shturma! - Kakogo shturma? - YA, kogda ne vysplyus', tak svirep... - Gde? Kto? Skol'ko mozhno govorit', chto budit' blagorodnyh landgrafov nado nezhno?! I tol'ko v samyh ekstremal'nyh sluchayah. Naprimer, kogda zavtrak ostyvaet. - No tam Lokhajm! - edva ne placha, zaorala pryamo mne v uho bednaya Veronika. - CHto?! Lokhajm? Kakogo cherta ty mne srazu ne skazala? -- nepravedno vspylil ya, okonchatel'no prosnuvshis'. - Gde on? - Von, za vashej spinoj. Na chernichnom fone nochnogo neba perelivalsya raznocvetnymi ognyami Tayushchij Gorod. On medlenno opuskalsya na zemlyu ne bolee chem v pare mil' ot nashej stoyanki. Ne znayu, chto uzh tam ponadobilos' princu, no upuskat' takoj shans bylo by neprostitel'noj glupost'yu. - Veronika! Ty proshchena. Izvini menya za neopravdannuyu rezkost'. Budi vseh! CHerez desyat' minut my vystupaem. V tu noch' ya vnov' pochuvstvoval sebya polkovodcem. Esli by otec Ansel'm sprosil menya v tu minutu, radi chego ya vnov' idu na smert', ya by ne smog emu otvetit'. Prosto potomu, chto ne mogu inache. Mne vse ravno... Pust' potom budet chto budet. YA hochu vernut' syna. YA hochu uvidet' Lunu. Bol'she mne nichego ne nado. My vtroem poehali verhami, Veronika vyletela vpered razvedyvat' obstanovku. CHerti dvigalis' sledom pohodnym marshem. CHas spustya nasha troica byla na meste. Lokhajm stoyal na shirokoj polyane. My privyazali loshadej v pereleske i polezli vpered. U vorot Tayushchego Goroda stoyal pozolochennyj stol, za nim sideli troe: princ Rayumsdal', nebezyzvestnyj eks-zhenih Zingel'gofer i uzhe izryadno nadoevshij vladyka Ada Lyucifer. Tuda-syuda snovali slugi s podnosami. Nevdaleke vidnelsya pochetnyj eskort bronirovannyh chertej, neskol'ko naemnikov princa, a Zingel'gofer v ohrane ne nuzhdalsya - on i tak pochti u sebya doma. - Milord, oni navernyaka obsuzhdayut kakie-nibud' voennye plany, - tiho predpolozhila Liya. - Davajte podojdem eshche poblizhe, tol'ko bez ZHana, on v svoej kol'chuge tak gromyhaet. - Pozhaluj, da. Bul'dozer, zhdi nas zdes'. - Odin? Noch'yu? Kogda vokrug polno vragov? Da ni za chto na svete! Luchshe ubejte menya zdes' zhe. A kol'chugu ya i snyat' mogu. - |to prikaz, trus neschastnyj! - Vozvysiv golos, ya edva ne sorval vsyu maskirovku, no vovremya opomnilsya i dobavil uzhe shepotom: - Tebe poruchaetsya ochen' vazhnoe zadanie - dozhdat'sya otryad Brumelya i vmeste s nim tajno proniknut' na territoriyu Lokhajma. Tam polno podval'nyh pomeshchenij, najdete mesto i spryachetes'. My vtroem prisoedinimsya k vam pozzhe. Glavnoe, chtoby ves' diversionnyj otryad popal v Tayushchij Gorod, a ohrana princa nichego ne zametila. Teper' ty ponyal, pochemu ya ne mogu doverit' etu operaciyu nikomu drugomu? - Ponyal, milord, - soglasilsya on, - Vy verite v menya. YA uzhe ne znayu, chego boyus' bol'she - polzti s vami, ostavat'sya zdes' ili vesti shajku chertej tajnoj atakoj na Lokhajm. - Togda delaj to, chto tebe prikazano! - ryknula Liya. ZHan kivnul i dal zadnij hod. My vdvoem, kak opytnye kazaki-plastuny, nezametno priblizhalis' k zavetnomu stoliku. Blago trava byla vysokaya i kustiki koe-gde popadalis'. Uzhe cherez neskol'ko minut udalos' ulovit' nechetkie obryvki razgovora: - Oni udaryat srazu zhe, kak tol'ko... - Moi bojcy gotovy. YA poshlyu parlamentera v Ristajl. Esli nam ne vydadut golovu trinadcatogo landgrafa, to my brosim im v okno belokuruyu golovku malen'koj... - Net! Na princessu u menya drugie plany. - Krishnaity v sbore. Ih bronzovyj bog zhdet tol'ko signala... - Takogo vojska ne sobiral dazhe moj otec! YA budu pravit' etim mirom! - No Temnaya Storona budet prinadlezhat' mne!.. - I my oba, konechno, pod vashim blagosloveniem, messir Lyucifer... K nam gibkoj zmeej skol'znula Veronika. YA popytalsya poshutit': - Nu chto, lisichki-sestrichki, a ne risknem li podpolzti eshche blizhe? - Net problem, milord, - grozno vydohnula Liya. - YA voz'mu na sebya princa, u menya s nim svoi schety. Eshche togda, kogda on hotel menya szhech', pomnite? - Ne gorodi chush'! Tozhe mne, kommandos v yubke... - Da ya s nim odnoj levoj... Takih navalyayu! Veronichka grohnet Zingel'gofera... - U menya ne zastryanet! - podtverdila ta. - Vot i vy ne somnevajtes', lord Skiminok, bejte promezh rogov Lyucifera, i vsya nedolga. Na kakoe-to vremya dazhe mne eta bredyatina pokazalas' ubeditel'noj, no zdorovyj instinkt samosohraneniya bystro vse rasstavil po svoim mestam. - Tam ohrana v dvuh shagah! Malejshaya zaminka - i iz nas prigotovyat shvedskie buterbrody na palochkah. Ne pojdet. YA sejchas nedostatochno svirep, chtoby siyu zhe minutu pytat'sya zalit' okrestnosti chernoj krov'yu moih vragov. Podozhdem do zavtra i ustroim princu syurpriz na nebesah. V lyubom sluchae - on tvoj. Zingel'gofer, estestvenno, prinadlezhit Veronike. Tut ya gotov delit'sya. A sejchas - polzem ot greha podal'she. Slugi unosyat vino - znachit, peregovory zakoncheny. Uzhasno zhal', chto ne udalos' proslushat' vsyu besedu. No sut' mne yasna, da i my ne professional'nye razvedchiki, pravil'no, chto dal'she ne polezli! Zasvetilis' by. Poka zagovorshchiki proshchalis', poka ubirali s polya mebel', my vybralis' k Lokhajmu, u dal'nej steny nas zhdal vernyj ZHan. - Vse nashi na bortu. Proshu sadit'sya, milord. Oni gotovyatsya k otletu, nado toropit'sya. Strazha regulyarno prohodit zdes' dozorom. Poruchik zastolbil nam podval poudobnee, ya provozhu... - Brumel', otryadite dvuh bojcov na razvedku, pust' proveryat, skol'ko narodu razgulivaet po gorodu. Zaodno vyyasnyat vooruzhenie, vremya smeny chasovyh, osnovnye posty, ohranu rubki upravleniya poletom, nu i vse prochee. Za chas do rassveta my dolzhny nanesti pervyj udar. - Slushayus', lord Skiminok. - Veronika? Idi syuda. YA hochu, chtoby ty zanyala poziciyu gde-nibud' na kryshah Lokhajma, v ulichnyh boyah tvoya pomoshch' sverhu mozhet okazat'sya neocenimoj. - A mozhet, ya togda... - Net! Vot koldovat', pozhalujsta, ne nado. - YA mogla by ih vseh usypit', - nadulas' ved'mochka. - Ne stoit! Tvoimi staraniyami my tut vse usnem, vklyuchaya i tebya lichno. Visit, ponimaesh', v podnebes'e sonnyj gorod, zhdet, poka yavitsya princ i raskolduet vseh, chmoknuv v ushko nashu Veroniku. A esli princa ne budet let sto?! Net, bazirujsya na kryshe, budesh' skromnym bombardirovshchikom po klichke Karlson. Pridumaj chto-nibud' takoe, chtob my mogli nejtralizovat' vozmozhnoe chislennoe preimushchestvo. - YA podumayu... - zagadochno ulybnulas' praktikantka, mgnovenno uteshivshis'. Teper' u nee est' zadanie, i, vozmozhno, ona sumeet primenit' svoyu termoyadernuyu energiyu v mirnyh celyah. - Liya! Gotov'sya k vyhodu v svet. Tvoya zadacha obnaruzhit' mestonahozhdenie princa i vzyat' ego teplen'kim. Milochka, ne delaj takoe zverskoe lico -- on nuzhen mne zhivym! I ne v invalidnoj kolyaske! Voz'mesh' pod svoe nachalo desyat' chertej, oni pomogut upakovat' plennika. - Spasibo, milord! Ot vsej dushi bol'shoe chelovecheskoe spasibo! YA davno iskala, gde by slozhit' golovu. No tol'ko navernyaka, bystro, bez malejshego shuma, patetichno i vozvyshenno. Tam ved' budet i sam princ, i ego ohrana, i ya odna vorvus' v dveri s boevym krikom: "Banzaj, martyshki zamoskvoreckie!" Gonoshu vseh skovorodkoj po golovam, a kogda cherti zabirayut bessoznatel'nogo princa, ya uzhe lezhu vsya v krovi, iznemogaya v neravnoj shvatke, i proshu peredat' moemu dorogomu lordu Skiminoku, chto ya ego vse-taki lyubila... Zanaves, slezy, tragicheskaya muzyka, ya medlenno umirayu v strashnyh sudorogah! - Otlichno! Teper' razygryvaj etu p'esu po notam, i publika tebya ne ubudet. ZHan, tvoya zadacha najti pul't upravleniya poletom. Tol'ko nichego tam ne trogaj, prikroj dveri i, krome menya, nikogo ne puskaj. Spravish'sya? - Navernoe... - Brumel', otkomandirujte v ego podchinenie ostal'nyh bojcov. Vasha lichnaya zadacha - podnyat' bol'shoj shum na yuzhnom krayu, u peril, gde obychno sbrasyvayut shodni. YA hochu, chtoby vse, kto budet ne zanyat na lovle ostal'nyh diversantov, pribezhali k vam. V boyu ne uvyazajte, nado vsego lish' otvlech' i rassredotochit' ih sily. Vsem vse yasno? - Da, milord, - ubedivshis' v soglasii ostal'nyh, otvetil Brumel'. -- My smeem nadeyat'sya, chto hot' v etot raz vy budete rukovodit' vojskami iz shtaba? - Ne mogu. U menya tut lichnye problemy. Poka vy berete Lokhajm, ya dolzhen najti syna. - Gospodin polkovnik, - neskol'ko obizhenno protyanul Brumel', - zdes' chto-to ne tak. Ved' esli detyam udelyaetsya stol' ser'eznoe vnimanie, esli s nimi svyazany takie global'nye peremeny v mire, to ih i ohranyayut sootvetstvenno! Vy razdali vsem nam legkie, bezopasnye zadaniya lish' dlya togo, chtoby samomu riskovat' zhizn'yu, idya na vernuyu smert'?! Ego podderzhal gul soglasnyh golosov. YA pokachal golovoj, no ne pytalsya sporit'. Koe v chem rebyata byli pravy. V poslednie dni moya sobstvennaya zhizn' volnuet menya neprivychno malo. Tak nel'zya... YA sovsem raskleilsya iz-za etogo durackogo pis'ma. Muzhiku tridcat' let, a on stroit iz sebya romantichnogo gimnazista s tomikom stihov Severyanina, suhoj rozoj i kremnevym stvolom Lepazha v kachestve radikal'nogo sredstva ot neschastnoj lyubvi. Perebor... YA iz drugoj epohi! Dlya menya harakterny delovitost', cinizm, chernyj yumor i materialisticheskoe otnoshenie k zhizni. Dvadcatyj vek, komp'yuterizaciya soznaniya, nivelirovka duhovnyh cennostej... Vypustite menya iz feodalizma! Ne hochu byt' rycarem, vlyublennym v kareglazuyu mechtu! YA ustal... - Hvatit so mnoj sporit'. Kto zdes' landgraf: ya ili vy? Ne budem vpadat' v demokratiyu i utverzhdat' golosovaniem pereraspredelenie rolej. Opasnosti im malo... Nichego, vragi na meste dobavyat. Delajte, chto vam skazano, ili ya vseh raspushchu po domam, a vzyatie v plen Tayushchego Goroda proizvedu v odinochku! Narod stushevalsya i opomnilsya. Oni iskrenne sochli menya vpolne ozverelym dlya realizacii takoj neveroyatno glupoj ugrozy. CHasovye u vhoda dolozhili o vozvrashchenii dvuh razvedchikov. Prinesennye svedeniya okazalis' podrobnymi, no malouteshitel'nymi. Vo-pervyh, princ zdes' ne odin, u nego v gostyah tovarishch po besslavnomu proshlomu, molodoj vampir YAkobe Zingel'gofer so svitoj. Otryad Rayumsdalya naschityvaet ne men'she pyatidesyati rubak, hotya v Lokhajme mozhno razmestit' i vchetvero bol'shij otryad. Rubku upravleniya nashli srazu, ona v Krugloj bashne. Ohrana iz chetyreh gromil. Deti nahodyatsya v zapadnom kryle, pri nih chetyre slugi Lyucifera. Sam Tayushchij Gorod plavno dvizhetsya k staromu lageryu krishnaitov. - Nu chto, desantura? Pora. Nas malo, no my v tel'nyashkah. Vragov v obshchej slozhnosti ne mnogim bol'she shestidesyati, nas, schitaya detej, pochti dvadcat'. Itogo vsego lish' po tri negodyaya na brata. - Spravimsya, - kivnuli vse. - My im ustroim Den' svyatogo Skiminoka! - Togda za delo, gospoda. Obshchij sbor v rubke upravleniya poletom. Otryad vydvinulsya po ukazannym punktam soglasno utverzhdennomu planu, YA neploho orientiruyus' v malen'kih ulochkah Lokhajma, nagulyalsya v mirnoe vremya, poetomu dobrat'sya do zapadnogo kryla bylo nezatrudnitel'no. Ni odno zdanie ne moglo by sluzhit' tyur'moj, vezde bol'shie okna, tonkie dveri bez zamkov ili zasovov, i, uvidev blizhajshij ogonek, ya ponyal, chto deti najdeny. Ran'she v etom domike zhili dve yunye frejliny korolevy. YA zaglyanul v okno. Na stole gorel trehsvechovyj kandelyabr. Moj syn tiho spal na vysokoj krovati, razmetavshis' sredi kruzhevnyh podushek. U protivopolozhnoj steny pod rozovym odeyalom spala malen'kaya princessa Ol'ga. Hotya ya videl ee tol'ko odin raz, sputat' doch' knyazya s drugoj devochkoj bylo nevozmozhno. Po schast'yu, ona poshla v otca... Na polu dryhli troe raskormlennyh chertej. Zdorovye bugai s tolstymi sheyami - massivnye vily byli sostavleny v kozly. YA zaglyanul za ugol. Aga. Vot i chetvertyj dremlet na krylechke, bditel'nyj ohrannik! Govoryat, chto predrassvetnyj son samyj krepkij, naverno, poetomu mne prishlos' pnut' chasovogo dvazhdy, poka on nakonec ne perestal hrapet' i soizvolil prodrat' glaza. - |h, rasstrelyat' by tebya, novobranca, za son na boevom postu, da ne v moej vlasti. Zavtra zhe sam obo vsem dolozhish' Lyuciferu. A sejchas otkroj dver' i tihon'ko vojdi vnutr'. Ne daj Bog, detej mne razbudish'! CHert vynuzhdenno kivnul i popytalsya nezametno potyanut'sya za vilami. Prishlos' prilozhit' Mech Bez Imeni k osnovaniyu ego pyatachka. Glaza rogatogo ot velikogo ispuga soshlis' na perenosice. - Vot chto, paren', davaj znakomit'sya, ya - lord Skiminok. Te, kto pytaetsya menya predat', ubit', obmanut' ili udarit' v spinu, - obychno uzhe ne pohvalyayutsya svoim geroizmom, tak kak na nebesah eto lishnee. Ty menya ponimaesh'? On vse ochen' bystro ponyal. Ottochennaya stal' - yazyk, horosho ponyatnyj vsem. My mirno voshli v komnatu, chert ostorozhno perestupil cherez spyashchih tovarishchej i vstal licom k stene, ruki za golovu, nogi razvedeny, hvost opushchen. YA vzglyanul na stoyashchie vily, razmahnulsya i odnim mahom pererubil vse tri drevka. Ot grohota upavshego oruzhiya Ivan zavorochalsya. YA shagnul k nemu, tiho poceloval v lob. - Papa... - Da, synok. - On prosnulsya i obhvatil menya za sheyu. Menya zahlestnul neozhidannyj priliv otcovskoj nezhnosti, - Ty ne skuchal bez menya? - Skuchal. Zdes' ploho, a iz zamka menya zabrali. Papa, oni tam takogo natvorili... oni ves' dom dyadi CHarl'za sozhgli! - YA znayu. Ne perezhivaj, ya ih nakazhu... - U menya ne povorachivalsya yazyk skazat', chto ser CHarl'z Li mertv, a on etogo, po-vidimomu, ne znal. - Sejchas my voz'mem s soboj princessu i poedem v gosti k ee roditelyam. Da, kstati, kak ona tebe? - Da tak... Glupaya devchonka! - vynes surovyj verdikt Ivan. - Igraet so mnoj, no nichego o zhizni ne znaet i govorit' tolkom eshche ne umeet. Hnychet... Ot nee voobshche odni nepriyatnosti. - Togda, mozhet byt', ostavim ee zdes'? - hitro predlozhil ya. Ivan poshel na popyatnuyu: - N-net... Davaj voz'mem. Ona, naverno, horoshaya, tol'ko malen'kaya eshche. Slovno by uslyshav nash razgovor, Ol'ga spolzla s krovatki i, podbezhav, zabralas' mne na koleni. YA obnyal devochku, okonchatel'no rastayav. Dlya landgrafa eto nepozvolitel'no... Spyashchie cherti razom prekratili hrap. - A nu vstavajte vse! Hana vam, pechenegi, za mnoj papa prishel! -- vol'no interpretiruya Pushkina, zaoral moj syn. - Da! - tverdo podtverdila princessa. CHerti vskochili, oglyadelis' i molcha otstupili, zyrkaya na moj mech zlobnymi glazami. - Vse pravil'no. Vystroit'sya von tam, u steny, a ya posovetuyus' s detishkami, chto nam s vami delat'. - Vot pridet Lyucifer... - zashipel odin osobo hrabryj. - Molchat'! A to ya budu zverstvovat'... Ivan, kak oni sebya veli? - Pleho! - neozhidanno zayavila o sebe princessa Ol'ga. - Tak, tak... - grozno nahmurilsya ya, pryacha ulybku. - Skazhi-ka, milaya devochka, oni vas obizhali? - Da. - Kak obizhali? Mozhet byt', bili? - Da. - Stavili v ugol? - Da. - Ne kormili shokoladom? - Da. - Muchili? Pytali? SHCHekotali? Ne davali igrat'? - Da, - ser'ezno kivala vencenosnaya malyavka, soglashayas' absolyutno so vsem. Ona vosprinimala eto kak igru, i ej ne bylo dela do togo, skol'ko v etoj boltovne istiny. A vot bednye cherti bukval'no izvelis' u steny, vyslushivaya obvineniya v prestupleniyah, kotoryh ne sovershali. - Papa, - na uho prosheptal moj syn, - ona vse vret! - Ona shutit, - tozhe shepotom otvetil ya. - Devochki vse takie, privykaj... |j, vy! Za vsyu tyazhest' nevynosimyh zlodeyanij, prichinennyh vashimi lapami etim nevinnym detyam, ya nameren pootrubat' vam ushi! - No my zhe ni v chem ne vinovaty! Kogo vy slushaete?! |to kleveta! - napereboj zagomonili perepugannye cherti. - Molchat'! - snova ryavknul ya. - Olen'ka, idi k Vane, posidite v ugolke, poka ya s plohimi dyadyami razberus'. Ivan, derzhi ee pokrepche. Znachit, tak, barbosy, von v tom shkafchike navernyaka est' odezhda. Zasekayu vremya -- cherez pyat' minut vy dolzhny vyglyadet' kak luchshie frejliny korolevy! Kto ne uspeet, kladet hvost na plahu. Vy menya znaete... Vremya poshlo. Mgnovenie spustya deti hohotali vovsyu, glyadya, kak staratel'no chetyre strazha oblekayutsya v pyshnye zhenskie plat'ya. K ih chesti dolzhen priznat', chto v polozhennyj srok ulozhilis' vse. CHerti stoyali navytyazhku, razodetye, kak kukolki, ot tufelek do shlyapok. Obshchee vpechatlenie portili tol'ko krasnye ot gneva pyatachki i ploho skryvaemaya nenavist' v glazah. No lichno mne nikogo ubivat' ne hotelos', ne eti chetvero mne vragi. K Rayumsdalyu u menya gorazdo bol'shij schet... Poetomu ya otdal novyj prikaz i odin iz neschastnyh pod ugrozoj mecha nadezhno svyazal ostal'nyh atlasnymi lentami po ukazannoj sheme. Ego samogo ya sobstvennoruchno privyazal poslednim. Teper' chetyre cherta mogli hodit' tol'ko stroem, v ritme letki-en'ki. druzhno dvigaya nogami, svyazannymi u lodyzhek, i rukami, svyazannymi u zapyastij. Klyapy ya ukrasil bantikami. Krasotki prozhigali menya takimi vzglyadami... - A teper' - gulyat'! - My s det'mi radostno vytolkali chertej na uzhe svetleyushchie ulicy. - Papa, a my kuda? - My... Pozhaluj, v rubku upravleniya v Krugloj bashne, tam nas dolzhen zhdat' dyadya Bul'dozer. Vozrazhenij net? Ivan, derzhis' ryadom, Olya, sadis' mne na plechi - i vpered... - A tetya Luna tozhe tam? My dvinulis' napryamuyu, ne osobenno pryachas'. Esli vse idet po planu, to nas ne dolzhny nigde vstretit', u kazhdogo polno svoih del i zabot. V Krugluyu bashnyu tozhe voshli bez hlopot. U vhoda sledy krovi, no trupov ne vidno, nadeyus', ZHan s komandoj uzhe tam. My podnyalis' naverh, tyazhelye dveri ohranyali dvoe rebyat iz gruppy Brumelya. Oni privetstvovali nas, otsalyutovav vilami. - Kak dela, orly?! - Rady starat'sya, gospodin polkovnik! Nu i ladushki... ZHan vstretil nas vnutri. Komnata chem-to napominala kapitanskuyu kayutu. Vo vsyu stenu visela ogromnaya karta Soedinennogo korolevstva i Okrainnyh knyazhestv, nastol'ko podrobnaya, chto vklyuchala v sebya dazhe melkie derevushki na pyat' -- desyat' dvorov. Temnaya Storona tak i ostavalas' "temnoj", poprostu vykrashennaya v perepelino-seryj cvet. Liniya ureza morya vycherchena dostatochno chetko, gory tozhe bolee-menee, dal'she sploshnye belye pyatna. Na izyashchnom stolike v uglu kakie-to chisto morskie instrumenty tipa sekstanta, pelengatora, eshche chego-to v etom rode. Na drugom stole bol'shoj kompas, nad dver'yu - barometr. Posredine vysokaya tumba, na nej zolotoj trenozhnik, a na nem prozrachnyj goluboj kamen' razmerom s kirpich. - Kak proshel zahvat? - Kak po maslu, milord. Nikto iz nashih dazhe ne ranen. - CHto slyshno ob ostal'nyh? - Vrode by byl shum na yuzhnoj okraine, - podumav, dolozhil ZHan. -- Tam Brumel', a o Lie nichego ne slyhat'. Voobshche-to ya volnuyus' za nee. Mozhet byt', shodim posmotrim? - Da, papa! Pozhalujsta, pojdem k tete Lie, a to tot kinzhal, chto ona mne podarila, u menya otobrali. YA ej skazhu, i ona mne novyj dast. Ona govorila, chto u nee v zamke ih mnogo. Pravda, dyadya ZHan? - Pravda, malysh. - Bul'dozer legko podhvatil Ivana na plecho i pokruzhil po komnate. Princessa Ol'ga s revnivym revom shvatila rycarya za shtany, trebuya, chtoby i ee pokatali. - ZHan, ne izobrazhaj detskuyu karusel', u menya v glazah ryabit... Skazhi luchshe, kak upravlyat' etoj shtukoj? - YA ne znayu, - ostanovilsya on. - Teh, kto zdes' byl, my... nu, oni reshili okazat' soprotivlenie. Sprashivat' bylo nekogda. YA dumal, vy v kurse. - Net... Priznat'sya, za vse moi gulyaniya po Tayushchemu Gorodu mne ni razu ne prishlo v golovu pointeresovat'sya u Tanitriel', kak upravlyayut poletom. Znayu tol'ko, chto nikakih perepadov davleniya, kachki, vozdushnyh yam ili inyh neudobstv, svyazannyh s rezkoj smenoj skorosti ili vysoty, nikogda ne oshchushchalos'. Plavnoe skol'zhenie sredi oblakov vsegda bylo takim estestvennym... Koroleva otdavala prikazy, a opytnye slugi veli Lokhajm tuda, kuda ukazano. Navernoe, nado najti princa, uzh on-to navernyaka znaet. - Synok, ty ne posidish' tut pyat' minut, poka my shodim za tetej Liej? - Net, ya s toboj hochu! - mgnovenno nadulsya on. YA potrepal rebenka po golove i poproboval eshche raz: - My sami bystree spravimsya, a ty posmotri v okoshko, potrogaj pribory. Zapri dver' iznutri na zasov i nemnogo poigrajte v kapitanov. Tol'ko ne ssor'tes', horosho? A ya obeshchayu tebe prinesti nastoyashchij mech. - A ya - shchit, - dobavil ZHan. Ivan prikinul, vzdohnul, pozhal plechami i soglasilsya. CHudo-rebenok! S nim vsegda mozhno dogovorit'sya po-horoshemu - ves' v menya! Takim obrazom, ubedivshis', chto deti otkryvayut tol'ko komu-nibud' iz nashih, ya vozglavil otryad i, ne skryvayas', dvinulsya na pomoshch' Lie. CHerez paru kvartalov nam navstrechu vybezhal zapyhavshijsya poruchik. - Vse idet po planu, gospodin landgraf! - edva otdyshalsya on. - Za mnoj gonyatsya osnovnye sily. Veronika zhdet momenta dlya reshayushchego udara. - CHto slyshno o Lie? - Nichego. Iz-za povorota vyskochili naemniki, chto-to okolo dvuh desyatkov tyazhelovooruzhennyh voinov. - Ne vvyazyvajtes' v boj! - zaoral ya, - Vsem bezhat' na vyruchku Lie. Pohozhe, devchonka zagubila operaciyu. My razvernulis' i dali strekacha. Opytnye naemniki, uzhe vstrechavshiesya so mnoj ran'she, ne dali sebya obmanut' pritvornym otstupleniem. Oni ostorozhno dvinulis' sledom na pochtitel'nom rasstoyanii. Dobezhav do glavnoj ploshchadi, my uslyshali voj i kriki. Nu, vot ona, rodnaya! Liya neslas' vperedi svoih chertej, vereshcha kak ugorelaya. Kogda ZHan pojmal ee na hodu, ona po inercii eshche perebirala nogami v vozduhe. Sledom nessya sam Rayumsdal' s dvuruchnym mechom i otryadom telohranitelej. Na lbu princa siyal zdorovennyj sinyak. Znachit, s pervogo udara ona ego ne ulozhila... No, sudya po sinyaku, staralas', kak mogla! My zanyali krugovuyu oboronu u fontana. Tak ili inache, sily vragov poredeli, a nashi prosto rvalis' v boj. - Lord Skiminok, ya ne vinovata! Imejte v vidu, ya vse sdelala pravil'no! Vot esli by u menya byla moya skovorodka... Ej-bogu, on by uzhe ne vstal! - Potom rasskazhesh'. Esli budet potom... Podospeli presledovateli Brumelya. Potom pokazalis' monstry v dospehah pod rukovodstvom vampira YAkobsa. Nas hladnokrovno brali v kleshchi. ZHal'... tak horosho vse nachinalos'. - Ty zhiv, landgraf! - istericheski zavopil princ, uglyadev menya edinstvennym glazom. - A ty posmotri vnimatel'nee, vdrug eto vse-taki ne ya? - Ty! |to ty! |to vsegda ty! Vezde ty! Ty snova mne vse portish'! Ty... - I nezachem tak orat'. YA i v pervyj raz vse prekrasno ponyal, - golosom umnogo Krolika iz mul'tfil'ma pro Vinni-Puha prodeklamiroval ya. Ne dumajte, chto ya vsegda braviruyu pered smert'yu, prosto v nashem polozhenii bol'she nechego delat'. Libo gibnut' v neravnom boyu, libo izdevat'sya. -- YA prishel za Lokhajmom. Ty, narkoman zapechnyj, na koj hren ego ugnal? Hozyajka nochej ne spit, plachet po svoej pereletnoj kvartire. Stydno, grazhdanin! Nu-ka bystren'ko pakuj chemodany i po verevochnoj lestnice vniz. CHego past' razzyavil? Ty ved' menya znaesh', ya dva raza uprashivat' ne budu, tak otmutuzyu - dve nedeli sidet' ne smozhesh'! Rayumsdal' lovil rtom vozduh, pytayas' otyskat' dostojnyj oskorbitel'nyj otvet. Bespolezno! On i v spokojnom sostoyanii umom ne bleshchet, a uzh v kriticheskoj situacii chto-nibud' umnoe lyapnut'... Kishka tonka! - |togo ne mozhet byt'! - podal tonkij golos Zingel'gofer. - On zhe umer! Ego ubili v labirintah Ada, ego zatoptal Gorbatyj Kozel, ego vysosali sukkuby, on utonul, on pogib vo vremya morskogo srazheniya, on byl zamuchen Golubymi Gienami... - Plyun' i zabud', delo proshloe, - otmahnulsya ya. - Hotya, esli dvigat'sya po tvoej sheme, zubastik, ya byl unichtozhen armiej pana YUliya, s®eden dvumya lyudoedami srazu, sgorel ot lihoradki i byl zarublen chetyr'mya slugami Lyucifera, ne puskavshimi menya k moemu synu. - No na etot raz tebe ot menya ne ujti... - nachal bylo naduvat'sya Rayumsdal', no Liya pri pechatala ego neskol'kimi vyrazitel'nymi frazami: - Zavyan', gemorroj odnoglazyj! CHto my s nim mindal'nichaem, milord, invalid tak rvetsya na kladbishche! Ranenyh loshadej pristrelivayut! Dajte mne mech, ya sama ego kastriruyu iz chelovekolyubiya. Princ i vse ego vojsko nachali satanet' ot nashej neprohodimoj naglosti. Rayumsdal' medlenno podnyal ruku nad golovoj, davaya signal k atake. SHutki konchilis'. Teper' my mogli tol'ko drat'sya, i, nesmotrya na yavnyj pereves sil, vrag ne byl bezmerno uveren v pobede. Rukoyat' Mecha Bez Imeni ostavalas' ravnodushno holodnoj. Nichego ne ponimayu... YA zyabko povel plechami. Vydoh obernulsya belym oblachkom para. Kak-to rezko poholodalo, i, prezhde chem blednyj princ opustil ruku, vsya ploshchad' pokrylas' tonkim sloem l'da. Na kryshe blizhajshego zdaniya pokazalas' Veronika. Ona tancuyushchej pohodkoj podoshla k karnizu, s izyashchnoj nebrezhnost'yu sela, svesiv nozhki i oglyadev vseh nas s narochito nevinnym vidom, tiho murlyknula: - Dobroe utro, milord. Vy tut ne ochen' skuchali bez menya? - V... Veronika... - ostorozhno nachal ya. Led byl nastol'ko skol'zkim, chto kazalos', mozhno shmyaknut'sya ot odnogo dvizheniya gub v processe razgovora. - Ty otlichno spravilas' so svoej zadachej... Ulichnyh boev ne budet. - Pochemu?! - vzvilsya princ, ryvkom opuskaya ruku. Zrya on tak. Rayumsdal' mgnovenno poskol'znulsya i grohnulsya, sbiv dvuh blizhajshih naemnikov. Te - drugih, a tam po cepnoj reakcii. Paru minut spustya vse nashi vragi, vopya i pererugivayas', bezrezul'tatno pytalis' vstat' na nogi. - |h, liho my ih odoleli! - vostorzhenno hlopnula v ladoshi Liya, prezhde chem ya osoznal, k chemu eto privedet. Liiny nogi raz®ehalis' v shpagat, zadev pod pyatku Bul'dozera, tot ruhnul, rasplastavshis', slovno morskaya zvezda, rastolkav rebyat Brumelya. A cherti na razdvoennyh kopytcah i bez togo chuvstvovali sebya kak korovy na l'du. Poslednim upal ya, udachno bryaknuvshis' na puzo vernogo oruzhenosca. Schastlivaya ved'mochka zalivalas' naverhu serebristym smehom. Ej bylo veselo. Vse prochie rugalis' kto vo chto gorazd. I my i oni ne ostavlyali besplodnyh popytok kak-to podnyat'sya s neobyknovenno skol'zkogo l'da. Figu nam! Na etot raz zaklinanie udalos' na slavu... Postepenno vse ustali i sdalis'. - CHto delat'-to budem, lord Skiminok? - skorbno prostonal ZHan, ya popytalsya poudobnee na nem usest'sya i obratilsya k praktikantke: - Veronika, hvatit dur'yu mayat'sya, ty mozhesh' ubrat' etot led? - Zaprosto. No togda oni brosyatsya na vas. - Logichno... Vse prizadumalis'. S odnoj storony, i my i oni zhazhdali draki, no, s drugoj storony, sovershenno ne imeli dlya etogo ni malejshej vozmozhnosti. Nogi raz®ezzhalis' s neotvratimost'yu suprugov, delyashchih sovmestno nazhityj televizor, - kakoj tam mordoboj! No i dolgo lezhat' na holodnom l'du, na kamennoj mostovoj, vysoko v nebe, obduvayas' utrennim veterkom, tozhe ne sahar. - |j, princ! Konchaj rugat'sya - ty zh zahlebnesh'sya sobstvennoj zloboj. Predlagayu razumnoe peremirie. - Svolochi! Merzavcy! Degeneraty! CHego ty ot menya hochesh', izverg?!! - Opusti Lokhajm na zemlyu, tam v chistom pole i poderemsya. Vse prisutstvuyushchie soglasno zagomonili. Princ podumal, porugalsya, poplevalsya, a potom tozhe soglasilsya. - Tol'ko ya ne mogu vstat', chtoby dat' prikaz o spuske moim lyudyam. Pust' tvoya proklyataya ved'ma otvedet menya v Krugluyu bashnyu. - |to lishnee, - suho otkazal ya, - Veronika, leti syuda. - Siyu minutu, milord! Kogda ona ostanovila razgoryachennuyu metlu nad nashim lagerem, ya pereshel na zagovorshchickij shepot: - Tam v bashne deti - Ivan i Ol'ga. YA nakazal nikogo ne vpuskat', no tebe oni otkroyut. Ty smozhesh' ubedit' moego syna? - Dumayu, da. A potom mne nuzhno opustit' Lokhajm vniz? - No... chto? Ty eto mozhesh'?! Ty hochesh' skazat', chto znaesh', kak upravlyat' Tayushchim Gorodom? - Konechno znayu, - kivnula Veronika. - YA ne raz videla, kak... - Leti, lastochka, umnica moya! Veronika, daj ya tebya poceluyu. - Vot vechno tak, - gluho zavorchala Liya, lezha na spine pod ch'ej-to nogoj i silyas' perevernut'sya. - Esli rech' o poceluyah, to eto dlya Veroniki, a esli o sinyakah da shishkah, to eto bezobidnoj mne! Gde spravedlivost', ya vas sprashivayu? Net spravedlivosti. Vot tut s nej vse soglasilis'. Skol'ko nas zdes' ni lezhalo - i nashih i ihnih, - vse druzhno soglasilis' s tem, chto "net pravdy na zemle". Ne pravda li? "No pravdy net i vyshe..." - Landgraf, svoloch' usataya! Gde tvoya podlaya koldun'ya? CHto ty na etot raz zadumal? - vnov' reshil pokazat' svoj norov princ. Mne len' bylo s nim rugat'sya, no, s drugoj storony, inyh razvlechenij tozhe bol'she ne ozhidalos'. - Ostyn', penoispuskatel'! Veronika znaet, chto delaet. - YA tebe ne veryu, negodyaj! - Pogryzi led na mostovoj, pomogaet... Ne verit on... V obshchem, pravil'no. YA i sam sebe ne vsegda veryu. Tak, nespeshno korotaya vremya v neposredstvennoj besede, my ozhidali spuska na greshnuyu zemlyu. Sudya po dvizheniyu oblakov, Lokhajm dejstvitel'no shel na posadku. Neozhidanno mostovaya plavno naklonilas'. Nasha diversionnaya gruppa pokatilas' vniz i vrezalas' shumnoj tolpoj v zolochenye peril'ca. YA na Bul'dozere, mne nichego, a vot Liya dolgo vereshchala o tom, chto kto-to iz chertej neprilichno prizhal ee za myagkoe mesto, i esli ZHan dejstvitel'no schitaet sebya ee muzhem, to on prosto obyazan siyu zhe minutu vstat' i... Obvinennyj chert otpihivalsya ot Lii kak mog, no na naklonnoj obledeneloj ploskosti eto bylo prakticheski nevozmozhno. Po druguyu storonu ot nas s takim zhe grohotom i lyazgom vlepilis' voiny Rayumsdalya i Zingel'gofera. Rugan' gryanula s udvoennoj siloj, po schast'yu, peril'ca, pri vidimoj legkosti, otlichalis' zavidnoj prochnost'yu - cherez bort ne svalilsya nikto. Vse-taki my snizhalis', ya uvidel krony derev'ev. Lokhajm gulko buhnulsya na zemlyu, vzdrognuv do flyugerov. Led nachal bystro tayat'. CHerez neskol'ko minut vse stoyali na nogah, mokrye, zlye i sovershenno ne sklonnye k mirnym peregovoram. YA chuvstvoval sebya tak zhe. Rayumsdal' prichinil mnogo zla Sredinnomu korolevstvu, no eto kasalos' menya lish' bokom. Odnogo ya nikogda by ne smog emu prostit' - smerti sera CHarl'za Li. Hotya v ih srednevekov'e podobnye krovavye razborki -- samoe obychnoe delo. Sosedyam vse ravno, korol' pooshchryaet vyzhivanie sil'nejshego, rodstvenniki mstyat, esli mogut, a cerkov', kak pravilo, daet vozmozhnost' zamolit' greh shchedrymi podnosheniyami. YA pochemu-to reshil, chto ubit' princa - eto moj dolg, i namerevalsya vypolnit' ego vo chto by to ni stalo! No ochen' by ne hotelos' podvergat' sluchajnomu risku svoih druzej. - |j, princ! Tvoi debily gotovy umeret' vo slavu besplodnogo potomka Rizenkampfa? - Gad, merzavec, podlec! - mgnovenno vklyuchilsya Rayumsdal'. |to horosho, sejchas ya dovedu ego do "belogo kaleniya", a potom verevki vit' nachnu. Glavnoe, chtob Liya ne vlezla so svoimi "dopolneniyami"... - YA - lord Skiminok, Revnitel' i Hranitel', SHagayushchij vo T'mu, trinadcatyj landgraf Mecha Bez Imeni - vyzyvayu tebya, poganka v yubochke, na rycarskij poedinok! Vse zamerli. Nashi - ot voshishcheniya moej vospitannost'yu i dvoryanskoj gordost'yu, protivniki - ot moego hamstva i naivnosti. - Tebe ne perehitrit' menya, Skiminok. Papa dralsya s toboj chestno i pogib. Babushka tozhe proyavila izlishnyuyu myagkoserdechnost' - ty vzorval ee prah, zastaviv dushu veki vechnye skitat'sya, ne imeya pristanishcha. Net. YA ne povtoryu ih oshibok. My prosto zadavim vas kolichestvom, a tvoe telo ya lichno izrezhu na kusochki, sozhgu i pepel razveyu po vetru. CHtoby ty nikogda bol'she ne voskres, landgraf! - Nu, kak hochesh'. Moe delo predlozhit'. Znachit, budem prosto mahat'sya stenka na stenku. Tol'ko... vot chto, tebe Lokhajm ne ochen' dorog? - V kakom smysle? - ne ponyal princ. - Ty hochesh' ego u menya kupit'? - Net, konechno. YA prosto podumal, chto, esli my budem rubit'sya zdes', kto-nibud' mozhet nenarokom pocarapat' fontan, ili ispachkat' krov'yu stenku, ili eshche chto-nibud' v etom rode. ZHal' portit' takuyu krasotu. U menya obostrennoe chuvstvo esteticheskogo naslazhdeniya, hotya gde tebe ponyat' dushu hudozhnika... - Ot takogo zhe slyshu! - Togda, mozhet byt', spustimsya na zemlyu i poderemsya kak intelligentnye lyudi? - Pozhaluj, da, - soshchurilsya princ. - Tol'ko dozhdemsya tvoej ved'my. YA ne hochu, chtoby gorod byl uveden pod oblaka, poka my delaem iz vas kotlety. - Spravedlivo, - priznal ya. A zhal'... V glubine dushi ya imenno na eto i nadeyalsya. Ne takoj uzh on durak, etot Rayumsdal'. Moya voennaya hitrost' uspeshno sela v luzhu. - Vashe zadanie vypolneno, milord! - zaorala iz-za blizhajshej kryshi nasha Veronika. - Tol'ko ne nachinajte bez menya. Vy ved' obeshchali mne Zingel'gofera, ne zabyli? Rukoyat' Mecha Bez Imeni goryachila ladon'. Na etot raz my stoyali v polnom vooruzhenii na chistoj lesnoj polyane, v dvadcati shagah ot prizemlivshegosya Lokhajma. Princ razumno rukovodil svoimi vojskami iz-za ih zhe spin, kak, vprochem, i yunyj YAkobs. Nashi cherti prikryvali tyl, ya derzhal front, moi flangi - Veronika s Bul'dozerom, Liya oblaivala protivnika iz centra. Horosho, chto u naemnikov ne okazalos' ni lukov, ni arbaletov, v osnovnom lyudi byli vooruzheny korotkimi mechami ili sekirami. |to byli opytnye voiny, oni pravil'no proizvodili zahvat i nadeyalis' vzyat' nas men'shej krov'yu. - Vpered! - ne vyderzhav, zaoral princ. - Net! Minutochku, minutochku, - podprygivaya, zavopila Liya. Vse pochemu-to ostanovilis'. - Tysyachu izvinenij, blagorodnye gospoda muzhchiny, no... vynuzhdena vas pokinut'. Damskie problemy, tak skazat'. Kriticheskie dni. Nervy, sboi, toshnota... Nikto ne protiv, esli ya nemnogo posizhu v kustah? Spasibo. Liya demonstrativno proshla skvoz' kol'co vragov, skrylas' v zhelteyushchem oreshnike i uzhe ottuda dobavila: - Bez menya ne nachinajte! No uzh esli ochen' hochetsya -- razomnites' nemnogo... Vse takzhe pozhali plechami, slovno reshili i v samom dele podozhdat'. Rayumsdal' soobrazhal bystree ostal'nyh i poetomu opomnilsya pervym; - CHto vy zastyli, idioty?! Teper' oni slabee na odnu devchonku. Ubejte vseh! Ladno, lica napadayushchih vnov' stali surovymi. Koe-gde pervye ostorozhnye vypady mechej uzhe skrestilis' s zazubrennymi vilami. No, prezhde chem vse vklyuchilis' v obshchuyu zabavu, iz vorot Lokhajma v ritme populyarnogo detskogo tanca vyskochila chetverka frejlin. YAsnoe delo, narod opustil oruzhie i otvleksya. Roslye, naryadnye devushki, skryvavshie lica pod vualyami, bodrymi pryzhkami podbiralis' k nam. Oni derzhalis' v zatylok drug drugu, strahuya vperedi stoyashchego za boka. Zrelishche intrigovalo... - Milord, kto eto? - osharashenno sprosil ZHan. - Starye ved'my iz Tihogo Pristanishcha? - Ne-et! - protestuyushche zashumeli prisutstvuyushchie. - Togda, mozhet byt', Golubye Gieny? - Nu, ne-et!... - Dazhe ne znayu, chto eshche predpolozhit'... Baleriny iz Bol'shogo teatra? Krishnaity v ekzoticheskih kostyumah? Rycari Lyucifera v zhenskih plat'yah? - Da chtob u tebya glaza povylazili, landgraf! - ne vyderzhav, vzorvalsya Rayumsdal'. - Raskroj zenki! Ne vidish', chto eto frejliny korolevy Tanitriel'?! - Tochno! Oni samye! Vylitye frejliny! - udovletvorenno zagomonili vse, polnost'yu pereklyuchiv vnimanie na vysheupomyanutyh osob. Krasotki doprygali do monstrov Zingel'gofera i nachali zagadochno izgibat'sya, slovno pytayas' skazat' chto-to bezmerno vazhnoe. CHelovekoobraznye urody vosprinyali eto kak chisto zhenskoe koketstvo. Oni otlozhili mechi i, ne stesnyayas' nikogo, prinyalis' pohotlivo shchupat' popiskivayushchih "dam". - Lord Skiminok, - fal'cetom poprosil pokrasnevshij YAkobs, - vy ne budete protiv, esli moi mal'chiki na chasok-drugoj otvlekutsya ot srazheniya? My ved' propustili vashu sputnicu. Nadeemsya, chto i vy podozhdete, poka my konchim? - Ne mogu otvetit' otkazom na stol' vezhlivuyu pros'bu! - poklonilsya ya. - |j, princ nedonoshennyj, ty podozhdesh' druga ili vse-taki nameren drat'sya nepolnymi silami? - Svolochi! Trusy! Gryaznye svin'i! - Vse yasno, on podozhdet. Zingel'gofer, nachinaj... Na pereodetyh slug Lyucifera navalilas' schastlivaya komanda iz shestnadcati raznoobraznyh urodov. ZHan bylo zavorchal, chto rycari tak ne postupayut, no pod moim nasmeshlivym vzglyadom bystro zatknulsya. Naemniki princa tozhe sunuli mechi v nozhny i okruzhili svoih soyuznikov, raduyas' polucheniyu hotya by sozercatel'nogo udovol'stviya. Tryapki, lenty, obryvki plat'ev poleteli vo vse storony... Iz kustov vybezhala otdohnuvshaya Liya i udobno zatesalas' mezhdu mnoj i Bul'dozerom. - CHto noven'kogo, milord? Takoe skoplenie napryazhennyh muzhchin... Oni tam, kazhetsya, kogo-to potroshat? - Sejchas vse uvidish' sama. Ty prishla kak raz vovremya. Tihij vzdoh udivleniya proshelestel nad vrazheskoj tolpoj. Sledom za nim dlinnyj vopl' razocharovaniya. A uzh naposledok oglushayushchij rev uyazvlennogo muzhskogo samolyubiya. Nu, vot vse vstalo na svoi mesta. - Vnimanie, rebyata! Sejchas ono nachnetsya... - CHto nachnetsya? - peresprosila Veronika. - Nas budut bit'. Dolgo. Nevziraya na lichnosti i dolzhnosti, zvaniya i zaslugi pered otechestvom. Teper' vojska protivnika byli uzhe v samoj krutoj stepeni beshenstva. Dovesti muzhikov do bol'shej yarosti - prosto ne predstavlyalos' vozmozhnym. No kogda nashim glazam predstali chetyre lyuciferovskih rogonosca v kruzhevnyh obryvkah i s krasnymi ot styda rozhami, my ne vyderzhali... Nashi cherti edva ne valilis' s kopyt, hvatayas' za zhivoty, ved'mochka hohotala kak sumasshedshaya, ZHan i Liya rzhali v odin golos, da tak zarazitel'no, chto dazhe nashi protivniki ostanovilis' v nereshitel'nosti. Posmotreli na byvshih "frejlin", i... bezuderzhnyj smeh grohochushchej burej vyrvalsya naruzhu! Veseluha polnejshaya! Neulybchivy byli lish' Rayumsdal', Zingel'gofer da razobizhennaya chetverka ohrannikov. My vse ne skoro uspokoilis'. Nakonec princ sumel navesti zhalkoe podobie discipliny, hotya podnyat' prezhnij boevoj duh uzhe ne udavalos'. Naemniki sderzhanno hihikali, pytayas' grozno nasupit' brovi, i nehotya bralis' za oruzhie. My tozhe postaralis' vspomnit', gde nahodimsya, i stat' hot' chutochku ser'eznee. - Ubejte ih! - uzhe ne pomnyu v kakoj raz zavopil odnoglazyj Rayumsdal'. -- YA hochu postavit' svoyu nogu na otrublennuyu golovu etogo proklyatogo landgrafa. Slovno by v otvet na ego prikaz, Tayushchij Gorod vzdrognul i sdvinulsya vlevo. Nikto nichego ne ponyal. Lokhajm neozhidanno legko vosparil k belym oblakam... - Uletel... - tiho konstatirovala Liya, no v nastupivshej predgrozovoj tishine ee slova prozvuchali majskim gromom. My vse pochuvstvovali sebya obmanutymi v luchshih chuvstvah. Tayushchij Gorod ne dostalsya nikomu... Naemniki vnov' sunuli mechi v nozhny, Zingel'gofer strelyal glazkami po storonam, yavno chto-to zamyshlyaya v krugu svoih uzhastikov. Liya, ZHan i Veronika prodolzhali tupo rassmatrivat' nebesa, a bednyj Rayumsdal' prisel na kochku, obhvativ golovu rukami, i raskachivalsya s tihim skuleniem. Drat'sya uzhe nikomu ne hotelos'... - |to ty, ty, ty... Ty opyat' vo vsem vinovat, Skiminok parshivyj! - A nu, podbiraj vyrazheniya, krysa SHushera! - v svoyu ochered' obidelsya ya. - Sam nebos' ostavil kogo nado v tajnoj komnatke, a pered nami komediyu lomaesh', budto by i znat' ne znaesh', kuda poletel nebesnyj osobnyak! - YA ostavil?! - vzvilsya oskorblennyj princ. - Da esli hochesh' znat', vse moi lyudi zdes'! Vse do edinogo! |to ty hitrost'yu ovladel sekretom peredvizheniya Lokhajma i spryatal v Krugloj bashne svoih zhalkih rabov. Ty ukral moj gorod! - Ne nado pet' voennyh pesen! Nikto iz nas, krome Veroniki, ne znaet, kak ezdit' verhom na vashem krylatom parovoze. A Veronika zdes', vot ona! - I voobshche eto ne vash gorod, a korolevy Tanitriel', - vysunulas' iz-za moej spiny neugomonnaya Liya. - Net, moj, moj, moj! CHto vy opyat' vstali, trusy? Ubejte zhe ih, nakonec! - vpal v polnuyu isteriku princ Rayumsdal'. Voiny, uzhe s izryadnoj dolej razdrazheniya, opyat' vzyalis' za oruzhie. - Stojte, stojte! - vnezapno zakrichala yunaya ved'mochka. - Posmotrite, on vozvrashchaetsya. Nebo nad nami dejstvitel'no potemnelo. Na zemlyu legla ogromnaya ten'. Udaril rezkij poryv vetra, i v vozduhe zapahlo seroj. YA pochuvstvoval zhelanie slegka prisest'. - Gospodi, eto ne Lokhajm, - uspel skazat' kto-to, dazhe ne znayu kto. Na nas opuskalsya chernyj drakon. On byl ogromen! Mgnoven'e spustya my vse, ne razdelyaya na pravyh i vinovatyh, byli atakovany struej plameni. Dvoe naemnikov sgoreli zazhivo, cherti brosilis' vrassypnuyu, unosya snopy iskr na pushistyh spinah. Moi rebyata derzhalis' kuchkoj, a ostal'nye s voplyami pytalis' udrat' ili zaryt'sya v zemlyu. O druzhnom soprotivlenii ne bylo i rechi. Lyudi i nelyudi davili drug druga, toptali upavshih, dralis' v bessmyslennyh popytkah ukryt'sya za tolstymi stvolami blizhajshih derev'ev. |to ne ochen' spasalo, no davalo hot' kakuyu-to nadezhdu ucelet'. Na menya napalo tupoe bezrazlichie, granichashchee s