' Kel'yu Perehoda. Otpravit' kakogo-nibud' monaha k vikontu - pust' tozhe znaet, chto proishodit. Hotya ne dumayu, chto talissa dejstvitel'no do nego doberetsya. Frejn po-prezhnemu ne vernulsya? - Ni on, ni ego lyudi, Protektor. Ubit? Vryad li. |ta semejka vsegda otlichalas' porazitel'noj zhivuchest'yu. - Gde Ryzhaya Molniya? - Pokinula Lajgash proshloj noch'yu, Protektor. Denetos bezmolvno vyrugalsya. Tozhe mne, nashla vremya dlya nochnyh progulok. - Kak poyavitsya, srazu ko mne. Vse ostal'noe bez izmenenij. Poklonivshis', Haltos zatoropilsya vypolnyat' prikazy. - Da, vot eshche chto, - kriknul emu vsled Protektor. - Podgotov'te k moemu prihodu Kel'yu Ierarhov. YA budu tam cherez chas. Stoit li speshit'? Mozhet, luchshe podozhdat', kakie novosti prineset Asdan? Odnako shestoe chuvstvo podskazyvalo emu, chto po krajnej mere zdes' on ne sovershaet oshibki: speshit' stoilo. x x x - Pochemu-to imenno tak ya i predstavlyal sebe past' Ajrigalya, - probormotal Makober. Emu nikto ne otvetil: talissa molcha zastyla na krayu raskryvshejsya bezdny. I tol'ko Baurast, otojdya nemnogo v storonu, vpolgolosa proiznes: - Pauranh! I Mimbo ischez, slovno provalilsya skvoz' zemlyu. Kolokol'chiki stihli. - Domoj, chto li, otpravili? - polyubopytstvovala Beh. - Zachem - domoj? - udivilsya charodej. - Pust' ryadyshkom budet. Ne znayu, kak vam, a mne eshche obratno ehat'. Devushka vnimatel'no posmotrela na charodeya, no, tak i ne opredeliv, shutit on ili net, na vsyakij sluchaj predpochla ulybnut'sya. - YA pojdu pervym, - Ajven ostorozhno postavil nogu na stertuyu kamennuyu stupen'. - Esli Torrer ili Lental ne protiv derzhat'sya poblizosti, budu blagodaren. Kivnuv, Torrer skol'znul vsled za Ajvenom. Ostal'nye potyanulis' za nimi. - Za Baurastom prismotret'? - shepnul Mettu Terri. - Pomnitsya, za oborvancem s kopytami my s toboj vdvoem prismatrivali, - hmyknul v otvet gnom. - Nu i chto? Kto hochet nanesti udar v spinu, vsegda ego naneset. - I po etomu povodu my dolzhny ne tol'ko predostavit' emu izryadnyj vybor spin, no eshche i stilet v ruku vlozhit', tak chto li? - prishchurilsya lunnyj el'f. - Metti, vremenami ya ne ponimayu, kak ty voobshche umudrilsya dozhit' do svoih sta... dvuhsot... - Libo doveryaj cheloveku, libo ne beri ego s soboj, - otrezal gnom. - A esli ty budesh' derzhat' na pricele Baurasta, ya - Lentala, a Mak - eshche kogo-nibud', nam uzhe ne do vragov budet. - Nu, kak znaesh'. Odnako Mett ne pital illyuzij, chto emu udalos' pereubedit' lunnogo el'fa. Lestnica netoroplivo uhodila vniz. Tuman nadezhno skryval dno kotloviny, i ostavalos' sovershenno neyasno, chto zhdet ih vperedi. Gladkie kamennye steny napomnili Terri zabroshennuyu gnom'yu shahtu, na kotoruyu emu sluchilos' natknut'sya kak-to v detstve. Uzhe togda stesannyj kamen' pokazalsya emu iskalechennym i neveroyatno urodlivym. Mertvym. Prorubaya v tele skaly prohody, lyudi i gnomy nasilovali gory, vmesto togo, chtoby prislushat'sya k nim, ponyat', kuda te gotovy pustit' ih, a gde im luchshe ne byvat'. On chuvstvoval bol' okruzhayushchego ih kamnya: pokorennogo, no ne pokorivshegosya... - Podozhdite, - ele slyshno proiznes Baurast. CHarodej dostal iz karmana kozhanuyu perchatku i natyanul ee na pravuyu ruku. Potom snyal s shei tonkuyu palladievuyu cepochku, namotal ee na kulak i nespeshno provel im po stene. - CHto eto s nim? - naklonilsya k Lentalu Makober. - Esli ya hot' chto-nibud' smyslyu v sokrovishchnicah, - golos paladina zvuchal ne gromche shelesta travy, - paradnyj vhod dolzhen vesti v zapadnyu. "Klyuch" "klyuchom", no sozdateli Lajgasha navernyaka byli ne stol' prosty. Vskriknuv ot boli, Baurast otdernul ruku, - raskalennaya cepochka prozhgla perchatku i kosnulas' kozhi. Otbrosiv perchatku na stupeni, charodej kivnul Makoberu: - Posmotrite-ka zdes'. Messariec ostorozhno oshchupal stenu. - Dver'! - voshishchenno voskliknul on, no tut zhe ponizil golos. - |h, mne by tak! Talissa terpelivo zhdala, poka Makober dyujm za dyujmom prostukivaet kamen' - boyas' toropit' messarijca i izo vseh sil zhelaya, chtoby on vse zhe potoropilsya. - U menya takoe oshchushchenie, chto za nami uzhe nablyudayut, - shepnul Lental Baurastu. - Ne somnevayus', - kivnul charodej. - Imenno poetomu mne tak i hochetsya ubrat'sya s etoj proklyatoj lestnicy. - I vy znaete, chto za dver'yu? - Predpolagayu. - Esli ona i otkryvaetsya, to tol'ko iznutri, - razocharovanno proiznes nakonec messariec. - Ili zdes' magiya kakaya, ili ya uzh ne znayu. No tol'ko mne eta shtuka ne po zubam. - Idem dal'she? - nereshitel'no predlozhil Ajven. - Mak, pokazhi mne, gde ty vidish' etu dver', - poprosil Terri. - Est' idei? - udivlenno sprosila Beh, no lunnyj el'f ne otvetil. Probezhav pal'cami po konturu dveri, on rezko brosil: - Ne smotrite. I tut zhe dobavil, zhelaya smyagchit' svoi slova: - Pozhalujsta. Prizhavshis' vsem telom k stene, lunnyj el'f zakryl glaza, vpuskaya v sebya ee bol' i nenavist' k lyudyam. CHerez mgnovenie on i sam uzhe nenavidel: teh, kto nekogda zastavil etot kamen' poddat'sya, ustupit', teh, kto kasalsya ego svoimi gryaznymi rukami i schital sebya ego povelitelem lish' potomu, chto okazalsya sil'nee. Nenavidel stal' v rukah lyudej, nenavidel ih dyhanie, kasayushcheesya drevnej skaly, stoyavshej v etih mestah eshche do togo, kak pervyj chelovek poyavilsya na Dvelle. ZHalost' i sostradanie. Terri zastavil stenu pochuvstvovat' vse, chto chuvstvoval on sam. Stal ee drugom, ee edinomyshlennikom. I, povinuyas' ego vole, skala vyrvala iz sebya dver', kak vyryvayut zastryavshuyu v tele zanozu. Po stene pobezhali treshchiny, i dver' s grohotom vyvalilas' k nogam talissy. - Nichego sebe, - s uvazheniem prosheptal Makober, razglyadyvaya osveshchennyj koridor, uhodyashchij v glub' gory. - Terri, a kak ty?... - Pozhalujsta! - vnov' povtoril lunnyj el'f, i messariec umolk. - Dumaete, nam tuda? - s somneniem proiznes Torrer, zaglyadyvaya emu cherez plecho. - Vnizu lestnicy nas budut zhdat', - uverenno brosil Baurast. - A zdes'... Zdes' eshche est' shans prorvat'sya. Esli my, konechno, budem dejstvovat', a ne boltat'. - YAsnyj yasen'! - s vidom oskorblennogo dostoinstva el'f umolk. Odin za drugim oni uglubilis' v bokovoj koridor. - Interesno, pochemu zdes' tak svetlo? - ni k komu osobenno ne obrashchayas', sprosil Makober. - U menya bylo neskol'ko drugoe predstavlenie o podzemel'yah i sokrovishchnicah. - Ty zhe ne po Neterte gulyaesh', - fyrknul charodej. - Zdes' ne tol'ko svetlo, eshche i zharko stanet! Tut tebe ne zabroshennyj gorod, a dejstvuyushchaya, tak skazat', sokrovishchnica. I voobshche, sejchas ya by lichno pomolchal: kto ego znaet, gde nas budut zhdat'. - A budut? - nastorozhilsya Torrer. - Obyazatel'no, - uspokoil ego Baurast. Nekotoroe vremya oni shli molcha. Koridor postoyanno izvivalsya, no uporno ne daval im vozmozhnosti svernut' kuda by to ni bylo. Neskol'ko raz rovnyj pol smenyalsya cheredoj uhodyashchih vniz stupenej. Vnezapno Mett, shedshij pervym, podnyal ruku, prizyvaya druzej ostanovit'sya. Futah v dvadcati pered nim koridor prevrashchalsya v uzkij balkon s nizkoj kamennoj balyustradoj. Vglyadevshis' v izvayaniya zverej, podderzhivayushchih perila, gnom vzdrognul: rasprostertye kryl'ya i pokrytye cheshuej hvosty voskresili v pamyati tot boj na proseke. Nado zhe, sovsem nedavno on vspominal nishchego oborvanca... Obernuvshis' k talisse, gnom prilozhil palec k gubam. - Hotite, ya prochitayu zaklinanie Tihih SHagov? - edva slyshno sprosil Baurast u Ajvena. Tot pokachal golovoj: oni tak i ne vyyasnili, chto tvoritsya s magiej. S odnoj storony, na Baurasta vse eti strannosti vrode kak ne rasprostranyalis'. S drugoj... Priderzhivaya oruzhie i starayas' dvigat'sya poblizhe k stene, oni vstupili na balkonchik. Zala, pod potolkom kotoroj kralas' sejchas talissa, kazalas' poistine ogromnoj. Vozmozhno, lish' ottogo, chto ona byla pogruzhena v temnotu. Uzkij balkonchik, osveshchennyj otbleskami fakelov iz koridorov pozadi i vperedi talissy, zastavil druzej pochuvstvovat' sebya bezzashchitnymi i vystavlennymi na vseobshchee obozrenie, i oni molili bogov, chtoby zala okazalas' pusta. Odnako ona ne byla pusta. Vnizu, licom k vysokoj zakrytoj dveri, zastyli neskol'ko desyatkov figur. Oni stoyali nepodvizhno, ne shevelyas', i sverhu nevozmozhno bylo razlichit', statui eto ili zhivye lyudi. Vnov' okazavshis' v koridore, vse s oblegcheniem vzdohnuli. Otojdya ot zaly na pochtitel'noe rasstoyanie, Baurast prosheptal: - |to monahi. Poka nam vezet. - Dumaete, my by s nimi ne spravilis'? - Torrer voinstvenno vzglyanul v glaza charodeyu. - Ne dumayu - uveren, - tot bez kolebanij vyderzhal vzglyad el'fa. - No vam pridetsya poverit' mne na slovo. - Skol'ko eshche zaslonov nas zhdet? - kazalos', Ajvena sovsem ne udivlyala redkostnaya osvedomlennost' Baurasta. - Ni odin i ni dva - eto vse, chto ya mogu skazat', - charodej prislonilsya k stene i vyter vystupivshij na lbu pot. - A chto eto byl za vhod? - takzhe shepotom pointeresovalsya Mett. - |to ne vhod, a vyhod, - popravil ego Baurast. - Tak, na vsyakij sluchaj. Dlya teh, kto znaet. - No vy-to otkuda?... - Tss... Sejchas my kak raz popadem v mesto, gde obe dorogi slivayutsya voedino. CHast' steny so skripom otoshla v storonu, i talissa okazalas' v drugom, bolee shirokom koridore, osveshchennom vse temi zhe fakelami. Tol'ko sejchas Beh zametila, chto ogon' ne prevrashchaet derevo v ugol', a lish' robko lizhet ego, cherpaya svoyu silu gde-to v inom meste. - My vse eshche na pervom urovne oborony, - Baurast ukazal na bronzovye diski razmerom s tarelku, vplavlennye v steny cherez kazhdye tri dyuzhiny futov. Vse diski nebrezhnymi roscherkami peresekal odin i tot zhe znak. Skreshchennye strely. - Orden Purpurnoj Strely? - probormotal Makober. - Imenno tak, drug moj, - Baurast polozhil ruku emu na plecho, i messariec porazilsya tomu, kak goryacha okazalas' ladon' maga. - Kogda budete prohodit' mimo, ot dushi sovetuyu prigibat'sya. Hotya ne isklyucheno, chto Protektor i tak uzhe znaet, gde my. - I kuda zhe nam teper'? - Torrer s nadezhdoj posmotrel na Baurasta. - Kuda "klyuch" ukazhet, - oborval Terri uzhe gotovogo bylo chto-to otvetit' charodeya. - Nu zachem ty tak! - Beh ukoriznenno vzglyanula na lunnogo el'fa. - Kak? - udivilsya tot. - Ili pochtennejshij gospodin Baurast gotov provodit' nas neposredstvenno k sokrovishcham? - "Klyuch" tak "klyuch", - ushel ot otveta charodej. - Ne bespokojtes', milaya baryshnya, ya ne obidelsya. Beh pokachala golovoj, no Terri uzhe ustanavlival piramidku na ladoni. Nikakogo solnechnogo sveta zdes' ne bylo i v pomine, i vse zhe s odnoj iz storon "klyuch" po-prezhnemu ostavalsya prozrachen. Bolee togo, on nachal eshche i slabo svetit'sya, slovno medal'on zhreca. - Nam napravo. - Riskuya vnov' vyzvat' neudovol'stvie gospodina Terri, - hmyknul Baurast, - skazhu vse zhe, chto, naskol'ko mne izvestno, etot put' dejstvitel'no blizhe, no, uvy, esli nas gde-to i budut zhdat', to imenno na nem. "Iz neskol'kih putej, vedushchih k celi, - vspomnila Beh slova grafa, - "klyuch" vpolne sposoben vybrat' daleko ne samyj korotkij. I pochti navernyaka ne samyj bezopasnyj". - CHto budem delat'? - v golose Ajvena poyavilas' trevoga. - My teryaem vremya. - "Klyuch" vyvedet nas vsegda. Mozhet li metr Baurast skazat' to zhe samoe o sebe? - vstal pered magom Terri. - Ne govorya uzhe o tom, chto my tak i ne znaem, otkuda emu vse eto izvestno. - A, idite, kuda hotite, - mahnul rukoj Baurast. - Togda nalevo, - reshil nakonec Ajven, nesmotrya na udivlennyj vzglyad lunnogo el'fa. - Pozdno, - Beh kosnulas' ego ruki. Sleva, poka eshche daleko-daleko, odin za drugim nachali gasnut' fakely. - Napravo! - voskliknul Torrer i pervym brosilsya vpered. No ne uspeli oni probezhat' i sotni futov, kak sprava i sleva ot nih besshumno, tochno padayushchij na sheyu zhertvy topor, raspahnulis' potajnye dveri, za kotorymi stoyali lyudi v dlinnyh rzhavo-purpurnyh odeyaniyah. Grud' kazhdogo iz nih ukrashal bronzovyj disk so skreshchennymi strelami. Odnovremenno, budto po komande, oni zatyanuli tyaguchij, kak patoka, napev, v kotorom ni Ajven, ni Baurast ne uslyshali ni edinogo znakomogo slova: u magov Ajrigalya byli svoi puti i svoi zaklyat'ya. No i talissa ne rasteryalas'. - K oruzhiyu! - kriknul Ajven, i vonzil kinzhal v blizhajshego k nemu maga. Koridor zavoloklo burymi klubami dyma. Zakashlyavshis', druz'ya prodolzhali bit'sya vslepuyu. Vyplyunuv gorech' izo rta, Ajven prinyalsya chitat' otvetnoe zaklinanie. - Net! - kriknul Lental. Pozdno... Na tom meste, gde stoyal mag, vspyhnul ognennyj shar, i v vozduhe zapahlo palenym myasom. Brosiv svoego protivnika, Beh stala otchayanno probivat'sya na pomoshch' Ajvenu, kak vdrug... Budto dyuzhina ledyanyh igolochek odnovremenno ukolola ee szadi v sheyu. Beh ne smogla dazhe obernut'sya: ona pochuvstvovala, kak pol uhodit iz-pod nog, steny zaplyasali vokrug v kakom-to beshenom tance, i devushka poteryala soznanie. Vidya, chto zhrica upala, Mett ponyal, chto eshche nemnogo, i oni proigrayut etot boj. Dvoe iz vos'mi uzhe lezhali na mokrom ot krovi kamennom polu. Pomozhesh'? Postarayus'. Topor v rukah gnoma zasverkal, razgonyaya dym. Uvidev pered soboj rasplyvchatoe purpurnoe pyatno, Mett s hodu pererubil ego edva li ne popolam i, s trudom vyrvav topor iz mertvogo tela, rvanulsya k Beh. Vokrug nego vspyhnul vihr' magicheskih molnij, no on lish' otmahnulsya klinkom, snes s dorogi zastupivshego put' charodeya i podhvatil zhricu na ruki. Oblachko sizogo para kosnulos' shlema gnoma... i truslivo rastayalo, stoilo toporu ugrozhayushche zasvetit'sya. Potajnye dveri zahlopnulis' tak zhe vnezapno, kak i rastvorilis'. SHestero koldunov navsegda ostalis' lezhat' v koridore; ostal'nye otstupili, unosya s soboj ranenyh. - Dogonim? -Torrer bez osobogo entuziazma stuknul kulakom v kamennuyu dver', no ta i ne podumala poddat'sya. - Metti! - pridya v sebya, devushka eshche krepche prizhalas' k gnomu, no tut zhe pokrasnela i nereshitel'no poprosila: - Otpustish'? Berezhno postaviv ee na nogi, gnom ulybnulsya. Spasibo. Ty slavno napoil menya krov'yu... Lental vzyal v ruki ladoni Ajvena, umudrivshegosya bukval'no chudom ostat'sya v zhivyh. Ne v silah smotret' na obgorevshee lico druga, Beh otvernulas': esli emu ne smozhet pomoch' paladin Ashsharat, - emu ne smozhet pomoch' uzhe nikto. - Lyubopytnye diski, - Baurast sklonilsya nad odnim iz koldunov, s uvazheniem glyadya na nanesennuyu Makoberom edva zametnuyu, no smertel'nuyu ranu. - Nu-ka, nu-ka... On protyanul ruku, chtoby snyat' disk i rassmotret' poblizhe, no, vskriknuv, vyronil ego iz ruk, slovno kosnulsya raskalennogo metalla. - Vot uzh ne dumal, chto vo mne stol'ko Dobra, - hmyknul charodej, nimalo ne smutivshis'. - Naskol'ko mne izvestno, - kogda poslednie sledy ozhoga ischezli s lica Ajvena, paladin s udovol'stviem prinyal uchastie v besede, - eti chudesnye shtuchki sluzhat dlya togo, chtoby otrazhat' zaklinaniya. Kak-to u nas s Ajvenom dazhe byl razgovor na etu temu... - Byl, - slabo podtverdil mag. - I esli by ty kriknul ob etom neskol'ko ran'she... - YA pytalsya, - paladin vinovato pozhal plechami. - Kto zhe znal, chto ty takoj shustryj! Ajven obezoruzhivayushche ulybnulsya. A gnom tol'ko pokachal golovoj i vzglyanul na Reppi, chtoby ubedit'sya, chto s nej nichego ne sluchilos'. Oni minovali uzhe neskol'ko perekrestkov, vsyakij raz vybiraya dorogu s pomoshch'yu piramidki: Baurast uporno otmalchivalsya, slovno ne on sovsem nedavno s legkost'yu ukazal im potajnoj vhod v sokrovishchnicu. Nakonec v pravoj stene poyavilas' pervaya dver'. Vse ostanovilis'. - Nam yavno dal'she, - zametil Terri, v ocherednoj raz sverivshis' s "klyuchom", - esli, konechno, vy ne ishchete dopolnitel'nyh priklyuchenij na svoyu golovu. - Da pri chem zdes' priklyucheniya! - obidelsya Makober. - Esli v kazhduyu dver' ne zaglyadyvat', mozhno znaesh' skol'ko vsego propustit'! I voobshche, otkuda ty znaesh', kuda eta shtuka nas vedet? My ved', naskol'ko ya ponimayu, uzhe v sokrovishchnice. |l'f zadumalsya. - Po logike veshchej, "klyuch" dolzhen privesti nas libo v glavnoe hranilishche, libo k Protektoru. - Otlichnyj vybor, - s®yazvil Torrer. - Mozhet, my togda dal'she sami kak-nibud'? - I kak, interesno? - govorya otkrovenno, Terri uzhe uspel privyknut', chto talissu vedet vpered imenno on. - Monetku brosat' na kazhdoj razvilke? - Davajte vse-taki posmotrim, chto tam, - ne unimalsya Makober. - Nu, poteryaem chetvert' chasa, chem my riskuem? A nu kak sunduki s rubinami? I messariec s nadezhdoj posmotrel na gnoma. - CHetverti chasa u nas tochno net, - otrezal Ajven. - Pomnish' gasnushchie fakely? - Vot chto, - neozhidanno predlozhil Torrer. - Davajte mettovskuyu krysu tuda zapustim! A to chto, hodit s nami, edu nashu zhret, a proku ot nee!.. - Tvoyu, chto li, zhret? - ogryznulsya gnom, no sporit' ne stal. V konce koncov, kto v podzemel'e obratit vnimanie na krysu? - Reppi, - proniknovenno proiznes on, glyadya svoej pitomice pryamo v glaza, - dve nogi zdes' - dve tam. Posmotri, kak tam chto chego - i obratno. Krysa pisknula, tochno dejstvitel'no ego ponyala, i bystro skrylas' pod dver'yu, raduyas' vozmozhnosti porazmyat'sya. Proshlo dve minuty. Pyat'. Sem'. Neozhidanno dlya sebya gnom pochuvstvoval, chto ot bespokojstva ne nahodit sebe mesta. No vot vnutri poslyshalsya kakoj-to shoroh, a zatem grohot, slovno chto-to bol'shoe razbilos' na mnozhestvo oskolkov. - Nashih b'yut! - vzrevel Mett ne svoim golosom. - Lomaem dver', rebyata! Glava XXX Haltos dognal Protektora v koridore i pristroilsya ryadom, starayas' podladit'sya pod ego shirokie shagi. - Kakie novosti? - brosil na hodu Denetos. - Asdan soobshchaet, chto talissa vnezapno voznikla u nego v tylu. - Ty hochesh' skazat', chto bitva v Zale Nezhdannyh Vstrech ne sostoyalas'? - zhrec pozvolil sebe kartinno pripodnyat' odnu brov'. - Imenno tak, messir. On popytalsya perekinut' chast' svoih sil cherez bokovye koridory, no etot ih nedomerok okazalsya silen, kak sam Temes! Da eshche i s zacharovannym oruzhiem! - A bol'she Asdanu nichego ne meshalo? - prezritel'no pointeresovalsya Denetos. - Nu tam, mozhet, eshche i dospehi u nih est'? Ili, ne privedi Ajrigal', mechi?! Haltos promolchal, mechtaya, chtoby mag okazalsya na ego meste. - Prosti, - Dejner vzyal sebya v ruki. - Ty zdes' ni pri chem. Stupaj. Net, peredaj Asdanu, chto on mozhet hot' svoej tushej koridory perekryvat', no esli oni ujdut s ego urovnya... Poklonivshis', Haltos ischez. Zavernuv za ugol, Denetos prilozhil ruku k dveri, obitoj shershavoj shkuroj mal'nuka. Ta slegka zadrozhala pod ego ladon'yu, i, priznav hozyaina, shiroko raspahnulas'. Kel'ya, v kotoruyu on popal, byla nevelika, odnako visyashchie na stenah i lezhashchie na polu kovry delali ee pohozhej na zhilishche antronskogo halifa. Shodstvo usilivali stoyashchie povsyudu vazy s cvetami i razbrosannye na kovrah podushki. Razve chto halif vryad li by stal ukrashat' svoe zhilishche siluetami vorona. Okno, pozhaluj, edinstvennoe v Lajgashe, vyhodilo v prelestnyj fruktovyj sad, Denetos plotno prikryl za soboj dver', opustilsya na podushku pobol'she i prikosnulsya k oknu. V sadu poyavilsya okruzhennyj strazhej palankin. Postaviv ego na zemlyu, slugi otoshli v storonu. Polog palankina otodvinulsya, i Isindios vyalo mahnul rukoj zhrecu. "Naverno, sovsem ploh starik, - s zhalost'yu podumal tot. - |h, uspet' by, poka on eshche zhiv. Tol'ko uspet' by". - Slivshijsya s T'moj, Protektor Lajgasha Dejner ten Denetos privetstvuet svoego povelitelya i sklonyaet golovu pered ierarhom, ryadom s kotorym lish' ravnye i vyshe kotorogo odin lish' Bog, - otchekanil on. Isindios ne preryval, terpelivo vyslushav privetstvie do konca. "Neuzheli serditsya, - podumal pro sebya Denetos. - No za chto?" - Ty hotel so mnoj pogovorit'? - prokarkal ierarh. - YA sobiralsya dolozhit', monsen'er, chto talissa voshla v Lajgash. - A kak zhe Braslet Liardosa? - s®yazvil Isindios. - Promahnulsya? Denetos opustil golovu. - U menya est' vopros, monsen'er. Ierarh usmehnulsya. - Vsego odin? U menya ih kuda bol'she. Ladno, govori. - Za nimi kto-to stoit? V glubine dushi on nadeyalsya, chto ego pokrovitel' lish' rassmeetsya. No tot zadumalsya. - Vse ne tak prosto, moj mal'chik, - nakonec proiznes on. - Oni - samye banal'nye brodyagi, iskateli priklyuchenij, gotovye v lyuboj moment otpravit'sya kuda glaza glyadyat. Razve chto derutsya mezhdu soboj men'she obychnogo da za taler glotku drug drugu ne pererezhut. No s etim uzh nichego ne podelaesh' - talissa. Tvoi rebyata uzhe nachali s nej razbirat'sya? Uzhe v kotoryj raz za poslednij mesyac Denetos pochuvstvoval etot shchemyashchij holodok, mimoletnyj, kak predchuvstvie skorogo konca. - Oni otkuda-to uznali pro potajnoj hod. - Predatel'? - vskinulsya Isindios. - Ty uveren v svoih lyudyah? Frejn. Bal'dr Frejn. Pozhaluj, on edinstvennyj, kto nedavno ischez pri ves'ma strannyh obstoyatel'stvah. Ni odin iz ushedshih s nim voinov tak i ne vernulsya v citadel'. No vot stoit li Isindiosu ob etom znat'? Dejner sam najdet Frejna, hotya by s pomoshch'yu Ryzhej Molnii. Kazhetsya, eti dvoe nedolyublivayut drug druga. CHto zh, tem luchshe. - Da, povelitel', - spokojno otvetil on, glyadya pryamo v glaza ierarhu. - YA v nih uveren. - Horosho, moj mal'chik, horosho. Ploh tot polkovodec, kotoryj ne verit svoim voinam. Raz tak, pridetsya mne dejstvovat' samomu. I uzh ya obeshchayu tebe, slyshish', obeshchayu, chto uznayu, kto otkryl im put' v Lajgash... x x x Gnom neskol'ko raz so vsego razmahu vrezalsya v dver'. Ta perekosilas', no ustoyala. - Nu zachem zhe tak, - Makober posmotrel na Metta kak na zhivodera, - so vsej durackoj mochi... Messariec paru sekund pokoldoval nad zamkom, i dver' raspahnulas'. Malen'kaya pyl'naya komnatka okazalas' zavalena pokrytymi pautinoj tyukami, kotorye dohodili chut' li ne do samogo poroga. Naverhu, na shirokih polkah vdol' sten, vysilsya ryad keramicheskih gorshkov. Odin iz meshkov byl samym bessovestnym obrazom progryzen, i zerno iz nego teklo tonkoj strujkoj pryamo na pol. Ryadom, s razduvshimsya zhivotom, podozritel'no mokrym hvostom i ne v silah dazhe poshevelit'sya, vinovato sidela Reppi, tiho popiskivaya ot straha. V pare shagov ot nee na polu, v luzhe olivkovogo masla, valyalsya razbityj vdrebezgi gorshok. - Ah, ty malen'kaya moya, - gnom lyubovno vzyal krysu na ruki, - kakoj-to gadost'yu moyu horoshuyu nakormili, chut' ne otravili. - Tvoya horoshaya, - zametil iz-za ego plecha Torrer, - tak obozhralas', chto dazhe pro tebya zabyla. Da eshche i vse gorshki pobila. - Vse?! - vozmutilsya gnom. - |h, ne lyubish' ty prirodu, a eshche v lesu vyros. Dlya tebya durackij gorshok cennee... Da chto tam govorit'! - Slushajte, gorshechniki, - poddel sporshchikov Ajven. - Mozhet, luchshe dal'she dvinemsya - klyanus' ushami Torrera, oni vot-vot budut zdes'. Pyhtya ot negodovaniya, Mett poudobnee ustroil Reppi v zaplechnom meshke. - I svoim luchshim shejnym platkom ukryl, da eshche i podotknul! Sam videl! - shepnul Beh Makober, vnimatel'no nablyudavshij za manipulyaciyami gnoma. - CHto-to s nashim Metti sluchilos'! Bystrym shagom talissa dvinulas' dal'she. Lental, propustiv Beh pered soboj, to i delo oglyadyvalsya cherez plecho, odnako fakely pozadi goreli privychnym rovnym svetom. No vmesto togo, chtoby uspokoit'sya, paladin pochuvstvoval, chto trevozhitsya vse bol'she i bol'she: pogoni prosto ne moglo ne byt'! I esli vraga net pozadi, znachit on... - Peredaj Makoberu, chtoby byl povnimatel'nee, - poprosil on Beh. - Po-moemu, nam uzhe pora svorachivat'. - Peredaj Lentalu, chto esli on uzhe nauchilsya hodit' skvoz' steny, pust' pokazyvaet dorogu, - vozmushchenno brosil Baurastu Makober, kotoryj i tak do boli v glazah vglyadyvalsya v kazhduyu treshchinku v stene. I vse zhe imenno ego udalos' zastat' vrasploh. Podhodya k ocherednomu povorotu, messariec ostorozhno zaglyanul za ugol - i tut zhe sdavlenno zahripel. Talissa ne uspela i poshevelit'sya: nevidimyj protivnik odnim dvizheniem razvernul Makobera licom k ostal'nym, uderzhivaya holodnymi pal'cami ego zatylok, a drugoj rukoj szhimaya ohvativshuyu sheyu messarijca tonkuyu udavku. - SHevelit'sya ne smet', - proshipel on v uho Makobera s rezkim akcentom zhitelya zapadnyh zemel'. I gromko kriknul ostal'nym: - Oruzhie na pol! Minuta - ili vash drug umiraet. I bez koldunov! - Sejchas ya ego... - probormotal Terri, dostavaya iz-za plecha luk. Vrag pryatalsya za spinoj Makobera, no lunnyj el'f ne somnevalsya v svoem masterstve. - Ne nado, - ostanovil ego Baurast. - Takie lyudi ne shutyat. Stoit nam shevel'nut'sya, i Makober - trup. A eto chudo ischeznet tak zhe stremitel'no, kak i poyavilos'. - A esli zaklinaniem? - odnimi gubami proiznes Ajven, udivlyayas', chto messarijca na etot raz podvelo vrozhdennoe chuvstvo opasnosti. - Oni obychno imeyut pri sebe vsyakie volshebnye shtuchki, pozvolyayushchie raspoznavat' magicheskuyu ataku, - takzhe edva slyshno otvetil emu Baurast. - YA v tot raz zdes' takie uzhe videl. Ajven kivnul i gromko proiznes: - Brosaem oruzhie. No tut vperedi nachalos' chto-to nevoobrazimoe. Udavka upala, osvobozhdaya gorlo Makobera, a ubijca izdal strannyj zvuk, slegka podalsya vpered, popytalsya v poiskah opory uhvatit'sya za stenu i ruhnul na pol. CHerez mgnovenie vse uzhe byli podle potirayushchego sheyu messarijca. Baurast vglyadelsya v hmuroe lico ubijcy, obramlennoe zhestkoj chernoj borodoj. - Pohozhe na evni, - probormotal on. - Kazhetsya, za nas vzyalis' vser'ez. - Nu, Mak, ty silen, - progudel Torrer, odobritel'no hlopaya messarijca po plechu. - Tak dazhe ya by ne smog! Makober obaldelo pokrutil golovoj. - Da ya, sobstvenno... - Ladno, chego uzh tam, ne skromnichaj, - el'f ves' svetilsya ot gordosti za svoego druga. - Po-moemu, on i ne skromnichaet, - zadumchivo otkliknulsya Terri. - Sam posmotri: u etogo molodca kinzhal v spine torchit. Pri slove "kinzhal" Torrer slegka poblednel. - Tot samyj! - edva smog vymolvit' el'f, vzglyanuv na rukoyatku. - V smysle?.. - ne ponyal ego messariec. - Tot samyj, kotorym Kadtrista ubilo. V dereven'ke enn'ar, pomnish'? Ty eshche vzyalsya ego potaskat' na sebe. Makober kinulsya razvyazyvat' zaplechnyj meshok. I pravda: ot klinka ostalas' lish' rvanaya tryapica, v kotoruyu on byl zavernut. - Gotov poklyast'sya, chto eshche vchera vecherom kinzhal byl na meste! Ne mog zhe ya ego poteryat'... - Ne mog, - ser'ezno kivnul Ajven. Podumav, on povernulsya k Baurastu: - A vam eta veshchica ni o chem ne govorit? Ne prikasayas' k klinku, tot vpolgolosa probormotal kakie-to slova. - Ochen' stranno, - nakonec priznalsya on. - Oruzhie yavno ne prostoe, no eto, sobstvenno, i tak ponyatno. YA by skazal, chto... Da, pohozhe, im mozhno upravlyat' na rasstoyanii. Vsem stalo ne po sebe. Gde by ni byl vykovan klinok, kto by ni vdohnul v nego magicheskuyu silu, etot chelovek vryad li mog rasschityvat' na blagosklonnost' Temesa. Takaya veshchica delaet bessmyslennym vse: voennuyu hitrost', chest', otvagu... - I ego sotvorili ne magi, - pomolchav, dobavil Baurast. - Skoree, kto-to iz bogov. - Nu chto, - nereshitel'no sprosil Makober. - Tut ostavim ili s soboj voz'mem? - YA by na vashem meste takuyu veshchicu s soboj ne taskal, - posovetoval Baurast. - Vam ona vse ravno ne podchinitsya, a vot ubit' mozhet zaprosto. - Esli vse tak, kak vy govorite, - tut zhe otreagiroval Torrer, - tot, kto napravlyaet kinzhal, nahoditsya gde-to nepodaleku. Ili eto odin iz bogov. V lyubom sluchae, esli kinzhal ostanetsya zdes', hozyain spokojnen'ko priberet ego k rukam. I potom budet ustraivat' nam takie zhe syurprizy, kak s Kadtristom. - My v lyubom sluchae ne v silah obuzdat' etot klinok, - rezonno zametil Ajven. - CHto on s nami, chto on ne s nami. - Kak skazat'... - probormotal Terri. - Esli by on nam eshche posluzhil... - A ya soglasna s Ajvenom. I tozhe schitayu, chto kinzhal dolzhen byt' unichtozhen, - vstupila v razgovor Beh. - Schitajte, chto takova volya Temesa. Ssorit'sya s bogom vojny v kratkom promezhutke mezhdu shvatkami ne zahotelos' nikomu. Devushka polozhila ruku na medal'on, guby ee zashevelilis'. Vyrvavshijsya iz medal'ona luch sveta kosnulsya rukoyati kinzhala, i tot ischez. - Ubeditel'no, - tol'ko i progovoril Baurast. - Da, veselo, nechego skazat', - burknul Torrer. - A oni zdes' raznoobrazny, v etom Lajgashe. CHto delat' budem? - Vpered idti, chto delat', - vidno bylo, chto sil u Beh izryadno poubavilos', no ona polna reshimosti ne dat' ustalosti oderzhat' verh nad soboj. - Vpered tak vpered, - pozhal plechami el'f. - Kto na etot raz risknet idti pervym? - Mozhet, peredohnem? - vstrevozheno predlozhil Lental, vzglyanuv na Beh. - Razumno bylo by, - podderzhal ego Mett, - da i naverhu navernyaka uzhe noch' nastupila. No gde? - A esli v toj komnate, gde sklad? - Torrer pokosilsya na gnoma. - Otlichnaya ideya, da vot nezadacha: dver' tuda Metti schitaj chto vynes, - melanholichno zametil Terri. - Zamok Mak, mozhet, i zapret. Esli dver' k stenke prislonit'... - Tak i otlichno, - s entuziazmom provozglasil Torrer. - YA dazhe pervym podezhurit' soglasen. Pojdet kto-nibud' po koridoru, zaglyanet k nam na ogonek, i tut-to my ego... - A ty uveren, chto oni zdes' po odnomu hodyat? - ostudila ego pyl Beh. - A nu kak chelovek po dvadcat' srazu, kak te magi ili monahi? Predstavlyaesh', valit takaya tolpa po koridoru, zaglyadyvaet, kak ty lyubezno ej predlozhil, na ogonek... - Da uzh, malo ne pokazhetsya, - vstavil svoe slovo Mett. - Esli ne sekret, s chego vy vzyali, chto vam voobshche dadut pospat'? - udivilsya Baurast. - Mne lichno vsegda kazalos', chto zdes' ne to mesto, gde otdyhayut. - Odno ploho, lyubeznejshij, - golos paladina byl holoden, kak sneg na gornyh vershinah, - schitajte togda, chto eshche odin boj - i vy ostanetes' bez podderzhki zhrecov. Kstati, ne uveren, chto i magi mogut razvlekat'sya koldovstvom ot zari do zari bez peredyshki. Hotya zdes' vam, konechno, vidnee. - Ladno, poka razgovor izryadno abstraktnyj, - podytozhil Ajven. - Dumayu, nikomu ne pridet v golovu predlagat' radi etogo vernut'sya na poverhnost'? Po krajnej mere, ya, hotya i ne ispytyvayu osoboj radosti, ostaviv monahov u sebya za spinoj, sovershenno ne mechtayu lishnij raz popadat'sya im na glaza. Tak chto davajte prosto pojdem vpered: poluchitsya - otdohnem, net - net. Paladin o chem-to posheptalsya s Beh i kivnul. Ostal'nye tozhe ne vozrazhali. - Dumayu, teper' moya ochered', - Torrer pervym napravilsya dal'she po koridoru, - hotya esli kto-nibud' podstrahuet, ya - ne protiv. - YA budu ryadom, - zaveril ego gnom, dovol'no prislushivayas' k sonnomu posapyvaniyu Reppi. - Slushaj, a u vas pod gorami pohozhe? - spasshis' ot smerti, messariec chuvstvoval nemaloe oblegchenie, soprovozhdayushcheesya nepreodolimym zhelaniem poboltat'. - V smysle? - peresprosil lunnyj el'f. - Nu, na to, chto zdes' ili u gnomov? Sokrovishcha vsyakie?... - utochnil messariec. - Esli kto ne znaet, - mrachno otvetil Terri, - my zhivem ne pod gorami, a v gorah. CHto zhe do sokrovishch - ne zhaluemsya. - Nado budet Mettu skazat'! - polnost'yu udovletvorennyj obretennym znaniem, Makober pribavil shagu. - Priglasish' kak-nibud' v gosti? V gosti... Pozhaluj, vernis' on sejchas v Dejronskie gory, Terri i sam okazalsya by tam v gostyah. Da i ne bylo emu puti nazad. Po krajnej mere, poka. Dazhe tovarishcham po talisse on ne priznalsya by, kak chasto vidit nochami znakomye do poslednego kameshka rodnye serye sklony... Na etot raz peredyshka prodolzhalas' okolo chasa. Pozadi ostalos' eshche neskol'ko spuskov i ne odin desyatok razvilok. Druz'ya vse chashche stali s somneniem poglyadyvat' na Terri: tunneli stanovilis' uzhe i uzhe, da i pyl' pokryvala ih kuda bolee tolstym sloem. - Po-moemu, zdes' uzhe let tridcat' nikto ne hodil, - vyrazil nakonec obshchee mnenie Makober. No v etot moment vse zastyli, uslyshav gromkie, otchetlivo proiznesennye slova, kotorye, kazalos', ishodili ot samih sten: - Protektor pervyj i poslednij raz oficial'no predlagaet vam slozhit' oruzhie i polozhit'sya na ego milost'. Sozdavalos' vpechatlenie, chto s nimi zagovoril sam Lajgash. - A velika li ona? - vopros Makobera gulko unessya vdal'. - Kto? - udivlenno peresprosil golos. V otvet razdalis' smeshki: torzhestvennoe i pugayushchee oshchushchenie, poyavivsheesya bylo neskol'ko sekund nazad, ischezlo bez sleda. - Ego milost', - nevinno poyasnil messariec. - Nu, v smysle, esli my sdadimsya. To chto? - To vam budet darovana zhizn'! - A... - Makober mahnul rukoj. - Tak i znal, nichego interesnogo! Ona-to u nas i tak est'! Kogo by Protektor ni izbral dlya peregovorov, etot kto-to sejchas yavno okazalsya postavlen v tupik. - Brosajte oruzhie! - neskol'ko neuverenno povtoril on. - Eshche chego! - tol'ko otsutstvie u golosa tela ili, na hudoj konec, mesta, otkuda on ishodil, pomeshalo Makoberu soprovodit' svoi slova sootvetstvuyushchim zhestom. - Pogovorili - i hvatit. Poshli, rebyata. Odobritel'no hlopnuv messarijca po plechu, Torrer dvinulsya bylo vpered, kogda v vozduhe razdalsya zvuk raspryamlyayushchejsya pruzhiny i v shchit el'fa gluboko vonzilas' arbaletnaya strela. Nakonechnik drugoj protivno chiriknul o stenu, a tret'ya voshla el'fu v plecho, ne tak davno vyvihnutoe v nochnom boyu. - Beh! - prostonal bylo on, no tut zhe ustydilsya sobstvennoj slabosti. Paladin ne shutil: lechenie otnimalo u zhrecov slishkom mnogo sil. Sunuv ruku v karman, el'f bystro nadel na palec ostavlennoe grafom kol'co. - Pogasite fakely, - kriknul Ajven. - Oni zhe na svet strelyayut! Po vsej vidimosti, tak ono i bylo: vperedi, vpervye s togo momenta, kak talissa uglubilas' v Lajgash, carila kromeshnaya t'ma. Stoilo zatushit' fakely na stenah, kak obstrel prekratilsya, slovno po volshebstvu. Mett, kotoryj i tak prekrasno videl v temnote, otvel k Beh izdayushchego slabye stony Torrera, a Lentala - k ranennomu v bedro Makoberu. Lechenie ne zanyalo mnogo vremeni, no Beh uzhe s trudom derzhalas' na nogah. Gnom otkashlyalsya: - Kakie budut idei? Mozhet, nashi magi ih chem poraduyut? - Ugu, chtoby snova narvat'sya na diski, otrazhayushchie zaklinaniya, - fyrknul Baurast. - Premnogo blagodaren, kak-nibud' bez menya. - A esli vernut'sya k predydushchej razvilke? - Ne somnevayus', chto my okruzheny, - burknul Terri. - Mozhno, konechno, poprobovat', no chto-to ya v eto ne ochen' veryu. Nado proryvat'sya. - Est' u menya v zapase odna mysl', - priznalsya Lental. - No togda na segodnya ya vam bol'she ne pomoshchnik. - A ty? - Terri vzglyanul v storonu Beh. Devushka pokachala golovoj. Soobraziv, chto Terri ee ne vidit, ona dobavila: - YA uzhe vse. Druz'ya zamolchali. No drugogo vyhoda ne bylo. - Makober, Ajven i Baurast, podojdite k fakelam, - rasporyadilsya Lental. - Kogda ya kriknu "pora", vy zazhigaete ih, i my vse brosaemsya vpered. V blizhnem boyu ot etih arbaletchikov i vospominaniya ne ostanetsya! Polozhiv ruku na medal'on, paladin pogruzilsya v molitvu. CHerez paru minut ot kazhdogo iz druzej otdelilas' golubovataya slegka svetyashchayasya v temnote ten' i dvinulas' navstrechu zasade. V vozduhe zapeli arbaletnye strely. - Pora! Vspyhnuli fakely. Ponimaya, chto vremeni perezaryadit' arbalety ne ostaetsya, perekryvavshie prohod voiny zatoropilis' izbavit'sya ot nih i shvatilis' za mechi. No Mett s Torrerom uzhe vrubilis' na begu v nestrojnye ryady protivnikov. Kogda talissa dvinulas' dal'she, za spinoj u nee ostalos' vosem' nepodvizhnyh tel. Vskore na stenah vnov' stali vstrechat'sya yarko goryashchie fakely. Odnako po-prezhnemu ne popadalos' ni edinogo mesta, hot' malo-mal'ski podhodyashchego dlya otdyha. - Terri, mozhet plyunem na "klyuch", nu ego? - na etot raz ne vyderzhal Mett. - Sam zhe vidish', zdes' ne hodit nikto i nikogda. Razve chto v vide isklyucheniya, da i to te, kto hotyat nam kakuyu-nibud' pakost' ustroit'. - I chto ty predlagaesh'? - brosil v otvet lunnyj el'f. - Klubochek razmatyvat'? Krestiki na stenah risovat'? Da bez "klyucha" my cherez polchasa krugami hodit' nachnem. - A metr Baurast nichem ne v silah nam pomoch'? Mag rassmeyalsya. - Gospoda, srazu skazhu, chtoby razveyat' nenuzhnye podozreniya i lozhnye nadezhdy. YA ne sluzhu Lazorevomu hramu i ne podoslan, chtoby zamanit' vas v debri Lajgasha. Prosto odnazhdy mne dovelos' prodvinut'sya dovol'no daleko. Ot ego neozhidannoj otkrovennosti druz'ya dazhe ostanovilis'. - To est'? - A vy dumaete, tol'ko u vas neplohaya kompaniya, v kotoroj priyatno progulyat'sya navstrechu smerti? Vstret'sya nashi talissy na uzkoj dorozhke, eshche neizvestno, kto by ostalsya v zhivyh. - Nu uzh! - nedoverchivo hmyknul Torrer, do glubiny dushi porazhennyj tem, chto pered nim - oskolok eshche odnoj talissy. - Razve chto togda my eshche ne znali pro potajnoj vyhod, - dobavil Baurast. - I sumeli vernut'sya obratno? - Beh privalilas' k stene, chtoby hot' nemnogo peredohnut'. Ona chuvstvovala, chto eshche chut'-chut', i druz'yam pridetsya ee nesti. - Ne vse. Pryamo skazhem, ya odin. V svoe vremya mne udalos', kak by eto pomyagche skazat'... zavladet' svitkom s zaklinaniem Rodnogo Doma. Nas ostavalos'... YA chetyre dnya tashchil Braca na sebe k vyhodu. I vse zhe on umer. A ya vospol'zovalsya svitkom. - A vdvoem nel'zya bylo, chto li, otsyuda koldanut'sya? - pointeresovalsya Makober. - Uvy. Zaklinanie sposobno perenesti tol'ko odnogo cheloveka i tol'ko v tot dom, kotoryj on schitaet rodnym. Idiotskaya ideya, dolzhen vam skazat', no togda ya byl rad i etomu. - No vy vse zhe sumeli vojti v Lajgash? - Eshche by! No, k sozhaleniyu, "klyucha" u nas ne bylo. Tak chto my ne prosto shli: cherez kazhdyj zaslon prihodilos' proryvat'sya s boem. - Mozhno podumat', chto my zdes' cvetochki sobiraem, - burknul Terri. - Vy uvereny, chto smogli by projti cherez teh monahov vnizu? A cherez magov, ne bud' u Metta volshebnogo topora? CHerez ubijcu, ne zavalyajsya u Makobera takoj poleznyj kinzhal'chik? CHerez arbaletchikov, esli by ne Lental? - Kto by somnevalsya, chto i vashi tovarishchi tozhe chego-to stoili! - pol'stil emu messariec. - I mnogogo, molodoj chelovek, mnogogo! Pravda, v nashej talisse byl vsego odin mag - vash pokornyj sluga. No zhrecov tozhe dvoe, i oba poklonyalis' Deve Vesny. Odnim slovom... - Odnim slovom, zdes' vy vpervye, - grubovato perebil ego Terri, kotoryj na duh ne vynosil neudachnikov. - Drugie predlozheniya budut? Makober, kotoryj, poka shel razgovor, okazalsya v pervyh ryadah, neozhidanno zamer na meste. - Klyanus' otmychkami CH'varty, vperedi pod polom chto-to est'! - CHto znachit - pod polom? - ne ponyala Beh. - |tazhom nizhe? - Nu, ne sovsem pod polom... V obshchem, ne hodite poka nikuda. On opustilsya na koleni i stal prodvigat'sya vpered edva li ne dyujm za dyujmom, vnimatel'nejshim obrazom osmatrivaya pol. - Vot ona, rodimaya! - v konce koncov prosheptal Makober. - Smotrite. On otcepil ot poyasa nozhny vmeste s mechom i, uderzhivaya klinok za lezvie, shlepnul im po polu pryamo pered soboj. Razdalsya hrust, i v kamne voznikla dyra futa v tri shirinoj. Podojdya poblizhe, druz'ya zaglyanuli vniz. Dna vidno ne bylo. Sovsem kak v tom ushchel'e, gde pod nimi prolomilsya most. - Da, horoshi by my byli, vletev v takuyu shtuku so vsego razgona, - Mett poezhilsya. - Kak-to ya sovershenno pro nih ne podumal. Hotya u nas, v obshchem-to, obychnaya veshch'. |to tak, banal'nen'ko. Pryamo skazhem, bez voobrazheniya stroili. Vot to li delo... Poka vse perebiralis' cherez proval, gnom uspel poznakomit' druzej primerno s dyuzhinoj konstrukcij, odna izobretatel'nee i nepremenno smertonosnee drugoj. - Ubedil! - messariec podnyal vverh obe ruki. - Metti, a ty ne mog podozhdat', poka my otsyuda vyberemsya? YA teper' ne to chto spat' ne stanu, mne hodit' rashotelos'! - Nichego, budesh' ostorozhnee, - filosofski pariroval gnom, nablyudaya, kak Makober dvinulsya dal'she chut' li ne v poluprisyade, prostukivaya pol pered soboj lyubezno odolzhennym Baurastom nezazhzhennym fakelom. A Ajven k tomu zhe strogo-nastrogo nakazal messarijcu ne toropit'sya i ne uvlekat'sya. Odnako gde-to cherez chetvert' chasa druz'ya ponyali, chto, vozmozhno, eto i samyj bezopasnyj sposob peredvizheniya, no uzh navernyaka ne samyj bystryj. Tem bolee chto ot vsego na svete vse ravno ne uberezhesh'sya. I slovno v podtverzhdenie etoj nemudrenoj mysli, otkuda-to iz-pod potolka koridora razdalsya