Dmitrij Bilenkin. Peresechenie puti
-----------------------------------------------------------------------
Avt.sb. "Noch' kontrabandoj".
OCR & spellcheck by HarryFan, 12 September 2000
-----------------------------------------------------------------------
Dvizhenie uragana mangry ulovili, kak vsegda, vovremya, hotya, kazalos',
vokrug nichto ne ukazyvalo na ego blizost'.
Esli by mangry mogli oblech' svoi oshchushcheniya v slova, to, verno, skazali
by, chto so storony prirody bessovestno gnat' ih proch' ot nakrytogo stola,
kogda oni eshche ne nasytilis'. No mysl' i slovo otsutstvovali. Prosto
nogokorni stali pospeshno vytyagivat'sya iz zemli, a cherno-fioletovye pokrovy
podnyalis' i vygnulis' po vetru, kak natyanutye parusa. Bezzhalostnaya
evolyuciya zhestko zakrepila v mangrah surovoe znanie kochevnika: kto medlit,
tot riskuet pogibnut' pod uraganom, kak by stojko on ni ceplyalsya za pochvu.
Ne proshlo i chetverti chasa po zemnomu ischisleniyu, kak po ravnine, vse
ubystryaya hod, dvinulas' slitnaya massa temnyh parusov, podgonyaemaya vetrom i
usiliem soten tysyach shchupal'ceobraznyh nog. Bezoshibochnyj instinkt nailuchshim
putem vel mangrov k mestu, kotorogo v blizhajshee vremya ne kosnetsya burya,
mestu, gde mozhno budet spokojno popastis'.
V tot zhe samyj moment, nahodyas' v sotnyah kilometrov ot mangrov i
obozrevaya vse s vysoty kosmosa, tu zhe samuyu zadachu reshal usilennyj vsej
moshch'yu mashin chelovecheskij razum.
|lektronnye i lazernye signaly, vzaimodejstvuya so skorost'yu, nemyslimoj
ne tol'ko dlya mangrov, no i dlya samogo cheloveka, obsharivali polyarnuyu
oblast', rasschityvali krivuyu dvizheniya mnogochislennyh bur', haos
zavihrenij, udary beshenyh vozdushnyh potokov, vsyu tu golovolomku
atmosfernyh yavlenij, kotoruyu edva osilivala zemnaya matematika, - s
edinstvennoj cel'yu najti klochok poverhnosti, gde mozhno bylo vysadit'
desant, ne opasayas' nemedlennogo bujstva inoplanetnyh stihij.
Poskol'ku istina ob容ktivna, net nichego udivitel'nogo, chto raznye, ni v
chem ne shozhie metody dali odin i tot zhe rezul'tat: desantnyj bot zemlyan
ustremilsya k tomu samomu mestu, kuda stremilis' i mangry.
Dvizhenie prekratilos', edva mangry dostigli kotloviny, gde oni mogli
bezopasno pastis'. "Parusa" ponikli, ih ploskosti legli gorizontal'no,
vbiraya skupoj svet dalekogo svetila, a shchupal'ca vrylis' v zemlyu, chtoby
dat' razvetvlennomu na gektary telu pitatel'noj soli.
Teper' uzhe nichto ne govorilo, chto mangry - kochevniki; kazalos', oni
vsegda rosli i budut rasti na etom pologom sklone holma. S nimi vmeste
uspokoilas' i prinyalas' za delo vsya ta zhivnost', kotoraya neizmenno
soprovozhdala mangrov i ne mogla bez nih obojtis', kak, vprochem, i oni bez
nee.
Grohot s neba, narastayushchij zvuk, sil'naya vetrovaya volna zastigli
mangrov vrasploh i zastavili krepche vcepit'sya v pochvu. Iz-za oblakov
skol'znulo checheviceobraznoe telo, operlos' na ognennyj stolb i zatem
medlenno oselo.
Organy mangrov otmetili pochti vsyu kartinu pribytiya cheloveka na ih
planetu, krome samogo poslednego miga: bot opustilsya za vershinoj holma.
Veter stih, i oni uspokoilis'. To, chto sluchilos', ne bylo vnezapnym
smerchem, kotoryj mog prichinit' im vred, a esli i bylo, to smerch ushel
kuda-to v storonu. Nebogatyj nabor otvetov na impul'sy vneshnej sredy
srabotal kak nado, i mangry prodolzhali spokojno pastis', blazhenstvuya v
holodnyh luchah svoego solnca, naslazhdayas' pishchej i bezopasnost'yu. Vse, chto
bylo sopryazheno s poyavleniem cheloveka, nahodilos' daleko za gran'yu ih
smutnogo soznaniya, i hotya ih zhiznennyj put' uzhe pereseksya s putem
cheloveka, dlya nih vse ostavalos' takim, kakim bylo vsegda.
I chelovek tozhe eshche ne podozreval, chto ih puti pereseklis', hotya on-to
znal, chto mangry sushchestvuyut, i pital k nim interes. Kak ni stranno, obe
storony nahodilis' pochti v ravnom polozhenii: chelovek ne sushchestvoval dlya
mangrov, no i mangry sushchestvovali dlya cheloveka lish' kak zagadka, ibo chto
mozhno opredelit' iz kosmosa? Tol'ko to, chto kakie-to pyatna, ochevidno
rastitel'nosti, to li menyayut svoj cvet (tradicionnaya, a potomu naibolee
pravdopodobnaya gipoteza), to li zakapyvayutsya pri nenast'e, to li
peremeshchayutsya neponyatnym obrazom. Bol'shego v chuzhoj i burnoj atmosfere ne
mogli skazat' dazhe avtomaty razvedki, kotoryh sduvalo, kak osennie list'ya.
Da kakoe, v sushchnosti, mangry imeli znachenie? Oni byli melkim kameshkom,
ocherednoj pylinkoj na velikom zvezdnom puti cheloveka. Pylinkoj, kotoruyu
sledovalo rassmotret' mimohodom, ne bolee.
Kogda posadka byla zakonchena, dno desantnogo bota razdvinulos',
vypustiv yakornye lapy, kotorye totchas vvintilis' v pochvu na sluchaj
nepredvidennogo uragana. CHto takoe zdeshnij uragan, lyudi, ne ispytav ego,
znali ne huzhe mangrov. A vot polagat'sya na svoi raschety - kogda i kuda
dvinetsya uragan - oni ne mogli s toj zhe uverennost'yu, s kakoj mangry
polagalis' na svoj instinkt.
CHas spustya posle togo, kak pyl' uleglas', iz otkryvshegosya lyuka
opustilas' apparel', i po nej s容hal vezdehod. Lyudi stupili eshche na odnu
planetu.
Vezdehod perevalil greben' holma, i lyudi vpervye blizko uvideli
mangrov. Tochnee, oni uvideli ne mangrov, a to, chto im bylo znakomo i
privychno, - kustarnikovuyu roshchu. Ne sovsem, razumeetsya, obychnuyu, no vse zhe
roshchu, to est' nizkij polog gustyh i golyh vetvej, mnogie iz kotoryh
zakanchivalis' veerom prodolgovatyh i temnyh list'ev. Ih ploskost'
raspolagalas' strogo perpendikulyarno lucham solnca. Dvuh mnenij o tom, chto
eto takoe, byt' ne moglo, i voditel' napravil vezdehod cherez kustarnik.
Gusenicy podmyali tugoj "matrac" vetvej, dazhe ne zametiv prepyatstviya. V
pyl' byli razmoloty pervye list'ya; vezdehod shel, ostavlyaya za soboj mesivo.
- Ocherednaya marshrutnaya tochka - v seredine roshchi, - ne otryvayas' ot
vizios容mki, skazal biolog. - Nado vzyat' obrazcy i poblizhe izuchit' etot
kustarnik.
Odnako vezdehod ostanovilsya neskol'ko ran'she, chem bylo namecheno. I ne
po vole lyudej.
Kraj ploti mangrov oshchutil bol', kotoraya rasprostranyalas' po mere togo,
kak vezdehod vzrezal zhivoe telo. No mangry ne speshili - ih zhizn' byla
nepreryvnoj bor'boj za sushchestvovanie, oni znali, chto i kak nado delat'.
CHudovishche oni zametili, kogda ono tol'ko priblizhalos'. Otozhdestvlenie tozhe
bylo delom neskol'kih mgnovenij. Nichego novogo mangry dlya sebya ne
obnaruzhili - prosto ocherednoe napadenie ih iskonnogo vraga - urbana.
Beschislennye pokoleniya urbanov pitalis' mangrami, vstupaya s nimi v
zhestokij boj, i beschislennye pokoleniya mangrov libo pobezhdali, libo gibli
v etih shvatkah. Gibli menee prisposoblennye, a sil'nye i hitrye vyzhivali
i uzhe sami gubili menee udachlivyh urbanov. Tak oni vzaimno vypalyvali
slabejshih: i eta neskonchaemaya bitva smertel'nyh vragov byla zalogom
progressa kak teh, tak i drugih, poskol'ku sovershenstvovanie urbanov
vleklo za soboj sovershenstvovanie mangrov.
Nizkij i massivnyj vezdehod, konechno, lish' otchasti pohodil na urbana,
no on pohodil na nego v glavnom - on napadal. Poetomu dvizhenie gusenic
vklyuchilo ves' arsenal sredstv bor'by s takimi vot topchushchimi vse i vsya
gigantami, podobno tomu kak vid mangrov vklyuchil v soznanii cheloveka mysl',
chto on imeet delo s kustarnikom.
I esli by mangry byli sposobny rassuzhdat', oni s udovletvoreniem
otmetili by, chto vrag im popalsya nahal'nyj, bol'shoj, no glupyj, i chto,
sledovatel'no, pobeda nad etim urbanom ostanetsya za nimi.
No rassuzhdat' oni ne mogli, oni dejstvovali.
Vezdehod plavno kachnulo. Tak plavno i myagko, chto inaya nerovnost' dala
by kuda bolee oshchutimyj tolchok. Nikto iz lyudej, ponyatno, nichego ne zametil.
Raschet, kotoryj bessoznatel'no proveli mangry, sdelal by chest' zemnoj
matematicheskoj mashine. V nuzhnyj moment k nuzhnoj tochke, kak po komande,
styanulos' mnozhestvo nogokornej. Edva vezdehod ochutilsya nad etim uchastkom,
nezametno skopivshiesya pod listvoj nogokorni odnim kasaniem chut'-chut'
uperlis' v ego dnishche. Neoshchutimyj tolchok nikak ne mog nastorozhit'
predpolagaemogo urbana, a mangram on daval bescennuyu informaciyu o vese
protivnika.
Vezdehod snova i uzhe rezko kachnulo. Odnovremenno ego skorost' upala tak
vnezapno, chto lyudi klyunuli nosom. Mashinal'no voditel' zatormozil. Vezdehod
tut zhe vyrovnyalsya. Poskol'ku vperedi ne bylo nikakih prepyatstvij i -
bystryj vzglyad na shkalu donnogo lokatora - nikakih treshchin, voditel',
smutno udivivshis', tut zhe dal dvigatelyu moshchnost'.
No vezdehod i ne podumal rvanut'sya. Bylo vidno, kak polzet lenta
gusenicy, slyshno, kak shumit motor, no i tol'ko. Stol' zhe mashinal'no, kak
on dejstvoval za sekundu do etogo, voditel' dal polnuyu moshchnost'. Vezdehod
sodrognulsya, stremitel'no zamel'kali gusenichnye traki, dvigatel', pered
siloj kotorogo, kazalos', nichto ne moglo ustoyat', vzvyl, slovno ot yarosti.
No mashina ne sdvinulas' i na millimetr.
Ona i ne mogla sdvinut'sya, potomu chto mangry, upershis' v dnishche,
pripodnyali ee, i gusenicy teper' molotili vozduh.
Reakciya vraga, obladaj mangry sposobnost'yu udivlyat'sya, izumila by ih
svoej zamedlennost'yu. Vse skladyvalos' na redkost' udachno: nerastoropnyj
protivnik byl otorvan ot pochvy, lishen vozmozhnosti dvigat'sya, i ego gibel'
byla teper' lish' voprosom vremeni.
Mangry ispytyvali udovletvorenie - eto neosoznannoe chuvstvo im bylo
znakomo.
- Allo, bot, my podverglis' napadeniyu, smeshno skazat', kustarnika!
- Tochnee?
- Gusenicy vrashchayutsya vholostuyu, ochevidno, eti "kusty" lishili ih opory.
Ih gibkie vetvi, tochnee - shchupal'ca, opleli kuzov tak, chto my ne mozhem
otkryt' dvercy i pustit' v hod oruzhie.
- Opasnost'?
- Pryamoj opasnosti net, "kusty" bol'she nichego ne predprinimayut, no
polozhenie nelepoe: my plenniki, i neponyatno dazhe chego. My poka ne vidim
vyhoda.
- Ponyatno. Minut cherez desyat' my atakuem vashu "rastitel'nost'".
- Biolog vozrazhaet: vtorogo vezdehoda net, a atakovat' bez nego
riskovanno, tak kak neyasen harakter protivnika.
- Pozitivnaya programma?
- Nado vzyat' obrazcy etogo "kustarnika" i tochno ustanovit', chto zhe eto
takoe.
- My eto tozhe soobrazili. No mozhete vy poruchit'sya, chto s vami tem
vremenem nichego ne proizojdet?
- Net, konechno, hotya, povtoryayu, "kustarnik" prekratil ataku. Ochevidno,
ne znaet, chto s nami delat'.
- Togda nash plan ostaetsya v sile. ZHdite.
Lyudi oshibalis', polagaya, chto mangry ne znayut, kak postupit' s plennym
chudovishchem. Oni takzhe oshibalis', polagaya, chto mangry nichego ne
predprinimayut. Oni dejstvovali, kak privykli dejstvovat', i v tot samyj
moment, kogda shel razgovor, oni pytalis' razorvat' vezdehod, kak razryvali
popavshih v ih ob座atiya urbanov.
Konechno, u nih nichego ne poluchalos', da i voobshche vse bylo kak-to ne
tak: vrag ne rvalsya iz put, a vetveruki, kotorye dolzhny byli stisnut'
opasnye strigal i urbana, vmesto etogo stiskivali pustotu.
Poslednee obstoyatel'stvo poverglo v nedoumenie ne tol'ko mangrov, no i
lyudej, kotorye neponimayushche sledili, kak sleva i sprava ot kuzova, obnimaya
pustotu, kachalis' puchki shchupalec. CHto by eto znachilo? Vse prochie postupki
mangrov, edva proshlo oshelomlenie pervyh minut, byli ponyaty lyud'mi, hotya i
ne do konca. |tot zhe postupok ne imel ochevidnogo ob座asneniya i zastavlyal
predpolagat' hudshee - nekij dal'novidnyj i pagubnyj umysel.
Ostaviv na bortu dezhurnogo, troe lyudej bystro dostigli vershiny holma.
Oni byli vooruzheny plazmennymi vintovkami - oruzhiem neodolimoj sily. No,
kak im srazu stalo yasno, dazhe s ego pomoshch'yu zdes' nel'zya bylo rasschityvat'
na bystryj uspeh. Odno delo kakie-nibud' bronirovannye chudovishcha, kotoryh
plazmennyj vystrel mog pronzit' naskvoz', i sovsem drugoe - obshirnye
zarosli "kustarnika", v kotoryh trebovalos' prozhech' hod k pobezhdennoj
mashine.
No, v konce koncov, chto mog protivopostavit' "kustarnik" oruzhiyu,
kotoroe ispravno prokladyvalo cheloveku put' vo vseh, bez isklyucheniya,
mirah?
Ubedivshis', chto razorvat' zhertvu ne udaetsya, mangry privychno izmenili
taktiku: vetveruki stisnuli vezdehod, szhali ego tak, chto nikakomu urbanu
ne pozdorovilos' by.
Spektrolitovyj kolpak vezdehoda, odnako, dazhe ne skripnul, i lyudi v nem
ne zametili etih novyh moguchih usilij mangrov.
"Kustarnik" sledovalo vyzhigat' postepenno, metr za metrom, i atakuyushchie
metodichno prinyalis' za delo. V uspehe oni, ponyatno, ne somnevalis'.
Konechno, mangry ne osoznali, chto eti, izdali zhalyashchie ih telo figurki i
pojmannyj gigant - zven'ya odnoj cepi. Pered nimi okazalsya novyj vrag - vot
i vse. S takim porazhayushchim izdali protivnikom oni eshche ne imeli dela, no
strah pered neizvestnym, voobshche strah byl im nevedom. Poka uron byl
nevelik, oni mogli i dolzhny byli borot'sya, inache, kak govoril
millionoletnij opyt, vyzhit' nevozmozhno.
Lyudi s udovletvoreniem otmetili, chto pervye zhe vystrely zastavili
"kustarnik" popyatit'sya. On otstupal po vsemu frontu, no vmeste s soboj on
volochil i vezdehod.
Vrag bezhit, nado presledovat'! |to bylo starinnoe pravilo ohoty. Da i
nichego drugogo lyudyam ne ostavalos' delat', tak kak rasstoyanie oslablyalo
silu ognya.
Presledovanie nachalos'.
Mangram byla nevedoma takaya abstrakciya, kak "lovushka". No stavili oni
imenno lovushku, poskol'ku etot priem byl v arsenale ih sredstv bor'by.
Oni otstupali ne celikom. Otdel'nye, zaryvshiesya v pochvu nogokorni
ostavalis' tam, gde byli, i zhdali, kogda ih verhnie otrostki pochuvstvuyut
postup' atakuyushchego protivnika.
Dazhe takaya bor'ba, kak rasstrel kustarnika, porozhdaet azart, i lyudi,
mechushchie molnii, ponyatno, ne obrashchali vnimaniya na obuglennuyu ih vystrelami
pochvu.
Zapadnya srabotala mgnovenno. Lyudi ne uspeli ponyat', chto sluchilos', kak
ih nogi uzhe byli shvacheny rvanuvshimisya iz-pod zemli shchupal'cami. Eshche
mgnovenie - i ih tela ochutilis' v vozduhe, a novye shchupal'ca ohvatili ruki.
|to bylo tak strashno - rvanuvshiesya iz-pod zemli shchupal'ca, - chto lyudi
upustili dragocennoe mgnovenie, kogda oruzhie eshche moglo osvobodit' ih.
Konechno, mangry, kak polagalos', srazu zhe stisnuli svoih novyh
plennikov, no sil odinochnyh nogokornej, kotorye tak blestyashche spravilis' so
svoej zadachej, ne hvatilo, chtoby odolet' zhestkij skafandr.
No eto bylo lish' vremennoj otsrochkoj. Edva prekratilis' vystrely, kak
uzhe vsya massa mangrov dvinulas' k trem bespomoshchno povisshim v vozduhe
plennikam.
CHem im eto grozit, te ponyali srazu. Ih ruki i oruzhie byli shvacheny
samym prichudlivym obrazom, tak chto dvoe mogli shevelit' tol'ko kist'yu.
Dejstvovat' v takom polozhenii bylo ne slishkom udobno, no takuyu mishen', kak
"kustarnik", mog porazit' i nepricel'nyj ogon'. I na mangrov snova
obrushilis' molnii.
To byl postupok otchayaniya, lyudi zhdali, chto shchupal'ca v tu zhe sekundu
shvatyat, prizhmut, vyrvut oruzhie. No, k ih izumleniyu i oblegcheniyu, nichego
etogo ne proizoshlo - shchupal'ca ne dvinulis'.
Opalennyj ognem front mangrov zamer. Lyudi tut zhe prekratili strelyat' -
v ih novom otchayannom polozhenii byl dorog kazhdyj zaryad.
Mangry dvinulis' snova.
Vystrely opyat' ih ostanovili.
Tak povtorilos' eshche neskol'ko raz.
Nakonec lyudej slovno otpustil koshmar, mangry uzhe ne sdelali popytki
dvinut'sya.
Mangry, hotya ih organizaciya byla primitivnoj, umeli uchit'sya. No zdes'
ih sposobnosti byli krajne ogranichennymi. Vystrely bystro vyrabotali v nih
uslovnyj refleks, no dal'she delo poshlo tugo. Mangry, esli mozhno tak
skazat', byli postavleny v tupik, ibo boj vse bol'she razvertyvalsya "ne po
pravilam".
I togda, kogda programma instinkta byla ischerpana, vklyuchilsya mehanizm
metoda "prob i oshibok".
- Da sdelajte zhe chto-nibud'!
Krik naprasno zvenel v naushnikah. Lyudi v vezdehode predpochitali ne
glyadet' drug na druga. Ih polozhenie bylo uzhasno, potomu chto im, zashchishchennym
bronej, no bespomoshchnym, predstoyalo uvidet' agoniyu druzej, kotorye hoteli
ih vyruchit' i stali plennikami sami.
A agoniya dolzhna byla nastupit' rano ili pozdno. Dazhe esli vse ostanetsya
v prezhnem polozhenii i "kustarnik" nichego ne predprimet, kislorod v
skafandrah issyaknet ran'she, chem mchashchijsya ot sosednej planety zvezdolet
pridet na pomoshch'.
Ostavalsya, pravda, eshche odin svobodnyj chelovek - dezhurnyj pokinul svoj
post, i teper' ego odinokaya figura mayachila na vershine holma. No strelyat'
on ne mog - nel'zya bylo porazit' shchupal'ca, ne porazhaya lyudej. Podojti s
rezakom? No eto bylo slishkom riskovanno.
Vnezapno vezdehod tryahnulo. Bort ego rezko nakrenilsya, lyudi edva uspeli
uhvatit'sya za poruchni. Net, mangry otnyud' ne zabyli o svoem pervom
protivnike! Oni ego perevorachivali vverh gusenicami.
Zachem? |togo ne znali ne tol'ko lyudi, no i mangry.
S vezdehodom, dazhe postavlennym vverh nogami, mangry zavedomo nichego ne
mogli podelat', no s ostal'nymi oni mogli raspravit'sya po men'shej mere
tremya sposobami: ubit' rezkimi udarami o zemlyu, skrutit' ih tela vintom,
chto vyzvalo by razryv skafandra, ili, kak v sluchae s vezdehodom,
perevernut' lyudej vniz golovami.
Vtoroj manevr hranilsya v nasledstvennoj pamyati mangrov, no, k schast'yu
dlya lyudej, sama eta programma uzhe stol' yavstvenno dala osechku, chto
instinkt samozatormozilsya. Tochnee, odna instinktivnaya programma "delaj kak
vsegda" byla oslablena drugoj programmoj: "probuj, esli ne poluchaetsya kak
vsegda". A poskol'ku lyudi s molniyami i vezdehod predstavlyalis' raznymi
vragami, to i proby okazalis' raznymi: shchupal'ca vsego lish' vypustili sok,
kotorym oni razlagali mineraly pochvy. Pri etom oni stali potryahivat' lyudej
temi zhe dvizheniyami, kakimi, vypustiv sok, ryhlili pochvu.
Nel'zya skazat', chtoby eto bylo priyatno, no potryahivanie, po krajnej
mere, nichem ne grozilo. CHto zhe kasaetsya beloj zhidkosti, kotoraya
zastruilas' po skafandram, to tut mozhno bylo podozrevat' samoe hudshee.
Vrag, stol' bystro i umelo nanesshij lyudyam porazhenie, kazalsya im teper'
voploshcheniem kovarnogo i raschetlivogo uma.
K schast'yu, ne vsem.
U lyudej v vezdehode pri vseh ih perezhivaniyah byla vozmozhnost' podumat'.
Oni sledili za vsem, chto proishodit, i privychka sopostavlyat',
analizirovat' ponemnogu brala verh. Process etot, v obshchem, byl
bessoznatel'nyj, on byl sledstviem ogromnogo opyta chelovecheskoj kul'tury,
kotoryj podskazyval, chto vse pobedy predreshal tvorcheskij podhod, a tam,
gde etogo ne bylo, ne bylo i uspeha.
V bedu ih vvel privychnyj stereotip myshleniya, no vtoroj takoj zhe oshibki
im udalos' izbezhat'. Celenapravlennye, tochnye, a potomu vneshne razumnye
dejstviya "kustarnika" lish' na mig pokolebali iznachal'nuyu ubezhdennost'
biologa, chto oni imeyut delo s primitivnym, hotya i svoeobraznym, sushchestvom.
|ta ubezhdennost' ne byla slepoj, ibo osnovyvalas' na znanii obshchih zakonov
evolyucii zhizni, znanii, chto soderzhanie opredelyaet formu. To, chto
"kustarnik" ne paralizoval oruzhie, ne nashel vernogo sposoba ubijstva
bespomoshchnyh lyudej, okonchatel'no razveyalo vse somneniya. Ih protivnik ne byl
ni umen, ni glup, kak ne byla umna i glupa kakaya-nibud' zemnaya rosyanka; on
byl otlichno prisposoblen k strogo opredelennym usloviyam i situaciyam,
tol'ko i vsego.
Kogda eto bylo osoznano, trebovalos' uzhe nemnogoe, chtoby uvidet' vyhod
iz bezvyhodnogo, kazalos' by, polozheniya.
V podskazke nedostatka ne bylo. Na teh uchastkah, gde ne kipel boj,
list'ya mangrov mirno prodolzhali vbirat' svet. Tam, edva stihli vystrely,
ob座avilis' pohozhie na mokricu krupnye sushchestva, kotorye bezboyaznenno
snovali mezh vetvyami i - bolee togo - poedali list'ya!
Konechno, eta idilliya skol'znula mimo oglushennogo sobytiyami razuma, no v
soznanii ona zapechatlelas'. Proistekayushchej otsyuda mysli, chtoby razvit'sya,
nado bylo preodolet' neskol'ko predvzyatyh ustanovok. A imenno: vsesilie
cheloveka otnyud' ne v ego sile, ne v moshchnostyah pokorennyh im energij, ne v
izoshchrennosti postroennyh im mashin, dazhe ne v znaniyah, - ono v gibkosti,
shirote i dal'novidnosti ego myshleniya! Eshche: taktika, uspeshno srabotavshaya
pust' tysyachu raz, ne obyazatel'no opravdaet sebya v tysyachu pervyj. I eshche:
chelovek ubezhden, chto on vsegda razumen; na dele zhe on razumen tol'ko
togda, kogda sposoben podmetit', ocenit' novoe i, perestroiv prezhnyuyu
kartinu mira, dejstvovat' v sootvetstvii s real'nost'yu, kakoj by ona ni
byla.
Nezametno dlya sebya (neobhodimost' - luchshij uchitel'!) biolog prodelal
ves' etot put'. I togda on ponyal, chto nado delat'.
Ponyal v tot samyj moment, kogda v naushnikah razdalsya otchayannyj krik:
- Ih zhidkost' raz容daet skafandr!
Tak nastupila kriticheskaya minuta, i biolog ponyal, chto ego otkrytie
bespolezno: net vremeni ob座asnyat', sobytiya operedili rabotu razuma.
I vse zhe...
- Otkuda vy zaklyuchili, chto sok raz容daet siliket?!
- SHelushitsya i opadaet ego verhnij sloj!
"Sok byl vypushchen polchasa nazad, - mgnovenno proneslas' mysl'. - A sloev
tri..."
- Ostanovites'! - zakrichal on. - U nas est' vremya i vernyj sposob!
Pozdno. Edinstvennyj ostavshijsya na svobode chlen ekipazha uzhe podbegal k
plennym. Sverknulo lezvie rezaka...
Prezhde chem rezak uspel otsech' vtoroe shchupal'ce, neskol'ko drugih,
soskol'znuv s plennikov, shvatili smel'chaka. Hotya on i byl gotov k
napadeniyu, brosok shchupalec operedil ego reakciyu. Sekunda - i on okazalsya v
tom zhe polozhenii, chto i ostal'nye.
Uzhas ne pomeshal biologu otmetit', chto ego plan blestyashche podtverdilsya v
samom uyazvimom punkte. Teper' on tverdo veril v uspeh. Esli, konechno,
novyj sluchajnyj postupok "kustarnika" ne sdelaet ego nevypolnimym.
|togo, odnako, mozhno bylo ne boyat'sya. Mangry znali, chto kornevoj sok
dejstvuet medlenno, i ne speshili probovat' chto-nibud' drugoe. CHto zhe
kasaetsya pervogo vraga - vezdehoda, - to vse ego povedenie ubezhdalo, chto
on mertv. Znachit, ostavalos' zhdat', kogda razlozhenie razmyagchit tkani etogo
stranno tverdogo urbana. Vse bylo ne tak, kak vsegda, i vse-taki shlo kak
nado.
Donnyj lyuk otkidyvalsya vnutr'. Pervym vylez biolog. Lyuk za nim totchas
zahlopnulsya - kak ni ubeditel'na byla teoriya, riskovat' vsem ne bylo
smysla.
Perevernuv vezdehod, mangry sami oblegchili vypolnenie plana, ibo teper'
u cheloveka byl shirokij prostor dlya manevra, kotoryj otsutstvoval by, esli
by donnyj lyuk ostalsya vnizu.
Polzkom, starayas' bez nuzhdy ne kasat'sya shchupalec, chelovek soskol'znul s
broni vezdehoda i takzhe polzkom, izvivayas' vsem telom, dvinulsya skvoz'
spletenie strashnyh otrostkov.
Dazhe smotret' na eto bylo nevmogotu. Dlya biologa samym pugayushchim bylo
kasanie etih bledno-maslyanistyh shchupalec i soznanie, chto im nichego ne stoit
shvatit' i udushit'. Vopreki vsemu, voobrazhenie nevol'no nadelyalo ih
rassudkom, kotoryj sposoben preodolet' shablon instinkta. Ved' yasno, chto
kradetsya vrag!
Mangram, odnako, bylo sovershenno yasno, chto skvoz' spletenie ih vetveruk
polzet nechto bezvrednoe ili dazhe skorej poleznoe. Nikakoe drugoe sushchestvo
prosto ne moglo vot tak srazu ochutit'sya i dvigat'sya v samoj serdcevine ih
organizma - ono bylo by zaderzhano, opoznano i istrebleno na granice tela.
Mangry ne razbiralis', chto eto za sushchestvo koposhitsya v nih, oni ne
obrashchali vnimaniya na teh tvarej, kotorye poedali bol'nuyu listvu, obirali
vrednyh nasekomyh ili pitalis' otmershimi tkanyami. Ved' dazhe chelovek bez
pomoshchi nauki ne v sostoyanii zametit' teh podchas vrednyh sushchestv, kotorye
gnezdyatsya v ego organizme! Poetomu biolog nahodilsya v bezopasnosti, slovno
progulivalsya po parku.
I eto vskore stalo yasno vsem.
Biologa mogli pogubit' lish' dve oshibki, no on ih uchel. On ne dvinulsya
napryamik, tak kak prishlos' by propolzat' cherez opalennye vystrelom
uchastki, a eto moglo vyzvat' u mangrov bolevoe oshchushchenie, kotoroe,
veroyatno, vklyuchilo by zashchitnuyu reakciyu. On, hotya eto namnogo udlinyalo ego
put', vybralsya naruzhu tam, gde mangrov nichto ne bespokoilo. I, vyjdya
naruzhu, on ne vstal i ne pobezhal, prekrasno soznavaya, chto protivnik skorej
vsego uzhe nauchilsya otozhdestvlyat' figuru idushchego cheloveka s opasnost'yu.
|kipazh vezdehoda v tochnosti povtoril ego manevr. Nel'zya skazat', chto
lyudi prodelali eto bez sodroganiya, no uspeh byl dostignut. I vovremya!
Skafandry plennikov, kak i predpolagalos', eshche protivostoyali
razrushitel'nomu dejstviyu soka. Poka eshche protivostoyali...
Shvatka odinochki so shchupal'cami, kotoraya zakonchilas' stol' plachevno, tem
ne menee naglyadno podtverdila to, o chem biolog dogadyvalsya. Puchok shchupalec
ischerpal vse svoi rezervy. Nastol'ko, chto novogo plennika oni uzhe ne mogli
podnyat' nad zemlej. Vozmozhno, oni eshche mogli skrutit' odnogo-dvuh, no
teper' v bor'bu vstupali uzhe chetvero. Podhoda drugih mangrov mozhno bylo ne
opasat'sya: "refleks vystrelov" ne dolzhen byl ischeznut' tak bystro.
Vse, chto proizoshlo potom, sil'no napominalo ozhivshuyu skul'pturu bitvy
Laokoona so zmeyami.
Teper' ostavalos' lish' otbit' vezdehod. No mysl' ob izbienii uzhe
bezzashchitnogo, kogda stali yasny ego slabye storony, hotya po-prezhnemu
zagadochnogo "kustarnika", pretila lyudyam. I oni ohotno prishli k vyvodu, chto
mangry sami ostavyat vezdehod, edva pochuvstvuyut priblizhenie buri.
Tut oni oshiblis'. Instinkt poveleval mangram ne upuskat' dobychu, i,
kogda priblizilas' burya, oni povolokli vezdehod.
S ih storony eto byl rokovoj proschet. Vezdehod v otlichie ot urbana
nel'zya bylo razodrat' na klochki; ego mahina zatrudnila dvizhenie mangrov, i
burya ih nastigla.
A chto takoe zdeshnie buri i pochemu mangry stali kochuyushchimi
polurasteniyami-poluzhivotnymi, lyudyam skazali oblomki vezdehoda, rasseyannye
na prostranstve mnogih kilometrov.
Last-modified: Thu, 14 Sep 2000 18:13:57 GMT