o  nochi polnost'yu  ohvatilo nashu storonu  planety.  Ona  ne imela
sputnikov i tem yarche mel'kali v temnote yarkie punktiry  polos, oni proletali
vse chashche  i, zakryvaya glaza, ya podumal, chto smennym chasovym okazhetsya nelegko
preodolevat' ushchel'ya, ne popadaya pod ih perekrestnyj polet.
     YA  zabylsya tyazhelym  bespokojnym  snom.  Kazalos', on  ne  nes  otdyh, a
naprotiv, eshche sil'nee izmatyval organizm. Ne pomnyu skol'ko minovalo vremeni.
YA prosnulsya ot neponyatnogo vnutrennego tolchka i sel. Sonlivost'  momental'no
sletela s menya  proch'. Dostav poslednyuyu sigaretu, ya reshil pokurit' i shodit'
vzglyanut' na Armyana, zaodno proveriv posty ohrany. No ne  uspel ya vykurit' i
polovinu sigarety, kogda  zashevelilsya  odin  iz  desantnikov. On netoroplivo
povorochalsya  i  vdrug  rezko  sel,  kak  robot,  oglyadyvaya  spyashchih...  CHisto
instinktivno  ya  sharahnulsya  za blizhajshij  vystup  i  zamer. V  prosnuvshemsya
cheloveke  ya uznal ohrannika,  kotorogo po slovam 392-go  proshili dve polosy.
Tot  posidel eshche nemnogo, potom  vstal  i nachal sharit' po karmanam. V chernom
mrake, slegka  razbavlennom slabym  svetom zvezd, ya  zametil dva zelenovatyh
pyatna u nego na koncah  ruk. Priglyadevshis' cherez binokl', ya porazilsya. Nogti
cheloveka  yarko fosforescirovali! On sunul ruku za poyas i cherez linzy binoklya
mel'knul holodnyj otblesk klinka. Takoj nozh imel kazhdyj iz nas, no eshche nikto
ne vospol'zovalsya  im na planete.  Vstavshij chelovek oglyadelsya  i, podojdya  k
blizhajshemu iz spyashchih, sklonilsya nad nim. Snachala ya ne ponyal, chto proishodit.
Do ushej donessya ele slyshnyj hrip,  a chelovek shagnul k drugomu. I tut do menya
doshlo, -- on ubival spyashchih!
     YA mgnovenno ocenil situaciyu.  Blizhajshij ot menya kompleks lezhal metrah v
vos'mi, pri takoj sile tyazhesti nechego  i dumat' dobrat'sya do nego mgnovenno.
A u togo, pryamo pod nogami  valyalos' po krajnej  mere tri kompleksa,  on mog
vospol'zovat'sya  lyubym  iz nih  gorazdo ran'she menya. YA  posharil vokrug  sebya
rukoj  i szhal uvesistyj kamen'. CHelovek  uzhe  naklonilsya nad drugim  spyashchim,
kogda ya vyshel iz svoego ukrytiya i tiho svistnul. Tot momental'no obernulsya i
poluchil v  grud'  smachnyj udar  ostrym  oblomkom.  Tiho  ohnuv,  on sognulsya
popolam, vyroniv nozh  i  shvativshis'  rukami  za ushiblennoe mesto,  v chernoj
temnote ego nogti yarko  svetilis'. I tut ya  dopustil oshibku.  YA  brosilsya na
nego,  vmesto  togo,  chtoby shvatit'  kompleks. YA ponadeyalsya  na svoyu silu i
lovkost' i eshche  na posledstviya  udara. No chelovek  srazu vypryamilsya  i lovko
uvernulsya ot moego kulaka.  V krov' razbiv kostyashki pal'cev ob  ego  shlem, ya
popytalsya nanesti  udar levoj,  no  on  byl chetko  parirovan.  YA nikogda  ne
predpolagal,  chto  lyudi  s  nashego  korablya  tak  velikolepno  znayut  priemy
rukopashnogo boya. Molnienosnyj vypad nogi prishelsya mne v solnechnoe spletenie,
teper' nastala  moya  ochered' slomat'sya popolam.  Vtoroj  udar,  snizu vverh,
vpilsya mne v glaz. Ne uderzhav  ravnovesiya i zadyhayas' ot sbitogo dyhaniya,  ya
povalilsya spinoj na ostrye kamni. YA ne krichal, spasaya svoyu zhizn', ya byl zol,
i  hotel sam reshit' ishod  shvatki, moe samolyubie  bylo  zadeto. YA  okazalsya
samym  natural'nym  ostolopom  v  dannoj situacii.  CHelovek  shvatil  nozh  i
navalilsya na menya sverhu. V poslednej, otchayannoj shvatke ya vcepilsya  v kisti
ego  ruk,  odna iz kotoryh szhimala nozh. Ego ostryj konec plavno i neuderzhimo
priblizhalsya  k moej  grudi, na gubah ubijcy  igrala  holodnaya nechelovecheskaya
uhmylka, podpisyvayushchaya mne smertnyj prigovor.
     Ryadom  razdalsya negromkij hlopok, mne  v lico bryznulo chto-to goryachee i
lipkoe, chelovek  zahripel, sil'no  otklonyayas' nazad i v  prizrachnom mercan'e
zvezd ya  uvidel v ego lbu gromadnuyu dyru. Sledom proizoshlo  eshche  nechto bolee
neveroyatnoe.  Nesmotrya na  prodyryavlennyj  cherep, on,  shatayas',  podnyalsya  i
osmotrel ploshchadku  so spyashchimi desantnikami.  Uperevshis'  loktyami  v kamni, ya
privstal iz poslednih sil. V neskol'kih metrah ot nas stoyala Nissa, szhimaya v
ruke pistolet  odnogo iz radistov, chelovek, shatayas' slovno p'yanyj, sdelal  v
ee  storonu  paru  shagov. V  temnote sverknulo neyarkoe plamya  odnovremenno s
legkimi  hlopkami. Eshche  ne vidya grudi cheloveka ya  ponyal, chto ona razvorochena
vystrelami iz pistoleta. CHelovek ostanovilsya i meshkom ruhnul  vniz, zamerev,
teper', kazhetsya, navsegda. Nissa podoshla k nemu i hladnokrovno pnula nogoj.
     -- Mertv. CHego eto ty s nim scepilsya?
     -- On ubil odnogo, von valyaetsya. I gotovilsya prikonchit' drugogo,  nozhom.
Tiho  i bez  krikov, pryamo v serdce.  Ne znayu, chto s  nim stalo,  sily kak u
l'va. Est' takie zhivotnye na Zemle, isklyuchitel'no sil'nye zveri.
     -- Ty  prav,  -- Nissa pomogla  mne vstat', --s  dyrkoj vo  lbu  on smog
podnyat'sya i idti ko mne.
     -- No pochemu eto sluchilos'?
     -- Skazhi spasibo, chto ya  uspela prosnut'sya ot  vashej  vozni. Kazhutsya, vo
vsem vinovaty  polosy,  ved' ego  oni  proshili  dvazhdy.  Vidimo,  v  psihike
proizoshli nekotorye narusheniya, on ne kontroliroval sebya. Skorej vsego i sila
vzyalas' ottuda zhe.
     -- Vozmozhno ty prava, no togda... My bez slov ponyali drug druga i bystro
podoshli k 392-mu. Ego nogti slabo fosforescirovali.
     -- Smotri, kazhetsya, nachinaetsya, u togo oni tozhe svetilis'.
     -- Pridetsya ego prikonchit'. Otojdem poka za ustup.
     My  skrylis' za  tem zhe  valunom,  gde  ya sidel ran'she. ZHdat'  prishlos'
nedolgo, minut pyatnadcat', 392-j slabo zashevelilsya i sel. Vse povtoryalos' po
krugu. Vot on podnyalsya, osmatrivaya gruppu, vynul nozh i... Bryznul ognem  moj
kompleks,  kazalos',   chelovek  vzorvalsya  iznutri,  razom  prosnulis'   vse
ostal'nye, neponimayushche vrashchaya golovami.
     -- Pod®em,  --  skomandoval  ya.  Desantniki  bystro zanyali  svoi mesta v
stroyu.
     -- Rebyata, proizoshlo neveroyatnoe.  Tot, kogo ya ubil  i tot,  kogo  ubila
Nissa bol'she, ne yavlyalis'  lyud'mi. Smotrite, -- ya ukazal na pervogo ubitogo,
--  On  obladal  kolossal'noj zhivuchest'yu i siloj. On  ubil nashego tovarishcha i
prikonchil  by nas  vseh, ne prosnis' ya vovremya  i ne pomogi mne  Nissa. Ej ya
obyazan zhizn'yu. Ih  oboih proshili polosy. Da, da te,  oni i sejchas mel'kayut v
ushchel'yah.  Pervogo  oni  proshili  dvazhdy,  vidimo  poetomu  on  perestal byt'
chelovekom ran'she vtorogo, v ego mozgu poyavilas' nastojchivaya mysl' unichtozhit'
vseh nas. Nas ostalos' vosemnadcat' i ya ne znayu, stolknulis' li nashi chasovye
s polosami ili smogli ih izbezhat'. Esli stolknulis', to vskore...
     -- Von  on! -- odin  iz desantnikov  vskinul ruku. Na  fone  fioletovogo
neba, na  vershine blizhnej  k nam skaly voznik chasovoj s kompleksom v  rukah.
Gruppa bez komandy  rassypalas' v storony, oslepitel'nyj snop plameni voznik
na  meste, gde my tol'ko  chto  stoyali. Otvetnye  vystrely ne  zastavili sebya
zhdat'.  Sverhu   razdalsya  oglushitel'nyj  vopl',  kto-to  popal  v  chasovogo
zazhigatel'nym  snaryadom.  Tot  upal  i  v  svete rassypavshihsya  iskr  teper'
korchilsya na  golyh kamnyah.  Eshche para vystrelov iz gravitopulemetov razmetala
ego po chastyam.
     -- Otlichno srabotano, -- skazala Nissa, -- budem zhdat' vtorogo?
     -- Ne  stoit,  --  razdalsya  v   temnote  tihij  golos.   Vse  mgnovenno
obernulis'. Vtoroj  chasovoj  stoyal na krayu  nashej ploshchadki,  zadrav  pulemet
vysoko vverh.
     -- Ne  stoit, -- povtoril on.  -- YA  prishel sam na vashi vystrely. Mozhete
poverit', ya smog  izbezhat' togo,  chto  sluchilos' s  nim.  Hotya  v  nekotoroj
stepeni i poplatilsya, -- on pokazal nam levuyu ruku, zabintovannuyu po lokot',
-- Smotrite, smotrite, na lej net bol'shogo pal'ca. Imenno tuda voshla  zheltaya
poloska, no ya ne stal  ispytyvat' sud'bu, ya srazu otsek sebe palec. Mne bylo
ochen'  bol'no  pilit'  sobstvennyj  sustav  nozhom, pover'te. CHasovoj  tyazhelo
vzdohnul.
     -- Ty  molodec,  --  za   menya  otvetila   Nissa,   --   lyudi  uhodyat  s
katastroficheskoj bystrotoj, iz pyatidesyati nas ostalos' vsego semnadcat'.
     CHasovoj skepticheski usmehnulsya.
     -- Teper' ponyatno, pochemu chelovek iz avietki pytalsya nas  unichtozhit'. On
prinyal gruppu za etih zombi, lyudej--oborotnej i nado priznat'sya, on uverenno
zashchishchal svoyu zhizn'.
     -- Nastol'ko uverenno, chto uhlopal troih. -- Dumayu, v tom net  ego viny,
na ego meste lyuboj iz nas postupil by tochno takzhe.
     -- Razberemsya  utrom,  kogda Armyan  vytashchit  ego  naruzhu.  Teper' spat'.
Zavtra  nam  predstoit  tyazhelyj den'. CHasovye  menyayutsya kak i  ran'she, no ne
uhodyat s ploshchadki. Hvatit s nas etih zombi.







     <b>Nasha doroga -- ne lenta shosse,
     |to tropinka skvoz' sily pushchi,
     Pust' vymoknut nogi v holodnoj rose,
     Dolzhen dorogu osilit' idushchij.</b>

     Gruppa sidela na  ploshchadke i  zavtrakala. YA  s appetitom upletal myasnye
konservy,  s  sozhaleniem  dumaya,  chto  ih ostalos' ochen' malo  i esli  my  v
blizhajshee  vremya ne zahvatim etu chertovu avietku, to vskore pridetsya vvodit'
vnutrivenno vitaminy. S naslazhdeniem proglatyvaya ocherednoj kusochek, pokrytyj
solonovatym zhele, ya  vdrug poperhnulsya  i,  sderzhivaya pristup  sdavlivayushchego
kashlya, shvatilsya za grud'. Vse ostal'nye kak po komande  povskakivali, banki
s treskom poleteli na  kamni  -- iz-za  srezannoj  skaly do ploshchadki doletel
vystrel iz kompleksa.
     Armyan ne imel kompleksa, on voobshche nichego ne imel krome nozha, proklyataya
instrukciya ne dopuskala ispol'zovanie lichnyh izluchatelej pri razvedke planet
v  sostave  grupp. CHem eto ob®yasnyalos', ya  ne znal, ya  znal drugoe: Armyan ne
imel oruzhiya, a so storony avietki strelyali.
     -- Stoyat'!  -- ryavknul  ya na  desantnikov, uzhe skakavshih  k  vershine, --
nazad! S uma poshodili? Esli strelyal tot,  kto  sidit v  avietke,  to  Armyan
mertv  i  stoit nam  pokazat'sya  naverhu,  on vrezhet  po  skale iz ESUOA  i,
navernyaka, nemnogo nizhe.
     -- No mog strelyat' i 502-j, esli on obezoruzhil ego.
     -- Mog, no tochno  my ne  znaem. Znachit tak, delimsya na  dve gruppy,  oni
pojdut v obhod  skaly.  Esli Armyan  mertv, a  chelovek na otkrytoj mestnosti,
unichtozhit' ego, nichego drugogo nam ne ostaetsya. Esli...
     -- |ge-gej!!!
     My vskinuli golovy.  Na sreze skaly stoyal Armyan i mahal nam kompleksom.
Druzhnyj rev byl emu nashim otvetom.
     -- Vy,   naverno,  reshili  dozavtrakat',  a  potom  vzglyanut',  chto  tam
tvoritsya? Davajte syuda, skoree! Davajte,  davajte, kto pervyj? |j! Zahvatite
mne pozhrat',  ya  goloden,  kak byk!  Nu, kto pervyj? -- on  podbadrival  nas
krikami, poka my  ne dostigli vershiny, vozbuzhdennye i  zapyhavshiesya.  Armyanu
protyanuli  nachatuyu banku, on  s appetitom stal  vyskrebyvat'  myaso pal'cami,
otpravlyaya v rot bol'shie rozovye kuski.
     -- Gde on?!
     -- Tam, -- On proglotil  zdorovyj  shmat i razmazal  po shchekam  zolotistoe
zhele,  -- valyaetsya skotina. YA  ego, pravda,  ogrel po golove, -- on vstretil
moj ukoriznennyj vzglyad i ispravilsya, -- slegka  ogrel, ne sil'no. Navernoe,
uzhe ochuhalsya.
     -- Vniz,  --  podal  ya korotkuyu  komandu  i  vse  ustremilis'  k odinoko
lezhashchemu cheloveku so svyazannymi za spinoj rukami.
     -- |j, podozhdite! -- Armyan  na hodu vylizyval banku,-- on kusaetsya, chut'
palec mne ne othvatil, zdorovyj gambal!
     No nikto ego ne  slushal, vse  molcha bezhali  k avietke.  Nakonec, gruppa
ostanovilas' polukrugom  vozle lezhashchego  na  spine cheloveka. S udivleniem  i
ispugom on  skol'zil vzglyadom po nashim licam. Armyan nemnogo lukavil, vidimo,
on  ne tol'ko zaehal emu po golove, no i vyshib  paru zubov, pod  podborodkom
neschastnogo skatalos' v pyli neskol'ko krovavyh sgustkov.
     -- Kto ty, s kakogo korablya?
     -- Razvyazhite menya.
     -- Armyan, -- ya kivkom ukazal na ego ruki.
     -- Razvyazhite, ya nichego ne ponimayu!
     -- Sejchas  pojmesh', --  Armyan  pererezal  verevku,  -- tol'ko smotri .ne
bujstvuj, a to ya povtoryu proceduru i dam tebe eshche uspokoitel'nogo.
     -- Kto vy? Vy ne s nashej avietki?!
     -- Skotina, tol'ko sejchas ponyal.
     -- Kto vy?! -- ego golos drozhal ot otchayaniya.
     -- Uspokojsya, -- ya pomog emu podnyat'sya, -- my prishli  vam na pomoshch',  no
korabli na orbite, dva korablya okazalis' pustymi, my...
     -- Teper' oba?!
     -- Da, oba.
     -- My  prileteli na  vtorom,  pervyj  byl  pust, no  nash, nash... CHto  zhe
proishodit?
     -- Teper' na orbite tri korablya, dva pustye, tretij s ekipazhem.
     -- Postojte, kazhetsya, ya nachinayu ponimat'.
     -- Vot bolvan, uhlopal troih i teper' na nego snizoshlo prozrenie, --  ne
vyderzhal Armyan.
     -- Nasha gruppa startovala  tret'ej,  pyat'desyat chelovek,  posle togo, kak
pervye dve avietki  ne vernulis',  -- on szhal viski pal'cami, --  menya i eshche
odnogo  ostavili ohranyat'  apparat,  sorok  vosem' ushlo  v skaly  i  propalo
bessledno.  My  radirovali  na  korabl', chtoby prishla  pomoshch',  my nadeyalis'
razyskat' propavshih lyudej, korabl' vyslal eshche odnu avietku. Tridcat' chelovek
i  moj naparnik ushli  v storonu  propavshej  gruppy, potom proizoshlo uzhasnoe.
Avietka, prizemlivshayasya  posle nashej, stala bystro rzhavet'. Ona prevratilas'
v  truhu za kakih-to dva chasa i  zagorodila polosu  dlya vzleta.  YA ne mog ee
unichtozhit',  ona stoit  v mertvoj zone, pushki ne dostayut do nee. Dazhe edinaya
sistema upravleniya ognem,  postroennaya po ukazu  Soveta Bezopasnosti.  YA  ne
znayu, kto ee izobrel, harakteristiki i chertezhi peredali nam uzhe v polete, my
uspeli  oborudovat'  vsego  neskol'ko apparatov, -- chelovek govoril  bystro,
edva  ne proglatyvaya  slova,  --  YA  prozhdal  troe sutok,  korabl'  perestal
otvechat' na zaprosy, ya dumal, chto on uletel i prekratil popytki svyazat'sya  s
nim. Potom sluchilas'  eshche  bolee  neponyatnaya  i strashnaya veshch'.  YA  stoyal  na
blizhajshej  skale,  na   samoj   vershine.   YA   sil'no  obradovalsya,   uvidev
vozvrashchayushchuyusya gruppu, vtoruyu, s kotoroj ushel moj naparnik. Snachala ya nichego
ne ponyal,  neskol'ko  chelovek vskinuli oruzhie  i  nachali strelyat' v menya.  YA
krichal im, no oni dali  povtornyj zalp i pobezhali ko mne. Togda ya  skrylsya v
avietke  i zadrail lyuki. Oni strelyali iz-za skal, vidite vmyatiny na obshivke,
mne  prishlos' oboronyat'sya,  ya ne ponimal, chto  s nimi  proizoshlo, oni hoteli
menya ubit'.  Vskore oni  otoshli  v glubinu  holmov,  no ya osmelilsya pokinut'
avietku  na tret'i sutki.  YA  eshche dva raza vstrechalsya s nimi i oba  raza oni
pytalis' menya unichtozhit'. YA ne znayu pochemu, ya prinyal vas za nih, ya...
     -- Oni stali zombi, lyud'mi--oborotnyami, -- vstupila v razgovor Nissa, --
my tozhe poteryali troih. Ty videl zheltye polosy v temnote?
     -- Net, ya ne vyhodil noch'yu.
     -- Togda ponyatno, ih gruppa narvalas' na nih i  perestala byt' lyud'mi. U
nih svetilis' nogti?
     -- Otkuda vy znaete? YA  videl  ih v okulyary  pri sil'nom priblizhenii, ih
nogti goreli zelenym ognem.
     -- My znaem iz-za lichnogo obshcheniya s etimi tvaryami, inache ih ne nazovesh',
no my unichtozhili etu zarazu v zarodyshe.
     -- Tvoya avietka sposobna vzletet'? -- perebil ya Nissu.
     -- Da, ona v polnom poryadke, no vtoraya ne daet vozmozhnosti.
     -- My rasstrelyaem ee  s ruchnyh  gravitopulemetov, pravda potom nekotoroe
vremya ujdet na osvobozhdenie mesta ot oblomkov, no nas teper' mnogo, dumayu my
bystro spravimsya s etoj zadachej.
     -- A esli vernutsya zombi?
     -- Vystavim ohranu, kak u tebya s peredatchikami? Nuzhno  svyazat'sya s nashim
zvezdoletom.
     -- Poslednee vremya ya ne pytalsya ih ispol'zovat', no navernoe, v poryadke,
kak i vse ostal'noe.
     -- Radist, poprobuj naladit' svyaz' s korablem.
     -- YA  poprobuyu, --  radist shmygnul  v avietku, -- no esli korabl'  ubral
retranslyator,  ya  bessilen,  --  iz  nutra avietki  razdalis'  razlichnye  po
harakteru zvuki i vskore radist vylez naruzhu, derzha  v rukah  peredatchik, --
Noven'kij! Sejchas poprobuem organizovat'.
     On  vytashchil antennu i,  nadev odnu  paru naushnikov, stal koldovat'  nad
priborami  stancii. On dolgo pereklyuchal  tumblery, vertel ruchki geterodinov,
shchelkal klavishami kodov i, nakonec, ogorchenno skazal.
     -- Ni cherta ne  vyjdet, retranslyator slishkom  daleko, on nemnogo ceplyaet
nashu volnu, no ne v sostoyanii nabrat' polnyj bank kodovyh oboznachenij, on ne
daet svyazi s korablem.
     -- Dumaj, dumaj,  -- Armyan pohlopal  ego po plechu, -- zaberis' na skalu,
mozhet ottuda chto vyjdet.
     -- Net,  retranslyator  na  postoyanno zadannoj  orbite nad  mestom  nashej
posadki,  eto  sovsem  v protivopolozhnoj storone, polsotni metrov nichego  ne
dadut.
     -- Ne skakat' zhe nam s peredatchikom obratno, k razvalinam!
     -- Stop! --  radostno vskriknul radist, -- nad  nami  dolzhen  viset' ego
retranslyator, -- on kivnul na cheloveka s razbitymi gubami.
     -- Da, ya svyazyvalsya cherez nego.
     -- Znachit, ty znaesh' ego kody?!
     -- Znayu, raz svyazyvalsya.
     -- Nomer koda otzyva, nu!
     -- 67-KT-350-GV-00867.
     Radist  pryamo  za nim  nabiral kod  na klaviature. V nastupivshej tishine
rezko prozvuchal zummer otzyva.
     -- Gotovo, ego retranslyator  zhdet dannyh, teper' cherez nego  my zahvatim
nash, --  radist manipuliroval so stanciej,  --  tol'ko by  pamyati hvatilo, u
takih stancij ona nebol'shaya.
     -- Zaparallel' eshche odnu, -- posovetoval nash novyj partner, -- YA prinesu.
     -- Davaj, -- teper' dlya radista my perestali sushchestvovat', my vzirali na
nego,   kak   na  dobrogo   volshebnika,  a  on  molcha   koldoval  nad  dvumya
peredatchikami,  bormocha gubami chto-to izvestnoe emu odnomu.  CHut' slabee, no
yasno i  chetko prozvuchal  vtoroj zummer,  teper' uzhe nashego retranslyatora, --
Est'! On otkliknulsya,  -- Radist radostno podnyalsya i protyanul mne  mikrofon.
Drozhashchej rukoj ya prizhal k gorlu laringofony i tiho skazal: -- Korabl', baza,
otvet' desyatoj...
     -- A?!!  --  neozhidanno  gromko  ryavknuli  vneshnie  dinamiki,  --  CHto?!
Desyataya?!! Gde vas cherti nosyat? -- i chut' tishe,  -- skorej,  dolozhi Pervomu,
desyataya na svyazi,-- I snova vo ves' golos.-- Desyataya, zhivy?!
     -- Ne vse, -- ya staralsya  govorit' spokojno, -- nas vsego semnadcat', to
est' vosemnadcat', no odin ne s nashego korablya.
     -- Gde  vy  ego otkopali? Kuda zapropastilis'?  Ved'  vasha avietka DAVNO
VERNULASX.
     -- CHto?!! -- teper' vzvyla vsya nasha gruppa.
     -- DESYATAYA DAVNO VERNULASX, DAVNO! Na nej bylo sem' chelovek.
     -- Ne mozhet takogo... ved' ona prorzhavela, potom ee smyala chetvertaya. Ona
ne mogla vernut'sya, ona...
     -- Ne schitajte menya durakom!  Avietka nomer desyat', vozvrashchenie 22.16 po
bazovomu vremeni, to est' cherez dvoe sutok posle ee otleta.
     -- Kto ee privel?!
     -- Minutku, sejchas posmotryu, -- i dispetcher okonchatel'no svodya nas s uma
nazval nomera teh, kto pogib v strannyh konstrukciyah  ot spiralej i ot cherti
chego v koridore.
     -- Armyan, ushchipni menya...
     -- CHto? -- ne ponyal dispetcher.
     -- |to ya ne tebe,--  ya  vzdrognul ot  armyanovskih  pal'cev, oni ottyanuli
kozhu ot dushi.
     -- CHto u vas tam? -- sgoral ot neterpeniya nash dispetcher.
     -- Sugubo lichnoe. Kak oni ob®yasnyayut svoe vozvrashchenie?  -- Ob®yasnyali, oni
umerli.
     -- Vtoroj raz, zanyatno.
     -- Da,  chasov  cherez  desyat' posle  parkovki desyatoj.  Oni  skazali, chto
neozhidanno i odnovremenno prosnulis' vnutri avietki. Oni  iskali  vas, no ne
nashli. Svyazavshis' s  korablem,  vernee my  s  nimi  svyazalis', oni  ne znali
kodov, oni poluchili prikaz na vozvrashchenie i vernulis'. Vot, sam Pervyj...
     -- Rebyata, --  donessya do  planety ustalyj  golos, -- rebyata, vy slyshite
menya?
     -- Da, desyataya,  vprochem  kakaya desyataya, gruppa  iz  desyatoj avietki  na
svyazi.
     -- 501-j? Ty zhiv? Slava bogu! Skol'ko u tebya lyudej?
     -- Vosemnadcat', odin s drugogo korablya.
     -- Da,  mne dolozhili. Mne  iskrenne zhal' rebyata,  no  posle  vozvrashcheniya
desyatoj, na korable nachalas' strannaya  epidemiya, ee simptomy my poluchili  iz
Soveta Bezopasnosti eshche pri podlete k N-3, vy znaete ih.
     Snachala zatrudnenie dyhaniya, potom smert' ot udush'ya. Legkie razlagayutsya
neizvestno  ot  chego,  oni gniyut,  nikakih  postoronnih  primesej, bakterij,
nichego ne  obnaruzheno. Process  gnieniya idet  kak  by  sam  soboj, no  samoe
neveroyatnoe  --  ischezayut trupy.  Oni  prevrashchayutsya v  grudu slizi,  potom v
poroshok  i  ischezayut sovsem. Mne, nakonec, stalo ponyatnym, po chemu na kazhdyj
iz  korablej, priletevshih  ranee, vernulas'  hotya by  odna avietka.  Planeta
vnosit epidemiyu na korabli imenno takim sposobom. Nas ostalos' 134, no my ne
v sostoyanii ostanovit' bolezn'. Pervymi zhertvami stali pribyvshie na desyatoj,
oni, vidimo, zarazili ostal'nyh, slishkom mnogo bylo kontaktov s ekipazhem. Ne
znayu, stoit li vam vozvrashchat'sya...
     Trah!!! Neskol'ko chelovek  razorvalo na chasti,  kuski myasa, prilipshie k
obshivke  avietki, stali  medlenno spolzat'  vniz,  ostavlyaya  yarkie  krovavye
sledy.
     -- Zombi!!! -- razdalsya chej-to istoshnyj vopl'.
     -- Lozhis'! -- ryavknul Armyan.
     -- V avietku!  -- v  ton  emu  prokrichal ya. -- Armyan,  prikroj! -- ya dal
ochered' po  verhu  skaly,  gde mel'kali serebristye kombinezony,  oni  srazu
rastvorilis' mezhdu kamnej. Orudiya  ESUOA  bystro opuskalis', vystraivayas'  v
odnu liniyu,  sovsem kak v  tot raz,  no togda na  vershine skaly stoyala  nasha
gruppa. -- Pricel nizhe, po centru skaly!
     Bammm!!!  --  nizkim  gulom  otvetila  avietka,  stena  bitogo  krosheva
vzmetnulas' k nebu, ostavshiesya pered avietkoj  desantniki s perekoshennymi ot
nenavisti  licami polivali razrushennuyu skalu  ognem  iz  vseh  vidov oruzhiya.
Kamni s gluhim stukom padali vniz, razletayas' na tuchi  oskolkov,  gigantskaya
treshchina prochertila svoj sled po vsej dline gory. Lyubomu iz nas bylo ponyatno,
chto pri takom zalpe ucelet' ne  mog nikto. YA bystro ocenil situaciyu, skol'ko
pogiblo ya poka ne mog opredelit', tela desantnikov byli razorvany na chasti i
razmetany na bol'shoj ploshchadi. Dvoe ranenyh korchilis' pered  avietkoj.  Odin,
shvativshis' za zhivot, kashlyal krov'yu, vtoroj byla Nissa. S mukoj na lice  ona
pytalas'  zazhat'  razbitoe plecho,  krov'  hlestala iz-pod ee  belyh pal'cev,
stekala  na  tkan'  kombinezona,  pokryvala  zheltuyu  pyl'  chernymi  gryaznymi
pyatnami.
     -- Troe  k  skale,  proverit'  tam vse,  esli  kto  ostalsya  --  dobit',
nemedlenno! -- YA sklonilsya nad Nissoj, vytaskivaya  iz sumki  paket biomassy,
-- poterpi, devochka, ya sejchas. Da zajmis' zhe vtorym!
     Podchinyayas' moemu prikazu, odin  iz  desantnikov  perevernul ranennogo i
otshatnulsya. Iz rasporotogo zhivota, smeshavshis'  s pyl'yu i krovavoj sliz'yu, po
zemle volochilis' ego kishki. CHelovek, otupev  ot boli, sovershenno ne ponimaya,
chto  on  delaet,  pytalsya  rukami  zasunut'  ih  vnutr'.  Perevernuvshij  ego
desantnik  stoyal  na  karachkah i bleval nedavno  s®edennym  zavtrakom.  YA  s
otvrashcheniem  otvernulsya,  a  kogda,  nakladyvaya  biomassu  na  plecho  Nissy,
posmotrel opyat', pomoshch' emu ne trebovalas'.
     -- Armyan,  tebe vezet, -- ya vzglyanul na  zapyast'e devushki, -- u nee tvoya
gruppa krovi, davaj apparat perelivaniya, ne zhadnichaj.
     -- Skoro ostavshiesya v zhivyh stanut  moimi krovnymi brat'yami  i sestrami,
-- mrachno izrek Armyan.
     -- 502-j, ya umru?
     -- YA  tebe umru, -- Armyan vsadil v  venu iglu,  -- tol'ko poprobuj. O! I
batarejki ne seli, rabotaet.
     -- Kachaj,  kachaj, -- ya podnyalsya i stal pereschityvat'  lyudej. Ih ostalos'
desyat',  eshche  troe na skalah, itogo -- pogiblo  pyatero, to, chto  Nissa budet
zhit',  ya ne somnevalsya, u Armyana horoshaya krov'. Samym obidnym okazalos'  to,
chto  zombi  unichtozhili  radista.  Sami  peredatchiki  grudoj  smyatogo  zheleza
valyalis' daleko  v pustyne, na prilichnom rasstoyanii drug ot  druga. Svyaz'  s
korablem okazalas' utrachennoj  bezvozvratno. Dazhe  imeya novye peredatchiki my
ne mogli svyazat'sya s bazoj, ih pamyat' byla devstvenno chista.
     Armyan zakleival  ruku  Nissy  v  tom  meste, otkuda  vytashchil iglu. Troe
uhodivshih na proverku vernulis'.
     -- Nu kak?
     -- Pusto, vse zavaleno sloem kamnej, tam nikto ne ucelel.
     -- Vozvrashchajtes'  nazad i sledite za skalami,  tam mozhet brodit'  vtoraya
gruppa,  a mozhet i  eta  byla ne  v  polnom  sostave, hvatit s  nas  ubityh.
Ostal'nym unichtozhit' rzhavuyu avietku, rastaskivat' oblomki, kak mozhno skorej.
Nam nuzhno  vozvrashchat'sya,  tam  gibnut  nashi  tovarishchi, a my, zdorovye  byki,
prozyabaem zdes'. Vypolnyat',  prebyvanie v  sanatorii zakanchivaetsya, nas zhdet
korabl'.

     <b>Nas zdes' obduvalo chuzhimi vetrami,
     Ne skazhet nikto, gde druz'ya polegli.
     No chtoby oni vsegda byli s nami,
     Voz'mite po gorstochke zheltoj zemli...</b>

     Na  raschistku  mesta  dlya  vzleta ushlo  bolee treh  sutok  po  bazovomu
vremeni. Eshche paru chasov avietku gonyali v  atmosfere planety na vseh rezhimah,
no apparat vel sebya pain'koj. Tol'ko togda ostavshayasya gruppa zabralas' v nee
i my poluchili vozmozhnost' startovat' k korablyu.  No samoe strashnoe zhdalo nas
pozzhe, kogda vneshnij  lyuk  angara  zahlopnulsya  i  my vylezli  na  rubchatyj,
stal'noj pol. Tolstyj sloj  pyli pokryval vsyu vnutrennost'  pomeshcheniya, sledy
nashih  sapog  yavstvenno  otpechatyvalis' na  ego poverhnosti. S dikim  vizgom
otkrylas' dver' vedushchaya v korabl', v yarko osveshchennom proeme stoyala Tia...
     -- Tia!!!
     -- ZHiv?!  -- ona brosilas' ko mne i, ne obrashchaya  vnimaniya na  okruzhavshih
nas lyudej, my zamerli v dolgom pocelue.
     -- Nu  hvatit,  hvatit, -- Armyan otstranil menya ot Tia,  -- eshche uspeete,
chto tut proishodit?
     -- Oni  ischezli  vse do odnogo! YA odna  na  korable, mne  strashno, ya zhdu
chego-to, no ono ne prihodit. YA shozhu s uma!
     -- Postoj, postoj, neuzheli vse krome tebya umerli?
     -- Vsego neskol'ko chasov nazad ischez poslednij. Posle prileta  desyatoj i
razgovora s vami  Pervogo slovno  nakatila volna. Oni  gibli drug za drugom,
desyatkami, a ya nichego ne mogla ponyat'.
     A-aa! --  Tia vnezapno otshatnulas', pokazyvaya pal'cem  za  moyu spinu. YA
rezko  oglyanulsya.  U  odnogo  iz  desantnikov  sil'no posinelo  lico,  glaza
medlenno lezli iz  orbit,  on polnoj grud'yu vdyhal vozduh i ne mog vzdohnut'
ego dostatochno. On  zahripel v tot moment, kogda sinie pyatna  poshli  po licu
drugogo.  YA neponimayushche  osmotrelsya, ya  ne znal  chto predprinyat'. Lyudi gibli
bystro, odin za drugim, pryamo na moih  glazah. Oni vpovalku valilis' odin na
drugogo, hvatayas' za gorlo, tyanuli skryuchennye v poslednej sudoroge  pal'cy k
zhivym, no  zhivye uzhe  oshchushchali pervye  priznaki  udush'ya.  YA zatravlenno zhdal,
kogda, pervaya, volna  strashnoj bolezni nakatit i  srazit menya, zhdal  s vidom
obrechennogo, no ona ne prihodila.
     Pervyj  pogibshij  yavlyal  soboj  goru  zelenovatoj slizi,  rasprostranyaya
vokrug strashnoe zlovonie. Tia vcepilas' v menya mertvoj hvatkoj, ya ponyal, chto
ej  prishlos' perezhit', kogda lyudi umirali. K gorlu podkatila  toshnota, no ne
udush'e! YA otskochil k  stene i, vstaviv v rot dva pal'ca,  vyrval  na pyl'nyj
pol. Splevyvaya gor'kie  komki  pishchi  i  vytiraya guby,  stryahivaya  s  pal'cev
vonyuchuyu zhizhu, ya  oglyanulsya i zamer.  Gruppa  merzkim studnem  rastekalas' po
metallu, mestami v ee gushche  prosmatrivalsya suhoj korichnevyj poroshok, nemnogo
poodal' na  kortochkah  sidel  Armyan  i  podderzhival  golovu  Nissy, ona tozhe
oshchushchala priznaki udush'ya, no vidimo, ne tak sil'no. Inache, kak smogla hrupkaya
devushka ucelet', kogda muzhchiny, prevratilis' v sliz'.
     -- Armyan! Bystro tashchi ee v operacionnuyu. Kislorod, on mozhet pomoch'!
     -- Slushaj, pochemu my zhivy?
     -- Ne  znayu,  vse potom.  Davaj  ya pomogu. -- My podhvatili telo Nissy i
pochti  begom  napravilis' k  kaplevidnomu  transporteru. Tia bystro  nabrala
nuzhnuyu kombinaciyu i apparat rvanulsya v nedra korablya.  Nisse stanovilos' vse
huzhe. No  ni ya, ni  Tia, ni tem  bolee  Armyan ne znali  mediciny. Armyan  zlo
dvinul   nagromozhdenie  elektroniki,   yavlyayushchee  soboj  slozhnyj  medicinskij
diagnosticheskoj apparat.
     -- Hot' by instrukciyu napisali!
     -- Ej, kazhetsya, luchshe, -- kriknula Tia, prizhimaya k licu Nissy  masku, --
sineva prohodit.
     -- Armyan! -- ya stuknul sebya kulakom po golove, -- Nissa ne umret!
     -- Da?!
     -- Gospodi, no vse tak  prosto! Tia  i Nissa poluchili  tvoyu krov'! Krov'
zemlyan obladaet  kakim-to  immunitetom protiv epidemii.  Nissa  poluchila  ee
neskol'ko pozzhe, po kriticheskoj moment minoval.
     -- Skorej vsego ty prav, no chto nam delat' dal'she?
     -- Kak chto, letet' k Zemle.
     -- Pyat'sot let?
     -- Da hot' tysyachu, dumayu v  skorom  vremeni  my smozhem  razobrat'sya, kak
vzhivlyayutsya kompleksy omolazhivaniya  i sami  zaprosto provedem operacii. U nas
vagon vremeni, kompleksy edva ischerpali polovinu resursa.
     -- No krony, nam pridetsya letet' cherez ih vladeniya.
     -- Poletim srazu  na  treh korablyah. Oni  smogut tormoznut'  lish'  odin.
Ostal'nye prorvutsya. Peresyadem na  tot, kotoryj okazhetsya v  celosti, a krony
pust' raznosyat  na  chasti ostanovlennyj  zvezdolet. My vse ravno  ne  smozhem
letet' na  bazu realov, u nas  net ee koordinat, my  v  sostoyanii  vychislit'
tol'ko obratnye traektorii.
     -- I vse zhe mne chertovski interesno razgadat' zagadku planety.
     -- Nu  let,  s  menya  hvatit. Luchshe  predstav', chto podnimetsya na Zemle,
kogda na ee orbite zakruzhat dva takih monstra!
     -- O'kej, togda dvinem v centr upravleniya, teper' nam mozhno.

     <b>I dazhe, esli strashno ne vezet,
     Vezen'e nerazmennaya moneta,
     Ne ustayu nadeyat'sya na vzlet,
     Nadezhdoj zhizn' moya vsegda sogreta</b>

     Mesto,  gde krony  razrushili energeticheskuyu  ustanovku  nashego korablya,
priblizhalos' s kazhdym chasom. U  menya v  dushe caril  strashnyj kalambur.  YA ne
znal,  kakoj  iz korablej ispytaet ocherednoe  razrushenie i s drozh'yu  v rukah
vsmatrivalsya  v  useyannye  zvezdami  ekrany.  My  dopustili strashnuyu oshibku,
strashnuyu i nepopravimuyu, no ya ponyal eto neskol'ko pozzhe.
     Dinamiki vzorvalis' otchayannym krikom Nissy:
     -- Moj   korabl'  ostanavlivaetsya!  Oni   unichtozhili  ustanovku  energii
dvigatelej! Pomogite mne!
     -- Sejchas... -- doletel negromkij  vozglas Armyana, -- Nado razvorachivat'
korabli. Ty slyshish', Maestro?
     -- Da,  ya pristupayu k  tormozheniyu, -- ya bystro zaglushit podachu energii v
dvigateli i dal polnuyu moshchnost' na bokovoe smeshchenie. No zvezdolet upryamo per
vpered, tol'ko nemnogo povernuv  nos v storonu, sila  inercii  okazalas' eshche
slishkom bol'shoj. Zvezdolet Nissy  tormozilsya energeticheskoj posylkoj kronov,
nashi zvezdolety takogo dobavochnogo vozdejstviya ne imeli i  unosilis'  daleko
vpered.  Sprava  zastrekotal  schitchik  rasstoyanij  i vysvetil  na dobavochnom
ekrane  mul'tiplikacionnuyu  kartinku   polozheniya   treh  nashih  korablej   i
dvenadcati  lihterov   kronov,  ustremivshihsya  k  bystro  ostanavlivayushchemusya
korablyu Nissy. Sboku na ekrane mel'kali haoticheskie na pervyj vzglyad formuly
cifr, komp'yutery podschityvali vremya, neobhodimoe na razvorot nashih korablej,
a takzhe cifry vremeni,  v  techenii  kotorogo krony smogut dostich' zvezdoleta
Nissy.  Cifry  iz  zelenyh prevratilis' v  belye, signaliziruya,  chto raschety
okoncheny.  YA  eshche  polnost'yu  ne  uspel  ocenit'  polozhenie,  Armyan,  vidimo
poluchivshij analogichnye dannye, operedil menya.
     -- Maestro, chert voz'mi, my  nikak ne  uspeem! Krony dostignut slomannyj
korabl' namnogo ran'she, my eshche budem nahodit'sya  na samoj dalekoj traektorii
razvorota!
     -- Nissa! -- zakrichal ya v mikrofony, -- ty znaesh', kak pridavat' korablyu
osevoe vrashchenie?
     -- Net.
     -- A ty? -- ya vzglyanul na Tia, sidevshuyu v sosednem kresle.
     -- Net,  ne znayu.  |to delali tehniki, a oni ne imeyut prava pol'zovat'sya
pamyat'yu  komp'yutera  i  znachit  dejstvovali  sami,  my ostalis'  bez  vazhnoj
podskazki.
     -- Armyan!
     -- YA znayu stol'ko, skol'ko i ty.
     -- Ty  soobrazhaesh', chto lihterov  dvenadcat', a  korabl' Nissy ne  mozhet
vrashchat'sya?! Oni raznesut ego  v  kloch'ya, a my tol'ko nachnem raskruchivat'sya v
obratnuyu storonu na linii traektorii!
     -- U tebya est' ideya?
     -- Da. Ona uzhasna, no inogo vyhoda ya ne vizhu. Nado letet' k Zemle.
     -- Bolvan.
     -- Ty sam bolvan, podumaj, chto smogut nashi zvezdolety, vooruzhennye odnoj
protivometeoritnoj  zashchitoj,  lishennye manevrennosti.  My  pogibnem  sledom,
krony prikonchat nas, pojmi eto!
     -- YA vse ravno vernus'.
     -- Budesh' voevat' s lihterami na svoem korable?
     -- Popytayus'.
     -- Horosho, prodolzhim razvorot, no soglasis', na etot raz my proigrali.
     Korabl' Nissy molchal.  Ona slyshala nash  razgovor, ponimaya, chto pogibnet
pervoj, a sledom pogibnem my, s nebol'shoj otsrochkoj. My sami pridem na pushki
ih  lihterov i  krony ne upustyat momenta. Nashi  korabli udalyalis' ot korablya
Nissy,  a  lihtery  kronov  s  neminuemoj  vernost'yu  priblizhalis'  k  nemu.
Mul'tiplikaciya, hotya  i sil'no  iskazhala  razmery  na  ekrane,  no  naglyadno
demonstrirovala  process sblizheniya i otdaleniya.  Mozhno  bylo ne  smotret' na
formuly  i  tablicy   rasstoyanij,  yarkaya  kartinka  i   bez   togo  naglyadno
demonstrirovala  sobytiya.  YA  so  zlost'yu  sadanul  kulakom  po  pul'tu. Nash
korabl', takoj gromadnyj i skorostnoj, sejchas sam stradal  ot svoih kachestv,
davavshih neosporimye preimushchestva v drugom. Po sejchas on  byl bessilen i ego
mnogotonnaya massa unosilas' vse dal'she i dal'she v prostory vselennoj.
     S kazhdoj  sekundoj  nash zvezdolet pozhiral milliony kilometrov, krony na
svoih urodlivyh chudishchah pochti vplotnuyu priblizilis' k  obrechennomu korablyu i
stali okruzhat' ego.
     -- Maestro!  --  doletel  golos Armyana,  -- oni  ne  rasstrelivayut  ego!
Smotri, oni priblizilis' k obshivke, no ya ne mogu razglyadet', chto oni tvoryat.
     -- YA tozhe.
     -- Bud' ya proklyat!  Oni prisosalis' k nemu,  oni budut uvodit' korabl' k
sebe! Vidimo, pervoe porazhenie zastavilo ih dejstvovat' inymi metodami.
     -- Pozhaluj, ty prav. Togda u nas est' shans dognat' ih v polete.
     -- No my teryaem vozmozhnost' strelyat', oni prilipli vse, vse  dvenadcat'!
My ne smozhem strelyat', meteoritnye orudiya razvorotyat obshivku korablya Nissy.
     -- Nichego, kogda budem vozvrashchat'sya, ne davaj polnoj moshchnosti ustanovke,
nado sravnyat' skorosti dvizheniya, potom podumaem kak byt' dal'she.
     -- A  dal'she my  priletim na  ih  bazu,  teplen'kimi i zhivymi, my prosto
nichego inogo ne smozhem sdelat'.
     -- CHto zh,  pridetsya pobyvat' na ih baze. Sudya po dejstviyam kronov, my  i
nuzhny im  zhivymi,  v protivnom  sluchae, oni davno  by unichtozhili zahvachennyj
zvezdolet.
     -- Soglasen, eto daet nam shans. Vnimanie, podletaem k tochke razvorota. U
tebya kak, normal'no?
     -- Da, ya nachinayu povorachivat', korabl' slushaetsya.
     -- Moj  eshche ne ochen', chert voz'mi, ved'  u  menya bolee  novaya loshadka po
sravneniyu s tvoej.
     -- Prohozhu apogej, dogonish' v polete.
     -- O'kej, kazhetsya, teper' i u menya nachinaet poluchat'sya.
     Korabl' Armyana neskol'ko dal'she nachal vypolnyat' razvorot.
     -- Armyan, ne uvlekajsya skorost'yu, ty mozhesh' proskochit'  menya, a nam nado
idti vmeste.
     -- Slushaj, pri podlete k baze  nam nado budet  unichtozhit' energeticheskie
ustanovki, oni ne dolzhny dostat'sya kponam, no togda my sami podrubim suk, na
kotorom sidim.  My ne smozhem vernut'sya na Zemlyu, nam prosto ne na  chem budet
vozvrashchat'sya.
     -- Togda  davaj  tak,  perevedem chastotu  volny izluchatelej  na  chastoty
vzryva energeticheskih  ustanovok. Togda my poluchim shans unichtozhit' ustanovki
v lyubuyu minutu, a do pory ne stanem riskovat'.
     -- CHto?!!  -- vstupila v  razgovor  Tia, --  vy ne  imeete prava  delat'
etogo!  Riskovat' tem,  chto  krony  vdrug  zavladeyut  sekretom  raboty nashih
dvigatelej?!   Oni   davno   zhelayut   poluchit'  ego  i   togda   eta  zaraza
rasprostranit'sya   na  vsyu   vselennuyu  i  dazhe  Zemlya  ne   izbezhit  uchasti
unichtozheniya.
     -- Uspokojsya, -- Armyan govoril nevozmutimo, --  pri malejshem  podozrenii
na opasnost' my  vzorvem ustanovki,  no u nas ostaetsya shans, pojmi eto! Odin
iz tysyachi,  no  vse-taki shans! Maestro, davaj dejstvovat' bystro i slazhenno,
kakaya chastota volny?
     -- 7,5 Kgc.
     -- Horosho, nabiraem ee na izluchatelyah i derzhim ih v rukah ne vypuskaya do
poslednego  momenta. Esli krony zahvatyat  nas u sebya na baze,  dazhe togda ne
vzryvaem  ustanovki.  Tol'ko kogda  oni popytayutsya otobrat' nashi izluchateli,
proizvodim vzryv ustanovok i posleduyushchee unichtozhenie izluchatelej.
     -- Izluchateli ne nado  unichtozhat', --  ponikshim golosom skazala  Tia, --
krony ne  smogut ih  vskryt',  vse vnutrennosti unichtozhayutsya sami  po  sebe,
avtomaticheski,  kak  tol'ko  malejshee  usilie  izvne  prilozhitsya  k  korpusu
izluchatelya.
     -- Vot vidish', -- obratilsya ya k Armyanu,  -- kak vse velikolepno vyhodit.
|gej! ne uvlekajsya skorost'yu, ty vyrvalsya vpered, pritormozi.
     -- Dogonyaj!
     -- Ty s uma soshel, my proskochim zahvachennyj korabl'.
     -- Horosho,  dayu tormozhenie,  sravnivaem  skorosti,  pojdem  nos  v  nos.
Slushaj... -- on pomolchal i vdrug rezko, -- davaj razdavim ih lihtery!
     -- Kak?
     -- Sravnyaem  skorost', zajdem s  bokov i vplotnuyu priblizimsya k  korablyu
Nissy. U nego prochnaya obshivka, a lihtery potreskayutsya kak skorlupa!
     -- Neplohaya ideya, no tut nuzhna yuvelirnaya tochnost', my ne smozhem.
     -- Smozhem. My stanem davit' ih po ocheredi, ved' oni oblepili nash korabl'
po  krugu. Glavnoe, chtoby  ostal'nye  ne uspeli  otlepit'sya i  vrezat'  nam.
Vprochem i togda oni ne smogut srazu prikonchit' nashi korabli.
     -- O'kej, ya soglasen poprobovat'. No vopros vremeni... Esli  baza kronov
blizko, oni vyshlyut pomoshch', esli daleko, to igra stoit svech.
     -- Togda gazuem, oni  daleko.  Poprobuem uspet',  primeniv v konce metod
ekstrennogo tormozheniya. Idet?
     -- Vpered, Armyan! My vpishem v istoriyu realov svoi gromkie imena, zhal' ne
ostanetsya svidetelej, esli krony uspeyut podospet' na pomoshch'.
     Tia molchala. Ona davno perestala porazhat'sya bredovym ideyam zemlyan.





     <b>Muzyka nas svyazala,
     Tajnoyu nashej stada,
     Vsem ugovoram tverzhu ya v otvet;
     Nas ne razluchat, net!</b>

     Stisnuv  do skrezheta zuby, ya  dvinul vpered vse vosem' krasnyh rychagov.
Korpus zvezdoleta vzdrognul, melko i chasto zavibriroval, po salonam pronessya
nizkij voj,  dvigateli, slovno  gubka,  vpityvali v sebya energiyu upravlyayushchej
ustanovki. Peregruzka znakomym svincom  navalivalas'  na plechi,  nalivaya vse
chleny tela protivnoj sdavlivayushchej tyazhest'yu. YA kinul vzglyad na bokovoj ekran.
Za  korablem  Armyana bezzvuchno  kolotilos' v  prostranstve gigantskoe plamya.
Malinovye protuberancy daleko vyskakivali nazad, mgnovenno ischezaya v mertvom
holodnom prostranstve.
     -- Ne stoit tak... rezko, -- vydavila Tia, -- energii mozhet ne hvatit' i
dvigateli zahlebnutsya.
     YA molchal.  Esli b nash  zvezdolet imel  eshche vosem' rychagov skorosti, oni
davno by stoyali  vmeste  s pervymi.  Sostoyanie  energeticheskoj  ustanovki  v
dannyj moment men'she  vsego interesovalo  menya. YA ves' sochilsya  nenavist'yu i
zhazhdoj zhizni, predvkushenie skoroj razvyazki poholodilo pal'cy ruk i nog.
     -- Armyan, ty opyat' vyrvalsya vpered.
     -- Nado toropit'sya, poddaj eshche energii dvizhkam.
     -- Vot  durak,  -- skazal ya sovershenno iskrenne, --  u menya zvezdolet ne
tyanet! K tomu zhe est' shans promahnut'sya, togda lihtery nepremenno vlepyat nam
v hvosty so svoih pushek.
     Plamya za korablem Armyana srazu umen'shilos' v  razmerah.  S tihim piskom
mul'tiplikaciya  na ekrane ischezla,  smenivshis'  real'nym  izobrazheniem,  chto
svidetel'stvovalo  o  nebol'shom  rasstoyanii.  Zvezdolet  Nissy,  obleplennyj
lihterami kronov bystro ros v razmerah.
     -- Maestro, pora  glushit' dvizhki, letim po inercii. Prigotov'sya vklyuchit'
sistemu  ekstrennogo tormozheniya. -- Potom Armyan dobavil, vidimo dlya sebya, no
ya uslyshal. -- Nu, sejchas vse poletit v otsekah.
     -- Armyan, beri pravee!
     -- Beru.
     -- Smotri, zahodim, esli schitat' s verhnego  lihtera, ty na tretij, ya na
desyatyj.
     -- O'kej, sblizhaemsya.
     -- Tormozim!
     Armyan okazalsya  prav. Vse  nezakreplennoe v otsekah korablya so strashnym
grohotom  poletelo  vpered. YA  podozreval,  chto  nekotorye,  naibolee slabye
pereborki  razletelos'  v  kloch'ya.  Nas s Tia zverski razmazalo  po pul'tu i
nekotoroe vremya  ya  ne  mog dazhe otorvat'  golovu.  Dinamiki  reveli golosom
Armyana  chto-to  nesuraznoe, vidimo on  tozhe pytalsya  otorvat'sya  ot  pul'ta.
Nakonec, pervyj potok  peregruzki  stal postepenno utihat', teper' my leteli
nemnogo bystree plenennogo kronami zvezdoleta. Nashi monstry bystro skol'zili
drug  k drugu, sravnivaya skorosti. Putem neskol'kih  neslozhnyh manevrov  nam
nakonec udalos' postroit' svoj boevoj poryadok. Zvezdolet Nissy teper' shparil
pryamo mezhdu nashimi korablyami.
     -- Maestro! Oni sejchas nachnut otryvat'sya! Oni vklyuchili dvigateli!
     -- Ne uspeyut.  Po  krajnej  mere  nashi zhertvy. Davaj! -- ya rvanul rychagi
bokovogo  smeshcheniya  v  storonu, ispolinskie  korpusa nashih  korablej  slovno
nehotya, no  vse  bystree i bystree poneslis'  drug k drugu. YA  s  neponyatnym
zloradstvom stiskival manipulyatory, displej  nevozmutimo perelivalsya dannymi
rasstoyanij, -- Tia! Derzhis'! Sejchas...
     Moshchnejshij tolchok i srazu oglushitel'nyj tresk. YA pulej sletel s kresla i
pokatilsya  po  polu,  uspev  zametit'  opisyvayushchie dugu nogi  Tia.  Dinamiki
matyuknulis' sovsem po zemnomu -- Armyan, navernoe, letel odnovremenno s nami.
Zatem posledoval eshche bolee  strashnyj udar, kazalos' cherep sejchas  raskoletsya
ot adskogo zvona vsego korpusa zvezdoleta, no pochemu on  posledoval, ya ponyal
nemnogo pozzhe, kogda poluchil, nakonec,  vozmozhnost' zapolzti v kreslo.  Delo
bylo v  tom, chto lihtery kronov, kotorye my  davili, okazalis' prileplennymi
ne sovsem  naprotiv drug druga. Iz-za  takogo smeshcheniya  oni soskol'znuli  ot
pervogo tolchka,  nashi  korabli,  imevshie  kolossal'nyj zapas  inercii, takzhe
soshli  vsled  za  nami i  stuknulis'  mezhdu soboj. Lihtery tronov  posluzhili
amortizatorom, v protivnom sluchae ot takogo udara my mogli vzorvat'sya.
     Armyan v svoem zvezdolete, vidimo, dal novuyu porciyu energii v dvigateli,
ego  korabl'  poshel  vpered,  so  skrezhetom propuskaya  mezhdu ego  korpusom i
korpusom moego ko