eshche eta strannaya povyazka na lbu... - Ona skryvaet bukvu "S", chto mozhet oboznachat': skotina, sutener, samsung, slyuntyaj, svoloch', sobaka, simulyant... nu i tak dalee, perechislyat' ves' spisok bylo by slishkom dolgo. - Otkuda vy znaete? - soshchurilas' Tanitriel'. - |ta bukva narisovana Mechom Bez Imeni, - skromno priznalsya ya. - Znachit, eshche v kakoj-to mere i avtograf, lord Skiminok? -- tonko ulybnulas' koroleva. My poboltali eshche na otvlechennye temy, potom v dver' postuchali. Gvardeec korolevy ob®yavil o tom, chto menya ochen' zhdut vo dvorce. Goncy dolozhili o podhode nepriyatel'skoj armii s severo-zapadnoj storony. Do rassveta ostavalos' poryadka dvuh-treh chasov. Ladno, eshche odna bessonnaya noch' mne ne v dikovinku. Zavtra... ili uzhe segodnya - srazhenie s Rayumsdalem. Kakaya raznica, esli ya pogibnu ne ochen' vyspavshimsya? Opyat' vru... Teper', kogda Luna byla ryadom, kogda ona stoyala za moim plechom, nuzhdalas' vo mne -- ni kapli ne hotelos' umirat'. Naoborot! ZHizn' tol'ko nachinaetsya... YA pospeshil k korolyu. Menya zhdal voennyj sovet v lice Plimutroka I, knyazya Zlobyni Nikiticha, moego vernogo Bul'dozera i surovogo kardinala. - Prisazhivajsya, landgraf. Po nashim svedeniyam vrag budet u vorot stolicy chasov v desyat' utra. Tvoj oruzhenosec vvel nas v kurs dela. Znaya harakter princa, ya by predpolozhil, chto on atakuet srazu zhe. Krishnaitov my obezvredili, voz'memsya i za ostal'nyh. Gorod gotov k oborone, no my hotim slyshat' tvoe mnenie, lord Skiminok. Podskazhi, kak mozhno prosto i bystro odolet' Lyucifera? CHestno govorya, my tak nichego i ne pridumali. Menya eto slegka napryagalo, a ostal'nye spokojnen'ko polozhilis' na volyu Bozh'yu, dobruyu stal' i muzhskuyu druzhbu. Srednevekov'e, chto voz'mesh'... ZHivut kak umeyut, a unynie pochitayut grehom. V obshchem, kogda naemnaya armiya princa Rayumsdalya pokazalas' na rasstoyanii poleta strely, Ristajl stoyal groznoj tverdynej, gotovyj dat' otpor lyubomu, kto posyagnet na ego belye steny. No princ, vopreki ozhidaniyam, ne stal napadat' srazu. Pohozhe, on mnogomu nauchilsya i chego-to zhdal. My takzhe ne speshili otkryvat' svoi karty, pust' pomuchaetsya, gad. Polchasa spustya Ih Velichestvu prishla v golovu original'naya ideya: on velel podzhech' na ploshchadi chetyre tyuka s solomoj, obliv ih smoloj. Neskol'ko gorozhan dobrovol'no obrili golovy i, zamotav sebya oranzhevymi tryapkami, otkryli vorota. Rayumsdal' klyunul... Nad stolicej klubilsya chernyj dym, a v vorotah plyasali natural'nye "krishnaity". Otryady naemnikov propustili vpered konnicu i radostnym marshem ustremilis' sledom. No kogda do sten goroda ostavalos' shagov desyat', iz Ristajla vyletel otbornyj otryad korolevskoj gvardii. Naemniki stushevalis', i rycari razmetali ih, slovno kegli. Kogda Rayumsdal' poslal na pomoshch' pehotu, nashi krasivo razvernulis' i dunuli domoj pod zashchitu luchnikov, ostaviv pole boya useyannym obezobrazhennymi trupami. Princ rugalsya tak, chto dazhe my ego slyshali, no vskore nas otvlekli drugie zvuki - iz-za lesa pokazalas' uzhasnaya figura bronzovogo Krishny! - Batyushki! |to chto zhe za idolishche poganoe? - porazilsya knyaz'. - Tak vy ne znakomy? Pozvol'te predstavit' - eto Krishna. Sdelan iz bronzy, dva raza v god special'nymi ritualami obretaet sposobnost' drygat'sya, govorit', drat'sya. Lyubit natural'nye produkty, naprimer koktejl' iz kislogo moloka s podsolnechnym maslom. Ponimaet yumor, cenit horoshij anekdot. Mezhdu prochim, metit v zhenihi k tvoej Ol'ge. - Da ty v ume li, landgraf?! - YA - da, a vot on... Pust' luchniki ne strelyayut, nado popytat'sya ego ugovorit'. - No kogda ya poshel na stenu, menya ostanovil kardinal Kall. - Syn moj, ty hochesh' srazit'sya s etim porozhdeniem Satany? - Da, a chto delat', svyatoj otec? Ne molit'sya zhe... - Slovo Bozh'e sil'nee lyubogo mecha! - nastavitel'no otmetil kardinal i uvyazalsya za mnoj. YA vlez na stenu mezh zubcov. Nesmotrya na dolguyu razluku, bronzovyj gigant uznal menya srazu. - Skiminok! - zarychal on, udaryaya sebya v grud', kak samec gorilly. - Vyhodi, ya hochu ubit' tebya! - Nado zhe... Mozhet, prosto, dostavish' v ugol? - YA tebya ne zabyl. Ty pered vsemi otvetish' za moj pozor! - Kakoj takoj pozor? - zainteresovalis' vse. Krishna smutilsya i pomenyal temu: - YA prishel vzyat' to, chto moe po pravu. - Sozhaleyu. Tvoih slug v gorode uzhe net. Oni daleko, im tam luchshe, i vozvrashchat'sya vryad li zahotyat. - Slug vezde mnogo. Najdu novyh. Otdaj mne princessu. - Nu, ty yumorist... Ej ot sily godika tri, a tebe, staryj pen'? O dushe pora podumat', a ne o plotskih utehah. Mala ona eshche dlya svatovstva. - Ne perech' bogu! - zagrohotal gigant, topaya nogoj. Zemlya zadrozhala. YA uzhe ne znal, chem ego eshche otvlech', poka ne proizojdet... ne znayu chto! Mech Bez Imeni byl holoden. Stranno... Imenno sejchas ya ne vizhu nikakogo vyhoda, krome draki. Mezh tem na stenu vybralas' razdrazhennaya Liona: - |to kto tut trebuet ruki moej docheri? - YA! - Oblezesh'! - uperev ruki v boka, tverdo zayavila nepokolebimaya mama princessy. - Vo-pervyh, ty rylom ne vyshel. Vo-vtoryh, devochke ne nuzhen muzh s chugunnymi mozgami. V-tret'ih, u nee uzhe est' zhenih i nas vseh on vpolne ustraivaet. Milen'kij takoj... - Kto posmel?! - ne na shutku obidelsya bog. - Syn landgrafa, lord Skiminok-mladshij, - Liona demonstrativno povernulas' zadom i ushla vniz, v to vremya kak ya pytalsya perevarit' neozhidannuyu pomolvku moego Ivana. Da, mal'chik delaet uspehi... On porodnilsya s korolevskim domom i v sluchae udachnogo braka mozhet stat' polnovlastnym vlastelinom Soedinennogo korolevstva. Interesno, sama ideya zhenit'by prishla v golovu emu ili ej? - YA ub'yu oboih, landgraf! Otdaj mne princessu Ol'gu! - Ty ee ne poluchish'! - Kto zhe menya ostanovit, ty? - zasmeyalsya bog. - YA! - razdalsya stol' zhe grohochushchij golos sleva ot nas. Gospodi Bozhe, prosti menya, ya usomnilsya... Velika sila Tvoya, krepka moshch', vysoki pomysly, chudesny deyaniya. YA lish' malen'kij samouverennyj chelovechek v desnice tvoej. Spasibo, rycaryam ochen' polezno vremya ot vremeni poluchat' uroki krotosti i smireniya... Kardinal Kall stoyal na kolenyah, smirenno chitaya molitvu, gorozhane i vragi zamerli v ocepenenii, a po chistomu polyu napererez zlobnomu Krishne skakal bronzovyj gigant na bronzovom zherebce, i plashch ego byl skreplen pryazhkoj, izobrazhayushchej to li vzryv, to li vyvernutye korni derev'ev, to li os'minoga... - Skiminok... - vzdohnuli vse. - Svyatoj Skiminok! - popravil kardinal. Krishna obernulsya k vsadniku i, zavyvaya, brosilsya v boj. Menya derzhali, potomu chto ya izo vseh sil rvalsya pomoch' svoemu proobrazu. Esli uzh ego vysokopreosvyashchenstvo okazalsya sposoben svoimi molitvami ugovorit' Gospoda dat' zhizn' bronzovoj statue, to pochemu ya dolzhen sidet' v kreposti, poka moj dvojnik chistit mordu moemu zhe protivniku? Bitva bronzovyh titanov vpechatlyala. Po sile oni byli ravny. Krepost' metalla u oboih odinakovaya. Grohot i lyazg takoj, chto hot' ushi zatykaj. Snachala vse molchali, potomu kak boyalis'. Potom narod osmelel. Stali krichat', svoego podbadrivat', a chuzhogo osmeivat'. SHumiha sovershenno stadionnaya! Odna storona skandiruet: "Ski-mi-nok!", drugaya bez ustali oret: "Krishna, Krish-na!" Protivniki lupili drug druga v hvost i v grivu. U moego dvojnika byl izuvechen shchit, pokusan kon', pocarapany laty, a plashch porvan na metallicheskie loskutki. No i Krishne, konechno, dostalos' - nos vdavlen, podborodok rasplyushchen, zuby pochti vse vybity. Boj zakonchilsya neozhidanno dlya vseh. Na pole srazheniya ryadom s drachunami zaklubilsya chernyj dym, materializovavshijsya v natruzhennuyu figuru demona Hana. Bednyj "stroitel'" byl ochen' zamotan, napryazhen i zol. Po-moemu, ego slegka tryaslo. Odnim shlepkom prizrachnoj ladoni on otpravil oboih suprotivnikov v dal'nij polet, a potom povernulsya k gorodu: - Skiminok! Gde ty, negodyaj?! Vse, kto byl na stene, molcha obernulis' v moyu storonu. YA vzdohnul i vnov' polez na stenu. My s demonom uperlis' vzglyadami drug v druga, nos k nosu. Pervym nachal Han: - Daj mne rabotu! - Snachala rasskazhi, kak i chto s nepristupnoj krepost'yu dlya Zingel'gofera? - Vse sdelano soglasno ukazaniyam gospriemki. Esli ne verish', to pojdem, posmotrish' sam. - Bez Krolika ne polechu, - podumav, soobshchil ya. - Poveryu na slovo. Itak, kakoe pole deyatel'nosti mne raspahat' dlya tebya na segodnya? - YA mogu zashchishchat' plohih ili unichtozhat' horoshih. Plohih ya uzhe zashchitil. Veli mne unichtozhit' etot gorod! - A esli ya ne velyu? - Togda ty umresh'! - torzhestvenno zahohotal demon. Ego vesel'e podderzhala armiya Rayumsdalya robkim hihikan'em v takt. - |to ochen' vesomyj argument, - kivnul ya i podmignul knyazyu. - Raz uzh ty tak nastaivaesh' - ya soglasen. - Da? Ty vse-taki soglasen?! - vostorzhenno vzrevel Han, nashi na stene pozatykali ushi. - No u menya est' odno uslovie. - Kakoe? - Ty pristupish' k unichtozheniyu goroda tol'ko posle dvuhstoronnego podpisaniya otdel'nogo dogovora. YA hochu, chtoby Ristajl byl zatoplen celikom, so vsemi zhitelyami... - Da, povelitel'. - No sdelat' eto nado medlenno, sadistski, so vkusom i rasstanovkoj... - Da, moj gospodin! - edva ne rydal staryj Han, bezmerno schastlivyj vozmozhnost'yu sovershit' takoe izvrashchennoe zlodeyanie. - Poka ne zatopish' - za drugie dela ne beresh'sya. Smotri, chtob voda zalila vse, po samye kryshi. I glavnoe - dlya pushchego uzhasa neotvratimoj smerti delaj, pozhalujsta, skorbnoe i torzhestvennoe lico... - O da! Da, da, da, da... - Gde dogovor? - bystro napomnil ya. Demon, dunul - i peredo mnoj zavis list pergamenta. YA proveril - napisano kak skazano. - Tak, eshche odin punktik: pristupaesh' k rabote, kak tol'ko poluchaesh' orudie truda. - Vse, chto ty zahochesh'! - Han smotrel v storonu, nadeyas' spryatat' hitryj vzglyad staroj lisy. Popravka poyavilas' srazu zhe, podpis' Hana stoyala vnizu. YA poslyunyavil bol'shoj palec i prilozhil. Ottisk zagorelsya krasnym, sojdet... - Teper' tvoya dusha prinadlezhit mne!!! - Demon ot vostorga zaprygal na odnoj nozhke i nachal bit' v ladoshi. - |to tochno, - grustno podtverdil ya, - no ty poluchish' ee tol'ko posle vypolneniya zadaniya. - Ono budet ispolneno, - razvernulsya Han. - Kuda speshish'? Ne toropis', doroga skol'zkaya. Znachit, tak, gorod zal'esh' morskoj vodoj, a vodu budesh' taskat' desertnoj lozhechkoj. ZHan, prinesi! Povislo grobovoe molchanie. Pervymi ne vyderzhali gorozhane. Legkie ulybki pereshli v tihie smeshki, a uzhe cherez paru minut steny edva ne rushilis' ot rokochushchego hohota soten schastlivyh lyudej. Demon smotrel na menya kruglymi glazami, do nego dohodilo medlennee. - Zalit'... utopit'... so vkusom... morskoj vodoj iz desertnoj lozhki... - Aga... - edva vydohnul ya, prisev u zubca i zadyhayas' ot smeha. - Ty... izdevaesh'sya nado mnoj!!! - Nichego ne znayu - dogovor podpisan! Poluchi orudie truda i nachinaj. Hohot gryanul s novoj siloj. Pobagrovevshij demon vyrval iz ruk podoshedshego Bul'dozera malen'kuyu serebryanuyu lozhku, vykriknul paru gryaznyh rugatel'stv na starotyurkskom i ischez. Armiya Rayumsdalya podobralas', postrozhela, yavno gotovyas' k shturmu. Knyaz' bystro privel v chuvstvo zashchitnikov, dav prikaz pul'nut' dlya zatravki iz bol'shoj katapul'ty. Zdorovennaya strela tolshchinoj v ogloblyu s nakonechnikom s moj lokot' uletela vvys', a ruhnuv, pokalechila kogo-to iz pehoty vraga. Nashi gryanuli: "Ura!" Vojska princa obidelis'. - CHego on zhdet, druzhe? - podoshel ko mne Zlobynya. - Dolzhen poyavit'sya Lyucifer. Oni dogovorilis' o sovmestnoj atake. O! Von letit Veronika s Gorguliej Tajms, sejchas uznaem samye svezhie dannye nashej kontrrazvedki. No k nam svernula lish' yunaya ved'ma, ee nastavnica otpravilas' pryamikom vo dvorec. Veronika sprygnula s pomela, promarshirovala ko mne stroevym shagom i po-voennomu korotko dolozhila: - Lyucifer s vojskom chertej budet zdes' cherez pyatnadcat' minut. Miss Gorguliya namerena pogovorit' na etu temu s korolem. Ona srochno prosit vas pribyt' v rezidenciyu Ego Velichestva. - Idi, brat, - kivnul knyaz'. - Mne lyudej brosat' nel'zya. Trusov zdes' net, ne vpervoj smerti v glaza glyadim, no i ty tam... Pridumaj chto, a? Ved' sejchas by tol'ko zhit' da zhit'... YA pohlopal ego po plechu i, mahnuv oruzhenoscu, otpravilsya vo dvorec. Veronika semenila sledom. - Slushaj, ZHan, do nachala srazheniya eshche polno vremeni. Najdi Liyu, uznaj u nee, kak zdorov'e Luny. - Slushayus', no... Milord, vy tak spokojny? Ved' myto znaem, chto Lyucifer - eto takaya sila... Vy nastol'ko uvereny v pobede? - Da. Ponimaesh', mne est' chto zashchishchat'. Teper' est'... On ulybnulsya, poklonilsya i pobezhal. |h, paren', esli by ya sam tak veril v sebya, kak pokazyvayu oruzhenoscam... Prosto teper' ya tochno znayu, chto uzh esli nepremenno prihoditsya umirat', to eto mozhno sdelat' dostojno, bez skulezha, unyniya i isterik. No voobshche-to u menya vse ravno drugie plany... - Vot takie dela, landgraf... Lyucifer yavitsya vo vsej krase i moshchi, ego vojsko obucheno, horosho vooruzheno i nastroeno na pobedu. Na moyu magiyu dazhe ne rasschityvaj - Tihoe Pristanishche v etoj drake ne uchastvuet. My reshili soblyudat' nejtralitet. Vprochem, est' shans dogovorit'sya. Po-moemu, vladyke Ada nuzhna tol'ko tvoya golova. Vzamen on gotov poshchadit' gorod. Mozhet, sdash'sya, a? - Net! - Korol' hlopnul ladon'yu po efesu mecha, - |to nevozmozhno po odnoj prostoj prichine. - YA tak vam dorog? - umilenno sprosil ya. - Delo ne v tebe, Skiminok. Prosto ya hochu podrat'sya! - Nu, spasibo vam, Vashe Velichestvo... - Da prekratite vy! - prikriknula Gorguliya Tajms. - U menya est' odno predlozhenie. S naemnikami princa vy, mozhet byt', kak-nibud' upravites' sami, a vot razognat' chertej... YA by predlozhila svyatuyu vodu. Dostatochno po kaple na rylo. - Nado lish' pridumat', kak ih vseh oblit'? - utochnil korol'. - A Lokhajm ne podojdet? - predlozhil ya. - Goditsya, - priznali vse. - Tol'ko nado poprosit' razresheniya u korolevy Tanitriel'. - I u kardinala. Nam ved' ponadobitsya mnogo veder svyatoj vody. - Zachem tebe mnogo? - vozmutilas' ved'ma. - No ne budu zhe ya kapat' iz pipetki na kazhdogo cherta v otdel'nosti! - Tozhe verno... Poka my prepiralis', v dver' postuchali, zapyhavshijsya strazhnik dolozhil o poyavlenii na pole brani ogromnoj armii chertej. - Poshli! - skomandoval Plimutrok. - Kardinala ya beru na sebya, miss Gorguliya puskaj dogovoritsya s Tanitriel', a ty, landgraf, vozvrashchajsya na steny. Dlya vas s Mechom eshche budet delo. Na etot schet somnenij u menya ne bylo. Vojna tak vojna. Po krajnej mere, my vse vmeste, ryadom, vrag ne skryvaet svoego lica, druz'ya gotovy k bitve, pora! Napolnennyj zdorovym boevym azartom, ya vernulsya na stenu posmotret', kak razvorachivayutsya dlya predstoyashchej ataki armii protivnika. Bul'dozer, uzhe oblachennyj v polnye dospehi, zhdal menya s kol'chugoj v rukah. - S Lunoj vse v poryadke, ona dazhe hotela prijti k vam na stenu, no Liya schitaet, chto tut skvoznyak i legko prostudit'sya. Vam tozhe nado odet'sya, milord. YA znayu, chto vy ne lyubite dospehi, no... odna shal'naya strela -- i mne ostanetsya lish' molit'sya za vashu svetluyu dushu. - Nu ee... ne hochu! Bud' ryadom, esli kto vystrelit, ya za tebya spryachus'. - Znaete chto, lord Skiminok! - neozhidanno ryavknul truslivyj rycar', bezogovorochno napyalivaya na menya kol'chuzhnuyu rubashku. - Vy potom kak hotite, no, esli Liya posle boya najdet na vas bol'she chem dve carapiny, - ona prib'et menya skovorodkoj! - K boyu! K oruzhiyu! - razdalos' vokrug. Vojska princa dvinulis' k central'nym vorotam. Armiya chertej ogibala gorod, norovya vzyat' nas v kol'co i udarit' so vseh storon odnovremenno. Ristajl mozhet ne vyderzhat', slishkom malo lyudej. Nashi luchniki staralis' vovsyu. Vrag nastupal, teryaya ubitymi i ranenymi. Zlobynya ushel gotovit' k vylazke druzhinu, my s Bul'dozerom oboronyali severnuyu stenu. Pod nashim komandovaniem pyat'desyat strelkov zalpami vykashivali celye ryady protivnika. Lyudi znali, chto ih zhdet v sluchae zahvata stolicy. Pribezhal narochnyj ot korolya dolozhit' o boegotovnosti Tayushchego Goroda. YA sobralsya bylo idti, no v etu minutu golos Lyucifera zagremel na vse pole: - Landgraf! My znaem, chto ty zdes'. Vyhodi i srazis' so mnoj odin na odin, kak muzhchina s muzhchinoj! - Ne hodite, milord, - tut zhe vcepilsya v moj vorotnik vernyj Bul'dozer. - Ne ver'te Vladyke Ada! On ne imeet ni sovesti, ni chesti. Vas obmanut! - Nu chto zhe ty, lord Skiminok?! Vyhodi, ili tvoe imya budet naveki opozoreno. Deris', trus! - T'fu! Tretij poedinok za den'! Nu vot zachem mne vse eto nado?! - razdrazhenno bormotal ya, spuskayas' po stupen'kam so steny k vorotam. -- Do chego idiotskie pravila povedeniya v etom dubovom srednevekov'e! Da v moem by vremeni nazval by kto menya trusom... stoya pod oknom s pyatitysyachnoj armiej - razve zh ya vylezu?! Ni za chto! A vot tut idu sebe... - Ostanovites', milord! - krichal truslivyj rycar'. - I glavnoe, radi chego? Nu, vot ub'yut menya sejchas, sginu ya vo cvete let po prichine nevozmozhnosti narushenie tradicij rycarskogo etiketa. Komu ot etogo teplo? Samoe smeshnoe... vsem! On umer kak geroj! I hot' by odin chelovek vyshel, zagorodil dorogu i skazal reshitel'noe: "Net!" - Net! - reshitel'no skazal Bul'dozer, zagorazhivaya mne dorogu. - Bez lat nikak nel'zya! |to ne po-rycarski. |to vopiyushchee narushenie etiketa, eto neuvazhenie k protivniku, eto prenebrezhenie k luchshim chuvstvam vseh nas, eto... - Zatknis'! - tonko vzvizgnul ya, edva uderzhivayas' ot togo, chtoby ne zadushit' ego. Nervy... Styanuv cherez golovu kol'chugu, ya shvyrnul ee obomlevshemu ZHanu i prikazal strazhe menya vypustit'. Uzhe vyhodya iz vorot i obernuvshis' naposledok, ya uvidel Lunu, derzhavshuyu za ruku Ivana. Ona byla ochen' blednoj... - Nu, vot on ya. CHego nado? - My s Lyuciferom stoyali licom k licu mezhdu Ristajlom i otkativshimsya vojskom princa. CHerti priostanovili manevry po ohvatu goroda, ozhidaya razvyazki gryadushchego poedinka. - YA prishel za tvoej dushoj! - Poprobuj otnimi. Lichno mne ona eshche ochen' prigoditsya. - Ha! Ty podpisal dogovor ob unichtozhenii Ristajla, spustiv na nego demona-razrushitelya. Tvoya podlaya dushonka teper' naveki prinadlezhit mne! - zahohotal vladyka Ada. - Ah, vot ty o chem... - YA tozhe slegka ulybnulsya. - Ne budu sporit', kak tol'ko, soglasno dogovoru, pensioner Han zatopit gorod morskoj vodoj, - pozhalujsta, zabiraj. - A chto, razve on eshche etogo... ne sdelal? Slovno v otvet na iskrennee nedoumenie vladyki, u sten zaklubilsya dym i nasupivshijsya demon vylil k stvorkam vorot pervuyu desertnuyu lozhechku morskoj vody. - Hm... - prikinul ya, kogda dym vnov' rasseyalsya. - On begaet do morya i obratno s prilichnoj skorost'yu, koefficient poleznogo dejstviya v srednem primerno odna lozhka v chas. Znachit, dvadcat' chetyre v sutki. Esli ochen' postaraetsya, mozhet dognat' do tridcati. Nu chto zh, takimi tempami on zatopit Ristajl gde-nibud'... - Ty izdevaesh'sya! - vzvyl Lyucifer. - Vse, moe terpenie lopnulo! Bud' ty proklyat, Skiminok! YA ub'yu tebya svoimi zhe rukami... Mne kak-to razom poplohelo. Moguchaya figura Vladyki Ada vdrug nachala rasti! Ne proshlo i minuty, kak on vozvyshalsya nad Ristajlom, slovno slon nad tortom. Mir zamer v uzhase! Ogromnaya noga podnyalas' i... Menya vyneslo iz-pod udara kakoj-to neponyatnoj siloj, eshche mig - i razdavilo by v lepeshku, kak zazevavshegosya tarakana. - Veronika? - Da, milord. Sadites' bystree, letim! YUnaya ved'ma, riskuya zhizn'yu, spasla menya ot neminuemoj gibeli. Dlya takoj tushi udar Mecha Bez Imeni slabee komarinogo ukusa. My vzmyli vverh. Uvidev menya na metle, Lyucifer rashohotalsya eshche gromche: - Ne ubegaj, svirepyj landgraf! Tut est' odin nash obshchij znakomyj. On umret, esli ty sbezhish'. Ryady chertej razdvinulis', i ya uvidel svyazannogo... Brumelya! Tak vot gde on propadal... v plenu! - Veronika, vpered! Teper' ya budu drat'sya. Vorota Ristajla raspahnulis'. Na vraga vyshla gordaya gvardiya Plimutroka. V sinem nebe pokazalis' dva pyatnyshka, beloe i chernoe. |to moi drakony, za nimi eshche... Sily sravnyalis'. YUnaya ved'ma proyavila nedyuzhinnyj talant pilota. My kruzhili vokrug nosa Lyucifera s beshenoj skorost'yu. Kuda devalas' moya morskaya bolezn'? YA dvazhdy zadeval Mechom Bez Imeni ogromnyj pyatachok. Lyucifer revel v besplodnyh popytkah pojmat' nas, a my medlenno i verno uvodili ego v storonu ot polya bitvy. CHto bylo vnizu, ne znayu... Neozhidanno mimo promel'knula zelenaya molniya, udariv Vladyku Ada v visok. Lokhajm! Tayushchij Gorod, upravlyaemyj tverdoj rukoj, otvazhno strelyal po Lyuciferu izo vseh orudij. - Veronika! Dostav' menya k rulyu. - Slushayus', lord Skiminok! Na bushevavshuyu vnizu bataliyu smotret' bylo nekogda. Vladyka Ada tozhe sosredotochil svoi usiliya na lovle nas, ne otvlekayas' na nesushchestvennye melochi vrode vojny. On razmahival rukami, bil v ladoshi, pytayas' prihlopnut' nas, kak nazojlivuyu muhu. YA nachinal dumat', chto muzhik prosto lopnet ot zlosti... Ved'mochka sdelala virazh, kruto sbrosiv menya na mostovuyu. YA zdorovo hryasnulsya, perevernulsya i vstal na nogi, demonstriruya neizvestno komu, chto tak i bylo zadumano. Veronika rezko vzmyla vverh, prodolzhaya donimat' Lyucifera, poka ya, prihramyvaya, bezhal v rubku upravleniya. Vzletel vverh po stupen'kam, rvanul dver' i... ahnul! U golubogo kamnya stoyala Luna, a moj syn voshishchenno podprygival ryadom. - Tak ego, tak! Oj, papa? A my s tetej Lunoj Lyucifera b'em. Sejchas kak popali emu pryamo v nos! - |to ty, lyubimyj? - milo udivilas' naemnica. - |to ya, lyubimaya! - popytavshis' zarychat', ya lish' sprovociroval ee na poceluj. Dal'nejshij razgovor velsya na ponizhennyh tonah. - Pochemu vy zdes'? Gde gvardejcy korolevy? - Oni derutsya na zemle. Lokhajm stoyal bez dela, a tvoj syn skazal mne, chto znaet, kak on upravlyaetsya. Monahi prinesli tri bochonka svyatoj vody. Kogda oni ushli, my podnyali Lokhajm. - Vy ego poprostu svistnuli! Slushaj, ulybchivaya, ty chemu uchish' rebenka? - Papa, eto ne ona, eto ya! - Ne somnevajsya, ty svoe poluchish'! I ne smej zastupat'sya za Lunu, kogda ya ee rugayu! - Ne krichi na rebenka! - I ty ne smej zastupat'sya za Ivana, kogda ya ego vospityvayu. "Ugonshchiki" oglyadeli menya s nekotorym snishozhdeniem, tak sochuvstvenno vzdohnuv, chto ya edva ne obidelsya. - Ne schitajte menya sumasshedshim! Zdes' vojna. ZHenshchinam i detyam polozheno sidet' doma, a ne zanimat'sya konokradstvom... t'fu! Vorovat' letayushchie goroda - neetichno! - Vanya, papa prav? - Prav. - Togda poprosi ego ne zaslonyat' obzor, a to ne vizhu, kuda strelyayu. Vladyka Ada, okonchatel'no osatanev, nachal plevat'sya dlinnymi struyami plameni. Paru raz nam udalos' ujti, no na tretij po Lokhajmu proshelsya ognennyj smerch. Ot zhary polopalis' stekla, vo mnogih domah nachalsya pozhar. - Vverh! - skomandoval ya. Borot'sya s ognem nashimi silami bylo bespolezno. Snizu vzmyl zabotlivyj Krolik i, zacepivshis' za bort, predlozhil: - Itite ko mne! Fam nel'sya stes' ostafat'sya, sgolite, kak lostestvenskie sfechki! Sporit' glupo. YA akkuratno peresadil na drakona Lunu, peredal ej na ruki upirayushchegosya Ivana i pochti uzhe peresel sam... CHto-to bol'shoe i tyazheloe so strashnoj siloj udarilo Krolika snizu v zhivot. Moj drakon razzhal kogti i bez stona ruhnul vniz. - Ne-e-et!!! Iz-za klubov dyma ya ne videl, kak oni razbilis'. Vnizu hohotal Lyucifer, celya v Lokhajm kuskom otlomlennoj gorodskoj steny. Vse koncheno... Znachit, Ristajl zahvachen. Ivan... Luna... Vnezapno v golove ne ostalos' ni odnoj mysli. Vse vytesnilos' neveroyatnoj bol'yu poteri. Mne i sejchas trudno ob etom vspominat', a uzh togda... YA nachal ponimat', chto delayu, kogda stoyal u borta i vyshibal Mechom Bez Imeni kryshki u bochek so svyatoj vodoj. Potom bystro poshel v rubku, vyrovnyal Tayushchij Gorod na odnu liniyu s grud'yu Vladyki Ada i dal polnyj gaz! Kogda do nego doshlo, chto delayu, - bylo pozdno. Lokhajm vrezalsya v ogromnuyu grud' Lyucifera. Tri bochonka svyatoj vody vyplesnulis' na kozhu negodyaya. Dikij rev potryas Vselennuyu. No mne bylo vse ravno. YA lezhal v rubke upravleniya s razbitoj golovoj, Lokhajm padal vniz, ogon' razduvalsya eshche bol'she, a ya pytalsya svyazno proiznesti dva samyh dorogih dlya menya imeni. Potom nastala temnota... YA lezhal v bol'shoj beloj komnate, utopaya v shelkovyh podushkah. Esli eto raj, to imenno tak on mne i predstavlyalsya. Tiho, svetlo, chisto, tol'ko angelov ne hvataet. A vot i angel! I tochno takoj, kak izobrazhali hudozhniki epohi Vozrozhdeniya. Ves' v belom, kruzhevnom, paryashchem, volosy temnye s zolotistym oreolom, a glaza laskovye... - Lyubimyj... Otvetit', chto li? Mozhet, u nih v rayu takaya intimnaya manera obrashcheniya i oni vseh novichkov lyubimymi nazyvayut? Net. Pomolchu. Ulybnulas'. Podozhdu, poka eshche chego-nibud' skazhet. - Ty ne uznaesh' menya? Da otkuda zhe... YA otrodyas' angelov ne videl. Mne za moyu greshnuyu zhizn' tol'ko chertej demonstrirovali. Do chesti videt' svyatyh, tak skazat', ne dozrel... Hotya, esli zadumat'sya, to angel opredelenno kogo-to napominaet. No dumat' tak tyazhelo i bol'no... - |to zhe ya - Luna! Uznaj menya, pozhalujsta! Kakaya eshche luna? Planeta takaya, sputnik Zemli... A zachem mne ee uznavat'? CHto-to s pamyat'yu moej stalo... Mozhet byt', soglasit'sya, sdelat' vid, chto uznal? Bystree otpustyat poigrat' na arfe s drugimi dushami. Ladno, pokivayu... - Uznal! Lyubimyj moj, rodnoj, edinstvennyj! Plachet... Poceloval tri raza. Eshche dva. Horoshij angel popalsya. Sel ryadom na krovat', gladit po plechu. Vtoroj idet. I etot ves' v belom, krupnyj, s povyazkoj na golove. - Kak on? - Uzhe luchshe. On uznal menya, ZHan. - Milord, eto ya. Vash vernyj... Tozhe zaplakal. Sentimental'nye oni vse i ochen' dobrye. Sejchas ya emu ulybnus'... A teper' eshche i pokivayu, mozhet, tozhe poceluet? Net... celovat' ne stal, upal na koleni, shvatil moyu ruku, prizhalsya k nej kolyuchej shchekoj i pushche prezhnego zaplakal. Tretij idet na cypochkah. Esli i on pustit slezu - ya zhe ves' mokryj budu! - Milord, vot ona ya, prishla-taki... oni ne puskali, da kto zh menya uderzhit? YA im vse skazala... U, govoryu, fashisty! Pustite menya, ili ya projdu k moemu gospodinu po vashim strashno izurodovannym trupam! Odnogo prishlos' stuknut'... Vot nogot' slomala o zabralo. Vy by vstali poskorej da pokazali im vsem, a? CHto neset? Nu i angely poshli, odin drugogo hleshe... Uzhe ne znayu dazhe, kak sebya vesti. Ulybat'sya? Pokivat'? A vdrug i etot v slezy? "Lyubimyj" bol'she nikto ne govorit, celovat' tozhe ne hotyat, chego radi starat'sya? Sploshnye voprosy... O, opyat' angel. Hvatit, u menya uzhe tri shtuki est'. A mozhet, eto i ne angel vovse? Volosy dlinnye i chernye, glaza zelenye i goryat, kak u koshki. Sledom za nej eshche dva. Malen'kie takie. Odin povyshe, drugoj sovsem kroha. Golovenki svetlye. Horoshen'kie-e-e... - Kak on? - Horosho. Nachal vseh uznavat', - otvetil tot, kto prishel pervym. Nravitsya on mne, gladit, celuet, lyubimym nazyvaet. - Miss Gorguliya skazala, chto eto sotryasenie mozga posle avarii. On tak sil'no udarilsya golovoj o magicheskij kristall, chto vpolne mog vpast' v ser'eznuyu poteryu pamyati. Kardinal prikazal sluzhit' messy o ego iscelenii vo vseh cerkvah strany. Milord obyazatel'no popravitsya. - Papa, vstavaj! Malen'kij angel smotrit mne pryamo v glaza. Nichego ne ponimayu... Kogo eto on nazyvaet papoj? A samyj malen'kij angelok dazhe ne govorit nichego, pogladil menya po shcheke i molchit. Tol'ko brovushki vverh podnyal i gubenki szhal - vot-vot zaplachet... - Papa! Net, ya etogo ne vynesu! Sejchas kak vstanu i... Pri pervoj zhe popytke otorvat' golovu ot podushki mir pomerk. YA snova provalilsya v dushnuyu temnotu, pahnushchuyu gar'yu, napolnennuyu krikami lyudej, stonami umirayushchih, zvonom oruzhiya, dikim revom boevyh trub i lipkoj krov'yu na rukah. Svoej li, chuzhoj li - kakaya raznica... Ogromnyj monstr s chudovishchnymi rogami lomaet stenu goroda, a chut' v storone kipit krovavaya bitva. Po sinemu nebu letit goryashchaya krepost', plamya b'etsya iz okon domov, dym valit chernymi klubami - slovno ognennaya kolesnica proneslas' v nebesah i udarila monstra v grud'! On upal na zemlyu, korchas' ot boli, razdiraya sebya strashnymi kogtyami. Krepost' otshvyrnulo v storonu, ona tyazhelo stuknulas' o holm, perelomala kuchu derev'ev i zamerla, perevernuvshis' nabok. K nej bezhali lyudi, kogo-to vynesli na rukah, potom snova temnota. Slabaya vspyshka sveta, lico devushki s karimi glazami... tishina. - Skiminok... - CHej-to divnyj golos probivalsya iz niotkuda. Temnotu razdvinula siyayushchaya figura prekrasnoj zhenshchiny. Vot ee-to ya uznal srazu - sputat' Ket s lyuboj drugoj prosto nevozmozhno! Ona - hodyachee sovershenstvo, boginya, otvechayushchaya za Krasotu, moj drug i beskorystnyj zastupnik. Uvidev ee, ya srazu vse vspomnil. YA - eto Skiminok! V smysle, Skiminok - eto ya, vot ona v chem sol'. Polnym titulom - lord Skiminok, Revnitel' i Hranitel', SHagayushchij vo T'mu, trinadcatyj landgraf Mecha Bez Imeni. Gde-to ochen' daleko, v drugom izmerenii, ya byl bezrabotnym hudozhnikom, zhil v krasivom russkom gorodke i vsegda mechtal o chem-to takom vysokom, zahvatyvayushchem, tainstvenno-prekrasnom. Mne vypalo redkoe schast'e, sud'ba zabrosila menya v Sredinnoe, ili Soedinennoe, korolevstvo. Mech Bez Imeni vybral moyu ruku iz tysyach i drugih pretendentov. My voevali s nechistoj siloj, ostanavlivali zarvavshihsya magov, spasali princess, obrashchali v begstvo armii, nahodili druzej i nakazyvali vragov. Vozmozhno, ya byl dazhe legendarnym geroem, dlya kogo-to... Delo ne v etom, a v tom, chto i na etot raz my pobedili! YA eshche ne oshchushchal svoego tela, kazalos', chto Katariada derzhit menya na ladoshke, kak solnechnogo zajchika. Govorila ona, mne ostavalos' lish' molchat' i ulybat'sya. - Skiminok, Skiminok... Ty ne predstavlyaesh', skol'ko ty dlya menya sdelal. Zlo nadolgo ujdet v svoi nory, i lyudi nakonec-to smogut vspomnit' o tom, chto v mire est' Krasota. Vse budet horosho... Tvoi druz'ya pobedili, nekotorye raneny, no vse zhivy. Vtoroj brak korolevy Tanitriel' budet schastlivym. Sejchas ona nemnogo serditsya na tebya za izuvechennyj Lokhajm, no ego bystro otstroyat zanovo. Ristajl sil'no, postradal, Lyucifer kidalsya v tebya kuskami gorodskoj steny. Luna i tvoj syn zhivy. Padayushchego drakona Krolika podhvatila ego vozlyublennaya Ten'. Eshche v vozduhe on sdelal ej predlozhenie, teper' oni samye schastlivye drakony na svete. Bul'dozer otvazhno srazil samogo Rayumsdalya. |to byl chestnyj boj... Princ s desyat'yu otbornymi telohranitelyami protiv tvoego oruzhenosca. ZHan slomal emu sheyu. Tvoj drug Povar teper' otomshchen, Liona ne shutila, utverzhdaya, chto u malen'koj princessy Ol'gi poyavilsya zhenih. Tvoemu Ivanu prednachertano stat' velikim korolem i sovershit' mnogo slavnyh del. YA vsegda budu ryadom, tak chto ne volnujsya za nego. Poruchika Brumelya uspeli spasti, knyaz' sam rval na nem puty. Demon Han zabrosil obe bronzovye statui daleko v pole. Oni upali tak, chto teper' na postamente lezhit rasplastannyj Krishna, a na ego grudi pobedno plyashet kon' Skiminoka s gordelivym vsadnikom v sedle. Krishnaity razognany, i teper' nikto ne smozhet ozhivit' boga molitvami. Vam s Lunoj eshche mnogoe predstoit perezhit', no pover' mne: chto by ona ni delala, chto by ni govorila - eta devushka prednaznachena tebe tak zhe, kak ty ej, i tol'ko vmeste vy smozhete byt' schastlivy. |tot mir teper' tvoj. Potomki nazovut eto vremya - vek svyatogo Skiminoka. A mne pora. YA budu prihodit', pochuvstvovav tvoj zov, i uhodit' do togo, kak ty so mnoj soskuchish'sya. Tvoe serdce otdano drugoj, no dusha vsegda budet sledovat' po puti Krasoty. Inogda mne ochen' zhal', chto my, bogini, besplotny... Do vstrechi, moj rycar'! Vyzdoravlivaj... Ona kosnulas' menya gubami i rastvorilas' v siyayushchem vodopade sveta. Svet stanovilsya vse yarche, ya zazhmuril glaza, a kogda otkryl... Ta zhe komnata, uznayu korolevskie pokoi, pohozhe, menya gostepriimno ustroili v spal'ne samogo Plimutroka. Ryadom na taburetochke dremlet moya kareglazaya naemnica, sovsem zamotalas', bednyazhka. Interesno, skol'ko zhe dnej ya zdes' lezhu? Skvoz' plotnye zanavesi uzkimi luchami probivaetsya solnce. Uzhe polden'? Togda pochemu menya ne kormyat zavtrakom? Bol'nym geroyam polozhen kurinyj bul'on, chaj s medom i blinchiki! Sejchas nachnu vozmushchat'sya vsluh... YA pripodnyalsya i sel. Golova slegka kruzhitsya, no v ostal'nom polnyj poryadok. Luna vzdrognula i prosnulas'. - Ty?.. - YA. |to ya, lyubimaya. Sobstvennoj personoj. ZHiv i zdorov. Poceluj menya, pozhalujsta, a? - Boltun... - ele slyshno vzdohnula ona, obhvatila menya za sheyu i, rascelovav v obe shcheki, zaplakala. YA obnyal ee za plechi, prizhal, chmoknul v ushko. ZHizn' prekrasna! Segodnya ya schastliv, kak nikogda, tol'ko by... Dver' ostorozhno skripnula, i na poroge pokazalsya truslivyj rycar' s korzinkoj zheltyh yablok. Iz-za ego spiny vysovyvala nos vezdesushchaya Liya. - Milord? Vy... kak vy?! Vy zhe bol'ny... - Da prohodi zhe, dubina, ne stoj v dveryah! Raz oni obnimayutsya, znachit, lord Skiminok uzhe vpolne zdorov. A my k vam! Zdras'te! Luna, mozhno ya ego tozhe poceluyu? Podvin'sya, pozhalujsta... Liya prygnula k nam na krovat', Bul'dozer shagnul nazad i zaoral na ves' koridor: - Lord Skiminok vyzdorovel! - Nu vse, lyubimyj, sejchas syuda nab'etsya takaya tolpa narodu... Luna okazalas' prava. CHerez paru minut vihrem vletel russkij knyaz' Zlobynya Nikitich, sledom korol' s kardinalom, za nimi Veronika, zatem Gorguliya Tajms i Brumel'. SHumiha strashnaya! Vse galdyat, orut, smeyutsya, hlopayut drug druga po spine, obnimayutsya. U vseh prazdnik - ya vyzdorovel! Potom v dveri chinno voshla gordelivaya Liona, vedya pered soboj derzhashchihsya za ruki Ivana i Ol'gu. Zrelishche bylo samoe umilitel'noe. Oni odeli moego syna, kak nastoyashchego skazochnogo princa! Ivan upoenno vystupal v belom kamzole, vyshitom zolotom, fioletovom plashchike, belyh zamshevyh shtanah s pozumentom, sero-golubyh sapozhkah vyshe kolen, s nastoyashchim mechom na bogato ukrashennom poyase. O Lione pri zhelanii mozhno skazat' mnogo durnogo, no odnogo u nee ne otnyat' - ona ochen' lyubit detej! Sredi prishedshih menya navestit' okazalsya i mag-veterinar Viktor Mihajlovich Matveev. - Sto let ne videlis', landgraf. Nu, chto tam noven'kogo v Rossii? Odnoj etoj frazy okazalos' dostatochno, chtoby vsem isportit' nastroenie. YA uzhe dvazhdy uhodil ot svoih druzej v samoe nepodhodyashchee vremya, i perezhivat' tret'e proshchanie ne hotelos' nikomu. Postepenno vse vspomnili o neotlozhnyh delah, o tom, chto bol'nomu nuzhen pokoj, o detyah, kotorym pora za stol i bain'ki, o... So mnoj ostalas' lish' Luna da Ivan, kotoryj, nesmotrya na vse ugovory, vcepilsya v menya, ni v kakuyu ne zhelaya uhodit'. Malen'kuyu Ol'gu ubedili podozhdat' svoego geroya za dveryami, a moj syn samym umolyayushchim goloskom zasheptal mne v uho: - Papa, davaj ne budem uezzhat'. Davaj eshche ostanemsya... tut tak interesno! U menya uzhe est' mech, tetya Liona podarila mne zhivogo poni. On v konyushne, ya nazval ego Barsikom, a dyadya Plimutrok obeshchal vzyat' na nastoyashchuyu ohotu! Papa, ya bol'she ne hochu v detskij sad. Menya zdes' tozhe kormyat, uchat, dayut gulyat'... ya dazhe splyu v obed. Nu, davaj ostanemsya, a? - |to ne ot menya zavisit, malysh, - ulybnulsya ya. Luna tozhe grustno ulybnulas' moim slovam. Vsem vse ponyatno. Zlo nakazano, vryad li mne razreshat ostat'sya v ih mire, no chego by ya ne otdal, lish' by ne uhodit'... - Luna? - Da. - CHto "da"? - Vse "da"! CHto by ty ni poprosil, chego by ni zahotel, chto by ni reshil - da! Da, lyubimyj. - Ivan, ty obeshchaesh' menya slushat'sya? - Da! - podprygnul on i brosilsya k dveryam s krikom: - Papa razreshil mne ostat'sya! CHerez paru minut ves' dvorec dikimi voplyami peredaval drug drugu samuyu luchshuyu novost' v mire - lord Skiminok s synom reshili... ostat'sya?! YA vstal, zavernuvshis' v pokryvalo. Luna podvela menya k oknu, otdernula shtory, i solnechnyj svet vodopadom ozaril moyu myatushchuyusya dushu. Vo dvore stoyali Liya i ZHan, oni glyadeli na menya, vse eshche ne smeya poverit'. Veronika vozdela ruki vverh, i nad dvorcom vspyhnula raduga. Korol', Zlobynya, Matveich i Gorguliya Tajms aplodirovali yunoj ved'me. Naemnica prizhalas' k moemu plechu. YA prokashlyalsya, nabral polnuyu grud' vozduhu i... neozhidanno tiho skazal: - YA ostayus'... |pilog (SHest' let spustya...) - Nu, govori, govori, govori... - YA i govoryu... Ne vse tak prosto, lyubimaya. - No ty po-prezhnemu zhenat, a ya zamuzhem... - My davno zhivem vmeste. Moya zhena v drugom mire, ya nadeyus', chto s moim uhodom ona tozhe poluchila shans nachat' novuyu zhizn'. YA ostayus' tut. U nas s toboj uzhe troe detej. Pojmi, my vse ravno prednaznacheny drug dlya druga. Bolee togo, skazhu pravdu. Odna moya znakomaya boginya... - Katariada Bazilivmejskaya?! Tak ty uzhe uspel s nej vstretit'sya? Gospodi! YA, kak dura, sizhu s nim ryadom, dumayu: lyubit, stradaet, a on... - Net, net... Ty ne tak menya ponyala! Ket lish' priotkryla mne koe-chto iz sokrovennyh tainstv... Mamochki! YA imel v vidu drugie tainstva. Ty s uma soshla. Menya nel'zya bit', ya zhe geroj... ya... V processe zharkoj bitvy podushkami moya ruka sluchajno kosnulas' Mecha Bez Imeni, lezhashchego na stolike u krovati. Rukoyat' holodnaya... Znachit, pryamaya opasnost' mne sejchas ne grozit, vyzhivu. Po serebristomu klinku probezhal sluchajnyj luch. Na mgnoven'e mne pokazalos', chto Mech ulybnulsya. |togo, konechno, ne mozhet byt', no... malo li chto kazhetsya cheloveku, kogda on vlyublen. Tak hochetsya, chtoby schastlivy byli vse! - Da, lyubimaya? - Da...