storiyu s royalem. Sverkayushchej kaplej rtuti po nebu prokatilsya telezond. Snizilsya, zamer nad vezdehodom. - Poslushajte, - donessya golos Polynova, - lava eshche ne podstupila k vam? - Net, mesta dlya realeta poka hvataet, - udivlenno otvetil SHumerin. - A chto, tebe ploho vidno? Otvet posledoval ne srazu. Polynov yavno medlil. - Vot chto, - skazal on nakonec. - Ne obrashchajte vnimaniya na pustyaki. Gonite mashinu skvoz' lavu. Esli tol'ko snaruzhi temperatura ne budet povyshat'sya. SHumerin vdrug ponyal... - Polynov! - zakrichal on. - CHto proishodit s nami? - Vse v poryadke. Smelo ezzhajte, potomu chto... Konec frazy utonul v gromovom razryade. - YA chto-to perestayu soobrazhat', - probormotal Baade. Ego glaza rasteryanno iskali podderzhki. - Ili my... Ili on... - Nevazhno, vklyuchaj! Vezdehod, pokachivayas', spolz. SHumerin uhvatilsya za poruchni, ne otryvaya vzglyada ot termolokatora. S priblizheniem k raskalennoj zhidkosti temperatura ne povyshalas'... Baade vyrugalsya i pribavil skorosti. Gusenicy mashiny kosnulis' lavy, i ona rasstupilas'. Vezdehod mchalsya posredi golubyh fakelov, i pered nim akkuratno razdvigalsya prohod. - Teper', - podytozhil SHumerin, - samoe luchshee dlya nas - zakryt' glaza i ne otkryvat' ih do rakety, chto by vokrug ni tvorilos'. Po nastoyaniyu SHumerina illyuminator byl zashtoren. Posredi uyutnogo mirka, obrazovannogo chetyr'mya stenami, na stole puskal strujki para kofejnik. SHumerin to vstaval, to sadilsya, othlebyvaya kofe, obzhigalsya, ne glyadya, stavil chashku obratno (vokrug uzhe obrazovalas' luzhica) i snova tyanulsya k kofe. - Net, Andrej, ty otvet' pryamo: my... zdorovy? Polynov netoroplivo razmeshival sahar, medlitel'no nabiral v lozhechku kofe, ostorozhno dul na nee, slival obratno, poprobovav. SHumerin nevol'no sledil za dvizheniyami psihologa. Ego ruki, kotorye bespokojno ryskali po stolu, hvataya to solonku, to lozhechku, legli, nakonec, spokojno. - Tak-to luchshe, - udovletvorenno kivnul Polynov, otodvigaya chashku. - CHto zh, ya otvechu pryamo: vy oba sovershenno zdorovy. - Pochemu ty tak uveren? - skazal ugryumo molchavshij Baade. On metodichno pil kofe, chashku za chashkoj, ne zamechaya ni kolichestva vypitogo, ni kofejnoj gushchi. - Vo-pervyh, ya ne sluchajno nastoyal na proverke vashego zdorov'ya pered otpravleniem v ekspediciyu. Nemnozhko byla povyshena nervnaya vozbudimost' - i tol'ko. Sie vpolne ob®yasnyaetsya neobychnost'yu obstanovki i neozhidannym poyavleniem vala. - Kakogo vala? - ne srazu ponyal Baade. - Togo samogo, kotoryj potom isparilsya. - Aga! YA uspel pozabyt' o nem. - Naprasno. Vo-vtoryh, moya ubezhdennost' osnovyvaetsya na tom, chto v vashe otsutstvie ya proveril i svoe sostoyanie. - Kak? - opeshil SHumerin. - Ty tozhe usomnilsya... - Ni v chem ya ne usomnilsya, no poryadok obyazatelen dlya vseh. Nakonec, tret'e, samoe glavnoe: vse eto byl mirazh, obyknovennyj mirazh. - YA zhdal, chto ty skazhesh' imenno eto, - s neozhidannym spokojstviem zametil SHumerin. - No, pozhalujsta, ne nado uspokoitel'nyh pilyul'. Skazhi pravdu. - Pravdu?! - Polynov ne smog skryt' izumleniya. No on totchas ovladel soboj. - Horosho, davaj razberemsya. YA ne ponyal tebya. - A ya tebya. - Vse, chto ya govoril, - pravda. - A val? - CHto val? - Ty schitaesh' ego mirazhom? - Da. - No pokazaniya priborov... Polynov opustil vzglyad. - Ladno, - gluho skazal on. - YA vinovat, vot moya golova, rubite. Nikakih pokazanij ne bylo. YA skryl eto. Inache mne trudno bylo by razobrat'sya v sostoyanii vashej psihiki, kartinu oslozhnili by sil'nye emocii. A mne nado bylo znat' tochno - gallyucinacii eto ili mirazh. Baade neozhidanno mahnul rukoj - mol, vse ravno beznadezhno, ne razberetes' - i poudobnej ustroilsya v kresle. Nepredvidennym posledstviem etogo zhesta bylo to, chto i kapitan i psiholog rassmeyalis'. I vsem kak-to srazu stalo legche. - Tvoj postupok sejchas menya malo volnuet. Sejchas, - kapitan vyrazitel'no posmotrel na Polynova. - Poka. Skazhi luchshe vot chto: lava - eto tozhe mirazh? - Kogda ya sravnil vashe opisanie obstanovki s tem, chto uvidel na teleekrane, ya ne mog ne zametit' nekotoroj raznicy. YA otchetlivo videl, kak lava zatopila gusenicy vezdehoda, chego, po vashim slovam, v dejstvitel'nosti ne bylo. Otsyuda - prostejshee umozaklyuchenie. - Ah, vot kak, prostejshee! - SHumerin ne mog sderzhat' razdrazheniya. - No, naskol'ko ya znayu, mirazh, pust' dazhe merkurianskij, est' perebroshennoe cherez prostranstvo izobrazhenie real'no sushchestvuyushchih predmetov. YA oshibayus'? - Net. Dobav' tol'ko, chto eto izobrazhenie ne vsegda mozhno otlichit' ot dejstvitel'nosti. - Togda otkuda, chert poberi, na etoj dikoj planete mog poyavit'sya royal'?! - Kakoj royal'? SHumerin ob®yasnil. Polynov prilozhil neimovernoe usilie, chtoby hotya by vneshne ostat'sya spokojnym. - Vse? - sprosil on, kogda SHumerin umolk. - Vse... - Pochemu ty srazu ne skazal mne ob etom? - Ty sam nastoyal: potom, potom, snachala otdohnem, vyp'em kofe... YA dogadyvayus', k chemu vse eti psihologicheskie shtuchki, no, pravo, sejchas oni izlishni. SHumerin govoril sderzhanno, no golos ego drozhal. Togda vmesto otveta Polynov zakryl glaza, razvel pal'cy i vslepuyu vnov' svel ih. Oni soshlis' tochno. SHumerina zatryaslo. Polynov brosil na nego bystryj vzglyad. - Tebe hochetsya stuknut' kulakom po stolu; ty togo... ne sderzhivajsya. Kulak grohnul po stolu. Podprygnuli chashki, pleskaya kofe. - Nu, teper' mozhno prodolzhit' razgovor, - skazal Polynov. - Ved' polegchalo, ne tak li? - Druz'ya, my perestali byt' takimi, kakimi byli ran'she, vot chto ya vam zamechu, - vdrug podal golos Baade. - Da, ty prav, - Polynov poter lob, - my izmenilis'. Lyubopytnaya planetka - etot Merkurij... Nichego, razberemsya. Net, royal' mirazhom, konechno, ne byl. |to ochen' pohozhe na gallyucinaciyu. - Tak ya i znal! - voskliknul SHumerin. - Pochemu-to imenno zdorovye lyudi boleznennej vsego vosprinimayut eto slovo, - holodno otvetil psiholog. - Mezhdu tem gallyucinacii byvayut u samogo chto ni na est' normal'nogo cheloveka, neobychnost' obstanovki, nervoznost' - gotovo. - |to tochno? - Ruchayus'. - Dazhe royal'? - Hot' |jfeleva bashnya. - Srazu u dvoih? - |to uzhe bolee redkij sluchaj. No pejzazh Merkuriya ne prosto dikovinnyj, eto isklyuchitel'nyj pejzazh. Tak chto nichego strashnogo i v etom fakte ya ne nahozhu. Moj okonchatel'nyj vyvod takov: royal' - bessporno gallyucinaciya. Ostal'noe - ili gallyucinaciya, ili mirazh. Skorej poslednee. - Tak chto zhe nam teper' delat'? Ved' my i shagu teper' ne smozhem stupit', ne riskuya poluchit' opleuhu ot kakogo-nibud' prizraka sobstvennogo voobrazheniya? - Nu, protiv gallyucinacij est' ochen' prostoe sredstvo. - Kakoe zhe? - Nadavit' pal'cem na glaz. Real'nye predmety razdvoyatsya. Gallyucinaciya - net. - Nadavit' pal'cem na glaz... Sovsem prosto. CHerez shlem davit' ili kak? - Da-a... |togo ya ne uchel. |to oslozhnyaet. Takoj pustyak i... - YA zhe govoril. - Bespokoit'sya vse ravno nechego. U nas est' aretrin. Eshche ne bylo sluchaya, chtoby on ne snimal gallyucinacii. Moya oshibka, chto ne dal ego vam pered poezdkoj. - I eto ne pervaya tvoya oshibka. Polynov nichego ne mog vozrazit'. Pro sebya on podumal, chto dazhe ne mozhet tolkom ob®yasnit', pochemu on postupil tak, a ne inache. |to ugnetalo bol'she vsego. - Baade, a ty chto dumaesh'? - sprosil SHumerin. - YA? YA ne dumayu, ya molchu. Vsyakie tam gallyucinacii, psihicheskie krizisy otnosyatsya k toj potustoronnej oblasti, v kotoroj poryadochnomu inzheneru delat' nechego. Nauka lish' to, chto podvlastno chislu i mere. A a sub®ektivnom hozyajstve nashego druga net dazhe edinic izmereniya - kakih-nibud' tam chuvstvoamper ili volimetrov... Polynov zasmeyalsya. - Ladno, Genrih, ya eto tebe eshche pripomnyu! Tem bolee chto vse eto - ustarelye predstavleniya. No ty vot chto mne skazhi: mirazh tozhe potustoronnee yavlenie? - Net, pochemu zhe, mirazh - chistaya fizika. V sushchnosti, eto ob®emnaya peredacha izobrazheniya na sotni, inogda tysyachi kilometrov, kogda v atmosfere obrazuetsya svoeobraznaya opticheskaya sistema, harakterizuyushchayasya... - No v razrezhennoj merkurianskoj atmosfere... - Povedenie takoj opticheskoj sistemy v sil'no razrezhennom vozduhe, k sozhaleniyu, maloissledovannaya oblast'. Odnako izvestno, chto dal'nie mirazhi transformiruyutsya imenno cherez razrezhennye sloi atmosfery. Krome togo, dokazana principial'naya vozmozhnost' mirazhej inogo tipa... Polynov ostanovil ego. - Koroche, menya interesuet: nad mirazhami - blizkimi, dalekimi, opticheskimi ili tam eshche kakimi-nibud' - vlastvuyut chislo i mera? - Konechno, ya predvizhu nekotorye trudnosti, no... - Mozhno otlichit' mirazh ot ne mirazha? - V principe, da. - |to ya i hotel uslyshat'. Vot plan proverki. My vnov' otpravlyaemsya na razvedku. YA i Baade. Aretrinom ya zaranee snimayu vsyakuyu vozmozhnost' gallyucinacij. Esli nam i togda vstretitsya chto-to neobychnoe, Baade voz'met svoi chisla i mery... I vse stanet yasnym. - YAsnost' - kakoe zamechatel'noe slovo! - SHumerin nalil sebe kofe. - Plan dejstvitel'no prost: ili - ili, a tret'ego ne dano. Tol'ko... - CHto - tol'ko? - revnivo peresprosil Polynov. - Net, nichego. Tvoe mnenie, Genrih? Baade vazhno kivnul. - Kak ni stranno dlya vracha, Polynov myslit kak fizik. U inzhenera eto bylo vysshej pohvaloj. Psiholog poklonilsya. - Togda resheno, - skazal SHumerin. - No prezhde, - Polynov povysil golos, - eshche raz proverim svoe sostoyanie. Ostavshis' naedine, Polynov ocenivayushche oglyadel stol - stopka knig, gamma-mikroskop, igrushechnyj Buratino, - shvatil bloknot i s siloj zapustil ego v ugol. Trepeshcha stranicami, bloknot opisal shirokuyu dugu i shlepnulsya o stenu. Ispytannoe sredstvo (gnevu nado davat' bezobidnuyu razryadku) pomoglo. Polynov sel, popravil reflektor, chtoby konus sveta padal na svobodnuyu chast' stola, sosredotochil na nej vzglyad i prezhde vsego postaralsya vspomnit', gde, kogda, pri kakih obstoyatel'stvah on delal neskol'ko oshibok podryad. Pamyat' usluzhlivo podskazala: posle bystrogo perehoda iz privychnoj spokojnoj obstanovki v neznakomuyu, burnuyu. Samoochevidnost' vyvoda chto-to ob®yasnyala, no ne uspokaivala, net. On znal ob etoj osobennosti chelovecheskoj psihiki, znal davno. I uzhe mnogo let nazad razrabotal dlya sebya bezotkaznyj, kak on do sih por schital, refleks strahovki - celuyu seriyu umstvennyh uprazhnenij, kotorye obyazany byli podgotovit' ego k lyubym potryaseniyam. No ispytannaya sistema ne pomogla - pochemu? Dve oshibki podryad, sovershenno neprostitel'nye dlya psihologa! Tol'ko li potomu, chto perehod byl slishkom rezkim i obstanovka chereschur novoj? Dokopat'sya do istiny nikak ne udavalos' - vot eto zlilo i razdrazhalo. Ostavalos' zagnat' eti razmyshleniya v podsoznanie i zanyat'sya sovsem drugim delom. Togda, byt' mozhet, otvet rano ili pozdno postuchitsya sam. V starinu takoj sluchaj nazyvalsya ozareniem. No otvlech'sya chem-to sovsem postoronnim vremeni ne bylo. CHto zh, polumera tak polumera. Polynov proshel v apparaturnuyu i, ne zazhigaya sveta, shchelknul knopkoj. V temnote prizrachno zasiyal zheltyj shar psihomodeli. Polynov sklonilsya nad nim. Dlya neposvyashchennogo ob®em shara predstaval golovolomkoj sotkannyh iz sveta rimanovyh ploskostej, cvetnyh uzorov, useyannyh golubovatymi zvezdochkami; vse lezhalo vnutri pul'siruyushchih sfer. Vidimogo poryadka v etom spletenii ne bylo, no dlya Polynova model' dushevnogo sostoyaniya ego druzej i ego samogo byla otkrytoj knigoj. Ne glyadya, na oshchup', on nabral na diske nuzhnoe sochetanie signalov, i v zheltovatoj prozrachnosti shara shevel'nulis' tri tonkie, kak nerv, krivye. On podvel ih blizhe k setchatoj, izognutoj parusom poverhnosti. - Gallyucionatornye krivye v norme, - probormotal on, reguliruya yarkost'. - U Baade ona voobshche vne vsyakoj kritiki. Poprobuem vnesti aretrin. Kak i ozhidalos', posle posylki novogo signala krivye opali i pochti pogasli. - Poprobuem tak... I on obrushil na model' liven' potryasenij. Opasnosti, neozhidannosti, v kotoryh bylo vse - blesk molnii, poryv uragana, pryzhok tigra iz zaroslej, zloveshchij beg cunami, - sotryasali shar. V nem zakruzhilas' metel' golubyh zvezd, podstegivaemaya pryzhkami krivyh; stolknovenie dvuh zvezdochek rozhdalo fontaniruyushchuyu vspyshku; tam zhe, gde drug s drugom soprikasalis' krivye, po nim, kak po niti elektricheskoj lampochki, probegal oslepitel'nyj razryad. Otchayanie, smelost', rasteryannost' - ves' spektr chuvstv v doli sekundy probegal pered glazami psihologa, vyzyvaya v modeli lavinnye sdvigi sostoyaniya, sotryasaya samye osnovy duhovnogo mira teh, ch'i mysli, chuvstva, volya, zhelaniya byli zaprogrammirovany v etom haose ogon'kov. Pokornaya prikazu Polynova, tam razygryvalas' strashnaya igra: vse bedy, kakimi tol'ko bogata priroda Zemli, obrushivalis' na golovu lyudej, ot dushevnoj stojkosti kotoryh zaviselo sejchas pokorenie Merkuriya. Polynov ne raz dumal, kakim zhestokim oruzhiem mogla by stat' eta, pust' ne vpolne sovershennaya i tochnaya model' v rukah intrigana, zavistnika, demagoga ili fanatika. Ona nadelila by ego bezmernoj vlast'yu, znaniem togo, kak povedet sebya zhertva v toj ili inoj situacii. On sam pol'zovalsya psihomodel'yu lish' togda, kogda ne ostavalos' drugogo vyhoda. Ne iz-za lozhnoj skromnosti, chuzhdoj vrachu, a iz-za prostoj chelovecheskoj nelovkosti, kotoruyu on ispytyval vsyakij raz, sledya za povedeniem shara. Toj nelovkosti i delikatnosti, kotoraya kategorichnej lyubyh zapretov ne pozvolyaet chestnomu cheloveku podglyadyvat' v zamochnuyu skvazhinu. I eshche vsyakij raz Polynova ohvatyvala robost': ego pugala vozmozhnost' vot tak izdali, svysoka nablyudat' tajnoe tajn chuzhoj zhizni, raschlenennoe i preparirovannoe po vsem pravilam matematiki. Bylo v etom chto-to neskromnoe i koshchunstvennoe. Polynov ostanovil sumyaticu signalov. Vse zamerlo v share, lish' nekotorye zvezdochki eshche trepetali, kak bienie vzvolnovannogo serdca. Polynov priblizil lico. Svet, l'yushchijsya iz shara, grubo podcherknul hmurye morshchiny lba, plotno szhatye guby. V rasshirennyh zrachkah drozhali ogon'ki. - Uf! - Morshchiny na lbu razgladilis'. Polynov s oblegcheniem vzdohnul. Net, esli verit' sharu, samye svirepye buri po-prezhnemu ne vlastny nad nim i ego druz'yami. No pochemu zhe togda... Teper' on popytalsya smodelirovat' situaciyu, v kotoroj oni okazalis' vse troe, kogda poyavilsya val, i situaciyu, v kotoroj ochutilis' SHumerin i Baade. Sostoyanie psihiki vnachale on zadal samoe chto ni na est' blagopriyatnoe. Zatem on povtoril opyt, nemnogo rasstroiv sistemu. Rezul'taty udivili ego svoej protivorechivost'yu. V obshchih chertah vse sovpadalo - to, chto bylo v dejstvitel'nosti, i to, chto modeliroval shar. No tol'ko v obshchih chertah. I v pervom i vo vtorom sluchayah model' otkazalas' povtorit' nekotorye postupki, kotorye na samom dele lyudi sovershali. Tak, ona upryamo ne hotela vosproizvodit' ego, Polynova, oshibki. Ona ne davala slepyashchemu bezmolviyu ravniny zagipnotizirovat' lyudej tak, kak eto bylo s SHumerinym i Baade. Voobshche smeshcheniyami modeli gorazdo bol'she upravlyala logika, v nih sil'nej, chem eto bylo v dejstvitel'nosti, prostupal moment kriticheskogo analiza sovershaemyh postupkov. |tomu moglo byt' dva ob®yasneniya. Pervoe - nesovershenstvo modeli. Vtoroe - ej zadany byli ne vse vneshnie razdrazhiteli. Poslednee, vprochem, trebovalo utochneniya: absolyutno vse vozdejstviya nel'zya bylo zadat' nikakimi sposobami. No blagodarya kompensatoru otsutstvie nekotoryh vtorostepennyh faktorov ne moglo sushchestvenno otrazit'sya na povedenii modeli. Lish' by uchityvalis' glavnye. - Neuzheli ya zabyl chto-to... - probormotal Polynov. On vnov' povtoril opyt, na etot raz ochen' tshchatel'no proveryaya vvodimye dannye. Tot zhe rezul'tat! Tupik. Esli chto-to sushchestvennoe bylo opushcheno, to ono moglo skryvat'sya lish' v osobennostyah merkurianskoj obstanovki. Znachit, najti ego mog tol'ko chelovek. Polynov vyklyuchil ustanovku. "Mozhet byt', - podumal on, - vse delo v neuchtennom vozdejstvii na mozg elektromagnitnyh polej Merkuriya?" On uzhe bylo potyanulsya zadat' etot vopros mashine, no vovremya ostanovilsya. Bespolezno. Vse, chto mozhno bylo proschitat', uzhe proschitano. Na Zemle. Vsya ekranirovka skafandrov, vezdehodov osnovana na etih raschetah. Net, net, dorogoj drug, ty uzhe nachinaesh' metat'sya. Nel'zya tak. Prezhde vsego postepennost'. Mirazh ili gallyucinacii - vot chto nuzhno ustanovit'. A vdrug ne to i ne drugoe? Togda kak? Togda trudno, ochen' trudno. No hvatit razmyshlenij. Spat', spat' - i pobystrej. CHerez desyat' minut Polynov uzhe spal. Emu prisnilsya strannyj son, kotoryj, odnako, pri vsej svoej vneshnej neleposti kak-to pereklikalsya s yav'yu. On ochutilsya posredi ravniny, porosshej beloj travoj. Odin. Nad gorizontom viselo solnce, takoe zhe ogromnoe, kak na Merkurii, no negreyushchee. Vozduh tozhe svetilsya belesym fosforicheskim svetom; i Polynov kak budto znal, chto trava potomu i bela, chto ee obescvetil vozduh. Vse zhe on ni na sekundu ne somnevalsya, chto on na Zemle, a ne na Merkurii. On znal takzhe, chto ego zhdet vstrecha s kem-to ili s chem-to i vstrecha nepriyatnaya. On ne znal, gde ona proizojdet i kogda, i hotel ujti, chtoby ee izbezhat'. Emu pochemu-to kazalos', chto dlya etogo nado izbegat' tenej, nepronicaemyh chernyh tenej, kotorye shirilis', hotya predmetov, kotorye mogli by ih otbrasyvat', ne bylo. Vprochem, i eto ego ne udivlyalo, tak ono i dolzhno bylo byt' - kradushchiesya teni na goloj zemle. On uskoril shag (bezhat' ne pozvolyala gordost'), no kak ni bystro on shel, nogi nesli ego ne proch' ot tenej, a naoborot, k tenyam, kotorye vyrastali na glazah i vstavali po bokam gladkimi stenami. I eto napominalo beg po labirintu, po suzhivayushchemusya labirintu, po labirintu, gotovomu zamknut'sya, esli by ne solnce, kotoroe ne davalo tenyam sojtis' i s otchetlivoj rezkost'yu vysvechivalo kazhduyu travinku. On shel vpered, shel s mrachnoj reshimost'yu, i svetyashchijsya vozduh vokrug ponemnogu sobiralsya v skladki nad golovoj, prozrachnye vualevye skladki, kotorye opadali vse nizhe i nizhe, slovno kto-to nabrasyval seti. Za pologom skladok ischezlo solnce, i tol'ko teni stoyali po bokam; ih izgib ukazyval, chto sejchas budet povorot. On pokorno svernul, i vozduh nad nim stal materiej, parusinovym tentom shatrovoj palatki. Teni ischezli. Skvoz' parusinu probivalis' luchi solnca, obrazuya na pokatosti raduzhnyj krug. Posredi palatki - ona nahodilas' v ushchel'e, on etogo ne videl, no oshchushchal - stoyal skladnoj pohodnyj stolik, zavalennyj rulonami kal'ki i vatmana. Za stolom sidel chelovek v vygorevshej staromodnoj kovbojke, s temnym, kruglym, morshchinistym licom, derzhal v ruke pialu, dymyashchuyusya chaem, i poshchipyval redkuyu borodku. - Vot vy i prishli, Polynov, - skazal chelovek. I Polynov uznal v nem svoego starogo uchitelya biologii, no radosti ne ispytal, skoree naoborot, potomu chto v nemigayushchih glazah starika ne bylo zrachkov. Polynov poslushno povinovalsya dvizheniyu, kotorym tot pokazal emu na skladnoj stul, sel naprotiv uchitelya i stal zhdat'. - Vy dolgo izbegali ekzamena, - skazal starik. - YA byl ochen' zanyat... - Znayu. Lyudi vse bol'she i bol'she stanovyatsya zanyatymi, i u nih sovsem ne ostaetsya vremeni dumat'. Tem bolee nuzhen ekzamen. Nu, nichego, Merkurij privel vas. Itak, pervyj vopros: chto est' nebo? - Nebo? |to, eto... massa vozduha, kotoraya okruzhaet... - Dumajte, Polynov, dumajte. Samye slozhnye veshchi - samye prostye veshchi. Merkurij tozhe okruzhaet vozduh, no est' li tam nebo? Polynov vdrug pochuvstvoval sebya studentom, kotoryj zabyl shpargalku. - Drugoj by biletik, - poprosil on. Uchitel' nahmurilsya i s sostradaniem vzglyanul na Polynova. Rulon millimetrovki zashurshal, iz nego vypolzla zmeya, chernaya kak ugol', izognulas' voprositel'nym znakom. Ee agatovye, vbirayushchie svet glaza, smotreli mimo Polynova. Uchitel' pogladil zmeyu. I tol'ko tut Polynov zametil na zmeinoj kozhe risunok - neponyatnye matematicheskie simvoly obrazovyvali formuly, stranno znakomye, odnako on ne mog vspomnit', chto oni oboznachayut. - Vot drugoj bilet. Starik protyanul listok bumagi. Polynov vzyal ego. Listok byl pust. - Zdes' nichego ne napisano... V otvet on uslyshal klekochushchij starcheskij smeh. - Ha, ha, ha... |to budushchee, Polynov, budushchee! Ego nado umet' prochest', nado umet'... Ladno, ya vam pomogu. On tknul pal'cem v listok. "CHem otlichaetsya zemlya ot ne zemli?" - s uzhasom uvidel Polynov. - Zemlya ot ne zemli... otlichaetsya tem, chto... No eto zhe vopros ne po special'nosti! Iz vysshej matematiki by chto-nibud'. - Specialistov net, - strogo popravil ekzamenator. - Est' lyudi i est' mashiny, ponyatno? - Zmeya soglasno pokachala golovoj. - K kakomu klassu razuma vy prinadlezhite? - Ne znayu... - Ploho, ochen' ploho. A vse gipnoz matematiki. Horosho, pust' budet vopros po special'nosti: gde voznik chelovek? - Soglasno poslednim teoriyam, - radostno voskliknul Polynov, - centrov vozniknoveniya cheloveka neskol'ko! V Afrike... Zmeya tiho zashipela. Stroj matematicheskih simvolov na ee kozhe izmenilsya. - Ah, Polynov, Polynov, luchshij moj uchenik! - gorestno vsplesnul rukami ekzamenator, pokachivaya golovoj, kak mayatnik. - Vy sovsem ne dumaete, sovsem. I vy zabyli doma shpargalku! ("Otkuda on znaet?" - sprosil sebya Polynov.) CHelovek voznik na Zemle, ponimaete? Na Zemle! Teper' eshche vopros: zachem utro? CHto takoe nostal'giya? O chem svidetel'stvuet mirazh? Pochemu obez'yany ne vidyat infrakrasnyh luchej? On sypal i sypal voprosami, rot ego shirilsya ziyayushchim provalom, vot uzhe proval zanyal pol-lica... - Znayu, znayu! - zakrichal Polynov, tol'ko zatem, chtoby ostanovit' uzhasnoe prevrashchenie. S etim krikom on i prosnulsya. Teper' Baade ni na minutu ne upuskal iz vidu shkaly priborov, sledyashchih za vneshnimi usloviyami. |to ne meshalo emu umelo lavirovat' mezhdu tenyami, kotorye mnozhilis' i shirilis' po mere priblizheniya k sumerechnoj zone planety. Polynov dumal, chto postupat' tak inzhenera zastavlyaet predatel'skaya nerazlichimost' predmetov v tenyah. No vskore on ubedilsya, chto ne tol'ko eto. Mestnost' vse bolee pohodila na gornoe plato. Pochvu ispeshchryali borozdy, slovno kto-to porabotal ispolinskimi grablyami. Kamni, uzhe ne gladkie, ne lakirovannye "pustynnym zagarom", a rastreskavshiesya, uglovatye, potryahivali vezdehod, i puteshestvenniki pokorno podprygivali v svoej metallicheskoj skorlupke. Dazhe skafandr perestaval byt' udobnoj odezhdoj, ibo pri sil'nyh tolchkah v nem obnaruzhivalis' kakie-to ostrye ugly, o sushchestvovanii kotoryh oni ran'she ne podozrevali. Molochnye zhily kvarca, pohozhie na bryzgi belil, eshche bolee uvelichivali shodstvo okruzhayushchego s kakim-to vpolne zemnym nagor'em. Esli by ne blizkij, kruto padayushchij gorizont, esli by ne fosforesciruyushchaya, deformiruyushchaya skaly mgla vokrug, esli by ne mohnatoe solnce za spinoj, illyuziya byla by polnoj. - Misha byl by razocharovan, - zametil Baade, - pochti zemlya. A, chert (vezdehod sil'no tryahnulo)! - ne zametil yamki... Sploshnoe predatel'stvo tenej... - Po-moemu, ne tol'ko tenej... - Da, tut ochen' trudno sorazmerit' rasstoyanie. Vezdehod priblizilsya k granice temnogo prostranstva, v kotoroe prichudlivo vdavalis' yazyki sveta. Poslednie luchi solnca bili iz-za gorizonta, kak prozhektora. Oni upiralis' v noch', samuyu strannuyu noch', kotoruyu kogda-libo videli Polynov i Baade: ona vysilas' stenoj chernogo stekla, za kotoroj, odnako, ne bylo t'my. Tam chto-to tlelo, chto-to pul'sirovalo klubami zelenovatogo dyma. - Sejchas ya pokazhu tebe fokus, - podmignul Baade, pritormazhivaya mashinu. On otkinul dvercu yashchichka, pokopalsya, vynul provod s lampochkoj, priladil koncy provoda k klemmam. Polynov zametil, chto v miniatyurnoj lampochke pryatalas' tolstaya, rasschitannaya na bol'shoe napryazhenie spiral'. - Glyadi, - predupredil Baade. Motor vzrevel, mashina dernulas', i v tot mig, kogda ona proskakivala rubezh sveta i teni, lampochka yarko vspyhnula v nastupivshej vdrug temnote. I totchas pogasla. - |to chto eshche takoe? - Polynov staralsya ne vydat' udivleniya. - O, inzhenernoe predvidenie, ne bolee! - smehom dobrodushnogo medvedya prorokotal Baade. - Svet est', temnota est' - gde? Na granice ogromnogo perepada temperatur. Termopara, ne tak li? I vblizi elektromagnitnyj generator - Solnce, verno? CHetyre dejstviya arifmetiki v ume, i ya podbirayu lampochku, podklyuchayu ee k korpusu i mashinoj zamykayu kontakt, chtoby pozabavit' tebya vidom korotkogo zamykaniya. Merkurianskogo zamykaniya! Polynov s uvazheniem oglyadel stenki tesnoj kabiny. Vrode by myagkaya obshivka, tol'ko i vsego, no skol'ko zhe v nee vlozheno truda i uhishchrenij, chtoby ona vyderzhivala i zharu, i holod, i radiaciyu, i elektrizaciyu, ostavayas' pri etom udobnoj, nezametnoj. - Tak-to, - s udovletvoreniem otmetil Baade, perehvatyvaya vzglyad. - My-to vse predusmotreli zaranee. Neprobivaemaya bronya! - On stuknul kulakom po obshivke. - Dvazhdy dva - chetyre i nikakih gvozdej... - CHto? - Tak, k slovu. Sledi luchshe za dorogoj, a to eshche vrezhesh'sya vo chto-nibud'... neraschetnoe. Vezdehod plyl v temnote, farami vysverlivaya v nej tonnel'. I vse zhe temnoty kak takovoj ne bylo. Skorej ona pohodila na mrak, pronizannyj izlucheniem moshchnyh ul'trafioletovyh lamp, svet kotoryh ne stol'ko viden glazu, skol'ko chuvstvuetsya im. Prozrachnaya i vmeste s tem mutnaya chernota, v kotoroj vzglyad napryazhenno ishchet zrimyj obraz, ibo chuet ego prisutstvie, no nahodit lish' utomlenie i razocharovyvaetsya v svoej sposobnosti pravil'no osvedomlyat' mozg o proishodyashchem. Nechto podobnoe Polynov i ozhidal vstretit'. No chem bol'she on vglyadyvalsya v temnotu, chem pristal'nej vsmatrivalsya v dorozhku sveta, begushchuyu pered mashinoj, tem bol'she nedoumeval. Vse bylo pohozhe i, odnako, sovsem ne tak, kak esli by oni ehali po zemle. I skaly ne sovsem te, i temnota ne sovsem ta, i svet ne sovsem tot. No raznica, v chem raznica? Polynov otchayanno pytalsya vyrazit' slovami eto razlichie, no bezuspeshno. V okruzhayushchem opredelenno byli cherty pravdopodobnogo nepravdopodobiya, vidimogo shodstva i oshchushchaemogo otlichiya. Kak vo sne. "Da, da, imenno vo sne! - obradovalsya psiholog. - Kogda kraski, formy, cvet budto syplyutsya mezh pal'cev i nevozmozhno uderzhat'sya na grani real'nogo. Blagodatnaya pochva dlya vozniknoveniya gallyucinacij, chto i govorit'. Nu, nichego. V lyubom sluchae u nas est' pribory, oni-to uzh ne podvedut". On glyanul cherez plecho Baade na ekran telelokatora. Oblizal vnezapno peresohshie guby. Mir na ekrane tozhe vyglyadel chut'-chut' zybkim i nereal'nym! - Ne ochen'-to horoshee izobrazhenie, - zametil on. - Est' greh, - kivnul Baade. - Lokator nastraivali na Lune, uchityvaya dannye o Merkurii, soobshchennye AMS, no nemnozhko tumana ostalos'. Tut ved' problema ne tol'ko v tom, chtoby ustranit' pomehi, ajv tom, chtoby izobrazhenie ostavalos' privychnym dlya glaza. - Tut est' kakoe-nibud' protivorechie? - Eshche kakoe! Nash glaz, k sozhaleniyu, nesovershennyj instrument. Pomnyu, ya uchastvoval v razrabotke novoj sistemy cvetnogo televideniya. Nam prishlos' - chtoby cvet vyglyadel sovershenno natural'nym - primenit' "migayushchuyu peredachu". V to vremya my uzhe otkazalis' ot elektronnogo lucha, da... Cvet poluchilsya bespodobnym, no mnogie stali zhalovat'sya: nerezko. Hotya nikakoj nerezkosti i v pomine ne bylo! CHto zhe ty dumaesh'? Prishlos' peredelyvat', idti na kompromiss. Cvet stal huzhe, zato na nerezkost' uzhe nikto ne zhalovalsya. - Znachit, najti tochnoe sootvetstvie dejstvitel'nosti... - CHto znachit "tochnoe"? Dlya kogo tochnoe? Pozhalujsta, my mogli sozdat' televizor, peredayushchij vse tak zhe, kak vidit pchela. I pchely ne smogli by otlichit' cvetok na ekrane ot cvetka na lugu. No chelovek vryad li byl by dovolen takoj peredachej... Esli hochesh' znat', eto ochen' ser'eznaya problema: kak propustit' vse shiryashchijsya okean informacii cherez kanaly chelovecheskogo vospriyatiya. - Kak-to ne zamechal zdes' bol'shih trudnostej... - Hm! Predstav' sebe, chto vse "organy chuvstv" korablya podklyucheny k organam chuvstv cheloveka. Vse eti radioteleskopy, prosto teleskopy, nejtrinoapparaty, schetchiki elektronov, schetchiki mezonov, datchiki magnitnyh popej, datchiki gravitacionnyh polej i tak dalee i tomu podobnoe, vse eti sotni, tysyachi priborov. CHto by tut bylo s chelovekom, a? - On by i sekundy ne vyderzhal. - Ne somnevayus'. Vot pochemu ot priborov my poluchaem ne vse svedeniya ob okruzhayushchem mire, a tol'ko glavnye. - A kto opredelyaet, kakie svedeniya v teh ili inyh usloviyah glavnye, a kakie net? Lyudi? - Konechno. - Tak. Vperedi, v sverlyashchem svete far poyavilos' beloe pyatno. Zatem ono prevratilos' v dorozhku, usypannuyu snegom, dorozhku, kotoruyu ograzhdal mrak i kotoruyu povorot rulya vsled za luchami far brosal to vlevo, to vpravo. - Zamerzshie gazy, - skazal Baade. V vozduhe zaklubilis' snezhinki, vzbitye gusenicami. Doroga shla pod uklon. - Kstati, Genrih... Pered tem, kak uvidet' tam, v pustyne, koncertnyj royal', ty ne dumal o nem? - Konechno, net! Mozhet byt', SHumerin? - Net, ya ego sprashival. - CHto ty hochesh' etim skazat'? - Poka nichego. Razmyshlyaya, sledya za okruzhayushchim, Polynov neprestanno iskal analogii tem chuvstvam, kotorye vozbuzhdal pejzazh Merkuriya. Oni prishli ne srazu, i ponachalu on ih otverg, no vskore opyat' vernulsya k nim. On vspomnil, kakoe pervoe chuvstvo vyzval v nem vid zala termoyadernoj elektrostancii. CHuvstvo rasteryannosti: on nikak ne mog ob®edinit' uvidennoe v celostnuyu kartinu. On videl ee vsyu celikom i v to zhe vremya ne videl. Vpechatlenie drobilos', potomu chto vnimanie ostanavlivalos' i zakreplyalos' lish' na privychnom. Kak by on opisal togda zal termoelektrostancii? "Bespreryvnoe miganie ogon'kov, fantasticheskoe perepletenie kakih-to spiralej, shahmatnaya razlinovka pola..." I tak dalee, vse v tom zhe duhe. |to potomu, chto on ne znal naznacheniya vsego togo, chto ego okruzhaet. I eshche: inzhener uverenno, skorym shagom vel ego zagadochnymi perepleteniyami, po uzkim prohodam, kakim-to mostikam, a on edva pospeval, vse vremya starayas' derzhat'sya serediny prohoda, spotykalsya i pri vsej svoej ostorozhnosti naletal na kakie-to ugly. "Vse tochno, - podumal Polynov. - Tak zhe veli sebya i drugie novichki". I eshche vospominanie: vyhodya iz zdaniya, on shagaet vrode by v pustotu i vnezapno poluchaet sil'nyj udar ot steklyannoj dveri, kotoruyu on ne zametil. "Snezhnaya doroga" oborvalas'. Ee obrezala kamennaya gryada. Za nej chto-to blestelo, budto zerkalo. - Ostorozhnej, - predupredil Polynov. No Baade i bez togo sbavil hod. Povorot, eshche povorot, - im otkrylas' smolyano-chernaya glad' ozera. Protivopolozhnyj bereg navisal kozyr'kami skal, blizhnij pologo podhodil k nepodvizhnoj zhidkosti, slabo kurivshejsya tumanom. - |to kak ponimat'? - sprosil Polynov. - Tak, kak pokazyvaet termolokator. A on pokazyvaet, chto temperatura pochvy povysilas'. Vidimo, mestnyj razogrev, rastopivshij gazy. No ya hochu predupredit', - Baade povysil golos, - ya hochu predupredit', chto sejchas, vozmozhno, nachnutsya koe-kakie pirotehnicheskie effekty. - Kakie zhe? - Na znayu. No vidish', strelka indikatora metnulas'. Ochevidno, na Solnce proizoshla moshchnaya vspyshka, i teper' nas zhdet elektromagnitnaya burya. - Ona chem-nibud' grozit nam? - CHem ona mozhet nam grozit', interesno? |ta vozmozhnost', moj drug, proschitana. Boyus' tol'ko, chto zrelishche ne budet slishkom effektnym. Tam, v pustyne, ono vyglyadelo zhidkovato. Zamechaesh'? Vokrug chto-to zatevaetsya. YA dumayu, imeet smysl zdes' sdelat' ostanovku, blago ozero vse ravno trebuet issledovaniya. Baade byl prav: chto-to menyalos'. Seriya neulovimyh perehodov, kotorye vosprinimayutsya skorej chuvstvom, chem razumom, podobno tem predvestnikam, kotorye na Zemle preduprezhdayut o pervom poryve grozy togda, kogda vozduh eshche tih i spokoen. Temnota slovno linyala; v nej obnaruzhilsya podsloj, kotoryj prosvechival skvoz' nee, kak podkladka skvoz' posekshuyusya tkan'. Inogda iz glubin temnoty vyplyvali kakie-to kluby chernej samoj chernoty, no oni bystro tayali, ustupaya mesto polusvetu. Tak dlilos' prigotovlenie. No sam pokrov nochi byl otbroshen srazu! Polynov i Baade druzhno ahnuli: s neba leteli holodnye i bezzvuchnye molnii. Ozero migalo otvetnymi vspyshkami. Vse osvetilos', teni unichtozhilis'. Vershiny skal polyhali golubovatym prizrachnym siyaniem, kotoroe trepetalo, budto razduvaemoe vetrom. Nad ozerom pryzhkom vdrug vygnulas' zelenovataya duga. Ona povisela, smykayas' s sobstvennym otrazheniem v ozere; po nej proshel tok pul'sacij. I s kazhdoj pul'saciej ona slovno nakalyalas' - vse sil'nej, sil'nej, poka ne rassypalas' iskrami, zatopiv vse okrest myatushchimisya blikami. Iz prizrachnyh glyb l'da, navisshih nad ozerom, bryznula raduga. - Ogo-go! - zakrichal Baade, podprygivaya na siden'e. Inzhener byl neuznavaem. - Stoilo letet', chert poberi! Psiholog soglasno kivnul. Baade bystro i smirenno glyanul na Polynova. - Andryusha, - skazal on umolyayushche, - opasnosti nikakoj. YA vyjdu, pozhaluj, a? - Ty dumaesh', mne ne hochetsya? Oni vyshli. I popali v krug horovoda raznocvetnyh holodnyh ognej. Oni kruzhilis' nad nimi, kak svetlyaki. - Ej-ej, eto tak krasivo, chto ya sejchas tozhe pushchus' v plyas, - poobeshchal Baade. I ne bylo konca blesku besshumnyh molnij, pareniyu radug, miganiyu otsvetov v ozere - vsemu etomu pyshnomu i bestolkovomu prazdniku Merkuriya. Vpervye planeta ne vyglyadela chuzhoj i vrazhdebnoj, i potomu lyudyam ne hotelos' zamechat' vremeni i ne hotelos' dumat', chto velikolepie kogda-nibud' konchitsya. No fejerverk postepenno gas. So dna atmosfery podnimalas' mut'. Plotnyj chad gasnushchih ognej obvolakival vse. - Predstavlenie okoncheno, - skazal Baade, i eti trafaretnye slova uzhe ne mogli pokazat'sya koshchunstvom. - Pora i za delo. - Ty ne ochen'-to kopajsya, - otkliknulsya Polynov. - Tebe chto-nibud' ne nravitsya? - Da. Mgla padaet sverhu. - Hm... ne vse li ravno, otkuda ona padaet. - Vozmozhno. No mne pochemu-to ne nravitsya. - CHuvstva, emocii, podsoznatel'nye kompleksy... - proburchal Baade. - Nastupit temnota, vot chto budet. Tak chto stoj vozle mashiny, chtoby bystren'ko vklyuchit' svet. A ya pojdu. Polynov byl ne sovsem prav, utverzhdaya, chto mgla padaet sverhu. Ona nadvigalas' otovsyudu i niotkuda konkretno; lyubaya molekula vozduha, kazalos', byla ee centrom. Temnota borolas' so svetom tak, kak inoj raz zlo boretsya s dobrom, - prinimaya ego oblichiv, ego obolochku. No vnimanie Polynova po associacii s davnimi videniyami sna bylo obrashcheno lish' na zrimoe dvizhenie voln t'my - gluhoj nakat nochi, suzhivayushchij vokrug prostranstvo. Ot nablyudenij ego otvlek golos Baade. - Slushaj, zdes' melko, i ya, pozhaluj, nemnogo zalezu, tak skazat', iskupat'sya. Ego shlem mayachil v rasshcheline. - Genrih, da ty chto?! - Tak ved' bezopasno! Melko, ya promeril. CHistaya voda, tak i zhdesh', chto vyplyvet zolotaya rybka... Net, ty pojmi: iskupat'sya v merkurianskom ozere!!! Kakovo? Nu, podojdi dlya strahovki s trosom, chto li... Polynov podbezhal k krayu navisshej nad ozerom plity. Baade sidel na kortochkah, vodya rukavicej po "vode" i glyadya na medlenno i neohotno razbegayushchiesya krugi. Ryadom valyalsya probootbornik, zhalobno migaya kontrol'noj lampochkoj. Skvoz' gustuyu maslyanistuyu zhidkost' prosvechivali melkie kameshki na dne. Polynov ponyal, chto protivit'sya zhelaniyu Baade bylo by slishkom zhestoko. "Mal'chishka, iz shchegol'stva zakovavshij sebya v dospehi formul, - s nezhnost'yu podumal psiholog. - Vzroslyj mal'chishka..." Vprochem, on, vidimo, prav: real'noj opasnosti net. A iskupat'sya - zamanchivo... - Podozhdi, - skazal on, vklyuchaya na vsyakij sluchaj prozhektory vezdehoda. On dostal tros i kinul konec Baade. - Obvyazhis'. Baade shagnul v ozero navstrechu svoemu otrazheniyu, iskazhennomu vspleskom. - Uh! Da tut eshche mel'che, chem ya dumal... Nu da: eto zhe ne voda, drugoj pokazatel' prelomleniya... Vnushitel'naya glyba metalla - tak Baade vyglyadel v skafandre - medlenno vhodila v ozero. Prisela, shlepnula ladonyami, okunulas'. CHelovek kupalsya v smesi blagorodnyh gazov, kupalsya tam, gde nikogda ne bylo i ne budet solnca. Inzhener gromko fyrkal ot udovol'stviya. Podnyatye im volnochki s tihim shelestom nabegali na bereg. Krugom medlenno temnelo. To, chto oni prodelyvali, ne lezlo ni v kakie instrukcii, to bylo chudovishchnym narusheniem vseh pravil i predpisanij. No Polynov po sobstvennomu opytu, po opytu mnogih ekspedicij znal: nichto tak ne zapominaetsya prazdnikom, nichto tak ne sblizhaet cheloveka s prirodoj, nichto tak ne podnimaet nastroenie, kak vot takie nezaplanirovannye, pozhaluj, dazhe zapretnye razvlecheniya. Ih prelest' i pol'za imenno v tom, chto etogo ne zhdesh', ono prihodit kak podarok, voznikaet kak oazis v razgraflennoj pustyne obyazannostej i del. Baade znal eto ne huzhe. On vorochalsya v ozere, pleskalsya, budto ispolnyal kakoj-to tanec. - Pozhaluj, hvatit, - pokolebavshis', skazal, nakonec, Polynov. Inzhener poslushno vylez, otryahnulsya. - Nu, slavno. Polynova tozhe podmyvalo okunut'sya. No on sderzhalsya: dvazhdy ispytyvat' sud'bu ne stoit. I vse zhe on pochuvstvoval, kak posle kupaniya druga v ego dushe slovno spali kakie-to tormoza. Mezh tem protivopolozhnyj bereg pomutnel i slovno priblizilsya, povis nad ozerom. Noch', odnako, vse eshche medlila. Posovetovavshis', kosmonavty reshili, chto oni mogut uspet' osmotret' okrestnosti ozera. Tem bolee, chto etogo vse ravno trebovala programma; nel'zya svyknut'sya s mestnost'yu, nablyudaya ee skvoz' steklo mashiny. Dlya etogo nuzhno hodit' peshkom, obyazatel'no peshkom. Polynov brel, prosto brel, razglyadyvaya bereg, noskom perevorachivaya kamni. Kamni kak kamni, takie zhe, kak vezde: bazal't, gabbro s poluprozrachnymi vklyucheniyami olivina. Esli by ne svetyashchijsya i temnyj - odnovremenno! - tuman, smushchayushchij svoej nepohozhest'yu na zemnye tumany, mozhno bylo by, pozhaluj, voobrazit', chto nakonec-to dostignuto sootvetstvie mezhdu tem, chto viditsya, i tem, chto est' na samom dele. No sootvetstviya vse zhe ne bylo. Mezhdu glazami i predmetami postoyanno chto-to nahodilos'. CHto-to neulovimoe i bestelesnoe, a potomu osobenno razdrazhayushchee. Koe-chto bylo v nem ot mutnosti stekla. I ot prozrachnosti lesnogo ozera tozhe. A inogda nevidimoe prepyatstvie iskazhalo ochertaniya tak, kak iskazhaet volnistoe steklo. No nikak ne udavalos' skorrektirovat' popravku na vse eti iskazheniya. I chem pristal'nej Polynov vglyadyvalsya, tem menee emu udavalas' takaya korrekciya. S dosady on popytalsya poddet' ocherednoj kamen', noga proshla mimo. Vtoroj udar prishelsya tak netochno, chto on bol'yu otozvalsya v pal'cah. Teper' somnenij ne bylo: on i okruzhayushchee chem-to protivorechat drug drugu. I eto protivorechie kroetsya odinakovo i v nem samom i v Merkurii. "Pozhaluj, vse gorazdo slozhnej, chem prosto mirazh, prosto gallyucinaciya, - podumal on. - No bud' ya proklyat, ya ne mogu podobrat' nazvanie tomu, chto vse vremya, krome redkih isklyuchenij, stoit mezhdu mnoyu i etoj strannoj planetoj. Ne na chto operet'sya; ya ne mogu podobrat' etomu zemnogo podobiya; vse, vse associacii okazyvayutsya netochnymi ili obmanchivymi. CHto zhe delat' i nado li chto-nibud' delat' voobshche?" Do nego doneslos' bormotanie Baade. - Tak, tak, plita, otpolirovannaya do zerkal'nosti... Pohozhe na vulkanicheskoe steklo... Net, chto-to drugoe. Psiholog vskinul golovu. Medvezh'ya figura Baade vyglyadela neyasnym siluetom, kak na nedoproyavlennom snimke. I ona kolyhalas', slovno ot ryabi, gotovaya vot-vot rastayat' v volnah zagadochnoj svetot'my. Zatem Baade sdelal shag. I totchas psihologu zahotelos' proteret' glaza, potomu chto vsled za etim shagom Baade ischez. Sovsem, kak budto ego i ne bylo. Gluhoj vskrik, zvuk udara, peredavshijsya po pochve, sorval Polynova s mesta. On vzbezhal na plitu, gde tol'ko chto stoyal inzhener i otkuda on shagnul; lish' instinkt zastavil ego ne povtorit' etogo shaga. U nog lezhala poluprozrachnaya plita, slabo pobleskivayushchaya, kak zapotevshee zerkalo. Skvoz' nebo prostupalo chto-to temnoe. Baade nigde ne bylo. - Genrih, Genrih! - zakrichal Polynov. - Zdes' ya... - doneslos' iz-pod plity. - ZHiv, skafandr cel, noga tol'ko... - Tebya zasypalo? - Kak by ne tak! Brosaj verevku, brosaj skvoz' plitu, plity net. Do Polynova ne v mig doshel smysl skazannogo. Kak eto net plity, kogda ona est'? I vnezapno on ponyal: to samoe protivorechie! Obman, obretshaya plot' prizrachnost', kotoraya postoyanno stoyala mezhdu nimi i Merkuriem, - vot chto takoe eta plita. On shvyrnul vniz verevku, ona proshla skvoz' nesushchestvuyushchee prepyatstvie, kotoroe totchas skrylo ot glaz ee konec, upavshij v rasshchelinu. - Davaj...