vechnoe muzhskoe legkomyslie bystro vzyalo verh. V konce-to koncov, esli strogo razobrat'sya, Meoni emu ne zhena i dazhe poka chto ne lyubovnica, a to, chego ona ne znaet, ej ne povredit. I on reshil dlya sebya problemu tak, kak reshali ee beschislennye pokoleniya muzhchin vo vse epohi. Obretya yasnuyu i konkretnuyu cel', on vospryanul duhom, dazhe priosanilsya, i pohodka priobrela ohotnich'yu uprugost'. - Graf Gejr! Svarog obernulsya, na vsyakij sluchaj vezhlivo rasklanyalsya, vystaviv vpered pravuyu nogu, sognuv koleno i prizhav ruku k serdcu. Emu privetlivo ulybalas' iz-za kartochnogo stola neznakomaya staruha, v dlinnom, vopreki mode, plat'e, neveroyatno dryahlaya na vid, no derzhavshayasya udivitel'no zhivo. - Graf Gejr, rada vas videt'! Zdes' pro vas rasskazyvali vsyakie nebylicy - budto by vy otpravilis' v More Mraka lovit' to li Velikogo Krakena, to li samogo d'yavola, budto by vas tam prevratili v vodyanogo ili vo chto-to pohuzhe... A vy v polnom zdravii, ya rada! - |ti sluhi... - skazal Svarog nebrezhno, slovno zapravskij svetskij lev. On neterpelivo perestupil s nogi na nogu - paru minut nazad s udovol'stviem ostanovilsya by pobesedovat', no teper' ego vleklo shurshan'e plat'ev i zvonkij smeh poodal'. K tomu zhe starushka mogla i razobrat'sya, chto beseduet ne s tem... - Ne speshite, ne speshite, - ukorila zorkaya staruha, podmetiv ego neterpenie. - Uspeete eshche potiskat' etih... - I ona vyrazilas' o blizhajshih krasavicah s vol'noj neprinuzhdennost'yu starogo draguna. Reshitel'no smeshala v kuchu lezhavshie pered nej dikovinnye vos'miugol'nye karty, fishki, zolotye monety, povernulas' k sosedu, stol' zhe vethomu starichku: - Vy znaete, baron, babushkoj etogo shalopaya mogla okazat'sya ya, esli by na dostopamyatnom balu v Arketane... Sudya po beznadezhno-unylomu licu barona, istoriyu etu on slyshal stol'ko raz, chto davno vyuchil naizust'. - Nu vot, baron prigoryunilsya, - skazala starushka. - Net by skazat' pryamo, chto pamyat' menya vnov' podvodit i ya v sotyj raz vspominayu odno i to zhe... Kak budto u vas samogo pamyat' luchshe. Graf Gejr, a nu-ka, kuda eto vy?! Net, vy uzh ostavajtes' s nami i pogovorite posle stol' dolgogo otsutstviya so skorbnoj pamyat'yu gercoginej Rudar, vashim iskrennim drugom i dobrozhelatelem, esli ne zabyli, s vashej nesostoyavshejsya babushkoj... Vy i v samom dele plavali v More Mraka lovit' Velikogo Krakena? Moj dedushka tozhe lovil Velikogo Krakena, a chem vse konchilos'? Neuzheli ya vam ne rasskazyvala, kak on sginul neizvestno gde? (Svarog mashinal'no motnul golovoj.) V samom dele, ne rasskazyvala?! Nu-ka, prisazhivajtes'! Tol'ko snachala vy mne rasskazhete, gde stranstvovali i chto vytvoryali! Spaseniya ne bylo. Svarog prigotovilsya neuklyuzhe vrat' s posleduyushchim neizbezhnym razoblacheniem. Obrechenno vzdohnul i shagnul k svobodnomu stulu - k velikoj radosti vmig poveselevshego barona. Kakaya-to maska naletela na nego, obdav nezhnym aromatom neznakomyh duhov, shvatila za ruku i potashchila proch', cherez plecho kriknuv starushke: - Izvinite, gercoginya, pohishchayu! Nravy u nas, nyneshnej molodezhi, samye uzhasnye! Svarog poslal gercogine obayatel'nuyu ulybku vkupe s pozhatiem plechami, licemerno pritvoryayas', budto uzhasno ogorchen razlukoj. I pospeshil vsled za sinej maskoj - po lestnice vniz v alleyu, v kakie-to zakoulki akkuratno podstrizhennyh kustov, belyh statuj na chernyh postamentah i zvonkih fontanchikov. Maska ostanovilas', mimohodom shlepnula po lbu zelenuyu malahitovuyu lyagushku na kruglom postamente, povernulas' k Svarogu licom: - Nu kak, lovko ya vas pohitila? - Ves'ma izyashchno bylo prodelano, - poklonilsya Svarog, otkrovenno razglyadyvaya ee. Na nej byla vozdushnaya belaya bluzka s glubokimi vyrezami speredi i szadi, otkryvavshaya kruglye plechi i prochee, dostojnoe vnimaniya. Krasnaya yubka vverhu tesno oblegala, a vnizu svobodno nispadala - nedolgo nispadala, vprochem, otkryvaya strojnye nozhki na znachitel'nom protyazhenii. Roskoshnaya zolotistaya kosa perebroshena cherez plecho na grud', v kosu vpleteny zolotye monety, i na shee ozherel'e iz takih zhe monet. Neznakomka zalozhila ruki za spinu, prislonilas' k postamentu i stol' zhe otkrovenno razglyadyvala Svaroga. - Interesno, chto eto za kostyum? - sprosil on dlya razminki. - Krest'yanki v Pogranich'e tak nosyat. Tol'ko material drugoj. Mne idet? - U menya takoe vpechatlenie, chto vam idet vse. - Tebe. - CHto tebe idet vse, - ohotno popravilsya Svarog. - Itak, graf Gejr, rasskazhite, kak vy plavali lovit' Velikogo Krakena... - Ona zvonko rashohotalas'. - Da net, ya shuchu. Ne sobirayus' slushat' ni o kakih plavaniyah. - Snimi masku. - Nichego podobnogo. Tak gorazdo interesnee. Esli by ty podol'she posidel s gercoginej, ona nepremenno rasskazala by tebe istoriyu, kak lord Rateg gde-to v etih samyh alleyah ocharoval prekrasnuyu neznakomku v maske i shelkovistaya trava stala svidetel'nicej strastnyh ob®yatij... - Maska fyrknula. - A potom okazalos', chto eto ego sobstvennaya zhena. I ona dolgo setovala, chto suprug ni prezhde, ni posle ne privodil ee v takoe voshishchenie... Mezhdu prochim, istoriya nevymyshlennaya. - Ohotno veryu, - skazal Svarog, protyagivaya ruki. - A gde zhe poeziya? - Maska lovko uvernulas', krutnuvshis' na kabluchkah, i kosa uletela za spinu. - SHepni mne snachala chto-nibud' vozvyshennoe, churban. Skazhi, chto srazu zametil menya, vydelil iz tolpy i ponyal, chto ya prelestnee vseh, dazhe nadutoj kukly YAny, dolgo sledoval za mnoj ukradkoj, ne reshayas' priblizit'sya... - Ona byla ne to chtoby v podpitii, no vryad li sebya ogranichivala. - Nu? - Tvoi gubki slovno korally... - skazal Svarog. Ona nichut' ne udivilas' - znachit, v etom mire znali, chto takoe korally. Zakinula golovu, otkrovenno zabavlyayas': - Neploho. Prodolzhaj. Zubki, razumeetsya, kak zhemchuga. Ladno, ne stoit tebya muchit', raz natura ty ne poeticheskaya... - Ona gibkim dvizheniem podalas' k Svarogu. - Obnimi menya za taliyu, prozaicheskaya natura, tol'ko nezhno. - Tak? - Nu, primerno. Stop, tebe izvestny granicy talii? - Ona peredvinula ladon' Svaroga povyshe, polozhila golovu emu na plecho. - Teper' udalimsya v glub' tainstvennyh allej. Granicy talii, ya skazala... - Ona peredvinula ladon' Svaroga ponizhe. Svarog, derzha ladon' v ustanovlennyh granicah, poluobnyav devushku, medlenno shagal v glub' allej, gde, chestno govorya, ne bylo nichego tainstvennogo - slishkom mnogo raznocvetnyh zvezdopadov fejerverka nad golovoj, slishkom blizko ot navisavshej nad parkom blistayushchej gromady dvorca, kotoryj nichutochki ne udalilsya, slovno oni stoyali na meste. Maska postukivala kabluchkami, starayas' idti v nogu so sputnikom, molchala. Svarogu pochudilas' v nej nekaya skovannost'. Nad golovoj lopalis' raznocvetnye ogni. Alleya otlogo spuskalas' k ozeru, no maska vdrug ostanovilas', potyanula Svaroga v ten' ogromnogo duba. On sledom za nej prisel na travu, okazavshuyusya uyutno-teploj, vovse ne prohladno-syroj, kak sledovalo by v nochnuyu poru. Maska shchelknula pal'cami, i v rukah u oboih voznikli vysokie bokaly. - Kto ty? - sprosil Svarog. - Frejlina ee velichestva. Grafinya. Ob imeni umolchu - muzh uzhasno revniv... A ty - graf. Neuzheli tot samyj Gejr? - Gejr, tol'ko ne tot samyj. - Nu da, starushka vechno putaet... - Neznakomka podnyala obnazhennye ruki, snyala masku i otbrosila v travu. - Vot eto ya. Nravlyus'? - Eshche by, - skazal Svarog. Ona i v samom dele byla chertovski krasiva. - YA krasivee imperatricy? Esli derznut' i sravnit'? - Kazhdaya zhenshchina - edinstvennaya i nepovtorimaya, - ostorozhno skazal Svarog. - Zachem sravnivat'? - Molodec. Izyashchno vykrutilsya. - YA ser'ezno... - YA tozhe. - Ona oslepitel'no ulybnulas'. - Ty i v samom dele izyashchno uvernulsya ot pryamogo otveta. - V ee glazah otrazhalis' ogni fejerverka, i Svarogu vnov' pokazalos', chto ona ne znaet, kak sebya teper' vesti. - Moj rycar', zajmite zhe chem-nibud' damu! Svarog rasskazal ej parochku anekdotov - snachala nejtral'no-prilichnyh, potom pereshel k bolee frivol'nym, prinyatym, v obshchem, blagosklonno. Krasavica polulezhala, opirayas' na lokot', smotrela sverhu vniz emu v lico i smeyalas'. Svarog zamolchal, ostorozhno vzyal ee za ruku, i tonkie pal'chiki v ego ruke drognuli. - Ty chto, boish'sya? - sprosil Svarog. - YA?! No prozvuchalo eto chut' fal'shivo. So storony zamka donosilas' tihaya, pechal'naya muzyka. Neznakomka myagko vysvobodilas', zakinuv ruki za golovu, tiho propela, glyadya v nebo: Zachem, o rycar', brodish' ty, pechalen, bleden, odinok? Ponik trostnik, ne slyshno ptic, i pozdnij list poblek. | lon alle, e lon alle, i pozdnij list poblek. YA vstretil devu na lugu... I zamolchala, posmotrev na Svaroga chut' bespomoshchno. Bog ego znaet, kak sledovalo vse eto rascenit'. Svarog, ne glyadya, otshvyrnul besshumno kanuvshij v travu bokal, sklonilsya nad nej. Tonkie ruki somknulis' u nego na shee. Glupo bylo dumat', budto ona ne ponimaet, chego hochet, i Svarog, kak privyk, proshelsya gubami po nezhnoj shee, po shcheke, dysha ee zapahom, pripal k gubam. Tonkaya tkan' legko sminalas' pod ladonyami, no, nesmotrya na shumevshee v golove vino i stuchavshuyu v viskah krov', Svarogu stanovilos' ne po sebe, chem dal'she, tem bol'she. Pod ego gubami neumelo shevelilis' plotno szhatye guby, ee pal'cy uzhasno neuklyuzhe eroshili emu volosy, i posle osobenno smelogo dvizheniya ego ladonej neznakomka dernulas' v nepritvornom ispuge, uperlas' ladonyami emu v grud'. Tut i durak ponyal by. Svarog otpustil ee, sel i skazal ne bez razdrazheniya: - Slushaj, devochka, mama tebe nikogda ne govorila, chto malen'kim devochkam ne stoit hodit' s muzhchinami noch'yu v les? Noch'yu v lesu muzhchiny, znaesh' li, predpriimchivye... - Znachit, ty menya uznal? - Gluposti. YA tebya vpervye vizhu. - No... - Kisa, ya ne velikij mudrec, no v silah otlichit' neopytnuyu devochku ot... - Nu ladno, ya sama vinovata. YA tebya razocharovala, da? Ty otchego-to vdrug pogrustnel... - Kak-to ne prihodilos' sovrashchat' maloletnih, - skazal Svarog. - Dazhe esli oni stroyat iz sebya opytnyh shlyushek. - Obizhus'! - A mne, po-tvoemu, na takie spektakli obizhat'sya ne sleduet? Sovsem? Ona shevel'nula pal'cami. Svarog edva uderzhalsya ot smachnoj, no sovershenno neumestnoj i nepozvolitel'noj v prisutstvii koronovannyh osob frazy. Pered nim sidela yunaya imperatrica, poglyadyvala chut' vinovato, no ne osobenno uzh smushchenno. - YA voshishchen, vashe velichestvo, okazannoj mne chest'yu. Vy... - My, kazhetsya, pereshli na "ty"? - Vot kak? - skazal Svarog. - Horosho, mozhesh' otnyat' u menya vse tituly, zvaniya i dostup za biryuzovyh lakeev, no skazal by ya tebe... - Dogadyvayus'. - Vot i prekrasno. U vas rozgi ne v hodu? Ona gnevno sverknula glazami, i Svarog chutochku sbavil oboroty - vse-taki eto byla imperatrica. Azh chetyreh planet. - CHto tebya bol'she vsego razdrazhaet - to, chto stal zhertvoj rozygrysha, ili to, chto delo sorvalos'? - V prisutstvii vashego velichestva hotelos' by vozderzhat'sya ot vul'garnostej... - A mne interesno. - Nu, maskarad... - pokachal golovoj Svarog. - Ved' riskovala... - YA? - iskrenne udivilas' YAna, i Svarog vdrug pochuvstvoval, chto ego ruki slovno shvacheny namertvo nevidimymi tiskami. I tut zhe eto proshlo. - Ponyal? Riska ne bylo... - I chasto ty tak zabavlyaesh'sya? - Ne ochen'. - Ona tiho zasmeyalas'. - Pravda, redko. Potomu chto drugie, v otlichie ot tebya, mogut legko raspoznat' podmenu... Nu ne serdis'. Vse vokrug vlyublyayutsya, krutyat romany, uedinyayutsya v alleyah... - I tebe tozhe hochetsya. - CHto zhe ya, monstr? Ili urod? - Ne speshi, - skazal Svarog krajne mirolyubivo. - Da, a vse vokrug? Svarog blagorazumno promolchal. Sejchas eto opyat' byla neveroyatno kapriznaya devchonka, ponyatiya ne imevshaya o procedure pod nazvaniem "stavit' v ugol", ne govorya uzh o dobrotno prosolennyh rozgah. - Kogda ty ponyal neladnoe? - Kak tol'ko soobrazil, chto ty absolyutno ne umeesh' celovat'sya. Zaklinaniya v takih sluchayah ne pomogayut? - Nichut'. Za mnoj tak nadzirali... Znaesh', chto mne ponravilos'? Kak izyashchno ty uvil'nul, kogda ya samu sebya obozvala nadutoj kukloj? Drugie, kak pravilo, uveryali, chto sovershenno so mnoj soglasny. Velikolepnoe sredstvo sbivat' spes' s inyh samouverennyh hlyshchej... - Ona opustila glaza. - Poslushaj, ya vse-taki ne malen'kaya. I vse ponimayu. Esli ty gorish' neterpeniem udachno zavershit' veseluyu noch', idi, ya ne obizhus'. Svarog upal v travu i iskrenne rashohotalsya, chuvstvuya, kak uhodyat napryazhenie i toska. - CHto tut smeshnogo? - Hochesh' chistuyu pravdu? - Svarog pripodnyalsya. - Kazhetsya, ya budu zhdat' s bol'shim neterpeniem, kogda ty nemnogo podrastesh'... - |togo mnogie zhdut, graf, pitaya vzdornye nadezhdy... - lukavo posmotrela YAna. - Vot tol'ko nikto iz nih ne hranit celomudrie, ozhidaya... No ya uzhe uspela ponyat', chto muzhchin ne peredelaesh'. Pojdem? - Ona gibko podnyalas' i podala emu ruku. - Mezhdu prochim, ya ne osobenno i vinovata? |to u menya famil'noe. Moj dedushka lyubil razvlekat'sya imenno tak. V reshayushchij moment raznezhennyj kavaler obnaruzhival u sebya v ob®yatiyah surovogo imperatora... - Bozhe ty moj, - skazal Svarog. - Razvlecheniya... Tak impotentom mozhno stat'. - I stanovilis' poroj. Horosho, zaklyat'ya vyruchali... Kstati o zaklyat'yah. Hochesh', poletim k koldun'e? Samaya nastoyashchaya, ee otyskali gde-to na zemle i poselili zdes'. Sud'bu ona predskazyvaet, teni mertvyh vyzyvaet... Ili boish'sya? - Letim, - soglasilsya Svarog, reshiv, chto vecher vse ravno propal. YAna ostanovilas', podnyala glaza k nebu. Ne proshlo i minuty, kak nad luzhajkoj vozniklo nevidannoe eshche Svarogom divo - letuchij korabl' starinnogo oblika. Krutye boka, zolochenaya figura rusalki pod bushpritom, chernye ryla pushek v raspahnutyh portah, vysokaya korma, parusa poluprozrachnye, prizrachnye, slovno sotkany iz mercayushchego tumana. S borta im sbrosili trap - verevochnyj, s shirokimi derevyannymi stupen'kami i peril'cami. Na korme u shturvala stoyal chelovek v vysokoj shlyape, no Svarog podozreval, chto shturval sluzhit isklyuchitel'no dlya zavershennosti kolorita. Oni ostanovilis' u borta. Korabl' vzmyl vvys', potom stal opuskat'sya, ogni dvorca i bujstvo fejerverka ostalis' daleko vverhu. Vnizu prostiralas' temnaya zemlya, koe-gde svetilis' tusklye, zybkie ogni, a odnazhdy pokazalis' krohotnye yazychki pozhara. YAna bystro progovorila, glyanuv snizu vverh i tut zhe otvernuvshis': - Ne nuzhno dumat', chto ty vmesto igrushki. YA ne igrayu lyud'mi. Svarog ostorozhno obnyal ee za plechi i kosnulsya gubami shcheki. Ona ne protivilas'. Svarog ne nahodil v sebe i kapli otcovskih chuvstv, vse, ego mysli byli pryamo protivopolozhnymi. Ne zavodis', skazal on sebe, prosto tebya ochen' davno ne gladili po golovke, davno tebe ne popadalis' horoshie chistye devochki - esli oni voobshche byli kogda-nibud' v tvoej zhizni. Tvoya zhizn' staratel'no delala tebya svoloch'yu vse eti gody, slishkom malo ot tebya zaviselo, a gryazi bylo slishkom mnogo... Korabl' shel nad dovol'no bol'shim skopishchem mercayushchih ogon'kov. Svarog prismotrelsya - ugadyvalis' cepochki tusklyh fonarej, ulicy, doma s vysokimi ostroverhimi kryshami. - Oni nas vidyat? - sprosil on. - Esli komu-to imenno sejchas vzdumalos' smotret' na nebo, - skazala YAna. - |to Snol', stolica Snol'dera. Von tam - korolevskij dvorec. Vidish'? Svarog razlichil temnye zdaniya, okruzhennye parkom i tonkimi storozhevymi bashnyami. - Ne popugat' li nam nochnuyu strazhu? - YAna oglyanulas' cherez plecho na cheloveka u shturvala. - Net, snova nayabednichaet kancleru, budut unylye poucheniya o tradiciyah i imperatorskom dostoinstve... A zastavit' ego vse zabyt' - tut gde-to spryatana shtuchka, kotoraya vse zapominaet, v Magisteriume postaralis', umel'cy... - Slushaj, v chem, sobstvenno, raznica mezhdu Magisteriumom i Misteriorom? - Kogda-to postizhenie magii opiralos' lish' na razum cheloveka. |to iznachal'noe masterstvo i sobrano v Misteriore. A Magisterium postigaet tajny mirozdaniya i magii s pomoshch'yu tehniki. - A mne-to kazalos', chto magiya i tehnika - veshchi nesovmestimye. - Stariki v Misteriore i po sej chas tak schitayut, - rassmeyalas' YAna. - Otsyuda i proishodit zaklyataya druzhba... - A kto prav? - I te, i drugie. To, chem ya vladeyu, kak raz iznachal'noe, nasledstvo predkov. No nashi letayushchie pomest'ya, vimany, etot korabl' - delo ruk Magisteriuma. Ty chuvstvuesh' tyagu k uchenym zanyatiyam? - Ne znayu poka, - skazal Svarog. - Ne osmotrelsya... Letuchij lesok, na opushke kotorogo prizemlilsya korabl', otchego-to pokazalsya emu uzhasno znakomym - vidimo, po mnogochislennym fil'mam uzhasov. Golye koryavye derev'ya perepleli urodlivye vetki, shchedro ukrashennye pautinoj, eshche bolee gustoj i mohnatoj, chem u nego v zamke. Tropinka byla uzkaya i petlyala tak, slovno ee prokladyvali posle nedel'nogo zapoya, Svarogu prishlos' idti vsled za YAnoj, potomu chto bok o bok ne poluchalos', ne hvatalo mesta. V glubine lesochka to i delo uhalo, nelyudski posvistyvalo, to tut, to tam zagoralis' zheltye glazishchi i tut zhe gasli, vetvi vdrug prinimalis' pronzitel'no, protivno skripet' i raskachivat'sya, s kostyanym stukom udaryayas' drug o druzhku, a inye sklonyalis', norovya uhvatit' za odezhdu, - no kak-to obhodilos'. YAna uverenno shagala vperedi, ne obrashchaya vnimaniya na adskij koncert, Svarog tozhe derzhalsya spokojno, no kogda nechelovecheskij voj i myav razdalsya nad samym uhom, on ponevole dernulsya, naletel na YAnu. YAna fyrknula, ne oborachivayas'. - Dekoracii... - skazal Svarog smushchenno. - Sushchee varvarstvo, - soglasilas' YAna. - V nezapamyatnye vremena vse skoree vsego imenno tak i vyglyadelo - zacharovannye strany, charodejskie lesa, kraya nechistoj sily... Mne prihodilos' videt' inye obiteli volshebstva, i mogu zaverit', chto vyglyadyat oni ves'ma unylo - do pory do vremeni, vprochem... No u nashej koldun'i vkusy naskvoz' staromodnye. Stariki inache ne mogut. Kogda pobyvaesh' v Misteriore, sam ubedish'sya. No ved'ma ona nastoyashchaya, sil'naya. Potomu syuda i vzyali. My staraemsya, chtoby tam, vnizu, o magii zabyli, no esli uzh neozhidanno proyavlyayutsya Drevnie sposobnosti, ih obladatelej prihoditsya srochno izymat'. - Pochemu? - Dlya poryadka, - skazala YAna uklonchivo. - Nichego horoshego zanyatiya magiej varvaram ne prinesut, pechal'nogo opyta dostatochno. Prishli. Derzhis' s nej povezhlivee, ne lyubit ona nahalov i skeptikov... Svarog posmeivalsya pro sebya: on ponimal, chto okazalsya v roli vzroslogo gostya, kotoromu rebenok vyvalil na koleni grudu svoih igrushek i prinyalsya upoenno imi hvastat'sya. No chto tut prikazhete podelat', esli rebenok nosit imperatorskij titul? Vostorgat'sya i ahat' staratel'no... Izbushka, konechno zhe, byla pokosivshayasya i vethaya. I vnutri vse bylo vyderzhano v stile, kotoryj zdes' imenovalsya varvarskim: girlyandy suhih trav, cherepa, hrustal'nyj shar na grubom stole, tolstye rastrepannye knigi, chuchela kakih-to omerzitel'nyh tvarej, krylatyh i beskrylyh. Obnaruzhilsya i gromadnyj chernyj kot - on besshumno ubralsya v ugol i nedobro zyrkal ottuda zelenymi glazishchami, smetaya hvostom pautinu so sten. Staruha smotrela ne dobree, ona tak i prosilas' na koster so svoim kryuchkovatym nosom, dlinnym podborodkom, volosatymi borodavkami i glubokimi morshchinami. Mechta inkvizitora. Glaza u nee byli umnye i pronzitel'nye, tak chto Svarog vskore pochuvstvoval sebya nelovko, slovno ego vdumchivo razglyadyvali v opticheskij pricel, ne zabyv privintit' k pricelu avtomat. YAne, pravda, staraya ved'ma poklonilas' ves'ma pochtitel'no i staratel'no smahnula pyl' s prednaznachennogo dlya nee tabureta. Svarog takih pochestej ne udostoilsya, i taburet emu dostalsya pyl'nyj. Oni sideli posredi komnaty, tusklo osveshchennoj krasnovatym plamenem ochaga, a staruha sidela naprotiv i bormotala chto-to pod nos s vidom krajnej sosredotochennosti. - Grel'fi, predskazhi emu sud'bu, - tiho skazala YAna. - Ty ved' mozhesh'. - Sud'ba - ne pogoda, chtoby ee predskazyvat', - svarlivo otkliknulas' staruha. - Sud'ba, kak ee ni prozrevaj, vse zh ne vsegda sleduet prozreniyu... Milord, tebya shchadit' ili ne osobenno? Da ruku daj, temnota... - Ty, glavnoe, pravdu govori, - skazal Svarog. - Otyskala zhe ty rycarya, svetlaya koroleva... - Staruha ne vypuskala ruki Svaroga, chut' li ne chertya po nej konchikom nosa. - Opasnost' emu grozit i v vozduhe, i na zemle, i na vode. Proshche srazu povesit', chtob ne muchilsya potom... - Dobraya ty, babushka, - skazal Svarog. - YA eto srazu ponyal. Staruha tak cyknula na nego, chto on prikusil yazyk. - Udivitel'naya u nego sposobnost' vvyazyvat'sya vo chto popalo i vse podryad, - soobshchila ona YAne tak, slovno Svaroga zdes' voobshche ne bylo. - I esli chto napisano emu na rodu, tak eto chereda avantyur, kotorye mogut nazyvat' priklyucheniyami tol'ko yunye shalopai. I vse ego pobedy - v neotstupnom soprovozhdenii utrat, ibo tak isstari povelos' i ostanetsya navechno. Vizhu uspeh, vizhu gore, vizhu radost', vizhu slezy, vizhu rany, nanesennye im, i rany, nanesennye emu, vizhu korony, v'yushchiesya nad ego golovoj, kak pchely, i inye iz teh koron nesut bedu... On proniknet tuda, kuda malo kto pronikal, i zhizn' ego budet nelegka, ibo on popytaetsya izmenit' zhizn' drugih, a sud'ba stanet to i delo vesti ego po sledu Ischeznuvshego... - Ona vypustila ruku Svaroga i zakonchila ves'ma prozaichno: - Esli mne, oblomku mertvogo proshlogo, pozvoleno budet upotrebit' uchenoe slovo "rezyumiruya"... V chem-to neobychnaya sud'ba, v chem-to neveroyatno banal'naya, ibo vse, chto prozvuchalo, primenimo ko mnogim do nego i ko mnogim posle, takov uzh nash mir... - Ona ustavilas' na Svaroga slabo svetivshimisya glazami. - Bojsya pospeshnosti, bojsya sil'nyh, pritvorivshihsya slabymi, bojsya kovarnyh, prikinuvshihsya durakami, a pushche vsego bojsya teh, kto ne predalsya vsecelo dobru libo zlu... - CHto-to ochen' uzh tumanno, - skazal Svarog. - Tak ono vsegda i byvaet, lyubeznyj moj. Mudrost' tumanna. I derzhis' podal'she ot mostov. Nichego horoshego tebya na mostah ne zhdet, a plohogo mozhet vstretit'sya skol'ko ugodno. Opasajsya mostov, ne progadaesh'... I nadejsya na zerkala. A vstretish' babku-gusyatnicu - peredaj poklon ot staroj pryahi. Kot zaoral iz ugla, staruha vypryamilas' na taburete, i Svarog ponyal, chto seans prozreniya okonchen. On pokolebalsya i sprosil: - A kak naschet moih otnoshenij s d'yavolom? Kot vzvyl blagim matom, staruhu podbrosilo naverh vmeste s taburetom, i on so stukom prizemlilsya, edva ne slomav vethie nozhki. - Hodyat zhe takie bolvany po svetu, - proshipela ved'ma. - Hot' k nochi ne pominaj, balda. CHto ishchesh', na to i naporesh'sya, lyubeznyj moj, vot tebe i vsya zhitejskaya premudrost', proverennaya na astronomicheskom kolichestve i umnyh, i idiotov... CHego eshche izvolite, nechayannye gosti? Predskazaniya sud'by - veshch' tumannaya, sami vidite. Mozhet, ch'yu-to ten' vyzvat'? |to, govorya uchenym yazykom, ne v primer konkretnee... Svarog ne uspel nichego skazat', YAna operedila: - Grel'fi, hochu videt' kapitana Ventrasa! Staruha budnichno, slovno gorshok s kashej, postavila na stol hrustal'nyj shar, pokoivshijsya v pozelenevshej mednoj podstavke, opiravshejsya na drakon'i lapy. YAna privychno pridvinulas' blizhe, polozhila ladoni na stol, ne svodya glaz s shara: - Vo imya chetyreh mudrecov zemli i treh duhov morya, my prizyvaem vas, kapitan Ventras! Svarog zatail dyhanie. Tumannyj shar zasvetilsya iznutri, stal nalivat'sya rovnym zelenovatym siyaniem, i v nem vdrug chetko prostupilo gruboe, reshitel'noe lico muzhchiny v sinem berete s bol'shim perom. - Kapitan Ventras, - skazala YAna, naklonyayas' eshche blizhe. - Otyskali li vy Vinetu? Guby kapitana shevel'nulis', i yavstvenno prozvuchal gluhoj, bezzhiznennyj golos: - YA vsegda nahodil to, chto iskal. K sozhaleniyu... - Znachit, vy - tam? - Da. - Sudya po vashim slovam o neschast'e, legendy lgut? - Te, chto preduprezhdayut o tayashchemsya v morskih glubinah zle - nichut'. Lgut te, chto opisyvali bezmyatezhno schastlivye goroda, ukryvshiesya v puchine ot caryashchego na sushe zla. Vse ne tak. Beregites' Vinety. - No u vas zhe byl talisman? Ozherel'e Dijama? Kapitan grustno usmehnulsya: - Moya prekrasnaya sobesednica, Ozherel'e Dijama lezhit gde-to na dne, primerno v soroka morskih ligah k polnochnomu voshodu ot mysa Largi. Vmeste s polovinoj komandy "Morskogo konya" i s nim samim. YA byl chrezmerno samonadeyan, vojdya v proliv Behari bez talismana. Kogda vezet slishkom dolgo, teryaesh' ostorozhnost' i udacha podvodit v samyj neozhidannyj moment... - Znachit, Velikij Kraken... Lico kapitana iskazilos'. - Krasotka, ya uzhe ne prezhnij. U menya novye hozyaeva. Nikogda by ne poveril, chto u menya mozhet okazat'sya hozyain, no tak uzh vyshlo... Ne sprashivajte. Beregites' Vinety. Siyanie medlenno pogaslo. - YA zhe ne vse sprosila... - Znachit, nad nim teper' chuzhaya vlast', - skazala staruha. - Nichego ne podelaesh', svetlaya koroleva. V morskih glubinah nashe iskusstvo bessil'no... - A kto takoj Velikij Kraken? - polyubopytstvoval Svarog. - CHto-to ya pro etu personu uzhe ne pervyj raz slyshu... - Velikij Kraken - zloj duh morya, povelitel' glubin, - rasseyanno otvetila YAna. - Neizvestno, est' li on na samom dele ili ego sozdala molva. Nekotorye schitayut, chto on navsegda usnul v glubinah, dazhe esli i sushchestvoval, i eto bol'she vsego pohozhe na pravdu. V starodavnie vremena proizoshlo... odno sobytie, pogruzivshee v vechnyj son mnogih chudovishch. - Vechnyj? - hmyknula staruha. - Tysyacheletiya - eto eshche ne vechnost'... - Odnim slovom, graf Gejr iskal Velikogo Krakena, - skazala YAna. - Kapitan Ventras - tozhe. I Vineta sushchestvuet... Kazalos', ona poteryala vsyakij interes k koldovskim zabavam. - Nu a ty, lyubeznyj moj? - sprosila staruha. - Tozhe hochesh' kogo-nibud' uvidet'? Svarog podumal i reshilsya. On soobrazil, chto vypadaet sluchaj razgadat' mnogie istoricheskie zagadki, kazalos' by, navsegda pokrytye mrakom. Posheptavshis' so staruhoj, on sklonilsya k sharu: - Vo imya chetyreh mudrecov zemli i treh duhov morya, my prizyvaem vas, Rudol'f Dizel'! Potomu chto eto byla odna iz samyh draznyashchih zagadok: izobretatel' nazvannogo ego imenem motora sel na parohod na odnom beregu La-Mansha, no sredi teh, kto soshel na drugoj bereg, ego ne okazalos'... SHar ostavalsya tusklym: temnym, mertvym. - Naputal ty chto-to, lyubeznyj moj, - skazala Grel'fi. - Net takogo. - Kak eto - net, esli on byl? - Ne vse mertvye mogut prihodit', daleko ne vse... No tut sluchaj drugoj. Ego _v_o_o_b_shch_e_ net. Svarog rasteryanno pozhal plechami. V konce koncov, hvatalo i drugih znamenitostej, pohoronennyh neizvestno gde, sginuvshih bez vesti... On nazyval imya za imenem, no shar ostavalsya tusklym, kak bel'mo. - Ne bylo takogo, - v desyatyj raz skazala staruha. - Nu, eto uzhe vzdor! - razozlilsya Svarog. - Babushka, Bereznyaka ubilo v dvuh shagah ot menya, ponyatno? My lezhali ryadom, moglo ugodit' v menya, a zacepilo ego, ya sam videl! Staruha, chto-to pro sebya soobrazhavshaya, vdrug ogryznulas', slovno zamotannaya prodavshchica: - Gde ya tebe voz'mu mertvyh, kotorye eshche i ne umirali? Dumat' nado! I ya tozhe horosha, srazu ne soobrazila... Svarog schital, chto nichto uzhe ne v sostoyanii ego porazit'. Oshibsya, vyhodit. Teper' golovolomka ideal'no ukladyvalas', kameshek k kameshku, kartinka k kartinke - inye ochertaniya zemnyh kontinentov, inoj nabor planet, mertvye, eshche, okazyvaetsya, i ne rodivshiesya... |to ne budushchee. |to proshloe, o kotorom nikto v pokinutom Svarogom nastoyashchem i ponyatiya ne imel. Neizvestnoe, neponyatno otkuda vzyavsheesya proshloe, sginuvshee bez sleda. Proshloe, kotoromu ne polagaetsya byt', esli pravy shkol'nye uchebniki i nauki dvadcatogo veka. A esli oni oshibayutsya, otvet odin - _e_t_o_ proshloe ostalos' neizvestnym, potomu chto ono neveroyatno dalekoe i ne ostalos' ni kamnej s nadpisyami, ni knig, nichego... Vidimo, on uspel privyknut' k chudesam za poslednie sutki. On prinyal vse dovol'no spokojno, ne stal panikovat', ne zagrustil osobenno, ne ispugalsya - chto mogli izmenit' ego slezy ili vostorgi? On prosto sgorbilsya na zhestkom taburete i skazal: - Znachit, menya utashchili v proshloe? - A razve tebe ne govorili? - YAna byla izumlena dazhe bol'she, chem on. - Ne mozhet byt'! - Mne skazali, chto ya - v budushchem. V dalekom budushchem. - Byt' takogo ne mozhet! - Sprosi u doktora Molitori. - Bud' uveren, sproshu. I strogo. Esli ty ne vresh'... - YAna mel'kom vzglyanula na nego. - A ty ne vresh'. Kakoj emu byl smysl tebe vrat', esli ty ochen' skoro mog uznat' pravdu? - Mozhet, on hotel vyigrat' vremya. Vot eti samye sutki. A zachem - reshitel'no ne predstavlyayu. - Preduprezhdala zhe ya - chto-to neladno... - provorchala staruha. - Da kto menya slushaet? - Zavtra ya razberus'. - YAna reshitel'no vstala. - Do svidaniya, Grel'fi. - Vsegda k tvoim uslugam, svetlaya koroleva. A etogo rycarya luchshe by derzhat' vo dvorce pod nadezhnoj ohranoj i ne otpuskat' nikuda dlya ego zhe blaga... - Ona naklonilas' k Svarogu i prosheptala na uho: - Beregis' mostov. - Postarayus', - poobeshchal Svarog. Na obratnom puti vokrug opyat' podvyvalo, uhalo i tarashchilos' zheltymi nemigayushchimi glazishchami, no Svarog uzhe ne obrashchal vnimaniya. Kogda letuchij korabl' vzmyl v nochnoe nebo, on sprosil: - I mnogo vekov vas ot menya otdelyaet... otdelyalo? - Ne znayu tochno, - skazala YAna. - Dlinnyushchaya chereda tysyacheletij. A chto o nas pomnyat tam, otkuda ty prishel? - Rovnym schetom nichego, - skazal Svarog. - Vozmozhno, tebya eto i udivit, menya samogo udivlyaet... - Ne tak uzh vse i udivitel'no, - tiho skazala YAna. - I na Talare, i na drugih planetah byli kogda-to moguchie strany, ushedshie v nebytie. I nikto o nih nichego ne pomnit. A ved' ot nas ih otdelyaet v sto raz men'shee rasstoyanie, chem ot tvoego vremeni. No molchat dazhe teni, ili ih net, tenej, hotya dostoverno izvestno, chto im polagaetsya byt'. - Ona pomolchala. - Poluchaetsya, chto nashe budushchee dlya tebya pokryto neizvestnost'yu tochno tak zhe, kak dlya nas samih... A neizvestnoe budushchee vsegda mozhno izmenit'... Lyubopytno... Hvatit, skazal sebe Svarog. Znaniya, znaniya, znaniya - vot deviz na blizhajshee vremya. Inache lyuboj obvedet vokrug pal'ca, slovno slepogo kotenka, pihnet mordochkoj v blyudce s kastorkoj vmesto moloka, i daj-to Gospodi, chtoby ogranichilos' kastorkoj... Resheno. Brosayu vsyakuyu svetskuyu zhizn' i nachinayu pogloshchat' znaniya, kak suhaya gubka - vodu. ...Emu sledovalo by pomnit' horoshen'ko, kuda vedet vymoshchennaya blagimi namereniyami doroga. Potom on opravdyvalsya pered samim soboj, chto vovse i ne zabyval etu istinu, a vinoj vsemu zatyanuvshijsya do utra bal. Rasstavshis' s YAnoj, on otpravilsya vo dvorec zapit' ocherednye snogsshibatel'nye novosti parochkoj bokalov. S kotoryh vse i nachinaetsya, osobenno esli opustevshie bokaly momental'no napolnyayutsya sami. 6. OTKRYTIYA I OPASNOSTI Kogda on prosnulsya, solnce stoyalo uzhe vysoko i ryadom s nim na neveroyatno myagkoj podushke pokoilas' chernokudraya golovka, vsya v tverdyh melkih lokonah, perevityh almaznymi cepochkami. Kukol'noe lichiko, dlinnyushchie resnicy - ego novaya znakomaya bezmyatezhno dryhla, ne pozabotivshis' hot' chem-nibud' prikryt'sya. Pravda, on tozhe ne pozabotilsya. - A poutru oni prosnulis'... - proburchal Svarog, s toskoj oglyadyvaya neob®yatnuyu postel'. Do stolika s zhelannymi grafinami shagat' i shagat'. Zdeshnee vino bylo prekrasnym, no lyubomu opytnomu cheloveku izvestno, chto velikolepnoe kachestvo mozhno posle upornyh trudov pereshibit' kolichestvom. Golova raskalyvalas', no Svarog, v otlichie ot koe-kakih analogichnyh situacij iz zhitejskogo proshlogo, vse prekrasno pomnil. Uvy, osobo sladostnymi ego vospominaniya nikak nel'zya bylo nazvat'. |ta kukla s dlinnym, nezhno zvuchashchim i uzhe zabytym imenem ves' ostatok nochi, slovno zavedennaya igrushka, otrabatyvala na nem raznoobraznye postel'nye eksperimenty, i vse bylo nastol'ko skuchno, nesmotrya na ee izoshchrennuyu i boleznennuyu fantaziyu, chto k rassvetu on primitivno nadralsya i vypal v osadok, smutno soznavaya skvoz' son, chto ego prodolzhayut ispol'zovat'. On zatejlivo, s nepoddel'nym chuvstvom vyrugalsya pro sebya. Baly, fejerverki, nebesa, bomond - a golova tochno tak zhe raskalyvaetsya po utram, i do stolika s grafikami ne blizhe, chem do magazina s pivom... T'fu, bolvan! On probormotal zaklinanie, grafin kolyhnulsya, vzmyl so stolika i poplyl k nemu nad razbrosannoj odezhdoj i smyatymi vozdushnejshimi pokryvalami. - Posadka proizvoditsya v zadannom kvadrate, - vospryanuv duhom, skazal sebe Svarog, zaranee protyagivaya ruku. - Stoit li? - sprosil kto-to za ego spinoj. Svarog rezko obernulsya i ohnul - zasevshaya v golove bol' ot rezkogo dvizheniya kachnulas', slovno yazyk kolokola, grohnula po zatylku iznutri. Iz-za razdvinuvshejsya port'ery vyshel molodoj krasavec v sirenevom s chernym kostyume, pri meche, po-koshach'i myagko, nespeshno napravilsya k Svarogu. V ruke on derzhal uzkij grafin s chem-to rozovym, nebrezhno pomahivaya im. Svarog rasteryanno tarashchilsya na nego. V golove zloveshche vertelas' klassicheskaya fraza iz anekdotov: "Muzh vernulsya iz komandirovki". Neznakomec nichut' ne vyglyadel slabachkom, byl krasiv rezkoj, hishchnoj, muzhestvennoj krasotoj, sinie glaza smotreli holodno-nasmeshlivo, gustye chernye volosy slovno by ne postrizheny, a othvacheny nad plechami lezviem mecha. V levom uhe v zolotoj ser'ge posverkival sinij kamen'. Sovershenno ne zamechaya smushcheniya Svaroga, nezhdannyj gost' shvyrnul emu grafin, proplyvshij po vozduhu i vlipshij v podstavlennuyu ladon', so skupoj ulybkoj posovetoval: - Glotnite. Svarog poslushno podnyal k gubam tonkoe gorlyshko i othlebnul. Rozovaya zhidkost' holodnym, shchekochushchim sharikom provalilas' v zheludok i, pribyv na mesto, rasteklas' zharkoj volnoj. - CHert... - tol'ko i vygovoril Svarog, eshche ne verya. On chuvstvoval sebya tak, slovno v zhizni ne proboval nichego krepche kefira. Pohmel'e sginulo bessledno. I etot volshebnyj bal'zam, podumat' tol'ko, kanul v zabvenie vmeste s Talarom! Samaya vopiyushchaya istoricheskaya nespravedlivost' vseh vremen... - Vot vy i rodilis' zanovo, - skazal neznakomec. - Davajte znakomit'sya. YA - lord Nout, gercog Ork. Vzyal na sebya smelost' vas pobespokoit', chuvstvuya, chto vy ne osobenno obidites'. - On prisel na kraj posteli, neprinuzhdenno zakinuv na vozdushnye pokryvala nogi v vysokih myagkih sapogah. - Vy ved' i sami vskore nachali by obdumyvat', kak potihon'ku ubrat'sya otsyuda... - Ne bez etogo, - skazal Svarog, neuklyuzhe potyanul na sebya pokryvalo, oglyanulsya na spyashchuyu nimfu. - Odevajtes' neprinuzhdenno, - mahnul rukoj Ork. - YA porochnyh naklonnostej ne imeyu, tak chto vashi obnazhennye prelesti menya ne volnuyut. A prelesti vashej romanticheskoj podrugi izuchil luchshe vas - chto, nadeyus', vas ne osobenno ogorchaet, ibo osoba siya v posteli skuchna, kak filosofskij traktat o pol'ze dobra. - Negodyaj, - ne otkryvaya glaz, sladko zevnula nimfa. - Spite, nasha prelest', spite, - otmahnulsya Ork. - Graf Gejr, ya imeyu chest' prinadlezhat' k uzkomu krugu druzej imperatricy. Vy obo mne eshche ne slyshali, no speshu predupredit' zaranee - esli uslyshite, chto ya pervyj avantyurist Talara, znajte, chto eto sushchaya pravda. I ya nikomu ne nameren ustupat' stol' pochetnyj titul. - Po-moemu, ya u vas ego i ne osparival, - skazal Svarog. - Kto znaet? CHut'e mne podskazyvaet, chto v pustyh uveseleniyah vy ne pogryaznete. Poetomu nam sledovalo by poskoree podruzhit'sya. YA davno ishchu dostojnogo naparnika, no vokrug - takoj musor... - CHto zh, v kompanii vsegda veselee, - skazal Svarog. - Mozhete predlozhit' chto-nibud' interesnoe? - Momental'no i bezotlagatel'no. YAna mne rasskazala ob obstoyatel'stvah vashego... pribytiya. O tom, chto doktor Molitori vel sebya s vami kak-to stranno, navral s tri koroba. No poka raskachayutsya nashi pochtennye strazhi... Hotite, poletim k doktoru i voz'mem ego za glotku? - A eto udobno? - Pomilujte! My zhe imeem delo ne s larom. Doktor Molitori - vysluzhivsheesya antlanskoe bydlo, i lyudyam nashego polozheniya s nim mozhno ne ceremonit'sya. Letim? - Letim, - skazal Svarog, zaklinaniem zastaviv razbrosannuyu kak popalo odezhdu vzmyt' v vozduh i sletet'sya k nemu. - Avantyuristy, - lenivo brosila nimfa, blazhenno potyagivayas', ne otkryvaya glaz. - Graf Gejr, ya vas eshche uvizhu? - Milaya, dlya ozhivleniya svetskih spleten tebe sledovalo by hot' razok izmenit' nam vsem s sobstvennym muzhem, - hohotnul Ork, uvlekaya Svaroga k balkonu. K perilam byl prishvartovan bragant s otkinutym verhom. - Proshchaj, nesravnennaya! Sadites', graf. Nadeyus', vy na menya ne serdites' za stol' besceremonnoe pohishchenie? - Net, - skazal Svarog. - No, mozhet, predostavit' doktora estestvennomu hodu sobytij? - |to oznachaet, chto im zajmutsya drugie, a my ostanemsya v storone. Vy, kak-nikak, lico zainteresovannoe. K chemu nam uznavat' iz vtoryh ruk rovno stol'ko, skol'ko nam sochtut nuzhnym soobshchit'? YA s etim reshitel'no ne soglasen. Vpervye za poslednie neskol'ko stoletij obnaruzhen intrigan i zagovorshchik, svyazannyj s vneshnimi silami... - Vy uvereny? - Uveren. Strannosti, soprovozhdavshie vashe pribytie, - ne gallyucinacii. S vami pytalis' chto-to sdelat', vopreki zaplanirovannomu eksperimentu. - A otkuda vy znaete, chto so mnoj pytalis' chto-to sdelat'? - T'fu ty! - v serdcah skazal Ork. - Sovsem zabyl, naskol'ko vy neopytny... Kogda vy upomyanuli pri YAne o nekih strannostyah, podsteregshih vas na puti, ona delikatno izvlekla iz vashego mozga konkretnuyu informaciyu. CHego vy, razumeetsya, i ne zametili. Ne zrya imenno ee predki stali imperatorami Talara, milejshij graf... U nee potryasayushchie vozmozhnosti. - No ona zhe govorila, chto ne umeet chitat' mysli... - Ona i ne chitala, - terpelivo raz®yasnil Ork. - Ona prosto vzyala konkretnuyu informaciyu, a eto raznye veshchi... Slovom, Molitori - nastoyashchij, nepoddel'nyj zagovorshchik. Takogo davno ne sluchalos'. YA riskuyu naproch' podorvat' svoyu reputaciyu, esli nemedlenno ne okazhus' v gushche sobytij. Svarog rashohotalsya: - Vy mne opredelenno nravites', gercog... - A vy by posmotreli, kakov uspeh u zhenshchin i kakova reputaciya tam, vnizu, - skromno skazal Ork. - Vy byvaete vnizu? - Da ya tam provozhu bol'she vremeni, chem zdes'! - No eto opasno... - Znaete recept protiv opasnostej? Kak tol'ko kto-to soberetsya vas ubit', pobystree operezhajte ego. So vremenem s etoj vashej privychkoj svyknutsya i perestanut vam nadoedat'... Vy zdes' byli? Svarog srazu uznal temno-krasnyj zamok s bashenkami i kivnul. - Vsyu iniciativu - mne, - bystro skazal gercog. - Vy eshche neopytny. Molchite, derzhite ushki na makushke, a pri neobhodimosti rubite vseh podryad, potom razberemsya s pravymi i vinovatymi. V holle navstrechu im kinulsya lakej v chernoj livree s vyshitym zolotom izobrazheniem zmei i chashi: - Milordy, gospodin vice-kamerger provodit vazhnyj opyt i ubeditel'no prosil... - Po-nastoyashchemu vazhnyj opyt sejchas kak raz i nachnetsya... - Ork lovko dvinul lakeya rukoyatkoj mecha ponizhe poyasa, podhvatil, kogda bednyaga s voplem skryuchilsya, ottolknul v ugol i pomchalsya vverh po glavnoj lestnice. Svarog staralsya ne otstavat'. Oni vzbezhali na tretij etazh, proneslis' po dlinnomu koridoru, rastalkivaya izumlenno sharahavshihsya vstrechnyh, i Ork rvanul dver'. Na ogromnom stole lezhalo chto-to yarko-aloe, neopredelennoj formy, okruzhennoe igol'chato-ostrym, yadovito-zelenym svecheniem. Doktor Molitori stoyal u okna licom k nim, ego lezhavshie na stoleshnice ladoni podragivali, on zacharovanno vpilsya vzglyadom v neponyatnoe i, po mneniyu Svaroga, nichut' ne interesnoe zrelishche. - Gost' v dom - udacha v dom, - gromko skazal Ork. Molitori rasseyanno podnyal golovu. Uznal Svaroga. I slomalsya v dolyu sekundy. Byl blagoobraznyj sanovnik i uchenyj muzh - i vmig ne stalo. Ostalsya nasmert' ispugannyj starikashka. - V shtany vrode by ne nadelal, - gromko soobshchil Or