Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
 © Copyright Evgenij Benilov
 Original etogo fajla raspolozhen na domashnej stranice avtora
 http://www.maths.ul.ie/benilov/rv3/index.html
---------------------------------------------------------------


     




                                 ...vremya budto ostanovilos' u nas v gorode,
                            vremya pervyh avtomobilej i poslednih parusnikov.
                             O, Zurbagan, kakim stanesh' ty cherez sto let?...






     |ta istoriya nachalas' v odin iz teplyh, solnechnyh dnej,  kotorye  inogda
vypadayut  v  oktyabre.  Vypadayut  nechasto,  ibo  osen' v Zurbagane dozhdliva i
neuyutna: nizkie serye tuchi s samogo utra obkladyvayut  nebo  i  neprikayannaya,
beskonechnaya  moros'  zavisaet  v vozduhe. Po vecheram morskoj briz nagonyaet v
Staryj  Gorod  tumany  --  nastol'ko  gustye,  chto,  soglasno  municipal'nym
pravilam,  voditeli  pnevmo-tramvaev  vo vremya dvizheniya zvonyat v special'nye
kolokol'chiki. Govoryat, chto  takaya  pogoda  sootvetstvuet  harakteru  zhitelej
Zurbagana, vneshne lyubeznyh, no sderzhannyh i dazhe neskol'ko holodnyh.
     V tot den' -- iz-za bolezni nyani -- Viktoru prishlos' zabirat' Malysha iz
shkoly samomu. Vozvrashchat'sya na rabotu k koncu dnya smysla ne imelo, i on reshil
svozit' syna za davno obeshchannym igrushechnym vertoletom. V blizhajshem  magazine
nuzhnyh  vertoletov  ne  okazalos':  im prishlos' ehat' v Staryj Gorod. Viktor
dolgo kruzhil po zabitym avtomobilyami ulicam v poiskah mesta dlya parkovki  i,
nakonec,  ostanovilsya  v  uzkom  pereulke,  prichem na "nepravil'noj" storone
dorogi. I tut zhe zasidevshijsya Malysh vyskochil iz mashiny na proezzhuyu chast'  --
pryamo pod kolesa ehavshego navstrechu "Argusa".
     Razdalsya vizg tormozov i, posle  sekundy  zhutkoj,  tishiny  --  istoshnyj
zhenskij  golos:  "Rebenka  zadavilo!..."  Viktor  brosilsya  k  lezhavshemu  na
asfal'te Malyshu: glaza mal'chika byli poluzakryty, iz shirokoj ssadiny na  lbu
hlestala  krov'.  "Skoruyu!  --  eshche  gromche  zakrichala  zhenshchina. -- Vyzovite
skoruyu!" V  etot  moment  Malysh  ochnulsya:  "CHto  sluchilos'?"  --  bezmyatezhno
osvedomilsya  on. Viktor zadohnulsya... "Kak ty sebya chuvstvuesh'?" -- popytalsya
vygovorit' on, no ne smog.
     Sleduyushchie  neskol'ko  minut  proneslis',  kak  v  koshmare.   Nepreryvno
gudevshie  mashiny s trudom protiskivalis' mimo zagorodivshego dorogu "Argusa",
vokrug Malysha sobralis' nezapominayushchiesya, s razmytymi ochertaniyami lyudi. Svoj
mobil'nyj  Viktor  zabyl doma. "U kogo-nibud' est' telefon?" -- sprosil on v
prostranstvo, no  otveta  ne  poluchil.  Pochemu-to  zapomnilsya  krasno-zheltyj
klenovyj  list, na kotorom pokoilsya zatylok mal'chika -- podumalos': krov' na
osennih list'yah  pochti  nerazlichima...  a  bumazhno-blednyj  Malysh  lezhal  na
asfal'te  i  molcha  smotrel kuda-to vverh. Viktor stoyal ryadom na kolenyah, ne
znaya, chto delat': to li iskat' telefon-avtomat, to li ostavat'sya s rebenkom.
"YA  mogu  osmotret' vashego syna, -- iz mnozhestva fizionomij na perednij plan
vystupilo zhenskoe lico s pronzitel'no-sinimi, vasil'kovymi glazami. -- YA  po
obrazovaniyu  vrach". Devushka v ne po sezonu legkom plat'e prisela na kortochki
i nevesomymi pal'cami stala oshchupyvat' golovu Malysha. "Kak  tebya  zovut?"  --
"Aleksandr",  --  otvechal  mal'chik  bleklym  shepotom. "Skol'ko tebe let?" --
"SHest'". Devushka povernulas' k Viktoru:  "CHerep,  pohozhe,  cel...  no  nuzhno
budet  sdelat' rentgen". Ona probezhalas' po Malyshovym rukam i nogam: "Kosti,
kazhetsya, tozhe... Davajte perenesem ego ko mne i vyzovem skoruyu".
     Viktor ostorozhno podnyal Malysha --  vnes  ego,  sleduya  za  devushkoj,  v
kroshechnyj  magazinchik  -- proshel eshche v odnu dver' -- polozhil na antikvarnogo
vida divan. Devushka pohlopotala nad Malyshom i ischezla  v  sosednej  komnate;
Viktor uslyhal, kak ona vyzyvaet skoruyu.
     On sel ryadom s Malyshom: lico rebenka bylo chem-to proterto,  ssadina  na
lbu  -- pokryta chistym nosovym platkom, krov' uzhe ne lilas'... da i vyglyadel
mal'chik teper' namnogo bodree. "My poedem domoj ili snachala kupim vertolet?"
--  sprosil  on ozabochenno. "My poedem v bol'nicu". Na lice Malysha poyavilos'
zainteresovannoe vyrazhenie: "A mne nuzhno budet pisat' v banku?..."
     V komnatu vernulas' daveshnyaya devushka: "Skoraya vyehala, --  ona  prisela
na kraj divana. -- Kak sebya chuvstvuesh', Aleksandr?" -- "Horosho, -- rasseyanno
otvechal Malysh, razglyadyvaya komnatu. -- A chto vash  magazin  prodaet?"  Krugom
stoyala  starinnaya mebel', skvoz' steklyannye dvercy shkafov vidnelis' folianty
v kozhanyh perepletah, statuetki, tonkaya farforovaya posuda, starinnoe oruzhie.
Vozduh  nasyshchali  aromaty  ekzoticheskih  pryanostej  i  shokolada. "Tovary dlya
fokusnikov". -- "Dlya fokusnikov?!" V  glazah  Malysha  proskochili  iskry.  On
popytalsya  sest'...  no  tut razdalos' zvyakan'e kolokol'chika. Skvoz' dvernoj
proem, vedushchij v magazin, Viktor uvidal  figuru  v  belom  halate:  priehala
skoraya.
     CHerez pyat' minut Malysha uzhe vynosili na  nosilkah  na  ulicu.  Hlopnuli
dvercy,  i,  ne vklyuchaya sireny, skoraya tronulas'. Viktor posledoval za nej v
sobstvennoj mashine. Pered tem, kak svernut' za ugol, on oglyanulsya -- stoya  v
dveri,  devushka  smotrela im vsled. Emu zapomnilas' vyveska magazina: gnom v
sinem  kostyumchike,  polosatom  kolpake  i  ogromnyh  bashmakah,  sidyashchij   na
sunduchke. I nadpis': "SHkatulka dyadyushki Rufusa".





     V tot den' oni vernulis' domoj pozdno vecherom, golodnye  i  izmotannye.
Malysha   osmotreli   dva  raznyh  doktora,  emu  sdelali  rentgen  cherepa  i
proskanirovali mozg.  Nichego  ser'eznogo  obnaruzheno  ne  bylo,  i  mal'chika
otpustili,  porekomendovav  tri  dnya  postel'nogo  rezhima  --  kotorye tot s
udovol'stviem provel, chitaya skazki pod nadzorom vyzdorovevshej nyani.
     A v subbotu Viktor s Malyshom opyat' poehali pokupat' vertolet.
     Na sej raz oni dobralis' do magazina bez  priklyuchenij  i  bystro  nashli
zhelannuyu  igrushku.  Vremeni  do  obeda ostavalos' predostatochno, tak chto oni
reshili shodit' v "SHkatulku dyadyushki Rufusa", daby  poblagodarit'  hozyajku  za
pomoshch'.
     Ulicy  Starogo  Goroda  byli  zapruzheny  subbotnej  tolpoj:  pokupateli
roilis'  vokrug  magazinov,  ulichnye  torgovcy  prodavali  vsyacheskuyu erundu;
muzykanty, klouny i  zhonglery  razvlekali  prazdnoshatavshihsya.  Malysh  vertel
golovoj i pominutno prosil chto-nibud' kupit', na chto Viktor daval monotonnye
otkazy. Nakonec oni svernuli v pereulok, gde raspolagalas'  "SHkatulka"  (tam
bylo tiho i pustynno), i voshli v magazin.
     Zvyaknul  kolokol'chik;  oni  okazalis'  v  malen'kom  temnom  pomeshchenii,
peregorozhennom  prilavkom. Lyudej tam ne bylo -- ni pokupatelej, ni prodavca.
Po stenam do samogo potolka  shli  polki,  ustavlennye  steklyannymi  sferami,
raznocvetnymi kristallami, chuchelami ekzoticheskih ptic...
     -- Dobryj den'.
     Viktor obernulsya i  uvidal  hozyajku  "SHkatulki":  poka  oni  s  Malyshom
glazeli  po  storonam,  ta  vyshla iz vnutrennego pomeshcheniya. Ona byla smugla,
hudoshchava i ves'ma milovidna; osobenno krasivy byli pyshnye volosy --  chernye,
v'yushchiesya;  vozrast  -- chut' men'she tridcati. Derzhalas' ona sderzhanno, odnako
Viktor ponyal, chto ona ih uznala.
     -- Zdravstvujte. Vot, zashli skazat' spasibo...
     Devushka ulybnulas' i perevela vzglyad na Malysha.
     -- Kak sebya chuvstvuesh', Aleksandr?
     -- Horosho, -- izobraziv smushchenie, mal'chik  potupilsya  i  stal  kovyryat'
polovicu noskom krossovki.
     -- Treshchin, perelomov ne bylo?
     -- Net. Kak vy i predskazali... -- Viktor zamyalsya, -- ...doktor.
     -- YA ne doktor, -- devushka ulybnulas'. --  YA  okonchila  kurs  mediciny,
odnako ordinaturu ne prohodila i ne...
     -- A eto chto takoe? -- perebil Malysh,  ukazyvaya  na  shar  iz  tumannogo
stekla, diametrom v pyat'-shest' dyujmov.
     Privstav na cypochki, devushka snyala shar s polki, na mgnovenie zazhala ego
mezhdu  ladonej -- budto pytayas' sogret'... potom bystrym dvizheniem pogruzila
v steklo ukazatel'nye pal'cy: tak, chto te obrazovali podobie osi.
     SHar vrashchalsya vokrug ee pal'cev i svetilsya slabym perelivayushchimsya svetom.
     Malysh izdal voshishchennyj zvuk.
     -- Tam, navernoe, est' dyrki, -- neuverenno predpolozhil Viktor.
     Devushka vytashchila  pal'cy  (Viktoru  pochudilsya  chut'  slyshnyj  chmokayushchij
zvuk), potom bystrym dvizheniem povernula shar i opyat' pogruzila v nego pal'cy
-- v drugom meste.
     SHar vrashchalsya, niskol'ko  ne  zamedlyayas'.  Ukazatel'nye  pal'cy  devushki
prosvechivali skvoz' tumannoe steklo. Malysh gromko sopel.
     -- A mne mozhno?
     Devushka  ostanovila  vrashchenie  i  peredala   shar   mal'chiku.   Neuklyuzhe
priderzhivaya ego mezhdu ladonej, Malysh tknul ukazatel'nye pal'cy vnutr'.
     I oni voshli!
     Protyanuv ruku, devushka  legon'ko  tolknula  shar,  tot  zavertelsya...  v
magazine  vocarilas'  torzhestvennaya  tishina.  Prozhilki  sveta perelivalis' v
tumannom stekle.
     Nakonec devushka snyala shar s pal'cev Malysha...  mal'chik  gromko  perevel
dyhanie. Za oknom ozhili ulichnye shumy.
     -- A kak eto u vas poluchaetsya?...
     Dzin-n'!...
     Golos Malysha prozvuchal odnovremenno s kolokol'chikom  vhodnoj  dveri:  v
magazin  voshel  dikovinnogo  vida  chelovek  -- docherna zagorelyj, s goryashchimi
glazami, v chalme, shal'varah i tuflyah s zagnutymi nosami.
     -- Zdravstvuj, Abdulla! -- kak starogo  znakomogo,  privetstvovala  ego
devushka.
     Abdulla smeril Viktora nepriyaznennym vzglyadom i shagnul v storonu.
     -- My, sobstvenno, uzhe zakonchili, -- zatoropilsya  Viktor.  --  Nu...  v
obshchem... spasibo vam bol'shoe!... Poshli, Aleks! -- on potyanul Malysha za ruku.
     Mal'chik smotrel na hozyajku "SHkatulki".
     -- Aleksandr!
     Malysh povernul golovu i brosil  v  otca  prositel'nyj  vzglyad  siloj  v
neskol'ko megatonn. Na glaza mal'chika navernulis' slezy.
     --  Vy  mozhete  privesti  ego  zavtra,  --  skazala  devushka.   --   Po
voskresen'yam magazin zakryt, nam nikto ne pomeshaet.
     Malysh podprygnul, vydernuv ruku iz pal'cev Viktora.
     -- I vy nauchite menya fokusu s sharom?
     -- I drugim fokusam tozhe.
     -- V kakoe vremya?
     -- V polden'. YA smogu zanimat'sya s toboj dva chasa.
     -- |to slishkom dolgo, -- ne vyderzhal Viktor. -- Hvatit i chasa.  I  eshche:
skol'ko my budem vam dolzhny?
     -- Niskol'ko.
     V vozduhe povisla nelovkaya pauza.
     -- Togda my ne smozhem vospol'zovat'sya vashim lyubeznym  predlozheniem,  --
skazal Viktor s sozhaleniem.
     -- Nu, esli vam ugodno... -- devushka na mgnovenie zadumalas'. --  Pust'
budet... desyat' viol.
     Naznachennaya summa yavlyalas' chistoj vody  otgovorkoj...  Viktor  neohotno
kivnul.  Ne  verya  svoemu schast'yu, Malysh potashchil ego iz magazina -- ot greha
podal'she, poka papa ne peredumal. Grozno sverknuv ochami,  Abdulla  otdelilsya
ot steny.
     -- Kstati, menya zovut Viktorom, -- obernulsya Viktor s poroga. -- A vas?
     -- |leonoroj, -- otvechala devushka. -- Druz'ya nazyvayut menya Nora.





     Tridcat' let  nazad,  kogda  roditeli  Viktora  pereehali  iz  Lissa  v
Zurbagan,   oni  poselilis'  v  maloobzhitom  rajone,  po  strannomu  kaprizu
toponimiki narechennom "Bel'gijskimi Sadami". Reshenie eto okazalos'  udachnym:
ceny  na  zemlyu  v  "Sadah"  vskore popolzli vverh, i posle smerti roditelej
Viktor stal vladel'cem doma  v  odnom  iz  samyh  feshenebel'nyh  predmestij.
Raspolozheno  ono  na  verhushke  Abigemskoj  gory,  vokrug  kotoroj  postroen
Zurbagan; dobrat'sya tuda mozhno po uzkoj doroge, izvivayushchejsya sredi pal'movyh
zaroslej,  ili  na  funikulere. Mestnye zhiteli predpochitayut vtoroj sposob --
ostavlyaya svoi mashiny na stoyanke u podnozhiya gory.
     V  to  voskresen'e,  s  samogo  utra   Malysh   prebyval   v   sostoyanii
nevmenyaemosti:  prosnulsya  v  shest', otkazalsya zavtrakat', kapriznichal. Da i
sam Viktor chuvstvoval sebya ne v svoej tarelke -- vidimo, iz-za pogody:  bylo
holodno  i  dushno,  vozduh  nasyshchala  moros'.  Tak  ili  inache,  no bez pyati
dvenadcat' oni uzhe  stuchalis'  v  dver'  "SHkatulki".  Posledovala  pauza,  v
techenie  kotoroj  Malysh  neterpelivo podprygival, a Viktor massiroval viski,
pytayas' unyat' golovnuyu bol'. No  vot  shchelknul  zamok,  i  v  dvernom  proeme
poyavilas'   Nora   --   uzkij  belyj  sviter  i  chernye  obtyagivayushchie  bryuki
podcherkivali ee hrupkoe slozhenie.  Prozvuchali  privetstviya.  "Kogda  vy  ego
zaberete?"  --  pointeresovalas' devushka. Viktor pochuvstvoval razocharovanie:
ego prisutstvie na  uroke  ne  podrazumevalos'.  Oni  dogovorilis',  chto  on
vernetsya cherez chas.
     "Vse?" -- neterpelivo sprosil Malysh. Viktor kivnul. Ne govorya ni slova,
mal'chik vzyal Noru za ruku i potashchil vnutr' magazina.
     Viktor prikryl dver' i posmotrel po  storonam:  yardah  v  sta  zelenela
kakaya-to  vyveska...  intuiciya  mestnogo  urozhenca podskazyvala emu, chto eto
taverna. On voobrazil zhivoj ogon' v kamine, u okna -- kompaniyu zavsegdataev,
v uglu -- vklyuchennyj bez zvuka televizor. I v kachestve lekarstva ot golovnoj
boli odin... net,  dva  stakanchika  "Gubernatorskogo  roma",  podogretogo  s
koricej  i  limonom.  CHto  zh,  emu  tak  i tak nuzhno bylo razmenyat' sotennuyu
bumazhku, chtoby zaplatit' za urok...
     Kogda on vyshel iz taverny, golova ego bolela pushche  prezhnego,  na  grani
pristupa  migreni  (kotorymi  on vremya ot vremeni stradal). Na ulice vse eshche
morosil dozhd'. Vytiraya  lico  nosovym  platkom,  Viktor  vzoshel  na  kryl'co
"SHkatulki" i postuchal.
     CHerez neskol'ko sekund dver' raspahnulas'. "A  my  uzhe  p'em  chaj",  --
veselo  soobshchila  Nora. Sleduya za nej, Viktor proshel v gostinuyu (tu komnatu,
kuda Malysha prinesli posle neschastnogo sluchaya). Pod potolkom gorela vychurnaya
hrustal'naya  lyustra, brosaya bliki na svezhenavoshchennyj parket; na sekretere, v
bol'shoj kitajskoj vaze krasovalsya buket roz. Za stolom sidel Malysh i upletal
vishnevoe  varen'e  --  stolovoj  lozhkoj,  pryamo iz banki. Bylo vidno, chto on
absolyutno schastliv.
     -- CHaj budete?
     -- Blagodarstvuyu.
     Viktor opustilsya na stul. V komnate bylo teplo, uyutno bul'kal  kipyatok.
Serebryanye  lozhki  melodichno zvyakali o kitajskij farfor. Viktor zazhmurilsya i
pomassiroval veki. Nora postavila pered nim chaj.
     -- U vas bolit golova?
     -- Nemnozhko.
     Devushka oboshla Viktora szadi... vdrug ee ruki kosnulis' ego viskov.
     -- Zakrojte veki. Plotno, no bez usiliya.
     On podchinilsya. Prohladnye pal'cy  probezhalis'  ot  viskov  k  glazam  i
obratno,  priyatno  shchekocha  kozhu.  Norina grud' kasalas' zatylka Viktora, tot
oshchushchal ishodivshee ot nee teplo.
     -- Vse eshche bolit?
     -- Pozhaluj, net... -- on prislushalsya k sebe eshche raz. -- Kak eto  u  vas
poluchilos'?
     -- Ne znayu,  --  Nora  uselas'  na  svoe  mesto.  --  Vernee,  ne  mogu
ob座asnit'.
     Viktor otpil glotok chaya  --  goryachego,  krepkogo,  s  sil'nym  aromatom
zhasmina.
     -- Otkuda vy nauchilis' fokusam?
     -- Ot moih roditelej... oni rabotali v cirke.
     -- A kak okazalis' vladelicej magazina?
     -- "SHkatulka" prinadlezhala moemu dedu, ya s nim  zhila  posle  togo,  kak
mat' i otec pogibli v avtokatastrofe. A sam ded umer tri goda nazad.
     -- Mne ochen' zhal'...
     -- |to vse dela davno minuvshih dnej, -- Nora ulybnulas'.
     Bluzhdayushchij vzglyad Malysha proskol'zil po licu  devushki,  i  ulybka  ehom
otrazilas' na ego vypachkannoj v varen'e rozhice.
     -- A otkuda u vas medicinskoe obrazovanie? -- sprosil Viktor i  tut  zhe
spohvatilsya. -- Esli vy ne protiv, chto ya zadayu vse eti voprosy...
     -- Radi Boga, -- Nora mahnula rukoj.  --  V  molodosti  za  moej  mamoj
uhazhival  odin  bogatyj  chelovek.  No ona vyshla zamuzh za moego otca... nu, i
dyadya Avgustin ostalsya holostyakom. A kogda rodilas' ya, on ochen' privyazalsya ko
mne: daril dorogie igrushki, knizhki... Potom on umer, i vdrug vyyasnilos', chto
v ego zaveshchanii mne otpisana bol'shaya summa  deneg  --  pri  uslovii,  chto  ya
vyuchus'  na  doktora.  Vot  mne  i  prishlos'... No vrachom ya ne stala, potomu
chto... v obshchem, ne zahotela. A gde rabotaete vy?
     -- V issledovatel'skom otdele bol'shoj himicheskoj korporacii.
     Malysh otodvinul pustuyu banku, vyter guby tyl'noj storonoj  ladoni  i  s
blazhennym vidom otkinulsya na stule.
     -- A chto eto takoe? --  chumazyj  palec  ukazyval  na  banku  s  rozovoj
maslyanistoj zhidkost'yu, stoyavshuyu na odnom iz shkafov, pod samym potolkom.
     -- Tam vnutri... -- Nora zamyalas', -- ...Kamen'.
     -- A chto on delaet?... -- v golose  Malysha  poyavilas'  horosho  znakomaya
Viktoru  sledovatel'skaya  intonaciya.  --  A  pochemu on v banke?... A zachem v
masle?...
     Nora zalezla na stul i dostala banku: eto byl cilindricheskij  sosud  iz
tolstogo  stekla,  zakrytyj  germeticheskoj  probkoj.  Na  dne  lezhal srednih
razmerov  kamen',  vidimo,  vulkanicheskogo  proishozhdeniya:   temno-seryj   i
poristyj, kak pemza. Malysh potyanul ruku, no Nora otvela ee v storonu.
     -- Obeshchaj, chto ty nikogda-nikogda ne budesh' trogat' etu banku.
     -- Pochemu? -- udivilsya Malysh.
     -- Potomu chto Kamen' -- ochen'-ochen' yadovityj.
     Vocarilas' tishina.
     -- Kamni ne byvayut yadovitymi, -- Malysh neuverenno posmotrel na Viktora.
Tot utverditel'no kivnul.
     Neskol'ko sekund Nora  molchala,  a  potom,  podavshis'  vpered,  okinula
sobesednikov zagovorshchicheskim vzglyadom.
     -- Slushajte! -- skazala ona.

                           Legenda o Kamne

     Kogda-to  ochen'  davno,  za  sto  let  do  vozniknoveniya  cheloveka,  na
tropicheskom   ostrove   posredi   okeana  zhila  koloniya  kolibri.  Oni  byli
mnogocvetny i krasivy, a samoj krasivoj iz nih po  pravu  schitalas'  molodaya
kolibri  po  imeni  Lyucc.  V god svoego sovershennoletiya ona vyigrala konkurs
krasoty kolibri-debyutantok, poluchiv pravo vybrat' sebe muzha  (takoj  byl  na
ostrove  obychaj). Ee izbrannikom okazalsya kolibri po imeni Ferr -- ne tol'ko
pisanyj krasavec, no i  otchayannyj  hrabrec:  sredi  ego  podvigov  chislilas'
pobeda  nad  Korolem  Os.  Lyucc i Ferr svili gnezdo v yuzhnoj chasti ostrova --
tam,  gde  teplyj  okeanskij  veter  vpervye  kasalsya  zolotistyh  plyazhej  i
razlapistyh  pal'm.  Dlinnymi  tropicheskimi dnyami suprugi sobirali cvetochnyj
nektar, a posle zahoda solnca vozvrashchalis' v gnezdo i zhili duhovnoj  zhizn'yu:
peli, besedovali o vozvyshennom ili prinimali gostej.
     Dva goda prozhili oni v lyubvi i  soglasii.  Lyucc  po-prezhnemu  schitalas'
krasivejshej,  a  Ferr -- hrabrejshim iz vseh kolibri. Odnako schastlivy oni ne
byli, ibo nikak ne mogli zavesti ptencov. Oni pereprobovali vse lekarstva --
bezrezul'tatno, oni pokazalis' vsem vracham, no te dazhe ne smogli opredelit',
kto  iz  suprugov  besploden.  Nakonec  medicinskie  vozmozhnosti   okazalis'
ischerpany... vneshne Lyucc i Ferr smirilis' so svoej sud'boj, odnako v glubine
dush nikak ne mogli ponyat': pochemu, za kakie pregresheniya Bog  nakazal  imenno
ih...
     Kak-to raz, proletaya nad odnim iz  dal'nih  plyazhej,  Lyucc  zametila  na
peske  blestyashchij  predmet.  Ona  spustilas' nizhe: predmet okazalsya nebol'shim
sharikom, otsvechivavshim vsemi cvetami  radugi  (to  byla  krupnaya  zhemchuzhina,
vynesennaya  na  bereg  morskimi volnami). Zavorozhennaya krasotoj sharika, Lyucc
splela iz travinok koshelku, pogruzila tuda nahodku  i,  otdyhaya  kazhdye  sto
yardov, perenesla v gnezdo. A kogda nastupili sumerki, i Ferr vernulsya domoj,
Lyucc shutlivo proshchebetala: "Smotri, lyubimyj! YA, nakonec, snesla yajco!" -- "O,
kak  ya  rad!  --  vskrichal Ferr. -- Kak beskonechno schastliv!..." On brosilsya
obnimat' vozlyublennuyu suprugu, a potom spel takuyu pesnyu,  chto  vse  zhivoe  v
radiuse mili zamolchalo, obrativshis' v sluh. I chem dol'she on pel, tem trudnee
bylo Lyucc soznat'sya v rozygryshe... Ferr ugomonilsya lish' zapolnoch'; on usnul,
obnyav zhemchuzhinu kryl'yami, chtoby gret' ee teplom svoego tela.
     Kogda Ferr prosnulsya na sleduyushchee utro, to mog govorit'  lish'  o  svoem
naslednike (on byl uveren, chto budushchij ptenec -- mal'chik), i opyat' u Lyucc ne
hvatilo duha otkryt' pravdu... Nakonec ee muzh uletel na sbor  propitaniya,  a
ej  prishlos'  ostat'sya  v gnezde, vysizhivat' sovershenno v tom ne nuzhdavshuyusya
zhemchuzhinu. V techenie dnya Ferr trizhdy prinosil ej v klyuve nektar, soprovozhdaya
trapezy lekciyami "O pravil'nom pitanii dlya ptichki na yajcah".
     Proshli dve  nedeli  (normal'nyj  srok  inkubacii  yaic  kolibri),  a  na
pyatnadcatyj  den' Ferr vyzval vracha -- obsledovav yajco, tot prishel k vyvodu,
chto "dannyj predmet yavlyaetsya  ob容ktom  nezhivym,  a  potomu  yajcom  byt'  ne
mozhet".  Kogda  do  Ferra  doshel  smysl  skazannogo,  on obratilsya k Lyucc za
raz座asneniyami... ta nachala myat'sya... potom rasplakalas'... nakonec, sbivchivo
rasskazala o svoej neudachnoj shutke... CHerez pyat' minut Ferr pulej vyletel iz
gnezda, poklyavshis' ni za chto ne proshchat' svoyu nekogda vozlyublennuyu, a  teper'
nenavistnuyu suprugu.
     Ostavshis' odna, Lyucc prozhila lish' pyat' dnej, ne prinimaya pishchi  i  vody,
ni  razu  ne  pokinuv gnezda i ne proroniv ni zvuka. Na utro shestogo dnya ona
prosto ne prosnulas'. Nekotoroe vremya ee trup lezhal,  vysyhaya  na  solnce...
poka ne stal takim legkim, chto poryv vetra sdul ego vniz.
     I  lish'  tol'ko  nevesomoe  telo  kolibri  kosnulos'  zemli,   kak   so
zlopoluchnoj  zhemchuzhinoj  nachala  proishodit' strannaya metamorfoza: ona stala
uvelichivat'sya  v  razmerah  i  tyazhelet',  a  ee  perlamutrovaya   poverhnost'
potemnela  i  pokrylas'  pennoj  nakip'yu.  CHerez  neskol'ko  minut zhemchuzhina
prevratilas' v seryj poristyj kamen' -- raskalivshis' sam soboj,  tot  prozheg
gnezdo i upal na zemlyu...
     O  tom,  chto  proizoshlo  s  Kamnem  s  teh  por,  ne  izvestno   nichego
dostovernogo.  Pohozhij talisman upomyanut v piratskih rasskazah, est' shodnye
motivy v legendah inkov. Detali etih istorij protivorechivy; raznye istochniki
shodyatsya  lish'  v tom, chto Kamen' krajne yadovit i prinosit mgnovennuyu smert'
vsyakomu, k nemu prikosnuvshemusya. A potomu hranit' ego sleduet v  germetichnom
sosude, v special'noj zhidkosti, nastoyannoj na rozovyh lepestkah.
     Est' tol'ko odna kategoriya lyudej, komu Kamen' ne opasen: te, kto  lyubyat
i  lyubimy  v  otvet  --  schastlivye  vlyublennye  mogut  prikasat'sya  k  nemu
beznakazanno.

     Nora  zamolchala  i  otkinulas'  na  spinku  stula.  Nastupila   tishina.
Otvernuvshis', Malysh ukradkoj vyter glaza.
     -- Kto vam rasskazal etu skazku? -- sprosil Viktor.
     -- Ded.
     -- A kto emu?
     -- Ne znayu.
     Malysh pechal'no sopel. Viktor v neskol'ko glotkov dopil chaj.
     -- Nam pora, -- on vstal. -- Spasibo za nauku i gostepriimstvo,  --  on
polozhil na stol desyatku i sdelal znak Malyshu, chtoby tot sobiralsya.
     Nora kivnula. Mal'chik slez  so  stula,  podobral  s  pola  nezamechennyj
Viktorom ranee paket i napravilsya k dveri.
     -- CHto v pakete? -- udivilsya Viktor.
     -- Podarki, -- v odin golos otvetili Nora i Malysh.
     V pakete okazalis' dve zheltye kepki  i  steklyannyj  shar,  zaplatit'  za
kotorye  Nora  ne  pozvolila,  skol'ko  Viktor  ni nastaival. "Do sleduyushchego
voskresen'ya?" -- ton Malysha byl skoree utverditel'nym,  chem  voprositel'nym.
"Da, konechno, -- otvechala devushka. -- Do svidaniya". Ona pozhala Viktoru ruku,
a kogda ih ladoni raz容dinilis', v pal'cah u togo ostalas' golubaya gvozdika.
On  rassmeyalsya,  Malysh  odobritel'no  hmyknul, Nora ulybnulas'. "Spasibo, --
skazal Viktor. -- No vam etot cvetok podojdet bol'she..." On otodvinul  pryad'
blestyashche-chernyh  volos  i  vstavil  gvozdiku  za  malen'koe rozovoe ushko. "YA
predpochitayu rozy..." -- Nora otvela ruku v storonu i shchelknula pal'cami  (kak
Viktor  potom  ponyal -- chtoby otvlech' vnimanie). A kogda oni s Malyshom opyat'
posmotreli na devushku, gvozdika stala puncovoj rozoj.
     "Zdorovo! -- iskrenne pohvalil Viktor. -- A pochemu vy  ne  vystupaete?"
--  "Do  luchshih professionalov mne daleko, -- Nora mahnula rukoj, -- a 'byt'
ne huzhe drugih' ne vizhu smysla... -- ee nos  smorshchilsya  v  prenebrezhitel'noj
grimaske.  -- Kstati, esli hotite uvidet' nastoyashchego mastera, -- ona sdelala
mnogoznachitel'nuyu pauzu, -- to segodnya v Zurbagane vystupaet sam  H'yugo  fon
Blazius".  --  "Kogda?"  --  s  nadezhdoj  sprosil Malysh. "Dlya tebya eto budet
pozdnovato:  v  desyat'  vechera".  Mal'chik  pechal'no  potupilsya.   Viktor   s
udivleniem  posmotrel  na  Noru:  pohozhe,  ego  priglashali na svidanie... a,
sobstvenno, pochemu by i net?... "|to  chastnyj  koncert,  na  kvartire  odnoj
mecenatki,  --  poyasnila devushka. -- U maestro finansovye zatrudneniya, i eta
zhenshchina ustraivaet dlya nego benefis". -- "YA pozvonyu nyane Aleksa,  --  skazal
Viktor.  -- Esli ona smozhet prijti segodnya vecherom, to ya -- s udovol'stviem.
YA vam soobshchu".
     On zapisal nomer Norinogo telefona.





     Funikuler s lyazgom prichalil k platforme. Zashipeli pnevmaticheskie dveri,
Viktor  vyshel  naruzhu  i,  spustivshis'  po  shirokoj  lestnice,  okazalsya  na
vymoshchennoj bruschatkoj ploshchadi. Vdol' trotuara  vystroilas'  ponuraya  cepochka
taksi.  V  Starom  Gorode,  navernoe,  tuman,  vesti avtomobil' udovol'stvie
nebol'shoe -- Viktor sel v golovnoe taksi i sverilsya s  prodiktovannym  Noroj
adresom:  "Cvetochnaya  alleya 29". Bezlikij voditel' molcha zavel motor. Skripya
tormozami, mashina s容hala  po  Zmejke  i  svernula  k  Rynku;  vdol'  dorogi
potyanulis'  pavil'ony  i  lotki.  Redkie  peshehody breli po temnym ulicam, v
vozduhe sgushchalas' tumannaya dymka. V  centre  Rynochnoj  ploshchadi  nerazborchivo
ugadyvalas'  konnaya  statuya  osnovatelya  Zurbagana,  pervoposelenca  Ieremii
Biglera.
     Nakonec taksi svernulo v Cvetochnuyu alleyu i vskore utknulos'  v  vysokuyu
kirpichnuyu  stenu.  Viktor  rasplatilsya  i  vyshel;  rasplyvchato svetya farami,
mashina kanula v tuman. Domishki v dva-tri etazha i  tri-chetyre  okna  lepilis'
zdes'  vplotnuyu drug k drugu, pered kazhdym imelsya kroshechnyj gazonchik. Viktor
posmotrel na chasy (do uslovlennogo vremeni ostavalos' tri minuty),  a  kogda
podnyal glaza -- uvidal Noru.
     -- Davno zhdete? -- devushka byla odeta v temnoe mehovoe pal'to do pyat.
     -- Tol'ko sejchas pod容hal, -- Viktor oglyadelsya po storonam.  --  Teper'
kuda?
     -- Syuda.
     Projdya skvoz' neprimetnuyu nizkuyu kalitku, oni okazalis' v parke. Vokrug
gromozdilis' vekovye derev'ya s tolstymi koryavymi stvolami i smykavshimisya nad
tropinkoj vetkami.  Uhodivshuyu  vglub'  zaroslej  moshchenuyu  dorozhku  obramlyali
punktiry  lamp,  vstroennyh  pryamo v kamennye plity. Viktor i Nora proshagali
yardov pyat'desyat i vyshli  na  luzhajku;  blistaya  skvoz'  tuman  tysyachej  yarko
osveshchennyh okon, pered nimi vysilsya bol'shoj belyj osobnyak.
     -- Zdes', -- skazala Nora.
     Oni podnyalis' po shirokoj mramornoj lestnice, Viktor postuchal  v  dver'.
"Dobryj  vecher,  madmuazel'  Nora",  --  privetstvoval ih val'yazhnyj shvejcar.
Steny prihozhej pokryvali medal'ony, izobrazhavshie debelyh devic i  doblestnyh
voitelej.  "Dobryj  vecher,  Anri",  -- privetlivo otvechala devushka. Sleva ot
vhoda  viselo  zerkalo  v  zolochenoj  rame,  naprotiv  nachinalas'   pokrytaya
persidskim  kovrom lestnica, vedushchaya na vtoroj etazh. Nora sbrosila pal'to na
ruki Anri, i Viktor uvidal, chto odeta ona po poslednej mode -- v  bezlifovoe
plat'e.
     -- Nora, dorogaya... skol'ko let, skol'ko zim!
     Po  lestnice  spuskalas'  vysokaya  hudaya  zhenshchina  let  tridcati  pyati,
zatyanutaya vo chto-to chernoe i oblegayushchee. Cokaya shpil'kami po mramornomu polu,
ona velichestvenno peresekla prihozhuyu.
     -- Dobryj vecher, Marta.
     Priderzhivaya drug druga konchikami pal'cev za obnazhennye  plechi,  zhenshchiny
soprikosnulis' shchekami.
     -- Marta, eto moj drug, Viktor.
     Viktor  ostorozhno  pozhal  protyanutye  emu   hrupkie   pal'cy,   podaviv
(ochevidno, nepravil'nyj) pozyv pocelovat' ih.
     Sleduya za hozyajkoj, Nora i Viktor podnyalis' po lestnice, proshli v dveri
i  okazalis'  v  prostornom  zale.  V dal'nem ego konce, na stene krasovalsya
razvesistyj kandelyabr s grozd'yu  goryashchih  svechej  --  ostal'naya  chast'  zala
tonula  v  polumrake. Poseredine raspolagalos' neskol'ko ryadov kresel, pochti
polnost'yu zanyatyh zritelyami; temno-malinovye  barhatnye  port'ery  na  oknah
byli zadernuty. Usadiv Viktora i Noru, Marta otoshla; zal napolnyali razgovory
vpolgolosa, priglushennyj kashel'. Mikroskopicheskie skvoznyaki  kolebali  plamya
svechej, na polu drozhali neyasnye teni.
     Viktor stal iskosa razglyadyvat' Norino plat'e: ono  bylo  korotkim,  iz
temno-biryuzovogo barhata, podderzhivalos' uzkoj bretel'koj, prohodivshej mezhdu
grudej i prikreplyavshejsya k shee. Kozha devushki  pokrylas'  murashkami  (v  zale
bylo  prohladno),  soski  potemneli...  spohvativshis', Viktor otvel glaza. I
pojmal Norin vzglyad -- neskol'ko sekund oni glyadeli  drug  na  druga,  potom
odnovremenno rassmeyalis'.
     -- U vas ochen' krasivoe plat'e, -- skazal Viktor.
     -- Spasibo, -- chinno skloniv golovu, otvetila Nora.
     "Bom-m!" -- udar nevidimogo gonga raskatilsya  po  zalu  prodolzhitel'nym
gulom. V centre osveshchennoj chasti zala poyavilas' Marta.
     -- Damy i gospoda! --  gromko  skazala  ona.  --  My  sobralis',  chtoby
nasladit'sya iskusstvom nashego starogo druga, nesravnennogo maestro H'yugo fon
Blaziusa.
     "Bom-m! Bom-m!" -- dvazhdy prozvuchal gong, zriteli zahlopali. Marta sela
na  odin iz stul'ev v pervom ryadu. Iz bokovoj dveri na scenu vyshel nevysokij
tolstyj chelovek s usami a la Sal'vador Dali i demonicheskim vzglyadom, odetyj,
kak  na  fotonegative: v chernuyu rubashku i belyj frak. Ne govorya ni slova, on
vytyanul ladoni s  rastopyrennymi  pal'cami  v  napravlenii  belokuroj  damy,
sidevshej  v  pervom ryadu, i kartinno napryagsya: otkinul golovu nazad, zakusil
gubu. Proletelo  neskol'ko  mgnovenij...  vdrug  dama  ahnula  i,  vsplesnuv
tonkimi rukami v perchatkah do loktej, vmeste so stulom vosparila v vozduh.
     Zal vzorvalsya aplodismentami, vo vremya kotoryh dama  plavno  opuskalas'
na  pol,  a  maestro  gotovilsya  k  sleduyushchemu  nomeru: vytashchil iz-za pazuhi
blestyashchuyu, na vid ochen' ostruyu pilu, sognul  i  otpustil  ee  --  ta  izdala
pronzitel'nyj  voj.  Potom  vystavil  vpered  levuyu  ruku  i...  v neskol'ko
dvizhenij otpilil sebe kist'!...
     Hlynul fontan krovi, kist' upala na pol i zadergalas',  slovno  obrubok
zmei...  razdalis'  kriki  uzhasa,  nekotorye  damy  zakryli  rukami glaza. A
maestro, grimasnichaya ot nevynosimoj  boli,  spryatal  okrovavlennuyu  pilu  za
pazuhu,  podobral kist', pristavil k zapyast'yu i, povorachivaya so vseh storon,
oblizal ranu  shirokim  rozovym  yazykom...  CHerez  mgnovenie  ot  raspila  ne
ostalos' i sleda, a grimasa boli na lice maestro pereshla v ulybku. On dostal
iz karmana kakoj-to  poroshok  i  posypal  luzhu  krovi  na  polu,  otchego  ta
podernulas'   beloj   penoj;  cherez  neskol'ko  sekund  pena  osela,  otkryv
devstvenno chistyj parket.
     Poka publika aplodirovala, maestro gotovilsya  k  sleduyushchemu  nomeru:  s
nechelovecheskim  provorstvom  tasoval  karty,  to  raspravlyaya  ih  veerom, to
propuskaya shchelkayushchej verenicej iz ruki v ruku...
     Predstavlenie okazalos' korotkim, okolo pyatidesyati  minut.  Ne  vse  iz
pokazannyh  fokusov  priveli  Viktora  v  vostorg, odnako v celom bylo ochen'
interesno. A samym original'nym pokazalsya sleduyushchij fokus: slugi vynesli  na
scenu  nevysokuyu shirmu, i maestro s vyzvannoj iz zala Martoj zashli za nee --
zriteli videli lish' ih lica. Neskol'ko sekund ne proishodilo nichego... potom
razdalsya  gong  --  a  kogda slugi sdvinuli shirmu, to golova Marty sidela na
tele maestro, a golova maestro venchala telo Marty. Vyglyadeli  oni  nastol'ko
nelepo, chto Viktor rashohotalsya v golos...
     |tot nomer okazalsya poslednim. H'yugo fon Blazius  vernul  hozyajke  doma
telo  i  ushel  v  bokovuyu  dver',  v  zale  zazhegsya  svet.  Marta priglasila
prisutstvuyushchih na "bperitif, tout petit, entre amis", a potom oboshla  gostej
s  podnosom  dlya  pozhertvovanij  v  pol'zu  maestro.  Zastaviv Noru spryatat'
koshelek, Viktor polozhil na podnos dvesti viol.
     -- Ostaemsya na aperitiv?
     Dvoe slug s usiliem rastvorili tyazhelye stvorki zolochenoj dveri,  skvoz'
kotoruyu vidnelsya nakrytyj stol; zriteli potyanulis' v sosednyuyu komnatu.
     -- Vy znaete, -- Nora prilozhila pal'cy k viskam, -- u menya  razbolelas'
golova. YA by poshla domoj.
     Viktor razocharovanno kivnul... ih vecher konchilsya,  ne  nachavshis'.  Nora
okliknula  Martu;  vtroem  oni spustilis' v prihozhuyu. Viktor i Nora odelis'.
Prozvuchali proshchaniya i pocelui, velichestvennyj Anri  otvoril  vhodnuyu  dver'.
Syroj, holodnyj vozduh kosnulsya lica Viktora.
     Obramlennaya lampami dorozhka vyvela ih skvoz' park  k  kalitke,  kalitka
vyvela na ulicu.
     -- Vyzvat' taksi? -- Viktor dostal mobil'nyj telefon.
     -- Pojdemte peshkom, -- Nora vzyala ego pod ruku, -- zdes' nedaleko.
     Vozduh prebyval v sostoyanii absolyutnogo pokoya, gustejshij tuman sokratil
vidimost' do pyati yardov. Kvadrat mostovoj pod nogami i kusok kirpichnoj steny
sleva kazalis' teatral'nymi dekoraciyami; dazhe zvuki -- i te  vyazli  v  belom
kisele, oslabevaya do polnoj nerazlichimosti.
     CHerez tri minuty Nora i Viktor vyshli  na  ploshchad'  Gortenzij,  minovali
statuyu Ieremii Biglera, Obnaroduyushchego Svitok, i zashagali vdol' verenicy yarko
osveshchennyh magazinov. Vdrug gde-to daleko zarodilsya  tonkij,  kak  komarinoe
zhuzhzhanie,  zvon  kolokol'chika...  on  narastal...  stanovilsya  gromche...  i,
nakonec, v tumannom mareve pokazalos' yarkoe pyatno.  Rokocha  cel'norezinovymi
shinami,  okutannyj  oblakom  sveta,  mimo  promchalsya  pnevmo-tramvaj -- lish'
razorvannye strui tumana zaklubilis' emu vsled. I opyat' nastupila tishina...
     Minut cherez desyat' Nora i Viktor vyshli k Pereulku Gvardejcev --  ulice,
gde raspolagalas' "SHkatulka".
     -- Vy, verno, golodny... zajdete? -- Noriny volosy  blesteli  miriadami
mel'chajshih kapel'. -- U menya est' svezhaya paela.
     -- S udovol'stviem, -- soglasilsya Viktor, oshchushchaya golod  i  vozbuzhdenie.
(On  vdrug ponyal, chto v ego otnosheniyah s Noroj chto-to izmenilos'... vozniklo
chto-to novoe, chego ne bylo segodnya utrom.)
     SHCHelknul zamok  dveri.  V  luchah  ulichnyh  fonarej,  pronikavshih  skvoz'
vitrinu,  raznye  raznosti  na  polkah  kazalis'  strannymi  i  zagadochnymi.
Hrustal'nye shary i magicheskie kristally istochali volshebnoe mercanie,  chuchela
nevidannyh zverej kosilis' na prishel'cev bessmyslennymi steklyannymi glazami.
Viktor gluboko vdohnul aromaty pryanostej i shokolada.
     -- Pojdemte.
     Nora vzyala ego za ruku... ladon' devushki byla  teploj  i  na  udivlenie
tverdoj.  Oni  proshli  skvoz' magazin v gostinuyu, Nora zazhgla bra v vishnevom
abazhure, snyala pal'to i brosila na divan. Viktor posledoval ee primeru.
     -- YA razogreyu paelu, a vy nakrojte na stol -- posuda v servante.
     V svete  bra  smuglye  plechi  i  grud'  devushki  priobreli  krasnovatyj
ottenok. Neozhidanno dlya sebya Viktor protyanul ruku i kosnulsya konchikom pal'ca
malen'kogo rozovogo soska... i  tut  zhe  uzhasnulsya:  Gospodi,  chto  na  nego
nashlo?!...  No  nichego  strashnogo  ne  proizoshlo:  Nora  myagko  ulybnulas' i
kosnulas' ego shcheki. On polozhil ladoni ej na plechi  --  kozha  byla  teplaya  i
gladkaya... Serdce ego bilos' o rebra, posylaya sejsmicheskie volny do viskov i
konchikov pal'cev, durackij galstuk-babochka oshejnikom sdavil  gorlo.  Devushka
zakryla  glaza,  i Viktor poceloval ee, oshchutiv sladkij vkus gubnoj pomady...
potom opustilsya na koleno i stal celovat' ee  grud'.  No  bylo  neudobno  --
slishkom vysoko. "Pojdem naverh", -- skazala Nora shepotom.
     Ona vzyala Viktora za ruku i povela -- cherez dver' gostinoj v  uveshannyj
kartinami  holl  --  po  vintovoj lestnice -- skvoz' uzkij, ploho osveshchennyj
koridor... Oni  okazalis'  v  bol'shoj  komnate  s  neob座atnoj  krovat'yu  pod
kruzhevnym   pologom.   Na   tumbochke   gorel   nochnik.  Steny  byli  uveshany
kuklami-marionetkami  (sredi  prochih  Viktor  uznal  Arlekina,  Kolombinu  i
P'ero).  "Podozhdi..." -- shepnula Nora. Na podokonnike stoyala starinnogo vida
mednaya  chasha,  ryadom  --  spichechnyj  korobok  i  gorka  malen'kih   bumazhnyh
paketikov;  devushka  vskryla  odin i vysypala v chashu kakoj-to poroshok. Potom
chirknula  spichkoj;  razdalos'  shipenie,  iz  chashi  povalili   gustye   kluby
yarko-sinego  dyma.  CHto eto? Viktor ostorozhno vdohnul sladkij do udushlivosti
aromat... nu da, pravil'no: zapah pryanostej i shokolada. Ochertaniya  predmetov
vdrug  priobreli  nebyvaluyu,  gipertrofirovannuyu  chetkost'.  Cveta predmetov
obreli nebyvaluyu, pochti nevynosimuyu  yarkost'.  Viktor  slyshal  vse  zvuki  v
radiuse  tysyachi  mil'. Nora kosnulas' ego ruki, i on bukval'no zadohnulsya ot
zhelaniya.
     On usadil devushku na krovat', sam vstal na koleni,  chtoby  celovat'  ee
grud';  Noriny ruki gladili ego po golove, eroshili volosy... Kukly na stenah
molcha i, kazalos', nepriyaznenno sledili za nimi ostrymi, kak igly, -- i, kak
igly  zhe,  blestyashchimi  --  glazami.  Poroshok v mednoj chashe sgorel ves' i bez
ostatka, komnatu napolnyala  sinyaya  dymka.  Viktor  rasstegnul  molniyu  sboku
Norinogo  plat'ya,  razvyazal tesemki na shee -- devushka vstala, plat'e upalo k
ee nogami... v zapahi pryanostej i shokolada vmeshalsya slabyj, kak eho,  aromat
duhov.   Otkuda-to   izdaleka,   iz   drugogo   mira  donessya  tihij  zvonok
pnevmo-tramvaya. Viktor snyal s Nory kroshechnye kruzhevnye  trusiki  i  kosnulsya
gubami  niza  zhivota  -- iz-pod ego poceluev po shelkovistoj kozhe razbezhalis'
murashki. On vstal s kolen, ulozhil devushku  na  postel'  i  vyklyuchil  nochnik,
odnako  temno  ne stalo: v okna probivalsya svet ot vyveski "SHkatulki". Stalo
vidno, kak v vozduhe izvivayutsya strujki sinego dyma. Na steny komnaty  legli
sinevatye  bliki.  Putayas'  v  odezhde, Viktor razdelsya, leg i obnyal Noru, ee
glaza okazalis' sovsem blizko k ego. "Kukly... --  vdrug  vydohnula  devushka
(ee  dyhanie  poshchekotalo  emu  shcheku),  --  kukly  smotryat  na nas..." -- ona
potyanulas' kuda-to cherez ego golovu.
     Razdalsya  zvuk  razmatyvaemoj  verevki,  i  po  perimetru  krovati   --
medlenno, kak teatral'nyj zanaves -- opustilsya polog.





     ...proshli, slivshis'  v  yarkuyu  mnogocvetnuyu  lentu.  CHtoby  vysvobodit'
bol'she vremeni drug dlya druga, Viktor vzyal otguly do konca nedeli, a Nora na
tot zhe srok zakryla "SHkatulku". Bol'shuyu chast' zabot o Malyshe prinyala na sebya
nyanya.
     Viktor i Nora obychno vstrechalis' okolo poludnya i  shli  na  vystavku,  v
kino ili prosto gulyali po ulicam. Odin raz ezdili na progulochnom parohode na
Magnitnyj ostrov, vzyali naprokat baggi i vdovol' pokolesili po  pustynnym  v
eto  vremya  goda  progulochnym  dorozhkam. Pochti vse vremya lil dozhd', pridavaya
kurortnym krasotam  --  plyazham,  otkrytym  estradam  i  shikarnym  villam  --
syurrealisticheskij  ottenok  neprikayannosti.  Uzhinali oni v dorogom restorane
(kak  edinstvennyh  posetitelej  ih  pustili  v  dzhinsah)  i  tancevali  pod
muzykal'nyj  yashchik, sharkaya krossovkami posredi pustogo tanc-kruga. V tot den'
oni  reshili  v  gorod  ne  vozvrashchat'sya  i  snyali   za   ves'ma   umerennuyu,
"vnesezonnuyu"  cenu  bungalo  --  sostoyavshee iz pyati zhilyh komnat, bassejna,
billiardnoj i sauny. V poslednej oni, sobstvenno, i  proveli  bol'shuyu  chast'
nochi, to poddavaya paru, to prygaya v ledyanoe more, to zanimayas' lyubov'yu.
     Neskol'ko raz  Viktor  pytalsya  rassprashivat'  Noru  ob  istochnikah  ee
poznanij  v  oblasti ekzoticheskih snadobij, no vyyasnil lish', chto vsemu etomu
ee nauchil  kakoj-to  indus,  znakomyj  ee  pokojnyh  roditelej.  Ot  obychnyh
narodnyh  sredstv  -- teh, chto prodayutsya v gomeopaticheskih aptekah -- Noriny
snadob'ya otlichalis' namnogo bolee  sil'nym  dejstviem.  K  primeru,  devushka
snyala  Viktoru  tyazhelejshij  pristup  migreni  vsego lish' neskol'kimi kaplyami
kakoj-to oranzhevoj zhidkosti: kapnula emu  na  yazyk,  i  cherez  desyat'  minut
pristup proshel bez sleda.
     Odnako  ne  vse  iz  ee  snadobij  byli  stol'  zhe   bezobidny,   skol'
sil'nodejstvuyushchi.  V chastnosti, sinij poroshok, kotoryj Nora zhgla vo vremya ih
pervogo (i vseh ostal'nyh) svidanij, po svoemu  dejstviyu  napominal  X2Z  --
ves'ma  vrednyj  dlya  zdorov'ya  sinteticheskij  narkotik. V drugom sluchae ona
sozhgla shchepotku krasnogo  poroshka,  ot  kotorogo  oni  s  Viktorom  prishli  v
rasslablenno-blagodushnoe   sostoyanie,  harakternoe  dlya  drugogo  narkotika,
mega-ejforiaka.  Voobshche  govorya,  Viktor  otnosilsya  k  narkotikam  dovol'no
liberal'no,  schitaya bezuslovnym zlom lish' te, chto nanosyat ushcherb zdorov'yu ili
privodyat k "zavisimosti", -- a Noriny snadob'ya, po slovam devushki,  pobochnyh
effektov ne imeli.
     CHetyre provedennyh nerazluchno dnya --  kazalos'  by,  nemalyj  srok  dlya
togo,  chtoby  hot'  nemnogo  uznat'  svoyu vozlyublennuyu, odnako Viktora chasto
stavili v tupik Noriny reakcii  dazhe  na  zauryadnye,  povsednevnye  sobytiya.
Kak-to  raz, gulyaya po ulice, oni minovali nishchego (yavlenie, ves'ma redkoe dlya
zazhitochnogo Zurbagana). Ne pridavaya razgovoru znacheniya,  Viktor  obmolvilsya,
chto  nikogda  nishchim ne podaet, potomu chto... ob座asnit' on ne uspel, ibo Nora
rezko ostanovilas'; lico ee otverdelo. "YA proshu  tebya  dat'  etomu  cheloveku
deneg, -- s neharakternoj istericheskoj intonaciej vydohnula ona. -- Esli ty,
konechno, hochesh', chtoby ya..." -- ona oseklas',  ostaviv  frazu  neokonchennoj.
Lico  u  Viktora  vspyhnulo  ot styda; ne sporya, on podoshel k nishchemu (na vid
vpolne  zdorovomu,  nestaromu  dyade)  i  brosil  emu  v  shlyapu   sto   viol.
"Blagodetel'!..."  --  prohripel  oshalevshij  dyadya. A kogda Viktor vernulsya k
Nore, ta vstala na cypochki i pocelovala ego, a potom prizhalas' licom  k  ego
grudi i dolgo ne mogla otorvat'sya.
     Ili, naprimer, sluchaj vo vremya puteshestviya v Ronneburgskoe ushchel'e... Na
odnoj iz smotrovyh ploshchadok bylo povrezhdeno ograzhdenie, i prezhde, chem Viktor
uspel sreagirovat', Nora shagnula v prolom  i  vstala  nad  obryvom  glubinoj
yardov  v  dvesti,  balansiruya  rukami  pod  poryvami  vetra.  Na shchekah u nee
vystupili krasnye pyatna, kostyashki szhatyh kulakov pobeleli -- bylo vidno, chto
ej  ochen'  strashno...  postoyav  s  polminuty,  ona dala Viktoru utashchit' sebya
vnutr' ogrady. "Zachem ty eto sdelala?!" --  vskrichal  tot  v  uzhase.  "Strah
zastavlyaet  menya  polnee  oshchushchat' zhizn', -- otvechala Nora. -- Poprobuj sam".
Serdce Viktora zakolotilos'; neozhidanno dlya samogo sebya on shagnul v  prolom,
zakryl  glaza  i  zastyl,  izo  vseh  sil  starayas'  uderzhat'  stavshee vdrug
neochevidnym ravnovesie. Vpervye za mnogo let on na neskol'ko  sekund  oshchutil
sebya polnost'yu zhivym.
     Vprochem, ne tol'ko zhalost' i strah -- vse Noriny emocii byli  glubzhe  i
sil'nee, chem u srednego cheloveka, v tom chisle i seksual'nye. I Viktor ne mog
ponyat', zachem ona podstegivala sebya sinim poroshkom.





     V pyatnicu oni vernulis' s Magnitnogo  ostrova  smertel'no  ustavshie,  a
potomu daleko idushchih planov na vecher ne imeli. Viktor na paru chasov zaskochil
domoj -- poobshchat'sya s Malyshom, a k devyati pod容hal k  Nore:  oni  sobiralis'
uzhinat'  u  nee  doma.  Podnimayas' na kryl'co, on mashinal'no zaglyanul v okno
"SHkatulki" i uvidal neznakomuyu blondinku. V glubine magazina stoyala  i  sama
Nora -- zhenshchiny besedovali.
     On tolknul dver' i voshel vnutr'.
     -- Zdravstvuj, Viktor! -- privetstvovala ego Nora. -- Poznakom'sya,  eto
moya priyatel'nica Ingrid.
     Blondinka ulybnulas' i protyanula ruku. Ee okutyval sladkij zapah duhov.
     -- Och'en' prijatno, -- ona govorila hriplovatym kontral'to,  s  sil'nym
skandinavskim  akcentom;  rukopozhatie ee okazalos' chut' vlazhnym i neozhidanno
slabym.
     |to byla simpatichnaya devica  let  dvadcati  pyati,  tipichnaya  shvedka  --
vysokaya,  s  blednoj  kozhej,  rumyanaya,  s  bol'shim byustom, bol'shimi rukami i
nogami, odetaya v seryj oblegayushchij sviter i chernye obtyagivayushchie bryuki. Na  ee
lice vydelyalis' chernye brovi i resnicy -- vidimo, krashenye.
     -- YA priglasila Ingrid pouzhinat' s nami.
     Viktor kivnul.
     -- Vy poka znakom'tes', -- Nora ulybnulas', -- a ya prinesu edu.
     Oni peremestilis' v gostinuyu, Nora ushla na kuhnyu.  Viktor  raspolozhilsya
na divane, Ingrid sela ryadom, pochti vplotnuyu i povernulas' vpoloborota -- ih
koleni soprikosnulis'.
     -- Dafno li fy znakomy s Noroj? -- shvedka sidela tak blizko, chto Viktor
pochuvstvoval dunovenie vozduha ot ee slov.
     -- CHut' bol'she nedeli.
     Stoyashchij v centre komnaty stol byl  nakryt  na  tri  persony  --  nakryt
"po-paradnomu":  s  kerrigorskim  hrustalem,  kitajskim farforom i svechami v
serebryanyh podsvechnikah.
     -- A vy davno znakomy s Noroj? -- sprosil Viktor.
     -- Mnogo l'et. Moi i jo rodit'eli rabotali f odnom cirk'e.
     V komnatu vernulas' Nora --  prinesla  podnos  s  blyudami,  sousnicami,
kastryul'kami -- i stala raskladyvat' edu po tarelkam. Viktor otkuporil vino.
     -- Za znakomstvo? -- Nora podnyala svoj bokal.
     Vse troe vypili i prinyalis' za edu. Razgovor, v osnovnom,  podderzhivala
Ingrid:   rassprashivala  Viktora  o  ego  rabote,  hobbi,  vkusah,  a  takzhe
rasskazyvala o sebe i Nore.  SHvedka  okazalas'  ostroumnoj  sobesednicej,  a
takzhe ves'ma koketlivoj zhenshchinoj. Ne stesnyayas' Nory, ona zaglyadyvala Viktoru
v glaza, trogala za ruku, kak by nevznachaj nastupala pod stolom na  nogu.  V
inoj  situacii  Viktor  byl  by  pol'shchen,  odnako  sejchas,  na glazah u Nory
chuvstvoval sebya neuyutno... emu dazhe na  mgnovenie  pokazalos',  chto  devushki
hotyat ego razygrat'.
     Ot  nelovkosti  Viktor  prinaleg  na  spirtnoe.  Ingrid  s  entuziazmom
posledovala  ego  primeru,  i  dazhe  malop'yushchaya  Nora  vypila zametno bol'she
obychnogo.
     Uzhin blizilsya k koncu. Zakuski  i  glavnoe  blyudo  byli  s容deny,  Nora
unesla  gryaznye  tarelki na kuhnyu. Ingrid privolokla iz nedr doma CD-plejer,
zavela znojnuyu  muzyku  i  potashchila  Viktora  tancevat'.  Otbit'sya  tomu  ne
udalos':  reshimost'  ego oslabili spirtnye napitki. Nora vse ne vozvrashchalas'
-- gotovila desert. Ingrid sklonila golovu  na  plecho  Viktora,  gladila  po
volosam...  tot  dvazhdy  otvodil  ee  ruku, no shvedka tol'ko smeyalas'. Potom
polezla s poceluyami... guby u nee byli vlazhnymi, sladkimi i lipkimi; ot  nee
pahlo  sherri,  kotoroe  ona  pila  v  konce  uzhina.  Viktoru  yavno sledovalo
prekratit' tancy, no on ne hotel byt' nevezhlivym...  v  takoe  polozhenie  on
popal vpervye i nikak ne mog nashchupat' pravil'nuyu liniyu povedeniya.
     Nakonec muzyka konchilas'. Viktor pochti nasil'no usadil Ingrid na  divan
--  shvedka  popytalas'  vstat',  no  on  legon'ko  tolknul ee v plecho, i ta,
zalivayas'  smehom,  upala  obratno.  Terpenie  u  nego  lopnulo,  on   hotel
pogovorit'  s Noroj. "YA na minutu otluchus'". -- "F ubornuju? -- osvedomilas'
Ingrid. -- Togda ja poidu pom'ogat' na kuhn'e".
     Pri shvedke govorit' s Noroj bylo nel'zya... razdosadovannyj Viktor zashel
v  tualet, zaper dver' i stal umyvat'sya. Voda priyatno holodila shcheki. Snaruzhi
poslyshalis' shagi -- Ingrid vyshla iz gostinoj... potoptalas' na meste,  budto
v  razdum'e...  nakonec  shagi  udalilis'.  Viktor  zakryl  kran,  vyter lico
polotencem, s minutu postoyal, sobirayas' s myslyami... v golove shumelo. SHvedku
sledovalo otshit' reshitel'no i bespovorotno.
     On vyshel iz tualeta i chut' ne stolknulsya  s  Noroj,  nesushchej  podnos  s
chajnoj  posudoj.  Viktor zashel vsled za devushkoj v gostinuyu i plotno prikryl
dver'.
     -- Ingrid na kuhne?
     -- Net. Kazhetsya, poshla na vtoroj etazh.
     -- Nora, chto proishodit? -- on razdrazhenno proshelsya po komnate.  --  Ty
chto, proveryaesh' moyu vernost'... -- dogovorit' on ne uspel.
     -- Smotrit'e, chto ja prin'esla!...
     V dveri stoyala Ingrid s  mednoj  chashej  v  rukah  --  toj,  chto  obychno
nahodilas'  v  spal'ne.  Iz  chashi  valil  sinij dym, v vozduhe rezko zapahlo
pryanostyami i shokoladom.
     Nachinaya s etogo momenta, vospriyatie Viktora stalo  kak  by  zamutnennym
(navernoe,  iz-za  sovmestnogo  effekta  sinego  dyma i alkogolya). Nekotoroe
vremya  on  i  devushki  besedovali...  no  kak-to   stranno:   kogda   Viktor
razgovarival  s  Ingrid  ili  Noroj -- vse bylo ponyatno, no stoilo lish' dvum
poslednim zagovorit' mezhdu soboj, kak on ne  mog  ponyat'  ni  edinoj  frazy:
slova  prosto ne zaceplyalis' drug za druga!... Potom on na sekundu otvleksya,
a kogda opyat' vklyuchilsya  v  proishodivshee,  Ingrid  byla  goloj  po  poyas  i
celovalas'  s  Noroj na divane. O svoem namerenii "otshit' shvedku" Viktor uzhe
zabyl i dazhe naoborot -- podsel poblizhe,  razvernul  ee  k  sebe  i  stal  s
(kakim-to  dazhe  medicinskim)  lyubopytstvom rassmatrivat' ee ogromnye grudi,
trogat' ih, chtob oni kachalis' iz storony v storonu.  (Oni  byli  udivitel'no
belogo  cveta, pryamo kak smetana, a soski -- yarko-krasnye; vmeste poluchalos'
lyubimoe lakomstvo Viktora --  klubnika  v  smetane...  ha-ha-ha!)  Potom  on
zastavil Ingrid vstat' i razdel ee dogola -- shvedka stoyala posredi komnaty v
odnih tuflyah i p'yano smeyalas' (on vdrug zametil, chto u nee  na  lobke  pochti
net  volos)... Odnako zanimat'sya lyubov'yu v gostinoj, gde imelsya tol'ko uzkij
divan, bylo neudobno -- Viktor predlozhil perejti v spal'nyu.  Ingrid  tut  zhe
soglasilas',  shvatila  vse  eshche  dymivshuyusya  chashu  i  podnyala  vverh, budto
olimpijskij ogon'. Derzha Noru za ruku i podgonyaya shvedku shlepkami po obil'noj
pope,  Viktor  privel devushek v spal'nyu. On i Nora stali razdevat'sya, Ingrid
stoyala posredi komnaty, zalivayas' smehom (chashu ona postavila  na  tumbochku).
Visyashchie  na  stenah kukly zlobno pyalilis' na nih, no nikomu ne bylo do etogo
dela.
     Nora sbrosila odezhdu pervoj -- podoshla k shvedke, ulozhila na  postel'  i
sela  verhom  na ee lico. Viktor tozhe razdelsya, no prisoedinyat'sya k devushkam
ne speshil. Paru minut on nablyudal za proishodivshim, potom -- neozhidanno  dlya
samogo  sebya  -- sil'no tolknul Noru... chut' ne udarivshis' o stenku, devushka
upala na krovat'. "Prosti..." -- nachal bylo Viktor... No izvineniya okazalis'
izlishni: na Norinom lice bylo vyrazhenie pokornosti. V etoj gruppe on yavlyalsya
"dominiruyushchim  samcom"  --  umozaklyuchenie  sie  pokazalos'  Viktoru   verhom
ostroumiya,  on  rashohotalsya.  Da,  imenno  "dominiruyushchim", vvidu otsutstviya
drugih samcov... ha-ha-ha!... Vse eshche smeyas', on zalez  na  krovat',  razvel
nogi  Ingrid  v  storony  i  voshel v nee; shvedka zakryla glaza i vcepilas' v
spinku krovati, grudi ee zakolyhalis'. Pri ves'ma krupnyh gabaritah,  u  nee
okazalos'   nesorazmerno  malen'koe  vlagalishche  --  vlazhnaya  tugaya  obolochka
ohvatyvala plot' Viktora, rastyagivayas' pri  kazhdom  udare.  Ingrid  stonala,
izvivalas'...  potom  vdrug  stala  povtoryat',  kak zavedennaya, odnu i tu zhe
neponyatnuyu frazu, ochevidno, po-shvedski. Viktor vzglyanul na Noru:  ta  sidela
na  krayu posteli i smotrela na nih... ne vyhodya iz Ingrid, on pripodnyalsya na
rukah -- chtoby Nore bylo luchshe vidno. V etot moment shvedka izdala  protyazhnyj
hriplyj  voj  i  postepenno  obmyakla...  otpustila  spinku krovati, raskryla
oshalelye glaza. Lyubit' ee stalo neinteresno. Viktor  pereklyuchilsya  na  Noru:
oprokinul ee na postel', sel verhom i, pridaviv ruki kolenyami, zanyalsya s nej
oral'nym seksom.
     A Ingrid, tem vremenem, vstala, podsypala v mednuyu chashu sinego  poroshka
i chirknula spichkoj. Komnata napolnilas' gustym dymom...





     Viktor otkryl glaza  i  neskol'ko  sekund  lezhal  bez  dvizheniya.  Smes'
temnoty s udushlivymi aromatami pryanostej i shokolada lezhala na lice, ne davaya
videt' i dyshat'. ZHutko bolela golova -- budto vol'tova duga  prozhigala  mozg
ot  viska  do  viska.  Izbegaya rezkih dvizhenij, Viktor oshchupal postel' vokrug
sebya... on, kazhetsya, lezhal s krayu. Sprava kto-to dyshal. Viktor sel,  spustil
nogi  na  pol,  vstal... naletel na chto-to ploskoe i holodnoe. CH-chert!... On
posharil na tumbochke ryadom s krovat'yu i vklyuchil nochnik: yarkij svet --  skvoz'
otverstiya  zrachkov  --  vonzilsya  v  mozg...  Viktor zazhmurilsya, poshatnulsya,
opustilsya obratno na postel', ostorozhno priotkryl veki, osmotrelsya.  Ploskoe
i  holodnoe  okazalos'  bol'shim  zerkalom  v  reznoj oprave -- pomnitsya, ono
stoyalo v uglu... zachem ego peretashchili syuda? Vozduh  v  komnate  byl  siz  ot
dyma. V zerkale otrazilas' pomyataya fizionomiya so vsklokochennymi volosami, na
lice, grudi, zhivote i nizhe -- sledy gubnoj pomady. V pamyati klubilis'  dikie
sceny proshedshej nochi...
     Viktor oglyadelsya: prikrytaya do poyasa odeyalom, u steny spala  Ingrid  --
lezha na spine i priotkryv rot. V komnate bylo zharko; kozha shvedki blestela ot
ispariny,  ogromnye  grudi  raz容halis'  v  storony,   kosmetika   na   lice
razmazalas'.  Podaviv  pristup  toshnoty,  Viktor  vstal s krovati, podoshel k
oknu, otkryl fortochku... zhadno glotnul vlazhnyj holodnyj  vozduh.  Pod  oknom
zhuzhzhala neonovaya vyveska "SHkatulki", na golyh, mokryh vetvyah rastushchego ryadom
klena lezhali sinie otbleski. V domah naprotiv ne gorelo  ni  odnogo  okna...
skol'ko   sejchas  vremeni?...  kuda  podevalis'  chasy?...  Ostaviv  fortochku
otkrytoj, Viktor stal sobirat' razbrosannuyu po polu  odezhdu  (posle  kazhdogo
naklona k gorlu podstupala toshnota, tak chto prihodilos' delat' pauzy). Kukly
zloradno sledili za nim so steny. Ni Nory, ni Norinoj odezhdy  v  komnate  ne
bylo.
     Ostaviv sviter i botinki na polu, on na cypochkah  vyshel  iz  spal'ni  i
tolknul  dver'  vannoj...  nakonec-to  -- holodnaya voda!... Viktor brosal ee
prigorshnyami v goryashchee lico, kazhdyj raz zahvatyvaya gubami zhivitel'nye glotki.
A  esli  podstavit'  pod  struyu  vsyu golovu?... Vot tak... On sodrognulsya ot
boli: ledyanoj obruch szhal cherep,  koleni  podognulis'...  s  trudom  sohraniv
ravnovesie,  Viktor  vypryamilsya.  Gospodi!... Prygayushchimi pal'cami on nashchupal
polotence i ostorozhno, bez nazhima  vyter  golovu.  Potom  popytalsya  otkryt'
glaza.  Proklyatyj  svet  --  zhzhet  dazhe  skvoz'  prispushchennye  veki! Viktora
pokachivalo, v viskah bilis' elektrorazryady migreni... spotykayas',  on  vyshel
iz   vannoj.  Dremlyushchij  v  pol-uha  dom  prislushivalsya  k  ego  neuverennym
dvizheniyam, kak kot k shurshashchej za sundukom myshi.
     Viktor spustilsya  v  holl  pervogo  etazha.  Lyudi  v  starinnoj  odezhde,
izobrazhennye   na  visevshih  povsyudu  kartinah,  provodili  ego  osuzhdayushchimi
vzglyadami. Skvoz' priotkrytuyu dver' mercal drozhashchij zheltyj svet. Poshatyvayas'
ot golovokruzheniya, Viktor voshel v gostinuyu -- na stole gorela odinokaya svecha
v vysokom serebryanom podsvechnike.
     -- Ne spitsya? -- Norin golos prozvuchal gluho i hriplo.
     Devushka  sidela  v  glubokom  kresle,  na  okruzhavshem  ee  temnom  fone
vydelyalos'  lish'  blednoe  pyatno  lica. Kopna v'yushchihsya volos okruzhala golovu
chernym oreolom. Vokrug glaz temneli krugi. Golubye zrachki kazalis'  kruzhkami
iz cvetnoj bumagi, nakleennymi na cherno-beluyu fotografiyu.
     -- Daj mne chto-nibud' ot golovnoj boli, -- Viktor opustilsya na  stul  i
pomassiroval viski.
     -- U menya konchilos' lekarstvo. A massazh ne pomozhet.
     -- Pochemu?
     -- Potomu chto ya i sama... -- Nora povertela rukoj v poiskah podhodyashchego
slova, -- ...ne v forme.
     Ona byla odeta v oblegayushchee triko iz temnoj blestyashchej materii, delavshee
ee eshche bolee hrupkoj, chem ona byla na samom dele.
     -- I davno eto u tebya s Ingrid? -- sprosil Viktor.
     -- Desyat' let.
     --  Vy  vsegda...  kak  by  eto  skazat'...  delites'  drug  s   drugom
vozlyublennymi?
     -- Ona predlagala mne odin raz,  no  ya  ne  smogla  lech'  v  postel'  s
chelovekom, kotorogo ne lyublyu.
     -- Pochemu zhe ty dumala, chto lyagu ya?
     -- Muzhchiny ustroeny po-drugomu.
     Viktor oshchutil ukol zlosti.
     -- Ty znala, chto Ingrid nachnet zhech' sinij poroshok?
     -- Net.
     -- YA zapreshchayu tebe i tvoim druz'yam ispol'zovat' v moem prisutstvii,  no
bez moego soglasiya eti vashi privorotnye zel'ya, vsyu etu gadost'!...
     Nora molcha smotrela na plamya svechi.
     -- YA hochu upravlyat' svoimi zhelaniyami sam, ty slyshish'?
     -- Horosho.
     -- I ya ne hochu bol'she videt' Ingrid. Ni v posteli, ni prosto tak.
     -- Pochemu?... YA dumala, ona tebe ponravilas'.
     Viktor usmehnulsya.
     -- Poprobuem s drugogo konca... ty menya lyubish'?
     -- Da.
     -- Togda skazhi: kogda ya zanimalsya seksom s Ingrid, tebe bylo vse ravno?
     -- Mne bylo priyatno.
     -- ?!...
     -- Potomu chto ya lyublyu vas oboih.
     Viktor posmotrel na nee s nepriyaznennym udivleniem.
     -- Ty ne v svoem ume... dvoih lyubit' nevozmozhno.
     -- Vozmozhno, esli eto raznye lyubovi... Ee ya  lyublyu  kak  sil'nejshaya  iz
dvoih, tebya -- kak bolee slabaya.
     -- YA ne ponimayu... -- on pokachal golovoj. -- Nikogda ne smogu ponyat'.
     Na neskol'ko sekund nastupila tishina. Po sveche stekali  yantarnye  kapli
rasplavlennogo stearina, grozd'yami povisaya na podsvechnike.
     -- YA mogu dokazat', chto lyublyu tebya, -- Nora vypryamilas'.
     -- Kak? -- Viktor usmehnulsya. -- Napishesh' obyazatel'stvo  i  zaverish'  u
notariusa?
     -- Podozhdi!...
     Devushka zalezla na stul i snyala so shkafa banku s  Kamnem.  Plamya  svechi
zaplyasalo  v  takt  ee  dvizheniyam.  V steklyannyh ochah stoyavshego na sekretere
afrikanskogo voitelya to vspyhivali, to gasli hishchnye zheltye iskry.
     -- Pomnish', chto ya tebe govorila?... -- Nora postavila banku na stol. --
Tem, kto lyubit i lyubim v otvet, Kamen' ne opasen.
     -- Pomnyu, -- nasmeshlivo otvechal Viktor.
     -- YA sejchas kosnus' ego.
     Plamya svechi uspokoilos' i zastylo nepodvizhnym zheltym yazychkom.
     -- Ty verish' v etu skazku?
     -- Da.
     Viktor udivlenno pokachal golovoj.
     -- YA nikogda ne  slyhal  o  kamnyah,  ubivayushchih  neschastnyh  vlyublennyh.
Odnako   mineraly,   kontakt  s  kotorymi  dlya  cheloveka  vreden,  vozmozhno,
sushchestvuyut -- mne kak himiku eto ne kazhetsya neveroyatnym... I,  kstati,  chego
by ty ni kasalas', -- on yazvitel'no hmyknul, -- ty lish' dokazhesh', chto lyubish'
i lyubima Ingrid!
     -- YA dokazhu, chto lyublyu i lyubima toboj!... Ingrid ne lyubit nikogo, krome
sebya,  --  po  licu Nory probezhala boleznennaya grimasa. -- A esli ne verish',
kosnis' Kamnya sam. Ili ty boish'sya, chto...
     -- Ladno!
     Zlit'sya bylo glupo. Legche soglasit'sya.
     Viktor  popytalsya  vytashchit'  massivnuyu  pritertuyu  kryshku,  no  ta   ne
poddalas'. On prizhal banku k grudi, poproboval eshche raz...
     -- Ostorozhno!
     Vozglas Nory sovpal s hlopkom vyskochivshej kryshki.  Rozovaya  maslyanistaya
zhidkost' kachnulas', chut' ne vyplesnuvshis' naruzhu. Viktor popytalsya prosunut'
ruku vnutr', no gorlyshko bylo slishkom uzkim.
     -- Podozhdi.
     Devushka dostala iz posudnogo shkafa farforovuyu salatnicu,  postavila  na
stol  i  ostorozhno  naklonila  nad  nej banku. Maslyanistaya zhidkost' neslyshno
potekla tolstoj rozovoj  struej;  Kamen',  skol'znuv  po  steklu,  s  zhirnym
bul'kan'em  upal  v  salatnicu.  Po  poverhnosti  zhidkosti razoshlis' vyazkie,
medlennye krugi.
     -- Nu?... -- Nora postavila pustuyu banku na stol i ulybnulas'.
     Viktor pridvinul k sebe salatnicu i sunul ruku vnutr'...
     Ego  budto  udarilo  tokom,  no  boli  ne  bylo.   Volna   vibriruyushchego
naslazhdeniya  pobezhala  ot  konchikov  pal'cev vverh -- skvoz' plecho v grudnuyu
kletku, po gorlu vnutr' cherepa (omyvaya iznutri glaznye yabloki)  i  razoshlas'
po telu goryachimi pennymi struyami...
     On otdernul ruku i, poteryav  ravnovesie,  upal  grud'yu  na  stol.  Nora
uspela  podhvatit' salatnicu s Kamnem, no podsvechnik pokatilsya na pol, svecha
pogasla. Odnako temno ne stalo -- otkuda-to sochilsya slabyj rozovyj svet.
     -- CHto... chto s toboj?!...
     Viktor s trudom vypryamilsya.
     -- Vse... v poryadke...
     On pomotal golovoj i vdrug ponyal, chto migren', golovokruzhenie i toshnota
ischezli... vernee, zamestilis' nepriyatnoj pustotoj v golove i pod lozhechkoj.
     -- Oj!... -- Nora so stukom postavila salatnicu na stol.
     Ottuda veerom rashodilsya slabyj  oreol:  Kamen'  svetilsya.  Na  potolok
leglo  krugloe  rozovoe  pyatno,  kraem  zadev  hrustal'nuyu  lyustru. Po uglam
razbezhalis' rozovye zajchiki.
     -- CHto eto?
     -- Ne znayu.
     -- Kogda ty ego kosnulsya -- tebe bylo bol'no?
     -- Net, no... -- on ne nashel podhodyashchego slova.
     -- CHto?
     Viktor prislushalsya k sebe. Gluboko vdohnul  pronzitel'no-chistyj,  budto
naelektrizovannyj, vozduh.
     -- YA chuvstvuyu, kak esli b iz menya vykachali chast' energii.
     Nora i Viktor sklonilis' nad  salatnicej,  ih  lica  osvetilis'  snizu.
Kamen'  ispuskal rovnyj i dovol'no sil'nyj svet. Nora nereshitel'no protyanula
ruku...
     -- Podozhdi, -- pochemu-to shepotom skazal Viktor.
     -- Pochemu?
     -- My ne znaem, chto eto takoe. |to mozhet byt' vredno.
     Oni posmotreli drug na druga.
     -- YA hochu poprobovat'.
     Nora medlenno opustila ladon' v salatnicu.
     Devushka  rezko  dernulas',  telo  ee   perekrutila   sudoroga,   zrachki
zakatilis'  --  Viktor  obhvatil ee i prizhal k sebe, grud'yu oshchushchaya ee drozh'.
(On vdrug zametil, chto svechenie Kamnya usililos'  --  tak,  chto  stali  vidny
predmety v shkafah i na sekreterah.) Primerno cherez minutu Nora rasslabilas':
otkinula golovu Viktoru na plecho, zakryla glaza. No tut  zhe  vypryamilas'  --
Viktor  otpustil  ee.  Lico  devushki  stalo  belym (chernye krugi pod glazami
ischezli) i zastylo, kak maska.
     -- Kosnis' menya i Kamnya odnovremenno, -- Nora govorila rovnym, lishennym
intonacij shepotom.
     -- I chto budet?
     -- CHto-to ochen' horoshee.
     Posle sekundnogo kolebaniya Viktor vzyalsya za pravuyu  ladon'  devushki,  a
svoyu  pravuyu  ruku  sunul  v salatnicu. Za mgnovenie do togo, kak ego pal'cy
kosnulis' poristoj poverhnosti Kamnya, on zakryl glaza.
     I tut zhe mir bezzvuchno vzorvalsya i razletelsya  v  pyl'.  Ischezli  steny
doma,  ulicy  goroda,  zemnoj  shar i ohvatyvavshij vse eto nebosvod. Ostalis'
lish' Viktor i Nora --  dva  tela  posredi  beskonechno-pustogo  prostranstva,
soedinennye v zamknutuyu cep'. I ostalsya Kamen', propuskavshij skvoz' etu cep'
volny schast'ya, lyubvi i ponimaniya... lyubvi, ponimaniya i schast'ya... ponimaniya,
schast'ya i lyubvi...





     Zacepivshis' plechom za poruchen', Viktor  vyshel  iz  funikulera,  peresek
bezlyudnuyu  platformu  i  potashchilsya  po allee, vedushchej k domu... tyazhelye, kak
kuvaldy, nogi ele otryvalis' ot zemli;  tyazhelaya,  kak  girya,  golova  tyanula
vniz.  V  ego pamyati raz za razom, kak videoklip, proigryvalis' te neskol'ko
sekund, kogda on otdiralsya ot Kamnya (vspyshka chernoj pustoty i vsepogloshchayushchaya
slabost'),  a  potom  otdiral Noru (lico devushki iskazila zhutkaya grimasa, iz
perekoshennogo rta istorgsya nerazborchivyj hrip).
     On otper vhodnuyu dver' i voshel  v  prihozhuyu.  V  glubine  kuhni  migali
indikatory  kuhonnogo  robota.  Svetyashchiesya  strelki stennyh chasov pokazyvali
5:10. Viktor povesil plashch na veshalku, snyal botinki i, volocha nogi,  podnyalsya
na  vtoroj  etazh. Skvoz' priotkrytuyu dver' detskoj donosilos' uyutnoe sopenie
Malysha. Oshchushchaya nepriyatnuyu, tyazheluyu pustotu vo vseh chlenah, Viktor proshel  po
koridoru v spal'nyu.
     On razdelsya,  brosaya  odezhdu  na  pol...  sdelav  titanicheskoe  usilie,
poplelsya  v vannuyu. CHerez dve minuty vernulsya i povalilsya na krovat'. V okno
zaglyadyvala nizkaya predutrennyaya luna.
     -- Dobroe utro, milyj.
     Viktor vzdrognul i ryvkom sel. V obramlenii dvernogo proema --  neyasnym
uzkim siluetom -- stoyala Klara.
     -- Kogda ty priehala?
     -- Vchera vecherom, -- lica ee vidno ne bylo, no chuvstvovalos',  chto  ona
ulybaetsya vsegdashnej bezmyatezhnoj ulybkoj. -- YA zhdala tebya v gostinoj, no pod
utro zadremala.
     -- A kak zhe gastroli?... CHto ty skazala v teatre?
     -- CHto u menya tyazhelo zabolel muzh, -- Klara melodichno rassmeyalas', budto
zazvenel  serebryanyj  kolokol'chik.  -- Nichego strashnogo, vmesto menya sygraet
dublersha, -- ona nevesomo prisela na kraj krovati.  --  Nu,  chto  zhe  ty  ne
rasskazyvaesh' o svoej passii?
     Lunnyj svet osvetil geometricheski-pravil'nye  cherty  lica  i  tshchatel'no
raschesannye volnistye volosy.
     -- Kogda ty nachala interesovat'sya moimi serdechnymi delami?
     -- S teh por, kak ty otklyuchil mobil'nyj telefon i perestal otvechat'  na
moi  zvonki,  --  Klara  zyabko  poezhilas', zapahnula halat poplotnee. -- Nu,
rasskazyvaj, ne tyani  --  skol'ko  ej  let?  Kem  rabotaet?  Krasiva  li?...
Umna?... Blondinka ili bryunetka?...
     --  A  s  kakim  rezhisserom  provela  vcherashnyuyu  noch'  ty?  --   Viktor
pochuvstvoval  narastayushchuyu  volnu  razdrazheniya.  -- S blondinom li, bryunetom,
hudym ili tolstym?
     Opyat' zazvenel serebryanyj kolokol'chik: Klara rassmeyalas'.
     -- Predstav' sebe, ya spala odna.
     Na neskol'ko sekund nastupila tishina. Na Klarinom tryumo holodno, slovno
hirurgicheskie instrumenty, blesteli kosmeticheskie prinadlezhnosti.
     -- Hvatit, Klara, -- ustalo skazal Viktor. -- My s toboj  dogovorilis':
ty  spish', s kem tebe nuzhno, ya splyu, s kem hochu. Dogovor predlozhila ty sama,
ya na nego lish' soglasilsya, -- on pomolchal, a potom so  zlost'yu  dobavil:  --
Potomu chto ochen' hotel na tebe zhenit'sya, pryamo drozhal ot neterpeniya...
     -- No, milyj, ty zhe ne vinish' menya v svoem zhelanii na mne  zhenit'sya?...
--  Klara  podnyalas'  i  proshlas'  po  spal'ne  vzad-vpered.  -- I potom, my
dogovorilis', chto mozhem spat' s drugimi lyud'mi, no ne mozhem  vlyublyat'sya,  --
ona ostanovilas' i posmotrela Viktoru v lico, -- tak?
     -- Tak, -- ehom otozvalsya Viktor.
     -- Vot ya i sprashivayu:  eto  u  tebya  ser'ezno?  --  v  Klarinom  golose
poslyshalis' zhestkaya notka.
     -- Da.
     -- Ty hochesh' razvodit'sya?
     -- Ne znayu.
     -- |to ne otvet!
     -- Drugogo u menya net. Poka net.
     Klara rezko otvernulas' i otoshla k oknu,  zastyv  na  ego  fone  chetkim
chernym  siluetom. Bylo vidno, chto ona staraetsya vzyat' sebya v ruki. V temnote
svetilis' krasnye cifry stoyashchego na tumbochke budil'nika.
     -- Rasskazhi mne ob etoj zhenshchine.
     -- CHto ty hochesh' znat'?
     -- Kto ona?
     -- Pomnish', kogda Malysh popal pod mashinu, emu pomogla...
     -- Postoj, -- brezglivo udivilas' Klara, --  eto  ved',  kazhetsya,  byla
prodavshchica...
     -- Hot' by i  prodavshchica...  --  ustalo  otvechal  Viktor.  --  No  ona,
voobshche-to, hozyajka magazina. I u nee medicinskij diplom.
     -- Tak pochemu ona ne rabotaet vrachom?
     -- Ona predpochitaet magazin...  i  ne  nuzhdaetsya  v  sredstvah,  --  on
pomolchal,  a potom s dosadoj dobavil: -- Kakaya raznica, chem ona zarabatyvaet
na zhizn'?
     Klara podnesla ruku k gubam, kak delala vsegda, kogda razmyshlyala.
     -- I dejstvitel'no nevazhno... -- soglasilas' ona.  --  Skazhi:  chto  eta
zhenshchina umeet, chego ne umeyu ya?... CHem ona horosha?...
     -- Tem, chto razbudila menya ot  letargicheskogo  sna,  v  kotorom  ya  zhil
poslednie  gody. Tem, chto zastavila vnov' chuvstvovat' vlechenie, strah, bol',
zhalost'...
     -- Togda pochemu ty somnevaesh'sya naschet razvoda -- ona  zamuzhem?...  Ili
ty vse-taki ne uveren, chto ona tebe nuzhna?...
     -- Ona ne zamuzhem, -- otvechal Viktor. --  |to  vse,  chto  ya  mogu  tebe
soobshchit'.
     Na neskol'ko sekund nastupila tishina.
     -- Ty stal zhestok, -- skazala Klara.
     -- ZHestok?... -- bezuchastno otozvalsya  Viktor.  --  Ladno,  ya  ob座asnyu,
pochemu  ne  uveren...  -- on pomolchal, sobirayas' s myslyami. -- Potomu chto ne
ponimayu, chego ona hochet i chto ej nuzhno... Ne ponimayu, chto ya mogu ej  dat'...
Ne uveren potomu, chto v odin mig ona -- spokojnyj, uravnoveshennyj chelovek, a
v drugoj -- bezumec bez instinkta samosohraneniya, -- on sdelal pauzu,  chtoby
perevesti  duh.  --  Potomu  chto ona usilivaet kazhduyu emociyu vsemi myslimymi
sredstvami i ne mozhet ostanovit'sya... Potomu chto  vsegda  idet  do  konca  i
tashchit menya za soboj!...
     Na lunu napolzalo oblachko. ZHeltoe pyatno na stene naprotiv zerkala stalo
s容zhivat'sya i tusknet'.
     -- YA ne ponimayu, -- skazala Klara. -- Ona privlekaet i ottalkivaet tebya
odnim i tem zhe...
     Neskol'ko sekund ona glyadela v okno, potom opyat' povernulas' k Viktoru.
     -- A chto, esli ya... -- ona zapnulas', -- ...esli ya poobeshchayu,  chto  budu
tebe verna?
     -- A kak zhe tvoya kar'era? -- Viktor sarkasticheski usmehnulsya. -- Ty  zhe
utverzhdala...
     -- YA udovletvoryus' tem, chego dostigla. Zato  sohranyu  sem'yu,  --  Klara
podoshla  k  krovati,  prisela  i  obnyala  ego za sheyu. -- I potom, u nas est'
Malysh. Nash s toboj syn, -- ona vshlipnula. -- Ty ved' ne  hochesh',  chtoby  on
ros bez otca?... -- ona prizhalas' k Viktoru i zarydala...
     Viktor myagko otstranilsya.
     -- Ty otlichnaya aktrisa, --  skazal  on,  --  odnako  nikuda  ne  godnyj
dramaturg.   Ty   igraesh'   pravil'nye   emocii,   no   ne  mozhesh'  sochinit'
sootvetstvuyushchij tekst.
     Telo Klary napryaglos', potom rasslabilos'. Rydaniya postepenno stihli.
     -- Ty umnee menya, -- ona v poslednij raz (uzhe po  inercii)  vshlipnula.
--  A  potomu  poverish'...  dolzhen poverit' tomu, chto ya sejchas skazhu, -- ona
polozhila ruku Viktoru na plecho. -- Bog ne dal mne sobstvennyh emocij, i ya ne
mogu  otvetit' na tvoi chuvstva. No ya vsegda byla loyal'na, nikogda ne stavila
tebya v nelovkoe polozhenie. Nikogda ne trebovala  bol'she,  chem  davala  sama.
Pover', ya lyublyu tebya -- no ne tak, kak lyubish'... lyubil menya ty. Ty mne dorog
kak otec moego syna, kak blizkij chelovek -- bez strastej i metanij.  I  radi
etoj lyubvi ya gotova prinesti zhertvu, -- Klara vypryamilas'. -- Esli ya govoryu,
chto budu verna -- eto pravda. I ya  obeshchayu,  chto  stanu  normal'noj  zhenoj  i
mater'yu,  stanu  provodit'  bol'she  vremeni  doma  --  ya uzhe ponyala, chto tak
prodolzhat'sya ne mozhet!... A u tebya proshu odnogo: delaj, kak sochtesh'  nuzhnym,
no  soobshchi mne svoe reshenie kak mozhno bystree... -- golos ee sorvalsya, i ona
umolkla.
     Oni progovorili do teh por, poka ne vstal  Malysh  (mal'chik  uslyhal  ih
golosa  i  prishel  "polezhat'").  Viktoru  i Klare smertel'no hotelos' spat',
odnako Malysh tak obradovalsya, chto vidit oboih roditelej srazu,  chto  vygnat'
ego u nih ne hvatilo duha. CHerez chas on vse-taki ushel...
     A pered tem, kak usnut', Viktor poobeshchal,  chto  ne  pozzhe  segodnyashnego
vechera soobshchit Klare -- ostanetsya li on s nej ili ujdet k Nore.





     Kogda Viktor prosnulsya, chasy pokazyvali polden'. Sil'no bolela  golova,
na  dushe  bylo  tosklivo...  neskol'ko  sekund on ne mog ponyat', v chem delo.
Potom uvidel lezhavshie na stule Klariny chulki i vspomnil. "Mama!  --  donessya
iz-za  steny golos Malysha. -- Mozhno ya razbuzhu papu?" Viktor otkinul odeyalo i
stal odevat'sya.
     |to byl strannyj den'. Gde by Viktor ni nahodilsya,  emu  kazalos',  chto
Klara   iskosa  nablyudaet  za  nim...  hotya  ta  vela  sebya  s  podcherknutoj
obydennost'yu i nikak ne napominala o  nochnom  razgovore.  V  dome  oshchushchalos'
napryazhenie;  dazhe  Malysh  pochuvstvoval  chto-to  i  taskalsya za roditelyami po
pyatam, budto boyas' poteryat'sya. A u Viktora v  golove  vse  vremya  vertelis',
svivshis'  v  porochnyj  krug,  mysli  o  predstoyashchem reshenii. I chem dol'she on
dumal, tem bol'she teryal orientiry: l'dinki, otskakivavshie ot Klary, i  dikaya
nepredskazuemost' Nory kazalis' v ravnoj stepeni nepriemlemy... vse tonulo v
oblake nepreryvno menyavshihsya pobuzhdenij. YAsno bylo odno: esli Viktor vyberet
Noru, on poteryaet Malysha, -- i eto pereveshivalo ostal'noe.
     K pyati chasam Viktoru stalo sovsem mutorno -- verno,  iz-za  nedosypa  i
diko  provedennoj  nochi.  Dumat'  on bol'she ne mog... da i o chem? Vybora, po
suti, ne bylo.  CHtoby  otdalit'  neizbezhnoe,  on  leg  spat'  (na  divane  v
gostinoj,  ne  razdevayas').  Nekotoroe vremya on slyshal skvoz' dremotu, kak v
sosednej komnate Klara s Malyshom razygryvayut v  licah  "Skazku  o  princesse
Bimbo i premudrom surke". Potom real'nost' podernulas' dymkoj...
     On usnul.
     I prisnilos' Viktoru, chto, bez vidimoj  prichiny,  emu  otkazali  organy
chuvstv:  snachala ischez sluh, potom zrenie... poslednim otkazalo obonyanie. Na
mgnovenie on zavis v chernoj neosyazaemoj pustote, zatem pered  nim  proyavilsya
tropicheskij   ostrov   (yarko-zelenaya   rastitel'nost',   yarko-zheltye  plyazhi,
yarko-sinij okean). Viktor uslyhal shum priboya, ulovil aromaty cvetov,  oshchutil
nezhnye  prikosnoveniya  briza,  na  ego gubah oseli solenye morskie bryzgi --
budto fantasticheskaya kamera  proecirovala  panoramu  oshchushchenij  pryamo  v  ego
(otsechennyj ot real'nosti) mozg.
     Potom  v  etom  nesushchestvuyushchem  mire  so   skazochnoj   bystrotoj   stal
razygryvat'sya  spektakl':  Viktor  uvidal,  kak  kolibri Lyucc vyshla zamuzh za
Ferra, kak nashla zhemchuzhinu i unesla ee v gnezdo. On prisutstvoval pri smerti
Lyucc  i  stal  svidetelem  prevrashcheniya  zhemchuzhiny  v  Kamen'. Odnako na etom
legenda ne zakonchilas': Viktor uvidal, kak -- s teh por i do nashih  dnej  --
kazhdye sto let Lyucc vozrozhdaetsya v chelovecheskom oblich'e i skitaetsya po Zemle
v poiskah lyubvi. No nikto ne mozhet otvetit' na ee chuvstva,  ibo  te  slishkom
sil'ny  dlya  obychnyh lyudej. Vmesto lyubvi Lyucc neizbezhno nahodit smertonosnyj
Kamen' i gibnet v stolknovenii s nim -- s tem, chtoby vnov' vosstat' iz pepla
v druguyu epohu, v drugoj strane...
     Lish' tol'ko poslednee oshchushchenie sproecirovalos' v soznanie Viktora,  tot
oshchutil  yarchajshuyu  vspyshku.  Lico ego opalila ognennaya volna, on instinktivno
otshatnulsya...
     ...i udarilsya zatylkom o (stoyavshij vplotnuyu k divanu) stul.
     Neskol'ko sekund Viktor oshalelo oziralsya; potom sel,  spustiv  nogi  na
pol.  Ego  davilo  oshchushchenie  zamknutogo prostranstva, sonlivost' ischezla bez
sleda. "YA pojdu, progulyayus'", -- kriknul on uzhe iz perednej.  "Nadolgo?"  --
nastorozhenno  otozvalas' Klara iz nedr doma. "CHerez polchasa vernus'". Viktor
natyanul krossovki, shvatil kurtku i vybezhal na ulicu.
     Holodnyj veter dergal vlazhnye list'ya pal'm, po mokromu asfal'tu polzali
zhirnye  ulitki.  Nogi  sami  prinesli  Viktora  k  funikulernoj  stancii:  u
platformy stoyal vagonchik, naryadnye lyudi ozhivlenno razgovarivali v  ego  yarko
osveshchennom  chreve.  "Proehat'sya donizu i obratno?..." -- Viktor nereshitel'no
voshel v funikuler i sel na perednee siden'e, spinoj k ostal'nym  passazhiram.
I  tut zhe, otrezaya puti k otstupleniyu, dveri po-zmeinomu zashipeli i somknuli
svoi rezinovye guby. Vagonchik s  lyazgom  otchalil  ot  platformy,  mimo  okon
poplyli  mokrye  vetki  derev'ev.  Raskinuvshijsya  vnizu  megapolis izlival v
prostranstvo tysyachi nevostrebovannyh chelovecheskimi  glazami  kilovatt-chasov.
Medlenno,  kak  batiskaf, funikuler pogruzhalsya v tumannoe marevo -- koktejl'
iz fonarej, far i neonovoj reklamy.
     Nakonec vagonchik  prichalil  k  nizhnej  platforme,  dveri  rastvorilis'.
Passazhiry  vyshli.  Na  tablo-raspisanii  zazhglos'  vremya  obratnogo rejsa --
Viktoru nado bylo podozhdat' desyat' minut. ZHdat', odnako,  on  ne  mog:  nogi
vynesli  ego  iz vagona, vniz po lestnice, k avtomobil'noj stoyanke. On nashel
glazami svoyu mashinu... podoshel poblizhe... snyal s kryla  prilipshij  drevesnyj
list.  V  karmane zvyaknuli klyuchi. Viktor vyter mokroe (to li ot dozhdya, to li
ot pota) lico i sel za rul'. On vdrug vspomnil  Klaru...  nichego  strashnogo:
nu,  vernetsya  on...  e...  cherez chas. V krajnem sluchae, cherez poltora... On
dolgo ne mog popast' klyuchom  v  zazhiganie  (tryaslis'  ruki),  nakonec  motor
zavelsya.  Sderzhivaya  pochti  neodolimoe  zhelanie utopit' akselerator do pola,
Viktor vyehal iz stoyanki.
     On zaparkoval mashinu vozle statui  Ieremii  Biglera,  Diskutiruyushchego  s
Kavaleristami  4-go  Volonterskogo  Polka. Na ulice bylo mnogolyudno, v oknah
tavern i  restoranov  vidnelis'  ozhivlenno  evshie  posetiteli.  Po  asfal'tu
stlalsya  tuman,  vokrug  fonarej  uzhe  obrazovalis'  zheltye  dymchatye sfery.
Starayas' ne perehodit' na beg, Viktor sudorozhno  doshagal  do  "SHkatulki"  --
vitrina  byla  temna,  vyveska  ne  svetilas'.  Na  mgnovenie on zahlebnulsya
panikoj: s Noroj chto-to sluchilos'... predchuvstvie etogo i privelo ego  syuda!
S  trudom  ovladev  soboj,  Viktor  postuchal  v  dver'... podozhdal minutu...
postuchal eshche raz... podergal dvernuyu ruchku. Pereshel  ulicu  i  posmotrel  na
(temnye)  okna  vtorogo  etazha.  Fortochki  byli  zakryty: voobshche govorya, eto
oznachalo,  chto  Nora  doma  (devushka  lyubila  svezhij  vozduh  i  ne   lyubila
skvoznyakov).  Viktor pozvonil ej s mobil'nogo, no otveta ne poluchil -- snova
vzoshel na kryl'co  i  zabarabanil  v  dver'  kulakom,  odnako  sniskal  lish'
udivlennyj vzglyad prohodivshego mimo pozhilogo gospodina.
     Vyhoda ne  ostavalos':  obmotav  kulak  nosovym  platkom  i  dozhdavshis'
pereryva  v  potoke  prohozhih,  Viktor  razbil (imevsheesya v dveri) smotrovoe
okoshko, povernul vstavlennyj iznutri klyuch i voshel v magazin.  Pod  kablukami
zahrustelo bitoe steklo. Iz poreza na tyl'noj storone ladoni sochilas' krov'.
Serdce davili nehoroshie predchuvstviya i strah.
     Viktor spryatal platok i  shchelknul  vyklyuchatelem,  no  svet  ne  zazhegsya:
navernoe,  peregorela lampochka... vprochem, "SHkatulku" osveshchali luchi fonarej,
pronikavshie skvoz' vitrinu. Raznomastnye predmety na polkah ne shevelilis'  i
dazhe ne podglyadyvali -- budto umerli. Krome aromatov pryanostej i shokolada, v
vozduhe prisutstvoval novyj zapah... Viktor gluboko vzdohnul: pahlo pyl'yu...
net,  zapusteniem  --  kak  osen'yu  na  dache. Donosivshiesya s ulicy shumy byli
inorodny, slovno radioperedacha na inostrannom yazyke.
     Ostorozhno stupaya  po  skripuchemu  parketu,  Viktor  oboshel  prilavok  i
tolknul  dver'  gostinoj.  Svet  s  ulicy  syuda  ne  dohodil...  on  nashchupal
vyklyuchatel', no  lampochka  peregorela  i  zdes'...  sovpadenie?...  korotkoe
zamykanie?...  Neskol'ko  sekund  on  stoyal,  ne  shevelyas':  priuchal glaza k
temnote... nakonec mrak raspalsya na ottenki serogo. Vperedi chto-to svetlelo.
Viktor  shagnul vpered, vytyanul ruku... kosnulsya chego-to myagkogo, no s chem-to
tverdym vnutri, budto obtyanuto rezinoj.
     |to bylo chelovecheskoe telo.
     On otpryanul, naletev spinoj  na  kakoj-to  shkaf.  Sverhu  upalo  chto-to
nebol'shoe  (statuetka?...  vaza?...), udarilos' o ego plecho i raskololos' ob
pol.  ZHivotnyj,  nerassuzhdayushchij  strah  sdelal  nogi  nepod容mnymi,  kak   v
koshmarnom sne. Udary serdca sotryasali grudnuyu kletku.
     Stoj!... gde-to zdes' dolzhny byt' svechi!
     Stupaya po hrustyashchim oskolkam,  Viktor  peremestilsya  po  stene  v  ugol
komnaty.   Oshchupal   poverhnost'   byuro,   na   kotorom  Nora  derzhala  svechi
(polirovannoe derevo priyatno proskol'zilo pod ladon'yu).  Vot  oni...  a  vot
spichechnyj korobok.
     Spichka vspyhnula yarkim zheltym plamenem, Viktor  zazheg  svechu.  Starayas'
unyat'  serdcebienie,  neskol'ko  raz  vdohnul  i  vydohnul  zathlyj  vozduh.
Medlenno povernulsya.
     Upav grud'yu vpered, za stolom sidela Nora. Golova devushki pokoilas'  na
podognutoj ruke. Drugaya ruka byla vytyanuta v napravlenii salatnicy s Kamnem.
     Viktor postavil svechu na stol, vstal na koleni i zaglyanul Nore v  lico:
glaza  ee  byli  zakryty...  net,  skoree,  zazhmureny,  kak ot vspyshki. Kozha
poblednela, stav pochti prozrachnoj. Dyhaniya  on  ne  zametil,  no  na  vsyakij
sluchaj   otkinul  upavshie  na  lico  volosy  i  kosnulsya  shei  --  pul's  ne
proshchupyvalsya... (Na kozhe devushki ostalos' krasnoe pyatno... Viktor  posmotrel
na  svoi  pal'cy:  krov'  natekla iz poreza na tyl'noj storone ladoni.) Nora
byla mertva. Viktor oshchutil ukol, budto v grud' vognali iglu:  smert'  unesla
devushku  vne  predelov  ego  dosyagaemosti, ostaviv lish' bespoleznuyu telesnuyu
obolochku... on zahlebnulsya  ot  absurdnoj  smesi  al'truisticheskogo  chuvstva
utraty s egoisticheskim oshchushcheniem upushchennoj vozmozhnosti.
     Nora byla odeta v blestyashchee triko -- to samoe, v kotorom  on  videl  ee
segodnya  utrom...  a  esli Ingrid tozhe zdes' i tozhe mertvaya? (Volna lipkogo,
holodnogo straha okatila Viktora s golovoj, zatem otstupila  do  shchikolotok.)
On  brosilsya  v  holl, odnako sveta ne bylo i tam; emu prishlos' vernut'sya za
svechoj.
     On metodichno obyskal dom, no nikogo  ne  nashel.  Vernulsya  obratno.  Na
poroge  gostinoj  pomedlil...  sobravshis' s duhom, voshel i sel na stul. Nora
belela melovym licom. Afrikanskij voitel' grozno skalil zuby  na  sekretere,
ohranyaya mertvuyu hozyajku.
     Otchego ona  umerla?...  Uzkaya  ladon'  devushki  ne  dostavala  do  kraya
salatnicy  sovsem chut'-chut' -- tonkie pal'cy skryuchilis', kak ot udara tokom.
Pod steklyannoj poverhnost'yu rozovoj zhidkosti temnel Kamen'. On i ubil  Noru,
kakie  mogut byt' somneniya?... Ubil potomu, chto Viktor ee predal. Potomu chto
dazhe kroshechnoe predatel'stvo  ostavlyaet  na  lyubvi  neizgladimuyu,  urodlivuyu
otmetinu.
     NET!... (On izo vseh sil udaril sebya kulakom po lbu.)
     Kamen'  ubil  Noru,  kak  peredozirovka  geroina   ubivaet   narkomana.
Pronikayushchim  skvoz'  kozhu  yadom. Ili elektrichestvom. Ved' est' zhe kristally,
vyrabatyvayushchie elektricheskij tok, -- kak ih?... p'ezokristally.
     Viktor dostal mobil'nyj  telefon  (chtoby  vyzvat'  policiyu),  no  vdrug
zametil,  chto  teni v komnate stali shevelit'sya... net, skoree, pul'sirovat':
stanovit'sya to gushche, to svetlee. Plamya svechi zastylo,  budto  vyrezannoe  iz
zolotoj  fol'gi…  vyzvat'  igru tenej ono ne moglo -- neskol'ko sekund
Viktor smotrel po storonam. Nakonec  podnes  ladon'  k  salatnice  i  ponyal:
Kamen' ispuskaet slaboe pul'siruyushchee svechenie.
     Viktor otdernul ruku.
     Strashnej emu ne stalo (potomu chto strashnee ne byvaet...  on  rassmeyalsya
suhim  karkayushchim smehom). Kak zavorozhennyj, on nablyudal plavno usilivavshiesya
vspyshki... zatem, podchinivshis' vnezapnomu impul'su, zadul svechu.
     Steny to vystupali iz temnoty,  to  pogloshchalis'  eyu.  Rozovye  zajchiki,
razbrosannye hrustal'noj lyustroj po uglam komnaty, to vspyhivali, to gasli.
     "Kamen' hochet, chtoby ya ego kosnulsya,  --  otkuda-to  ponyal  Viktor.  --
CHtoby ya kosnulsya ego i Nory. Odnovremenno. I togda Nora..."
     On izo vseh sil zazhmurilsya  i  zatryas  golovoj,  stryahivaya  navazhdenie.
Kamen' ne mozhet nichego hotet'!...
     KAMENX NE MOZHET NICHEGO HOTETX!!!...
     Viktor udaril kulakom po stolu i otkryl glaza.
     Kamen' mozhet tol'ko  odurmanivat',  otravlyat'  i  otbirat'  u  cheloveka
energiyu,  volyu k zhizni. On mozhet tol'ko ubivat'. Esli Viktor kosnetsya Kamnya,
on umret tak zhe, kak Nora. Noru uzhe ne spasti. A u Viktora est' Malysh.
     Da, pravil'no: U NEGO ESTX MALYSH!
     Viktor rassmeyalsya dikim, hriplym smehom: kak vse okazalos' prosto!
     On sunul telefon v karman: Kamen' dolzhen byt' unichtozhen. Ostavlyat'  ego
v zhivyh nel'zya, inache cherez sto let on ub'et opyat'!...
     CHem rastvoryayutsya kamni, mineraly?!... SHCHeloch'yu?... Kislotoj?... CHto est'
kamni i mineraly -- oksid kremniya, silikaty metallov?...
     Plevat'!... Razberemsya potom.
     On poiskal glazami i tut zhe nashel na polu, ryadom s nozhkoj  stola  banku
iz-pod Kamnya -- podnyal i ostorozhno oporozhnil v nee soderzhimoe salatnicy. Gde
kryshka, tozhe na polu?... Viktor tshchatel'no zakuporil  banku.  Kamen'  osveshchal
emu  dorogu do samogo vyhoda iz magazina, odnako na ulice to li pogas, to li
ego svechenie poteryalos' v luchah fonarej. Obydennye  zvuki  goroda  obstupili
Viktora,  no,  po  kontrastu  s  tol'ko chto uvidennym, kazalis' nereal'nymi.
Vsegdashnij tuman uzhe snizoshel na Zurbagan, usilivaya oshchushchenie nereal'nosti do
urovnya syurreal'nosti.
     Pryacha glaza i ukryvaya banku s Kamnem ot prohozhih, Viktor proshel  dvesti
yardov  do  mashiny,  otkryl  bagazhnik,  postavil tuda banku i priper sluchajno
zavalyavshejsya sumkoj, chtoby ne perevernulas'. Kazhetsya, vse... mozhno  vyzyvat'
policiyu.  (U  nego v golove -- monotonno-beskonechnoj skorogovorkoj -- raz za
razom provorachivalas' fraza: "Kamen' dolzhen byt' unichtozhen, inache cherez  sto
let  on  ub'et  opyat'.  Kamen'  dolzhen  byt' unichtozhen...") Viktor zahlopnul
bagazhnik i, vytaskivaya na hodu telefon, zashagal po napravleniyu k "SHkatulke".
     Mimo nego proshli, obnyavshis', dvoe vlyublennyh. Po drugoj storone  ulicy,
ele razlichimaya v tumane, so smehom probezhala stajka detej.





     Sledstvie po faktu smerti Nory bylo korotkim: pri  vskrytii  u  devushki
nashli  obshirnyj infarkt, i koroner bez kolebanij vynes verdikt "smert' vvidu
bolezni". Na pohorony prishli tol'ko  Viktor,  Ingrid  i  predstavitel'  Byuro
Ucheta  Naseleniya...  A  pered  tem,  kak  grob  uehal  na  konvejere v glub'
krematoriya, Viktor zametil na shee Nory pyatnyshko krovi -- tam, gde on  tronul
ee  porezannoj  rukoj  (golovu  devushki, vidimo, v morge ne obmyvali). Posle
okonchaniya pohoron Ingrid i on obmenyalis' telefonami, odnako tak drug drugu i
ne pozvonili.
     Zaveshchaniya Nora ne ostavila, da i rodstvennikov u nee ne obnaruzhilos', v
rezul'tate  chego  ee imushchestvo otoshlo v kaznu. To, chto imelo antikvarnuyu ili
hudozhestvennuyu cennost', bylo prodano s aukciona  (Viktor  kupil  na  pamyat'
mednuyu  chashu,  v  kotoroj Nora zhgla svoi ekzoticheskie poroshki), a "SHkatulka"
postupila v rasporyazhenie Municipaliteta v kachestve zhil'ya dlya maloimushchih.
     Posle  smerti  Nory  semejnaya  zhizn'  Viktora  normalizovalas'  i  dazhe
uluchshilas'.  Osnovanij  podozrevat'  Klaru  v izmenah u nego ne voznikaet...
vprochem, on za nej ne ochen'-to sledit --  vopros  o  ee  vernosti  pochemu-to
poteryal  dlya  nego vazhnost'. No, chto osobenno cenno, vysokie moral'nye ustoi
niskol'ko ne stesnyayut  Klarinu  kar'eru:  v  techenie  goda  posle  opisannyh
sobytij  zhena  Viktora poluchila glavnye roli v dvuh novyh spektaklyah i odnom
fil'me.
     Kar'era Viktora tozhe razvivaetsya uspeshno: vskore posle  Norinoj  smerti
on  stal  nachal'nikom  otdela,  a  cherez  dva  goda  -- vice-direktorom vsej
kompanii. Neposredstvenno himiej on uzhe ne zanimaetsya;  ego  obyazannosti  --
opredelenie strategii, koordinaciya i drugie obshchie voprosy.
     Perehod Viktora na administrativnuyu rabotu  i,  sootvetstvenno,  poterya
dostupa  k  laboratornomu oborudovaniyu polozhili konec ego popytkam razgadat'
sekret Kamnya... vprochem, k tomu vremeni u nego vse ravno uzhe konchilis' idei.
Nikakih   vrednyh   veshchestv   Kamen'   ne   vydelyal,   a  ravno  ne  yavlyalsya
p'ezokristallom, tak chto  v  "zashchitnoj"  zhidkosti  (na  poverku  okazavshejsya
glicerinom  s  primes'yu  kakogo-to organicheskogo krasitelya) ne bylo nuzhdy. V
rezul'tate,  Norina  legenda  polnost'yu  poteryala  privyazku  k   real'nosti.
Zametim, odnako, chto Viktor ni razu ne kosnulsya Kamnya bez perchatok -- no eto
skoree rezul'tat sueveriya, chem nauchno obosnovannoe opasenie.
     I vse zhe eta istoriya ne proshla dlya Viktora bessledno.  Primerno  raz  v
tri-chetyre  mesyaca  emu snitsya odin i tot zhe son: budto on idet po kladbishchu.
Vokrug temno, pozdnij vecher. S neba sypetsya ledyanoj dozhd'.  Ot  zazubrennogo
silueta  cerkvi,  zastyvshego  vdali,  plyvut  gluhie  stony kolokola. Viktor
pronizyvaet labirint temnyh allej, potom minuet fontan (b'yushchie  vverh  strui
smeshivayutsya   s   padayushchim   dozhdem,  ostavlyaya  pochemu-to  oshchushchenie  popustu
rastrachennyh usilij). Nakonec  Viktor  ostanavlivaetsya  pered  nevysokoj,  v
chelovecheskij  rost  stenoj.  Vyzolochennye  bukvy  tusklo  blestyat  na chernom
mramore: imya, familiya, god rozhdeniya,  god  smerti;  v  malen'kom  farforovom
medal'one  -- smugloe lico v obramlenii oreola volos. Vasil'kovye glaza Nory
smotryat mimo Viktora... on shagaet vpravo, pytayas'  pojmat'  vzglyad  devushki,
potom  vlevo...  no,  gde by on ni stoyal, ta smotrit chut' vyshe ego plecha. Na
mramornoj polke pod medal'onom lezhit yarko-puncovaya roza:  konchiki  lepestkov
slegka zavernulis' vnutr' -- veroyatno, ot holoda.
     Zachem Viktor syuda prishel?...
     On s nedoumeniem podnosit k licu ruki: v ego  pal'cah  zazhata  banka  s
Kamnem.  Kamen'  ispuskaet  slaboe  pul'siruyushchee  svechenie -- imena mertvyh,
nachertannye na stene, to vystupayut iz sumraka, to  rastvoryayutsya  bez  sleda.
Rozovye bliki igrayut na poverhnosti chernogo mramora. Nu da, pravil'no: posle
smerti Lyucc Ferr vozvrashchaetsya v opustevshee gnezdo, chtoby  vossoedinit'sya  so
svoej vozlyublennoj. Viktor raskuporivaet banku -- emu strashno, no vybora net
-- on s usiliem protalkivaet ladon' v uzkoe gorlyshko i... prosypaetsya.
     S minutu on lezhit nepodvizhno, prislushivayas' k mirnomu sopeniyu Malysha za
stenoj.  Starayas'  ne slyshat' mernogo dyhaniya Klary na drugom konce krovati.
Potom spuskaetsya na pervyj  etazh,  vklyuchaet  televizor  i  dostaet  iz  bara
kon'yak: on znaet, chto segodnya emu ne usnut'.
     Banka s Kamnem pylitsya u nego v chulane, na samoj verhnej polke.


Last-modified: Thu, 13 Nov 2003 19:38:01 GMT
Ocenite etot tekst: