iv pod®ezda
raspolagalas' telefonnaya budka -- ya zashla vnutr' i nabrala  nomer.  Gudok...
gudok...  gudok...  na kazhdyj prihodilos' rovno dva bieniya serdca. "Ale", --
Salomahin golos zvuchal tusklo i nevyrazitel'no. "Denis? Pogovorit' nado,  --
narochito-hriplo  skazala  ya.  --  Ty  sejchas  odin?"  --  "Odin... -- bleklo
otozvalsya golos. -- A kto eto?" YA povesila trubku na rychag.
     Dal'she:  tridcat'  metrov  do  paradnogo,  desyat'  zagazhennyh   koshkami
stupenej,  puteshestvie  v zagazhennom lyud'mi lifte. Nakonec ya okazalas' pered
obitoj rvanym dermatinom dver'yu. Zvonka ne bylo -- vmesto  nego  viseli  dva
oborvannyh  provodka.  Rukovodstvuyas'  naitiem,  ya soedinila koncy -- vnutri
kvartiry razdalos' zvyakanie. Pauza. Potom shchelknul zamok, i dver' raskrylas'.
     CHetyre mesyaca, v techenie kotoryh ya ne videla Salomahu, ostavili na  nem
zhutkij otpechatok: on strashno pohudel... vernee, ishudal i sgorbilsya. Glaza i
shcheki vvalilis', s podborodka svisala zhidkaya sedaya borodka, vospalennye glaza
slezilis'. Oblachen on byl v nelepo-korotkoe zamyzgannoe kimono.
     -- YUlya?
     YA ne uspela pojmat' ego vzglyad... Salomaha  otvel  glaza  v  storonu  i
neskol'ko raz perestupil bosymi nogami po gryaznomu parketu. Iz nedr kvartiry
struilis' zapahi  zapushchennogo  holostyackogo  zhilishcha,  smeshannye  s  aromatom
sandala i drebezzhashchej vostochnoj muzykoj.
     -- Mozhno vojti?
     Salomaha shagnul v storonu.
     -- Kuda pal'to?
     -- Syuda.
     Povesiv  sumku  na  plecho,  ya  proshla  v  gostinuyu.  Glaza   nemedlenno
napolnilis'  slezami  -- natykannye vsyudu sandalovye palochki nasyshchali vozduh
edkim dymom.
     -- Kuda mozhno sest'?
     Salomaha suetlivo podbezhal k divanu -- na pol  poleteli  knigi,  vorohi
odezhdy, kakie-to derevyashki, kartonnye korobki... Brezglivo poddernuv plat'e,
ya sela.
     Stoyavshij pered divanom  zhurnal'nyj  stolik  pokryvala  gryaznaya  posuda.
SHtory  byli  plotno  zadernuty  --  polumrak  narushali  lish' tleyushchie ogon'ki
sandalovyh palochek i indikatornaya  panel'  muzykal'nogo  centra.  Po  stenam
viseli yaponskie akvareli, izobrazhavshie sidyashchih na cinovkah starcev. Dopolnyaya
strannuyu  metamorfozu,  proizoshedshuyu  s  Salomahoj  i  ego   kvartiroj,   iz
rasstavlennyh   po   uglam   dinamikov   lilsya  skrezhet  indijskih  narodnyh
instrumentov (a mozhet byt', kitajskih -- nikogda ne razbiralas' v  vostochnoj
muzyke).
     -- Kak ty dumaesh', zachem ya k tebe prishla?
     Salomaha pereminalsya s nogi na nogu u  dveri  v  komnatu.  Pojmat'  ego
vzglyad mne ne udavalos'.
     -- Ne znayu, YUlya.
     V viskah u menya zastuchalo.
     -- Ne znaesh'?
     Salomaha podnyal glaza, no, ne dovedya do moego lica, otvel kuda-to vbok.
     -- YA proshu menya prostit'.
     Vizg muzyki dostig apogeya i rezko smolk.  YA  mashinal'no  posmotrela  na
muzykal'nyj  centr:  kasseta  vse eshche krutilas'... ochevidno, pered ee koncom
ostavalsya pustoj kusok. Salomaha  sel  na  stul,  vypryamiv  spinu  --  budto
proglotil arshin. Ladoni on slozhil na kolenyah.
     -- YA  proshu  menya  prostit',  --  on  gluboko  vzdohnul.  --  YA  govoryu
iskrenne...  potomu  chto  raskayalsya. Potomu chto izmenilsya. Potomu chto uvidel
Svet.
     -- Kakoj eshche svet? -- zlobno ne ponyala ya.
     -- Vsepronikayushchij Svet  Hrista,  --  proiznes  eks-komsomolec  s  takoj
ekspressiej,  chto  v  gorle  u  nego  pisknulo.  --  Ishodyashchij iz Ego chela i
okanchivayushchijsya na chele Buddy.
     Blizhajshaya ko mne sandalovaya palochka (prileplennaya kuskom  plastilina  k
steklu servanta) dogorela do nozhki i pogasla, istochaya tonkuyu strujku dyma.
     -- CHto ty gorodish'? -- ya razdavila pogasshuyu palochku v odnoj iz  gryaznyh
tarelok na stole. -- Pri chem zdes' Budda?
     -- Ty ne ponimaesh'! -- voskliknul Salomaha. -- I ya tozhe  ne  ponimal...
<I>ran'she</I>  ne  ponimal...  poka  ne  vstretil lyudej, otkryvshih mne glaza, -- on
vdrug gluboko naklonilsya, chut' ne kosnuvshis' lbom kolenej, i  stal  kachat'sya
na  stule,  kak  kitajskij  bolvanchik.  --  Bez  nih by ya pogib, ne vyderzhav
Tyazhesti Puti... YA by slomalsya pod Bremenem Nevezhestva i Zla... Zabludilsya by
v Labirinte Otchayaniya... -- on umolk, prodolzhaya raskachivat'sya na stule.
     -- A zachem ty rasskazal etu gnusnuyu istoriyu pri vseh?!...  --  sprosila
ya.  -- Da eshche nalgal, budto my s toboj <I>potom</I> vstrechalis'... -- ya ponyala, chto
govoryu o nesushchestvennyh melochah, i zamolchala.
     Opyat' nastupila tishina, narushaemaya mikroskopicheskimi  udarami  snezhinok
po steklu okna.
     -- Ty ved' znaesh',  chto  Veronika  ushla  ot  menya?  --  hriplo  sprosil
Salomaha.
     -- Da.
     Muzykal'nyj centr ravnodushno dokruchival pustuyu magnitofonnuyu lentu.
     -- I chto Andryushu... nashego syna zabrala s soboj.
     -- Da.
     Sandalovye palochki bezuchastno chadili v dushnyj stoyachij vozduh.
     -- YA ploho  zhil.  I  mne  bylo  poslano  Nakazanie,  --  ne  perestavaya
raskachivat'sya, Salomaha zakryl lico ladonyami, no tut zhe brosil ih obratno na
koleni. -- A posle Nakazaniya byl poslan Svet, -- on vshlipnul. -- YA prichinil
tebe  bol'shoe  Zlo...  Snachala  --  iz-za Pervobytnogo Greha, potom -- iz-za
obuyavshej menya Gordyni... I eshche potomu, chto bremya Zla vsegda porozhdaet  novoe
Zlo...
     On umolk.
     -- Podonok. Gospodi, kakoj zhe ty podonok...
     -- <I>Byl</I> podonok, -- ehom otozvalsya Salomaha. -- No teper'...
     -- Zatknis'!... -- nervnoe napryazhenie bryznulo u menya iz  glaz  slezami
yarosti.  --  Podonkom  ty  byl, podonkom i ostalsya!... I perestan' nesti etu
chush' naschet Sveta i Hrista... vse ravno ne poveryu, chto ty...  ty...  --  moi
guby zadrozhali, i fraza ostalas' neokonchennoj.
     -- Vse, chto ya skazal, <I>pravda,</I> -- monotonno progovoril on. --  YA  teper'
<I>vsegda</I> govoryu pravdu.
     Po sedoj shchetine na ego shcheke -- slabym ehom k moim slezam -- prokatilas'
odinokaya  mutnaya kaplya. Starayas' uspokoit'sya, ya na mgnovenie zakryla glaza i
prislushalas' k sebe.
     Bylo tiho.
     -- Gospodi! I ved' nakazal zhe menya Bog za sekundu babskoj slabosti...
     Pozadi razdalsya gromkij shchelchok -- vzdrognuv, ya obernulas'.  Muzykal'nyj
centr,  ochevidno,  dokrutil  kassetu  do konca i teper' pereskochil na druguyu
storonu -- ya szhalas' v ozhidanii pervogo vzvizga vostochnyh  instrumentov.  No
vzvizga  ne  posledovalo:  kolonki  izdali  harakternoe  dlya  staryh zapisej
shipenie... komnatu napolnili zvuki dzhaza --  pervye  akkordy  "Razvlekatelya"
Skotta  Dzhoplina.  I  tak  diko,  kak-to dazhe fal'shivo prozvuchali oni zdes',
sredi  sandalovyh  palochek,  chto  ya  protiv  voli  istericheski  rassmeyalas',
povernulas'  k  Salomahe  i...  stolknulas'  s nim vzglyadami. |ks-komsomolec
ispodlob'ya, s izdevkoj smotrel mne v lico.
     -- Naschet toj  sekundy,  --  nachal  on  hriplo.  --  Davno  hotel  tebya
sprosit'...
     Dumayu, chto okonchatel'noe reshenie ubit'  Salomahu  bylo  prinyato  v  tot
moment, kogda ego izdevatel'kij vzglyad kosnulsya moih glaz. Ne slushaya, chto on
govorit, ya raskryla sumku i dostala gazovyj pistolet -- Salomaha  oseksya  na
poluslove...  a ya, sdvigaya bol'shim pal'cem predohranitel', podnyala oruzhie na
uroven' ego golovy i nazhala na  kurok.  Razdalsya  klikayushche-shipyashchij  zvuk  --
porciya  szhizhennogo  nervno-paraliticheskogo gaza shlepnulas' eks-komsomol'cu v
lico.
     Neskol'ko dolej sekundy Salomaha s uzhasom smotrel mne  v  glaza,  potom
zakashlyalsya...  cherty  ego  lica  razgladilis', i on myagko povalilsya nabok. V
dymnom  vozduhe  raskachivalis'  sinkopirovannye  akkordy  "Razvlekatelya".  YA
dostala iz sumki i nadela respirator.
     Salomaha lezhal na polu temnoj besformennoj grudoj. YA  podoshla  poblizhe,
tolknula   nogoj   --   eks-komsomolec  perevalilsya  na  spinu  i  ustavilsya
nepodvizhnym vzglyadom mne v glaza. YA znala (iz instrukcii k  pistoletu),  chto
soznaniya on ne poteryal... no dogadat'sya ob etom po ego licu bylo nevozmozhno.
     Starayas' ne kasat'sya dvernyh ruchek, ya  vyshla  v  perednyuyu,  dostala  iz
pal'to  perchatki  i, ne spesha, nadela. Potom poshla na kuhnyu -- soglasno moim
vospominaniyam   neskol'kogodichnoj   davnosti,   tam   stoyali   taburetki   s
otvinchivayushchimisya  nozhkami (takie zhe, kak v kvartire moej mamy). Vospominaniya
ne podveli, vprochem, u menya vse ravno imelsya zapasnoj plan. Koridor i  kuhnya
byli  zagazheny  eshche  huzhe  gostinoj:  pol  useyan bumazhkami i, kazhetsya, bitym
steklom (pod nogami hrustelo)... ne znayu, kak Salomaha hodil zdes'  bosikom.
YA smahnula musor s odnoj iz taburetok, perevernula ee i otvintila nozhku -- v
rukah u menya okazalalas' korotkaya, no uvesistaya dubinka.
     Sleduyushchim  nomerom  programmy  --  pohod  v   spal'nyu:   krovat'   byla
nezastelena,  vsyudu  valyalos'  kakoe-to  tryap'e. YA brezglivo snyala s podushki
seruyu ot gryazi navolochku i obmotala pravuyu ruku ot kisti do loktya.
     Neskol'ko sekund ya prostoyala na meste --  ne  to,  chtoby  kolebalas'...
skoree,  ne  mogla  sobrat'sya s myslyami. Za oknom tosklivo brezzhil pasmurnyj
zimnij den'. S obsharpannyh sten mudro glyadeli yaponskie  starcy.  Muzykal'nyj
centr za stenoj zaigral kakoj-to regtajm. S dubinkoj napereves ya vernulas' v
gostinuyu...  neskol'ko  sekund  postoyala  na  poroge,  chtoby  privyknut'   k
polumraku (otkryvat' shtory pochemu-to ne hotelos'). Potom podoshla k Salomahe:
glaza eks-komsomol'ca smotreli  mne  v  lico,  no  byli  lisheny  kakogo-libo
vyrazheniya  --  chto,  ochevidno,  yavlyalos'  rezul'tatom paralicha licevyh myshc.
Grud' vzdymalas'  i  opadala  --  ravnomerno,  kak  u  spyashchego  mladenca.  YA
popytalas'  zajti  tak,  chtoby  on menya ne videl, no ego glaza perekatilis',
otslezhivaya moi peremeshcheniya... chto  zh,  net  tak  net.  YA  na  vsyakij  sluchaj
prislushalas'  k  sebe,  no  (kak i ozhidala) nikakih kolebanij ne uslyhala...
vprochem, kak i zloradstva ili torzhestva... pryamo Terminator, a  ne  zhenshchina.
Mnoj dvigali ne emocii, a oshchushchenie neobhodimosti.
     Potom ya zazhmurilas',  zanesla  dubinku  i  izo  vseh  sil  opustila  na
Salomahin  cherep.  I  eshche  raz.  I  eshche  raz.  I  eshche  (pod  dubinkoj chto-to
hrustnulo). I eshche (hrustnulo opyat'). A potom eshche raz -- na vsyakij sluchaj.  I
eshche raz -- dlya vernosti. I eshche odin raz...
     Kogda ya opomnilas', Salomaha uzhe ne  dyshal.  Ego  lico  prevratilos'  v
krovavoe  mesivo.  YA  vzyala  eks-komsomol'ca  za ruku -- pul'sa ne bylo. Pol
vokrug byl zabryzgan krov'yu... a takzhe blizhajshaya stena... a takzhe moe pravoe
zapyast'e.  S udovletvoreniem ulybnuvshis' sobstvennoj predusmotritel'nosti, ya
polozhila dubinku na pol, razmotala navolochku, svernula ee  krov'yu  vnutr'  i
ubrala  v  sumku  -- na nej mogli ostat'sya volokna ot moego plat'ya, luchshe ne
riskovat'.
     YA proshla v perednyuyu,  odelas'.  (CHuvstvovala  ya  sebya,  pryamo  skazat',
parshivo:  menya  mutilo,  koleni podgibalis', pal'cy tryaslis'. No pri etom --
spokojna, kak kusok l'da: ni straha, ni  ugryzenij  sovesti:  neskol'ko  let
zhizni  s  prichinennym mne unizheniem opravdyvali sdelannoe. I zabyt' Salomaha
mne ne daval:  podkatyvalsya  eshche  neskol'ko  raz  i  dazhe  zvonil  domoj.  V
poslednij  raz  --  s  polgoda  nazad:  treboval, chtoby ya s nim vstretilas'.
Ugrozhal  rasskazat'  Serezhke.  Tot  razgovor  v  Anglii  okazalsya  poslednej
kaplej...  da  Salomahu  sledovalo  ubit'  za  odno  to,  chto on nazval menya
"tetkoj" i "domohozyajkoj"!... ya nervno hihiknula.) SHagnula ko vhodnoj dveri,
posmotrela  v  glazok:  pustoj  koridor podzornoj truboj styagivalsya k liftu.
Pozadi menya razdavalis' lenivye zvuki kakogo-to blyuza. Nado by  vyklyuchit'...
vprochem,  pust'  ostaetsya  -- vmesto pohoronnogo marsha. YA snyala respirator i
spryatala ego v sumochku.
     Gluboko vzdohnuv (chtoby unyat' toshnotu), ya  otkryla  dver'  i  vyshla  iz
kvartiry.

                                  *  *  *

     V sleduyushchij  raz  ya  vstretil  YUl'ku  cherez  god  posle  konferencii  v
Birmingeme,  v Moskve. YA prishel k nim s Seregoj v gosti -- i my prosideli do
chetyreh nochi. Uzhe nezadolgo do uhoda ya sprosil o Salomahe. "Da ya i ne videla
ego  bol'she,  --  ravnodushno  otvechala  YUl'ka. -- Na hren on mne sdalsya?..."
Soglasno ee ob®yasneniyam, vskore posle vozvrashcheniya iz  Anglii  eks-komsomolec
po  neizvestnym prichinam iz Instituta ushel. A eshche cherez neskol'ko mesyacev do
YUli donessya sluh, chto Salomahu nashli pri nevyyasnennyh obstoyatel'stvah ubitym
v ego zhe sobstvennoj kvartire.
     Predstav'te sebe moyu reakciyu  --  ya  s  trudom  uderzhalsya  ot  vozglasa
udivleniya... no, estestvenno, nichego ne skazal. Da, v obshchem, i govorit' bylo
nechego: sluchajnoe sovpadenie -- chto ono menyalo? Dlya togo, chtoby  podozrevat'
YUl'ku  v  ubijstve, ya slishkom horosho ee znal... da i v Salomahinu istoriyu ne
veril nikogda, ne govorya uzh o YUl'kinoj k nej prichastnosti!
     YA perevel razgovor na druguyu temu, a cherez polchasa,  rascelovavshis'  so
svoimi druz'yami, poehal domoj.