- Nu i vot! - Veronika, ne yuli! YA tebya ne pervyj den' znayu. CHto ty tam nashla, letaya na svoem osinovom "boinge" s opasnoj dlya del'taplanerista skorost'yu i navernyaka bez parashyuta? - YA... ya videla Lokhajm. - Podumaesh'... Mogla by zaskochit' v gosti k Tanitriel'. YA, kstati, tozhe tuda sobiralsya. - On byl daleko. No mne pokazalos', chto na bortu stoyal... - Kto? - Rayumsdal'! Tak... a ya-to dumal, chto huzhe uzhe nekuda. Veronika, konechno, sumasbrodka, no daleko ne durochka. V Ristajle govorili, chto Tayushchij Gorod slishkom davno ne daet o sebe znat'. Vozmozhno... Da net! |togo ne mozhet byt'! Dazhe esli predpolozhit', chto sklochnyj princ ucelel, to... Kak zhe on mog zahvatit' Lokhajm?! Tam boevoj garnizon, opytnye gvardejcy, sistema signalizacii i ohrany, da i na zemlyu oni spuskayutsya dovol'no redko, po ochen' uzh bol'shoj nadobnosti. Net, na etot raz glaza podveli yunuyu ved'mu. Pozhaluj, ya soglashus' s mneniem madam Gnidaks - devchonoch'i fantazii. Po krajnej mere, poka soglashus'... Zasedanie prodolzhalos' do glubokoj nochi. My boltali za stolom, napryazhenno ozhidaya ishodnogo resheniya. YA rasskazal o svoej nerovnoj zhizni v moem mire, rebyata podelilis' svoimi nevelikimi problemami. Potom my povspominali bylye podvigi, obil'no priukrasiv vse sobytiya v svoyu pol'zu. Vragi poluchalis' eshche strashnee i mogushchestvennee, a nash lichnyj geroizm prosto ne vmeshchalsya v ramki chelovecheskogo ponimaniya. Hvastuny... No mne eto pochemu-to nravilos'. ZHan posle dolgih ugovorov ispolnil-taki dlinnuyu balladu s prodolzheniem o hrabrom lorde Skiminoke. Veronika pokazala novye kartochnye fokusy. Vremya tyanulos' medlenno. Kogda nakonec uvazhaemaya Gorguliya Tajms vyshla k nam s delegaciej pomrachnevshih kolleg, my uzhe otkrovenno zevali. - Idite spat'. Zavtra vam predstoit trudnyj put' na tot svet... S utra poran'she ya otpravilsya k Gorgulii Tajms potolkovat' o tom o sem. Babul'ki-krasotul'ki gotovili zavtrak, ZHan eshche spal, Liya s Veronikoj kuda-to namylilis' po svoim delam, tak chto za mnoj osobenno nikto ne prismatrival. Verhovnaya ved'ma, vse eshche duyas', sortirovala raznocvetnye poroshki i byla nastroena ne samym druzhelyubnym obrazom. - CHego nado? - Pogovorit' hochu. - O chem? - O zhizni. - Slushaj, ty mne dash' pomeret' spokojno, a? Ujdi, landgraf, sejchas chto-nibud' pereputayu, i poletish' ty mimo T'my - k negru v to mesto, gde u nego tak zhe temno! Ot voshishcheniya u menya perehvatilo dyhanie. Vot uzh ne dumal, chto ona mozhet tak izyskanno i poetichno poslat'. Na vid ochen' prilichnaya zhenshchina... - Ladno, syad'. Slushaj vnimatel'no. Vo T'mu pojdete vsej kompaniej. YA by ne hotela otpuskat' Veroniku, no prekrasno znayu, chto ona tut ustroit, esli ej zapretit'. A esli vdrug sbezhit sledom i vylezet so svoimi eksperimental'nymi shtuchkami ne tam, gde nado... V etom sluchae dazhe ya boyus' predpolozhit', chto mozhet vyjti. Mezhdu nami govorya, u devchonki neveroyatno ogromnye vozmozhnosti. Magiya eshche "syraya", no moshch' i zapasy i vpryam' sposobny perevernut' vverh dnom ne tol'ko Ad! Otvechaesh' za nee golovoj. Ponyal? - Kak vsegda... My horosho smotrimsya s nej v pare. - Tak vot, lishnih veshchej ne brat'. Gde, chto - soobrazish' na meste. Ne zabyvaj, chto russkoj druzhiny tam bol'she net, i na pomoshch' ne rasschityvaj. Ty moe kol'co s ryboj i rozoj kuda del? - Ne pomnyu... davno bylo. Naverno, poteryal gde-to v begah. My ved' togda proryvalis' s boem. - Ploho. Vtorogo u menya net. Esli sumeesh' zabrat' mal'chishku - motaj ottuda ne oglyadyvayas'! Brosaj vseh i begi. YA ne uverena, chto smogu vernut' tebya v tvoj mir, no hot' kak-to popytayus' spryatat' v etom. Potom uzh molis' svoej Katariade, ona pomozhet... CHto tam eshche za shum? - Miss Gorguliya podnyalas' i, sdelav mne znak ostavat'sya na meste, poshla utochnyat' pervoprichinu radostnogo vozbuzhdeniya personala. Vernulas' ona bystro, ya dazhe ne uspel soskuchit'sya. - Tak, erunda... Pojmali kakuyu-to devushku na trope. YA i ne posmotrela tolkom. - I chto s nej teper'? - A vot eto ne tvoe delo! Ty i tak nam vse tradicii perelomal, vse obychai perebalamutil, dovel do vnutrennih razborok... Uzhe ne prohozhih gryzem - sami na sebya brosaemsya! - No... - Vse! Vopros zakryt. Nechego zdes' svoi poryadki ustanavlivat'. CHto-to ty vse vremya zabyvaesh', gde nahodish'sya... |to, milyj moj, zapovednoe mesto ved'm! - Ladno, ladno... Tozhe mne - Askaniya-Nova! - YA razdrazhenno vstal, vglyadyvayas' v bodryh starushek, zapihivayushchih v derevyannuyu kletku svyazannuyu... Lunu, CHto? Luna! Bozhe moj, eto dejstvitel'no ona! Moya kareglazaya naemnica... - Lu-na-a-a! YA ne bezhal - letel. Vpervye v moej zhizni ya byl nastol'ko grub s pensionerkami, chto poprostu vyhvatil mech i raschishchal sebe dorogu serebristoj molniej klinka. Ved'my uvertyvalis', shipya, kak siamskie koshki. Ot tolstyh dubovyh dosok tol'ko shchepki poleteli... Ona smotrela na menya, odnovremenno i smeyas' i placha. YA shagnul vnutr', potom pochemu-to zamer, ne reshayas' ee obnyat'. My stoyali drug protiv druga opustiv golovy, edva ne kasayas' lbami, i molchali. Vokrug vozmushchenno gomonili razdosadovannye starushki. Gorguliya Tajms chto-to im vtolkovyvala, rugaya vseh vlyublennyh mahom. Gospodi, skol'ko raz ya predstavlyal sebe etu vstrechu... Skol'ko slov hotel skazat', a sejchas... - |to ty? - chut' slyshno sprosila ona. - YA. - Privet. - Privet. YA lyublyu tebya. - YA znayu. YA tozhe tebya lyublyu... - Vse! - Tyazhelaya ladon' vlastitel'nicy Tihogo Pristanishcha hlopnula menya po spine. YA obernulsya, prizhav k sebe Lunu. - Hvatit telyach'ih nezhnostej. Beri vse, chto hochesh', no uhodi. Siyu zhe minutu! Inache u menya budet nastoyashchij myatezh! - Prostite, chto prichinil stol'ko hlopot. |j, Liya, ZHan, Veronika, smotrite, kto k nam prishel! - Eshche kakoe-to vremya my vynuzhdenno potratili na ohi, vzvizgi, pocelui i obnimaniya. Vprochem, ochen' nedolgoe, tak kak terpeniyu staryh ved'm tozhe imelsya predel. Ne dozhidayas' bunta vzbesivshihsya starushek, ya dal komandu vzyat'sya za ruki. Gorguliya Tajms nasypala poroshok na pylayushchuyu zharovnyu i napevno zachitala zaklinanie. So vtorogo kupleta ego podhvatili ostal'nye. Horovoe zaklyatie ved'm - eto zapominayushcheesya po muzykal'nosti, golosovoj gamme i masshtabnosti zrelishche. Luna krepko derzhala menya za levuyu ruku, pravoj ya derzhal Bul'dozera, za nego, na pravah zheny, ucepilas' Liya, a uzh Liyu podderzhivala Veronika. V samyj poslednij moment ya vdrug vspomnil, chto hotel sprosit' u Gorgulii, no oborachivat'sya bylo nebezopasno, poetomu prishlos' prosto kriknut' v nebo: - Tak dlya chego im nuzhen moj syn? - Iz nego sozdadut novogo Rizenkampfa... - Otvet zateryalsya gde-to na styke mirov ili izmerenij. My obernulis'... Vse kak i v proshlyj raz. Tol'ko chto nikto ne prosit soblyudat' ostorozhnost', vyhodya iz poslednej dveri poslednego vagona, a v ostal'nom - ochen' pohozhe. Konechnaya stanciya, pribyli... Pejzazh ne izmenilsya ni na jotu. Vse kak v Peterburge - seroe nebo, gryaznye oblaka, besplodnaya zemlya i neponyatnoe oshchushchenie vsepodavlyayushchej toski. K odinokoj gore vperedi shli molcha. Vperedi Veronika s pomelom na izgotovku, sledom my s Lunoj, zamykayushchimi Liya s ZHanom. Pohozhe, oni tak i ne uspeli pozavtrakat', potomu chto belobrysaya gryzla yabloko, a muzha podkarmlivala semechkami. - CHto oni hotyat sdelat' s tvoim synom? - Vidimo, popytayutsya vospitat' iz nego ocherednogo zlodeya. Svolochi... - Ne nado. - Pal'cy naemnicy myagko szhali moyu ladon'. - YA togda... naprasno ushla. Mne pokazalos', budto mezhdu toboj i korolevoj chto-to est'. A potom, kogda vo vseuslyshan'e ob®yavili o voznesenii lorda Skiminoka zhivym na nebo rukoj bogini Katariady... YA snachala ne poverila, no okazalos', chto svidetelyami byli mnogie. Tvoi druz'ya vsem rasskazyvali o chude, vidennom sobstvennymi glazami. Togda ya ushla v monastyr'. - Kuda? - V zhenskij monastyr' Svyatoj Eleny. - Gospodi pomiluj, tak ty teper' ne naemnyj ubijca, a tak nazyvaemaya Hristova nevesta? - Uzhe net! - rassmeyalas' ona. - YA ved' sbezhala. Perelezla cherez stenu i poshla po tvoemu sledu, kak sobachonka, edva tol'ko uslyshala o tom, chto landgraf vernulsya. My razminulis' na neskol'ko chasov v toj dereven'ke, gde ty dralsya s ved'moj... - V ee glazah neozhidanno blesnuli slezy. - CHto sluchilos'? - zabespokoilsya ya. - Nichego... glupyj, tebya mogli ubit'. Esli mne v tretij raz ob®yavyat o tvoej smerti, ya... poveryu! - Milord, - prervala romanticheskuyu melodramu praktikantka, - razreshite dolozhit' - prohod svoboden, zasady net. Odnako v pochtovom yashchike vas dozhidaetsya novyj konvert. Esli pomnite, sleva u vhoda v peshcheru vsegda visit sinij pochtovyj yashchik. Komu i dlya chego on sluzhit, zatrudnyayus' predpolozhit'. Ni odnim pochtal'onom zdes' i ne pahnet. No lichno do menya korrespondenciya vsegda dohodit. V proshlyj raz eto byl pis'mennyj dogovor ob oboyudnom prekrashchenii boevyh dejstvij mezhdu mnoj i Rizenkampfom. Interesno, chto zhe tam na etot raz? V prostom belom konverte bez vsyakih podpisej i adresov lezhal plotnyj list bumagi s odnim korotkim slovom "Uhodi...". - Kak lakonichno... - fyrknula Liya. - Kto-to komu-to napisal "uhodi", landgraf nashel bumazhku, prochel, tut zhe poslushalsya i ushel? Nedalekij tip etot Lyucifer... - Dostatochno blizkij, chtoby my ne teryali bditel'nosti, pereocenivaya sebya, - strogo napomnil ya. - Preduprezhdayu vseh, tam, v Adu, nichego horoshego nas ne zhdet. Vernut' Liyu bylo neslozhno, uchityvaya moi panibratsko-alkogol'nye otnosheniya so Smert'yu. I to ZHan shlopotal vilami v plecho, a Veroniku ponachalu voobshche ukrali. My, kak Burbony, uporno lezem pod gil'otinu. - Strannoe oshchushchenie... - povela plechami naemnica. - Ved' nam navernyaka ustroena zasada. Protivnik preduprezhden, a znachit, vooruzhen. Oni znayut, gde my, skol'ko nas, chego hotim i zachem prishli. Pochemu zhe mne tak... spokojno? - Potomu, chto milord s nami! - schastlivo vydohnuli vse ostal'nye. YA pokrasnel, a Luna prodolzhala: - YA tol'ko volnuyus' - ne sdelayut li oni chto-nibud' s mal'chikom. Spryachut, zakolduyut, da malo li... - Ne posmeyut! - uverenno otrubil Bul'dozer. - Im navernyaka izvestno, chto legche ugovorit' splyasat' brejk rassvirepevshego medvedya, chem riskovat' popast' pod hmuryj vzglyad lorda Skiminoka... - ZHan, esli dozhivesh' do starosti, to napishi roman o nashih podvigah. U tebya vrozhdennyj stil' i tonkoe umenie pol'stit' v nuzhnoj mere. Bez talanta vran'ya net talanta pisatelya, - otmetil ya, poka my vyhodili k arke, zapolnennoj galakticheskoj temnotoj. |to i byla znamenitaya T'ma. Ne znaya dorogi, mozhno bylo plutat' celuyu vechnost'. |dakij Vselenskij Labirint, nikogda ne znaesh', kuda idesh', kuda vyjdesh' i vyjdesh' li voobshche. Mestechko pamyatnoe... Op! Vot ono, vspomnil! - |j, bratva, hochu sprosit' vseh, poka opyat' ne zabyl: ved' miss Gorguliya skazala: "YA nashla detej"? - Da... - No nichego ne utochnila o princesse Ol'ge? Esli ona vpravdu "nashla detej", znachit, oboih. YA chuvstvuyu, chto dochka Zlobyni gde-to ryadom. Budem brat' i ee. Vse! Proverit' snaryazhenie, zapravit'sya, prichesat'sya, podvesti glazki - vpered! My krepko derzhalis' drug za druga. Veronika znala dorogu i, kak vsyakaya nechist', prekrasno orientirovalas' v kromeshnoj temnote. YA krepko shvatil ee za vorotnik, a naemnica derzhala za poyas menya. Ee obhvatila za taliyu Liya, nu a Bul'dozer zamykal stroj, neuverenno topaya zheleznymi bashmakami po natertomu polu. Vse molchali - znali, kuda shli... Po-vidimomu, nashej belobrysoj sputnice stalo sovsem strashno, potomu kak uzhe cherez paru minut ona yarostno zasheptalas' s Lunoj. V neveroyatnoj tishine ee golos zvuchal gromkoj simfoniej: - A vot, naprimer, esli on poteryaetsya? Nu, vypustit sejchas moyu ruku i svernet ne tuda - ya ved' togda budu vdovoj? Da? V smysle eto oficial'no? Sootvetstvenno, vse pomest'e moe. Ili zhe nado budet nepremenno zvat' notariusa, iskat' trup zabludivshegosya supruga i lish' posle utryasaniya vseh formal'nostej pristupat' k domovladeniyu? Hlopotno... A perestroit' zamok na pravah hozyajki ya mogu? Pravda, papa Bul'dozera eshche zhiv... No ved' mozhno zayavit' opekunstvo i oformit' ego kak izhdivenca. A to ya vse ugovarivayu, ugovarivayu muzha povesit' zanaveski v spal'nyu. No on, kak durak, hochet krasnye! Esli etomu byku nuzhno na chto-to brosat'sya - da radi Boga! Tol'ko gde-nibud' podal'she, na skotnom dvore naprimer. A ya vot hochu takie rozovye s ryushechkami i rozanami. U, dubina... Vot broshu tebya zdes', stanu veseloj vdovoj i navedu vezde shik s bleskom. Ustroyu etot... kak ego... milord govoril, a - evroremont! Da ne zhmi mne tak ruku, sinyaki ostanutsya... I ne shchekochi! Ne shchekochi menya, ham, - eto meshchanstvo! Vperedi zamayachil svet. Vot i vyshli. Veronika promyvala holodnym chaem s myatoj vospalennye glaza. - Postarajtes' ne shumet', my na vrazhdebnoj territorii... - predupredil ya, a potom truslivyj rycar' chihnul. - Bud'te zdorovy! - horom poprivetstvovali nas cherti, vpechatlyayushchej tolpoj vysypavshie iz vseh perehodov. Skuchayu ya ot etogo antikvariata, nasmotrelsya uzhe. Drat'sya s nimi vpolne mozhno, esli by ne kolichestvo. Odnako moya komanda ne proyavila ni malejshih priznakov straha. Poetomu, prezhde chem Liya otkryla rotik i obhamila vseh tak, chto bez mordoboya by ne oboshlos', ya soizvolil vnesti mirnoe predlozhenie: - Vsem privet, chuvaki! A ya paren' ne mestnyj, gde tut moj staryj koresh poruchik Brumel'? Tol'ko ne nado lya-lya... Nu, chto u nego tam -- tipa devochki, ili baki ne podstrizheny, ili on srok motaet za gop-stop? - Lord Skiminok, - iz tolpy vydvinulsya tolstyj chert s golubymi glazami i hvostikom na zatylke, - my vas horosho pomnim. Pechal'no, chto net vozmozhnosti poobshchat'sya v inoj, bolee uyutnoj obstanovke, no uvy... Ne mogu soobshchit' nichego uteshitel'nogo. Esli udelite nam nemnogo vremeni, to prisyadem pobeseduem... Moya komanda privychno otoshla v storonu, poyasnyaya slegka osharashennoj Lune, chto pered drakoj milord lyubit potrepat'sya o filosofii s potencial'nym vragom. A uzh zaboltat' mozhet hot' Papu Rimskogo. So storony nashi diplomaticheskie peregovory vyglyadeli ochen' trogatel'no... Nalevo groznymi boevymi ryadami vystroilis' raznomastnye cherti, vzyav vily na plecho, surovye i nepodkupnye. Napravo vol'gotno razvalilas' Liya, pristroiv Bul'dozera vmesto divana, Veronika demonstrativno chistila nogti karmannym kinzhalom dlya pentagramm, Luna netoroplivo razminala pal'cy - sudya po forme rukavov, v nih byli spryatany metatel'nye nozhi. Poseredine na kamushke uselis' my s Dembelem, tak zvali tolstogo rogonosca s korichnevym pyatachkom. |takij kriminal'nyj mezhdusobojchik dvuh mafioznyh gruppirovok po voprosu razdeleniya sfer vliyaniya. - Poruchik Brumel' pod arestom. Mezhdu nami govorya, on, konechno, zdorovo porazvleksya v vashem pervom priklyuchenii. My vse emu bezumno zavidovali. Nado byt' neveroyatnym avantyuristom i obladat' vrozhdennym chut'em favorita, chtoby v te smutnye vremena postavit' ne na mogushchestvennogo Rizenkampfa, a na stol' temnuyu loshadku, kak vy... - Ne otvlekajtes' ot nasushchnogo, gde Brumel'? - Sidit. Uzhe bol'she goda... Za posobnichestvo trinadcatomu landgrafu i uchastie v Bitve Pyatnadcati Korolej. - Parshivo... Kstati, etot god, esli vy zametili, voobshche ochen' tyazhelyj dlya tvorcheskih lichnostej. U menya proshli dva nudnyh sudebnyh processa. Gospodi, skol'ko nervov eto poportilo... Da, a kto umudrilsya upech' za reshetku bravogo geroya s bakenbardami? - Lyuci, kto zhe eshche... - Lyuci? - Lyucifer, - poyasnil Dembel', zadumchivo obmahivayas' kistochkoj hvosta. My pomolchali. Nachalsya vtoroj raund. - Gde moj syn? - Zelenoglazyj mal'chik Vanya s solomennymi volosami, v fioletovom plashche, nazyvayushchij sebya Skiminokom? Rezvyj parnishka, nastoyashchij landgraf... Krov' vsegda skazyvaetsya! - YA rad, chto on vam priglyanulsya. - Ne hvatajtes' za mech, milord! YA ne znal o planah pohishcheniya rebenka. V nashem obshchestve vse stroitsya na strogoj ierarhii. Special'nye shpiony Ada razrabatyvali etu diversiyu. Ih agenty i byli zabrosheny v vash mir. V SSHA voobshche krutye rebyata... Surovye specialisty, zombi, nataskannye na vypolnenie lyubogo prikaza Lyuci. - Tak chto, vyhodit, trebovalos' pohitit' imenno Ivana? YA-to polagal, budto oni iskali Skiminoka i po oshibke... - O net! SSHA ne oshibayutsya. Sejchas vse tol'ko i zhdut vashego vizita za sobstvennym synom, - kislo ulybnulsya tolstyj chert. - Iz nas resheno bylo vystavit' pervuyu zagraditel'nuyu zonu. Lyucifer ne somnevaetsya, chto protiv Mecha Bez Imeni nam ne vystoyat', no kogo eto volnuet? On soznatel'no zhertvuet nami. Vy bez truda prorubites' eshche cherez dva pohozhih otryada. Ih cel' - umeret', no izmotat' vas i vashih sputnikov. No v Pentatrone vystavleny luchshie sily i vse... On hochet, chtoby syn landgrafa videl plenenie otca. Tak legche ubedit' rebenka sotrudnichat' s nami. - Sukin kot! - vyrvalos' u menya. - Mne govorili, chto obychno vy upotreblyaete - Ekarnyj babaj?! - YA sejchas ne takoe upotreblyu... Liya, ZHan, Veronika, Luna, my idem! - Kak! Tol'ko ne eto! - perepuganno vzvyl moj sobesednik. - U menya prikaz. My obyazany drat'sya, a umirat' tak ne hochetsya! Smilujtes', lord Skiminok! Doma zhena beremennaya i shestero chertenyat po lavkam skachut, papu zovut... Vy dolzhny menya ponyat', vy sami otec! - Vot imenno! I mne ne nravitsya, chto kakoj-to rogatyj man'yak derzhit vzaperti moego syna, namerevayas' snesti mne golovu pryamo u nego na glazah! Pustite, a to... huzhe budet... - Ne pushchu! Vy umnyj, vy blagorodnyj, vy horoshij, a my sovsem ne hotim voevat'. Posle togo kak vy izbavili nas ot strashnoj russkoj druzhiny, nachalas' takaya spokojnaya zhizn'... My razzhireli, obzavelis' sem'yami, u nekotoryh dazhe est' hobbi. Nu, davajte pridem k razumnomu kompromissu! Pozhalujsta... Vse eshche kipya ot raspirayushchej grud' yarosti, ya pozvolil vnov' usadit' sebya na kamushek i vyslushat' mirolyubivye predlozheniya protivopolozhnoj storony. K chesti protivnika nado priznat', chto vse dovody byli razumny i ubeditel'ny. - Davajte obojdemsya bez krovoprolitiya, - toroplivo vykladyval svoj plan nervnichayushchij Dembel'. - Moi bojcy perevyazyvayutsya bintami i vyglyadyat samim pobitym obrazom. Vy besprepyatstvenno prohodite na sleduyushchij uroven', ostaviv nam v znak strashnogo srazheniya odnogo plennogo. Uveryayu vas, chto on budet soderzhat'sya nailuchshim obrazom. My dostojno otchitaemsya pered nachal'stvom, a po vashem vozvrashchenii vydadim vam vashego druga. Esli zhe vy pogibnete, chto pri podobnom rasklade bolee chem veroyatno, to obeshchayu dat' plenniku vozmozhnost' uspeshno sbezhat', usypiv bditel'nost' chasovyh. Obyazuyus' takzhe pokazat' naimenee opasnyj put' k centru Pentatrona. Po rukam? - Mne nado posovetovat'sya s rebyatami. CHerez desyat' minut moya komanda tyanula zhrebij. Korotkuyu palochku vytashchil Bul'dozer... - Milord, vy uvereny, chto oni emu nichego ne sdelayut? - naverno, uzhe v dvadcatyj raz terebila menya za rukav nadoedlivaya Liya. - Ne sochtite menya isterichnoj duroj, no ved' etot bugaj na samom dele sovershenno ni k chemu ne prisposoblen. Dazhe noski sebe ne postiraet... Bol'shoj, bezzashchitnyj rebenok! Skol'ko ya s nim namuchilas', kto by znal... Vy ne poverite, no do zhenit'by on nosovym platkom pol'zovalsya odnim na ves' god! Kogda tot nachinal prosto lomat'sya, ZHan ego vybrasyval... - Truslivyj rycar' v bezopasnosti, - uverenno uspokaivala podrugu yunaya ved'ma. - ZHivoj plennik vsegda stoit vdvoe dorozhe mertvogo. - Ma-mo-n'-ki-i-i-i.... - Ne skuli! - cyknul ya, no pozdno. Iz-za ugla razdalis' kriki bditel'nyh chasovyh, i novyj otryad chertej vyletel k nam v spinu. - Begite, milord! YA vas prikroyu! - Hrabraya Veronika s opytom vospitannika SHao-Linya zavertela nad golovoj boevym pomelom. My lomanulis' v uzkij prohod. YA protolknul Liyu, Lunu i vstal ryadom s ved'mochkoj, prisoediniv k svistu metly siyanie serebristogo klinka. V takom meste, podobno caryu Leonidu pri Fermopilah, my vdvoem mogli uderzhivat' celuyu armiyu. Vrag ne stal zhdat' podkreplenij, nas atakovali. - Begite, lord Skiminok! - v pereryvah mezhdu pervymi vypadami kriknula praktikantka. - YA postavlyu otvrashchayushchij kupol za vami. Oni ne projdut... - No pasaran! - kivnul ya, odobryaya ee plan. Veronika vsegda byla umnen'koj devochkoj. Na proshchan'e Mech Bez Imeni snes uho blizhajshemu rogatomu gangsteru. Dlinnonosaya devochka shagnula nazad, ya vstal za ee spinoj. Bac! Aga, ne nravitsya... Bac! Blyam! Dzyn'! Oruzhie chertej bespolezno molotilo po prozrachnoj sfere, namertvo zakuporivshej vhod. - Poluchilos'... Ty u menya prosto chudo! Davaj ruku, bezhim... -- Veronika protyanula mne ladon', no... nashi pal'cy uperlis' v nevidimuyu poverhnost' sfery. Neschastnaya dvoechnica s bol'shim potencialom sidela zapertaya, kak mysh', v sobstvennom kupole! Ne srazu oceniv istinnye masshtaby tragedii, my poelozili rukami tuda-syuda, postuchali kulakami, pokrichali drug na druga. Otvrashchayushchaya sfera byla tak tochno podognana k zemle, potolku i stenam, chto obojti ee bylo nevozmozhno. CHerti besnovalis' v dvuh shagah, nedvusmyslenno izobrazhaya, kakie pytki oni pridumayut nam, kogda pojmayut. Veronika vshlipnula, ponikla plechami i, proshchayas', pomahala mne rukoj. Slov ne bylo slyshno, no po dvizheniyu gub ya razobral chto-to vrode: - Uhodite, lord Skiminok. YA zaderzhu ih zdes'. Poka zaklinanie derzhit kupol, oni ne smogut brosit'sya v pogonyu. Spasajte vseh. Idite! I... vozvrashchajtes' za mnoj... YA otsalyutoval samootverzhennosti chernovolosoj geroini i bystro dognal otoshedshih devushek. Rugan' obozlennyh chertej edva dostigala nashego sluha. Luna lish' pechal'no pokachala golovoj, Liya vshlipnula, no mne prishlos' zastavit' ih priznat' - v kupole Veronika kuda v bol'shej bezopasnosti, chem razgulivaya s nami po podzemnomu miru. Kuda zhe dvigat'sya dal'she? Napravleniya ya ne znal, karty ne imel, no naemnica uverenno poshla po kursu, ukazannomu tolstym Dembelem. CHto zh, ee i etomu uchili... Posle dovol'no dolgogo puti my byli vynuzhdeny ostanovit'sya na perekrestke, otdyshat'sya i perekusit'. Belobrysaya lyubitel'nica priklyuchenij dostala iz karmana kurtki dva teplyh yabloka. Ves' nash obed... - Miss Gorguliya zapretila brat' lishnee. - YAsno. Nu chto zh, hudet' inogda polezno, a nam predostavlyaetsya takaya vozmozhnost'... Odna moya znakomaya chego tol'ko ne delala, chtob izbavit'sya ot lishnih kilogrammov: potreblyala szhigateli zhira, zhrala gerbalajf lozhkami, pila kefir, sidela na diete - bespolezno! Vsya zhizn' bednoj zhenshchiny proshla v bor'be za taliyu... - Nu vot eshche, milord! - Liya demonstrativno vstala i ogladila sebya po bokam. - Vo! Strojnaya, kak strekoza. Tol'ko daleko moj strekozel... Mama!!! - Iz levogo koridora vyletel tyazhelyj trezubec, edva ne pocarapavej uho. Debily! Dazhe poest' tolkom ne dadut! - My s Lunoj, otskochiv k stene, derzhali geroicheskuyu oboronu, a strojnaya nasha, skryvayas' za moej spinoj, lihoradochno dogryzala svoe yabloko. Novyj otryad chertej, skloniv vily, gotovilsya k atake. Sootnoshenie sil ne v nashu pol'zu, izobrazhat' geroev-panfilovcev tozhe ne hotelos'. YA popytalsya pogovorit' bez suety, no i ahnut' ne uspel, kak... - Osadi nazad, bul'ter'ery tolstopuzye! YA v strashnom gneve! Vseh poizuvechu, na fig! Kogda, v konce koncov, mne vernut moego zakonnogo muzha?! - I Liya masterski zapustila ogryzkom yabloka v lob komandiru nechisti. - Smert' im! - vzrevel obizhennyj do glubiny dushi chert. - Tol'ko krov'yu ona smoet moj beskonechnyj pozor... Mech Bez Imeni s vostorgom vklyuchilsya v draku, i ya emu ne prepyatstvoval. V konce koncov, vsem nuzhna razryadka. Goryashchij pravednoj yarost'yu klinok bujno shlestnulsya s chernymi zazubrennymi vilami. Byvshaya naemnica v minutu izrashodovala shest' metatel'nyh nozhej - i shesterym rogatym uzhe ne kopytit' tepluyu zemlyu Ada. YA polozhil men'she, no mne v osnovnom i prihodilos' odnomu sderzhivat' vsyu tolpu. Horosho, chto za spinoj byl tonnel' i nas ne mogli okruzhit', hotya... Szadi razdalsya topot, za nim rev. Posle takogo vstupleniya my vse otvleklis' ot naneseniya travm i posmotreli, chto zhe tam takoe. Za nashimi spinami razdrazhenno fyrkalo gromadnoe kabanoobraznoe chudovishche s bol'shimi, kak blyudca, glazami. Zverek imel shest' nog i byl rozhden dlya beskonechnogo puteshestviya po peshcheram. Kazhetsya, imenno takih mne pokazyvali rusichi vo vremya korotkogo vizita za Liej. Ratniki knyazya lovili ih na zharkoe. Interesno kak? CHudovishche bylo ne hilym, da i rostochkom so srednego mamonta. Nas tesnili emu navstrechu. Pochemu-to imenno segodnya smert' mne ne ulybalas' - ni ot nechistoj sily, ni ot zhivogo bronepoezda. Luna vyhvatila u nerastoropnogo parnokopytnogo kop'e i uspeshno prikryvala levyj flang, ya rubilsya na pravom. Na kakoe-to mgnovenie my otvleklis' ot zverya, i vskore za nashimi spinami razdalsya vostorzhennyj pisk belobrysoj voitel'nicy: - Begite, milord! YA zaderzhu ih! Batyushki-svety... Liya uzhe vossedala na korotkoj shee chudovishcha, kak pogonshchik skota, i korotkim kinzhalom bezzhalostno kolola zhivotnoe za ushami. CHerti opeshili. Vnezapno zver' ne vyderzhal, vzrevel durnym golosom i rezvoj rys'yu potryuhal vpered. My s naemnicej edva uspeli vzhat'sya spinami v stenu. Dikovinnyj monstr, bolee pohozhij na shestinogogo pucheglazogo ezhika s bivnyami, toptal ryady rogonoscev, kak katok-asfal'toukladchik. Lie dlya polnogo pravdopodobiya ne hvatalo razve chto oranzhevoj roby. - Iz-za ostrova na strezhen'... - vyvodila ona. - Begite, lord Skiminok! Vy ved' pokazhete im... Radi menya! Pokazhete, da? Luna uvlekla menya za rukav. My vnov' bezhali po yarko osveshchennym koridoram kuda-to v sovsem uzh nesusvetnuyu zharu. YA vzmok... Esli by byl v "mustange", poprostu svarilsya by vsmyatku. Postepennaya poterya moih druzej navodila na grustnye associacii s puteshestviem d'Artan'yana za korolevskimi podveskami. Emu-to udalos' sobrat' vseh obratno. U menya takih garantij ne bylo... Vse zhe, esli tam delo proishodilo v civilizovannoj Francii, to zdes' byl samyj bezzakonnyj Ad! - My vernemsya za nimi. Luna otkinula so lba mokrye volosy. Neozhidanno v polu otkrylsya lyuk, vysunulas' vnimatel'naya rozha cherta-razvedchika. Vspomniv epizody shpionskih fil'mov, ya mgnovenno shvatil devushku v ohapku i zapechatal ej rot dolgim poceluem. CHert oglyadel nas, ponimayushche hmyknul i delikatno zahlopnul lyuk. Uf... Poka do nego dojdet, KOGO on videl! YA bylo dernulsya vpered, no ruki Luny legli na moi plechi, tak chto sladost' poceluya prodolzhalas' gorazdo dol'she, chem etogo trebovala konspiraciya... - Kuda my idem? - Tuda, gde zharche. Dumayu, chto iskomyj Lyuci sidit v samom pekle. Vot ego-to i nado doprosit' s pristrastiem. - U tebya uzhe syn... - V ee golose proskol'znuli pechal'nye notki. - Net, ya vse ponimayu... Ty ved' byl zhenat, tam, v svoem mire. Prosto... Gospodi, kak by ya hotela tozhe rodit' tebe rebenka. - Ivanu nuzhen brat, - ulybnulsya ya. - A ty ne poboish'sya svyazat' svoyu sud'bu s bezumnym landgrafom, voyuyushchim azh protiv samogo Vladyki Ada? - Ty smeshnoj... My ochen' davno svyazany. Doroga okazalas' nedolgoj, my vyshli k kovanym dveryam s izobrazheniem shestikonechnoj zvezdy. Tam stoyal vsego odin strazhnik, kotoryj retivo brosilsya vpered, no poteryal golovu prezhde, chem ponyal, chto, sobstvenno, proizoshlo. YA myagko tolknul plechom, dver' legko poddalas', i nash poredevshij otryad cherez uzen'kij tonnel' vyshel v shestiugol'nyj tronnyj zal. Pomeshchen'ice vpechatlyalo! Ne znayu, kakoj uzh u nas v Moskve Kremlevskij zal, no eto... Izukrashennye zolotom svody uhodili vvys' tak vysoko, chto potolka ne bylo vidno. Granitnyj pol otpolirovan do zerkal'nogo bleska. Na stenah urodlivye rel'efy, posredine zala zdorovennyj tron, bolee vsego pohozhij na sidyashchego kozla, vyrezannogo iz chernogo kamnya. Realizm potryasayushchij! Kazalos', mozhno rassmotret' zrachki i pereschitat' voloski v kozlinoj borode. Ryadom s tronom goreli mertvennye trenozhniki, splosh' pokrytye neponyatnymi pis'menami. Plamya otdavalo zelenym i pahlo seroj. V zal velo neskol'ko raznyh dverej, no ni odnoj zhivoj dushi my ne zametili. YA hotel bylo chto-to skazat', no Luna preduprezhdayushche prilozhila palec k gubam i znakom prikazala prislushat'sya. Mne pokazalos', chto iz-za kamennogo kozla razdayutsya tihie sporyashchie golosa. My ostorozhno dvinulis' k tronu. Rukoyat' Mecha Bez Imeni zhgla ladon'. YA ves' prevratilsya v sluh. - A po vecheram papa rasskazyval mne pro Vinni-Puha... - Ivan!!! Moj maloletnij syn razvrashchalsya igroj v karty! Da eshche na den'gi! I, sudya po lezhashchej pered nim kuchke zolotyh monet, ochen' uspeshno! Tri roslyh cherta, sostavlyavshie emu kompaniyu za kartochnym stolom, vyglyadeli samymi prozhzhennymi shulerami. Pri vide menya oni podprygnuli na meste, no, prezhde chem hot' komu-to prishla v golovu idiotskaya mysl' o samooborone, ya shagnul vpered i lovko pojmal Ivana za ruku. - Marsh domoj, negodnik! - No, papa... my tut igraem! - Moj syn pereshel na zagovorshchickij shepot: - YA zhe vyigryvayu! - Mal'chik moj, - torzhestvenno nachal ya, demonstriruya zashevelivshimsya chertyam Mech Bez Imeni, - eta ulichnaya kompaniya ne dlya tebya. V karty igrayut tol'ko vzroslye, a uzh na den'gi... Ty ved' ne hochesh' vyrasti maloletnim prestupnikom? - Net, - podumav, soobshchil on. - Umnica! Pover' pape - nichemu horoshemu tebya zdes' ne nauchat. Pojdem, nam pora. Eshche nuzhno zabrat' Bul'dozera, vyzvolit' Veroniku i spasti Liyu. Vyigrysh mozhesh' zabrat' s soboj. Nadeyus', partnery ne protiv? CHerti yarostno zakivali, vsem vidom pokazyvaya, chto prosto schastlivy otdat' rebenku chestno vyigrannye den'gi. Oni ochen' vnimatel'no sledili za moim mechom, ne delaya ni odnoj neostorozhnoj popytki dobrat'sya do postavlennyh v piramidku vil. Ivan tyazhelo vzdohnul, sgrebaya v karman short monety, i neuverenno pointeresovalsya: - Papa, ty zhe govoril, chto cherti horoshie? - Nichego podobnogo! Horoshie cherti ne voruyut malen'kih Skiminokov i ne priuchayut ih k azartnym igram. - A tvoj drug poruchik Brumel'? - Brumel' - horoshij. - A eti plohie? - Plohie. CHerti, zaiskivayushche ulybayas', stali aktivno izobrazhat', chto oni tozhe ochen' horoshie. S ih-to rozhami... Odin risknul-taki beglo glyanut' v storonu oruzhiya, no, vstretivshis' s holodnym vzglyadom Luny, predusmotritel'no peredumal. - Vse, my poshli. Skazhi dyaden'kam "do svidaniya". U nas eshche polno del. Parni, polagayu, vy menya znaete... CHto vam budet priyatnee: posidet' chasok svyazannymi s klyapom vo rtu ili mne ukorotit' vas santimetrov na pyat'desyat sverhu? - Vyazhite... - burknuli cherti. My s naemnicej bystro zavernuli im lapy za spinu, styanuv ih zhe sobstvennymi hvostami. Ochen' udobno... Dlya klyapov prishlos' zadejstvovat' karty. - Kraplenye... - mimohodom opredelila Luna. - Podumaesh'! - fyrknul Ivan. - YA osenyal ih krestnym znameniem i vyigryval. Tri cherta vozmushchenno podprygnuli, besheno vrashchaya glazami. Aga, ne nravitsya... - My chitali s nim "Propavshuyu gramotu" Gogolya, - pozhal plechami ya. - Naverno, on zapomnil, tam est' pohozhij epizod... Da, zabyl vas predstavit'. Luna, eto Ivan, moj syn. Ivan, eto tetya Luna, moya... moj... - YA sama emu vse rasskazhu. Naemnica obnyala ego za huden'kie plechi, i oni napravilis' k vyhodu. Togda gryanul grom! Po zalu zametalis' molnii, zaklubilsya zheltyj dym, a v vozduhe edko zapahlo seroj. Bozhe moj, dazhe zdes', v Adu, nel'zya spastis' ot deshevoj teatral'shchiny! Vse eti spilbergovskie speceffekty, mozhet, i sposobny vpechatlit' temnogo srednevekovogo krest'yanina, no zakalennomu social'nymi fokusami grazhdaninu Rossii poprostu smeshny. Estestvenno, ya i tak znal, chto lezu v lovushku, nu i chto? Da malo li my v nih lazili?! I voobshche, ya ved' ochen' hrabryj, hrabryj, hrabryj... - Vot ty i popalsya, landgraf! Izo vseh dverej gordelivo vyshli odetye v naryadnye dospehi cherti. Nu nado zhe! Takoj parad v chest' menya ustroit'... Vpervye vizhu chertej v chervlenyh latah, no im idet... - Papa, kto eto? Na kolenyah kozla, kak v myagkom ital'yanskom kresle, razvalilsya sam Lyucifer! Sputat' nevozmozhno - ogromnyj rost, potryasayushchaya muskulatura, ogromnye roga, lico s chekannym rimskim profilem, chut' isporchennym shirinoj pyatachka, pal'cy unizany perstnyami, na rel'efnoj grudi tatuirovka, izobrazhayushchaya masonskuyu zvezdu, vysokie brovi i goryashchie golubye glaza s vertikal'nymi zrachkami. - Moe imya - Lyucifer! Na koleni - pered Vsemogushchim, Ustrashayushchim, Uzhasnym, Vsepogloshchayushchim, Nepobedimym, Opustoshayushchim, Oburevayushchim, Vsesil'nym Vladykoj Ada! V inoe vremya ya by blagorazumno zatknulsya i ne postydilsya preklonit' koleno pered vyshestoyashchim nachal'stvom, no sejchas... Kogda ryadom stoyala nevozmutimaya Luna, a moj vz®eroshennyj syn smotrel na menya takimi uverennymi glazami, mne ostavalos' lish' vspomnit' Liinu maneru razgovora i razrazit'sya otvetnoj hvastlivoj rech'yu: - S toboj, svin'ya, ne gavkaet, a razgovarivaet lord Skiminok, Revnitel' i Hranitel', SHagayushchij vo T'mu, trinadcatyj landgraf Mecha Bez Imeni! Ne znayu, zachem vy menya syuda zamanivali, - sebe dorozhe... No lichno ya ochen' hochu dat' v glaz tomu debil'nomu merzavcu, kotoryj zaplaniroval pohishchenie nevinnogo rebenka, nu i zaodno... raznesti zdes' vse po kirpichiku! - Kakov naglec! - iskrenne voshitilsya Vladyka. - Teper' ya dazhe zatrudnyayus' srazu pridumat' tebe dostojnuyu kazn'... No vremya eshche est'. YA vizhu lyudej naskvoz' - ty ne nastoyashchij rycar'! V tvoej dushe slilis' dva mira, i tvoe soznanie vzorvalos'. Udivitel'no... Ty umudrilsya, ne prilagaya nikakih vesomyh usilij, pobedit' mogushchestvennogo maga. Kak zhe ty, nichtozhnyj, derznul podnyat'sya protiv samogo Rizenkampfa?! - Moj papa ne nichtozhnyj! Ty sam nichtozhnyj! Glupyj bes pod kobylu polez... |-e-e! - Pyatiletnij barbos pokazal Lyuciferu yazyk. YA edva ne grohnulsya v obmorok. Ditya! Ne ponimaet, chto i komu govorit... Nu zachem ya vospityval ego kak rycarya? Lyucifer nahmurilsya... - Ivan! Ne grubi starshim. Ladno, raz vremya est', pogovorim o smysle zhizni. Mozhet byt', vam izdaleka Rizenkampf i kazalsya velichinoj mnogoznachitel'noj, no v Soedinennom korolevstve my bez problem bili emu mordu. - No ty posmel pomyslit' ob unichtozhenii Zubov! Ty zatronul sami korni Zla, ty narushil Velikoe Ravnovesie. Duh pokojnoj Gnojlenberg vynuzhden skitat'sya vechno bez otdyha i pribezhishcha! Naslednik trona v izgnanii! Temnaya Storona uzhe ne yavlyaetsya simvolom T'my! I vse eto iz-za tebya i tvoego durackogo mecha... - Nu... bylo delo, pouchastvoval. CHto, sobstvenno, v etom takogo? Vy menya ne sbivajte! Zachem nado bylo krast' mal'chika?! - Ne tvoe sobach'e delo! - ogryznulsya Lyucifer. YA shvatilsya za mech, Luna - za menya. - Prekratite sejchas zhe, petuhi! Vot tol'ko draki mne zdes' ne hvatalo. Kakoj primer vy podaete rebenku?! Vzroslye muzhchiny, a vedete sebya, kak... CHerti osuzhdayushche zakivali. Mne stalo stydno. Lyuciferu tozhe. Potom on opomnilsya: - YA u sebya doma! Tvoryu chto hochu! Mne nikto ne ukaz! A mal'chishka vse ravno budet moj. Vy dvoe umrete muchitel'noj smert'yu, a iz mladshego Skiminoka ya vospitayu takogo strashnogo Rizenkampfa, chto Vselennaya sodrognetsya! YAsno vam? Vzyat' ih... Ryady bronirovannyh rogonoscev s vilami napereves okruzhili nas trojnym kol'com. - Da-a-a... - obizhenno protyanul moj syn, - papa odin, a vas von skol'ko. Tak nechestno! - Ne volnujsya, malysh, tvoj papa - Skiminok, i on obeshchal tete Lie pokazat' tut vsem... - uspokoila Luna, prizhimaya k sebe Ivana. - Da? Papa, a chto ty im budesh' pokazyvat'? - Kuz'kinu mat'! - tverdo reshil ya. - YA tozhe hochu. Daj mne mech, ya nemnozhko poderus', a potom otdam. - Net, synok. Zdes' nuzhna praktika. Vidish', skol'ko na nih zheleza? Pohozhe, mne pridetsya zabyt' o klyatve Gippokrata i horonit' odnim udarom semeryh... |h, razmahnus' - ulochka, otmahnus' - pereulochek! Pa-a-govo-ri hot' ty so mnoj-j, podruga semistrun-n-na-ya... CHerti otoropelo zamerli. Zubastye vily podragivali v treh shagah ot nashih kreshchenyh dush. Lyucifer nedovol'no zavozilsya na trone i sbivchivo predlozhil: - Nu, ty eto... v smysle... sdavajsya, Skiminok. - Ha, ne ulovivshi bela lebedya da kushaesh'?! Reshil podelit' mishkinu shkurku, a ya eshche von kakoj zhivoj! - Da on prosto sumasshedshij... - burknul Vladyka. Vmesto otveta ya vypuchil glaza i krutnulsya na meste, izdav dlinnyj perelivchatyj vopl'. Napadayushchie otshatnulis'... Sudya po vsemu, oni ubedilis' v pravil'nosti diagnoza. - Ladno, ugovorili. Konechno, nastoyashchie landgrafy umirayut, no ne sdayutsya... Pozvolim odnu malen'kuyu poblazhku v chest' znakomstva. Itak, kakie perspektivy nas zhdut v etom sluchae? - O! Sovsem drugoe delo! Za to, chto ty sdash'sya, my milostivo odarim tebya legkoj smert'yu. Potom mumificiruem, polozhim v steklyannyj fob i postavim v krasnom mavzolee. Obeshchayu kazhdyj chas menyat' pochetnyj karaul. Iz tvoego syna budet vospitan velichajshij car' i vlastelin. On podchinit sebe vse Sredinnoe korolevstvo i okrainnye knyazhestva, ego ruku priznaet Temnaya Storona i Zapushchennye Zemli, emu pokoryatsya plemena varvarov, Golubye Gieny i Val'kirii morya. Zdes', v Adu, on budet moim vernym vassalom i stavlennikom. On vozrodit novuyu dinastiyu, i imya lorda Skiminoka Obnovlennogo budet vyzyvat' bol'shij uzhas, chem Rizenkampf, Gnojlenberg... - Gitler, Stalin, Mussolini, Mao Czedun, Pinochet... - edva sderzhivayas', prodolzhil ya, a malen'kij "Obnovlennyj", hlyupnuv nosom, pokrepche prizhalsya k Lune. - Tvoya podruzhka budet zhit' do teh por, poka hot' kogo-nibud' iz nas budet interesovat' kak zhenshchina, - gaden'ko ulybnulsya Lyucifer. - Uveren, chto my ej ponravimsya. Takie milashki - nasha slabost'... - |to zametno po nalichiyu i razmeru rogov! - prezritel'no fyrknula beglaya monahinya. Vladyka Ada gusto pokrasnel, a prochie cherti nachali revnivo tykat' drug druga, sravnivaya kachestvo rogov, a promezhutochnymi zubotychinami utochnyaya, kto i komu ih nastavil. Postepenno vse vozzrilis' na Lyucifera... Pod podozritel'nymi vzglyadami svoego zhe naroda Vsemogushchij, Uzhasnyj i Vsepogloshchayushchij okonchatel'no smutilsya, no kryt' bylo nechem - ego roga vesom, razmerom i original'nost'yu formy pereplevyvali vse ostal'nye. Kogda v ryadah chertej razdalos' pervoe neuverennoe hihikan'e, ya ponyal, chto nam hana! Ne prostivshij prilyudnogo pozora Vladyka Ada vskochil s trona, gulko stuknul sebya kulakom v grud' i zaoral: - Vsem molchat'! Pod potolkom zametalis' molnii, steny slegka zadrozhali, a ehidstvuyushchie cherti bystro vspomnili, kto hozyain v dome! Disciplina byla vosstanovlena. - Vzyat' negodyaev! Landgrafa - kaznit', devushku - mne, mal'chishku -- sdat' vospitatelyam. Tvoe poslednee zhelanie, Skiminok? - Ogo! - iskrenne porazilsya ya. - Uzhe tretij raz poseshchayu vash gostepriimnyj mir s druzheskimi vizitami - nikto! ni razu! ne vspomnil o blagorodnoj tradicii poslednego zhelaniya... YA prosto srazhen vashim velikodushiem! Obychno "poslednee zhelanie" mne prihodilos' vyprashivat' s nozhom u gorla i rukami, svyazannymi za spinoj. Hotya... net, vru! Kogda menya kaznili v Voshnahauze, odin monah polyubopytstvoval, chego ya hochu pered smert'yu... No ved' ne vypolnil, gad! - A chego ty hotel? - zainteresovalsya Vladyka. - Ugadajte... - shitril ya. Ne meshaet inogda potyanut' vremya, osobenno esli vas nepremenno hotyat torzhestvenno kaznit'. Del'nyj sovet, vospol'zujtes'... Luna pervoj ulovila moyu voennuyu hitrost' i nachala dlya zatravki: - Poceluj krasivoj zhenshchiny? - Net. - Sto millionov porcij morozhenogo? - vnes svoyu leptu Ivan. - Net. - Vlast' nad mirom? - ne vyderzhal Lyucifer, a za nim i vse cherti, pobrosav oruzhie, vklyuchilis' v zharkie debaty, vydvigaya samye raznoobraznye versii: - Bochku s vinom? - Pirog s varen'em? - Meshok s zolotom? - Smert' ot starosti? - Kastratku bez zubov? - Dikuyu morskuyu val'kiriyu? - "Golubogo" demona iz podzemnogo mira? - Posvyashchenie v rang grossmejstera Lozhi? - Piva? - S rakami? - Net, net i net! Kogda spustya dovol'no dolgoe vremya vse naigralis', Vladyka Ada soizvolil vspomnit', iz-za chego, sobstvenno, ves' syr-bor. Narod podnapryagsya, zubchatye vily vnov' ustavilis' nam v grud'. - Tak chto ty pozhelal takogo, chego ne smogla vypolnit' dazhe svyataya inkviziciya? - Sparennyj pulemet, - priznalsya ya. - T'fu! I tol'ko-to... - razdrazhenno splyunul Lyucifer. - |to barahlo ne iz nashego mira, no esli ochen' uzh nado, to