Aleksandr Bushkov. Kak rycar' srednih let sobralsya na drakona
-----------------------------------------------------------------------
Avt.sb. "Dozhd' nad okeanom". M., "Molodaya gvardiya", 1990
("Biblioteka sovetskoj fantastiki").
OCR & spellcheck by HarryFan, 15 September 2000
-----------------------------------------------------------------------
Skol'ko dush, skol'ko tel!
|tot polz, tot - letel
v slave, v srame, za platoj,
pod plet'...
Zul'fiya
Malen'kaya kaval'kada pochti nikakogo vnimaniya k sebe ne privlekala,
buduchi donel'zya privychnoj dlya etogo stoletiya i etih dorog. Rycar' na
sil'nom dorozhnom kone, sluga Adrian na gladkoj loshadke, i v povodu u nego
boevoj rycarskij zherebec, andaluzskij krasavec s pritorochennym k sedlu
vooruzheniem, kotoroe rycaryu ne bylo nuzhdy nadevat' v doroge. Dazhe dva
ogromnyh molosskih doga v shchetinivshihsya strashnymi shipami zheleznyh oshejnikah
nikogo ne udivlyali - malo li sen'orov ohotitsya?
I vse zhe ih neotstupno soprovozhdala prilipchivaya, kak mirskie soblazny i
smertnye grehi, molva, vyrazhavshayasya v ostorozhnyh vzglyadah iskosa da
peresudah za spinoj - mol, vot oni poehali, te samye, chto na drakona
otpravilis'. Molva skoree vsego pricepilas' k nim uzhe v punkte otpravleniya
- ne bylo smysla hranit' prigotovleniya v osoboj tajne, - no ona eshche i
voznikala na puti v rezul'tate boltovni Adriana: umanivaya na senoval ili v
chulan smazlivyh sluzhanok s postoyalyh dvorov, on ispol'zoval cel' ih
puteshestviya v kachestve neotrazimogo argumenta. I nado skazat', argument
dejstvoval bezotkazno. Nikak nel'zya bylo otkazat' parnyu, otpravlyavshemusya
vsled za svoim sen'orom drakonu v zuby. Sluzhanki pered nim mleli, tak chto
Adrian poutru vechno poyavlyalsya s perepachkannymi kolenkami.
Rycar' zhe poslednie dni nahodilsya ne v samom luchshem raspolozhenii duha.
Nebo bylo seroe, po storonam dorogi tyanulis' serye pereleski, kopyta
prichavkivali, meshaya gryaz' s navozom, i zemle ostavalos' sovsem nemnogo do
togo, chtoby okonchatel'no raskisnut' i zalit' rytviny vovse uzh zhidkoj
gryaz'yu, dryan'yu neopisuemoj; dozhdik morosil s pereryvami, snova kapal, i
eta neopredelennost' pogody to li unyniya pribavlyala, to li boevoj zlosti,
ne srazu i pojmesh'.
Inogda emu kazalos', chto vse zrya, chto ego bessovestno naduli, proveli,
i chelovek, za kruglen'kuyu summu prodavshij svedeniya o meste obitaniya
drakona, pojmal na svoyu udochku ocherednogo prostaka i poteshaetsya teper'
gde-to daleko. Ploho, esli tak. Ibo neizvestno, chto bol'she ronyaet v
obshchestvennom mnenii - to, chto ty tak i ne reshilsya nikogda pomerit'sya
silami s drakonom, ili neudachnaya poezdka, bezrezul'tatnoe shatanie po
gluhim mestam i vozvrashchenie ukradkoj. Vtoroe, pozhaluj, dazhe huzhe. Podi
dokazhi, chto ty dejstvitel'no prilozhil vse sily k otyskaniyu drakona, a ne
boltalsya dlya vidu po postoyalym dvoram, mnimo goryuya, chto vse nikak ne
popadaetsya cheshujchatyj ognedyshashchij uzhas. Dokazhesh', kak zhe...
- Adrian, - okliknul on hmuro.
- CHto ugodno sen'oru? - SHirokaya plutovskaya rozha gotova byla prinyat'
sootvetstvuyushchee momentu i nastroeniyu hozyaina vyrazhenie. No - veren,
po-nastoyashchemu.
- YA vot podumal, chto papy rimskie po imeni Adrian, vse chetyre, byli
svoloch' poryadochnaya.
- Dolzhnost' takaya, sen'or, - zaklyuchil Adrian.
- Ladno, zatknis'...
Kogda-to, v poru derzkoj, vse i vsya otricayushchej yunosti, rycar' dumal
dazhe, chto nikakih drakonov ne sushchestvuet voobshche. CHto vse eti "boevye
trofei" - poddelka, lozh', obman. Govorili, chto evrejskie i lombardskie
umel'cy mogut poddelat' vse, chto ugodno, ot moshchej svyatyh do ostankov
drakonov. Byli by pokupateli. Odni verili etim rosskaznyam po molodosti,
drugie iz vpolne zrelogo stremleniya oporochit' chuzhie podvigi, potomu chto
sami sovershit' takie nesposobny. On-to veril po molodosti...
Potom-to on ubedilsya, chto o poddelkah i rechi byt' ne mozhet, osmotrev i
pokovyryav pal'cami drakon'i golovy, lapy, hvosty i drugie chasti,
krasovavshiesya v zamkah. (CHto hozyaeva ohotno pozvolyali gostyam i dazhe
nastaivali, chtoby gost' chut' li ne na zub poproboval.) Nikakoj poddelki -
nastoyashchie ostanki vzapravdashnih chudovishch. Pravda, drakony smertny, kak i
vse bozh'i sozdaniya, a znachit, koe-kto navernyaka mog dobyt' golovu ne v
chestnom boyu, smelom poedinke - a otrubiv ee ot mertvoj tushi, ne uspevshej
razlozhit'sya. No eto uzhe drugoj vopros. Glavnoe - drakony sushchestvuyut, vot
tol'ko, pohozhe, ih ostaetsya vse men'she i men'she. Dazhe s popravkoj na
preuvelicheniya avtorov starinnyh hronik prihoditsya priznat', chto vo vremena
dedov i pradedov drakony vstrechalis' ne v primer chashche, brodili edva li ne
u gorodskih sten i obochin bol'shih dorog, a sejchas v poiskah ih prihoditsya
zabirat'sya v dikuyu glush', gde, kak glasit poslovica, i stranstvuyushchij monah
gusya ne ukradet - potomu chto i gusej net.
Upomyani o cherte... Postoyalyj dvor byl nastol'ko zahudalym, chto parshivee
nekuda, edva li ne ovechij zagon, po neistrebimoj strasti k nazhive koe-kak
prisposoblennyj dlya nochlega putnikov. Mozhet byt', on i v samom-dele sluzhil
zagonom eshche rimlyanam. No i zdes' na kryl'ce v obshchestve puzatogo kuvshina
ugnezdilsya monah, to li perezhidal zdes' kakie-to vnutricerkovnye raspri,
to li sobiral na vosstanovlenie otrodu ne sushchestvovavshego hrama. A tam i
hozyain vyskochil, stal suetit'sya vokrug putnikov. Kak ni udivitel'no dlya
takoj glushi, gde zhenshchiny obychno pohozhi na svoih korov, ryadom s nim
suetilas' bolee-menee smazlivaya tolstushka, bog vedaet, kto ona emu tam. Nu
i mestnoe narechie, konechno, - slovno u nih kasha vo rtu, srazu i ne
razberesh' slov.
S dogov snyali na noch' shipastye oshejniki, chtoby psy mogli lech'. Oni
umostili tyazhelye uglovatye golovy na lapy i ravnodushno nablyudali, kak
Adrian podstupaet k tolstushke so staroj pesnej naschet drakonoborcev. YAsno
bylo, chto i tut vygorit eshche do temnoty. Hmar' nebesnaya ponemnogu
rasseivalas', tak chto k utru moglo i raspogodit'sya.
Stolom zdes' sluzhil otesannyj dlinnyj kamen', vrosshij v zemlyu
nepodaleku ot kryl'ca, i rycar' predpochel est' tam - ochen' uzh ne
ponravilas' hibara, gde krysha mogla v lyuboj moment zavalit'sya na golovu.
On i nochevat' reshil pod navesom, vo dvore - ne privykat' hlebnuvshemu
pohodnoj zhizni.
El on bez vsyakogo udovol'stviya, prosto sledovalo, hochesh' ne hochesh',
poplotnee nabit' zhivot, educhi na draku. Vse eti dni on ne prikasalsya k
vinu - ne po kakomu-to tam obetu, prosto iz prihoti. A teper' potreboval
kuvshin, predusmotritel'no, kak putnik s bol'shim opytom stranstvij,
prigroziv obrezat' hozyainu ushi i eshche chto-nibud', esli proglotit s vinom
kakoe-nibud' nasekomoe. Hozyain zauchenno klyalsya vsemi svyatymi, chto nikakih
nasekomyh v ego vine ne vstretitsya - v silu tradicij semi pokolenij
predkov-gostepriimcev. Ischeznovenie Adriana s tolstushkoj ego vrode by i ne
volnovalo - to li ne sposoben byl po vozrastu sluzhit' svyatomu Stoyatti, to
li zakryval glaza na takie vol'nosti. V silu tradicij semi pokolenij.
Myaso provalivalos' v zheludok tyazhelymi kom'yami, slovno by glinyanymi.
Temnelo, spolzshaya k gorizontu seraya hmar' slivalas' s serymi pereleskami,
vot gorizont uzhe ischez, otovsyudu ponemnogu vypolzali zagadochnye teni,
nochnye zvuki zaroilis' v prohladnom vozduhe, nabuhali, nalivalis' belym
zvezdy, i gde-to bezzvuchnym galopom kruzhila na perekrestkah dorog,
podsteregala pripozdnivshihsya neschastlivcev prizrachnaya Dikaya Ohota,
pokidala dnevnye ubezhishcha nechistaya sila. Spyat li noch'yu drakony, ili, glyadya
vo t'mu goryashchimi glazami, naslazhdayutsya korotkimi ubogimi myslyami o vrede,
prichinennom imi rodu chelovecheskomu? Neuzheli drakon sovsem blizko?
- Uzh eto navernyaka, - podtverdil neznakomyj golos.
Rycar' soobrazil, chto proiznes poslednie slova vsluh. On podnyal glaza
na neprinuzhdenno usevshegosya naprotiv monaha. Serdit'sya ne bylo smysla -
postoyalyj dvor vsegda na vremya razmyvaet soslovnye razlichiya, tak uzh
povelos', vse zdes' odinakovo gostya, svedennye sluchaem, i nekotoraya dolya
vol'nosti v obshchenii prisutstvuet. K tomu zhe rycar', hot' i starinnogo
roda, ne mog pohvastat'sya prinadlezhnost'yu k vliyatel'nomu plemeni
zavsegdataev korolevskogo dvora. |to skazalos'.
- Pochemu ty dumaesh', chto drakon blizko? - sprosil rycar' hmuro. - Ty
chto, ego videl? Vas ved' kuda tol'ko ne zanosit... Videl? Ili slyshal
chto-nibud'?
- Ne bylo neobhodimosti videt' svoimi glazami.
- Mozhet byt', u tebya est' volshebnaya vetka, kak u lozohodcev, tol'ko ne
na vodu, a na drakona?
- Netu, - skazal monah. - A zhal'. Horosho by mozhno bylo zarabotat'.
Hotya... Vidish' li, messir, drakona ne tak uzh trudno iskat'. Nuzhno vsego
lish', gde by ty ni prohodil, vnimatel'no prislushivat'sya k rasskazam
obitatelej teh mest o drakonah. CHem dal'she ty ot logovishcha drakona, tem
fantastichnee rosskazni o nem. CHem ty blizhe, tem bol'she svedeniya o nem
priblizhayutsya k istine.
- Kakoj? - tiho sprosil rycar'.
- A vot prezhde chem poznat' istinu, chelovek dolzhen znat', chto takoe
istina, ili znat' po krajnej mere, kakoj on sebe etu istinu predstavlyaet,
- skazal monah, lenivo zevnul i s prihlyupom vysosal iz kuvshina ostatki
vina. - Istina, k sozhaleniyu, mnogolika i ne vsegda pohozha na nashi
predstavleniya o nej. To, chto u menya konchilos' vino, - istina. No to, chto u
menya est' eshche kuvshin, - tozhe istina. YAvlyaetsya istinoj i to, chto vo vremena
pradedov nashih pradedov, kak glasyat hroniki, drakony vstrechalis' gorazdo
chashche. Mozhet byt', etot, v zdeshnih mestah - poslednij v Evrope. Ochen'
pohozhe na to.
- Znachit?..
- Da est' on, est', ya uveren. Itak, i eto istina - to, chto lyudi
unichtozhayut drakonov, ostavshihsya ot sedoj drevnosti, i vskore, sudya po
vsemu, drakony ischeznut bez sleda. No ne znachit li eto, chto nekogda pridet
kto-to novyj i nachnet unichtozhat' ostatki nas? Kto-to drugoj, dlya kogo my -
zateryavshiesya v gluhomani ostatki ushedshego vremeni?
SHut tolstobryuhij, podumal rycar'. Oni u sebya v monastyryah p'yut bez mery
i bez mery chitayut, poka to i drugoe, vmeste vzyatoe, ne zastavlyaet ih
svihnut'sya okonchatel'no, i oni togda perebirayut slova, kak derevenskij
durachok kamushki - prosto tak, bez celi i smysla, potomu lish', chto kamushki
poddayutsya, ne protestuya.
On vstal i ushel pod naves, zakutalsya v tyazhelyj plashch, umostilsya v kuche
solomy. Za peregorodkoj vremya ot vremeni shumno vzdyhali loshadi. Istina...
Da gde ona nakonec? V chem ona dlya rycarya ne pervoj molodosti? Uzh,
konechno, ne v tom, chto grezitsya tol'ko chto opoyasannym yuncam...
Korolevskaya sluzhba, blesk dvora. Potaennaya bezzvuchnaya cheharda ot
zlobnogo shepota ocherednogo vremenshchika do otkrovennogo yada v bokale,
nesushchie tebe smert'. Strojnaya piramida vassal'nyh vzaimootnoshenij s
korolem naverhu - nynche ona lish' otgolosok byloj patriarhal'nosti i
poryadka, blednaya ih ten'. Piramida malo-pomalu prevrashchaetsya v skopishche
spesivyh gordecov, ni vo chto ne stavyashchih syuzerena. Formal'no podchinyayutsya
vse, i, kogda korol' sobiraet vojsko, kazhdyj rycar', kak polagaetsya,
yavlyaetsya s zapasom provizii - on obyazan sluzhit' korolyu, poka ne konchatsya u
nego s®estnye pripasy. No vse chashche i chashche "zapasy provizii" okazyvayutsya
odnim-edinstvennym okorokom, kotoryj netrudno slopat' za paru dnej, chtoby
potom na zakonnom osnovanii ubrat'sya vosvoyasi v svoj zamok. I k tomu zhe
vojny vse bol'she prevrashchayutsya v skopishche neskonchaemyh poedinkov, shvatok
rycarej, stremyashchihsya vybit' iz sedla vraga, takogo zhe rycarya, so vsej
vozmozhnoj delikatnost'yu, chtoby, ne daj gospodi, ne slomal sheyu - ved' s
mertvogo vykupa ne voz'mesh', krome togo, chto na nem... Takie vojny opasny
tem, chto vyrabotannye v nih pravila i privychki v®edayutsya v soznanie i lish'
meshayut, kogda bitvy idut za predelami hristianskogo mira, uzhe vser'ez, -
ne potomu li tak pozorno zakonchilsya vtoroj krestovyj pohod, Damask tak i
ne pal? Turniry lish' sposobstvuyut vospitaniyu novyh i novyh alchnyh dushonok,
zhadno vzirayushchih na chuzhie dospehi i konej, - pust' turniry i sohranyayut v
glazah mnogih romanticheskij oreol. Kak-nikak slozhnyj krasochnyj ceremonial,
razvevayutsya polotnishcha s gerbami, snuyut gerol'dy, smeyutsya prekrasnye
damy...
Prekrasnye damy... Kotorye s privychnoj legkost'yu i skukoj izmenyayut
muzh'yam s lyubovnikami, a lyubovnikam s psaryami i pazhami. Lozh' i
nepostoyanstvo postepenno obrazuyut vtoroj kodeks, neglasno sushchestvuyushchij bok
o bok s vospevaemym menestrelyami i truverami, i uzhe neponyatno, kotoryj iz
dvuh kodeksov pravit zhizn'yu, i uzhe smeshny ishchushchie postoyanstva i vernosti, i
uzhe strashno imet' detej, znaya, chto oni projdut po tomu zhe krugu s temi zhe
myslyami.
CHto-to neladno. Rycarstvo, plenniki sobstvennoj svobody, - v kogtyah
bolezni, vozmozhno smertel'noj. Konechno, priyatnee i legche ee otricat',
podavlyaya bespokojstvo. No tem opasnee rastushchie slovno na drozhzhah goroda -
tam dumayut o svoem, pestuyut svoi idei i istiny, i skoro li osmelitsya uzhe v
polnyj golos otstaivat' eti svoi idei i istiny lyud, na kotoryj poka
prinyato smotret' svysoka? CHto, esli sovsem skoro? CHto-to neladno. My
bol'ny...
Gde zhe vyhod? Ne potomu li stol' dolgo predayutsya brodyazhnichestvu ishchushchie
Svyatoj Graal', chto provedennoe v poiskah vremya nasyshcheno smyslom i cel'yu?
Mozhet byt', davno nashel nekto chudesnuyu chashu, iskryashchuyusya, esli verit'
predaniyam, miriadami raduzhnyh luchej, - no tut zhe zakopal vnov', eshche
glubzhe? Znaya, chto, privezennaya na vseobshchee pochtitel'no-zavistlivoe
obozrenie, ona navsegda lishit chego-to vazhnogo nashedshego i vseh ostal'nyh?
Hvala gospodu, drakon - eto nepoddel'no. Skachka navstrechu ognennym
yazykam, rvushchimsya iz smradnoj glotki, bitva, v kotoroj vozmozhny lish' dva
ishoda. Pri udache ty vsem napryazheniem sil vyhodish' v besspornye
triumfatory, pri porazhenii tebya prosto ne stanet, i, chto by ni
sushchestvovalo tam, za porogom bytiya, vse zemnoe perestanet volnovat'. Ne
dlya razresheniya li muchitel'nyh razdumij nad slozhnost'yu bytiya bog i sozdal
drakonov?
No vskore ego gor'kie i trevozhnye mysli nezametno peretekli v pokojnuyu
dremu i on usnul bez snov. On nikogda pochti ne videl snov i ne sozhalel ob
etom. I nikogda ni s kem ne delilsya svoimi myslyami, schitaya eto udelom
knizhnikov - navyazyvat' drugim svoi rassuzhdeniya i trevogi posredstvom
propovedej, pesen i pergamenta.
Prosnulsya on do rassveta, lezhal, glyadya, kak bledneyut, rastvoryayutsya
zvezdy i vse chetche prostupaet na fone neba ostraya, kak hrebet zamorennoj
korovy, krysha postoyalogo dvora. I vnov' prezhde vsego podumalos' o
drakonah.
Vse pogolovno rycari, poznakomivshis' s "Pesn'yu o Nibelungah", druzhno
osuzhdali Zigfrida - ne bylo osobogo gerojstva v tom, chtoby, ukryvshis' v
yame, pyrnut' ottuda mechom v bryuho idushchego na vodopoj drakona. Pobeda bez
poedinka - pobeda napolovinu. K sozhaleniyu, ne udavalos' obobshchit' i
sistematizirovat' opyt drakonoborcev, sozdat' pisanoe rukovodstvo dlya boya
- kak pravilo, o poedinke i pobede udachniki rasskazyvali ne inache, kak
p'yanymi vdryzg, yavno priviraya i smeshivaya sobstvennye vpechatleniya s
rasskazami predshestvennikov. Vprochem, ih mozhno bylo ponyat'. Delo ne tol'ko
v tom, chto posle takoj pobedy oni imeli besspornoe pravo na besprobudnoe
p'yanstvo i bezzastenchivoe bahval'stvo. Sovsem ne v tom delo. Prosto rycar'
horosho znal, chto splosh' i ryadom shalaya goryachka boya otshibaet pamyat' naproch',
i ponevole posle tshchetnyh popytok vspomnit' hot' chto-to prihoditsya bezbozhno
vrat'...
Edinstvennoe, chto privilos' s legkoj ruki odnogo rycarya ordena
gospital'erov, - nataska na chuchele. Ogromnoe chuchelo drakona, ch'i chleny
privodilis' v dvizhenie hitro ukrytymi slugami, shevelilos' i klacalo
past'yu, inogda dazhe revelo posredstvom potaennyh trub, puskalo ogon' i
dym. Na nem priuchali k shvatke s chudovishchem loshadej i sobak. Rycar' tozhe
izryadno potratilsya na chuchelo, mesyac ego boevoj kon' i molosskie dogi
uchilis' ne pugat'sya strashilishcha. |to davalo koe-kakoj shans, no triumfa,
razumeetsya, ne garantirovalo - triumf zavisit lish' ot tebya samogo.
Dvor byl pust, kak dusha rostovshchika. Postukivali kopytami v doski
dennika otdohnuvshie i chuyavshie dorogu koni, tuchi ischezli, ostavlyaya v
strannoj ubezhdennosti, chto puteshestvie priblizilos' k predelu, ristalishche
podgotovleno k turniru, pust' i bez zritelej, bez gerol'dov. Po-vidimomu,
te zhe predchuvstviya ispytyval voznikshij iz-za ugla konyushni Adrian s
perepachkannymi kolenkami - on shagal s prosvetlennym, vazhnym licom svyatogo
muchenika, shestvuyushchego pod pily yazychnikov. Rycar' hmyknul i podnyalsya na
nogi, sil'no vstryahnul plashch, chtoby osypalis' solominki. Podskochili dogi i
zaplyasali vokrug nego, tychas' v ladoni uglovatymi mordami, vlazhnymi
nosami.
- Obojdemsya bez zavtraka, - skazal rycar', hotya i ne proch' byl poest'.
- Sedlaj konej. Oshejniki psam, zhivo!
Vot i vse, i postoyalyj dvor ostalsya pozadi, kak son, i otdohnuvshie koni
rezvo otschityvayut mili, a psy mechutsya zigzagami po obe storony korotkoj
kaval'kady, rasshirennymi vlazhnymi nozdryami vbiraya miriady nedostupnyh
cheloveku zapahov. Sredi etih zapahov drakon'ego poka net - psam on
izvesten, u rycarya est' klochok drakon'ej shkury, razdobytoj u starogo druga
otca, pobedivshego drakona v molodosti. Psy spokojny, rezvyatsya posredi
tihogo utra. Doroga idet pod uklon, sleva zubchataya temno-sinyaya polosa
dalekih gor, za ogromnoj pustosh'yu sprava - les, vygibayushchijsya vperedi
saracinskim klinkom, obrashchennym ostriem ot putnikov; i tam, vdali, doroga
uhodit v etot les, peresekaya do togo shirokij ruchej. I rycar' vdrug ponyal,
chto vidit mesto, v tochnosti otvechayushchee opisaniyu, tomu samomu, razdobytomu
za nemalye den'gi, - preddverie podviga, preddverie drakon'ego logova,
pobedy ili smerti. Adrian bleden - on tozhe vspomnil i ponyal.
I vse-taki rycar' ne toropilsya nadevat' dospehi, on ehal shagom, i
predchuvstvie nesomnennoj opasnosti hmel'no razbegalos' po zhilam i
zhilochkam, do konchikov pal'cev, stisnuvshih shirokie, shitye shelkami i zolotom
povod'ya. I on ne smog by opisat' svoi oshchushcheniya, kogda odin iz dogov vdrug
opustil mordu k zemle, sherst' na ego zagrivke vstala dybom, shchetkoj, i
klokochushchee rychanie, zlobnoe i chutochku zhalobnoe, rvanulos' iz ego glotki.
Na beregu ruch'ya vo vlazhnuyu zemlyu byl vpechatan nepravdopodobno chetkij,
ogromnyj, strashnyj chetyrehpalyj sled. Ostavivshaya ego lapa, dolzhno byt',
pohodila na kurinuyu, no razmery, kogti!
Dogi ishodili buhayushchim laem, metalis' nad ruch'em. Obladavshij bol'shim
ohotnich'im opytom rycar' videl, chto sled svezhij, i na nih, vpolne
vozmozhno, smotryat sejchas iz nedalekogo lesa ognennye glaza. Ruchej slovno
otsekaet proshloe, vse predshestvovavshee otsekaet ot etogo miga, i boevye
truby revut v ushah, i sladost' dostizheniya celi laskaet serdce.
- Dospehi! - skazal rycar' strashnym golosom. - ZHivo!
Adrian dvigalsya derevyanno, kak marionetka na vage brodyachego kukol'nika,
no rezvo. ZHivaya plot' bystro ischezala pod stal'noj skorlupoj. Rycar' sidel
na kone v polnom vooruzhenii, no bez shlema, derzha ego pered soboj na luke
sedla - tomu byli prichiny. Teper' on videl, chto sledov mnozhestvo, est',
krome bol'shih, i znachitel'no men'shie - detenyshi?
- Nu, smotri! - skazal on Adrianu besheno. - Poprobuj tol'ko sbezhat' ili
otstat'! Sam naprosilsya!
Korotko skomandoval dogam, i psy, utknuv nosy v zemlyu, dvinulis' po
sledam, rasputyvaya ih nevidimoe kruzhevo. Vskore oni, otlichno nataskannye
zverolovy, ustremilis' k lesu i shumno vlomilis' v perepletenie vetvej.
Rycar' dostal mednuyu trubku so steklami s obeih storon, pristavil ee k
glazu, zazhmuriv drugoj.
On privez eto iz Palestiny. Nebol'shaya sluchajnaya usluga staromu
saracinskomu zvezdochetu, chrezvychajno vysoko tem ocenennaya, - i v rukah u
rycarya okazalos' navernyaka edinstvennoe v Evrope prisposoblenie, delavshee
dalekoe rasstoyanie blizkim dlya glaza. V svoe vremya on sobiralsya bylo
prepodnesti trubku korolyu, no chto-to podtolknulo ukryt'. I pravil'no
sdelal - interesno bylo nochami nablyudat' s bashni zvezdy, a dnem
okrestnosti. Ne govorya uzh o tom, kak polezna eta veshch' na ohote.
Tam, vperedi, daleko, no blizko dlya glaza... Dlinnoe, nizkoe,
buro-zelenoe telo mel'knulo mezh mshistyh stvolov i s pugayushchej bystrotoj
zaskol'zilo po pustoshi v storonu gor, i dva takih zhe sushchestva, tol'ko
men'she, gorazdo men'she, s krupnuyu sobaku velichinoj, pomchalis' sledom, a
vdogonku s laem neslis' dogi. Rycar' oshchutil ukol dosady i oblegchenie
odnovremenno - drakon ogromen, no ne ustrashayushch i bol'she vsego napominaet
uvelichennuyu vo mnogo raz yashchericu iz teh, chto on mal'chishkoj lovil v
zabolochennom rvu otcovskogo zamka, davno uzhe stavshego ego zamkom.
On nahlobuchil shlem i poskakal sledom, vo ves' golos vykrikivaya
famil'nyj deviz. Drakon mchalsya bystro, no kon' nessya bystree, i rasstoyanie
mezh nimi sokrashchalos', dogi nastigli detenyshej, vcepilis' v nih, i po zemle
pokatilis' dva rychashchih i shipyashchih klubka. Rycar' proskakal mimo nih, klonya
k zemle trehgrannyj nakonechnik kop'ya. Drakon ostanovilsya s mahu,
proborozdiv zadnimi nogami zemlyu, povernulsya - navernoe, spasat'
detenyshej. On i rycar' okazalis' drug protiv druga.
Sejchas oshcherennaya past' izrygnet ogon', i nuzhno izlovchit'sya, podstavit'
konya, zagorodyas' ego grud'yu i shchitom...
No ne bylo ognya, i rycar' s naleta udaril, celya kop'em v past',
useyannuyu ne strashnymi klykami, a dovol'no melkimi zubkami, v poslednij mig
drakon uspel uvernut'sya, i trehgrannoe ostrie voshlo emu v sheyu - legko,
slovno v meshok s puhom, a v sleduyushchij mig-dobrotno prosushennoe drevko s
hrustom perelomilos', kon' prones rycarya mimo, no on tut zhe razvernulsya,
vytashchil mech, zanes ego...
I tut zhe natyanul povod'ya. Drakon bilsya na zemle, perekatyvayas' i
vygibayas', shipya i vereshcha merzko, gromko, zhalobno, temnaya krov' sgustkami
bryzgala vo vse storony, hlestal hvost, shipenie smenilos' hripom, i rycar'
rvanul konya v storonu, chtoby sluchajnyj udar hvosta ne perelomal
blagorodnomu zhivotnomu nogi. Drakon barahtalsya vse medlennee, a tam i
vovse zavalilsya na spinu, pokazav gryazno-zheltoe, sovsem kak u teh,
malen'kih yashcheric iz rva, bryuho. CHetyrehpalye lapy eshche drygalis', oshchushchenie
strashnogo obmana, bescel'nosti i bespoleznosti predpriyatiya pronzilo
rycarya, dvizheniya agoniziruyushchego chudovishcha, kotoroe vovse ne bylo chudovishchem,
stanovilis' vse bolee vyalymi, i, spasaya chto-to v sebe, rycar' soskochil s
sedla, podbezhal, obeimi rukami vskinul mech i opustil ego so vsej siloj, na
kakuyu byl sposoben.
Snesya golovu, lezvie koso ushlo v zemlyu, rycar' shvatilsya za rukoyat'
sil'nee, edva uderzhav ravnovesie. Hlynuvshaya krov' ispachkala ego s nog do
golovy. Vot tak prosto? I vse? No...
On vypustil rukoyat' i stashchil shlem, prevozmogaya istericheskij hohot.
Oglyanulsya. Dogi rvali nepodvizhnyh detenyshej, shagom priblizhalsya Adrian s
korotkim mechom v opushchennoj ruke, i lico u nego bylo slovno by mertvym,
pustym. Rycar' znal, chto u nego samogo tochno takoe zhe lico, ne otrazhayushchee
ni radosti, ni dazhe bezmernoj opustoshennosti. Potomu chto k takomu vot
povorotu sobytij on, pobeditel' poslednego v Evrope drakona, nikak ne byl
gotov. Mozhno i ne vsparyvat' bryuho etoj tvari, okazavshejsya stol'
bezzashchitnoj, - navernyaka tam ne okazhetsya nichego, krome list'ev, vetvej,
travy da myshej, byt' mozhet. Kakie tam ostanki predshestvennikov...
Nikakih somnenij - eta golova, eti lapy, etot hvost kak dve kapli vody
pohodili na krasovavshiesya vo mnogih zamkah, i takaya zhe v tochnosti shkura
poshla na konskie chepraki i nosimye poverh dospehov plashchi. Drugogo roda
drakonov ne sushchestvovalo v prirode, sledovatel'no, vse proshlye pobedy byli
stol' zhe molnienosnymi i legkimi. Dikij kaban ne v primer opasnee...
Odin iz mifov, na kotoryh pokoilas' slava rycarstva, rassypalsya dlya
nego prahom, kak dlya vseh ego predshestvennikov. Takoj vot drakon, takoe
vot zabludivsheesya v nastoyashchem porozhdenie proshlogo. I vperedi lish' dva puti
- razoblachit' vse, vystupit' protiv vsego rycarstva, stolknuvshis' pri etom
s takim zhestokim klubkom ushchemlennyh interesov, razvenchannoj slavy, obid i
zlosti, chto pri odnoj mysli ob etom hochetsya vyt'. Ili - ostavit' vse, kak
est', preziraya sebya, no ne vyzvav prezreniya okruzhayushchih i predshestvennikov
v kachestve predatelya rycarskogo sosloviya. Dva puti, dve dorogi. "O da,
grafinya, eto byla tyazhelaya rabota, snachala iz smradnoj pasti vyrvalos'
plamya, no moj shchit byl prochen, a mech oster..." Teper' ne greh i otpravit'sya
ko dvoru, teper' gordaya Blanka... Teper' on - pobeditel' drakona, chto
vlechet...
Gospodi, stonom hlynulo iz gorla, iz serdca, iz dushi, nu ob®yasni zhe,
zachem ty zateyal vse eto?! Ili, chto eshche strashnee, ni ty, ni d'yavol zdes'
absolyutno ni pri chem, i nash vybor - isklyuchitel'no nash vybor?
On zastyl, kak alyapovataya statuya, - geroj, i u ego nog poverzhennyj
drakon. Dogi nedoumenno lastilis' k nemu, tychas' okrovavlennymi mordami.
Ne hotelos' zhit'. On byl neschasten - ego mechty sbylis'.
Last-modified: Tue, 19 Sep 2000 16:20:13 GMT