' bol'she... mne na nogu nastupil! Znaete kak bol'no?! -- |vridika... Ten' molcha razvernulas' i, dazhe ne pomahav na proshchanie, ushla tuda, otkuda vyshla. Orfej podskochil k nam s belym ot yarosti licom. YA ne pridumal nichego umnee, kak v kachestve opravdaniya prodemonstrirovat' emu raspuhshij, dvazhdy postradavshij segodnya, bol'shoj palec pravoj nogi. Velikogo pevca zatryaslo... Orfej bylo vytyanul drozhashchie ruki po pravleniyu k moej shee, potom zakatil glaza i nachal rvat' na sebe volosy. Lavrovye listiki vperemeshku s zolotymi pryadyami tak i zamel'kali v vozduhe! My zamerli, chuvstvuya sebya vinovatymi... Bogoravnyj pevec podobral oroshennuyu liru, razlomal ee na kuski pered moim nosom i brosilsya proch'. Ego gryaznuyu rugan', vyrazhennuyu v forme klassicheskogo gekzametra, bylo slyshno eshche minuty tri... -- N-nu chto? Pojdem dal'she? -- neskol'ko naigrannym tonom predlozhil ya. Volchica tiho potrusila vpered, a vot kentavr priotstal, kosyas' v moyu storonu s yavnym opaseniem. A chto ya takogo sdelal?! My shli po neshirokoj trope, okruzhennye so vseh storon bujno veselyashchimisya tenyami. Banni sredi nih vidno ne bylo... Naskol'ko pomnyu, v carstve Aida i greshniki, i horoshie lyudi zhili v odnom zagone. Prosto plohie nakazyvalis' uzhasnymi mukami, a pravednye prebyvali v prazdnom pokoe, pripravlennom usladoj. V chem ona (eta samaya uslada) vyrazhalas', ya zdes' tak i ne uvidel... Kentavras, vernuvshis' k privychnoj roli boltlivogo gida, vnov' podal golos: Vizhu Tantala, zlodeya beschestnogo strashno! Bogi sudili emu Posle smerti -- kuchu plodov na vetvyah, k koim ne dotyanut'sya! Svezhuyu vodu, kotoroj, uvy, no ispit' nevozmozhno ni kapli! Kamen' ogromnyj, grozyashchij upast' ezhechasno pryamo na temya! No chto zhe... Vidim, sidit nash Tantal i bessovestno vse pozhiraet! Kamnya grozyashchego net i vody ledyanoj v ruchejke, hot' zalejsya! Gde spravedlivost' bogov?! Kto pozvolil narushit' ih karu?! -- Banni... YA ee otshlepayu, kogda dogonyu! YA vyshlyu ee iz Peterburga! YA vse-vse tete Vere v Petrozavodsk napishu. Ona ee nedelyu iz doma vypuskat' ne budet! -- bormotala volchica. Vot i Sizif, car' Korinfa, sidit na skale bezmyatezhno i naglo. Dolzhno emu by valun mnogovesnyj v goru katit', no u samoj vershiny Vniz tot valun pobezhit, i takoe by dlilos' izvechno! Net valuna... On razbit na mil'eny oskolkov... Sverhu plyuetsya Sizif, Otdyhaya besstyzhe! Mozhno li bylo tak vole bogov prekoslovit'?! Hm... Banni, sudya po vsemu, i ne takoe mozhno. Devochka ni v grosh ne stavit olimpijskoe nachal'stvo i, sudya po razmahu sodeyannogo, sposobna na mnogoe. YA bylo hotel podelit'sya svoimi soobrazheniyami po etomu povodu s volchicej, no Natasha bessledno ischezla. Kentavr popytalsya obratit' moe vnimanie na ocherednuyu gruppu merzavcev, kotorym polagalos' tonut' v Kocite, a ne veselo pleskat'sya v nem zhe, no... V etu minutu na nas napali! Otkuda ni voz'mis' vyletela ta, kogo my iskali. "Narushitel'nica spokojstviya" oblozhila vseh prisutstvuyushchih uzhe podnadoevshim tekstom: -- YA -- Sejlor Mun! I ya vershu spravedlivost' vo imya Luny... Za ee spinoj polukrugom raspolozhilis' eshche tri takie zhe devicy. Oni otlichalis' drug ot druga cvetom glaz, volos i pricheskami. A tak vse to zhe samoe -- nepravdopodobno dlinnye nogi, kukol'nye lica, koroten'kie yubki, raznocvetnye matroski. -- YA -- Sejlor Mars! -- YA -- Sejlor YUpiter! -- YA -- Sejlor Venera! -- Vse pravil'no, odnu ty zamochil, ostalis' eshche tri, -- usluzhlivo napomnil kto-to s levogo plecha. -- A teper', Serega, delaj nogi, poskol'ku v bol'shuyu nepriyatnost' ya tebya vtravit' uzhe ne v silah... Cilya, u nego est' shansy? -- Velik Gospod' na nebesah, i chudesny deyaniya ego, -- melodichno otozvalis' sprava. -- Poka ya ryadom s Serezhen'koj, u nego vsegda est' nadezhda, ibo ona, kak izvestno, umiraet poslednej. -- Ugu... a pervym kto, Savraska? Bednyj Kentavras dejstvitel'no stoyal s otvisshej chelyust'yu, v nemom blagogovenii pozhiraya vzglyadom soblaznitel'nye devich'i figurki. Uchityvaya ego vechnuyu ozabochennost' v etom voprose, on byl dlya nih slishkom legkoj dobychej... -- Zachem ty presleduesh' menya -- gromko sprosila Banni. YA eshche raz poiskal vzglyadom Natashu i, ne najdya, reshil otvechat' sam: - Hy-u... eto... kak ya pripominayu, zatem, chtoby vernut' tebya (vas?) domoj. Tut ryadom volchica krutilas', uveryayushchaya, chto ona -- moya zhena. Tak vot, ona eshche govorila, chto vy (ty?) ee sestra. Dvoyurodnaya! Tam u vas gde-to uzhin stynet, a zdes' nichego lomat' nel'zya, hozyaeva rasserdyatsya... -- Nikto ne mozhet ostanovit' voinov v matroskah, kogda oni zashchishchayut slabyh i obizhennyh! -- No... eto zhe greshniki, nesushchie svoe nakazanie?! -- A kto posmel ih osudit'? Demony?! -- upryamo vzdernula kurnosyj nos upertaya Sejlor Mun, a vse prochie "sejlorki" podderzhali ee druzhnym gikan'em. -- My ne dopustim nasiliya nad neschastnymi! Devochki, provodite otsyuda nezvanyh gostej! Smeshlivye devchonki tut zhe izognulis' v prichudlivyh fotomodel'nyh pozah, posle chego poocheredno vykriknuli nazvaniya svoih planet, vidimo poluchaya ot nih kakuyu-to silu. Kakuyu konkretno, ya oshchutil, kogda zemlya pod nogami vzdybilas' i vokrug zamel'kali pervye molnii. -- Serega, nazad, k vorotam! Zabyl, kto takie demonessy?! Togda vzglyani i vspomni! Ub'yut zhe na fig, a pohorony sejchas znaesh' skol'ko stoyat?! Cilya, skazhi emu... Ne pomnyu, chto mne posovetoval Cilya, menya podbrosilo vzryvnoj volnoj, dvazhdy perevernulo v vozduhe i pod demonicheskij smeh shvyrnulo zhivotom na shirokuyu spinu kentavra. YA koe-kak obhvatil ego, a tot s perepugu zarzhal, zabil kopytami i brosilsya nautek. Krugom metalis' perepugannye teni, dym stoyal stolbom, ot grohota zakladyvalo ushi, no v obshchej sumyatice nam vse zhe udalos' probit'sya k vorotam. Banni uzhe ne bylo vidno, i ya ispytyval ot etogo pryamo-taki nezemnoe udovol'stvie. Esli volchice Natashe tak nuzhno ee lovit' -- pust' lovit sama! Lichno ya v takih razvlekalkah bol'she ne uchastvuyu... No prezhde chem my uperlis' rukami v vorota, v lituyu med' kosyaka vpilas' alaya roza na dlinnom stal'nom steble! x x x Strannye, drug moj, cvety vsled posylaet tebe shchedryh poklonnikov Staya... YA zhe dosele drugogo metalla ne videl, dver' mednoteluyu Tak i probivshego razom! Kol' nas takimi cvetami zavalyat segodnya -- Zrya my speshim iz Aidova carstva... I smysla v tom netu, raz uzh Obratno syuda vozvrashchat'sya pridetsya prizrachnoj ten'yu i s rozoj, V zagrivke torchashchej unylo... -- Kentavras, vy menya prosto izmuchili svoej vechnoj boltovnej! Luchshe by sdelali chto-nibud' poleznoe -- vorota zaklinilo! Dejstvitel'no, kogda my vhodili v Tartar, oni byli priotkryty, ya tuda samolichno protiskivalsya, a teper' mednye stvorki slovno kto-to zapayal namertvo. Hotya med' vrode by ne payayut... ili payayut? A, kakaya raznica! Ken­tavr napryag moguchie myshcy i vsej loshadinoj massoj udaril v vorota. Oni otozvalis' gulkim ehom, no ne podalis' ni na santimetr. Za nashimi spinami razdalos' ehidnoe devchonoch'e hihikan'e. Hvala bogam, poka eshche dalekoe... -- Nu vse, bratva, -- tancy poherilis' v Letu... -- Ryadom so mnoj rost v rost voznik chernyj Farmazon. -- Otstupat' nekuda, pomoshch' ne svetit, a etim shalashovochkam net dela, do tvoej talantlivoj dushi -- oni zhazhdut krovi! -- A... vy mne tozhe ne pomozhete? -- YA? Ne-e... uroven' ne tot, i voobshche, ya s damochkami principial'no ne voyuyu. Sebe dorozhe, znaesh' li... -- Togda... tot, vtoroj, v belom? -- Cilya? On, konechno, mog by, no vryad li... V ih vedomstve glavnaya zapoved' "Ne ubij!". Da i net ego, opyat' nebos' s dokladom v priemnoj ocheredi dozhidaetsya... -- dostupno ob®yasnil chernyj, druzheski obnimaya menya za plechi. -- Mne tut eshche odin zvonochek sdelat' nado, ne vozrazhaesh'? A ty poka poprosi Savrasku perestat' vorota bodat', vse ravno ne po­mogaet... Mokryj ot pota kentavr do sih por prodolzhal bezuspeshno pinat' tyazheluyu med' to golovoj, to krupom. Na moi ugovory prekratit' on nimalo ne reagiroval, vidimo okonchatel'no oshalev ot ispuga. Mezh tem Farmazon izvlek iz-za pazuhi mobil'nyj telefon, otkinul kryshku i bystro nabral shestiznachnyj nomer: -- Allo, Lyusya?! Kak slyshish' menya, simpampulya? A vot ya tebya ploho, s treskom... Nu, ladnen'ko, togda ty molchi, a ya tut obstanovochku akvarel'no obrisuyu. Potolok gryaznyj, temen' egipetskaya, krugom pyl', gryaz' stoletnyaya i prochaya antisanitariya... Koroche, zavel nas etot Susanin... net slov, odni citaty! Gibnem horom na kornyu, kak "Varyag" v YAponskom more. Da-a... vot i ya govoryu, komu kak vezet. Nu, ty uzh tam ne skuchaj osobenno... Sejchas nas po-bystren'komu ub'yut, i ya srazu domoj. Osobye pominki ne gotov', obojdemsya tem, chto v holodil'nike. Aga. YA tozhe tebya celuyu! Net, ne v eto mesto... Nu, da ty u menya zhenshchina gibkaya, sama dotyanesh'sya. Poka, poka... lyudi zhdut. I tebe togo zhe... -- Prostite, a vot... kuda vy zvonili? -- ne svodya glaz s medlenno priblizhayushchihsya demoness, sprosil ya. CHernyj ne otvetil, splyunul, nespeshno ubral sotovyj i voprositel'no ustavilsya na menya. -- A... prosto hotel utochnit', miliciyu po nemu nel'zya vyzvat'? Farmazon vitievato vyrugalsya vmesto otveta i nevezhlivo pokrutil pal'cem u viska. Tri devochki v matroskah leteli k nam s ugrozhayushchej, kakoj-to sadistskoj netoroplivost'yu, o chem-to peregovarivayas' i delaya vid, budto by ya ih niskol'ko ne interesuyu. Kentavr prodolzhal dolbit' vorota... -- Sergej Aleksandrovich, zhutko izvinyayus' za zaderzhku, -- zapyhanno vydal belokuryj Cilya, obrazovavshis' s pravoj ruki. -- Nadeyus', vy eshche ne uspeli ser'ezno postradat'? YA tut... to est' my tam posovetovalis' i reshili pozvolit' vam nekotorye... nu, poslableniya, chto li! -- Ty che pripersya ne vovremya?! My s Sergun'koj uzhe polchasa pyhtim, kak zazhatye v ugol partizany, a ty opyat' bez pulemeta! -- Primenenie oruzhiya grehovno po suti, ibo zapoved' "Ne ubij!" po-prezhnemu zanimaet pervuyu poziciyu v tabeli o rangah. -- Ugu, a kogda iz kvartirki sera Melori my palili navskidku, ty vrode i ne osobenno vozrazhal, pacifist? -- No... a mne-to chto teper' delat'? -- ostorozhno pointeresovalsya ya. Sejlor Mars, Sejlor YUpiter i Sejlor Venera byli uzhe bukval'no metrah v desyati, i vyrazheniya ih horoshen'kih lic ne predveshchali nichego horoshego. Proshu proshcheniya za bezdarnyj kalambur. -- Serezhen'ka, mne prishlos' pojti na nekij nedostojnyj shag, proniknut' v vashu kvartiru v Peterburge i vzyat' s polochki knizhechku vashih stihov. -- M-m... kvartira v Peterburge? Znakomoe nazvanie... a gde eto? -- Vy chto, sovsem, da?! -- otshatnulsya belyj, potom vse vspomnil, prostil i prodolzhil: -- Bystren'ko prochtite vot eto, pro sobaku. I ne sprashivajte menya zachem, prosto chitajte! YA vzyal v ruki tonen'kuyu knizhicu s dvumya profilyami na oblozhke. Ej-bogu, mog by poklyast'sya chem ugodno, chto vizhu ee vpervye... CHital ya tiho. Nu vot... Pered nosom zahlopnuli dver'. Nelepo skulit' i rychat' bespolezno... Vospitannyj pes ne schitaet poter', On prosto uhodit pohodkoj netrezvoj. Obidet' legko. A sobaku -- vdvojne. Ubijstvennost' fraz ne letit mimo celi. Sobachnikov mnogo, i shkura pri mne, Snimayu oshejnik -- byt' mozhet, pristrelyat? Bessmyslenno zhit', esli v dom ne vojdesh' Ty predan i prodan za styd i izmenu. Po mertvomu drugu -- polomannyj grosh, Kuda uzh krasnee zalamyvat' cenu... YA mog by snesti etot glupyj zamok Skandal'no nebrezhnym dvizheniem lapy. YA mog by skazat' ej... O, esli b ya mog! No tam, za stenoyu, ne vshlipy, a vshrapy Idu po stupen'kam zaplevannym vniz Vse bylo, kak dolzhno, vse bylo nedarom. Hozyajki moej romantichnyj kapriz Vyhodit navstrechu myatushchimsya faram Stihotvorenie okazalos' korotkim. Da eshche i pechal'nym... Dazhe kentavr perestal muchit'sya s vorotami, zaslushalsya ili prosto ustal. Demonessy ne doleteli do nas shagov pyat'-shest', oni ostanovilis', sbilis' v kuchku i ottopyrili ushki, slovno k chemu-to prislushivayas'. Byt' mozhet, mne pokazalos', no vrode by ya uslyshal poskulivaniya i poskrebyvaniya s toj storony. Da, da... iz-za mednyh vorot uzhe yavstvenno slyshalis' zhalobnye vzvizgi bednoj sobachki, kotoruyu pochemu-to ne puskayut k lyubimomu hozyainu. Do menya doshlo, kakaya sobachka mogla izdavat' eti zvuki... Pohozhe, eto doshlo i do devchonok. No prezhde chem hotya by odna iz nih podnyala na menya ruku, tyazhelye vorota sodrognulis' ot strashnogo udara i v otkryvshemsya proeme pokazalis' tri schastlivye sobach'i mordy! Uvidev menya, oni zashlis' v radostnom lae, i sekundoj pozzhe ya byl s nog do golovy vylizan prygayushchim Cerberom! Namordnikov ne bylo i v pomine. Na konce nadezhnogo povodka zvenelo vydernutoe s kornyami kol'co. Zemlya tryaslas'! A ya stoyal stolbom, zazhmuriv glaza, potomu chto shchenyach'ya radost' etoj mnogotonnoj tushi mogla rasplyushchit' menya, dazhe ne zametiv sodeyannogo... -- Serezhen'ka, ne otvlekajtes', dejstvujte! -- propishchal kto-to mne v uho. -- Pristrunite ego, on vas poslushaet. -- Kh-h-m... f-fu... Fu! Fu, mal'chik! Mesto! Sidet'! -- s bol'shim trudom otkashlyalsya ya, starayas' pridat' svoemu tonkomu golosku maksimum zhelezobetonnoj uverennosti. Cerber prizhal ushi i... poslushno sel, vsem vidom pokazyvaya gotovnost' ispolnyat' lyubye moi komandy. "Voiny v matroskah" vylupili glazishchi i zamerli, sovershenno srazhennye prois­hodyashchim. K slovu skazat', ya tol'ko sejchas zametil, chto Banni sredi nih ne bylo. Libo sbezhala, libo u nee drugie dela... -- CHego ty tyanesh', balbes?! Komanduj davaj! -- vzorvalos' u menya v levom uhe. -- Nu zhe... Fas! -- Fas! -- na poluavtomate poslushno povtoril ya. Cerber vzdrognul, chernaya sherst' na zagrivke podnyalas' dybom, zmei druzhno zashipeli, a s oskalennyh klykov sorvalos' plamya... Ogromnyj strashnyj pes, porozhdenie nochnyh koshmarov Drevnej Grecii, s uzhasayushchim rykom brosilsya na teh, v kom pochuyal agressiyu v moj adres. Devchonki kinulis' vrassypnuyu! YA uzhe ne mog ego uderzhat'... Srazhenie bylo stol' korotkim, skol' i yarostnym. Opomnivshijsya kentavr tyanul menya za ruku, ugovarivaya nemedlenno uhodit'. Volchicy Natashi po-prezhnemu ne bylo vidno, da ono i k luchshemu... YA ved', kazhetsya, upominal, kak nervnichal pes, kogda ona prohodila mimo? Ladno, ladno, nam dejstvitel'no pora... Banni ischezla, lovit' nekogo, bol'she zdes' delat' nechego, a navodit' poryadok v Tartare pridetsya, vidimo, ego neposredstvennomu hozyainu. I, mezhdu prochim, ochen' interesno bylo by uznat', gde, sobstvenno, shlyayutsya vse eti bogi, kogda tut takoe tvoritsya? Schastlivyj osoznaniem ispolnennogo dolga, trehgolovyj pes provodil nas do Aheronta. U nevozmutimogo Harona ot podobnogo zrelishcha otpala iskusstvennaya chelyust'. Na proshchanie ya pohlopal chetveronogogo druga po gromadnomu zagrivku (dlya etogo emu prishlos' lech', a mne vstat' na spinu kentavra), i blagodarnyj Cerber splyunul k moim nogam izzhevannyj sapozhok demonessy. Na mgnovenie ya pochuvstvoval legkij ukor sovesti... x x x Utro. Solnce uzhe vstalo, i skvoz' zhalyuzi probivayutsya ego neugomonnye luchi. Natasha, teplaya i rodnaya, sladko dyshit ryadom, udobno ustroivshis' golovoj u menya na pleche. Aromat ee volos otdaet neizvestnymi travami, a vovse ne zapahom volch'ej shersti, kak bylo kogda-to... Blazhenno potyagivayus' na shelkovyh prostynyah, no vser'ez prosypat'sya poka ne hochetsya. V polusne-poludreme netoroplivo prokruchivayutsya kadry nashego poslednego priklyucheniya. My s Anciferom i Farmazonom dolzhny byli otpravit'sya v Drevnyuyu Greciyu. Nasha sbezhavshaya sestrenka iz Petrozavodska voobrazila sebya geroinej yaponskogo mul'tseriala i sobralas' navodit' svoi poryadki v mestnoj preispodnej. Nadeyus', na etot raz my ee ostanovili... CHestno govorya, ya pochemu-to malo chego pomnyu. Pamyat' vedet sebya sovershenno neadekvatno, kak budto ya umstvennyj kaleka. Perehod iz mira v mir byl mgnoven­nym. Kamenistyj bereg Koktebelya i rokot CHernogo morya na Krymskom poberezh'e zapechatlelis' v soznanii celostnym pejzazhem, slovno na akvarelyah Maksa Voloshina. Obraz poeticheski-muzhestvennogo i nevoobrazimo boltlivogo kentavra tozhe videlsya vpolne otchetlivo. Obryv kinoplenki vospominanij nachinaetsya ot poyavleniya v peshcherah Aida moej zheny v obraze volchicy i sedoborodogo starca, na nee napadayushchego. Dumayu, stariku ne pozdorovilos', no sam ya dal'she rovnym schetom nichego ne pomnyu... Kogda Natasha prosnetsya, nado poprosit' ee rasskazat'. Hotya poprosit' mozhno i bliznecov, no, razumeetsya, ne sejchas... YA nakonec otkryl glaza, eshche raz s udovol'stviem ubedilsya, chto v Gorode, kak vsegda, horoshaya pogoda, i, povernuvshis', myagko kosnulsya gubami Natashinoj shei. Ona sonno ulybnulas', chto-to murlyknula i prizhalas' ko mne vsem telom. CHto zh, u menya byl lish' odin sposob ee razbudit', i ya ne preminul im vospol'zovat'sya... Mne udalos' vypolzti iz krovati gde-to... gde-to... koroche, spustya dovol'no dolgoe vremya. Poka moya chuvstvennaya ved'ma, razmetavshis', parila nad shelkovymi prostynyami, u menya byla para minut na prinyatie dusha. Zavtrak nakroetsya sam, a posle kofe, fruktov i buterbrodov mozhno budet ne vylezat' iz-pod odeyala do samogo obeda ili dazhe... Uvy, intuiciya opytnogo puteshestvennika po izmereniyam govorila mne, chto ne vse tak prosto, est' i gorazdo bolee vazhnye dela. Hotya kak posmotret', chto mozhet byt' vazhnee lyubvi? Po krajnej mere, moya zhena otvetila by imenno tak, a potom odarila menya TAKIM poceluem... Obychno eto yavlyaetsya reshayushchim argumentom s ee storony prakticheski v lyubom spore. Odnako segodnyashnim utrom vse skladyvalos' ne sovsem privychno... Eshche v vannoj, rastirayas' polotencem, ya uslyshal korotkie treli telefonnogo zvonka. Kogda vyshel na kuhnyu, Natasha uzhe byla tam, zavernutaya v mahrovuyu prostynyu, i bystro dozhevyvala mandarin. -- Milyj, sadis' za stol. Esh' sam, menya ne zhdi. YA v dush, migom... -- A kto zvonil? -- zapozdalo pointeresovalsya ya. -- Tvoj znakomyj Semeckij! -- kriknula ona iz vannoj. -- Trebuetsya nasha pomoshch', u nego opyat' problemy. -- I pochti navernyaka svyazannye s nashej Banni... -- sebe pod nos proburchal ya, prinimaya ot podletevshego podnosika chashku "Ambassadora". Buterbrody s syrom i kolbasoj lezhali na stole, bananov mne ne zahotelos', no malen'kij mandarin, po primeru suprugi, ya vzyal. K zavtraku tradicionno podospeli Ancifer i... net, na etot raz tol'ko Ancifer. Belyj angel dushevno poprivetstvoval menya, soobshchil, chto rad videt' v dobrom zdravii, i, ne koketnichaya, vzyal samyj bol'shoj buterbrod. -- Vot vidite, Serezhen'ka, v konce koncov vse konchaetsya horosho. My besprepyatstvenno dostavili vas obratno, a uzh Natal'ya Vladimirovna pozabotilas' o tom, chtoby nautro vy vyglyadeli kak noven'kij. Da, kstati, a gde ona sama? -- Tam, v vannoj pleshchetsya. -- A-a... -- mnogoznachitel'no pokrasnel moj angel-hranitel'. -- Nu, tak vy s nej, vidimo, uzhe obo vsem peregovorili? -- M-m... net, s utra my byli zanyaty neskol'ko inym... -- Mne dostavlyalo udovol'stvie videt' ego krajnee smushchenie. Ancifer i vpravdu udivitel'no miloe i dobroserdechnoe sushchestvo, hotya pri sluchae mozhet dokazyvat' svoyu tochku zreniya kulakami. No vot v intimno-lichnyh voprosah stydliv, slovno dorevolyucionnaya gimnazistka. A kak krasneet, kak krasneet... -- Prostite, esli byl chrezmerno otkrovenen, na samom dele mne vsego lish' hotelos' uznat' -- pochemu eto vy odin? Gde nash zlejshij vrag? -- Farmazon ochen' zanyat. Ego tam propesochivayut na kakom-to sobranii otdela. -- Neuzheli za to, chto on kategoricheski otkazalsya vtravlivat' menya v ocherednoj smertnyj greh?! -- Otnyud'... Uzh v etom durnom dele on u nas vsegda pervyj molodec. Kak ya ponyal, u nego nevnyatnye slozhnosti s rukovodstvom. CHto-to tam svyazannoe s chrezmernoj vol'nost'yu pri telefonnyh razgovorah... -- Lyubimyj, ty uzhe poel? -- Natasha vyskol'znula iz vannoj, edva prikrytaya polo­tencem. -- YA begu odevat'sya. Sobirajsya skoree, vremya ne zhdet. Nevinnyj Ancifer pokrasnel tak, chto ya ispugalsya, kak by ego ne hvatil udar. Bagrovo-krasnyj angel vyronil nedoedennyj buterbrod i, ne poproshchavshis', ischez iz kuhni. Filosofski vzdohnuv, ya otpravilsya sledom za suprugoj. Esli my idem v gosti, to sleduet odet'sya sootvetstvenno, daby pristojno vyglyadet' v pare. YA ostanovil svoj vybor na klassicheskoj "trojke" s kremovoj rubashkoj i cherno-serebryanym galstukom. Natasha, poyavivshis' v svobodnom domashnem plat'e, chut' udivilas' moemu vidu. -- No ty govorila, chto Semeckomu trebuetsya nasha pomoshch'? -- Trebuetsya, -- soglasno kivnula ona, -- no eto ne znachit, chto nam s toboj nado kuda-to bezhat'. On sam syuda pridet, bukval'no... minut cherez pyat'. Snimi hotya by pidzhak, ya sdelayu rasporyazheniya naschet stola v gostinoj. Otlichno. YA ohotno sbrosil model'nye polubotinki, s udovol'stviem sunuv nogi v domashnie tapochki. CHert poderi... oni imeli formu dvuh pushistyh zajchikov! Dazhe hvostiki nad pyatkoj beleli! |to, konechno, milyj vnutrisemejnyj yumor, no mozhno by obojtis' i bez stol' pryamolinejnyh namekov... -- Fizkul't-privet samomu glavnomu zajcu rajona! -- Farmazon?! -- YA dazhe slegka podpryg­nul... kak zajchik... t'fu! -- Rad videt' vas v pripodnyatom nastroenii, a to Ancifer govoril, budto by tam, na sobranii otdela, koe-kogo propesochivayut po polnoj programme. -- Ne po polnoj, Sergun', -- velichavo otvetil nechistyj, razgulivaya po komnate, zalozhiv ruki za spinu, -- kogda po polnoj pesochat, to pacient potom nedelyu sidet' ne mozhet... Ne krasnej, ty vse ponyal pravil'no. Kak u nas govoryat: "Ne vhodit cherez golovu, dojdet che­rez..." Obychno dlya etoj celi ispol'zuyut shvabru. Ne krasnej, ty vse ponyal nepravil'no! YA hotel skazat', chto dayut shvabru v ruki i otpravlyayut na uborku musora vokrug kotlov, v kotoryh varyat greshnikov. V chem konkretno varyat, ne sprashivaj... Nadeyus', zapah iz balahona uzhe ves' vyvetrilsya? YA nevol'no prinyuhalsya i poshel za dezodo­rantom. Farmazon byl prav, sprashivat' ne stoilo. -- A kak tvoya drazhajshaya polovina? -- V vannoj pleshchetsya, -- pochemu-to sovral ya. U cherta zagorelis' glaza. -- Gde?! -- Mne edva udalos' pojmat' ego za rukav. -- Serega, ty -- zhmot, skuperdyaj, edinolichnik, egoist i sovershenno ne imeesh' ponyatiya ob estetike! YA chto, proshu nevozmozhnogo? Nu, hot' odnim glazkom... Melodichnyj zvonok v dver' prerval nash spor i, vozmozhno, izbavil ot hudshih posledstvij, tak kak ya byl polon reshimosti zasunut' lichnogo besa v stiral'nuyu mashinu, no ne dopustit'... kuda ne sleduet. -- Lyubimyj, -- propela Natasha, pokazyvayas' v dveryah, -- otkroj, pozhalujsta, eto navernyaka gosti. -- A ty eshche, okazyvaetsya, i brehlo bezbozhnoe! -- pripechatal mne vsled obizhennyj Far­mazon, beznadezhno opuskaya ruki pri vide Natashinogo plat'ya. Kazhetsya, segodnya ya umudrilsya podstavit' nozhku oboim bliznecam. CHto zh, den' obeshchaet byt' horoshim... x x x Metr Semeckij vyglyadel pomolodevshim let na pyat'. Ego lico zagorelo pod morskim vetrom, a uverennyj vzglyad presekal lyubye voprosy o sud'be ego byvshih ubijc. Sudya po vsemu, eta tema ne prosto zakryta, a polnost'yu ischerpana. Vo vseh smyslah... Za nashe korotkoe otsutstvie on vel ves'ma aktivnyj obraz zhizni: pereshel Rubezh, posmotrel v glaza chudovishch, eksternom okonchil shkolu "godzyuryu", projdya v nej polnyj "Put' mecha", nanes osennij vizit pape-antibiotiku, gde-to v sel've ohotilsya na grybru, a v rezul'tate zastrelil l'va, da v dovershenie ko vsemu byl posvyashchen na ostrove Rus' v "rycari kuvaldy". Ne znayu, gde zdes' pravda, gde lozh', no chtoby osilit' takoe za neskol'ko chasov nashego otsutstviya... Kstati, ne greh by utochnit' u Natashi, a skol'ko chasov, dnej ili mesyacev my otsutstvovali na samom dele... V izmereniyah vremya dvizhetsya po-raznomu, i sejchas dorogoj gost' udovletvorenno potyagival tradicionnyj yamajskij rom, netoroplivo ob®yasnyaya prichinu svoego vizita: -- Uvazhaemaya Natal'ya Vladimirovna, do menya doshli neproverennye sluhi, sho vi s suprugom posetili tot samyj Tartar, kartu kotorogo pytalas' svistnut' ta samaya Banni? -- M-m... my nekotoroe vremya otdyhali na Krymskom poberezh'e, -- bezzabotno murlyknula moya supruga, pododvinuv k sebe zefir v shokolade. -- Znachit, ne otricaete? Horosho-o... -- Minutochku, -- vmeshalsya ya, -- mne pochemu-to pokazalos', chto v vashem tone slyshatsya notki opytnogo operupolnomochennogo? -- Net, net, net! SHo vi, sho vi... prosto polyubopytstvoval! Nu, i kak vam ponravilos' carstvo Aida? -- Sero, syro, skuchno... -- pozhala plechami Natasha. -- K tomu zhe hozyaev ne bylo doma i pokazat' mestnye dostoprimechatel'nosti okazalos' absolyutno nekomu. Haron byl boltliv, slovno kandidat v deputaty, u Cerbera durno pahnet iz vseh treh pastej, a bednye teni zapugany i, kak vsegda, bezmolvny. Uvy, nichego interesnogo. -- Kakaya zhalost', a ved' mne bukval'no vchera dostavili redchajshuyu rukopis'! Vi pozvolite? -- Metr Semeckii dostal iz vnutrennego karmana morskogo kitelya poryzhevshij ot vremeni svitok. -- |to ucelevshaya chast' teksta, tak skazat', memuary v stihah, nekogo Kentavrasa. On opisyvaet udivitel'nye i chudesnye pohozhdeniya svoego sputnika, drevnegrecheskogo poeta Sergiusa Gnidasa, taki tozhe shagnuvshego v Tartar. Ne hotite vzglyanut'? -- Ne-a... -- lenivo otkachnulas' v kresle moya zhena, no ya reshitel'no protyanul ruku: -- Hochu! V smysle, mne vsegda bylo interesno sravnit', naskol'ko stil' Gomera otlichalsya ot stilya drugih pevcov. -- Oj, net! V ruki ne dam, zhutko izvinyayus', no veshch' kollekcionnaya... Kak kul'turnyj che­lovek, vi menya pojmete. S vashego blagosloveniya, ya vkratce rasskazhu, o chem tam rech'... Itak, sut' v tom, sho nekij Sergius Gnidas, sudya po opisaniyu, "...muzh bogoravnyj, chej rost byl podoben sosnam egejskim, A ruki stol' moshchny -- shkuru byka razdirali legko, kak, byt' mozhet, Tuniku pervuyu rvet, ne zametiv, rebenok..." YA dalee slegka prishel v smushchenie ot takoj gruboj lesti, no vse ravno eto bylo priyatno. Natasha otvetila mne mrachnym vzglyadom i vnov' povernulas' k gostyu. Tot poklonilsya i prodolzhil: -- V obshchem, oni spustilis' vniz, doshli do reki Aheront i tam "... Derzkij starik, voznesya vozmushchenno lopast' vesla iz granita reznogo otmenno, Myslil ego opustit' na volchicu, zazhatuyu v ugol peshchery..." -- No nash geroj podstavlyaet pod udar sobstvennuyu golovu i... nemnozhechko teryaet razum, sho lichno mne bez udivleniya... Moya rozovoshchekost' razom spala, smenivshis' smertel'noj blednost'yu. Natasha kusala guby, no poka molchala. -- Dalee, oni vtroem -- volchica, poet i Kentavras -- proshli mednye vrata i vo vladeniyah Aida uchinili natural'nejshij razgrom! YAkoby oni srazhalis' s verhovnoj demonessoj i tremya ee podrugami, odnu iz kotoryh, opyat'-taki izvinyayus', zatravili sobakami... "Cerber uzhasnuyu past', krajnyuyu sleva, otverz, vyplyunuv nam na potehu Sandalii devy umershej. No vinovata sama deva byla, hot' gustotoyu Volos i legkostrujnost'yu beder gordilas' izryadno. V nezhnoj grudi i Vysokoj nenavist' svila gnezdo, i ona zhe ee pogubila!" YA szhal ladonyami viski, v moyu vospalennuyu golovu postepenno nachala vozvrashchat'sya pamyat'. Znachit, vse eto ne chitannye ili prisnivshiesya fantazii, a zhestokaya real'nost'. My vnov' srazhalis' s Banni, ya dvazhdy chital stihi i samolichno natravil strashnogo trehgolovogo psa na devochek-demoness. Odnu on s®el... Potom Ancifer i Farmazon vernuli menya k reke i peredali s ruk na ruki lyubimoj supruge. Ona chem-to opoila menya, unesla v Gorod, ulozhila v postel', a nautro ya uzhe nichego ne pomnil. Ili, vernee, pomnil tol'ko tu chast' nashih priklyuchenij, kotoraya ne byla svyazana s razygravshejsya v Tartare tragediej... YA pristal'no posmotrel na Natashu, ona na mgnovenie otvela vzglyad, a potom otvetila mne samoj bezzashchitnoj ulybkoj. -- Bol'shoe spasibo za soderzhatel'nyj rasskaz, gospodin Semeckij. No, kak ya ponyal, vy prishli k nam, potomu chto u vas voznikli kakie-to problemy? -- Ba, lichno k vam, uvazhaemyj Sergej Aleksandrovich, u menya nikakih problem net, -- krotko kivnul kapitanstvuyushchij bibliofil, -- a vot k vashej supruge... -- CHto imenno? -- vypryamilas' Natasha. -- U menya est' nekotorye podozreniya, sho vi pod shumok vzyali v carstve Aida odnu nebol'shuyu veshchicu... -- V smysle, ukrala?! -- Oj, nu ne nado zhe takih strashnyh slov... My vzroslye lyudi i zhivem v odnom Gorode. Esli molodaya, vidnaya iz sebya ved'ma vo vremya puteshestviya po miram i prihvatila s soboj paru suvenirov, taki eto sho -- vorovstvo?! Razumeetsya, net, klyanus' pamyat'yu mamy... Prosto ya podumal, sho, mozhet byt', vi zahotite eto prodat'? -- YA... podumayu, -- pripodnyav brov', zayavila moya zhena, chem prosto vvergla menya v zatormozhennoe sostoyanie. Vy ponimaete, ona ved' fakticheski soglasilas' s obvineniem v prednamerennoj krazhe i govorit, chto "podumaet"?! -- Vot eto ya nazyvayu delovym podhodom! -- srazu razulybalsya metr Semeckij, odnim glotkom dopil svoj rom i zalihvatski pristuknul donyshkom bokala o stol. -- Smeyu nadeyat'sya, sho kak tol'ko vi sho-nibud' reshite, tak srazu vspomnite moj nomer telefona. Mozhete takzhe prislat' pochtovogo golubya, mal'chika s zapiskoj ili ognedyshashchego drakona v taratajke -- ya srazu zhe pod®edu! Na etom gost' torzhestvenno rasproshchalsya, i my ceremonno provodili ego do dverej. Ostatki ugoshcheniya i posuda ischezli sami, kak budto ih vyneslo cherez okno. Na mgnovenie mne pokazalos', budto ya vizhu chernyj rukav Farmazona, mel'knuvshij nad vazochkoj s konfetami, no ne uveren... Natasha podoshla szadi, tiho obnyala menya, utknuvshis' nosom mne pod lopatku: -- Milyj, ya vse ob®yasnyu. -- Sdelaj milost'. Tak, znachit, tvoj pohod v Tartar vovse ne podrazumeval vozvrashchenie Banni domoj? U tebya byli svoi celi... -- Serezhka, solnce moe, nu ne govori so mnoj tak, a?! YA i bez togo chuvstvuyu sebya uzhasno vinovatoj. Nu-u, my nemnozhko possorilis' s Haronom, on otkazalsya perevozit' menya bez platy, a vmesto platy potreboval... Staryj pen', a tuda zhe! Vot ya i prevratilas' v volchicu, i na samom dele -- ego schast'e, chto tak vovremya poyavilsya ty. -- A Kentavras? -- S nim my davno znakomy... Pravda, on znaet menya, kak lesnuyu nimfu, seruyu sputnicu Diany. Zato ne pristaet, surovyj nrav bogini v etih voprosah obshcheizvesten... YA i poprosila ego prismotret' za toboj. -- A kak zhe Banni? Vyhodit, tebya sovershenno ne volnovala sud'ba tvoej dvoyurodnoj sestry?! -- Milyj, nu kak ty mozhesh'! -- edva ne placha, vozmutilas' moya kovarnaya zhena. -- Konechno zhe ya za nee bezumno volnuyus', no ved' ty u menya umnica, krasavec i talant! Znaesh', kak ya v tebya veryu?! Serezhka, u menya ne bylo ni malejshih somnenij v tom, chto v moe otsutstvie ty otlichno spravish'sya s lyubymi slozhnostyami, pobedish' vseh demoness i ne dopustish', chtoby Banni postradala. -- Ugu, ty, kak vsegda, hodish' s kozyrej... Ladno, lisa, a chem ty tam zanimalas' v "tvoe otsutstvie"? -- YA razvernul ee k sebe licom i poceloval v teplye, zhdushchie guby. -- YA... pokazhu, potom... Natasha potyanulas' ko mne s otvetnym poceluem, i ya, zadyhayas' ot schast'ya, ponyal, chto eto "potom" nastupit ne skoro. Po krajnej mere, nikak ne ran'she vechera... x x x -- Lyubimyj, legenda o Semi Knigah Magov sushchestvuet uzhe ne odno stoletie. V davnie-predavnie vremena sem' vidnejshih uchenyh, alhimikov i chernoknizhnikov po vzaimnoj dogovorennosti reshili sozdat' kul't sovershennoj magii. Nastol'ko moguchej, chto s ee pomoshch'yu mozhno perevernut' zemlyu, i nastol'ko prostoj, chto s nej mog by upravlyat'sya shestiletnij rebenok. Oni trudilis' ne pokladaya ruk rovno sem'desyat sem' let, i kazhdyj zapisyval v knigu kvintessenciyu sobstvennyh dostizhenij. V ogovorennyj srok vse semero sobralis' na vershine gory Ararat... -- Raspit' butylochku armyanskogo kon'yaka! -- ne uderzhalsya ya, za chto i byl nakazan. Natasha chuvstvitel'no kusnula menya za uho i, podariv uteshayushchij poceluj, prodolzhila: -- Sobralis' na gore Ararat, gde eshche celyj god sozdavali iz semi knig odnu. A sozdav takim obrazom Knigu Sovershennoj Magii, stali reshat', kak zhe eyu pol'zovat'sya. Uchenyh interesovala nauka i progress, alhimiki iskali bogatstva, volshebniki i charodei -- puti sovershenstvovaniya cheloveka, a chernye kolduny -- vlasti nad mirom. -- I konechno zhe oni tak i ne smogli dogovorit'sya? Ochen' znakomaya situaciya: zadumali, reshili, sdelali, a kuda potom devat' sodeyannoe, nikto tolkom ne pozabotilsya. Huzhe togo, nikto navernyaka i ne znal! -- Nu da, primerno tak vse i bylo... Tol'ko poka polovina uchastnikov proekta vela filosofskie disputy, chernye magi tajno podtyanuli vojska, udarili ispodtishka, i dvumya krupnymi uchenymi na svete stalo men'she. Belym magam udalos' bezhat', no vynesti Knigu s Ararata okazalos' prosto nevozmozhno. Togda oni ukryli ee v samoj glubokoj peshchere, zapechatali samoj sil'noj pechat'yu i poodinochke probivalis' skvoz' ryady nechisti, oblozhivshej goru. Spaslis' ne vse... -- I chto zhe eti chernye magi, buduchi takimi krutymi specialistami, sami ne smogli najti Knigu? -- ne poveril ya. -- Pochemu? Peshcheru-to oni otyskali za odin den', vot tol'ko vojti v nee mozhet lish' tot, u kogo est' zolotaya pechat'. -- A u kogo ona est'? V smysle, ya hotel sprosit', u kogo iz belyh magov ona ostalas'? -- V tom-to i sut', chto, zapechatav vse podhody k velikoj Knige, volshebniki rasplavili pechat' v luzhicu zolota, chtoby nikto, nikogda, ne zavladel sekretami absolyutnoj magii. -- Ochen' krasivaya skazka... A teper' davaj to, chto ty nedogovarivaesh'... -- YA tebya ukushu za nedoverie! -- smushchenno prigrozila Natasha, no na etot raz ya byl v svoem prave i mog nastaivat'. -- Rybka moya, my ved' ne pervyj den' znakomy. Dumaesh', ya ne znayu, kak davno ty nosish'sya s etoj durackoj legendoj? Tak vot, esli syuda prihodil takoj izvestnyj torgovec bibliograficheskimi redkostyami, kak metr Semeckij, to ty navernyaka nashla v Tartare nechto otnosyashcheesya imenno k toj znamenitoj Knige. -- Ladno, sdayus'... V odnoj ochen' staroj rukopisi mne udalos' najti ranee neizvestnoe prodolzhenie istorii o "sovershennoj magii". A radi chego, ty dumal, ya poshla na rabotu skromnym bibliotekarem s kopeechnoj zarplatoj? Vot, znachit, samyj molodoj i ne samyj mudryj iz teh semi, alhimik iz Sredizem'ya, ne mog pozvolit' takoj Knige propadat' bez dela. Kogda ego starshie tovarishchi na mgnovenie otvernulis', on bystren'ko spustil shtany i sel golym zadom na rasplavlyayushchuyusya pechat'! CHto ty... Serezhka, prekrati! Prekrati rzhat', slyshish'?! YA zhe voobshche perestanu rasskazyvat'... S ogromnym trudom mne udalos' zaglushit' rvushchijsya naruzhu hohot. Kak tol'ko pered moim vnutrennim vzorom vstavala vsya kartinka v licah... Ej-bogu, ya zhe chut' ne zadohnulsya! Natashu tozhe probiral kompanejskij smeh, no ona sderzhivalas'. -- Durak! Predstavlyaesh', kak emu bylo bol'no... Vot eto pochemu-to okazalos' poslednej kaplej, ya predstavil i v sovershenno neprilichnom gogote svalilsya s krovati. Navernoe, stoilo upomyanut', chto ves' nash razgovor prohodil v spal'ne, gde my nakonec smogli nemnogo i pogovorit'. Hotya, s drugoj storony, komu kakoe delo, gde my vedem razgovory? Esli, konechno, vy ne lyubiteli podglyadyvat' v chuzhie spal'ni. -- Vse, lyubimaya, prosti... YA polon samogo iskrennego raskayaniya! Tak, znachit, etomu molodomu parnyu udalos' obmanut' vseh i bezhat', unosya s soboj edinstvennyj ottisk? -- Mog by i ne hihikat' po etomu povodu! On byl daleko ne "molodoj paren'", prosto molozhe ostal'nyh, a tak let za sto... No, vozvrashchayas' k teme rasskaza, primerno tak vse i bylo -- on sumel eto sovershit'. Govoryat, uzhe pered smert'yu neschastnyj otkryl tajnu svoemu synu, i tot, snyav kozhu s umirayushchego otca, byl pervym, kto vozzhelal poluchit' Sem' Knig Magov. -- Utochni, pozhalujsta, tak Sem' Knig Magov ili odna Kniga Semi Magov? -- Ne ceplyajsya k slovam, filolog! Snachala bylo sem' knig, potom ih ob®edinili pod odnoj oblozhkoj, eto udobnee i ekonomichnee. A nazyvayut komu kak zablagorassuditsya. -- Ugu, izvini, prodolzhaj, -- vezhlivo poprosil ya. Natasha poudobnee ustroilas' u menya na grudi i prodolzhila: -- Emu ne udalos' vossozdat' pechat', to li ne hvatilo opyta v charodejstve, to li ob etom proznali chernye magi... Koroche, bedolaga byl vynuzhden bezhat'. Nu a chtoby tajna ego otca ne popala v chuzhie ruki, on gde-to spryatal oba kuska kozhi. Kak ya ponimayu, v raznyh mestah i v raznyh izmereniyah... -- A kak ya ponimayu... Gospodi, lyubimaya, chto zhe ty nashla v Tartare?! Moya zhena ne otvetila, tol'ko ulybnulas' tak, chto moroz probezhal po kozhe. Osipshim golosom ya popytalsya utochnit': -- Vsyu? -- Net, tol'ko levuyu polovinu ottiska. -- I ty... ty sumeesh' vosstanovit' po nej zolotuyu pechat'? -- Esli najdu vtoruyu polovinu. -- A gde ona? -- Ponyatiya ne imeyu, -- chestno priznala ulybchivaya supruga, i tut u menya ne bylo prichin ej ne verit'. Esli vse v dejstvitel'nosti obstoit imenno tak, kak ona rasskazala, to metr Semeckij tot eshche zhuk... Svoego nigde ne upustit! Odnako eto ob®yasnyalo mnogoe i raspolagalo k samym ser'eznym razmyshleniyam. Nachnem s togo, chto Natasha, nesomnenno, samaya lyubyashchaya i predannaya supruga. Ona zhizni ne pozhaleet, chtoby, ne privedi gospod', s moej golovy volos ne upal, no... Pri vsem pri tom moya zhena -- ved'ma! I priznaem srazu, ved'ma ne iz poslednih... A eto, v svoyu ochered', znachit, chto ona pojdet na vse radi dostizheniya sobstvennoj celi. Nu, ili pochti na vse... Opredelennye granicy nepisanogo kodeksa povedeniya est', navernoe, u kazhdoj ved'my. Itak, nesmotrya na ogromnuyu (ne poboyus' etogo slova!) lyubov' ko mne, nasha milaya Natashen'ka legko vospol'zovalas' shansom ispolnit' svoi tajnye mechty za schet bezmerno (opyat'-taki eto samyj vernyj epitet!) lyubimogo supruga. Uzh ne znayu, kakim sposobom ona vyyasnila, chto polovinka zadn... proshu proshcheniya, ottiska, nahoditsya v mificheskom Tartare, mozhet byt', potom i rasskazhet... No radi etogo ona bezzastenchivo brosila svoyu edinstvennuyu lyubov' (v smysle, goryacho obozhaemogo menya) na treh opasnejshih demoness, sumasshedshuyu sestrenku i neizvestno kakogo Taksedo Maska, kidayushchegosya stal'nymi rozochkami. Soglasites', ya vse zhe imeyu pravo hotya by porassuzhdat' po etomu povodu! Esli uzh ne skandalit'... A chego skandalit', delo proshloe. YA vse ponimayu, ona v menya bezoglyadno verit, prosto... Nemnogo interesno, kuda konkretno, s ee legkoj ruki, ya vlyapayus' v sleduyushchij raz? Na kakuyu ambrazuru ona menya brosit, pod kakoj poezd podtolknet? V prihozhej razzvonilsya telefon... Uzhe pochti zadremavshaya Natasha sonno protyanula ruku, i perenosnaya trubka s antennoj migom uleglas' ej v ladon'. -- Da-a... m-m... minutochku. Lyubimyj, eto tebya. -- SHpionus? -- razdalos' v trubke, edva ya prilozhil ee k uhu. -- Ba-a-tyushki! Skol'ko let, skol'ko zim... x x x -- Menya srochno hochet videt' general Koshkostrahus Pyatyj. -- CHto, bukval'no siyu minutu?! No u menya byli sovsem drugie plany na vecher! -- Sozhaleyu, rybka moya... -- Vot tol'ko, pozhalujsta, ne nazyvaj menya rybkoj! Pervye obrazy, kotorye prygayut v golovu pri etom slove: seledka zhirnaya, shchuka zubastaya, vobla sushenaya, kambala ploskaya, a kil'ka melkaya! -- Vse! Ponyal, uyasnil, osoznal i vyrezal zolotymi bukvami na mramornoj doske moej pamyati! -- YA stoyal u zerkala v prihozhej, popravlyaya galstuk. Natasha ponuro pritulilas' ryadom, ne imeya ni malejshego zhelaniya otpuskat' menya kuda-libo. -- Milyj, nadeyus', ty hot' nenadolgo? -- Ha-a... eto uzh kak poluchitsya. Voobshche-to esli ty verno menya informirovala, to posle dialoga s predstavitelyami Komiteta po zashchite prav zhivotno-myslyashchih men'shinstv krysyuki bol'she ne podvergayutsya presledovaniyam. -- Togda zachem ty generalu? -- rezonno sprosila moya zhena. YA pozhal plechami. Versij bylo neskol'ko, no kakoj smysl gadat'? Menya poprosili byt' cherez pyat' minut na nashej lestnichnoj ploshchadke. Soprovozhdayushchie budut zhdat', audienciya u ego prevoshoditel'stva sostoitsya v devyatnadcat' nol'-nol', znachit, v zapase eshche okolo poluchasa na dorogu. -- Lyubimaya, ne skuchaj, ya postarayus' vernut'sya kak mozhno skoree. Poceluj menya... Natasha zakinula ruki mne na sheyu i pocelovala. YA srazu rashotel uhodit', no v dver' ostorozhno poskreblis'. M