d nazyval "Nefritovym Zmeem". YA razvernulsya k nemu, po-prezhnemu sidya na kortochkah. No to, chto Lopuhin derzhal v rukah, bylo stol' porazitel'no, chto ya prisvistnul i vskochil na nogi. -- Nu-ka, daj posmotret', -- skazal ya. |to byl arbalet, srednih razmerov i ochen' neobychnoj formy. Duga byla vypolnena v vide cheshujchatogo drakona s dvumya golovami, lozhe zakanchivalos' tret'ej. Oruzhie bylo tyazhelym, i vnachale mne pokazalos', chto ono celikom otlito iz metalla. No net -- priglyadevshis', ya ponyal, chto ono izgotovleno iz temnogo dereva, obshitogo sverhu plastinkami zelenoj bronzy. -- Iz takih arbaletov voiny CHen' Tena rasstrelivali legionerov na beregah Talassy, -- poyasnil Lopuhin. -- Vozmozhno, takoj zhe arbalet visel i za spinoj Li Cyuanya, tol'ko on ne uspel im vospol'zovat'sya. Ded privez ego iz Tuvy, iz dacana, gde hranilis' Svitki Iteru... On, konechno, byl ochen' staryj, i ego prishlos' osnovatel'no podrestavrirovat'... no b'et on horosho, ya proboval. -- Ty schitaesh', chto Hromca mozhno ubit' tol'ko iz etoj rogatki? -- sprosil ya nedoverchivo. Arbalet mne ponravilsya, ya lyublyu takie krasivye pizhonskie shtuchki, no on, kazalos', skoree mog by stat' ukrasheniem kollekcii, chem boevym oruzhiem. DD smutilsya. -- On nosit imya "Nefritovyj Zmej", -- povtoril on upryamo. -- A eshche k nemu prilagaetsya strela, kotoraya zovetsya ZHalo. Lopuhin razvyazal tesemki zelenogo brezentovogo chehla iz-pod spinninga i izvlek ottuda strelu. Strela byla vpolne sovremennaya -- tyazhelaya korotkaya spica iz serebristogo metalla, mozhet byt', titana. Na konce ee, prochno shvachennyj metallicheskimi kol'cami, krepko sidel nakonechnik dlinoj s ukazatel'nyj palec, iskusno vytochennyj iz poluprozrachnogo zheltovatio-chernogo kamnya. Ostrie ego bylo razdvoeno i dejstvitel'no napominalo zhalo. -- Staroe drevko, razumeetsya, davno rassypalos', -- DD pogladil blestyashchij metall. -- No nakonechnik nastoyashchij, drevnij, on tozhe hranilsya v dacane... Ded schital, chto imenno ZHalo dolzhno porazit' Hromca v tochku, na dva pal'ca otstoyashchuyu ot perenosicy. -- Ochen' mozhet byt', -- skazal ya. -- No ya ne umeyu strelyat' iz arbaleta. -- |to dostatochno neslozhno, -- neozhidanno umelymi dvizheniyami pal'cev DD otvinchival nakonechnik vmeste s krepezhnymi lapkami. -- Sejchas ya pokazhu tebe, kak nado... On ostorozhno opustil nakonechnik na stol i polozhil obezglavlennuyu strelu na lozhe. Posle etogo ukrepil tetivu i s vidimym usiliem vzvel rychag. -- Evropejskie arbalety udobnee, -- pyhtya pozhalovalsya on, -- tam vmesto rychaga -- kolesiko... -- Nu, i v kogo ty sobiraesh'sya strelyat'? -- sprosil ya. -- V odinokih p'yanyh prohozhih? -- Mozhno poprobovat' v koridore, -- neuverenno otozvalsya Lopuhin. -- Vse ravno strela bez nakonechnika, nu, otletit v krajnem sluchae. -- Pojdem, posmotrim, -- skazal ya pritihshej Natashe. -- Interesno vse-taki. Konechno, vryad li my vybrali podhodyashchee vremya dlya podobnyh razvlechenij, no i DD, i Natashu nado bylo chem-to otvlech'. My vyshli v prihozhuyu, otkuda otkryvalsya vid na otnositel'no nezagromozhdennyj skelet koridora dlinoj metrov desyat'. Lopuhin otoshel k samoj dveri, prizhal lozhe arbaleta k pravomu plechu i pricelilsya v kalendar', visevshij na protivopolozhnoj stene. -- Vizhu ya ploho, -- predupredil on, -- poetomu mogu i promahnut'sya. No delaetsya vse imenno tak... Palec ego medlenno zaskol'zil k prichudlivo izognutomu spuskovomu kryuchku. YA vnimatel'no sledil za ego manipulyaciyami. Izlishne vnimatel'no. -- Ten'! -- zakrichala izo vseh sil Natasha, pokazyvaya na dver' kabineta. YA razvernulsya k nej, na dolyu sekundy operediv Lopuhina, i uspel uvidet' besformennyj gromadnyj siluet, chernil'nym pyatnom raspolzavshijsya na fone steklyannyh dverej kabineta, gde lezhalo telo Romana Sergeevicha. V sleduyushchij mig DD, tozhe razvernuvshis', spustil kurok, i tyazhelaya strela, uhnuv v vozduhe, vonzilas' v pritoloku nad dver'yu, gde tol'ko chto izvivalas', rastvoryayas' v vozduhe, chudovishchnaya figura. No Ten' uzhe ischezla. -- Horosho strelyaesh', -- s trudom vygovoril ya. Ne bez opaski ya priblizilsya k dveryam kabineta i popytalsya vydernut' strelu. |to udalos' mne lish' posle togo, kak ya privolok iz glubin koridora kakoj-to yashchik i vstal na nego -- drevko voshlo v pritoloku santimetra na tri. -- CHto eto bylo? -- neestestvennym golosom sprosila szadi Natasha. -- Ty zhe sama otvetila, -- otozvalsya DD. -- |to byla Ten'. Ten' Hromca. Natasha podoshla ko mne i pritronulas' k moemu plechu. -- Da, Kim? |to dejstvitel'no byla Ten'? -- Ne znayu, -- skazal ya, pol'shchennyj, chto ona obratilas' imenno ko mne. -- Ne uveren. Mozhet byt', nam pokazalos'... -- Vsem troim? -- sprosil Lopuhin. -- Mozhet byt', abazhur v komnate kachnulsya, -- stoyal ya na svoem. -- Vo vsyakom sluchae, eto sovsem ne pohozhe na tu Ten', kotoruyu ya videl vchera. Tu prosto nel'zya bylo otlichit' ot cheloveka. A eto tak, nervishki poshalivayut... Povisla napryazhennaya, gnetushchaya tishina. YA povertel v rukah strelu. -- Shozhu, posmotryu, vse li tam v poryadke, -- proiznes ya i, ponimaya, chto opyat' smorozil glupost', sdelal shag k dveri kabineta. Vzyalsya za gladkuyu bronzovuyu ruchku i nachal povorachivat'. V sleduyushchij moment ya otchetlivo ponyal, chto ne hochu otkryvat' dver' i zahodit' v komnatu. V kabinete gorel svet. Tihij, priglushennyj svet nastol'noj lampy -- toj samoj lampy, chto osveshchala vchera nashe besslavnoe poboishche s Ten'yu lysogo uroda. V etom svete ne bylo by absolyutno nichego strashnogo, esli by ya ne pomnil, chto, vytolkav iz kabineta DD, ya avtomaticheski shchelknul vyklyuchatelem na stene, i v komnate stalo temno. Esli by ya ne pomnil temnyh dverej kabineta, na kotorye oglyanulsya, kogda my shli na kuhnyu. YA povernul stavshuyu holodnoj i skol'zkoj ruchku do upora i slegka tolknul dver'. V nozdryah u menya zashchipalo -- vozduh v komnate, kazalos', byl perenasyshchen ozonom, v nem chuvstvovalos' potreskivayushchee napryazhenie, slovno pod liniej vysokovol'tnyh peredach. YA sdelal dva ochen' korotkih shaga i ostanovilsya. Golova Romana Sergeevicha sveshivalas' s kushetki. YA zastavil sebya priblizit'sya. Bylo takoe oshchushchenie, chto telo starika napolovinu spolzlo na pol. Odna iz ego hudyh dlinnyh ruk pal'cami kasalas' parketa. Strashnyj fioletovyj otpechatok po-prezhnemu vydelyalsya na suhoj zheltoj kozhe, obtyagivayushchej lob starika. No poyavilos' i koe-chto drugoe, chto bylo, na moj vzglyad, pohuzhe vsyakih fioletovyh pyaten. Glaza starika byli shiroko raskryty. V nih zastyl neperedavaemyj slovami, nevynosimyj uzhas. |ti glaza videli chto-to takoe, ot chego hotelos' umeret', prevratit'sya v pyl', ischeznut'... No ya tverdo pomnil, chto rozovoshchekij vrach zakryl Romanu Sergeevichu glaza pered tem, kak uehat' so svoej reanimacionnoj brigadoj. Drozhashchimi rukami ya ostorozhno vzyal golovu Romana Sergeevicha i s uciliem -- meshali zakamenevshie myshcy shei -- perelozhil ee obratno na podushku. Ot yavstvennogo sleda na nakrahmalennoj navolochke do kraya tahty bylo santimetrov tridcat'. YA popytalsya uverit' sebya, chto eto DD v panike zadel svoej neskladnoj rukoj podushku i sdvinul golovu starika na kraj. Bespolezno. YA slishkom horosho natreniroval sebya na fiksirovanie mel'chajshih detalej, chtoby ne pomnit', kak lezhal Lopuhin-starshij, kogda my vyhodili iz kabineta. Zatem ya podumal, chto, byt' mozhet, rozovoshchekij oshibsya, i Roman Sergeevich ne byl eshche mertv nekotoroe vremya posle ot®ezda "Skoroj". No ya svoimi glazami videl zastyvshee, otmechennoe pechat'yu smerti lico, bezzhiznenno upavshie ruki, videl to, chto nesomnenno i bespovorotno ukazyvaet na nastuplenie smerti. Vse eshche sodrogayas', ya polozhil ladon' na glaza Romana Sergeevicha i opustil emu veki. Potom prikryl emu lico prostynej, ispytav boleznennoe oblegchenie, kogda chernyj otpechatok okazalsya spryatan pod tolstym polotnom. Szadi skripnula dver', i ya obernulsya, chuvstvuya, kak ischezaet pol pod nogami. No eto byl DD. On voshel i tut zhe potyanul nosom vozduh. Otkuda etot strannyj zapah ozona? CHto proizoshlo v etoj komnate, poka my pili kon'yak i obsuzhdali nenuzhnye voprosy? -- Vse normal'no, -- skazal ya, delaya shag navstrechu DD i otsekaya ego ot kushetki. -- Prosto my zabyli zakryt' tvoemu dedu lico, i ya sdelal eto. Pojdem, Dima, zdes' net nikakih sledov Teni... -- Zapah, -- proiznes DD strannym golosom. -- Ty chuvstvuesh' zapah, Kim? -- Nu, -- neuverenno otvetil ya. -- Nu, pahnet chem-to... V chem delo-to, Dima? -- Fakely Annunakov, -- neponyatno probormotal on. -- Mne eto ne nravitsya... Sovsem ne nravitsya, Kim! -- Ladno, -- skazal ya, krepko berya ego pod ruku. -- Poshli k Natashe. V konce koncov, neporyadochno tak nadolgo ostavlyat' devushku odnu... YA napryazhenno soobrazhal, zametil li kto-nibud' krome menya izmeneniya, proizoshedshie s komnatoj. Natasha byla vse vremya v kuhne i ne videla voobshche nichego -- v tom chisle i sveta, snachala pogasshego, a zatem zagadochnym obrazom vklyuchivshegosya. Lopuhin videl, kak ya vyklyuchal svet, no edva li zapomnil eto. On ne videl svisavshego s kushetki tela starika i brosayushchego v drozh' vyrazheniya ego otkrytyh glaz. Zato on pochuvstvoval zapah, i eto pochemu-to sil'no ego vzvolnovalo. "Uznat', pochemu", -- avtomaticheski otmetil ya. I, nakonec, vse my videli Ten' za dveryami kabineta. Teper' ya byl absolyutno uveren, chto Hromec prihodil vnov' i chto-to delal s telom Romana Sergeevicha, no vot chto... V etot moment DD vyrval svoyu ruku iz moih tiskov i, zadev po puti hudym plechom Natashu, dvinulsya, shatayas', v glubinu koridora. U povorota na kuhnyu on natknulsya na stenu i bessil'no privalilsya k nej. -- Vse, -- prostonal on, -- vse bespolezno. -- Ty chto? -- ya shvatil ego za plecho. -- CHto ty, Dimka? CHto bespolezno? -- Vse... Borot'sya bespolezno... Pryatat' CHashu... Kim, neuzheli ty ne ponimaesh', on neizmerimo sil'nee nas! On mozhet pronikat' k nam v doma, mozhet podslushivat' nashi razgovory, mozhet ubivat' nas na rasstoyanii... I u nego vperedi -- tysyacheletiya, a u nas tol'ko korotkaya chelovecheskaya zhizn'... On snova gotov byl rasplakat'sya. YA sdelal dva korotkih shaga i okazalsya pryamo pered nim. Otvel pravuyu ruku i vlepil emu dovol'no-taki sil'nuyu poshchechinu. Ne skazhu, chtoby ya sdelal eto s sozhaleniem. On dernulsya i ustavilsya na menya udivlennymi blizorukimi glazami. Malo ya tebe dal, merzavec, podumal ya sladostrastno. -- Ty poresh' chush', Dima, -- chetko progovoril ya. -- Preimushchestva Hromca ne nastol'ko veliki. Da, on mozhet yavlyat'sya k nam v vide Teni, no on ne mozhet prisutstvovat' pri razgovore, buduchi nevidimym. Mysli on tozhe, ochevidno, ne chitaet, inache emu ne prishlos' by dopytyvat'sya u tvoego deda, gde spryatana CHasha. Ubit' nas on mozhet, no na eto ujdet ogromnoe kolichestvo ego Sily, kotoraya, skoree vsego, nuzhna emu dlya drugih celej (pro to, chto Hromec mozhet prevoshodno raspravlyat'sya s lyud'mi bez vsyakih tam misticheskih shtuchek, ya predpochel umolchat'). I, nakonec, glavnoe nashe preimushchestvo -- my znaem, gde spryatana CHasha, a Hromec etogo ne znaet. A stalo byt', my mozhem diktovat' emu svoi usloviya, i voobshche, nashe polozhenie ne tak ploho, kak kazhetsya, -- tut ya snova vspomnil Romana Sergeevicha i primolk. -- Pravda, Dima, -- podderzhala menya Natasha, -- navernyaka chto-to mozhno pridumat'. Lopuhin opustilsya na pol, slozhivshis', kak sharnirnaya konstrukciya, -- torchkom torchali ostrye koleni. -- YA ne uveren, -- nachal on slabym golosom i oseksya. -- YA ne uveren v tom, chto Hromec ne znaet, gde spryatana CHasha. -- Pochemu? -- sprosil ya. -- Potomu chto ya ne znayu, chto skazal emu ded, -- golos DD byl neestestvenno spokoen, i eto ne ponravilos' mne bol'she, chem vse ego kriki i slezy. -- Potomu chto ya vse vremya pytayus' ponyat', chto moglo zastavit' ego ubit' deda -- deda, kotoryj byl hranitelem CHashi. Potomu chto otvet na etot vopros mozhet byt' tol'ko odin -- ded otdal emu tajnu CHashi. -- Dima, chto ty govorish'! -- vozmutilas' Natasha. -- Kak tvoj ded mog rasskazat' chto-nibud' etomu... monstru? -- Ne ponimayu tvoej logiki, -- holodno skazal ya. -- S kakoj stati Roman Sergeevich otdal by svoemu zaklyatomu vragu sekret, kotoryj on oberegal vsyu zhizn'? Iz-za kotorogo sidel v lagere. Po-moemu, Dima, ty ploho dumaesh' o svoem dede... Ni za chto v zhizni... DD podnyal na menya polnye slez glaza. -- Da, -- otvetil on vse tem zhe zhutkovato-spokojnym golosom. -- Da, ni za chto v zhizni. No ne posle smerti. YA pochuvstvoval, kak holodnaya molniya pronzila moj pozvonochnik. V ushi snova polilsya zloveshchij zmeinyj shepot: "Mertvye ne lgut, Roman... ty zhe znaesh', chto ya umeyu doprashivat' mertvyh...", i ya ponyal, chto delal Hromec v kabinete Lopuhina-starshego. -- Fakely Annunakov, -- prodolzhal mezhdu tem DD. -- YA ponyal eto, kak tol'ko voshel v komnatu... |lektrichestvo, atmosfernoe elektrichestvo... Im pol'zovalis' v Vavilone zhrecy podzemnyh bogov, -- Annunakov -- chtoby vozvrashchat' zhizn' v mertvye tela. |lektrichestvo i chernaya magiya... U nih byli special'nye batarei, s ih pomoshch'yu mozhno bylo gal'vanizirovat' trupy, k kotorym na vremya vozvrashchalas' zhizn'. Takie tela byli polnost'yu lisheny voli, oni delali vse, chto by im ni prikazali. I oni otvechali na vse voprosy, -- pamyat' ih chelovecheskogo sushchestvovaniya ostavalas' netronutoj. Potomu-to Hromec i ubil deda... On znal, chto ded ne smozhet soprotivlyat'sya emu posle smerti. I teper' on znaet, gde spryatana CHasha... Znaet vse... -- Prekrati! -- ryavknul ya, uvidev, kak pobelela Natasha. -- Prekrati nemedlenno! Vse eto chush', Dima! Esli by Hromec mog vytvoryat' takie shtuki, on uznal by o tom, gde spryatana CHasha, eshche u pervyh Iteru! Glaza, podumal ya, vspomni o glazah! DD ne slushal menya. On, slovno tryapichnaya kukla, sklonil golovu na koleni, no na etot raz ne zaplakal -- prosto sidel, spryatav glaza, kak budto smotret' na nas emu bylo protivno. -- A ya... -- gluho probormotal on. -- YA v eto vremya... my v eto vremya... On ne dogovoril. Natasha ryvkom sklonilas' nad nim, podnyala ego golovu i prosheptala: -- Gde spryatana CHasha, Dima? Kuda tvoj ded ee spryatal? I proizoshlo neveroyatnoe -- DD ulybnulsya. Ne usmehnulsya krivoj i gor'koj usmeshkoj, a ulybnulsya iskrennej ulybkoj cheloveka, kotoromu est' chemu poradovat'sya v etoj zhizni. -- Tam, kuda Hromec nikogda ne sunetsya, -- skazal on tverdo. -- Sredi teh, kogo on boitsya bol'she vsego na svete. CHasha nahoditsya v terrariume, v sektore yadovityh zmej. __________________________________________________ 11. MOSKVA, 1991 god. RARITET LOPUHINA. Utrom sleduyushchego dnya ya predprinyal koe-kakie dejstviya. Ne skazhu, chtoby ya delal eto s bol'shim zhelaniem, no situaciya ne predusmatrivala takoj roskoshi, kak vybor. Dlya nachala ya otkryl svoyu zapisnuyu knizhku na stranice, ispisannoj zalezayushchimi drug na druga, razmashistymi i prosto neudobochitaemymi ciframi. Koe-gde stranica byla ispachkana pyatnami temno-fioletovoj zhidkosti -- sudya po slabomu zapahu, portvejna. Zdes' byli zapisany telefony kompanii, s kotoroj my s DD poznakomilis' vo vremya nezabyvaemogo nabega na Malahovku. Dovol'no skoro ya vychislil mestonahozhdenie Zurika. On okazalsya na kvartire vse toj zhe medsestrichki Svety, prebyvaya v sostoyanii, kotoroe sam zhe oharakterizoval kak "pohmel'e srednej tyazhesti". Na moe predlozhenie vstretit'sya i pogovorit' on otkliknulsya neozhidanno ohotno, vyraziv sozhalenie, chto ya ne pozvonil vchera, kogda u nih tam byl klassnyj kipezh, i poprosiv privezti chego-nibud' podlechit'sya. Bylo pyatnadcat' minut odinnadcatogo. CHasa za poltora do etogo my s DD nakonec-to ulozhili spat' Natashu, zastaviv ee proglotit' dve tabletki eleniuma, a sami udalilis' na kuhnyu dlya obsuzhdeniya dal'nejshih dejstvij. Nochnoe vozbuzhdenie uzhe proshlo, i ya s nemalym izumleniem obnaruzhil, chto u menya drozhat ruki. DD vyglyadel chelovekom, navsegda poteryavshim uverennost' v sebe i v zhizni. Sostoyanie dlya prinyatiya reshenij bylo samoe chto ni na est' podhodyashchee. -- Samoe razumnoe, chto my mozhem predprinyat' v dannyh obstoyatel'stvah, -- skazal ya, -- eto brosit' vsyu etu mistiku k chertovoj babushke i smotat'sya kak mozhno dal'she otsyuda. -- |tot variant ne rassmatrivaetsya, -- otvetil DD. -- Pojmi, -- skazal ya, -- ya tozhe gotov dopustit', chto, esli CHasha popadet k etomu idiotu, nichego horoshego v rezul'tate ne poluchitsya. No chto imenno proizojdet -- neizvestno, a vot esli my budem prodolzhat' igrat' v eti igry, nas poprostu ub'yut. -- Ili my ub'em ego, -- vozrazil on upryamo. -- Iz etogo dranduleta? Da, ya, pozhaluj, vzyalsya by, esli by ne bylo Natashi i tebya. No v trojnuyu mishen' ochen' trudno promahnut'sya, pover'. YA ne hochu podstavlyat' pod udar tebya, a osobenno Natashu. Poetomu ya predlagayu ostavit' vse, kak est', a samim otpravlyat'sya v Krym. Vprochem, vozmozhno, budet luchshe, esli my razdelimsya i poedem v raznye mesta, -- dobavil ya ne bez tajnogo umysla. -- Net, -- povtoril DD. -- |tot variant ne rassmatrivaetsya. Ded umer ne dlya togo, chtoby my pryatalis', kak zajcy... -- A pochemu ty tak uveren, chto Hromec uznal, gde spryatana CHasha? |to zhe, v konce koncov, tol'ko predpolozheniya... -- Ty zahodil v komnatu, -- mrachno skazal Lopuhin. -- Ty videl, chto proizoshlo s dedom. Ved' tak? -- A ty otkuda znaesh'? -- ogryznulsya ya. -- Ty-to zashel pozzhe... -- V shchel' bylo vidno, kak ty popravlyal golovu... Lica ya ne videl, no etogo bylo vpolne dostatochno. Kogda zhrecy Annunakov doprashivali mertvyh s pomoshch'yu elektrichestva i magii, to trupy sovershali konvul'sivnye dvizheniya, dergalis', inogda dazhe vstavali... U fon-YUncta vse eto podrobno opisano, est' dazhe dve gravyury, ochen' vpechatlyayushchie... . Da, Hromec doprashival deda, v etom ya uveren. YA vnov' vspomnil shiroko raskrytye glaza starika i pochuvstvoval, kak holodnaya volna stremitel'no skatyvaetsya vniz po pozvonochniku. -- Togda pochemu on ne uznal, gde spryatana CHasha, u kogo-nibud' iz Iteru? U togo zhe Li Cyuanya, naprimer? DD sosredotochenno vertel v rukah vilku. -- Ponimaesh', -- otvetil on, nakonec, -- vozmozhnost' vernut' vidimost' zhizni v mertvoe telo, naskol'ko ya ponimayu, predostavlyaetsya ne vsegda. I osobenno vazhna tut sposobnost' cheloveka... nu, to est' umershego cheloveka, soprotivlyat'sya nasiliyu nad ego dushoj... astral'nym telom, Ka, nazyvaj, kak hochesh'. Obychnyj chelovek ne mozhet soprotivlyat'sya magu, eto emu ne po silam. Vot ya, naprimer, ne mogu slomat' etu vilku, -- on sovershil neskol'ko titanicheskih usilij, no lish' slegka pognul metall. -- A ty, naprimer, mozhesh'. On peredal vilku mne i ya, chut' podnapryagshis', perelomil ee popolam. DD obradovalsya. -- Nu, tak vot i Iteru. Oni ved' tozhe byli magami, ochen' sil'nymi magami, i ih navernyaka ne tak-to prosto bylo vernut' v ih mertvye tela. Sluzhiteli kul'ta vudu mogut prevrashchat' drugih lyudej v zombi, no chto-to ya nikogda ne slyshal, chtoby v zombi prevratili samogo takogo kolduna... -- Dopustim, -- neohotno soglasilsya ya. -- Nu i chto iz etogo sleduet? -- Mental'nyj kontrol', -- ne slushaya menya, prodolzhal Lopuhin. -- Glavnoe zdes' -- mental'nyj kontrol'. My ne Iteru, my ne obladaem takoj trenirovannoj psihikoj, kak oni. Ni ya, ni ty, ni moj ded nichego ne smogli by protivopostavit' Hromcu. Vot pochemu, niskol'ko ne zhelaya obidet' deda, ya vse zhe schitayu, chto on otkryl Hromcu tajnu CHashi. -- No ty zhe sam uveryal nas, chto Hromec ni za kakie kovrizhki ne sunetsya v terrarium, -- vozrazil ya, prekrasno znaya, chto on mne na eto otvetit. I on otvetil: -- A chto pomeshaet emu nanyat' kakogo-nibud' zmeelova i vykrast' CHashu chuzhimi rukami? Teper', kogda on znaet, gde ona spryatana, delo tol'ko v podbore podhodyashchej kandidatury. "I ya dazhe znayu, kto rassmatrivalsya v kachestve takoj kandidatury", -- hotel dobavit' ya, no vovremya sderzhalsya. -- A esli v delo vmeshaemsya my, to nichto ne pomeshaet emu ustranit' nas i zabrat' CHashu uzhe otsyuda. Ili zhe, esli my uspeem perepryatat' ee, doprosit' nashi trupy... -- Da, -- ne stal sporit' DD. -- Takaya opasnost', k sozhaleniyu, sushchestvuet. Odnako, nesmotrya ni na chto, ya, kak hranitel' CHashi, schitayu neobhodimym zabrat' ee iz terrariuma, poka Hromec ne dobralsya tuda. Dal'she budet vidno, a poka nuzhno pojti i zabrat' ee. Esli hochesh', mozhesh' ne prinimat' v etom uchastiya, Kim, ya dumayu, dazhe ded ne stal by osuzhdat' tebya... YA pojmal sebya na mysli o tom, chto mne uzhasno hochetsya vospol'zovat'sya poslednim predlozheniem Lopuhina. I ya by, ni sekundy ne zadumyvayas', vospol'zovalsya by im, esli by ne Natasha. No Natasha spala v sosednej komnate, i Hromec navernyaka uchityval ee, rasstavlyaya figury dlya svoej d'yavol'skoj partii. YA tiho vyrugalsya, dostal zapisnuyu knizhku i poshel zvonit' Zuriku... Zurik sidel na krohotnoj Svetkinoj kuhon'ke, zanimaya svoim telom polovinu ee ob®ema i so stradal'cheskim vidom kovyryal vilkoj v tarelke s rastekshimsya holodcom. Na stole, podokonnike i, chastichno, polu gromozdilis' pustye steklyannye gil'zy rasstrelyannyh vchera boepripasov. V rakovine vozvyshalas' titanicheskaya gora gryaznoj posudy, da i voobshche sledy vcherashnego kipezha byli zametny vsyudu, kuda tol'ko ne padal vzglyad. -- Zdorovo, Dzhoker, -- privetstvoval menya Zurik, delaya slabuyu popytku privstat' iz-za stola, chtoby podat' mne ruku. -- Ty izvini, tut bardak u nas... -- On skrivilsya i snova sel. -- Privez chego-nibud'? -- Estestvenno, -- skazal ya, vynimaya iz sumki zapayannuyu v prozrachnyj polietilen upakovku nemeckogo banochnogo piva. -- Lechis' na zdorov'e. -- O! -- Zurik s neozhidannoj energiej podalsya ko mne, otchego ego cherno-zheltyj sportivnyj kostyum podozritel'no zatreshchal v plechah. -- Nu, ty muzhik, Dzhoker! Pivo v bankah! Otlichno! On bogatyrskim dvizheniem razorval upakovku i vytashchil zapotevshij serebristyj cilindrik. Otodral kryshechku. -- Oh, -- vydohnul on, stavya na stol pustuyu banku, -- vot ona, zhizn'-to nasha! Zdorovo, chto priehal, Dzhoker. Est' budesh'? -- Da net, -- skazal ya. -- YA voobshche-to nenadolgo. Mne pomoshch' nuzhna. Zurik, ne glyadya na menya, raspravlyalsya so vtoroj bankoj. Vypil i snova kovyrnul vilkoj holodec. -- CHto nuzhno-to? -- neozhidanno hmuro sprosil on. -- Nichego slozhnogo. Smozhesh' najti za paru chasov dvuh-treh krepkih rebyat? -- Polrajona takih, -- otvetil Zurik po-prezhnemu hmuro. -- YA pozvonyu tebe dnem, -- prodolzhal ya. -- Skazhu, kuda nado pod®ehat'. Voobshche-to eto budet zoopark. -- Slona, chto li, krast' sobralsya? -- hmyknul on. -- Tipa togo. Pomnish' parnya, s kotorym ya byl na kar'erah? -- Dlinnogo-to? -- Zurik podumal i vzyal eshche odnu banku. -- Pomnyu. I Svetka ego do sih por vspominaet. -- On tam budet. S devchonkoj. Smozhete projti za nimi tak, chtoby oni nichego ne zametili? -- Dzhoker, -- skazal Zurik tosklivo, -- ya v eti igry ne igrayu. Mentam ne stuchu. Sledit' ni za kem ne sobirayus'... Za pivo -- spasibo. -- Durak, -- bezzlobno skazal ya. -- Sledit' ni za kem ne nado. Nado ohranyat'. -- Ot kogo? -- vyalo pointeresovalsya Zurik. -- Ne znayu, -- priznalsya ya. -- Znayu, chto v zooparke oni budut v opasnosti. Vozmozhno, k nim poprobuyut pricepit'sya. Esli tak -- otbejte ih. Vo vseh drugih sluchayah starajtes', chtoby oni vas ne zametili. Provodite ih do moego doma, potom pozvonite mne. Vse. Smozhesh'? Zurik podumal. -- A chto eto ty pivo-to ne p'esh'? -- vdrug sprosil on. -- Ty pej, pej, a to ya sejchas vse vyglotayu... Sushnyak u menya. YA vzyal odnu banku i vyzhidatel'no povertel v rukah. -- Pover' mne, Zurik, eto dejstvitel'no mne ochen' nuzhno. YA by i sam spravilsya, no budu zanyat v drugom meste. A chto kasaetsya voznagrazhdeniya, to cenu mozhesh' naznachat' sam. Zurik pomorshchilsya. -- YA by, Dzhoker, s tebya voobshche nichego ne vzyal, sam ponimaesh'... No rebyata lyubyat pivo. Kak naschet po dve kati na rylo? -- Bez bazara, -- skazal ya, ispytyvaya sil'noe oblegchenie. -- Tak, znachit, dogovorilis'? -- Mentovka tochno ne zavyazana? -- Zurik smotrel na menya tak ispytuyushche, chto mne stalo smeshno: kak budto on mog chto-nibud' prochitat' po moim glazam. -- Absolyutno, -- podtverdil ya. -- Verish'? -- YA tebya znayu, Dzhoker, -- otvetil on. -- Kogda ty pozvonish'? -- CHasa cherez dva, maksimum -- tri. Bud'te nagotove. Da, esli oni vdrug razdelyatsya... nu, poedut raznymi dorogami, vy dolzhny budete razdelit'sya tozhe. I ya proshu tebya, Zurik -- idi za devushkoj. -- Rasslab'sya, -- skazal Zurik. -- So mnoj ne sdohnet. Iz Perovo ya elektrichkoj dobralsya do Treh Vokzalov, doehal po kol'cu do Krasnopresnenskoj i, vyjdya na poverhnost', napravilsya v zoopark. Byl uzhe chas dnya. V zooparke ya neskol'ko raz proshelsya po Novoj territorii, poglyadyvaya na unyloe zheltovatoe stroenie terrariuma i vedushchie k nemu podhody. CHestno govorya, staroe zdanie, sdelannoe v vide gory s peshcheroj, nravilos' mne kuda bol'she, mozhet byt', potomu, chto ya videl ego paru raz v glubokom detstve, no eto, imevshee vpolne kazennyj vid, luchshe podhodilo dlya moih segodnyashnih celej. Zavershiv rekognoscirovku, ya otpravilsya obratno na Staruyu territoriyu i, podojdya k hozyajstvennym postrojkam s groznoj tablichkoj "POSTORONNIM VHOD VOSPRESHCHEN", zashel v nekazistyj sarajchik. Tam bylo polutemno i pahlo myshami. U malen'kogo okna stoyal grubo skolochennyj stol, vdol' steny tyanulas' massivnaya skam'ya, v uglu byli svaleny kakie-to provolochnye motki i kuski zhesti. V sarajchike nikogo ne bylo. -- Tebe kogo? -- sprosil szadi nizkij nedruzhelyubnyj golos. YA obernulsya. Na poroge, zaslonyaya solnechnyj svet, stoyal nizkoroslyj i korenastyj muzhik v temno-sinem halate uborshchika. V rukah u nego byl kakoj-to derevyannyj yashchik. -- Vas, -- skazal ya i shagnul k nemu, vytaskivaya iz karmana udostoverenie. V svoe vremya ya ponadelal takih udostoverenij velikoe mnozhestvo i mogu teper' predstavlyat'sya sotrudnikom po krajnej mere dvadcati razlichnyh organizacij, sredi kotoryh est' i ochen' solidnye. Na etot raz ya vybral udostoverenie korrespondenta gazety "Moskovskij komsomolec". -- YA zhurnalist, mne porucheno napisat' ocherk o rabote prostyh sluzhashchih Moskovskogo zooparka. CHitaete nashu gazetu? -- CHitayu, -- neodobritel'no otvetil muzhik. -- CHego pro nas pisat'-to? Nu, der'mo skrebem. Bol'she pisat' i nechego. -- Prostite, -- ya ulybnulsya kak mozhno shire, -- kak vas zovut? -- Ivan Mihalych, -- burknul muzhik. -- Skrebem der'mo, i vse. CHego pisat'-to? -- Ivan Mihalych, u menya k vam budet odna pros'ba... Moj redaktor hochet, chtoby ya denek porabotal v kachestve uborshchika, pomahal, tak skazat', metloj. Kak vy dumaete, my mogli by dogovorit'sya, naprimer, s vashim nachal'stvom? Da dazhe pary chasov vecherom hvatilo by za glaza. A vy by poran'she ushli s raboty i... -- tut ya eshche raz zagovorshchicheski ulybnulsya i vytashchil iz sumki uvenchannoe vintovoj probkoj gorlyshko "Stolichnoj". -- A zachem, eto, s nachal'stvom dogovarivat'sya? -- sprosil muzhik momental'no izmenivshimsya tonom. V glazah nachalo razgorat'sya vyrazhenie nepoddel'nogo interesa. -- Nachal'stvo, ono, znaesh'... U nego svoih delov hvataet. |to my zdes' der'mo skrebem, a oni, znaesh', togo... Tak, ty govorish', vecherkom? -- Aga, -- podtverdil ya. -- CHasov tak v pyat' ili chut' popozzhe. Goditsya? -- Mozhno i poran'she, -- s gotovnost'yu predlozhil Ivan Mihalych. -- A esli sprosit kto, govori, svoyak moj, Mihalych, skazhi, vmesto sebya postavil... -- Otlichno, -- skazal ya, izvlekaya butylku. -- No ran'she ne poluchitsya, mne eshche v redakciyu uspet' nado. A takoj vot vopros, Mihalych: zdes' instrument kakoj-nibud' budet? Nu, tam, metly vsyakie, lopaty? -- A kak zhe, -- gordo otvetil Mihalych, -- i metly, i lopaty, vse chin-chinarem. Prihodi, vvedu tebya, tak skazat', v kurs... -- Kak polagaete, Mihalych, -- ya uzhe vpolne komfortno chuvstvoval sebya v roli nahal'nogo molodogo reportera, poyavilas' dazhe nekotoraya professional'naya razvyaznost', -- prinesti vecherom eshche takuyu krasavicu? Mihalych s nezhnost'yu poglyadel na butylku. -- O chem rech', -- proiznes on posle korotkogo razdum'ya i shchelknul nogtem po steklu. -- Tashchi, konechno, vse odno vyp'em. -- Vse, -- skazal ya, -- chto nazyvaetsya, voprosov bol'she ne imeyu. -- Tut ya brosil obespokoennyj vzglyad na chasy. -- Ah, chert, opazdyvayu uzhe... A skazhite, Mihalych, net li zdes' poblizosti vyhoda za territoriyu? A to poka ya do glavnogo vhoda dobirat'sya budu, polchasa projdet... Prezhde chem otvetit', Mihalych dolgo razglyadyval butylku. -- Est' odna kalitochka, -- otvetil on, nakonec. -- No tol'ko, paren', esli sboltnesh' komu, chto ya tebya cherez nee vyvel... -- Ponyal, Mihalych, -- bodro otkliknulsya ya. -- Voennaya tajna. -- Raspustilis', -- bormotal on, vedya menya k vysokim, zatyanutym melkoj setkoj kletkam s grifami i stervyatnikami, -- oh, raspustilis'... Voennaya tajna dlya nih shutochki... Da ty znaesh', paren', chto ran'she za razglashenie voennoj tajny delali? -- Znayu, Ivan Mihalych, -- smirenno otozvalsya ya. -- Nikomu ne skazhu, bud'te uvereny. Kalitka, sovershenno nezametnaya so storony progulochnyh dorozhek, vyvodila v zarosshij vysokoj travoj i gustym kolyuchim kustarnikom ovrag. Zamok na nej byl, kak ya zametil, samyj prosten'kij i otkryvalsya prakticheski lyuboj otmychkoj. YA eshche raz poblagodaril Mihalycha, podtverdil obeshchanie prinesti vecherom vtoruyu butylku i spustilsya v ovrag, nad kotorym navisali mrachnogo vida starinnye doma. Proplutav sredi kolyuchih zaroslej pochti dvadcat' minut, ya vse zhe vybralsya na pustynnuyu ulochku gde-to v rajone Bol'shoj Gruzinskoj, doshel peshkom do Belorusskogo vokzala, pojmal taksi i poehal v "Mejhoa". "Mejhoa" -- malen'kij kitajskij restoranchik na Krasnosel'skoj. Mne chasto prihoditsya byvat' zdes', poskol'ku lyudi moej professii tradicionno zaklyuchayut kontrakty s klientami imenno v etom meste. Sushchestvuyut, konechno, i drugie zavedeniya, "Dzhaltarang", naprimer, no tam, na moj vzglyad, slishkom shumno. V "Mejhoa" zhe vsegda tiho, tiho bylo tam i sejchas, v polupustom dnem zale slyshalis' lish' priglushennye razgovory sklonivshihsya nad nizkimi stolikami lyudej, da shurshali vremya ot vremeni bambukovye zavesi nad vhodom, propuskaya novogo posetitelya. YA s poroga oglyadel zal i vernulsya v holl. Brosil v avtomat monetku i nabral nomer DD. Trubku snyala Natasha. -- Privet, -- skazal ya, -- kakie novosti? -- Priehala Dimina mama, -- soobshchila Natasha, -- iz Pitera... YA ej tut pomogayu, potomu chto Dima uehal v chas kuda-to po delam, svyazannym s CHashej... -- Stop, -- skazal ya. -- Slushaj menya vnimatel'no: sejchas ty izvinish'sya pered mamoj i poedesh' ko mne. Vyjdesh' iz domu, dojdesh' do Kalininskogo i voz'mesh' taksi. Ni v koem sluchae ne sadis' v pervuyu ostanovivshuyusya mashinu. Luchshe vsego -- v tret'yu. Skazhesh' shoferu, chtoby vez tebya na Krasnosel'skuyu, k restoranu "Mejhoa". Tam ya tebya vstrechu. Vse yasno? -- No, Kim, -- zaprotestovala Natasha, -- ya zhe ne mogu tak prosto vzyat' i uehat'! Zdes' ochen' mnogo raboty, Dimina mama odna ne spravitsya... -- |to ne obsuzhdaetsya, -- oborval ya ee. -- YA ne hochu tebya pugat', no ot etogo zavisit nasha zhizn'. ZHizn' nas troih, -- poyasnil ya, vslushivayas' v ee ispugannoe dyhanie. -- Horosho, -- otvetila ona posle minutnoj pauzy. -- Horosho, ya priedu. YA povesil trubku na rychag i posmotrel na chasy. Bylo dva chasa dvadcat' minut. Natasha dolzhna byla pod®ehat' syuda nikak ne ran'she, chem cherez polchasa. U menya ostavalos' vpolne dostatochno vremeni, chtoby spustit'sya v bar i propustit' stakanchik aperitiva. YA zakazal dvojnoj dzhin-tonik, perekinulsya nichego ne znachashchimi frazami s tremya znakomymi rebyatami u stojki i ushel v temnyj ugol obdumyvat' plan dejstvij. Sobstvenno govorya, vcherne on slozhilsya u menya eshche utrom, no byli koe-kakie detali, nad kotorymi sledovalo porabotat'. Tak, naprimer, ya nekotoroe vremya razdumyval, ne pribegnut' li mne k pomoshchi grima. U menya est' odna priyatel'nica, obuchayushchayasya na tret'em kurse VGIKa i podrabatyvayushchaya na kinostudii, kotoraya derzhit u sebya doma voshititel'nyj zapas vsevozmozhnyh aksessuarov dlya perevoploshcheniya. Paru raz ya uzhe pol'zovalsya ee uslugami, i grim, nalozhennyj eyu, nikogda ne podvodil menya, no, porazmysliv horoshen'ko, ya reshil ne ispol'zovat' etot variant. On treboval nemalogo vremeni, i ya boyalsya, chto ne uspeyu zakonchit' vse prigotovleniya prezhde, chem DD vojdet v terrarium. S drugoj storony, eshche CHesterton zametil, chto net luchshej shapki-nevidimki, chem formennaya odezhda, kotoruyu lyudi vidyat izo dnya v den'; pravda, on imel v vidu pochtal'onov, no ya polagal, chto sinij halat uborshchika i bejsbolka s dlinnym kozyr'kom skroyut menya ne huzhe. Ostavalos' tol'ko rasschitat' vsyu operaciyu po minutam, i etomu ya posvyatil ostatok vremeni, ispisav maloponyatnymi postoronnemu cheloveku oboznacheniyami dve firmennye salfetki. Bez desyati tri ya podnyalsya naverh, vyshel na ulicu i oglyadelsya, vysmatrivaya Natashu. Natashi ne bylo, i ya prinyalsya vyhazhivat' po trotuaru, nezametno poglyadyvaya po storonam. Rovno v tri iz dverej restoranchika poyavilas' kompaniya iz dvuh devic i treh yuzhnogo vida parnej. Devic ya znal, prichem s odnoj iz nih u menya okolo goda nazad bylo nechto, pohozhee na roman. My pocelovalis', prichem yuzhane predprinyali popytku ispepelit' menya vzglyadami, a ya iskrenne poradovalsya, chto Natasha eshche ne priehala. Ona poyavilas' v sem' minut chetvertogo, priehav ne na taksi, a na dovol'no-taki pizhonskoj "devyatke" cveta "mokryj asfal't". Doehala ona, naskol'ko ya mog dogadat'sya, besplatno, odnako shofer "devyatki" dolgo ne hotel vypuskat' ee iz mashiny, peregnuvshis' k nej cherez siden'e i soprovozhdaya svoyu rech' ozhivlennoj artikulyaciej. YA podoshel i postuchal v steklo. -- Vypusti devushku, -- skazal ya strogo. On ispuganno vzglyanul na menya i bez zvuka otkryl zadnyuyu dvercu. Natasha vyshla, proiznesla: "Do svidaniya", i on ukatil. -- Telefonchik prosil? -- pointeresovalsya ya, podvodya ee k dveryam "Mejhoa". -- Priglashal k sebe, -- proiznesla Natasha takim tonom, budto ej predlozhili porabotat' v kvartale "krasnyh fonarej" v Gamburge. -- Net, vse-taki vasha Moskva -- zhutkij vertep. My spustilis' po stupen'kam i voshli v uyutnyj polutemnyj zal. -- Vybiraj stolik, -- skazal ya. -- Polagayu, poka ya budu davat' tebe instrukcii, my uspeem bystren'ko perekusit'. -- Da ya, vobshchem, ne golodna, -- vyalo popytalas' vozrazit' Natasha, no ya ne stal ee slushat'. -- Ochen' rekomenduyu svininu pod kislo-sladkim sousom, -- ya razvernul menyu. -- A ya, pozhaluj, voz'mu trepangov. Kogda miniatyurnaya kitayanka, prinyav zakaz, udalilas' na kuhnyu, ya peregnulsya cherez stolik i sprosil: -- Ty ne znaesh', kak tam dela u Dimy? -- Net, -- otvetila ona slegka vstrevozhenno. -- On ne zvonil... A chto, ty dumaesh', s nim mozhet chto-nibud' sluchit'sya? -- Vryad li, -- skazal ya. -- To-est', esli on budet dejstvovat' tak, kak my dogovorilis' utrom, to nichego ne sluchitsya. Esli zhe on reshit sygrat' v odinochku... trudno skazat'. Nikogda ne znaesh', chego zhdat' ot etih diletantov. -- On ochen' umnyj, -- s edva zametnym vyzovom skazala ona. YA kivnul. -- Tot chelovek, kotoryj protivostoit nam, tozhe daleko ne durak. YA voobshche byl protiv togo, chtoby trogat' etu durackuyu CHashu, no pereubedit' Dimku bylo nevozmozhno... Odnako, raz uzh ya igrayu s nim v etu igru, to i diktovat' usloviya tozhe budu ya. Odnim slovom, sejchas ya rasskazhu tebe, chto vam sleduet delat'. Ty vyslushaesh' vse ochen' vnimatel'no i ne perebivaya. Ty vse zapomnish' i rasskazhesh' Dimke. Ty navernyaka zahochesh' pojti s nim, i ya mogu tol'ko eshche raz poprosit' tebya ne vputyvat'sya v etu istoriyu. Tak budet luchshe i dlya tebya, i dlya nas. -- Pozdno, -- Natasha posmotrela mne pryamo v glaza, i chto-to v vyrazhenii ee lica zastavilo menya otvesti vzglyad. -- YA pojdu s nim. A ty, chto zhe, ne pojdesh'? -- Slushaj, -- povtoril ya. -- Slushaj menya ochen' vnimatel'no. YA bystro i szhato ob®yasnil ej sut' svoego plana. Neskol'ko raz ona skepticheski morshchilas', no terpela i ne perebivala. Koe o chem ya ej ne rasskazal -- mne bylo sovershenno ni k chemu, chtoby ona i DD znali vse. Oficiantka prinesla zakaz. YA znakom prizval Natashu k molchaniyu i paru minut rasskazyval ej o dostoinstvah znamenitogo kislo-sladkogo sousa po-kantonski. Potom skazal: -- Teper' povtori. Ona nedovol'no podzhala guby -- ej nikogda ne nravilos', kogda ya pytalsya eyu komandovat', no povtorila. -- Tol'ko na metro, nikakih mashin... S soboj vzyat' bol'shoj plastikovyj paket... ne oglyadyvat'sya... na tebya vnimaniya ne obrashchat', poka ty ne podojdesh' sam i ne zagovorish'... k tebe ehat' raznymi marshrutami s dvumya peresadkami kak minimum... YA odobritel'no ulybnulsya. -- Pravil'no. Iz tebya poluchilas' by neplohaya Mata Hari. Natasha fyrknula. -- I ty polagaesh', vsya eta dzhejmsbondovshchina nam prigoditsya? -- Mozhet byt', da, a mozhet byt', net, -- otvetil ya melanholicheski. -- Esli net, vy, v luchshem sluchae, poluchite prekrasnuyu vozmozhnost' posmeyat'sya nado mnoj i nad moej shpionomaniej. Esli da, to my prosto ostanemsya zhivy. -- Ty vse zhe polagaesh', chto eto nastol'ko opasno? -- v ee glazah vnov' poyavilas' obespokoennost', i ya s gorech'yu podumal, chto volnuetsya ona navernyaka ne za menya. -- Da, -- skazal ya, -- imenno tak ya i polagayu. V etot moment bambukovye port'ery s shelestom razoshlis', i po stupen'kam v zal spustilsya pruzhinyashchej pohodkoj preuspevayushchego biznesmena tugo zatyanutyj v dhinsovyj kostyum molodoj chelovek s puhlymi, pokrytymi apel'sinovym pushkom shchekami -- Sashka Kostalevskij sobstvennoj personoj. Sekundu ya eshche nadeyalsya, chto on zashel v "Mejhoa" prosto tak, otvesti dushu -- v nashih krugah on byl izvesten kak gurman. No sekunda proshla, i Sashka navis nad nashim stolikom, pobleskivaya ideal'nymi zubami i kruglymi steklyshkami ochkov. -- Zdorovo, starik, -- proiznes on takim radostnym golosom, budto my s nim byli luchshimi druz'yami. -- O, da ty s damoj! -- Privet, Kostalevich, -- burknul ya. -- Natasha, poznakom'sya -- eto Sasha. Kostalevich, eto Natasha. Udivitel'no, no Sashka nikak ne otreagiroval na oskorbitel'noe prozvishche, proiznesennoe celyh dva raza. On eshche oslepitel'nee ulybnulsya i poceloval Natashe ruku. Kak s cepi sorvalis', podumal ya zlo. K schast'yu, Kostalevich byl ne iz teh, kto sposoben ponravit'sya moej devushke. -- S vashego pozvoleniya, ya prisyadu? -- osvedomilsya on, pridvigaya svobodnyj stul pochti k Natashinym kolenyam. Golos ego stanovilsya vse medovee, i eto menya nastorozhilo. Obychno Sashka v meru hamovat, chto dlya cheloveka ego professii ponyatno i prostitel'no. Stat' predel'no vezhlivym etu akulu-posrednika mogli zastavit' tol'ko sovershenno fantasticheskie komissionnye, mayachivshie gde-to na uzkom ego gorizonte. A komissionnye dlya Sashki oznachali rabotu dlya menya, i chem bol'she oni byli, tem trudnee stanovilos' ot nego otvyazat'sya. YA vzdohnul i prigotovilsya dat' emu dostojnyj otpor. -- Kakaya v Moskve otvratitel'naya pogoda etim letom! -- govoril mezh tem Kostalevich. -- ZHara, pyl', gryaz'... Vse umnye lyudi davno uzhe svalili k moryu. Mezhdu prochim, Kozyr' s Lyal'koj otpravilis' v kruiz po Adriatike. Vy, madmuazel', nikogda ne byli v kruize po Adriatike? A vokrug Evropy? YA, vprochem, tozhe. Krutish'sya, krutish'sya, zhizn' prohodit mimo, a ty, kak proklyatyj, vse delaesh' babki, babki... A! -- on mahnul rukoj. -- Sasha, -- skazal ya, -- esli ty prishel, chtoby agitirovat' nas za poezdku k moryu, to dolzhen tebya obradovat': my uzhe i tak sobiraemsya v Krym. YA ukradkoj poglyadel na Natashu, no na chele ee besstrastnom ne otrazilos' nichego. YA prodolzhil: -- Prichem ochen' skoro. Zavtra-poslezavtra. Bukval'no sidim na chemodanah. -- Krym? CHudesno! -- voskliknul Kostalevich, i ya reshil, chto oshibsya naschet raboty. No tut on naklonilsya k moemu uhu i proshipel: -- Kim, ty mne nuzhen na paru slov. On byl neuderzhim, kak ballisticheskaya raketa. Ne uspel ya skazat' svoe znamenitoe tverdoe "Net", kak on uzhe polozhil svoyu puhluyu ladon' na Natashino koleno i, zagovorshchicheski podmignuv ej, poprosil: -- YA ukradu Kima na minutochku, ladno? Natasha udivlenno posmotrela na svoyu kolenku i kivnula. Kak vsegda, vse reshili za menya. YA podnyalsya i dvinulsya za Kostalevichem, kotoryj dovol'no rezvo bezhal k vyhodu. -- Vyjdem na ulicu, -- brosil on mne cherez plecho, -- tam i pobazarim. My vyshli. Sashka prislonilsya spinoj k dveri i dostal pachku "Mal'boro". -- YA ne kuryu, -- skazal ya holodno. -- Molotok, -- odobritel'no proiznes on. -- Zdorov'e, starik, vse