somnilas' ni razu. Odnako muchaet vopros: verno li zhrecy peredayut Ego zavety i istoriyu Ego svershenij? Kto dal im pravo govorit' ot Ego imeni? Kto videl podtverzhdenie etogo prava? Gde svideteli? I nakonec - ne sushchestvovalo li i do Mraka nechto, lyudi i veshchi? Ona zamolchala i s trevogoj vskinula glaza. Sandra smeyalas' tihon'ko, pochti neslyshno, i ee lico na mig stalo sovsem dobrym. No tol'ko na mig. - Vot vidish', - skazala Sandra. - Ob etom ya i govorila. Starye voprosy. Drevnie. V tysyachnyj raz segodnya prozvuchavshie. Kogda-to, let sto nazad, dazhe kipeli grecheskie spory, i s materialami diskussij mozhno bylo pri izvestnoj nastojchivosti oznakomit'sya. Boltayut dazhe, budto nekogda za vlast' borolis' tri Sobora, po-raznomu tolkovavshie zavety Velikogo Bre, i pobedil odin iz nih, a pamyat' o dvuh drugih razveyal veter... No potom vremena izmenilis', so sporami i diskussiyami bylo pokoncheno. Zastupy po-prezhnemu vonzayutsya v zemlyu, Kopatelej presleduyut vse yarostnee, i popavshie v ruki zhrecov ischezayut bessledno, no eretiki upryamy, i prihodyat novye... - Ona sprosila rezko: - U tebya chto-nibud' est'? Nu, smelee! Anastasiya otkryla dorozhnuyu shkatulku, nazhala nuzhnyj gvozdik i dostala iz otkryvshegosya potajnogo yashchichka tot samyj flakon - pustoj, matovyj, nebyvalo, neimoverno legkij, slovno sdelannyj iz vaty, stavshej vdrug tverdoj, kak derevo. Vertya ego v sil'nyh pal'cah, Sandra vsluh chitala slova, sostavlennye iz vypuklyh bukv, udivitel'nym obrazom sostavlyavshih odno celoe s flakonom: - SHampun' ivushka dlya myt'ya volos v vode lyuboj zhestkosti g.Sverdlovsk cena 1r.15 k. OST 18-297-76... - Cena - veshch' ponyatnaya, - skazala Anastasiya. - Hot' i neyasno, pri chem tut eti "r" i "k". Myt'e volos, voda... Razve voda byvaet zhestkoj? ZHestkaya... nu, postel'. I vse ostal'noe neponyatno naproch'. CHto eto znachit? - Otkuda ya znayu? - Sandra nebrezhno postavila flakon na stol. - Devochka, u mnogih najdutsya za sem'yu zamkami veshchichki i zagadochnee. Ne v nih delo. Samo ih sushchestvovanie, sama ih neobychnost' neoproverzhimo glasyat: chto-to bylo do Mraka. Inache otkuda vse eti veshchi, nesomnenno sdelannye chelovecheskimi rukami? Ty ved' sama do etogo dodumalas', inache ne svyazalas' by s Kopatelyami, verno? - Da, - skazala Anastasiya. - Snachala ya hotela stat' ZHrecom, potom podumala - ujdut gody... - Prezhde chem ty priobshchish'sya k velikim tajnam i okazhesh'sya v nekih podzemel'yah, nabityh zagadochnymi veshchami, da? Molodec, chto vovremya odumalas'. Drugim eto ne prihodilo v golovu, i oni naprasno teryali dolgie gody... - Naprasno vse zhe? - Naprasno. Nikakih podzemelij net. Esli oni i byli, o nih zabyli sami ZHrecy. Ili davno unichtozhili ih, chto vernee. A strannye nahodki vremenami lezhat pryamo na zemle, ibo slishkom veliki, chtoby mozhno bylo spryatat' ili unichtozhit' ih. - O chem vy? - zhadno sprosila Anastasiya. - Sama ne znayu. Prosto pripomnila frazu iz odnoj letopisi. Sejchas etoj letopisi, po-moemu, uzhe ne sushchestvuet - u nas ved' potihon'ku szhigaetsya vse, krome skazanij o rycarskih podvigah, dazhe Hroniki Imperii ischezayut, hotya, kazalos' by, komu, kak ne Imperatoram, sohranyat' i oberegat' pamyat' o predkah? - Znachit, i legendarnaya biblioteka Imperatora... - Skazki, - grustno usmehnulas' Sandra. - Poskol'ku vse sluhi naschet menya i supruga Imperatora, skazhu tebe otkrovenno, polnost'yu otvechayut istine - ya by znala... Net i legendarnoj biblioteki. Nichego net. A po tomu, chto est', nevozmozhno nichego ponyat'. Vprochem... Znaesh', sushchestvuet odna drevnyaya kartina, iz kotoroj i mozhno sdelat' vyvod, chto v nezapamyatnye vremena Velikij Bre inogda poyavlyalsya na zemle v chelovecheskom oblike. - Kartina, napisannaya do Mraka? - zavorozhenno sprosila Anastasiya. - Kto eto mozhet opredelit'? - grustno usmehnulas' Sandra. - Uverennym mozhno byt' v odnom - v schete vremeni. Spasibo zvezdochetam. Ih hroniki uhodyat v proshloe na chetyresta tridcat' let. Pravda, yavlyaetsya li God Pervyj hronik godom konca Mraka, ne znaet nikto. - Rodovye hroniki uhodyat v proshloe samoe bol'shee na trista pyat'desyat let, - vstavila Anastasiya. - Vot imenno. - Vy stol'ko znaete, milord Sandra... - Gluposti. Mne kak-to prishlo v golovu - ya znayu tol'ko to, chto nichego ne znayu. Znayu, chto peredo mnoj - propast', bezdna Neznaniya. No vot chto mne ochen' hotelos' by znat' - otkuda v nas eto yarostnoe zhelanie, eta beshenaya zhazhda Znaniya, kotoraya okazyvaetsya sil'nee vseh pytok i kostrov? Esli v nas ee zalozhil Velikij Bre, pochemu on ne nadelil vmeste s zhazhdoj znanij i sposobnostyami ee utolyat'? Ocherednoe ispytanie rodu chelovecheskomu? - No vse zhe, vse zhe? - zhadno sprosila Anastasiya. - CHto eshche vy znaete? - Velikij Bre, pered nami Mrak! - v serdcah skazala Sandra. - Mifov i legend prevelikoe mnozhestvo, no nevozmozhno opredelit', kakie iz nih - pust' iskazhennye, no otgoloski dalekoj chuzhoj zhizni. Kakova velichina zemli? V odnom obryvke starinnoj knigi na eto daetsya otvet - tysyachi kilometrov. No nikto ne znaet, chto takoe kilometr - mera dliny? Dnevnoj konskij perehod? - Starye knigi? - Bol'shej chast'yu vzdor, - mahnula rukoj Sandra. - Ucelevshie stranicy, seredinki istlevshih knig. Oni tol'ko napuskayut tumana. Voobrazi sebe, kakovo chitat': muzh prihodit domoj p'yanyj i b'et zhenu! Muzh b'et zhenu! Napisali by eshche, chto muzh rozhaet! Anastasiya zvonko rassmeyalas'. - Samye prostye ponyatiya zabyty. - Sandra dosadlivo pomorshchilas'. - Skol'ko raz ya chitala, chto zhenshchiny ran'she nosili "plat'e". Ona snimala plat'e. Plat'e do pola. Plat'e do kolen. Plat'e vyshe kolen. |to, dolzhno byt', vrode rubashki, no k chemu poverh shtanov eshche i rubashka do pola? - Moda? - predpolozhila Anastasiya. - Hru ego vedaet! A iskonnyj rycarskij deviz: "YA i loshad', ya i byk, ya i baba i muzhik!" CHto-to zhe eto dolzhno oznachat'?! Ne mogli zhe nashi predki vzyat' s potolka rifmovannye strochki? Slavnye predki, slavnye Sekretari... CHto takoe Sekretari? Pochemu oni byli tol'ko Pervye, Vtorye i Tret'i, a o CHetvertyh ili Pyatyh nikto i slyhom ne slyhival? Million voprosov. K primeru - "gorkom", sudya po nekotorym istochnikam, v drevnosti byl ne ukreplennym zamkom knyazya ili rycarya, a chem-to sovershenno drugim. CHem? Million voprosov... Sama, dumayu, ponimaesh'. - Znachit, vy - v Oppozicii? - zataiv dyhanie, ele vygovorila Anastasiya zapretnoe slovo. Samye raznye sluhi kruzhili o zagadochnoj Oppozicii - tajnom obshchestve posvyashchennyh rycarej, gde vmesto Kodeksa pochitayut ereticheskoe uchenie Uklon, gde leleyut zapretnye znaniya i znayut otvety na vse voprosy. - Boltovnya yunyh oruzhenoscev posle vechernej zari, - otmahnulas' Sandra. - Net nikakogo Uklona, a vse popytki sozdat' Oppoziciyu konchalis' krahom - vse proekty kak-to tiho i nezametno umirayut sami po sebe, neizvestno pochemu. Skoree vsego - slishkom malo znanij, chtoby vozvesti fundament ser'eznogo ucheniya ili soprotivleniya. A chto za soyuz inakomyslyashchih bez ucheniya-fundamenta? - A pochemu by prosto-naprosto ne poehat' k Zakatnomu Moryu? - Vot o tvoej klyatve my i pogovorim. Ty, nadeyus', ne dumaesh', chto tebe pervoj eto prishlo v golovu? Byli takie smel'chaki vo vse veka... No ni odin ne vernulsya. Vo-pervyh, letopisi ne vrut - v zakatnoj storone i v samom dele navernyaka hvataet neizvestnyh opasnostej, zagadochnyh i smertel'nyh. A vo-vtoryh... Ty ved', skoree vsego, sobiraesh'sya, kak i polozheno rycaryu v takoj situacii, vernut'sya domoj, rasskazat' vse roditelyam, poluchit' blagoslovenie, sobrat' otryadi snaryadit' ego? Da? Kak raz poetomu tvoj put' mozhet prervat'sya eshche do vstupleniya na Neizvestnye Zemli, eshche v predelah Imperii... - ZHrecy? - sprosila Anastasiya. - Oni. Serye Kardinaly, skol'ko ih ni est', pochemu-to ne vynosyat rycarej, puteshestvuyushchih k Zakatnomu Moryu. Mozhet byt', potomu ni odin rycar' i ne vernulsya... - Vy hotite skazat', chto mne ne doehat'? CHto vse predresheno i obrecheno? - Kak znat'... Esli vyedesh' zavtra i poskachesh' ne domoj na voshod, a pryamo na zakat, esli budesh' derzhat'sya vdali ot Trakta - kak znat'... Poka spohvatyatsya, poka prikinut i obsudyat, poka snaryadyat pogonyu... Neskol'ko dnej u tebya, vo vsyakom sluchae, budut. Hochetsya verit'... - Hochetsya verit', - povtorila Anastasiya. - Odnako... Milord Sandra, uvereny li vy, chto pered nami - put' obretenij, a ne utrat? - To est'? - Predpolozhim, my uznaem, dokazhem neoproverzhimo, chto zhizn' do Mraka - ne mif, chto zhili nekogda Drevnie. I pogibli. Veroyatnee vsego, pogibli, ostaviv zhalkuyu gorstochku ne pomnyashchih rodstva, zalozhivshih potom mir, v kotorom my zhivem... No chto, esli Znanie ob ih zhizni i konchine ne obogatit nas, a napolnit uzhasom pered poznannym? Ved' vozmozhno i takoe? Ona ostanovilas' posredi komnaty, v lunnom bagrovom siyanii, zamerla, kak strunka, gotovaya otozvat'sya na legkoe prikosnovenie, postoronnij zvuk poblizosti. Sandra priglyadyvalas' k nej ustalo i pechal'no. - Tak kak zhe? - sprosila Anastasiya. - Ty umna, - tihon'ko skazala Sandra. - Ty umeesh' smotret' v koren'. Po pal'cam mozhno pereschitat' teh, kto zadavalsya etim voprosom. Obychno dumayut tol'ko o Znanii, zhazhda ego tak sil'na... - YA znayu, - skazala Anastasiya. - YA potomu i edu. Vprochem, ya uzhe... kogda poklyalas'... - Togda - ne meshkaj. - Meshkat' ne budu, - skazala Anastasiya. - Menya, kazhetsya, ugorazdilo povzdorit' s Serym Kardinalom. - CHto?! Anastasiya rasskazala kratko. Potom dobavila: - Voobshche-to ya mogla i oshibit'sya... - A esli ty ne oshiblas', - tebe ne pokazalas' strannoj ee k tebe vrazhda? - Eshche by. Vse vypady naschet moej muzhestvennosti - ne bolee chem predlog? - Oh, pohozhe, - skazala Sandra. - Byt' mozhet, tvoi svyazi s Kopatelyami... Dokazat' ih navernyaka eshche ne dokazali, inache ne sidet' by tebe zdes' tak bezzabotno. No chto-to oni pronyuhali, kakie-to nitochki potyanuli. A tut eshche tvoya Ol'ga... - Ol'ka-to pri chem? - Tak ty ne znala? - Na sej raz Sandra vyglyadela neshutochno udivlennoj. - Ponimaesh' li, o tvoem oruzhenosce davno kruzhat nehoroshie sluhi. Podozrevayut v muzhestvennosti otnositel'no muzhchin. - |to eshche chto takoe? - Est' takoe izvrashchenie, - skazala Sandra. - ZHenshchiny hrupkogo muzhestvennogo slozheniya, vrode tvoej Ol'gi, vybirayut muzhchin sil'nyh, zhenstvennogo slozheniya. Govoryat, zhenshchina pri etom dazhe s udovol'stviem gotova okazat'sya vnizu. - ZHenshchina vnizu? - fyrknula Anastasiya. - |to uzhe ni v kakie vorota ne lezet! ZHenshchina vsegda sverhu imenno v oznamenovanie svoej roli sil'nogo pola... - I tem ne menee takoe izvrashchenie sushchestvuet. I tvoyu Ol'gu podozrevayut v tom vser'ez. I v svyazyah s eretikami tozhe - pochemu-to imenno zhenstvennye muzhchiny chashche vsego okazyvayutsya v ryadah eretikov i dissidentov, izvrashchenie i eres' shestvuyut bok o bok... Odno k odnomu, poleshko k poleshku - a tam i koster. Ty znaesh', skol'ko nuzhno slozhit' polen'ev, chtoby "ohapka poleshek" stala "kostrom"? - Net, - skazala Anastasiya, chuvstvuya suhost' vo rtu. - Vot vidish'... I nikto ne znaet... krome Seryh Kardinalov. Tochnee govorya, tol'ko oni odni mogut povelet' schitat' kostrom lyuboe kolichestvo polen'ev, kakoe sochtut nuzhnym. - Ponyatno, - skazala Anastasiya. - Znachit, vyezzhat' mne ne pozdnee zavtrashnego rassveta, ya tak ponimayu... - Luchshe vsego tak i sdelat', - sklonila golovu Sandra. - Ne stoit riskovat'. Osobenno teper'. - No mne... - Vse, chto tebe ponadobitsya, uzhe lezhit v tvoih v'yukah, - skazala Sandra. - Pripasy, strely, vse prochee... Blagodarit' ne nuzhno. Otblagodarish' tem, chto vernesh'sya. YA uhozhu. Udachi. - Podozhdite! YA... - Anastasiya muchitel'no iskala slova, no v golove obrazovalas' zhutkaya pustota. - Ne nuzhno. K chemu lishnie slova, vse eti dolgie prochuvstvovannye proshchaniya? - Sandra zabrala so stola kozhanye perchatki s rastrubami i vstala. - Tebe eto nichem ne pomozhet i ne vdohnovit, a ya lishnij raz budu terzat'sya myslyami ob upushchennom v molodosti, o tom, na chto sama tak nikogda i ne reshilas'. Udachi tebe. Ona rezko povernulas', tak, chto nad polom vzmetnulsya chernyj plashch s oranzhevym mificheskim chudishchem slonom. CHerez mig ee uzhe ne bylo v komnate, dver' zatvorilas' plavno i bezzvuchno. Pokazalos', chto i ne bylo nikakoj Sandry - morok, son, nochnoe navazhdenie. Anastasiya stoyala v bagrovom siyanii, opustiv ruki. Tol'ko sejchas ona osoznala, chto vse vser'ez, vse neotvratimo, chto zavtra ona, vyezzhaya iz gorodskih vorot, svernet napravo, v storonu zakata, i ee sud'ba otnyne - skakat' za plyvushchim k gorizontu Likom Velikogo Bre. Straha ona ne ispytyvala - no kazalos', chto parit nad polom, ne oshchushchaya ego, vzmyvaet, kak legkij i gor'kij dym kostra. 4. BUGOR A ty prosnis' na rubezhe kakoj-to smutnoj very... N.Tryapkin Potom ona vspomnila pro Ol'gu i vernula sebya, telo i mysli, v real'nyj mir. Tihon'ko vyskol'znula v polutemnyj koridor, osveshchennyj lish' dvumya tusklymi svetil'nikami v protivopolozhnyh ego koncah, prokralas' k dveri Ol'gi i legon'ko tolknula ee ladon'yu. Dver' ne poddalas'. Prikusiv nizhnyuyu gubu, Anastasiya, ne razdumyvaya dolgo, vynula iz sapozhka kinzhal, ostorozhno prosunula lezvie v shchel', pripodnyala im kovanyj kryuchok, nazhala rukoj. Dver' otvorilas' bezzvuchno - traktirshchik ne zhalela masla na petli. "Grabitelem by tebe byt', knyazhna", - podumala Anastasiya, zmejkoj proskal'zyvaya vnutr'. Nakinula kryuchok. V komnate - bagrovoe siyanie Luny i tishina. Na podushke - dve golovy, chernokudraya i svetlaya. Anastasiya oglyanulas', prisela v svobodnoe ot odezhdy kreslo. Zakinula nogu na nogu. Vsmotrelas' v spyashchih, pokachivaya noskom sapozhka. Obnazhennaya ruka muzhchiny lezhala poverh pokryvala - muskulistaya, sovsem ne muzhskaya. ZHal', chto okazalsya svidetel', no vremeni net, vyezzhat' nuzhno na rassvete, a do rassveta rukoj podat'. Nichego, Ol'ku mozhno dlya razgovora uvesti v svoyu komnatu. Anastasiya vstala, besshumno shagnula vpered i tiho pozvala: - Ol'ka! Slovno ona dernula za nevidimuyu nitochku. Svetlaya golova mgnovenno vzmetnulas' s podushki, a ruka nyrnula pod podushku. Bagrovyj lunnyj blik sverknul na lezvii nozha. Ne uspev nichego osoznat', Anastasiya privychno uklonilas'. Nozh prosvistel ryadom i s protivnym gluhim stukom voshel v stenu, otnyud' ne bumazhnuyu. "Nichego sebe muzhik!" - po inercii podumala Anastasiya udivlenno i zlo, a ee telo opytnogo bojca samo metnulos' vpered. Ona pristavila kinzhal k gorlu muzhchiny i tihon'ko posovetovala: - Tiho-tiho, tiho... Sosedej perebudim. Kak ni stranno, kazalos', imenno opasnost' razbudit' sosedej i zastavila ego zameret'. Tol'ko glaza svidetel'stvovali, kak on zhaleet, chto ne umeet ubivat' vzglyadom, ispepelyat'. Navernyaka, ta eshche ptashka... Tem vremenem prosnulas' Ol'ga, vskinulas', zazhala ladon'yu rot, zaglushaya krik. Glazishchi stali v pol-lica, no strah tut zhe propal iz nih - ona uznala Anastasiyu. - Ochen' milo, - tihon'ko skazala Anastasiya, ne spuskaya glaz s muzhchiny i po-prezhnemu storozha kinzhalom ego gorlo. - |to zh nado - tyanut' v postel' takoe vot sokrovishche, kotoroe sproson'ya brosaetsya nozhikami... Gde-ty ego vykopala? A esli ya ego sejchas za takie shtuchki... - Ne smej! - shepotom vskriknula Ol'ga. - Inache ya tebya ub'yu! - Priyatno slyshat', - skazala Anastasiya. - Pohozhe, ya svoego oruzhenosca i ne znala... A esli ya Krasnyh D'yavolyat pozovu? (Muzhchina napryagsya.) Lezhat'! Rycar' shutit. Gospoda moi, vam ne kazhetsya, chto situaciya sozdalas' uzhasno shchekotlivaya? Kak my iz nee budem vyputyvat'sya, znaet kto-nibud'? - YA dumal... - nachal muzhchina (Anastasiya chut' otvela lezvie ot ego gorla). - Nu, esli by ya znal, chto eto ty, ya by ne stal vot tak... - Velikolepno, - skazala Anastasiya. - Prelestno. Izumitel'no. Znachit, u menya v vashih ereticheskih krugah reputaciya svoego cheloveka? - Rasskazala? - ne reshayas' povernut' golovu, muzhchina s uprekom skosil na Ol'gu glaza. - Da net, - otvetila za nee Anastasiya, otstupila na dva shaga. - Sama dogadalas', trudno razve? Nu vot chto, vy, oba. Vylezajte-ka iz posteli, i pobeseduem. Pravo zhe, samoe vremya. Ona ne sobiralas' otvorachivat'sya - kto znaet, chto eshche mozhet vykinut' etot tip i skol'ko u nego nozhej, - no muzhchina, k ee udivleniyu, prespokojno vylez obnazhennym iz posteli i netoroplivo odelsya na ee glazah bez teni obychnoj muzhskoj stydlivosti. "Eshche odin izvrashchenec, - serdito podumala Anastasiya. - Ili prosto raspushchen sverh mery". Iz predostorozhnosti ona uselas' poodal', ryadom s visevshim na stene mechom Ol'gi. Oglyadela ih, sidyashchih naprotiv, vstrevozhennyh, no ne vyglyadevshih vinovatymi, i skazala, gasya napusknoj bravadoj poslednie somneniya i tosku: - Dela takie, Ol'ka. YA uezzhayu k Zakatnomu Moryu, Na rassvete. Ne otkladyvaya. Prinuzhdat' nikogo ne mogu... Ona ozhidala chego ugodno, no ne etoj vspyhnuvshej v glazah Ol'gi radostnoj gotovnosti: - YA s toboj! Ni kapli udivleniya! - Ty chto, vsyu zhizn' mechtala o takom puteshestvii? - sprosila Anastasiya. - Nu, ne vsyu zhizn', s nekotoryh por... - Vot imenno, - hmuro skazal muzhchina. - A ty by pomolchal, kak tebe i polozheno, poka idet zhenskij razgovor, - ne sderzhalas' Anastasiya. - A esli ya schitayu, chto po-drugomu polozheno? - I u tebya, ponyatno, est' podlinnye letopisi Drevnih, gde chernym po belomu zapisano, chto do Mraka muzhchiny i lezhali sverhu, i sil'nym polom byli? - medovym goloskom sprosila Anastasiya, i eta nevinnost' tona byla pohleshche izdevki. I muzhchina eto ponyal. On skazal hmuro: - Net. Nichego podobnogo u menya net. - V takom sluchae, na chem tvoya nahal'naya uverennost' osnovana, prosti menya? - Na snah i ubezhdeniyah. - Ubezhdeniya, konechno, veshch' horoshaya, - skazala Anastasiya. - No k nim by eshche i dokazatel'stva... - A u tebya est' dokazatel'stva, chto s Velikim Bre vse obstoyalo tak, kak uchat zhrecy? - Net, - chestno priznalas' Anastasiya. - Vot vidish'. U vas svoi zhrecy, u nas svoi. - Logichno, - skazala Anastasiya. - No koli v Soborah proslavlyayut Velikogo Bre, a ne vashi dogmy, ne sleduet li otsyuda, chto pravy nashi zhrecy? - |to kak posmotret'. Vremennaya pobeda eshche ne oznachaet... - Ne nado, - skazala Anastasiya. - Ne budem. Znaesh' li, ya chutochku naslyshana ob umenii eretikov vesti dlinnejshie diskussii. Vy v nih podnatoreli, ya znayu. A ya - rycar'. YA chelovek dela. Da i nekogda mne s toboj diskutirovat'. S rassvetom ya dolzhna byt' v puti. A teper' ob座asni-ka mne, Olechka, otchego eto ty tak spokojno i radostno vstretila vest' o puteshestvii k Zakatnomu Moryu? Vmesto otveta Ol'ga obernulas' k muzhchine, i on zagovoril - s yavstvenno razlichimoj notkoj snishoditel'nosti. Anastasiya gotova byla vspylit', no prevozmogla sebya i molcha slushala. - ZHrecy vas obmanyvayut, - govoril on. - Gologolovyj Hru vovse ne zloj duh, a byloj spodvizhnik Velikogo Bre, ego nazvannyj brat. Tvorya mir, oni possorilis', i Gologolovyj Hru hotel uvesti verivshih emu za Bugor. - |to kuda eshche? - skepticheski usmehnulas' Anastasiya. - Daleko, daleko, u Zakatnogo Morya, vysitsya Bugor. A za Bugrom est' vse, tam zhivut schastlivo i bogato, tam sverkayushchie povozki siloj volshebstva ezdyat bez loshadej, a sverkayushchie yashchiki poyut bez spryatannyh vnutri pevcov - stoit tol'ko proiznesti zaklinanie. Tam mnogo nevidannoj odezhdy, mnogo nevidannyh yastv i pitij. Davnym-davno, u Nachala Vremen, Gologolovyj Hru hotel uvesti predannyh emu za Bugor, daby vkusili oni polnymi gorstyami iz polnyh chash, - muzhchina govoril s zapalom, s zharom, dazhe snishoditel'nost' propala. - No kovarnyj Bre poslal na zemlyu Mrak, a potom predstavil vse tak, budto on i sozdal zemlyu i skaly, lyudej i zhivotnyh. Na samom dele vse sushchee sozdal Gologolovyj Hru iz svyashchennogo kukuruznogo pochatka, upavshego s nebes - i list'ya pochatka stali rekami, kocheryzhka - zemlej, a zerna - zhivymi sushchestvami. No zhrecy Velikogo Bre skryli ot vas i eti istiny, i put' za Bugor, rastoptali samu pamyat' o nem. I tol'ko my. Dissidenty, pomnim. I mnogie iz nas ushli tuda, v zemlyu obetovannuyu, a drugie ostalis', daby rasprostranyat' svet svyatoj istinnoj very. Esli chestno, v golove u Anastasii byl polnyj sumbur i eralash. V rechah Dissidenta byli svoj rezon i svoya logika. Vo vsem, chto kasaetsya Velikogo Bre, polagat'sya prihoditsya isklyuchitel'no na zhrecov - a gde chudesa i otkroveniya s nebes, gde bozhestvennye dokazatel'stva? Odnako nevozmozhno srazu, s razmahu, vdrug izgnat' iz razuma i dushi s detstva privychnye istiny i zamenit' ih novoobretennymi. Soznanie protiv takogo buntuet, protestuyut chuvstva, strah vyplyvaet iz glubin mysli, kruzhitsya golova... Anastasiya naklonilas' vpered i vpilas' vzglyadom v ego lico. On stojko vyderzhal vzglyad. Zato Anastasiya - vot nebyval'shchina! - oshchutila ten' smushcheniya. I vse zhe sprosila tverdo: - A gde dokazatel'stva? - Dokazatel'stva - za Bugrom. I chtoby popast' tuda, vovse ne obyazatel'no umirat', kak eto obstoit so Svetlym Zavtra. Esli ty dojdesh', vse uvidish' sama i uveruesh'. - Nu chto zh... - skazala Anastasiya. - Byt' mozhet, u tebya najdutsya kakie-nibud' opisaniya predstoyashchego mne puti? - Net. Kto popadet tuda, uzhe ne vozvrashchaetsya, ne v silah on ujti iz strany schast'ya... - I vse zhe trudno poverit', - skazala Anastasiya. - Ochen' trudno... - No ty ved' uzhe otvazhilas' perestupit' nekotorye zaprety. YA o tvoih svyazyah s Kopatelyami govoryu. Oni mne izvestny. - Oh, vse slozhno... - vzdohnula Anastasiya i soobrazila vdrug, chto govorit s nim, kak s ravnym - hotya on, sudya po odezhde, byl iz roda remeslennikov. Bolee togo, govorit s nim ser'ezno, kak zhenshchina s zhenshchinoj! Ona vypryamilas', dosadlivo pomorshchivshis': - Poslushaj, a ne zamyshlyaesh' li ty k nam prisoedinit'sya? - Uvy, net. - CHto tak? - Dolg, - skazal on s neprikrytoj toskoj. - Ponimaesh' li, u menya svoe mesto v etom mire, i starejshiny schitayut, chto pokidat' mne svoe mesto poka chto rano... Anastasiya hotela s座azvit', no posmotrela na nego pristal'nee i otvela glaza, smutivshis' pered etoj neprikrytoj i neshutochnoj grust'yu. Velikij Bre, da chto s nej segodnya tvoritsya, ne uznaet sebya... - Prelestno, - skazala ona. - Govorili zhe stariki - stoit raz svyazat'sya s eretikami, tak i pokatitsya... Kstati... - Ona vse zhe ne reshilas' vypalit' eto odnim duhom, pomedlila: - Kstati... - Ona pokosilas' na raspahnutoe okno, bagrovyj disk Luny, zakonchila delanno bodro i ravnodushno: - A dushu moyu Gologolovyj Hru pokupat' budet? - Eshche odna pobasenka. Hru nikogda i ni u kogo ne pokupal dush. Zachem oni emu? On carit tam, za Bugrom. O chem ty eshche hochesh' sprosit'? - Schitalos' - i mne nelegko rasstat'sya s etoj istinoj, - chto vse sushchee sotvoril Velikij Bre. Ty zhe uveryaesh', chto tvorec vsego sushchego - Gologolovyj Hru. CHto, esli pridet kto-to tretij, kto uveren, chto mir nash i vse zhivoe i nezhivoe obyazany sushchestvovaniem... nu, hotya by Bludnice An-Ah? On dernulsya tak, chto Anastasiya nevol'no polozhila ruku na kinzhal. I skazal v polnyj golos: - Eres'! Kak raz Hru pobedil i An-Ah, i Kosmatogo Tro, no Bre ukral u nego eti pobedy! A eshche... - Tishe, tishe, za stenoj prosnutsya, - skazala Anastasiya. - YA poshutit' hotela. No na samom dele eta mysl' o tret'em, vnov' vse stavyashchem s nog na golovu, natolknula ee na novye ser'eznye razmyshleniya. Esli neskol'ko istin ob座avlyayut sebya podlinnymi, otvergaya ostal'nye, gde zhe togda Istina i v chem ona? Net, chem dal'she, tem tverzhe ubezhdaesh'sya - verit' sleduet tol'ko tomu, chto uvidela svoimi glazami. Pust' eti mysli schitayut ereticheskimi te, kto v kachestve dokazatel'stv pol'zuyutsya isklyuchitel'no slovami. Pust'. Zato sobstvennye glaza ne lgut. - No ya-to vernus'! - skazala Anastasiya. - Ved' esli ne vozvrashchat'sya, kak ostavshiesya uznayut, chto prava ya, a ne oni? - To, chto ty govorish', - greh gordyni, - myagko popreknul on. - A vozmozhna li zhizn' bez grehov? - sprosila Anastasiya. On promolchal. Vidimo, ne imel na sej schet tverdogo mneniya. Ili ego zagadochnye starejshiny takovogo ne imeli. - To-to, - skazala Anastasiya skoree ustalo, chem zloradno. 5. TAM PESOK GORYUCH... SHagaj peshkom, ne chuya nog, i znaj: v gryadushchem, ozornik, tvoj sled, prolegshij poperek vseh trop, tropinok i dorog, postavit kritiku v tupik. L. de Grejff ...i stanovilos' vse ochevidnee, chto zabludilis' oni osnovatel'no. Voobshche-to, karta dlya etoj chasti Schastlivoj Imperii byla u nih s soboj (im eshche ne odin den' predstoyalo ehat' po zemlyam, podvlastnym desnice Imperatora fakticheski i formal'no), no oni davno svernuli s Trakta. A puteshestvennik, namerenno ili sluchajno svernuvshij s Trakta, poroj vdrug obnaruzhival, chto starye lesnye dorogi, po kotorym on edet, chem dal'she, tem gushche zarastayut travoj, a tam i obryvayutsya v poroslyah molodyh sosenok. I naoborot, kak-to nezametno voznikayut novye tropinki, neizvestno kem, kogda i zachem prolozhennye. I zavesti oni mogut v samye neozhidannye mesta - k zhilishchu otshel'nika, gorodu, razbojnich'emu lesnomu pritonu, kupecheskomu skladu, rudniku, pomest'yu dvoryanina, logovu chudovishcha. Komu kak povezet. Ili komu kak ne povezet. Anastasiya s Ol'goj svernuli s Trakta vpolne namerenno, opasayas' pogoni Krasnyh D'yavolyat, i potomu vinit' sledovalo lish' samih sebya. Ili, v krajnem sluchae, kozni Gologolovogo Hru, kak povelos'. Strah pered Hru byl, pravda, chutochku pokoleblen, no sejchas on gotov byl vnov' napomnit' o sebe i zahvatit' utrachennye pozicii - vokrug les, les, les, inogda redevshij, inogda neprolaznoj chashchoboj stiskivavshij, dushivshij tropu, gde dva vsadnika ne smogli by derzhat'sya stremya v stremya. Anastasiya davno uzhe brosila povod'ya Rosinanta, polagayas' na konskoe chut'e. Odnako nezametno bylo, chtoby kon' chuyal vernyj put', - on prosto shagal, razmerenno i ustalo, plelis' u ego perednih nog Boj i Gorn, pritihla Ol'ga, i dva zavodnyh konya ponuro tashchilis' na chemburah, otyagoshchennye v'yukami. Kaval'kadu obuyalo unynie. SHlem i kol'chuga kazalis' Anastasii neprivychno tyazhelymi. Lik Velikogo Bre otstoyal ot verhushek derev'ev na vysotu strely, ne bolee. Anastasiya chuvstvovala sebya skverno. Samoe tyazheloe v trudnoj i opasnoj doroge - pervye shagi, pervye perehody, kogda nichego eshche ne yasno, kogda opasnosti zybki, tumanny, ne oformilis' v celoe, neizvestny druz'ya i vragi, i ne vkusil eshche radosti pervyh pobed i pouchitel'noj gorechi pervyh porazhenij. Neizvestnost'. Samoe tyazheloe v zhizni. Poetomu Anastasiya obradovalas', kogda Rosinant vdrug podnyal golovu, shumno ponyuhal vozduh i fyrknul. Vynula luk i nalozhila strelu na tetivu. Povod'ev ne kasalas'. ZHdala. Razmerenno postukivali kopyta. Nastorozhilis' sobaki. Les redel, redel... Polzli minuty, a vse ostavalos' po-prezhnemu. Bud' vperedi zveri ili lyudi, inache veli by sebya boevoj rycarskij kon' i privykshie k stranstviyam psy, vstrechavshie i razbojnikov, i hishchnoe zver'e. Sejchas zhe Anastasiya ne znala, chto i dumat'. Nu vot, chto-to opredelilos'. Tropka, davno uzhe stavshaya edva razlichimoj, sejchas ischezla sovsem. Vperedi bylo dikoe redkoles'e - no chto-to tam vidnelos' vperedi, neponyatnoe. CHto-to prodolgovatoe, i chto-to blestyashchee vdali. Nesomnenno, delo ruk chelovecheskih. Anastasiya obernulas', vstretila vzglyad ozhivivshejsya Ol'gi i kivnula: - Vpered! Ona krupnoj rys'yu vyletela na opushku i ostanovila konya. Stremya Ol'gi zvyaknulo o ee levoe stremya. Natyanuv luki, oni vsmatrivalis'. Otoropelo pereglyanulis' i snova ustavilis' tuda. V neskol'ko ryadov stoyali strannye, udivitel'nye predmety. Bol'she vsego oni pohodili na gigantskie kolbasy s akkuratnymi ryadami dyrok po bokam - i odni dyry, ziyavshie, pozvolyali razglyadet', chto kolbasy vnutri pustye, a drugie dyry zakryty mutnym... steklom? Po bokam u kolbas - nechto, napominavshee gigantskie plavniki, otklonennye nazad, i odni plavniki otvalilis', lezhat ryadom, pomalen'ku rassypayas' v pyl', a drugie poka chto derzhatsya. Hvosty kolbas uvenchany kosymi vertikal'nymi plavnikami, i na nih - eshche plavniki, gorizontal'nye, i nekotorye otvalilis', a drugie net. Na hvostah vidneyutsya eshche okruglye sparennye bochki. Odni predmety stoyat na treh podporkah s kolesami - dve podporki pod plavnikami, odna pod nosom. Drugie lezhat bryuhom na zemle, razvalilis' na chasti - vidno, chto u nih byli svoi podporki, no podlomilis'. Vse eto brosheno davnym-davno - povsyudu zapustenie, tlen, zemlya pod predmetami i daleko vokrug pokryta chem-to, nekogda tverdym i rovnym, a sejchas potreskavshimsya, i v treshchiny bujno prorosla vysokaya sochnaya trava, a koe-gde podnimayutsya i derevca. Odno vyroslo pryamo skvoz' "kolbasu". Podal'she, sleva - serye ruiny ogromnogo zdaniya. Nevozmozhno uzhe ponyat', kak ono vyglyadelo, kogda bylo novym. Vdali - ryad tusklo pobleskivayushchih kruglyh stroenij bez dverej i okon, s ploskimi kryshami, bol'she pohozhih na perevernutye vverh dnom ispolinskie vedra. - Slushaj, eto vse staroe, - tiho skazala Ol'ga. - Uzhasno staroe. Gnil' i rzhavchina. Mozhet, eto Drevnie? Vmesto otveta Anastasiya natyanula tetivu i vystrelila. Strela probila bok blizhajshej "kolbasy", vyletela s drugoj storony i upala nazem' daleko pozadi predmeta, na takom rasstoyanii, kotoroe primerno i proletit pushchennaya s takim usiliem strela. Vzvilis' oblachka truhi, ostalis' dyry s kulak. Mig tishiny, i predmet dazhe ne ruhnul - osel, rassypalsya na krupnye oblomki, tut zhe raskroshivshiesya pri udare ozem', slovno podrezali nevidimuyu stanovuyu zhilu, na kotoroj vse derzhalos'. - Gnil', - skazala Anastasiya. - Tochno. Vlozhila luk v saadak i zatrubila. Hriplyj rev boevogo roga pronessya nad polem i zagadochnymi predmetami, utih vdali. Treshcha kryl'yami, iz seryh ruin vzvilas' vorona, uneslas' proch'. Boj gluho rychal. - Byt' mozhet, eto vse ot Drevnih ostalos', - skazala Anastasiya. - Tol'ko chto eto? - Takie doma? - A gde k nim lestnicy? Gde truby? - I vse ravno - ni na chto bol'she eto ne pohozhe, tol'ko na doma. Mozhet, lestnicy oni potom ubirali vnutr', kak zalezut, - chto my znaem o Drevnih? - Tvoya pravda, - skazala Anastasiya. - Ne znaem nichegoshen'ki. I nichego ne uznaem - chto tut pojmesh'? Odna truha. - A von tam? Te blestyashchie? |to dazhe bol'she pohozhe na doma. - Skoree na bashni, tol'ko nizkie kakie-to... Poehali? Vsadnicy dvinulis' vpered, daleko ob容zzhaya zagadochnye ispolinskie predmety - kazalos', oni gotovy razvalit'sya ot negromkogo perestuka kopyt. Pytalis' rassmotret', chto zhe taitsya vnutri - pohozhe, ryady tesno sdvinutyh kresel s nizkimi spinkami. - Mozhet, eto hram? - sprosila Anastasiya, nevol'no ponizhaya golos. - Oni tam sadilis' i molilis'? - Togda tam, vperedi dolzhny byt' altari? Poprobuem? - A ne zavalit? - Ostorozhnen'ko... Oni slezli s konej, na cypochkah priblizilis' k predmetu s podlomivshimisya podporkami i zaglyanuli vnutr'. Mutnoe steklo edva propuskalo svet. - Nu, vot vidish', - skazala Anastasiya. - Tam, pozadi, mnogo kresel, i vse ryadami, a zdes' - tol'ko dva. Pohozhe, tut i sideli zhrecy. CHto-to vrode altarya. Vot, splosh' kruglyashki steklyannye, rogatiny kakie-to... I napisano chto-to... Net, ne razobrat'. Bukvy ochen' uzh melkie. - YA zalezu vnutr'? - Net uzh, - skazala Anastasiya. - Ne vzdumaj. Vse-taki hram. Kto tam znaet naschet bogov Drevnih i ih sily... Ona vse glubzhe pogruzhalas' v samuyu otkrovennuyu eres'. Tochnee, staraya vera, ne bol'no-to krepkaya, pomalen'ku tayala, a vzamen ne prihodilo nichego - odni zagadki i neizvestnost'. Blestyashchie stroeniya okazalis' i v samom dele domami bez okon, bez dverej. Ispolinskie vedra. Anastasiya postuchala v vypukluyu stenu kulakom. Zvuk poluchilsya gluhoj, kak byvaet, kogda stuchish' v napolnennuyu do kraev bochku. - Vot teper' nichegoshen'ki ne ponimayu, - skazala ona. - Esli eto doma - gde dveri? Esli bashni - gde lestnicy naverh? I v kakoj eto pechi mozhno vyplavit' stol' ogromnyj list zheleza? Velikany tut zhili, chto li? No kresla-to - dlya obychnyh lyudej. I pochemu zhelezo ne zarzhavelo? - Mozhet byt', v nih vedut podzemnye hody? I poluchaetsya absolyutno nepristupnaya bashnya. - Mozhet byt'. Kak, sobachki? No Boj s Gornom shnyryali nepodaleku, i drevnie bashni ih ne interesovali. Devushki pereglyanulis'. Uznat' bol'she nevozmozhno, no i uezzhat' ne hochetsya. Anastasiya poshla vdol' vypukloj metallicheskoj steny, vedya po nej ladon'yu, i vdrug ostanovilas' kak vkopannaya. - Ol'ga! - skazala ona. - A ved' steny ne iz cel'nogo lista sdelany. Posmotri, vot tut kak by styk. I von tam... Vezde. - Tochno! - Tol'ko kak oni listy soedinyali? Zaklepok ne vidno. - A vot my sejchas i posmotrim, - skazala Anastasiya. Ona otcepila ot sedla boevoj topor s lezviem-polumesyacem, natochennym pered poezdkoj do togo, chto nad ostriem, kazalos', drozhat i zavivayutsya strujki rassechennogo vozduha. Szhala obeimi rukami drevko, razmahnulas' kak sleduet. Lezvie vyseklo iskry, metallicheskaya stena zagudela. Posil'nee upershis' v zemlyu kablukami, Anastasiya rubila i rubila, celya v odno mesto, i topor vdrug ushel vnutr' po samyj obuh. Anastasiya poshatnulas', vydernula topor i otskochila - iz dyry hlestnula struya prozrachnoj zhidkosti. Rezko pahnulo chem-to neponyatnym, zapah byl dikovinnyj, no nikak ne omerzitel'nyj. Devushki otstupili - luzhica prozrachnoj zhidkosti rastekalas', shirilas'. Sobaki otbezhali eshche dal'she - zapah im ne nravilsya. Loshadi vshrapnuli, popyatilis'. - Neset, kak v masterskoj u alhimika. - Ty i s alhimikami znalas'? - fyrknula Anastasiya. - Tam pesok goryuch i gorit voda... - naraspev skazala Ol'ga. - Est' takaya strochka v odnom starom himicheskom traktate "O prirode i svojstvah legendarnyh veshchej", kazhetsya. Mozhet, i eta voda gorit, esli podzhech'? Anastasiya nagnulas', okunula palec v prozrachnuyu luzhicu, ostorozhno liznula ego. Otplevyvalas' ona dolgo i staratel'no. Vkus merzejshij - hot' otchishchaj yazyk peskom. Sochuvstvenno nablyudavshaya za nej Ol'ga povtoryat' alhimicheskij opyt ne reshilas'. - Pakost'? - sprosila ona ne bez lyubopytstva. - Ne to slovo. - Anastasiya, vysunuv yazyk kak mozhno dal'she, chto est' sily terla ego platkom. Skomkala platok i daleko otshvyrnula v serdcah. - Fu, pogan'! Net, eto ne moglo sluzhit' dlya pit'ya. Vragov takim travit'... - Davaj poprobuem podzhech'? - predlozhila Ol'ga. - Vdrug eto ta samaya goryuchaya voda iz legend? Anastasiya zadumchivo namatyvala na palec pryad' zolotyh volos, stekavshih iz-pod shlema po kol'chuge pochti do poyasa. Ej samoj uzhasno hotelos' posmotret', kak gorit voda. Nekotorye apokrify glasyat, chto Velikij Bre kazhdyj god posylal na zemlyu reki ognennoj vody - pravda, neizvestno, zachem on eto delal i kak eto zrelishche vyglyadelo. Esli v nakazanie - neponyatno, v chem ono zaklyuchalos'. Esli v blagodeyaniya - kakaya i komu ot togo pol'za? Mozhet byt', lyudi togda ne znali eshche ognya i grelis' u pylayushchih potokov? Navernoe, eto bylo krasivo - pylayushchaya vo mrake reka ognennoj vody... - Nu davaj! - nastaivala Ol'ga. - Davaj! - azartno mahnula rukoj Anastasiya. - Tol'ko ostorozhnee. - Ona zadrala golovu. - Bol'no uzh mnogo vody v etoj bashne. K delu pristupili so vsemi predostorozhnostyami. Ol'ga vysekla ogon', podozhgla namotannuyu na strelu suhuyu vetosh' i pustila strelu shagov s tridcati. I... Momental'no vzmetnulos' gudyashchee plamya, prozrachnoe, bezdymnoe. Vshrapnuli i popyatilis' koni. Krohotnye otrazheniya plameni plyasali v ih ogromnyh glazah. Sobaki povizgivali, otbezhav podal'she. Plamya prityagivaet i zavorazhivaet, eto znayut vse. V koster, v ochag mozhno glyadet' chasami. Anastasiya s Ol'goj zastyli, ne v silah otvesti glaza. Pylayushchaya struya tekla iz prorublennoj dyry, ogon' lizal vypukluyu stenu. Zrelishche bylo volshebnoe - gorela voda! - no postepenno Anastasiya oshchutila smutnuyu trevogu, davyashchee neudobstvo v serdce i myslyah. Neyasnuyu opasnost'. Slovno chto-to zabytoe prosypalos' v nej, vlastno gnalo proch', podal'she ot etogo mesta. Ona tryahnula golovoj, progonyaya navazhdenie. No ono ne prohodilo. SHCHeki raskrasnelis' ot zhara. Smutnaya trevoga krepla. - CHto-to mne ne po sebe... - pozhalovalas' Ol'ga, i Anastasiya s radost'yu uhvatilas' za eti slova. - Ot容dem-ka podal'she, - skazala ona. - Neladno chto-to... Ot容hali k samomu lesu, gde dozhidalis' privyazannye k derev'yam zavodnye loshadi. Ne speshivayas', zhdali - neizvestno nichego. I uskakat' hotelos', i uderzhivalo chto-to, oshchushchenie nezavershennosti. Anastasiya snyala ostroverhij shlem s zolotym serpom-i-molotom na shishake, rasseyanno prigladila upavshie na lob volosy. - Mozhet, Drevnie etu vodu nalivali v lampady, - skazala ona. - V etih vot hramah. Net dyma - znachit, net i kopoti, a u nas... Grohnulo tak, slovno zemlya raskololas' ot strashnogo udara iznutri. SHlem vypal iz ruk Anastasii, pokatilsya pod kopyta. Rosinant vzmyl na dyby, istoshno zarzhal, Anastasiya vsem telom navalilas' emu na sheyu, prigibaya vniz, i videla, kak tam, vperedi, na meste krugloj bashni vspuhlo cherno-bagrovoe oblako, pronizannoe yarko-zheltymi vspyshkami; chto-to moshchno prozhuzhzhalo nepodaleku, obrushilos' na les, i sovsem ryadom, s treskom lomaya molodoj podlesok, povalilas' razvesistaya krona staroj eli. Anastasiya nakonec spravilas' s konem. Drozhashchimi pal'cami gladila ego" tepluyu sheyu. Serdce otchayanno kolotilos'. Na meste bashni torchali iz plameni i dyma skruchennye lohmot'ya iskorezhennogo zheleza. Dym gustymi klubami tyanulsya pod oblaka. Sobaki zlo gavkali na nego, podzhav hvosty. - N-nichego s-s-sebe vodichka, - ele vygovorila Ol'ga, otchayanno pytayas' ulybnut'sya, no poluchalos' eto u nee ploho. - Predstavlyayu, kakov zhe goryuchij pesok, esli goryuchaya voda - vot takaya... - Anastasiya sprygnula s konya i serdito podobrala shlem. - Esli by my ostalis' ryadom... - Ee proshib oznob zapozdalogo uzhasa. - Gorelye kostochki ostalis' by. Nu nichego, vpred' urok - ne sovat'sya podzhigat' chto popalo. - A esli my oskorbili drevnih bogov? - sprosila Ol'ga. - Esli v bashnyah - goryuchaya voda dlya lampad, i bogi obidelis', bogi ostayutsya bogami, dazhe esli hramy - v zapustenii... Anastasiya vlozhila nogu v stremya i privychno vzmyla v sedlo. Nahlobuchila shlem. - Kak znat', - otvetila ona tiho. - Esli do Mraka chto-to bylo, kakaya-to zhizn', to dolzhny zhe byli u nih byt' kakie-to bogi? - Ona oglyanulas' na dymyashchiesya ostatki bashni-chana i istlevshie strannye hramy. - Luchshe nam otsyuda ubrat'sya, noch' blizitsya... 6. OSENNIJ SNEGOPAD Nelepoe zveno iz roda nebylic - i vse-taki odno iz dejstvuyushchih lic... YU.Levitanskij Snachala eto byla tainstvennaya belaya polosa na gorizonte. CHem blizhe oni pod容zzhali, tem bol'she eto pohodilo na sneg, chistyj, pyshnyj, netronutyj. Iz snega torchali nizkie golye derev'ya. Sneg visel na vetkah pyshnymi karavayami. Anastasiya natyanula povod'ya. Takogo oni eshche v zhizni ne videli. Posredi obychnoj zharkoj oseni vdrug okazalsya loskut, akkuratno vyrezannyj iz zimy volshebnymi nozhnicami i ulozhennyj na zelenuyu travu. Nevidimaya granica, chetkij rubezh, slovno prozrachnejshaya steklyannaya stena razdelyaet dva vremeni goda, kotorym v zhizni ne polozheno sushchestvovat' tak vot, bok o bok. V vyshine - zharkij Lik Velikogo Bre. Pod kopytami konej tornaya doroga, po obochinam v vysokoj trave nadryvayutsya kuznechiki, treshcha pogremushkami na hvostah. No stoit sdelat' shag vpered - i okazhesh'sya v zime, na belosnezhnom pushistom snegu. - Nu uzh esli eto ne volshebstvo, to ya ne znayu, chto volshebstvom i nazvat'... - skazala Ol'ga. Anastasiya nahmurilas': - No ved' na karte nichego podobnogo net! My vse eshche v Schastlivoj Imperii! Pomolchali, nadeyas', chto razgadka sama pridet v golovu, no obe osoznavali tshchetu etih nadezhd. Ob容hat' zakoldovannoe mesto nevozmozhno - snezhnaya ravnina tyanetsya v obe storony, naskol'ko dostigaet vzglyad. - V letopisyah - ni o chem pohozhem ni slova, - skazala Ol'ga. - Srodu o takom ne slyshala. Mozhet, vse iz-za hramov? Kogo-to my prognevali... - Nu a chto delat'? - skazala Anastasiya. - Ehat' v ob容zd? No gde on? Nazad povorachivat' tozhe nel'zya... Vse somneniya i strahi razreshil Boj, lyubivshij zimu. On vdrug rvanulsya vpered, i vot o