oya supruga so vzdohom pozvolila mne otkryt': -- Serezhka-a, ne uhodi... Oj, ya, kazhetsya, nikuda tebya segodnya ne otpushchu! Sejchas sama perezvonyu generalu i... -- Konec predlozheniya tak i ne vyshel v efir. Na rezinovom kovrike, pryamo pered nashej dver'yu, stoyalo dva bol'shih vedra, napolnennyh pomidorami! Mozhet byt', Koshkostrahus plohoj voenachal'nik, no on znaet tolk v strategii i ponimaet slabuyu zhenskuyu naturu. -- Idi, dorogoj, tebe pora! -- A... tak ya skoro? -- Otveta ne posledovalo, vse vnimanie moej suprugi bylo pogloshcheno krupnymi alymi ovoshchami. Hotya nazvat' eto velikoe iskushenie epohi -- pomidor -- prosto ovoshchem znachilo nanesti Natashe smertel'nuyu obidu. Poetomu ya ne stal bol'she zadavat' glupyh voprosov, molcha perestavil oba vedra v prihozhuyu, molcha vyshel, molcha prikryl za soboj dver' i, slegka nasvistyvaya, potopal po lestnice vniz. Nastroenie u menya bylo samoe zamechatel'noe. Mne nravilsya etot Gorod, nravilis' ego zhiteli (hotya odnazhdy oni menya chut' ne s®eli), nravilas' sama atmosfera poddraznivayushchej opasnosti, podsteregayushchej bukval'no na kazhdom shagu, no pridayushchaya zhizni voshititel'nyj ottenok davno uteryannogo romantizma. V samom dele, chto moglo byt' pristojnee dlya molodogo muzha ved'my, chem poluchasovaya progulka po svezhemu vozduhu k staromu drugu dlya ser'eznogo razgovora o budushchih priklyucheniyah?! V tom, chto oni dejstvitel'no budut, ya ne somnevalsya ni na mgnovenie. General ni za kakie kovrizhki ne potrevozhil by svoego lichnogo "shpionusa" po pustyakam, a uzh dlya pryamogo vyzova po telefonu obstoyatel'stva dolzhny byli byt' prosto chrezvychajnymi. Na vyhode, u dveri pod®ezda menya zhdali dva nizkoroslyh rycarya. Nesmotrya na to, chto kazhdyj edva li dohodil mne do grudi, oba byli zakovany v noven'kie laty ispanskogo obrazca i krepko derzhali dlinnye polosatye kop'ya, izo vseh sil starayas' vyglyadet' ochen' grozno. Iz-pod opushchennyh zabral znakomo pobleskivali chernye businki glaz. Krysyuki, krysyary, kryscy -- dovol'no bezobidnye monstry, edakaya smes' krysy i cheloveka. Oni umudryalis' proizvodit' vpechatlenie dazhe v Gorode, gde osnovnoe naselenie sostavlyali ne lyudi, a skoree chelovekoobraznye. Dovol'no bol'shaya koloniya krysyukov zhila v gorodskih kanalizaciyah ili katakombah, redko vysovyvayas' na poverhnost'. A nekotoroe vremya nazad oni pereshli na voennoe polozhenie. Ne to chtoby ih vser'ez pritesnyali vlasti (hotya, konechno, s usopshim Sychom u nih byli natyanutye otnosheniya), no, na moj vzglyad, rebyatkam prosto nravilos' nosit' formu. V etom smysle general Koshkostrahus zdorovo napominal mne bezobrazno rastolstevshego Fidelya Kastro, no prostite, otvleksya... -- SHpionus? -- gluho utochnili rycari, delaya kakie-to mudrenye dvizheniya kop'yami -- to li privetstvennyj salyut, to li tajnyj masonskij znak. -- On samyj, -- ser'ezno podtverdil ya, shutochki v etom sluchae ne pooshchryalis'. -- Odins? Hvostas nets?! -- Vse chisto, ya oglyadyvalsya. A pochemu vy v takih "neprimetnyh" naryadah? -- Maskiruemsyas... -- poyasnili oba. Vse yasno, gorod opyat' na osadnom polozhenii. Itak, my napravilis' napravo v storonu skvera. YA shel svobodno, napevaya chto-to bravurnoe, a moi soprovozhdayushchie dvigalis' korotkimi perebezhkami, pryachas' za urnami, derev'yami i afishnymi tumbami, inogda perepolzaya po-plastunski. Parni byli bolee chem "nezametny", esli vy ponimaete, chto ya hochu skazat'... Prohozhie pryatali ulybki i otvodili vzglyad, nikomu ne hotelos' obizhat' otvazhnyh razvedchikov... Na perekrestke, dozhdavshis' nuzhnogo signala svetofora, odin iz rycarej bystro otkinul kryshku kanalizacionnogo lyuka, drugoj s razbegu prygnul tuda vniz golovoj, i ya ponyal, chto teper' ochered' za mnoj. Pomedliv sekundochku, kogda iz lyuka perestal donosit'sya priglushenno-drebezzhashchij zvuk rassypannyh po polu kastryul', ya bez suety spustilsya po lesenke. Kanalizaciya vstretila prohladoj i neopisuemym bogatstvom aroma­tov. Zamykayushchij krysyuk lovko prikryl kryshku. Beschuvstvennogo tovarishcha my podobrali vnizu, no prihodit' v soznanie on kategoricheski otkazyvalsya, staratel'no simuliruya "izranennogo geroya". CHerez paru minut v polutemnom koridore zamel'kali zheltye ogni, mobil'nyj otryad krys-gruzchikov vyshel nam navstrechu s paradnymi nosilkami i fakelami. Poskol'ku peredvigat'sya takim staromodnym sposobom mne uzhe prihodilos', to ya bezropotno pozvolil ulozhit' svoyu svetlost' na podushki, i shestero krysyukov prinyali estafetu ot dvuh ustalyh rycarej. Vozmozhnost'yu besplatno prokatit'sya ne zamedlili vospol'zovat'sya Ancifer s Farmazonom. Bliznecy var'iruyut svoj rost v zavisimosti ot nastroeniya i situacii, v dannyj moment oni soshlis' na privychnyh pyati santimetrah i udobno razvalilis' na moej grudi. -- Cilya, vot skazhi napryamik, tebya, kak duhovno razvituyu lichnost', ne razdrazhaet etot rabovladel'cheskij vid teleportacii? -- CHego, chego?! -- Sirech' perenosa fizicheskogo tela iz odnogo mesta v drugoe. -- Teleportaciya -- neskol'ko inoe... -- holodno popravil belyj angel. -- No v dannyj moment menya eto niskol'ko ne volnuet. YA by dazhe hotel poprosit' tebya vezhlivo udalit'sya, tak kak mne sovershenno neobhodimo pobesedovat' s Sergeem Aleksandrovichem s glazu na glaz. -- A kukishizmu ne hochesh'? -- Pogodite, Farmazon, -- vmeshalsya ya. -- K chemu, v samom dele, takie sekrety? -- Nu, esli vy predpochitaete razglagol'stvovat' o problemah vashej zheny v prisutstvii postoronnih... -- |to ya -- to postoronnij?! -- vzvilsya uyazvlennyj bes. -- Ty, ty, ty! -- Ancifer pospeshil pokazat' yazyk i dobavil uzhe dlya menya: -- Serezhen'ka, nu soglasites', ne mogu zhe ya vesti dushespasitel'nye besedy s postoyannymi remarkami etogo zmiya-iskusitelya?! -- A nado? -- grustno vzdohnul ya, angel surovo kivnul. -- Esli ty, dyatel otkabluchennyj, tol'ko poprobuesh' obmazat' Natahu vorovkoj, ya zh iz tebya... -- Farmazon! -- A che, Sergun'? On tut tvoej supruge delo sh'et, na nary do suda tolkaet, i ya zhe molchi?! -- Vsem izvestno, s kakoj lyubov'yu i zabotoj ya otnoshus' k Natal'e Vladimirovne, -- torzhestvenno zagovoril Ancifer, kogda obshchimi usiliyami my koe-kak zatknuli nechistogo. -- Odnako imenno eto prezhde vsego i zastavlyaet menya obratit' vnimanie na pervye rostki greha, probivayushchiesya v ee chistoj dushe. Ibo skazano Vsevyshnim: "Ne ukradi!", a ona ukrala. Skazano: "Ne vozzhelaj dobra blizhnego svoego!", a ona vozzhelala i pechat', i Knigu, i velikuyu vlast', daruemuyu etim bogomerzkim foliantom. O grehe chrevougodiya uzhe i ne govoryu -- ona za pomidory rodinu kapitalistam prodast! I dve by prodala, esli b byl spros... Zdes' pateticheskaya rech' svetlogo angela obryvaetsya, tak kak my pribyli ko dvorcu. Odnako Ancifer chestno predupredil, chto razgovor daleko ne zakonchen i on eshche vernetsya k etoj teme. x x x General'skij "dvorec" ne vydelyalsya izoshchrennost'yu. Hotya mne davno bylo interesno uvidet' nezadachlivogo arhitektora, sozdavshego etot tadzh-mahalistyj bunker, i prosto posmotret' emu v glaza. Dobrotno slozhennyj iz uvorovannyh kirpichej domik bolee vsego napominal dvuhetazhnuyu sobach'yu budku. Pochetnyj karaul iz shesti roslyh krys s vysokomernymi fizionomiyami otsalyutoval mne shpagami, i toshchij ad®yutant generala zhestom priglasil sledovat' za soboj. YA eshche podumal, chto radi prilichiya nado by pointeresovat'sya ego imenem, a to vstrechaemsya uzhe vtoroj raz, a poznakomit'sya tolkom tak i ne udosuzhilis'. Koshkostrahus Pyatyj, dorodnyj nevysokij krysyuk v paradnom mundire so vsemi regaliyami, vstretil menya v svoem shtabnom kabinete. Na stole krasovalas' armejskaya flyaga, banka tushenki, buterbrody s syrom i narezannyj zolotistymi kruzhochkami limon. Smahnuv sentimental'no-voennuyu slezu, umilennyj diktator raskryl mne otecheskie ob®yatiya. Po sovesti govorya, ya i sam byl rad videt' ego v dobrom zdravii. V svoe vremya general lichno povel v boj s bandoj Veliara svoih "kommandos" i, kazhetsya, dazhe byl ranen... -- Moj dorogoj shpionus! Kaks zhe ya schastlivo videt's tebya zhivyms i zdorovyms... -- Spasibo, -- sderzhanno poblagodaril ya, myagko vyskal'zyvaya iz ego druzheskih lap. -- U vas ko mne kakoe-to srochnoe delo? -- O delahs pozzhe... -- Koshkostrahus korotko dernul usom, i ad®yutant, shchelknuv kablukami, mgnovenno nalil nam spirt v alyuminievye kruzhki. -- Za vstrechus! My vypili, blago v kruzhke bylo nemnogo, grammov pyat'desyat... On podcepil kogtem kruzhevnoj limonchik, mne dostalsya samyj malen'kij buterbrod. -- A on? -- YA kivnul v storonu otvernuvshegosya ad®yutanta. -- Ne p'ets... -- pomorshchivshis', brosil ge­neral. -- Pomeshans na komp'yuterah i tajnoe poseshchaet kursy tams, naverhus. Eshche po malen'kojs? -- Vynuzhden otkazat'sya. Semejnyj shpion dolzhen bol'she vremeni posvyashchat' rabote, poetomu alkogolem ne zloupotreblyayu. -- A eslis ya odin, ne obidish'syas? -- Ogo, moj general, da u vas, kazhetsya, ser'eznye problemy! -- prisvistnul ya, poka doblestnyj voenachal'nik sam nabul'kival sebe ocherednuyu porciyu. Oprokinuv kruzhku, on nekotoroe vremya stoyal ne dysha, s zazhmurennymi glazami, potom shumno vtyanul chernym nosom vozduh i otvetil mne samym udruchennym vzglyadom. Esli by ya byl chutochku bol'she p'yan, to navernyaka by proslezilsya... -- Ty, kak vsegdas, pravs, dorogoj shpionus! Nas vnov's vtyanuli v plamyas bratoubijstvennoj vojnys. -- Ne mozhet byt'... minutochku, a razve vashi dogovorennosti s Komitetom bol'she ne imeyut yuridicheskoj sily? -- Kaks?! -- dazhe udivilsya on. -- Konechno, imeyuts! -- A... s kem zhe togda vy voyuete? -- ne ponyal ya. Koshkostrahus surovo sdvinul brovi i samym zagovorshchickim tonom poyasnil: -- S ognennymi zmeyamis! -- Aga... -- Mne prishlos' napustit' na sebya predel'no umnyj vid, narochito nebrezhno prisest' na kraeshek stola. -- Dal'she mozhete ne ob®yasnyat', ya vse rasskazhu sam. Itak, ognennye zmei... -- Dlinnojs do dvuhs metrov, glaza goryats, na golovahs strannye zolotye uborys, svetyatsya zheltym ognems! Prishlis na nashi peredovye postys iz dalekihs kanalizacij. Uzhe zadushilis chetveryhs bojcovs! ZHeleznoe oruzhies ne prichinyaet ims vredas. Ispol'zovat's porohs my ne riskuems, naverhus vse-taki Gorods... Kak vidite, mne ne prihodilos' prikladyvat' osobyh usilij dlya vyuzhivaniya "sovershenno sekretnoj informacii". Ego schast'e, chto shpion iz menya, kak iz Pugachevoj balerina... -- Hm... znachit, kak ya i predpolagal, oni poyavilis' u vashih forpostov otnositel'no nedavno, ne bolee pary dnej nazad? -- Pozavcheras... -- priznal srazhennyj gene­ral. Gospodi, nu, estestvenno, pozavchera! Sluchis' eto ran'she, menya by i vyzvali sootvetstvenno. -- A ne bylo li sredi napadayushchih strojnoj devochki v beloj matroske i krasnyh botfortah? -- YA risknul zapustit' "probnyj shar" i, k svoemu velikomu udivleniyu, popal! -- Bylas, no... ne v belojs, -- pripomnil Koshkostrahus Pyatyj. -- Tak tys znals o vozmozhnosti napadeniyas na nashi vojskas?! -- Podobnye devicy ne tak davno terrorizirovali Gorod, -- ustalo protyanul ya. -- Kto zhe mog podumat', chto oni reshat nanesti udar snizu, iz podzemnyh kommunikacij? -- Ty byls obyazans dolozhit's! -- No ya ne znal... -- Ty zhe shpionus!!! -- vzrevel razgnevannyj general, hlopnuv po stolu tak, chto kruzhki podprygnuli, a buterbrody shlepnulis' na pol. Toshchij ad®yutant po-plastunski popolz ih spasat', staratel'no izbegaya popadat'sya na glaza bushuyushchemu nachal'stvu. YA vydohnul, perezhdal i popytalsya ob®yasnit'sya: -- Pogodite... davajte nakonec pogovorim nachistotu. Vo-pervyh, nikakoj ya ne shpion! |to vy tak sebe pridumali, a mne ne hotelos' vas razocharovyvat'. YA vsego lish' muzh ved'my, piterskij poet, mozhet byt', chutochku izvestnyj v opredelennyh krugah, no... Ne shpion, uvy! Da, my s vami mnogoe perezhili, my srazhalis' s obshchim vragom i pobedili, odnako eto ne znachit, chto ya vsyu zhizn' budu vkalyvat' u vas na soderzhanii. Tem bolee chto zarplatu pomidorami poluchayu ya, a est ih moya zhena! No... delo ne v etom... Vy byli ochen' dobry ko mne, mne gor'ko raskryvat' vam glaza na ochevidnoe, tol'ko... YA ne mogu dokladyvat' o podhode protivnika, vesti tajnuyu vojnu, krast' dlya vas karty nastupatel'nyh dejstvij i plany ukreprajonov. Prostite menya! Mne ochen' stydno za svoe vran'e, no ya... ne shpion. V kabinete povisla mertvaya tishina. Kazalos', chto vse boyatsya dazhe dyshat'. General smotrel na menya vypuchennymi glazami, a na ego nosu pobleskivali biserinki pota. Bednyj ad®yutant posle moej tirady tak i ne risknul vstat', poteryav soznanie pryamo na polu, v obnimku s buterbrodami. YA tozhe ponimal, chto neopravdanno uvleksya i nagovoril lishnego. Poka vse eto bylo lish' zabavnoj igroj, shutkoj, nikogo osobenno ne zadevayushchej, vse vseh ustraivalo, no sejchas... Sejchas krysyuki namereny chestno potrebovat' ot menya ispolneniya svoego "voennogo dolga", na chto u menya net ni vremeni, ni zhelaniya. V konce koncov, my ne zaklyuchali yuridicheski ustanovlennogo dogovora, ne podpisyvali chetko opredelyayushchego obyazannosti storon kontrakta i... CHert, da ya dazhe chestnogo slova ne daval! -- SHpionus? -- Da, moj general? -- To... chto tys tuts nagovorils, -- eto ved' osobaya shpionskayas ulovkas? CHtoby vragis ne dogadalis'?! -- Razumeetsya, -- opustiv golovu, podtverdil ya, sovershenno dobrovol'no otdavaya sebya v pozhiznennuyu kabalu. General prizhalsya lbom k moemu pidzhaku, vshlipnul i predlozhil: -- Po malen'kojs, za pobedus? -- Za pobedu, -- ya obrechenno mahnul rukoj, -- nalivajte... No mne nuzhno pozvonit' zhene, soobshchit', chto ya zaderzhus'. My s vami dolzhny ustroit' zdes' dezinfekciyu, ot zmej... x x x Poka Koshkostrahus Pyatyj razdaval komandy napravo i nalevo, menya otveli v otdel'nuyu komnatku, gde raspolagalsya osnovnoj uzel svyazi. Dopotopnaya radiostanciya s klyuchom Morze, para ustarevshih radiopriemnikov i bol'shoj telefon s ruchkoj, podobnyj tomu, po kotoromu Lenin dozvanivalsya v Smol'nyj. Ad®yutant bystren'ko vygnal dvuh zaspannyh radistov i delikatno prikryl dver', davaya mne vozmozhnost' pogovorit' s suprugoj bez svidetelej. -- CHto prizadumalsya, sirota kazanskaya? -- Nasmeshlivo fyrkaya, voznikshij iz-za moej spiny Farmazon skepticheski oglyadyval "sokrovishcha" svyazistov. -- Ishchesh' dyrochki s ciferkami? Plyun', ne ta sistema... Davaj ya tebya po starinke soedinyu. -- |j, a nel'zya prosto vospol'zovat'sya vashim sotovym? -- Kakie problemy, bratan, derzhi! -- Dazhe ne dumajte! -- mgnovenno perehvatil moyu ruku podospevshij Ancifer. -- On zhe u nego navernyaka proslushivaetsya! -- Cilya, -- skvoz' zuby procedil nechistyj, -- a ne mog by ty... A to ved', kuda ni tknis' -- tvoj rimskij nos v lyuboj dyre zatychka! Angel pobagrovel, no Farmazon lish' razdrazhenno povernulsya k nemu spinoj, sunul mobil'nik obratno za pazuhu i rezko prokrutil paru raz ruchku starogo telefona: -- Devushka! Allo! Devushka! Kak, uzhe ne devushka? Allo, nu, ne vazhno... grazhdanochka! Grazhdanochka, soedinite menya 37-13. Aga... zhdu! Na, Sergun', pol'zujsya... -- YA slushayu, -- razdalsya v trubke edva razlichimyj golosok moej zheny. -- Natashen'ka, eto ya! -- Kto? -- YA, Sergej! Govori gromche, pozhalujsta! -- Nichego ne slyshu... Serezhka, eto ty? -- peresprosila ona. -- YA! Lyubimaya, mne pridetsya tut zaderzhat'sya. U generala nazrevayut problemy iz-za nashej Banni! -- A? CHto?! Milyj, esli ty zaderzhivaesh'sya, to tak i skazhi. Nadeyus', eto ne iz-za nashej Banni? -- Up... ty izdevaesh'sya, da?! -- vzvyl ya uzhe na predele golosovyh svyazok. -- Govori gromche! YA ochen' zanyata... -- YA tozhe zanyat i domoj vernus' ne skoro. Ty prosila napomnit' o vorone, kotoryj priglyadyvaet za Frejej! On dolzhen priletet' segodnya! -- Ty hot' menya slyshish'?! Togda slushaj vnimatel'no, ty sovsem zabyl, chto segodnya priletaet voron, kotorogo ya prosila priglyadyvat' za nashej devochkoj, -- s ukoriznoj otvetila Natasha -- Allo! U nee vse horosho? -- Allo?! V obshchem, u nee vse ploho. Malyshka skuchaet bez nas... -- Tak s®ezdi k nej! -- v okonchatel'nom bessil'e zaoral ya. -- YA, navernoe, k nej s®ezzhu, ty ne protiv? -- doverchivo sprosila trubka. -- Uzhinaj sam, ya vernus' pozdno. CHao-kakao! Celuyu, celuyu, celuyu! -- I tebe do svidaniya... YA pochti ruhnul na pol, i horosho, chto Ancifer vovremya uspel sunut' mne pod zad taburetku. Farmazon smotrel v moyu storonu s uvazhitel'nym sostradaniem: -- Nu ty... kremen'-muzhik! Drugoj by davno raznes telefon, pridushil suprugu i pobezhal sdavat'sya v sumasshedshij dom. Cilya, razozhmi emu pal'cy, pust' trubku vypustit. YA energichno potryas golovoj, mysli, vstryahivayas' i udaryayas' drug o druga, postepenno obretali rabochuyu formu. To, chto ognennye zmei napryamuyu svyazany s nashej dvoyurodnoj sestrenkoj, -- somnenij ne vyzyvalo. A vot voprosy, pozhaluj, byli... -- Rebyata, vyslushajte menya, ne perebivaya. U menya est' nekotorye logicheskie umozaklyucheniya po dannoj teme. Nachnem s togo, chto v Tartare my Banni perehvatit' ne uspeli... Ona vmeste so svoim molodym chelovekom bessledno skrylas', ostaviv v vorotah stal'nuyu rozochku na proshchanie. Vidimo, Natashina rodstvennica eshche ne do konca popala pod vliyanie temnyh sil i ne mozhet pokonchit' so mnoj sobstvennoruchno. Hotya v ee zatumanennom soznanii ya -- eto zlejshij vrag! Znachit, poka eshche est' nadezhda, my budem imet' delo ne s samoj Sejlor Mun, a s ee podruzhkami. Ih ostalos' dve... Pochemu-to po zrelom razmyshlenii mne kazhetsya, chto eto i k luchshemu... Vopros pervyj: pochemu Banni tak legko ushla iz carstva Aida? -- Ej stalo stydno za sodeyannoe, -- predpolozhil angel. -- Nasvinyachila, gde mogla, a ubirat' ne zahotela, -- vynes svoj verdikt chert. YA primiryayushche podnyal ruku: -- Vse eto lish' domysly, odnako obshchee racional'noe zerno v nih est'. Banni ushla potomu, chto ej tam bol'she nechego bylo delat'. Mucheniki svobodny, Zlo nakazano, a svoih "podruzhek" ona, kak vy pomnite, poprosila lish' "provodit'" menya. V smysle, vyprovodit' von, no uzh nikak ne ubit'. Derzhu pari, gde-to daleko, v glubinah ee podsoznaniya, b'etsya mysl' o tom, chto ona menya znaet! Devochka ne mozhet ne ponimat', chto delaet chto-to ne tak, no ej professional'no duryat golovu. Bliznecy pereglyanulis', priznali moyu pravotu i sderzhanno poaplodirovali. YA pochuvstvoval legkoe golovokruzhenie ot uspehov. -- Teper' perejdem k voprosu nomer dva: kakim obrazom Banni prichastna k napadeniyu na koloniyu voenizirovannyh krysyukov? -- Ona reshila probudit' v ih dushah svet i sklonit' k miru... -- Ili s detstva homyachkov ne lyubit -- allergiya na gryzunov! -- Nu a mne kazhetsya, chto Banni i zmei u krysyukov voobshche nikak ne svyazany. Osnovnaya cel' nashej sestrenki -- unichtozhenie demo­nov. Kakie demony mogut byt' sredi krysyukov? Ubezhden, chto ona sejchas oruduet sovershenno v drugom meste, a ucelevshie demonessy tol'ko otvlekayut nashe vnimanie ot istinnogo polozheniya veshchej. -- Silen, Spinoza, kak v zadnice zanoza! -- uvazhitel'no kryaknul Farmazon, i dazhe Ancifer ne vyrazil vozmushcheniya grubovatoj formoj komplimenta. -- Tak gde, vy polagaete, ee iskat', Sergej Aleksandrovich? -- V ocherednoj preispodnej, -- ulybnulsya ya. -- Ibo gde zhe nam najti mesto, bolee naselennoe demonami, kak ne v ih sobstvennom dome? -- No... preispodnih mnogo! Kazhdaya religiya mira davala svoyu traktovku Ada. My ne mozhem obojti ih vse... Ne govorya uzh o tom, chto eto opasno dlya zhizni, my riskuem prosto zaplutat' v samyh chernyh peklah vseh vremen i narodov! -- SHa, bratan... -- S uspokaivayushche-pokrovitel'stvennoj uhmylochkoj nechistyj pohlopal po plechu belogo angela. -- Pover' moemu opytu -- ne tak ih mnogo. Vo pervyh strokah pis'ma my naproch' otseem vse te, gde eshche ne zaveli demonov. Vo-vtoryh, v-tret'ih i v-pyatyh, v nashem Adu ih tochno ne budet. Veliar skoree dast unichtozhit' paru-druguyu melkih yazycheskih bozhkov, chem sunet devochku v nashu kontoru. Hotya, esli ona sduru podpisala dogovor kupli-prodazhi svoej bessmertnoj dushi... Togda, gospoda gusary, my tol'ko tam ee i najdem! -- Gospod' ne dopustit... -- nachal bylo Ancifer, no ya ostanovil ego karayushchuyu desnicu v moment razmaha. -- Dumayu, nam net neobhodimosti v mezhdousobice. Koe v chem Farmazon, bessporno, prav. No rano opuskat' ruki... Mne kazhetsya, ya znayu, gde sejchas Banni. -- My konspektiruem, professor... -- ehidno poklonilis' oba. A ya dejstvitel'no znal. Nu, po krajnej mere, dogadyvalsya. V mire ne tak uzh chasto vstrechayutsya kul'ty pokloneniya ognennomu zmeyu. Lichno ya pomnil vsego lish' odin -- u drevnih inkov. Tam hvatalo i bogov, i demonov, a znachit, vpolne mozhno bylo pozaimstvovat' desyatok polzuchih tvarej iz ih mestnogo serpentariya. No, nesomnenno, dlya okonchatel'nogo resheniya nado vzglyanut' na etih zmej poblizhe... Anciferu moya zateya rezko ne ponravilas', no nechistyj duh podnyal za nee obe ruki i hvost. Takim obrazom, bol'shinstvom golosov my postanovili -- idti i smotret'! x x x -- Gospodin general, mne ne hvataet opredelennoj informacii. -- Vse, chto mogus, dorogojs shpionus! -- YA hotel by rassmotret' etih ognennyh zmej vblizi. -- My vnov' sideli v shtabnom kabinete. Koshkostrahus kival, a toshchij ad®yutant toroplivo zapisyval moi trebovaniya. -- Takzhe ya hotel by vstretit'sya s geroyami, srazhavshimisya s nimi na perednem krae. Nu, i hochu poprosit', chtoby lyubye svedeniya ob etih anakondah i v pervuyu ochered' dokladyvali imenno mne. YA ni v koem raze ne podavlyayu vash avtoritet glavnokomanduyushchego, no krutoe vremya trebuet krutyh reshenij... -- Prikazyvayus delat' vses, chto ons poprosits! -- vazhno podtverdil moi polnomochiya razvalivshijsya v kresle general. Po-moemu, on uzhe "ugovoril" v odinochku predydushchuyu flyagu spirta i teper' raskruchival novuyu. K chesti krysinogo voenachal'nika, dolzhen priznat', chto vneshne na nem eto nikak ne otrazhalos'. Glaza generala ostavalis' yasnymi, rech' svyaznoj, a dvizheniya po-armejski ottochennymi. Nu razve chto sivushnyj aromat v nebol'shom pomeshchenii stanovilsya vse bolee i bolee nasyshchen­nym... Ad®yutant generala chetko otdal chest', krutnul hvostom, kuda-to vyshel i, vernuvshis' na­zad, predstavil mne polnyj otchet po vsem voprosam: -- S yugo-zapadnoj liniis dvizhetsyas bol'shaya zmeyas. Esli ne prinyat' mers -- ona budete u shtabas cherez polchasas. Opytnyj shpionus mozhete byt' dostavlen tudas za... -- Net, net, ne stoit. My podozhdem vraga zdes'. Bud'te dobry, dajte nashej ognennoj gost'e "zelenyj svet". -- Slushayus'! -- On sdelal pometku v bloknote. -- Predostavit's bojcovs, pervymi prinyavshimis na sebya udars, vozmozhnosti nets. CHetveros pali smert'yu hrabryhs! U shesteryhs ser'eznye ozhogis, oni v gospitales. -- Ochen' zhal'... YA hotel pointeresovat'sya u nih naschet oruzhiya. Nu, v smysle, pochemu ono ne srabatyvalo? -- |to ya mogus rasskazat' sams, po sluzhebnyms dokumentams. Ranenye utverzhdayuts, chto ih kop'yas slovno pogruzhalis' v rasplavlennyj metalls! Zmeyus mozhno bylo bs rassech' po-polams i ne poluchit's nikakogo rezul'tatas. ZHidkoobraznyjs metalls vnov' vosstanavlival formus. Nashi kop'yas tol'kos raskalyalis'... -- Hm... nemnogo napominaet syuzhetnuyu liniyu "Terminatora-2". -- YA zadumchivo poskreb podborodok. -- Vy mozhete dostavit' syuda oruzhie pavshih? -- Budete sdelanos, shpionus. -- I poslednij vopros, ne sochtite za izlishnee lyubopytstvo, -- kak vashe imya? -- Birkoff, -- suho kivnul ad®yutant i vyshel iz kabineta. -- Itaks, kakov nash plans? -- Lapy generala szhimali alyuminievuyu kruzhku s neperedavaemoj p'yanoj nezhnost'yu tak, chto ya emu dazhe chut'-chut' pozavidoval. Iz chuvstva muzhskoj solidarnosti, estestvenno. Sam ya ne imel ni vozmozhnosti, ni zhelaniya napivat'sya. Hotya nemnozhechko rasslabit'sya, navernoe, stoilo by... -- Plany predel'no prosty, esli eto dejstvitel'no ognennye zmei iz verovanij drevnih inkov, to my sumeem ih ostanovit'. YA ochen' nadeyus', chto vashi doblestnye soldaty nigde nichego ne priukrasili i agressivnye presmykayushchiesya na samom dele sostoyat iz raskalennogo metalla. -- Dolzhens chestno priznat's, chto yas nichegos ne ponyals! -- rasstegnuv kitel' na zhivote, prosvetil menya glavkom krysyukinskih vooruzhennyh sil. -- A vot eshche skazhis, kogda zhena ved'mas, eto ochen' strashnos? -- Vy uzhe sprashivali. Ne ochen'... -- No priyatnos? -- V kakom smysle? -- ne srazu ulovil ya. General vorovato oglyadelsya i pomanil menya kogtem. On otkryl vnutrennij yashchik stola, dolgo rylsya v bumagah, poka ne dostal kserokopirovannuyu raspechatku "Vetki persika": -- CHto mozhesh's skazat's? -- |-e... -- nemnogo smutilsya ya. -- |to drevnekitajskij traktat, iz toj zhe serii, chto populyarnaya indijskaya "Kamasutra". Ochen' poetichnoe proizvedenie... -- Vots i yas snachala podumals, chto etos kniga o sadovodstves! -- tragicheskim polushepotom, sryvayushchimsya na krik, pustilsya rasskazyvat' p'yanyj general. YA staralsya otvernut'sya v druguyu storonu. -- Predstavlyaesh's, nashel ees u svoejs suprugis pod podushkojs! Ona eto chitaete tajkoms, a potoms s menya v posteli trebuets. YA smotrels, chitals, dumals... Nu, chtos skazat's? CHitat's pro eto interesnos, no delat's?! U menya vojnas na nosus, a ona... so svoejs lyubov'yus, ved'ma! CHto delat', shpionus? -- Hm... nu, v vashem vozraste dejstvitel'no mogut byt' nekotorye problemy. Odnako ne tak uzh vse i strashno... Najdite v etom svetluyu storonu -- vasha zhena bezumno vas lyubit, hochet sohranit' sem'yu i zabotitsya o tom, chtoby vam ne bylo s nej skuchno! -- Mne ne skuchnos, -- s netrezvoj izdevkoj priznalsya bednyj muzh, -- mne ochen's dazhes veselos! Teper's my po polchasa chitaem hajkus na eroticheskie temys, potom meditiruems v kimonos, molimsyas Buddes, zhzhem aromaticheskie palochkis i tol'ko posle vsego etogos, pod nuzhnuyu muzykus... Da ya zhe uzhe splyus k etomu vremenis! -- Vse ravno mozhno najti chto-to polozhitel'noe, -- prodolzhal nastaivat' ya, hotya angel s pravogo plecha, krasneya, dokazyval, chto podrabatyvat' seksopatologom ya ne nanimalsya. Mne za eto pomidorami ne platyat. Farmazon sleva prosto ukatyvalsya ot hohota, vse prochie, krome nego, ne nahodili nichego smeshnogo. -- YA hotel skazat', chto "Vetka persika" v principe ochen' celomudrennaya knizhica i... -- Celomudrennayas, govorish's?! -- Pohozhe, generala pronyalo. -- "Vstavit' yashmovyjs klyuchs v rubinovye vorotas..." YA zhe, kak ona ob etoms poprosilas, poldoma obbegals -- klyuch iskals! -- A... togda v nej pozy legche, chem v "Kamasutre"! U etih indusov bez special'noj podgotovki jogi -- cherta s dva chto po tekstu sdelaesh'. Dvoe moih znakomyh poprobovali -- ih tak prichudlivo zaklinilo, "skoruyu pomoshch'" sosedi vyzyvali! -- Da? Nus, do etogo eshche ne doshlos... -- nemnogo otstupil Koshkostrahus. -- O chem etos yas?! A, tak vots, skazhis, chto -- moya tozhes ved'mas? Otvetit' ya ne uspel, k schast'yu. Tak daleko uglublyat'sya v tainstva lichnoj, dazhe intimnoj, zhizni krysyukinskogo diktatora mne sovershenno ne ulybalos'. Ravno kak i obsuzhdat' s kem-libo nashi s Natashej postel'nye fantazii. Menya spas vovremya vernuvshijsya ad®yutant, i shchekotlivye voprosy ostalis' daleko na potom... -- Razreshites obratit'sya k shpionusu! -- Obrashchajsyas, -- chut' vorchlivo burknul ge­neral. -- Gospodins shpionus, vot kop'es i dves shpagis, iz togo oruzhiyas, chto vy prosilis. Nashi kordonys propustyat zmeyus, ne vstupaya v otkrytoe srazhenies. O ee pribytiis dolozhats otdel'nos. -- Otlichno vypolneno, Birkoff! -- ot dushi pohvalil ya. -- Teper' napomnite mne, kak u vas tut s protivopozharnoj bezopasnost'yu? -- Pesoks i novye ognetushitelis sistemy "Sahara". -- Podgotovit' troih dobrovol'cev, budut dejstvovat' pod moim lichnym rukovodstvom. A teper' ne ugodno li vzglyanut', vashe vysokoprevoshoditel'stvo? General, nichego ne ponimaya, tupo ustavilsya na pochernevshee drevko kop'ya. Toshchij ad®yutant vytyanul dlinnuyu sheyu, no esli o chem i dogadalsya, to razumno molchal, hranya sluzhebnuyu subordinaciyu. Delo v tom, chto u samogo nakonechnika v shcheli zastryalo neskol'ko kapelek tusklogo zheltogo metalla. YA poter ih platochkom, i oni zasverkali, kak solnce... -- Zolotoe?! -- ne srazu poveril Koshkostrahus Pyatyj. YA udovletvorenno kivnul. Konechno, zoloto! I znachit, vse-taki inki... ili acteki?! x x x Fundamental'nyh znanij po etoj teme u menya ne bylo, a zhal'. Poka p'yanen'kij gene­ral staratel'no rukovodil zasadoj, ya vol'gotno raspolozhilsya v ego shtabnom kabinete, vezhlivo zatrebovav kofe, syr i chipsy. V rezul'tate poluchil kompot, dve galety i chudovishchno vymazannuyu mashinnym maslom banku armejskoj tushenki. Ej-bogu, ya ee dazhe ne otkryl, k nej i prikasat'sya-to bylo strashno... Ancifer, kak vy pomnite, vse eshche dulsya na nas za utverzhdennyj plan "ohoty na zmej", poetomu udruchenno sidel v ugolochke, ni vo chto ne vmeshivayas'. Farmazon ne mog ne vospol'zovat'sya vozmozhnost'yu poest', naglo sper u menya odnu galetu i, okrylennyj pobedoj, boltal bez umolku: -- Bratany, ya chuyu, chto eto vse-taki byli acteki! Nu, u kogo eshche moglo byt' stol'ko brosovogo zolota, raz oni ego na zmej podkolodnyh perevodili? Tochno tebe govoryu, acteki! ZHutkij narodec, mezhdu prochim... |to sejchas ih modno hvalit' i zhalet' kak korennyh zhitelej Central'noj Ameriki, bezzhalostno istreblennyh ispancami! A eti tihushniki, mezhdu prochim, chelovecheskie zhertvy na piramidah prinosili... ezhednevno! V prazdniki tak po desyatku lyudej na altari ukladyvali. Kamennym tesakom grud' vsporyut, serdce vynut, telo vniz brosyat (mestnym fanatikam na zakusku), a krov' po stupenechkam piramidki tak i techet, tak i techet... -- Farmazon, da prekratite zhe nemedlenno! YA... u menya kusok v gorlo ne idet! -- I bogi u nih byli sootvetstvuyushchie, -- nevozmutimo prodolzhal nechistyj, sovershenno ignoriruya moi protestuyushchie vykriki. -- Odni imena -- yazyk slomaesh'! Dazhe ya chert-te skol'ko trenirovalsya vygovarivat'... Vot, naprimer, povtori s razbegu -- Kecal'koatl', Teskatlipoka i Uicilopochtli? YA otricatel'no pomotal golovoj, sdavayas' bez bor'by: povtorit' podobnoe s galetoj vo rtu bylo dlya menya chem-to zapredel'nym... -- Molchish'? I belobrysyj nash molchit... A mog by i chto-nibud' skazat' po etomu povodu! Vidish' li, dorogoj Serega, bytuet dovol'no rasprostranennaya teoriya o tom, chto ispancy smogli ovladet' Amerikoj lish' potomu, chto acteki prinosili chelovecheskie zhertvy svoim krovavym bogam, a dobrogo hristianskogo Boga eto strashno vozmutilo. Nu, i nachal on ot dushi pomogat' Kortesu mochit' mestnyh kasikov napravo-nalevo. I uzh do togo udachno vse u nego poluchalos', chto vseh korennyh zhitelej vyrezali tysyachami! Hotya ispancev -- kot naplakal, a vsyakih inkov, majya, actekov, ottomi i prochej mishury -- za god ne soschitaesh'! Nu, sam ponimaesh', ispancy otorvalis' po polnoj programme... Zoloto vyvezli podchistuyu, stranu razgrabili v dym, vse goroda srovnyali s pyl'yu, a iz nemnogochislennyh plennyh ustraivali fakel'nye galerei. Plyus ko vsem prelestyam zavezli tuda chumu, ona uzh dovershila ostal'noe... A vse pochemu? Potomu, chto, v sushchnosti, kto takoj vshivyj Kecal'koatl' protiv samogo Iisusa Hrista, ch'e imya s gordost'yu nesli na kreste peremazannye krov'yu ispanskie marodery?! Nu, i v rezul'tate... V rezul'tate ya i glazom morgnut' ne uspel, kak dosele molchavshij Ancifer, vzrevev, vskochil na nogi i s razmahu zapustil sobstvennym nimbom v golovu rogatogo bratca. Siyayushchaya polosa proshla mezh rogov Farmazona, udarilas' v stenu, otrikoshetila i, chut' podragivaya, zamerla nad vysokim chelom belogo angela. -- Sergej Aleksandrovich, radi vsego svyatogo, ne vmeshivajtes'... -- Rovnyj golos Ancifera byl polon takoj sverhzaboty o moem zdorov'e, chto ya predpochel ne sporit'. V etih drakah raznimatel' obychno poluchaet bol'she vseh. CHert, s muchitel'noj bol'yu v glazah, podnyal ruku, provel po volosam i stryahnul na pol neskol'ko chernyh pryadej. Mezh ego rogov belela gladko vybritaya ploshchadka santimetrov v desyat' dlinoj... -- Svoimi zubami zagryzu!!! -- isterichno vzvyl nechistyj, brosayas' na angela. Oba tut zhe ruhnuli i pokatilis' v klassicheskoj parternoj bor'be s peremennym uspehom. YA tol'ko uspeval ubirat' u nih s puti stul'ya i paru raz peredvigal stol. V dver' delikatno postuchali, ad®yutant Birkoff dolozhil, chto ego vysochestvo general Koshkostrahus Pyatyj priglashaet menya prinyat' uchastie v ohote na ognennogo zmeya. Vidimo, s "zelenym" glavkom spravilsya samostoyatel'no. YA prigladil kostyum, stryahnul kroshku s borta pidzhaka i obratilsya k drachunam: -- Tam presmykayushcheesya podospelo. Vy so mnoj ili kak? -- M-m... budem popozzhe! -- sderzhivaya rugatel'stva, proskripel skvoz' zuby vzlohmachennyj Ancifer. -- Otvali, Serega! Ne vidish', my zanyaty?! -- v ton bratcu, zadyhayas', prohripel krasnyj ot natugi Farmazon. -- N...nu, zhelayu udachi! -- privetlivo poproshchalsya ya i vyshel iz kabineta v uzkij koridor, gde menya ozhidali ad®yutant i dva predstavitel'nyh china primerno polkovnich'ego zvaniya. Nebol'shaya ploshchad' pered general'skim dvorcom (metrov pyat'desyat na pyat'desyat) byla podozritel'no pusta. Obychno po nej marshirovali gvardejcy, snovali vzad-vpered goncy s prikazami, voennye furazhiry i gerojskie bojcy s doneseniyami s perednego kraya; zdes' zhe provodilis' mnogochislennye parady i mitingi. Sejchas na nej ne bylo ni dushi. Ko mne podoshel vspotevshij ot strategicheskogo vdohnoveniya Koshkostrahus i, razmahivaya vo vse storony lapami, vvel menya v sut' svoego takticheskogo plana: -- Zmeyas polzete s levogo flangas. My otkrylis ves' tonnel', ona speshite syudas, pyhtya, kaks bronepoezd. Vse vyhodys s ploshchadi my perekrylis. Ona mozhet polztis tol'kos vo dvorecs. A dal'shes... -- CHto? -- uchastlivo sprosil ya, potomu chto general zadumchivo ustavilsya v potolok, uvlechenno skrebya podborodok. -- A dal'shes vstupaesh' tys! -- nakonec vspomnil general, vidimo, zaklyuchitel'naya chast' zmeinoj operacii emu kak-to ne udavalas'. CHut' ulybnuvshis', ya raskryl karty: -- Dal'she v delo vstupaem my s dobrovol'cami. Vy podgotovili mne troih samyh-samyh?! -- Birkoffs! -- pomanil kogtem ego vysokoprevoshoditel'stvo. Vernyj ad®yutant s dvumya nevysokimi molodcami v kamuflyazhe podskochili k nam. YA pridirchivo oglyadel oboih krysyukov: zhilistye, podvizhnye, mordy v meru umnye, vzglyad smelyj. Kazhetsya, podojdut, no pochemu tol'ko dvoe? -- YA zhe prosil treh! -- Birkoffs pojdet tret'ims... -- s nepoddel'nym vzdohom priznal general. -- YA egos otgovarivals, uvy... On hochets nyuhnut's porohus. -- SHtabnoj v otryade -- k neschast'yu. -- YA budus ochen' starat'syas, gospodin shpionus! -- sryvayushchimsya goloskom vzmolilsya ad®yutant. -- Ne podvedus! Opravdayus! Razreshites postradat's?! YA voprositel'no posmotrel na Koshkostrahusa, on edva zametno kivnul i bystro vyter rukavom kitelya ugolki glaz, delaya vid, chto vynimaet iz glaza sorinku. -- Sberegi egos, shpionus... Ons mnes kaks syns... -- Nu tak chto, tovarishchi bojcy, kazhdyj gotov umeret' za svetloe budushchee nashih narodov? Vot i molodcy! V principe tak i nado, no imenno segodnya eto poka ne trebuetsya. Geroicheskuyu smert' ostavim na kogda-nibud', a sejchas slushaj moyu komandu: vsem vzyat' komnatnye ognetushiteli sistemy "Sahara"! Zmeyu budem brat' zhiv'em! ... Kogda v polutemnom tonnele zabrezzhil zolotistyj svet, my uzhe stoyali v centre ploshchadi, spinoj k spine, stisnuv zuby i szhav v rukah krasnye tyazhelen'kie ballony. |to byla moya vtoraya ohota. Pervaya, esli vy pomnite, velas' v devstvennom lesu pomeshchika Filatova na znamenitogo volka-oborotnya po prozvishchu Sych. Togda ya begal po kustam mezh vekovyh sosen v dlinnoj ryase srednevekovogo monaha, s molitvennikom pod myshkoj i tul'skim kremnevym pistoletom za poyasom... Ohota nachalas' ne sovsem tak, kak hotelos' by. No ved' v etot raz ya vse tshchatel'no splaniroval? Da uzh, tshchatel'nee nekuda... x x x Nachnu s opisaniya. Uvidennyj nami eshche na vyhode iz tonnelya ognennyj zmej imel gorazdo bol'shuyu dlinu, chem utverzhdali svodki otvazhnyh krysyukov-razvedchikov. Fakticheski na nas dvigalas' reptiliya razmerom s horoshego udava, dlinoj nikak ne menee pyati metrov, tolshchinoj s dvuhlitrovuyu banku i raskrytoj past'yu, iz kotoroj torchali chetyre uzhasayushchih klyka. Polz on tozhe ne sovsem obyknovenno, vysoko podnyav golovu na izognutoj shee. Kak-to vertikal'no-volnoobrazno... Proshu prostit', ya ne bol'shoj znatok zhivotnogo mira, byt' mozhet, dlya mnogih zmej takoj sposob peredvizheniya samyj chto ni na est' privychnyj, no lichno ya takogo ne vstrechal. Glaza zmeya goreli krasnym, kak dragocennye karbunkuly, a na zagrivke krasovalsya pushistyj venchik iz ptich'ih per'ev. Sudya po vsemu, redkostnoe presmykayushcheesya dejstvitel'no bylo sotvoreno ne iz ploti i krovi, a iz samogo nastoyashchego zolota. Kak ono dvigalos' i kakimi charami upravlyalos', ya dazhe ne gadal. Esli vsemu udivlyat'sya... Ponasmotrelsya ya v svoe vremya vsyakogo! Odnako zavorozhenno stoyavshij ryadom Koshkostrahus neozhidanno prosnulsya i stal podtalkivat' menya loktem. Da, sovsem zabyl, my zhe hoteli pojmat' ognennogo zmeya! YA vytyanul sheyu, vysmatrivaya, gde zhe nashi doblestnye vojska? General pihnul menya eshche raz... CHert poderi, kakie vojska?! YA zhe sam vseh raspustil, krome treh dobrovol'cev-smer­tnikov. |to vse potomu, chto teper' u menya novyj imidzh, ya -- geroj! A geroi... oni ne zhdut vraga v zasade, oni ochertya golovu brosayutsya navstrechu opasnosti, oni ne zadumyvayutsya o zhizni i smerti, a... -- SHpionus! -- Vstrevozhennyj glavkom perestal tolkat'sya i nachal nervno tryasti menya za rukav. -- CHto zhe delat'-to budems? -- Budems brat's! -- s klassicheskim krysyukinskim akcentom otvetil ya i prikusil yazyk. Esli delo pojdet takimi tempami, skoro ya stanu svoim v dosku. -- Ognetushiteli nagolo! Dobrovol'cy, za mnoj! My vyskochili iz-za nebol'shogo mobil'nogo brustvera, prikryvayushchego vhod vo dvorec. Ognennyj zmej povernul k nam slepyashchuyu zolotym siyaniem golovu. Ne znayu, byli li v nej mozgi, no uroven' zhivotnoj agressii tuda vbili tochno... Velichestvennyj monstr brosilsya na nas, shipya, kak chajnik so svistkom! On byl nastol'ko krasivyj i nastol'ko skazochnyj, chto ya nikak ne mog vosprinimat' ego kak real'nuyu ugrozu zhizni. Poetomu mne i strashno ne bylo... Krysyuki sypanuli v storony, obhodya zmeya s flangov i tyla, a ya hladnokrovno ozhidal ego licom k licu, derzha navskidku krasnyj upitannyj ognetushitel'. V rezul'tate, estestvenno, upustil te doli sekundy, kogda polzuchij gad nanes molnienosnyj udar. Slovno ognennyj kulon vrezalsya mne v grud', otshvyrnuv v storonu metra na tri. YA dvazhdy perekuvyrknulsya, zdorovo ssadil poyasnicu, no ognetushitelya ne vypustil! Krysyuki, brosivshis' mne na vyruchku, okatili vraga penoj tak, chto neskol'ko mgnovenij ego ne bylo vidno. YA ispol'zoval etu bezdnu vremeni dlya togo, chtoby hot' chutochku sfokusirovat' zrenie. Zatem iz raduzhno-belogo sugroba protivopozharnoj peny, otfyrkivayas', vylezla zheltaya siyayushchaya golova i vnov' primerilas' k brosku. YA vovremya podnyalsya na chetveren'ki... -- Derzhis', shpionus! Zmej i Birkoff udarili odnovremenno. Net, navernoe, krysyuk vse-taki sekundoj ran'she... On vytolknul menya s linii ataki i kakim-to chudom uvernulsya sam. Pernatyj zmej actekov, proletev po inercii metrov pyat', graciozno razvernulsya, lovya menya vzglyadom. Vidimo, iz nas chetveryh ya emu chem-to osobenno ne priglyanulsya... Pora bylo brat' operaciyu v svoi ruki i delat' nakonec otvetnyj hod! -- Prodolzhat' poliv protivnika! Peny ne zhalet'! YA otvlekayu ego vnimanie na sebya! Krysyuki korotko kivnuli i dali druzhnyj zalp. YA, ne dozhidayas' hudshego, brosilsya nautek... SHipya v dva raza gromche (iz-za soprikosnoveniya mokroj peny s raskalennym metallom), meksikanskaya reptiliya gonyalas' za mnoj po vsemu perimetru dvorcovoj ploshchadi. Gene­ral vykrikival podbadrivayushche-sportivnye lozungi, ego ad®yutant, otvazhno komanduya dobrovol'cami, to i delo lovko zavalival zolotogo gada celymi sugrobami peny, zmej poka eshche vybiralsya otovsyudu, no ego slepyashchee glaz siyanie nachinalo zametno tusknet'. YA nosilsya po ploshchadi s horoshej kur'erskoj skorost'yu, na hodu otstrelivayas' iz ognetushitelya. Voobshche-to, osoboj lyubvi k begu mne privit' ne udosuzhilis', no sejchas... Otkuda tol'ko sily bralis'?! Dvizheniya moego vraga stanovilis' vse bolee zamedlennymi, i my by navernyaka vzyali ego izmorom, no mne ne povezlo... Levoj nogoj poskol'znuvshis' na pennom sugrobe, ya proletel vpered, tres