'sya? - Tas'ka, ya ne somnevalsya, chto ty umnica, - skazal Kapitan bez ulybki. - I chasten'ko zrish' v koren'. Opredelyat'sya nado. I ya tebe srazu skazhu, chto mesto moe vot zdes'. CHto-to menya vasha Schastlivaya Imperiya otnyud' ne prel'shchaet, i vovse ne iz-za pomenyavshihsya mestami muzhchin i zhenshchin... zdes'... zdes', po krajnej mere, mnogoe zabyvshi, chto-to vazhnoe sohranili... - A po-moemu, zdes' ochen' skuchno. - Nu da, so shpagami po pereulochkam ne begayut... - On podoshel, prisel ryadom na nagretyj solncem podokonnik i obnyal Anastasiyu za plechi. - No zdes' vovse ne skuchno. |to ponachalu kazhetsya, budto vse zdes' nedvusmyslenno blagostno - pryanichnye terema, opryatnye muzhichki na zolotyh polyah s pesneyu hleba sgrebayut, aki kubanskie kazaki... YA sam snachala kupilsya - nu, dumayu, pastoral' nezamutnennaya... No vskore zhe, Nasten'ka, okazalos', chto i zdes' imeet mesto svoe potaennoe kipenie strastej. - On vzdohnul. - Ty ved' tozhe poehala iz svoej mushketerskoj glubinki za znaniyami, tak chto ty bystro vse pojmesh'... Slushaj vnimatel'no i motaj na us, kakogo tebe po artikulu ne polagaetsya. Zdes' nachinayutsya ser'eznye dela. Vidish' li, ne mozhet chelovek pyat'sot let smirnehon'ko hodit' po krugu, beskonechno povtoryat' dedov-pradedov, kakimi by oni ni byli umnymi i slavnymi. Kogda-nibud' obyazatel'no nadoest... I togda nachinayutsya razdum'ya nad soboj i nad mirom. Dazhe u vas, sudya po tvoim rasskazam, zadumavshihsya nad bytiem i budushchim hvataet. A zdes' - tem bolee, osobenno esli uchest', chto zdes' takim ne grozit koster. Slovom, zdes' poka chto spokojno, no gryadut zharkie spory naschet osnov i celej. Kto-to po kuznyam i gornicam chto-to novoe izobretaet, komu-to hochetsya dojti do kraya sveta i splavat' za more, a komu-to pushche vsego dorozhe dedovskaya starina bez gromokipeniya mysli. |to krajnie tochki, a skol'ko mezh nimi ottenkov i mnenij - ne soschitat'... Ponimaesh'? - Ponimayu, - skazala Anastasiya. - Luchshe rasskazhi, gde ty propadaesh'. - Tam i propadayu. Spory-razgovory do oduri. Otsyuda ved' hodit mnogo torgovyh karavanov... Tak chto est' knigi i est' lyudi... - A ya? - sprosila Anastasiya, podnyav k nemu lico. - Ty ne zabyvaj, pozhalujsta, - ya ved' ne za odnimi priklyucheniyami poehala. Za Znaniyami. - A znaniya, Tasen'ka, inogda do togo tyazhelaya veshch'... - on smotrel ej v glaza ugryumo i pechal'no, i Anastasiya otchego-to pochuvstvovala smutnuyu trevogu. - YA uzhe vzroslaya, - skazala ona. - YA vot tozhe vzroslyj, - skazal Kapitan. - I povidal pobol'she tvoego. A vse ravno strashno do uzhasa... - Ty o chem? - Oh... Poshli, zhdut nas. - On sprygnul s podokonnika, podhvatil ee, prizhal, shepnul na uho: - Tas'ka, Tas'ka... Nu chto za bespokojnaya shtuka zhizn' - edva uverish'sya, chto vse horosho, kak novaya pakost' v zatylok dyshit... V ego golose zvuchala takaya toska, neponyatnaya i nadryvnaya, chto Anastasiya nevol'no otstranilas', zahvachennaya ego trevogoj: - CHto sluchilos'? CHto-to ved' sluchilos'... - Poshli. Smerkaetsya uzhe, nas zhdut. ...Anastasiya davno uzhe primetila etu bashnyu, stoyavshuyu osobnyakom na okraine Kitezha, poodal' ot krajnih domov. Vysokaya, etazhej v desyat', so strannoj kryshej - polukruglyj kupol iz mnozhestva stekol v mednoj obreshetke. Okazalos', chto eto i est' bashnya zvezdochetov. Vnutri bylo chisto i tiho. Podnimayas' po shirokoj lestnice, Anastasiya mel'kom uspevala razglyadet' v dvernyh proemah na etazhah ryady polok s tolstymi knigami, kakie-to gromozdkie zagadochnye ustrojstva, stoly, zastavlennye dikovinnoj steklyannoj posudoj, chuchela znakomyh i neznakomyh zverej i ptic. - Alhimiki tut rabotayut? - sprosila ona ponimayushche. - Beri vyshe, - skazal Kapitan. - |to, konechno, ne akademiya de siyans, no edinstvennoe ser'eznoe nauchnoe zavedenie na ba-a-l'shom prostranstve... Net, nam vyshe, na poslednij. Oni podnyalis' pod samyj kupol. U Anastasii razbezhalis' glaza - na kovanyh trenozhnikah v chelovecheskij rost stoyali neskol'ko ogromnyh trub, napominavshih binokl' Kapitana, ustavlennyh vverh, v svobodnye ot stekol kvadraty mednogo karkasa-kupola. Na stolah lezhali strannye prisposobleniya, zagadochnye cvetnye risunki - raskrashennye v neskol'ko cvetov krugi i polumesyacy, chernye diski s lohmatoj zolotoj bahromoj, rossyp' zolotyh tochek na chernom - v inyh Anastasiya uznala znakomye sozvezdiya; byli i ochen' tochnye izobrazheniya hvostatyh zvezd, inogda poyavlyavshihsya v nebe i navodivshih uzhas na lyudej. - YA posmotryu, mozhno? - Ne vyterpev, Anastasiya rvanulas' k blizhajshej trube, soblaznitel'no pobleskivayushchej fioletovoj linzoj. - Potom, - delikatno, no tverdo otstranil ee Kapitan. - Sejchas soberutsya lyudi dlya ser'eznogo razgovora, tebe tozhe pridetsya uchastvovat', kak cheloveku ser'eznomu, tak chto derzhis' sootvetstvenno, potom nasmotrish'sya... Lyudi vhodili odin za drugim, privetstvovali ih poklonami i stepenno rassazhivalis' u sten mezh trub i stolov - starye i molodye, inye s obvetrennymi licami mnogostranstvovavshih, to li kupcy, to li rycari. Ih nabralos' okolo tridcati. Molchanie kazalos' Anastasii tyagostnym, napryazhennym. Ona nevol'no vypryamilas' v kresle s vysokoj spinkoj, polozhila ruki na koleni. - Pristupim, - skazal starik, prihodivshij togda k Elizaru. - Druz'ya, pered nami - knyazhna Anastasiya. Ne mogu skazat', chto ona iskushena v naukah, no tyanetsya k znaniyam, a eto samo za sebya govorit. Potomu my reshili priglasit' i ee. Dolzhen predupredit', knyazhna: znaniya - veshch' tyazhelaya. - YA vzroslyj chelovek, - skazala Anastasiya. - I zhizn' nemnozhko povidala, smeyu vas uverit'. V moej strane zhenshchiny zanimayut neskol'ko inoe polozhenie... - Prava na znaniya u zhenshchin nikto ne otnimaet i zdes', - myagko skazal starik. - Perejdem k delu. U vashih zvezdochetov est' chto-nibud' podobnoe? - on pokazal na zritel'nye truby. - Net, - skazala Anastasiya, vdrug oshchutiv priliv zhguchego styda za tot mir, chto ostalsya daleko pozadi i vremenami kazalsya uzhe chutochku ne nastoyashchim, to li skazochnym, to li prisnivshimsya. - CHestno govorya, zvezdochety nashi imeyut delo v osnovnom so smutnymi legendami... - A net li sredi etih legend rasskazov o cvete i velichine Luny? Anastasiya staratel'no podumala i otvetila: - Vrode by v nezapamyatnye vremena Luna byla drugogo cveta i gorazdo men'she razmerami... |to vse, chto ya znayu. Vryad li u nas est' kto-to, kto znaet bol'she. - Vse shoditsya, - skazal kto-to. - Vse shoditsya, - skazal starik. - Elizar, bud' dobr... Elizar vstal, razvernul shelestyashchij svitok i ukrepil ego na podstavke tak, chtoby vidno bylo vsem. Na belom liste - vosem' ili devyat' koncentricheskih krugov. Starik medlenno vyshel vpered, ostanovilsya ryadom s podstavkoj derzha v hudoj sil'noj ruke reznuyu ukazku. - Samye pervye nashi nebesnye hroniki opisyvayut Lunu takoj vot velichiny, belogo ili zheltovatogo cveta, - on ukazal na vnutrennij, samyj malen'kij krug. - Primerno takoj ona byla do togo, chto v Schastlivoj Imperii nazyvayut Mrakom, a u nas Haosom. Poskol'ku k nam chudesnym obrazom ugodil chelovek, zhivshij do Haosa, eto mozhno utverzhdat' sovershenno tochno. Odnako s techeniem stoletij Luna uvelichivaetsya v razmerah i postepenno menyaet cvet, - on prikosnulsya ukazkoj k neskol'kim kruzhkam. - I prinimaet nakonec oblik, znakomyj mne i vam - pravda, so vremen moego detstva Luna eshche bolee uvelichilas' v razmerah. Kak yavstvuet iz besed s nashim gostem, eto mozhet oznachat' tol'ko odno - Luna vse blizhe priblizhaetsya k zemle. Nyneshnyaya nasha nauka ne mogla predskazat' posledstviya etogo. Teper' zhe... Govori. Kapitan vystupil vpered, i Anastasiya uvidela, kak on bleden. On s trudom proglotil slyunu, to podnimal golovu, to upiralsya vzglyadom v pol. - YA ne specialist, - skazal on nakonec. - Pomnyu tol'ko to, chto chital v detstve. Est' kakoj-to predel otdalennosti Luny ot Zemli. Da, u nego dazhe est' nauchnoe nazvanie. No ya ne pomnyu. Ne vse pomnyu. Za etim predelom, nezavisimo ot togo, upadet Luna na Zemlyu ili net, Zemlyu ozhidaet katastrofa. Vezde nachnutsya zemletryaseniya, more brositsya na sushu, prilivnye volny dostignut nevoobrazimoj vysoty, pylishcha podnimetsya do nebes. A esli Luna upadet, budet sovsem ploho. Goroda... Zemlya... Ne znayu. Navernoe, konec pochti vsemu. |to strashno i nadolgo. Kogda eto proizojdet, ya ne znayu. Byt' mozhet, mozhno kak-to rasschitat', no ya ne umeyu... Zavtra? CHerez sto let? Ne znayu. No eto neizbezhno. Anastasiya podavila vykrik (tak, kazhetsya, bylo i s drugimi). Pered ee glazami proneslis' strashnye, neoformivshiesya i ottogo eshche bolee pugayushchie kartiny nekih ispolinskih neschastij - zemlya vzdymaetsya k nebu tyazhelymi tuchami peremeshannogo s oblomkami domov i derev'ev chernozema i peska, steny rushatsya, kladbishcha razverzayutsya, groby vzmyvayut vvys' vsled za vodoj rek, vsplyvayushchej v oblaka zhutkim, idushchim naoborot, ot zemli k nebu, dozhdem, i vysochennaya mutnaya volna smeshivaet vse v neopisuemuyu gryaz'... Ona ahnula, ishcha vzglyadom pomoshchi i podderzhki. No vse lica byli kak dve kapli vody pohozhi na ee sobstvennoe. Ona znala eto tak horosho, slovno smotrelas' v zerkalo. ZHutkoe zerkalo, besposhchadnoe - kak vse zerkala, ne umeyushchie lgat'. Do sih por vse izvestnye ej opasnosti prinosila zemlya (Hvostatyh Zvezd boyalis' kak-to po privychke, idushchej neizvestno ot kakih vremen. Nikto ne znal v tochnosti, chem oni strashny, i eto obescenivalo, obezlichivalo strah). Teper' opasnost'yu stalo samo nebo, i ukryt'sya ot nego negde. - No ved' mozhet projti sto let, ty sam skazal... - zhalobno skazala ona, ne v silah vzglyanut' na Kapitana. - Vse ravno nad det'mi i vnukami navisnet neizbezhnaya gibel', - skazal kto-to. - Anastasiya ne razglyadela ego lica - pered glazami vse plylo. Ona s nenavist'yu podnyala vzglyad k Lune - ta siyala nad kupolom, ogromnaya, bagrovaya, vdrug stavshaya napominaniem o neotvratimoj gibeli mira. Kto-to gromko i nevnyatno zadal vopros, kto-to vskochil, neskol'ko chelovek zagovorili razom, i nichego nel'zya bylo tolkom razobrat' v etom gomone. "Vot tak nachinaetsya panika, neveroyatnym usiliem voli prevozmogaya zhivotnyj strah, - podumala Anastasiya, - panika narastaet, razgoraetsya, i prihodit mig, kogda nichego uzhe ne popravit' i nichem bol'she nel'zya upravlyat'". - Hvatit! Ej pokazalos', chto eto kriknul Kapitan. Net. Starik. On vnov' stoyal u risunka. Sorval ego s podstavki - bumaga sama svernulas' v svitok - i shvyrnul v ugol. - Hvatit, - povtoril on chekanno, rezko. - Smert' prihodit togda, kogda net sil borot'sya za zhizn'. Poka dlya pobedy ne sdelano chto vozmozhno i nevozmozhno, porazheniem ona ne obernetsya. Nuzhno iskat'. Nuzhno otpravit' nashih lyudej tuda, gde oni poka chto ne byvali. Vo vse kraya do predelov mira. Byt' mozhet, najdutsya te, kto znaet bol'she i sposoben na bol'shee. Legendy o takih lyudyah kruzhat davno, no nikto ne udosuzhilsya proverit', chto za nimi kroetsya. Budem iskat'. Kto smeet govorit', chto vse poteryano, ne shevel'nuv i pal'cem dlya pobedy? Kto posmeet? Molchite? I pravil'no. Otvetit' nechego. Nuzhno iskat' vyhod. Navernoe, ego ochen' uvazhali - vocarilos' grobovoe molchanie. Anastasiya videla, chto trevoga i strah, ujdya glubzhe, ne ischeznuv sovsem, tem ne menee rastvoryayutsya i slabeyut, ne dostignuv togo rubezha, za kotorym vse sminaet panika. Dazhe Kapitan vyglyadel tak, slovno sbrosil s plech tyazheluyu noshu. Ej samoj stalo chutochku legche. Starik ne dal peredyshki - on, dogadalas' Anastasiya, stremilsya raz i navsegda vzyat' iniciativu, ukazat' cel' i uzhe ne svorachivat' s izbrannogo puti. "ZHeleznyj chelovek", - podumala ona s uvazheniem i pryamo-taki detskoj radost'yu ot togo, chto kto-to prinyal reshenie i vzyal na sebya otvetstvennost' komandira. - Kto zhelaet chto-nibud' predlozhit'? - govoril tem vremenem starik. - Prezhde vsego pust' govoryat te, kto ezdil k YAntarnomu Beregu, na sever, na zakat. Stan? CHto-to peremenilos', obstanovka stala naskvoz' delovoj. - Hodyat upornye sluhi, chto gde-to zhivet ochen' mogushchestvennyj narod, - skazal tot, kogo nazvali Stanom, chelovek srednih let s obvetrennym licom puteshestvennika. - CHem blizhe k YAntarnomu Beregu, tem sil'nee sluhi. Sejchas prihoditsya sozhalet', chto my malo zabotilis' o sobiranii sluhov i otdelenii pravdy ot vymysla. Govoryat, chto te, neizvestnye, umeyut letat' po vozduhu. Govoryat o kakom-to holodnom neobzhigayushchem ogne, strannyh zvukah v zapretnyh mestah. Balty, v osnovnom, govoryat, a balty, sami znaete, narod trudnyj v obshchenii. Kto-to vrode by podmechal u nih strannye veshchichki, kotorye im samim ni za chto ne sdelat'. - Vot eto uzhe interesnee, - skazal Kapitan. - Lichno u menya bol'shoj interes vyzyvayut te shtuki, chto u vas zovutsya Brodyachej Desyatkoj ili Plyvushchimi Zvezdami. YA za nimi dolgo nablyudal. I prishel k vyvodu, chto nikakie eto ne zvezdy. Vokrug Zemli kruzhat nekie izdeliya ruk chelovecheskih. V nashe vremya tuda umeli zabrasyvat' raznye shtuki, v tom chisle s lyud'mi vnutri. No dlya moego vremeni oni slishkom ogromny. CHto-to tut ne vyazhetsya, nikak ne mogu svesti koncy s koncami... - Ty mozhesh' govorit' ponyatnee? - pochti kriknula Anastasiya. - Ne mogu poka. Ochen' dolgo ob®yasnyat', chto ya imeyu vvidu. I nichego eto sejchas ne proyasnit. Mne by prosten'koe radio, poslushat' efir, ved' hotel zhe, kogda vyletali, tranzistor prihvatit'... - Dovol'no, - skazal starik (k velikomu oblegcheniyu Anastasii). - Boyus' zdes' uzhe nachinayutsya veshchi, o kotoryh ty nam dolzhen budesh' rasskazyvat' do utra. A eto nichego ne izmenit i nichemu ne pomozhet. Luchshe sobirajsya v dorogu. Ty ved' ne otkazhesh'sya poehat' na razvedku? A ty, knyazhna Anastasiya? - Hot' sejchas, - skazala Anastasiya. - Rano. Predstoit eshche pokopat'sya v knigah, poiskat' upominaniya, razobrat'sya s legendami... Ostorozhno pogovorit' s lyud'mi, so vsemi, kto ezdil s torgovymi karavanami. I pobystree gotovit' oboz na yarmarku. Pridetsya eshche vydumat' ubeditel'nuyu prichinu, pochemu on otpravlyaetsya ran'she obychnogo. Podberite samyh nadezhnyh i smyshlenyh. I chtoby ni odna zhivaya dusha... - On okinul vseh takim vzglyadom, chto u Anastasii poholodelo v zhivote. - Poka chto my, ne vidya i ne znaya vyhoda, ne imeem prava vzvalivat' na lyudej takuyu novost'. Ili kto-to dumaet po-drugomu? No vse molchali. - Togda sovet okonchen. Davajte raspredelim, kto chem zajmetsya. Poka on nazyval neznakomye Anastasii imena i razdaval porucheniya, ona sidela, ne shevelyas'. Po pravde govorya, ej bol'she vsego hotelos' prosnut'sya. Vot i poehala za Znaniyami. Vot i obrela. Vot i povzroslela v odnochas'e. Kak zhe ej, okazyvaetsya, legko zhilos' do sih por, kakie kukol'nye byli goresti i bedy, kakie smeshnye opasnosti... I vse zhe ej ne verilos', ne mogla proniknut'sya. Umom ponimala, i serdce zahodilos' v trevoge, smertnoj toske, no v soznanie vse ravno ne vmeshchalos', chto sushchestvuet takaya veshch', kak gibel' vsego mira, okazavshegosya ne ploskim, a sharoobraznym i takim ogromnym, chto i poverit' nel'zya. I Luna, okazyvaetsya, ogromnaya i kruglaya, i Zemlya s Lunoj nesutsya v chernoj pustote, gde nechem dyshat'. Neobozrimye rasstoyaniya, ispolinskie kruglye dyby, gigantskie ognennye shary, chudovishchnye dali, net tverdoj opory, edinstvennoj tochki, na kotoroj derzhitsya mir, zemlya uhodit iz-pod nog, padenie v bezdnu... Golova zakruzhilas' ot vsej etoj neobozrimoj slozhnosti, neohvatnyh mirazhej, i Anastasiya vcepilas' v reznye podlokotniki, chtoby ne soskol'znut' v chernuyu propast' s krutyashchejsya zemli. - Nasten'ka! Ploho? Ona medlenno otkryla glaza, slabo ulybnulas', glyadya na nego snizu vverh s detskoj nadezhdoj. - Fu ty, chert! - Kapitan oblegchenno vzdohnul, kosnulsya ee shcheki. - A to sidit blednaya, kak stenka... - Ty tozhe, - skazala ona tiho. - CHto? - Tozhe blednyj. Kapitan sel na podlokotnik kresla, prizhal ee golovu k grudi. - Nu konechno, - skazal on gluho. - Pobeleesh' tut. YA nikogda ne mog predstavit', kak eto Atlantu udavalos' derzhat' nebo... Nu vot, vse razoshlis'. Budesh' smotret' na Lunu? - Poshla ona... - skazala Anastasiya serdito. Samoe strannoe, chto ona pochti srazu uspokoilas'. Govoryat, tak byvaet s ochen' bol'shim gorem - za nekoj chertoj ono vdrug razrastaetsya nastol'ko, chto uhodit iz tebya, zapolnyaya ves' mir, a ty vpadaesh' v ponuroe bezrazlichie. Kogda oni vernulis' domoj, Anastasiya iskala zabveniya i pokoya v shaloj, isstuplennoj nezhnosti. On tozhe. I oboim eto udalos'. No potom Anastasii prisnilsya koshmar - Luna, bagrovaya i chisto-prozrachnaya, slovno otlitaya iz luchshego stekla i vymytaya s mylom, velichavo i bezzvuchno plyla nad samymi kryshami, nad yarkimi flyugerami, ugryumymi zubcami bashen, kon'kami teremov - i kryshi otryvalis', vzmyvali v nebo, no ne rassypalis', a verenicej, uglom plyli vsled Lune. Kak zhuravlinyj klin v chuzhie rubezhi - to li eto sama Anastasiya proiznesla vo sne, to li eto zvuchalo vokrug nee. Kak zhuravlinyj klin, povtorila ona vo sne, poprobovala na vkus eti strannye, neponyatnye slova, glyanula vsled verenice krysh, stavshej uzhe beskonechnoj, pochuvstvovala, chto ej nevynosimo strashno i pora prosypat'sya, inache ne vyderzhit serdce. I prosnulas'. Medlenno osoznala, chto eto byl son, a za oknom noch' gotova ustupit' mesto rassvetu. Slova eshche reyali v pamyati, i, chtoby oni ne zabylis', ne rastayali s probuzhdeniem, Anastasiya pochti bezzvuchno poshevelila gubami: - Kak zhuravlinyj klin v chuzhie rubezhi... Ryadom, ne podnimaya golovy ot podushki, ne otkryvaya glaz, metalsya Kapitan, i s ego gub sryvalis' tihie bessvyaznye vykriki - on kogo-to osteregal, komu-to prikazyval, zval kakih-to shmelej, to i delo vspominal cvetok - chernyj tyul'pan. Anastasiya v zhizni ne videla-chernyh tyul'panov - tol'ko sinie i krasnye v oranzheree Imperatora. - Nu tiho, tiho, - shepotom skazala ona, otvela s lica rassypavshiesya volosy, naklonilas' nad nim i ostorozhno pocelovala v lob, edva prikosnuvshis' gubami, chtoby ne razbudit'. - Vse tiho, vse spyat, i Kapitan spit... On tyazhelo zadyshal, potom telo rasslabilos', dyhanie ponemnogu stalo rovnym, on povernulsya k stene i zasopel uyutno i spokojno. Anastasiya, ne glyadya, protyanula ruku, nashla zashurshavshee plat'e i vyskol'znula iz-pod odeyala. Podoshla k oknu. Stoyala ta neulovimaya utrennyaya pora, kogda temnota uzhe ne noch', a rassvet eshche ne den', rozovaya poloska na voshode ne shire ostriya mecha, edva ugadyvaetsya, ne glazami dazhe, a kak-to inache. - Knyazhna Anastasiya, - shepotom skazala ona svoemu otrazheniyu, edva razlichimomu v temnom stekle. Otrazhenie disciplinirovanno molchalo, kak emu i polagalos'. Zamki, uzkie ulochki i zvon mechej pokazalis' takimi dalekimi, slovno ih i ne bylo nikogda. I Luna, k schast'yu, uzhe opustilas' za gorizont. Anastasiya ee teper' nenavidela. - Vzrosleem? - skazala ona otrazheniyu. - A dela-to krutye... Otrazhenie molchalo, priglyadyvayas' k nej. 15. ATLANTY DERZHAT NEBO Tak strashno iskazit' v pospeshnosti goryachej obmanchivuyu sut' zemnogo estestva. No dazhe esli vdrug ya okazhus' nezryachej, ya vse zh posmeyu BYTX - poskol'ku ya zhiva. E.ZHabik Anastasiya chutochku razdrazhenno postukivala v pol kablukom i slushala zvon shpory. Ol'ga zaderzhivalas'. Kapitan uzhe neterpelivo nasvistyval vo dvore chto-to bodroe, derzha pod uzdcy zasedlannyh konej, a Ol'gi vse ne bylo. Poyavilas' nakonec. No ne v prezhnej odezhde, kak Anastasiya sejchas - v belom plat'e, blednaya. I uporno ne smotrela Anastasii v glaza - vzglyad metalsya, kak kon' bez sedoka na pole bitvy. - I kak eto ponimat'? - sprosila Anastasiya dazhe ne udivlenno - vyalo. CHto-to takoe ona nachinala podozrevat', no do konca ne verila. - Ostaesh'sya zdes', chto li? - Anastasiya, pojmi, ya... Mozhesh' schitat' menya dryan'yu, predatel'nicej, no ya... - Ee lico vdrug peremenilos', ona derzko i reshitel'no podnyala golovu. - Da mozhesh' schitat' kem ugodno, esli ty tak glupa! Vsya nasha Schastlivaya Imperiya, vse nashi rycari, uklad, bespamyat'e, pyat' durackih zvezd - da propadi propadom etot vzdor! YA vyhozhu zamuzh. I ya hochu zhit' zdes'. I vam oboim sovetovala by... Ona zamolchala, udivlennaya molchaniem Anastasii, neuverenno morgnula, poprobovala ulybnut'sya. Anastasiya zadumchivo kivala. Pozhaluj, ona ne serdilas'. Ne bylo vremeni i zhelaniya. Navisshaya nad zemlej beda byla stol' ogromnoj i tyazhkoj, chto vse prezhnie schety-obety, vse prezhnie ustanovleniya i slozhnosti poteryali ser'eznost', bezvozvratno uplyvali v proshloe. Pravda, Ol'ga ob etom nichegoshen'ki ne znala - Anastasiya, posovetovavshis' s Kapitanom, hotela rasskazat' ej vse v puti, a teper', ponyatno, uzhe ne rasskazhet... - YA ne serzhus', - skazala Anastasiya, unosyas' tem vremenem myslyami v tyagostnuyu neizvestnost'. - Pravda, ne serzhus'. U kazhdogo svoya doroga, i glupo nasil'no tashchit' na chuzhuyu. Tak chto zhelayu schast'ya. Proshchaj. - Vam tozhe luchshe bylo by... - Proshchaj, - skazala Anastasiya myagko. CHtoby izbezhat' lishnih slov, zatyazhnyh proshchanij (kotoryh ona i tak-to terpet' ne mogla), povernulas' i bystro poshla, sbezhala s vysokogo kryl'ca, i nozhny mecha stuchali po stupen'kam. Molcha vsprygnula v sedlo, i zastoyavshijsya voronoj gigant, hrapya, legko vynes hozyajku za vorota. Gorn bezhal sledom, radostno povizgivaya. Anastasiya oglyanulas' vse zhe, uvidela v okne Alenu, po obychayu mahavshuyu platkom, mahnula v otvet ej i Ol'ge, na mig pokazavshejsya v sosednem okne. Na dushe bylo skverno. Slovno kuska zhivogo tela lishilas'. Na vyezde iz Kitezha oni nagnali oboz, s kotorym predstoyalo ehat' k YAntarnomu Beregu, - desyatok chetverokonnyh povozok, doverhu nagruzhennyh meshkami s zernom, krugami syra v holstinah, bochonkami masla. Povozki nakryty gruboj meshkovinoj, tugo prishnurovannoj k bortam. Eshche chetyre povozki nagruzheny shatrami, kotlami i s®estnymi pripasami dlya samih puteshestvennikov. Vokrug - chelovek dvadcat' v kol'chugah, ne vedayushchih potaennoj celi neurochnoj poezdki, i sam Stan tut zhe, v alom plashche, kolontare s pozolochennymi blyahami, vse znayushchij i ottogo hmuryj. Anastasiya prignulas' k shee konya, poneslas' beshenym galopom, blago doroga prostiralas' pryamo, kak polet strely, sinij plashch s belym edinorogom hlopal i treshchal za spinoj, zhestkaya griva Rosinanta hlestala po licu, skachka perepolnyala dushu vozbuzhdeniem i sladkim uzhasom - popadi kon' nogoj v vyboinu, oba slomayut shei... Anastasiya ne vzyalas' by opisat' svoi oshchushcheniya. K proshlomu ne bylo vozvrata, no na nej byla prezhnyaya odezhda, kol'chuga i mech u poyasa, ona vnov' stala puteshestvennikom, rycarem vazhnoj missii, ravnopravnym bojcom v nelegkoj bor'be protiv neba, v kotoroj i pervogo-to shaga ne sdelano, a posemu nevozmozhno predskazat', chej mech vyrvet u vraga pobedu. Byt' mozhet, eto budet ee mech. Net, ne stoit voznosit'sya gordynej k oblakam. Rano. I k tomu zhe primeta durnaya. CHto zh, eti mysli - ot vnezapnoj svobody, privychnoj tyazhesti mecha na boku, vernogo konya, vnov' obretennoj dorogi... Anastasiya ostanovila konya. Oglyanulas', - oboz edva vidnelsya na gorizonte, i to blagodarya alym plashcham vsadnikov. Ona vzdohnula i povernula Rosinanta v tu storonu. Snachala puteshestvie tyanulos' skuchnovato. Oni nochevali to v derevnyah, to pod otkrytym nebom, v shatrah na obochine, dvazhdy ostanavlivalis' v gorodah, velichinoj ustupavshih stol'nomu Kitezhu. K Anastasii vse otnosilis' s lyubopytstvom, no bez osobogo udivleniya. Gorazdo bol'she vnimaniya privlekal Kapitan, pereodevshijsya v svoyu prezhnyuyu odezhdu. Pravda, Stan kak-to uhitryalsya ustroit' tak, chto lyubopytnye s rassprosami ne lezli. Vidno bylo, chto na Doroge Stana znayut i uvazhayut. Vezde k nemu prihodili samye raznye lyudi i dolgo besedovali s glazu na glaz. Uvy, kak potom vyyasnilos' na voennom sovete, sostoyavshem iz Stana, Anastasii i Kapitana, nichego novogo uznat' ne udalos' - pereskazy prezhnih sluhov, starye legendy. Sutki na shestye-sed'mye konniki poser'ezneli. Anastasii i Kapitanu nastrogo nakazali ne ot®ezzhat' daleko - konchilis' podvlastnye Kitezhu zemli, nachalos' porubezh'e, dikoe pole. Ochen' skoro ono dalo znat' o sebe. Sovershenno neozhidanno sleva zarevel rog - kak-to neznakomo, so zloradnoj nasmeshkoj, vyzyvayushche. Nikakoj paniki ne vozniklo - lyudi ehali byvalye. Povozki plotno sgrudilis' v tri ryada, konniki okruzhili ih, vyhvativ mechi i vzvedya tetivu samostrelov. Sledom za drugimi Anastasiya smotrela v tu storonu, no razlichala lish' smutnuyu shevelyashchuyusya polosu. Polosa bystro priblizhalas', raspadayas' na otdel'nye figurki, strannye siluety. Oni ostanovilis' dovol'no daleko, i snova zagudel rog. Stan podnyal k glazam binokl' iz mednyh trubok, srabotannyj pogrubee, chem u Kapitana, no v dal'nozorkosti ne ustupavshij. Kapitan podal Anastasii svoj. S priobretennoj uzhe snorovkoj ona pokrutila kolesiko i ahnula. Takogo ona eshche ne videla. Lomanoj sherengoj vystroilis' dikovinnye zhivotnye - s bochkoobraznymi tulovishchami, neimoverno razdutymi v sustavah nogami, dlinnymi tonkimi bezvolosymi sheyami i golovami, pohozhimi na kuvshiny. CHem-to oni napominali loshadej, no neopisuemo urodlivyh, zluyu karikaturu na blagorodnyh zhivotnyh. Glaz tol'ko odin, ogromnyj, posredi lba. Dazhe kopyta est'. I grivy, pohozhie na shchetki dlya sapog. I na nih sideli... dvuhgolovye. Nizen'kie, dlinnorukie i dvuhgolovye chelovechki s shirokimi zlymi licami. Topory neprivychnogo vida, kop'ya s trezubymi nakonechnikami, mechi s zazubrennymi krivymi lezviyami, mednye shlemy. Anastasiya morgnula, prinikla k binoklyu. V samom dele, dvuhgolovye. - Budem bit'sya? - sprosila ona, vernuv binokl'. - Avos' obojdetsya. - Stan spryatal svoj. - Ne hotelos' by. K chemu lishnyaya draka, osobenno teper'? |gej, poehali pomalu! Povozki, skripya, tronulis'. Vsadniki ehali, derzha mechi nagotove, strely lezhali na tetivah. Prorevel rog, no strashnye vstrechnye ne shelohnulis', tol'ko prokrichali chto-to ehidnoe, zloe, potryasaya toporami i kop'yami. - Vrode proneslo, - oblegchenno vzdohnul Stan. - Kto eto? - sprosila Anastasiya, na mig operediv Kapitana. - Plemya takoe, - hmuro ob®yasnil Stan. - Dvuhgolovye Hoh. Ne znayu, kak oni tam zhili do Haosa, no govoryat, im bol'she vseh dostalos'. Vrode by na ih zemlyu upali zvezdy pod grohot i trubnyj voj i vse otravili svoim yadovitym plamenem - istochniki, travu, nebo i polya. Vrode by s teh por oni takimi i stali. My s nimi, sluchaetsya, tozhe potorgovyvaem. A inogda na nih nahodit, sryvayutsya v nabeg, kak oshalelye, i tut uzh tol'ko derzhis'. Mne, pravda, s nimi drat'sya ne prihodilos', no dela byvali krutye... - On vzdohnul. - Vyrasti u menya dve golovy, ya by, mozhet, tozhe, kak durak, na proezzhih brosalsya. Anastasiya privychno obernulas' k Kapitanu, chtoby on rasskazal, kak eto svyazat' so znakomym emu proshlym, no on lish' vyrugalsya, ustavilsya v zemlyu: - Hvatalo v starinu, to est' u nas, vsyakoj pakosti sobstvennogo proizvodstva. Vremenami udivlyayus', kak sharik voobshche na kusochki ne razletelsya... I vecherom v ih malen'kom shatre, kogda Anastasiya vnov' zagovorila o dvuhgolovyh, Kapitan ugryumo otmahnulsya: - Tasen'ka, legche tebe budet, esli ya rasskazhu eshche ob odnoj merzosti, kotoruyu chelovek uchinyal nad prirodoj? Nu vot. Zamnem dlya yasnosti... Pered svoimi lyud'mi Stan vydaval Anastasiyu s Kapitanom za muzha s zhenoj, uchenyh lyudej iz dal'nih kraev - eto s lihvoj ob®yasnyalo mogushchie vozniknut' voprosy eshche do togo, kak ih zadadut. SHater im stavili chutochku poodal' ot ostal'nyh. Vse schitali, chto eto delaetsya isklyuchitel'no s cel'yu obespechit' molodym suprugam dolzhnoe uedinenie, ibo zhizn' est' zhizn', a molodost' est' molodost', no byla i drugaya, potaennaya prichina - chtoby kto-nibud' nenarokom ne uslyshal, o chem oni govoryat, sobravshis' vtroem. Pravda, i pervaya prichina, priznat'sya, istine polnost'yu sootvetstvovala... Stan vsegda preduprezhdal zaranee, kogda pridet, i vdobavok postukival nozhnami po kolu u vhoda. Vot i sejchas, uslyshav shagi i stuk, legon'ko kolyhnuvshij idushchie ot kola rastyazhki shatra, Anastasiya podnyala polog. Stan, prignuvshis', voshel, uselsya na vojlochnyj pol. - Zavtra budem na meste, - skazal on. - Balty - narod tihij, bez osobyh hitrostej. I nashih ne zadevayut - bez hlebushka nashego ostat'sya ne hotyat. ZHivut sebe pod zemlej i potomu... - Pod zemlej? - Sama uvidish'. ZHivut pod zemlej, zachem-to zalezli tuda v nezapamyatnye vremena, chto-to im naverhu ne glyanulos'. I masteryat raznye podelki iz yantarya - videli v Kitezhe? i poka budet idti torg, poka yarmarka ne konchitsya, nado nam vsem troim ih ostorozhnen'ko porassprosit', - on povernulsya k Kapitanu. - Ty im pokazhi chto-nibud' iz tvoih hitromudryh veshchichek, vdrug da vyjdet tolk. A vot Anastasii luchshe vsego upryatat' podal'she vse oruzhie i odet'sya ponaryadnee. Tak i budem vydavat' za uchenuyu zhenu. A eshche luchshe za uchenuyu devicu. Nu! - on podnyal ladon', ostanavlivaya nedovol'no vskinuvshegosya Kapitana. - Celovat'sya s nimi ne zastavim. Narod oni ne to chtoby dikij, krast' ne stanut i obrashchenie ponimayut. Kto-nibud' obyazatel'no svatat'sya polezet, hvost raspustit i yazychok tozhe... Ty ne protiv? Poigrat' glazkami-zubkami radi dela? - YA-to ne protiv, - skazala Anastasiya. - Tol'ko ya, chestno govorya, sovsem ne umeyu igrat' glazkami-zubkami. U nas ved' vse bylo naoborot, u nas eto tol'ko muzhchiny umeyut... - Bol'she ulybajsya, i vse tut. Mozhno eshche etak vot glazki potupit', da podnyat' na nego, podnyat'. - Stan dobrosovestno popytalsya izobrazit' eti uzhimki na svoej obvetrennoj zagoreloj fizionomii, i Anastasiya fyrknula. - Smeknula? Nu, a esli polezet s rukami, to mozhno ego legon'ko... - On kashlyanul v kulak, vspomniv, kak Anastasiya pokazyvala emu nedavno priemy rukopashnogo boya imperskih rycarej (on nikak ne veril, chto zhenshchiny mogut byt' takomu ucheny, prishlos' otojti podal'she ot lishnih glaz i pokazat' na dele, kak mogut letet' kubarem v travu dazhe byvalye kupcy, sporye v kulachnom boyu). - Tol'ko legon'ko, Nastya. CHtoby potom vstal i na svoih nogah ushel. Moi rebyata tozhe ostorozhno porassprashivayut. - A ne riskovanno? - sprosil Kapitan. - Otchego zh riskovanno? Pro neizvestnyh lyudej, ves'ma mogushchestvennyh, sluhi kruzhat davno, i nichego udivitel'no, chto kto-to sobiraet eti sluhi na yarmarke. - On uhmyl'nulsya. - Otkroyu tajnu - koj u kogo iz moih holostyh rebyat tut baby. A dlina bab'ego yazyka izvestna. Ty ne hmur'sya, Nastya, ya pro drugih bab govoryu, zdeshnih. Odnim slovom, set' zabrosim gustuyu, glyadish', chego i vytyanem... - On ostorozhno vypryamilsya, opasayas' zadet' potolok. - Nu, dobroj nochi. Polog opustilsya za nim. - Znachit, glazki potupit' - i na nego, potupit' - i na nego... - Anastasiya, ne teryaya vremeni, stala otrabatyvat' lukavyj vzglyad na Kapitane, no tut zhe okazalas' v ego ob®yatiyah, i zanyatiya kak-to sami soboj zavershilis', byli otlozheny na zavtra. Poutru tronulis' v put' i vskore dostigli vozvyshennosti, otkuda yarmarka otkrylas' vo vsej krase. Kak raz ona Anastasiyu ne porazila. Ej prihodilos' byvat' na bol'shih yarmarkah v knyazhestve CHi, kuda stekalis' i zheltolicye torgovcy yashmoj i uzorchatymi tkanyami, prihodivshie ot Morya Voshoda, i zagadochnye britogolovye gorcy s dalekih snezhnyh vershin, gde yakoby brodyat mohnatye dikie strashilishcha; i mnogo drugogo raznoplemennogo naroda iz samyh otdalennyh zemel', privozivshego samye dikovinnye veshchicy. Izdali yarmarka vyglyadela vpolne privychno - more povozok s vypryazhennymi loshad'mi, more raznocvetnyh shatrov, velikaya tolcheya i neopisuemyj gomon. Kuda interesnee bylo to, chto prostiralos' sleva ot yarmarki - uhodyashchie za gorizont pravil'nye sherengi, beschislennye ryady krasnokirpichnyh trub (i mnogie dymyat vovsyu), i mezh nimi stol' zhe pravil'nymi ryadami - pryamougol'niki i kvadraty tolstogo mutnovatogo stekla. Anastasiya navela binokl'. Pryamougol'niki velichinoj s kryshi domov, a kvadraty bol'she pohozhi na okna. Skvoz' stekla vrode by vidneetsya nekoe shevelenie vnutri. - Nu da, tak i est', - kivnul Stan, kogda ona sprosila. - Tol'ko okna eti - v potolke, v kryshe, a stekla, chto pobol'she, nad ulicami polozheny. Tam i ulicy vnizu, po nim hodyat i ezdyat. Gorod kak gorod, tol'ko pod zemlej. Zachem-to oni tuda zalezli v nezapamyatnye vremena. Ih pribytie proshlo absolyutno nezamechennym. YArmarka suetilas' i shumela, i lyuboj, kakogo by vida i oblika on ni byl, mog prespokojno vlit'sya nezamechennym v etu sumatohu i nadezhno rastayat'. CHelovek shest' iz lyudej Stana zanyalis' torgovlej. Ostal'nye prinaryadilis' i, zaranee priyatno ulybayas', podkruchivaya usy i raschesyvaya borody, otpravilis' k tem samym zdeshnim znakomym, u kotoryh dolgi volos i yazyk. Stan tozhe ischez. Kapitan kriticheski oglyadel Anastasiyu - ona nadela luchshuyu rubashku, aluyu s zolotym shit'em, volosy raschesala tak, chtoby oni padali do poyasa. Na dzhinsah posverkivali zolotye zaklepki i zolotoj rodovoj gerb na zadnem karmane. A za golenishche krasnogo sapozhka ona sunula kinzhal v nozhnah, special'no dlya takih sluchaev prednaznachennyj - rukoyatka bez krestoviny, s sharom na konce, chtoby legche vyhvatyvat'. - Nu kak? - sprosila ona, staratel'no potupiv glaza. - YA ocharovatel'na, pravda? - Dazhe slishkom. Mata Hari, sekretnoe oruzhie Kitezha v sorok megatonn... Mozhet, tebe pistolet dat'? Esli chto, ya eti katakomby na ushi postavlyu... - Gluposti. - Anastasiya polozhila emu ruku na grud'. - Ty zhe sam slyshal, opasnosti nikakoj. - Ty uzh sama opasnostej ne sozdavaj. - Postarayus'. Nu, ya poshla. Ona ne spesha shagala vdol' lotkov, naskoro skolochennyh prilavkov i rasstelennyh pryamo na zemle grubyh pokryval, na kotoryh gromozdilis' samye raznoobraznye tovary, nichut' ee ne porazivshie - vse to zhe samoe, tol'ko vyglyadit po-inomu. Stan vydal ej gorst' kitezhskih monet, no pokupat' chto-to osnovatel'noe pokazalos' nelepym. Ona prismotrela, pravda, koe-kakie tkani i ser'gi, no u prodavcov eto byli ne poslednie, tak chto speshit' ne stoilo. Anastasiya tol'ko, ne uderzhavshis', kupila bol'shoj rozovyj ledenec na palochke - soglasno etiketu ona ne mogla by sebe pozvolit' etogo v Imperii, gde ledency schitalis' lakomstvom prostolyudinov - i, s udovol'stviem ego polizyvaya, otpravilas' dal'she. Proigrala neskol'ko serebrushek na tarakan'ih begah - ochevidno, nacional'noj igre baltov, neizvestnoj ej dosele, no krajne azartnoj. Po opisaniyu Stana ona srazu uznavala baltov - belobrysyh i svetloglazyh, s yantarnymi ozherel'yami na sheyah. Lomala golovu, kak by s nimi zagovorit' i poznakomit'sya. |to vyglyadelo zadachej bolee trudnoj, chem predstavlyalos', - v tolpe, zaigryvaya s muzhchinami, shnyryali zhenshchiny, ch'e zanyatie Anastasiya opredelila srazu, hotya do sih por v etoj roli videla tol'ko muzhchin. Anastasiya ponyala: popytavshis' zagovorit' s muzhchinoj pervoj ona neminuemo budet prinyata za odnu iz etih... interesno, kak zhe oni zdes'-to nazyvayutsya? A na eto ona ne poshla by i v interesah dela. Pervoe priklyuchenie ee podzhidalo u goncharnyh palatok. Anastasiya zaderzhalas' poglazet' na dikovinnye kuvshiny v zhelto-chernyh uzorah, i torgovec, nizen'kij takoj, chernyj, kucheryavyj, v krasnoj tunike i s zolotymi kol'cami v ushah, ozhivilsya neskazanno. Snachala on, vse vremya upotreblyaya zagadochnoe slovo "sin'orina", dobrosovestno pytalsya vsuchit' Anastasii kuvshiny. Ona, ulybayas', motala golovoj. Ubedivshis', chto kuvshiny ej ne nuzhny, torgovec pomanil ee k otkinutomu pologu palatki - s takoj tainstvennoj minoj i takimi zagadochnymi zhestami, chto ohvachennaya lyubopytstvom Anastasiya shagnula tuda v polumrak. Torgovec zabrenchal zolotymi, peresypaya ih iz ladoni v ladon' zvenyashchej strujkoj, chto-to sheptal, tainstvenno puchil glaza i ulybalsya. Anastasiya nikak ne mogla soobrazit', v chem tut delo. Sdelala nedoumennuyu grimasku. Togda on, skalyas', polozhil ej na taliyu goryachuyu ruku. Tut uzh vse stalo yasno. Ona hotela razozlit'sya, no sderzhalas'. Perelozhila ledenec v levuyu ruku, ulybnulas', kak ona nadeyalas', obvorozhitel'no, i dvumya szhatymi vypryamlennymi pal'cami udarila ego mezh nizhnej chelyust'yu i kadykom. Torgovec izdal neopisuemyj zvuk i povalilsya, kak snop. Na vsyakij sluchaj Anastasiya postoyala nad nim, bezzlobno nablyudaya, kak on ohaet, zakryvaya golovu rukami i opasayas' novyh udarov. Ubedivshis', chto vse s nim v poryadke i umirat' on ne sobiraetsya, vezhlivo poproshchalas' i poshla dal'she. Nogi sami priveli ee v dlinnejshie konskie ryady. Zdes' vse bylo donel'zya znakomo i privychno - zapahi i zvuki, gvalt i perebranka, shumnaya kuplya-prodazha-obmen, kogo-to ugovarivali, komu-to rashvalivali do nebes tovar, kogo-to v chem-to ulichili i sobiralis' bit', a on otchayanno opravdyvalsya, prizyvaya v svideteli svoih neizvestnyh bogov. Pyl' stoit stolbom, zvenyat uzdechki, stuchat kopyta, rzhut, b'yut zadom norovistye koni... - Vy lyubite loshadej? - razdalsya za ee spinoj myagkij golos. Anastasiya obernulas'. Pered nej stoyal balt, molodoj, no yavno ne iz prostyh - odezhda shelkovaya, v ozherel'e na ego grudi yantarnye shariki peremezhayutsya s zolotymi, na pal'cah pobleskivayut zolotye perstni, a vokrug neulovimym oblachkom vitaet zapah duhov. V Imperii ego s pervogo vzglyada opredelili by v publichnye muzhchiny, no Anastasiya uzhe uspela privyknut' k ukladu zakatnyh zemel', gde vse naoborot. I veselo podumala: zver' bezhit pryamo na lovca... - Loshadej ya lyublyu, - skazala ona medlenno, spohvatilas' i potupilas', kak uchil Stan. Vnov' podnyala na nego ozornye glaza i ubedilas', chto proizvela dolzhnoe vpechatlenie. - Mogu li ya osvedomit'sya, kak zovut vashe imya? - on vygovarival slova ee rodnogo yazyka stranno i smeshno, no ponyatno. Anastasiya mig razdumyvala. - Knyazhna Anastasiya, - skazala ona nakonec. - Sudya po vashemu titulu i etoj odezhde, vy iz gosudarstva Schastlivaya Imperiya? Vot tut Anastasiya vozzrilas' na nego s nepoddel'nym izumleniem: - Ty o nej slyshal? - Konechno. Takoe smeshnoe gosudarstvo, gde zhenshchiny derutsya na mechah... - Mezhdu prochim, mech i u menya est', - skazala Anastasiya. - YA ponyal. YA speshu vas zaverit', chto vovse ne prinimayu vas za odnu iz teh zhenshchin, kotorye... - Nu, te samye, - zakonchila za nego Anastasiya. - CHto zh, priyatno slyshat'. Tol'ko ne obrashchajsya ko mne tak, slovno menya zdes' neskol'ko. U nas eto ne v obychae. - Ohotno, knyazhna. Tem bolee ohotno, chto po nashim obychayam obrashchenie na "ty" yavlyaetsya obrashcheniem k blizkim druz'yam, i ya poistine rad upotreblyat' ego v tvoj adres, Anastasiya. "Prytkij, - podumala Anastasiya, odariv ego v meru zastenchivym vzglyadom. - Tem luchshe. Sejchas nachnet v gosti zvat', ya polagayu. A nemnozhko pridushit' ego pri nuzhde budet ne stol' uzh trudno. |tim ego ozherel'em hotya by, eto prosto delaetsya, esli umet'..." Balt vynul kruglyj zolotoj predmet na cepochke, vsmotrelsya v nego. Anastasiya videla, chto delaet on eto edinstvenno s cel'yu proizvesti na nee vpechatlenie. Ona uvidela cifry, zolotye strelki i soobrazila, chto eto chasy. U Kapitana, pravda, byli interesnee - tam cifry sami smenyali drug druga, mel'kali, otmeryaya dazhe mgnoveniya. No devushke iz smeshnogo zaholust'ya takih veshchej uznat', ponyatno, neotkuda. A posemu devushka iz zaholust'ya udivlenno i shiroko raskryla glaza, vzmahnula resnicami (Anastasiya uzhe zametila, chto na muzhchin eto otchego-to dejstvuet) i sprosila: - |to i est' znamenitye chasy? YA o nih stol'ko slyshala... Balt ohotno, s gordost'yu prodemonstriroval chasy, budto sam ih vydumal: - YA by s udovol'stviem prepodnes ih tebe, no menya ostanavlivayut etikety uchtivosti, ved' ty sama v pervuyu ochered' mozhesh' rasserdit'sya, ibo my znakomy tol'ko chto... - Nu da, ya dazhe imeni tvoego ne znayu. - YArl, - skazal on i proiznes imya, kotorogo Anastasiya pri vsem zhelanii ne smogla by vygovorit', stol'ko tam bylo "y" i "e". Vprochem, on velikodushno zametil: - No ty mozhesh' nazyvat' menya prosto YArl. |to to zhe, chto i knyaz'. Govoryat, nashi yarly nekogda zavoevali zemli na voshod, do okeana, i pravili tam, nesya kul'turu i znanie dikim plemenam. - Priznat'sya, ya ob etom kak-to ne slyshala, hotya sama rodom iz teh mest, - skazala Anastasiya. - Nu ladno. Pust' budet YArl. Ty tozhe lyubish' loshadej? - Net. Menya zainteresovala edinstvennaya devushka sredi takogo mnozhestva loshadnikov, k tomu zhe stol' prekrasnaya v svoej krasote. - A otkuda ty znaesh' pro Imperiyu? - My mnogoe znaem, - skazal on zagadochno. - V znaniyah i iskusnyh remeslah my preuspeli, kak ty mozhesh' ubedit'sya, vidya moi chasy. Anastasiya vnutrenne vozlikovala - teper' samym estestvennym bylo zadat' emu vopros, kotoryj ona i z