Aleksandr Berezin. Pyat'sot pervyj
---------------------------------------------------------------
OCR: ANT__777@mail.ru
---------------------------------------------------------------
Pervyj vesennij solnechnyj luch.
Darit nam radost' i zvon kapeli,
On priglashaet nas v dal'nij put'
V dorogu, kotoroj projti ne uspeli...
Vse nachalos' s togo, chto v tot vecher ya osnovatel'no nabralsya. I skoree
ne osnovatel'no, a ochen' dazhe poryadochno. Po krajnej mere soobrazhal ya
dovol'no tugo i slabo sebya kontroliroval, i, kak sledstvie slabogo nad soboj
kontrolya, samo soboj poluchilos' vse ostal'noe.
V moi plany ne vhodila takaya vneplanovaya nagruzka, ya sobiralsya
srazit'sya v bol'shoj tennis na blizlezhashchem stadione "Dinamo" i s raketkoj pod
myshkoj napravlyalsya na ego tennisnye korty, nesya na pleche sumku so sportivnoj
odezhdoj i utyazhelennymi myachami, napolnennymi vodoj. Oni horosho trenirovali
ruku i pozvolyali igrat' prakticheski v lyuboj veter, ne izmenyaya traektorii
poleta.
No do stadiona mne dobrat'sya tak i ne udalos'. YA ponyal eto eshche izdali,
kogda uvidel okolo ego vhoda znakomuyu lichnost' -- Armyana. Armyan vel
dusheshchipatel'nuyu besedu s neznakomym mne paren'kom i v hode besedy tak
energichno zhestikuliroval rukami, chto ostavalos' neponyatnym, kak on do sih
por podobno vertoletu ne otorvalsya ot zemli i ne vosparil na paru metrov.
S tennisom na segodnya bylo pokoncheno. Pochemu? Dlya etogo nado hot'
nemnogo znat' Armyana. Armyan -- klichka, v nashem rajone vse imeli klichki.
Kstati, menya narekli Maestro, no obo mne potam. Itak, Armyan. Geroicheskaya
lichnost' vsego rajona. Ego mat' byla russkoj, otec armyanin, no sam Armyan
pohodil na armyanina sil'nee otca raz v pyat'. On imel orlinyj nos, chernye
glaza i volosy, nauchilsya govorit' s akcentom i obladal neukrotimo durnym
harakterom, za kotoryj ego bogotvorili vse v rajone i, vozmozhno, za ego
predelami i odnovremenno opasalis' imet' s Armyanom ser'eznye dela, ibo tot
byl master vlyapyvat'sya v raznye temnye delishki, vernee byl "potencial'nym
zaletchikom". Nu ne bylo takogo sluchaya, gde uchastvoval Armyan, chtoby delo ne
provalilos' v samom nachale i poslovica: "Gorbatogo mogila ispravit" byla
napisana special'no dlya Armyana. Ee sostavitel' konechno znal, chto v takom-to
godu poyavitsya nekaya lichnost' po klichke Armyan i srazu vydal sie izrechenie.
Dlya yasnosti neskol'ko primerov. Idem my, znachit, v park, kul'turno
razvlech'sya. My -- tolpa iz 15 chelovek. No chtoby popast' v park, nado
minovat' "p'yanuyu roshchicu", gde po vyhodnym dnyam i vecherami sobirayutsya
mnogochislennye i veselye kompanii. YA togda srazu skazal: "Ne nado Armyana
vpered posylat'", -- no menya ne poslushalis'. Pochemu ya byl protiv? Armyan
stanet sladostno drat'sya do polnogo iznemozheniya ili poteri soznaniya odin
protiv desyati ili sta, emu bez raznicy. Tak vot Armyan i Byaha-gnom idut
vperedi, metrah v pyatidesyati ot nas. Szadi oni predstavlyayut simpatichnoe
zrelishche -- ogromnyj pod dva metra rostom Armyan i melkij Byaha-gnom. Kstati,
vsya nasha nalichnost', okolo 130 rublej, lezhit v karmane u Armyana. I vot nasha
golovnaya pohodnaya zastava natykaetsya na vrazheskuyu zasadu v vide primerno
dvadcati rebyat, starshe nas let edak na pyat' (mne 18, Armyanu 21 ) i u nih
zavyazyvaetsya ves'ma ozhivlennyj disput. Kak my ponimaem, u Armyana prosyat
nemnogo deneg i, kak my ponimaem, Armyan skoree povesitsya, chem dast im hotya
by kopejku, a znachit sejchas nachnetsya. YA zasovyvayu ruku v karman i vdevayu
mizinec v petlyu na kontrabasnoj strune, Gatek dostaet polihlorvinilovuyu
trubochku s sharikami, ot podshipnika, a Armyan lezet za pazuhu.
-- Slava bogu, doper, -- oblegchenno vzdyhaet Gatek i nachinaet
svorachivat' trubochku. No ya znayu Armyana namnogo luchshe i prekrasno ponimayu --
Armyan polez v karman daleko ne za den'gami, a potomu vynimayu strunu. Tak ono
i poluchilos'. Vmesto deneg Armyan suet pod nos komu-to iz rebyat kukish.
Mgnovenie i na meste Armyana i Byahi kipit kucha rabotayushchih rukami i nogami
tel. Slyshitsya groznyj ryk Armyana i srazu neskol'ko rebyat vypadayut iz obshchej
potasovki, Byahi ne slyshno. My, kak po komande, brosaemsya vpered, na hodu
ponimaya vsyu bescel'nost' svoego blagorodstva, sily slishkom neravnye. YA
tol'ko uspel peretyanut' odnu spinu strunoj, poluchit' udar kolom po golove,
poteryat' soznanie i ostat'sya mirno lezhat' pod odnim iz derev'ev do priezda
milicii i skoroj pomoshchi.
Spas nas togda imenno Byaha-gnom. Ne znayu, otkuda on byl v kurse del
bolee starshego pokoleniya nashego rajona. Dannoe "pokolenie" v tot zlopoluchnyj
vecher mirno kupalos' na gluhoj ottoke, nedaleko ot "p'yanoj roshchicy" i v
kolichestvennom otnoshenii predstavlyalo vnushitel'nuyu silu. Kak potom
rasskazyvali, Byaha vorvalsya na ih polyanku, probezhal po krugu, kak beshennyj
kozel s vytarashchennymi ot udivleniya glazami i s voplem: "Armyana ubivayut!"
vnov' skrylsya v kustah.
Kak ya govoril, Armyana znali vse, tem bolee v nashem rajone, a znachit
dopuskat' ego "gibel'" nikak bylo nel'zya. Kartina poluchilas' velikolepnaya, ya
chertovski zhalel, chto provalyalsya bez soznaniya samuyu kul'minaciyu. Mozhno
predstavit', okolo tridcati zdorovennyh parnej, sovershenno obnazhennye
(kupanie na protoke proishodilo v golom vide) s dikim svistom i gikan'em,
bystro razbiraya po puti shtaketnik vokrug chastnyh domov, kak smerch proneslis'
cherez lyudnye mesta parka otdyha k "p'yanoj roshchice". Vidimo, osobenno byli
shokirovany damy, ih vozglasy nepoddel'noj radosti nachisto perekryli zverskoe
vizzhanie obnazhennoj tolpy, idejnym vdohnovitelem i organizatorom kotoroj
yavlyalsya Byaha. On neutomimo snoval mezhdu besstydno golymi telami vpered,
nazad, vpravo, vlevo i naiskosok, podderzhivaya i razzadorivaya boevoj duh
goloj armii. "Armiya" bystro i effektivno s hryastom prolozhila sebe put' cherez
kol'co zevak i bolel'shchikov, naibolee nerastoropnye iz kotoryh poluchili
"telesnye povrezhdeniya srednej tyazhesti" (iz protokola sledstviya) i ozverelo
vrezalas' v obshchuyu potasovku.
Posledstviya my rashlebyvali pol goda. V milicii, sledstvennyh organah,
sude i drugih nepriyatno izvestnyh organizaciyah. I vse iz-za Armyana,
poluchivshego god uslovno, no eta istoriya eshche bolee vozvysila ego avtoritet. A
vot odin iz ryadovyh sluchaev. Naryvayus' ya na Armyana nedaleko, ot besedki, gde
my obychno igrali v "trin'ku" i kak durak soglashayus' idti "bit' milicionera",
kotoryj vchera publichno obozval Armyana "tolstoj skotinoj". Prichem, nado idti
k nemu domoj. Poshli my vdvoem, na podhode k domu ya nachinayu potihon'ku
osoznavat' vsyu oprometchivost' dannogo postupka, no ponimayu, chto otgovorit'
Armyana sejchas ne smozhet nikto, dazhe za kilogramm zolota. Ibo esli on
vtemyashil sebe v golovu chto-libo podobnoe, to vypolnit obyazatel'no. ZHil etot
milicioner v standartnom krupnopanel'nom dome na pyatom etazhe. YA srazu skazal
Armyanu, chto budu zhdat' ego proletom nizhe i esli ponadobitsya moya pomoshch', to
nemedlenno podnimus' i vstuplyu v razgovor. No pomoshchi ne ponadobilos'. Kogda
Armyan podnyalsya na nuzhnyj etazh i pozvonil, to bukval'no cherez mgnoven'e posle
shchelkan'ya otkryvayushchejsya dveri razdalsya gluhoj udar. "Kto? -- podumal ya, --
Armyan ili milicioner?" Vopros otpal sam soboj, kogda Armyan s raskvashennym
nosom i gromkim necenzurnym voplem skatilsya pryamo k moim nogam. Pri etom on
umudrilsya ne huzhe zapravskogo akrobata sdelat' sal'to nad stupen'kami i "s
myasom" vyrvat' kusok derevyannyh peril vmeste s gajkami i boltami. YA vovremya
uvernulsya ot etogo kuska, on prosvistel nad moej golovoj, slovno pikiruyushchij
bombardirovshchik, i, shvativ Armyana pod myshki, povolok vniz.
Vot dva sluchaya, nemnogo proyasnyayushchie personu Armyana. Prichem vsyakogo roda
priklyucheniya on vosproizvodil pachkami kazhdyj den' i opisyvat' ih vse ne
hvatit ni vremeni ni bumagi. Teper' vy ponimaete, pochemu uvidev Armyana u
vhoda na stadion, tennis na segodnya nakrylsya. V eto rokovoe vremya Armyan
podnyal golovu i uvidel menya. Tennisnye korty, proglyadyvayushchie skvoz' vorota
stadiona, podnyalis' vverh i, pokruzhivshis' staej nad topolyami, uneslis' za
gorizont--Armyan, zasunuv ruki v karmany, napravilsya ko mne. Parenek,
vyrvavshis' iz ego put, skrylsya v kustah. -- Privet, Armyan!--ya nachal pervym.
-- Hello, Maestro. YA vizhu u tebya nachalos' vremennoe zatmenie rassudka? --
CHego radi?
-- A vot,-- on ukazal na raketku.-- Kurit' budesh'? Mal'boro.
-- Finskoe,-- ya kriticheski osmotrel pachku. Armyan nedovol'no vytashchil
sigaretu.
-- Finskoe; rumynskoe, glavnoe Mal'boro. Nu ladno, hvatit. Nam pora.
Kuda? I ty ne znaesh'? U Gechika pahany na CHernoe more umotali, v otpusk.
Segodnya namechaetsya burnyj vecherok i veselaya kompaniya!
-- Opyat' nazhrat'sya kak svin'ya?
-- Ty durak, Maestro,-- spokojno konstatiroval Armyan i, shvativ menya pod
ruku, povolok v storonu nashego rajona. YA brosil proshchal'nyj vzglyad na
stadion, tot krutanulsya v vozduhe i ischez vsled za kortami, zmij-iskusitel'
tashchil menya v svoe logovo.
Vot tak i nachalas' eta istoriya, v nee ya vlyapalsya opyat' zhe iz-za Armyana
-- panacei vseh bed i neschastij, carya i boga nashego rajona. Okolo 23.00 ya
ponyal, chto mne hvatit i, preodolevaya sil'nuyu bortovuyu kachku kvartiry i
derzhas' za stenu, vybralsya v prihozhuyu. Posovetovav, ne pomnyu komu, kak nado
celovat' devchonku (oni tam stoyali i celovalis') i poluchiv, ne pomnyu ot kogo,
nevrazumitel'nyj otvet nehoroshimi slovami, ya vyvalilsya za dver', chudom ne
zabyv prihvatit' raketku i tennisnye myachi. Podozhdav nemnogo, poka pod®ezd ne
vyrovnyaetsya posle ocherednoj krupnoj volny i reshiv, chto za krupnoj dolzhny
sledovat' melkie, ya bystro progrohotal po lestnice, pochemu-to vse zhe na
zadnice i, proslediv vzglyadom za skol'zyashchej vniz raketkoj, popytalsya
podnyat'sya. YA pochti vstal, derzhas' za perila, kogda ocherednaya volna
zahlestnula menya s golovoj. Stupen'ki s radostnym skripom poneslis' vverh,
lampochka na stene opisala nemyslimoj slozhnosti virazh, ischezla daleko pod
nogami, a ya okazalsya lezhashchim na odnoj iz lestnichnyh ploshchadok. Pri etom moyu
golovu priyatno holodil odin iz prikvartirnyh kovrikov, vidimo tol'ko chto
smochennyj nabezhavshej volnoj. Vstav na chetyre tochki opory, ya sdelal krug po
ploshchadke i, najdya raketku i paru neponyatno kak tut okazavshihsya myachej,
prodolzhil svoj put' k vyhodu. Vyskazav po puti babule, podnimavshejsya vverh,
vse, chto ya o nej dumayu i vstretiv ee udivlenno-radostnyj vzglyad, ya slovno
raketa promchalsya mimo nee, ne perestavaya izumlyat'sya, kak ya pri takoj
skorosti mog tak dolgo iz®yasnyat'sya s babulej. V samom nizu mne ne
ponravilas' lampochka, to li svetivshaya slishkom yarko, to li pokazavshaya mne
yazyk, tochno ne skazhu. Lampochka perestala sushchestvovat' v tot moment, kogda
stala napominat' tennisnyj myach, kotoryj ya lovko podrezal na vstrechnom
podlete. Plyunuv na posledok v svetyashchijsya v temnote glazok i reshiv chto popal,
ya pokinul polnyj chudes pod®ezd i, stryahivaya s golovy hrustyashchie ostatki
lampochki, postaralsya opredelyat' azimut svoego doma. Sorientirovavshis' po
zvezdam, fonaryu i garazham ya, kak mne kazalos', dovol'no uverenno stal
probirat'sya v nuzhnom napravlenii.
Tut vzdrognula i podprygnula zemlya, vidimo ispytav tolchok ballov edak
sem' po shkale Rihtera, ya podprygnul vmeste s nej, hotya i ne vzdrognul i
okazalsya v palisadnike, opredeliv cherez material dzhinsov, chto ego nedavno
polivali i dovol'no userdno. Poshariv vokrug ya ponyal, chto sizhu v pomidorah i
stal tshchatel'no iskat' spelyj. No pomidory byli velichinoj so slivu i spelye
ne nahodilis'. Potom otkrylos' okno gde-to naverhu i hozyain palisadnika stal
polivat' menya nehoroshimi slovami. YA tozhe vyrazil, emu svoe nedovol'stvo
nespelymi pomidorami i syrost'yu zemli i predlozhil emu spustit'sya, daby
vmeste so mnoj otyskat' hot' odin zrelyj ovoshch. V otvet na menya vylilos'
litrov desyat' holodnoj vody, proizvedshej porazitel'no otrezvlyayushchee dejstvie.
YA bystro vskochil i, soobraziv, chto azimut vybran s oshibkoj na 120 gradusov,
vpripryzhku, lovko ugadyvaya moment ocherednogo krena asfal'ta i usilenno
pomogaya sebe raketkoj, zatrusil k parku.
Mezhdu domom Gechika i moim domom lezhal park. Ne ochen' bol'shoj, no
poryadkom zapushchennyj. Po krajnej mere iz fonarej tam gorela edva li polovina,
no park nahodilsya v nashem rajone i sledovatel'no opasat'sya chego-libo mne ne
stoilo. Preodolev pochti polovinu puti, ya sil'no pritomilsya i reshil prisest'
na odnu iz nemnogochislennyh celyh skameek. Koe-kak umostivshis' na dvuh
obglodannyh doskah, ya sunul ruku v karman i, nashchupav tam polupustuyu sigaretu
marki "Prima", izvlek ee na svet. Skruchivanie ee s oboih koncov zanyalo u
menya minut dvadcat'. Voobshche-to ya brosal kurit', no posle takoj porcii
spirtnogo mog pozvolit' sebe paru zatyazhek. Prikuriv nakonec, ya s
naslazhdeniem otkinulsya na spinku skamejki i zatyanulsya. V golove priyatno
shumelo, klumba naprotiv delala slabye popytki oprokinut'sya i, sledovatel'no,
sbrosit' menya s lavochki, no prevysit' kriticheskij ugol ej poka ne udavalos'
YA sdelav vtoruyu, bolee glubokuyu zatyazhku. Nikotin nachal dejstvovat', kren
klumby s kazhdoj popytkoj uvelichivalsya. YA usmehnulsya i, reshiv vstupit' v
edinoborstvo, zatyanulsya tretij raz. I tut moya ushi ulovili slabyj, no vse
narastayushchij cokot. Posmotrev vdol' allei, ya azh prisvistnul ot udivleniya i
geroicheskim usiliem voli zastavil klumbu prinyat' pochti gorizontal'noe
polozhenie. Po allee svobodno i nezavisimo shla strojnaya devushka v legkom
letnem plat'e, po mere ee priblizheniya ya udivlyalsya vse bol'she. Ona shla chut'
pripodnyav golovu, slovno nadsmehayas' nad vsem okruzhayushchim, ee strojnye nozhki,
otkrytye chut' vyshe kolen i obutye v malen'kie tufel'ki s tonkimi kabluchkami
stupali uverenno i kak mne pokazalos' naglo, ona imela tonkuyu taliyu i
gladkie temnye volosy, rovno podstrizhennye po linii ee plech. Ne soobrazhaya,
chto ya delayu, ya vstal i razvyaznoj pohodkoj vyshel na centr allei. "Esli ona
nachnet ubegat', mne pridetsya nelegko"-- podumal ya, no devchonka uporno shla
mne na vstrechu. "O, naglost'!"-- reshil ya i vyplyunul okurok.
YA stoyal, ona priblizhalas' i kogda poravnyalas' so mnoj, ya bystrym
dvizheniem shvatil ee za ruku.
-- O-op! Postojte, madam, vsego paru slov dlya pressy!
Ona ostanovilas', ona okazalas' krasiva, ili mne tak sp'yanu kazalos'?
Ona popytalas' osvobodit'sya, no ya ne pustil ee.
-- Mne bol'no,-- ona govorila spokojno, slovno byla sil'nej menya raz v
pyat'.
-- A mne priyatno. Mezhdu prochim, tut est' odno mestechko...
-- Ili vy otpustite moyu ruku, ili...
-- CHto "ili?" -- ya sklonil golovu i naglo usmehnulsya.
V tot moment ya ne ponyal rovnym schetom nichego. Ni-che-go! YA poletel, pri
chem pryamo po vozduhu i dovol'no vysoko. Opisyvaya velikolepnuyu traektoriyu nad
skamejkoj, ya eshche podumal: "Vot ona -- levitaciya! Mechta chelovechestva",-- no
prizemlenie v rozy bystro usmirilo moyu radost'. Naverno u menya byl vid
idiota, reshivshego okopat'sya v rozah, otchego ya iskrenne stal hohotat', poka
ne ponyal, chto idiot -- eto ya. A kuda propala devchonka? Vysokie kusty u
lavochki ne pozvolyali mne videt' alleyu. Togda ya nagnulsya i obozrel
prostranstvo pod skamejkoj. Teper' ya otlichno uvidel plity allei, speshashchego
po svoim delam nochnogo zhuka i eshche uvidel ee nogi, v malen'kih tufel'kah s
tonkimi kabluchkami. Nogi stoyali i zhdali menya. I vot togda mne stalo
tosklivo, ya otchetlivo ponyal, chto v moem polete vinovata ona. Hmel' stal
bystro i kachestvenno uletuchivat'sya iz moej golovy, racional'noe myshlenie
ostervenelo zanimalo osvobodivsheesya prostranstvo. YA eshche raz posmotrel na
tufel'ki i reshilsya.
-- Znaesh', davaj uhodi. YA malen'ko otdohnu i tozhe tronus', tak chto za
menya ne volnujsya.
-- Vstavaj.
CHert! Ona govorila spokojno i uvereno, slovno zavedomo znala, chto takaya
bukashka, kak Maestro, nikuda ot nee ne denetsya. Nu uzh dudki! YA ves'
napryagsya, pripodnyalsya i sorvavshis' s mesta dunul vo vse lopatki v temnotu
parkovyh nasazhdenij, YA ne oglyadyvalsya, ya ne znal, gonyatsya li za mnoj ili moj
ryvok sovershaetsya v geroicheskom odinochestve, ya prosto bezhal i naslazhdalsya
zhizn'yu. Glupo vvyazyvat'sya v takie situacii, neizvestno, chem oni konchayutsya i
potom ya ne Armyan, ya Maestro. Armyan sil'nyj i durak, ya nemnogo slabee, no
hitryj, ya...
Iz glaz bryznul snop iskr, ryadom udarili litavry i gryanul marsh. Marsh
gryanul u menya v golove, litavry stuchali gde-to ryadom, metrah v treh. Vokrug
golovy po okruzhnosti neslis' kolyuchie zheltye zvezdochki, iz ih cepochki inogda
vyglyadyval kukish. YA ponyal srazu, chto naletel na chugunnyj zabor, okruzhayushchij
park, s uskoreniem minimum 2q. Tem ne menee ya rezvo vskochil na nogi i, shchupaya
na lbu zdorovennuyu shishku, oglyadelsya. Vrode vse tiho, no smutnoe chuvstvo, chto
vrag prodolzhaet presledovanie, ne ostavlyalo menya. CHertyhnuvshis', ya prosunul
skvoz' tolstye prut'ya zabora raketku, vytashchil iz karmana myachi, kinul ih na
trotuar i, poplevav na ruki, prinyalsya za shturm prepyatstviya. YA dovol'no
uspeshno preodolel ego parkovuyu, chast', zalez na greben' i, do slez gordyj
sovershennym, obozrel okrestnosti. |tot to menya i podvelo. Okrestnosti so
zvezdnym nebom podprygnuli, prichem sil'nee vsego staralas' luna, ya popytalsya
sudorozhno vcepit'sya v chugunnye prut'ya, pal'cy, estestvenno, skol'znuli mimo
i ya sverzilsya vniz golovoj, no ne do asfal'ta.
Kogda podoshla devchonka, ya mirno visel vniz golovoj, nasazhannyj na
ostrokonechnye prut'ya zabora kleshami svoih firmennyh dzhinsov "Levi Straus".
Popytki osvobodit'sya ni k chemu ne priveli. Sami dzhinsy ne imeli ni malejshego
zhelaniya rvat'sya i tem samym osvobozhdat' menya, polnost'yu opravdyvaya risunok
firmy: kucha loshadej, rastyagivayushchaya dzhinsy v raznye storony. Tak vot, ona
podoshla, ya dernulsya v poslednej popytke, otchego metallicheskij rubl' smachno
shchelknul menya po nosu, vyvalivshis' iz karmana, i pokatilsya po trotuaru s
izdevatel'skim zvonom.
-- Ty pojdesh' so mnoj,-- ona govorila tverdo.-- Popytaesh'sya ubezhat',
penyaj na sebya.
-- S toboj? Ha! Na koj chert ya tebe nuzhen?!
-- Znachit nuzhen.
-- A pochemu ty ne poshla so mnoj?
-- YA tak hochu.
-- Idi ty... shchas, razbezhalsya. Vidala duraka, azh dva raza; -- ya ne
dogovoril uprugaya i uzhe znakomaya mne volna, pritisnula menya k prut'yam
reshetki. Analogichnoe oshchushchenie ya ispytal, kogda letel cherez skamejku, no
togda ya letel, a teper' eta nevedomaya sila medlenno, no verno vtiskivala
menya v chugunnye prut'ya. Mne stalo dejstvitel'no bol'no.
-- Perestan'!--YA zaoral, zadyhayas' ot straha i razdrazheniya.-- Uberi svoj
d'yavol'skij apparat.
-- Ty soglasen? Ili ya propushchu tebya skvoz' reshetku, slovno myaso cherez
myasorubku. Hochesh'?
-- Moe tepereshnee polozhenie...--volna sadanula menya snizu i plavno
opustila na suhie list'ya, peretashchiv obratno na parkovuyu chast'. Teper' ya
nahodilsya v polnoj ee vlasti. Ulichnye fonari osvetili ee lico. Ono okazalos'
dejstvitel'no krasivym, a v rukah devchonka derzhala nebol'shoj brusochek s
malen'kim rastrubom i etot rastrub smotrel mne v grud'. Ona chut' povela
golovoj i tut... Ee glaza SVERKNULI V TEMNOTE kak u koshki!!!
-Bozhe... ty vidish' v temnote?
-Vizhu, idem.
-Kuda?
-Idi vpered, ya pokazhu.
-Mozhet prihvatim?-- ya kivnul golovoj na raketku, sirotlivo lezhashchuyu po
tu storonu zabora i raskativshiesya v storony myachi.-- Ili ona mne bol'she ne
potrebuetsya?
-- Kak znat', beri.-- rastrub brusochka povernulsya v storonu zabora i
pochti mgnovenno s sochnym zvonom lopnuli trehsantimetrovye chugunnye prut'ya,
lopnuli i sognulis' parallel'no zemle, obrazovav akkuratnyj chetyrehugol'nik,
sposobnyj svobodno propustit' cheloveka!
YA s opaseniem prolez v obrazovavshuyusya shchel', podobral raketku, paru
myachej i napravilsya za poslednim, otkativshimsya dovol'no daleko.
-- Imej vvidu, eta shtuka odinakovo tyanet kak tuda, tak i ottuda.
Menya ne osobo prel'shchalo, proletev po vozduhu, vlipnut' v chugun, ya
tosklivo posmotrel vdol' trotuara, sverkavshego devstvennoj pustotoj i s
tyazhkim vzdohom polez obratno.
-- Teper' pryamo, vdol' zabora, -- my tronulis', devchonka shla nemnogo
szadi i naglo podavala komandy.
-- Slushaj, -- obratilsya ya k nej. -- Mozhet mne i ruki za golovu zalozhit'?
-- Zalozhi, esli udobno, -- ona yavno ne ponimala shutok. YA so zlost'yu
sunul ruki v karmany i s vidom otdyhayushchego cheloveka prodolzhal ogibat'
derev'ya. Park zakanchivalsya, yavlyaya soboj kartinu vse bol'shego zapusteniya.
Suhaya proshlogodnyaya trava peremeshivalas' s molodoj v dikom isstuplenii.
Kolyuchie kusty shipovnika poluzasohshimi vetkami ceplyalis' za moi dzhinsy, no ya
ne boyalsya za nih, oni otlichno zarekomendovali sebya na zabore. Stalo sovsem
temno, svet pochti ne doletal do etih zabytyh lyud'mi mest. YA paru raz poluchil
po usham hlestkie udary ot nizkih vetok derev'ev i rassvirepel okonchatel'no.
Vernee rassvirepel ya dlya sebya, dlya devchonki ya staralsya ostat'sya verhom
obayatel'nosti i vezhlivosti. Ee idiotskij apparatik slovno oshchushchalsya vsemi
muskulami moego tela.
-- YA hochu sdelat' tebe predlozhenie pomenyat'sya mestami. YA pojdu szadi,
tak kak nichego ne vizhu krome mraka, a ty davaj-ka dvigaj pervoj.
-- Luchshe ya tebya dvinu takim obrazom, chto ty uletish' daleko vpered, a
kogda podnimesh'sya, ya kak raz uspeyu k tebe podojti.
YA, naverno, prozrel v temnote, a mozhet moj mozg narisoval mne etu
kartinu v voobrazhenii, tol'ko devchonka spokojno vskinula ruku s brusochkom i
ya ryavknul chto bylo sil:
-- Net!!! Mne uzhe vse vidno, ya dazhe mogu perejti na beg! Beg ne
potrebovalsya, ruka s brusochkom, kazhetsya, opustilas'. V takoj napryazhennoj
obstanovke my, nakonec, dobralis' do poluzavalennogo zabora, prichem
zavalennogo tak, chto sam chert mog zaprosto slomat' sebe zdes' nogu, ili
rebro, ili cherep. Proklinaya Armyana s ego prazdnikom, vladel'ca firmy "Levi
Straus", preuspevshego v bor'be za kachestvo vypuskaemoj produkcii i sebya
samogo, ya vzyal v zuby raketu i, rabotaya konechnostyami, propolz po
poluzavalennoj kamennoj tumbe s torchashchimi iz nee rzhavymi armaturinami, dolez
do konca i, myslenno prizvav na pomoshch' vseh svyatyh, siganul v temnotu.
Vprochem, tut okazalos' ne vysoko, metra poltora, ne bol'she. YA nemnogo
tresnulsya kolenkoj o kamen' i nesil'no porezalsya o gorlyshko butylki,
pritaivsheesya v chernoj trave. CHto kasaetsya devchonki, to ona spokojno proshla
tumbu i teper' stoyala na ee konce, ne reshayas' vidimo preodolet' rasstoyanie
do zemli. YA uhmyl'nulsya.
-- Ne poluchaetsya?
-- Voobshche ya zahodila v park drugoj dorogoj...
-- Ladno, chert s toboj,-- ya kinul v travu raketku.-- Davaj ruki.
Ona otstranilas', slovno v nereshitel'nosti, a potom ee malen'kie ladoni
utonuli v moih.
-- Teper' prygaj.
-- Kuda?
-- Pryamo na menya. Nu!
Ona prygnula, ya uspel sdelat' shag nazad i, vyrvav odnu ruku, obhvatit'
ee za taliyu, starayas' podderzhat'. No moya noga, sdelavshaya shag nazad,
akkuratno nadavila na kraj raketki i ta sladostno tresnula menya pod kolenku.
Voobshchem, my upali. Horosho, chto ya okazalsya vnizu, inache devchonke prishlos' by
tugo. Vprochem, ya ne sil'no rasstroilsya. Oshchutiv na korotkij promezhutok
vremeni teplotu molodogo uprugogo tela, ya poborol idiotskoe v dannoj
situacii zhelanie dat' rukam volyu i pomog ej podnyat'sya.
-- Ne ustoyal pochemu-to, - mne vdrug stalo nemnogo ne po sebe, devchonka
molcha stoyala, zakryv lico ladonyami.-- |j, ty chego?
YA vzyal ee za kisti ruk i otvel ih v storony.
-- YA proigrala....
-- V chem?
-- YA vyronila izluchatel'.
-- Tak poishchi, ty zhe vidish' v temnote,-- ya eshche ne osoznal, chto volya i
svoboda svalilis' mne na golovu. Odno dvizhenie i eta krasavica upadet na
koleni s mol'bami o poshchade!
-- V temnote ya vizhu tol'ko s nim, eto slozhnaya vzaimosvyaz'...
YA mog upivat'sya pobedoj, mog rzhat' loshad'yu, kuvyrkat'sya, mog... Sejchas
ya mog vse! No mne nichego ne hotelos'. Stalo grustno. YA otrezvel
okonchatel'no, priklyucheniyam prihodil konec. Ona po-prezhnemu stoyala, molcha
opustiv golovu.
-- Kto ty? Kak popala v moj rajon? CHto za strannaya shtuka, kotoruyu ty
poteryala? Otvechaj, ne molchi, Slyshish'?! -- nikakogo otveta. -- I chto mne
delat' dal'she? Sdat' v otdelenie, vyzvat' skoruyu ili prosto ujti? Tak?!
-- Mozhesh' ujti...
-- Nu net, teper' ni figa! Poka ya ne uznayu otkuda ty...
-- Teper' ty nichego ne uznaesh'.
-- A mog by?
-- Mog.
-- Togda ne stoj kak istukanka, ishchi.
-- CHto?
-- Gospodi, svoj izluchatel'! -- ya vstal na chetveren'ki i nachal polzat' v
pyl'noj trave, pokazyvaya primer. Ona prisela i tozhe stala sharit' rukami. No
krug moih poiskov byl bol'she i effektivnej oni provodilis'. YA raspolozhilsya
pochti lezha, obsharivaya rukami kazhdyj kameshek, kazhdyj bugorok, kazhduyu yamku.
Takie poiski stoili mne vtorogo poreza ot togo zhe gorlyshka i najdennogo
izluchatelya.
-- Vot,--ya podnyalsya derzha v ruke strannyj holodnyj brusochek s ryadom
knopochek i rychazhkov. Ona tozhe podnyalas', ya eto uvidel. Uvidel?! YA videl v
temnote!!! Bagrovyj svet zalival vsyu okrugu, kazhdyj predmet slovno
vysvechivalsya iznutri i sam izluchatel' svetilsya malinovym cvetom, vydelyaya
knopki i regulyatory edva ulovimymi perelivami.-- Tak kto zhe ty?
-- Nichego ne nazhimaj! Inache mozhet proizojti nepopravimoe! -- S kem?
-- Mozhet i s planetoj...
-- Zemlej? Kto ty?!
-- Verni izluchatel'.
-- I snova popast' pod tvoj kontrol'? - Net.
-- Ty otpuskaesh' menya?
-- Sejchas ya nikto. Ty reshaesh' otpustit' menya ili net. No s izluchatelem
ty ne dolzhen ujti. V celyah tvoej zhe zhizni.
-- CHto mozhet sluchit'sya?
-- Tebya ub'yut.
-- Kto?
-- Nevazhno, tebya najdut po znaku izluchatelya.
-- A esli ya ub'yu tebya i vykinu izluchatel'?
-- Togda ne najdut, navernoe.
-- Kak on rabotaet? Kak on rabotaet na eto chertovo davlenie?!
-- Pervaya knopka na pervoj grani.
-- Kak razlichayutsya grani?
-- Po tochkam.
YA osmotrel izluchatel', on dejstvitel'no imel na granyah razlichnoe
kolichestvo tochek, ot odnoj do chetyreh.
-- A na prityazhenie?
-- Pervaya knopka na vtoroj grani. YA podnyal izluchatel', napraviv ego
rastrub ej v grud'.
-- Kak reguliruetsya sila davleniya.
-- Pervyj regulyator na tret'ej grani.
-- Kogda ty probila zabor, on stoyal na maksimume?
-- Net, edva dohodil do poloviny. Rasstoyanie, dejstviya tozhe
reguliruetsya.
-- Znachit, ya mogu podobrat' takoj variant, chto razmazhu tebya po etoj
zabornoj opore, ne povrediv samoj opory?
-- Mozhesh'.
-- Pochemu ty otvechaesh' tak spokojno? Esli ya zadumal ubit' tebya, ni odin
sledovatel' ne najdet i mokrogo mesta.
-- Menya ne budut iskat'.
-- Da?
-- Budut iskat' izluchatel'.
-- Miliciya?
-- Ty nichego, nichego ne ponyal.
Rastrub izluchatelya ne izmenil svoego polozheniya, ya ubral moshchnost'
davleniya pochti sovsem i nazhal pervuyu knopku pervoj grani. I tut ee sil'no
stuknulo o kamen' opory, tak sil'no, chto ona poteryala soznanie, no ne upada.
Sila izluchatelya slovno prigvozdila ee k betonu. YA otpustil knopku i brosilsya
k nej, uspev podhvatit' uzhe a padenii. Ruka, podderzhivayushchaya ee golovu, stala
mokroj ot krovi. Togda ya ispugalsya ser'ezno. Krov', prostupiv cherez volosy,
vydelyalas' na ih krasnom fone chernym pyatnom. Zatravlenno oglyadevshis', ya szhal
v kulake izluchatel' i velikolepno orientiruyas' v temnote ponessya v park.
Vernulsya ya bystro, rukava moej rubahi byli mokrymi do loktej. Odnim ya
ostorozhno ster krov' s ee volos, a drugim promoknul lico. No proshlo eshche
minut desyat', poka ona nakonec otkryla glaza.
-- Slava bogu. YA mog tebya ubit'?
-- Razve ty ne hotel etogo?-- Ona pomorshchilas' i oblokotilis' na opory,
-- pri povorote regulyatora moshchnosti na izluchatele, sila volny vozrastaet v
geometricheskoj progressii.
-- Na, -- ya vlozhil ej v ruku izluchatel'. -- Zaberi svoyu igrushku.
-- Pomogi mne podnyat'sya. YA pomog, ona eshche sil'no poshatyvalas'. --
Dovedesh' menya do mesta?
-- Do kakogo?
-- Ne sprashivaj, dovedesh'?
-- Dovedu, chert voz'mi!-- ya podnyal raketku i obnyal ee za taliyu. Teper' ya
mog idti hot' na kraj sveta, no pohod zakonchilsya ochen' bystro. My vyshli na
odnu iz gluhih ulic i, projdya polkvartala, ostanovilis'.
-- My prishli.
-- Nichego ne ponimayu. Kuda?
-- Von,-- ona kivnula. V glubine ulochki edva ugadyvalsya avtomobil'.
-- Mashina?
Ona kivnula. YA bystrym shagom proshel vpered. "Volga!"
-- Teper' reshaj, pryamo i chestno. Esli ty syadesh' v mashinu, to uznaesh'
vse, no mozhesh' vse i poteryat'. Esli net, to zabud' segodnyashnyuyu vstrechu.
-- Ty igraesh' v karty?
-- Net.
-- Zrya. Pozhaluj, ya pojdu v "temnuyu". Klyuchi.
-- Oni v zamke.
-- Nichego net.
-- Mashina otkryta, oni v zamke zazhiganiya.
-- O'kej. Sadis',-- ya otkryl dvercu i pomog ej sest', bystro obognul
avtomobil' i, sev za rul', vklyuchil starter. Motor zavelsya s poloborota. YA
nazhal knopku vklyucheniya gabaritnyh ognej i ustavilsya v osvetivshijsya
spidometr.--CHto?! Ona proshla 180 kilometrov?!
-- Ne vazhno skol'ko ona proshla. Poehali.
-- Daleko?
-- Smotri, ty sdelal vybor obratnogo puti net. Za gorod, na sto sorok
vtoroj kilometr po zapadnomu shosse.
YA tronul mashinu s mesta, skrytaya moshch' motora urchala pod kapotom.
"Volga" dejstvitel'no byla sovershenno novoj. YA vyvel avtomobil' na dorogu,
shedshuyu v aeroport i vremenno sovpadavshuyu s namechennym mnoj marshrutom.
-- Podozhdi,-- ya priotkryl okno i slegka tormoznul,--Post GAI! Kakim
obrazom my ego proedem?
-- Ih avtomobil' ne zavedetsya, a ty ne ostanovish'sya.
-- Ladno,--ya snova dal gaz.--Mozhet, nakonec, poznakomimsya?
-- Tia.
-- Maestro. Kak, kak?
-- Tia.
-- Strannoe imya.
-- Ne strannej tvoego. .
-- U menya eto klichka, no ya bol'she privyk k nej, chem k imeni. Slushaj, a
esli ya sejchas ostanovlyus' u posta, vyjdu iz mashiny i...
-- Ty umresh' vmeste s nimi. Pojmi, Maestro, ya govoryu pravdu.
YA vzglyanul na nee, nashi glaza vstretilis' i neponyatno pochemu, ya ponyal s
oduryayushchej yasnost'yu -- vlip. Esli ran'she vse shodilo za shutku, flirt ili eshche
vsyakuyu erundu, to teper' delo obstoyalo dejstvitel'no ser'ezno. Vperedi
mel'knuli neonovye ogni posta, ya snizil skorost'. CHelovek s zhezlom v ruke
pozevyvaya napravilsya k obochine. Strelka spidometra drozhala na otmetke 40.
CHelovek vskinul zhezl. YA vklyuchil pravyj povorot i sbrosil gaz, tut zhe v bok
uperlas' teplaya volna, sdvigaya menya s siden'ya.
-- Tia, uberi!
-- Maestro, ty umresh' pervym.
-- Uberi! Ty mne verish'? Ne mozhesh' ne verit'...-- volna ischezla. YA
utopil pedal' tormoza, teper' avtomobil' ele katilsya. Mladshij serzhant sluzhby
GAI oboshel kapot i vzyalsya za ruchku dvercy, chto-to grohnulo o pol.
YA votknul srazu tret'yu peredachu i bukval'no vtisnul akselerator v pol.
S zhalostnymi metallicheskimi stukami novyj dvigatel' pochti srazu zastavil-
strelku spidometra prygnut' za otmetku 60, no ya upryamo davil i davil na
pedal'. Teper' motor natuzhno vyl i, kogda strelka ushla za sotnyu, ya spokojno
pereshel na pryamuyu peredachu. Post ostalsya daleko pozadi, oblegchenno vzdohnuv,
ya polez v bardachek za sigaretami, no edva kosnuvshis' ego kryshki ponyal, chto
sizhu ne v dyad'kinyh "ZHigulyah".
-- Vot i vse. CHto ty primolkla?
-- Kogda on podoshel k dverce, ya ne poverila tebe.
-- Ogo! Ty mogla menya ubit'?
-- Net. Potomu ya i vykinula izluchatel'.
-- Horosho zhe ty obo mne dumaesh'. Ne verish'?
-- Teper' veryu.
YA nagnulsya i, ne otryvaya vzglyada ot letyashchego na vstrechu shosse, posharil
pod nogami. Nashchupav izluchatel', ya podnyal ego i protyanul Tia.
-- Voz'mi.
-- Spasibo.
YA kivnul golovoj v znak blagodarnosti i ulybnulsya. Mne stanovilos'
veselo i interesno. Strelka spidometra bilas' za deleniem 140, motor rabotal
neslyshno i tol'ko svist vetra, da belye stolbiki po krayam dorogi neskol'ko
raznoobrazili poezdku v nochi.
CHerez sorok minut Tia poprosila snizit' skorost'. My svernuli v storonu
ot dorogi i poneslis' po bolee uzkomu shosse. Bystro promel'knuli dve
nebol'shie dereven'ki, asfal't konchilsya i postepenno gruntovuyu dorogu
okruzhila plotnaya stena lesa. YA molcha vypolnyal ukazaniya Tia, teper' vozduh
vokrug napolnilsya lesnymi aromatami i prohladnoj syrost'yu nochi, pokryshki
avtomobilya nudnym zvukom shurshali po melkomu graviyu.
-- Teper' nalevo, v proseku.
-- Syuda?
Tia promolchala, kazalos', ona byla zanyata svoimi myslyami. Mashinu sil'no
tryahnulo na uhabe, po steklu stuknuli tonkie vetki kustarnika i v svete far
ya uvidel, chto po proseke nedavno proshel avtomobil'. Svezhie sledy protektora
yasno otpechatalis' na vlazhnoj gline, primyataya mestami trava i slomannye
melkie derevca, rosshie pryamo v proseke, takzhe svidetel'stvovali ob etom.
-- Tia, tut nedavno proehali, smotri.
-- Ne volnujsya, ty vidish' sledy avtomobilya, v kotorom sidish'.
-- Ty vyezzhala otsyuda?
-- Da. Teper' ne toropis', kazhetsya zdes'... Stop!
YA ostanovil mashinu i vyklyuchil dvigatel'.
-- Polnaya temnota, Maestro. Mne nuzhna polnaya temnota.
YA vyklyuchil fary, gabarity, osveshchenie priborov. Vse, chto tol'ko
vyklyuchalos'. Udivitel'naya tishina okruzhila nas. YA ne slyshal nikakih zvukov,
krome nashego dyhaniya i eto kazalos' strashnovatym.
-- Pochemu tak tiho?
-- Molchi, mne nuzhno podobrat' kod processora. Teper' v zvenyashchej tishine ya
ulovil edva slyshnoe poshchelkivanie. Tia koldovala nad svoim izluchatelem i tut
ostryj ukol v serdce zastavil menya rezko vzdrognut' i shvatit'sya za grud'.
-- Ne bojsya, tak dejstvuet posylka koda. Idem.
My vyshli iz mashiny. Kazalos', teper' pelena tishiny slovno uplyvaet.
Obychnye lesnye zvuki medlenno narastayut, otgonyaya neizvestnuyu substanciyu.
Poslyshalsya znakomyj shelest vetok, strekotanie sverchkov, mernoe poskripyvanie
derev'ev i mnogoe drugoe, chto opredelyaet samo ponyatie -- nochnoj les.
-- Teper' idi za mnoj, starajsya ne otstavat', ty ved' ne vidish' v
temnote.
-- A "Volga"?-- ya vzyal raketku s zadnego siden'ya. Glupo ostavlyat'
raketku, cenoj v pyat' chervoncev v ne nashem teper' avtomobile.
-- O nej pozabotyatsya drugie. Starajsya ne otstavat',-- Tia povernulas' i
poshla v les. YA brosil proshchal'nyj, polnyj toski vzglyad na novyj avtomobil' i,
splyunuv ot dosady, poplelsya sledom. Hotya ya staralsya idti pochti vprityk k ee
spine, ya dovol'no chasto poluchal horoshej oshchutimosti udary vetkami po licu i
usham, zapinalsya o cepkie korni, s treskom padaya i rugayas' skvoz' zuby. Da
eshche raketka navernoe vmenila sebe v obyazannosti hvatat'sya leskoj za vse
blizhajshie zarosli. Vskore my vyshli na nebol'shuyu polyanu, prizrachno osveshchennuyu
mertvennym svetom luny i Tia ostanovilas'.
-- Zdes'.
-- YA nichego ne vizhu i poka ne ponimayu, ty mozhesh' ob®yasnit'?
-- Smotri vnimatel'no,---ona vskinula ruku.--Na travu v centre.
YA bluzhdayushchim vzglyadom obvel polyanu, ne nahodya nichego neobychnogo,
hotya... V centre polyany trava pod lunnym svetom blestela ne yarko, a slovno
matovo. Sozdavalos' vpechatlenie, chto vsya polyana pokryta rosoj, krome
nebol'shogo kruga v centre.
-- Blesk?--ya voprositel'no obratilsya k nej.
-- Da, blesk. Smotri dal'she,--Tia napravila rastrub izluchatelya na centr
polyany i nad mutnym krugom v centre vdrug zaklubilsya belyj dym ili tuman. On
prinimal vse bolee veshchestvennye formy, stanovilsya plotnee, medlitel'nej. V
ego klubyashchihsya nedrah vremya ot vremeni vspyhivali i perelivalis' zelenovatye
ogon'ki. Oni zagoralis' vse chashche, starayas' prinyat' neponyatnye ochertaniya i
kak-to neulovimo prinyali formu slozhnoj geometricheskoj figury, pohozhej na
srednih razmerov tank, tol'ko vse ego rebra zhestkosti kak by sostoyali iz
etih samyh ogon'kov.
-- Idem,-- golos Tia vernul menya k real'nosti.
-- Bozhe, chto eto?!
-- Ne dogadyvaesh'sya? Processor, idem blizhe. YA napravilsya za nej po
vlazhnoj trave, ne vidya nichego krome etogo geometricheskogo skopleniya ognej,
osvetivshih blizlezhashchuyu travu. YA ne mog ponyat', prosmatrivaetsya li eto
sooruzhenie naskvoz', ili net, no raspolozhenie ognej govorilo ob ob®emnosti
figury. My s Tia podoshli pochti vplotnuyu, ya protyanul ruku, starayas'
dotronut'sya do blizhajshego ogon'ka i ne smog. Slovno nevidimaya prozrachnaya
stena lezhala mezhdu nim i moej rukoj, no legkoe prikosnovenie ladoni Tia
podtolknulo menya chut' v bok. Polnaya temnota na mgnoven'e okruzhila menya, a v
sleduyushchij mig ya zazhmurilsya ot yarchajshego dnevnogo sveta, kak britva
udarivshego po glazam.
-- O, chert!
-- Podozhdi, sejchas ya umen'shu yarkost'. Teper' mozhesh' smotret'.
My nahodilis' v nebol'shom sfericheskom pomeshchenii, napichkannom
apparaturoj neponyatnogo prednaznacheniya tak, chto ni edinogo millimetra
poleznoj ploshchadi, krome pola, ne ostavalos' svobodnym. YA ne uspel tolkom
nichego rassmotret', kak Tia ukazala mne na edinstvennoe kreslo i zashchelkala
razlichnymi rychazhkami, knopkami, sensorami i eshche neponyatno chem. Kak
zacharovannyj smotrel ya na ee. dejstviya, slabo otmechaya, chto vsled za ee
rukami po panelyam, blokam i uzlam veerami i cepochkami, po krugu i bez vsyakoj
sistemy razbegayutsya raznocvetnye tochki vspyhivayushchih i gasnushchih ognej.
Nekotorye pochti srazu ischezali, drugie ostavalis' goret', tret'i nachinali
ravnomerno migat', sozdavaya v pomeshchenii udivitel'noj krasoty cvetovoe
predstavlenie.
I tut ya nakonec ponyal vse. Ponyal, chto vstretilsya s chelovekom vnezemnoj
civilizacii, chto vlyapalsya v idiotskuyu istoriyu i popal na odin iz mnogo
nashumevshih NLO i chto etot samyj NLO sejchas gotovitsya k otletu. Kak uzhalennyj
vskochil ya s kresla i, podbezhav k Tia, shvatil ee za ruki.
-- Tia! YA ne hochu! Soglashayas', ya imel vvidu drugoe, otpusti menya, dayu
slovo molchat'. Zabudem nashu vstrechu! YA ne hochu pokidat' Zemlyu!
Ona spokojno vysvobodila ruki i szhala guby. Ee prezritel'nyj vzglyad
slovno pronizal menya naskvoz', zastavil izumlenno otshatnut'sya. Kak ona byla
krasiva!
-- Idi. Ty svoboden,-- ee rot skrivilsya v sozhaleyushchej usmeshke,-- ya zhe
okazala, chto ne smogu ubit' tebya i ty volen sam rasporyadit'sya soboj.
Tia otvernulas' i prodolzhila podgotovku apparata, ya slovno oglushennyj
opustilsya v kreslo.
-- Tia, ya ne vizhu vyhoda.
-- Izluchatel' na paneli, tret'ya knopka na vtoroj grani.
Shvativ izluchatel', ya nashel nuzhnuyu knopku i toroplivo utopil ee. V
odnom meste vozniklo chernoe otverstie v chelovecheskij rost, znakomye
zelenovatye ogni mercali v ego glubine.
-- Ne zabud' ostavit' izluchatel'... zemlyanin. S haosom myslej v golove ya
otbrosil izluchatel' i vyskochil na lesnuyu polyanu. Nochnoj vozduh vorvalsya v
legkie, ushi zapolnil shum starogo lesa, vlazhnaya trava blestela v prizrachnom
svete luny. "Zemlyanin",-- slova Tia zvuchali v moem- mozgu, davya i krusha vse
svyazi razumnosti, real'nosti, neponyatno chego. Kazalos', moj mozg i telo
otkazyvayutsya povinovat'sya svoemu hozyainu, nachinaya zhit' svoej, obosoblennoj
zhizn'yu. "Zemlyanin",-- eto slovo, proiznesennoe tak holodno i prezritel'no,
razdelilo menya i Tia na dva raznyh polyusa, polozhilo gran' otchuzhdeniya. Tia
poverila mne, a ya...
-- Tia !!! -- ya utknulsya v prochnuyu nevidimuyu pregradu, vhod v apparat
ischez,--Tia, stoj! YA zabyl raketku!
Vsej massoj vozbuzhdennogo tela ya vvalilsya v otkryvshijsya proem i
rastyanulsya u ee nog.
-- Ty zabyl?
-- Malen'kaya neuvyazka. YA lechu, ya reshilsya.
-- Podumaj horosho.
-- Davaj, poehali.-- ona zagadochno smotrela mne v glaza,-- Nu poehali
nakonec!
-- Ty nichego ne chuvstvuesh'?
-- Nebol'shuyu drozh'.
-- My pochti peresekli orbitu chetvertoj planety vashej sistemy.
-- Marsa?! -- Da, vy nazyvaete ee Mars.
-- Ty, nakonec, mozhesh' ob®yasnit'sya?
-- Poprobuyu. My letim k osnovnomu korablyu. On nahoditsya za poslednej
planetoj, vernee za ee orbitoj, po vashemu Neptun.
-- Poslednyaya planeta nashej sistemy Pluton.
-- Ty zhivesh' v svoej sisteme, no ploho znaesh' ee stroenie i sovershenno
ne znaesh' traektorij i vremeni dvizheniya v nej nebesnyh tel. Orbity Neptuna i
Plutona smeshcheny otnositel'no drug druga i kak by nakladyvayutsya. Pri takom
smeshchenii v opredelennye promezhutki vremeni Pluton peresekaet orbitu Neptuna
i stanovitsya vos'moj planetoj sistemy, a Neptun devyatoj. No vskore
proishodit obratnaya peremena i planety vnov' vozvrashchayutsya na mesta. Teper'
yasno?
-- YAsno, no kto ty?
-- Nas mnogo, na bazovom korable 500 chelovek, sam korabl' razmerami
prevoshodit ostrov Belyj v Karskom more.
-- Ty tak horosho znaesh' geografiyu Zemli?
-- My prileteli dlya kontakta s vashej civilizaciej, no ponyali, vremya eshche
ne nastupilo. Vy slishkom molody v masshtabah vselennoj. Nam pridetsya pokinut'
vas.
-- Nadolgo?
-- Dumayu na tysyacheletie. Za eto vremya resursy vashej planety okonchatel'no
istoshchatsya i esli chelovechestvo vyderzhit ekzamen "pereseleniya", kontakt
sostoitsya. |to svoego roda ekzamen dlya vseh civilizacij.
-- Ih mnogo?
-- My znaem vosem'. Hotya s odnoj iz nih nahodimsya v sostoyanii vojny.
-- Znachit, vy voyuete?
-- Da, s kronami. |to strashnye tvari, daj bog nashemu korablyu nikogda ne
natknutsya na ih zvezdolety.
-- Vozmozhno i takoe?
-- Net nichego nevozmozhnogo.
-- No pochemu ty i ya tak pohozhi?
-- Ty mozhesh' ne poverit', no ya postarayus' ob®yasnit'. Milliardy let nazad
nasha civilizaciya stolknulas' s ekologicheskoj problemoj na svoej planete.
Nasha sistema imela dve planety i ne raspolagala takim shirokim diapazonom
vozmozhnostej, kakim v budushchem budete raspolagat' vy. My zhili na pervoj
planete u zvezdy, analogichnogo klassa vashemu Solncu. Tol'ko u takih zvezd
zheltogo cveta voznikayut razumnye miry. |to davno dokazano praktikoj poletov.
Tak vot, kogda resursy nashej planety ischerpali sebya, priroda pogibla,
atmosfera stala yadovitoj, my zanyali vtoruyu planetu, gorazdo bolee bednuyu i
nachali ee osvoenie. Tak proshlo eshche dva milliona let i hotya planeta imela eshche
dostatochno zhiznennoj energii, no energiya nashej zvezdy stala padat'. Vskore
voznikla opasnost' ee kollapsa i vspyshki sverhnovoj, ostavat'sya v sisteme
bylo ravnosil'no samoubijstvu. No v to vremya my ne znali Bol'shogo kosmosa,
my naudachu postroili 45 korablej-sverhgigantov, prevoshodyashchih tepereshnij nash
v tysyachi raz i polnost'yu zamknuli na nih krugoobmen, prevrativ tem samym v
avtonomnye planety. My razoslali ih k blizhajshim zvezdam. Pokoleniya smenyalis'
na nih, svyaz' postepenno teryalas' i kogda odin iz geniev na korable No 37
izobrel podprostranstvennuyu svyaz' i soobshchil ob izobretenii na drugie
korabli, teh ostavalos' vsego 25. Ostal'nye slishkom daleko otoshli ili
propali v bezdne vselennoj. Podprostranstvennaya svyaz' obespechivala
prohozhdenie signala za neskol'ko sekund v lyubuyu tochku, gde stoyali
analogichnye podprostranstvennye punkty svyazi (ih sdelali na ostal'nyh
zvezdoletah po dannym No 37), no tol'ko v rajone, gde v opredelennom radiuse
imelas' "chernaya dyra". My uspeli vovremya, starye metody svyazi prakticheski
ischerpali sebya. Ot posylki soobshcheniya, do polucheniya otveta s drugogo korablya
prohodili desyatki let i eshche bolee nam povezlo, chto vse 25 korablej, s
kotorymi eshche podderzhivalas' svyaz' starym metodom, v blizhajshie stoletiya nashli
rajony izobiluyushchie "chernymi dyrami". Imenno v takih rajonah i nachalis'
poiski novoj rodiny. Srazu neskol'ko korablej obnaruzhili vskore prigodnye
dlya zhizni sistemy, no pochti vse ostal'nye otkazalis' tuda pribyt'. Skorost'
teh korablej byla nevelika i takoe puteshestvie moglo prodolzhit'sya
tysyacheletiya. Teper' kazhdyj iskal samostoyatel'no, nasha civilizaciya
raspylyalas' po galaktike, stavshej nam rodnoj. No nas splachivala
podprostranstvennaya svyaz'. Po neglasnomu zakonu my ne reshalis' pokidat' ee
predely. Rasstoyaniya, otdelyayushchie nas byli itak ogromny. Nekotoroe vremya
spustya ostal'nye korabli takzhe nashli planety i sistemy s podhodyashchim dlya nas
klimaticheskim balansom.
Tak my okazalis' neskazanno bogaty, eto obespechivala
podprostranstvennaya svyaz'. Mysli uchenyh vseh zanyatyh planet rabotali
sovmestno, kolossal'nyj razum postepenno stal carstvovat' nad slepymi silami
vselennoj. V minimal'nyj srok my izobreli genial'nejshij zvezdolet, sposobnyj
peremeshchat'sya v prostranstve s neveroyatnymi skorostyami, prevyshayushchimi svetovye
v milliony raz. Vse dlya ego postrojki nashlos' iz teh ili inyh planetah
nashego bratstva i kogda, nakonec, my vybrali uchastok, gde naibolee
racional'no uchityvalis' rasstoyaniya mezhdu planetami, sposoby dostavki chastej
novogo zvezdoleta i samo vrashchenie nashej galaktiki -- vse vzdohnuli s
oblegcheniem. Postrojka i ispytanie novogo korablya prodlilis' eshche tri sotni
let. I kogda on byl gotov, to soedinil vse planety nadezhnym mostom, ibo
puteshestvie mezhdu samymi dal'nimi iz nih ne zanimalo bolee dvuh-treh chasov.
My ne ostanovilis' na dostignutom, my pobedili rasstoyaniya galaktiki n stali
bystro sozdavat' novoe pokolenie skorostnyh korablej s energeticheskimi
ustanovkami. Za korotkij promezhutok vremeni my postroili ih neobhodimoe
kolichestvo i izborozdili rodnuyu galaktiku vdol' i poperek v poiskah
propavshih nekogda ostal'nyh dvadcati zvezdoletov. My ne verili v ih gibel',
po krajnej mere v gibel' ih vseh i nashi poiski ne byli besplodnymi. V svoej
galaktike my obnaruzhili eshche chetyrnadcat', ekipazhi vos'mi iz kotoryh obzhivali
najdennye prigodnye dlya zhizni planety, a shest' stali sputnikami bol'shih
zvezd, smirivshis' s vechnym zatocheniem.
Ostavalis' poslednie shest'. Tri iz nih my nashli razbitymi ot
stolknoveniya s nebesnymi telami s mertvym ekipazhem, okruzhavshim svoi stal'nye
doma vechnymi sputnikami. |to bylo zhutko, chast' lyudej vyvalilas' v
prostranstvo i kruzhilas' vokrug razbityh korablej v otkrytom kosmose. Odin
korabl' prodolzhal borozdit' prostory galaktiki, no neizvestnaya epidemiya
skosila vseh. Sistemy korablya rabotali velikolepno, krugoobmen sovershalsya
avtomaticheski, no ni edinogo zhivogo dvizheniya ne proishodilo v ego nedrah.
Eshche odin my zastigli v bezzhiznennom prostranstve, otdalivshimsya na ogromnoe
rasstoyanie ot svoej galaktiki. On poteryal upravlenie i preodolev prityazhenie
vseh zvezd nashej galaktiki, ushel v pustotu. Vstrecha ne poddaetsya opisaniyu.
Nashi sootechestvenniki muzhestvenno proshli vse ispytaniya, oni ne skryli ot
sebya utraty navsegda vozmozhnosti obresti novuyu rodinu, oni zabotilis' i
sovershenstvovali korabl', stavshij ih pozhiznennym domom, oni plakali
proshchayas', s nim.
Ostavalsya poslednij, pod nomerom 7, no my ne smogli ego obnaruzhit'.
Nigde. On ischez neizvestno kuda, ne ostaviv ni oblomka, nichego, chto moglo
hot' v kakoj-to mere dat' podskazku.
A teper' slushaj vnimatel'no. Sovsem nedavno, odin iz nashih zvezdoletov
obnaruzhil korabl' No 7. Ot momenta, kogda my prekratili svoi poiski, do
momenta ego obnaruzheniya proshlo 10 millionov let! A teper' glavnoe, korabl'
No 7 stal vechnym sputnikom Proksimy Centavra, blizhajshej sosedki vashego
Solnca. No, obnaruzhivshij ego zvezdolet imel zhestkuyu programmu dejstvij, i na
obsledovanie korablya No 7 poslali nas.
Korabl' byl mertv, ego sistemy davno prekratili raboty, ischerpav vse
resursy. Na korable imelis' ostanki mertvyh lyudej, nashih lyudej... Teper' o
dannyh issledovanij. Bortovoj zhurnal velsya chetko do poslednej minuty, poka
ekipazh utratil vozmozhnost' borot'sya s nepreryvno voznikayushchimi nepoladkami. V
kriticheskij moment ih chislo prevysilo vozmozhnosti ekipazha i korabl' pogib,
ne doletev do Proksimy Centavra. No iz bortovogo zhurnala sledovalo, chto
pered etim on minoval neizvestnuyu sistemu s devyat'yu planetami, pyataya iz
kotoryh imela gigantskie razmery, shestaya byla uvenchana kol'cami, sed'maya
lezhala na boku, t.e. ugol naklona ee vrashcheniya ravnyalsya primerno 90 gradusam.
K tomu zhe ona i vtoraya planeta, v otlichii ot ostal'nyh, vrashchalis' v
protivopolozhnuyu storonu. Teper' ty ponimaesh'?
-- Vash No 7 proletel nashu sistemu?!
-- Ne tol'ko proletel. CHast' ekipazha, bolee 70% vysadilas' na tret'yu,
prigodnuyu dlya zhizni i osvoeniya planetu, oni predvideli konec korablya i ne
pozhelali riskovat'. |to okolo 40 millionov chelovek! Oni uspeli peredat' tem
kto reshil prodolzhit' polet, chto proizvoditsya zaselenie i chto ogromnyh
razmerov zhivotnye ne dostavlyayut im osobyh hlopot. Potom na korable perestala
funkcionirovat' priemnaya stanciya i svyaz' s nim oborvalas' navsegda...
-- Gospodi, ty hochesh' skazat'.
-- My i pribyl' dlya togo, chtoby ustanovit' kontakt, nachat' sovmestnye
issledovaniya i opredelit' tochno -- kto vy, nashi dalekie potomki ili korennye
zhiteli sistemy.
-- No u nas est' negry, mongoly, lyudi, ch'i cherty...
-- My znaem. Kogda my sodejstvovali sozdaniyu bratstva v svoej galaktike,
nekotorye iz nas, zaselyayushchie planety s temi ili inymi klimaticheskimi
usloviyami, stali postepenno izmenyat'sya, prisposablivayas' k srede obitaniya.
-- No pochemu vy ne ustanovili kontakt?
-- Naselenie Zemli ochen' molodo, imeet mnogo problem i ne splotilos' kak
my. Tol'ko obshchaya opasnost', navisshaya nad vsemi, mozhet ob®edinit' zemlyan, kak
eto proizoshlo s nami. No u nas s samogo nachala otsutstvovali granicy i
gosudarstva. V to vremya, kak my stroili korabli novogo pokoleniya, zvezdolet
No 7 tol'ko poyavilsya v galaktike Mlechnyj Put'. Kak, nikto ne znaet. Ne daet
otveta i korabel'nyj zhurnal. Iz nego my pocherpnuli, chto vdrug bez vidimyh
prichin korabl' okruzhil polnyj mrak, zvezdy ischezli. Tak prodolzhalos' okolo
mesyaca, potom zvezdy voznikli vnov', no ochertaniya sozvezdij ne pozvolyali
opredelit' mestopolozhenie korablya. My i sejchas teryaemsya v dogadkah i
gipotezah i osoznaem, kak malo my znaem vselennuyu.
-- Ty. vse vremya govorish' "My".
-- Pod slovom "My" ya podrazumevayu vseh predkov, ves' svoj narod, zhivshij
v raznye vremena.
-- Otkuda ty znaesh' nash yazyk? Gde nauchilas' tak horosho govorit'?
Tia usmehnulas'.
-- Ne ya govoryu na tvoem yazyke, a ty na nashem.
-- CHto?!
-- Da, da. S momenta nashej vstrechi ya s pomoshch'yu izluchatelya vvela v
podkorku tvoego mozga ves' neobhodimyj nabor slov iz nashego slovarya. Ty, sam
togo ne podrazumevaya, govorish', na nashem yazyke i, imenno potomu sozvuchny i
soglasovany rasstoyaniya, takie ponyatiya kak god, mesyac, minuta, nazvaniya
planet i galaktik i mnogoe, mnogoe drugoe. Dlya sebya ty takzhe zhivesh' v
srednem kak i voe srednestatisticheskoe chelovechestvo 68 let, ibo ty ne
zamechaesh' peremeny. Hotya takuyu vzaimosvyaz' ob®yasnit' trudno, no ya popytayus',
voz'mem ponyatie "god". Dlya kazhdoj planety nashego bratstva vremya, prohodyashchee
za god, t.e. vremya odnogo polnogo obrashcheniya planety vokrug svoego svetila,
razlichno. Esli vzyat' k primeru vremya obrashcheniya vashej i moej planety vokrug
svoih svetil, to obrashchenie moej planety budet v desyat' raz dol'she, takim
obrazom moj god vmeshchaet desyat' vashih. Takoe polozhenie del ni kak ne
ustraivalo nash narod, raspylennyj po galaktike i togda nashi uchenye izobreli
sposob zakladki v mozg neobhodimogo slovarya lyuboj iz planet s uchetom vseh
vremennyh i prostranstvennyh rasstoyanij, ispol'zuemyh na dannoj planete. Kak
eto proishodit ob®yasnit' trudno, ya govorila, no teper' ty zhivesh' i dumaesh'
na nashem yazyke i, sledovatel'no, po-nashemu vremyaischisleniyu, hotya dlya tebya
samogo vse ostalos' bez izmenenij. Poluchaetsya, chto govorya slovo "god", ty
dlya sebya otmechaesh' zemnoj otrezok vremeni, a dlya menya, otrezok vremeni v
desyat' raz bol'she, otrezok vremeni moej planety. Bolee ponyatno ya skazat' ne
mogu. Takaya sistema ischisleniya uravnyala vse planety i ubrala vse raznoglasiya
vo vremeni. Sam apparat zakladki v mozg slovarya nahoditsya v izluchatele i
yavlyaetsya odnim iz mnogih ego elementov. Esli predpolozhit', chto my snova
okazhemsya na Zemle, ya zalozhu sebe i tebe v mozg slovar' tvoego naroda i stanu
ischislyat' vremya po zemnym merkam, hotya budu dumat', chto ischislyayu ego po
svoim. Vot tak. Analogichno i s nazvaniyami i s rasstoyaniyami i mnogim drugim.
Nazyvaya na moem yazyke svoyu galaktiku "Mlechnym Putem", ty nazyvaesh' ee na
samom dele sovershenno po-drugomu, kak ona nazyvaetsya u nas, no dlya tebya ona
zvuchit "Mlechnyj Put'", takaya sistema udovletvoryaet vseh.
-- Stop, stop! Podozhdi, ya slabo ponimayu.
-- YA i sama slabo razbirayus' v etom, no mne ono i ne nuzhno.
-- Ladno, kakova srednyaya prodolzhitel'nost' zhizni vashego naroda?
-- V nashem bratstve lyudi pochti ne umirayut estestvennoj smert'yu ot
stareniya organizma. Postarayus' ob®yasnit' i eto. Kazhdomu iz nas, nachinaya po
fizicheskomu vozrastu s 18 let v organizm, v oblast' serdca, vzhivlyaetsya
special'nyj pribor, proizvodyashchij omolazhivanie. Ego sut' sostoit v tom, chto
on ne daet organizmu starit'sya, razvitie kak by ostanavlivaetsya, no razvitie
fizicheskoe. Umstvennoe prodolzhaet sovershenstvovat'sya. Srok dejstviya pribora
omolazhivaniya -- 1000 let. Odnovremenno s priborom omolazhivaniya cheloveku
vruchaetsya individual'nyj izluchatel', u menya ty ego videl. Teper' chelovek
volen reshat' sam, s kakogo vremeni on hochet ostanovit' svoe fizicheskoe
razvitie, s 18.20 ili 50 let. Dlya etogo stoit prodelat' s izluchatelem
nebol'shuyu operaciyu po naboru koda i pribor omolazhivaniya vklyuchaetsya. Imenno
poetomu ya tak ispugalas', kogda vyronila izluchatel', v nem moya zhizn'.
Dal'she, cherez 960--990 let izluchatel' signaliziruet, chto resurs pribora
omolazhivaniya issyakaet i cheloveku vzhivlyayut novyj. Srok vzhivleniya nebol'shoj,
no vklyuchit' pribor izluchatelem mozhno tol'ko cherez pyat' mesyacev, ran'she on ne
szhivetsya s organizmom i ne vklyuchitsya. Takim obrazom, chelovek stareet cherez
kazhduyu 1000 let na pyat' mesyacev. S uchetom prodolzhitel'nosti fizicheskoj zhizni
nashego naroda 90 let, mozhesh' sam poschitat', skol'ko my cnoco6ny zhit'. Teper'
vidno, chto lyudi nashego bratstva umirayut libo po neschastnomu sluchayu, oni v
bol'shom kosmose proishodyat dovol'no chasto, libo po sobstvennomu slabovoliyu
pli proschetam komandovaniya, libo po prikazu. Drugih kriteriev ne sushchestvuet.
-- No skol'ko let tebe?
-- Devyatnadcat'.
-- A fizicheski?
-- Devyatnadcat'. Pribor omolazhivaniya ya sobstvennoruchno zapustila vot
etim izluchatelem pol goda nazad.
-- Porazitel'no,-- ya sidel osharashennyj, ne v silah perevarit'
uslyshannoe.
-- Podletaem. Hochu predupredit', na korable ne vzdumaj nikomu perechit',
chtoby ne sluchilos', chtoby ty ne uvidel.
-- Ob®yasni podrobnej.
-- U nas sushchestvuet svoya, ustoyavshayasya sistema vzaimootnoshenij i ochen'
vysoko kotiruetsya "tabel' o rangah", ego nevypolnenie grozit fizicheskoj
smert'yu. Vozmozhno, tebe mnogoe pokazhetsya dikim, absurdnym dlya takogo
razvitogo naroda, kakim yavlyaemsya my, no ne ya pridumyvala takie zakony.
-- Nam chto-to grozit?
-- Da, vozmozhno.
-- Komu bol'she? Tebe ili mne?
-- Tebe, Maestro, i ya sil'no za tebya opasayus'.
-- YA smogu sam obespechit' svoyu bezopasnost'.
-- Glupo, ty mgnovenno umresh'.
-- Kakoe mesto v etom tabele zanimaesh' ty?
-- K sozhaleniyu, samoe nizshee, mne ne podchinen nikto. No ya postarayus'
tebya otstoyat'.
-- Komu podchineny vse i zachem tebe pytat'sya "otstoyat'" menya?
-- Vse podchineny Pervomu, no moya cifra 500,--samaya poslednyaya. YA samaya
molodaya i podchinyayus' vsem. YA rodilas' v polete, hotya eto strogo zapreshcheno,
no moya mat' skryla svoyu nachal'nuyu stadiyu beremennosti ot komandovaniya, a
potom sovet korablya daroval mne zhizn'.
-- Vyhodit, chem blizhe k edinice chislo, tem bol'shej vlast'yu raspolagaet
chelovek?
-- Da, vtoroj podchinyaetsya Pervomu, 499 podchinen 498. a ya podchinena vsem.
-- Kak zhe perejti v verhnee chislo?
-- Neobhodimo proyavit' sebya.
-- Tak ty privolokesh' menya i spokojno podnimesh'sya!
-- Net, Maestro. Mne ochen' zhal', no ya ne vypolnila prikaz i vstupila v
kontakt, hotya ne imela nikakogo prava.
-- No ved' ya sam shvatil tebya tam, v parke.
-- YA zashchitilas' izluchatelem i pognalas' za toboj.
-- Zachem?
-- Ne znayu. Ty ne takoj kak vse, ya imeyu vvidu korabl'. Ty vel sebya naglo
i otkryto i ya protiv svoej voli i protiv prikaza zahotela vnov' uvidet'
tebya. YA sbila tebya izluchatelem s verha zabora, a ostal'noe poluchilos' samo
soboj.
-- Neuzheli na korable net chestnyh lyudej?
-- Est' i ne malo. No oni boyatsya sletet' so svoih urovnej, na korable
carit zhestkaya komandnaya disciplina, ona napisana krov'yu bezopasnosti
poletov, no kak trudno poroj prihoditsya iz-za nee vsem nam. YA zatrudnyayus'
skazat', chego ona prinosit bol'she, pol'zy ili vreda, hotya ona uzhe pri mne
neodnokratno vyruchala korabl' iz vernoj gibeli.
-- CHto podrazumevaet eta sistema?
-- Esli stoyashchij nad toboj po urovnyu prikazhet tebe idti na vernuyu smert',
ty dolzhen idti besprekoslovno. No ty ne mozhesh' pereporuchit' eto cheloveku
stoyashchemu nizhe, ty obyazan vypolnit' prikaz sam. Pomimo etogo, komandir imeet
pravo odin raz za vremya poleta urovnyat' vseh, krome sebya i takoe pravo imeyut
komandiry razvedyvatel'nyh grupp, berushchie s soboj na razvedku planety ne
bolee 50 chelovek. No komandiry razvedgrupp mogut uravnivat' podchinennyh
lyuboe kolichestvo raz, chto obychno i proishodit. Pri razvedke vse podchinyayutsya
odnomu komandiru gruppy, ne vziraya na nomera.
-- CHto mogut sdelat' so mnoj?
-- Skazhu chestno. V hudshem sluchae unichtozhit'. V luchshem, ty stanesh' 501-m.
Legkij tolchok vskolyhnul nash apparat, ruki Tia zabegali po knopkam,
lico stalo ser'eznym i napryazhennym.
-- Vse, processor srossya s korablem. Vskore s nami vse reshitsya.
-- Mne chto-to tosklivo. Mordu komu-nibud' nabit', chto li?
-- Zabud' vse svoi shtuchki. Korabl' ne Zemlya. Vse, teper' idi za mnoj.
Vnov' znakomyj chernyj proval s zelenovatymi ogon'kami, a za nim dlinnyj
kruglyj koridor vedushchij v goru.
-- Tia, chto s tyazhest'yu? YA vrode stal legche.
-- Da. V processore vo vremya poleta podderzhivalis' zemnaya sila tyazhesti.
Na korable tyazhest' sootvetstvuet parametram nashej planety, ona men'she...
Tia ne dogovorila. S zhuzhzhaniem razoshlis' stvorki krugloj dveri,
propuskaya nas v nebol'shoe pomeshchenie kubicheskoj formy. U samyh dverej stoyalo
dva molodyh cheloveka, na vid molodyh, istinnogo vozrasta ya ne znal.
Serebristye kostyumy plotno oblegali ih statnye figury, korotkie svetlye
volosy byli akkuratno raschesany, a shcheki ideal'no vybrity. Nu ni dat', ni
vzyat' -- manekeny s vitriny CUMa. U kazhdogo na levoj storone grudi
nahodilas' pryamougol'naya tablichka s krasnym nomerom. U odnogo 369, u vtorogo
401.
-- S priezdom, Tia, -- ulybnulsya 401, -- kogo eto ty pritashchila soboj?
-- On otlichnyj paren', Fir, i vo mnogom pomog mne.
-- No Pervyj zapretil kontakty s lyud'mi, -- vstupil v razgovor chelovek s
nomerom 369.
-- YA poprobuyu ob®yasnit'sya s nim sama, vse poluchilos' neozhidanno.
Vo vremya ih korotkoj besedy ya ispodlob'ya sledil za povedeniem etih
bravyh rebyat i ponimal, chto moj vid ne mog u nih vyzyvat' nichego krome
prezreniya. Dejstvitel'no, ya proigryval im po vsem parametram. Gryaznye
rvannye dzhinsy, eshche hranyashchie sledy pomidornoj gryadki, myataya rubaha, vsya v
repejnikah, nalipshih pri poiskah izluchatelya, nebritye shcheki, dlinnye
rastrepannye volosy. I kogda odin iz nih s somneniem vzglyanul na menya, ya ne
vyderzhal.
-- CHuvaki, vy poka pogovorite, a mne by pomyt'sya, pereodet'sya, nu tam i
vse ostal'noe...
Parni pereglyanulis', ya ponyal, chto smorozil nevpopad, no odin iz nih
ulybnulsya.
-- Mne nemnogo zhal' tebya, no Pervyj ne prisvoit tebe nomera.
-- Ty dumaesh'? -- my govorili na ravnyh.
-- On ne perenosit, kogda narushayut prikazy, hotya on potakaet
bezrassudstvu, inogda, po nastroeniyu. Schastlivo.
Tia dernula menya za rukav i ya, oglyadyvayas', vstupil v novyj koridor,
tusklo osveshchennyj redkimi skupymi svetil'nikami. Zdes' my seli v mashinu
kaplevidnoj formy, stoyavshuyu na odnom rel'se. Tia tronula rychag i utopila
odnu iz mnogochislennyh knopok. Mashina tronulas' s mesta i, vtyanuvshis' v
chernyj tonnel', poneslas' v nedra korablya.
-- Tia, kto eti parni?
-- Moi druz'ya. Vprochem druz'ya otnositel'nye, na korable vse
otnositel'no, sdvigi nomerov inogda proishodyat ezhednevno. Odni idut vverh,
drugie vniz.
-- Ty vseh na korable znaesh' po imenam?
-- Net, ochen' nemnogih, obychno drug k drugu obrashchayutsya po nomeram na
kombinezone. Po imeni lish' k horoshim znakomym.
Nashu kaplevidnuyu mashinu inogda podtalkivalo s bokov, no v celom poezdka
ne zanyala mnogo vremeni i posle plavnogo tormozheniya my vyshli na ryad idushchih
vverh stupenej. Podnyavshis' po nim, my utknulis' v oval'nuyu dver'. Ona pochti
besshumno razdelilas' na tri chasti i ischezla v proemah sten. My okazalis' v
prostornom, zalitom svetom pomeshchenii. Formu ego ya zatrudnyalsya opredelyat',
ono imelo stol'ko raznyh otvetvlenij, uglublenij pola i vozvyshenij potolka,
chto ne poddavalos' opisaniyu. V glubokom kremovogo cveta kresle sidel srednih
let muzhchina, na ego grudi krasovalsya nomer 4, a po ego bokam stoyalo dvoe
lyudej pomolozhe, s nomerami 210 i 211.
-- Ty narushila prikaz,--chelovek v kresle bez predisloviya obratilsya k
Tia.--Ty predstavlyaesh', kakie eto povlechet posledstviya?
-- YA ne smogla postupit' inache, ya...
-- Mne ne nuzhny opravdaniya, -- CHetvertyj scepil ruki i zalozhil ih za
golovu. Ochen' neprilichnyj zhest v prisutstvii gostya.--YA poka ne reshil, kak
postupit' s toboj, no v blizhajshee vremya ty uznaesh'.
-- YA hotela prosit' u Pervogo...
-- Zamolchi. Uberite ee dlya nachala v poduroven',-- eto otnosilos' k 210 i
21l nomeram,--A ty, molodoj chelovek, pozhaleesh', chto poslushalsya nomer 500,
takov zakon.
YA ne uspel nichego ponyat', kak zdorovennye muzhiki shvatili Tia i tak
zalomili ruki za spinu, chto ee lico iskazilos' chisto ot fizicheskoj boli. Mne
dazhe pokazalos', chto hrustnuli ee sustavy.
-- V poduroven',-- povtoril prikaz CHetvertyj i otvernulsya, 210 i ego
kollega potashchili Tia k dveri, no ya byl davno nacheku i kogda rebyata
nahodilis' ryadom, ya vypustil iz ruk raketku i chto bylo sily milo i chetko
stolknul ih lbami. Nu, vpechatlenie takoe, kak mne kupili novyj motocikl
marki "YAva", ya imeyu vvidu stepen' udovol'stviya. Rebyata i ne kryaknuli, i
slovno meshki s mukoj priseli u moih nog. YA podnyal raketku i s ulybkoj shagnul
k CHetvertomu. On tak i zamer, bednyaga, s glazami v pol lica, a ya dlya effekta
paru raz mahnul raketkoj i ona, k nashemu obshchemu udovol'stviyu, izdala nizkie
gudyashchie zvuki. YA eshche ne reshil, kuda by tresnut' etogo podonka, kak on
vskinul ruki i zaoral:
-- Tia, ubrat'!!!
Uprugaya sila izluchatelya vmyala menya v stenu, rot napolnilsya solenoj
krov'yu, raketka otletela daleko v storonu. Preodolevaya nevedomuyu silu, ya
povernul golovu i vzglyanul nazad. Nad dvumya bezzhiznennymi telami stoyala Tia,
rastrub ee izluchatelya vtiskival menya v stenu, perehvativ dyhanie.
-- Skotina... -- uspel prohripet' ya, -- ub'yu! -- i poteryal soznanie.
Vstretiv podozritel'nogo na doroge,
Ne govorite s nim i ne molchite.
Ne razdumyvaya, udar'te ego posil'nej
I to, chto nuzhno ponyat', budet ponyato.
Ochnulsya ya lezhashchim na spine s plotno privyazannymi rukami i nogami i,
pripodnyav golovu, obozrel pomeshchenie. Ideal'noj chistoty zelenye plity
ustilali steny i potolok, do pola moj vzglyad ne dostal. Vdol' sten
raspolagalis' neponyatnye pribory s nagromozhdeniyami ekranov, raznocvetnyh
provodkov, trubochek. Gde-to za spinoj tiho bul'kalo, razdavalos' edva
ulovimoe pozvyakivanie. CHto-to do boli znakomoe ugadyvalos' vo vsem
inter'ere, vprochem.... Stop! YA lezhu na operacionnom stole, a stol stoit v
operacionnoj etogo chertovogo korablya, a moi ruki i nogi styanuty remnyami
etogo chertovogo stola. Obyknovennye remni... Interesno, chto oni zadumali?
-- |j, est' kto zhivoj?
Legkie shagi, slabyj shelest i ya vstretilsya glazami s podoshedshej k stolu
milovidnoj devushkoj, milovidnoj li? YA videl odni glaza, vse ostal'noe
skryval respirator, vidimo zamenyavshij marlevuyu povyazku.
-- Poslushaj, kak tebya zovut?
-- Luya.
-- Tak ob®yasni mne, pozhalujsta, Luya, kakogo cherta ya lezhu na operacionnom
stole? I chto ty sobiraesh'sya so mnoj delat'?
-- Mne prikazano vas preparirovat'.
-- Aga, tak, tak. Ne ponyal!
-- Razlozhit' vashi organy po special'nym kontejneram, gde oni smogut
sohranit'sya do pribytiya na nashu bazu. Tam uchenye opredelyat, yavlyaemsya li my s
vami prodolzhatelyami odnogo roda ili net.
Vy podumajte, eta milaya devochka govorila tak spokojno, slovno rech' shla
ne obo mne, a o podopytnoj kryse ili krolike.
-- I ty smozhesh' spokojno vsporot' mne zhivot?
-- YA nachnu s grudnoj kletki.
-- Svyataya nevinnost'! Kakoj u tebya nomer?
-- Devyanosto tretij.
-- Togda ponyatno,-- ya bessil'no otkinulsya na zhestkuyu podkladku. Sejchas
menya nachnut potroshit', kak kuricu ili indyuka. Mozhno gordit'sya, moya pechen'
dostignet dalekih zvezd i moe serdce, i legkie i ves' ya, razve tol'ko po
chastyam, zato dostignu! Vot esli by potom menya smogli snova sobrat'
voedino... Luya snova podoshla ko mne, tolkaya pered soboj stolik s
hirurgicheskimi instrumentami.
-- Kak vse nevoobrazimo primitivno,-- ne vyderzhal ya beshennogo
napryazheniya.-- Takoj velikij narod i pol'zovat'sya prostymi zhelezkami.
-- YA predpochitayu klassicheskie metody hirurgii.
-- Da uzh, hirurgiya, nichego ne skazhesh'. Luya nespesha ustanovila stolik na
nuzhnuyu vysotu i, popraviv rezinovye perchatki, otkinula prostynyu s moej
grudi.
-- |j, stoj! A narkoz? -- ya sovershenno iskrenne vozmutilsya. YA byl prav,
na etom stole ya mog potrebovat' sebe takuyu meloch' kak narkoz.
-- Za sovershennoe u CHetvertogo tebya prikazano preparirovat' po pervomu
razdelu,-- perebila ona menya,-- To est' zhivogo.
-- Ty chto, fashistka?
-- YA ne znayu kto takaya "fashistka", ya vypolnyayu prikaz,-- ona vzyala
skal'pel', tot, slovno izdevayas', blesnul hishchnym plamenem, i podnesla ostrie
k moej grudi. Kogda ego konchik tronul kozhu, ya rassvirepel okonchatel'no.
Imenno rassvirepel, ne ispugalsya. YA vdrug reshil ne umirat', poka ne s®ezzhu
po fizionomii etomu CHetvertomu, prikazavshemu ispol'zovat' "ne nashi metody".
-- Gav!!!--ryavknul ya vo vsyu silu svoih legkih,-- Luya vyronila skal'pel'
i otshatnulas' v neproizvol'nom ispuge, a ya nechelovecheskim dvizheniem
umirayushchego joga krutanul kistyami ruk. Remni tresnuli s zhalobnym zvukom i
vypustili iz plena odnovremenno dve moi ladoni. -- SHCHas, ya pokazhu vashemu
CHetvertomu "kuz'kinu mat'"--ya rasstegival krepleniya nozhnyh remnej,--i tebe,
Luya, tozhe pokazhu, ne volnujsya.
Osvobodivshis', ya shvatil so stolika skal'pel' i, priderzhivaya rukami
padayushchuyu prostyn', sprygnul na pol. Luya metnulas' k raspolozhennym vdol' sten
polkam, na odnoj iz nih lezhal izluchatel', no ne uspela. YA so zlost'yu tolknul
ee v spinu i postavil podnozhku. Slabo vskriknuv, ona rastyanulas' na
zelenovatyh plitah, a ya vcepivshis' ej v volosy do otkaza zaprokinul golovu i
podnes skal'pel' k ee gorlu.
-- Priehali, gde Tia?!
-- YA ne znayu,--Luya hripela ot sil'no zaprokinutoj golovy.
-- Togda mne pridetsya vsporot' tebe sonnuyu arteriyu, dovol'no gumanno, po
sravneniyu s preparirovaniem zhiv'em, a?
-- YA ne znayu, gde Tia, no ee mozhno vyzvat' izluchatelem.
-- Otlichno, vstavaj!--ne ubiraya skal'pel' ot ee gorla, ya zalomil za
spinu ee ruku i podtolknul k izluchatelyu.--Kak ee vyzvat'?
-- YA pokazhu,-- Luya popytalas' vzyat' izluchatel', no ya rukoj, derzhavshej
skal'pel', tresnul ee po podborodku. Klacnuli zuby, Luya vse ponyala bez slov,
priyatno rabotat' s takimi devochkami,--Na vtoroj grani tablo cifr. Nado
nazhat' nomer 500, razdel i moj nomer.
-- I vse? Tia pridet?
-- Ona obyazana podchinit'sya.
V etot moment s zhuzhzhaniem raskrylas' dver' operacionnoj. Privykshij
podchinyat'sya zhestkim pravilam ulicy i ne rassuzhdat' v kriticheskih situaciyah,
ya otbrosil svoyu plennicu i, shvativ izluchatel', povernulsya k vozmozhnoj
opasnosti. V dveryah stoyala Tia.
-- Maestro!
-- Zakroj dver' i otojdi ot nee, bystro! Tia povinovalas'.
-- Sama prishla, teper' ya razberus' s vami oboimi. Sejchas ya...
-- Maestro, szadi!
YA otskochil v storonu i skal'pel' v ruke Lui proletel mimo. Sgoraya ot
nenavisti i, ne posmotrev na regulyator davleniya, ya perevel izluchatel' i
nazhal nuzhnuyu knopku. Bezzhalostnaya sila, slovno myachik, otbrosila Luyu nazad,
ona grohnulas' o stolik s instrumentami, perevernulas' vmeste s nim i v
veere razletayushchihsya oskolkov i hromirovannyh zhelezok vletela v labirint
hromirovannyh trub, zastryav tam v strannoj neestestvennoj poze.
-- Nu chto Tia, teper' ty?
-- Maestro, ty nichego ne ponyal. Prosti menya, tysyachu raz prosti. YA
podchinilas' CHetvertomu avtomaticheski, s poslushaniem robota, slovno zatmenie
nashlo na menya. Neimovernymi trudnostyami ya uznala, chto oni hotyat s toboj
sdelat' i reshila pomeshat', otsrochit' hot' na vremya eto strashnoe sobytie.
Pover', moe poyavlenie zdes', v sektore pervoj sotni, ne sankcionirovannoe ni
kem, uzhe samo po sebe yavlyaetsya narusheniem pravil, a moya pomoshch' tebe, po suti
dela stavit menya vne zakona.
-- Polozhi izluchatel' i otojdi, vot tak. Kak mne vyrvat'sya s korablya?
-- Otsyuda vyrvat'sya nevozmozhno.
-- Ty hochesh' skazat', chto reshila pogibnut' vmeste so mnoj?
-- Da!
-- Ni veryu ni edinomu slovu.
-- No kak mne dokazat'?
-- Otrezh' ej uho,-- ya kivnul na Luyu, po prezhnemu bessoznatel'no lezhashchuyu
mezhdu trubami.
-- Ty... ya ne smogu.
-- Togda ya ne veryu.
-- No nel'zya tak postupat', tem bolee s devushkoj.
-- Ona hotela razobrat' menya po chastyam, kak krolika, bez obezbolivaniya i
narkoza.
-- Takogo ne mozhet byt'! Mne skazali, chto predvaritel'no tebya usypyat.
-- Smotri,-- ya ukazal na operacionnyj stol.-- Gde ty vidish'
obezbolivayushchie preparaty ili chto-libo podobnoe? A vot na grudi razrez ot
skal'pelya. Kakogo? Kak posle etogo ya mogu verit' tebe? Verit' lyubomu iz vas?
Velikij narod! Da vy obyknovennye fashisty. Tia zakryla lico rukami i
zamotala golovoj.
-- YA ne predpolagala, chto CHetvertyj sposoben na takoe, ego nenavidyat vse
na korable, no on CHetvertyj,
-- Tia vdrug reshitel'no podoshla k Lue i, podnyav s pola skal'pel',
sklonilas' nad nej.
-- Tia, ne nado.
Ona podnyalas' so slezami na glazah, konchik skal'pelya tusklo svetilsya
krasnym.
-- Ty chto, pravda otrezala?
-- YA ne uspela...
-- No otrezala by?
-- Da.
-- Tak, tak, tak,-- ya nakonec podnyal prostynyu i prikrylsya,-- Ty znaesh',
mne by ne meshalo odet'sya, neuyutno chto-to, i raketka s myachami propala...
-- YA prinesu odezhdu, no my ne smozhem skryvat'sya dolgo.
-- Nesi poka, ya podumayu. Bezvyhodnyh polozhenij ne byvaet, est' lyudi,
kotorye ne mogut iz nih vyjti.
Tia ushla, zabrav svoj izluchatel', ya ne somnevalsya, chto ona vernetsya.
Podojdya k Lue ya vytashchil ee iz spleteniya trubok i polozhil na operacionnyj
stol. Potom ya krepko prikrutil ee nozhnymi remnyami, a ruki svyazal pod stolom
obychnoj verevkoj. Projdyas' vdol' ryada nastennyh shkafov i otkryvaya vse po
ocheredi, ya pokopalsya v ih nedrah i nakonec nashel maz' s takim otvratitel'nym
zapahom, chto moi vnutrennosti chut' ne vyvernulis' naiznanku. Maz' proizvela
velikolepnoe toniziruyushchee dejstvie, Luya ochen' izumilas', obnaruzhiv sebya na
operacionnom stole.
-- Nu vot i vse, devochka, sejchas moya ochered' proizvesti preparaciyu
zhiv'em.
Ee glaza otkrylis' ot zhivotnogo uzhasa, ya, naslazhdayas' svoim polozheniem,
sorval s nee respirator. Da, lichiko u Lui okazalos' dejstvitel'no
milovidnym. Milen'kaya takaya devochka-sadist. Konechno, ya ni v koej mere ne
sobiralsya delat' to, chto govoril, mne hotelos', chtoby Luya ispytala
analogichnye so mnoj oshchushcheniya, no ne uspel. V operacionnoj poyavilas' Tia.
-- Odevajsya, bystro. Vot tvoya odezhda, a vot raketka i myach, ya nashla
tol'ko odin, vremeni malo, da i ne osobenno hochetsya kopat'sya v utilizatore.
-- Tebe povezlo, Luya, no vozmozhno my eshche vstretimsya. Priznat'sya,
devochka, ty vela sebya ne dolzhnym obrazom i rasserdila menya, a v moem rajone
znayut, serdit' Maestro opasno, ottogo i uvazhenie, A te, kto. rasserdil menya,
nosyat moyu metku, pozhiznenno. YA stavlyu im shram na lbu, vot tak! -- YA provel
lezviem skal'pelya naiskos' po lbu Lui, ona vskriknula, alaya krov' potekla no
ee viskam.--Kogda budesh' smotret' v zerkalo, ya tebe vspomnyus' i ty
podumaesh', chto vysshij nomer eshche ne odnoznachno sulit bezopasnost'. A ezheli
blagorodstvo snova zabudetsya toboj, otdavaya predpochtenie slepomu poslushaniyu
i sadistskim naklonnostyam, ya dostanu tebya vezde i procherchu vtoruyu polosu
krestom.
Teper' Luya gromko rydala, s krasotoj rasstavat'sya tyazhelo. No ya zhil po
svoim, davno ustoyavshimsya zakonam i, mezhdu prochim, imel polnoe pravo
naplevat' na zakony korablya. YA mog pokazyvat' chudesa blagorodstva, no ne
perenosil podobnoj podlosti. YA nikogda ne bil nogami lezhachego v drake, no ne
terpel takogo i ot drugih. Esli ono sovershalos', ya ustraival na obidchika
nastoyashchuyu ohotu i ne uspokaivalsya, poka ego lob ne peresekal moj shram. Moyu
taktiku znali i ne tol'ko v moem rajone, a daleko za ego predelami i menya
uvazhali. Teper' stanut uvazhat' na korable. YA nachal molcha odevat'sya, Tia,
drozha smotrela na izurodovannyj lob Lui, no ya ni skol'ko ne zhalel tu.
Naprotiv, ya poluchil gromadnoe udovol'stvie, zastaviv podlizu CHetvertogo
sodrogat'sya v rydaniyah. Zakonchiv, nakonec, s odevaniem, ya vzyal raketku,
zasnul myach v karman i, vzyav Tia za ruku, povlek k dveri.
-- Idem,-- ya zaodno prihvatil izluchatel' Lui.
-- Kuda? Nam nekuda idti, k tomu zhe ostav' izluchatel', po nemu nas
bystro najdut.
-- A tvoj?
-- YA spryatala ego n nadezhnom meste. Nam ostaetsya skryvat'sya, no vechno
byt' nezamechennymi nevozmozhno, ya zatrudnyayus', ne predpolagayu chto nam delat'
dal'she.
-- Ty privedesh' menya k tomu mestu, gde my vysazhivalis' iz etogo, kak
ego... aga, processora.
-- Ty naiven, Maestro. Processor nastol'ko slozhnaya i dorogaya mashina, chto
zavladet' im nesankcionirovanno nevozmozhno.
-- Est' li na korable drugie sredstva poleta?
-- Est', avietki. Oni prednaznacheny dlya razvedgrupp, vysazhivayushchihsya na
planety s atmosferoj.
-- |to nam i nuzhno.
-- Net, avietka imeet ogromnye razmery, slozhnoe upravlenie i nebol'shoj
radius dejstviya. Ona sluzhit, celyam issledovaniya, napichkana apparaturoj i
toplivnymi bakami. K tomu zhe ya ne umeyu ej horosho upravlyat', da i vooruzhenie
na nej slaboe. My smozhem zahvatit' avietku, ya smogu vyvesti ee v kosmos i
napravit' k Zemle, no goryuchego ne hvatit dazhe do orbity planety Uran. S
uchetom togo, chto perejdya na inercionnyj polet nam pridetsya minovat' takie
giganty kak Saturn i YUpiter, avietka otklonitsya i stanet vechnym sputnikom
odnoj iz nih. No pust' my odoleem ih prityazhenie, po schastlivoj sluchajnosti
oni mogut okazat'sya daleko, ya ne smogu posadit' avietku na Zemle, ya ne znayu
kak eto delaetsya. Vprochem, ya nesu chush'. Oni nastignut nas na processore
cherez pol chasa i unichtozhat pryamo v prostranstve, zajdya so storony levogo
fyuzelyazha, gde avietka ne imeet vooruzheniya. Zemlya ne dolzhna znat', chto v
Solnechnoj sisteme pobyvali prishel'cy, korabl' ne dopustit takogo.
-- Znachit, my smozhem vyrvat'sya na processore i ni pa chem bol'she? Tia
kivnula.
-- Dlya nachala davaj proberemsya v tot uchastok korablya, a tam, na meste, ya
popytayus' probit'sya v processor.
-- A Luya? -- Tia oglyanulas'. -- Ona mozhet podnyat' trevogu, ona slyshala
nashi plany.
-- Luya? -- ya podoshel k nomeru 93. -- Luya budet molchat', pravda?
Luya usilenno zakivala.
-- V protivnom sluchae vtoraya polosa mozhet uvenchat' ee lob, ya ochen'
zlopamyatnyj.
--Velikolepno |to bylo sdelano velikolepno!
-- Vy dumaete?!
-- Net, ya uveren;
CHerez chas skrytyh peredvizhenii po korablyu, my s Tia, nakonec,
uedinilis' v nebol'shom pomeshchenii, nepodaleku ot mesta, gde nahodilas' liniya
s kaplevidnoj mashinoj. YA ne pytalsya stroit' dogadki otnositel'no
prednaznacheniya etogo pomeshcheniya, peresechennogo vo vseh napravleniyah gustoj
pautinoj kabelej razlichnogo secheniya i cveta. Sejchas ya vnimatel'no slushal
Tia, ob®yasnyavshuyu mne idiotskuyu sistemu ohrany processora.
-- Pomnish' tot koridor, ne naklonnyj, a pryamoj? On vyhodit iz shlyuza
upravleniya otchuzhdeniem processora ot korablya. Dlya togo, chtoby popast' v etot
samyj shlyuz, neobhodimo nazhat' knopku, raspolozhennuyu sprava ot krugloj dveri,
no poslednie pyat'desyat metrov koridora ohranyayutsya sistemoj energeticheskoj
indukcii. Ona avtomaticheski cherez tri sekundy unichtozhaet lyuboe telo,
popavshee v eto prostranstvo bez ee otklyucheniya. Odnovremenno podaetsya signal
v punkt upravleniya korablem, prichem signal podaetsya avtomaticheski, ne
zavisimo ot togo, vklyuchena energeticheskaya indukciya ili net.
-- A gde proizvoditsya ee otklyuchenie?
-- V punkte upravleniya korablem, no po prikazu Pervogo. Tol'ko on imeet
pravo dat' ukazanie na ispol'zovanie processora.
-- Skol'ko vsego na korable processorov?
-- Tri.
-- Tak malo?
-- Processor ochen' dorogoj i slozhnyj apparat. U nas razvedyvatel'nyj
korabl', my imeem tri processora, Inye korabli ne imeyut ni odnogo.
-- Kak proniknut' na punkt upravleniya korablem?
-- Zachem? Ty dumaesh', chto smozhesh' otklyuchit' energeticheskuyu indukciyu? Ty
ochen' zabluzhdaesh'sya. Punkt upravleniya -- svyataya svyatyh korablya, on
ohranyaetsya avtonomno. Nikomu, krome dvuh lyudej na korable, ne izvesten
princip ego ohrany. Smena na punkte upravleniya proishodit po zhestkomu
grafiku, razbitomu na raznye otrezki vremeni. Nikto iz ohrany ne znaet dazhe
priblizitel'no vremeni zastupleniya na post. Tuda proniknut' nevozmozhno.
Vprochem, chush'! |nergeticheskuyu Indukciyu ne mozhet otklyuchit' punkt upravleniya,
ee ne Mozhet otklyuchit' nikto!
-- No kak, chert voz'mi, vy pronikaete k processoru dlya soversheniya
planovyh poletov? I potom, ty sama govorila, chto energeticheskaya indukciya
otklyuchaetsya v punkte upravleniya korablem.
-- YA nemnogo ogovorilas'. Punkt upravleniya ne otklyuchaet ee, on podachej
komandy avtomaticheski utaplivaet knopku, a stoit knopke zamknut' kontakty,
indukciya ischeznet sama.
-- Ne pojmu, k chemu takoe nagromozhdenie, takie slozhnosti i zachem togda
sama knopka na stene, esli ee mozhno vyvesti v punkt upravleniya i spokojno
nazhimat' rukoj?
-- Tut zalozhena sistema dublirovaniya, ona v polnoj mere otvechayut
trebovaniyam bezopasnosti poleta. Esli svyaz' "knopka-punkt upravleniya
korablem" vdrug prervetsya, knopku mozhno utopit' s pomoshch'yu metkogo vystrela
iz mehanicheskogo oruzhiya pryamo iz koridora. Dlya togo i proishodit unichtozhenie
lyubogo tela ne srazu, a cherez tri sekundy, pulya dolzhna doletet' do knopki.
-- Nulya doletit do nee cherez dolyu sekundy!
-- Konechno, no zapas vremeni ustanovlen Sovetom Tehnicheskoj
Bezopasnosti. Iz chego oni ishodili, vybiraya imenno tri sekundy, ya ne znayu.
-- No mozhno ispol'zovat' izluchatel'.
-- V tom i delo, izluchatel', ne vozdejstvuet cherez energeticheskuyu
indukciyu, ego svojstva teryayutsya v etom korotkom pyatidesyatimetrovom stvore. I
ne takoj uzh on sovershennyj etot izluchatel', on vo mnogom bessilen.
Mehanicheskoe oruzhie ohranyaetsya po sisteme, analogichnoj ohrane punkta
upravleniya. Vidish', Maestro, vse produblirovano i produmano do melochej.
-- Takim obrazom, vse upiraetsya v chisto fizicheskoe nazhatie knopki?
-- Ne tol'ko. S nazhatiem srabatyvaet rele i podaetsya signal v punkt
upravleniya korablem, po teoreticheski za vremya pribytiya ohrany vozmozhno
proniknut' v processor, zapustit' ego i ujti ot korablya. Dlya pogoni, to est'
dlya zapuska vtorogo processora, potrebuetsya sankciya Pervogo, on dolzhen vse
obdumat', tak kak vooruzhenie processorov odinakovo i on mozhet lishit'sya dvuh,
esli oni nachnut palit' drug v druga, potom poka projdet komanda, podgotovka
k zapusku i t.d., minuet bol'shoj otrezok vremeni. Togda uzhe radius
ispol'zovaniya vooruzheniya processorov okazhetsya nedostatochnym dlya effektivnyh
dejstvij, a s uchetom ih ravnyh skorostej, sblizheniya proizojti ne mozhet. Hotya
ya bol'she chem uverena, esli nam udastsya zavladet' processom, pogoni ne budet.
Pervyj ne stanet riskovat' eshche odnim. Skoree on plyunet na menya i na tebya i
postaraetsya vernut' ugnannyj processor. Najti zhe nas na Zemle, pri
otsutstvii u menya izluchatelya prakticheski nevozmozhno.
-- Ty vser'ez reshila ostat'sya na Zemle?
-- Nam ne udastsya tuda vernut'sya, no ya hotela by byt' s toboj vse vremya.
-- No ty prozhivesh' tysyachu let, a ya tak malo!
-- Prezhde chem spryatat' izluchatel', ya vyklyuchila pribor omolazhivaniya,
teper' mne otvedeno let vosem'desyat.
-- Tia! Ty soshla s uma! Da teper' plevat' na vse, ya klyanus', my
vyberemsya s korablya i ya uzhe znayu kak!!!
-- Znaesh'?
-- Da! Tvoe reshenie ostat'sya so mnoj slovno sdernulo zavesu s etoj, na
pervyj vzglyad, nerazreshimoj problemy. |to kak vdohnoven'e, ono ne peredaetsya
slovami, Tia, ya kazhetsya...
YA privlek ee k sebe i uprugie prohladnye guby tronuli moi vnezemnym
prikosnoven'em.
-- Podozhdi, ya ne mogu celovat'sya pered smert'yu,-- Tia ubrala golovu. --
Kakim obrazom ty hochesh' ugnat' processor?
-- Smotri, tennisnaya raketka i myach, a ya vsegda otlichalsya tochnost'yu i
ogromnoj siloj udara. Ty govorish' pyat'desyat metrov, tennisnyj kort primerno
takoj zhe velichiny, ya umeyu posylat' myach iz konca v konec za molnienosnyj
promezhutok vremeni. Ne dumayu, chto on sostavit bolee treh sekund.
-- Ty genij, Maestro,-- Tia mgnovenno stala ser'eznoj. -- No smozhesh' li
ty popast' s pervogo raza? U nas odna popytka, myach perestanet sushchestvovat',
on ne vyletit nazad, ne uspeet, a sistema signalizacii ob otkrytii dveri
srabotaet v punkte upravleniya korablem.
-- Teper' ya popadu kuda ugodno, ne imeyu prava promahnut'sya. YA uveren v
sebe kak nikogda!
-- Ne goryachis', horosho, predpolozhim my popali v shlyuz upravleniya
otchuzhdeniem processora, slushaj menya vnimatel'no, tol'ko nichego ne upusti.
Kogda ya proizvedu tam neobhodimye manipulyacii, my ochen' bystro po naklonnomu
koridoru perebiraemsya v processor. Dlya ego podgotovki nuzhno vremya, nemnogo,
no nuzhno. My dolzhny uspet' podgotovit' ego do togo momenta, kogda ohrana
popadet v shlyuz otchuzhdeniya. Dlya etogo ty srazu sadish'sya v kreslo i nachinaesh'
nabirat' na klavishah kod Zemli. On vysvechen pryamo na ekrane, ya ne vyklyuchala
ego. Tam ih dva, odin korablya, drugoj Zemli. Ty budesh' nabirat' verhnij. V
eto vremya ya podgotovlyu k otletu vse sistemy i postarayus' pomoch' tebe. V
protivnom sluchae nam ne uspet'. No smotri, kod dlinnyj i slozhnyj, malejshaya
oshibka v nabore i processor ne otdelitsya ot korablya. Klavishi na pul'te
raspolozheny v dva ryada, verhnij cifrovoj, nizhnij bukvennyj. Nabirat' budesh'
po poryadku, soglasno nadpisi na ekrane.
-- YA vse ponyal. Ne perezhivaj, u nas poluchitsya. Edinstvenno o chem ya
zhaleyu, tak eto o tom, chto ne uspel s®ezdit' po morde CHetvertomu.
-- Naoborot, luchshe s nim nikogda ne vstrechat'sya.
-- Ladno, Tia, davaj-ka luchshe dejstvovat', mne poryadkom podnadoela eta
numeraciya.
My ostorozhno vyshli iz pomeshcheniya, vremenno sluzhivshego nam ubezhishchem i
posle neskol'kih povorotov vyshli v pryamoj, tyanuvshijsya k shlyuzu otchuzhdeniya
processora, koridor. YA poblagodaril boga za ego shirinu, dostatochnuyu dlya
horoshego razmaha i myslenno stal prikidyvat', na skol'ko potrebuetsya podnyat'
myach pri nanesenii udara, s uchetom nemnogo men'shej, chem na Zemle tyazhesti. Tut
Tia tronula menya za ruku.
-- Vot, vidish' vperedi prizrachnuyu svetyashchuyusya shirmu? Ona yavlyaetsya nachalom
dejstviya energeticheskoj indukcii, ty mozhesh' podojti vplotnuyu, no millimetr
zastupa dast signal na punkt upravleniya korablem i cherez tri sekundy vklyuchit
indukciyu.
-- Kak ya ponimayu, ta chernaya tochka i est' knopka?
-- Slishkom mala?
-- Da uzh s kortom ne sravnit',-- ya nespesha polozhil raketku pod nogi i
stal massirovat' ruku.
-- Potoropis', Maestro, lyuboe promedlenie mozhet stoit' nam zhizni. V
koridor inogda zaglyadyvaet ohrana i zdes' strelyayut bez preduprezhdeniya.
-- Bozhe moj, dlya chego vam voobshche ohrana? Odin ekipazh...
-- Maestro, toropis', ya ne chlen Soveta Tehnicheskoj Bezopasnosti.
-- Nu-ka, otojdi. Podal'she, ya mogu zacepit' tebya raketkoj, vot nomernye
pridurki togda obraduyutsya! -- YA stal nespesha podnimat' myach na vytyanutoj ruke
vverh, ot samogo pola, soshchuriv pravyj glaz, derzha levym chernuyu tochku knopki.
Moya pravaya ruka izgotovilas' dlya reshayushchego udara, prizvannogo ili spasti
nas, ili stolknut' s perspektivoj preparirovaniya bez narkoza, po krajnej
mere menya i, vidimo, dlya neopisuemogo schast'ya Lui. Ruka s myachom podnimalas'
vse vyshe i vyshe, Tia zamerla za spinoj, vokrug chernoj tochki obrazovalsya
mutnyj tuman, bolee nichego ne sushchestvovalo dlya menya v mire, krome etoj
chertovoj tochki. Vot verhnij srez myacha pokazalsya v pole moego zreniya, vot on
zakryl mishen' i v tot moment, kogda iz pod ego nizhnej okrugloj linii vyshla
chernaya tochka knopki, ya slegka podbrosil ego vverh i chto bylo sily dvinul po
nemu raketkoj.
Myach mel'knul dva raza v skupo raspolozhennyh lampah koridora, vrezalsya v
knopku, otskochil rikoshetom, vspyhnul i ischez. I vse, nichego bol'she...
-- Tia, -- proiznes ya shepotom,-- klyanus', ya no mog promahnut'sya.
-- Podozhdi, sejchas, esli ty popal, idet analiz komandy, sistema
srabatyvaet cherez desyat' sekund, no signal ob unichtozhenii postoronnego tela
uzhe postupil v punkt upravleniya korablem.
Vdrug koridor yarko osvetilsya, prizrachnaya shirma sveta ischezla, a dver' v
konce ushla v stenu. Tia molcha rvanulas' vpered i ya, ne rassuzhdaya, brosilsya
sledom. My molniej vorvalis' v shlyuz otchuzhdeniya, Tia otkryla yashchik, visevshij
na stene, i nabrala na knopkah, svetyashchihsya vnutri, korotkuyu kombinaciyu.
Razdalsya negromkij perelivchatyj signal i vhod v naklonnyj koridor okazalsya
otkrytym. Eshche nemnogo i znakomaya obstanovka apparatury processora okruzhila
nas. Ne obrashchaya bolee vnimaniya .na Tia, ya uselsya v kreslo i, uperev palec v
kod Zemli na ekrane, stal spokojno, ne toropyas' nabirat' na klavishah nuzhnuyu
kombinaciyu. Vremya perestalo sushchestvovat', prostranstvo processora postepenno
zalivala krasochnaya igra vspolohov ot bezhavshih po vsem napravleniyam ognej, ya
slyshal bystroe poshchelkivanie i porazhalsya, s kakoj skorost'yu pal'cy Tia skachut
po knopkam. I vse-taki ya uspel nemnogo ran'she.
-- YA vse!
-- Sejchas, sejchas, nado zapustit' uskoritel' razvyazki vyhodnyh
cepej,--Tia koldovala u poslednego temnogo bloka, zastavlyaya ego bystro
prinimat' raznocvetnuyu okrasku. Razdalsya edva ulovimyj tolchok, ya ispugalsya,
no Tia ulybnulas'.--My pobedili, Maestro! My poshli naperekor im i pobedili.
-- U nih est' opravdanie, Sovet Tehnicheskoj Bezopasnosti ne mozhet igrat'
v tennis.
-- Ty ne mozhesh' predstavit' my sdelali nevozmozhnoe, vernee ty...
YA ne dal ej dogovorit', ya podnyalsya s kresla i my, krepko obnyavshis', so
smehom upali na pol.
Kogda sud'ba nelaskova ko mne
YA pered nej ne opuskayu ruki,
Kogda sud'ba nelaskova ko mne
YA zhizn' blagodaryu za mudruyu nauku.
My s Tia Nesyas' po lesu, zabyv obo vsem na svete. Pod nogami s hrustom
lomalis' hrupkie lopuhi, treshchali gnilye vetki derev'ev, molodaya porosl' so
smakom hlestala, po nashim telam, lipkaya pautina zastilala lica, no my bezhali
radi spaseniya, starayas' ostavit' kak mozhno dal'she za spinoj proklyatyj
processor, za kotorym v lyubuyu minutu mogli yavit'sya ego hozyaeva. YA slyshal
szadi uchashchennoe dyhanie Tia, fizicheskaya podgotovka na ih korable yavno
ostavlyala zhelat' luchshego. Nakonec vperedi mel'knul prosvet mezhdu derev'yami i
my vyskochili na avtostradu, vedushchuyu v gorod. Temnyj asfal't matovo blestel v
luchah klonivshegosya k zakatu solnca.
-- Kak ty dumaesh' dobrat'sya do goroda?--Tia s nadezhdoj smotrela na menya.
YA pokovyryalsya v karmanah svoih firmennyh dzhinsov i yavil na svet rvanyj
troyak.
-- Voobshche-to malovato dlya dvoih, no popytaemsya tormoznut' avtobus. Oni
tut chasto hodyat. Von pervyj edet.-- YA podnyal ruku, no voditel', dazhe ne
pritormoziv, promchalsya mimo.
-- Ne ochen'-to oni hotyat nas podbirat'.
-- Da, -- soglasilsya ya, -- ogo, chto tam za orava?
Po shosse neslos' sem' motociklistov v raznocvetnyh shlemah i tut, k
moemu udivleniyu, oni sbrosili gaz i kak po komande stali tormozit'. Kogda
motory zaglohli i rebyata posnimali shlemy, ya splyunul ot dosady.
-- |togo nam tol'ko ne hvatalo...
-- CHego? -- ne ponyala Tia.
-- Rebyatki s "ekspressa", -- ya posmotrel na nichego ne ponimayushchuyu
devushku. -- YA s "rakety", "ekspress" vrazhduet s nashim rajonom. Pozhaluj,
sejchas budet zharche, chem pri zahvate processora.
Dejstvitel'no, rebyatki poslezali s motociklov i, s dostoinstvom odev
svoi shlemy na zerkala stal'nyh konej, napravilis' k nam.
-- Maestro! Kakaya vstrecha. YA ee dolgo zhdal. A eto chto za cypochka s
toboj?
YA okinul vzglyadom idushchuyu k nam tolpu. Mnogovato, konechno, tem bolee pri
mne ne bylo ni struny, ni kakogo-libo drugogo dejstvennogo oruzhiya zashchity.
Pravda, ser'eznuyu opasnost' mog predstavlyat' tol'ko Admiral, ostal'nye byli
pacanami, no dikaya svora shakalov, poroj valit i l'va.
-- Hello, Admiral. YA ves' vo vnimanii, no uchti, u menya malo vremeni.
-- Da? Podumat' tol'ko!
-- Mozhet, rasstanemsya po-horoshemu? Mne sejchas ne do vyyasneniya otnoshenij,
byvayut v zhizni takie obstoyatel'stva.
-- A u menya kak raz naoborot, vagon vremeni. Spustimsya k lesu. CHego
stoish', ili boish'sya? A, Maestro? YA vrode ne zamechal za toboj takogo.
-- Esli ty natravish' na menya svoih shakalov... Ty znaesh' menya, Admiral. V
tot raz ya poshchadil tvoj lob, smotri, ne progadaj teper'. YA eshche vernus' v
gorod.
-- Original'no,--Admiral yavno ispytyval zameshatel'stvo, vspomniv moj
koronnyj nomer.--No my ne mozhem mirno rasstat'sya.
-- I tvoi predlozheniya?
-- Poprobuem nabit' mordu odin na odin. Tak budet chestno?
-- Vpolne, esli ne uchityvat', chto tvoj ves namnogo bol'she.
-- YA dumayu, ty prostish' mne sej nedostatok?
YA pozhal plechami i, vzyav Tia za ruku, poshel k lesu. Odin iz
ekspressovcev ostalsya u motociklov, ostal'nye potyanulis' sledom. CHestno
govorya, drat'sya s Admiralom ne ulybalos' mne. On byl yavno sil'nee, no nichego
bolee razumnogo dlya zashchity Tia ya predstavit' ne mog.
-- Nu chto. Maestro, pozhaluj, zdes'? YA otpustil ruku Tia i, scepiv zuby,
posmotrel ni Admirala.
-- Vot tol'ko odna zaminka. Drat'sya radi draki, ne interesno,--Admiral
yavno izdevalsya, chuvstvuya svoe prevoshodstvo.--Esli ty pob'esh' menya -- ty
svoboden. Ty i tvoya devchonka. No esli verh oderzhu ya, izvini. My s nej
razvlechemsya. Tak budet bez podlosti? Ved' pobeditelej ne sudyat, sudyat oni.
-- Skotina.
-- Niskol'ko, zhrebij broshen. Nachnem?
My vstali v stojki, bit' mozhno bylo chem ugodno, rukami, nogami,
golovoj. On napal pervym. YA uspel lovko uvernut'sya ot ogromnogo kulaka i
otskochit' v storonu. Popadi Admiral im Mne v lico i cherez neskol'ko
mgnovenij Tia valyalas' by na trave, pridavlennaya etimi skotami. Dal'nejshee
proishodilo bystro i molcha, Admiral yavno prevoshodil menya. Pravda, lico i
golovu mne poka udavalos' oberegat', no grudnaya kletka nachala sadnit' v treh
mestah ot ego sokrushitel'nyh udarov. Ne to, chtoby ya ne umel drat'sya, dralsya
ya neploho, no Admiral delal eto niskol'ko ne huzhe menya. Potom udar propustil
on, horoshij udar, pryamo v glaz. Bylo krasivo, no maloeffektivno. Fingal
poluchilsya otmennyj, no udar v glaz nikogda ne prinosit cheloveku nokdauna.
Kol'co orushchih idiotov sblizhalos', ya slabel vse bol'she. Bessonnaya noch', ni
gramma pishchi davali sebya znat'. Nakonec, on zaehal mne v uho. V golove
razdalsya oglushitel'nyj grom, slovno belyj shar lopnul pered glazami, ne
ustoyav na nogah, ya grohnulsya na travu. YA znal, Admiral ne stanet bit'
lezhachego i popytalsya otdyshat'sya. I tut razdalsya krik Tia. Dvoe yuncov uzhe
derzhali se za ruki, starayas' zalomit' ih za spinu. Osleplennyj yarost'yu ya
vskochil i... Admiral ne ozhidal moej ataki, on prozeval ee. Sokrushitel'nyj
udar odnovremenno dvumya rukami: pravoj v perenosicu, levoj pod podborodok, v
kotoryj ya vlozhil vsyu moshch' svoego tela zastavil moego protivnika krutanut'sya
na meste i poletet' nazad. Tolstyj stvol dereva, prinyavshij v svoi zhestkie
ob®yatiya zatylok Admirala, dovershil nachatoe, on bez priznakov zhizni zastyl na
koryavyh kornyah.
A yuncy, shvativshie Tia, uzhe voshli v azart. Odin derzhal ee za sheyu i
ruki, a vtoroj, zadrav podol plat'ya, pytalsya sovladat' s ee nogami. Podbezhav
k tomu, kotoryj stoya na kolenyah staralsya soedinit' ej nogi, ya so smakom
vrezal emu v rozhu svoej butsoj. Diko zaorav i shvativshis' za lico rukami,
pytayas' pal'cami sderzhat' potok gustoj chernoj krovi, on utknulsya licom v
zemlyu. V eto vremya vtoroj, otbrosiv v storonu Tia, rinulsya na menya s nozhom.
Nu, s takoj melyuzgoj razbirat'sya bylo prosto priyatno, ya dal emu lovkuyu
podnozhku i kogda neschastnyj vo ves' rost rastyanulsya v trave, sel emu na
spinu i, shvativ za volosy, podnes k gorlu ego zhe sobstvennyj nozh.
-- Stoyat'! -- ryavknul ya na troih ostavshihsya, odin iz nih derzhal v rukah
podnyatuyu dubinu, oni yavno namerevalis' brositsya na menya,-- inache ya pushchu
krov' vashemu druzhku. Vot tak, prekrasno. Bros' dryn, ublyudok!
YUnec povinovalsya. YA sladostno postuchal Dashkoj lechashchego podo mnoj idiota
po syroj zemle, starayas' po krajnej mere raskvasit' emu nos, a zatem,
podoshel k stonushchemu Admiralu, szhimaya v ruke nozh.
-- Ty ne sderzhal slova, Admiral,-- lezvie kosnulos' ego lba-- Mne ochen'
zhal'.
-Stoj, Maestro! - Admiral migom prishel v sebya. -- YA ne vinovat, chto oni
ne poslushalis' ya by sam razobralsya s nimi. Pover' mne, Maestro!
-- Mne nekogda, Admiral, inache tebe prishlos' by tugo. YA beru tvoj
motocikl, po usloviyu sdelki. Ne volnujsya, ne na sovsem. Mne nado srochno v
gorod. Motocikl zaberesh' u Lihogo vo dvore. Ponyal?
-- Ponyal. Luchshe voz'mi goluboj "CHezet", on ponovee i otlichno rvet s
mesta. Kak vidish', ya zabochus' o tvoem vremeni.
-- O'kej, Tia!--my pochti begom napravilis' k avtostrade. Vidimo, moj vid
i nozh v ruke proizvedya opredelennoe vpechatlenie na ohrannika motociklov. On
molcha vziral, kak ya vybral dva shlema, kak my s Tia vzgromozdilis' na
motocikl golubogo cveta i, ostaviv za soboj sizoe oblachko dyma, skrylis' iz
vida.
-- Oni mogli tebya ubit'?--rasslyshal ya golos Tia skvoz' rev motora i
svist vetra.
-- Net, gorazdo huzhe moglo byt' s toboj.
-- YA uzhe vse ponyala. Spasibo, ya pered toboj dolzhnica.
-- O chem ty govorish'! |to ya tvoj vechnyj dolzhnik.
-- Za chto?
-- Za tvoe reshenie ostat'sya so mnoj, za prezrenie vechnosti zhizni.
Strelka spidometra zastyla na otmetke 120. "CHezet" dejstvitel'no, byl
velikolepen, Admiral ne obmanul. On mog dat' vse 140, no serye sumerki ne
pozvolyali horosho videt' dorogu, a malejshaya oshibka na takoj skorosti mogla
stoit' zhizni. My pochti pod®ehali k gorodu, kogda ruki Tia sudorozhno szhali
moyu grud'. YA otorval glaza ot dorogi i v temno-bagrovom zakaznom nebe uspel
uvidet' belyj sled upavshej zvezdy.
-- Ty chego? |to zhe meteorit.
-- |to processor, Maestro...
-- Ty soshla s uma. Processor v gorode? I kak oni mogli tebya obnaruzhit'?
-- Processor mozhet sest' v lyuboj tochke ostavayas' nevidimym. Oni nashli na
korable moj izluchatel'...
-- Ty hochesh' skazat', chto oni tebya zasekli?
-- YA ne hochu na korabl', spasi menya. Vprochem, vse bespolezno?..
-- Nu net. Est' vyhod i, pozhaluj, edinstvennyj.
-- Vse zrya. Kakoj vyhod...
-- Armyan. I ne sprashivaj nichego bol'she,-- ya, naplevav na dorogu, rvanul
ruchku gaza do upora. "CHezet" slovno privstal na zadnem kolese, mne i samomu
stalo ne no sebe ot takoj skorosti. Malejshij kameshek na asfal'te i rebyatam s
processora nechego budet iskat'. No teper' schet shel na minuty. Tovarishch
serzhant na postu GAI edva li uspel krutanut' golovoj v sled nashemu
motociklu, a my neslis' po bezlyudnym vechernim ulicam k domu Armyana.
Motocikl zamer, kak vkopannyj, u telefona-avtomata. Admiral vypolnil
svoj dolg, teper', ne vziraya ni na chto, dazhe na etot proklyatyj processor, ya
dolzhen vypolnit' svoj. YA brosilsya k telefonu, znaya zaranee, chto dvuh kopeek
u menya net. No metat'sya vokrug telefonnoj budki, kak svihnuvshijsya bolvan, ya
ne mog. Zaskochiv v pod®ezd blizhajshego doma, ya utopil knopku zvonka i ne
otpuskal ee, poka dver' ne otkrylas'. Na poroge stoyala zhenshchina, ili devushka
let 28.
-- Dve kopejki, bystro!
-- Molodoj chelovek, vy soshli s uma. Kakie dve kopejki?
-- Kruglye!
-- Nu-ka vyjdite, inache ya pozovu miliciyu,-- ona popytalas' zakryt'
dver', no ne tut to bylo. YA podstavil nogu i tolknul dver' vpered.
-- YA tebe dam, miliciyu, -- skazal ya, vryvayas' v kvartiru i dostavaya
nozh,--Den'gi, zhivo!
Vidimo ona byla odna v kvartire i vidimo pravil'no podumala, chto luchshe
ne svyazyvat'sya s obkurennym idiotom. Drozhashchimi rukami ona protyanula mne
sumochku, stoyavshuyu v prihozhej. Raskryv molniyu, ya dostal koshelek i, prisev,
vyvernul ego soderzhimoe na parket. Neskol'ko chervoncev, para skomkannyh
pyaterok i prochej bumazhnoj drebedeni upalo vniz. Zagrohotala meloch', no sredi
etogo haosa deneg ne okazalos' ni odnogo medyaka! YA zlo vozzrilsya na zhenshchinu.
Ona ochen' ispugalas', simpatichnaya, voobshche babenka.
-- Bol'she net... Razve chto,-- ona stala snimat' zolotye ser'gi.
-- Dura! Na koj chert mne tvoe zoloto! Mne nado dve kopejki!!!
-- Zachem?
-- Svyatye ugodniki! PO-ZVO-NITX!
-- U menya est' telefon...
I tut ya rashohotalsya, telefon dejstvitel'no stoyal v prihozhej, na nizkom
stul'chike, u nozhek kotorogo ya oporozhnil koshelek.
-- Umnica!--ya sorval trubku i klacnul ej o kasku.--Proklyat'e,--SHlem
grohnulsya na parkete, ya toroplivo nabiral nomer Lihogo, tol'ko by on ne
shlyalsya gde-nibud'.
-- Da,--sonno otvetila trubka.
-- Lihoj?!
-- Kto eto? -- on vse eshche spal.
-- Maestro.
-- A-aa, nu hello, Maes...
-- Slushaj vnimatel'no, vremeni net. Pryamo sejchas vybegaesh' i duesh' k
domu Armyana.
-- |to daleko,--Lihoj ponemnogu prosypalsya.
-- Plevat', voz'mesh' taksi. U ego pod®ezda budet stoyat' goluboj "CHezet",
otgonish' ego k sebe vo dvor i otdash' Admiralu, ponyal?
-- Interesno, ty podruzhilsya s Admiralom? -- Lihoj prosnulsya
okonchatel'no.
-- My s nim druz'ya s detstva. Klyuch pod siden'em.
-- Horosho, sdelayu,--trubka tosklivo vzdohnula,-- S tebya prichitaetsya.
-- Nepremenno,--ya brosil trubku na rychag i podnyalsya, nahlobuchiv shlem.
ZHenshchina stoyala, tak i ne opustiv ruki ot serezhki, ona do sih por nichego ne
ponimala.
-- Opustite ruki, nakonec! YA ne grabitel', pravda, den'gi v koshelek vam
pridetsya sobrat' samoj. Kucha izvinenij za bespokojstvo, no za vashu
nervotrepku nichego ne mogu predlozhit' krome rvanogo troyaka i etogo vot
nozhika, mozhet prigodit'sya na kuhne.
YA polozhil treshku i nozhik na stul'chik s telefonom.
-- Postojte, mozhet kofe?
-- Ogo! -- ya podoshel k nej, pozhaluj, vse zhe ej bylo ne bolee 25, --
kak-nibud' v drugoj raz.
YA pulej vyskochil na ulicu i motor motocikla nadryvno vzvyl.
Zachem delat' slozhnym, chto proshche prostogo?
Ty ishchesh' prichinu? -- |to prichina.
Dver' kvartiry Armyana ya otkryl svoim klyuchom. Armyan sladko hrapel,
sotryasaya uzhasnymi zvukami posudu v servante, ona pryamo ezdila i pozvyakivala
ot ego uverennyh vshlipov. On eshche ne predpolagal, kakie priklyucheniya ozhidayut
nas v blizhajshem budushchem.
-- Armyan, vstavaj! Da prosnis' zhe!!
Gromkij svist i bul'kan'e. YA oglyadel komnatu. Na zhurnal'nom stole
pokoilas' pustaya butylka iz-pod kon'yaka i dva bokala. Odin hranil sledy
gubnoj pomady. YA myslenno poblagodaril boga, chto v posteli nahoditsya tol'ko
Armyan, i, vzyav bokal s otpechatkami zhenskih gub i ostatkami kon'yaka, vylil
ego v raskrytyj rot Armyana.
-- A-aa, Nastya, Nastya. T'fu, gadost'. Da zavtra pozvonyu, -- on kak
avtomat sel i tupym vzglyadom ustavilsya na nas.
-- Tak, nachal neploho. Dal'she.
-- O-oo, chert, Maestro? |to kon'yak? Ty kuda vchera slinyal?
-- U nas budet massa vremeni prorassuzhdat' ob etom vo vremya preparacii.
-- CHego, chego?
-- YA tebe potom ob®yasnyu "chego". Vstavaj, mne srochno nuzhna tvoya pomoshch'.
-- Komu-nibud' nabit' mordu?
-- Primerno da.
-- A nel'zya nabit' ee utrom?
-- Utrom nas rassuyut po bankam.
-- Aga. Po kakim?
-- Po steklyannym, s rastvorom. Ty vstanesh' nakonec?!
Armyan mgnovenno vskochil, niskol'ko ne stesnyayas' Tia, vernee, ne obrashchaya
na nee nikakogo vnimaniya, podtyanul shirochennye semejnye trusy, sposobnye
vmestit' dvuh Maestro, i stal vtiskivat'sya v dzhinsy. YA zhe, po hodu dela,
staralsya ob®yasnit' sut' svoego poyavleniya. -- Skoro syuda, za mnoj i vot nej.
-- A kto ona?
-- Zovut Tanya, slushaj dal'she.
-- Ty znaesh', vchera v "Siyavushe" podcepil otlichnuyu devchonku, Nastej
zovut. Nado vas obyazatel'no s nej...
-- Zatknis',-- brosil ya korotko.
-- Est', -- s gotovnost'yu soglasilsya Armyan.
-- Skoro syuda za mnoj, i vot nej, yavitsya gruppa rebyat, horoshih rebyat.
Oni postarayutsya nas zahvatit'.
-- Zachem?
-- CHtoby posmotret', kakie u menya, a teper' vidimo i u tebya,
vnutrennosti.
-- Skoree oni uvidyat ih u sebya.
-- Vot eto mne i nuzhno. Potomu ya i torchu zdes', a ne u sebya doma.
Armyan zastegival rubashku.
-- Ty pravil'no postupil, chto priehal ko mne,-- on napravilsya v kladovku
i vernulsya s ohotnich'im ruzh'em.
-- Armyan, ty svihnulsya?
-- Ty zhe sam skazal pro vnutrennosti,-- Armyan ponimal vse bukval'no.
-- No ved' eto mokroe delo!
-- Smotrya chto predprimut tvoi rebyatki. Mogut vpayat' tol'ko "Prevyshenie
peredela dopustimoj oborony" YA im zasazhu po nogam,-- kratko podytozhil on,--
Kogda po nogam, mnogo ne dadut.
-- Spryach' vintovku, idiot! Stop! -- ya prislonil palec k gubam i
prislushalsya. Zamok kvartiry vrode tiho otkryvalsya.
-- Skryvayut, chto li? YA bol'she nikomu ne daval klyuchej,-- iskrenne
priznalsya Armyan.
-- Im, vidimo, ne trebuetsya klyuch,--dver' zaskripela, da zdravstvuyut
nesmazannye dveri!--U nih est' shtuchka, tipa brusochka, esli eta shtuchka,
okazhetsya na tebya napravlennoj, tvoi ostatki so steny pridetsya soskrebyvat'
lozhkoj. Uberi ruzh'e!
Armyan s nezavisimym vidom vzvel kurki.
-- Kartech',--pohvastalsya on,--kabana valit. Legkie shagi neskol'kih
chelovek napravilis' k nashej komnate. Potom kak-to srazu dver' otkrylas' i
chelovek, okazavshijsya na poroge, poluchil chetkij udar prikladom v zuby.
Vozmozhno, takoe obstoyatel'stvo privelo v zameshatel'stvo ostal'nyh chetveryh,
chto pozvolilo Armyanu nanesti pricel'nyj vystrel iz oboih stvolov po stupnyam
stoyashchih kak istukany nomernyh idiotov. Gromkij vopl' oglasil kvartiru.
-- Popal!--Armyan ostavalsya Armyanom, raduyas' kak rebenok, no ya ne teryal
vremeni zrya. Shvativ valyavshijsya izluchatel', ya napravil ego rastrub v
korchashchuyusya tolpu i nazhal nuzhnuyu knopku. Nevedomaya sila razmetala neschastnyh.
-- Za mnoj!--slovno v atake zaoral ya i rinulsya k vyhodu.
Vyskochiv iz pod®ezda, my srazu okunulis' v nochnuyu prohladu i tishinu. YA
potrogal cilindry "CHezeta", oni ostavalis' eshche goryachimi, klyuch lezhal pod
siden'em, izluchatel' v karmane, o luchshem nel'zya bylo i mechtat'. No ya znal,
chto Lihoj nesetsya na taksi po nochnomu gorodu za etim vot motociklom i eshche
znal, chto slova, dannogo Admiralu, narushat' nel'zya. Vyrvav ruzh'e iz ruk
Armyana, ya zapustil ego daleko v kusty.
-- Zachem?--spokojno sprosil Armyan,--|to zhe veshchestvennye dokazatel'stva.
Sosedi navernyaka slyshali vystrel i miliciya...
-- Miliciya tebya bol'she ne najdet,--oborval ya potok slov.
-- Maestro! Nam konec. Oni ne ostavyat eto tak prosto!--Tia yavlyala soboj
etalon otchayaniya.
-- Skazhi, my smozhem najti oba processora?
-- Da, s nami izluchatel'.
-- Otlichno. Armyan, u Sajda "zhigul'" na hodu?
-- Vchera vrode katalsya.
-- Maestro, chto ty zadumal? Ne vputyvaj v etu istoriyu bol'she lyudej!
-- My unichtozhim oba processora, Ti... Tanya, u nih ostanetsya odin, oni ne
stanut im riskovat' i otvyazhutsya ot nas.
-- Avietki...
-- Ih bez truda zastukaet PVO.
-- Kakie processory?! Kakie avietki?! CHto takoe?! --spravedlivym
vozmushcheniem vzorvalsya Armyan,--i kakogo ... ty vykinul ruzh'e?
-- Ne rugajsya. S nami devushka. Radujsya, blagodarya moemu umu, nam,
kazhetsya, udastsya izbezhat' preparacii. Teper' lovim motor i k Sajdu.
No nashim mechtam ne suzhdeno bylo sbyt'sya. Protivnaya do boli, znakomaya
volna prigvozdila nas k asfal'tu.
Kazhdyj den' dast tebe desyat' novyh zabot,
I kazhdaya noch' prineset po morshchine,
Skazhi, gde byla ty, kogda stroilsya plot
Dlya tebya i dlya teh, kto drejfuet na l'dine?
Nas grubo vytolknuli iz processora i poveli vverh po naklonnomu
koridoru. Edinstvennoe, chto poka uspokaivalo menya v dannoj situacii, tak eto
to, chto v otlichie ot nas, ruki Tia ne styagival stal'noj obruch. Ona shla
svobodnoj. Armyan ni chemu ne udivlyalsya, ego glaza goreli dikim ognem zhazhdy
mesti i kogda mimo nas bystro pronesli naverh nosilki s chetyr'mya
izuvechennymi, nogi kotoryh byli zality krov'yu, Armyan s udovletvoreniem
otmetil:
-- Nado zhe, vo vseh popal. Horoshee bylo ruzh'e, kuchno dolbilo.
Vse chetvero prosverlili nas nenavistnymi vzglyadami, Armyan s
udovol'stviem pokazal im yazyk. Molodec on vse-taki. Nesmotrya na skoruyu
preparaciyu, ko mne vozvrashchalos' horoshee nastroenie. Put' na kaplevidnyh
apparatah okazalsya ne dolgim, zhal', konechno, ved' kazhdaya minuta priblizhala
nas k rokovomu momentu. My vyshli okolo stupenej, shedshih vverh, i ya bez truda
uznal dver' naverhu, dver', za kotoroj nahodilsya nenavistnyj CHetvertyj.
Kogda my podnimalis', ya uspel shepnut' Armyanu.
-- Esli my postukaem nogami odnu svoloch' za etoj dver'yu, s menya prezent.
-- Schitaj, chto tvoj prezent u menya v karmane,-- Armyan oglyadel svoi
zdorovennye nogi v tyazhelyh botinkah na rubchatoj podoshve.--Ty znaesh', mne ego
zaranee ne zhal', tvoego klienta.
-- Ty prav, takogo zhalet' nel'zya. YA smyvalsya otsyuda s velikim
sozhaleniem, chto ne uspel pobesedovat' s nim v nuzhnoj obstanovke.
-- Radujsya, my mozhem ispravit' tvoyu oshibku.
No k CHetvertomu nas ne pustili. My ostalis' stoyat' pered dver'yu. CHut'
poodal' raspolozhilos' DEOS iz nashej svity. Oni derzhali v rukah izluchateli i
inogda iskosa posmatrivali v nashu storonu.
-- SHakal'e,--ne vyderzhal Armyan. Emu yavno hotelos' najti ob®ekt
prilozheniya svoih usilij.--Slushaj, esli ne poluchaetsya s etim CHetvertym, davaj
prilaskaem von teh.
-- Ty genij, no so svyazannymi rukami i pri nalichii u nih izuchatelej, oni
skoree prilaskayut nas.
-- Plevat'.
-- Armyan, ne shodi s uma!
-- Poslushaj, ty zatashchil menya syuda, na ih chertovu metallicheskuyu lohanku?
Zatashchil,-- otvetil on za menya,-- Ty vykinul ruzh'e? Vykinul. A v karmane u
menya lezhalo eshche dva . patrona. Ulavlivaesh'? YA mog pri zhelanii koknut' togo,
kto vlyapal nas v asfal't, v tot moment, kogda on zanimalsya ostavshimisya v
kvartire i oslabil kontrol'. Teper' bud' zdorov, ne meshaj mne,-- on
razvyaznoj pohodkoj napravilsya k lyudyam v serebristyh kostyumah. Te
nastorozhilis', no vidimo ne ochen'-to oni opasalis' zemlyanina, ispytyvavshego
k tomu zhe ostryj deficit v rukah. Mezhdu tem Armyan, kak ni v chem ne byvalo,
priblizilsya k nim v plotnuyu (vot duraki, iskrenne udivilsya ya, malo im
otorvannyh nog) i rezkim kivkom golovy vyshib veer krovavyh bryzg iz nosa
stoyashchego sprava. Vtoroj takzhe ispytal priyatnye oshchushcheniya u sebya v
promezhnosti, kuda Armyan so smakom vlepil emu botinkom.
Oni eshche korchilis', eti nedotepy, a ya rvanulsya vpered podal'she ot
proklyatoj dveri. No Armyan ne mog otkazat' sebe v udovol'stvii nastupit' na
gorlo odnomu iz nih i zadat' kaverznyj vopros.
-- ZHit' hochesh'?
Zadyhayushchijsya ot ogromnoj massy armyanovskogo tela chelovek, usilenno
zakival golovoj v znak polnogo soglasiya. A ya, vidya chto prosto tak Armyana ne
ottashchish', zaoral.
-- Armyan! Pust' osvobodyat nam ruki!
-- Ty slyshal? -- eto otnosilos' k pridushennomu. Tot sdelal neuverennyj
zhest rukoj v storonu otletevshego izluchatelya. Mne stalo vse yasno.
-- Kakaya knopka?!
-- Tret'ya gran', chetvertaya...--prosipel tot.
Opustivshis' na chetveren'ki, ya podborodkom perevernul izluchatel' i,
nashchupav nuzhnuyu knopku, nazhal. Stal'nye kol'ca, styagivayushchie nashi ruki, so
zvonom upali i tut s zhuzhzhaniem otvorilas' dver' v apartamenty CHetvertogo.
My, kak po komande, rinulis' v prohod, no analogichnaya dver' uspela perekryt'
nam dorogu. My povernuli vniz, uspeli zabrat'sya v odnu iz kaplevidnyh mashin
i podergat' kuchu raznoobraznyh rychazhkov, nichego bolee. Mashina ne dvinulas' s
mesta. A potom podospeli oni. Kak poroj byvaet trudno priznavat' porazhenie
posle nelegkoj pobedy, no my sdelali eto s dostoinstvom. My spokojno vylezli
iz apparata i stali pered tolpoj v serebristyh kombinezonah. Odin iz nih
podnyal blestyashchie obruchi i ih kapkan snova zashchelknulsya u nas za spinami.
Potom byl kratkij mig prozreniya, no prozreniya strashnogo. YA lezhal na
operacionnom stole, pritorno znakomyj zapah zapolnyal pomeshchenie, vylozhennoe
zelenovatymi plitami rezkij zvuk hirurgicheskih instrumentov, raskladyvaemyh
na stolike, razdavalsya pohoronnym marshem.
-- Armyan!!!--ne vyderzhal ya. Rovno nikakogo otveta, navernoe emu uspeli
vsporot' zhivot nemnogim ran'she, ved' udovol'stvie nado rastyagivat',--
Schitaj, chto ya zhmu tebe ruku!
-- Dajte emu narkoz,-- uslyshal ya chej-to tihij golos.
I vdrug... ya ne poveril. YA uvidel glaza Tia, odni glaza, lico
prikryvala belaya povyazka. Ona vytashchila otkuda-to snizu masku, zakryv mne
odnovremenno rot i nos. Oduryayushchij aromat polilsya mne v legkie, mysli stali
putannymi. Tia? Ona sama stanet menya preparirovat'? CHto eto? U nee na halate
nomer 400?! Togda vse ponyatno... Kak zhe, novyj vzlet, vidimo, stremlenie
imet' men'shij nomer sidit u nih v krovi. No ona smotrela na menya spokojno,
nikakogo volneniya, kazalos', ee glaza izluchayut radost'. Vse zhe ona predala
menya. Durak, staralsya iz-za nee kak poslednij kretin. Nado bylo otdat' ee
Admiralu. Vryad li on cackalsya by s nej kak ya. Vprochem chush'! YA kak otrezvel,
ya ne ispytyval k nej nenavisti. Pochemu? Pochemu?! No... kak vse prosto, ya zhe
lyublyu ee!!! Mozg postepenno nachal uvodit' myslya v nebytie, svet stal
merknut' bol'shimi razmytymi pyatnami. Poslednee, chto ya s udovletvoreniem
otmetil; v moment, kogda oni vse sklonilis' nado mnoj, byl lob Lui, rana
zarubcevalas' ochen' nekrasivo...
Moe dao podobno mechu. Obrashchaya mech protiv drugih, izvlechesh' vygodu dlya
sebya. Hvatayas' za mech rukami nanesesh' ranu sebe.
YArkij svet bryznul mne v glaza. CHelovek so shpricem v ruke bystro
rastiral chem-to pahuchim sgib moej ruki. YA pripodnyal golovu i obozrel
pomeshchenie oval'noj formy. YA lezhal na polke, pokrytoj myagkim materialom. Na
polke, vyhodivshej iz sosednej steny, sidel Armyan, tshchetno pytayas' razobrat'sya
s tehnikoj odevaniya svobodnogo zheltogo balahona. Sudya po tomu, kak on bodro
perebiral rukami skladki materii, s vnutrennostyami u nego obstoyalo sovsem
neploho i, vidimo, ni odin zhiznenno vazhnyj organ ne pokinul ego organizm,
predpochitaya pitat'sya zhivoj krov'yu, a ne banochnym rastvorom. Armyan, kak
vsegda, kazalsya nevozmutimym. CHelovek, sdelavshij mne in®ekciyu, upakovyval v
nebol'shoj sakvoyazh svoj nemudrenyj arsenal, v komnate krome nas troih nikogo
ne okazalos'. No Armyan slovno predugadal moi mysli.
-- Bit' ego segodnya my ne budem. On ochen' prosil ob etom. K tomu zhe,
kazhetsya, on neplohoj paren'. Da?-- Poslednee "da?" otnosilos' k nashemu
ozhivitelyu.
CHelovek neuverenno pozhal plechami.
-- Vy strannyj narod, zemlyane. Neukrotimyj i krovozhadnyj. Vedete
bessmyslennye vojny, ubivaete drug druga...
-- Obo vsem etom luchshe pogovori s prezidentami,-- perebil ego Armyan.
-- Nevozmozhnoe nevozmozhno,-- otvetil chelovek,-- Odevajtes', ostalos'
malo vremeni.
-- Vremeni do chego? -- ne ponyal ya.
-- Sejchas nas kuda-to povedut, -- Armyan, nakonec, napyalil cherez golovu
svoj balahon.-- Bol'no obeshchali ne delat'.
-- I na tom spasibo,-- ya posledoval ego primeru, hotya v takom svobodnom
odeyanii chuvstvoval sebya neskol'ko stesnennym.
-- Sledujte za mnoj -- chelovek proizvel s izluchatelem manipulyaciyu i
dver' s tihim zvukom ushla stenu.
Put' ot oval'noj komnaty do mesta naznacheniya ne zanyal mnogo vremeni,
tak, legkaya progulka. My ne pol'zovalis' ni kaplevidnymi mashinami, ni
eskalatorami i vse vremya dvigalis' po gorizontal'noj ploskosti. CHelovek s
sakvoyazhem privel nas k blestyashchej, pohozhe vypolnennoj iz stali, dveri i
proizvel na izluchatele neslozhnuyu kombinaciyu. Dver', kak i vse dveri na etom
korable, tiho skrylas' i stene i nashemu vzoru otkrylsya gromadnyj zal, vsyu
dal'nyuyu stenu kotorogo zanimalo slozhnoe sooruzhenie, pohodivshee na pul't...
Kazalos', eto nagromozhdenie displeev, ekranov, raznocvetnyh ognej i knopok
zhilo svoej, nezavisimoj ot drugih zhizn'yu, izdavaya ele ulovimyj pisk. No ya ne
uspel tolkom rassmotret' eto tvorenie chuzhoj civilizacii, dver' takzhe
neulovimo zakrylas' za nashimi spinami i spokojnyj nizkij golos proiznes:
-- Prohodite, proshu vas. Tut ya zametil nevysokogo sedogo cheloveka i
zamer. Na ego grudi krasovalas' cifra 1.
-- Vy, navernoe, udivleny,-- prodolzhil Pervyj,-- pochemu vas do sih por
ne umertvili?
-- V nekotoroj stepeni da,-- otvetil ya za nas oboih.
-- Skazhu vam srazu, my reshili ne delat' etogo. Vernee ya, mnogie
sklonyalis' k vashej preparacii, no ya otkazalsya. Ne smotrya na to, chto vy
poryadkom pokalechili nashih chetveryh lyudej i oni v blizhajshee vremya ne smogut
prinosit' pol'zu korablyu, ravno kak i vsemu poletu, a na korable ne tak
mnogo dolzhnostej, imeyushchih dublerov.
-- Ne nasha vina, chto vashi lyudi zahoteli vernut'sya za mnoj i za Tia. Vy
mogli svobodno uletet' i ne riskovat' processorami.
-- Ogo, ty znaesh' kak cenitsya na korable processor?
-- YA teper' mnogoe znayu.
-- Potomu i prishlos' vernut'sya za vami, eto ne prihot' nashih lyudej, a
moj prikaz.
-- I chto s nami budet dal'she?
-- A est' na korable sigarety? -- nevpopad vstryal Armyan. Kazhetsya, emu
naskuchilo razglyadyvat' pomeshchenie i on reshil perejti k bolee nasushchnym
problemam.
-- Sigarety? -- peresprosil Pervyj, on yavno ne ponimal o chem idet rech'.
-- Polcarstva za pachku "Primy".
Pervyj vdrug zarazitel'no rassmeyalsya, Armyan nasupilsya, soobraziv, chto v
blizhajshee vremya emu pridetsya vozderzhat'sya ot kureniya.
-- Da, tvoj drug molodec, sama nevinnost'. Esli ne schitat' sotryaseniya
mozga i vsporotyh svincom stupnej moih rebyat, po rech' ne o tom. YA gotov
zabyt' i uzhe zabyl sodeyannoe vami i hochu sdelat' odno predlozhenie. Vy
polnost'yu soglasites' so mnoj, chto doroga na Zemlyu dlya vas zabyta, vy
nikogda ne uvidite ee. V to zhe vremya mne prishlas' po dushe vasha otchayannost',
neordinarnost' myshleniya n bezrassudnaya reshimost', kak v incidente na Zemle,
tak i na samom korable u komnaty CHetvertogo. Vy prakticheski obezvredili odnu
iz luchshih desantnyh grupp i ne ostan'sya odin iz nih vnizu, my by
dejstvitel'no otkazalis' ot vashego zahvata, ibo plan unichtozheniya processorov
imel real'nye shansy na uspeh. Takim obrazom, ya predlagayu vam zamenit'
vybyvshih iz stroya lyudej v etoj gruppe. Vy pokalechili chetveryh...
-- Pyateryh,-- snova ne vyterpel Armyan.
-- CHetveryh,-- spokojno popravil ego Pervyj,-- Tot kto poluchil udar v
lico vashim oruzhiem, sil'no ne postradal.
-- No skvol kibitse,-- tiho skazal ya Armyanu. No vmesto Armyana otvetil
Pervyj.
-- On ne vopit, hotya naschet neproshenyh sovetov ya s toboj polnost'yu
soglasen.
-- Vy znaete anglijskij?!
-- Net, no ego znaesh' ty, etogo, vpolne dostatochno. Tak vot, vy
pokalechili chetveryh, no vy dvoe stoite desyati. Vy soglasny vojti v sostav
gruppy?
-- V nashem polozhenii mozhet otkazat'sya tol'ko pridurok. Vy soglasny, chto
my ne pridurki?
-- Vpolne.
-- I kakie na nas budut vozlozheny obyazannosti?
-- V techenii poleta ochen' malo, ohrana i patrulirovanie nekotoryh vazhnyh
uzlov korablya. Desantnye gruppy ispol'zuyutsya pri razvedke novyh mirov, v
nepredvidennyh situaciyah, kotorye v polete dovol'no chasto imeyut mesto i tomu
podobnoe. V svobodnoe vremya, a ego u vas budet predostatochno, vy mozhete
zanyat'sya izucheniem istorii nashej civilizacii, ibo teper' stanovites' ee
chlenami, mozhete posvyatit' sebe avietkam, nam nuzhny vsestoronne razvitye
specialisty, mozhete gryzt' granit nauki ili vsecelo predat'sya fizicheskim
uprazhneniyam. Odno vam budet vmeneno v obyazannost' - doskonal'no znat' to,
chto znaet kazhdyj chlen ekipazha i eshche zakony korablya. Znat' i punktual'no
vypolnyat' kazhdyj ih razdel. Za narushenie zakonov posleduet zhestokaya
rasplata, korablem ne mozhet riskovat' nikto.
-- My postaraemsya.
-- YA tak i dumal, teper' idite syuda.--Pervyj podoshel k odnoj iz sten i
otkinut o storonu tyazheluyu port'eru. V nebol'shoj nishe viselo dva serebristyh
kostyuma s nomerami 501 i 502, a ryadom, na nizkih stolikah lezhalo dva
izluchatelya.
-- O bozhe, izluchateli? Nashi?!
-- Da, vashi. Lyuboj iz ekipazha nauchit vas pol'zovat'sya imi.
-- No ved' izluchatel' oznachaet... -- ya shvatilsya rukami za grud'. Vsyu
grudnuyu kletku pokryval prochnyj plastyr' iz materiala telesnogo cveta.
Neuzheli togda v operacionnoj...
-- CHerez pyat' mesyacev vy smozhete zapustit' svoi pribory omolazhivaniya,
kazhdyj svoj. Mozhete vklyuchit' pozzhe. Plastyr' otpadet sam, primerno cherez
pyat' sutok, shram ischeznet za mesyac.
Teper' mne stalo ponyatnym spokojstvie Tia, ee dobrye i radostnye glaza
i ya vdrug vpervye pozhalel devushku s rassechennym lbom. Ne vse na korable
okazalis' podonkami i skotami, zdes' vstrechalis' dovol'no milye rebyata. A ya
smogu stat' vechnym! Gotov li ya byl teper' sluzhit' korablyu? CHuzhoj
civilizacii? Golos Pervogo prerval moi mysli.
-- Eshche odna detal', ona kasaetsya 501-go.
-- Znachit ya 501, a Armyan 502?
-- Da, i poka vam pridetsya podchinyat'sya ostal'nym. No u nas ne otdayut
nevypolnimyh prikazov.
-- No prikazanie vashego CHetvertogo, pozhelavshego preparirovat' menya bez
obezbolivaniya?
-- YA nichego ne znal, mozhete mne poverit'. K sozhaleniyu, ya ne v prave
smeshchat' nomera v pervom desyatke, eto delaet Sovet Bezopasnosti i
issledovaniya kosmosa.
-- Navernoe, do nego chertovski daleko, do vashego Soveta?
-- Ne ochen', nemnogim bolee 500 let poleta.
-- Pyat'sot let?!!
-- Uspokojsya, Maestro,-- opyat' polez Armyan.-- Kakaya tebe raznica,
skol'ko do etogo Soveta, pyat'sot ili pyat' millionov. Davaj podumaem o
real'nom polozhenii del, o zhratve i kureve.
Znaya durnoj nrav Armyana i ponimaya, chto sejchas on so spravedlivymi
pretenziyami polezet k Pervomu i ne zhelaya uslozhnyat' edva ustanovivshiesya
druzhestvennye otnosheniya, ya tiho emu otvetil.
-- Zamolchi pridurok. Tak chto vy skazali otnositel'no novosti dlya menya?
-- poslednee otnosilos' uzhe k Pervomu.
-- Novost' naschet Tia. Ona obratilas' s pros'boj v Sovet korablya o
sovmestnoj s toboj zhizni.
-- Da? I takoe vozmozhno?
-- Vpolne, Sovet dal razreshenie. No smotri, lyuboj iz vas, takzhe
obrativshis' v Sovet, mozhet v lyuboe vremya rastorgnut' etot soyuz, u nas net
zakonnyh brakov kak na Zemle, vse gorazdo svobodnej i proshche. I eshche odno
"no". V polete nel'zya imet' detej. Na korable mnogo soyuzov, no nikto ne
imeet detej. Deti v polete zapreshcheny ustavom korablya, ibo 40% nashih
zvezdoletov ne vozvrashchaetsya, ih ekipazhi gibnut pri izvestnyh ili neizvestnyh
obstoyatel'stvah s samimi korablyami ili bez nih. My ne vprave reshat' za nashih
detej i privodit' ih k gibeli. Eshche est' krony. Ty znaesh', kto oni?
-- Smutno, Tia vskol'z' obmolvilas' o nih.
-- Luchshe s nimi voobshche ne vstrechat'sya. Itak, ty soglasen na soyuz s Tia?
-- Soglasen li ya? I vy eshche sprashivaete! Na koj chert togda ya kral
processor? Zabiral Tia na Zemlyu? Da hvatit boltat', zayavlyayu pryamo i
otkrovenno. YA gotov sluzhit' korablyu i otdat' za nego zhizn'.
-- YA veryu v vas rebyata, vy eshche prinesete prisyagu korablyu. YA iskrenne
rad, chto korabl' priobrel takih lyudej kak vy. Stupajte i pomnite, korabl'
dal vam vechnost', otplatite emu tem zhe, on nash dom na tysyacheletiya, ot nego
zavisyat nashi zhizni. Milliardy svetovyh let otdelyayut nas ot drugih korablej i
eshche bol'she rasstoyanie do nashej bazy i nikto, krome nas samih, ne smozhet
okazat' nam pomoshch', tol'ko my i korabl', zapomnite eto glavnoe pravilo,
rasschityvat' mozhno na sebya i nikogo bolee,
My eshche razgovarivali s Pervym, a Armyan s interesom krutil v rukah
izluchatel', ya radovalsya za nego, kazalos', on ponyal, kakuyu vlast'
Teper' ne uhodyat iz zhizni,
Teper' iz zhizni uvodyat.
I esli kto-nibud' dazhe
Zahochet chtob bylo inache,
Bessil'nyj i neumelyj
Opustit slabye ruki
Ne znaya, gde serdce spruta
I est' li u spruta serdce?
Pyat'sot let. Mnogo eto, ili malo? Na Zemle mnogo, a na korable -
nichtozhnyj otrezok vremeni. Za pyat'sot let ya mnogoe uznal, mnogomu nauchilsya,
ni odnomu cheloveku na Zemle ne snilis' takie znaniya, dlya sebya ya stal pochti
bogom. Ezhednevnye fizicheskie nagruzki privodili v zameshatel'stvo vseh v
ekipazhe, oni ne privykli tak mnogo trenirovat'sya, upovaya bol'she na silu
oruzhiya, chem na silu myshc. YA stal dejstvitel'no sil'nym i chertovski
vynoslivym, mne nravilos' moe telo, dovedennoe do fizicheskogo sovershenstva.
Vprochem Armyan, ili 502-j, ne otstaval ot menya. ZHir uletuchilsya iz ego
organizma slovno dym. Esli ran'she on pohodil na pivnuyu bochku, to teper'
yavlyal goru tugih myshc i shutya lomal silomery, na kotoryh samye krepkie iz
ekipazha mogli dostich' lish' poloviny shkaly. My ideal'no izuchili oruzhie
korablya, avietok, desantnyh grupp. My mogli strelyat' iz lyubogo polozheniya,
lyubogo vida vooruzheniya i byt' polnost'yu uverennymi za maksimal'noe popadanie
v cel'. My privykli k chastym trevogam, uchebnym i boevym, kogda po razlichnym
prichinam proishodila polomka v apparature i sistemah korablya, i neodnokratno
vyhodili v kosmos na avietkah i processorah dlya issledovaniya asteroidov i
nebol'shih mertvyh planet u goryachih i umirayushchih zvezd. My izuchali kvazary,
chernye dyry. nejtronnye zvezdy, my razgadyvali golovolomki vselennoj i
radovalis' pobedam. No samoe glavnoe, my ni razu ne zagrustili. Korabl' byl
napichkan razvlecheniyami i attrakcionami sportivnogo tipa i prosto azartnymi.
My ne boyalis' sletet' vniz po nomernoj lestnice, my i tak yavlyalis' v nej
zamykayushchimi i potomu govorili, chto dumaem, delali, chto hoteli i za pyat'sot
let stali lyubimcami korablya, zhelannymi gostyami v lyuboj ego tochke, dostupnoj
nam. My privlekli ves' ekipazh k novym. neizvestnym im ranee vidam sporta.
Teper' bol'shaya chast' svobodnogo vremeni otdavalas' futbolu, tennisu,
volejbolu i eshche nekotorym drugim sportivnym sostyazaniyam. No, kak i na Zemle,
naibol'shee priznanie polupil futbol. Na korable obrazovalos' shestnadcat'
komand, iz lyudej, prinadlezhavshih k raznym urovnyam i professiyam. Kazhdaya iz
komand imela svoe futbol'noe pole, svoih bolel'shchikov i ezhegodno provodilis'
nastoyashchie chempionaty po razrabotannym grafikam. YA vpolne dovol'stvovalsya
tem, chto nasha s Armyanom komanda ne opuskalas' v etih chempionatah nizhe pyatogo
mesta.
Niskol'ko raz Pervyj vyzyval menya k sebe i predlagal umen'shit' nomer.
Ot pego ne uskol'znula vozrosshaya zakalka vsego ekipazha. On schital, chto uzhe
etim ya prines korablyu nevospolnimuyu pol'zu. No kazhdyj raz ya otkazyvalsya.
Slishkom mnogoe dal mne korabl', chtoby pretendovat' na bol'shee, ya i tak byl v
neoplatnom dolgu pered nim. Mne ne hotelos' rushit' druzhestvennye svyazi,
nalazhennye prakticheski so vsemi, ya opasalsya obid, esli komu-to iz-za menya
ili Armyana pridetsya sletet' so svoego urovnya. Na Zemle moi kosti davno by
sgnili, prevrativshis' v truhu, a tut ya byl molod, polon sil i energii, imel
lyubimoe delo, lyubil i byl lyubimym. Armyan takzhe otkazyvalsya ot prodvizheniya to
li iz-za menya, to li no svoim prichinam. On sil'no poumnel i vencom ego
tvoreniya stala ESUOA (edinaya sistema upravleniya ognem avietok). Princip ee
postroeniya i montazha peredali po podprostranstvennoj svyazi v Sovet
Bezopasnosti i issledovaniya kosmosa, a ottuda na vse zadejstvovannye v
polete korabli. YA dolgo ne ponimal, pochemu narod, imeyushchij takie sovershennye
korabli, imeet na nih stol' nesovershennye avietki, poka na besede u Pervogo
on ne raz®yasnil mne sej paradoks. Okazalos', chto avietki prakticheski ne
nuzhdayutsya v vooruzhenii, tak kak bol'she sluzhat celyam issledovaniya, a u uchenyh
i tak mnogo problem, chtoby otvlekat'sya na takuyu meloch', kak vooruzhenie
avietok, ih bol'she bespokoilo sovershenstvovanie korablej i proizvodstvo
processorov i, chto samoe glavnoe, puti zashchity ot kronov. Pilotam i
obsluzhivayushchemu personalu avietok voobshche ne prihodilo v golovu sdelat' ih
bolee nadezhnymi, letayut i ladno. Armyan zhe prevratil eti gromozdkie i ranee
slabo vooruzhennye apparaty v moshchnyj sgustok nastupatel'nogo oruzhiya (ran'she
pravyj fyuzelyazh voobshche ne imel zashchity), a razrabotannaya v sovokupnosti s
odnim mehanikom sistema forsazha dvigatelej v sochetanii s dopolnitel'nymi
navesnymi toplivnymi bakami, davala vozmozhnost' avietke v otkrytom kosmose
potyagat'sya s samim processorom. Koroche, Armyan dovershil to, chto ran'she ne
sdelali konstruktory avietok, pereskochiv na drugoj uchastok raboty i,
navernoe, reshiv, chto "i tak sojdet". Posle togo, kak Sovet Bezopasnosti i
issledovaniya kosmosa poluchil soobshchenie ob usovershenstvovanii avietok, on ne
stal dolgo razbirat'sya, nuzhno li takoe usovershenstvovanie ili net, on prosto
dal prikaz na vse korabli vnedrit' ego v zhizn'. Korotko i yasno, sovsem ne
kak na Zemle.
No ne moglo otnositel'noe spokojstvie na korable prodolzhat'sya vechno.
Inache ne byl by prinyat strogij svod zakonov bezopasnosti, dubliruyushchih drug
druga. YA kupalsya v bassejne, kogda po korablyu pronessya zaunyvnyj voj
trevogi. Eshche ne znaya, uchebnaya ona ili boevaya, ya pulej vyskochil iz bassejna,
proletel skvoz' shumyashchuyu teplym vozduhom sushil'nuyu kameru i, na hodu
zastegivaya magnitnye zastezhki kombinezona, rvanul na svoj post, gde
sobiralas' nasha desantnaya gruppa. Ih bylo eshche nemnogo, moih tovarishchej po
gruppe, no oni prodolzhali pribyvat' s kazhdoj sekundoj. YA ne uspel zanyat'
mesto v stroyu, komandir, otdavavshij pervye ukazaniya, korotko brosil mne:
"Tebya zhdet Pervym",-- i vnov' uglubilsya v raz®yasneniya.
Vyskochiv s posta, ya vo vsyu silu nog pobezhal po mnogochislennym
koridoram. YA ne pol'zovalsya kaplevidnymi mashinami, dovol'no bystrym i
udobnym sredstvom peredvizheniya. V moment trevogi oni vsegda okazyvalis'
rashvatannymi, a zhdat' ocheredi, ne znaya, kogda osvoboditsya odna iz nih, ya ne
mog. YA probezhal shest' kilometrov minut za dvadcat'. U Pervogo uzhe sidel
Armyan i dymil sigaretoj, on nauchilsya s pomoshch'yu svoego izluchatelya liho
vyshibat' ih iz lyubogo sintezatora. Kak eto u nego poluchilos' ostavalos'
zagadkoj dlya vsego ekipazha, no Armyan klyalsya, chto ne menyal programm sinteza
neorganiki. YA eshche uspel podumat': "Neuzheli za pyat'sot let kureniya u nego ne
razvalilis' legkie" -- no golos Pervogo prerval moi razmyshleniya.
-- YA vyzval imenno vas, rebyatki, eshche do soveshchaniya s Sovetom korablya. YA
hochu idti na Sovet tshchatel'no podkovannym po vsem stat'yam i, znaya
neordinarnost' vashego myshleniya, reshil snachala vyslushat' vas,-- Pervyj
vyglyadel ochen' ozabochennym, kazalos', on sil'no postarel pryamo u nas na
glazah,-- Vremeni pochti net, budu govorit' bystro n kratko. Vse neponyatnoe
posle. Itak: vy zametili, chto signal trevogi prozvuchal posle ischeznoveniya
vsem nam znakomoj postoyannoj vibracii? Zametili, prekrasno, hotya prekrasnogo
v etom kak raz nichego i net. Vyvedena iz stroya energeticheskaya ustanovka
korablya, ego serdce, dvigatel'. Korabl' letit 110 inercii, tormozitsya
prityazheniem nedavno ostavlennoj pozadi goluboj zvezdy n skoro ostanovitsya.
No samoe strashnoe--ostanovka dvigatelya proizoshla impul'som izvne, ego
ostanovili te samye krony, o kotoryh ty, 501, tak mnogo slyshal ot vsego
ekipazha. Krony polnost'yu okkupirovali neskol'ko galaktik, nauchilis'
razrushat' energeticheskie ustanovki nashih korablej posylkoj moshchnyh impul'sov,
a potom rasstrelivayut nashi korabli pryamo v kosmose. My neodnokratno pytalis'
. naladit' s nimi kontakt, no oni ne prinimayut nikakih uslovij. Oni
trehmetrovogo rosta, imeyut bugor vmesto golovy, chetyre krestoobrazno
raspolozhennye chelyusti i mehanicheskij skelet iz prochnogo metalla, na kotoryj
neizvestnym nam sposobom narashchivayut zhivuyu plot'. Oni obladayut strashnoj
siloj, nemyslimoj dlya zhivyh sushchestv, i hotyat zavladet' sekretom nashih
energeticheskih ustanovok, chtoby na sverhmoshchnyh korablyah v kratchajshij srok
pokorit' vsyu vselennuyu. Imenno oni gubyat bol'shuyu chast' nashih korablej i my
staraemsya po mere vozmozhnostej obletat' zanyatye imi galaktiki storonoj. No
nashi galaktiki granichat s ih i volej nevolej .nam prihoditsya dovol'no chasto
riskovat', proletaya cherez nih.
YA tozhe reshil risknut' i polez v peklo. Delo v tom, chto na posylki
takogo impul'sa krony tratyat ochen' mnogo energii i dolgo nabirayut ee zanovo.
Nedavno v etoj galaktike oni unichtozhili odin iz nashih korablej i ya dumal,
chto oni ne smogut tak bystro vosstanovit' utrachennuyu energiyu. No, vidimo, ih
uchenye Tozhe ne dremlyut. Teper' nash korabl' prakticheski v ih vlasti. Na
remont ustanovki ujdet okolo mesyaca. Pervye zvezdolety kronov, my nazyvaem
ih lihtery, t.k. oni ispol'zuyut dlya poletov goryuchee, a ne energiyu vselennoj,
kak my, budut zdes' cherez shest' sutok. Nashi radary zasekli sem' lihterov
unichtozheniya. Priznayus', ya postupil oprometchivo, riskuya svoim korablem i
lyud'mi, no vyigrysh pochti tysyacheletiya opravdyval takoj risk. Nash korabl'
izvne vooruzhen tol'ko v nosovoj chasti protivometeoritnoj zashitoj. S ee
pomoshch'yu my mogli by raznesti v kloch'ya lyuboj iz lihterov zahvatchikov, no s
polomkoj ustanovki my poteryali vozmozhnost' manevrirovaniya, krony zhe zahodyat
s bortov. Vot vkratce slozhivshayasya na dannyj moment situaciya. Est' li V vas
soobrazheniya?
-- Lihtery kronov srazu unichtozhat nash zvezdolet?--ya porazhalsya svoemu
zheleznomu spokojstviyu, vprochem, ya i tak prozhil slishkom dolgo, hotya podyhat'
mne ne ochen' hotelos'.
-- Net, im ponadobitsya opredelennoe vremya. Obshivka nashego korablya
dostatochno prochnaya i smozhet nekotoroe vremya sderzhivat' vystrely ih pushek.
-- Kak proishodit sam process unichtozheniya?
-- Oni vystraivayut lihtery v cepochku i drug za drugom nanosyat udary po
odnomu i tomu zhe mestu obshivki. Iz-za ogromnoj udel'noj massy, nash korabl'
ot ih vystrelov neznachitel'no povorachivaetsya, chto vprochem ne meshaet lihteram
pricel'no bit' v odno mesto. V konechnom schete bronya vneshnego pokrytiya ustaet
i nachinaet poddavat'sya, potom lopaetsya, razrushaetsya i proishodit
razgermetizaciya. S nachalom razgermetizacii korabl' obrechen. Vnutrennie
pereborki slaby i lopayutsya, kak skorlupa oreha. No uzhe, v to vremya, kak
vneshnyaya bronya dast treshchiny, my obyazany okonchatel'no unichtozhit'
energeticheskuyu ustanovku, daby ona ne dostalas' kronam v polurazrushennom
vide i oni ne smogli ponyat' principa ee raboty.
-- Esli oni ne mogut srazu unichtozhit' nash korabl', sledovatel'no ih
lihtery dovol'no malomoshchny?
-- Da, po sravneniyu s nashimi oni men'she raz v trista, ih forma takova:
ploskij fyuzelyazh s dvumya treugol'nymi kryl'yami po vsej dline. No, kak vy
ponimaete, v kosmose kryl'ya ne nuzhny, oni sluzhat dlya raspolozheniya
annigilyacionnyh pushek, kotorye zakrepleny na kryl'yah. Po pyat' s kazhdoj
storony. Polnyj zalp odnovremenno vseh annigilyatorov uzhe sam po sebe ploho
skazhetsya na nashem korable, tak kak proizvedet sil'noe sotryasenie vsej
apparatury, chast' kotoroj vyjdet iz stroya.
-- Znachit, vse reshaet vopros vremeni?
-- Vremeni?
-- Na remont dvigatelya, kak vy govorili, ujdet okolo mesyaca. Poluchaetsya
takaya kartina: stoit nam proderzhat'sya etot period i korabl' budet spasen,
ved' lihtery kronov imeyut gorazdo men'shuyu skorost', da i sami krony ne
smogut v blizhajshee vremya nakopit' energiyu dlya povtornogo unichtozheniya nashej
ustanovki.
-- Da, ty prav. No my ne smozhem proderzhat'sya i nedeli, nas raznesut v
kloch'ya.
-- Legko zhe vy zapisyvaete nas v pokojniki.
-- Ty mozhesh' chto-to predlozhit'?
-- Pervyj vskochil,-- Ne molchi, govori, dlya etogo ya i vyzval vas k sebe!
-- Mogu. No pri uslovii, chto sistemy zhiznedeyatel'nosti korablya smogut
funkcionirovat' pri bystrom vrashchenii.
--?!!
-- My pridadim korablyu bystroe osevoe vrashchenie, krony ne smogut
pricel'no nanosit' udary po odnomu mestu. Glavnoe, chtoby skorost' vrashcheniya
nashego korablya, okazalas' bystree skorosti, s kotoroj lihtery kronov smogut
ego obletat'. To est', my ne dolzhny dat' im vozmozhnost' sravnyat' skorost'
osevogo vrashcheniya i skorost' obleta. My dolzhny vrashchat'sya bystree. V protivnom
sluchae oni poluchat vozmozhnost' bit' pricel'no. No i togda oni ne smogut
vystroit'sya cepochkoj, im pridetsya zahodit' na udarnuyu poziciyu po odnomu i
opyat' zhe my poluchim opredelennuyu otsrochku.
Pervyj vytarashchil glaza, slovno zharennyj rak.
-- Ty znaesh', kto ty?!!!
On ne uspel vyrazit' radost' v polnom ob®eme i tut zhe predostavit' mne
cifru 11, potomu, kak v razgovor, nakonec, vmeshalsya Armyan i bezrazlichnym
golosom vydal takoe, chto dazhe u menya sperlo dyhanie.
-- Poslushajte, my imeem dvadcat' velikolepno vooruzhennyh ESUOA avietok s
forsazhem i kolossal'nym zapasom goryuchego. YA ne sprashivayu tehnicheskie
harakteristiki lihterov kronov, ya znayu zaranee, chto sejchas po skorosti
avietka spokojno ih prevzojdet, hotya sidyashchie v nej budut ispytyvat' dovol'no
nepriyatnye oshchushcheniya peregruzki. Minimal'nyj ekipazh avietki pyat' chelovek,
sledovatel'no pogibnut v samom -hudshem sluchae sto, no na avietkah opytnye
piloty. YA dumayu, chislo pogibshih okazhetsya mnogo men'she.
-- Ty hochesh' skazat'...
-- My brosim na lihtery vse dvadcat' avietok i polovina lihterov ne
doletit do nashego zvezdoleta, oni okazhutsya vtyanutymi v vojnu s avietkami, im
pridetsya otbivat'sya ot nih, kak medvedyu ot pchel. Ved' lihterov, letyashchih k
nam, vsego sem', itogo pochti tri avietki na odin lihter.
-- Avietka ne smozhet unichtozhit' lihter. On tak zhe prochen dlya ee
gravitacii, kak nash korabl' dlya ih annigilyacii, avietka nikogda ne smozhet
vystrelami i dazhe taranom razgermetizirovat' ih lihter. -- Pervyj, tem. ne
menee govoril neuverenno, on prekrasno ponimal, chto na nekotoroe vremya
avietki priostanovyat lihtery kronov, no lish' do momenta, poka krony ne
pojmut, chto avietki im ne opasny. No Armyan, ne obrashchaya vnimaniya na somneniya
Pervogo, vyaknul:
-- A my i ne budem rasstrelivat' ih lihtery, my budem rasstrelivat' ih
pushki.
Tut my s Pervym, krepko obnyavshis', ispolnili pered Armyanom smes'
rok-n-rola, tvista i dzhigi. Dejstvitel'no, chto smogut sdelat' lishennye
oruzhiya lihtery? A Armyan prodolzhal razvivat' svoi mysli:
-- Esli kazhdaya iz avietok unichtozhit po dve ih pushki, ognevaya moshch',
napravlennaya neposredstvenno na nash zvezdolet, oslabnet v geometricheskoj
progressii. S uchetom osevogo vrashcheniya my stanem neuyazvimy i poluchim tot
neobhodimyj otrezok vremeni na remont energeticheskoj ustanovki. No ya ne
hochu, chtoby avietki gibli kak kroliki v to vremya, kogda posle ocherednogo
pikirovaniya na annigilyacionnye pushki, oni okazhutsya pered nosom lihterov i
te, ostavshimisya orudiyami, smogut prevratit' ih v pyl'. Dlya vozmozhnogo
sokrashcheniya takih nepriyatnyh, dlya sidyashchih v avietke, posledstvij, na kazhduyu
iz nih zdes', na korable, dolzhen byt' zadejstvovan pervoklassnyj dispetcher.
On budet sledit' po ekranu za dejstviyami avietok i lihtera i podavat'
neobhodimye komandy, napravlennye na mgnovennyj uhod avietok iz zony riska.
Pilot, sidyashchij za ruchkami upravleniya avietki, ne dolzhen dumat' o marshrute,
ne dolzhen otvlekat'sya na ego raschet i kontrol' ne dolzhen sledit' za
kolichestvom goryuchego, sistemami slezheniya, datchikami i priborami. Vse eto
budet delat' dispetcher, sidyashchij zdes', a pilot stanet robotom, ne dumayushchim
ni o chem, krome slepogo podchineniya svoemu dispetcheru. Tak my namnogo
uvelichim manevrennost' i vyzhivaemost' nashih avietok i, sledovatel'no,
udlinim srok zhizni nashego korablya. Potom eshche odno. S uchetom
usovershenstvovaniya konstrukcii avietok i forsazhnogo rezhima, baki avietki, ne
rasschitannye na takoe beshennoe ego potreblenie, budut bystro pustet'. V
angarah stoyanok avietok neobhodimo vse podgotovit' dlya bystroj ih zapravki.
Lyudi, obsluzhivayushchie zapravochnye agregaty, dolzhny stoyat' v skafandrah, my ne
imeem prava tratit' dragocennoe vremya na zapolnenie angarov vozduhom. K tomu
zhe, s uchetom osevogo vrashcheniya, dispetcher dolzhen yuvelirno podavat' komandy
pilotu, ibo vletet' v angar s kosmosa, kogda korabl' opisyvaet nemyslimye
piruety, vryad li udastsya bez pomoshchi s samogo korablya.
-- Vy molodcy, rebyata. Bol'she mne nechego vam skazat', da eto nenuzhno.
Vozmozhno, vpervye v istorii my sdelaem real'nuyu popytku vyigrat' bitvu za
korabl' u kronov. YA nemedlenno sobirayu Sovet korablya.
-- Sobirajte. A my s Maestro vyletaem na desyatoj avietke pryamo sejchas.
My postaraemsya vstretit' lihtery kronov kak mozhno dal'she v kosmose i
otvlechem na sebya kak mozhno bol'shee ih chislo.
-- YA ne vprave vam otkazyvat', smelost' pooshchryaetsya na korable, hotya
zhelal by ostavit' vas zdes'. Vash um mnogo dorozhe razrushennyh orudij kronov,
-- No my desantniki. My ne mozhem otsizhivat'sya za tolstoj obshivkoj, kogda
korablyu ugrozhaet opasnost'. My berem k sebe pilotom 205-go.
-- Luchshego pilota?
-- Vperedi dolzhny idti luchshie, imenno oni smogut demoralizovat' nichego
ne podozrevayushchih kronov:
-- Horosho, idite. Vash dispetcher vyjdet na svyaz' vskore posle otleta.
I esli vdrug somneniya pridut
I razozhgut dushevnuyu trevogu,
Moi druz'ya, mne ruki podadut
I vnov' nadezhdu obresti pomogut.
My s Armyanom vyskochili v koridor. Nervnaya, horosho znakomaya eshche po Zemle
drozh', ohvatila nashi tela. Takoe ispytyvaesh', kogda stenka stoit pered
stenkoj, gotovye brositsya drug na druga i kogda prekrasno vidish', chto vrag
sil'nej i mnogochislennej i dlya pobedy tebe pridetsya vzyat' na sebya troih a to
i bolee.
-- Kuda? -- ya voprositel'no posmotrel na Armyana.
-- YA zaberu 205-go i podgotovlyu s nim avietku. Ty dolzhen najti eshche
troih.
-- Dvoih,-- popravil ya ego, -- nam nuzhno vsego pyat' chelovek.
-- Luchshe vzyat' dublera.
-- Pyat', ekipazh sostavim iz pyateryh. YA voz'mu Tia.
-- Znaesh', na chto my edem?
-- Ona prinosit mne udachu.
-- Delaj kak znaesh',--on povernulsya i pochti begom skrylsya v odnom iz
perehodov.
Legkoj paniki i nerazberihi na korable vrode stalo men'she. Ves' ekipazh
zanyal ishodnye mesta i ya, nakonec, smog vospol'zovat'sya kaplevidnymi
mashinami. Odna iz nih domchala menya do verhnego urovnya, gde rabotala Tia.
Tolknuv dver', ya obozrel pomeshchenie. Za dvumya dlinnymi ryadami stolov
sklonilis' nad raschetom traektorii neskol'ko desyatkov chelovek. Nizkij gul
moshchnoj |VM zastavlyal vibrirovat' vse prostranstvo vokrug. Podbezhav k stolu,
za kotorym sidela Tia, ya obnyal ee za plechi i zasheptal:
-- Brosaj vse k chertu i idi za mnoj.
-- YA ne mogu sejchas,-- ona ostorozhno posmotrela v storonu nachal'nika
raschetnoj.-- My poluchili slozhnye raschety po osevomu vrashcheniyu korablya. I hotya
priznat'sya, ya ne ponimayu, dlya chego oni nuzhny, po menya ne otpustyat v takoj
moment otsyuda.
-- Tia, poslushaj, k nam priblizhayutsya lihtery kronov, ty znaesh', kto
takie krony? Tiho!--ya zazhal ej rot, predugadav vozglas udivleniya, i
otchayaniya.--YA tol'ko chto ot Pervogo. My s Armyanom vyletaem na desyatoj avietke
im navstrechu, vskore za nami rinutsya ostal'nye. Ty soglasna letet' s nami?
-- Soglasna, no avietki ne smogut protivostoyat' lihteram.
-- Ne mogli let dvesti nazad. Teper' mogut. Nu, reshaj.
-- YA reshila,--ona graciozno podnyalas', vzyav ee za ruku, ya napravilsya v
vyhodu. Pered samoj dver'yu navstrechu nam podnyalsya nachal'nik raschetnoj. Po
instrukcii on ne mog dopustit' uhoda Tia vo vremya slozhnyh raschetov.
-- Vy kuda?
-- Ne podnimaj shuma,-- ya priblizilsya k nemu.-- Ty znaesh', dlya chego
vedutsya vychisleniya osevogo vrashcheniya?
-- A vy tozhe znaete?
-- Pora dovesti eto do svoih lyudej, oni schitali by bystree.
-- Imenno dlya skorosti mne nuzhna ona.
-- Delo v tom, chto i mne ona ochen' nuzhna. I pomolchi. V to vremya, poka vy
budete otsizhivat'sya v uyutnom korable i drozhat' ot lipkogo uzhasa, my povedem
boj s lihterami kronov na dal'nih podstupah i ona,--ya ukazal na Tia,-- nuzhna
mne kak vozduh. Ved' ona velikolepnyj korrektirovshchik traektorii, ty znaesh',
i obladaet izumitel'nym vnimaniem. Tak vot, chem tochnee ona skorrektiruet
traektoriyu avietki, tem bol'she shansov u nas proderzhat'sya i tem bol'she vreda
my nanesem lihteram kronov, a sledovatel'no, vy, budete rezhe vzdragivat' ot
ih popadanij po obshivke korablya, Uyasnil?
-- Avietki vstupyat v boj s lihterami?!
-- I ty o tom zhe! Da! Vstupyat! CHto eshche neponyatno? Vprochem, ty tozhe
horoshij korrektirovshchik. Ostavim Tia zdes'? A ty poletish' na avietke vmesto
nee. Soglasen?
-- Nno... ya dolzhen rukovodit' imi. Sovet ne razreshit mne pokinut' post.
-- Pridetsya tebe samomu sest' za vychisleniya, skoro u tebya zaberut eshche
devyatnadcat' chelovek, ved' na kazhduyu avietku nuzhen korrektirovshchik. Idem,
Tia, kazhetsya, do nego, nakonec, doshlo. Tol'ko begom, Armyan, navernoe, rvet i
mechet, ya i tak potratil mnogo vremeni na raz®yasnenie etomu bolvanu smysla
zhizni.
-- On ne takoj uzh bolvan. Mezhdu prochim, on mog soglasit'sya zanyat' mesto
v avietke. Vidimo, marka "zemlyanin" prodolzhaet dejstvovat' nesmotrya ni na
chto Ty obratil vnimanie, chto hotya i ty, i Armyan imeete samye poslednie
nomera v ekipazhe, vy, tem ne menee, poluchali prikazaniya tol'ko ot svoego
neposredstvennogo komandira?
-- Da, eto tak.
-- |kipazh boitsya vas, ne ponimaet, pochemu vy ne zhelaete poluchit' men'shie
nomera. Potomu oni ne prikazyvayut vam. V lyuboj mig vy mozhete dat' soglasie i
prikazyvavshij okazhetsya vyshe tebya v nomernom ryadu. Znaya vash neordinarnyj
harakter, oni boyatsya.
-- Nu i puskaj, mne l'stit pochitanie,-- ves' razgovor proishodil na
hodu, my spuskalis' pse nizhe i nizhe k angaram s avietkami i tut ya vspomnil,
chto nuzhen eshche odin. U nas byl pilot, dva strelka ESUOA i korrektirovshchik.
Trebovalsya inzhener svyazi, bez nego chetkogo vzaimodejstvie avietki i
dispetchera okazhetsya trudno vypolnimym. Blago, my nahodilis' na nizhnih etazhah
rabochego personala i, ne dolgo dumaya, ya shvatil za rukav probegayushchego mimo
paren'ka, hrupkogo i tshchedushnogo, no vybirat' ne bylo vremeni.
-- Stoj! Da stoj zhe ty, nakonec! Parenek pytalsya otkolot' paru kolencev
gopaka v moih rukah.
-- YA opazdyvayu, mne svernut sheyu!
-- YA tebe shchas sam ee svernu. O kronah znaesh'?
-- Davno.
-- Tak kuda ty, chert tebya poberi, tak letish'?
-- YA naznachen dublerom dispetchera.
-- Nomer?
-- Desyat'.
-- O bozhe! Dubler nashego dispetchera! Risknem?-- ya obernulsya k Tia, ona s
ulybkoj kivnula.-- Resheno. Poletish' s nami? My na avietke nomer desyat' idem,
k kronam pervymi, skoree vsego nash osnovnoj dispetcher ne uspeet sil'no
utomit'sya. A ostrye oshchushcheniya v techenii blizhajshih chasov ya tebe garantiruyu. Nu
chto. letish'?
-- A-aa, plevat'. Lechu!
-- Znaesh', na chto idem?
-- YA ih nenavizhu!
-- Horoshij mal'chik,-- vmeshalas' v razgovor Tia i potrepala ego po
shcheke,-- Pravda, Maestro?
-- Da, neplohoj.
-- Ona tozhe s vami?
-- S nami, moj drug, teper' s nami.
--CHto vy mozhete skazat' v svoe opravdanie?
-- Nu-u... vidite li...
-- Dostatochno, rasstrelyat'. Sleduyushchij!
-- Dispetcher desyatoj, otvet' desyatoj,--zahvachennyj nami parenek srazu
vzyalsya za delo.
-- Ego poka net,-- razdalsya golos iz dinamikov.-- Ih eshche nikogo net, oni
na instruktazhe u Vtorogo, no skoro zajmut svoi mesta.
-- Soedini nas s punktom upravleniya, nam nuzhno razreshenie na vylet.
-- Horosho, soedinyayu. Kak tol'ko poyavitsya vash dispetcher, on sam vyjdet na
vas,-- razdalsya legkij tresk i dinamiki ozhili vnov'.
-- Punkt upravleniya poletom slushaet.
-- Desyataya prosit razresheniya na vylet.
-- Vashi nomera?
Parenek oglyadel salon avietki.
-- 205, 400. 464, 501, 502.
-- 464-j? Kak ty tam okazalsya? Tebya zhdut v dispetcherskoj.
-- Komandir avietki 501-j, on reshil obojtis' odnim dispetcherom.
-- Ponyatno. Dolozhite kolichestvo goryuchego i pokazaniya oboih tahometrov.
-- 800 millionov litrov, 202 i 207 oborotov.
-- Sravnyajte oboroty, vprochem u vas pilotom 205-j. Vylet razreshayu.
Lobovaya stena angara tresnula chernoj liniej i stala raskryvat'sya. V
uvelichivayushchijsya razrez otkryvalas' bezdonnaya chernota kosmosa. Nash pilot
vnimatel'no sledil za mel'kayushchimi na ekrane ciframi, pokazyvayushchimi stepen'
raskrytiya stvorok. Kogda cifry na ekrane pomenyali cvet, on shchelknul knopkami
i tronul rychagi vpered. S myagkim svistom avietka sorvalas' s mesta i s
narastayushchej skorost'yu poneslas' navstrechu lihteram kronov. My shli v
avangarde, ostal'nye ekipazhi avietok eshche ne zanyali svoi mesta. Kto stanet
pervoj zhertvoj v nevidannoj dosele zvezdnoj bitve, golovnoj lihter ili
avietka? No my nastroilis' na dolguyu shvatku, imenno ot nas budet zaviset'
vse ostal'noe. Esli lihter prevratit avietku v veer razvivayushchihsya oskolkov,
ostal'nym devyatnadcati pridetsya ochen' nelegko.
Armyan sosredotochenno sidel v kresle operatora ESUOA pravogo borta, ego
nozdri hishchno razduvalis', ruki mertvoj hvatkoj vpilis' v manipulyatory
gravitacionnyh orudij, glaza goreli d'yavol'skim ognem.
-- 205-j. ty mozhesh' uvelichit' skorost' sblizheniya?
-- Idu na maksimume.
-- Daj forsazh.
-- Ne hochu zaranee teryat' goryuchee, my i tak otletim dovol'no daleko ot
korablya, ono ponadobitsya nam v boyu i ne zabyvaj, ya hochu, chtoby ego hvatilo
dlya vozvrashcheniya za vtoroj porciej.
Armyan bespokojno zaerzal, ego pryamo s®edal cherv' neterpeniya, a 205-j
prodolzhal.
-- S uchetom nashego oboyudnogo sblizheniya zhdat' ostalos' nedolgo, ego rech'
prerval golos iz dinamikov.
-- Desyataya, otvet' svoemu dispetcheru.
-- Desyataya slushaet. Kak svyaz'?
-- Otlichno. Vizhu vas na ekrane, idete lob v lob s golovnym lihterom.
-- Skorost' sblizheniya?
-- 4 q s uchetom skorosti ih lihtera.
-- CHerez skol'ko my okazhemsya v predelah dosyagaemosti ih pushek?
-- Minut cherez dvadcat'.
-- Ne prohlopaj etot moment.
-- Ne volnujsya, kollega. Priznat'sya, ty ostavil menya ne v samuyu legkuyu
minutu, mne tak i ne dali naparnika.
-- Peredaj svoemu kollege,-- vmeshalsya Armyan,-- chto my sejchas
bystro-bystro podletim, bystro-bystro pobedim i bystro-bystro vernemsya.
-- 502-j govorit, chto my skoro vernemsya s pobedoj.
-- A kak inache? Obyazatel'no, ne zabyvajte o goryuchem, vy otdalilis' na
prilichnoe rasstoyanie. Vnimanie, podklyuchi menya k vashemu korrektirovshchiku, nam
nado soglasovat' traektoriyu.
Neskol'ko minut dispetcher i Tia zanimalis' slozhnymi vychisleniyami, a my
s Armyanom iznyvali ot bezdejstviya, potom dispetcher vnov' obratilsya ko vsem
nam.
-- Pri kriticheskom sblizhenii ya vyvedu vas vyshe lihtera kronov pod uglom
v 60 gradusov otnositel'no vtoroj uslovnoj ploskosti. Vam pridetsya atakovat'
sverhu. |to uslozhnit popadaniya po ih pushkam, oni okazhutsya napolovinu
prikryty kryl'yami, no krony poteryayut manevrennost', k tomu zhe ih lihtery ne
vooruzheny sverhu.
-- YA ves' vo vnimanii, dispetcher,--vstupil v razgovor nash pilot, on imel
sobstvennye laringofony i mog v lyuboj moment peregovarivat'sya s
dispetcherom.-- Ostal'nye vyleteli?
-- Sejchas glyanu na sosednie ekrany. Da, v kosmose vosem' avietok, no
poka oni daleko ot vas. Vnimanie! Rezhim uskoreniya 2 q, balansir na otmetku
39, 60 gradusov vverh.
-- Vypolneno,-- nilot stanovilsya robotom, srastayas' s dispetcherom v odno
celoe.
-- Kren vpravo 30, uskorenie 3 q, balansir i ugol prezhnie.
-- Vypolneno.
-- Nachalos',-- Armyan prikuril sigaretu?-- SHCHas ya ih vypotroshu.
-- Uskorenie 4 q, bystro! Oni zadirayut nos svoego lihtera!
-- Ne uspeyut, vypolneno.
Tyazhest' peregruzki tugimi volnami rastekalas' po telu. YA dal uvelichenie
na svoj panoramnyj ekran i nervno sdavil manipulyatory ESUOA.
-- Armyan! YA ego vizhu! Lihter!
-- YA tozhe. Poka molchim. Bit' budem odnovremenno.
-- Otlichno 205-j,-- likovali dinamiki,-- vy uskol'zaete ot ih pushek,
rezhim uskorenie prezhnij!
Teper' ya yasno videl golovnoj lihter kronov. Dlinnyj, uglovatyj fyuzelyazh,
imevshij hvostovoe, operenie, venchali dva gromadnyh kryla. Iz-pod ih
ploskosti hishchno vyglyadyvali zherla annigilyacionnyh orudij. Nasha avietka,
opisyvaya vysokuyu dugu, neumolimo ostavlyala strashnyj lihter daleko vnizu. Tot
pytalsya izmenyat' traektoriyu, ego nos plavno per vverh, do dazhe nevooruzhennym
glazom ya videl na ekrane, chto krony sil'no zapazdyvayut. Lihter ne obladal
takoj skorost'yu i manevrennost'yu, kak nasha avietka. Dostignuv verhnego kraya
dugi, pilot rezko razvernul avietku nosom vniz.
-- Molodec, 205-j!-- razdalsya radostnyj golee dispetchera.-- Forsazhnyj
rezhim pervoj stepeni. Vrezhte im, rebyata! Vrezhte etim skotam!!!
YA oglyanulsya na Armyana, slovno pochuvstvovav spinoj moj vzglyad, on
procedil skvoz' zuby.
-- Moya pushka pervaya ot fyuzelyazha, tvoya vtoraya.
YA sudorozhno sovmeshchal shest' chernyh perekrestij ESUOA so vtoroj pushkoj
lihtera.
-- Nu, s bogom.
Drozh' otdachi zakolotila avietku slovno i konvul'siyah. Dlinnye
punktirnye polosy rinulis' v prostranstvo i uperlis' v annngilyacionnye
orudiya lihtera, vspyhnuli na blestyashchej metallicheskoj poverhnosti i
rassypalis' mramorno-belymi bryzgami. V yarkom svete nedalekoj goluboj zvezdy
ya uvidel, kak na annigilyacionnyh pushkah lihtera protivnika poyavilis'
glubokie vmyatiny, potom oni pereshli v set' temnyh treshchin, gustoj pautinoj
pokryvshie stal'nye cilindry. Treshchiny raspolzalis' vse shire i shire, nakonec,
obe pushki pochti odnovremenno rassypalis' na chasti i ischezli v chernoj glubine
kosmosa. Krylo s dvumya rasstrelyannymi pushkami besheno neslos' nam pa vstrechu.
YA nevol'no s®ezhilsya, a dinamiki vzorvalis' krikom dispetchera.
-- Desyataya, perpendikulyarnyj otstrel, bystro!!!
Pod avietkoj vspyhnuli raketnicy perpendikulyara, apparat rezko tolknulo
vverh, na mgnovenie ya uvidel zaklepki na kryle vrazheskogo lihtera i my
molniej proneslis' mezhdu fyuzelyazhem i krylom po tomu mestu, gde ran'she
torchalo pervoe ot kryla orudie.
-- Fu-u, edva ne prohlopal,-- razdalsya oblegchennyj vzdoh nashego
dispetchera.-- Vse-taki skazyvaetsya otsutstvie naparnika, no vy otlichno
porabotali!
-- Bud' vnimatel'nej. Dannye vtorogo zahoda.
-- Ubrat' forsazhnyj rezhim, ugol povorota 180 gradusov, balansir 0,5,
uskorenie 3,8 q.
-- Vypolneno.
Na ekranah opyat' pokazalsya lihter kronov, teper' my zahodili snizu, ego
beloe bryuho predstavlyalo velikolepnuyu mishen', no bylo neuyazvimo.
-- Maestro! Berem pushki vtorogo kryla, pervuyu i vtoruyu. Prigotov'sya!
-- Desyataya, uhodite! Krony vypustili kapsuly!
-- Kurs prezhnij!!!-- vzrevel Armyan, ne zhelaya teryat' velikolepnuyu poziciyu
dlya ataki.
-- Kurs prezhnij,-- povtoril 205-j.
-- Desyataya, uhodite! Tri kapsuly kronov sprava po bortu!
-- Poshel ty... -- avietku zatryaslo, ESUOA izrygnula v kapsuly snop
gravitacii, prostranstvo ozarilos' yarkoj vspyshkoj,-- Popal! Maestro, bej po
pushkam!
-- Desyataya! Lihter razvorachivaetsya po osi, uskorenie 5q, forsazhnyj rezhim
pervoj stepeni!-- dispetcher ponyal, chto my ne pozhelali uhodit' ot kapsul i
vvyazalis' v boj s nimi i v etot moment odna iz kapsul vlepila nam v bort
svoj zaryad.
Avietku; tryahnulo tak sil'no, chto vse, krome pilota poleteli s mest.
Lichno ya vlip licom v obzornyj ekran, v krov' razbiv nos i guby.
-- 501-j!!!-- dikim revom vzorvalsya pilot,-- Strelyaj! Oni podstavili nam
krylo!
YA razmazal krov' no obzornomu ekranu i, sovmestiv perekrest'ya ESUOA s
pushkoj lihtera, zapustil svoyu sistemu na rezhim nasyshcheniya.
-- Desyataya! Dve kapsuly delayut razvorot, oni pytayutsya zajti vam v hvost!
Dyuzy avietki ne vyderzhat ih udarov!
-- 501-j, skorej! Ne uspeem uvernut'sya!
Pushka nakonec rassypalas', podchinyayas' komandam dispetchera, my sdelali
nemyslimyj piruet i spryatalis' ot kapsul za krylo ih zhe sobstvennogo
lihtera.
-- Cirkulyarnyj razvorot. Bej!
Armyan liho rasstrelyal vynyrnuvshie sledom za nami kapsuly.
-- Desyataya, vverh 90, razvorot 180,forsazhnyj rezhim pervoj stepeni ne
ubirat', balansir 0,8.
-- Vypolneno.
Linii gravitacii vnov' vpilis' v pushki lihtera, dolbaya po nim s
fanaticheskim uporstvom. Pushka, po kotoroj bil Armyan, vzorvalas' nemnogo
ran'te, ego ESUOA bila kuchnee.
-- Desyataya, eshche tri kapsuly, variant bokovogo skol'zheniya! Nemedlenno!!
Razdalsya metallicheskij zvon, v salone posypalis' iskry, avietku bystro
zavertelo vokrug osi.
-- Botovoe popadanie,-- hladnokrovie konstatiroval pilot, vyravnivaya nash
apparat.-- Vse cely?
-- Desyataya! Krony zashli vam v hvost, dve kapsuly na vashem urovne, odna
vyshe. Oni vas sejchas raznesut!
-- Proklyat'e,-- pilot splyunul ot dosady,-- Dispetcher, delaj zhe
chto-nibud'!!!
-- Polnyj forsazhnyj rezhim s primeneniem taktiki bokovyh skachkov,
poprobujte otorvat'sya!
-- Ty vyvodish' nas pod ogon' annigilyatorov lihtera!.
-- Bol'she nichego nel'zya predprinyat', poprobujte uvernut'sya. YA skazal
polnyj forsazhnyj rezhim!!!
-- Nu milaya, vyruchaj... -- eto otnosilos' k avietke. Nas s Armyanom
snesla s kresel chudovishchnaya sila peregruzki. Lihter kronov ostalsya gde-to
pozadi.
-- Desyataya, bokovoe skol'zhenie, vverh 46! Oni dali zalp!
Avietka momental'no podskochila vverh, uhodya v storonu bokovym
skol'zheniem, vpered proneslis' belye shary annigilyacii, no, ujdya ot vernoj
gibeli, my vse zhe popali pod ogon' verhnej kapsuly. Dunnn!!! YA otletel v
dal'nij konec salona.
-- Desyataya, vverh 90, razvorot po osi 164!
-- Vypolneno.
-- Ogon'!
SHkval orudij ESUOA Armyana obrushilsya na kapsulu sverhu, ot takoj moshchi
gravitacii ne mog ucelet' nikto, korpus kapsuly razneslo v pyl'.
-- Desyataya, oni vyrvalis' vpered!
-- Vizhu.
YA na chetveren'kah dobralsya do svoego kresla, teper' kapsuly kronov
okazalis' pered nosom nashej avietki. My vystrelili odnovremenno.
-- Perpendikulyarnyj otstrel! -- zaoral dispetcher.
-- Vypolneno. O-oo!
Ryvok ne pozvolil nam popast' v kapsuly, ih unichtozhil sam lihter. Ujdya
ot ego annigilyacii, my podstavili pod nee kapsuly.
-- Desyataya, poslednie dannye, lihtery kronov imeyut po shest' kapsul,
teper' ih lihter ne smozhet vam sil'no meshat'. Razvorot 175, balansir 68,
forsazh ubrat' do 4q.
Znakomaya kartina naplyvayushchego kryla vnov' voznikla na obzornyh ekranah,
ne sgovarivayas' my obrushili silu gravitacii odnovremenno na odnu pushku,
prakticheski srazu ona lopnula po vsej dline i, razdelivshis' na dve
polovinki, ischezla pod lihterom.
-- Desyataya, nemedlennoe vozvrashchenie, goryuchego 500 tysyach litrov. Vozvrat
po vysokoj ellipsoide, dayu koordinaty: -- dinamiki zastrekotali vinegretom
cifr, gradusov i dannymi diametral'nogo smeshcheniya.
Bystro nabiraya skorost', avietka unosilas' daleko vverh, vyhodya na
traektoriyu vozvrashcheniya. My videli na ekranah, kak zakipaet boj avietok s
lihterami, chastye vspyshki annigilyatorov, dlinnye linii ESUOA, malen'kie
tochki vrazheskih kapsul. No sejchas my ni chem ne mogli pomoch' nashim druz'yam,
goryuchee v pochti pustyh bakah katastroficheski tayalo. Nakonec, v glubine
prostranstva pokazalsya i stal rasti nash zvezdolet. On besheno krutilsya vokrug
svoej osi i, kazalos', nemyslimym, chto my smozhem vletet' v nuzhnyj angar, gde
rebyata iz obsluzhivayushchego personala neterpelivo szhimayut krepleniya trub
dozapravki.
-- Desyataya, radial'nyj oblet korablya, sravnivajte skorosti vrashcheniya po
suzhivayushchejsya spirali.
-- Dispetcher, bystree! Goryuchego pochti ne ostalos'.
-- Smotrite! -- razdalsya otchayannyj golos Tia. My razom ustavilis' na ee
ekran. K nashemu korablyu stremitel'no priblizhalsya lihter kronov, ego desyat'
annigilyatorov byli hishchno i neumolimo naceleny vo vrashchayushchijsya korpus. Vot oni
zagorelis' adskim ognem i vzryvy neveroyatnoj moshchi voznikli v raznyh mestah
obshivki nashego monstra.
-- Proklyat'e, kak oni prorvalis' cherez zaslon avietok?!
-- Desyataya, on vystrelit povtorno minut cherez pyat', u vas est' vremya
zaletet' v korabl'.
-- No moshch' ego vystrelov neumolimo vozrastet!
-- Nesomnenno. Pravda, my i tak ispytali ne luchshie oshchushcheniya.
-- Prinimaj reshenie, 501-j, -- pilot oglyanulsya na menya.
-- Tia, s uchetom forsazhnogo rezhima poslednej stepeni cherez skol'ko my
okazhemsya ryadom s nim?
-- CHerez poltory minuty.
-- K chertu zapravku. Na lihter!
-- Vypolnyayu. Dispetcher, dannye sblizheniya s uchetom maksimal'nogo
forsazhnogo rezhima.
-- Ugol nol' gradusov, balansir 22, bokovoe smeshchenie 8. Proshchajte,
druz'ya...
Avietka, slovno vystrelennaya gigantskoj katapul'toj, rvanulas' v
lobovuyu ataku, annigilyatory kronov molchali, im poka ne hvatalo nuzhnoj
energii. Pohozhij na urodlivuyu pticu, lihter neuderzhimo ponessya navstrechu.
-- Smotri, Maestro, chto eto? -- Armyan nevozmutimo shchelknul po svoemu
ekranu, no teper' |TO videl i ya. V samom nosu lihtera, na chut' vystupayushchej
iz korpusa polukrugloj vozvyshennosti, svetilis' raspolozhennye cepochkoj
zheltye pryamougol'nye ogni. Oni sil'no pohodili na smotrovye shcheli tanka i my
pochti odnovremenno ponyali, chto vidim illyuminatory vneshnego obzora kronov.
-- 205-j,-- obratilsya ya k pilotu,-- Lihtery ne imeyut ekranov?
-- Da, oni upravlyayutsya vizual'no
-- Armyan! B'em po ognyam, stekla ne vyderzhat gravitacii!
-- YA gotov, no ne uveren chto tam u nih stekla. Perekrest'ya ESUOA legli v
ryad na zheltye ogni illyuminatorov.
-- Ogon'!!!
Rasstoyanie mezhdu zvezdoletom i lihterom bystro umen'shalos', ee korpus
drozhal ot beshennogo shkvala gravitacii, letyashchej v zheltye pryamougol'niki, a my
v kakom-to otuplenii davili i davili na manipulyatory upravleniya.
-- Desyataya, 30 vverh, opasnost' lobovogo stolknoveniya!
No avietka ne izmenila kursa, nam nechego bylo teryat', dlya sidyashchih v
korable my uzhe pogibli.
I tut svet vnutri lihtera pogas... YA neponimayushche ustavilsya na ekran, no
slovno prozrenie snizoshlo na menya svyshe, brosiv svoi manipulyatory, ya zaoral
pilotu:
-- Vverh!!! Pod maksimal'nym uglom vverh!!!
Korpus avietki svechoj vzmyl perpendikulyarno lihteru i vdrug kazhdyj iz
nas, na svoem ekrane uvidel porazitel'noe zrelishche: s monolitnoj obshivki
lihtera roem vzleteli razlichnye lyuki, beshennym naporom v obrazovavshiesya
pustoty vyrvalsya v otkrytoe prostranstvo yadovito-zheltyj dym, ucelevshie ranee
illyuminatory vyskochili slovno probka iz butylki, a sam lihter neponyatnym
obrazom vzdulsya i tut zhe oslepitel'noj yarkosti vspyshka ozarila kosmos. YA
nevol'no zazhmurilsya, a kogda otkryl glaza, lihter kronov perestal
sushchestvovat'. Ego oblomki sharom razletalis' v raznye storony, a nash pilot,
prizvav na pomoshch' vse svoe masterstvo, lovko uvorachivalsya ot nih vizual'no,
nachisto zabyv pro sypavshego ciframi dispetchera.
Togda my zavopili. Ne tol'ko my, iz dinamikov slyshalsya radostnyj voj
vsej dispetcherskoj, pozhaluj, ves' korabl' sejchas zamer v radostnom ekstaze
pobedy. Unichtozhit' lihter kronov? |to schitalos' nevozmozhnym, a on okazalsya
dostatochno uyazvim, stoilo ispol'zovat' vremya, neobhodimoe emu na zaryadku
annigilyatorov, i zajti pryamo v lob. No ran'she avietki ne voevali s
lihterami, korabli zhdali ih priblizhenie s pokornost'yu skota, vedomogo na
bojnyu, oni ne pytalis' soprotivlyat'sya, predpochitaya polnoe unichtozhenie
energeticheskoj ustanovki i smert' ot lihterov.
No my ne uspeli polnost'yu vkusit' radost' pervoj nastoyashchej pobedy.
Dvigateli avietki natuzhno vzvyli, snizhaya oboroty, popytalis' vnov' ih
nabrat' i zamolkli okonchatel'no. Strelki obeih tahometrov tknulis' v nuli i
teper', vidimo, navechno prilipli k nim.
-- Prileteli,-- pilot nespesha podnyalsya s kresla i potyanulsya.-- Goryuchego
nol' litrov, skorost' udaleniya ot korablya 4,67q. My vybyvaem iz boya. Dolgo
zhe im pridetsya iskat' nas v otkrytom kosmose.
-- Desyataya, derzhi svyaz'! Vy bystro udalyaetes'.
-- A nikto i ne somnevaetsya,-- mrachno poshutil Armyan.
-- Dispetcher, nemedlenno svyazhis' s Pervym, pust' dast razreshenie na
ispol'zovanie processora.
-- YA postarayus', no k nemu sejchas ne probit'sya. Desyataya! Vy idete na
sblizhenie s eshche odnim lihterom.
-- Da skol'ko ih!-- vkonec vozmutilsya Armyan,-- sem' ili sto sem'? I
kakogo cherta delayut ostal'nye avietki? Igrayut v peregonki sami s soboj.
-- YA postarayus',-- prodolzhil dispetcher,-- no k nemu sejchas ne probit'sya.
-- Vot zaladil, kak popugaj. Zadejstvuj avarijnuyu sistemu svyazi.
-- Sejchas vse peregovory idut tol'ko po nej- YA pobegu sam, ya sdelayu vse
vozmozhnoe, poprobujte proderzhat'sya, desyataya! On poshlet za vami processor,
klyanus'! Esli krony ne tronut vas, reshiv chto vy pogibli, ya sam prilechu v
processore. Vse, dispetcher desyatoj zakonchil rabotu.
V avietke vocarilas' tishina. Ustalye i izmozhdennye lica, no polnye
reshimosti. Obshchee spokojstvie narushil 464-j, obrativshis' k Tia.
-- Davaj rasschitaem vremya sblizheniya s lihterom?
-- Vse davno rasschitano. 22 minuty pri neizmennoj skorosti poleta.
YA tosklivo posmotrel na dal'nomer. Tot nevozmutimo otshchelkival tysyachi
kilometrov, vremya kontakta s lihterom teklo kak v pesochnyh chasah.
Gde ty moj novyj geroj?
Proshu, yavis' skoree,
Sorvi buket kolyuchih roz za
kamennoj stennoj
Lihter kronov priblizhalsya k avietke verno i neuderzhimo. Nikto ne mog
pomoch' nam, slishkom mnogo vremeni ujdet u dispetchera na poluchenie razresheniya
ob ispol'zovanii processora, krony za etot promezhutok vremeni uspeyut
prevratit' nashu avietku v nichto raz vosemnadcat'. Scepiv zuby, my molcha
nablyudali kak rastet na ekranah vrazheskij lihter, chernye truby ego
annigilyatorov slovno utknulis' v avietku, gasya vsyakuyu nadezhdu na spasenie.
No krony ne toropilis' nas unichtozhat' i ne mogli oni prinyat' nashu avietku za
pogibshuyu, neskol'ko vmyatin ot popadanij ih kapsul yasno pokazyvali, chto
obshivka nashego apparata ucelela. My videli yarkie pryamougol'niki
illyuminatorov lihtera, no lishennye manevra ne mogli strelyat', ot vystrelov
avietku zakrutit siloj otdachi, otbrosit daleko v storonu i kronam ostanetsya
dat' lish' slabyj zalp, postaviv poslednyuyu tochku dlya nas v zvezdnoj vojne.
Pravda, my ni skol'ko ne zhaleli o sodeyannom, vyvod iz stroya bol'shego
kolichestva annigilyatorov odnogo lihtera, polnoe unichtozhenie drugogo i
rasstrel shesti kapsul byli neplohim rezul'tatom, no kazhdoe mgnovenie zhdat'
vspyshek ih orudij, napravlennyh na avietku, bylo delom ne iz legkih.
Krony ne strelyali. Pochemu? Vopros byl napisan na lice kazhdogo iz nas,
vyzyvaya nedoumenie i nekotoroe razdrazhenie, skorej by uzh... Samoe trudnoe
zhdat' i dogonyat'. Dogonyat' bez goryuchego nam nekogo, a lihter priblizhalsya,
narastaya mnogotonnoj massoj, zakryvaya vse prostranstvo ekranov. Nakonec, nam
stalo yasno, on nemnogo zabiraet vverh, ostavlyaya avietku pod svoim belym
bryuhom. No zachem?
Vdrug v ego nosovoj chasti vspyhnuli ogni i snop plameni mel'knul v
chernote kosmosa.
-- 501-j, oni tormozyat...-- pilot neponimayushche smotrel na svoj ekran,--
Oni ostanavlivayutsya!
-- Ostanavlivayutsya!?
-- Da, pryamo nad nami. Proklyat'e, chto oni zadumali? Avietka ne imeet
verhnih obzornyh ekranov.
-- Eshche by,-- nemedlenno otozvalsya Armyan,-- pohozhe vashi konstruktory
delali ne kosmicheskij apparat, a passazhirskij samoletik.
-- Smotrite!
Hvost lihtera zamer, edva vidimyj na ekrane. Sam lihter zastyl bez
dvizheniya, rasplastav nad avietkoj svoi strashnye kryl'ya, s bezopasnymi teper'
dlya nas annigilyatorami. Armyan vytashchil iz vnutrennego karmana sigaretu i
zakuril.
-- Derzhu pari, Maestro. Oni zatashchat nas vnutr'. Pari na lyubyh usloviyah.
-- Odumajsya, Armyan!
-- Pozhaluj, on prav, 501-j,-- podderzhal pilot.-- U nih est' manipulyator,
prilichnyh razmerov. On smozhet obhvatit' avietku, oni zaberut ee v lihter i
postarayutsya vytashchit' nas zhiv'em.
-- Zachem?
-- Kogda vytashchat, togda uznaem, vot!
Razdalsya zvonkij metallicheskij lyazg, dvigateli avietki, raspolozhennye
po krayam fyuzelyazhej zhalobno zahrusteli, pokoryayas' chudovishchnoj moshchi
manipulyatora kronov.
-- Horoshie byli dvigateli,-- polushutya, poluvser'ez pozhalel pilot.
-- Oni nam bol'she ne ponadobyatsya. Hrust prekratilsya, vidimo kron,
upravlyavshij manipulyatorom reshil, chto prochno zahvatil avietku. Hvost lihtera
tronulsya navstrechu i vniz, ponessya vse bystree i bystree, na mig mel'knuli
tolstye steny obshivki kronovskogo zvezdoleta, i polnejshaya temnota okutala
avietku. Razdavshijsya vsled za etim klacayushchij zvuk pokazal nam, chto avietka
postavlena na poverhnost' vnutri lihtera.
-- Vklyuchit' prozhektora?-- obratilsya ko mne pilot.
-- Net, pust' dumayut, chto my mertvy. Tem neozhidannej okazhetsya dlya nih
nashe voskreshenie.
|krany slabo mercali zelenovatym cvetom, za obshivkoj avietki stalo
narastat' tonkoe shipenie. Pilot posmotrel na pribory upravleniya i s kakim-to
zloradstvom proiznes:
-- Temperatura za bortom 3572 gradusa tepla i prodolzhaet rasti. Oni
delayut termicheskuyu obrabotku. Vneshnie datchiki obzora rasschitany na
temperaturu do 4000 gradusov i znachit sejchas ekrany pogasnut na vechno.
|krany pomerkli, kogda termometr prohodil otmetku 4170. Armyan ne
vyderzhal.
-- Molodcy, tehniki, na 170 edinic zapas sdelali. Vot zhal' tol'ko, chto
teper' my ni cherta ne uvidim.
-- Temperatura padaet.
-- Pochemu by ej ne padat'? Krony dobilis' svoego, lishiv nas obzora. Oni
kazhetsya tozhe dostatochno horosho znayut tehniku protivnika.
-- 2000, 1680, 1478,... 900,-- kak avtomat schital pilot.
-- Slushaj, zatknis', a?-- Armyan zlo zatushil okurok o pul't upravleniya.--
I ne smotri na menya tak, etot pul't teper' vse ravno nikuda ne goditsya, dazhe
zad podteret' nel'zya, slishkom tverdyj.
Vse zamolchali, energeticheskaya sistema avietki, perestav poluchat' ot
dvigatelej neobhodimyj zapas moshchnosti, otklyuchila yarkoe vnutrennee osveshchenie,
ostaviv neskol'ko avarijnyh ognej. Kabina pogruzilas' v polumrak. Pilot
vskochil s mesta i, prizhav palec k gubam, podbezhal k vneshnej dveri.
-- V storony, bystro,-- tiho prosheptal on.-- Oni rezhut obshivku v etom
meste...
On ne uspel dogovorit', krasnyj luch lazera prorvalsya skvoz' metall i
uperevshis' v stenu naprotiv stal plavit' bronevye shchity, pokrytye sloem
plastika. Kabina postepenno napolnyalas', chernym udushlivym dymom. Armyan
nespesha podnyalsya, i, projdya k piramide s oruzhiem, stal odevat' na sebya poyas
ruchnogo gravitopulemeta. On po svoej moshchi znachitel'no ustupal vneshnim
gravitopushkam avetki, no dlya boya vnutri pomeshchenij predstavlyal otlichnoe
oruzhie. On krepilsya na sharoobraznom sharnire k poyasu cheloveka svoim nizhnim
koncom i imel v verhnej chasti udobnuyu ruchku s gashetkoj. Takim obrazom,
strelyayushchemu ne trebovalos' derzhat' dovol'no tyazheloe oruzhie na vesu, sila
tyazhesti gasilas' sharnirom. S pomoshch'yu ruchki gravitopulemet mgnovenno
povorachivalsya v lyubuyu storonu kak po vertikali, tak i po gorizontali, pri
etom odna ruka postoyanno ostavalas' svobodnoj.
Po tomu, kak molcha i sosredotocheno Armyan odeval svoj gravitopulemet na
poyas, ya ponyal, chto on nadeetsya zahvatit' na tot svet prilichnuyu tolpu kronov:
kogda te vorvutsya v avietku, no kak okazalos' nemnogo pozzhe, zamysel Armyana
sostoyal v drugom.
Sledom za nim ya podoshel k piramide i snyal s veshalki poyas dlya vtorogo
gravitopulemeta. Konechno, ya mog vospol'zovat'sya bolee legkim i udobnym
oruzhiem, naprimer avtomaticheskim kompleksom vspomogatel'nogo personala. On
strelyal razryvnymi snaryadami chastymi ocheredyami, imel v svoe nizhnej chasti dve
rakety zazhigatel'nogo dejstviya i eshche kuchu razlichnyh prisposoblenij dlya
ubijstva, no sil'no otlichalsya ot ognevoj sily gravitopulemeta, byl mnogo
slabee. S nim ya by imel gorazdo bol'shuyu podvizhnost' v manevre, no ne
pristalo mne, desantniku, pasovat', pered trudnostyami, ne dlya togo ya tak
dolgo postigal nauku unichtozheniya na korable. Poborov iskushenie, ya zashchelknul
dvuhmetrovyj korpus gravitopulemeta u sebya na poyase i, projdya prignuvshis'
pod luchom lazera, vsparyvayushchego obshivku, vstal s drugoj storony. Teper' my s
Armyanom stoyali ryadom s mestom, kuda dolzhny vorvat'sya krony, vorvat'sya i tut
zhe poplatit'sya za svoyu naglost'. Sledom za nami Tia, pilot i parenek vzyali
iz piramidy avtomaticheskie kompleksy. Pravda, parenek popytalsya snachala
odet' korpus gravitopulemeta, no armyanovskoe -- "ne smeshi lyudej" --
zastavilo ego otkazat'sya ot etoj popytki. Kogda vse zanyali mesta vokrug
uvelichivayushchegosya razreza obshivki, Armyan s zheleznym spokojstviem nachal:
-- Kto znaet raspolozhenie vnutri lihtera kronov?
-- YA, i ochen' ne ploho,-- otvetil nash parenek.
-- Budesh' pokazyvat' dorogu.
-- Kuda?
-- V centr upravleniya ih lihterom. My popytaemsya tuda probit'sya i
unichtozhit' ego. Navernyaka my pogibnem, no vidimo, ne vse srazu. Ostavshiesya v
zhivyh, pust' dazhe odin, dolzhen probit'sya tuda i vyvesti iz stroya eshche odin
lihter kronov,-- Armyan posmotrel na vyrezannyj lazerom polukrug,-- Sejchas
Tia i 464-j syadut za pravyj i levyj pul'ty upravleniya edinoj sistemoj ognya
avietki. Po moej komande vy odnovremenno dadite zalp iz vseh orudij
gravitacii. Krony, nahodyashchiesya vokrug avietki, okazhutsya mgnovenno
unichtozhennymi i my poluchim dostup vnutr' ih lihtera v nachal'nom periode
operacii prakticheski besprepyatstvenno. Tut glavnoe faktor vnezapnosti, krony
navernyaka tochno ne znayut, zhivy my ili net, potomu i vedut sebya tak naglo. I,
pochti navernyaka tol'ko eti, vokrug avietki, zanyaty nami, ostal'nye gotovyatsya
k boyu s nashimi tovarishchami. Sledovatel'no, poka oni ochuhayutsya i pojmut v chem
delo, projdet dovol'no bol'shoj otrezok vremeni, za nego nam nado kak mozhno
dal'she uglubit'sya v lihter. Po puti my dolzhny unichtozhat' vse: kronov,
apparaturu, pereborki. Vse, chto popadet v pole zreniya, shkval ognya postoyanno
dolzhen soprovozhdat' nashe prodvizhenie. Ni odnogo ostavlennogo v zhivyh, ni
edinogo sushchestva, tol'ko dymyashchiesya oblomki i razvaliny. Esli po puti nashego
sledovaniya ni odnogo krona ne ostanetsya v zhivyh, esli my budem vovremya
perebivat' vse ih kabeli, togda oni tem bolee daleko ne srazu pojmut, chto
tvoritsya u nih na lihtere. A esli my smozhem na nekotoroe vremya poseyat' v ih
ryadah paniku, schitajte, chto my pobedili, lihter ne smozhet bolee kachestvenno
upravlyat'sya, im pridetsya zanimat'sya nami, a ne ostanovlennym imi nashim
korablem. Vnimanie, po mestam!
Krug razrezannoj obshivki pochti zamknulsya. Tia i 464-i zanyali mesta za
pul'tami upravleniya ognem. My s Armyanom pochti vplotnuyu priblizili stvoly
gravitopulemetov k krayam obreza, pilot stal na koleno i tshchatel'no pricelilsya
v centr kruga s avtomaticheskogo kompleksa.
-- Ne zabud'te, oruzhie ne dolzhno molchat', my pronesemsya po zvezdoletu
kak smerchi, kak...
-- Vyrezannyj krug stal medlenno klonit'sya pod sobstvennoj tyazhest'yu.
-- Vneshnie gravitopushki, ogon'!!!
Avietka besheno zatryaslas' na meste, odnovremennyj ogon' pravogo i
levogo bortov ne pozvolyal ej uskakat' v storony ot sily otdachi. Dikie,
perehodyashchie v ul'trazvuk vizgi srazu stihli v grohote gravitopushek,
lopayushchihsya pereborok, treske vzmetnuvshegosya snaruzhi ognya.
-- Stop!!!-- ne svoim golosom vzrevel Armyan.
Tia prekratila strelyat' pervoj, ot etogo avietku otneslo v storonu i
shmyaknulo o vnutrennyuyu obshivku lihtera, kruglyj vyrezannyj lyuk ot sily udara
vvalilsya vnutr' i nashi gravitopulemety zashlis' istoshnymi konvul'siyami,
posylaya v gustoj dym nepreryvnye ocheredi gravitacii. Ni slova ne govorya
Armyan prygnul vniz i ischez v raskalennom mareve opustoshennogo pomeshcheniya.
Podskochiv k krayu lyuka ya siganul sledom, v nos udaril vonyuchij edkij dym.
Zakashlyavshis', ya natyanul respirator i oglyadelsya. Topot kovannyh polusapog
Armyana slyshalsya vperedi, tam zhe, za pelenoj dyma strekotal ego pulemet.
Szadi sprygnuli ostal'nye.
-- Vpered, za Armyanom!-- zavopil ya, sryvayas' na fal'cet, i,
poskol'znuvshis', grohnulsya na pol, v sklizkuyu maslyanistuyu massu, byvshuyu
vidimo eshche sovsem nedavno kronom.
-- Armyan!
-- YA zdes'! Skorej, Maestro! |tih tvarej slishkom mnogo, ya ne uspevayu ih
razdelyvat'!
Podnyavshis' sam i privedya gravitopulemet v udobnoe dlya strel'by
polozhenie, ya svobodnoj rukoj uspel perehvatit' nashego pilota.
-- Otvechaesh' za 464-go golovoj. Do togo, poka my ne doberemsya do pul'ta
upravleniya korablem, on nuzhen nam kak vozduh.
-- Sdelayu!
My ustremilis' vpered i, obrushiv v prohod shkval ognya, pomogli Armyanu
unichtozhit' nabegayushchih v prohod kronov.
-- V boevoj poryadok pyaterki, zhivo! My s Armyanom zanyali mesta vperedi, v
centr postavili 464-go, a Tia i pilot stali szadi i po bokam. V takom
polozhenii my begom poneslis' po dlinnomu central'nomu koridoru. Nashi
pulemety i kompleksy ne utihali ni na mig, my pronosilis' mimo otkrytyh
dverej, gde otvratitel'nye krony zanimalis' svoim delom. Gravitaciya
nemyslimymi uzorami razmazyvala ih po stenam, sryvaya zhivuyu, pul'siruyushchuyu
plot' s blestyashchih skeletov, sdelannyh iz prochnejshego metalla. S hrustom
razletalas' razlichnaya apparatura, cvetnymi kloch'yami plavilis' provoda,
razmyagchalsya metall. My nachinali, a Tia s pilotom dovershali nachatoe, ostavlyaya
pozadi sebya mertvoe, gorevshee i chadivshee dymom prostranstvo razvorochennogo
koridora. Bylo trudno dyshat', atmosfera v lihtere kronov imela mnogo azota,
no my neuderzhimo rvalis' vpered, podchinyayas' korotkim komandam nashego
provodnika. YA blagodaril sebya i boga za horoshuyu fizicheskuyu zakalku, bezhat' s
gravitopulemetom okazalos' delom ne iz legkih, Armyan s penoj u rta i
fanaticheskim vzglyadom polival metavshihsya v panike kronov gravitaciej iz
svoego pulemeta, razryvnye snaryady kompleksov millionami oskolkov kromsali
ih zhivuyu plot', solenyj pot zalival glaza, more ognya i razrusheniya
razlivalos' ot nas vse glubzhe i glubzhe.
-- Za povorotom centr upravleniya!-- kriknul 464-j.
-- Naddaj, rebyata!-- YA pervyj vybezhal za povorot i moyu levuyu ruku
molniej proshil lazernyj luch. Ne pochuvstvovav boli, ya dal dlinnejshuyu ochered'
vsya nasha gruppa vyskochila v gromadnyj, pochti kruglyj zal, po perimetru
kotorogo shli desyatimetrovoj vysoty illyuminatory obzora, pod nimi polukrugom
vidnelsya dlinnyj pul't, s povskakivavshimi so svoih mest kronami. YA ne uspel
rassmotret' vse pomeshchenie, gravitopulemet Armyana krutanulsya na sharnire,
ocherchivaya pravil'nyj polukrug i po vsej dline dal'nej stenki vzmetnulis'
vverh izurodovannye pribory vperemeshku s kuskami kronov. Dulo moego pulemeta
povtorilo traektoriyu armyanovskogo, tresnuli illyuminatory vneshnego obzora,
razryvaemye na chasti krony slovno vzryvalis' iznutri, gravitaciya bukval'no
vplyushchivala v steny ih metallicheskie skelety, ih tela zelenymi sgustkami
stekali s pomyatyh gor razmolochennyh priborov. Ostavshiesya v zhivyh brosilis' k
nam, no odnovremennyj zalp avtomaticheskih kompleksov otbrosil ih na ostanki
ih sobstvennyh sobrat'ev. Dve rakety belymi polosami prochertili sled v
storonu glavnogo vozvysheniya na pul'te, stena ognya rvanulas' k vysokomu
potolku, chto-to zatreshchalo, krasnym buketom rassypalsya snop iskr i
odnovremenno s etim ves' korpus lihtera rezko sodrognulsya.
-- 501-j, smotri!!!
Skvoz' oranzhevoe plamya ya uvidel v illyuminatory, kak slovno igrayuchi,
pokachivaya kryl'yami i, primenyaya taktiku bokovyh skachkov, daleko vpered
proneslis' dve nashi avietki, no tol'ko dlya togo, chtoby razvernut'sya, v
povtornom pikirovanii prodolzhit' ataku obrechennogo i tak lihtera.
-- Davaj, rebyata!!!-- zaoral ya v neopisuemoj radosti, slovno sidyashchie v
avietkah mogli menya uslyshat'.
-- Gde vy ran'she shlyalis', idioty!!!-- v ton mne zaoral Armyan.
-- Dobejte etih skotov!!!-- vtoril nam 464-j. Tol'ko Tia i pilot
kazalos' ne poteryali sposobnosti soobrazhat'.
-- 501-j, uhodim! |kipazhi avietok pojmut, chto lihter ne vystrelil i
zajdut v lobovuyu ataku. Na nashem zvezdolete videli, kak my unichtozhili ih
lihter, avietki stanut kroshit' ih illyuminatory, lihter obrechen!
-- Kuda!?
-- Bog moj, k kapsulam. Sdelaem popytku ujti! No teper' krony nakonec
opomnilis'. Za povorotom nas vstretil moshchnyj puchok lazernyh luchej, 464-j,
bezhavshij pervym naporolsya na nih kak na stenu i ruhnul s pronzennym gorlom.
V to vremya, kak moi tovarishchi otvetili kronam druzhnym zalpom, ya sklonilsya nad
obrechennym paren'kom, uperev v stenu dulo gravitopulemeta. Krov' chernym
potokom hlestala iz sonnoj arterii.
-- Nazad... po koridoru... Naprotiv nashej avietki angar s kapsulami...--
ego glaza stali bystro steklenet'.
-- Probivaemsya k nashej avietke! Druzhno, i...!!!-- gravitopulemety i
kompleksy sadanuli odnovremenno, luchi lazerov pogasli, pereskakivaya cherez
oblomki i zavaly, sozdannye po puti sledovaniya k punktu upravleniya nami zhe,
my v prezhnem poryadke nachali nelegkij put' nazad, prodolzhaya krovavuyu bojnyu.
Vdrug lihter vzdrognul ot moshchnogo tolchka i s gudyashchim metallicheskim
zvonom stal gorizontal'no povorachivat'sya vokrug osi, i srazu zhe vtoroj, ne
menee sil'nyj udar, stal raskruchivat' lihter v obratnuyu storonu, sbiv nas s
nog. Avietki proveli pervuyu lobovuyu ataku, poka ne smeluyu, sidyashchie v nih eshche
v polnoj mere ne ubedilis' v bezopasnosti annigilyatorov, no tret'ya ataka,
mogla stat' poslednej dlya lihtera.
CHertyhayas', ya podnyalsya i so zlost'yu vyrval korpus gravitopulemeta iz
kuchi obvalivshegosya musora. Armyan lezha prodolzhal strelyat', ne davaya kronam ni
malejshej peredyshki. Togda ogon' nachal vesti ya, davaya vozmozhnost' vstat'
ostal'nym, no Tia ne vstala. Ee nogu namertvo zazhalo stal'nym shvellerom.
-- Armyan prikroj!-- ya rvanulsya k nej i, vypustiv iz ruk oruzhie,
.nechelovecheskim usiliem potyanul vverh, Tia diko zakrichala, ya uvidel kak na
ee noge, u samoj stupni lopnul kombinezon, s hrustom razoshlas' kozha i
otkryvshayasya belaya kost' s vizgom chirknuv po obryvkam metalla vyrvalas' na
svobodu, ostaviv v glubine dymyashchijsya parom kusok myasa. Tia srazu obmyakla,
poteryav soznanie , a ya, vzvaliv na plechi bezzhiznennoe telo, iz poslednih sil
preodolevaya nemyslimuyu golovnuyu bol', zadral dulo gravitopulemeta dlya
strel'by.
-- Otstegni pulemet, Maestro! Otstegni, k chertu ego! Voz'mi kompleks
Tia! -- Armyan vopil ne oborachivayas', razmazyvaya po stenam vybegayushchih v
prohod kronov.
Prizhav k sebe kompleks i otstegnuv, nakonec, gravitopulemet, my
prodolzhili prodvizhenie po vrazheskomu lihteru. Luchi lazerov edva vspyhnuv,
gasli, zadavlennye ognevoj moshch'yu nashej gruppy. Teper' ya prikryval tyl, to i
delo oborachivayas' dlya ocherednyh vystrelov, no szadi kronov pochti ne
ostavalos', slishkom velika okazalas' pri nachal'noj atake uragannaya sila
nashego ognya.
My pochti dobezhali do avietki, kogda telo Tia vzdrognulo i mne na lico
potekla goryachaya gustaya krov'. Kak v koshmarnom sne ya osoznal, chto luch lazera,
napravlennyj na menya proshil Tia, ya byl prikryt ej kak shitom. Ne ponimaya, chto
ya delayu, sovershenno otupev ot otchayaniya, ya kivkom golovy otbrosil potok krovi
i, nazhav na kurok, brosilsya v uzkij prohod, gde to i delo mel'kali teni
kronov.
-- Stoyat',-- ruka Armyana shvatila menya za shivorot i vtashchila v kakoe-to
pomeshchenie, bronirovannaya dver' zahlopnulas', gluhoj stenoj otdeliv nas ot
besnuyushchegosya vraga. V temnom angare, akkuratno, v ryad, stoyalo shest'
noven'kih kapsul, slegka pobleskivaya nikelem v skupom verhnem osveshchenii: No
togda ya nichego ne soobrazhal, bezuchastno nablyudaya, kak pilot, otkinuv kolpak
odnoj iz nih, rasstrelyal ostavshiesya pyat'. Armyan perevalil menya i Tia cherez
nevysokij bortik v kabinu i vlez sledom, pilot uselsya v gromadnoe dlya nego
kreslo i nachal bystro shchelkat' neponyatnymi priborami. Vidimo, on
dejstvitel'no byl luchshim pilotom na zvezdolete. Bystro najdya nuzhnye emu, on
proporol vystrelami tonkie stvorki uzkogo, zheloba i vsled za-ih
razletayushchimisya oblomkam.i kapsula, sorvavshis' s mesta, uneslas' v chernotu
prostranstva.
Armyan paru raz uverenno s®ezdil menya po morde, otchego ya okonchatel'no
prishel a sebya i smog, nakonec, osmyslenno oglyadet'sya. U moih nog bez
priznakov zhizni lezhala Tia, Armyan, s nevozmutimym vidom prikurival sigaretu,
a pilot, izrygaya proklyatiya pronessya pered nosom nashej avietki, kotoraya rezko
izmeniv kurs na pervom forsazhnom rezhime rvanula za nami, dlya nashego zhe
unichtozheniya.
-- Nu sejchas oni nam vlepyat,-- skrivilsya pilot, nablyudaya za manevrom
avietki.-- Pridurki chertovy, malo im lihtera!
-- A ty vylezi na krylo i pomahaj im ruchkoj,-- mrachno poshutil Armyan, no
pilot tol'ko otmahnulsya, sledya kak avietka, slovno izdevayas', bystro
nagonyala kapsulu. On dernul ruchki upravleniya na sebya za mgnovenie do togo,
kak gravitopushki ESUOA-- detishcha Armyana-- dali polnyj zalp dvuh bortov.
Kapsula svechoj vzmyla vverh, a avietka s nemyslimoj skorost'yu proneslas' pod
nami i ischezla v chernoj dali.
-- Kazhetsya, proneslo.
-- Aga,-- nemedlenno soglasilsya Armyan,-- sejchas, podozhdi nemnogo,
dispetcher ih razvernet, ne dolgo uzh ostalos'.
YA opustilsya na koleni pered Tia i, dostav individual'nyj
diagnosticheskij pribor desantnika, vonzil ego igly v nervnye spleteniya na ee
ruke. Horoshij pribor, pokazyvaet sam, chto nuzhno delat'. Interesno, uspeyu ya
prodelat' eto do togo, kak vernetsya avietka? Tia poteryala 35% krovi i
prodolzhala ee teryat'. Dlinnaya polosa vsparyvala ee spinu po vsej dline, ot
shei do talii. Luch proshel negluboko, no vskol'z' zadel pozvonochnik. Razorvav
kombinezon na ee spine, ya soedinil razoshedshuyusya kozhu i, vydaviv sverhu ves'
tyubik toniziruyushcheyu sostava, zakleil plastyrem. Armyan, nakonec, otbrosil
okurok i zanyalsya ee nogoj, no i bez togo bylo yasno, chto spasti Tia moglo
tol'ko pryamoe perelivanie krovi.
-- Armyan, u vas odinakovye gruppy, davaj, dejstvuj. Nogoj ya zajmus' sam.
-- Ty snachala perevyazhi ruku sebe, ya vizhu tebya tozhe zacepilo.
YA posmotrel na svoyu ranu, krov' ne tekla, zastyv plotnoj vyazkoj korkoj.
Interesno, sdohnu ya ili net? Esli na korable kronov est' smertonosnye
bakterii, to sdohnu navernyaka, a esli net, to uzhe navernyaka ne sdohnu, pri
uslovii, chto nashi rebyata v avietke budut strelyat' ne slishkom tochno, a ih
dispetcher poryadkom utomlen. Reshiv, takim obrazom, chto poka opasnost' mne ne
grozit, ya kinul Armyanu apparat dlya perelivaniya krovi, a sam stal razrezat'
kombinezon na noge Tia. Myaso na shchikolotke okazalos' sorvannym do kosti, dazhe
na samoj kosti vidnelas' glubokaya carapina s kostnoj pyl'yu po krayam.
Sbryznuv ranu dezinficiruyushchim rastvorom, ya dostal kontejner s biomassoj i,
vyvaliv ego soderzhimoe na strashnoe mesto, stal bystro bintovat', poglyadyvaya
na Armyana. Tot, vonziv sebe v venu tolstuyu iglu i prokachav vruchnuyu po
sisteme krov' do polnogo vyhoda iz nee vozduha, akkuratno protknul kozhu na
ruke Tia.
-- Kazhetsya, popal,-- on oblegchenno vzdohnul i postavil apparat
perelivaniya na avtomaticheskij rezhim.-- Skol'ko lit'-to?
-- Skol'ko mozhesh'. CHem bol'she, tem luchshe.
-- Proklyat'e, avietka!-- pilot brosil kapsulu v bok tak rezko, chto my s
Armyanom otleteli k bortu, igla vyskochila iz veny Tia, a apparat s
bezuprechnoj chetkost'yu polil krov' Armyana na samogo Armyana. Ni slova ne
govorya, on podpolz k nej i vodruzil iglu v prezhnee otverstie. YA, nakonec,
otorvalsya ot nogi i posmotrel na ekrany. Nashej kapsule udalos' ujti ot
lobovoj ataki, teper' avietka, vedomaya vidimo pervoklasnym dispetcherom
opisyvala polukrug, staryas' zajti nam v bok. Pilot tot chas izmenil
traektoriyu poleta, no kak my ponimali, eto yavlyalos' vremennoj otsrochkoj i
opyat' zhe davalo vozmozhnost' avietke atakovat' nas szadi.
-- CHertovy krony,-- spravedlivo vozmutilsya pilot,-- |to ne kapsuly eto
tihohody kakie-to, ne mogli izobresti nechto bolee original'noe.
-- Net, eto dispetcher bol'shaya svoloch',-- mrachno vydal Armyan,-- vot
vernemsya, chestnoe slovo, mordu emu nab'yu.
Apparat prodolzhal kachat' krov' v venu Tia, Armyan pytalsya odnoj rukoj
dostat' sigarety, nahodivshiesya v protivopolozhnom ot nee karmane, a ya vpilsya
glazami v ekrany hvostovogo obzora. Pilot ne imel pered soboj ekranov, on
vel kapsulu vizual'no, nablyudaya panoramu cherez dlinnyj i shirokij lobovoj
illyuminator, no emu sledovalo by oglyanut'sya. YA tronul ego za plecho.
-- Posmotri na hvostovye ekrany.
Pilot oglyanulsya i zastonal ot bessil'ya. Avietka pochti polnost'yu
zavershila razvorot i, vybrosiv v prostranstvo yarkij snop plameni forsazhnogo
rezhima, ustremilas' k nam. Armyan, nakonec, zatyanulsya nakonec, zatyanulsya
sigaretoj i nachal rassuzhdat':
-- Po-moemu hvatit ej krovi. YA otkachal dva litra i sejchas poteryayu
soznanie,-- on govoril tak spokojno, slovno szadi priblizhalas' ne avietka, a
plastmassovyj samoletik.-- Po ochen' avtoritetnomu moemu razumeniyu, ona
poteryala gorazdo men'she, chem ya ej vlil.
-- Davaj, hvatit, demagog,-- ya zlo smotrel na avietku, gotovivshuyusya
povtorit' ataku.-- Zalepi ej venu plastyrem i molis', sejchas nashi tovarishchi
budut nas ubivat'.
Armyan prodelal etu nemudrennuyu kombinaciyu i osmotrelsya.
-- Interesno, gdu u kapsuly mehanizm upravleniya ognem?
-- Ty chto zadumal, skotina?!
-- YA hochu zashchishchat'sya.
-- Ot kogo?!
-- Ot avietki.
-- Protiv svoih?!!
-- Aga. Ih tam pyatero, a nas chetvero. Kakaya raznica, pogibnet na odnogo
bol'she ili na odnogo men'she? Pervyj sam govoril, chto my emu dorozhe i on
hochet videt' nas na korable. Znachit, my dolzhny podchinit'sya prikazu i
vernut'sya lyubym putem.-- Armyan pomolchal i dobavil,-- Dazhe, esli dlya etogo
prijdetsya prikonchit' avietku.
Pilot molchal, navernoe, emu tozhe hotelos' pozhit' eshche nemnogo.
-- No ty nichego ne sdelaesh' avietke!-- ne sdavalsya ya.
-- Nichego, Pervyj tozhe govoril, chto avietki ne strashny lihteram, menya
horom ubezhdali, chto kapsuly ne strashny avietkam, u nih tol'ko dyuzy mol
slabye i voobshche na nashem chertovom korablike malo kto vo vsem horosho
razbiraetsya. YA eto ponyal, eshche kogda ESUOA sozdaval. A to kak strausy, golovu
v pesok okunut i hot' trava ne rasti. Sejchas, sejchas, daj tol'ko
razobrat'sya. Aga, vot!-- korpus kapsuly dernulsya i dve trassiruyushchie ocheredi
vrezalis' avietke v lob. Avietku bystro zakrutilo vokrug osi, ESUOA naugad
sharahnula oboimi bortami, plamya v hvostovoj ee chasti uvelichilos' vdvoe,
snova vyravnivaya apparat v ustojchivom polete. Ne sbavlyaya skorosti, ona
nemnogo ushla v storonu, no uverenno prodolzhila sblizhenie, vidimo, nadeyas'
prikonchit' nas navernyaka.
-- |j!-- obratilsya Armyan k pilotu,-- Ty smozhesh' zajti ej v hvost?
-- Mogu poprobovat', no... ne mogu.
-- Vot kozel. Pochemu?
-- Tam nashi druz'ya.
-- Plevat' na takih druzej, oni tam tol'ko i mechtayut, kak by poluchshe
zaehat' v nas iz ESUOA. I potom my kto, vragi?
Veer oslepitel'no belyh polos okruzhil kapsulu i ischez.
-- Neuzheli promazali?-- sam u sebya pointeresovalsya Armyan i utverditel'no
otvetil,-- konechno, promazali. CHto tam za oluhi u moej ESUOA?
Avietka vnov' uneslas' vpered, povernuvshis' k nam bronirovannym bryuhom.
Strelyat' v nego ne imelo smysla, vse ravno chto iz rogatki v betonnuyu stenu.
-- Neuzhto my im do sih por ne nadoeli?-- vyaknul Armyan,-- von lihterov
skol'ko kuvyrkaetsya,-- i vdrug nechelovecheskim golosom,-- Davaj, davaj!
Uhodyat!!! Vyzhmi iz etoj lohanki vse chto mozhno!
On tshchatel'no pricelilsya i dal zalp. Daleko v prostranstve rvanul
ognennyj shar.
-- Ty chto, popal..?
-- V pravyj dvigatel'. Dumayu, oni dotyanut do korablya, pravda s zaletom
vnutr' im pridetsya popotet'. I pilotu i dispetcheru, nu eto im za nashi
mucheniya.
Kapsula na predel'noj skorosti neslas' k nashemu zvezdoletu, pri etom
pilot daleko obhodil poteryavshuyu skorost' i manevr avietku, starayas' ne
popast' v radius dejstviya ee gravitopulemetov.
-- Ty tol'ko ne dodumajsya zajti k korablyu s nosa, a to oni vlepyat nam iz
glavnoj meteoritnoj pushki.
-- A chto tolku,-- spokojno otvetil pilot,-- oni ne pustyat nas v korabl'
i prikonchat iz processora. YA dumayu uspeh bitvy na nashej storone. Pervyj
risknet i vypustit paru processorov. Processor ne avietka, on shlepnet nas na
lyubom rasstoyanii.
-- Im nado dat' kakoj-nibud' znak.
-- Kakoj? Govorite skorej, korabl' priblizhaetsya! Smotrite, blok
otchuzhdeniya processora svetitsya rozovym, cherez paru minut processor budet v
prostranstve. Oni navernyaka videli, kak my strelyali v avietku, oni dumayut,
chto v kapsule krony i nam etogo ne prostyat.
-- Formulu sveta!!!-- osenilo menya,-- Armyan, strelyaj nazad, punktir
snaryadov povtorit dvizheniya kapsuly i narisuet formulu sveta! Esli na korable
ostalsya hot' odni zdravomyslyashchij chelovek, oni otkroyut angar...
Szadi tiho zastrekotali orudiya kapsuly. Pilot kak marionetka dergalsya v
svoem gigantskom kresle, emu bylo ochen' nelegko, emu ni razu ne prihodilos'
vyhodit' iz takih situacij. On manipuliroval rychagami, kak zapravskij kloun
svoimi atributami, kapsula v beshennoj plyaske izmyvalas' pered korablem. Dazhe
ya na svoih nesovershennyh ekranah videl razmytyj, no horosho zametnyj sled
punktira. Uvidyat li ego na bystro vrashchayushchemsya korable?
Na odnom iz oborotov nashego zvezdoleta blok otchuzhdeniya processora
zagorelsya rubinovo-krasnym ognem, processor vyshel v prostranstvo, oblachkom
legkogo gaza pronessya mimo kapsuly i rastvorilsya v storone, gde kipela
osnovnaya bitva.
-- Armyan, on ne vystrelil!
-- Ty prav, Maestro, eto vidno potomu, chto my do sih por zhivy i angar
otkryvaetsya. Teper' vse zavisit ot pilota, ved' nami ne rukovodit dispetcher.
Ty kak smozhesh'?
Pilot ne otvechal. Zakusiv gubu do krovi i motaya golovoj ot pota,
ruch'yami stekavshego s ego lba, on dergal ruchki upravleniya.
-- Davaj, davaj! Nu!
Kapsula neslas' po vse suzhivayushchemusya krugu, no vse bol'she otstavala ot
chernogo provala otkryvshegosya angara.
-- Uvelich' skorost',-- spokojno skazal ya.-- Bol'she ne idet, kapsula ne
mozhet etogo sdelat'.
Vdrug vrashchenie korablya rezko zamedlilos' i my edva ne proskochili chernyj
pryamougol'nik. Pilot srazu pritormozil i, povernuv kapsulu nosom k
zvezdoletu, pnul nogoj zdorovennuyu pedal'. Vhod v angar rvanulsya na vstrechu,
kapsula so svistom vletela v chernyj proem, vspyhnul oslepitel'nyj svet, s
treskom razletelis' na kuski krepleniya avietok, snesennye krylom kapsuly,
apparat zavertelo yuloj i dyuzami vplyushchilo v dal'nyuyu stenku angara.
Armyan chertyhayas' vynimal oskolki ekrana iz svoih ladonej, pilot bez
soznaniya utknulsya v pul't upravleniya, a ya, prizhav Tia k rubchatomu polu, lish'
horosho raskaryabal lico i, kak govoritsya, otdelalsya legkim ispugom. Pervym
vskochil Armyan, on otkinul kolpak i vopl' nepoddel'noj radosti oglasil angar
avietok.
Desyat' let ya ne mog najti dorogu nazad,
A teper' pozabyl otkuda prishel..,
-- Itak, Sovet korablya v sbore,-- nachal Pervyj.-- Nam pridetsya podvesti
itog etoj nelegkoj bitvy, iz kotoroj my sumeli vyjti pobeditelyami, pervymi v
istorii pobeditelyami v zvezdnoj bor'be s kronami. CHetyre lihtera kronov
unichtozheno, tri vyvedeno iz stroya putem rasstrela ih annigilyacionnyh orudij.
Dva korablya unichtozheno ekipazhem desyatoj avietki i nado otdat' emu dolzhnoe.
Bez nih nash korabl' davno perestal by sushchestvovat'. Blagodarya im my,
nakonec, nashli uyazvimoe mesto v ih lihterah i peredali eti dannye po
podprostranstvennoj svyazi na nashu bazu. CHto zhe sostavlyayut nashi poteri? Iz
dvadcati avietok polnost'yu perestali sushchestvovat' sem', eshche vosem' poluchili
povrezhdeniya razlichnoj tyazhesti, iz nih dve chisto po vine dispetcherov, ne
sumevshih vovremya podat' nuzhnye komandy, i kapsuly kronov poluchili
vozmozhnost' atakovat' ih szadi. Ne malaya vina v etom lezhit i na samih
pilotah, s nimi budet rabotat' komissiya. U nas pogiblo 42 cheloveka, poteri
kronov podschetam ne podlezhat.
V kratchajshie sroki nam predstoit v korne peresmotret' vsyu sistemu
zashchity nashih korablej, dlya chego podprostranstvennaya svyaz' perehodit
polnost'yu v rasporyazhenie zemlyan, u nih est' ryad idej, sposobnyh vo mnogom
uvelichit' vyzhivaemost' nashih zvezdoletov. Da, da, ne udivlyajtes', poka eshche
oni zemlyane, a ne realy, ibo Sovet ne prinyal ih v nashe bratstvo, eto
vozmozhno tol'ko pri lichnom kontakte. Dumayu, v blizhajshee vremya my smozhem
uverenno protivostoyat' kronam, poka oni ne izobretut bolee sovershennoe
oruzhie nashego unichtozheniya.
Teper' o sdvigah nomerov. Ego grafik vy vidite pered soboj. K
sozhaleniyu, ni 501-j, ni 502-j ne pozhelali izmenit' nomerov, oni svyazyvayut
eto s neponyatnym dlya nas sueveriem i schitayut, chto eti nomera prinosyat im
schast'e. YA dal soglasie na eto nebol'shoe narushenie, dumayu Sovet korablya
podderzhit menya, oni i tak mnogo sdelali dlya bratstva realov v celom. No
vsemu ekipazhu, krome pervoj i vtoroj desyatki ya prikazyvayu vypolnyat' lyuboe ih
rasporyazhenie, ravno esli by oni imeli 21-j i 22-j nomera.
Dvigatel' korablya vosstanovlen, o chem dolozheno na bazu upravleniya
zvezdoletami. No baza ne daet nam vremeni na otdyh i rasslablenie, tak kak u
nas razvedyvatel'nyj korabl' i put' na nee neskol'ko otkladyvaetsya. Iz-za
chego? Postarayus' byt' kratkim.
V tumannosti S-56-KN-008, na korable pod nomerom 76549 voznikla
neizvestnaya nam epidemiya. Sam korabl' uspel sdelat' tol'ko korotkoe
soobshchenie po podprostranstvennoj svyazi o tom, chto posle issledovaniya vtoroj
planety zvezdy klassa N-Z oba ekipazha desantnyh grupp ne smogli vernut'sya.
Tretij ekipazh desantnikov ne obnaruzhil nikakih sledov predydushchih grupp i,
provedya korotkuyu razvedku, startoval obratno k zvezdoletu. CHerez nekotoroe
vremya, kogda korabl' eshche nahodilsya na okoloplanetnoj orbite, snachala u
desantnikov, a potom i u vsego ekipazha poyavilis' priznaki udush'ya. Pri nachale
operacii chelovek momental'no pogibal, a v organizme ne nahodili nichego, chto
moglo by ob®yasnit' ih udush'e i gibel'. Legkie razlagalis' sami soboj, bez
vidimyh prichin. Korabl' 76549 uspel soobshchit' o sluchivshemsya na bazu i bolee
nikakih priznakov zhizni ne podaval. K nemu napravili zvezdolet 99056, s
molodym i neopytnym ekipazhem. Oni obsledovali nomer 76549, no ne obnaruzhili
tam ni odnogo cheloveka, korabl' okazalsya absolyutno pust!
Komandir zvezdoleta 99056 otpravil na planetu odnu za drugoj pyat'
desantnyh grupp usilennogo sostava. Nazad vernulas' vtoraya, ostal'nye
ischezli bez sledov. Vskore ekipazh pochuvstvoval analogichnye simptomy. Korabl'
dal poslednee soobshchenie o sluchivshemsya i takzhe perestal podavat' priznaki
zhizni. Hochu dobavit', chto vse desantnye gruppy zvezdoleta 99056 dejstvovali
v skafandrah. Nikakih drugih dannyh u menya net. Kak vy ponimaete, Baza dala
zadanie vyyasnit' prichiny gibeli dvuh nashih korablej i otbuksirovat' ih na
Bazu. Esli eto okazhetsya nevozmozhnym, unichtozhit' ih energeticheskie ustanovki,
tak kak zvezda N-Z nahoditsya v galaktike kronov. S uchetom diametral'nogo
vrashcheniya vselennoj v dannom rajone, my vsego cherez tri mesyaca okazhemsya v
tumannosti S-56-KN-008, podlet k zvezde N-Z zajmet dvoe sutok. YA prizyvayu
Sovet korablya vyskazyvat' svoi mneniya. Nado vse obdumat' i vzvesit',
neizvestnaya epidemiya mozhet rasprostranit'sya i dal'she. My dolzhny prilozhit'
vse usiliya i vyyasnit' prichinu etoj anomalii. Proshu ne zatyagivat' vremya,
korabl' doletit do konechnoj tochki marshruta smehotvorno bystro.
Vozdushnyj zamok snova manit v plen,
V carstvo razrushennyh sten..,
-- Derzhites', rebyata. Vhodim v plotnye sloi atmosfery,-- skvoz' voj
dvigatelej kriknul pilot, starayas' uderzhat' avietku v ustojchivom
gorizontal'nom polete.
Desantnaya gruppa v kolichestve 50 chelovek sovershala pervoe prizemlenie
na vtoruyu planetu zvezdy N-Z. Avietku sil'no raskachivalo bokovym vetrom
atmosfery, kazalos', ona opisyvaet plavnuyu polukrugluyu traektoriyu, slovno
raskachivayas' na gigantskih kachelyah.
-- Uvelich' tyagu!-- Kriknul Armyan pilotu,-- U menya vse kishki vyvorachivaet
na iznanku.
-- Ne mogu, atmosfera slishkom plotnaya, vozmozhen peregrev poverhnostej
fyuzelyazhej i kryl'ev.
-- Tak chto vy tam obnaruzhili na korablyah?-- obratilsya Armyan ko mne,
vozobnovlyaya prervannyj razgovor.
-- V tom to i delo, chto absolyutno nichego. Nikakih postoronnih primesej
ili bakterij. Korabli absolyutno pustye, ni odnogo cheloveka, nikakih,
ostatkov organiki ili zhivoj ploti. My obsharili vse pomeshcheniya. Apparatura v
zadannyh parametrah, korabli polnost'yu sposobny prodolzhit' polety, vse
sistemy rabotayut otlazheno i velikolepno. YA dazhe podkinul Pervomu ideyu
startovat' obratno na odnom iz nih, nash-to sil'no povrezhden posle atak
kronov.
-- I kak on?
-- Skazal, chto podumaet. Vprochem ne znayu, suzhdeno li nam vernut'sya?
-- Dva ekipazha avietok vozvratilis', po odnomu s kazhdogo korablya.
-- CHtoby potom pogibnut' ot neizvestnoj epidemii.-- Pogibnut',
interesno, kuda ischezli ih tela? O chert!-- avietku sil'no tryahnulo,-- da
uvelich' ty tyagu, von 408-j azh glaza na lob vykatil. U tebya pervyj vylet?
-- Da,-- 408-j kivnul.
-- Plohovato i dlya pervogo,-- Armyan sharil vzglyadom po ekranu, zatyanutomu
plotnoj dymkoj oblachnosti, silyas' hot' chto-to razglyadet' v ee nepronicaemoj
glubine.
-- Desyataya!-- razdalsya golos dispetchera,-- sostav atmosfery identichen
absolyutu, nikakih primesej.
Nomera avietok byli pereneseny posle gibeli semi, teper' ih ostavalos'
trinadcat'. Nash sostav gruppy po schastlivoj sluchajnosti poluchil prikaz
desantirovat'sya na desyatoj, byvshej ranee vosemnadcatoj. Vidimo Pervyj, kak i
my, stal sueveren.
-- Vas ponyal,-- otkliknulsya nash pilot. YA podoshel k peredatchiku.
-- Baza, na planetu vyhodim bez skafandrov, oni tol'ko pomeshayut
razobrat'sya v situacii. Raz sostav atmosfery identichen absolyutu, nikakih
primesej v skafandrah ili otkryto -- principial'noj raznicy ne imeet.
-- Horosho, baza daet razreshenie,-- otkliknulsya dispetcher,-- primite na
dvadcat' gradusov levee, tam menee sil'noe atmosfernoe techenie.
-- Vypolnyayu,-- pilot slegka zavalil avietku na bok, vyvodya ee na nuzhnyj
kurs. V salone dejstvitel'no stalo spokojnej. Armyan ironicheski potrepal menya
po plechu.
-- A ty rastesh', Maestro, stat' komandirom gruppy v pyat'desyat chelovek,
eto mnogoe znachit. Poluchaetsya, Pervyj polnost'yu proniksya doveriem k tebe.
-- Ugu,-- ya kivnul.-- A chto emu ostaetsya delat'? Kak i v d'yavol'skoj
bitve s kronami on polnost'yu polagaetsya na menya.
-- Glavnoe, ne rasteryat' tam, vnizu, nashih rebyat. Ved' oni veryat v nas.
Ne tak li, Maestro?
-- Ty prav, Armyan. I hot' eto zapreshcheno instrukciej, ya sam skoree pojdu
na gibel', chem poshlyu na nee lyubogo iz moih rebyat.
-- U nas est' i zhenshchiny.
-- Vsego dvoe. Slava bogu, ya ugovoril Tia ostat'sya na korable, ona
slishkom slaba posle raneniya. Ne smotrya ni na chto, ya hochu, chtoby nashi zhenshchiny
vernulis' na korabl', pust' oni pogibnut potom ot neizvestnoj bolezni, no na
korabl' ya hochu dostavit' ih celymi.
-- Skromnoe zhelanie na neizvestnoj planete, no posmotrim kak ono
pojdet...
YArkij svet zalil vsyu ploshchad' salona, ekrany vspyhnuli i zapishchali ot
kontrastnogo cveta. Avietka minovala plotnuyu oblachnost' i teper' visevshaya v
zenite zvezda klassa N-3 vo vsyu moshch' svoih luchej shparila po avietke. Daleko
vnizu rasstilalas' vtoraya planeta N-3, pogubivshaya dva nashih zvezdoleta. YA
govoryu "nashih", no ne oshibayus', ya davno slilsya s etim stranstvuyushchim narodom,
predpochitayushchim holod i opasnosti vselennoj, teploj zhizni na laskovyh
planetah. Armyan polnost'yu uvelichil izobrazhenie, vnizu medlenno proplyvali
ochertaniya neznakomogo unylogo pejzazha, porazhavshego svoim odnoobraziem.
Nevysokie holmy zheltogo cveta cheredovalis' s korichnevymi obrazovaniyami,
napominayushchimi golye zemnye skaly, vremenami pod kryl'yami avietki
oboznachalis' rasplyvchatye ochertaniya bol'shih ozer, sudya po vidu imevshih
chernuyu gniluyu vodu.
-- Neveseloe mestechko,-- unylo procedil Armyan,-- hotya, chto zagadyvat',
vnizu posmotrim.
-- Smotrite!-- razdalsya golos odnogo iz desantnikov protivopolozhnogo
borta. Na ego ekrane yasno oboznachilis' ochertaniya strannyh nagromozhdenij,
pohodivshih na razrushennye davnym-davno konstrukcii. No oni do boli
napominali tvoreniya razumnyh ruk. V raznye storony torchali koncy dlinnyh,
razvorochennyh rzhavyh polos. Hitroumnye spleteniya razlichnyh reber zhestkosti
byli mestami pochti ideal'no sohranivshimisya, mestami skrucheny vintom ili
voobshche splyusnuty neizvedannoj siloj. Koe-gde vsya eta massa neizvestnogo
materiala prinimala sovsem nemyslimye formy, gromozdyas' drug na druga,
podnimayas' vysoko nad poverhnost'yu odinoko torchashchimi bashnyami. Po mere
dal'nejshego poleta avietki ves' etot haos stanovilsya bolee plotnym, v ego
pochti nepreryvnoj masse redko mel'kali ostrovki zheltoj pochvy. YA podnes k
licu laringofony.
-- Baza, proshu razreshenie na posadku. Pod nami strannye konstrukcii
neizvestnogo proishozhdeniya.
-- Desyataya, posadku razreshayu. Bud'te ostorozhny pri vyhode na
poverhnost', postarajtes' podderzhivat' nepreryvnuyu svyaz'.
-- Vy vyslali retranslyatory?
-- Da, odin iz nih zavisnet nad mestom vashej posadki.
-- Horosho, my snizhaemsya,-- poslednee bol'she otnosilos' k pilotu, chem k
nashemu dispetcheru.
-- Prigotov'tes'!-- kriknul pilot,-- nemnogo nepriyatnyh oshchushchenij.
Na kryl'yah avietki vyshli perednie i zadnie elerony, vstav pochti
perpendikulyarno ee korpusu. Avietka rezko zatormozila, drozha vsemi svoimi
chastyami, neskol'ko desantnikov posletali s mest, ya nedovol'no pokosilsya v ih
storonu. Oni ne vypolnili moej komandy i ne pristegnuli remni, vidimo zhelaya
pokazat' ostal'nym, chto obladayut bolee bogatym opytom desantirovaniya. Voj
dvigatelej pereshel v svist, oni pochti polnost'yu ostanovilis', avietka na mig
zamerla v atmosfere i, zavaliv nos, bystro poneslas' k zemle. V salone
vozniklo kratkoe oshchushchenie nevesomosti, poverhnost' planety rezko skaknula
navstrechu i tut zhe tugaya peregruzka navalilas' na plechi, pilot vyvodil nash
apparat v gorizontal'nyj polet pochti nad samymi nagromozhdeniyami konstrukcij.
Dvigateli momental'no ozhili vnov', dav avietke sil'nyj skorostnoj tolchok,
mestnost' vnizu slilas' v sploshnuyu sero-zheltuyu massu.
-- Zahozhu na posadku. Vperedi svobodnyj uchastok mestnosti zheltogo cveta,
nikakih vidimyh prepyatstvij.
-- Radar tozhe nichego ne zasek,-- bez vyzova otkliknulsya nash dispetcher.
Svyaz' stala edva slyshnoj.-- Bud'te ostorozhny, retranslyator poka ne zanyal
nuzhnuyu vysokuyu orbitu i nekotoroe vremya, okolo poluchasa svyazi s vami...
Dispetcher zamolk, nagromozhdeniya konstrukcij, kol'com okruzhayushchie bol'shoe
otkrytoe plato, teper' vozvyshalis' nad prizemlyayushchejsya avietkoj, oni
prekratili dostup radiovolnam. Pilot dal dvigatelyam srednyuyu moshchnost' i snova
perpendikulyarno kryl'yam vystavil elerony, podnyav tuchu pyli, avietka myagko
podprygnula i zamerla na poverhnosti planety. V salone tut zhe razdalis'
vozbuzhdennye golosa, oni kazalis' dazhe radostnymi, skazyvalos' sil'noe
nervnoe vozbuzhdenie desantnoj gruppy. |ti rebyata predpolagali, chto idut na
vernuyu smert', no kazhdyj iz nih veril, chto smert' minuet imenno ego i imenno
on ostanetsya v zhivyh na etoj tainstvennoj planete. SHum dvigatelej postepenno
zatih, v salone srazu nastupila zhara, kondicionery, poluchayushchie energiyu ot
generatorov, perestalo funkcionirovat'.
-- Temperatura na poverhnosti +51 gradus, vlazhnost' vozduha 35%,
vetrennosti nikakoj,-- vydal informaciyu meteorolog.
-- ZHarkovato budet rabotat', kak v bane.
-- Nichego, ne rastaem.
-- Rebyata, ved' my desantniki,-- podbodril ya svoih podchinennyh,-- ne
pristalo nam pasovat' pered takimi melochami.
Vse nomera v moej gruppe byli uravneny, vse podchinyalis' mne odnomu i
birki na kombinezonah nosili formal'nyj harakter.
-- Nadet' zashchitnye shlemy i vooruzhenie. Gravitopulemetchiki vyhodyat
pervymi i zanimayut oboronu polukrugom u fyuzelyazhej avietki. Ostal'noj
personal beret avtomaticheskie kompleksy i apparaturu kontrolya sredy. Radisty
vooruzhayutsya energeticheskimi pistoletami i berut oba peredatchika. Bez moej
komandy nikakih dejstvij ne predprinimat'. Pomnite, planeta pogubila dva
korablya i neskol'ko desantnyh grupp, my ne znaem prichin gibeli desantnikov
na planete. Vozmozhno, zdes' kroetsya nechto otlichnoe ot strannoj epidemii. V
salone razdalos' klacan'e pristegivaemogo vooruzheniya i legkij gomon
vozbuzhdennyh golosov. Kak i predpisyvalos' komandiru gruppy, ya vooruzhilsya
avtomaticheskim kompleksom zalpovogo ognya i datchikom radioaktivnosti.
Avtomaticheskij kompleks komandira gruppy otlichalsya ot kompleksov ryadovyh
desantnikov. On imel dvenadcat' stvolov, raspolozhennyh po okruzhnosti. Pri
nazhatii na kurok oni strelyali odnovremenno: chetyre stvola razryvnymi
snaryadami, dva zazhigatel'nymi, dva nervnoparaliticheskimi i chetyre
oskolochnymi. Na kazhdoj avietke imelsya tol'ko odin takoj kompleks zalpovogo
ognya, on yavlyalsya dorogim i slozhnym oruzhiem, hotya po ognevoj moshchi prevyshal
gravitopulemet.
S legkim shipeniem podnyalis' vverh dve dveri, v avietku hlynul moshchnyj
potok yarchajshego dnevnogo sveta i gruppa gravitopulemetchikov posypalas' na
poverhnost' planety, bystro obrazovav polukrug, prikryvaya otkrytye lyuki
avietki ot lyuboj neozhidannosti. Stvoly ih pulemetov hishchno ustavilis' v
nedalekie nagromozhdeniya konstrukcij. Kogda oni zanyali svoi mesta, iz
avietki, vyshli ostal'nye. Suhoj, goryachij vozduh slovno obzheg nozdri, pyl'
plotnym oblakom visela v meste prizemleniya, ot ee melkih nevesomyh chastichek
srazu zaslezilis' glaza, zachesalsya nos. V schitannye sekundy ona pronikla
povsyudu, zahrustela na zubah, tonkim sloem, kak pudroj, pokryla vsyu gruppu.
YA provel pal'cem po korpusu avietki, on ostavil yasnyj sled. Usilennoe
prityazhenie chuvstvovalos' kazhdoj myshcej tela, planeta imela dovol'no krupnye
razmery.
-- Poprobujte svyazat'sya s bazoj,-- kriknul ya radistam, oni, prisev na
koleni stali koposhit'sya v svoih peredatchikah, no, kak ya i predpolagal, u nih
nichego ne vyshlo, retranslyator tol'ko podletal k zadannomu mestu nad pashej
ploshchadkoj.
-- Lyuki avietki zadrait', proizvodim lokal'noe obsledovanie mesta
posadki. Okolo avietki ostayutsya 400-j i 401-j. V sluchae poyavleniya opasnosti
ili chego-libo nepredvidennogo strelyat'. My uslyshim vashi vystrely i
nemedlenno vernemsya. Gruppe stroit'sya po boevym pyaterkam, vperedi na
udalenii desyati metrov gravitopulemegchik.
-- Mozhet, ya pojdu pervym?-- sprosil Armyan.-- Ty izvini no sejchas
komanduyu ya. Kogda mne nado budet poslat' vpered tebya, ya sdelayu eto, ne
volnujsya. A poka duj v svoyu vtoruyu pyaterku.
Armyan obizhenno zamolk. YA osmotrel stroj desantnikov. Vperedi, na
udalenii desyati metrov stoyal 407-j, za nim cherez kazhdye pyat' metrov zanyali
mesta pyaterki v boevom postroenii. Dula pulemetov i kompleksov oshchetinilis'
vo vse storony. Kak i predpisyvalos', ya vmeste s radistami vstal posle
tret'ej pyaterki, vooruzhenie kotoroj v polnom sostave smotrelo vverh. Teper'
nasha gruppa okazalas' neuyazvimoj so vseh storon, pri uslovii konechno, chto my
pervymi zametim opasnost'.
-- Vpered,-- skomandoval ya i vooruzhennaya do zubov verenica medlennymi
shagami dvinulas' k blizhnim konstrukciyam. Oblako pyli ostalos' pozadi, ono
nespesha prodolzhalo parit' na odnom meste, postepenno osedaya. YA uvidel, kak
na korpuse avietki spinoj drug k drugu sidelo dva nashih cheloveka, derzha pod
kontrolem prakticheski vsyu svobodnuyu ploshchad', hotya iz glubiny nagromozhdennij
oni predstavlyali velikolepnuyu mishen', no inogo vyhoda u nas ne bylo.
Idti okazalos' chertovski trudno. Pot melkimi, tyaguchimi strujkami
sochilsya po vsemu telu, ostavlyaya na otkrytyh mestah nerovnye gryaznye dorozhki.
Nogi po shchikolotku, a inogda i glubzhe provalivalis' v nevesomuyu zheltuyu pyl'.
Ona bezzvuchno rasstupalas' v storony i snova smykalas' i kak by tekla
melkimi osypyami. Dlinnyj pyl'nyj sled visel nad marshrutom nashego
prodvizheniya.
SHedshij pervym desantnik podnyal ruku. Mgnovenno ves' stroj rassypalsya v
storony, obrazovav krug, centrom kotorogo okazalis' ya i radisty, klacnuli
zatvory vooruzheniya. Vse bylo sdelano chetko i bystro. Samye dal'nie zalegli,
vtoroj ryad stal na koleno, tretij zamer v nastorozhennosti v polnyj rost. No
nikakoj opasnosti zamecheno ne bylo, prosto po instrukcii, pervyj desantnik
dolzhen byl vremya ot vremeni podavat' takie signaly dlya proverki bditel'nosti
vsego lichnogo sostava desantnoj gruppy. Vot on mahnul rukoj i vse molcha, bez
pretenzij zanyali svop mesta. Stroj v ishodnom polozhenii snova dvinulsya
vpered.
Postepenno my priblizhalis' k nachalu haoticheskih nagromozhdenij, poryadkom
obessiliv ot palyashchih luchej visevshej v zenite zvezdy i chuvstvitel'noj sily
tyazhesti. Na obshchem fone zavalov neizvestnogo metalla koe-gde vyrisovyvalis'
chernye provaly, kontrastno vydelyayas' na ih serovatoj masse. No pri bolee
sil'nom priblizhenii v ih temnoj glubine stali vidnet'sya nebol'shie pyatna
sveta, vidimo probivavshegosya cherez verhnie eshelony etoj chudovishchnoj svalki.
Vskore pervyj desantnik dostig odnogo iz nih, ne zamedliv shaga, uglubilsya v
nedra stroenij. Hod okazalsya dovol'no bol'shim, no ne prines ozhidaemoj
prohlady. Naprotiv, raskalennye pod svetilom metally sozdali v pomeshchenii
udushlivuyu i dazhe nemnogo kislovatuyu atmosferu, slovno nechto nevedomoe
razlagalos' ot adskogo sveta.
My zahodili vse dal'she v labirint obrazovanij, poyavivshijsya neizvestno
otkuda i dlya kakih celej, moi podchinennye ni na mig ne oslabili
bditel'nosti, gotovye v lyuboj moment k lyubym neozhidannostyam. Pomeshcheniya
vnutri etogo haosa imelis' samye raznye, ot gromadnyh zalov razmytyh
ochertanij, do uzkih dlinnyh koridorov samyh neopisuemyh konfiguracij.
Nekotorye iz nih zakanchivalis' vidimymi tupikami, drugie imeli
mnogochislennye povoroty ili iskrivleniya, no my staralis' ne zahodit' pod ih
nizkie, ne vnushayushchie doveriya svody. Teper' pod nogami zvonko i drobno klacal
metall pola, napolnyaya stroeniya gromkim gulom nashih shagov.
I tut proizoshlo |TO. My tak nichego i ne ponyali. SHedshij vperedi
desantnik vdrug rvanulsya v storonu s ogromnoj skorost'yu i lepeshkoj
razmazalsya po stene. Vse proizoshlo bez edinogo zvuka, tol'ko ne gromkij
shlepok tela o stenu. Krov' i sgustki slizi, byvshie sekundu nazad zhivym
chelovekom, razbezhalis' ot centra v raznye storony tonkimi blestyashchimi
ruchejkami i vpitalis' ee ploskost'yu. Pustoj kombinezon povisel na stene
nekotoroe vremya i s shurshaniem s®ehal k ee podnozhiyu. A na tom meste, gde
tol'ko chto nahodilsya neschastnyj, tak i ne sdvinuvshis' ni na millimetr
torchali ego polusapogi s belymi, razmolochennymi kostyami stupnej.
Nikto ne vystrelil, strelyat' bylo nekuda i ne v kogo. Vse zamerli,
porazhennye uvidennym.
-- Stop!-- podal ya nenuzhnuyu komandu, udivlyayas' sobstvennoj tuposti,
nikto i ne sobiralsya daigat'sya vpered,-- Pervaya pyaterka, chto vy zametili?
-- Nichego...-- razdalsya sdavlennyj ot volneniya golos.
-- Armyan,-- tiho skazal ya.
Armyan vyshel iz svoej pyaterki i, uverenno stupaya, napravilsya k stupnyam,
eshche istekavshim krov'yu. No on ne doshel do nih samih. Ostanovivshis' v metre ot
strannogo ryvka desantnika, on snyal shlem i kinul ego vpered. SHlem proletel
nad strashnym mestom i zagrohotal gde-to vperedi, katyas' po gladkoj
poverhnosti pola.
-- Zanyatno,-- on chut' prodvinulsya dal'she, Derzha vperedi dulo
gravitopulemeta. V tot zhe mig pulemet s takoj siloj dvinulo v storonu steny,
v kotoroj ischez nash 407-j, chto Armyan, krutnuvshis' v vozduhe vmeste s nim,
tyazhelo grohnulsya vsem telom o stenku i prinik k nej ne v silah otorvat'sya. U
nas na glazah prochnejshaya stal' pulemeta splyushchilas' v lepeshku na vlazhnom
krovyanom pyatne, a Armyan, bystro otstegnuv oruzhie, otskochil nazad.
-- T'fu, ty chert...-- procedil on, vytiraya s lica krupnye kapli pota,--
Interesno, kak by mne sgonyat' za shlemom?
Pulemet s grohotom svalilsya na pol. Stena ne hotela "kushat'" zhelezo.
-- A tolku?-- eshche ne otdyshavshis' proiznes Armyan,-- vse ravno veshch' uzhe
isporchena. U-uu! Skotina,-- eto otnosilos' uzhe k stene.
YA vyshel vpered, k strashnomu mestu. |tim ya narushal instrukciyu nachal'nika
gruppy. Emu polagalos' vse vremya byt' v centre stroya, kak pravilo komandir
pogibal poslednim, do konca komanduya svoimi podchinennymi. Szhimaya v ruke svoj
kompleks, ya pochti vplotnuyu priblizilsya k luzhe, v centre kotoroj prodolzhali
stoyat' stupni cheloveka. Kraem oruzhiya, prisev na kortochki, ya podtyanul odnu iz
nih k sebe i vzyal v ruki. Razdroblennye na melkie kusochki kosti peremeshalis'
s myshcami v neveroyatnoj krugoverti. Gruppa pristal'no nablyudala za
dejstviyami svoego komandira. YA slegka kinul stupnyu vpered, ona takzhe, kak i
shlem proletela dal'she i upala bez edinogo povrezhdeniya. YA ozadacheno pochesal
podborodok.
-- Ne utruzhdaj sebya, Maestro,-- razdalsya za spinoj golos Armyana.-- Esli
ty dumaesh', chto eto mesto propuskaet cherez sebya tol'ko malen'kie chasti i
prevrashchaet v lepeshku krupnye, to my vse ravno ne smozhem preodolet' ego po
chastyam tela. Snachala golova potom ruki i tak dalee. Hotya lichno ya polagayu,
chto |TO reagiruet kak-to inache.
-- Pochemu togda |TO pol'stilos' na tvoj pulemet?
-- Sprosi u nego,-- mrachno poshutil Armyan. YA pristal'no posmotrel na
stenu, gde rastvorilsya nash tovarishch, no nichego podozritel'nogo ne zametil,
stena kak stena. Pyatno krovi pochti vysohlo i ele vidnelos' na ee fone. Togda
ya vzglyanul na protivopolozhnuyu stenku i... Ili mne kazhetsya?
-- Armyan, podojdi ko mne.
-- Podoshel.
-- Smotri,-- ya ukazal pal'cem na protivopolozhnuyu stenu,-- ty nichego ne
vidish' na nej?
-- Vrode spiral', ili kazhetsya? Serovataya takaya, okolo metra v diametre.
-- Vot, vot. SHlem i stupnya proleteli nizhe ee, a stvol pulemeta kak raz
peresek centr,-- ya vnov' prisel i podtyanul k sebe vtoruyu stupnyu, Tshchatel'no
pricelivshis', ya kinul ee vpered, starayas' chtoby ona proletela po centru
spirali. Uspeh prevzoshel vse ozhidaniya. Stupnya molniej metnulas' vlevo i
rastvorilas' na stene. Dazhe kosti, mel'knuv, ischezli iz vidu. Podoshva
povisela i vskore otpala k podnozhiyu.
YA oglyanulsya na gruppu, oni napryazhenno smotreli na edva vidnuyu serovatuyu
spiral', pogubivshuyu nashego tovarishcha. Dula pulemetov i kompleksov byli
napravleny v ee storonu.
-- Ne strelyat'!-- skomandoval ya. YA ne znal, chto proizojdet ot vystrelov
i ne hotel riskovat',-- poprobuem povtorit' operaciyu.
Po primeru Armyana ya snyal shlem i kinul ego vpered. On so svistom
razbilsya na kuchu belyh oskolkov, veerom razletevshihsya v raznye storony. YA
provel svoim kompleksom vyshe i nizhe spirali, nikakogo effekta. Togda so
vzdohom ya leg na pol i po plastunski preodolel opasnyj uchastok. Prezhde chem
podnyat'sya, ya tshchatel'no osmotrelsya, i, ne najdya na stenah nichego pohozhego na
uvidennoe, podnyalsya.
-- Polzkom ko mne.-- skomandoval ya gruppe,-- Cepochkoj, po odnomu.
-- Mozhet ya sgonyayu k avietke za pulemetom?-- prositel'no vydavil iz sebya
Armyan.
-- Net, voz'mi u radista pistolet i ne duri. Odnogo ne pushchu, a gruppu
raspylyat' ne imeyu prava.
Armyan so vzdohom poluchil oruzhie i, kryahtya ot zhary i tyazhesti, ulegsya na
pol, preodolevaya seruyu spiral'. No kogda predposlednij iz gruppy propolzal
tragicheskoe mesto, proizoshla novaya beda. On ne uspel i kriknut', kak vsya
verhnyaya chast' spiny, vmeste s pozvonochnikom vrezalas' v stenu. On tak i
ostalsya lezhat', a vse videli eshche bivsheesya serdce i raskidannye v krovavom
mesive legkie. Skripnuv zubami, ya s nenavist'yu ustavilsya na spiral'. Iz
krugloj ona sdelalas' oval'noj i kak by ob®emno povernulas' centrom k polu.
Poslednij desantnik nedoumenno stoyal pozadi nego, ne v silah soedinit'sya s
osnovnoj gruppoj.
Gde-to nedaleko neozhidanno razdalsya raskatistyj hriplyj vizg, ehom
nesyas' po koridoram i zalam adskogo mesta. Stvoly srazu razvernulis' v
storonu proema, otkuda on byl slyshen luchshe vsego. Dostignuv verhnej tochki,
skrip takzhe vnezapno oborvalsya. Spiral' prodolzhala ostavat'sya oval'noj. Ne v
silah videt' kak gibnut moi lyudi, ya vskinul kompleks i shkval ognya obrushilsya
na proklyatoe videnie. S grohotom tresnula vsya ploshchad' steny, vspyhnul snop
plameni, v ego yarkom svete vse uvideli gromadnyj sosednij zal. Trassiruyushchie
ocheredi snaryadov teper' kroshili ego dal'nij konec. Vse, spirali bol'she ne
sushchestvovalo. YA neskol'ko raz proshelsya po mestu, prinesshemu nam dve smerti,
tuda i nazad. Gruppa snova okazalos' v sbore.
-- Teper' vnimanie! Nado uznat' prirodu skripa ili vizga, vozmozhno tam
kroetsya nekotoraya otgadka, povtoryayu, vozmozhno. Potom nemedlennoe vozvrashchenie
k avietke. Nam pridetsya minovat' neskol'ko zalov i koridorov, yavlenie
proizoshlo gde-to ryadom. Vse vnimanie na steny, pri obnaruzhenii spiralej
unichtozhat' ih bez komandy, dazhe esli vam tol'ko pokazhetsya. Est' dobrovolec,
kto pojdet pervym?
-- YA!
-- Net, tebya, ya ne pushu, ne zhenskoe eto delo sovat'sya pod neizvestno
chto.
-- Kak hotite.
-- Kak prikazhu,-- ya posmotrel v glaza simpatichnoj devushke, kazhetsya, ee
zvali Nissa.-- Vas dvoe, vami nel'zya riskovat'. Tak kto zhelaet idti pervym?
Est' dobrovol'cy?
-- YA pojdu,-- vpered vyshel 345-j,-- u menya pobol'she opyta v takih
peredelkah.
-- Horosho, pervym idet 345-j. Povtoryayu, vnimatel'no smotret' na steny,
spirali unichtozhat' bez dopolnitel'nyh komand.
Gruppa kolonnoj dvinulas' dal'she, nam predstoyalo preodolet' dlinnyj, no
nevysokij koridor, ego konstrukciya zastavila vsyu gruppu vystroitsya kolonnoj
po odnomu. Tonnel' koridora plavno zagibalsya i v to vremya, kogda pervye lyudi
uspeli skryt'sya za povorotom, poslednie eshche ne voshli v ego stvor.
Pod nogami shurshal bityj musor, inogda vstrechalis' poluvysohshie luzhicy,
neponyatno otkuda vzyavshiesya v etoj adskoj zhare. Po mere prodvizheniya ya dva
raza razreshal pit' toniziruyushchij napitok iz flyag, visevshih u kazhdogo na
poyase. My prodvigalis' vpered v polnejshem molchanii, lish' oskolki neponyatno
chego tiho hrusteli pod nashimi nogami. YA, shedshij v seredine stroya, ne smotrel
na steny, ishcha spiral', eto delali pervye iz nas, no |TO proizoshlo pryamo za
dvuh chelovek do menya.
Ego medlenno podnyalo v vozduh, razvernulo licom vverh i akkuratno, s
gromkim vshlipom razorvalo na dve chasti po poyasnice. Bednyaga ne uspel
vymolvit' ni slova, polovinki nespesha, slovno izdevayas' rastayali v vozduhe.
Vniz kapnulo nemnogo krovi, oni rastvorilis' v mutnoj zhizhe odnoj iz
mnogochislennyh luzh, po kotorym my prohodili. I vse. Nikakih spiralej, nichego
ih napominayushchego, steny i pol okazalis' devstvenno chistymi. SHedshij za nim
desantnik ostanovilsya kak vkopannyj, ne reshayas' sdelat' dal'she ni shagu.
Vot togda ya prinyal reshenie vozvrashchat'sya i dolozhit' na bazu o
neudavshejsya popytke chto-libo razvedat' na chertovoj planete. Po moemu prikazu
odin iz desantnikov proshelsya po mestu gibeli i ischeznoveniya tovarishcha. S nim
nichego ne sluchilos'. Po moej komande vsya kolonna razvernulas' i dvinulas'
nazad v obratnoj posledovatel'nosti, no poka my dobralis' do znakomogo zala,
chudovishchnaya sila vyrvala iz stroya i unichtozhila eshche chetvertyh. Kazalos', |TO
proishodit haotichno, slovno nevedomaya sila vybirala strogo nuzhnyh lyudej, i ya
blagodaril boga, chto |TO poka ne pol'stilos' na zhenshchin. My vozvrashchalis'
bystrym shagom, s golovami vtyanutymi v plechi. My ne znali, kto okazhetsya
sleduyushchim, my privykli videt' protivnika otkryto, pust' on budet samym
strashnym. No my ne mogli borot'sya i voevat' s prizrakami i spiralyami,
poyavlyavshimisya iz mertvoj steny ili neizvestno otkuda.
My vyskochili v zal i, ya smog podvesti pechal'nyj itog nashego pohoda. My
poteryali semeryh iz pyatidesyati, no nichego ne uznali. I, kak okazalos',
poteri byli daleko ne poslednimi. Eshche odnogo prishlos' poteryat' na meste, gde
ranee na stene ya unichtozhil proklyatuyu spiral'. No teper', shedshij pervym,
molnienosno rasteksya po polu, s hrustom lomaya kosti svoego skeleta, i s
shipeniem vpitalsya ego gryaznoj poverhnost'yu. Kak po komande, vse odnovremenno
posmotreli na potolok i, kak po komande, razdalsya zalp minimum iz tridcati
stvolov oruzhiya razlichnyh modifikacij. Spiral', voznikshaya na potolke,
perestala sushchestvovat'.
|togo cheloveka my poteryali po sobstvennoj tuposti, my smotreli na steny
i sovershenno upustili iz vidu pol i potolok i takoe nevnimanie stoilo zhizni
eshche odnomu. Esli v koridore my okazalis' bessil'ny chto-libo obnaruzhit', to
gibel' v zale proizoshla celikom po nashej vine. YA dal prikaz vesti krugovoj
obzor i, gruppa bystrym shagom napravilas' k vyhodu iz pomeshchenij. No eshche
bolee strashnoe videnie vstretilo nas pri podhode k avietke.
Dvoe ohranyavshih ee desantnikov ischezli bessledno, a sama avietka. Ona
prorzhavela naskvoz'! Za takoj korotkij promezhutok vremeni ee prochnejshaya
bronevaya obshivka pokrylas' burymi pyatnami rzhavchiny, mestami prevrativshis' v
truhu, osypavshuyusya pri malejshem prikosnovenii. Odno shassi vmeste so stojkoj
podlomilos' i pravoe krylo, slomannoe v treh mestah, lezhalo poluzasypannoe
zheltoj pyl'yu. Dvigatel' na levom poluotvalilsya i visel, pochti kasayas'
poverhnosti svoej nosovoj chast'yu. Sgoraya ot zloby i bessiliya, ya zaglyanul
vnutr'. Nikto nichego ne tronul, vse ostavalos' na svoih mestah, no takzhe kak
i obshivka, stalo takim vethim, slovno avietka provalyalas' na planete million
let. YA postaralsya projti k pul'tu upravleniya, no, provalivshis' po poyas v
truhlyavyj pol, otkazalsya ot takoj popytki. No otkuda mogla poyavit'sya
rzhavchina na prakticheski bezvodnoj mestnosti i v takoj korotkij srok?
Oslepitel'nye luchi zvezdy N-Z palili nemiloserdno i zharko, ni edinoj kapli
ne upalo s bezoblachnogo v etom rajone neba. I kuda, nakonec, ischezli
desantniki, ohranyavshie avietku? YA dopuskal gibel' v razvalinah, no bez
prikaza oni ne mogli pokinut' mesto posadki. Oni mogli oboronyat'sya, begat'
vokrug avietki, strelyat' v vozduh, no oni ne mogli otojti ot apparata dal'she
desyati metrov, oni vse chetko vypolnyayut prikazy. Ili zdes' kto-to pobyval? YA
vyshel na svet i prikazal gruppe osmotret' mestnost', prilegayushchuyu k avietke.
Nikakih sledov, ni svoih, ni chuzhih, krome nashej cepochki oni ne obnaruzhili.
Togda ya okonchatel'no ponyal, my proigrali, planeta okazalos' sil'nee nas i
dal komandu vyzvat' bazu. Oba radista sklonilis' nad svoej apparaturoj i
vskore nash pyatachok zapolnil golos rodnogo korablya.
-- Desyataya, slyshim vas otlichno. Retranslyator na meste, kak tam u vas?
-- My ponesli poteri,-- otvetil ya, utopiv tangentu mikrofona,--
unichtozheno vosem' i ischezlo dvoe chelovek. CHast' pogibla ot neponyatnyh
yavlenij, kak my ih nazvali, spiralej, eshche chetvero po neizvestnoj prichine.
Ohranyavshie avietku ischezli bez sledov. Sama avietka prevratilas' v grudu
rzhavyh oblomkov i k poletu nesposobna. Proshu vyslat' eshche odnu i zabrat' nas
s planety. Neobhodimo tshchatel'no obdumat' situaciyu na korable, sozvav ego
Sovet.
-- Horosho, ya peredam soobshchenie Pervomu, zhdite. Proshlo neskol'ko
tomitel'nyh minut i, dinamik ozhil snova.
-- Posylaem za vami avietku. Bol'she nikakih dejstvij ne predprinimat'.
Pri podlete vojdite v svyaz' s ee ekipazhem i dajte tochnye koordinaty
prizemleniya.
-- CHerez skol'ko ona smozhet vyletet' k nam?
-- |kipazh zanimaet mesta. Povtoryayu, bolee nikakih dejstvij, beregite
lyudej.
Gruppa polukrugom rasselas' vozle rzhavoj avietki, potyanulis' tyaguchie
minuty ozhidaniya. My istekali potom, guby potreskalis' ot adskoj zhary,
polnejshaya tishina okruzhila nash pyatachok, ni edinogo dunoveniya veterka.
Drozhashchee marevo sil'no iskazhalo siluety strannyh razvalin, kazalos', oni
dvigayutsya bezzvuchno i haotichno. YA nastorozhenno vodil vzglyadom po ih seroj
masse, gotovyj k lyubym vyhodkam s ih storony. Neuzheli tak ischezli vse, kto
ne vernulsya s tainstvennoj planety? I gde proishodila ih posadka? V bortovyh
zhurnalah oboih korablej ob etom my ne nashli ni strochki, tol'ko vremya otleta
i poslednij seans svyazi.
-- Desyataya, otvet'te chetvertoj!-- skvoz' tresk pomeh razdalsya pozyvnoj
avietki, idushchej k nam.
-- Desyataya slushaet, podklyuchite menya k avtopilotu, ya dam vam koordinaty
posadki,-- nemedlenno otkliknulsya odin iz radistov.
-- Podklyuchayu,-- radist avietki vidimo sovershal neobhodimye manipulyacii i
vskore nash radist zastrekotal klavishami s cifrovymi indeksami, posylaya
komp'yuteru avtopilota neobhodimye dannye.-- Desyataya, koordinaty prinyaty,
zhdite.
CHerez polchasa my yasno uslyshali nizkij gul dvigatelej avietki i vskore
uvideli sam apparat, blestyashchij oslepitel'nym serebrom v vysokom golubom
nebe.
-- CHetvertaya, vidim vas!
-- My tozhe, vy v sostoyanii podvinut' svoyu avietku? Ona v samom centre
pyatachka. --Net, ona razrushena i dvigat'sya ne mozhet.
-- Horosho, togda pridvin'tes' k nej vplotnuyu vsej gruppoj i osvobodite
pobol'she mesta dlya posadki.
Desantniki kuchej sgrudilis' okolo rzhavoj meshaniny metalla, byvshej
sovsem nedavno moshchnym korablem razvedyvatel'nyh poletov.
CHetvertaya avietka, rezko idya na snizhenie, pomahala nam kryl'yami, v
otvet razdalsya radostnyj krik izmuchennyh lyudej. Opisyvaya bol'shuyu dugu,
avietka delala razvorot, zahodya na posadku. Vot ona plavno razvernulas' na
samoj dalekoj ot nas tochke traektorii, ee nos prignulsya knizu i, apparat
stal bystro priblizhat'sya.
-- CHetvertaya, primite na 24 edinicy vlevo, vy idete pryamo na nas!
Molchanie.
-- CHetvertaya! Otvet'te desyatoj, kak slyshite?
Nikakogo otveta.
-- CHert!-- radist privstal s kolen, v volnenii sledya za gromadoj
avietki, dvigavshejsya pryamo na nas, ee stal'noj siluet slegka iskazhalsya
drozhashchim marevom, podnimayushchimsya s poverhnosti.-- Da chto oni tam...
CHetvertaya!!!
Vsled za radistom podnyalis' ostal'nye, avietka ne menyala kursa,
nacelivshis' tochno v centr gruppy, voj dvigatelej bystro narastal. I vdrug ya
ponyal, chto ona neupravlyaema. Mnogotonnaya massa stali s polnymi bakami
goryuchego neslas' pryamo nam v lob.
-- V storony!!!-- ne svoim golosom zaoral Armyan, ponyavshij tozhe, chto i ya.
On pervym brosilsya k spasitel'nym razvalinam, nesyas' vpripryzhku i derzha
rukami vzyatyj v desyatoj avietke gravitopulemet. Uprashivanij ne
potrebovalos'. Kak murav'i my brosilis' vrassypnuyu k spasitel'nym stroeniyam,
starayas' uspet' ran'she, chem neupravlyaemaya gromadina prevratit nas v
obuglennye trupy, ili kuski trupov, ne vazhno.
Dobezhav do nachala stroenij, ya oglyanulsya. CHetvertaya neslas' nad samymi
ih verhnimi vozvysheniyami, teryaya vysotu s kazhdym mgnoveniem. Slovno v
zamedlennoj s®emke, ona zacepilas' krylom za vysoko torchavshuyu rzhavuyu strelu.
Molnienosnaya vspyshka plameni, krylo s treskom rvanulo vverh, prodolzhavshij
rabotat' dvigatel' migom utashchil ego za grudu oblomkov. Avietka poteryala
ustojchivost', zavalilas' na bok i, chirknuv vtorym krylom po zemle, vrezalas'
v poverhnost'. YA uspel uvidet' chudovishchnuyu vspyshku plameni i vzryvnaya volna
uprugoj massoj shvyrnula menya v labirint pomeshchenij. Raskalennyj dym vorvalsya
sledom, nesyas' po koridoram i zalam pushistymi zmeyami. Vse. YA podnyalsya i
razmazyvaya krov' po razbitomu licu, ele volocha nogi, vyshel na ploshchadku.
Pogibshaya avietka prochertila po poverhnosti dlinnyj glubokij rov, po
puti snesla nashu desyatuyu i vmeste s nej vplyushchilas' v dal'nij konec
nagromozhdenij. Teper' oni obe veselo pylali, potreskivaya i vybrasyvaya v nebo
tolstyj stolb chernogo dyma.
-- Doletalis',-- uslyshal ya szadi chej-to golos.
-- Skorej vsego oni byli mertvy, --otvetil ya ne oborachivayas'.
-- Otchego?!
-- Sprosi chto polegche,-- ya zlo poshel v centr pyatachka i dal vverh ochered'
iz svoego kompleksa. S raznyh mest ko mne potyanulis' ostal'nye. YA oglyadel
sobravshuyusya gruppu, vmeste so mnoj ih ostavalos' 32,-- Gde ostal'nye?
-- Bol'shaya gruppa pobezhala tuda,-- odin iz desantnikov kivnul v storonu,
gde dogorali avietki.
-- Proklyat'e, radisty!
-- Zdes'.
-- Slava bogu, vyzyvajte korabl'.
-- Baza, baza, otvet'te desyatoj.
Polnejshaya tishina.
-- Baza, desyataya na svyazi!!!-- ne na shutku ispugavshis', zaoral radist.
-- Ne vopi,-- razdalsya spokojnyj golos Armyana,-- chto u tebya s raciej?
Vsya gruppa, kak po komande, vozzrilas' na peredatchik, lilovye pyatna
rzhavchiny pokryvali bol'shuyu chast' ego korpusa. Drozhashchimi pal'cami radist
vynul pribor iz sumki i, raskrutiv vinty na kryshke, dostal vnutrennosti.
Vmesto shem i tranzistorov na platah boltalas' truha.
-- S takim zhe uspehom ty mozhesh' vyzyvat' kronov.
-- No chto proizoshlo?!
-- To zhe, chto i s avietkoj.
-- Vtoroj peredatchik!-- vzreval ya.
No i vtoroj peredatchik postigla analogichnaya uchast'. YA hmurym vzglyadom
obvel gryaznye lica, oni vyrazhali nenavist', reshimost' i vse ostal'noe, vse
krome straha. Horoshie rebyata.
-- Znachit tak, druz'ya,-- podvel ya pechal'nyj itog,-- svyazi s korablem
net. Letet' ne na chem. Edinstvennoe, chto nam ostaetsya -- zhdat'. Korabl'
navernyaka poshlet eshche odnu avietku, no esli s nej chto-libo proizojdet...
Togda ya zatrudnyayus' predskazat', kak my popadem na zvezdolet i popadem li
voobshche. Poetomu, pit' -- po moej komande, est' tozhe, samymi minimal'nymi
porciyami. Pri ekonomnom rashodovanii vody i edy nam hvatit na desyat' sutok.
Sejchas vsem k avietkam, otyskat' trupy tovarishchej i pohoronit', iz®yat'
kontejnery s pishchej i flyagi. Komanda vsej gruppe, pristupajte.
Ariadna, Ariadna, zabludilsya ya v chuzhoj
strane
Ariadna, Ariadna, kak iz labirinta vyjti mne?
Sleduyushchaya avietka poyavilas' na vtorye sutki. My s zamiraniem smotreli
vverh, do otkaza zadrav golovy. Konechno, ponyatie "sutki" bylo otnositel'nym,
zvezda N-Z nemnogo priblizilas' k linii gorizonta, po nashim merkam proshlo
bolee 30 chasov. Priemy pishchi i vody proishodili strogo po moej komande, no
voda tayala udivitel'no bystro, nikto ne mog vyderzhat' bolee chasa, mne
prihodilos' razreshat' delat' iz flyag neskol'ko glotkov teploj protivnoj
zhidkosti, davno perestavshej byt' toniziruyushchej, ona tut zhe vnov' isparyalas'
vmeste s potom, obezvozhivaya organizm.
Avietka shla nad nashim pyatachkom vse suzhivayushchimisya krugami, nemnogo
klonyas' na odin bok, vidimo pilot lish' priblizitel'no znal mesto nashej
posadki i mne prishlos' vypustit' v nebo paru krasnyh raket. Avietka rezko
izmenila kurs, i nachala snizhat'sya. Vse trevozhno smotreli na ee manevry,
kazalos', poka vse proishodit pravil'no i tragediya "chetvertoj" ne dolzhna
povtorit'sya. Vot pilot vyrovnyal ee nad samymi verhnimi armaturami zavalov i
avietka, slovno po strunke, s dikim revom proneslas' nad nami, gigantskaya
ten' mel'knula po pyatachku i vse nevol'no priseli, kak budto ta mogla
zacepit' nas. Strashnyj grohot vzorvalsya kanonadoj, kogda dyuzy avietki,
izrygaya dlinnye hvosty plameni, mel'knuli nad ploshchadkoj, apparat ischez za
liniej zavalov i, stal snova nabirat' vysotu. My uvideli serebristyj korpus,
bystro udalyavshijsya ot zemli k nebu.
-- CHto on delaet?!-- nevol'no vskriknul odin iz desantnikov.
Avietka sdelala razvorot v drozhashchej dali i vnov' nacelila nos na nashu
gruppu. Teper' ona letela pochti bez zvuka, ili my prosto oglohli ot ee reva
i ne slyshali raboty dvigatelej. Pod raskinutymi kryl'yami poyavilis' chernye
tochki shassi, no avietka ne letela rovno, ee nos raskachivalsya perpendikulyarno
poverhnosti vidimymi dlya glaz amplitudami. Dvigateli rabotali na forsazhe, my
yasno videli dlinnyj hvost ognya, tyanuvshijsya szadi, no ih moshchi neponyatnym
obrazom ne hvatalo dlya ustojchivogo poleta. Avietka letela slishkom medlenno i
kryl'ya s trudom uderzhivali ee gromadnuyu massu, uvelichennuyu tyazhest'yu samoj
planety. No, vidimo, ekipazh chuvstvoval sebya normal'no i borolsya so strannymi
yavleniyami poteri skorosti. Bylo vidno, kak podnimayutsya ispuskayutsya zakrylki
i elerony, pytayas' stabilizirovat' polet avietki, ne davaya amplitude
raskachivaniya dostignut' kriticheskih uglov. Slovno v podtverzhdenie etih
myslej, na kryl'yah avietki zazhglis' posadochnye prozhektora, central'nyj
mignul dva raza, prikazyvaya raschistit' mesto dlya posadki.
-- Rebyata v storony!-- kriknul ya,-- sejchas oni budut sadit'sya!
Gruppa rassredotochilas' k razvalinam, osvobozhdaya centr ploshchadki, s
trevogoj sledya za poletom nashih spasatelej. Vot avietka pochti priblizilas' k
verhnim tochkam nagromozhdenij, edva ne kasayas' ih shassi, gul dvigatelej
smolk, plamya ischezlo, avietka, podnyav tuchu pyli, myagko spruzhinila kolesami
na poverhnosti planety, i prokativshis' sotnyu metrov, plavno ostanovilas'.
My s krikami nepoddel'nogo schast'ya brosilis' k eshche dyshavshej zharom
avietke. Neskol'ko chelovek, obzhigaya ruki shvatilis' za utoplennye skoby
lyukov, vytashchili ih, povernuli. Lyuki, srazu dva, otkrylis' pochti
odnovremenno, vozbuzhdennaya tolpa vvalilas' vnutr' i zamerla: avietka byla
pusta!
Pilot nashej, desyatoj avietki nedoumenno opustilsya v kreslo upravleniya,
potrogal eshche teplye rychagi, vyklyuchil zazhiganie i, provedya rukoj po priboram,
neponimayushche skazal:
-- Konechno, avtopilot mog posadit' avietku. Neizvestno, kak on mog
vychislit' nashi koordinaty po svyazi s retranslyatorom. No on ne v sostoyanii
vklyuchat' i migat' posadochnymi ognyami...
-- Svyaz' s korablem, bystro!-- kriknul ya nashim radistam. Oni vytashchili iz
shkafov radiostancii i toroplivo nastroili ih na nuzhnuyu volnu.
-- Baza, otvet' "desyatoj!"
-- Baza slushaet. Nakonec-to. CHto u vas proizoshlo so svyaz'yu? YA vyrval
mikrofon u radista.
-- Vy posylali za nami eshche avietku?
-- Da, konechno.
-- Vy posylali ee pustuyu?
-- Vy v svoem ume?!-- golos dispetchera sorvalsya,-- tam bylo vosem'
chelovek, kak i na "chetvertoj". A gde "chetvertaya"?
-- Ona vzorvalas' u nas na glazah.
-- Tak, a "pyataya"?
-- YA govoryu s nee, ona pusta. Vernee sejchas v nej my, samogo ekipazha my
ne videli.
-- Mozhet, oni ushli iskat' vas?-- golos drozhal ot neponimaniya.
-- Oni seli u nas na glazah, no avietka byla pusta.
Dispetcher molchal, on velikolepno ponimal, chto v avietke spryatat'sya
negde. Da i kakoj durak budet pryatat'sya?
-- "Desyataya", vy v sostoyanii vernut'sya?-- ustalo sprosil dispetcher.
-- My ne proveryali sostoyanie avietki. Ona ochen' stranno sadilas', na
forsazhe, no s malen'koj skorost'yu.
-- Na forsazhe?!-- iz dinamikov donessya grohot, vidimo dispetcher vse zhe
sletel s kresla ot udivleniya,-- On zhe momental'no prevratit ee v ugol',
atmosfera planety slishkom plotna.
-- Tem ne menee ya govoryu, chto videl.
-- Nichego ne ponimayu... Nemedlenno vozvrashchajtes'.
-- Horosho, tol'ko snachala nash pilot proverit se hodovye kachestva v
polete, a uzh potom v avietku zalezem my.
-- Proveryajte, ya poka svyazhus' s Pervym i dolozhu obstanovku.
-- Pilot i 378-j ostayutsya zdes' i delayut probnyj krug nad ploshchadkoj,
ostal'nye k razvalinam.
Desantniki medlenno potyanulis' naruzhu, vsem strashno ne hotelos'
pokidat' ostrovok rodnogo korablya. Disk svetila priblizilsya k gorizontu
vplotnuyu, no zhara ne spala. Naprotiv, raskalennye za svetloe vremya sutok,
stroeniya teper' otdavali nakoplennyj za den' zhar i ne nesli kak ran'she
nemnogo prohlady.
Dvigateli avietki vzreveli, vybrosiv nazad dva puchka belogo ognya.
Avietka medlenno tronulas' s mesta i, probezhav nemnogo, tyazhelo, slovno
nehotya, otorvalas' ot zemli. Potom plamya ischezlo. Sovsem. V grobovoj tishine
apparat zamedlil skorost', i plashmya, shlepnulsya na torchashchie konstrukcii.
Vverh vzmetnulis' iskorezhennye oskolki, ogon' i dym. S zapazdyvaniem na dolyu
sekundy doletel grohot vzryva.
YA bessil'no opustilsya na zheltuyu pyl', grohnuv po nej kulakom.
Neopisuemoe otchayanie ohvatilo menya. Da, ya spas ostal'nyh, ne razreshiv
odnovremennyj vzlet, no zachem? Nam nikogda ne vzletet' s proklyatoj planety,
postepenno stanovilos' ponyatnym, pochemu ne vozvrashchalis' nazad desantnye
gruppy ostal'nyh korablej.
-- Radisty, svyaz' s bazoj.
-- No... peredatchiki ostalis' na avietke...
-- Vot my i doprygalis',-- ya podnyalsya, vsya gruppa v otchayannoj nadezhde
smotrela na menya. A kto ya dlya nih? CHuzhak? Vprochem, navernoe, net, sejchas oni
veryat v menya, nadeyutsya i ya dolzhen prinimat' reshenie.
Itak, nas ostalos' tridcat', tridcat' iz pyatidesyati, vysadivshihsya na
adskuyu planetu. Skol'ko smozhet vernut'sya? Navernoe, nikto. Korabl' vryad li
prishlet eshche odnu avietku, eto zapreshchalos' instrukciej, a oni vsegda chetko
vypolnyayut prikazy i instrukcii, tehnika bezopasnosti poletov u nih zapisana
krov'yu. My vse prekrasno ponimali, chto obrecheny. Nekotorye pogibnut ran'she,
drugie pozzhe, nam nikogda ne vzletet' da i kuda vzletat'? Bud' u nas hot'
sto avietok, esli ni odna iz nih ne sposobna podnyat'sya, prevrashchayas' v rzhavuyu
truhu ili grudu oblomkov.
-- Armyan. Tvoi soobrazheniya?
-- Soobrazheniya? No razve ty poslushaesh'sya ih?-- On tyazhelo prisel ryadom,
polozhiv pulemet dulom na myagkuyu pyl'.-- Vprochem, ya mogu skazat'. YA by raznes
k chertu chast' etih nagromozhdenij, ostaviv ot nih to, chto my ostavili na
lihtere kronov. Togda by my poluchili koridor, svobodnyj ot zalov, spiralej i
prochej drebedeni i mogli by popytat'sya vyjti na ravninu.
-- A dal'she?
-- Ponimaesh', ya ne somnevayus', nam pridetsya dolgo byt' na planete i,
znachit, pridetsya chto-to kushat', pit' i iskat' novye razvlecheniya.
-- S menya i etih hvatit po gorlo, k tomu zhe ravnina pusta.
-- Pusta sverhu, my ved' ne brodili po nej peshkom.
-- Ty hochesh' pobrodit'?
-- YA ne protiv, vse ravno nichego drugogo nam ne ostaetsya. Potom my
videli s avietki vodu. Pri zhestkoj ekonomii pishchi nam hvatit na mesyac, a vot
vody... Ona konchitsya cherez paru sutok, vot togda nam pridetsya pokuvyrkat'sya,
sam ponimaesh'.
-- O'kej,-- ya podnyalsya i posmotrel na gorizont. Zvezda N-Z skrylas' za
ego kromkoj, nebo stalo fioletovym i lish' okolo zashedshego svetila eshche
otdavalo golubiznoj. Dushnaya noch' postepenno ovladevala chuzhim tainstvennym
mirom. Po primernym raschetam ona prodlitsya nemnogim bolee 60 chasov, planeta
vrashchaetsya dovol'no medlenno. YA otdayu gruppe poslednie prikazaniya, vystavlyayu
chasovyh i s chuvstvom nevynosimoj toski lozhus' na tepluyu sypuchuyu pyl'. Noch',
chto ona prineset nashej gruppe, kakim okazhetsya chuzhoj rassvet? Son neumolimo
skovyvaet veki, pyl'nyj vozduh sochitsya v suhie legkie, gorlo deret ot zhazhdy.
Vse stanovitsya bezrazlichnym, dalekim i nenuzhnym i vskore polnejshaya temnota
okruzhaet gorstochku obrechennyh lyudej. Obrechennyh, no ne poteryavshih very v
svoego komandira.
Okean chernyh poter', ya srazitsya s toboj ne smeyu.
Okean chernyh poter', ty prinosish' bedu i smert'.
Okean chernyh poter', mne by vyjti na zheltyj bereg.
Dazhe nebo i to, s kazhdym dnem nad toboj chernej!
Legkij tolchok v plecho budit menya. Ryadom na kortochkah sidit Armyan i
dymit svoej vechnoj sigaretoj, kogda-nibud' ya napishu dissertaciyu na temu, kak
kurit' pyat'sot let i ne sdohnut'. On slovno predchuvstvoval, skol'ko nam
pridetsya torchat' na planete, ego kontejner do otkaza zabit etoj nikotinovoj
gadost'yu. Na nebe goryat yarkie zvezdy, dushnyj vozduh zapolnyaet legkie, vse
po-prezhnemu, nichego ne izmenilos'.
-- Hvatit spat'. Maestro. Pora dvigat', lyudi otdohnuli vosem' chasov, nam
nekogda razlezhivat'sya, voda taet.
-- A chasovye?
-- Oni spali po chetyre chasa, im hvatit, podnimaj gruppu.
YA ne spesha vstayu i potyagivayus'. Poboltav flyagoj i prislushavshis' k
slabomu plesku zhidkosti, delayu bol'shoj glotok. Vody dejstvitel'no malo. My s
Armyanom bystro podnimaem vsyu gruppu. Za vremya sna nikto ne ischez, nichego ne
sluchilos'. CHasovye nastorozhenno sharyat prozhektorami po blizkim nagromozhdeniyam
razvalin, ne otvlekayas' na nas. Vse molcha i bezropotno podnimayutsya na nogi,
kak ya delayut neskol'ko glotkov i stroyatsya po pyaterkam. Teper' ih pyat',
chasovye prodolzhayut nesti sluzhbu.
Po moemu prikazu shest' chelovek s gravitopulemetami vyhodyat vpered, troe
stanovyatsya na koleno, troe v polnyj rost. Dula pulemetov napravleny v
storonu, gde liniya zavalov naibolee tonka, gde blizhe vsego vyhod na otkrytoe
prostranstvo. Po komande oni odnovremenno delayut zalp. So skrezhetom
razletayutsya izurodovannye siloj gravitacii oblomki, s grohotom padaya vniz.
Sledom zvuchit dovershayushchij zalp iz moego kompleksa. V svete prozhektorov tucha
pyli, skvoz' ee plotnuyu pelenu my ne v silah razglyadet', chto tvoritsya
dal'she, no ponimaem, chto chast' prohoda oboznachena.
-- Vnimanie!-- obrashchayus' ya ko vsej gruppe,-- my unichtozhili chast'
stroenij i vidimo spirali, kotorye tam sushchestvovali. No, kak vy pomnite,
spiral', unichtozhivshaya troih nashih tovarishchej, smogla peremestit'sya na
potolok, no dlya etogo ej potrebovalos' vremya. Teper', poka proklyatye spirali
vremenno bezopasny, nam nadlezhit dvigat'sya. Budem idti bystro i bez
ostanovok. Esli prohod, obrazovannyj nashimi pulemetami stanet umen'shat'sya,
my povtorim zalp. Stroj soblyudat' obychnyj, po pyaterkam, vpered!
Gruppa molcha hlynula v prohod, chasovye ne svodya vzglyada s razvalin,
podbezhali k nam i pristroilis' v hvost. Oblako pyli poglotilo desantnikov.
My pochti bezhali, pod nogami gromko hrusteli bitye oskolki stroenij, luchi
prozhektorov haoticheski metalis' vperedi, vyhvatyvaya iz mraka prorublennuyu
pryamuyu. Vperedi vseh dvigalsya Armyan, gotovyj prinyat' na sebya lyubuyu
opasnost'. CHerez chas my vnov' povtorili zalp, nikto ne proiznosil ni slova,
vse chetko vypolnyali rasporyazhenie, otdannoe mnoj, slova byli lishnimi, my
prosto spasali, pust' vremenno, svoi zhizni.
Gruppa vyrvalas' v pustynyu, kogda kraj neba pozadi nas stal rozovet',
obeshchaya skoryj voshod raskalennoj N-Z. Nikto ne popal pod spiral', nikogo ne
razorvala tainstvennaya sila, carstvuyushchaya v koridorah razvalin, my vyshli
celymi i nevredimymi, no eshche dolgo bezhali vpered, starayas' ostavit' daleko
pozadi mesto, prinesshee nam stol'ko smertej i razocharovanij. Nakonec,
zapyhavshiesya i nemnogo radostnye ot nebol'shoj, no chestno oderzhannoj pobedy,
my ostanovilis' u kromki chernoj na vid vody i bessil'no opustilis' na zemlyu.
Zvezda, nizko navisshaya nad gorizontom, uzhe nachinala zhalit' nas svoim
raskalennymi luchami, poslednie kapli vody byli momental'no pogloshcheny suhimi
glotkami desantnikov, no voda razlivalas' pered nami. YA otdal neobhodimye
rasporyazheniya i, tri cheloveka toroplivo podgotovili k rabote portativnyj
distillyator. Ego trubki opustili v chernuyu vodu i, podklyuchiv apparat k
akkumulyatoram, dali polnuyu moshchnost'. Vodoj my byli obespecheny.
-- Poslushaj,-- Armyan vdrug stal razdevat'sya,-- tebe ne kazhetsya strannym,
chto radiostancii i avietka prekratilis' v rzhavoe mesivo, a oruzhie, da i vse
ostal'noe, sdelannoe iz togo zhe samogo metalla, ostalos' kak novoe.
-- YA ne zadumyvalsya.
-- A ty zadumajsya.
-- Ty znaesh' otvet?
-- Net, ne znayu.
-- Slushaj, chego eto ty vdrug razdevaesh'sya?
-- Hochu okunut'sya.
-- Ty s uma soshel! My ne znaem, chto pod vodoj, smotri,-- YA zacherpnul
polnuyu prigorshnyu chernoj zhidkosti, cherez ee mutnyj ob®em ne prosvechivali dazhe
ladoni,-- ved' eto ne voda, eto neizvestnaya gadost'.
-- No distillyator sinteziruet iz nee vodu, prichem prozrachnuyu. Net,
Maestro, pered nami voda i pust' ona predstavlyaet lyubuyu formu, tait lyubye
nepriyatnosti, no ya iskupayus'. Mne nadoelo hodit' lipkim i gryaznym, proklyataya
pyl' propitala menya naskvoz'.
Ne obrashchaya vnimaniya na moi ugovory, Armyan razdelsya i voshel v vodu.
Dvadcat' devyat' par glaz, zabyv obo vsem na svete, smotreli emu vsled.
Navernoe tak provozhayut samoubijcu, idushchego po kryshe neboskreba k ego krayu.
Armyan prodolzhal udalyat'sya ot berega, no voda po prezhnemu dohodila emu edva
do kolei.
-- CHert poberi! --donessya do gruppy ego vozmushchennyj golos. On zabrel
metrov za trista, no my yasno razlichili ego slova, planeta podkinula nam svoyu
ocherednuyu vyhodku. YA oglyadelsya. V prozrachnom utrennem vozduhe vidnelsya
protivopolozhnyj bereg, do nego bylo kilometrov desyat', zato vpravo i vlevo
chernaya zhidkost' prostiralas' za gorizont i, ya s toskoj podumal, chto nam
pridetsya popytat'sya preodolet' eto prepyatstvie. Armyan teper' stoyal vdaleke
i, sognuvshis' v poyase, obmyval svoe telo. Emu tak i ne udalos' najti
glubokoe mesto, vidimo, do protivopolozhnogo berega glubina ostavalas'
odinakovoj, chto v znachitel'noj mere oblegchalo nashu zadachu.
N-3 karabkalas' vse vyshe, pochuvstvovav na svoej kozhe teplotu ee luchej,
Armyan stal bystro vozvrashchat'sya. Vyjdya na bereg, on natyanul kombinezon i
vylakal ostatki vody iz svoej flyazhki.
-- Razrazi menya grom! Idesh', a chernota takaya, slovno glubina, nu po
krajnej mere kilometr. Ruku pogruzhaesh', ne vidno, nog kazhetsya voobshche net.
-- Pridetsya nam dvigat' na tot bereg.
-- Zaprosto, ya mogu idti pervym. Kazhetsya, v etoj chernoj zhizhe net nikakoj
zhizni.
-- V razvalinah my tozhe ne videli zhizni, razve chto spirali. I voobshche, my
eshche nigde ne videli zhizni, vsego-navsego ischezayut i gibnut lyudi, rzhaveyut i
vzryvayutsya avietki, koroche, vse po melocham.
-- Ne yazvi, i tak toshno,-- Armyaya oglyanulsya na distillyator.-- Smotri,
bystro on rabotaet, litrov desyat' nakachal.
-- Glavnoe, chtoby on ne zarzhavel i ne prevratilsya v truhu, v nem
dovol'no mnogo metalla.
-- No my dostatochno taskaem ego za soboj i poka on vedet sebya molodcom.
-- Daj bog, on nasha zhizn'.
YA podoshel k gruppe i dal komandu razlit' vodu po flyagam. Eshche raz
posmotrev na protivopolozhnyj bereg, ya vstroil vseh po boevym pyaterkam,
pustiv vpered Armyana, i verenica lyudej voshla v vodu. Hotya opredelenie "voda"
malo podhodilo k chernoj zhidkosti, ona kazalas' slishkom vyazkoj, idti bylo
dovol'no trudno. N-3 nachala shparit' ne na shutku, k tomu zhe ryadom ne
okazalos' spasitel'nyh razvalin i nichego, za chto mozhno bylo spryatat'sya ot ee
oslepitel'nyh luchej. Bol'she vsego stradali my s Armyanom, lishivshis' v
razvalinah svoih shlemov, my ne imeli vozmozhnosti prikryt' glaza dymnym
shchitkom, ih rezalo nemiloserdno, slovno britvoj. Postepenno my udalilis' na
rasstoyanie okolo treh kilometrov, zhidkost' podnyalas' edva vyshe kolen, ona
rashodilas' melkimi volnami, odnako te ne bezhali daleko, kak na obychnoj
vode. Oni bystro zatuhali i vokrug rasstilalas' prakticheski gladkaya
poverhnost'. No kak ya oshibalsya, predpolagaya, chto priklyucheniya ostalos' daleko
pozadi.
Mgnovenno, slovno vozniknuv iz nichego, cherez centr stroya proneslis' i
ischezli dlinnye, edva zametnye volny. Kazalos', plavnik nevedomogo sushchestva
proborozdil zhidkost' v millimetrah ot poverhnosti. Dva cheloveka diko
zakrichali i plyuhnulis' v melkuyu chernotu. Tovarishchi po pyaterke edva uspeli
podhvatit' ih pod ruki i nemnogo pripodnyat', no vid krichavshih zastavil
sodrognut'sya vsyu gruppu. Ih nogi, ot kolena i nizhe ischezli, krov' s
osterveneniem hlestala iz obrubkov, v storony torchali porvannye suhozhiliya i
svyazki, belye razdroblennye kosti. Neschastnyh eshche prodolzhali derzhat' na
rukah, no nevedomaya sila ottolknula derzhavshih v storony i desantniki s
otrublennymi nogami bezzvuchno ushli na dno. Srazu vosem' chelovek kinulis' na
eto mesto i, sognuvshis', rukami prosharili dno. Nikakogo effekta, absolyutno
nichego. Ostal'nye diko oziralis' po storonam, no mne stalo ponyatno vse. V
razvalinah spirali, v zhidkosti volny. Nado opasat'sya voln. No po spiralyam my
mogli strelyat', a po volnam?
-- Vnimanie!-- kriknul ya gruppe,-- my zashli dovol'no daleko, projdena
tret' puti. Idti nazad nam net smysla, nichego horoshego nas tam ne zhdet. My
prodolzhim dvizhenie dal'she, k tomu beregu. Vozmozhno, vernee skorej vsego
kto-to iz nas pogibnet, no ostal'nye dolzhny dobrat'sya do berega. My
postiraemsya do minimuma svesti poteri. Smotrite po storonam, na volny. Esli
oni vozniknut -- strelyajte, starajtes' zagasit' ih vystrelami, ne dat'
vozmozhnosti peresech' stroj. V protivnom sluchae my budem teryat' vse bol'she i
bol'she lyudej i neizvestno, kto okazhetsya sleduyushchim. Teper' vpered, bystrym
shagom i bez ostanovki, otdohnem na tom beregu.
Gruppa v tyagostnom molchanii dvinulas' dal'she, zhidkost' vskipela ot
nashih shirokih i bystryh shagov. Nikto ne hnykal, ne zadaval nenuzhnyh
voprosov, vse kazalos' predel'no yasno: ot nashej skorosti i vnimatel'nosti,
zavisyat nashi zhe poteri. Eshche cherez kilometr srazu tri kompleksa bryznuli
plamenem v stremitel'no begushchie volny. Vsya gruppa momental'no sdelala
dopolnitel'nyj zalp iz ostal'nogo oruzhiya, stolby chernoj zhidkosti vzmetnulis'
vysoko vverh i v beshennoj krugoverti puzyryashchejsya substancii uzhe nevozmozhno
bylo razlichit' ni volny, ni napravleniya ih dvizheniya. Ogon' eshche ne uspel
stihnut', vse smotreli na plyashushchee v pene pyatno i nikto ne zametil voln
nabezhavshih na gruppu s protivopolozhnoj storony. Odna iz devushek slabo
vskriknula i upala v chernotu po poyas, potom srazu po grud' i ee golova,
mel'knuv v poslednij raz, s perekoshennym ot boli i uzhasa licom ischezla,
takzhe kak i volny, pogubivshie ee. Gruppa zamerla na meste, no ya ne daval
vremeni na razdum'ya.
-- Vpered, ne ostanavlivat'sya, bystro!
Armyan, podavaya primer ostal'nym, s revom ustremilsya dal'she, on shel
uverennymi shagami, vysoko podnimaya nogi i merno raskachivaya na sharnire
gravitopulemet. Itak, volny gasyatsya, no nabegayut odnovremenno s dvuh storon.
YA ne uspel osmyslit' vse ostal'noe, Armyan vdrug ryavknul s zhivotnoj
nenavist'yu. Pryamo na nego, chut' naiskosok neslis', razbegayas' v storony, dve
volny, ih ostrokonechnyj pik napravlyalsya pryamo emu v nogi. No Armyan okazalsya
molodcom. On tut zhe prisel i, sunuv dulo pulemeta pod poverhnost', dal zalp.
Penistaya stena dlinnoj pryamoj liniej rvanulas' v dal', za doli sekundy
dokatilas' do protivopolozhnogo berega i stolb razvorochennoj zemli i pyli
vzmetnulsya k nebu na ego zheltoj gorizontali. Otdachej ego otneslo metrov na
pyat'desyat ot gruppy i, tam on molcha skrylsya v melkoj glubine.
-- Armyan!!!-- ya izo vseh sil kinulsya k tomu mestu, no sdelav paru shagov,
ostanovilsya. Nad zhidkost'yu voznik stvol pulemeta, potom ego korpus i,
nakonec, podnyalsya sam besheno materyashchijsya Armyan. On s osterveneniem plevalsya
i razmazyval po licu vyazkuyu chernotu, pohodivshuyu na sliz'.
-- Gde oni?! Gde?! Ub'yu!!!-- on oshalelo vrashchal glazami, ishcha ob®ekt dlya
vymeshcheniya svoej zloby.
-- Slava bogu, zhiv,-- vzdohnul ya s oblegcheniem.
-- A-aa, Maestro! Ono utknulos' v menya, slyshish', utknulos'! YA ego
chuvstvoval, uprugij tolchok. No ya uspel napichkat' ego gravitaciej, kak chuchelo
solomoj, ono shmyakalos' v menya po chastyam. |to osyazaemo, vot smotri,-- on
protyanul na ladoni chernyj blestyashchij komochek slizi.
-- Gadost' kakaya,-- neskol'ko desantnikov sklonilis' nad ego rukoj.
-- Takaya gadost' kromsaet nas,-- on s vidimym naslazhdeniem razdavil
sliz', ona prosochilas' mezhdu pal'cami i zakapala vniz,-- sama zhidkost'
sinteziruet iz sebya etu vot dryan'. Bol'she tut nichego ne mozhet vodit'sya. No
ih mozhno ubivat'! Proklyat'e, ya gotov unichtozhit' vse na etoj planete, sryt'
do glubiny, do yadra!
-- Vpered,-- moj prikaz prozvuchal tiho, no vse besprekoslovno zanyali
mesto v stroyu i dvinulis' dal'she. Da, ih mozhno ubivat', nado tol'ko delat'
eto vovremya.
Teper' gruppa pochti bezhala, vse staralis' kak mozhno vyshe vyskakivat' iz
zhidkosti, tem samym oblegchaya sebe prodvizhenie. Armyan snova zanyal mesto
vperedi, on so stisnutymi zubami vrashchal golovoj po storonam, v nem
prosnulos' zhelanie unichtozhat', on pobedil v shvatke s protivnikom i emu ne
terpelos' zakrepit' svoj uspeh. I emu vskore predstavilas' takaya
vozmozhnost'. Volny streloj neslis' pryamo v lob nadvej gruppe, a samym pervym
v nej skakal Armyan. No my ne videli voln, ih videl Armyan i on zakryval ih ot
vas.
On vystrelil, ego krutanulo na meste i srazu zavalilsya sleduyushchij za nim
desantnik.
-- A-aa!!!-- vzrevel Armyan, brosiv pulemet, i, sognuvshis' v poyase,
zaskakal na meste, vtoroj desantnik s iskazivshimsya licom podnyalsya, derzhas',
rukami za bok. Iz-pod plotno prizhatyh ladonej sochilas' krov'. Armyan zadral
vverh odnu nogu, iz ee ikry byl vyrvan solidnyj kusok myasa, krov' ruch'yami
stekala k stope, smyvaya po puti chernye komki slizi,-- Zacepila, sobaka...
Proklyat'e.
CHast' gruppy kinulas' k postradavshim, okazyvat' pervuyu pomoshch'.
Ostal'nye s napryazhennymi licami zastyli vokrug nih, gotovye v lyuboj moment
otrazit' napadenie. Teper' protivopolozhnyj bereg byl znachitel'no blizhe, ya
mog yasno razlichit' na nem nevysokie skalistye holmy. Oni nachinalis'
prakticheski srazu, na granice zhidkosti i pochvy. CHto zhdet nas tam? Armyanu
otstegnuli pulemet, odin iz desantnikov vzvalil ego na plecho, dvoe drugih
podhvatili Armyana pod myshki, pomogaya idti. So vtorym neschastnym byla
prodelana ta zhe samaya operaciya. Gruppa iz 27 chelovek prodolzhila dvizhenie.
Teper' my shli medlennej, no volny po neponyatnoj prichine perestali trevozhit'
nas. My videli neskol'ko begushchih strel, no slishkom daleko ot gruppy,
kazalos', oni ponimali, chto vstretili dostojnogo sopernika i ne reshalis'
povtorit' napadenie.
My pochti uspokoilis' i uzhe vplotnuyu priblizilis' k beregu, pervyj
desantnik vyshel na zheltuyu pyl', ostal'nye, zabyv o volnah, rasslablennoj
pohodkoj dvigalis' sledom. Rasplata nastupila mgnovenno, vopl' otchayan'ya
zastavil vseh obernut'sya. Poslednij iz gruppy upal, zhidkost' edva dohodila
vsem nam do shchikolotok, no i etogo vpolne hvatilo. Neschastnyj dernulsya raza
dva i slovno rastvorilsya. Na ego meste zhidkost' slegka pokrasnela i vnov'
prinyala svoj chernyj cvet. Ostal'nye pulyami vyleteli na spasitel'nyj bereg i
bessil'no povalilis' na raskalennuyu poverhnost'.
Itak, perehod cherez zhidkost' stoil nam chetveryh i eshche dvoe raneny.
Pravda, za nogu Armyana sil'no opasat'sya ne stoilo, no sostoyanie vtorogo
desantnika vnushalo opasenie. Rebra v boku okazalis' polomannymi, zagnulis'
vnutr', sdavlivaya legkoe. Bednyaga zadyhalsya u nas na glazah, a my nichem ne
mogli emu pomoch'. Zdes' trebovalas' operaciya. V gruppe ne bylo ni hirurga,
ni instrumentov. Ostavshayasya v zhivyh devushka, ya zapomnil, ee zvali Nissa,
podderzhivala golovu neschastnogo u sebya na kolenyah, zalivayas' slezami. On ne
yavlyalsya dlya nee blizkim drugom, tak, odin iz mnogih, no katastroficheskaya
gibel' podrugi i ostal'nyh desantnikov doveli ee do otchayaniya. YA zhalel ee, no
nichem ne mog pomoch'. S toskoj oziral ya blizkie skalistye obrazovaniya. Sejchas
my nachnem probirat'sya po ih kamenistym, dyshashchim zharom, ustupam. Poka tol'ko
pustynya ne prinesla nam smertej, chto ozhidaet nas v skalah, poka ostavalos'
tajnoj.
Esli ya popadu pod poezd i mne pererezhet zhivot, i moi vnutrennosti
smeshayutsya s peskom i namotayutsya na kolesa, i esli v etot poslednij mig menya
sprosyat: "Nu chto, i teper' zhizn' prekrasna?" -- to ya voskliknu s blagodarnym
vostorgom: "Ah, kak ona prekrasna!"
YA dal gruppe nebol'shoj otdyh. My poluchili dostatochno vody i zapolnili
ej vse imeyushchiesya emkosti, no pishchi po-prezhnemu my ne mogli najti. Nikakoj,
ostavalos' nadeyat'sya na svoi zapasy. Sdelav iz verevok i legkih stal'nyh
trubok nekoe podobie nosilok, my polozhili tuda hripevshego desantnika i
dvinulis' k holmam. Ot kontrastnyh tenej zaryabilo v glazah, oni bystro
ustavali, ostavshiesya lyudi ne mogli idti po pyaterkam. Vystroivshis' v kolonnu
po odnomu, gruppa vtyanulas' v skalistye nagromozhdeniya, petlyaya mezhdu nimi
zmeej. Zvezda N-3 slovno vzbesilas', zabravshis' pochti v zenit, ona polivala
nashi golovy svoimi luchami. Vpechatlenie sozdavalos' takoe, slovno sverhu lil
raskalennyj svinec i on pautinoj rastekalsya po vsemu telu.
Gruppa uhodila vse dal'she, proch' ot chernoj zhizhi, davshej nam vodu i
zhizn', i tak neumolimo raspravivshejsya s nashimi tovarishchami. Ih teper' net, no
kak znat', mozhet skoro zhivye nachnut zavidovat' mertvym? Bitaya skal'naya
shchebenka polzla pod rubchatymi podoshvami nashih sapog, rvala prochnuyu tkan'
kombinezonov. Vskore ranennyj desantnik zahripel, korchas' na svoih nosilkah,
iz nosa i poluotkrytyh gub hlynula chernaya pul'siruyushchaya krov', zalivaya emu
grud', kapaya na melkie ostrye kamni. S vypuchennymi glazami, ot vida kotoryh
menya brosilo v holodnyj pot, on shvatilsya za svoyu ranu, zabilsya v sudorogah,
pytayas' shvatit' rtom hot' nemnogo vozduha, i, zahlebnuvshis' sobstvennoj
krov'yu, bezvol'no zamer. Nosilki opustili vniz, teper' nichto ne moglo pomoch'
neschastnomu, on byl mertv. Vyryv mogilu v nebol'shom uzkom ushchel'e, my
opustili tuda eshche teploe telo i zavalili ego kamnyami. Nas ostalos' 25, rovno
polovina iz vseh, startovavshih na desyatoj avietke k proklyatoj planete.
Neuzheli analogichnaya uchast' postigla gruppy s drugih korablej? No pochemu
nekotorye smogli vernut'sya? Nerazreshimaya zagadka. Pochemu planeta otpuskala
odnih i unichtozhala drugih? Pochemu? CHem my otlichalis' drug ot druga? Otdav
dan' pokojnomu, gruppa sledovala dal'she.
Pytka skalistymi holmami prodolzhalas' shestoj chas. Rovno nichego
zasluzhivayushchego vnimaniya my ne zametili. Kamenistye vozvysheniya vse tyanulis' i
tyanulis', ostavayas' takimi zhe odnoobraznymi, kak i v nachale puti. Lechebnoe
dejstvie biomassy postepenno skazyvalos' na noge Armyana, on shel sam, hotya
eshche sil'no prihramyval. Tashchit' tyazhelyj gravitopulemet emu poka bylo ne pod
silu, i on pomenyalsya na kompleks. Teper' v gruppe tol'ko on ne imel shlema, ya
odel shlem umershego tovarishcha, ya ne hotel poluchit' solnechnyj udar, vernee udar
ot zvezdy klassa N-Z, i soobrazheniya udobstva i bezopasnosti prevysili
nekotorye moral'nye normy. Dymchatyj shchitok znachitel'no snizhal ustavanie glaz,
chto kasalos' Armyana, to ego gustaya shevelyura, svisayushchaya na lob, vpolne
prilichno sozdavala emu ten' na glaza.
-- |j!-- uslyshal ya krik desantnika, shedshego v gruppe pervym. On skrylsya
za povorotom odnogo iz holmov i byl dlya bol'shinstva nevidim.
-- Stoj! Nazad!!!-- doletel vtoroj istoshnyj vopl'. Gruppa kak po komande
rinulas' na kriki, nekotorye spotykalis', drugie upali, v krov' rascarapav
ladoni. Zabyv obo vsem na svete, ya kinulsya sledom. Dvoe krichavshih stoyali i
molcha smotreli osharashennymi glazami na odnu iz blizhnih skal. YA prosledil ih
vzglyady, no nichego ne zametil.
-- V chem delo?
Odin iz nih obernulsya.
-- Tam byl chelovek...
-- Gde?!
-- Na samoj vershine skaly,-- desantnik ukazal pal'cem vpered, kuda
smotrel vtoroj i vsya gruppa.-- My krichali, no on skrylsya za grebnem, kak
oshparennyj kipyatkom. Ne smotrite na menya tak, eto ne gallyucinaciya i ne
mirazh. My videli ego vdvoem, on v kombinezone, takom zhe kak u nas, no bez
shlema.
YA nevol'no posmotrel na Armyana, tot pozhal plechami.
-- YA byl zdes' s vami,-- vidya, chto ya prodolzhayu s lyubopytstvom ego
razglyadyvat', on vzorvalsya, -- CHert voz'mi! YA ne umeyu peremeshchat'sya v
prostranstve! I tam, -- on tknul pal'cem v skalu, -- pover', menya ne bylo.
Tam byl ne ya.
-- No pochemu on ubezhal?
-- Potomu chto rastyapy, uvidevshie ego, ne dogadalis' vsadit' emu v zad
nervno-paraliticheskij zaryad.
-- Tak, -- obvel ya vzglyadom svoih podchinennyh. -- Delimsya na dve gruppy,
po 12 i 13 chelovek. S odnoj pojdet Armyan, vse podchinyayutsya emu. So vtoroj ya.
Teper' v obhod holma, bystro, begom. Holm dlinnyj, vstrechaemsya na ego
dal'nem konce. V sluchae opasnosti strelyat'. Esli kto uvidit cheloveka, sbit'
ego paraliticheskim zaryadom, a uzh potom my vyyasnim chto k chemu. Vpered!
Gruppy begom rvanuli vdol' podnozhiya holma, Armyan, kazalos', nachisto
zabyl o ranennoj noge, nesyas' vperedi ogromnymi dlinnymi pryzhkami. Posmotrev
emu vsled, ya kinulsya dogonyat' svoyu gruppu, kotoraya ne ustupaya v azarte
Armyanu, vpripryzhku semenila po druguyu storonu skaly. YA bezhal i neskol'ko
opasalsya za vtoruyu gruppu, vedomuyu Armyanom. Tot mog otkolot' vse, chto
ugodno, zlo raspiralo ego na chasti, ya boyalsya, chto on mozhet pogubit' lyudej,
no inogo vyhoda u menya ne ostavalos'. Esli chelovek dejstvitel'no mel'knul na
vershine skaly, to emu budet tyazhelo bystro spustit'sya. Ved' my bezhali pochti
po rovnoj mestnosti, a emu pridetsya skakat' po kamnyam, cherez treshchiny i,
sledovatel'no, on sil'no proigryvaet v skorosti, hotya imeet preimushchestvo v
rasstoyanii.
Vse tyazhelo dyshali, preodolenie peresechennoj mestnosti s uvelichennoj
siloj tyazhesti davalo sebya znat'. Pravda, my dovol'no uspeshno
akklimatizirovalis' v obychnoj hod'be, no v bege nam prihodilos' trudno.
Prizyvaya na pomoshch' vsyu svoyu vynoslivost', ya vyrvalsya vpered, otorvavshis' ot
ostal'nyh metrov na tridcat'. Vidimo, Armyan, nesmotrya na bol'nuyu nogu, tozhe
uspel operedit' desantnikov, my vstretilis' s nim odnovremenno na dal'nem
okonchanii holma, kogda ostal'nye eshche ne uspeli dobezhat' do nas.
-- Von on! -- Armyan ukazal pal'cem na sleduyushchij holm. K samoj ego
vershine podbegal chelovek v serebristom kombinezone. On liho skakal po
gromadnym kamnyam, delaya eto s zavidnoj legkost'yu. YA vskinul oruzhie i tut zhe
opustil ego. Moj kompleks strelyal odnovremenno vsemi tipami zaryadov. Nazhmi ya
na kurok i ot cheloveka ostalsya by odin pepel. Armyan zameshkalsya, sudorozhno
pytayas' perevesti rychag zatvora na strel'bu tol'ko nervno-paraliticheskimi
zaryadami, no proklyatyj rychag zaklinil, zabivshis' do otkaza pyl'yu planety, i
nikak ne zhelal pereklyuchat'sya.
-- CHtob on sdoh! -- v serdcah procedil Armyan i nechelovecheskim usiliem
vognal rychag v nuzhnoe mesto. No poka on prodelyval s rychagom neobhodimye
manipulyacii, poka do nas dobezhali ostal'nye desantniki, chelovek mel'knul na
samoj vershine i skrylsya za ee predelami.
-- Opyat' ushel, -- Armyan, szhimaya v ruke kompleks, kinulsya vpered. Za nim
bez priglasheniya rvanulis' vse ostal'nye. Teper' my bezhali cep'yu, pryamo
vverh, k vershine. Neskol'ko chelovek upalo, spotknuvshis' v neveroyatnom haose
gromozdivshihsya drug na druga kamnej. Im ne pomogali, vse rvalis' vpered,
starayas' kak mozhno skoree dostignut' vershiny. Poslednie metry puti ostalis'
pozadi i gruppa pochti v polnom sostave odnovremenno vybezhala na greben'.
Dal'she prostiralas' pustynya, ona shirokim yazykom vdavalas' v skaly,
obrazuya pod nami nebol'shuyu buhtochku s dlinnym vyhodom na zheltyj prostor. V
samom centre buhtochki, ryadom drug s drugom stoyali dve avietki. Odna
sovershenno rzhavaya, s polomannymi kryl'yami i lohmot'yami obshivki, drugaya
absolyutno celaya, blestela pod luchami zvezdy svoimi nikelirovannymi
poverhnostyami. Ona uprugo opiralas' na shassi i kazalas' polnost'yu gotova k
otletu. Vid avietok nastol'ko porazil nas, chto my sovershenno vypustili iz
vidu cheloveka, bezhavshego ot nas. On pochti dostig noven'koj avietki, eshche raz
oglyanulsya na gruppu i srazu skrylsya za bronirovannym lyukom.
-- Vot gad, perehitril vse-taki, -- Armyan pervym vyshel iz minutnogo
ocepeneniya i vskinul palec vverh. -- Tiho!
V nastupivshej tishine yasno razdalsya urchashchij zvuk, my neponimayushche
posmotreli drug na druga. Avietka ne mogla vzletet', ej meshala vtoraya,
rzhavaya, nachisto zakryvshaya vyhod v pustynyu i, sledovatel'no, polosu dlya
razgona. Armyan myagko otstupil na shag.
-- Bud' ya proklyat, no etot kozel vklyuchil motory ESUOA.
Gravitacionnye pushki obrashchennogo k nam borta, slovno podtverzhdaya slova
Armyana, plavno tronulis' so svoih mest i nachali vystraivat'sya v odnu liniyu,
napravlennuyu pryamo na vershinu skaly. Toj skaly, gde stoyala nasha gruppa.
-- Vot shchas on nam vrezhet... -- Armyan povernulsya i, siganuv vniz, ponessya
k podnozhiyu skaly. Teper' i do ostal'nyh doshel smysl navedeniya gravitopushek.
Uprashivanii ne potrebovalos', gruppa nestrojnoj tolpoj, no bystro i
odnovremenno rvanula za Armyanom.
Oglushitel'nyj zalp grohnul nam vsled, ehom prokativshis' po melkim
ushchel'yam holmov. Vsya verhnyaya chast' skaly veerom krupnyh i melkih oblomkov
poletela nam v zatylok, pochva sodrognulas', pyl' i dym obrazovali plotnoe
oblako, zakryvshee raskalennoe svetilo. YA bezhal k podnozhiyu holma, spasaya svoyu
zhizn', ryadom so svistom grohnulsya zdorovennyj oskolok, razletevshis' na
kuski. YA s sodroganiem predstavil, chto bylo by so mnoj, begi ya na metr
pravee. Kamni prodolzhali padat', slovno dozhd', neskol'ko melkih ogryzkov
protarabanili po shlemu, odin s siloj dolbanul v plecho, razbiv ego do krovi,
no ya ne zamedlil bega. V dikom haose kamnepada carila nastoyashchaya nerazberiha,
gruppa v panike rasseivalas' po ushchel'yam, nekotorye staralis' zabrat'sya v
uzkie shcheli, no kazalos' oblomki padali vsyudu, postaviv sebe cel' nakryt' vsyu
ploshchad' v shahmatnom poryadke. Kto okazhetsya na "chernoj" kletke, a kto na
"beloj" -- celikom zaviselo ot individual'nogo vezeniya kazhdogo iz nas.
Nakonec, ya natolknulsya na spasitel'nyj proval i sprygnul v ego glubinu. K
moemu izumleniyu tam uzhe sidel Armyan i razminal mezhdu pal'cami ocherednuyu
sigaretu.
-- Dobro pozhalovat', -- on krivo usmehnulsya. -- Ty dopustil bol'shuyu
oshibku, Maestro. Nado bylo vypotroshit' etogo pridurka iz svoego kompleksa
eshche tam, na vershine.
-- Da, da, no ne zabyvaj, ty tozhe stal pereklyuchat' stvoly.
-- U menya uvazhitel'naya prichina, oni pereklyuchayutsya, u tebya takoj prichiny
net, -- on vysunul golovu naruzhu. -- Kstati, dvoe kazhetsya gotovy, odin
navernyaka, vtoroj eshche shevelitsya.
YA vyglyanul sledom. Kamnepad pochti prekratilsya, dvoe desantnikov lezhalo
na opustevshem sklone. U odnogo razmozzhilo golovu vmeste s kaskoj, peremeshav
v dikom haose oskolki shlema i massu mozgov. Vtoroj korchilsya v predsmertnyh
sudorogah s perebitym hrebtom. On lezhal v luzhe sobstvennoj krovi,
uvelichivayushchejsya s kazhdym mgnoveniem. Sgoraya ot zhalosti k neschastnomu, ya
popytalsya vyskochit', no ruka Armyana styanula menya vniz.
-- Ne toropis', emu vse ravno ne pomoch', a etot idiot navernyaka zhahnet
eshche raz, dlya vernosti. Po krajnej mere na ego meste ya postupil by imenno
tak. Aga, vot! -- on torzhestvuyushche posmotrel na menya.
Oglushitel'nyj grohot i gravitaciya srezali verhushku skaly eshche na paru
metrov, my upali na dno rasseliny, starayas' kak mozhno plotnee prizhat'sya k
spasitel'noj stene. Dymyashchijsya oblomok vse zhe vletel v nashe ubezhishche, Armyan
nedovol'no pnul ego nogoj.
-- Vse-taki ya ego pristuknu.
-- Kogo?
-- Da togo durnya v avietke.
-- Nel'zya ved' prosto tak, ne razobravshis'.
-- Nu da. On chto-to ne ochen' razbiraetsya, ya tozhe ne sobirayus'. Tem bolee
po ustavu korablya zhizn' bol'shinstva dorozhe zhiznej men'shinstva. |tot
"chelovek" uhlopal v luchshem sluchae dvoih, znachit on avtomaticheski popal v
"men'shinstvo" i nashi zhizni dorozhe. No poka on sidit v avietke, my vse ravno
ne smozhem ego uhlopat', ee obshivku ne prodolbaesh' iz nashih pulemetov, ona
dlya nih neuyazvima. Vprochem, my i tak ne stanem ee dolbat', nam nuzhna avietka
celaya, sposobnaya letat'. A raz ona torchit tut celaya i nepovrezhdennaya, znachit
i v posledstvii s nej nichego ne sluchitsya.
-- Mozhet, ona zdes' nedavno.
-- Net, ona zdes' davno. Ona ne nasha, s drugogo korablya. S kakogo
imenno, tochno opredelit' ne berus', no navernyaka iz teh, chto kruzhat sejchas
na orbite pustye. K tomu zhe vtoraya, rzhavaya, sadilas' pozzhe nee. Ona
zakryvaet toj vyhod v pustynyu i ne daet razbega dlya vzleta. No vot pochemu
vtoraya, priletevshaya pozzhe sgnila, a eta, kak s konvejera, ya opredelit' ne
berus'.
-- YA tozhe, no sam znaesh', planeta izobiluet neozhidannostyami. My do sih
por nichego ne vyyasnili, my kak podopytnye kroliki, nad nami prosto-naprosto
izdevayutsya, unichtozhaya sadistski, nevozmutimo i nebol'shimi partiyami.
-- Promedli gruppa hot' mgnovenie i na tot svet otpravilas' by dovol'no
bol'shaya partiya iz 25 chelovek.
-- Vrode stihlo, nu chto, vylezaem?
-- Vylezaem, -- soglasno kivnul Armyan, otbrosiv okurok. -- Poprobuj
teper' soberi gruppu.
-- ZHal' teh dvoih. No pervym delom nado sobrat' ostal'nyh. Strelyat'
nel'zya, inache on mozhet dat' eshche odin zalp. Pridetsya molcha sharit' po skalam.
YA pomog Armyanu vybrat'sya iz shcheli. Te dvoe okazalis' mertvy. Nevdaleke
lezhalo eshche odno telo i ya s uzhasom opredelil v nem odnogo iz radistov. U menya
eshche teplilas' nadezhda, chto my zavladeem avietkoj i svyazhemsya s korablem. No
bez radistov, nosyashchih v ume gigantskie po ob®emu massivy kodov, eto sdelat'
budet nevozmozhno. YA podbezhal k neschastnomu, on lezhal licom vverh i ne imel
nikakih vidimyh povrezhdenij, hotya i byl mertv. Perevernuv ego na zhivot, ya
splyunul ot dosady, melkij ostryj oskolok torchal iz ego zatylka. Vidimo, on,
perebiv pozvonki, porazil dvigatel'nyj centr mozga. Prijdis' udar nemnogo
vyshe ili v storonu, radist ostalsya by zhiv.
Armyan dejstvoval energichno. On kak zavedennyj lazil po skalam, izvlekaya
iz razlichnyh mest i ukrytij ostavshihsya v zhivyh desantnikov. Obshchimi usiliyami
my, nakonec, sobrali vsyu gruppu. Pogiblo troe, edva li vyzhivet eshche odin,
kamen' perebil emu nogu. Ostal'nye pochti ne imeli radenij, po krajnej mere
ser'eznyh. My pohoronili troih i polozhili v ten' chetvertogo, zhizn' kotorogo,
vidimo, ischislyalas' chasami. On eshche ne umer, no ya myslenno nachertil v ume
cifru 21.
Rasstaviv posty nablyudeniya, ya uvel gruppu za vtoruyu skalu, opasayas'
povtornyh zalpov. Rassevshis' na utesah kamnej, my stali prinimat' pishchu,
odnovremenno derzha voennyj sovet.
-- YA slushayu vashi predlozheniya, kak nam luchshe zahvatit' avietku, no ne
ubivaya sidyashchego v nej i ne kalecha sam apparat. Tot, v avietke, nuzhen nam. On
mozhet rasskazat' mnogo interesnogo. Sudya ; po vremeni, on oshivaetsya na
planete bol'she treh mesyacev i, sledovatel'no, znaet gorazdo bol'she nas.
Gruppa podavleno molchala, vse byli potryaseny, gibel'yu tovarishchej ot
svoego zhe sootechestvennika. Tyagostnoe bezmolvie stalo zatyagivat'sya, kogda,
nakonec podala golos Nissa.
-- YA predlagayu dozhdat'sya nochi.
-- Tak, dal'she.
-- Dal'she ya ne znayu.
-- CHert voz'mi! CHto tut dumat'? -- voskliknul Armyan nevpopad. Pod
pokrovom temnoty ya proberus' k avietke i zalyagu pod ee bryuhom. Rano ili
pozdno etot pridurok vyjdet iz nee i popadet mne v lapy. No dlya etogo nuzhno
vnachale unichtozhit' pyat' datchikov nochnogo videniya borta obrashchennogo k nam, v
protivnom sluchae ya poluchu v lob zaryad iz gravitacionnoj pushki, razom
pokonchiv so vsemi svoimi nepriyatnostyami.
-- CHto zhe, vpolne rezonno. No kak unichtozhit' datchiki? Odin vystrel iz-za
lyuboj skaly neminuemo vyzovet otvetnyj zalp ESUOA v tu storonu.
-- Znachit, strelyat' pridetsya tochno i odnovremenno iz pyati mest, odin
pogibnet, chetvero vyzhivut. No my vypuskaem iz vidu odin vazhnyj faktor,
faktor vremeni. Emu ponadobitsya vremya na perestrojku gravitopushek. Odin on
ne smozhet odnovremenno pereorientirovat' ih na pyat' mest, tol'ko na odno. No
i togda mozhno uspet' skryt'sya v zaranee primechennom ubezhishche.
-- O'kej, -- ya oglyadel gruppu, -- kto eshche krome 502-go znaet
raspolozhenie datchikov? -- Da vse znayut, avietki izuchayutsya doskonal'no.
-- Togda nuzhno pyat' dobrovol'cev. Kto?
-- Tvoj vopros neumesten, -- otvetila Nissa, -- na eto pojdet lyuboj iz
nas, tol'ko prikazhi.
-- Ladno, -- ya tknul pal'cem v pervyh popavshihsya lyudej, odnim iz nih byl
Armyan, vtorym ya.
-- Komandir gruppy ne imeet prava.
-- Zdes' rasporyazhayus' ya. Esli so mnoj chto-libo proizojdet, komandirom
ostanetsya 367-j. Itak, datchiki obrashchennogo k nam borta raspolozheny v storonu
skal, chto sushchestvenno oblegchaet zadachu. Schitaem po poryadku. YA unichtozhayu
pervyj ot nosa datchik, Armyan vtoroj, ty tretij, ty chetvertyj, a ty
poslednij, hvostovoj. Sverim chasy. Sejchas 13.56. Kazhdyj samostoyatel'no
vyhodit na udarnuyu poziciyu i ishchet mesto dlya ukrytiya, kuda pryachetsya vo vremya
otvetnogo zalpa avietki. Na vse eto dayu chas. Rovno v 15.00 vse strelyayut.
Obrashchayu vnimanie na osobuyu ostorozhnost'. Ne vysovyvajtes' bez neobhodimosti
iz-za skal, ne pokazyvajtes' avietke, v protivnom sluchae odin mozhet
provalit' vse delo. Posle sobiraemsya zdes', gruppa nikuda ne uhodit. Nissa,
ty v 14.30 snimi posty, oni stoyat na opasnom uchastke.
-- Est'.
-- Gruppe unichtozheniya zamenit' gravitopulemety na kompleksy, nastroit'
ih na razryvnye zaryady, tol'ko odin stvol.
U kogo byli pristegnuty k poyasu pulemety obmenyali ih na kompleksy. YA
pomenyalsya svoim kompleksom s kompleksom 367-go i nasha pyaterka razoshlas'
vetrom k granicam skal.
Okolo dvadcati minut ponadobilos' mne dlya vyhoda na svoyu poziciyu.
CHego-libo bolee udobnogo nel'zya bylo pridumat'. Ostorozhno podobravshis' k
kromke skaly, ya nashel dva nevysokih utesa, stoyavshih blizko drug k drugu i
obrazovyvavshih kak by estestvennuyu bojnicu. Nemnogo nizhe imelas' glubokaya
izvilistaya shchel' dlya ukrytiya i ya nadeyalsya, chto uspeyu v nej spryatat'sya. Vynuv
binokl', ya tshchatel'no vsmotrelsya v zamershuyu avietku i osoznal, chto postupil
neskol'ko nepravil'no, hotya i sdelal eto neproizvol'no. Stvoly avietki
smotreli po prezhnemu na mesto pervonachal'nyh zalpov. Sledovatel'no, moya
tochka i tochka poslednego iz pyaterki desantnika yavlyalis' samymi bezopasnymi.
Naibol'shij risk predstavlyali tochki Armyana i sleduyushchego za nim cheloveka,
imenno tuda avietka mogla mgnovenno vystrelit'. Dlya pereorientacii ESUOA v
moyu i poslednyuyu tochku, cheloveku potrebuetsya vremya, znachit, odnogo iz troih ya
poslal na vernuyu smert'. No otstupat' i pereigryvat' bylo pozdno. YA otyskal
mesto raspolozheniya datchika na korpuse avietki, napravil tuda stvol kompleksa
i, vzglyanuv na chasy, stal zhdat'. Vremya teklo medlenno, kazalos', strelki
zastyli, prilipnuv k ciferblatu. Moj kombinezon propitalsya potom naskvoz', ya
lezhal na samom solncepeke i proklinal durnya v avietke. Kakogo cherta emu
potrebovalos' strelyat' v nas? Takih zhe lyudej kak i on? I zachem on voobshche
ubegal?
V zvenyashchej tishine vdrug zarabotali dvigateli avietki, drozhashchee marevo
vyhlopnyh gazov, podnimaya pyl', zakolyhalos' u nee v hvoste. CHeloveku vnutri
stalo zharko i on vklyuchil kondicionery, pitavshiesya ot generatorov. Otchayannaya
mysl' zabrela mne v golovu. Ved' esli on nahoditsya na planete tak dolgo i
tak chasto pol'zuetsya energiej avietki, vklyuchaya dvizhki, to goryuchego mozhet
ostat'sya slishkom malo dlya vzleta, on prosto ego szheg! Rzhavye zhe baki vtoroj
avietki ne mogli popolnit' zapasy topliva, oni prevratilis' v resheto. YA zlo
pricelilsya v datchik. CHem skoree my zavladeem avietkoj, tem bol'she u nas
ostanetsya shansov dlya vyhoda na orbitu, tol'ko by hvatilo dostatochno topliva
dlya vzleta.
Nakonec, strelki stali priblizhat'sya k zavetnoj granice. YA napryazhenno
vsmatrivalsya v ih tonkie kontury. 14.50, mne pokazalos', chto sekundnaya
strelka pobezhala bystree, 14.54, ya snyal chasy i polozhil ih pered soboj, derzha
na mushke datchik i kontroliruya ciferblat odnim glazom. 14.59--46, 47, 48...
59 Zalp!!!
Po korpusu avietki dolbanuli srazu pyat' kompleksov, pushki ESUOA
zametalis' kak ogoltelye, vozmozhno, eta sekundnaya otsrochka spaset teh troih.
Babah!!!-- teper' vystrelila avietka, no ya uzhe sidel v spasitel'noj glubine
treshchiny. Hotya v moyu storonu ne vyletel ni odin zaryad.
Teper' mozhno ne toropit'sya. Otsidev v rasseline dlya vernosti eshche minut
dvadcat', ya vylez i pobrel k gruppe. Desantnik s perebitymi nogami byl uzhe
pohoronen, gruppa vstretila menya odobritel'nymi vozglasami. Vskore vernulis'
eshche chetvero, zhizn' poistine byla prekrasna, ya ulybnulsya ot nepoddel'noj
radosti, pohozhe zateya s datchikami udalas'.
Glinyanye kukly byvayut muzhchinami i zhenshchinami, dorogimi i deshevymi. Oni
sdelany iz zemli i kogda oni razob'yutsya, snova ujdut v zemlyu. Takov chelovek.
V pochti polnost'yu nastupivshej temnote Armyan proshchalsya s nami. Kazhdyj
hlopnul ego po plechu, otdavaya dan' ego smelosti. On vneshne vyglyadel
nevozmutimym, no to, kak chasto on kuril v poslednie chasy, govorilo mne o
mnogom. V konce koncov imenno ya vtyanul ego v eti priklyucheniya, vorvavshis' v
ego kvartiru s Tia. Edinstvennym opravdaniem mog sluzhit' kompleks
omolazhivaniya, no teper' zhizn', pust' korotkaya, no na udivitel'no krasivoj
Zemle oslepitel'noj zvezdoj zatmevala vse ostal'nye prozhitye goda. Bozhe, kak
my ne cenim nashu malen'kuyu planetku, krohotnyj oazis v beskonechnyh prostorah
vselennoj. |tot chudnyj mir, stol'ko raz visevshij na voloske iz-za
chelovecheskoj tuposti. Mir, napichkannyj yadernym oruzhiem, idiotskimi vojnami,
korrupciej, mafiej i mnogimi drugimi porokami. CHto takoe draki mezhdu
rajonami v rodnom gorode? CHto znayut eti pacany o vselennoj, ob etoj vot
chertovoj planete, ezhesutochno vyryvayushchej chelovecheskie zhizni, kak vse melko i
zybko i gde, nakonec, gran' zla i dobra? My otravlyaem atmosferu, vybrasyvaya
v nee milliony tonn yadovityh veshchestv, my gubim lesa, reki, okean. My
dobralis' do polyusov, povsyudu ostavlyaya haos i razrushenie devstvennoj
prirody. Vot i proshlo pyat'sot let, chto stalo s dorogoj nashej starushkoj --
Zemlej? Ne sgorela li ona v unichtozhayushchej vspyshke yadernoj katastrofy? Ne
pogibla li ot dejstvij ruk chelovecheskih, prinyav smert' ot svoih nerazumnyh
detej? I kto teper' my s Armyanom, bivshie mordy takim zhe pridurkovatym
podrostkam i poluchavshie ot nih te zhe podarki? Zemlyane? Teper', navernoe,
net, hotya eshche i ne realy. No mne vvereny zhizni lyudej, a ya tak
neosmotritel'no ih tranzhiryu. ZHizni lyudej, chto mozhet byt' dorozhe zhizni?
-- Armyan, -- ya krepko szhal ego ruku, -- Skazhi, ty ne zhaleesh'?
-- O chem eto ty?
-- O polete, o Zemle.
On pomorshchilsya.
-- YA uzhe i zabyl... Hotya esli chestno, to mne naplevat', gde imenno budut
zhrat' menya chervi, zdes' ili na Zemle, mne voobshche bezrazlichno, zakopayut menya,
brosyat tak, ili metkij vystrel kronovskogo lihtera vypustit mne kishki pryamo
v kosmose. Ved' eto schast'e, my nuzhny lyudyam i ne na Zemle, a zdes', pryamo
tut, -- on postuchal nogoj po kamnyu. -- I oni zhdut chuda ot nas, zemlyan. Ty
ponimaesh'?
-- Da. Ty nasha poslednyaya nadezhda vyrvat'sya iz tiskov smerti.
-- Tol'ko ne nado gromkih slov, mne i tak toshno. Edinstvennoe moe
zhelanie v dannyj moment, eto ne prihlopnut' togo idiota, a sozhrat' zavtra
utrom banku myasa.
-- Ostav' mne paru sigaret.
-- Na, travis', -- on protyanul mne neskol'ko tonkih trubochek. -- Nu, ya
poshel.
-- Schastlivo. -- YA s toskoj smotrel, kak mezhdu utesami ischezla ego
shirokaya spina, zatih shum razmashistyh shagov. YA sel na teplyj kamen' utesa i
nervno prikuril. Interesno, ya ne kuril pyat'sot let. Ot pervoj zatyazhki moe
gorlo sdavil udushlivyj kashel', legkie perehvatilo, no, preodolev pervuyu
vspyshku otvrashcheniya, ya zhadno zatyanulsya. Gruppa, negromko peregovarivayas',
vzirala na svoego komandira, im byl neprivychen vid sigarety v ego gubah.
Plevat', ya zlo zatushil okurok o kamen' i podnyalsya.
-- Pojdu vzglyanu, na nego, kak on, -- ya kivnul ostavshimsya rebyatam,
proveril dva posta i polez na skalu, srezannuyu vystrelami avietki. Po moim
raschetam Armyan eshche ne dobralsya do mesta i ya okazalsya prav. YA zaleg i,
primostivshis' poudobnee, nastroil binokl' na infrakrasnoe nablyudenie. Legko
zapishchali mikroshemy, berya ot mikroakkumulyatorov neobhodimuyu energiyu. V
oranzhevom neyarkom svete ya yasno razlichil korpus avietki, kazalos', apparat
zamer navechno, ni edinogo zvuka ne doletalo ot nego. Provedya binoklem po
okrestnostyam, ya zametil u dal'nej kromki skal polzushchego po-plastunski
Armyana. On ne imel binoklya, emu prihodilos' dvigat'sya v temnote. Blago, ona
eshche ne byla polnoj, nebo sumerechno perelivalos' nemnogochislennymi zvezdami.
Voobshche interesnoe zdes' nebo, zvezd ochen' malo. V etom rajone vselennoj
prakticheski net galaktik i otdel'nye ostrovki zvezd otstoyat daleko drug ot
druga. Kakogo leshego nashim korablyam ponadobilos' syuda sovat'sya? Tem bolee v
galaktike kronov? Neozhidannaya smena kursa, nepodgotovlennyj osmotr chuzhoj
planety, nakazavshej chuzhakov za ih nagloe vtorzhenie. YA vnov' prilozhilsya k
binoklyu, Armyan preodolel polovinu rasstoyaniya ot skal k avietke. A chto, esli
my unichtozhili ne vse datchiki? Ved' kto-to mog promahnut'sya! Togda ot Armyana
nechego budet horonit', ya s sodroganiem vspomnil, kak lupili gravitacionnye
pushki avietok v zvezdnoj bitve s kronami, kak razletalis' pod ih
sokrushitel'nymi udarami orudiya lihterov i sami lihtery. Hotya chto krony!
Skalu srezalo kak britvoj. Voz'mi etot bolvan metrov na tridcat' nizhe i
Armyan sejchas by ne kralsya k avietke. My vse sejchas mirno lezhali b pod
tolstym sloem kamnej, mertvye ili umirayushchie, ne imeyushchie vozmozhnosti
vybrat'sya, preodolet' mnogometrovyj shchit skal.
Nakonec-to! YA vzdohnul s vidimym oblegcheniem, Armyan zalez pod bryuho
avietki pod samym lyukom, pod tem, gde ischez chelovek. A esli tog nadumaet
vyjti iz vtorogo? Net, Armyan vse ravno s nim spravitsya, on ne dopustit
oploshnosti, on znaet, nashi zhizni v ego rukah.
YA podnyalsya i poshel k gruppe. Teper' ya ne opasalsya vystrelov avietki, po
krajnej mere noch'yu. Esli chelovek ne prishil Armyana, znachit, vse pyat' chetko
unichtozhili svoi datchiki. YA pochti spustilsya v pervoe ushchel'e, kogda po ego
issinya-chernomu dnu molnienosno proneslas' zheltaya punktirnaya polosa, na
rasstoyanii primerno metr ili poltora oto dna. Proneslas' i ischezla, kak ne
bylo. YA ostanovilsya i nemnogo podozhdal. Luch lazera? Net, ne mozhet byt',
polosa proshla cherez von tot bol'shoj valun i uneslas' dal'she, ne ostaviv na
tom sledov. Bystro spustivshis', ya preodolel ushchel'e i oglyanulsya. Tochno takaya
zhe polosa promel'knula v chernoj glubine, ona shla nemnogo pravee, no bystro,
kak pulya. Udivivshis' strannomu yavleniyu, ya pospeshno napravilsya k gruppe.
-- Nu, kak, on dobralsya? -- lyudi s nadezhdoj smotreli na menya, slovno eto
ya, a ne Armyan, polz k avietke
-- Vse normal'no. Esli tot vyjdet dnem ili noch'yu, on ego strenozhit,
nado, chtoby obyazatel'no vyshel.
-- Dumayu, chto on ne stanet sidet' vsyu zhizn' v avietke.
-- Budem nadeyat'sya. Kstati, vy ne zamechali nesushchihsya zheltyh polos?
-- Gde?
-- Po dnu ushchelij.
-- Net, -- za vseh otvetila Nissa, -- Mozhet, kto iz ohrany videl?
-- 392-j, -- obratilsya ya k odnomu iz desantnikov, -- Shodi k blizhnemu
postu i uznaj naschet polos. Esli chasovoj torchit na dne ushchel'ya, pust'
zaberetsya povyshe. Polosy letayut nad samym dnom.
-- O'kej.
On stal spuskat'sya, a ya nevol'no ulybnulsya ego "O'kej". Sejchas eto
slovo proiznosili mnogie iz gruppy. Dlya nih ono oznachalo vse, chto est'
voobshche horoshego, ono moglo proiznosit'sya s lyubym vyrazheniem, intonaciej i na
lyubuyu temu. 392-j minoval samuyu glubokuyu tochku ushchel'ya, gruppa pristal'no
smotrela za ego udaleniem i tut iz-za utesa rvanulas' znakomaya mne polosa,
naskvoz' proshiv idushchego desantnika. Tot slabo vskriknul, shvativshis' za
grud' i ostanovilsya,
-- Vsem ostavat'sya na mestah, -- ya begom kinulsya k cheloveku i, shvativ
ego za ruku, vytashchil naverh. On prodolzhal derzhat'sya za mesto, gde ego
proshila polosa. Rasstegnuv kombinezon, ya napravil luch fonarika na ego grud'
i uvidel malen'koe krasnoe pyatnyshko, -- Ne bol'no?
-- Teper' net, a togda sil'nyj ukol i zhzhenie.
-- Nichego, vrode minovalo, no vse-taki postarajsya ne sovat'sya pod
polosy, ushchel'ya preodolevaj begom. To zhe samoe skazhi chasovomu.
392-j vernulsya minut cherez dvadcat'. Ostanovivshis', on gluboko vzdohnul
neskol'ko raz, vosstanavlivaya dyhanie, i skazal:
-- CHasovoj sidit na skale, vverhu, no ego dva raza proshili polosy. On
chuvstvoval to zhe, chto i ya. Bolee nikakih vidimyh oshchushchenij.
-- Horosho, teper' vsem otdyhat'. Utrom, s samogo rassveta, my zajmem
pozicii v skalah, vokrug avietki. Dumayu utrom emu pridetsya vyjti naruzhu.
Kogda smena postov?
-- CHerez polchasa.
-- Pri smene ne popadat' pod polosy. My ne znaem k chemu eto mozhet
privesti, i chto oni iz sebya predstavlyayut,
Carstvo nochi polnost'yu ohvatilo nashu storonu planety. Ona ne imela
sputnikov i tem yarche mel'kali v temnote yarkie punktiry polos, oni proletali
vse chashche i, zakryvaya glaza, ya podumal, chto smennym chasovym okazhetsya nelegko
preodolevat' ushchel'ya, ne popadaya pod ih perekrestnyj polet.
YA zabylsya tyazhelym bespokojnym snom. Kazalos', on ne nes otdyh, a
naprotiv, eshche sil'nee izmatyval organizm. Ne pomnyu skol'ko minovalo vremeni.
YA prosnulsya ot neponyatnogo vnutrennego tolchka i sel. Sonlivost' momental'no
sletela s menya proch'. Dostav poslednyuyu sigaretu, ya reshil pokurit' i shodit'
vzglyanut' na Armyana, zaodno proveriv posty ohrany. No ne uspel ya vykurit' i
polovinu sigarety, kogda zashevelilsya odin iz desantnikov. On netoroplivo
povorochalsya i vdrug rezko sel, kak robot, oglyadyvaya spyashchih... CHisto
instinktivno ya sharahnulsya za blizhajshij vystup i zamer. V prosnuvshemsya
cheloveke ya uznal ohrannika, kotorogo po slovam 392-go proshili dve polosy.
Tot posidel eshche nemnogo, potom vstal i nachal sharit' po karmanam. V chernom
mrake, slegka razbavlennom slabym svetom zvezd, ya zametil dva zelenovatyh
pyatna u nego na koncah ruk. Priglyadevshis' cherez binokl', ya porazilsya. Nogti
cheloveka yarko fosforescirovali! On sunul ruku za poyas i cherez linzy binoklya
mel'knul holodnyj otblesk klinka. Takoj nozh imel kazhdyj iz nas, no eshche nikto
ne vospol'zovalsya im na planete. Vstavshij chelovek oglyadelsya i, podojdya k
blizhajshemu iz spyashchih, sklonilsya nad nim. Snachala ya ne ponyal, chto proishodit.
Do ushej donessya ele slyshnyj hrip, a chelovek shagnul k drugomu. I tut do menya
doshlo, -- on ubival spyashchih!
YA mgnovenno ocenil situaciyu. Blizhajshij ot menya kompleks lezhal metrah v
vos'mi, pri takoj sile tyazhesti nechego i dumat' dobrat'sya do nego mgnovenno.
A u togo, pryamo pod nogami valyalos' po krajnej mere tri kompleksa, on mog
vospol'zovat'sya lyubym iz nih gorazdo ran'she menya. YA posharil vokrug sebya
rukoj i szhal uvesistyj kamen'. CHelovek uzhe naklonilsya nad drugim spyashchim,
kogda ya vyshel iz svoego ukrytiya i tiho svistnul. Tot momental'no obernulsya i
poluchil v grud' smachnyj udar ostrym oblomkom. Tiho ohnuv, on sognulsya
popolam, vyroniv nozh i shvativshis' rukami za ushiblennoe mesto, v chernoj
temnote ego nogti yarko svetilis'. I tut ya dopustil oshibku. YA brosilsya na
nego, vmesto togo, chtoby shvatit' kompleks. YA ponadeyalsya na svoyu silu i
lovkost' i eshche na posledstviya udara. No chelovek srazu vypryamilsya i lovko
uvernulsya ot moego kulaka. V krov' razbiv kostyashki pal'cev ob ego shlem, ya
popytalsya nanesti udar levoj, no on byl chetko parirovan. YA nikogda ne
predpolagal, chto lyudi s nashego korablya tak velikolepno znayut priemy
rukopashnogo boya. Molnienosnyj vypad nogi prishelsya mne v solnechnoe spletenie,
teper' nastala moya ochered' slomat'sya popolam. Vtoroj udar, snizu vverh,
vpilsya mne v glaz. Ne uderzhav ravnovesiya i zadyhayas' ot sbitogo dyhaniya, ya
povalilsya spinoj na ostrye kamni. YA ne krichal, spasaya svoyu zhizn', ya byl zol,
i hotel sam reshit' ishod shvatki, moe samolyubie bylo zadeto. YA okazalsya
samym natural'nym ostolopom v dannoj situacii. CHelovek shvatil nozh i
navalilsya na menya sverhu. V poslednej, otchayannoj shvatke ya vcepilsya v kisti
ego ruk, odna iz kotoryh szhimala nozh. Ego ostryj konec plavno i neuderzhimo
priblizhalsya k moej grudi, na gubah ubijcy igrala holodnaya nechelovecheskaya
uhmylka, podpisyvayushchaya mne smertnyj prigovor.
Ryadom razdalsya negromkij hlopok, mne v lico bryznulo chto-to goryachee i
lipkoe, chelovek zahripel, sil'no otklonyayas' nazad i v prizrachnom mercan'e
zvezd ya uvidel v ego lbu gromadnuyu dyru. Sledom proizoshlo eshche nechto bolee
neveroyatnoe. Nesmotrya na prodyryavlennyj cherep, on, shatayas', podnyalsya i
osmotrel ploshchadku so spyashchimi desantnikami. Uperevshis' loktyami v kamni, ya
privstal iz poslednih sil. V neskol'kih metrah ot nas stoyala Nissa, szhimaya v
ruke pistolet odnogo iz radistov, chelovek, shatayas' slovno p'yanyj, sdelal v
ee storonu paru shagov. V temnote sverknulo neyarkoe plamya odnovremenno s
legkimi hlopkami. Eshche ne vidya grudi cheloveka ya ponyal, chto ona razvorochena
vystrelami iz pistoleta. CHelovek ostanovilsya i meshkom ruhnul vniz, zamerev,
teper', kazhetsya, navsegda. Nissa podoshla k nemu i hladnokrovno pnula nogoj.
-- Mertv. CHego eto ty s nim scepilsya?
-- On ubil odnogo, von valyaetsya. I gotovilsya prikonchit' drugogo, nozhom.
Tiho i bez krikov, pryamo v serdce. Ne znayu, chto s nim stalo, sily kak u
l'va. Est' takie zhivotnye na Zemle, isklyuchitel'no sil'nye zveri.
-- Ty prav, -- Nissa pomogla mne vstat', --s dyrkoj vo lbu on smog
podnyat'sya i idti ko mne.
-- No pochemu eto sluchilos'?
-- Skazhi spasibo, chto ya uspela prosnut'sya ot vashej vozni. Kazhutsya, vo
vsem vinovaty polosy, ved' ego oni proshili dvazhdy. Vidimo, v psihike
proizoshli nekotorye narusheniya, on ne kontroliroval sebya. Skorej vsego i sila
vzyalas' ottuda zhe.
-- Vozmozhno ty prava, no togda... My bez slov ponyali drug druga i bystro
podoshli k 392-mu. Ego nogti slabo fosforescirovali.
-- Smotri, kazhetsya, nachinaetsya, u togo oni tozhe svetilis'.
-- Pridetsya ego prikonchit'. Otojdem poka za ustup.
My skrylis' za tem zhe valunom, gde ya sidel ran'she. ZHdat' prishlos'
nedolgo, minut pyatnadcat', 392-j slabo zashevelilsya i sel. Vse povtoryalos' po
krugu. Vot on podnyalsya, osmatrivaya gruppu, vynul nozh i... Bryznul ognem moj
kompleks, kazalos', chelovek vzorvalsya iznutri, razom prosnulis' vse
ostal'nye, neponimayushche vrashchaya golovami.
-- Pod®em, -- skomandoval ya. Desantniki bystro zanyali svoi mesta v
stroyu.
-- Rebyata, proizoshlo neveroyatnoe. Tot, kogo ya ubil i tot, kogo ubila
Nissa bol'she, ne yavlyalis' lyud'mi. Smotrite, -- ya ukazal na pervogo ubitogo,
-- On obladal kolossal'noj zhivuchest'yu i siloj. On ubil nashego tovarishcha i
prikonchil by nas vseh, ne prosnis' ya vovremya i ne pomogi mne Nissa. Ej ya
obyazan zhizn'yu. Ih oboih proshili polosy. Da, da te, oni i sejchas mel'kayut v
ushchel'yah. Pervogo oni proshili dvazhdy, vidimo poetomu on perestal byt'
chelovekom ran'she vtorogo, v ego mozgu poyavilas' nastojchivaya mysl' unichtozhit'
vseh nas. Nas ostalos' vosemnadcat' i ya ne znayu, stolknulis' li nashi chasovye
s polosami ili smogli ih izbezhat'. Esli stolknulis', to vskore...
-- Von on! -- odin iz desantnikov vskinul ruku. Na fone fioletovogo
neba, na vershine blizhnej k nam skaly voznik chasovoj s kompleksom v rukah.
Gruppa bez komandy rassypalas' v storony, oslepitel'nyj snop plameni voznik
na meste, gde my tol'ko chto stoyali. Otvetnye vystrely ne zastavili sebya
zhdat'. Sverhu razdalsya oglushitel'nyj vopl', kto-to popal v chasovogo
zazhigatel'nym snaryadom. Tot upal i v svete rassypavshihsya iskr teper'
korchilsya na golyh kamnyah. Eshche para vystrelov iz gravitopulemetov razmetala
ego po chastyam.
-- Otlichno srabotano, -- skazala Nissa, -- budem zhdat' vtorogo?
-- Ne stoit, -- razdalsya v temnote tihij golos. Vse mgnovenno
obernulis'. Vtoroj chasovoj stoyal na krayu nashej ploshchadki, zadrav pulemet
vysoko vverh.
-- Ne stoit, -- povtoril on. -- YA prishel sam na vashi vystrely. Mozhete
poverit', ya smog izbezhat' togo, chto sluchilos' s nim. Hotya v nekotoroj
stepeni i poplatilsya, -- on pokazal nam levuyu ruku, zabintovannuyu po lokot',
-- Smotrite, smotrite, na lej net bol'shogo pal'ca. Imenno tuda voshla zheltaya
poloska, no ya ne stal ispytyvat' sud'bu, ya srazu otsek sebe palec. Mne bylo
ochen' bol'no pilit' sobstvennyj sustav nozhom, pover'te. CHasovoj tyazhelo
vzdohnul.
-- Ty molodec, -- za menya otvetila Nissa, -- lyudi uhodyat s
katastroficheskoj bystrotoj, iz pyatidesyati nas ostalos' vsego semnadcat'.
CHasovoj skepticheski usmehnulsya.
-- Teper' ponyatno, pochemu chelovek iz avietki pytalsya nas unichtozhit'. On
prinyal gruppu za etih zombi, lyudej--oborotnej i nado priznat'sya, on uverenno
zashchishchal svoyu zhizn'.
-- Nastol'ko uverenno, chto uhlopal troih. -- Dumayu, v tom net ego viny,
na ego meste lyuboj iz nas postupil by tochno takzhe.
-- Razberemsya utrom, kogda Armyan vytashchit ego naruzhu. Teper' spat'.
Zavtra nam predstoit tyazhelyj den'. CHasovye menyayutsya kak i ran'she, no ne
uhodyat s ploshchadki. Hvatit s nas etih zombi.
Nasha doroga -- ne lenta shosse,
|to tropinka skvoz' sily pushchi,
Pust' vymoknut nogi v holodnoj rose,
Dolzhen dorogu osilit' idushchij.
Gruppa sidela na ploshchadke i zavtrakala. YA s appetitom upletal myasnye
konservy, s sozhaleniem dumaya, chto ih ostalos' ochen' malo i esli my v
blizhajshee vremya ne zahvatim etu chertovu avietku, to vskore pridetsya vvodit'
vnutrivenno vitaminy. S naslazhdeniem proglatyvaya ocherednoj kusochek, pokrytyj
solonovatym zhele, ya vdrug poperhnulsya i, sderzhivaya pristup sdavlivayushchego
kashlya, shvatilsya za grud'. Vse ostal'nye kak po komande povskakivali, banki
s treskom poleteli na kamni -- iz-za srezannoj skaly do ploshchadki doletel
vystrel iz kompleksa.
Armyan ne imel kompleksa, on voobshche nichego ne imel krome nozha, proklyataya
instrukciya ne dopuskala ispol'zovanie lichnyh izluchatelej pri razvedke planet
v sostave grupp. CHem eto ob®yasnyalos', ya ne znal, ya znal drugoe: Armyan ne
imel oruzhiya, a so storony avietki strelyali.
-- Stoyat'! -- ryavknul ya na desantnikov, uzhe skakavshih k vershine, --
nazad! S uma poshodili? Esli strelyal tot, kto sidit v avietke, to Armyan
mertv i stoit nam pokazat'sya naverhu, on vrezhet po skale iz ESUOA i,
navernyaka, nemnogo nizhe.
-- No mog strelyat' i 502-j, esli on obezoruzhil ego.
-- Mog, no tochno my ne znaem. Znachit tak, delimsya na dve gruppy, oni
pojdut v obhod skaly. Esli Armyan mertv, a chelovek na otkrytoj mestnosti,
unichtozhit' ego, nichego drugogo nam ne ostaetsya. Esli...
-- |ge-gej!!!
My vskinuli golovy. Na sreze skaly stoyal Armyan i mahal nam kompleksom.
Druzhnyj rev byl emu nashim otvetom.
-- Vy, naverno, reshili dozavtrakat', a potom vzglyanut', chto tam
tvoritsya? Davajte syuda, skoree! Davajte, davajte, kto pervyj? |j! Zahvatite
mne pozhrat', ya goloden, kak byk! Nu, kto pervyj? -- on podbadrival nas
krikami, poka my ne dostigli vershiny, vozbuzhdennye i zapyhavshiesya. Armyanu
protyanuli nachatuyu banku, on s appetitom stal vyskrebyvat' myaso pal'cami,
otpravlyaya v rot bol'shie rozovye kuski.
-- Gde on?!
-- Tam, -- On proglotil zdorovyj shmat i razmazal po shchekam zolotistoe
zhele, -- valyaetsya skotina. YA ego, pravda, ogrel po golove, -- on vstretil
moj ukoriznennyj vzglyad i ispravilsya, -- slegka ogrel, ne sil'no. Navernoe,
uzhe ochuhalsya.
-- Vniz, -- podal ya korotkuyu komandu i vse ustremilis' k odinoko
lezhashchemu cheloveku so svyazannymi za spinoj rukami.
-- |j, podozhdite! -- Armyan na hodu vylizyval banku,-- on kusaetsya, chut'
palec mne ne othvatil, zdorovyj gambal!
No nikto ego ne slushal, vse molcha bezhali k avietke. Nakonec, gruppa
ostanovilas' polukrugom vozle lezhashchego na spine cheloveka. S udivleniem i
ispugom on skol'zil vzglyadom po nashim licam. Armyan nemnogo lukavil, vidimo,
on ne tol'ko zaehal emu po golove, no i vyshib paru zubov, pod podborodkom
neschastnogo skatalos' v pyli neskol'ko krovavyh sgustkov.
-- Kto ty, s kakogo korablya?
-- Razvyazhite menya.
-- Armyan, -- ya kivkom ukazal na ego ruki.
-- Razvyazhite, ya nichego ne ponimayu!
-- Sejchas pojmesh', -- Armyan pererezal verevku, -- tol'ko smotri .ne
bujstvuj, a to ya povtoryu proceduru i dam tebe eshche uspokoitel'nogo.
-- Kto vy? Vy ne s nashej avietki?!
-- Skotina, tol'ko sejchas ponyal.
-- Kto vy?! -- ego golos drozhal ot otchayaniya.
-- Uspokojsya, -- ya pomog emu podnyat'sya, -- my prishli vam na pomoshch', no
korabli na orbite, dva korablya okazalis' pustymi, my...
-- Teper' oba?!
-- Da, oba.
-- My prileteli na vtorom, pervyj byl pust, no nash, nash... CHto zhe
proishodit?
-- Teper' na orbite tri korablya, dva pustye, tretij s ekipazhem.
-- Postojte, kazhetsya, ya nachinayu ponimat'.
-- Vot bolvan, uhlopal troih i teper' na nego snizoshlo prozrenie, -- ne
vyderzhal Armyan.
-- Nasha gruppa startovala tret'ej, pyat'desyat chelovek, posle togo, kak
pervye dve avietki ne vernulis', -- on szhal viski pal'cami, -- menya i eshche
odnogo ostavili ohranyat' apparat, sorok vosem' ushlo v skaly i propalo
bessledno. My radirovali na korabl', chtoby prishla pomoshch', my nadeyalis'
razyskat' propavshih lyudej, korabl' vyslal eshche odnu avietku. Tridcat' chelovek
i moj naparnik ushli v storonu propavshej gruppy, potom proizoshlo uzhasnoe.
Avietka, prizemlivshayasya posle nashej, stala bystro rzhavet'. Ona prevratilas'
v truhu za kakih-to dva chasa i zagorodila polosu dlya vzleta. YA ne mog ee
unichtozhit', ona stoit v mertvoj zone, pushki ne dostayut do nee. Dazhe edinaya
sistema upravleniya ognem, postroennaya po ukazu Soveta Bezopasnosti. YA ne
znayu, kto ee izobrel, harakteristiki i chertezhi peredali nam uzhe v polete, my
uspeli oborudovat' vsego neskol'ko apparatov, -- chelovek govoril bystro,
edva ne proglatyvaya slova, -- YA prozhdal troe sutok, korabl' perestal
otvechat' na zaprosy, ya dumal, chto on uletel i prekratil popytki svyazat'sya s
nim. Potom sluchilas' eshche bolee neponyatnaya i strashnaya veshch'. YA stoyal na
blizhajshej skale, na samoj vershine. YA sil'no obradovalsya, uvidev
vozvrashchayushchuyusya gruppu, vtoruyu, s kotoroj ushel moj naparnik. Snachala ya nichego
ne ponyal, neskol'ko chelovek vskinuli oruzhie i nachali strelyat' v menya. YA
krichal im, no oni dali povtornyj zalp i pobezhali ko mne. Togda ya skrylsya v
avietke i zadrail lyuki. Oni strelyali iz-za skal, vidite vmyatiny na obshivke,
mne prishlos' oboronyat'sya, ya ne ponimal, chto s nimi proizoshlo, oni hoteli
menya ubit'. Vskore oni otoshli v glubinu holmov, no ya osmelilsya pokinut'
avietku na tret'i sutki. YA eshche dva raza vstrechalsya s nimi i oba raza oni
pytalis' menya unichtozhit'. YA ne znayu pochemu, ya prinyal vas za nih, ya...
-- Oni stali zombi, lyud'mi--oborotnyami, -- vstupila v razgovor Nissa, --
my tozhe poteryali troih. Ty videl zheltye polosy v temnote?
-- Net, ya ne vyhodil noch'yu.
-- Togda ponyatno, ih gruppa narvalas' na nih i perestala byt' lyud'mi. U
nih svetilis' nogti?
-- Otkuda vy znaete? YA videl ih v okulyary pri sil'nom priblizhenii, ih
nogti goreli zelenym ognem.
-- My znaem iz-za lichnogo obshcheniya s etimi tvaryami, inache ih ne nazovesh',
no my unichtozhili etu zarazu v zarodyshe.
-- Tvoya avietka sposobna vzletet'? -- perebil ya Nissu.
-- Da, ona v polnom poryadke, no vtoraya ne daet vozmozhnosti.
-- My rasstrelyaem ee s ruchnyh gravitopulemetov, pravda potom nekotoroe
vremya ujdet na osvobozhdenie mesta ot oblomkov, no nas teper' mnogo, dumayu my
bystro spravimsya s etoj zadachej.
-- A esli vernutsya zombi?
-- Vystavim ohranu, kak u tebya s peredatchikami? Nuzhno svyazat'sya s nashim
zvezdoletom.
-- Poslednee vremya ya ne pytalsya ih ispol'zovat', no navernoe, v poryadke,
kak i vse ostal'noe.
-- Radist, poprobuj naladit' svyaz' s korablem.
-- YA poprobuyu, -- radist shmygnul v avietku, -- no esli korabl' ubral
retranslyator, ya bessilen, -- iz nutra avietki razdalis' razlichnye po
harakteru zvuki i vskore radist vylez naruzhu, derzha v rukah peredatchik, --
Noven'kij! Sejchas poprobuem organizovat'.
On vytashchil antennu i, nadev odnu paru naushnikov, stal koldovat' nad
priborami stancii. On dolgo pereklyuchal tumblery, vertel ruchki geterodinov,
shchelkal klavishami kodov i, nakonec, ogorchenno skazal.
-- Ni cherta ne vyjdet, retranslyator slishkom daleko, on nemnogo ceplyaet
nashu volnu, no ne v sostoyanii nabrat' polnyj bank kodovyh oboznachenij, on ne
daet svyazi s korablem.
-- Dumaj, dumaj, -- Armyan pohlopal ego po plechu, -- zaberis' na skalu,
mozhet ottuda chto vyjdet.
-- Net, retranslyator na postoyanno zadannoj orbite nad mestom nashej
posadki, eto sovsem v protivopolozhnoj storone, polsotni metrov nichego ne
dadut.
-- Ne skakat' zhe nam s peredatchikom obratno, k razvalinam!
-- Stop! -- radostno vskriknul radist, -- nad nami dolzhen viset' ego
retranslyator, -- on kivnul na cheloveka s razbitymi gubami.
-- Da, ya svyazyvalsya cherez nego.
-- Znachit, ty znaesh' ego kody?!
-- Znayu, raz svyazyvalsya.
-- Nomer koda otzyva, nu!
-- 67-KT-350-GV-00867.
Radist pryamo za nim nabiral kod na klaviature. V nastupivshej tishine
rezko prozvuchal zummer otzyva.
-- Gotovo, ego retranslyator zhdet dannyh, teper' cherez nego my zahvatim
nash, -- radist manipuliroval so stanciej, -- tol'ko by pamyati hvatilo, u
takih stancij ona nebol'shaya.
-- Zaparallel' eshche odnu, -- posovetoval nash novyj partner, -- YA prinesu.
-- Davaj, -- teper' dlya radista my perestali sushchestvovat', my vzirali na
nego, kak na dobrogo volshebnika, a on molcha koldoval nad dvumya
peredatchikami, bormocha gubami chto-to izvestnoe emu odnomu. CHut' slabee, no
yasno i chetko prozvuchal vtoroj zummer, teper' uzhe nashego retranslyatora, --
Est'! On otkliknulsya, -- Radist radostno podnyalsya i protyanul mne mikrofon.
Drozhashchej rukoj ya prizhal k gorlu laringofony i tiho skazal: -- Korabl', baza,
otvet' desyatoj...
-- A?!! -- neozhidanno gromko ryavknuli vneshnie dinamiki, -- CHto?!
Desyataya?!! Gde vas cherti nosyat? -- i chut' tishe, -- skorej, dolozhi Pervomu,
desyataya na svyazi,-- I snova vo ves' golos.-- Desyataya, zhivy?!
-- Ne vse, -- ya staralsya govorit' spokojno, -- nas vsego semnadcat', to
est' vosemnadcat', no odin ne s nashego korablya.
-- Gde vy ego otkopali? Kuda zapropastilis'? Ved' vasha avietka DAVNO
VERNULASX.
-- CHto?!! -- teper' vzvyla vsya nasha gruppa.
-- DESYATAYA DAVNO VERNULASX, DAVNO! Na nej bylo sem' chelovek.
-- Ne mozhet takogo... ved' ona prorzhavela, potom ee smyala chetvertaya. Ona
ne mogla vernut'sya, ona...
-- Ne schitajte menya durakom! Avietka nomer desyat', vozvrashchenie 22.16 po
bazovomu vremeni, to est' cherez dvoe sutok posle ee otleta.
-- Kto ee privel?!
-- Minutku, sejchas posmotryu, -- i dispetcher okonchatel'no svodya nas s uma
nazval nomera teh, kto pogib v strannyh konstrukciyah ot spiralej i ot cherti
chego v koridore.
-- Armyan, ushchipni menya...
-- CHto? -- ne ponyal dispetcher.
-- |to ya ne tebe,-- ya vzdrognul ot armyanovskih pal'cev, oni ottyanuli
kozhu ot dushi.
-- CHto u vas tam? -- sgoral ot neterpeniya nash dispetcher.
-- Sugubo lichnoe. Kak oni ob®yasnyayut svoe vozvrashchenie? -- Ob®yasnyali, oni
umerli.
-- Vtoroj raz, zanyatno.
-- Da, chasov cherez desyat' posle parkovki desyatoj. Oni skazali, chto
neozhidanno i odnovremenno prosnulis' vnutri avietki. Oni iskali vas, no ne
nashli. Svyazavshis' s korablem, vernee my s nimi svyazalis', oni ne znali
kodov, oni poluchili prikaz na vozvrashchenie i vernulis'. Vot, sam Pervyj...
-- Rebyata, -- donessya do planety ustalyj golos, -- rebyata, vy slyshite
menya?
-- Da, desyataya, vprochem kakaya desyataya, gruppa iz desyatoj avietki na
svyazi.
-- 501-j? Ty zhiv? Slava bogu! Skol'ko u tebya lyudej?
-- Vosemnadcat', odin s drugogo korablya.
-- Da, mne dolozhili. Mne iskrenne zhal' rebyata, no posle vozvrashcheniya
desyatoj, na korable nachalas' strannaya epidemiya, ee simptomy my poluchili iz
Soveta Bezopasnosti eshche pri podlete k N-3, vy znaete ih.
Snachala zatrudnenie dyhaniya, potom smert' ot udush'ya. Legkie razlagayutsya
neizvestno ot chego, oni gniyut, nikakih postoronnih primesej, bakterij,
nichego ne obnaruzheno. Process gnieniya idet kak by sam soboj, no samoe
neveroyatnoe -- ischezayut trupy. Oni prevrashchayutsya v grudu slizi, potom v
poroshok i ischezayut sovsem. Mne, nakonec, stalo ponyatnym, po chemu na kazhdyj
iz korablej, priletevshih ranee, vernulas' hotya by odna avietka. Planeta
vnosit epidemiyu na korabli imenno takim sposobom. Nas ostalos' 134, no my ne
v sostoyanii ostanovit' bolezn'. Pervymi zhertvami stali pribyvshie na desyatoj,
oni, vidimo, zarazili ostal'nyh, slishkom mnogo bylo kontaktov s ekipazhem. Ne
znayu, stoit li vam vozvrashchat'sya...
Trah!!! Neskol'ko chelovek razorvalo na chasti, kuski myasa, prilipshie k
obshivke avietki, stali medlenno spolzat' vniz, ostavlyaya yarkie krovavye
sledy.
-- Zombi!!! -- razdalsya chej-to istoshnyj vopl'.
-- Lozhis'! -- ryavknul Armyan.
-- V avietku! -- v ton emu prokrichal ya. -- Armyan, prikroj! -- ya dal
ochered' po verhu skaly, gde mel'kali serebristye kombinezony, oni srazu
rastvorilis' mezhdu kamnej. Orudiya ESUOA bystro opuskalis', vystraivayas' v
odnu liniyu, sovsem kak v tot raz, no togda na vershine skaly stoyala nasha
gruppa. -- Pricel nizhe, po centru skaly!
Bammm!!! -- nizkim gulom otvetila avietka, stena bitogo krosheva
vzmetnulas' k nebu, ostavshiesya pered avietkoj desantniki s perekoshennymi ot
nenavisti licami polivali razrushennuyu skalu ognem iz vseh vidov oruzhiya.
Kamni s gluhim stukom padali vniz, razletayas' na tuchi oskolkov, gigantskaya
treshchina prochertila svoj sled po vsej dline gory. Lyubomu iz nas bylo ponyatno,
chto pri takom zalpe ucelet' ne mog nikto. YA bystro ocenil situaciyu, skol'ko
pogiblo ya poka ne mog opredelit', tela desantnikov byli razorvany na chasti i
razmetany na bol'shoj ploshchadi. Dvoe ranenyh korchilis' pered avietkoj. Odin,
shvativshis' za zhivot, kashlyal krov'yu, vtoroj byla Nissa. S mukoj na lice ona
pytalas' zazhat' razbitoe plecho, krov' hlestala iz-pod ee belyh pal'cev,
stekala na tkan' kombinezona, pokryvala zheltuyu pyl' chernymi gryaznymi
pyatnami.
-- Troe k skale, proverit' tam vse, esli kto ostalsya -- dobit',
nemedlenno! -- YA sklonilsya nad Nissoj, vytaskivaya iz sumki paket biomassy,
-- poterpi, devochka, ya sejchas. Da zajmis' zhe vtorym!
Podchinyayas' moemu prikazu, odin iz desantnikov perevernul ranennogo i
otshatnulsya. Iz rasporotogo zhivota, smeshavshis' s pyl'yu i krovavoj sliz'yu, po
zemle volochilis' ego kishki. CHelovek, otupev ot boli, sovershenno ne ponimaya,
chto on delaet, pytalsya rukami zasunut' ih vnutr'. Perevernuvshij ego
desantnik stoyal na karachkah i bleval nedavno s®edennym zavtrakom. YA s
otvrashcheniem otvernulsya, a kogda, nakladyvaya biomassu na plecho Nissy,
posmotrel opyat', pomoshch' emu ne trebovalas'.
-- Armyan, tebe vezet, -- ya vzglyanul na zapyast'e devushki, -- u nee tvoya
gruppa krovi, davaj apparat perelivaniya, ne zhadnichaj.
-- Skoro ostavshiesya v zhivyh stanut moimi krovnymi brat'yami i sestrami,
-- mrachno izrek Armyan.
-- 502-j, ya umru?
-- YA tebe umru, -- Armyan vsadil v venu iglu, -- tol'ko poprobuj. O! I
batarejki ne seli, rabotaet.
-- Kachaj, kachaj, -- ya podnyalsya i stal pereschityvat' lyudej. Ih ostalos'
desyat', eshche troe na skalah, itogo -- pogiblo pyatero, to, chto Nissa budet
zhit', ya ne somnevalsya, u Armyana horoshaya krov'. Samym obidnym okazalos' to,
chto zombi unichtozhili radista. Sami peredatchiki grudoj smyatogo zheleza
valyalis' daleko v pustyne, na prilichnom rasstoyanii drug ot druga. Svyaz' s
korablem okazalas' utrachennoj bezvozvratno. Dazhe imeya novye peredatchiki my
ne mogli svyazat'sya s bazoj, ih pamyat' byla devstvenno chista.
Armyan zakleival ruku Nissy v tom meste, otkuda vytashchil iglu. Troe
uhodivshih na proverku vernulis'.
-- Nu kak?
-- Pusto, vse zavaleno sloem kamnej, tam nikto ne ucelel.
-- Vozvrashchajtes' nazad i sledite za skalami, tam mozhet brodit' vtoraya
gruppa, a mozhet i eta byla ne v polnom sostave, hvatit s nas ubityh.
Ostal'nym unichtozhit' rzhavuyu avietku, rastaskivat' oblomki, kak mozhno skorej.
Nam nuzhno vozvrashchat'sya, tam gibnut nashi tovarishchi, a my, zdorovye byki,
prozyabaem zdes'. Vypolnyat', prebyvanie v sanatorii zakanchivaetsya, nas zhdet
korabl'.
Nas zdes' obduvalo chuzhimi vetrami,
Ne skazhet nikto, gde druz'ya polegli.
No chtoby oni vsegda byli s nami,
Voz'mite po gorstochke zheltoj zemli...
Na raschistku mesta dlya vzleta ushlo bolee treh sutok po bazovomu
vremeni. Eshche paru chasov avietku gonyali v atmosfere planety na vseh rezhimah,
no apparat vel sebya pain'koj. Tol'ko togda ostavshayasya gruppa zabralas' v nee
i my poluchili vozmozhnost' startovat' k korablyu. No samoe strashnoe zhdalo nas
pozzhe, kogda vneshnij lyuk angara zahlopnulsya i my vylezli na rubchatyj,
stal'noj pol. Tolstyj sloj pyli pokryval vsyu vnutrennost' pomeshcheniya, sledy
nashih sapog yavstvenno otpechatyvalis' na ego poverhnosti. S dikim vizgom
otkrylas' dver' vedushchaya v korabl', v yarko osveshchennom proeme stoyala Tia...
-- Tia!!!
-- ZHiv?! -- ona brosilas' ko mne i, ne obrashchaya vnimaniya na okruzhavshih
nas lyudej, my zamerli v dolgom pocelue.
-- Nu hvatit, hvatit, -- Armyan otstranil menya ot Tia, -- eshche uspeete,
chto tut proishodit?
-- Oni ischezli vse do odnogo! YA odna na korable, mne strashno, ya zhdu
chego-to, no ono ne prihodit. YA shozhu s uma!
-- Postoj, postoj, neuzheli vse krome tebya umerli?
-- Vsego neskol'ko chasov nazad ischez poslednij. Posle prileta desyatoj i
razgovora s vami Pervogo slovno nakatila volna. Oni gibli drug za drugom,
desyatkami, a ya nichego ne mogla ponyat'.
A-aa! -- Tia vnezapno otshatnulas', pokazyvaya pal'cem za moyu spinu. YA
rezko oglyanulsya. U odnogo iz desantnikov sil'no posinelo lico, glaza
medlenno lezli iz orbit, on polnoj grud'yu vdyhal vozduh i ne mog vzdohnut'
ego dostatochno. On zahripel v tot moment, kogda sinie pyatna poshli po licu
drugogo. YA neponimayushche osmotrelsya, ya ne znal chto predprinyat'. Lyudi gibli
bystro, odin za drugim, pryamo na moih glazah. Oni vpovalku valilis' odin na
drugogo, hvatayas' za gorlo, tyanuli skryuchennye v poslednej sudoroge pal'cy k
zhivym, no zhivye uzhe oshchushchali pervye priznaki udush'ya. YA zatravlenno zhdal,
kogda, pervaya, volna strashnoj bolezni nakatit i srazit menya, zhdal s vidom
obrechennogo, no ona ne prihodila.
Pervyj pogibshij yavlyal soboj goru zelenovatoj slizi, rasprostranyaya
vokrug strashnoe zlovonie. Tia vcepilas' v menya mertvoj hvatkoj, ya ponyal, chto
ej prishlos' perezhit', kogda lyudi umirali. K gorlu podkatila toshnota, no ne
udush'e! YA otskochil k stene i, vstaviv v rot dva pal'ca, vyrval na pyl'nyj
pol. Splevyvaya gor'kie komki pishchi i vytiraya guby, stryahivaya s pal'cev
vonyuchuyu zhizhu, ya oglyanulsya i zamer. Gruppa merzkim studnem rastekalas' po
metallu, mestami v ee gushche prosmatrivalsya suhoj korichnevyj poroshok, nemnogo
poodal' na kortochkah sidel Armyan i podderzhival golovu Nissy, ona tozhe
oshchushchala priznaki udush'ya, no vidimo, ne tak sil'no. Inache, kak smogla hrupkaya
devushka ucelet', kogda muzhchiny, prevratilis' v sliz'.
-- Armyan! Bystro tashchi ee v operacionnuyu. Kislorod, on mozhet pomoch'!
-- Slushaj, pochemu my zhivy?
-- Ne znayu, vse potom. Davaj ya pomogu. -- My podhvatili telo Nissy i
pochti begom napravilis' k kaplevidnomu transporteru. Tia bystro nabrala
nuzhnuyu kombinaciyu i apparat rvanulsya v nedra korablya. Nisse stanovilos' vse
huzhe. No ni ya, ni Tia, ni tem bolee Armyan ne znali mediciny. Armyan zlo
dvinul nagromozhdenie elektroniki, yavlyayushchee soboj slozhnyj medicinskij
diagnosticheskoj apparat.
-- Hot' by instrukciyu napisali!
-- Ej, kazhetsya, luchshe, -- kriknula Tia, prizhimaya k licu Nissy masku, --
sineva prohodit.
-- Armyan! -- ya stuknul sebya kulakom po golove, -- Nissa ne umret!
-- Da?!
-- Gospodi, no vse tak prosto! Tia i Nissa poluchili tvoyu krov'! Krov'
zemlyan obladaet kakim-to immunitetom protiv epidemii. Nissa poluchila ee
neskol'ko pozzhe, po kriticheskoj moment minoval.
-- Skorej vsego ty prav, no chto nam delat' dal'she?
-- Kak chto, letet' k Zemle.
-- Pyat'sot let?
-- Da hot' tysyachu, dumayu v skorom vremeni my smozhem razobrat'sya, kak
vzhivlyayutsya kompleksy omolazhivaniya i sami zaprosto provedem operacii. U nas
vagon vremeni, kompleksy edva ischerpali polovinu resursa.
-- No krony, nam pridetsya letet' cherez ih vladeniya.
-- Poletim srazu na treh korablyah. Oni smogut tormoznut' lish' odin.
Ostal'nye prorvutsya. Peresyadem na tot, kotoryj okazhetsya v celosti, a krony
pust' raznosyat na chasti ostanovlennyj zvezdolet. My vse ravno ne smozhem
letet' na bazu realov, u nas net ee koordinat, my v sostoyanii vychislit'
tol'ko obratnye traektorii.
-- I vse zhe mne chertovski interesno razgadat' zagadku planety.
-- Nu let, s menya hvatit. Luchshe predstav', chto podnimetsya na Zemle,
kogda na ee orbite zakruzhat dva takih monstra!
-- O'kej, togda dvinem v centr upravleniya, teper' nam mozhno.
I dazhe, esli strashno ne vezet,
Vezen'e nerazmennaya moneta,
Ne ustayu nadeyat'sya na vzlet,
Nadezhdoj zhizn' moya vsegda sogreta
Mesto, gde krony razrushili energeticheskuyu ustanovku nashego korablya,
priblizhalos' s kazhdym chasom. U menya v dushe caril strashnyj kalambur. YA ne
znal, kakoj iz korablej ispytaet ocherednoe razrushenie i s drozh'yu v rukah
vsmatrivalsya v useyannye zvezdami ekrany. My dopustili strashnuyu oshibku,
strashnuyu i nepopravimuyu, no ya ponyal eto neskol'ko pozzhe.
Dinamiki vzorvalis' otchayannym krikom Nissy:
-- Moj korabl' ostanavlivaetsya! Oni unichtozhili ustanovku energii
dvigatelej! Pomogite mne!
-- Sejchas... -- doletel negromkij vozglas Armyana, -- Nado razvorachivat'
korabli. Ty slyshish', Maestro?
-- Da, ya pristupayu k tormozheniyu, -- ya bystro zaglushit podachu energii v
dvigateli i dal polnuyu moshchnost' na bokovoe smeshchenie. No zvezdolet upryamo per
vpered, tol'ko nemnogo povernuv nos v storonu, sila inercii okazalas' eshche
slishkom bol'shoj. Zvezdolet Nissy tormozilsya energeticheskoj posylkoj kronov,
nashi zvezdolety takogo dobavochnogo vozdejstviya ne imeli i unosilis' daleko
vpered. Sprava zastrekotal schitchik rasstoyanij i vysvetil na dobavochnom
ekrane mul'tiplikacionnuyu kartinku polozheniya treh nashih korablej i
dvenadcati lihterov kronov, ustremivshihsya k bystro ostanavlivayushchemusya
korablyu Nissy. Sboku na ekrane mel'kali haoticheskie na pervyj vzglyad formuly
cifr, komp'yutery podschityvali vremya, neobhodimoe na razvorot nashih korablej,
a takzhe cifry vremeni, v techenii kotorogo krony smogut dostich' zvezdoleta
Nissy. Cifry iz zelenyh prevratilis' v belye, signaliziruya, chto raschety
okoncheny. YA eshche polnost'yu ne uspel ocenit' polozhenie, Armyan, vidimo
poluchivshij analogichnye dannye, operedil menya.
-- Maestro, chert voz'mi, my nikak ne uspeem! Krony dostignut slomannyj
korabl' namnogo ran'she, my eshche budem nahodit'sya na samoj dalekoj traektorii
razvorota!
-- Nissa! -- zakrichal ya v mikrofony, -- ty znaesh', kak pridavat' korablyu
osevoe vrashchenie?
-- Net.
-- A ty? -- ya vzglyanul na Tia, sidevshuyu v sosednem kresle.
-- Net, ne znayu. |to delali tehniki, a oni ne imeyut prava pol'zovat'sya
pamyat'yu komp'yutera i znachit dejstvovali sami, my ostalis' bez vazhnoj
podskazki.
-- Armyan!
-- YA znayu stol'ko, skol'ko i ty.
-- Ty soobrazhaesh', chto lihterov dvenadcat', a korabl' Nissy ne mozhet
vrashchat'sya?! Oni raznesut ego v kloch'ya, a my tol'ko nachnem raskruchivat'sya v
obratnuyu storonu na linii traektorii!
-- U tebya est' ideya?
-- Da. Ona uzhasna, no inogo vyhoda ya ne vizhu. Nado letet' k Zemle.
-- Bolvan.
-- Ty sam bolvan, podumaj, chto smogut nashi zvezdolety, vooruzhennye odnoj
protivometeoritnoj zashchitoj, lishennye manevrennosti. My pogibnem sledom,
krony prikonchat nas, pojmi eto!
-- YA vse ravno vernus'.
-- Budesh' voevat' s lihterami na svoem korable?
-- Popytayus'.
-- Horosho, prodolzhim razvorot, no soglasis', na etot raz my proigrali.
Korabl' Nissy molchal. Ona slyshala nash razgovor, ponimaya, chto pogibnet
pervoj, a sledom pogibnem my, s nebol'shoj otsrochkoj. My sami pridem na pushki
ih lihterov i krony ne upustyat momenta. Nashi korabli udalyalis' ot korablya
Nissy, a lihtery kronov s neminuemoj vernost'yu priblizhalis' k nemu.
Mul'tiplikaciya, hotya i sil'no iskazhala razmery na ekrane, no naglyadno
demonstrirovala process sblizheniya i otdaleniya. Mozhno bylo ne smotret' na
formuly i tablicy rasstoyanij, yarkaya kartinka i bez togo naglyadno
demonstrirovala sobytiya. YA so zlost'yu sadanul kulakom po pul'tu. Nash
korabl', takoj gromadnyj i skorostnoj, sejchas sam stradal ot svoih kachestv,
davavshih neosporimye preimushchestva v drugom. Po sejchas on byl bessilen i ego
mnogotonnaya massa unosilas' vse dal'she i dal'she v prostory vselennoj.
S kazhdoj sekundoj nash zvezdolet pozhiral milliony kilometrov, krony na
svoih urodlivyh chudishchah pochti vplotnuyu priblizilis' k obrechennomu korablyu i
stali okruzhat' ego.
-- Maestro! -- doletel golos Armyana, -- oni ne rasstrelivayut ego!
Smotri, oni priblizilis' k obshivke, no ya ne mogu razglyadet', chto oni tvoryat.
-- YA tozhe.
-- Bud' ya proklyat! Oni prisosalis' k nemu, oni budut uvodit' korabl' k
sebe! Vidimo, pervoe porazhenie zastavilo ih dejstvovat' inymi metodami.
-- Pozhaluj, ty prav. Togda u nas est' shans dognat' ih v polete.
-- No my teryaem vozmozhnost' strelyat', oni prilipli vse, vse dvenadcat'!
My ne smozhem strelyat', meteoritnye orudiya razvorotyat obshivku korablya Nissy.
-- Nichego, kogda budem vozvrashchat'sya, ne davaj polnoj moshchnosti ustanovke,
nado sravnyat' skorosti dvizheniya, potom podumaem kak byt' dal'she.
-- A dal'she my priletim na ih bazu, teplen'kimi i zhivymi, my prosto
nichego inogo ne smozhem sdelat'.
-- CHto zh, pridetsya pobyvat' na ih baze. Sudya po dejstviyam kronov, my i
nuzhny im zhivymi, v protivnom sluchae, oni davno by unichtozhili zahvachennyj
zvezdolet.
-- Soglasen, eto daet nam shans. Vnimanie, podletaem k tochke razvorota. U
tebya kak, normal'no?
-- Da, ya nachinayu povorachivat', korabl' slushaetsya.
-- Moj eshche ne ochen', chert voz'mi, ved' u menya bolee novaya loshadka po
sravneniyu s tvoej.
-- Prohozhu apogej, dogonish' v polete.
-- O'kej, kazhetsya, teper' i u menya nachinaet poluchat'sya.
Korabl' Armyana neskol'ko dal'she nachal vypolnyat' razvorot.
-- Armyan, ne uvlekajsya skorost'yu, ty mozhesh' proskochit' menya, a nam nado
idti vmeste.
-- Slushaj, pri podlete k baze nam nado budet unichtozhit' energeticheskie
ustanovki, oni ne dolzhny dostat'sya kponam, no togda my sami podrubim suk, na
kotorom sidim. My ne smozhem vernut'sya na Zemlyu, nam prosto ne na chem budet
vozvrashchat'sya.
-- Togda davaj tak, perevedem chastotu volny izluchatelej na chastoty
vzryva energeticheskih ustanovok. Togda my poluchim shans unichtozhit' ustanovki
v lyubuyu minutu, a do pory ne stanem riskovat'.
-- CHto?!! -- vstupila v razgovor Tia, -- vy ne imeete prava delat'
etogo! Riskovat' tem, chto krony vdrug zavladeyut sekretom raboty nashih
dvigatelej?! Oni davno zhelayut poluchit' ego i togda eta zaraza
rasprostranit'sya na vsyu vselennuyu i dazhe Zemlya ne izbezhit uchasti
unichtozheniya.
-- Uspokojsya, -- Armyan govoril nevozmutimo, -- pri malejshem podozrenii
na opasnost' my vzorvem ustanovki, no u nas ostaetsya shans, pojmi eto! Odin
iz tysyachi, no vse-taki shans! Maestro, davaj dejstvovat' bystro i slazhenno,
kakaya chastota volny?
-- 7,5 Kgc.
-- Horosho, nabiraem ee na izluchatelyah i derzhim ih v rukah ne vypuskaya do
poslednego momenta. Esli krony zahvatyat nas u sebya na baze, dazhe togda ne
vzryvaem ustanovki. Tol'ko kogda oni popytayutsya otobrat' nashi izluchateli,
proizvodim vzryv ustanovok i posleduyushchee unichtozhenie izluchatelej.
-- Izluchateli ne nado unichtozhat', -- ponikshim golosom skazala Tia, --
krony ne smogut ih vskryt', vse vnutrennosti unichtozhayutsya sami po sebe,
avtomaticheski, kak tol'ko malejshee usilie izvne prilozhitsya k korpusu
izluchatelya.
-- Vot vidish', -- obratilsya ya k Armyanu, -- kak vse velikolepno vyhodit.
|gej! ne uvlekajsya skorost'yu, ty vyrvalsya vpered, pritormozi.
-- Dogonyaj!
-- Ty s uma soshel, my proskochim zahvachennyj korabl'.
-- Horosho, dayu tormozhenie, sravnivaem skorosti, pojdem nos v nos.
Slushaj... -- on pomolchal i vdrug rezko, -- davaj razdavim ih lihtery!
-- Kak?
-- Sravnyaem skorost', zajdem s bokov i vplotnuyu priblizimsya k korablyu
Nissy. U nego prochnaya obshivka, a lihtery potreskayutsya kak skorlupa!
-- Neplohaya ideya, no tut nuzhna yuvelirnaya tochnost', my ne smozhem.
-- Smozhem. My stanem davit' ih po ocheredi, ved' oni oblepili nash korabl'
po krugu. Glavnoe, chtoby ostal'nye ne uspeli otlepit'sya i vrezat' nam.
Vprochem i togda oni ne smogut srazu prikonchit' nashi korabli.
-- O'kej, ya soglasen poprobovat'. No vopros vremeni... Esli baza kronov
blizko, oni vyshlyut pomoshch', esli daleko, to igra stoit svech.
-- Togda gazuem, oni daleko. Poprobuem uspet', primeniv v konce metod
ekstrennogo tormozheniya. Idet?
-- Vpered, Armyan! My vpishem v istoriyu realov svoi gromkie imena, zhal' ne
ostanetsya svidetelej, esli krony uspeyut podospet' na pomoshch'.
Tia molchala. Ona davno perestala porazhat'sya bredovym ideyam zemlyan.
Muzyka nas svyazala,
Tajnoyu nashej stada,
Vsem ugovoram tverzhu ya v otvet;
Nas ne razluchat, net!
Stisnuv do skrezheta zuby, ya dvinul vpered vse vosem' krasnyh rychagov.
Korpus zvezdoleta vzdrognul, melko i chasto zavibriroval, po salonam pronessya
nizkij voj, dvigateli, slovno gubka, vpityvali v sebya energiyu upravlyayushchej
ustanovki. Peregruzka znakomym svincom navalivalas' na plechi, nalivaya vse
chleny tela protivnoj sdavlivayushchej tyazhest'yu. YA kinul vzglyad na bokovoj ekran.
Za korablem Armyana bezzvuchno kolotilos' v prostranstve gigantskoe plamya.
Malinovye protuberancy daleko vyskakivali nazad, mgnovenno ischezaya v mertvom
holodnom prostranstve.
-- Ne stoit tak... rezko, -- vydavila Tia, -- energii mozhet ne hvatit' i
dvigateli zahlebnutsya.
YA molchal. Esli b nash zvezdolet imel eshche vosem' rychagov skorosti, oni
davno by stoyali vmeste s pervymi. Sostoyanie energeticheskoj ustanovki v
dannyj moment men'she vsego interesovalo menya. YA ves' sochilsya nenavist'yu i
zhazhdoj zhizni, predvkushenie skoroj razvyazki poholodilo pal'cy ruk i nog.
-- Armyan, ty opyat' vyrvalsya vpered.
-- Nado toropit'sya, poddaj eshche energii dvizhkam.
-- Vot durak, -- skazal ya sovershenno iskrenne, -- u menya zvezdolet ne
tyanet! K tomu zhe est' shans promahnut'sya, togda lihtery nepremenno vlepyat nam
v hvosty so svoih pushek.
Plamya za korablem Armyana srazu umen'shilos' v razmerah. S tihim piskom
mul'tiplikaciya na ekrane ischezla, smenivshis' real'nym izobrazheniem, chto
svidetel'stvovalo o nebol'shom rasstoyanii. Zvezdolet Nissy, obleplennyj
lihterami kronov bystro ros v razmerah.
-- Maestro, pora glushit' dvizhki, letim po inercii. Prigotov'sya vklyuchit'
sistemu ekstrennogo tormozheniya. -- Potom Armyan dobavil, vidimo dlya sebya, no
ya uslyshal. -- Nu, sejchas vse poletit v otsekah.
-- Armyan, beri pravee!
-- Beru.
-- Smotri, zahodim, esli schitat' s verhnego lihtera, ty na tretij, ya na
desyatyj.
-- O'kej, sblizhaemsya.
-- Tormozim!
Armyan okazalsya prav. Vse nezakreplennoe v otsekah korablya so strashnym
grohotom poletelo vpered. YA podozreval, chto nekotorye, naibolee slabye
pereborki razletelos' v kloch'ya. Nas s Tia zverski razmazalo po pul'tu i
nekotoroe vremya ya ne mog dazhe otorvat' golovu. Dinamiki reveli golosom
Armyana chto-to nesuraznoe, vidimo on tozhe pytalsya otorvat'sya ot pul'ta.
Nakonec, pervyj potok peregruzki stal postepenno utihat', teper' my leteli
nemnogo bystree plenennogo kronami zvezdoleta. Nashi monstry bystro skol'zili
drug k drugu, sravnivaya skorosti. Putem neskol'kih neslozhnyh manevrov nam
nakonec udalos' postroit' svoj boevoj poryadok. Zvezdolet Nissy teper' shparil
pryamo mezhdu nashimi korablyami.
-- Maestro! Oni sejchas nachnut otryvat'sya! Oni vklyuchili dvigateli!
-- Ne uspeyut. Po krajnej mere nashi zhertvy. Davaj! -- ya rvanul rychagi
bokovogo smeshcheniya v storonu, ispolinskie korpusa nashih korablej slovno
nehotya, no vse bystree i bystree poneslis' drug k drugu. YA s neponyatnym
zloradstvom stiskival manipulyatory, displej nevozmutimo perelivalsya dannymi
rasstoyanij, -- Tia! Derzhis'! Sejchas...
Moshchnejshij tolchok i srazu oglushitel'nyj tresk. YA pulej sletel s kresla i
pokatilsya po polu, uspev zametit' opisyvayushchie dugu nogi Tia. Dinamiki
matyuknulis' sovsem po zemnomu -- Armyan, navernoe, letel odnovremenno s nami.
Zatem posledoval eshche bolee strashnyj udar, kazalos' cherep sejchas raskoletsya
ot adskogo zvona vsego korpusa zvezdoleta, no pochemu on posledoval, ya ponyal
nemnogo pozzhe, kogda poluchil, nakonec, vozmozhnost' zapolzti v kreslo. Delo
bylo v tom, chto lihtery kronov, kotorye my davili, okazalis' prileplennymi
ne sovsem naprotiv drug druga. Iz-za takogo smeshcheniya oni soskol'znuli ot
pervogo tolchka, nashi korabli, imevshie kolossal'nyj zapas inercii, takzhe
soshli vsled za nami i stuknulis' mezhdu soboj. Lihtery tronov posluzhili
amortizatorom, v protivnom sluchae ot takogo udara my mogli vzorvat'sya.
Armyan v svoem zvezdolete, vidimo, dal novuyu porciyu energii v dvigateli,
ego korabl' poshel vpered, so skrezhetom propuskaya mezhdu ego korpusom i
korpusom moego korablya, rasplyushchennye v lepeshki vrazheskie lihtery.
-- Vtoroj, vtoroj zahod!!! -- zavopil Armyan, -- Uhodim poka!
-- O'kej! -- krasnye rychagi snova ushli vpered, peregruzka nevozmutimo
vlivalas' v nashi tela, kartinka smenilas' mul'tiplikacionnoj, mesto ataki
lihterov ostalos' daleko pozadi. Korabli realov byli poistine samo
sovershenstvo. -- Armyan, ty gde?
-- Posmotri v ugol ekrana! Oni nasedayut, proklyat'e... U menya chto-to
sluchilos' s ustanovkoj! Dvigateli ne berut vsyu energiyu!
-- YA zhe preduprezhdala! -- otchayanno kriknula Tia, -- on zaporol
ustanovku! U nego novyj korabl', ona ne prirabotalas' okonchatel'no.
V uglu ekrana oboznachilsya korabl' Armyana. Krony, pyat' ih lihterov
atakovali ego so vseh storon. Armyan nepreryvno strelyal iz protivometeoritnyh
orudij, no vertkie lihtery vraga lovko uhodili v mertvuyu zonu, ne dosyagaemuyu
dlya korabel'nyh annigilyatorov.
-- Armyan derzhis'! YA sejchas tebe pomogu! -- splyunuv ot zlosti na pol, ya s
neterpeniem zhdal, poka moj monstr zakonchit razvorot.
-- Ne stoit tuda sovat'sya,-- vmeshalas' Tia.
-- YA ne mogu ego ostavit'.
-- U nas ostalsya poslednij korabl', esli s nim chto-libo sluchitsya,
vprochem, ty sam ponimaesh' vse posledstviya.
-- Ponimayu, no ya bessilen, mne nichego ne ostaetsya predprinyat', --
korabl' pochti zakonchil razvorot, ya nacelil ego nos v to mesto, gde Armyan
delal slabye popytki voevat' s kronami, -- Armyan!
-- Da?!
-- Oden' skafandr. YA budu strelyat' po nim- Mozhet proizojti
razgermetizaciya, ya mogu promahnut'sya.
-- Horosho, -- on byl porazitel'no spokoen, samo spokojstvie, nichego
krome spokojstviya. Hotya ponimal, sejchas ya sadanu v ego storonu iz
annigilyacionnyh protivometeoritnyh pushek i esli vystrel okazhetsya ne sovsem
tochnym...
-- Armyan, ty gotov?
-- Pochti, mozhesh' navodit'.
-- O'kej. Tia, pomogi mne. -- My nedolgo rasschityvali naibolee vygodnuyu
poziciyu dlya naneseniya udara. Mesto ya vybral pochti vskol'z' s korablem
Armyana. Po krajnej mere tak signaliziroval komp'yuter, no on s trudom
predugadyval traektoriyu dvizheniya armyanovskogo zvezdoleta. -- Armyan, ty
mozhesh' ne vrashchat'sya?! Moj komp'yuter sejchas sgorit ot napryazheniya, on ne mozhet
tochno rasschitat' sleduyushchij moment dvizheniya!
-- Aga, poprobuj. YA davno unichtozhil ustanovku, ostaviv lish' bokovye
dvigateli dlya smeshcheniya. |ti lihtery molotyat po obshivke i pridayut
nepredskazuemye dvizheniya. Ty pointeresujsya u nih ocherednost'yu naneseniya
udarov i zalozhi ih v komp'yuter. Vse problemy migom ischeznut.
-- Nu i shutochki u tebya, --ya prinik k okulyaru navedeniya annigilyatorov, ya
tol'ko smotrel, ostal'noe delal komp'yuter i v dannyj moment chernoe
perekrest'e smotrelo pryamo v bort atakuemogo zvezdoleta, -- CHto b on sdoh!
-- Kto?-- ne ponyala Tia.
-- Komp'yuter navedeniya. On gotov vlepit' zaryady pryamo v korabl' Armyana!
-- On predugadyvaet...
-- Da i vashi izobretateli, tozhe oluhi, -- ne vyterpeli,-- ne mogli
pridumat' upravlyaemye zaryady.
-- No annigilyaciya ne podlezhit upravleniyu. |to davno dokazano, sliyanie
veshchestva i antiveshchestva ne mozhet byt' programmnym, ono voznikaet stihijno...
-- Obojdemsya bez uchenyh vykladok, -- bort slegka ushel k nizu, ya prizval
na pomoshch' vseh svyatyh i nazhal knopku. Plotnyj roj sharov annigilyacii
ustremilsya vpered, v schitannye sekundy doletel do kosmicheskoj batalii i
oslepitel'nye vspyshki ozarili prostranstvo.
-- Gadstvo!!! -- ryavknul Armyan.
-- CHto?
-- Ne znayu, popal li ty v kronov, no v moj korabl' navernyaka...
On ne uspel dogovorit', a ya uzhe nastraival ekran na maksimal'noe
uvelichenie real'noj kartinki. Slovno v zamedlennoj s®emke v kosmose
netoroplivo vrashchalsya nash korabl' s razvorochennym dymyashchimsya botom, tri
lihtera ustremilis' vdogonku za plennikom s Nissoj na bortu, ostal'nye dva
velikolepno razletalis' v raznye storony tuchej oblomkov. Oblomki veselo
krutilis', pobleskivaya stal'yu v luchah nebol'shoj zvezdy.
-- Armyan, oni uhodyat! Derzhis', ya lechu k tebe.
-- Dejstvuj, pomen'she slov. YA spuskayus' v angar avietok, zhdu tebya tam,
-- dinamiki shchelknuli, signaliziruya ob otklyuchenii peredatchika i ya oblegchenno
otkinulsya na spinu kresla, oblivayas' holodnym potom. YA prekrasno ponimal,
popadi annigilyaciya nemnogo pravee i kollekciya razorvannyh kronovskih
lihterov popolnilas' by solidnymi oblomkami korablya Armyana.
--Prekrasno? Da cherta s dva! Korova tozhe govorit "prekrasno", kogda na
bojnyu vedut stado bykov.
Armyan udovletvorenno opustilsya v kreslo i pohlopal ladonyami po
podlokotnikam.
-- Nakonec-to my snova vmeste. CHestno govorya, nadoelo mne eto
odinochestvo, vo gde sidit, -- on provel rebrom ladoni po shee.
-- Skazhi luchshe, chto nam delat' dal'she.
-- Letet' za kronami.
-- Nu, i tak letim, -- ya kivnul na ekrany, gde lihtery kronov tashchili
korabl' Nissy. -- Skorosti vyravnenny... Tol'ko ne pytajsya predlagat' snova
davit' ih, teper' oni na cheku, a vvyazyvat'sya v boj tol'ko s meteoritnymi
pushkami ya ne sobirayus'.
-- YA tozhe, k schast'yu.
-- Mezhdu prochim, -- yazvitel'no vstavila Tia, -- my skoro pribudem na ih
bazu.
-- Vot tam i pogovorim, -- Armyan udovletvorenno hrustnul pal'cami, --
Tam ya im vse vylozhu.
-- No kak?
-- Ty dumaesh' nashi pushki ne raznesut ih bazu?
-- Net konechno, -- Tia govorila tak, slovno eto dolzhen znat' i
pervoklassnik, -- U nih gromadnaya stanciya, ryadom tri planety, tozhe polnost'yu
zaselennye kronami, prostranstvo useyano sputnikami, sistemami unichtozheniya
dal'nego i blizhnego, tam u nih kolossal'noj moshchnosti vooruzhenie. Prosto ono
slishkom veliko, chtoby taskat' ego za lihterami, hotya postepenno radius ego
rasstanovki uvelichivaetsya. Tak chto bud' uveren, na meste ono prevratit nas v
pyl'.
-- Vyhodit, oni mogut zaprosto otpravit' nas v mir inoj?
-- Dumayu net. Poka cela energeticheskaya ustanovka nashego korablya, oni ne
predprimut popytki ego unichtozhit'. Oni davno hotyat imet' nashi dvigateli.
-- Poluchaetsya, my obladaem svoego roda propuskom v ih zapretnuyu zonu?
-- Imenno tak! No stoit nam nachat' ataku i...
-- Mozhesh' ne prodolzhat',--Armyan nedovol'no vskochil i zamel'kal po
rubke,--Na unichtozhenie ustanovki nastroeny nashi izluchateli. Postoj! -- On
vskinul vverh palec, -- no ved' mozhno nastroit' ih na yazyk kronov?
-- Net, no ego mozhno zalozhit' v nash mozg ili naoborot.
-- Gospodi, kakaya raznica. My smozhem ih ponimat'?
-- Zaprosto.
-- Velikolepno! YA ne proch' pobesedovat' s nimi o vzglyadah na bytie.
-- Pervye sputniki, -- zloveshche skazala Tia. Na ekranah stali, poyavlyat'sya
urodlivyh form tvoreniya, iz nekotoryh torchali zdorovennye zherla, oni
vrashchalis', derzha na pricele nash korabl'. My postepenno vhodili v zonu bazy
kronov, ponimaya, chto s kazhdoj minutoj pogruzhaemsya vse dal'she i dal'she vo
vrazheskie vladeniya. Teper' krony, vidimo, sovershenno perestali opasat'sya
nas, tri lihtera otdelilis' ot konvoiruemogo imi plennika i ustremilis'
vpered.
-- O, kak rvanuli. Navernyaka delitsya radost'yu, skoty.
-- Krug zamykaetsya, -- Tia kivnula na ekrany zadnego obzora. Sputniki
kronov, ne spuskaya nas s pricelov, prishli v dvizhenie, zakryvaya put' nazad.
Teper' dazhe pri vsem svoem zhelanii my ne mogli pokinut' opasnuyu zonu, my
uglublyalis' i uglublyalis', chuvstvuya podsoznatel'no, chto vperedi nas ozhidaet
malo vostorgov. Massa sputnikov, razbrosannyh v prostranstve, stanovilas'
vse gushche, mne prishlos' prilagat' mnogo usilij i staraniya, chtoby ne zacepit'
kakoj-nibud' iz nih, no i vperedi letyashchij korabl' zamedlil dvizhenie.
-- Maestro, pootstan', rasstoyanie sokratilos'.
-- Otstayu, ne volnujsya, -- ya pryamo vspotel, hotya korabl' poslushno
reagiroval na moi vozdejstviya. Nemnogo sboku mel'knulo neskol'ko boevyh
lihterov kronov, oni shli vidimo na predel'noj skorosti, a sputniki,
upravlyaemye komandami s bazy, poslushno rasstupalis' na ih puti zaranee.
-- Stervyatniki, -- procedil Armyan, -- Kuda oni?
-- Navernyaka k razbitomu korablyu.
-- Nu, tam oni nichego, zasluzhivayushchego vnimaniya, ne obnaruzhat, razve chto
ESUOA na avietkah, hotya ona im malo pomozhet v dal'nejshem.
-- A processory? -- otchayanno vstrepenulas' Tia, -- oni...
-- Oni davno unichtozheny, lichno rasstrelival s pulemetov.
-- Baza... -- shepotom proiznes ya. Na vseh ekranah baza kronov medlenno
povorachivalas' v prostranstve. Ona predstavlyala soboj neveroyatnyh razmerov
polyj cilindr, vernee osnovnaya ee chast'. Ot cilindra, haoticheski na pervyj
vzglyad, otrostkami oshchetinilis' v kosmos razlichnogo vida konstrukcii, my ne
imeli ponyatiya, dlya chego oni prednaznacheny. Ves' korpus bazy perelivalsya
mnogochislennymi ognyami, vokrug malen'kimi businkami mel'kali letatel'nye
apparaty. Armyan dal uvelichenie na svoem ekrane.
-- Da ved' eto ih lihtery, -- v ego golose slyshalis' notki nepoddel'nogo
udivleniya. Vidimo on ponyal, kak byla prava Tia, skazav, chto bazu nevozmozhno
unichtozhit' s protivometeoritnyh pushek nashego korablya, -- slushaj, Maestro,
ona bol'she nashego zvezdoleta raz v sto!
-- Esli brat' po dline i ob®emu, -- perebila ego Tia, -- to v 567 i 340
sootvetstvenno.
Armyan prisvistnul, baza priblizhalas', ona neumolimo uvelichivalas',
rosla v razmerah, postepenno zakryvaya vse prostranstvo vokrug.
-- Stop! -- kriknula Tia -- oni ostanovilis'.
-- Vizhu, -- ya perevel rychagi nazad, zastavlyaya korabl' ostanovit'sya, --
Vo, otorvalis'. Ne inache k nam, -- ya kivnul na dva lihtera, ustremivshihsya ot
bazy v nashu storonu.
-- Dumayu, vstretit' ih nado v nizhnem angare, v skafandrah i srazu
vylozhit', chto pri malejshej popytke nasiliya otnositel'no nas, my vzorvem
ustanovku.
-- Ty prava, -- ya podnyalsya, korabl' zamer na meste. -- Poshli, my uspeem
natyanut' skafandry i otkryt' im zaslonki. Interesno, skol'ko kapsul oni
poshlyut za nami?
-- Sadimsya tol'ko vmeste, -- Armyan napravilsya k vyhodu, -- Nu chto vy
tam, primerzli chto li?
Dovol'no bystro my dostigli angara s avietkami i, pomogaya drug drugu,
vlezli v skafandry, Armyan podoshel k stene i utopil knopku. Tyazhelye
bronirovannye zaslonki stali medlenno otkryvat'sya. Pryamo pered nami zamer
kronovskij lihter, zherla ego pushek smotreli nam v lico.
-- Esli on sejchas pal'net... -- Armyan ozabochenno pokachal golovoj, -- ya
somnevayus', chto my uspeem unichtozhit' ustanovku.
YA pokrepche szhal svoj izluchatel', derzha bol'shoj palec na nuzhnoj knopke,
no krony ne sobiralis' strelyat'. Edva rasstoyanie mezhdu zaslonkami stalo
dostatochno bol'shim, kak srazu shest' kapsul vyvalilos' iz bryuha lihtera i
ustremilos' k nam. My otstupili, davaya im mesto dlya posadki.
-- Nu pryamo mirnaya idilliya, -- ne vyterpel Armyan, -- obmen opytom v
mezhzvezdnyh pereletah, kongress svoego roda.
-- Zatknis', i tak toshno! Tia, sejchas oni budut zdes', ty mozhesh'
zalozhit' v ih mozgi nash slovar' pryamo, kogda oni syadut?
-- Net, v skafandrah eto ne sdelat', nuzhen pryamoj kontakt.
Kapsuly sadilis' odna za drugoj, gromko klacaya po metallicheskomu polu.
Plamya, rvushcheesya iz ih hvostov, srazu ischezalo. Kogda poslednyaya, shestaya po
schetu, okazalas' v angare, shest' kolpakov otkinulis' odnovremenno.
-- Sejchas polezut, -- Armyan neproizvol'no otstupil nazad, -- mozhet vzyat'
kompleks?
-- Teper' pozdno, ne dergajsya. U nih von u kazhdogo lazery v rukah.
Gromadnye krony vyshli iz kapsul i nestrojnoj tolpoj vstali pered nami.
Vidimo, oni peregovarivalis' mezhdu soboj, no ih obshchenie velos' pochti na
ul'trazvuke, nashi priemniki edva ulavlivali tonkie posvistyvaniya. Krony
stoyali, slovno ne znaya, chto zhe im delat' dal'she, my tozhe stoyali, a Armyan
prodolzhal rassuzhdat'.
-- Da, takih s odnogo udara ne zavalish'. A esli oni zahotyat nas svyazat'?
Ulavlivaesh', Maestro? Ty pokrepche derzhi izluchatel', esli oni popytayutsya
voznikat' -- vzryvaj ustanovku k chertovoj materi, a ya dam im porciyu iz
izluchatelya. Poka oni budut valyat'sya, uspeesh' dobezhat' do avietki i srazu
vsej ESUOA snachala po kapsulam, potom po lihteru.
-- Ne vyjdet, -- skazala Tia, -- izluchateli ne dejstvuyut na kronov.
-- Kak tak? -- iskrenne udivilsya Armyan.
-- Oni nauchilis' protivitsya, ne znayu kak, eto ih tajna.
Armyan pozhal plechami, bol'she nichego vrazumitel'nogo on predlozhit' ne
mog. Krony prodolzhali torchat' na meste. Polozhenie skladyvalos' nemnogo
komichnym. Sejchas my ne mogli ob®yasnit' kronam, chto odin nevernyj shag i
ustanovka budet vzorvana. No i krony ne imeli vozmozhnosti skazat' nam
chto-libo vrazumitel'noe. Nakonec, odin iz nih nereshitel'no shagnul vpered i
snova vstal.
-- Bolvan, -- poka Armyan mog govorit' vse chto ugodno, oni ego ne
slyshali. On vdrug molcha napravilsya k nim i ya ispugalsya vser'ez. Lyubaya iz
storon mogla dopustit' oshibku, kotoraya okazhetsya rokovoj. Tem bolee takaya
"storona" kak Armyan. No poka krony ne predprinimali nikakih dejstvij.
Armyan vstal pryamo pered nimi, on kazalsya neveroyatno malen'kim, i utknuv
ruki v boka, naglo proshelsya pered ih stroem.
-- Maestro, po moemu oni i vpryam' tugodumy. Nemudreno, chto oni do sih
por letayut na karakaticah, vmesto nastoyashchih korablej, -- On smelo razdvinul
v storony dvoih kronov i podoshel k kapsule, -- |-eh! Byla ne byla! -- I
Armyan, ucepivshis' za kromku ee kabiny, zalez vnutr'. -- Tia, Maestro,
davajte syuda, a to oni tak i ne dodumayutsya pokatat' nas, a ya goryu zhelaniem
posmotret', chto predstavlyaet iz sebya ih baza vnutri.
-- Idem, -- ya vzyal Tia za ruku. Krony poslushno rasstupilis', propuskaya
nas. YA pomog Tia zabrat'sya v kapsulu i my vdvoem zaprosto umestilis' v odnom
kresle. Tol'ko teper' krany ponyali, v chem delo, oni stali bystro
rassazhivat'sya po kapsulam, v nashu zalezli eshche dvoe. Odin zahlopnul kolpak,
drugoj vzyalsya za rychagi, no Armyan delovito pohlopal ego po plechu,
ubeditel'no pokazyvaya zhestami, chto nasha kapsula dolzhna vyletet' poslednej. I
tut...
YA neponimayushche ustavilsya na krona, on kivnul! Kivnul v znak soglasiya! On
otpustil rychagi i otkinulsya na spinku.
-- Tia, ty ponimaesh' chto-nibud'? -- ona sidela kak istukan, navernoe,
soglasie vraga porazilo ee takzhe kak i menya, -- Tia, ochnis'!
Kapsuly, odna za drugoj, startovali v prostranstvo, kogda
predposlednyaya, vybrosov snop ognya, vyskochila iz angara, kron snova vzyalsya za
rychagi. Legkaya drozh' proshla po korpusu apparata, i raspolozhivshijsya vblizi
lihter ponessya nam navstrechu. Nakonec, Tia prishla v sebya, ona trevozhno
oglyanulas' i, podnesya izluchatel' k glazam, nabrala na nem kombinaciyu.
Zaslonki poslushno stali zakryvat'sya. Teper' my byli spokojny za
neprikosnovennost' nashego korablya.
-- Na kakom rasstoyanii dejstvuet izluchatel'?
-- Prakticheski na lyubom. Konechno, ne dal'she 200 svetovyh let.
-- A esli oni zahotyat proniknut' cherez obshivku?
-- Ona prochna, k tomu zhe izluchatel' dast nemedlennyj signal o
nesankcionirovannoj popytke proniknut' v korabl'.
YA udovletvorenno kivnul.
-- Maestro, no my letim ne v ih lihter, -- vskriknul Armyan, zatem on
tronul krona i zhestom ukazal na lihter, otkuda startovali kapsuly. Kron
zamotal podobiem golovy i protyanul ruku vpered, ukazyvaya na bazu. --
Ponyatno, nas srazu vezut na pyshnuyu vstrechu. Sejchas budet organizovan
nebol'shoj banket v chest' pribytiya zemlyan i realov i ya, nakonec, poluchu
vozmozhnost' nalizat'sya kak svin'ya, vpervye za pyat'sot let. Ty ne soskuchilsya
po vypivke. Maestro?
YA ugryumo molchal. Baza kranov postepenno priblizhalas', teper' ona
zakryvala vse prostranstvo vperedi, ee stal'nogo cveta bok skupo otrazhal
luchi oranzhevogo svetila sistemy kronov. S bokov pristroilas' eshche para
kapsul, krony iz nih s interesom poglyadyvali v nashu storonu.
-- Vot lyubopytnye zveri, lyudej chto li ne videli?
-- Ty poka porassuzhdaj, -- obratilsya ya k Armyanu, -- no smotri, kogda Tia
vob'et im v mozgi nash yazyk, ty svoj spryach' poglubzhe, inache oni iz-za nego
srazu vypustyat nam kishki. V nastoyashchij zhe moment, kazhdyj chas zhizni Mne dorog
kak zoloto.
-- K chemu takie dlinnye nastavleniya? Skazal by srazu -- zatknis', a to
nachinaesh' tut...
-- Zatknis'!
-- Vot. Teper' ponyatno. -- Armyan obizhenno umolk.
Mezhdu tem vperedi raskrylis' chernye stvorki i tri kapsuly vleteli v
gromadnoe pomeshchenie, zalitoe oslepitel'nym svetom. Vse vylezli iz apparatov,
s neterpeniem vziraya na zakryvayushchiesya vorota. Kogda oni somknulis', krony
stali snimat' skafandry.
-- Snimaem? -- sprosil Armyan, ya kivnul.
Kak i na lihtere, dyshat' na ih baze okazalos' tyazhelovato.
-- Tia, zalozhi im slovar'.
-- Pochemu vy poleteli za vashim korablem? -- sprosil odin iz kronov.
-- Vse o'kej, oni ochen' milo boltayut, -- vmesto otveta vydal Armyan. --
Hotya mne l'stit ih nevozmutimost'. Otlichnye rebyata, osobenno kogda nachinaet
sverkat' stal' ih skeletov.
-- Armyan!
-- Da?
-- Ty mozhesh' zatknut'sya?! Izvinite, nash drug ves'ma neuravnoveshennaya
natura, -- obratilsya ya k kronam, -- CHto vy reshili predprinyat' po otnosheniyu k
nam?
-- |to reshit Sovet. Sejchas vas provodyat v pomeshchenie, gde vy podozhdete
ego nachala. Potom vas priglasyat. Teper' sledujte za mnoj. -- Kron povernulsya
i vyshel v odin iz mnogochislennyh proemov, my poslushno dvinulis' sledom.
-- Vo detina vymahal, -- snova nachal Armyan, ya naklonilsya k ego uhu i
shepotom skazal.
-- Ty samaya natural'naya skotina. Armyan otmahnulsya i prodolzhil
rassuzhdeniya.
-- Interesno, oni kak i tepereshnie nashi sobrat'ya tozhe stanut nas
preparirovat'? Ili ih otlichie ot nas dovol'no ochevidno, chtoby razreshat' eti
problemy hirurgicheskim sposobom? |j, priyatel'! U vas ot rozhdeniya takoj
skelet?
-- Net, kostnaya sistema v processe zhizni zamenyaetsya na stal'. -- Kron
govoril ne oborachivayas'.
-- Kakie eto daet preimushchestva?
-- Pri fizicheskih travmah skelet svarivayut, net traty vremeni na
srashchivanie kostej. Stal' mnogo prochnee, vyderzhivaet usilennye nagruzki.
-- Slushaj, Maestro, ya tozhe hochu takoj skelet! A vy ne mozhete po
znakomstvu zamenit' moi kosti na stal'?
Kron ostanovilsya i udivlenno obernulsya:
-- Zachem?
-- V sovokupnosti s priborom omolazhivaniya i stal'nym skeletom, ya mog by
stat' zapravskim supermenom.
-- YA nichego ne reshayu, reshaet Sovet. Poprobujte pogovorit' s nim.
-- Ponyatno. Ty chuvstvuesh', Tia, u nih tozhe kul't tabelya o rangah.
-- My prishli, -- kron tolknul dver', samuyu obychnuyu, razve chto metra v
tri vysotoj i kivnul, -- zahodite.
My okazalis' v prostornom pomeshchenii, pochti pustom, esli ne schitat'
neskol'kih ogromnyh kresel. Armyan prespokojno uselsya v odno iz nih, morshchas'
ot slepyashchego sveta, i tut on vspomnil:
-- Ogo! A gde Nissa?!
My s Tia kak po komande ustavilis' na krona. Starayas' ne teryat'
samoobladaniya, ya sprosil:
-- CHto s chelovekom na zahvachennom vami korable?
-- On zablokiroval vhod. Kapsuly davno kruzhatsya vokrug, no stvorki
postoyanno zakryty. My ne znaem, chto s nim voobshche i skol'ko ih tam.
-- Tak, -- ya prevratilsya opyat' v komandira, -- Tam odin chelovek i nam
nuzhno, chtoby vy dostavili ego syuda, k nam.
-- Kakim obrazom?
-- Analogichnym, na kapsule.
-- YA ponimayu, -- nekoe, podobie ulybki probezhalo po skreshchennym chelyustyam
krona, -- no kak proniknut' v korabl'? Kak posadit' cheloveka v kapsulu? Kak?
-- Nam nuzhen peredatchik, rabotayushchij na chastote nashih priemnikov. U vas
est' takoj?
-- Da, ved' my sledim za vashimi korablyami.
-- Mne on nuzhen nemedlenno. YA svyazhus' s korablem i vy zaberete s nego
nashego cheloveka.
-- Horosho, -- kron kivnul i udalilsya.
-- Interesno, chto reshit Sovet?
-- YA zaranee znayu, chto on reshit, -- otvetila Tia,-- Oni predlozhat nam
zhizn' v obmen na energeticheskuyu ustanovku i dvigateli nashego korablya. Nam
pomogut pochinit' vyvedennyj iz stroya korabl' Nissy i otpustyat vosvoyasi.
-- Oni mogut derzhat' slovo?
-- Ne znayu, no, poluchiv ustanovku, my budem im ne nuzhny. A zhizn' chetyreh
lyudej, ona slishkom mala, chtoby narushat' slovo, kogda poyavitsya vozmozhnost'
unichtozhat' nas tysyachami s pomoshch'yu postroennyh po nashemu proektu korablej i
osnashcheniya ih bolee moshchnym vooruzheniem.
-- Vy ot menya etogo ne dozhdetes', gospodin Gadyukin! -- prodeklamiroval
Armyan.
-- CHto? -- ne ponyala Tia.
-- |to ya sebe.
Dver' v pomeshchenie otkrylas' i v komnatu voshel znakomyj nam kron, derzha
v rukah nebol'shoj (dlya nego, konechno) yashchichek s ryadami blestyashchih knopok.
-- Vot, -- on postavil ego na pol, -- zdes' nabiraetsya nuzhnaya chastota,
tut vyzov. Govorit' syuda, slushat' otsyuda. -- On vypryamilsya i zamer. Armyan
tut zhe bespardonno vylozhil.
-- Nu vse, teper' mozhesh' otchalivat'. Prygajte v kapsuly i dujte k
korablyu, stvorki u nego budut druzheski otkryty.
Kron molcha udalilsya, my s Armyanom mgnovenno prilipli k yashchichku i stali
klacat' ryadom rychagov, nabiraya nuzhnuyu chastotu. YA eshche zakanchival, oruduya na
poslednih cifrah, a Armyan uzhe podnes k gubam mikrofon:
-- Nissa, kak menya slyshish'?
-- Armyan, ya eshche ne nabral.
-- Tak shevelis'!
-- 3naesh' chto, -- ya vskochil, -- nabiraj sam.
-- Ladno, ladno, ne goryachis', tebe pustyaki ostalis'. I potom ya vsegda
zabyvayu poslednie chisla. -- On terpelivo podozhdal okonchaniya nastrojki,--
Nissa!
-- Slyshu vas! Vy zhivy!
-- Eshche kak! Lopaemsya ot zhiznennoj energii.
-- YA videla, vy prileteli za mnoj. Zachem? Vy ne imeli prava takoe
sovershat'.
-- My ne vy, my zemlyane i plevali na vashi ustavy i instrukcii. Po zemnym
merkam zhizn' cheloveka dorozhe lyuboj mashiny. Kstati, ne vzdumaj vzryvat'
ustanovku, nastroj na nee izluchatel', no ne dumaj vzryvat'.
-- Pochemu?
-- Ona nam eshche prigoditsya, no teper' o glavnom. Sejchas k tebe priletyat
kapsuly s kronami. Ty spokojno odenesh' skafandr i syadesh' v lyubuyu kapsuly.
Oni dostavyat tebya k nam. Zdes', na meste, my detal'no obdumaem nashu
dal'nejshuyu politiku i reshim, chto delat', kogda soberetsya ih Sovet. No poka
cely dvigateli nashih korablej, chasha vesov na nashej storone.
-- YA vizhu, oni podletayut.
-- Ne teryaj, pozhalujsta, vremeni, ostal'noe dogovorim zdes'.
Son pro to, kak vyjdu,
Kak zamok moj snimut,
Kak moyu gitaru otdadut.
Kto menya tam vstretit,
Kak menya obnimut,
I kakie pesni, mne spoyut?
Zasedanie Soveta kronov prodolzhalos' chetvertyj chas. YA sovershenno odurel
ot tyazheloj atmosfery, zhary i ustalosti, s bezrazlichiem vosprinimaya spory Tia
i Nissy s Sovetom kronov. Mne hotelos' odnogo, lech' i pospat'. Toniziruyushchie
shariki davno perestali okazyvat' dejstvie na moj organizm. CHto kasaetsya
Armyana, to on poprostu otupel ot kolichestva vykurennyh sigaret, ego lico
poserelo i priobrelo nezdorovyj ottenok.
V principe spor svodilsya k odnomu: krany utverzhdali, chto realy napali
na nih pervymi, i imenno oni razvyazali vojnu. Tia i Nissa utverzhdali
obratnoe i vinili vo vsem kronov. Esli ya snachala zainteresovanno
prislushivalsya k etim bataliyam, a Armyan prinimal v nih samoe deyatel'noe
uchastie, to teper' i on i ya otoshli ot bespoleznyh debatov. Tem ne menee v
moej golove chetko otpechatalis' vyskazyvaniya kronov o nachale vojny. Vkratce
ih mozhno vyrazit' sleduyushchim obivnom.
Civilizaciya kronov okazalas' mnogo starshe civilizacii realov. Kogda
realy razletalis' na svoih staryh korablyah po svoej galaktike, krony uzhe
dovol'no obshirno provodili issledovanie i zaselenie svoj. Oni ostavalis'
nablyudatelyami, sledya, kak realy otkryli sekret podprostranstvennoj svyazi,
kak oni stroili korabli s energeticheskimi ustanovkami, kak, oni nachali
plotno osvaivat' prostory vselennoj. Bespokojstvo k kronam prishlo mnogo
pozzhe, kogda realy stali stihijno rasprostranyat'sya po vselennoj. CHest'
kronov okazalas' zadetoj, no, nesmotrya na vse popytki ih uchenyh, oni ne
mogli postroit' analogov korablej realov i postepenno daleko otstali ot nih
v etoj Oblasti.
Vse nachalos' s sistemy Zyunda, gde krony obnaruzhili vosem' planet
prigodnyh dlya zhizni. Po sostavu atmosfery i po mnogim drugim priznakam
sistema dol'she blagopriyatstvovala obrazovaniyu tam kolonii kronov i ih
korabli - lihtery pervymi dostigli Zyunda. No bukval'no cherez neskol'ko let v
Zyunde poyavilsya korabl' realov. V to vremya oni dostatochno ostro ispytyvali
deficit v prigodnyh dlya kolonizacii sistemah. Realy voshli v kontakt s
kronami, eto byl ih pervyj kontakt, i, potrebovali, kak minimum, tri planety
dlya sebya. Krony soglasilis', ni vzamen postavili uslovie peredachi im sekreta
energeticheskoj ustanovki, na chto realy otvetili bezogovorochnym otkazom.
Krony v svoyu ochered' predlozhili realam kul'turno "ubrat'sya" iz ih sistemy.
No, ne vziraya ni na chto, realy proizveli vysadku na tri planety sistemy
Zyunda. Konflikt zrel, shirilsya, poka, nakonec, na odnoj iz planet, gde
vysadilis' realy, ne vspyhnula vojna. Incident bystro pereros v kosmos, gde
50 lihterov kronov, nesmotrya na slaboe togda vooruzhenie, imeli besspornyj
pereves nad odnim korablem realov. Itog okazalsya pechal'nym. 22 unichtozhennyh
lihtera i, estestvenno, zvezdolet realov. Zatem realy, ostavshiesya na
planetah, byli unichtozheny v kratchajshij srok.
Odnako Sovet kronov ponimal, chto vojna, esli ona dejstvitel'no
razrazitsya, dlya kronov okazhetsya nevygodnoj, ibo velikolepnye zvezdolety
protivnika nesomnenno oderzhat bystruyu i ubeditel'nuyu pobedu. Sovet snaryadil
ekspediciyu na bazu realov iz desyati korablej-lihterov, krony srazu hoteli
uladit' konflikt na Zyunde. S uchetom ih malen'koj skorosti, plohoj
osnashchennosti, k granicam bazy smogli pribyt' vosem' lihterov, odin po
neponyatnym prichinam vzorvalsya, vtoroj pogib ot meteorita. K tomu zhe, zhizn'
kronov ravnyalas' 800--900 zemnym godam i poka prohodil polet na lihterah
smenilos' tri pokoleniya. Krony ne imeli priborov omolazhivaniya i mogli
polagat'sya tol'ko na sebya.
Pri podlete k baze navstrechu lihteram ustremilas' celaya armada korablej
realov. Boj okazalsya korotkim, vernee, ego ne bylo. Lihtery rasstrelyali v
upor, zhestoko i bezzhalostno. No krony uspeli peredat' soobshchenie ob
unichtozhenii na svoyu bazu po podprostranstvennoj svyazi, v to vremya uzhe
otkrytoj imi. Posle etogo mir mezhdu kronami i realami ustanovit' bylo
nevozmozhno.
Krony, nesmotrya na vse popytki otkryt' sekret energeticheskih ustanovok,
tak i ne smogli etogo sdelat'.
Togda ih mysli poshli po drugomu puti, ibo v eto vremya korabli realov
naglo borozdili ih galaktiku, t. k. ona byla blizhajshej sosedkoj galaktiki
realov. Krony pytalis' otstoyat' svoi iskonnye vladeniya, oni borolis' na
svoih malomoshchnyh lihterah, no v bol'shinstve svoem pogibali. Skorost'
snaryadov gravitacii i annigilyacii byla mnogo men'she skorosti korablej realov
i te legko uklonyalis' ot nih, proizvodya otvetnymi vystrelami grandioznye
poteri v ryadah kronov.
Civilizaciya kronov okazalas' na poroge gibeli. Izobretenie slozhnejshej
apparatury, sposobnoj, na vremya vyvodit' iz stroya energeticheskie ustanovki
korablej realom, yavilos' tem spaseniem, kotoroe hot' na nekotoroe vremya
moglo ogradit' ih galaktiku ot neproshenyh zavoevatelej. No dazhe posle etogo,
realy nauchilis' bystro proskal'zyvat' cherez ih vladeniya i dazhe nabiralis'
naglosti proizvodit' issledovaniya planet v ih galaktike. Dlya ostanovki
ocherednogo korablya realov, trebovalos' ogromnoe kolichestvo energii, potom
nekotoryj otrezok vremeni realy dostatochno uverenno mogli proskal'zyvat'
mimo kronov.
V dal'nejshem obe civilizacii usovershenstvovali svoi dostizheniya. Krony
-- razrushitel' ustanovki, realy -- sami korabli. Zybkoe ravnovesie v silah
narushili my s Armyanom, dav derzkij boj lihteram kronov i primeniv osevoe
vrashchenie. Posle etogo krony ispugalis' vser'ez, osoznav, chto esli v
blizhajshem budushchem mir mezhdu nimi i realami ne budet vosstanovlen, oni
obrecheny. Potomu oni i zahvatili korabl' Nissy, a ne unichtozhili ego, kak
delali eto s ostal'nymi.
V samom nachale Sovet kronov predlozhil nam zhizn' vzamen odnogo iz nashih
korablej, na chto my edinodushno otvetili otkazom, a Armyan naglo rassmeyalsya im
v lica. Konechno, mne hotelos' zhit', no imenno togda ya ponyal, chto inogda dolg
byvaet dorozhe zhizni. Togda posledovalo vtoroe predlozhenie -- sovmestnaya
ekspediciya na bazu realov na nashih korablyah. My byli soglasny i dazhe bol'she,
chem krony, no v detalyah Tia i Nissa uperlis' i gnuli svoyu liniyu, a krony ne
zhelali otstupat' ot svoej. Imenno v tot moment na menya nashlo oduryayushchee
bezrazlichie. YA slyshal prepiratel'stva kronov i realov, no ne vnikal v ego
sut'.
-- Armyan, daj zakurit'. YA sejchas okonchatel'no obaldeyu.
-- Na, -- protyanul on mne sigaretu, -- chto kasaetsya menya, ya obaldel chasa
dva nazad. Vidimo, nashi devchata bolee legko perenosyat atmosferu na stancii.
-- Vpolne vozmozhno, -- ya zatyanulsya, -- kstati, ty verish' kronam?
-- YA? Ty znaesh' net, ne veryu. Hotya i somnevat'sya v ih pravdivosti
osnovanij net. Na slovah u nih vse gladko, no kak bylo na samom dele? Ved'
ni Tia, ni Nissa sami ne znayut tolkom. Im mogli prosto vbit' v golovu, chto
krony napali pervymi, sam znaesh', ved' u nas na Zemle istoriya tozhe
iskazhaetsya, -- Armyan podnyalsya.
-- Ty kuda?
-- Nadoelo slushat' ih boltovnyu. Zamknutyj krug, nikto ne hochet
soglashat'sya. YA ego sejchas razorvu.
-- |j! Ne duri!
-- A-aa, -- Armyan mahnul rukoj i gromko zahlopal v ladoshi, ves' Sovet
udivlenno vozzrilsya na nego, -- Znachit tak. Ili vy prinimaete to, chto ya
govoryu, ili my vzryvaem pryamo sejchas ustanovki korablej i mozhete rvat' nas
hot' na kusochki nezamedlitel'no. My soglasny sovershit' sovmestnyj polet k
baze realov. Poletim na dvuh korablyah. Odin polnost'yu otdaetsya vam, kronam,
vtoroj nam. Ne volnujtes', -- Armyan mahnul rukoj v storonu privstavshego s
mesta krona, -- na nashem korable my soglasny imet' desyat' vashih
predstavitelej dlya kontrolya nad nashimi dejstviyami. No esli korabl' s kronami
sdelaet popytku skryt'sya, my unichtozhaem ego ustanovku, esli chto-libo,
protivorechashchee usloviyam dogovora, sdelaem my, gruppa kontrolya nad nami
unichtozhaet nas. Vse do bezobraziya prosto i ponyatno. Ustanovku, razrushennuyu
vashimi apparatami, chinim my vchetverom. |to ne dolgo, paru mesyacev. Potom
proizvodim komplektovanie ekipazhej i vyletaem. Dogovarivat'sya o mire budem
na baze realov, ot nas trebuetsya lish' dostavit' vashu delegaciyu na etu bazu.
Prigovor okonchatel'nyj i obzhalovaniyu ne podlezhit. Sejchas vy dostavlyaete nas
na korabl', gde my nemedlenno pristupaem k remontu ustanovki.
-- No...
-- Nikakih "no"! Ili, ili. Tret'ego ne dano. Tia, oni eshche dumayut.
Vzryvaj, k chertu, ustanovki!
-- Net, my soglasny, -- v neskol'ko golosov kriknul Sovet. CHuvstvo
glubokogo. udovletvoreniya rasplylos' na lice Armyana.
Ob®yavlenie v aeroportu: -- Grazhdane s biletami na rejs 4875 do Moskvy,
pros'ba ujti iz aeroporta...
SHel vos'moj mesyac poleta k sisteme realov. My shli na dvuh korablyah. Na
odnom iz nih, krome nas, nahodilos' eshche dvenadcat' kronov, ekipazh vtorogo
sostoyal polnost'yu iz kronov, vsego 457 chelovek. Nissa ne vypuskala iz ruk
izluchatel', nastroennyj na chastotu volny unichtozheniya ustanovki vtorogo
korablya. Pri malejshem podozrenii my mogli v lyuboj moment vyvesti iz stroya
ustanovku, krony takzhe v lyuboj moment mogli "vyvesti iz stroya nas". Pravda,
nekotorye mery predostorozhnosti byli prinyaty i toj i drugoj storonoj. My
derzhali Nissu v zakrytom, nedostupnom dlya kronov pomeshchenii, ohranyaya ee denno
i noshchno, krony polnost'yu kontrolirovali nashi dejstviya. My shpionili drug za
drugom, kak dve vrazhduyushchie derzhavy, vprochem, tak ono i bylo na samom dele. I
vot togda Tia zadala Armyanu imenno tot vopros, kotoryj ya zadaval emu na
Sovete kronov.
-- Ty verish' im?
Armyan uhmyl'nulsya i, ne zadumyvayas', otvetil:
-- Ni na jotu- Mne kazhetsya, chto my vse dal'she i dal'she vtyagivaemsya v
gryaznuyu igru, itog kotoroj mozhet byt' ves'ma pechal'nyj i ne tol'ko dlya nas,
a dlya vsej civilizacii realov. Krony ne takie prostaki, kakimi zhelayut
kazat'sya, oni gorazdo hitree i opasnej i ya ne berus' skazat', chto oni mogut
vykinut' uzhe zavtra, cherez chas, minutu. I ne zabyvaj, vyigrav v zvezdnom
srazhenii tri polete k "N-3", my okonchatel'no dali im ponyat', chto mozhem s
uspehom protivostoyat' im. Oni sejchas dovedeny do krajnosti. Lichno ya, na ih
meste, prilozhil by maksimum usilij, chtoby ovladet' korablyami i povernut' ih
nazad, na ih bazu. A my yavlyaemsya ves'ma zybkim prepyatstviem na ih puti,
zybkim i nenadezhnym. V konechnom schete ih sderzhivayut dva izluchatelya, Nissy i
Maestro, dostatochno zavladet' odnim iz nih i... Pover', oni smogut otlichno
obojtis' i odnim korablem, no uzhe skoro armady vnov' otstroennyh i
osnashchennyh sokrushitel'nym usovershenstvovannym vooruzheniem zvezdoletov
otpravyatsya v prostory vselennoj, a dal'she netrudno predstavit' posledstviya.
Tia zatravlenno posmotrela na menya. Esli do nastoyashchego momenta ona
somnevalas' v chem-to, to teper' otkroveniya Armyana doveli ee do krajnosti.
Starayas' uspokoit' ee, ya prinyal kak mozhno bolee neprinuzhdennuyu pozu.
-- Tia, govori. YA vizhu, u tebya imeetsya plan. Ty ved' predpochitaesh'
dejstvovat' navernyaka i ne hochesh' riskovat' ustanovkami. Tak?
-- Tak, ya... -- ona zakusila gubu.
-- Nu govori, govori. My slushaem! -- ya ne sderzhalsya i zaerzal ot
neterpeniya.
-- Horosho. YA rasskazhu vam to, chto do nastoyashchego vremeni vy, zemlyane ne
znali. Kazhdyj iz chlenov ekipazha, odin raz za vsyu zhizn' imeet pravo vyjti na
pryamoj kontakt s Glavnym Komp'yuterom bazy realov, no tol'ko odin raz v
zhizni...
-- No chem on mozhet nam pomoch', vash komp'yuter?
-- V nego zakladyvayutsya absolyutno vse dannye, vse chto proishodit vo
vselennoj, dazhe samye melochi i nasha neudacha na planete zvezdy N-3 cherez
komp'yuter korablej uzhe zalozhena v ego pamyat'. No samoe glavnoe -- vse dannye
zakladyvayutsya real'no, bez malejshih prikras i iskazhenij. CHleny Soveta
Bezopasnosti realov, lyuboj iz realov, mozhet tol'ko raz vospol'zovat'sya
pamyat'yu komp'yutera. Potomu kapitany korablej mogut pri pribytii na nashu bazu
kak ugodno iskazhat' real'nyj hod sobytij, proizoshedshih v polete, vse ravno
nikto iz Soveta ne reshit'sya poteryat' pravo ispol'zovaniya pamyati komp'yutera,
ved' ono daetsya edinozhdy. Kapitany mogut delat' sebya geroyami, idti vverh po
sluzhebnoj lestnice, zanimat' vysochajshie posty, no oni znayut zaranee -- nikto
ne sprosit komp'yuter, nikto ne reshitsya poteryat' svoe pravo. Mnogo proshche dat'
cheloveku povyshenie, chem vospol'zovat'sya komp'yuterom. Mnogie realy za vsyu
zhizn' ni razu ne ispol'zuyut ego, tak i pogibaya, ved' nikto ne znaet, kogda
imenno nastanet tot mig, kogda dejstvitel'no neobhodimo ispol'zovat' svoe
pravo.
-- Znachit, poluchaetsya, zaprosi my komp'yuter o zagadke proklyatoj planety
i my, vozmozhno, poluchili by spasitel'nyj otvet?
-- Da!
-- CHert voz'mi! V ekipazhe stol'ko lyudej, Pervyj mog prikazat' lyubomu
ispol'zovat' svoe pravo i vospol'zovat'sya komp'yuterom!
-- |to edinstvennoe, chto ne mozhet prikazat' nikto. A zastavit' reala
poteryat' svoj shans... eto nevozmozhno.
-- Idiotskie ponyatiya.
-- Imenno tak garantiruetsya real'nost' zakladki sobytij v pamyat'
komp'yutera. I potomu nikto ne mozhet iskazit' hod istorii ne mozhet iskazit'
nichego, chto proishodit ili kogda-libo proishodilo vo vselennoj. V protivnom
sluchae v komp'yuter zakladyvalis' by lozhnye dannye i potomki mogli by
proklyanut' nas, lishivshis' nastoyashchej istorii zhizni realov.
-- Stop! -- ryavknul Armyan, -- ya kazhetsya ponyal. Ty hochesh' vospol'zovat'sya
svoim pravom i vyyasnit', kto zhe v dejstvitel'nosti razvyazal vojnu?!
-- Da!
-- Tak davaj ya sam sproshu komp'yuter, mne niskol'ko ne zhalko etogo prava.
-- Net, Sovet eshche ne prinyal vas v poddannye, eto proizojdet lish' posle
ego lichnogo znakomstva s vami, a do togo momenta komp'yuter ne otvetit vam, v
nem net vashih kodovyh oboznachenij i parolej.
-- No pochemu ty ne sdelala etogo ran'she? -- ya snova vstupil v razgovor.
-- Obshchenie s komp'yuterom proishodit cherez podprostranstvennuyu svyaz', a
ona vozmozhna pri nalichii v nekotoryh predelah "chernoj dyry". Dva chasa nazad
my vleteli v oblast' "chernoj dyry", a eshche cherez tri iz nee vyjdem i do samoj
bazy poteryaem svyaz'. Vot pochemu takaya pospeshnost'.
-- Horosho, no kak my svyazhemsya s komp'yuterom? Stoit vyjti iz etoj komnaty
i my momental'no popadaem pod neusypnyj kontrol' kronov.
-- Nu eto ochen' prosto, -- vmeshalsya Armyan, -- pri pomoshchi lyubogo iz
izluchatelej my priotkroem stvorki nizhnego angara avietok. Korabl' sam
momental'no obnaruzhit neispravnost' i popytaetsya ee ustranit'. No derzha
knopku na izluchatele utoplennoj postoyanno, my ne dadim korablyu prostor
dejstvij i on podast signal obshchej trevogi, vydast dannye na vse displei v
otsekah o razgermetizacii i vklyuchit odnovremenno zvukovuyu i svetovuyu
signalizaciyu. Dayu garantiyu, na kronov eto podejstvuet vpechatlyayushche, ved' oni
ne razberutsya chto k chemu i stanut kak ostolopy iskat' nas, daby vyyasnit'
prichinu avarii. Vot tut i poyavlyayus' ya. YA sam begu k nim s vytarashchennymi ot
uzhasa glazami, ne volnujtes' u menya poluchitsya, i oru na hodu chto-to
bessvyaznoe, iz chego krony ponimayut, chto proizoshla razgermetizaciya korablya i
vskore on razvalitsya. Eshche ya dobavlyu, chto begu ustranyat' neispravnost' i chto
odnomu mne ne spravitsya, nuzhno minimum chelovek sorok. Krony sami
ostanavlivayut nash i vtoroj korabl' i vyzyvayut s nego pomoshch'. Dal'she my
odevaemsya v skafandry, zamet'te, na vse eto nuzhno vremya, i vryvaemsya v
angar. Tam pod moim rukovodstvom krony vskryvayut ryad panelej, natykayutsya na
milliony provodov i nachinayut iskat' nepoladku. Estestvenno, volnuyutsya i u
nih nichego ne vyhodit. Oni s osterveneniem zhdut podmogi so vtorogo korablya,
ibo samim prozvonit' milliony provodov im ne po silam.
Poka eta kampaniya zanyata poiskom "neispravnosti". Tia spokojno
pronikaet v centr upravleniya poletom i zaprashivaet svoj komp'yuter. Kogda
svyaz' sostoitsya, ona pribegaet v angar, gde idet napryazhennejshaya rabota po
poisku nepoladki i daet znat' mne, chto vse o'kej.
YA otpuskayu knopku na izluchatele, korabl' oblegchenno i spokojno
vzdyhaet, potomu kak proneslo, i sam zakryvaet stvorki. Nu, tut estestvenno,
burnaya radost' kronov i nasha s Tia. My obnimaemsya, plyashem i hlopaem v
ladoshi. Krony vyrazhayut radost' po povodu chudesnogo spaseniya sobstvennymi,
prinyatymi u nih metodami. Pod nashim kontrolem pribyvshaya k nam na pomoshch'
gruppa s drugogo korablya otchalivaet obratno, ibo po usloviyam kontrakta na
nashem korable ne mozhet nahodit'sya bolee dvenadcati kronov, a my s Tia
pribyvaem k vam. Vy nikuda ne uhodite, ne suetites', a tol'ko pokrepche
szhimaete v rukah izluchateli, gotovyas' v lyuboj moment vzorvat' ustanovki
oboih korablej. Ved' esli krony nas zapodozryat v obmane, to prikonchat srazu
i ne zadumyvayas'. Kogda my sobiraemsya snova vmeste, to stanovitsya yasnym kto
razvyazal vojnu pervym. Esli realy, to my prodolzhaem polet, ne delaya kronam
nikakih kaverz. No esli krony... Nam pridetsya popotet', chtoby ochistit'
korabl' ot etoj zarazy. Vrode vse, -- Armyan obvel nas torzhestvennym
vzglyadom, vidimo do glubiny dushi porazhayas' svoemu zhe umu.
-- Da, Armyan, ty genij, -- ya pohlopal ego po plechu i podtolknul k
vyhodu. -- Nu, davaj, vyhodi i dejstvuj, a Tia posmotrit, chto ej skazhet
komp'yuter.
-- S bogom, -- skazal Armyan sam sebe i vyshel za dver'. CHerez minut
desyat' po korablyu pronessya zaunyvnyj voj obshchej trevogi. K nemu primeshivalos'
razdrazhenie samogo korablya, kotoryj sililsya i pochemu-to ne mog zahlopnut'
proklyatye stvorki, hotya vse sistemy signalizirovali o polnoj ispravnosti.
Po nashim sledam pyl' da veter nesetsya,
Spasibo druz'yam, chto ya zdes' ne odin,
Pogibnut' il' net v etoj shvatke pridetsya,
Na to ya i russkij i ya dvoryanin.
Drozhashchimi rukami ya derzhal portyanku s dannymi Glavnogo Komp'yutera bazy
realov. Bukvy i cifry prygali pered glazami, ya nikak ne mog sosredotochit'sya
i otoropelo pytalsya razobrat'sya v razdele, gde Glavnyj Komp'yuter proizvodil
analiz zaprosa Tia, razbiralsya v tom, dejstvitel'no li ona v pervyj raz
vospol'zovalas' svoim pravom i yavlyaetsya li ona realkoj.
-- Da ty ne to smotrish', zdes' chitaj! -- Armyan razdrazhenno tknul pal'cem
v seredinu teksta.
YA bystro otkinul ot sebya okolo treh metrov bumagi i zhadno vpilsya v
ukazannoe mesto vzglyadom, uryvkami vyhvatyvaya iz napechatannogo, udivitel'no
konkretnuyu i otrezvlyayushchuyu informaciyu.
... god 567427430-j do n. vr. Otkrytie realami sistemy Zyunda. ... god
567427429-j n. vr. Nachalo osvoeniya treh plachet s nomerami.................
dalee perechislyalis' nomera planet, harakternye osobennosti klimata kazhdoj iz
nih i prochaya erunda...... god tot zhe, nesposobnost' vybrat' mesto, gibel'
2-j issledovatel'skoj gruppy na plachete No KN 30089 (prichiny --
zemletryasenie i opolzen', nakryvshij bazu razmeshcheniya. 9 ballov). God tot zhe,
prikaz komandira 67-j gruppy ob issledovanii buryh "diagramm" (rastenij ili
zhivotnyh ne vyyasneno). Gibel' ot "diagramm" 14 chlenov ekspedicii....... eshche
strochek pyat'desyat zanimali perechisleniya teh ili inyh grupp i otdel'nyh
lyudej, privodilis' analizy ih gibeli, libo po proschetam komandovaniya, libo
po prirodnym yavleniyam, libo po neizvestnoj prichine.......... God 567427402
do n. vr. Poyavlenie v sisteme Zyunda 50 lihterov kronov. Pred®yavlen
ul'timatum pokinut' sistemu vvidu ee nahozhdeniya v galaktike kronov ili
otkrytiya sekreta energeticheskih ustanovok. Otkaz realov. Nachalo vojny: ataka
korablya realov 20 lihterami kronov. Vysadka na tri issleduemye planety
desanta ostal'nyh 30 lihterov. Polnoe unichtozhenie korablya realov i vseh
kolonizatorov, za isklyucheniem gruppy pod komandovaniem 18-go s korablya No
06789. Korabl' otpravlen na bazu za lyudskimi i tehnicheskimi resursami.
Soprotivlenie kronam gruppy pod komandovaniem 18-go do...
-- CHto eto ty chitaeshi?
YA ispuganno vzdrognul, bumaga vypala iz ruk i kak v koshmarnom sne ya
uvidel stoyashchego v dveryah krona, on prezritel'no ulybalsya svoimi urodlivym
chelyustyami.
-- Tak chto tam napisano? -- povtoril on svoj vopros.
-- Ty narushaesh' dogovor, zahodya v eto pomeshchenie, -- spokojno vozrazil
emu Armyan sudorozhno pytayas' uderzhat' pal'cy Nissy, staravshiesya utopit'
knopku unichtozheniya ustanovki na kronovskom zvezdolete -- YA poproshu tebya
nemedlenno udalit'sya, posledstviya mogut okazat'sya ves'ma nepriyatnymi dlya vas
i dlya nas.
-- YA soglasen, no delo v tom, chto poka my zanimalis' remontom korablya,
kto-to iz vas pronikal v centr upravleniya poletom i nahodilsya tam okolo
poluchasa. YA ne znayu, kto imenno i dlya kakoj celi, no datchiki, ustanovlennye
nami, zafiksirovali nesankcionirovannyj dostup v centr, a pokazaniya pribora
rashoda i potrebleniya energii stali na tri deleniya men'she. YA dalek ot mysli,
chto vy vedete nechestnuyu igru, no chto bylo, to bylo. Ot etogo nikuda ne
ujdesh'. Potomu ya i hochu prochitat' von tot listok, ved' rashodovat'sya energiya
mogla tol'ko na peredachu opredelennogo soobshcheniya. CHernaya dyra ryadom, a ved'
my tozhe pol'zuemsya podprostranstvennoj svyaz'yu i znaem kak eto delaetsya. Vy
svyazalis' so svoej bazoj, eto yasno i prosto. Vse dal'nejshie dejstviya zavisyat
ot togo, kakoj vy poluchili ot nee prikaz. Ne pytajtes' menya vyvesti iv
stroya, u vas net oruzhiya, dogovor predusmotrel i eto, a s vami chetverymi ya
zaprosto spravlyus' odin, dazhe ne primenyaya vot eto, -- kron poigral lazernym
avtomatom, -- tol'ko net neobhodimosti zaranee unichtozhat' ustanovki, ved' ya
eshche ne prochital tekst.
-- Pover' mne, my svyazyvalis' ne s bazoj, -- Armyan govoril pravdu, my
svyazyvalis' s komp'yuterom, no on govoril slishkom spokojno, a kron na bedu ne
znal haraktera Armyana, ne znal, chto esli tot govorit spokojno, opredelennaya
kaverza uzhe sidit v ego mozgu. -- No esli tebe interesno, mozhesh' prochest'.
Maestro, otdaj emu listok. Otdaj, otdaj. Ne volnujsya, vse o'kej.
YA nagnulsya i, sobrav s pola dlinnyj loskut ispechatannoj bumagi,
svergnul ee v trubochku i protyanul kronu. Tot opersya o kraj dveri i bystro
probezhal glazami neskol'ko strok. No nachalo, soderzhashchee analiz istinnosti
zaprosa Tia, nichego sil'nodejstvuyushchego na krona ne proizvelo.
-- Interesno, znachit vy zaprosili svoj komp'yuter, no chto eto mozhet vam
dat'?
Kron yavno ne znal ob istinnosti informacii, zalozhennoj v komp'yuter
realov. Po mere uglubleniya v tekst on stanovilsya vse bolee ser'eznym i
prakticheski utratil kontrol' nad nami. Vskore podobie brovej rezko soshlos' u
nego na perenosice, vidimo on dobralsya do nachala konflikta i v etot moment
prozvuchal vystrel...
Pulya, diko vzvizgnuv, otbrosila lazernyj avtomat krona daleko v
storonu, vskol'z' otrikoshetila mne po lbu, sodrav izryadnyj loskut kozhi i
vpilas' v myagkuyu pereborku.
-- Privet, -- zlo i tiho skazal Armyan, szhimaya v ruke blestyashchij pistolet
radista. I v polnyj golos:-- Ot dveri, zhivo! Maestro, zakroj dveri, a my
poka nachnem razgovor.
Prizhav rukavom hlestavshuyu iz rany krov', ya zablokiroval dveri na
magnitnyj zamok.
-- Armyan, ty gde vzyal pistolet?
-- Skazhi spasibo, chto pulya ne srikoshetila tebe v glaz, zanyatnaya
poluchilas' by kartina. Odnoglazyj Maestro i...
-- Bolvan! YA ser'ezno, -- ya vspylil ne na shutku, pozhaluj, takoj shram ne
ischeznet i za tysyacheletie.
-- A poka nashi druz'ya v kavychkah pytalis' otyskat' nesushchestvuyushchij
otkaz, ya uspel zaglyanut' v avietku. Kak ya i predpolagal, oni slishkom
uvleklis' remontom i ne obrashchali na menya nikakogo vnimaniya. Konechno, mne
hotelos' prihvatit' gravitopulemet ili na hudoj konec kompleks, no spryatat'
ego pod kombinezonom dovol'no trudno i ya ostanovilsya na pistolete. Nu ty,
ublyudok, -- Armyan obratilsya k kronu, -- cel' poleta, zhivo!
-- Vy... vy ne stanete strelyat'?
-- Nu konechno! Cel' poleta.
-- Vybrat' udobnyj moment, unichtozhit' vas, zahvatit' odin ili dva
korablya i dostavit' ih na nashu bazu.
-- Vot vidish', Tia, komp'yuter dejstvitel'no napichkan pravdoj, po samye
bakenbardy. Horoshaya shtuka komp'yutery, osobenno pravdivye, kak etot.
Kak-nibud' my obyazatel'no vyp'em za nego, -- palec Armyana stal netoroplivo
utaplivat' kurok pistoleta, ot krona ne uskol'znulo eto edva ulovimoe
dvizhenie, ved' ot nego zavisela zhizn' i nemudreno, chto bditel'nost' krona
podskochila do vysshih predelov.
-- Ne stre... -- skazal kron zdes', a "lyaj" dokonchil pered svoim
gospodom bogom. Pulya vletela emu v rot i vyshla cherez zatylok, vyplesnuv na
belyj plastik zelenovatuyu kashu. No vsego etogo kron uzhe ne chuvstvoval. On
umer, kogda ona byla na polputi -- posredine mozga.
-- Vot i vse, -- Armyan ponyuhal dulo pistoleta, -- Priyatnyj zapah,
priyatnej dyma ot shashlyka, v dannyj moment, konechno. Hotya ya predpochel by
prodyryavit' emu zhivot.
-- Zachem?
-- Kogda v zhivot, bol'nee vyhodit. Za vse ih zlodeyaniya on kak raz
zasluzhil pulyu imenno tuda. Maestro, voz'mi ego lazer. Sejchas nam predstoit
potrudit'sya, ih eshche odinnadcat' na korable. Nissa, ty mozhesh' grohnut'
ustanovku vtorogo korablya, oni tam sil'no udivyatsya. Kogda ya i Maestro
prikonchim ostal'nyh, my raznesem ih korabl' v kloch'ya iz protivometeoritnoj
pushki. Hvala sozdatelyu, u nas teper' est' oruzhie. Davaj, Maestro, slushaj moj
plan. Vse dolzhno proizojti bystro i effektivno, no snachala nado zavladet'
centrom upravleniya, ottuda my smozhem zaprosto kontrolirovat' vse pomeshcheniya
korablya...
Nu, a potom, obernuvshis' nazad,
Ot vpechatlenij ustav nemnogo,
Ty snova uvidish' v lyubimyh glazah
|tu schastlivuyu nashu dorogu.
Doroga eta poroj nelegka
I tuchi solnce podchas zakryvayut,
No golos lyubimoj i druga ruka
Puskaj zhe nam v trudnom puti pomogayut.
YA proshchalsya s Armyanom. Proshchalsya nadolgo, vozmozhno, navsegda. Nashi puti
rashodilis', kazhdyj iz nas sam vybiral dal'nejshuyu dorogu, svoyu sud'bu. YA s
ekipazhem v 250 chelovek napravlyalsya k Zemle, gde chelovechestvo uspeshno osvoilo
za te pyat'sot s nebol'shim let Veneru i Mars i prodolzhalo izuchat' ostal'nye
planety solnechnoj sistemy. Zemlyane vyderzhali ekzamen pereseleniya, realy
oshiblis' tol'ko v tom, chto oni nashli vyhod i ne stali do konca potroshit'
starushku Zemlyu, predpochitaya svernut' na nej vse vrednoe proizvodstvo i
prevratit' rodnuyu planetu v cvetushchij zapovednik. Na levoj storone grudi u
menya krasovalas' tablichka s cifroj 1. Da, Sovet proizvel menya v komandiry
korablya i doveril zhizni eshche 250 chelovek, no teper' ya sam stal realom. Mne
predstoyalo otkryt' zemlyakam drevnejshuyu zagadku, odni li oni vo vselennoj ili
net i nabrat' iz nih ekipazh eshche v 250 chelovek, dostaviv ego na bazu realov,
gde budet proizvoditsya ih obuchenie, posle kotorogo ekipazh, sostoyashchij uzhe
polnost'yu iz zemlyan poluchit vozmozhnost' stroit' v Solnechnoj sisteme korabli
s |nergeticheskimi ustanovkami i sovmestno s realami ili samostoyatel'no
otkryvat' novye miry.
Moj korabl' yavlyalsya svoeobraznoj "skoroj pomoshch'yu" dlya zemlyan, kotorye
navernyaka v blizhajshem budushchem popytayutsya issledovat' Bol'shoj kosmos, i
pogubyat v etom novom dlya nih dele milliony zhiznej. Oni poluchat vse gotovoe i
bratstvo realov popolnitsya eshche odnoj civilizaciej.
CHto kataetsya Armyana, to on naotrez otkazalsya letet' k Zemle, on
napravlyalsya k zvezde N-3 dlya issledovaniya zagadki ee planety, predpochitaya
opasnosti i zhestokost' spokojnomu poletu k rodnoj planete. No sama sushchnost'
Armyana byla takoj, on ne mog ne riskovat'. YA postuchal nogtem po ego birke s
cifroj 2, nesmotrya na vse ego zaslugi pered realami, Sovet ne reshilsya iz-za
ego vzbalomoshnogo haraktera doverit' emu korabl' i zhizni lyudej polnost'yu.
-- Znachit, eto tvoe okonchatel'noe reshenie?
-- Da, -- Armyan grustno kivnul golovoj, -- chertova planetka vyvela menya
iz sebya i ya ne uspokoyus', poka ne otkroyu ee tajny. No teper' i realy
poluchili immunitet protiv ee vyhodok tak chto na etot raz ej budet nelegko
raspravitsya s nami.
-- No ved' ty stal realom i poluchil vozmozhnost' zaprosit' Glavnyj
komp'yuter, vospol'zujsya ej i zagadka planety vozmozhno razreshitsya.
-- Net, ya hochu sam vyyasnyat' prichiny i potom komp'yuter mozhet ne imet'
nuzhnyh svedenij, a ya poteryayu vozmozhnost' sprosit' ego eshche raz.
-- Vot vidish', kogda u tebya ne bylo takoj vozmozhnosti, ty gorel zhelaniem
ispol'zovat' ee i dazhe nadsmehalsya nad realami, no tol'ko ona poyavilas' i
ty, kak istinnyj real, nachinaesh' ee berech'.
-- Nichego ne podelaesh', v etom gnilaya sushchnost' cheloveka, kak reala, tak
i zemlyanina, a ya v dushe vsegda ostanus' zemlyaninom. Nu vot ty, otdash' svoyu
vozmozhnost'? Sprosi komp'yuter za menya.
-- Nu net.
-- Vot, vot i ya ne hochu.
-- Poslushaj, tebya ved' vse ravno ne pustyat na planetu. Gde ty videl,
chtoby Vtoroj uchastvoval v razvedke? |to odin iz glavnyh punktov instrukcii
realov.
-- Skazhi, kogda ya skrupulezno vypolnyal ihnyuyu beliberdu?
-- Dovol'no chasto.
-- Menya zastavlyali, teper' zastavlyat' budu ya.
My pomolchali.
-- Kak u tebya s Nissoj?
-- Poryadok. YA pytalsya otgovorit' ee letet' k N-3, no razve zhenshchin mozhno
v chem-libo ubedit'?
-- Mne do Zemli 500 let i stol'ko zhe obratno. Ty issleduesh' planetu
mnogo ran'she. Kuda potom? Kak i kogda my vstretimsya?
-- Ne znayu. Sovet pri udachnom ishode, konechno, navernyaka poshlet nash
korabl' k chertu na kulichki ili eshche dal'she.
-- Po-moemu dal'she ne byvaet. Armyan propustil moe zamechanie mimo ushej.
-- Popytajsya vozdejstvovat' na Sovet v ubeditel'noj forme posle togo,
kak sdash' zemlyan baze i napravit' svoj korabl' po sledam nashego. Prozvuchal
perelivchatyj zummer na izluchatele Armyana.
-- Mne pora, Maestro, Tebya tozhe sejchas vyzovut, ved' okolo goda, poka my
ne proletim galaktiku kronov, nacii korabli poletyat ryadom.
-- Da, nashi i eshche tri korablya, prizvannye ohranyat' nas i vstupit' s
kronami v boj.
-- Nu eto im legko, osnashchennye takim kolichestvom avietok s usilennoj
ognevoj moshch'yu, oni spravyatsya s lihterami bez truda.
-- No ne zabyvaj, oni budut gibnut', dlya nashego spokojnogo prohoda cherez
galaktiku kronov.
-- Nam prihodilos' trudnej, my byli pervymi. Nu, ya poshel, schastlivo.
Proshchat'sya poka ne budem, hotya videt' drug druga my smozhem tol'ko na ekrane.
-- Armyan rezko razvernulsya i napravilsya k dveri.
-- Armyan! Podumaj naschet Zemli, eshche ne pozdno. On na hodu razvel rukami-
-- S udovol'stviem, no sejchas nekogda, nekogda i vse.
Teper' zummer moego izluchatelya propishchal signal skorogo otleta i ya
dvinulsya po tomu zhe koridoru, gde tol'ko chto proshel Armyan. Processor bazy
bystro dostavil menya na korabl', a kaplevidnaya mashina -- do punkta
upravleniya. Na korable carila obychnaya predpoletnaya begotnya, desyatki lyudej
zanimalis' svoim, davno zauchennym, delom. S bol'yu v dushe ya plyuhnulsya v
kreslo i vyzval k sebe nachal'nika sluzhby podprostranstvennoj svyazi. Konechno,
otryvat' ego ot raboty v takoj moment bylo prestupeniem, no ya ne mog
pozvolit' prosto tak pogibnut' Armyanu i Nisse, oni stali chem-to bol'shim, chem
prosto druz'ya.
-- Nomer 14 po vashemu vyzovu pribyl, -- otchekanil nachal'nik sluzhby, edva
poyavivshis' na poroge.
-- Znachit tak, druzhok. V blizhajshie dva chasa posle otleta, ty predstavish'
mne vsyu informaciyu o nahozhdenii na marshrute nashego sledovaniya vseh tochek
"chernyh dyr", otkuda mozhno svyazat'sya s korablem No 9653, on napravlyaetsya dlya
issledovaniya sistemy zvezdy N-3. Svyazhis' so svoim kollegoj na tom korable i
skorrektiruj vse seansy. Vse vozmozhnye seansy, pri uslovii, chto "chernye
dyry" na marshrute ne budut nahoditsya v udalenii shesti mesyacev poleta ot
uslovnoj pryamoj.
-- No ved' togda nash polet udlinitsya na 40--50 let.
-- |to ne imeet znacheniya, ya hochu postoyanno podderzhivat' svyaz' s korablem
No 9653.
-- Est', no pozvol'te sprosit', dlya chego eto nam.
-- A dlya togo, chto esli s No 9653 chto-libo proizojdet, my naplyuem, na
Zemlyu i poletim k N-3.
-- No ved' eto...
-- S Sovetom ya budu razgovarivat' sam. Esli kto iz ekipazha boitsya, pust'
otpravlyaetsya na bazu, ya podaryu im odnu iz avietok. No povtoryayu: esli s No
9653 chto-libo proizojdet, my izmenyaem marshrut i letim k N-3.
-- Maestro! -- na poroge stoyala Tia, -- a ved' vremya ne izmenilo tebya,
ty vse takoj zhe otchayannyj, kak i pyat' vekov nazad.
YA ulybnulsya. Nam predstoyal dolgij polet.
Last-modified: Thu, 06 Dec 2001 05:55:18 GMT