osec lorda Skiminoka ubivaet zakonnogo korolya Soedinennogo korolevstva! Ponevole zadumaesh'sya, a tak li horosh sam landgraf, esli u nego takie oruzhenoscy? K neschast'yu, vash korol' vyzhil. Spasibo za priyatnuyu novost'. A kto vzbuntoval okrainy? Ved' oni vser'ez voznamerilis' vozvodit' svoih kandidatov na prestol. Nekij de Horst, skol'ko pomnitsya, hotel videt' na trone svoego testya... Nashi lyudi vezde. Pochemu v pervyj zhe den' moego poyavleniya v Ristajle vy nanyali naemnogo ubijcu? YA prikazala eto sdelat' baronu. On davno imeet na vas zub. Nam udalos' spasti ego ot neprilichnoj legkosti tela. No on sglupil, posylaya etu devicu. Takie dela nado delat' sobstvennoruchno. Prikaz o cene za golovu landgrafa pridumali vy lichno ili kto podskazal? |to staroe, proverennoe sredstvo, - pomorshchilos' lico. Ladno. YA tak podozrevayu, chto i k zamanivayu menya posredstvom ohmureniya Veroniki v lapki von togo kastrata vy tozhe prilozhili ruchku? Da. Skol'ko vremeni nuzhno dlya togo, chtoby vyrastit' naslednika i privesti Temnuyu Storonu k prisyage? Teper' uzhe men'she dvuh nedel'. Uspeli, - horom vydohnuli moi rebyata. Oni vsegda menya podbadrivayut. I pravil'no delayut, mezhdu prochim, - v kriticheskoj situacii ya rezko svirepeyu i srazu zhe nahozhu vyhod. I poslednij vopros - gde moj mech? Ty ne uvidish' ego! Razob'yu steklyashku! Ves' mozg porezhetsya oskolkami, a vyrashchivat' vtoroj net vremeni! Poishchem kompromiss? Lico Gnojlenberg krivilos' ot nenavisti i gneva. Esli by ee vzglyad ubival, ya byl by pohoronen eshche sto let nazad, no dazhe buduchi trupom, ne mog by ukryt'sya ot vsepogloshchayushchej zloby starcheskih glaz. Ty ne vyjdesh' otsyuda zhivoj! Vy ego ploho znaete, - murlyknula Luna, prizhimayas' ko mne kruglym plechikom. Vot ono schast'e... Mozhno i pomeret' spokojno. Lord Skiminok voobshche otlichaetsya redkoj zhivuchest'yu, - vesomo dobavil ZHan, starayas' unyat' drozh' v kolenyah. Esli kogo i zaberet sebe Smert', to segodnya u nee dovol'no bol'shoj vybor! -- neulybchivo prodolzhila Liya. Mne, vidimo, tozhe stoilo chto-to skazat', no ya peredumal, i tak vse yasno. Vse, krome nas, nervno zavozilis', ostorozhno poglyadyvaya drug na druga. Ne ochen'-to oni vse nastroeny na gerojskuyu gibel'. Neponyatno odno -- zachem my syuda prishli i chto teper' s etim delat'? CHego ty hochesh', landgraf? -- vnov' napomnilo lico. Povislo tyagostnoe molchanie. Ni ta, ni drugaya storona ne znala, chem v dannyj moment zanyat'sya. Tak kak ya ne reshil, kuda prilozhit' ruki, to i prochie nadolgo prizadumalis'. Vremya tyanulos' medlenno... Pervym ne vyderzhal princ Rayumsdal': Babulya, nu, davaj ego ub'em! Togda on uronit chernyj mozg, - filosofski otmetila starushka. Milord, davajte razob'em kolpak i razmazhem eti chertovy mozgi tonkim sloem po vsemu perimetru, - poprosila Liya. Togda oni brosyatsya na nas i vseh ub'yut, - logichno pariroval ZHan. No delat'-to chto-to nado. Vy posmotrite, mnogie uzhe otkrovenno zevayut. My ne mozhem torchat' zdes' celuyu vechnost', stanovitsya slishkom skuchno. Mozhet, spoem? Nu spoj, - pozhal plechami ya. Goluboglazaya veselushka s chuvstvom ispolnila: "A ty ne vejsya, chernyj voron...". Iz ryadov nechisti razdalis' nestrojnye aplodismenty. Narod slegka zashevelilsya. Visyashchee lico gospozhi Gnojlenberg onemelo ot udivleniya. YA peredal chernogo zalozhnika Bul'dozeru i, nahal'no shagnuv vpered, ispolnil cyganochku s vyhodom. Obshchee ozhivlenie kreplo. SHestero goblinov gus'kom vydali podobie "letki-enki". Grom ovacij! Voiny Rayumsdalya, posoveshchavshis', gryanuli zalihvatskuyu razbojnich'yu pesnyu, soprovozhdaya ee tanceval'noj pantomimoj i na redkost' spevshimsya mnogogolos'em. Eshche chut'-chut', i zala nachala by napominat' diskoteku. Vse naproch' pozabyli, zachem priehali. Idioty!!! -- prosnulas' babushka princa. Prisutstvuyushchie stushevalis' i postrozheli. A kto, sobstvenno, u nas v grobu? -- neozhidanno dlya samogo sebya pointeresovalsya . Lico krajne vytyanulos', i shipyashchij shepot pereshel v negoduyushchee kudahtan'e: Ty... ty ne posmeesh'! Pochemu? Potomu, chto togda mir ruhnet!!! -- dramaticheskim fal'cetom zavizzhala babulya. Vse v uzhase prikryli glaza, no na menya perspektiva krusheniya mira ne proizvela nikakogo vpechatleniya. V srednevekovom soznanii takie veshchi dejstvitel'no pugayut, no dlya zhitelya dvadcatogo veka ugrozy svetoprestavleniya po toj prichine, chto kto-to zaglyanet v chej-to grob, prosto smeshny. ZHizn' na planete ne mozhet konchit'sya iz-za budnichnogo lyubopytstva. Esli podojdut poblizhe -- shvyryaj bombu im pod nogi! -- predupredil ya poblednevshego ZHana. -- V chem problema? Ty zhe vsegda hotel byt' legendarnym geroem, srazhat'sya s Velikoj Neizbezhnost'yu, a umerev, vozrodit'sya v pesnyah i balladah. Vot i hlebnesh' takogo dobra ot vsej dushi! Ne pugajte ego, lord Skiminok, - vmeshalas' Luna. -- Hotite, ya pomogu vam sdvinut' kryshku? Net, net, ona tyazhelaya. YA sam. Ne smet'!!! Pozdno. Kryshka s gluhim stukom upala na pol. My vchetverom zaglyanuli vnutr', i dazhe blizhajshie monstry vytyanuli shei. Vnutri byla vysohshaya mumiya, szhimayushchaya v suhih pal'cah Mech Bez Imeni. |to vasha? -- vezhlivo obratilas' Liya k nervno podergivayushchemusya licu. -- YA ran'she nikogda ne videla mumij. Tak interesno... I dazhe zapah ne ochen' protivnyj. Vy molodec, horosho za nej uhazhivaete! Negodyai... Babushka, nu davaj ih ub'em! Kto polozhil syuda moj mech? YA ne poterplyu, chtoby oruzhie landgrafa rzhavelo v grobu sredi raznyh bakterij. Milord, v kakuyu storonu mne brosat' mozg? Oni vse shagnuli k nam odnovremenno. U odnogo iz goblinov barona na poyase moi nozhi. Nadeyus', nikto ne budet protiv, esli ya ih zaberu? Spokojnee, mal'chiki. Vy zhe vidite, u nego mech. YA ne hochu, chtoby moi bednye gobliny porezalis'. Pust' snachala soldatiki princa povoyuyut, a vy srazu hvatajte devochek --i ko mne. Molcha-a-at'! -- perekryvaya obshchuyu boltovnyu, zavopila gospozha Gnojlenberg. My nahmurilis', no zatknulis'. Vdrug i vpryam' skazhet chto-nibud' interesnoe. Ty ubil moego syna, vorvalsya v moj dom, slomal moi vorota, ubil moih lyudej, otnyal moih plennikov, razrushil moyu laboratoriyu, pohitil moego pravnuka, otkryl moj grob... Uhodi! Zabiraj svoih druzej i navsegda uhodi s zemel' Temnoj Storony. YA ne budu tebya presledovat'. CHto zh, so mnoj vsegda mozhno dogovor... - nachal bylo ya, no Liya bukval'no vzvilas', taratorya, kak stankovyj pulemet Kalashnikova: My podumaem naschet uslovij vashej pozornoj kapitulyacii! No srazu dolzhna predupredit', chto vykup budet ogromen, chto sami Zuby dolzhny byt' sneseny do osnovaniya, a na ih meste mozhno otkryt'... naprimer, pivnuyu! Rayumsdal' otsidit let pyat' v korolevskoj tyur'me, tam iz nego zhivo sdelayut poryadochnogo cheloveka. Baron de Stet poluchit pyat'desyat pletej i dva polnyh sroka ispravitel'nyh rabot v kamenolomne. Zingel'gofera -- na galery, on Veroniku obidel. Vseh krishnaitov otdat' Golubym Gienam, kak missionerov novogo ucheniya, pust' drug druga perevospityvayut. Voinam, goblinam i prochej nechisti -- dva podzatyl'nika i amnistiya. To vse? -- podozritel'no krotko vzdohnulo lico. Nu... pochti. YA tam v koridore, napravo, videla na stene simpatichnyj takoj kovrik. Mozhno zabrat' ego v kachestve kontribucii? Starushech'ya fizionomiya stala nalivat'sya bagrovym svetom i rasti. Kazalos', sejchas ona razduetsya, kak tucha, razrazivshis' gromom i molniyami. Moya komanda sgrudilas' vokrug menya. YA demonstrativno obnyal Lunu za taliyu, ponimaya, chto eto konec. Peregovory konchilis', sejchas proizojdet to, chto dolzhno proizojti... Ubejte ih! A kak zhe... - nachal bylo princ, no babushka oborvala ego na polufraze: Luchshe pozhertvovat' tem, kogo eshche net. Ubejte ih i ne dumajte ni o chem! Vragi ostorozhno dvinulis' vpered. Ah, kak horosho vse nachinalos'... Ne lyublyu umirat'... Ne nravitsya mne eto. YA mehanicheski vzyalsya za rukoyat' Mecha Bez Imeni i... neozhidanno ponyal, chto rukoyat' prikruchena k pal'cam mumii serebryanymi provodkami. ZHan mahom grohnul chernyj mozg pered napadayushchimi. Gryanul vzryv! Ej-bogu, ne ponimayu, chego tam moglo sharahnut'?! Oskolkov ne bylo, ubityh vrode tozhe, no gar'yu vse zavoloklo. Smotrite vse -- on eto sdelal! -- tonko vzvyl zubastyj Zingel'gofer. -- On ubil nashu nadezhdu, lishil nas novogo knyazya, otnyal u nas silu i smysl zhizni. Smert' emu! Smert'! -- podderzhali vse ne slishkom uverenno, no ataka nachalas'. YA rvanul mech, holodnaya rukoyat' uverenno legla v moyu napryazhennuyu ruku. Starushech'e lico tak strashno zavizzhalo, chto napadayushchie zamerli. V mertvoj tishine razdalos' ritmichnoe tikan'e. Hronometr? Budil'nik? CHasovoj mehanizm? O Bozhe! Oni ved' tam splosh' uchenye. CHto im stoit smasterit' sistemu samounichtozheniya?! Oborvav provodki, ya neproizvol'no vklyuchil schetchik... Pomogite mne! -- Obshchimi usiliyami my podnyali grob i otlozhili ego v storonu. Granitnyj altar' okazalsya skoree yashchikom, napolnennym provodkami, shemami, briketami dinamita i chem-to eshche ne sovsem ponyatnym, no ochen' strashnym. Tik-tak, tik-tak! YA podskochil k vizzhashchemu licu i s razmahu sadanul ploskoj storonoj mecha po prozrachnym gubam. Staruha osharashenno smolkla. Slushajte vse! Zdes' bomba s chasovym mehanizmom. Dinamita -- na tri Bashni Trupov hvatit. Kto hochet zhit' -- begite otsyuda ne oglyadyvayas'! Dinamit -- eto vrode svoego poroha? -- vspomnil princ. Da, tol'ko v desyat' raz sil'nee! Rayumsdal' kosnulsya povyazki na lice i, neozhidanno razvernuvshis', rvanul iz tronnogo zala, kak perepugannyj zayac. Sledom brosilis' bolee soobrazitel'nye komandiry -- Zingel'gofer i de Stet. CHerez paru minut zal opustel. Uchityvaya kolichestvo vyhodov, davki ne bylo. My vchetverom udirali s ne men'shej skorost'yu, koe-gde dazhe operezhaya drugih. No i v etot raz ne vse oboshlos' tak gladko, kak hotelos' ty. Za nashimi spinami progremel vzryv uzhasayushchej moshchi. Ves' zamok zadrozhal, nachinaya razvalivat'sya, kak kartochnyj domik. Vse rushilos'! Steny padali celymi blokami, s potolka valilis' plity, lomalis' kolonny, vspuchivalsya granit polov, v vozduhe pahlo seroj i krov'yu. YA ne pomnyu, kak my vybralis'. No uzhe buduchi po tu storonu shcherbatyh vorot, stoya sredi osharashennoj nechisti, my s uzhasom nablyudali, kak cel'naya skala, raskolovshis' nadvoe, nachala delat' zhevatel'nye dvizheniya. Zuby s®edali sami sebya! Gromyhnulo eshche dva vzryva. Sverhu posypalis' kamni i shchepki. CHerez desyat' minut vse bylo koncheno. My pobedili? Ne znayu, ZHan. Vpolne vozmozhno... Po krajnej mere, my navernyaka razrushili Zuby... Milord, - napomnila kareglazaya naemnica, - po moim skromnym podschetam vokrug nas okolo pyatidesyati vooruzhennyh monstrov. Mne kazhetsya, u nas est' horoshij shans ne dozhit' do polnoj pobedy. Menya vnov' perepolnilo chuvstvo neobychajnoj teploty k etoj strannoj devushke. Ona govorit, chto my umrem, i smotrit na menya samym vlyublennym vzglyadom. YA ponimayu, chto ne mogu dat' ej nichego po tysyache ob®ektivnyh prichin ot moej zhenit'by do siyuminutnoj gibeli. I vse ravno ne nahozhu sil otpustit' ee ruku, otvernut'sya ot ee lica, zabyt' hot' na vremya ee golos... Mal'chiki moi, ih vsego lish' chetvero! Vpered! Tot, kto prineset mne golovu trinadcatogo landgrafa, poluchit lyubuyu iz etih horoshen'kih devchonochek. Kusajte, rubite, rvite, rezh'te -- oni vashi, detishki moi! Baron! -- zarychal ya. -- A nu vyhodi na chestnyj boj! YA taktik, a ne samoubijca, - vysokomerno otvetil on. Gobliny i koe-kto iz monstrov potyanulis' za oruzhiem. Uh, i poderemsya zhe my segodnya! -- strastno zamychala Liya, vlezaya na sheyu Bul'dozeru. -- Konnyj boj! Ty smotri poostorozhnee tam svoej dubinkoj, a to eshche koleno mne pocarapaesh'... Liechka, mozhet byt', ne nado? Posidi v tenechke, ya sam vse sdelayu. Nado! Milord, u nee sablya. Ona navernyaka otrezhet mne ushi, - zanyl truslivyj rycar', szhimaya v muskulistyh rukah zdorovennyj oblomok brevna. Ne otvlekaj milorda, ty zhe vidish', chto on vlyublen! YA i vpravdu s trudom obrashchal vnimanie na ih postoyannuyu vorchlivuyu boltovnyu. To, chto eti dvoe ideal'no podhodili drug drugu, ne vyzyvalo somnenij ni u kogo, krome nih samih. Privyknut. Pojmut. Budut schastlivy. No spasibo ne skazhut... Vse ustali. Gobliny napali na nas lenivo i neohotno. My sgruppirovalis', davaya dostojnyj otpor s toj zhe zamuchennoj netoroplivost'yu. Bul'dozer sbil dvoih, ya tozhe tam kogo-to obezoruzhil. Liya bol'she shumela, chem delala delo. Najdennoj sablej ona razmahivala sovershenno bez tolku, no s takoj opasnoj nebrezhnost'yu, chto dva raza ya i sam ele uvernulsya. Luna kuda-to nyrnula i ushla za spiny vragov. CHerez minutu dlinnyj muzhskoj krik povis nad molchalivym lyazgom bitvy. Gobliny obernulis'. U pokorezhennyh vorot istekalo krov'yu bezzhiznennoe telo barona. V grudi de Steta torchal chernyj nozh s klejmom oduvanchika. Sidyashchaya v storone naemnica zubami zatyagivala tryapochku, perevyazyvaya ranu na pleche. Nechist' pereglyanulas', splyunula, razvernulas' i... ushla! My ostalis' odni, kak polnye idioty. S nami prosto otkazalis' voevat'. YA podoshel k Lune i opustilsya na kamushek ryadom. Tut zhe pod bok podkatilas' belobrysaya revnivica, a szadi, tyazhelo dysha, buhnulsya ZHan. Govorit' bylo ne o chem. Hotelos' otdyshat'sya. Vot vrode by i vse... Zuby razrusheny. Novyj potomok roda Rizenkampfa ne vyjdet na svet, hotya tajna ego rozhdeniya tehnicheski-biologicheskim putem tak i ostalas' neraskrytoj. Tol'ko v knizhkah v samom konce vse stanovitsya yasno. V zhizni inache. YA mogu lish' podelit'sya svoimi dogadkami, no pravdy ne znayu sam. Interesno, o chem dumayut moi sputniki? Vot Liya, naprimer, teper' zhena rycarya. Znachit, ona stanet damoj vysshego obshchestva, zavedet kuchu rebyatishek, navernyaka, pereustroit ves' zamok svoego testya po sobstvennomu vkusu i postaraetsya kak mozhno rezhe vspominat' burnuyu molodost' s pohodami i stychkami, plenom i prochimi priklyucheniyami. Ili vot Bul'dozer. Teper' ego prostyat, on poluchit vysochajshee pomilovanie, a za uchastie v razrushenii Zubov eshche kakuyu-nibud' nagradu. Ego papa vyjdet iz shoka, budet gordit'sya synom, bystro smiritsya s Liej i schastlivo stanet nyanchit' vnukov. Luna... Sejchas ona molchit zadumchivo i po-detski mnogoznachitel'no, a ya dazhe ne mogu predpolozhit', kak slozhitsya ee sud'ba. Ostanetsya li ona v tajnyh ryadah naemnyh ubijc? Nachnet li novuyu zhizn', a my ot dushi pomozhem, predstaviv ee vo dvorce korolya? Inogda mne kazhetsya, chto bolee vernoj, nezhnoj, dobroj i zabotlivoj zheny najti nevozmozhno! Gospodi, kak ya hochu, chtoby ona byla schastliva... Otkuda-to sverhu razdalsya upoennyj svist, i chernovolosaya devchonka ostanovila svoyu metlu effektnym virazhom pryamo pered nami. Vsem privet! Kak vy tut bez menya, ne ochen' skuchali? My otricatel'no pokachali golovami. U, kakie vy grustnye. Ustali, zabegalis', zapylilis'... Sejchas by horoshuyu vannu, potom plotnyj uzhin, a? Ne otvechajte, milord, ya sama vse vizhu. Siyu minutu vse budet ispolneno. Ne-e-et! -- YA edva uspel vskinut' ruku v protestuyushchem zheste. Pozdno! Poyavivshayasya iz neotkuda bad'ya s aromatizirovannoj rozovoj vodoj obrushila na nas celyj vodopad. My ne rugalis'. Bespolezno... ZHan nabral kakih-to dosok i zapalil koster. My rasselis' vokrug, pytayas' hot' nemnogo prosohnut' i sogret'sya. Veronika kovyryalas' v razvalinah, v nadezhde vylovit' kakuyu ni est' koldovskuyu shtuchku. Lord Skiminok, vot pochemu vsegda tak? Kak? Nu, vot my s vami voevali, srazhalis' protiv vsego etogo, a ono prosto raz -- i vzorvalos'! Nas s detstva pugali strashnymi Zubami, drevnie prorochestva ugrozhali uzhasayushchimi posledstviyami, a na samom dele? Vse lopnulo, kak myl'nyj puzyr'. CHto zhe poluchaetsya: Zuby -- eto mif! Da, Liya. V opredelennoj mere da. Pomnish', kakuyu slavu razdul sebe Rizenkampf? I blagopoluchno otoshel v mir inoj. YA dumayu, chto lyuboj zlodej speshit sozdat' dlya sebya neveroyatnuyu reklamu. Togda obychnyj strah paralizuet chelovecheskoe soznanie, i lyuboe obshchestvo stanovitsya zhertvoj tirana. Vas s maloletstva priuchali boyat'sya neponyatnogo. Zuby byli tajnoj za sem'yu pechatyami. No ved' i Temnaya Storona tozhe. My risknuli prijti i posmotret'. CHto zhe okazalos'? Temnaya Storona vovse ne bezzhiznennaya pustynya. Zuby -- vsego lish' horosho ukreplennyj zamok. Esli by Plimutrok tol'ko osmelilsya poslat' krepkij boevoj otryad, on by vzyal Zuby svoimi silami. No po prichine vospitaniya, ustanovivshihsya tradicij, obshchestvennogo mneniya -- emu prosto ne prihodilo eto v golovu! Dlya nego podobnaya mysl' -- svyatotatstvo! Prorochestva... Oni vsegda tumanny i preuvelicheny. Kak nesovershenen mir... - grustno kivnuli vse. Vyhodit, chto tajnu logova Rizenkampfa mog raskryt' lyuboj stranstvuyushchij rycar'? -- prodolzhil temu ZHan. V principe -- da. No ved' navernyaka i raskryvali! Prorochestva, sluhi, spletni, obryvki skazok i legend ne rastut na pustom meste. YA ubezhden, chto ne odin voin dohodil do etih vorot ili umudryalsya bezhat' otsyuda. Na osnove ih obryvchatyh vospominanij, shchedro sdobrennyh fantaziej i bahval'stvom, rozhdalsya mif o Zubah. No my doshli do konca, my zhivy, vozmozhno, eto dazhe podvig. Esli, konechno, udastsya vernut'sya v Ristajl. Pochemu net? -- udivilas' Luna. Ona sidela na nizkom kamushke, polozhiv golovu mne na koleno. Samoe strannoe, chto Lie i ZHanu frivol'nost' nashej pozy kazalas' sovershenno estestvennoj. Navernoe, ya pokrasnel... Da ladno vam, lord Skiminok! Luna -- horoshaya devushka i nam ona nravitsya, - ser'ezno zaklyuchili moi rebyata. My rassmeyalis'. K kostru podoshla nedovol'naya Veronika. Pohozhe, poiski yunoj ved'my zavershilis' nichem. Ona uselas' ryadom s nami v poze lotosa i, szhimaya pomelo, pozhalovalas': Sovsem nichego net, odni boltiki i pruzhinki. Miss Gorguliya budet ochen' ogorchena. A pochemu ona sama ne priehala? -- uteshitel'no pohlopyvaya podrugu, pointeresovalas' supruga rycarya. Ne smogla. Uspokaivaet korolevu Tanitriel', otgovarivaet ot samoubijstva, poit raznymi nastojkami... CHto?! -- Navernoe, my vse podskochili. Da vy zhe sami poprosili ee ob etom v pis'me! A potom v Lokhajme ya otdala Ee Velichestvu vtoroe. S nej nachalas' isterika. Snachala ona chut' ne pereubivala slug, pytavshihsya ee uteshat', potom grozilas' rasshibit' Tayushchij Gorod o blizhajshuyu skalu! A kogda utihomirilas', to zayavila, chto zhizn' s takim pozorom ej ne mila, i stala vyazat' petlyu. Vot tut my s miss Gorguliej ee i perehvatili... Nichego ne ponimayu! -- Koronnaya fraza Rizenkampfa. YA li eto govoryu?.. Vot knyaz', tot srazu vse ponyal. Na okrainah vrode popritihlo, tak chto on s druzhinoj dvinulsya v Voshnahauz, ottuda do zamka Povara, potom cherez pereval k Bessu, a tam i do Zubov rukoj podat'. Horosho, no my ego zhdat' ne budem, sami pojdem navstrechu... Da, no... CHto eshche? Baron de Bess delikatnejshe prosil vam peredat'... - Veronika naklonilas' vpered, perejdya na zagovorshchickij shepot. Govori vnyatno, zdes' vse svoi! -- vozmutilsya ya. On prosil peredat' vam, chto ochen' sozhaleet, no ne mozhet dostojno otvetit' na vashi chuvstva. U nego drugaya orientaciya, i ego davno zhdet nevesta. On, konechno, ochen' vas uvazhaet, sovsem ne hochet obidet', nadeetsya, chto vy pojmete ego pravil'no i perenesete svoyu neozhidannuyu strast' na drugogo muzhchinu. Esli pozvolite, baron dazhe gotov sam pomoch' vam s poiskom partnera... Milord! YA prishel v sebya lezha na teploj zemle. Menya obvevali tryapochkoj. Laskovye ruki Luny gladili moi volosy. Gde-to ryadom Liya pererugivalas' s Veronikoj. CHto-to chasto ya stal padat' v obmorok... Ty chto sdelala s gospodinom, dura? Sama dura! YA vsego lish' razdala pis'ma, kak on i prosil. Da on ne mog takogo napisat', idiotka! Tak chto, po-tvoemu, ya eto napisala? On poprosil miss Gorguliyu posmotret' za Tanitriel', potomu chto ona neprilichno sebya vedet. Ne veryu! A eshche, samoj koroleve on yasno dal ponyat', chto ona prosto dostala ego svoej lyubov'yu! Vse ravno ne veryu! Lord Skiminok -- ne Golubaya Giena, on ne mog tak zaigryvat' s belokurym rogonoscem! A ty otkuda znaesh'?! Da uzh znayu! Nu, otkuda? Otkuda? A my s nim celovalis'! Ah, vot ono kak! Da, vot tak! CHto, zavidno, zavidno, zavidno?! Bul'dozer... - zhalobno poprosil ya. -- Unesi ih obeih kuda-nibud' podal'she, daj mne umeret' spokojno. Slushayus', milord. Tol'ko ne speshite na tot svet. Vse ob®yasnitsya, my sumeem razobrat' etu strashnuyu putanicu. Luna? Da, lyubimyj... YA ni v chem ne vinovat. YA ne otfutbolival Tanitriel', ya ne pylayu lyubov'yu k muzhchinam-al'binosam, ya ne... Ne nado. Lezhite. ZHan prav, v konce koncov vse vyyasnitsya. Vy ne brosite menya? Net. -- YA szhal ee ruku i schastlivo prikryl glaza. Na menya snizoshel korotkij, iscelyayushchij son. YA videl Astrahan', my s Lunoj katalis' po Volge na parohodike, eli morozhenoe, pili sok, boltali o poezii. Ona nastol'ko estestvenno vpisyvalas' v moj mir, slovno tol'ko zdes' i zhila. YA obnimal ee, chto-to sheptal na uho i, dazhe prosnuvshis', eshche chuvstvoval na gubah svezhij vkus ee poceluev. A razbudil menya grohot... Ne volnujtes', milord. |to vsego lish' Krolik. Krolik? I vpryam', na razvalinah Zubov, kak kurica na naseste, ustroilsya ogromnyj belyj drakon. Vid u nego byl vzmylennyj i nevyspavshijsya. Sto use, vse konsilos'? Lolt Skiminok, tak ne sesno! Posemu vy menya ne podostali? Dryhnut' men'she nado! -- cyknula surovaya Liya. ZHan priderzhival ih s Veronikoj za vorotnik. Dve podruzhki napominali dvuh scepivshihsya sobachonok. Ladno... Poehali domoj. Druzhishche, dovezi-ka nas do zamka Bessa. Poreshaem koe-kakie dela, ottuda v Lokhajm, a potom perehvatim Zlobynyu, i vse v stolicu. Holoso. A kde vlagi? De Stet mertv. Rayumsdalya i Zingel'gofera my ne videli. Mozhet, pogibli v razvalinah, a mozhet, udrali po tu storonu Zubov. Krishnaitov, kstati, tozhe ne bylo zametno. Da, nu ih k leshemu? Pust' raduyutsya, esli sumeli sbezhat'. Vernus' v Ristajl -- ob®yavlyu obshchekorolevskij rozysk po sisteme Interpola. Pojmayut i bez nas. Nu, tak chto, poehali? My leteli ne slishkom dolgo, zato ochen' bystro, potomu chto strashno hoteli popast' v zamok k uzhinu. Vse zdorovo progolodalis', no predlozhenie Veroniki nakoldovat' dlya nas bifshteks iz medvezhatiny s krov'yu my otvergli s redkim edinodushiem. Nikomu ne ulybalos' v sluchae nevinnoj oshibki udirat' ot rascarapannogo v krov' medvedya. YA na vremya poleta sumel zabyt'sya i otstavit' v storonu razreshenie etih malen'kih zagadok, otravivshih vsem zhizn'. Iz-za derev'ev pokazalis' akkuratnen'kie bashni zamka. Pohozhe, za neskol'ko dnej nashego otsutstviya zdes' bezostanovochno velis' vosstanovitel'nye raboty. Zdanie vyglyadelo kak noven'koe. Ni malejshih sledov ognya, vojny i razruhi. Nas zametili. Vverh vzvilis' flagi, zagremeli truby, a Krolik samostoyatel'no reshil dat' krug pocheta, planiruya vniz tak myagko, slovno snezhinka na Rozhdestvo. My poocheredno sprygnuli s grebnya drakona pod ovacii privetstvennoj delegacii vo glave s belokurym hozyainom. Lord Skiminok, ya schastliv privetstvovat' vas v dobrom zdravii! Moj zamok i vse, chto v nem est', - k vashim uslugam. Pomnitsya, ran'she vy utverzhdali, chto k moim uslugam ne tol'ko zamok, no i vy sami lichno?! Luchshaya zashchita -- napadenie. Baron zakashlyalsya, ishcha vzglyadom podderzhki. Moe lico bylo predel'no kamennym. O... da! No... vy ved' ne imeete v vidu... CHto imeyu, to i vvedu! -- uzhe perejdya vsyakie granicy prilichiya, sverh otkrovennoj poshlosti dobil ya. So mnoj takoe ne chasto. Doveli... - CHto vy sebe navoobrazhali, idiot neschastnyj?! Da ya vam za takie mysli mordu nab'yu1 pis'mo on poluchil... Kakoe-takoe pis'mo? A nu, podajte ego syuda siyu zhe minutu! Esli tam est' hot' namek na... YA pri vseh broshus' grud'yu na Mech Bez Imeni. No esli ya ne najdu nichego kriminal'nogo, esli vy pustili etot sluh dlya togo, chtoby obvinit' menya chert-te v chem, esli iz-za vashih tuporylyh shutochek na menya koso klyanut moi druz'ya... Da ya iz vas hachapuri sdelayu! Poshchadite ego, milord! -- Bul'dozer obhvatil menya szadi na poyas, Liya i Luna povisli na rukah, Veronika, upav na koleni, obhvatila nogi. Vse chetvero edva ne davilis' ot hohota, no orali, kak naglotavshiesya valer'yanki koty. Begite, baron! Uspokojtes', lord Skiminok! CHto vy nadelali, neschastnyj?! My ego dolgo ne uderzhim! Milord, dajte zhe emu shans opravdat'sya! Pokalechu! Vsyu zhizn' na lekarstva rabotat' budet! -- ne svoim golosom vopil ya, uvelichivaya obshchuyu sumatohu. Bednyj Bess opromet'yu brosilsya v zamok, ego slugi povalilis' nichkom, prikryvaya rukami golovy, a my, eshche chutok polomav komediyu, ot dushi posmeyalis'. Vskore vernulsya nash zelenoglazyj al'binos. Sudya po vsemu, on uzhe prigotovilsya k smerti i dazhe nadel chistuyu rubashku. Poklyavshis', chto, krome nego, Veroniki, Gorgulii Tajms i korolevy Tanitriel', nikto nichego ne znaet, baron pochtitel'no otoshel v storonu, obrechenno ozhidaya neotvratimosti nashego suda. YA nervno razvernul list bumagi. Bystro prochel pro sebya. Potom dolgo smotrel na Veroniku. YUnaya ved'ma nastorozhenno zavozilas' i popytalas' uliznut'. ZHan pojmal ee za nogu na vzlete. Togda ya otkashlyalsya i prochel tekst vsluh. "Milyj drug!" Komu zdes' ne ponyatno, a chem idet rech'? Vsem vse ponyatno... - pokrasnela moya komanda. Durach'e! Rech' idet o zhenshchine! Komu eshche ya mogu napisat': "Moej izmuchennoj v ratnyh trudah dushe katastroficheski ne hvataet vashej laski". Estestvenno, zhenshchine, a ne muzhchine. Vot, smotrite eshche: "Vernut'sya v vashu miluyu gostinuyu". Gde tut milaya gostinaya? Net ee i srodu ne bylo! A vot v Lokhajme est'. Tak, chitaem dal'she: "Gde vy ustroite mne priyatnyj uzhin pri svechah s intimnoj besedoj, sladkimi vinami i priyatnoj muzykoj". Pri chem tut zamok Bessa?! Vse zdeshnie vina otlichayutsya redkoj kislyatinoj, a sladkie vina p'yut imenno damy. "Obeshchajte mne belyj tanec". Vy hot' slyshali, chto eto znachit? Belyj tanec -- eto kogda damy priglashayut kavalerov. Esli kavaler angazhiruet na val's drugogo kavalera, to eto ne belyj tanec, a goluboj! Nu i koncovka... Vot, vnimanie: "Celuyu vashi nezhnye ruchki". Vzglyanite na ego grabli! Nogti ne strizheny mesyaca dva, v obodkah gryazi -- kartoshku sazhat' mozhno! Koze ponyatno, chto rech' idet ne o Besse! Vse ponyali? Ugu, - zakival narod, a ya strogim vzglyadom prishchuchil Veroniku. Skazhi mne, milyj rebenok, tak komu zhe ty dolzhna byla peredat' eto pis'mo? Koroleve Tanitriel', - druzhno soglasilis' vse. Dlinnonosaya praktikantka shmygnula i zarevela. Tam ne napisano komu... Nu vot, ya opyat' vo vsem vinovat. Lokhajm budet zdes' k vecheru, lord Skiminok. YA prikazal vyvesit' na bashnyah vse neobhodimye flagi, ya ubezhden, chto dozornye korolevy nas zametyat. Dolozhu vam -- Ee Velichestvo namerevalas' napryamuyu, ne dozhidayas' vojska, dvinut'sya k Zubam, no poluchila vashe strannoe pis'mo. CHto tvorilos' v Tayushchem Gorode!.. Nevozmozhno opisat'. Da uzh... Esli eta intriganka na pomele vsuchila vam to, chto adresovano ej, znachit, ej dostalos' to, chto ya napisal vam. Dva drugih pis'ma byli podpisany. Gospodi, vspomnit' by eshche, chto ya tam vam nakoryabal? Skol'ko mne pomnitsya, Tanitriel' prishla v beshenuyu yarost', kogda uznala, chto vy lichno poprosili Gorguliyu Tajms prismotret' za nej. CHto?! Ne znayu. Smysl vrode takoj, chto ona k vam pristavala, p'yanaya, s popytkoj zaigryvaniya posredstvom shchekotki. Nu... ya... |to zhe pro Veroniku! Kak oni mogli vse pereputat'?! A vy upominali ee imya? Konkretno -- net. No pover'te, baron, po tekstu prosto nevozmozhno podumat' inache. YA ved' pisal o ee "vospitannice", a ne o... O chert, ved' Tanitriel' tozhe ee vospitannica! Nu pochemu vse skladyvaetsya tak glupo? Belokuryj al'binos snova napolnil moj kubok podogretym vinom. My korotali vremya u nego v kabinete. Luna uteshala bednuyu ved'mochku, Liya a chem-to sporila s Bul'dozerom, tak chto vse byli pri dele. Skazka konchilas', gospodin landgraf. Zuby poverzheny, vojska Temnoj Storony vryad li podnimut obshchij myatezh protiv Seredinnogo korolevstva. Vy pobedili. Teper' nachalos' vremya banal'nogo byta. Vy pravy, geroe byt' gorazdo proshche. Bol'she sinyakov, no nikakoj trepotni nervov.. YA pokachal golovoj, postavil pustoj kubok na stol i poshel iskat' Veroniku. Praktikantka i naemnica ponuro sideli na vyhodyashchem vo dvor balkonchike. Uvidev menya, oni razom vstali. Veronika, prosti menya, pozhalujsta... YA sam vo vsem vinovat. Mne i vpravdu nichego ne stoilo podpisat', komu adresovany pis'ma. Vmesto etogo ya nachal porot' goryachku, naoral na tebya... Ne serdis', pozhalujsta, prosti... Milord... - Dlinnonosaya devchonka povisla u menya na shee, sotryasayas' tihimi rydaniyami. Luna otvernulas'. Idi k sebe, kroshka. Esli najdesh' Liyu, poprosi ee prigotovit' chaj. Mne skazali, chto skoro pribudet Lokhajm. Znachit, vperedi dolgij razgovor s Tanitriel'. Ved'mochka uspokoilas', ulybnulas' i pobezhala na poiski podrugi. My s naemnicej ostalis' naedine. Ona napryazhenno izuchala kamennuyu kladku, potom poklonilas' i poshla. YA popytalsya ostanovit' ee: CHto-nibud' sluchilos'? Net. Togda pochemu vy uhodite? Vy tol'ko chto skazali, chto zhdete vazhnuyu gost'yu. YA ne hochu meshat', da i koroleve eto budet nepriyatno. Postojte. Ne uhodite, Luna. Kakaya koshka zdes' probezhala? YA ne hochu, chtoby vy uhodili. YA... Ne nado, lord Skiminok, Revnitel' i Hranitel', SHagayushchij vo T'mu, trinadcatyj landgraf Mecha Bez Imeni. Ne stoit rastolkovyvat' mne obshcheizvestnye veshchi. I zhalet' menya tozhe ne nuzhno. Vy ne ponyali... YA vse ponyala! Vse-vse ponyala. Vy -- lord, ya -- naemnica. U menya -- rabota, u vas -- koroleva. "Uzhin pri svechah, intimnaya beseda, sladkoe vino. Celuyu vashi nezhnye ruchki!" Bozhe moj! Da ya vsego lish' hotel rasstat'sya po-horoshemu, u menya i v myslyah ne bylo... Ne lgite! Predstavlyayu, chto bylo u vas v myslyah. Nichego takogo. Pravil'no, chto v etom takogo? Nichego, vse vpolne estestvenno... Kak zhenshchina ona bessporno privlekatel'na... Nu i chto?! Nu i to! Zachem vy menya obnimali? Ochen' hotelos' slegka perekusit' pered prazdnichnym uzhinom? Luna, vam ne kazhetsya, chto vse eto napominaet scenu revnosti? My eshche ne zhenaty, a uzhe ustraivaem klassicheskij semejnyj skandal'chik. A s chego vy voobshche voobrazili, chto ya za vas vyjdu?! U menya i myslej takih ne bylo! Zachem vas ya? Tut i Liya, i Veronika, i Katariada, i Tanitriel' i dazhe kastratki vsyakie... YA ne budu stoyat' v ocheredi za vashim poceluem! I eto posle togo, kak vy menya neskol'ko raz edva ne ubili?! -- vozmushchenno vzvyl ya. Durak... - edva slyshno vydohnula naemnica i, razvernuvshis', brosilas' proch'. YA bessil'no prislonilsya lbom k stene. Vot i vse... Durak. Kak ona prava... Esh'te bystree, milord. Dozornye dolozhili o poyavlenii Lokhajma na gorizonte. Liya, ne toropi menya. Mne i tak kusok v gorlo ne lezet. Kak vspomnyu, chto pridetsya ob®yasnyat'sya s korolevoj... Hotite, ya sama ej vse ob®yasnyu? O net! Tol'ko ne eto. Ne doveryaete vy mne... - nadulas' vorchun'ya nasha. -- Da ya za vas, milord... ZHizn' polozhu! Podumaesh', obidelas'. Skazhite pozhalujsta, koroleva kakaya! U nee vsego korolevstva-to -- odin pereletnyj gorodishko. CHego ona dobivaetsya? Ne lyubite vy ee, chego neponyatno? Ne nravitsya -- idi v monastyr'! Pravda, rebyata? ZHan i Veronika molcha pozhali plechami. U Bul'dozera golova zabita lichnymi problemami: kak ob®yasnit' pape, chto syn privez moloduyu zhenu bez rodu-plemeni, kotoraya navernyaka nastroena na lidiruyushchee polozhenie v dome? Pozdno, brat... Dobrohoty navernyaka uzhe sto raz napeli v ushi tvoemu bol'nomu batyushke vse, chto hoteli, o pokushenii na korolya, o zhenit'be na eshafote, ob izgnanii iz goroda. Horosho, esli serdce u starika vyderzhalo. ZHan vsegda volnovalsya, chto otec kak-nibud' umret ot pozora. Veronika davno zabyla o svoih nezasluzhennyh obidah i nalegala na pirozhki s yavnym zhelaniem rastolstet'. Eshche parochku, i metla ee ne podnimet. Postuchav, k nam v komnatu voshel hozyain zamka. Pora? Pora, lord Skiminok. Gorguliya Tajms zhdet vas odnogo. A pochemu ne Tanitriel'? Koroleva v ochen' plohom sostoyanii. Ona mozhet pogoryachit'sya, i eto budet imet' gibel'nye posledstviya. V kakom smysle? Ona ub'et vas, - prosto ob®yasnil Bess. Fu... Togda ne strashno. Esli by chto-to original'noe... Pomnyu-pomnyu, kak ona v slug butylkami kidalas' -- ruchka u nee tyazhelaya. Popadet... no ved' mozhet i promahnut'sya? My troe pojdem s vami, milord, - reshil Bul'dozer. -- Vseh ne pereveshayut! Da ladno vam. Sdelali iz bednoj zhenshchiny kakuyu-to vampirshu-potroshitel'nicu. Sejchas shozhu, i vse bystren'ko ob®yasnyu. Ona menya i pal'cem ne tronet. Prosto... na vsyakij sluchaj podozhdite za dver'yu. Soprovozhdaemyj moimi surovymi druz'yami, ya legkoj tancuyushchej pohodkoj otpravilsya v gosti k koroleve. Lokhajm zavis v treh metrah ot okna golovnoj bashni. S borta spustili pozolochennyj trap. Solidnoj delegaciej my stupili na mostovuyu Tayushchego Goroda. Baron ostalsya poboltat' s gvardejcami i polyubovat'sya zakatom. U vhoda v apartamenty Tanitriel' v reznom kresle razvalilas' verhovnaya ved'ma Tihogo Pristanishcha. Prishel? A pochemu by, sobstvenno, i net? Nu, ty nahal... |j, vyjdite-ka vse, krome landgrafa. Mozhno mne ostat'sya? -- vzmolilas' Veronika. -- |to ved' budet ochen' plohoj postupok? Brys'! -- obrezala nastavnica. CHuvstvovalos', chto nervy u nee na predele. Idi, devochka moya. YA sam o sebe pozabochus'. ZHdite menya za dveryami, i glavnoe, derzhi pomelo v sostoyanii povyshennoj boevoj gotovnosti! Syad'. -- Kogda moya komanda, vorcha i zyrkaya groznymi vzglyadami, udalilas', Gorguliya Tajms dostala moe pis'mo, adresovannoe lichno ej. -- Pogovorim ser'ezno. Ty tak strashno obidel moyu vospitannicu, chto do sih por ne ponimayu, kakaya sila uderzhivaet menya ot zhguchego zhelaniya prevratit' tebya v dikobraza?! Postarajtes' vyslushat' menya spokojno. Delo-to vyedennogo yajca ne stoit. V pis'me, otpravlennom vam, ya imel v vidu Veroniku, a nikak ne Tanitriel'! Pomnite, kak ona napilas' v chest' moego voskresheniya? Vot ya i hotel, chtoby vy prismotreli za devchonkoj, a to ot etih skoropalitel'nyh zhenishkov da dolgoigrayushchih p'yanok i do bedy nedaleko... Gorguliya Tajms eshche raz bystro perechitala pis'mo. Potom skomkala ego i zapustila v ugol, s tihim rychaniem obrushivshis' na menya: Tebe chto, imya bylo trudno napisat'?! YA vam ne Dostoevskij! Otkuda mne znat', chto vy srazu vse strelki perevedete na korolevu? Ladno, zabyli... Oba horoshi: i ty i ya! Teper' rastolkuj mne, serdceed usatyj, kak ty mog napisat' Tanitriel', chto ona... Vhodnye dveri raspahnulis'. Na poroge stoyala vlastitel'nica Lokhajma, gordaya i prekrasnaya, s chernymi krugami pod glazami i raspuhshim ot slez nosom. Zajdite ko mne, gospodin landgraf. Menya prosto obdalo holodom ot ee tona. Vse ta zhe gostinaya: malen'kij stol, treshchashchij kamin v uglu. Tol'ko, v otlichie ot proshlogo raza, ni shampanskogo, ni fruktov, ni shokolada. Tanitriel' stoyala spinoj ko mne, napryazhennaya, kak vysokovol'tnaya liniya. Ona byla odeta v temno-sinyuyu trojku delovogo pokroya ot kakogo-to tam prestizhnogo kutyur'e. YA zapomnil ego po pervoj vstreche, eshche togda v starom pribaltijskom zamke. ZHal', chto ne uspel sprosit' u Rizenkampfa o tom, kak oni soobshchayutsya s Lokhajmom. Hotya... prezhnij tiran utverzhdal, chto imeet nedvizhimost' v nashem mire, znachit, zaprosto mog snyat' ofis gde ugodno. Vy nichego ne hotite mne skazat'? Znachit, nastala pora ob®yasnit'sya. CHto zh, nachnem ot vsej dushi stavit' tochki nad "i". Net, Vashe Velichestvo. Ah, vot kak. Ona obernulas', v ee glazah gorelo opasnoe zhenskoe beshenstvo. Neozhidanno ya pojmal sebya na tom, chto vnov' svirepeyu. Holodnaya nenavist' korolevy vmesto chuvstva viny i zhelaniya ob®yasnit'sya razbudila vo mne tihuyu oranzhevuyu yarost'. Ona schitaet menya negodyaem? Nipochem ne budu opravdyvat'sya! |to vy napisali? -- Tanitriel' drozhashchej rukoj dostala zlopoluchnoe pis'mo. YA. I u vas hvataet naglosti v etom priznat'sya? Ne vizhu prichiny otkazyvat'sya ot togo, chto sdelal. Ah, vot kak... Vy povtoryaetes'. CHto? "Ah, vot kak" - vy segodnya uzhe govorili. Prekratite payasnichat'! -- vzvilas' koroleva, brosayas' na menya dlinnym tigrinym pryzhkom. Ha! Landgrafy ne tak legko lovyatsya. YA otrabotannym kuvyrkom ushel v storonu, s trudom uderzhivayas' ot togo, chtoby ne vyhvatit' mech. Dal'nejshee napominalo traktirnuyu draku v Tehase, srazhenie pri Vaterloo, razborki v Malen'kom Tokio i milen'kij mezhdusobojchik na odesskoj kommunal'noj kuhne. CHto vy o sebe vozomnili, merzavec?! Bam! YAponskaya vaza dinastii... ne znayu kogo, no nadeyus' ne Min', vdrebezgi razletaetsya ot udara o stenu nad moej golovoj. Kakogo cherta?! YA vsego lish' napisal paru strok svoemu drugu. Ne nahozhu v stol' nevinnom postupke rovno nikakogo prestupleniya! Znachit, eto ya vas to predayu, to klyanus' v vernosti?! Podlec! -- Ona okonchatel'no upodobilas' Vezuviyu. -- Ne bespokoyat li menya roga?! Ogo! Ot vtorogo podsvechnika ya edva uvernulsya. Vy s uma soshli -- oni zhe tyazhelye! Litaya med' francuzskogo renessansa. Pohozhe, vash byvshij muzh tashchil vse, chto ploho lezhit... Kanal'ya! Tak, znachit, vy ne derzhite na menya zla? Znachit, ya dolzhna prigotovit' dlya vas stol, vino i zakusku, a vy, mozhet byt', "zaglyanete na ogonek"? V hod poshli muzejnye tarelki. Vot eto huzhe vsego. Oj, mama! Bystro zhe ona imi pristrelyalas'... Ne ponimayu, s chego vy tak raskipyatilis'?! YA iskrenne schital, chto vy nikogda ne protiv vin i zakusok... Bah-tara-rah! Popala-taki. YA s trudom otpolz pod stol. Mysli putalis'... Okazyvaetsya, derevyannym hohlomskim podnosom po golove -- eto ochen' bol'no! Tak, znachit, mne eshche i prigotovit' dlya vas s oruzhenoscem paru zazhigatel'nyh devchonok iz striptiz-shou?! Tol'ko na etih usloviyah vy sochtete vozmozhnym proyavit' ko mne snishoditel'noe vnimanie. I mozhet byt', dazhe voz'mete v odnu kompaniyu vmeste s vashim tupogolovym Bul'dozerom?! Negodyaj! Navernoe, vse zhe stoit primenit' bolee krutye mery. Mech Bez Imeni nastoyatel'no etogo trebuet. A to ved' zaprosto ub'et... Hotya, naverno, stoit popytat'sya eshche raz. CHto u nas tam v vederke? SHampanskoe! Vyshibit' probku -- delo sekundnoe, ostal'noe eshche proshche. Vzboltav butylku i zazhav gorlyshko pal'cem, ya pustil v raskrasnevsheesya lichiko korolevy holodnyj dush SHarko. Ona zavizzhala i vyronila bol'shuyu supnicu mejsenskogo farfora. Nu, vot i ladushki... Teper' u men est' shans ob®yasnit'sya. Gospodi, kakaya ya byla dura... YA tozhe horosh! Ne perezhivajte, voobshche-to nikto ne vinovat, prosto tak nelepo slozhilis' obstoyatel'stva. Prostite menya, lord Skiminok! YA vela sebya kak... Ne izvinyajtes', Vashe Velichestvo, spasibo za to, chto ne ubili srazu. I po zaslugam by! Zavaril takuyu kashu, stol'ko lyudej perebalamutil... - vnov' nahmurilas' Gorguliya Tajms. U milorda byl tyazhelyj den', ego mozhno ponyat'! -- horom vstupilis' moi rebyata. Vse obshchestvo sidelo za kruglym stolom v trapeznoj, poka slugi pytalis' navesti hot' kakoj-nibud' poryadok v raskurochennoj gostinoj. Koroleva i baron cepko derzhali pis'ma, adresovannye im, slovno boyalis', chto esli oni ih vypustyat, putanica nachnetsya po novoj. Znachit, vy razrushili Zuby? Do osnovaniya, - podtverdil ya. Svershilos'... - molitvenno slozhila ruchki Tanitriel'. -- S proklyatiem roda Rizenkampfa, stol'ko vekov ugnetayushchego nash mir, pokoncheno! Nu, ne sovsem... Ee Velichestvo napryazhenno zamolchala. Ne tyani, landgraf, govori pryamo -- kto ushel? Miss Gorguliya, ot vas nichego ne skroesh', - poklonilsya ya. -- Zamok dejstvitel'no razrushen, no my ne videli trupov Rayumsdalya i Zingel'gofera. Mozhet, oni pogrebeny pod razvalinami? No ya by posovetoval ob®yavit' rozysk. Na vsyakij sluchaj. I eshche tam bylo letayushchee starushech'e lico... Gnojlenberg! -- voodushevlenno hlopnula sebya po kolenu verhovnaya ved'ma. Vy znali babushku Rayumsdalya? O, ya o nej mnogo naslyshana! Ona imenuet sebya babushkoj, no na samom dele ej daleko za chetyresta let! Vse zhenshchiny tak ili inache skryvayut svoj istinnyj vozrast! -- filosofski ulybnulsya Bess. Gnojlenberg byla chut' li ne pervoj zhenshchinoj v ih poganom rodu. I navernyaka poslednej.