odilo ot nego tak zhe ostro i yavstvenno dlya potomka ohotnikov, kak svezhij zapah hishchnika na lesnoj trope. YUl napryagsya. Sledovalo nezametno prikovat' vnimanie kapitana, zastavit' ego podojti, sest' poblizhe, zatem vzhit'sya v nego, pochuvstvovat' sebya im - i vse eto nado bylo uspet', poka kapitana ne okliknuli drugie, byt' mozhet, znakomye emu astronavty. Naskol'ko bylo by proshche, esli by on smog neposredstvenno prochitat' mysli! No etogo ne mog nikto, kol' skoro postoronnij ne hotel otkryt'sya, i k tomu zhe samomu nado bylo idti okol'nym putem. Pravda, eto davalo i preimushchestvo - takoe proniknovenie mog ulovit' lish' ochen' chutkij i moshchnyj podslushivatel', a esli takoj zdes' i byl, to trebovalas' eshche napravlennaya izbiratel'nost' nastrojki, pryamaya nacelennost' chteca na nego, YUla Najta, ili na kapitana, chto bylo i vovse neveroyatno. Nemnogie otmechennye YUlom soglyadatai byli ne v schet; dar somyshleniya i sochuvstviya, kotoryj vot tak mozhno bylo obratit' protiv cheloveka, voznik v hode dlitel'noj evolyucii social'nogo kollektivizma, i pleyadcy im ne vladeli, otchego v etoj, u vseh na glazah, ohote YUl mog chuvstvovat' sebya neuyazvimym. I stoilo kapitanu beglo oglyadet' zal, kak YUl perehvatil etot vzglyad, zaderzhal ego na sebe. Vneshne ne proizoshlo rovnym schetom nichego: mal'chishka-patricij vse tak zhe skuchayushche sosal svoe pivo, no dlya kapitana, edinstvennogo iz vseh, on vydelilsya, stal prityagatelen vnezapnym prishchurom glaz, prizyvnym dvizheniem pal'cev - mol, syad', u menya dlya tebya est' koe-chto vazhnoe... Vse eto YUl prodelal s bystrotoj, kotoraya ne ostavlyaet v zritel'noj pamyati yavnogo sleda; tut vazhno zacepit' vnimanie, chem-to ego pomanit'. I kapitan dvinulsya k stolu, za kotorym sidel podrostok, sam ne zametiv, chto ego potyanulo tuda, ved' osoznaetsya lish' to, chto uspevaet proyavit'sya v psihike, a to, chto ne uspevaet, zastryav v podsoznanii, vliyaet pomimo razuma. Kapitan podhodil vse blizhe i blizhe, on sharil glazami, vybiraya mesto nepodaleku ot ohotnika, otnyud' ne potomu, chto hotel sest' ryadom s kakim-to soplyakom - u nego i v myslyah takogo ne bylo. No rasseyannyj vzglyad oficera skol'zil po YUlu, i tot postepenno natyagival nezrimyj povodok, uzhe vosproizvodya v sebe dvizhenie muskulov chuzhogo lica, pohodku, povorot plech, vse bol'she vzhivayas' v sostoyanie kapitana, ibo vneshnee neotdelimo ot vnutrennego, i, vosproizvodya tu zhe mimiku, chelovek vosproizvodit v sebe i porodivshuyu ee emociyu, mysl'. Neskol'ko minut takogo proigryvaniya, vchuvstvovaniya, i dlya YUla stali by otkrytymi dazhe zataennye mysli kapitana, poskol'ku ne bylo "zhuzhzhalki", kotoraya smazyvala, preryvala eto vzhivanie. On byl im tak pogloshchen, chto vnezapnoe i pronzitel'noe chuvstvo trevogi zapozdalo. Skrytoe v dushe oficera znanie ne bylo obmanom - eto-to i oslepilo ohotnika. YUl uspel pochuyat' lovushku, uspel zametit', kak szadi k nemu pridvinulas' neznakomaya, no tozhe pohozhaya na nechku devushka, kak v ee ruke blesnul paralizator, no tut bol' omertvila vse muskuly tela. Privychnym usiliem YUl pogasil bol', no pozdno, pozdno! - ruki i nogi emu uzhe ne povinovalis'. CH'i-to ruki akkuratno vyhvatili ego iz-za stola, ponesli k vyhodu, izdali mel'knulo oshelomlennoe, tut zhe prosiyavshee lico kapitana, bol'she nikto nichego osobennogo ne zametil, lish' tolstoshchekij chimandr u stojki, brezglivo otodvinuvshis', chtoby dat' prohod, probormotal vsled: "Nalizalsya, blagorodnyj synochek..." Nikakaya volya ne mogla spravit'sya s dejstviem paralizatora, i YUla, kak kul', zashvyrnuli v gravilet, dvoe uselis' po bokam, i mashina rvanulas' v vozduh. Zdeshnie ohotniki umeli zahlopyvat' svoi lovushki. Dopros nachalsya, edva YUl smog shevelit'sya. V drugih usloviyah on, verno by, posmeyalsya nad nelepost'yu razvernuvshegosya vokrug nego dejstva. ZHeleznyj privinchennyj k polu taburet, ohranniki s bokov i szadi, celaya batareya nacelennyh mentaloskopov, eshche dvoe ohrannikov u dverej, ruki na koburah, glazami pozhirayut malejshee dvizhenie plennika - deti, nu chistye deti! I glavnoe, zachem vse eto? On mysh' v kogtyah orla, eto oni, chto li, hotyat vnushit'? Glupo! YUl ne sozhalel ob oshibke: chto sluchilos', to sluchilos', i nechego sebya terzat', hotya v lovushku on popal preunizitel'no. Horoshij urok na budushchee, hotya v takih sluchayah prinyato schitat', chto nikakogo budushchego uzhe net. Neverno, ono est', kol' skoro vperedi dopros. S tem i primite. Nevozmutimoe lico YUla stalo eshche nevozmutimej. Otkuda-to sboku vnesli kreslo, molcha postavili ego naprotiv: novoe rebyachestvo! Za zakrytoj dver'yu shagi, idet kto-to bol'shoj i nadmennyj. Neuzheli eti mundirnye vytyanutsya i shchelknut kablukami? Dver' raspahnulas', ohranniki shchelknuli kablukami, v komnatu proshestvoval roskoshno odetyj chelovek s nemnogo obryuzgshim licom, kotoroe pri zhelanii mozhno bylo nazvat' l'vinym. YUl pojmal sebya na mysli, chto vidit durnuyu istoricheskuyu p'esu. Lob cheloveka ohvatyval zolotoj obruch, kotoryj, kak srazu opredelil YUl, byl ne prosto ukrasheniem. Voshedshij utverdil sebya v kresle i tol'ko togda vzglyanul na YUla, s takim vidom, slovno tot byl zabavnoj, napokaz, obez'yankoj, lish' potomu i zasluzhivayushchej mimoletnogo vnimaniya. - Nu i nu, - v glazah vel'mozhi mel'knula ironiya. - Mal'chishka! Takogo ot gumannejshih Zvezdnyh Respublik ya, priznat'sya, ne ozhidal. Hotya i razumno. Kto obratit vnimanie na mal'chishku? Odnako my obratili. - Boites'? - tiho sprosil YUl. Brovi cheloveka v kresle chut' vskinulis'. - Boites', - podtverdil YUl. - Inache ne nadeli by obruch. - |lementarnaya mera predostorozhnosti, - ukol podejstvoval, chelovek v kresle nahmurilsya. - Nam mnogoe izvestno o vashih psihosposobnostyah. - Vinite za otstavanie sebya. Kto sderzhivaet social'noe razvitie, tot sderzhivaet i vse ostal'noe. - Zato my prevzoshli vas v drugom, i ya, |l' SHorr, doprashivayu vas, a ne naoborot. Vzdumali perenyat' nashi metody? YAvnaya oshibka, no soglasen, drugogo vyhoda u vas ne bylo, net i ne budet. Pridetsya vam i dal'she srazhat'sya na predlozhennoj nami pozicii. Porazhenie ya vam, mezhdu prochim, garantiruyu. Soglasny? YUl promolchal. Mysli |l' SHorra byli nadezhno zablokirovany, a na nego. YUla, byli naceleny mentaloskopy, prihodilos' intensivno generirovat' smyslovom shum, na chto tratilis' nemalye sily. Polozhenie bylo yavno neravnym, no lico |l' SHorra ostavalos' otkrytym, i hotya on im vladel, poedinok stoilo prodolzhit'. - CHto zhe s vami delat'? - kak by v razmyshlenii skazal |l' SHorr. - Po vsem dokumentam i formal'nym psihoharakteristikam vy poddannyj Imperii, tak chto nikto za vas ne zastupitsya. A poskol'ku vy mnimyj poddannyj, to i komediya suda nad vami izlishnya. Tak chto vse ochen' prosto: ili - ili. - Ili, - skazal YUl. - Vy nichego ot menya ne uslyshite. Tem ne menee spasibo za nevol'noe "vy". - Hvatit! Pohozhe, tebya nauchili vsemu, krome uvazheniya k starshim. - Ono ne obyazatel'no dlya syna pervopatriciya. - Ladno, ladno! Znachit, "net". A mezh tem mne nuzhny koe-kakie svedeniya. Ved' ty ne odin? Skazav eto, |l' SHorr vzglyanul ne na plennika, a na ekrany mentaloskopov. YUl napryagsya. - Horosho zakryvaesh'sya, - s uvazheniem skazal |l' SHorr. - No impul's vse-taki est'. Vprochem, my i tak ne somnevalis', chto ty ne odin. A oni, sam ponimaesh', zdes' lishnie. Da ne muchaj sebya tak, ne vglyadyvajsya v moe lico! Vo-pervyh, ya ne Iv, na kotorogo ty tak zamechatel'no klyunul, a vo-vtoryh, i eto glavnoe, ya budu govorit' otkrovenno. Ne verish'? Tem ne menee eto pravda. Ved' kak mozhno izvlech' iz tebya svedeniya? Pytat' bespolezno, tebya, konechno, nauchili nejtralizovyvat' bol'. Vzlomat' psihiku? Ty, nado dumat', uspeesh' umertvit' sebya. - Da, - skazal YUl. - Tak ujti ya volen v lyubuyu minutu. - Veryu. I vse-taki... Radi chego umirat', da eshche v takom vozraste? - A radi chego gotovy umeret' vy? - YA ne fanatik. - V starinu, byvalo, na pulemet kidalis' otnyud' ne fanatiki. - A eshche ran'she stariki dobrovol'no uhodili iz zhizni, chtoby plemya moglo prokormit' detej. K chemu voskreshat' varvarskie obychai? Ili eto priznak novoj progressivnoj morali? Vprochem, kto filosofstvuet, tot teryaet vremya. Predlagayu sledku. - YA slushayu. - Tebe izvestno, chto takoe "korolevskaya ohota"? - Razumeetsya. - Predlagayu rol' dichi. Podstrelim - konechno, ne boevoj, snotvornoj pulej, - ty vylozhish' vse. A esli proderzhish'sya ot zari do zari, to my peredadim tebe vse svedeniya ob oruzhii Predtech i otpustim na svobodu. - Oznachaet li stol' zamanchivyj posul, chto u manya net ni malejshego shansa proderzhat'sya? Ili dlya primanki vy vse zhe ostavili mne hot' kakoj-nibud'? - Tol'ko durak lovit na golyj kryuchok. Razumeetsya, my predostavili shans, no, skryvat' nezachem, on minimalen. Odin iz polutorasta, po raschetam Iskinta. Zato vyigrysh! Takogo ne bylo ni v odnoj ruletke. - Usloviya ohoty obychnye? - Da. Les, v kotorom mozhno pobegat', starinnye ruzh'ya, nikakih kibersledopytov, dvoe ohotnikov. - Vyklyuchite mentaloskopy, mne nado podumat'. - Samo soboj. |l' SHorr kivnul, sekundu spustya ekrany pogasli. Pervym poryvom YUla bylo vozzvat' k druz'yam, sprosit' ih soveta, no on totchas ostudil eto zhelanie. Net! Vozmozhen skrytyj perehvat, i krome togo... I krome togo, oni ne uvidyat toj vozmozhnosti, kotoruyu vidit on. Ne poveryat, chto ona est', dazhe svyaz' Kol'ca ne pomozhet, nastol'ko nel'zya rastvorit'sya v drugom, a bez etogo nevozmozhno doverit'sya podskazke rodovogo instinkta. Odin! Kazhdyj soedinennyj Kol'com imel pravo, ne sprashivaya, reshat' za vseh, i sejchas, zdes', eto doverie bylo tyazhelee smerti. CHto, esli shans ne opravdaetsya? CHto, esli oshibka? Togda on, YUl, predatel' i ubijca. Proverim... - To, chto ya uslyshal, eto vse vashi usloviya? - YUl napryagsya. - Vse. Udacha! Ogromnoe, ni s chem ne sravnimoe oblegchenie razlilos' volnoj schast'ya. Pust', pust' druz'ya skol'ko ugodno krichat "net"! Vprochem, teper' etogo oni uzhe ne skazhut, pojmut, chto vrag dal emu vyskol'znut' iz lovushki predatel'stva. A vse dal'nejshee... - YA soglasen. - Prekrasno. Vtoroj zhizni ne dano nikomu, vot istina odinakovaya dlya vseh, krome glupcov, a vy, ya srazu zametil, umny ne po vozrastu. "CHto i", - podumal YUl Najt. - YA dopustil odnu krupnuyu oshibku, a ty sdelal tri melkie. Itog poka ne v moyu pol'zu, no zakonomernost' tvoih proschetov obeshchaet mnogoe..." 8. POYUSHCHIJ LES Vmeste s povyazkoj, kotoraya nagluho zakryvala glaza, s nego sorvali odezhdu. Mashina, treshcha i lomaya such'ya, ushla vo mrak, ee ogni skrylis', i YUl Najt ostalsya odin v tishine lesa, ch'ya gromada, zatenyaya zvezdy, obstupala ego so vseh storon. Telo obdal nochnoj holodok. Serebristoe sverkanie neba Pleyad prosachivalos' skvoz' list'ya, koe-gde pyatnaya stvoly i luzhicami tumannogo sveta rastekayas' u ih podnozhij. Posle neskol'kih dnej zatocheniya on, nakonec, byl svoboden. Dichi polozheno byt' svobodnoj. Pervye zhe shagi zastavili ego naklonit'sya i posharit' rukoj v trave. Tak i est'! Ruka vsyudu natykalas' na britvenno ostrye list'ya kakih-to rastenij, kotorye neizbezhno dolzhny byli ispolosovat' nogi begushchego. Vot pochemu zagonshchikam ne trebovalsya detektor sledov! ZHertvu i tak povsyudu vydast krov'. YUl tyazhelo usmehnulsya. Gde vy, stoletiya kul'tury i gumanizma? Snova golyj chelovek na goloj zemle. Dazhe tut oni ne smogli vydumat' nichego novogo. Tem luchshe! Im nevdomek, s kem oni imeyut delo, pust' dumayut, chto ohotyatsya na mal'chishku, pust' ego rost, eshche na Zemle sformirovannye cherty yunogo evropeoida i dal'she vvodyat ih v zabluzhdenie. Razumno! S ih tochki zreniya zaslat' k vragu horosho obuchennogo mal'chishku - eto, vidite li, razumno, opravdanno, lovko. A ved' mogli by dokopat'sya. Mogli. No kto podhodit k drugim so svoej merkoj, tot neizbezhno obmanyvaetsya. I eto horosho. Teper' YUl dvigalsya ostorozhno i bystro, vsemi porami tela vpityvaya vozdushnye toki lesa, ego zapahi i molchanie, stremitel'no postigaya to, chto bylo vokrug i tailos' vo t'me. Vmeste s odezhdoj s nego slovno spali veka. On ponimal etot les, hotya nikogda ne byl v nem. Nakonec-to mozhno skinut' masku iznezhennogo podrostka, snova stat' prezhnim, vernee, vojti v sostoyanie teh predkov, dlya kotoryh lesnaya chashchoba stol'ko tysyacheletij byla rodnym i edinstvennym domom. Vse pohodilo na pervuyu inversiyu i bylo sovershenno drugim. Tem ne menee les pod vsemi solncami - les, nechto bol'shee, chem prosto derev'ya, travy, kustarniki, zhivnost', nado tol'ko ponyat' ego dushu, i on stanet chastichkoj tebya ili, naoborot, ty stanesh' chastichkoj lesa. Serebristye bliki mel'kali sredi cherni vetvej, skol'zili po plecham, svetlyachkami rassypalis' v temnoj trave. YUl ni razu ne podnyal golovu, chtoby opredelit'sya po zvezdam, on i tak znal, chto dvizhetsya pravil'no i chto opushka uzhe nedaleko. Tak i okazalos'. Uvy, za poslednimi derev'yami opushki vzglyadu otkrylos' ne menee ozhidaemoe - Bar'er. Ego sirenevoe svechenie prostiralos' po obe storony do gorizonta, im, razumeetsya, byl opoyasan ves' les. Bar'er nevozmozhno bylo peremahnut', pod nego nel'zya bylo podkopat'sya, vse bylo sdelano metodichno. Otkrytym ostavalos' lish' bleshchushchee nad golovoj nebo, otkrytym, kak vhod v zapadnyu. Lovushkoj dlya teh, kto popytalsya by ego spasti, vot chem bylo eto bezmyatezhnoe, volshebno mercayushchee, prostornoe nebo. YUl povernul nazad. Ego beg byl roven i bystr. Poka ne zanyalsya rassvet, sledovalo vse izuchit', chtoby les stal nadezhnym ohranitelem i drugom. Tak YUl i sdelal. Les okazalsya nevelik, etogo tozhe sledovalo ozhidat'. Pochti vezde otkrytyj vzglyadu, bez chashchob i ovragov, s vysokimi, no, uvy, tozhe horosho prosmatrivaemymi stvolami derev'ev, on ne pozvolyal nadezhno ukryt'sya i perezhdat' den', ohotniki znali, kuda privezti i gde udobnee izlovit' zagnannuyu zhertvu. Vdobavok oni-to v sapogah, a zhertva totchas iskrovenit sebe nogi; vse uchteno i tysyachi raz provereno na opyte, a dlya stol' dragocennogo gostya eshche i promodelirovano na komp'yutere. Zvezdy mercali uzhe ne tak pushisto i yarko, kogda YUl zakonchil svoj beg. On leg i, vytyanuv ruki, pripal k shershavoj zemle, k ee vlazhnym ot rosy list'yam i cepkim kornyam. Blizilsya den' ohoty, ego den'. On uzhe davno oshchushchal blizost' druzej, znal, chto za eti dni oni uspeli sobrat'sya vmeste i dumayut, kak emu pomoch', odnako ne speshil vojti s nimi v kontakt. No nastupalo vremya bor'by i, byt' mozhet, proshchaniya, drugoj minuty uzhe ne budet. Somknuv veki, YUl pozval vseh. I srazu stalo teplo, kak ot ognya, blizko-blizko on uvidel vseh troih - gotovogo vse sokrushit' i terzayushchegosya svoim bessiliem Antona Polynova, nevozmutimogo - tol'ko lico potemnelo - Lyu Banga, Umu, ch'i brovi soshlis' v polosku, a glaza, kazalos', mogli prozhech' lyubuyu pregradu. No vse totchas peremenilos', kogda on voshel v ih krug, - spokojstvie, nezhnost', podderzhka, nichego drugogo ne stalo v ih licah. Mysli i chuvstva vseh chetveryh smeshalis'. Teper' oni vpolne ponimali ego, ponimali, chto takoe dlya nego les i ohota, chto dano emu i ne dano im, kak ne dano nikomu, ch'i predki ne obitali v dzhunglyah, a zatem ne osvaivali debri rigelianskih planet. Vot i horosho, ne nado bol'she ob etom. Pust' kto ugodno polagaetsya na raschet i mashinnuyu logiku, mir slishkom velik i nepoznan, grozen svoej nepredskazuemost'yu i etim zhe glubok, chudesen, spasitelen. No... Nikakih "no". Sejchas, skoro, ochen' skoro ya ujdu ot vas v svoe dalekoe proshloe, gde zhizn' i smert' tak blizki i nerazdelimy, chto v etom svoboda i bespechal'nost'. Ne starajtes' menya spasti i ne goryujte, zhizn' - tol'ko vyletevshee izo rta dyhanie, eta legkost' sejchas vo mne, i ya, eshche ne znayu kak, eyu vospol'zuyus'. A esli... Togda zaslonites', my slishkom krepko svyazany, vas mozhet opalit' i szhech'. Znaem, YUl. My verim i ne proshchaemsya, no ty pozovesh' nas, esli chto. Vot i horosho. Uma, voz'mi svoj illir, spoj chto-nibud' naposledok o beskonechnyh prevrashcheniyah zhizni, o zvezdah, kotorye vsegda budut, o dushah usopshih, o trave, kotoraya razgladitsya u menya pod nogami, o derev'yah, kotorye ukroyut menya, o zveryah i pticah, kotorye sejchas spyat, no prosnutsya i pomogut mne. I Uma kivnula. Ona ponyala, vse ponyali. My ne rasstanemsya, YUl, my nikogda ne rasstanemsya... Kogda illir umolk, nebo uzhe poteryalo svoj serebristyj blesk. Vse eshche spalo vokrug. YUl povernulsya na bok, podzhal nogi i zadremal v lesu, kak rebenok v chreve materi. On prosnulsya, kogda otpushchennye dlya sna minuty istekli. Al'cion eshche ne vzoshel, no budto tronutoe izmoroz'yu nebo uzhe pobelelo nad golovoj. Blizilsya chas ohoty. YUl vydral puk rezhushchej travy i polosnul eyu po nogam s tem raschetom, chtoby potekla krov', no chtoby porezy ne meshali begu. Sled dolzhen byt', inache presledovateli nastorozhatsya. Sdelav eto. YUl pripustil ryscoj. Koe-gde on petlyal i zaputyvaya sledy, ne potomu, chto nadeyalsya obmanut', a potomu, chto ot nego, konechno, zhdali hitrostej i ulovok. Tak on dobralsya do mest, gde derev'ya rosli pogushche i gde, navernoe, ego stanut iskat' v pervuyu ochered'. Poigrajte, poigrajte, zval ego izvilistyj sled. Pozabav'tes' upornym mal'chishkoj, kotoryj tem ne menee slabo iskushen v drevnem iskusstve obmana, ibo sam nikogda ne ohotilsya, a uzh byt' dich'yu emu i ne snilos'. Na mgnovenie v ego dushe vzmetnulas' dikaya yarost'. Ved' oni ohotyatsya na cheloveka, na cheloveka! Da, i, ochevidno, nahodyat v etom utonchennoe naslazhdenie. Ne Dostoevskij li utverzhdal, chto civilizaciya lish' vse utonchaet? YUl ne dodumal mysl', naoborot, podavil ee, kak i besplodnuyu yarost', ibo to i drugoe bylo sejchas bespoleznym, a znachit, vrednym. Nu tak gde zhe presledovateli? Oni stremyatsya poskoree zasech' ego, a emu - vot ne poveryat! - nado poskoree uvidet' ih. Potoki yarkogo sveta proskvozili listvu golubovatymi mechami i kop'yami. V nedavnem bezmolvii ozhila raznogolosica ptic, vokrug YUla trepetnymi loskutami shelka zaporhali mnogokrylye babochki, kosuyu zavesu sveta s bombovoznym gudeniem prochertil ognenno-krasnyj zhuk, spadayushchie so stvolov pryadi mha zashevelilis', vkradchivym dvizheniem volokoncev utaskivaya sebya v ten', k zamerzshej noge podpolzla trehglazaya yashcherka i dlya proby liznula kapel'ku krovi. YUl ne shelohnulsya. Zatylochnyj glazok yashcherki obizhenno zamigal - krov' cheloveka okazalas' neudobovarimoj, oma tut nikogo ne mogla prel'stit'. "Znanie - eto prosto sila, - mimoletno podumal YUl. - Bez sinteticheskoj pishchi, bez vseh dostizhenij nauki ne bylo by zdes' ni menya, ni ohotnikov". YAshcherka, poerzav, priladilas' na stupne pogret'sya. V vozduhe bronzovoj molniej mel'knula kakaya-to ptica i odnoj perelivchatoj babochkoj stalo men'she, ostal'nye, kak ni v chem ne byvalo, prodolzhali svoj tanec. YAshcherka pripodnyala golovu i tut zhe ee opustila. Vse bylo kak vezde, kak na vseh planetah - kto-to za kem-to ohotilsya, kto-to kogo-to pozhiral, a buduchi syt i v bezopasnosti, naslazhdalsya zhizn'yu. Nad kronami pronessya veterok, vershiny strojnyh derev'ev vstrepenulis', i okrest raznessya protyazhnyj pevuchij zvuk. On byl edva slyshen, no vskore utrennij veter okrep i s nim vmeste okrepli zvuki. Teper' pelo kazhdoe derevo, vsyakoe na svoj lad i ton, stvoly gudeli, kak truby organa, i vse polnilos' etoj muzykoj lesa. YUl znal o Poyushchih Lesah, eshche na Rigele ne raz slushal zapisi, i vse ravno ego ohvatil takoj blagogovejnyj vostorg, chto on na mgnovenie zabyl o vsyakoj opasnosti. No les totchas napomnil o nej dissoniruyushchej notoj dalekih ptich'ih golosov, kotorye stali inymi, chem minutu nazad. Oni vypadali iz obshchego ritma, ibo to, chto ih vyzvalo, bylo chuzhim dlya lesa. Potrevozhennaya yashcherka soskol'znula s nogi. YUl otstupil v ten' i sam upodobilsya teni. Vskore on razlichil dvoih. Oni staralis' idti besshumno i navernyaka byli uvereny, chto kradutsya besshumno, "o v ushah YUla kazhdyj ih shag otdavalsya topotom bujvola. Gospodi, razve mozhno tak lomit'sya cherez kusty! Ruzh'ya uzhe v rukah, dejstvitel'no ruzh'ya, lob kazhdogo ohvachen obruchem, predusmotritel'no, nichego ne skazhesh'. CHto oni predusmotreli eshche? CHto sejchas proishodit v ih dushah? A, staryj znakomyj! Iv SHorr, nado dumat', syn togo vel'mozhi, uzh ochen' pohozh... Net, ne ochen'. Bravomu kapitanu nemnogo ne po sebe, eto chuvstvuetsya, molod eshche, tol'ko zhazhdet stat' supermenom, dusha ne zheleznym volosom prorosla, poka eto lish' puh shchenyachij... Pravda, dich' on izobrazil soboj lovko, posmotrim, kakim ty okazhesh'sya ohotnikom... A vot tvoj naparnik - volk! Idet s holodnoj besposhchadnoj ulybochkoj, znaet, chem vnushit' trepet, a mozhet, vse eto reflektorno. CHto zh, proverim reakciyu oboih. YUl sdvinulsya tak, chtoby ego zametili, i rvanulsya, izobrazhaya ispug. Ruzh'e vskinul tol'ko Iv SHorr, ruka sputnika dazhe ne drognula, skazalis' vyderzhka i umenie ocenivat' rasstoyanie, lish' verhnyaya guba dernulas' v prezritel'noj i yadovitoj usmeshke. Da, etot - opasen. - Nadeyus', mal'chishka blefuet, - procedil starshij. - Inache vse neinteresno. - Da, - vydavil Iv. Govorit' emu meshalo volnenie. V grudi zasel kakoj-to sosushchij komochek, i on nichego s nim ne mog podelat'. "Poohot'sya, - skazal otec. - Ty zasluzhil, vdobavok eto zakalivaet". I on s radost'yu soglasilsya - kto zhe otkazhetsya ot takoj voistinu korolevskoj ohoty! Otkuda zhe teper' eto sosushchee chuvstvo to li viny, to li trevogi? Skol'kih nechkov emu vot tak dovelos' ubivat', i zamutilo tol'ko odnazhdy, na samoj pervoj ohote, kogda pulya probila v nechke kakuyu-to arteriyu i iz nego tak strashno hlynula krov'. I krik, on tak pohodil na chelovecheskij! I sam nechk vneshne ne otlichalsya ot cheloveka, ved' on upal licom vniz, ego urodlivye krasnye glaza zakrylis'. Otec togda pohlopal po plechu. "Privykaj, malysh, k vlasti nad sebe podobnymi. Nichto velikoe ne delaetsya bez krovi, eto horosho ponimali spartancy, ch'yu igru my voskresili. Tol'ko oni ohotilis' na lyudej, nastoyashchih dvunogih rabov, kogda te slishkom razmnozhalis'. A eto zhe nechk, chego ty drozhish'? Ne nado, na tebya smotryat, bud' patriciem, bud' sil'nym". Kakaya hudaya, bezzashchitnaya spina u etogo mel'knuvshego v prosvete mal'chishki! Mozhet, otsyuda vse? Rebenok... Hotya v etom chto-to est', nedarom spartancy... Interesno, devochek oni tozhe podstrelivali? No kakovy eti, iz Zvezdnyh Respublik! Iv krepche stisnul ruzh'e. Licemery, poslat' na uboj mal'chishku! Ladno, ladno, my eshche pozabavim vas nastoyashchej spartanskoj igroj, uzh puli v ruzh'yah budut togda nastoyashchimi... A sejchas-to i ubivat' ne pridetsya. |to zhe politika, ne ubijstvo, chego volnovat'sya! Vse bedy ot voobrazheniya i refleksii, skol'ko raz tebe eto govorili! - Nadeyus', paren' nemnogo pomotaet nas, - Iv ochnulsya. - Nadoeli nechki, nikakoj igry uma, nataska dlya rebyatishek. Posmotrim, na chto sposoben chelovek. Posmotrim, eto prigoditsya. Privykli na knopki nazhimat', zaplyli zhirkom, ne tak li? - O vas etogo ne skazhesh', vasha zvezdnost'. Vospol'zujsya ohotoj, sovetoval otec, ona sblizhaet. Nuzhnogo naparnika ya tebe podobral, ty ego znaesh'. Svyazi, svyazi i eshche raz svyazi! Pokazhi sebya, gross-admiral lyubit, kogda s nim umno sporyat, a ot nego mno-o-ogoe zavisit! - Da, obo mne etogo ne skazhesh', - gross-admiral sderzhanno ulybnulsya. - A kak vy dumaete, pochemu? - K sebe vy bolee trebovatel'ny, chem k drugim, vasha zvezdnost'. - Verno, kapitan, verno. Hotite sovet? Myslenno vsegda nosite na sebe mundir. Dazhe vo sne. |to podtyagivaet. Mundirnost' prezhde vsego! V myslyah, chuvstvah, postupkah, vsegda. - Spasibo, vasha zvezdnost', uchtu. - Iv podtyanulsya, tak kak ponyal, chto minutnaya shatkost' ego chuvstv byla zamechena i blagoraspolozhenno osuzhdena. Gospodi, kogda on obretet absolyutnuyu uverennost' v sebe?! - Umno, umno, - vglyadyvayas' v sled, progovoril admiral. - Zapetlyal chelovechek, zapetlyal, ne poteryal golovu. Vodit nas, a? Opravdyvaet nadezhdy. Pozhaluj, proderzhitsya krugov pyat' i dazhe, chego dobrogo, pridetsya ego brat' s uskoritelem. Ne hotelos' by, - on pokachal golovoj. - Nesportivno eto. Nichego, sejchas my perehvatim ego manevr. Gotov sporit', chto on zahodit nam v tyl... Gross-admiral oshibalsya. YUl uzhe byl v tylu i prekrasno vse slyshal, no teper' eto ne imelo nikakogo znacheniya, kak i vse ostal'noe, na chto mozhno bylo nadeyat'sya, potomu chto on obnaruzhil prikrytie. I kakoe! Za kazhdym iz ohotnikov, tverdo derzha distanciyu metrah v pyatidesyati, skol'zili pohozhie na kentavrov kibery. Dva chernyh boevyh kibera. Ne kasayas' pochvy, odin iz nih bezzvuchno proplyl v neskol'kih shagah ot YUla i nikak ne otozvalsya na ego prisutstvie. Ne eto bylo ego zadachej. Kibery bdili, nichego bol'she. Ved' i krolik, byvaet, kidaetsya na volka. Pleyady predusmotritel'no isklyuchili i etot shans. Vyhodit, konec?! Vragi dopustili oshibku, sochtya ego podrostkom, no rano ili pozdno oni soobrazyat, kakoj protivnik im protivostoit, i vospol'zuyutsya uskoritelem. Nesportivno, vidite li! Mysl' YUla obezhala zamknuvshijsya krug. Uskoritel', dayushchij desyatikratnoe prevoshodstvo v bege, byl im uchten zaranee. YAsno, chto k nemu pribegnut, ved' eto ne ogovoreno usloviem, a cel', ponyatno, opravdyvaet sredstva. No eto osvobozhdaet i ego samogo. Vse dozvoleno, sovesti net? Togda poluchite: zasada, pryzhok, udar, prezhde chem kto-to soobrazit vklyuchit' gravipoyasa, a uzh posle etogo bud'te lyubezny... Ne budut oni lyubezny, no v ego rukah okazhutsya plennye i s etim pridetsya schitat'sya. A sejchas? Ne odin kiber, celyh dva! Dva boevyh kibera - sila, kotoruyu nikomu ne dano pereborot'! Vokrug shchemyashche pel les, vozle lica porhali babochki, no uzhe blizilsya shum shagov. YUl zazhmurilsya. Perezhech' sebya, drugogo vyhoda ne ostalos'. S nego zhe ne vzyali slova ne umirat'! Ne vzyali, oshiblis', vot i ostavajtes' ni s chem, vy, vsyakoe slovo istershie v tryapku! Otbezhav, YUl prisel i utknul lico v koleni. Ego toshnilo i znobilo, soznanie uzhe gotovilo telo k smerti. Net! On vskochil. Tak ne uhodyat! Skol'ko vremeni potrebuetsya kiberam dlya ryvka? Skol'ko? Tam, gde derev'ya stoyat plotno, sekundy dve-tri, ne men'she. A s nim v etot mig budet vsya sila Kol'ca, i on eyu vospol'zuetsya. A chto on etim dokazhet?! To i dokazhet, chto chelovek ne dich'. Nel'zya ubivat'. Nel'zya... Poluchite po sovesti, kotoroj u vas net. No prezhde vas nado kak sleduet izmotat'. Spartancy, impercy, sverhlyudi! Pobegajte, vasha zvezdnost', pobegajte vasha mundirnost', prezhde chem umeret'. YUl pripustil ryscoj. Les pel gromche, chem utrom, zvenel tysyachetrubnym organom. Bezhat' bylo legko, zvuki lesa nesli, kak na kryl'yah, v nih ne bylo ni zla, ni smerti. 9. BOG IZ MASHINY - Net, on prevzoshel vse moi ozhidaniya! Po licu gross-admirala struilsya pot, grud' tyazhelo vzdymalas', no ego vse takzhe plotno oblegal nezrimyj mundir, glaza vozbuzhdenno blesteli, on byl dovolen ohotoj. - SHestoj krug, vy tol'ko podumajte! I ob®yasnite mne, kakim obrazom trava perestala emu rezat' nogi? Paru carapin eshche mozhno zatyanut', no... Pravo, kogda vse eto zakonchitsya, ya gotov pozhat' emu ruku! A poka, milejshij, my poteryali ego sled. - Mozhet byt', derevo... - nachal Iv i tut zhe pozhalel o skazannom. Gross-admiral prenebrezhitel'no fyrknul. - Molodoj chelovek, takaya ulovka, vozmozhno, sposobna provesti vas, no ya smotryu v oba. Gde tut mozhno ukryt'sya? Vershiny machtovyh derev'ev prosmatrivalis' naskvoz', a duplo v Poyushchem Lesu mogla syskat' razve chto ptica: porcha ne brala eti derev'ya, oni umirali stoya. Iv smutilsya i tem, sam togo ne zhelaya, sdelal ves'ma politichnyj hod, ibo starshie po chinu lyubyat takie promashki. - Nichego, nichego, - admiral, ne teryaya mundirnosti, otecheski pohlopal ego po plechu. - Opyt prihodit s vozrastom, na oshibkah uchimsya. No kakov, shel'mec! ZHal', i vse zhe delo est' delo, my dostatochno razvleklis', vklyuchajte, kapitan, us... Vpivshijsya v gorlo drotik oborval frazu na poluslove. Do stvola dereva, otkuda vyletel drotik, bylo ne menee pyati metrov, no Iv ne uspel vskinut' ruzh'e, ne smog dazhe opomnit'sya, kak uzhe byl sbit, pridavlen i mal'chisheskie - net, ne mal'chisheskie, stal'nye! - ruki zazhimom perehvatili dyhanie. S hrustom vzdernutaya golova zaprokinulas', v izumlennom soznanii kapitana pechal'no drognul bledneyushchij les. "I eto vse?.." - zhalobno, nedoumenno skol'znula poslednyaya mysl', prezhde chem vse pogaslo. "I eto vse?.." - ta zhe nedoumennaya mysl' mel'knula v soznanii YUla. On ne uspel, vsej slitnoj sily lyudej Kol'ca, k kotorym on vozzval pered broskom i kotorye dali emu etu neodolimuyu silu, - vsej ee ne hvatilo, chtoby uspet' za tri korotkie sekundy. Kibery vynyrnuli prezhde, chem s vragami bylo pokoncheno. Metnuvshis' k stvolu, kak k prikrytiyu, YUl vystavil pered soboj obmyakshee telo kapitana, no holodnyj intellekt kibera rasschital vse mgnovenno, i ruka YUla upala, paralizovannaya bol'yu. Eshche odin takoj ukol - i bol' dolzhna byla zapustit' komandu samounichtozheniya, vklyuchit' samim YUlom zaprogrammirovannuyu smert'. V ego soznanii otchayaniem i bol'yu otozvalsya vskrik druzej, kotorye sejchas byli s nim, v nem, i dolzhny byli perezhit' ego gibel'. Poslednim usiliem on otgorodilsya ot nih, chtoby smert' ne skol'znula k nim po Kol'cu. No to, chto posledovalo zatem, ne bylo smert'yu. Vtoroj kiber metnul boevoj luch. No ne v YUla - v svoego naparnika! Reakciya kiberov bolee chem mgnovenna. Udar ne dostig celi, podvergshijsya vnezapnomu napadeniyu kiber totchas prikrylsya silovym polem, otrazil molniyu i, v svoyu ochered', vybrosil razyashchij luch. Komanda samounichtozheniya byla uzhe tak nedaleka ot ispolneniya, YUl byl uzhe stol' blizok k smerti, chto ne mog poshevelit'sya i lish' otumanenno smotrel, kak kibery kruzhat Drug protiv druga, kak ih molnii, bryzzha iskrami, otrazhayutsya silovymi shchitami, kak oba chernyh kentavra, tochno gladiatory, rubyatsya ognennymi mechami, uvertyvayutsya, hitryat, kak v yarostnom bleske etogo boya potusknel dazhe oslepitel'nyj svet Al'ciona; YUl smotrel na vse eto - i nichego ne ponimal. Bog iz mashiny! Kto za nego, i pochemu?! Slezyashcheesya glaza YUla videli lish' mel'kanie tenej i sumyaticu vspyshek. Promah ili raschet? Kibery stolknulis' shchitami, kak v rukopashnoj shvatke. Napadavshij okazalsya lovchee. YUl ne ulovil, kakim manevrom tot otklonil shchit protivnika i otklonil li, tol'ko ognennyj mech dostig ego korpusa, i mashine, sodrognuvshis', osela. Boevye luchi pogasli, i s nimi vmeste, kazalos', pomerk dnevnoj svet. - Sadites', - uslyshal YUl, kak vsegda, besstrastnyj goloe mashiny. - Dover'tes' mne. V osleplennyh glazah mel'teshili krovavo-chernye polosy. YUl s trudom razlichal okruzhayushchee. On naklonilsya k svoim nepodvizhnym protivnikam. Nakrenivshijsya kiber pylal kostrom, ogon' uzhe ohvatyval derev'ya. Prevozmogaya sebya, YUl podhvatil oba tela, povalilsya s nimi na spinu kentavra, kotoryj, budto chitaya v myslyah, zaranee podstavil ee i srazu, kak tol'ko YUl vzgromozdilsya, prizhal vseh troih silovym shchitom. "So shchitom, na shchite... A esli pod shchitom, to eto kak?" - sumyaticej proneslos' v myslyah YUla. On uzhe nichemu ne udivlyalsya, ne mog udivlyat'sya. Tak ili inache - vybora ne bylo. Oni pomchalis'. Dostignuv Bar'era, kiber vzmyl svechoj, peremahnul cherez pregradu i, rezko snizivshis', ponessya, edva ne zadevaya dnishchem travu. YUl ahnul: sob'yut! Ne sob'yut, tut zhe popravil on sebya, u kibera navernyaka rabotaet mayak-otvetchik. A poka razberutsya, chto proizoshlo tam, v lesu... - Kuda my letim? - veter sryval slova. - Smotrite i uvidite. - Kto vas poslal? - Izvinite, vynuzhden otklyuchit'sya. Opasnost' lokacii, pogloshchen protivodejstviem. Po tomu, kak pered glazami zamercal vozduh, YUl ponyal, chto kiber zatemnilsya vo vseh radiodiapazonah. Les uzhe skrylsya za gorizontom, pod "kentavrom" stlalas' vyzhzhennaya step'. Hlestal veter, silovoj shchit vse chashche vspyhival ognennymi tochkami - v nem sgorali podhvachennye vihrem bukashki, nekotorye, skol'znuvshie pod pregradu, prebol'no kololi kozhu lica. YUl prizhal k sebe motayushchuyusya golovu Iva, chtoby ona ne bilas' o pancir' kibera, i, vzhavshis' shchekoj v volosy svoego nedavnego presledovatelya, zakryl glaza - kakoj-nibud' zhuk pokrupnej mog na takoj skorosti oslepit'. Pokataya spina "kentavra" istochala teplo, i bud' YUl synom stepnyakov, on, verno, ispytal by znakomoe tem oshchushchenie vol'nogo bega-poleta, kogda goryachij kon' mchitsya i steletsya nad zemlej, unosya sedoka ot opasnosti. No takie associacii ne mogli vozniknut' i ne voznikali v soznanii YUla, pod nim byla mashina, tol'ko mashina, ee beg byl znakom i privychen, no nikak ne svyazyvalsya ni s prostorom stepej i prerij, ni s posvistom vsadnikov, ni s obrazami legend i predanij o bitvah bogatyrej, byloj vol'nice i krovavyh nabegah. Kiber ne byl dlya nego konem i kentavrom, on byl i ostavalsya dlya nego nisposlannoj udachej mashinoj. Sosredotochivshis', YUl popytalsya vyzvat' druzej, no edva smog razlichit' ih potryasennye lica - meshalo slishkom plotnoe radiozatemnenie. Otdel'no voznikli Anton i Uma, otdel'no Lyu Bang, vse srazu smeshalos' i ischezlo. Kiber poshel zigzagami, vrode by pod uklon. YUl priotkryl shchelochku vek - seroj slivayushchejsya polosoj mimo pronosilis' krutye nerovnosti kamenistogo sklona. Vnezapno kiber stal tormozit', vstrechnyj veter oslab i pozvolil vse rassmotret' kak sleduet. Kiber letel nad belesymi, rassypchatymi, kak vyvetrennye cherepa, kamnyami; sprava i sleva vozvyshalis' steny kan'ona, a daleko vperedi... Iz-za povorota vynyrnul krohotnyj gravilet, metnulsya navstrechu, za kriviznoj spektrolita YUl razlichil vzvolnovanno siyayushchee lico, v ugolke gub perevernutoj zapyatoj prygala horosho znakomaya trubochka. Lyu Bang na mgnovenie otorval ruki ot shturvala i, scepiv pal'cy, potryas imi nad golovoj. - |to ty? - potryasenno vykriknul YUl, kogda mashiny sblizilis' i Lyu Bang otkinul spektrolitovyj zaslon. - |to, kak vidish', ya, - lico Lyu Banga rasplylos' v schastlivoj ulybke, kotoruyu on ne mog, da i ne hotel uderzhat'. - Net, ya ne o tom! Kiber - eto vashih ruk delo?! Pochemu molchali, pochemu ne predupredili? - Pozvol'! A razve eto ne tvoya... - Net! - No togda... - Vot imenno. Kib! Pochemu ty tak postupil? - YA vypolnyal prikaz. - CHej? - Iskinta. 10. LABIRINT SVYATYH Bol', bol', nichego ne bylo, net i ne budet krome vsepogloshchayushchej besprosvetnoj boli. Iv popytalsya zastonat', no bol' poglotila ston. - Poterpi... Iz chernoj kromeshnosti prostupil edva slyshimyj golos, nastojchivo povtoril: - Poterpi, sejchas stanet legche. Budto nitochka protyanulas' iz temnoty, soznanie sudorozhno v nee vcepilos'. CH'i-to pal'cy kosnulis' zapyastij. - Tebe legche, legche, uzhe legche... Golos utishal bol', volnoj razlivalsya po telu, v nem byla vsya nadezhda. Zabotlivye ruki peremestilis' k "iskam, ot nih tozhe ishodilo teplo materinskoj zaboty. Da, eto mat', nikto drugoj tak ne mozhet, nekomu bol'she vo vsej "selennoj. On bolen, bolen i lezhit v kolybeli... Net. CHto-to drugoe. Nehoroshee prezhde, rodnoe i laskovoe teper', kogda ko lbu prizhaty uzkie zhenskie ladoni, v kotoryh uspokoenie, sostradanie, sila. Bol' slabeet, t'ma razrezhaetsya, ta, ch'i pal'cy gladyat viski, uvodit bol', v nej iscelenie, nezhnost' i vlast'. Vlast'. Nepomernym usiliem Iv priotkryl otyazhelevshie veki. Smutno prostupilo sosredotochennoe lico sklonennoj nad nim devushki, neulovimo znakomoe, slovno on grezil o nem kogda-to. Dezi?! Net, ne ona, sovsem drugaya, no tak shchemyashche pohozhaya na nee, kak esli by proizoshlo pereselenie dush. - Teper' spi, - skazala Uma. - Spi dolgo, krepko i horosho. Veki Iva zakrylis' sami soboj, on zasnul bezmyatezhno, kak kogda-to zasypal v detstve, kogda ne bylo ni chestolyubiya, ni intrig, ni komandirskih obyazannostej. - On prosnetsya zdorovym, - skazala Uma, vstavaya s kolen. - Pozvonki cely, ostal'noe ya vypravila i snyala. - Esli by tak legko bylo izlechit' ego nravstvenno! - vypustiv izo rta strujku dyma, skazal Lyu Bang. - Podonok! Vprochem, eto ne nasha zabota. A chto s tvoim admiralom, YUl? - Sonnaya arteriya ne zadeta, - YUl otnyal ruki ot obnazhennoj grudi gross-admirala i mashinal'no, slovno schishchaya gryaz', poter ih drug o druga. - A ved' ya dolzhen byl ee porazit'! Promahnulsya ili ne smog? Ladno, - on zastegnul na admirale odezhdu. K dobru ili zlu, navernyaka k poslednemu, zhit' budet, no dlya polnogo izlecheniya nuzhna apparatura, kotoroj u nas net. - Da uzh, - probormotala Uma. - Kamennyj vek... Tishina li peshchery, po zakopchennym stenam kotoroj skol'zil beglyj otsvet nebol'shogo kostra, zastavila ee ponizit' golos. Peshcheroj pol'zovalis', dolzhno byt', ne odin vek, tak gusto ee steny byli ispeshchreny znakami i simvolami edva li ne vseh religij, kakie tol'ko sushchestvovali v istorii, tak ploten byl na nih sloj glyancevoj ot vremeni kopoti, lish' zvezdnye Vesy Spravedlivosti, etot znak pozdnego kosmicheskogo verovaniya, vydelyalsya sredi vseh beliznoj, stol' nedavno i chasto ego kasalis' ruki molyashchihsya. Koster pod shchel'yu svoda v uglu, ohapki suhih trav, na kotoryh lezhali ranenye, glinyanyj kuvshin s vodoj, pletenaya korzina, bol'she nichego ne bylo v etom obitalishche sovremennyh otshel'nikov, tak pohozhem na stoyanku kakih-nibud' trogloditov. Vprochem, na Pleyadah nikogda ne bylo trogloditov, ibo lyudi ne voznikli zdes', oni prishli syuda s noshej svoej istorii. - Istoriya polna paradoksov, - otvechaya na nevyskazannuyu mysl' Umy, progovoril Lyu Bang. - Ee net vne kontrastov i paradoksov, istinnyj smysl kotoryh proyasnyaetsya lish' so vremenem, chto tak dolgo sbivalo s tolku myslitelej i poroj vselyalo otchayanie, ibo kazalos', budto cherty zhizni iskazheny bezumiem. Hotya i bezumie." - om pokachal golovoj. - Pleyady, devstvennyj mir, nachinaj s kakogo hochesh' nulya, risuj plan samymi krasivymi ieroglifami, osushchestvlyaj bez pomeh mechtu o "tysyacheletnej imperii", o sverhchelovekah, o rae dlya izbrannyh. I do chego ubogoe, nelepoe, gnetushchee voploshchenie! Ohota na nechkov, ukromnye monastyri; dazhe v izobretenii zla, dazhe v begstve ot nego, za stol'ko vekov, v sushchnosti, ne pridumano nichego novogo! Ne dokazyvaet li eto, chto ves' potencial zla uzhe realizovalsya k koncu vtorogo megahrona, vse osnovnye varianty uzhe byli perebrany i... - Anton idet, - tiho skazala Uma. Iz chernoty vhoda vydelilas' figura Antona, za nim v peshcheru skol'znul kiber. Anton molcha podsel k kostru, on to hmurilsya, to ulybalsya. Druz'ya ne toropili ego, tol'ko YUl podkinul v ogon' paru such'ev. Stalo chutochku posvetlej. - Da, etogo ya ne ozhidal! - Anton udaril sebya po kolenu. - Oglupel, ne ponyal, ne dogadalsya. V Pleyadah est' razum, i etot razum - Iskint! - Iskint? Oni sozdali luchshij, chem u nas, Iskint? Ne poveryu! - kategorichnym vzmahom ruki Lyu Bang obrubil frazu. - Po-moemu, kto-to sejchas govoril o paradoksah. I etot "kto-to", edva stolknuvshis' s ocherednym paradoksom, kazhetsya, gotov ego otricat'! - v glazah Antona zablesteli iskorki smeha. - Net, ih Iskint, konechno zhe, primitivnej nashih. No vy ne mozhete predstavit', kak on odinok! YA ponyal eto eshche v tu noch'. Ponyal, no... Holodnyj, kak u vseh iskintov, nechelovecheskij, zamknutyj, sozdannyj s chisto pragmaticheskimi celyami um; vse eti veka on myslil. O chem? Dlya pleyadcev on byl orudiem, sredstvom, slugoj. Da, on upravlyal ih hozyajstvom, ispolnyal malejshij prikaz, byl mashinoj... No my-to znaem, chto Iskint ne tol'ko mashina. I oni eto znali, no byt' ego naparnikom, tem bolee drugom, ne hoteli i ne mogli. Vladyki, etim vse skazano. A on tem vremenem v odinochestve postigal mir. Iskazhennyj mir, potomu chto legko ponyat', kakuyu informaciyu emu predstavlyali o nas, da i o samih sebe tozhe. CHto proizoshlo, kogda ya pered nim raskrylsya i vdobavok pokazal vsyu opasnost' oruzhiya Predtech dlya nego samogo? Net iskinta, kotoryj stremilsya by k samounichtozheniyu. A tut - chego ne imeet ni odin chelovek - polnaya dvustoronnyaya informaciya o masshtabe opasnosti. Plyus vnezapnoe osvobozhdenie ot odinochestva, interesnejshaya perspektiva somyshleniya s lyud'mi, druzhby s nimi. S nami, to est'... Dal'she mnogo gadatel'nogo. Iskint reshil predotvratit' svoyu gibel'. Svyazannyj zapretami, on ne mog peredat' nam nuzhnye svedeniya, libo schel eto neoptimal'nym resheniem. On postroil svoyu Igru, ved' dlya nego zhizn' - eto umstvennaya igra... Pleyadcy, dlya podstrahovki, zadali emu zadachu, kak lishit' YUla vsyakogo shansa vyigrat' ohotu. I on ee poslushno reshil. No dalee on okazalsya svoboden v svoih postupkah, nikto zhe ne potreboval ot nego nevmeshatel'stva, takaya mysl' i v golovu ne mogla prijti kakomu-nibud' |l' SHorru, dlya kotorogo i lyudi vsego lish' instrumenty. Boevye kibery ne podchineny Iskintu, zato on upravlyaet ih proizvodstvom, da i ne tol'ko etim... Sozdal li on svoego kibera, pere