kletke, ulybayushchijsya zamestitel' Vel'zevula s neveroyatno dobrymi glazami... Znachit, o nas ne zabyli. CHto zh, etogo nikto i ne obeshchal... -- Natasha tozhe v opasnosti? -- Krajnih net, my vse povyazany, hotya ya vneshne i vybivayus' iz ryada pravednikov. -- A... gde Ancifer? -- Obsyhaet. -- CHto delaet? -- ne srazu doshlo do menya. A kogda doshlo, ya rezvo vskochil na nogi, brosilsya v ugol razgromlennoj komnaty, kuda pered boem... O Gospodi! Na meste svetlogo angela vysilsya zheltovato-belyj sugrob protivopozharnoj peny, iz kotorogo zhalobno vyglyadyvali krotkie golubye glaza. Pustoj avtomobil'nyj ognetushitel' valyalsya ryadom. x x x My tak i usnuli ko vremeni poyavleniya predrassvetnogo tumana vpovalku u ostyvshego pulemeta -- ya, Farmazon i naskoro obtertyj Ancifer. YA spal ploho, sny snilis' sovershenno durackie. To ko mne pristavala Banni (pochemu-to v sportivnom trenirovochnom kostyume), to Natasha uhodila kuda-to pod ruchku s neizvestnym mne muzhchinoj (so spiny ochen' pohozhim na sera Melori), a to my vse vmeste sideli v roskoshnom restorane, gde podavali kradenye pirozhki (pochemu kradenye? Uma ne prilozhu, no tochno znal, chto imenno tak). Sleva vorochalsya Farmazon, vidimo, i ego bespokoili durnye sny. Nechistyj vzdragival vsem telom, razbrasyval v storony ruki i chto-to bormotal, slovno dokazyvaya ili opravdyvayas'. Ancifer spal sprava, svernuvshis' kalachikom i ukryvshis' belosnezhnymi kryl'yami. Ego aristokraticheskij nos vyvodil takie slozhnye muzykal'nye rulady, chto ya dazhe skvoz' son staralsya prislushivat'sya, ugadyvaya znakomye melodii. A okonchatel'no prosnulsya ot prikosnoveniya k shcheke laskovyh prohladnyh pal'cev i legkogo poceluya. Lyubimaya... Eshche ne raskryv glaz, ya protyanul ruki, obnyal ee, edinstvennuyu i rodnuyu, ni na sekundu ne zadumyvayas', kak na eto posmotryat Ancifer s Farma­zonom. Moi duhi vsegda ischezali vovremya, s redkim taktom i ponimaniem. -- Serezhka, milyj moj... Nu, kuda ty opyat' vlyapalsya? YA s uma s toboj sojdu... Doma nikogo, vse brosheno, ty neizvestno gde... -- YA zhe zapisku ostavil. -- Ugu, eshche i zapiska tvoya smehotvornaya: "Ne perezhivaj... my s Banni... esli zaderzhimsya... ya pozvonyu..." Solnce moe, da esli by ya pisala takie ob®yasnitel'nye na rabote, menya by davno uvolili. Natasha popravila podushku i poudobnee uselas' ryadom so mnoj na kovre. Minutochku, gde?! Snachala ya prosto vytarashchilsya -- chistejshaya komnatka, vse pribrano, nigde ni sleda nochnogo srazheniya, pol zastelen ogromnym pushistym kovrom, na potolke prygayut solnechnye zajchiki, a my lezhim na puhovyh podushkah, pod shelkovym pokryvalom. Prichem uzhe bez nichego... Horosho, kogda tvoya zhena ved'ma. I horosho vo vseh smyslah, chem ya ne preminul vospol'zovat'sya. K dal'nejshemu povestvovaniyu vernemsya cherez chas... ili dva... tri... Navernoe, chasa cherez tri Natasha s trudom vyskol'znula iz moih ob®yatij i, voshititel'no pokachivayas', poshla v vannuyu. YA byl gotov vstat' na chetveren'ki i otpravit'sya za nej. Ostanovilsya, lish' uslyshav gluhie, postoronnie zvuki, -- eto urchalo u menya v zhivote. Zverinyj golod, vot to edinstvennoe, chto mozhet zastavit' menya hot' na nekotoroe vremya zabyt' o tom, chto moya zhena -- zhenshchina, i posmotret' na nee drugimi glazami. Kak na neprevzojdennogo povara i hranitel'nicu domashnego ochaga. CHestnoe slovo -- na kuhne ona ne kolduet, a vse delaet sama! Hotya v rezul'tate vse ravno kazhdoe ee blyudo -- eto magiya, volshebstvo i skazka... Natasha vernulas' v dlinnom kitajskom halate, s polotencem na golove: -- Vannaya komnata po koridoru nalevo, marsh v dush. Ser Melori davno prosnulsya i zhdet nas v bol'shoj gostinoj, dumayu, zavtrak budet snogsshibatel'nyj. Aromat francuzskih tryufelej i kal'marov v klyare vitaet po vsemu domu! YA rvanul s mesta na tret'ej skorosti. Prinyat' dush, pochistit' zuby, pobrit'sya, osvezhit'sya, odet'sya (dlya menya byl prigotovlen kostyum anglijskogo aristokrata vremen korolevy Viktorii) i -- v stolovuyu. Moya supruga uzhe ozhivlenno besedovala s nashim hozyainom o Freje i o detskom lagere otdyha. Ne budu opisyvat', chto i kak bylo podano k zavtraku (menya i tak uprekayut za chrezmernoe opisanie zastolij), samoe interesnoe nachalos' posle kofe. Staryj rycar' v shutku predlozhil perevernut' svoi chashki i pogadat' na kofejnoj gushche. Rezul'taty zastavili zadumat'sya vseh, krome samogo hozyaina. On lish' mel'kom glyanul v svoyu chashku, gromko zayavil, chto "nichego interesnogo", a vot nam narasskazal takoe... Po naplyvam i uzoram v Natashinoj chashke bylo predskazano dolgoe puteshestvie, bor'ba s monstrami, dva mogil'nyh kresta i nechto vrode raskrytoj knigi. Mne dostalas' neprekrashchayushchayasya polosa sploshnoj chernoty, a v finale blednyj disk (luny, solnca, prosto shara?) i devichij profil'. CHernaya polosa moyu zhenu zainteresovala, a devichij profil' -- net. Natasha, voobshche, ne revniva. Vo-pervyh, ya obychno ne dayu povoda, vo-vtoryh, devushki, hotya by izdali glyanuv na moyu suprugu, predpochitayut ne imet' s nej dela... Rasskaz o nochnoj atake devochek v matroskah porazil sera Melori v samoe serdce. V osnovnom iz-za togo, chto emu ne dovelos' prinyat' uchastie v ee otrazhenii. On dejstvitel'no krepko spal -- mozhno bylo by rushit' ves' dom bez nadezhdy podnyat' starika s posteli, a sosedyam ni do chego net dela. Natasha, v svoyu ochered', poprosila menya eshche raz popodrobnee raspisat' vse obstoyatel'stva ischeznoveniya Banni i posledovavshie za etim sobytiya. Nash hozyain shchelchkom pal'cev dostavil iz servanta stal'nuyu rozu. Poprobovav ostrie nogotkom, moya zhena nahmurila brovi: -- Taksedo Maek. Nosit chernyj smoking, babochku, cilindr i dlinnyj plashch s alym pod­boem. Lico uzkoe, bez usov i borody, poyavlyaetsya vsegda v beloj maske, lyubimoe oruzhie -- dlinnye rozy. Tak? -- Istinno, uvazhaemaya! Imenno etot strojnyj yunosha i kindalaknul s lyapotuma kryan' stibelen', viv iz naprosh... Vol' shin pro sadskaya! E purvalon v sipe i do sih por bolit neveroyatno, hotya lechebnye mazi ya sostavlyayu sam. -- Nichego ne ponimayu... -- Natasha vinovato pozhala plechami i zakusila gubu. -- Devochki v matroskah, shvyryayushchie svetyashchiesya shary i molnii, navernyaka prileteli iz togo samogo mul'tseriala. No ved' tam oni polozhitel'nye geroini! Da i Taksedo Maek takzhe vsegda boretsya so Zlom, pomogaya Sejlor Mun i ee podru­gam. Oni vse stoyat na storone Dobra... -- Milaya, do etoj nochi ya by tozhe ne poveril, chto takie simpatichnye devchushki mogut pytat'sya menya ubit'. -- Ne volnujsya, zajchik, bol'she ya eto im ne pozvolyu! -- Lyubimaya, ne nazyvaj menya zajchikom... Kogda ya vspominayu tvoj lyubimyj obraz posle perevoploshcheniya, mne sovsem ne hochetsya nosit' zayach'yu shkurku. -- Bedny-y-yj... ne bojsya, idi ko mne, ya tebya poceluyu. -- Ser Melori delikatno otvel vzglyad, i uzhe cherez minutu Natasha prodolzhala rassuzhdat': -- Tak vot, skladyvaetsya nehoroshee vpechatlenie, chto kto-to, po neponyatnym poka motivam" pytaetsya izmenit' rasstanovku rolej, podmenyaya Dobro Zlom. Moya dvoyurodnaya sestra ne obladaet nikakimi koldovskimi sposobnostyami, eto ya mogu utverzhdat' kak professional. Tem ne menee, pohozhe, ona dejstvitel'no terrorizirovala Gorod. Znachit, kto-to dal ej silu. Silu i vozmozhnost' oshchutit' sebya nastoyashchej Sejlor Mun, dobaviv dlya vernosti i ee mul'tyashnyh sputnic. Teper', kogda ryadom Sejlor Mars, Sejlor Venera, Sejlor YUpiter i Sejlor Merkurij, u devochki absolyutno ischeznet chuvstvo real'nosti. A tut eshche i etot krasavchik v maske, s rozami, kotoryj to i delo ee spasaet i kotorogo ona, po syuzhetu, bezoglyadno lyubit! -- Ah, lyubov'... Venerius simptomatik brom enu slacidus, to hryape sed na goloven' z shishom na kosten'krutc! No hryape il' komp hryape eto moglo ponadobit'sya?! -- M-m-m... mne kazhetsya, ya znayu komu. Far­mazon ne mog skazat' pryamo, no dostatochno yasno nameknul... -- Ne tyani! -- Milaya, davaj ya poprobuyu rasskazat' vse po poryadku? Itak, srazu posle boya u menya byl korotkij razgovor s moim chertom... -- U vas est' svoj lichnyj chert?! -- porazilsya ser Melori, vidimo, ne kazhdyj mag imeet v podchinenii sobstvennyh duhov. Hotya eto eshche nado posmotret', kto u kogo v podchinenii... YA neopredelenno kivnul i priznal: -- Est', no eto zakrytaya tema. V obshchem, on dal ponyat', chto nasha epopeya ne okonchena. Odin neslozhivshijsya poet, kotoromu ya dal neskol'ko urokov, menya ne zabyl. On eshche proboval sebya kak rezhisser i dazhe predlagal tebe rol' (Natasha gusto pokrasnela, opustiv resnicy). Tak vot, teper' on reshil vzyat' revansh i pytaetsya ispol'zovat' dlya etoj celi nashu petrozavodskuyu rodstvennicu. Kak konkretno, kakim obrazom i dlya chego imenno -- ya ne znayu. Nas vnov' vtyagivayut v malovrazumitel'nuyu igru, ne ob®yasniv pravil i raspolozheniya fi­gur. Odnako pohozhe, chto otkazat'sya ot uchastiya my ne mozhem... -- A ya i ne sobirayus' otkazyvat'sya! -- neozhidanno tverdo zayavila moya zhena. -- U menya k etomu merzavcu tozhe nebol'shoj schet, i ya tozhe nichego ne zabyla. x x x Vot eto obstoyatel'stvo ya, po pravde govorya, nikogda ne bral v raschet. I, kstati, naprasno... Esli kto-nibud' kogda-nibud' po skudoumiyu ili sluchajno obidel vashu zhenu, kotoraya na samom-to dele nastoyashchaya ved'ma, -- bud'te uvereny, etot kto-to krupno pozhaleet, chto svyazalsya s vashej suprugoj. Vy lichno mozhete i ne vstrevat', eshche zashibet v goryachke, no sama ved'ma nikogda ne spustit obidchiku. Dazhe esli on v sto raz sil'nee i mogushchestvennee! Glyadya na opasnye iskorki, pobleskivayushchie v Natashinyh glazah, ya nevol'no posochuvstvoval kovarnomu Veliaru. Emu ne stoilo napominat' o svoem sushchestvovanii, ibo mne, kak muzhu ved'my, tozhe ne pristalo ostavat'sya v storone... Pereglyanuvshis', my s suprugoj soglasno kivnuli i druzhno szhali kulaki, lishnij raz podtverzhdaya neotvratimost' oboyudnogo vozmezdiya. Ser Tomas Melori udovletvorenno kryaknul: -- Nu, is' blyuks s entimtim mergozavcisom! Ajk liblyubensi... proshu proshcheniya, druz'ya moi, telefon! -- Krohotnyj sotovyj iz niotkuda prygnul pryamo v ladon' starogo rycarya. -- Da?! Ah, eto vy, moj drug... da, da, konechno! CHto?! Hlim sumasbryam fej fik Ban-ni! -- My mgnovenno navostrili ushi. Nash dobryj hozyain zamahal svobodnoj rukoj, prizyvaya nas sest' i ne mel'teshit', no razve mozhno bylo sidet' spokojno, kogda rech' shla o nashej begloj sestrice! -- Razumeetsya, kollega... Ne volnujtes' i postarajtes' zaderzhat' ee kak mozhno dol'she. Zdes' u menya sam muzhi-suprus maus-ved'mus! Ej sigrikotam klyuk fejfis, uj ni haft probl... SHmibnite, to is lyu-komflyu. SHmibnite, shmibnite, moj drug, Sergej Aleksandrovich uzhe edet... Derzhites'! Staryj volshebnik otlozhil telefon i vyderzhal dolguyu effektnuyu pauzu. Navernoe, protomi on nas na minutu bol'she, my s Natashej na paru brosilis' by emu na sheyu s daleko ne luchshimi namereniyami. Vidimo, eto kak-to osobenno yasno vyrazilos' na nashih licah, i ser Melori gordo opovestil: -- Tol'ko chto zvonil moj starinnyj blagorodnyj metr Semeckij. -- Kto eto? -- Izvestnyj v Gorode bibliofil i torgovec starinnymi manuskriptami. Pomnyu, eshche vo vremena summanskyarisa, fy rdyali z runim na Gal'yune-Trunskom! Tuft yu... -- Radi vsego svyatogo, chto on govoril pro Banni?! -- vzmolilis' my. -- V dannyj moment vasha feya u nego! -- mnogoznachitel'no podmignul velikij pisatel'. -- Ona trebuet nekuyu drevnyuyu kartu i, nesomnenno, poluchit ee, esli... Num vym' esm nespogilyam-filili? Syumumba-gryumba, a sryam niht smog... Lyumpampasyurchik Semeckij vsegda byl legkoj dobychej dlya moloden'kih devic, vprochem, i on vnaklade ne ostavalsya. -- Proshu proshcheniya, mozhet byt', ya ne tak ponyala, -- sovershenno neznakomym golosom utochnila moya Natasha, -- vy skazali, chto etot vash bibliofil -- "lyumpampasyurchik"?! -- A... e...vy, khm... vy absolyutno pravy, Natal'ya Vladimirovna, otpravlyajtes' nemedlenno! -- srazu poser'eznel razygravshijsya mag. -- Prikazhete podat' transport, ili mne prosto transkubirovat' obeih plimo na kartanal? -- Nikakih transkubicij! Lyubimaya, mozhet byt', my kak-nibud' na trollejbuse doedem? -- Trollejbus? Hu iz hu trollejbus?! -- porazilsya ser Melori. -- Lya agu frumenzhit' ognennuyu kolesnicu, dvuh krylatyh kozlov, eshche est' persidskij kover, no u nego slozhnosti s posadkoj. Slishkom rezkie tormoza i podbrasyvaet zadnik, tak chto obychno vas prosto vykidyvaet v pyl'. -- Doberemsya svoim hodom, -- pojmav moj zhalobnyj vzglyad, reshila Natasha. -- |to ne slishkom daleko otsyuda? -- Tri kvartala do mosta, tam nalevo, i lavku metra Semeckogo vam ukazhet lyubaya shavka. My proshchalis' bystro, gostepriimnyj hozyain poproboval ugovorit' nas vzyat' hot' kakoe-to oruzhie, i ya v celom ego podderzhival. Odnako Natasha byla nepreklonna: -- Bol'she -- nikakoj strel'by! Serezhka, nu priznajsya hot' sam sebe: ty u menya kto ugodno, no ne geroj boevikov. Umnica, krasavec, talant, samyj zamechatel'nyj muzh na svete... Da ya mogu hot' ves' den' rashvalivat' tvoi yavnye i skrytye dostoinstva, no vse ravno -- ty ne geroj! |to ne tvoe amplua, ty ne lyubish' krov', ty protivnik nasiliya, v tebe net togo hmel'nogo upoeniya azartom predstoyashchej draki, chto otlichaet istinnyh voinov! YA ochen' lyublyu tebya, milyj. No bol'she -- nikakih pulemetov! Kstati, tot, otstrelyavshij, ya vybrosila v okno... Prerekaniya ne imeli smysla -- ona slishkom horosho menya znaet i vo vsem prava. YA ne geroj. Nu i chto? Poshli spasat' Banni. Uzhe v dveryah Natasha obernulas' i, poniziv golos, poprosila "transkubirovat'" po ukazannomu adresu dva bannyh halata. Na moj vopros -- zachem, ona tol'ko otmahnulas', vrode by i sam dolzhen byl dogadat'sya. YA i dogadalsya, pochti... Kogda my spuskalis' vniz po lestnice, moj aristokraticheskij kostyum vdrug nachal tayat'. Tayat' -- eto medlenno rastvoryat'sya v vozduhe, bez malejshego povoda s moej storony. Bolee togo, k moemu vyashchemu uzhasu, skvoz' cvetnye stekla pod®ezdnoj dveri ya videl ujmu naroda, razgulivayushchego po ulice. Vidimo, vest' o nochnom srazhenii s demonessami Sejlor Mun vernula gorozhanam nadezhdu. Slyshalsya smeh, gudki avtomobilej, penie ptic i gromkaya muzyka. -- Milyj, ne stoit tak zaciklivat'sya, my speshim. -- Natasha poterlas' ob menya obnazhennym plechikom, i ya tol'ko ahnul, uvidev, chto ee plat'e postigla ta zhe pechal'naya uchast'. No prezhde chem ispug, styd i negodovanie vkupe nashli podhodyashchuyu dlya vyrazheniya formu, uzkaya ladoshka laskovo prikosnulas' k moim gubam. -- Tishe! Ne bojsya, ne volnujsya, ne perezhivaj, u menya vse pod kont­rolem. Svoim hodom my budem dobirat'sya ne menee poluchasa. A ved' ya na kablukah, znachit, chto i podol'she. YA predlagayu tebe nemnozhko pobegat'. V Gorode eto nikogo ne udivit, a perevoploshchat'sya v odezhde uzhasno neudobno, ty zhe znaesh'... -- CHto ya znayu? -- V mozgu korotko sverknula strashnaya mysl': "Tol'ko ne v zajca!" -- Nu-u, zajchik moj, -- Natasha nezhno provela pal'chikami po moemu lbu, -- zato potom ya tebya poceluyu! -- I vse?! -- I vse, chto ty zahochesh'... -- tomno protyanula ona, hotya ya imel v vidu sovsem drugoe. No v etu sekundu mir perevernulsya, v glazah zaryabilo, pol pokachnulsya, no ya tverdo stoyal na vseh chetyreh lapah i... Ta-a-a-k! Znachit, ona vse-taki eto sdelala! Ne posovetovavshis', ne preduprediv, ne soglasovav... YA podnyal golovu, prizhal k spinke dlinnyushchie ushi i... gromopodobno zarychal! Mirno stoyashchaya v ugolke volchica voshishchenno vzdrognula, prohozhie za dveryami sharahnulis', a kto-to spuskavshijsya po lestnice rezko izmenil napravlenie, ulepetyvaya k sebe naverh. Hotya, navernoe, bol'she vseh ispugalsya ya sam. -- CHto ty so mnoj sdelala? -- oskaliv nepravdopodobno ogromnye klyki, proburchal ya. Stranno, golos byl chelovecheskij. -- Samogo groznogo zajca! -- chestno pohvalilas' moya supruga. -- A to ty vse vremya ogorchalsya, chto ya za toboj, malen'kim, gonyayus', zubami shchelkayu, iz pasti slyuna kapaet -- strashno, azh zhut'! Teper' vse po-chestnomu. Zuby u tebya krupnee moih, begaesh' ty ne huzhe, dazhe manevrennee, rychish' tak, chto ya nevol'no hvost podzhimayu... Nu?! CHem ty eshche ne dovolen? Poka ya natuzhno sopel, sobirayas' s otvetom, Natasha laskovo liznula dlinnym yazykom moj rozovyj nos. Dolgo na nee serdit'sya ya prosto ne umeyu... -- Lyubimyj, a vot dogoni sladkuyu, seruyu volchicu? Esli dogonish'... -- Dogonyu! -- edva li ne s chuvstvennym bizon'im revom mnogoznachitel'no poobeshchal ya, i nachalos'... Kakaya zhenshchina-a!!! x x x My ne bezhali -- leteli! Moya zhena petlyala mezhdu prohozhih, tak chto nechist' edva uspevala otdergivat' nogi ot moih lyazgayushchih klykov, ibo ya nessya sled v sled i dvazhdy edva ne ucepil ee za hvost. Vid tipichnogo lesnogo zajchika s ogromnoj past'yu, polnoj sovershenno koshmarnyh zubov, ne vyzyval takogo uzh udivleniya -- zdes' vsyakogo nasmotrelis'. A vot Natasha voshla v rol'! Ona zhalobno vyla, shalovlivo vilyaya zadom, chisto po-damski vzvizgivala, uvorachivayas' ot menya i zagrebaya lapami na povorotah, vela sebya tak, chto nam v sled stalo donosit'sya muzhskoe ulyulyukan'e, svist i podbadrivayushchie soldafonskie vykriki. Otdel'nyh slov ya na hodu ne razbiral, no obshchij smysl byl dostatochno otkrovennym... Po-moemu, my oba izryadno uvleklis' i neskol'ko podzabyli, zachem, sobstvenno, bezhim. YA pojmal sebya na etoj mysli, kogda zolotye bukvy lavki Semeckogo mel'knuli sleva ot menya uzhe v tretij raz. Vidimo, i Natasha eto zametila, ostanovivshis' tak rezko, chto ya, ne uspev zatormozit', vrezalsya v nee lbom, sbil s nog i okazalsya sverhu. -- Kakoj ty u menya strastnyj... -- ZHeltye glaza volchicy goreli nepoddel'nym voodu­shevleniem. -- A nu ego, etogo Semeckogo! Davaj luchshe my s toboj nemnogo zaderzhimsya... Ej-bogu, ya by ne zadumalsya ni na sekundu, no v etot moment okrestnosti potryas dikij zhenskij vizg, i siyayushchaya vitrina knizhnoj lavki razletelas' vdrebezgi! Nad nashimi golovami serebristoj raketoj sverknulo strojnoe devich'e telo, legko nabirayushchee vysotu. Zolotistye volosy dvumya dlinnymi volnami proshumeli na golubom fone nebes. -- Banni! -- vykriknuli my edva li ne ho­rom. Da, uznat' nashu provincial'nuyu sestrichku bylo sejchas neprosto, no i oboznat'sya ya ne mog. Kostyumchik podognan -- slovno na nee shili, sapozhki -- samye modnye, magicheskij zhezl, diadema, dragocennosti -- vse nastoyashchee, razve chto proba ne stoit. -- Banni! Postoj! Pogodi, eto zhe my! -- Serezhka, ne ori! I slez' s menya, pozhalujsta... -- Natasha vyvernulas', vstala, prosledila vzglyadom primernyj kurs proletayushchego ob®ekta bor'by za spravedlivost', chto-to prikinula v ume i ob®yavila: -- YA -- za nej! Ty -- naverh, v lavku, razberis': kto tam oral i pochemu? Pomogi, esli smozhesh'... Vstrechu skoordiniruem po hodu. V samom krajnem sluchae derzhim svyaz' cherez sera Melori. Celuyu, milyj, ne skuchaj! -- A... ty... poostorozhnej tam, lyubimaya! -- vykriknul ya uzhe pochti chto v nikuda -- volchica ischezla kak utrennij tuman. Ladno, skoree vsego, ona prava, nam i vpravdu udobnee razdelit'sya. Dvuh neponyatnyh sushchestv, o chem-to sporyashchih pryamo u menya pod nosom, ya zametil ne srazu. -- ...i vse ravno eto glupaya shutka! -- Nichego ne glupaya, vpolne v stile razvlechenij hozyaina. Ty sam-to na nego poglyadi popristal'nee, zachem zhe nam vydelyat'sya?! -- |to kazuistika! My oba otlichno znaem, chto na samom dele on -- chelovek! -- A ya sporyu? A kto-nibud', voobshche, sporit?! Ty povsyudu prav, starik! No ezheli nash boss, buduchi po prirode svoej chelovekom, vdrug reshil vremenno pobyt' zajcem, to vprave li my vyglyadet' inache? My zhe ego pryamye slepki! Tak skazat', po obrazu i podobiyu... -- Nu, ne znayu ne znayu... Vse ravno eto kak-to... nadumanno, chto li?! A ty uveren, chto on ne rasserditsya? -- Na kogo, na nas?! Na dvuh obayatel'nyh rozhdestvenskih zajchikov? Ne uslozhnyaj sebe zhizn', Cilya! Ancifer nedoverchivo vzdohnul, perekrestilsya i neskol'ko natyanuto pomahal mne ladoshkoj. Na golove angela belela detskaya shapochka s dlinnymi ushkami i zavyazkami pod podborodkom. -- Tochno takie zhe ushi, tol'ko chernogo cveta, bodro stoyali na makovke Farmazona. CHert vstretil moj zakipayushchij vzglyad takim vyrazheniem blagochestivoj nevinnosti, chto ya... rashohotalsya! Bliznecy tut zhe razvernulis' ko mne spinami, staratel'no demonstriruya malen'kie pushistye hvostiki, prishitye na balahony. Marazm polnejshij! No, otsmeyavshis', ya im vse prostil... V konce kon­cov, oba dejstvovali iz luchshih pobuzhdenij i garantirovanno podnyali mne nastroenie. -- Bez obid, Sergun'? ZHizn' do togo seraya, chto dushe zahotelos' prazdnika! YA predlozhil, Cilya podderzhal. Hochesh', my radi tebya eshche i s bengal'skimi ognyami splyashem? -- Ne nado, vy i bez togo ukuz'mili menya. -- YA obodryayushche pohlopal lapkoj po plechu i togo, i drugogo. -- Kostyumchiki vam idut, hot' sej­chas na brazil'skij karnaval! No, uvy, u menya srochnye dela... Nadeyus', net nuzhdy podrobno pereskazyvat' vse, chto proizoshlo v vashe otsutstvie? -- Razumeetsya, my v kurse, -- vezhlivo kivnul Ancifer. -- Vy ved' tozhe ne budete protiv, esli k metru Semeckomu my otpravimsya vtroem? -- Konechno net. Naoborot, budu rad vashemu uchastiyu. -- Togda vpered, bratcy-kroliki! -- delovito predlozhil nechistyj. -- Budem nadeyat'sya, chto etot vash bibliofil uzhe pozavtrakal i ne yavlyaetsya chlenom kluba "lyubitelej psovoj ohoty". CHto vy na menya ustavilis'? YA vsego lish' vyrazil nadezhdu... Pripodnyatoe nastroenie uletuchilos' katastroficheski bystro. Natasha ubezhala. Ej, gde by ona ni byla, ne sostavit ni malejshego truda vnov' prinyat' chelovecheskij oblik. A kak zhe ya? Tak i budu sidet' tut na mostovoj, naprotiv razbitoj vitriny knizhnogo magazinchika, vyzyvaya u prohozhih gastronomicheskij interes?! YA ved' ne mogu sam prevratit'sya v samogo sebya! A esli... net, net i net! Dazhe esli kakim-to chudom, s pomoshch'yu ocherednogo stishka, mne eto i udastsya, ya zhe okazhus' v centre Goroda v sovershenno golom vide! Ne nado, eto uzhe bylo... Kakovo neodetomu muzhchine ulepetyvat' ot tolpy vostorzhennyh poklonnikov zharenogo, ya pomnyu po proshlomu razu. Vpechatleni-i-j na vsyu zhizn'... -- Sergej Aleksandrovich? -- Cilya, ne nerviruj, vidish' -- do nego do­hodit... -- YA tol'ko hotel predlozhit' pozvonit' vashemu drugu, byt' mozhet, ser Melori sposoben raskoldovat' vas na rasstoyanii? Nu i priodet' srazu. -- Aga, tak nash hozyain migom rasteryaet krutuyu slavu muzha ved'my! Ne-e-t, tak dela ne delayut... Puskaj stih chitaet. Lyuboj. Kakaya na fig raznica? Esli i ne odenetsya, tak zemletryasenie ustroit! Gorodu budet uzhe ne do Banni, na fone takih kataklizmov -- ee yubochka konkurenciyu ne sostavit, devochka obiditsya i vernetsya k mame. CHem ne heppi-end?! Ancifer ob®yasnil chem, i Farmazon, mycha, naklonil ushi, grozya zabodat' belogo angela. YA bylo tozhe vmeshalsya, no medotochivyj golos zastavil rezko dernut'sya. Glaza zhivotnogo ustroeny takim obrazom, chto, dazhe ne povorachivaya golovy, ya mog bokovym zreniem pochti polnost'yu razglyadet' skryuchennuyu starushenciyu v belosnezhnom plat'e s koshelkoj v rukah. -- Oh ty zh, zain'ka kakoj, horoshen'kij! A nu-kas', nu-ka, idi syuda, k babushke... Utyu-tyu-tyu-tyu! YA promolchal, povernulsya, vnimatel'no glyadya v luchashchiesya shchelochki laskovyh glaz. Bolee vsego starushka pohodila na dobruyu feyu iz Zolushki. Ona shagnula eshche blizhe, vidya, chto ya ne ubegayu, prisela i protyanula ko mne smorshchennuyu ladon': -- Idi, idi, umnica moya! Horoshij zajchik, krasivyj zajchik, zhirnyj zajchik... Idi-ka syuda skoree, a to malo li vokrug lihih zlodeev hodyut, otberut uzhin u bednoj babushki... Utyutyu-tyu-tyu! Na poslednem "tyu" ee pal'cy s neobyknovennoj bystrotoj i lovkost'yu somknulis' na moih ushah. Ne podumajte, chto ya ispugalsya ili byl okoldovan, net... Prosto golova zabita sovershenno drugimi problemami, bliznecy vse eshche prebyvayut v sostoyanii psevdocivilizovannogo disputa, mne nado kak-to popast' v lavku, a tut -- nate vam! Hvatayut za ushi, podnimayut vverh, tychut ostrym pal'cem v puzo... Nikakogo uvazheniya k inogorodnim poetam! -- Vot i slavnen'ko, vot i pravil'no... CHto zh te, brykat'sya-to? Uvazhil babushku! Milyj zajchik, dobryj zajchik, vkusnyj zajchik... Gde tut nasha korzinochka? -- Grazhdanochka, kak vas tam... -- suho pokosilsya ya, skrestiv perednie lapki na grudi (na ushah viset' trudno, no mozhno). -- Poproshu postavit' menya na mesto i vpred' ne hvatat' chuzhogo. YA vam ne milyj i ne zajchik. Da zaodno pred®yavite dokumenty! -- CHej-to govorish'-to?! Govoryashchij, chto l'? -- opeshila starushka. -- Ot ved' dozhila, ot zajcev razgovorchivyh pryamo spasu net! Da nebos' i plakat' nachnet, sovestit' budet, chtob ne ela... -- Ne budu, prosto postav'te menya tuda, otkuda vzyali, i rasproshchaemsya mirno. -- Ah von ono kak... -- Lico dobroj fei iskazilos' v obez'yan'ej grimase, a v glazah zamel'kali zlye zelenye ogon'ki. -- Sam soboj v ruki dalsya, a tepericha na popyatnyj? Da kto ty est', chtob mne, pensionerke zasluzhennoj, grozit'?! -- Muzh ved'my! -- Na etot raz ya pozvolil sebe samuyu shirokuyu ulybku. Pri vide moih klykov babka mgnovenno razzhala pal'cy i, podhvativ tyulevyj podol, speshno skrylas' s mesta prestupleniya. -- Sergej Aleksandrovich, my v vas ne somnevalis'! -- torzhestvenno ob®yavil Ancifer, kogda ya nelovko shlepnulsya hvostom na mostovuyu. -- A raz vy v takom vide sposobny za sebya postoyat', to ne nanesti li nam vizit k metru Semeckomu? Smotrite, Farmazon uzhe vhodit v dver'... x x x Taganka-a-a, i nochi, polnye ognya! Taganka-a-a, zachem sgubila ty menya? -- pritancovyvaya v ritme tango, vdohnovennyj malen'kij chert krivlyalsya na poroge lavki Semeckogo. CHernye zayach'i ushki bodro svisteli v vozduhe, a pushistyj hvostik voobshche vytvoryal sovershenno nepotrebnye veshchi. YA ot dushi posmeyalsya i v soprovozhdenii zabotlivogo Ancifera napravilsya k dveri. Dver' byla nadezhnaya, bronirovannaya, kak v bankovskih sejfah. My postuchali... Podozhdav nemnogo, postuchali eshche, povtorili, postuchali nogami -- bespolezno. Tot, kto zapersya iznutri, ni v kakuyu ne hotel otkryvat'. Ono i ponyatno: posle vizita Banni trudno poverit' v to, chto na etot raz tebya bespokoyat bezobidnye zajchiki. -- Sergun', konchaj pinat' dver', ona ne re­agiruet. Luchshe prosto ulybnis' ej, kak toj staroj perechnice, mozhet, tozhe ubezhit? -- Farmazon, vy menya dovedete segodnya! Net chtoby pomoch' otkryt', opyt-to navernyaka est'... -- Poklep! YA -- chestnyj chert, a ne vzlomshchik-medvezhatnik ekstra-klassa! Ty von belobrysogo poprosi, on vsegda utverzhdal, budto Slovo Bozh'e raspahivaet lyubye dveri. -- K chelovecheskim serdcam! I ne tebe, bes ehidnyj, peredergivat' moi slova. Lichno ya predlozhil by ne bit'sya lbom v stenu, a vojti vnutr' cherez razbituyu vitrinu. Kak ni stranno, podobnoe reshenie pochemu-to ne prihodilo mne v golovu. Vidimo, potomu chto yavlyalos' isklyuchitel'no prostym, a my vospitany na poiskah trudnyh putej... Ostorozhno prygaya po krupnym i melkim oskolkam, my druzhno proshmygnuli vnutr' dovol'no obshirnogo pomeshcheniya (dlya zajca, konechno), splosh' zastavlennogo polkami s knigami. Hotya krome knig tut byli eshche i rulony rukopisej, i geograficheskie karty, kakie-to kanctovary, suvenirchiki i dazhe chuchela zhivotnyh. Ni odnoj zhivoj dushi zdes' ne skryvalos', vituyu lestnicu na vtoroj etazh obnaruzhil konechno zhe Farmazon. My dvinulis' tuda, uzhe spayannye opytom proshlyh srazhenij. Snachala nechistyj duh, yurkij, kak shpion-ninzya, za nim ya, voinstvenno zadrav korotkij hvost, sledom prikryval tyly Ancifer, pominutno otkidyvayushchij so lba dlinnye ushi, zakryvayushchie emu obzor. Vtoroj etazh vstretil nas dlinnym polutemnym koridorom, v konce kotorogo gorel svet i razdavalis' sderzhannye stony. Farmazon vyrvalsya vpered, no byl ostanovlen za himok bditel'nym angelom. -- Kakogo (neprilichnoe slovo), Cilya?! -- Da tak, ot nechego delat'... -- rovno otvetil Ancifer. -- Rech' vsego lish' o celostnosti tvoih shtiblet, im grozit poteryat' tebya vo cvete let. Pochti stihami zagovoril, prosti gospodi... -- Tam est' chto-to podozritel'noe? -- dogadalsya ya. -- Da, Serezhen'ka, est'. CHto-to ochen' podozritel'noe, chto sovsem mne ne nravitsya, i imenno poetomu ya vas tuda ne pushchu. Prichem oboih! Ibo, v svete poslednih ukazanij rukovodstva, ya obyazan proyavlyat' nadlezhashchuyu zabotu i ob etom zakorenelom posobnike temnyh sil. -- Oj, ya shchas pryamo rastayu ot umileniya... Zabotu on proyavlyaet, trus neschastnyj! -- mgnovenno zavelsya nechistyj. -- Serega, a nu, vspomni, -- kto ty est'? Geroj, hrabrec, volcharkin muzh... Jo-ho-ho i butylka romu! Tam, v dvadcati shagah, rydaet stradayushchaya zhenshchina... Stydno, stydno, tovarishch! YA uzhe ne govoryu o tom, chto ona mozhet byt' moloda, krasiva, ne sovsem odeta... -- Farmazon! -- A chto? Obychnoe delo, samye snogsshibatel'nye krasotki k obedu tol'ko-tol'ko prosypayutsya... Vy ved' slyshali, kak ona vizzhala? Vot zub dayu, tak vizzhat isklyuchitel'no devicy! Prichem obnazhennye... |ta Banni navernyaka nasmert' perepugala ee v vannoj. -- Serezhen'ka, urezon'te nagleca. U vas sejchas lapy pomyagche moih, mozhet, i ne ub'ete srazu... Vpered idti nel'zya. YA intuitivno chuvstvuyu opasnost'. -- No v chem-to vash brat prav, tam dejstvitel'no nahoditsya edinstvennyj svidetel' proizoshedshego, i Natasha skazala... -- O, esli prikaz suprugi vazhnee dobrogo soveta angela-hranitelya... -- razvel kryl'yami Ancifer. -- Togda proshu proshcheniya za nazojlivye popytki uberech' vas ot skoropostizhnoj gibeli. Delajte vse, chto hotite! No imejte v vidu: pervyj zhe vash shag v koridor budet ravnosilen samoubijstvu. Samoubijstvo, kak pomnite, strashnyj greh, i vy ot nego ne otvertites', ibo ya preduprezhdal! -- Tozhe mne, Minzdrav nashelsya... Preduprezhdal on! -- Farmazon pokazal nam yazyk i popravil na golove shapochku s ushkami, zalihvatski sbiv ih nabekren'. -- Mozhete sidet' tut, poka ne zaplesneveete, a ya poshel podvigi sovershat'! I kazhdyj podvig vpred' budu posvyashchat' nepremenno tebe, Serega, kak edinstvennoj dame moego serdca... Angel sdelal preduprezhdayushchij zhest, i ya, skripya zubami, propustil samodovol'nogo cherta vpered. -- Nu vot... Idu kak po bul'varu, semechki plyuyu, devochkam ulybayus', ves' iz sebya splosh' obayatel'nyj! I nichego takogo, rovnym schetom so mnoj ne... Mama-a! Iz krohotnoj shcheli v stene vyletelo dlinnoe stal'noe zhalo, plavno skol'znuv mezhdu chernyh ushej nashego geroya, kakim-to chudom uspevshego prignut'sya. Dal'nejshee razvitie syuzheta napominalo populyarnye scenki iz kitajskih istoricheskih fil'mov o SHaoline. Pomnite, kogda yunye monahi sdavali poslednij ekzamen, oni dolzhny byli projti cherez koridor, napichkannyj raznymi smertonosnymi shtuchkami, kazhdaya iz kotoryh zapuskalas' v dejstvie special'nym mehanizmom, spryatannym pod polom. V zavisimosti ot togo, kak i gde nastupish' na polovicu, -- srabatyvaet tajnoe oruzhie. Daleko ne vse derzavshie smogli dojti do konca... Kak eto sdelal Farmazon -- umu nepostizhimo! Strojnyj chert, v dlinnom balahone s idiotskim zayach'im hvostikom, demonstriroval pochtennejshej publike vershiny akrobaticheskogo masterstva. Vokrug nego serebristymi rybkami mel'kali stal'nye strely, pod nogami razverzalis' yamy, s potolka padali nakoval'ni, iz sten bili napravlennye strui plameni, shchelkali kovarnye kapkany, opuskalis' zubchatye reshetki, mel'kali zheleznye seti, s lyazgan'em uhali topory i zveneli slepyashchie polosy serpovidnyh lezvij... Na kakom-to etape ya prosto zazhmurilsya, ne v silah videt', s kakoj potryasayushchej legkost'yu temnaya polovina moej dushi prinimaet vyzov na Tango Smerti. Farmazon prisedal, kuvyrkalsya, rasplastyvalsya po polu, prygal vyshe golovy, prizemlyalsya v shpagat, ni na sekundu ne prekrashchaya bezzabotnoj boltovni: -- Nu i kakie osobennye slozhnosti? V fil'me pro Indianu Dzhonsa, gde ya podrabatyval scenaristom u Spilberga, i to interesnee bylo... A star'e-to kakoe?! T'fu! Sploshnaya rzhavchina, rezhushchaya kromka ni k chertu, skorost' podachi detskaya, protivovesy voobshche ne rabotayut... Kto eto ustanavlival? Ot kogo zashchishchalsya? Ot melkih naemnikov iz blizhajshego detskogo sada ili ot besstrashnogo muzha ved'my so tovarishchi?! Da tut i Cilya proshel by v polusonnom sostoyanii s gorshkom v ruke, ne raspleskav ni kapli... Konec frazy perekryl skrezheshchushchij zvuk, i ya okonchatel'no rashotel otkryvat' glaza. V rezko upavshej tishine moe soznanie mgnovenno narisovalo obraz raspolosovannogo Farmazona, i na ostorozhnye pohlopyvaniya po plechu ya reagiroval zamedlenno... -- Vse pozadi, Serezhen'ka. Dumayu, nam nado k nemu podojti. -- Net... ya ne mogu... -- Opasnost' minovala. Nash temnyj drug sovershil nastoyashchij podvig. Esli hotite, to v vashu chest'! On zhe preduprezhdal... -- I eshche raz povtoryu, -- hriplo doneslos' izdaleka. -- Otkroj glaza, Sergunya! Standartnaya protivogostevaya tehnologiya zashchity. K tomu zhe ustarevshaya na dva stoletiya... Kogda ya eshche pod stol peshkom hodil, tak moya babulya zapirala na takuyu sistemu plyushki. I chto ty dumaesh'? YA taskal ih iz shkafchika, poka starushka ne dogadalas' ustanovit' sensornye datchiki... S nimi prishlos' povozit'sya, no plyushki vse ravno byli moi! x x x Skvoz' vse eto smertonosnoe zhelezo ya prohodil s zamirayushchim serdcem i holodnymi lapami, nesmotrya na to chto nechistyj klyatvenno zaveril nas, chto lichno otklyuchil rabochij me­hanizm. Ancifer, konechno, prosledil, kak i chto tam otklyucheno, odnako pyatna zasohshej krovi na polu vse ravno vyzyvali pechal'nye associacii... Za strashnym koridorom nas vstretila malen'kaya, ochen' uyutnaya komnatka, obstavlennaya samym skromnym obrazom. Iz-pod prosten'koj metallicheskoj krovati torchali zhilistye muzhskie nogi v malonoshenyh noskah. -- Sergej Aleksandrovich, ya smeyu nadeyat'sya, chto eto i est' tot chelovek, kotorogo vy iskali. -- Ili ego trup, -- skepticheski soshchurilsya Farmazon, naklonyayas', daby poshchekotat' neschastnogo za pyatku. Isklyuchitel'no dlya proverki, a ne radi zabavy, no ya ego uderzhal. Ancifer podcepil bratca pod ruku, i oba maskaradnyh zajchika ischezli. -- Grazhdanin Semeckij, ya polagayu? -- V otvet na moj prokurorskij vopros razdalsya zhalobnyj vzdoh, i hudoj nebrityj muzhchina v shortah i sinej maechke obrechenno vypolz iz-pod krovati. Nedolgoe vremya on beglo osmatrival okrestnosti, slovno pytayas' ponyat', kto, sobstvenno, k nemu obrashchaetsya? Nakonec ubedivshis', chto krome bol'shogo serogo zajca s predupreditel'no podzhatymi gubkami nikogo net, dogadalsya obratit'sya napryamuyu ko mne: -- YA slyshal golos, tovarishchch. Tovarishchch, eto vi obo mne sprashivali? -- Da. Vidite li, ya bespokoyu vas po pros'be nashego obshchego druga, blagorodnogo sera Tomasa Melori. Pust' vas ne vvodit v zabluzhdenie moj vneshnij vid, na samom dele... -- O, ya vse ponimayu! -- s naigrannym optimizmom otvetil vladelec lavki, nenavyazchivo otodvigayas' ot menya v storonu. -- Na samom dele vi prishli otnyud' ne poznakomit'sya... CHto zh, ran'she nash obshchij drug, kak vi izvolili vyrazit'sya, nikogda ne podsylal ko mne ubijc. No ya vsegda lsdal chego-to v etom rode... Vershite vash sud, tovarishchch zayac! -- |-e... minutochku, -- neskol'ko smutilsya ya. -- Boyus', vy ne sovsem pravil'no rasstavili smyslovye akcenty. Dlya nachala pozvol'te predstavit'sya... -- Ohotno, ohotno! -- edva li ne zaaplodirovala zhertva v maechke. -- Ran'she ubijcy prihodili isklyuchitel'no bezymyannymi. To est' ya mog vyyasnit' ih imena uzhe na nebesah, no tam pochemu-to eto ne predstavlyalo dlya menya interesa. Znachit, teper'-taki vi hotite nepremenno predstavit'sya? Prichem prezhde, chem predstavit'sya pridetsya mne (esli vi ulavlivaete sut' kalambura?). -- Grazhdanin Semeckij, ya eshche raz, terpelivo pytayus' napomnit' vam, chto men'she poluchasa nazad vy imeli telefonnyj razgovor s pisatelem serom Melori. Vy podvergalis' opasnosti, i on obeshchal poslat' vam na pomoshch' muzha ved'my! -- Nu i gde etot kul'turisticheski nakachannyj muzhchina? -- logichno voprosil nebrityj hozyain. My vmeste v tri priema pristal'no oglyadeli pomeshchenie. Metr Semeckij izobrazil nedoumenie, razvodya rukami i vysunuv yazyk. YA krotko vzdohnul, vypryamilsya i dvazhdy hlopnul lapkoj v pushistuyu grud'. -- SHo? -- V smysle? -- ne ponyal ya. -- V pryamom! -- V pryamom smysle, "sho"?! -- Ne izdevajtes' nad bol'nym chelovekom! SHo -- eto v pryamom smysle, sho, vi i est' tot samyj muzh ved'my? Poet, geroj, sotryasatel' asfal'tov, hrabrec, derznuvshij vysmorkat'sya v plashch samogo Veliara?!! -- Nu, ya by ne nastaival na takih pyshnyh titulah... -- A vot... esli ya... -- nedobro podnapryagsya muzhchina, -- kak eto u vas tam... Morgala vykolyu! -- Past' porvu! -- v ton otkliknulsya ya, vpervye obnazhaya v polnoj krase ves' nabor klykov, predostavlennyh mne zabotlivoj suprugoj. -- SHa! Bezogovorochno veryu, -- udovletvorenno otkliknulsya Semeckij, druzheski protyagivaya mne ruku. -- Tak vi segodnya ne budete menya ubivat'? -- Segodnya ne budu. -- Togda k stolu, i pobeseduem. Da, zhutko izvinyayus', sho ne peresprosil vashego imeni-otchestva... -- Gnedin Sergej Aleksandrovich, a vas? -- Bez famil'yarnostej, prosto Semeckij. Opytnoj zhertve ne pristalo mel'teshit' svoim imenem pered potencial'nym ubijcej. No vi obeshchali -- ne segodnya! A, tovarishchch?! Mne pokazalos', chto u bibliofila na pochve ozhidaniya ubijcy kakoj-to punktik. Tyazhelo zhit', vidya v kazhdom vstrechnom dushegubca. My priseli za uzkij lakirovannyj stolik (vernee, k stolu prisel on, mne prishlos' razmestit'sya pryamo na stole). Situaciya proyasnyalas' postepenno, metr Semeckij boltal ne perestavaya, i ya nachinal uhvatyvat' sut'. Ona byla prostoj i zhutkoj odnovremenno. Torgovec knizhnymi redkostyami dejstvitel'no obladal ne odnim desyatkom raritetov, na kotorye oblizyvalis' ochen' mnogie. Esli vash rodnoj gorod naselen isklyuchitel'no nechist'yu, to vy dolzhny byt' gotovy k tomu, chto i v srede temnyh sil popadayutsya raznye lichnosti. V smysle, kak temnye, tak i ne ochen'... A est' i sovsem chernye dushi. Takih k drevnim manuskriptam luchshe ne podpuskat'. Pro Semeckogo poshla takaya slava, chto yakoby samye tajnye knigi mozhno poluchit' tol'ko "posle ego smerti". Sezon ohoty na bednogo bibliofila byl ob®yavlen povsemestno! Sut' tragedii v tom, chto metr Semeckij okazalsya... bessmertnym. Prichem nastoyashchim, ne kak v kino. Ego mozhno bylo veshat', rasstrelivat', obezglavlivat', vzryvat' s potrohami -- na utro sleduyushchego dnya voskresshij iz nebytiya knigotorgovec vnov' otpiral dver' sobstvennoj lavki. Odnako za vremya ego prebyvaniya v "mire inom", osobo udachlivym negodyayam dejstvitel'no dovodilos' styanut' veshchicu-druguyu. Kazhdyj uvazhayushchij sebya mag, razbojnik ili dazhe pisatel' staralsya kak mozhno izoshchrennee ubit' bednogo bezotvetnogo hozyaina, chtoby pod shumok obespechit' sebya magicheskimi rukopisyami, drevnimi kartami, bibliograficheskimi raritetami i prochej izdatel'skoj produkciej. Za etim zhe, kstati, syuda zayavilas' i nasha boevitaya sestrichka... -- CHto ej bylo nuzhno? -- Karta Tartara, -- nedoumenno poezhilsya Semeckij. -- No dlya chego stol' yunoj osobe ponadobilos' znat' raspolozhenie odnoj iz samyh drevnih preispodnih mira... Tovarishchch, ona zhe ne namerena vodit' tuda ekskursii? -- Konechno net. Vot razve chto ej vzbrelo v golovu istrebit' vseh tamoshnih demonov? -- Svyatoj Iakov, shob ya tak zhil! Da u vashej devochki maniya velichiya... -- Skoree, obostrennoe chuvstvo social'noj spravedlivosti. Hotya tut ona yavno pereigryva­et... No, sudya po vsemu, vy ne otdali ej kartu? -- A chego zhe radi?! Ved' ya zhiv i... Ona sama vinovata -- pochemu-to ne zahotela menya ubivat'! -- Vse pravil'no, Banni tol'ko mnit sebya borcom so Zlom v lyubom ego proyavlenii, no eshche ne uspela nastol'ko ocherstvet' serdcem, chtoby hladnokrovno lishit' cheloveka zhizni iz-za kakoj-to bumazhki, -- razdumchivo poyasnil ya, pochesyvaya zadnej lapkoj za uhom. Metr Semeckij glubokomyslenno kivnul -- zayac i chelovek prishli k polnomu vzaimoponimaniyu. Mne dazhe milostivo pozvolili vzglyanut' na tu kartu, kotoraya pochemu-to tak ponadobilas' Banni. -- Nichego osobennogo... Ona nichego vam ne govorila? -- Net, nyneshnie deti voobshche malo chego ob®yasnyayut vzroslym. Nu, mozhet byt', krome nekotoryh voprosov seksa... Ona nachala ugrozhat', ya proyavil tverdost' i taki pozval na pomoshch'! -- Vy imeete v vidu zvonok k seru Melori? -- Da, i ego tozhe. Devica ohotno predostavila mne pravo odnogo telefonnogo zvonka, vidimo nadeyas', sho ya zaranee pobespokoyu blizhajshee otdelenie morga. -- A, vot eshche... -- vovremya vspomnil ya. -- Gde-to tut krichala devushka.