k Svarogu, ne oborachivayas'. - Blagouhaniya ne chuyu. No muki sovesti yavstvenno izobrazilis' na ego dostojnom like, ubelennom blagorodnymi sedinami. Vam ne kazhetsya, graf? - Ves'ma pohozhe, gercog, - soglasilsya Svarog. - Odnako, sdaetsya mne, vy emu l'stite, nazyvaya etu bogomerzkuyu haryu dostojnoj. - Vy pravy, - skazal gercog. - Teper' ya i sam vizhu, chto byl izlishne myagok v suzhdeniyah... - On medlenno, ne bez teatral'nosti vytyanul mech i neveroyatno bystro krutnul ego v vozduhe, tak chto klinok so svistom opisal siyayushchij polukrug. - A potomu, doktor, izvol'te otvlech'sya ot etoj nauchnoj pakosti na stole i rasskazhite vnyatno i podrobno, chto za gnusnosti vy prodelyvali nad moim blagorodnym drugom. Ne dozhidayas' priyatnoj besedy s lihimi rebyatami iz vos'mogo departamenta. Kak ni stranno, doktor Molitori momental'no uspokoilsya i dazhe poveselel. Po-prezhnemu otdelennyj ot nih shirokim stolom, on vypryamilsya, priosanilsya, zalozhil ruki za spinu i hladnokrovno sprosil: - Gercog, a vam nikogda ne govorili, chto vy - neveroyatnejshij bolvan? Svarog nablyudal za gercogom sboku - tot sderzhalsya strashnym napryazheniem voli, tol'ko nozdri nedobro razduvalis', i klinok chut' pripodnyalsya. Molitori smotrel na nih nasmeshlivo i derzko. On derzhalsya, slovno zaranee uverennyj v svoem prevoshodstve, i Svarogu eto nachinalo ne nravit'sya. Ukradkoj on oglyanulsya - net, v komnate, krome nih, nikogo ne bylo, i za spinoj nikto ne stoyal. Vse zhe Svarog peredvinulsya tak, chtoby videt' dver', polozhil ruku na poyas poblizhe k mechu. - Pravil'no, - bystro skazal zametivshij eto Ork. - Kogda takaya mraz', pojmannaya na goryachem, vdrug nachinaet derzit' v lico, zhdi podvoha... Itak, lyubeznejshij doktor? - ZHal', u menya malo vremeni, - skazal doktor s iskrennim sozhaleniem. - Kak zhal'... Mogu vam skazat' odno, milordy: pridet den', krajne grustnyj dlya vas, kogda my vstretimsya i pogovorim inache... Molnienosnym dvizheniem on vyrval ruku iz-za spiny i podnes ko rtu, udariv sebya ladon'yu po gubam ot poryvistosti zhesta. Svarog s Orkom brosilis' k nemu vokrug stola, s dvuh storon, a on uzhe padal navznich', ruhnul u ih nog, lico ego zastylo v zhutkoj grimase, sinelo na glazah: izo rta tolchkami popolzla zelenaya puzyrchataya pena. - CHto-to nechisto... - Ork sklonilsya, napryazhenno vsmotrelsya i vdrug otshatnulsya: - Graf, proch'! Svarog otskochil k raspahnutomu oknu. Telo doktora dymilos' - beschislennye strujki chernogo, smerdyashchego dyma klubilis', poka sovershenno ne skryli mertveca kolyshushchimsya prodolgovatym oblakom, karikaturno povtoryavshim ochertaniya rasprostertogo tela. Vmesto togo chtoby vzmyt' k potolku, kak polagaetsya dymu, oblako stalo opadat', s容zhivat'sya, rastayalo bez sleda, otkryv smyatuyu, pustuyu odezhdu doktora. I nikakih sledov trupa. - YA o takom tol'ko slyshal, - skazal Ork. - CHto eto? - |liksir... I tut zagadochnyj predmet na stole vzorvalsya. Vozmozhno, eto byl vovse ne vzryv, chto-to drugoe - no kogda Svarog opomnilsya, v ushah eshche vyaznul korotkij moshchnyj grohot. Po komnate plavali lohmatye chernye kloch'ya, vot oni rasseyalis' - i stal viden lord Gaudin, on s ledyanym vyrazheniem lica stoyal u dveri, a za ego spinoj v komnatu proskal'zyvali, rassypayas' na obe storony, roslye parni v cherno-sinej forme. Ih nabralos' chelovek desyat', oni poigryvali korotkimi blestyashchimi predmetami i smotreli na Svaroga s Orkom zorko, ravnodushno-chutko, kak opytnye storozhevye psy, gotovye po komande hozyaina i zavilyat' hvostom, i perehvatit' gorlo. - Gde Molitori? - rezko sprosil Gaudin. Svarog rasteryanno pokazal na pustuyu odezhdu, Ork razvel rukami: - |liksir Storga... I togda Gaudin zagovoril. Ego rech' ogranichilas' neskol'kimi kratkimi epitetami v adres Orka i Svaroga, s prisovokupleniem cvetistyh glagolov i prilagatel'nyh. Ork, belyj ot yarosti, shagnul vpered, nasharivaya efes: - Milord, ya nikogda i nikomu... - Molchat', - spokojno obronil Gaudin, i Ork, k udivleniyu Svaroga, mgnovenno prevratilsya v obrazec blagonraviya, tol'ko pal'cy na efese pobeleli ot napryazheniya, no tut zhe razzhalis'. Gaudin oboshel stol, naklonilsya k pustoj odezhde, vypryamilsya: - Nu chto zh, milordy, vy sushchestvenno oblegchili mne rabotu, lishiv prestupnika, s kotorym prishlos' by dolgo vozit'sya, zabyv pokoj i son... Ne smeyu vas bol'she zaderzhivat'. Ork shagnul vpered, i Svarog, ne podnimaya glaz, ustremilsya sledom. Gaudin nebrezhno zaderzhal ego: - Graf Gejr, ya ponimayu vashe polozhenie, no vse zhe schital vas chutochku umnee... Otpravlyajtes' v imperatorskij zamok i zhdite tam, poka ya ne pribudu. Svarogu kazalos', chto u nego zadymilis' ot zhara konchiki ushej. On opomnilsya tol'ko v koridore. - Skotina, - skazal Ork. - Naglec chertov... - Mne pokazalos', vy ochen' hoteli skazat' emu eto v lico, no... - No ispugalsya? Dorogoj graf, priznayus' vam chestno: avantyurizm ne imeet nichego obshchego s bezrassudstvom. Est' chetkie granicy, est' skaly, nesokrushimye gusinym perom... A milejshij Gaudin - skala. YA poka chto ne gotov sojtis' s nim odin na odin. - On mechtatel'no-hishchno povtoril: - Poka chto... No doktora, esli vzglyanut' pravde v glaza, my s vami bezdarno upustili. Vernee, upustil ego ya, s vas-to nikakogo sprosa. - CHto eto za eliksir? - Mertveca v bol'shinstve sluchaev mozhno doprosit'. Kak i greshnuyu dushu. No, kak vy videli, ot trupa nichegoshen'ki ne ostalos'. Boyus', i dusha dlya Gaudina nedosyagaema. Uporhnula k hozyainu. - K... - Nazyvajte ego luchshe Velikim Masterom, - bystro skazal Ork. - Tak spokojnee. - Pochemu? - Mnogie veryat, chto Edinyj Tvorec, sozdav etot mir i cheloveka, polnost'yu otstranilsya ot dal'nejshego, i vsyu ostavshuyusya rabotu vzyal na sebya Velikij Master. Ottogo chelovek i vyshel... takim. - A kak obstoit na samom dele? - sprosil Svarog. Ork pokosilsya na nego, hmyknul i promolchal. Na obratnom puti oni ne razgovarivali. Tol'ko vo dvorce, kogda bragant prizemlilsya u odnoj iz beschislennyh bokovyh lestnic, Ork otozvalsya pervym: - Mne, pravo, ochen' nelovko. Pover'te, ne vse moi predpriyatiya konchayutsya stol' pechal'no. Daleko ne vse. Segodnya vy byli svidetelem oshelomitel'noj neudachi - veshchi v moej zhizni chertovski redkoj... - Byvaet, - iskrenne skazal Svarog. - Navestite menya v zamke. Pobystree. Pravo, ne pozhaleete. Svarog poobeshchal, i v samom dele sobirayas' navestit' nezhdannogo priyatelya. Oni vezhlivo rasklanyalis', belo-chernyj bragant gercoga vzmyl v nebo, promel'knul nad bashenkami i ischez vdali. Svarogu vnov' stalo neuyutno i odinoko, on reshitel'no ne predstavlyal, kuda sebya det'. Otpravit'sya, chto li, k karaulam Brilliantovyh Pikinerov - osobo doverennoj strazhe, ohranyavshej lichnye pokoi imperatricy, i proverit', kak dejstvuyut ego privilegii? Nelovko kak-to... I poyavlenie slugi, celeustremlenno napravivshegosya pryamo k nemu, Svarog vosprinyal, kak perst sud'by. Nevazhno chto, no chto-to dolzhno proizojti. Sluga nizko poklonilsya: - Milord, ee velichestvo zhdet vas v zale istoricheskih igr. Vidya legkoe zameshatel'stvo Svaroga, on molcha poklonilsya eshche nizhe i zashagal vperedi. Svarog shel sledom skvoz' cheredu velikolepnejshih pokoev, prevoshodivshih krasotoj i roskosh'yu vse ego predstavleniya o dvorcah, mehanicheski svorachival, podnimalsya i spuskalsya po lestnicam, i za vse vremya emu ne vstretilos' ni edinoj zhivoj dushi. Pozhaluj, zabludit'sya zdes' - vse ravno chto okazat'sya na neobitaemom ostrove... Zal istoricheskih igr, kak i sledovalo ozhidat' po nazvaniyu, tail v sebe sploshnye neozhidannosti. On ves' byl zastavlen stolami vrode bil'yardnyh, tol'ko raza v dva pobol'she, s pestrymi kryshkami. Sluga rasklanyalsya, molcha udalilsya. Svarog rasteryanno oglyanulsya, prikidyvaya, v chem zhe zaklyuchayutsya istoricheskie igry. YAna ne poyavlyalas' - dolzhno byt', zapazdyvala, kak osoba zhenskogo pola. Tochnee, soizvolila zaderzhivat'sya, kak osoba vencenosnaya. Zalozhiv ruki za spinu, Svarog napravilsya k blizhajshemu stolu. Vglyadelsya i prinik nadolgo. To, chto pokazalos' snachala pestroj kryshkoj, bylo na samom dele zelenym holmistym polem s protekavshej poseredine sinej rechushkoj, vystroivshimisya po obe ee storony voennymi otryadami s pohodnymi shatrami pozadi kazhdogo. Vse krohotnoe - vsadniki, pehotincy s pikami i dvuruchnymi mechami, gorbatyj kamennyj most, yarkie shatry, - no blagodarya neponyatnomu volshebstvu vidimoe vo vseh detalyah, vplot' do pryazhek na sapogah, kakie, esli prikinut' razmery figurok, chelovecheskij glaz i rassmotret'-to ne dolzhen po prichine polnoj mikroskopichnosti. Vkradchivyj golos proiznes nad samym uhom, zastaviv Svaroga vzdrognut' ot neozhidannosti: - Dvadcat' pyatoe revuna, dve tysyachi shest'sot sorok pyatyj. Reka Torm, pervyj den' Banarskoj bitvy. S pravogo flanga zanimavshih pozicii na levom beregu vojsk dvinulsya k reke konnyj otryad. Vsadniki v sinem, ne sbavlyaya allyura, kinulis' v vodu, preodolevaya brod, dolzhno byt' zaranee razvedannyj - potomu chto dlya protivnika lihaya ataka okazalas' polnoj neozhidannost'yu, i "oranzhevye" s pravogo berega nichego o nem ne znali, inache postaralis' by zaranee postavit' tam zaslon, a ne styagivat' vsyu konnicu k mostu. U mesta proryva "sinih" okazalsya lish' nebol'shoj otryad pehoty. Konniki, vzmetaya miriady mikroskopicheskih bryzg, s mahu vyneslis' na bereg, vrubilis', oprokidyvaya pehotu vsej moshch'yu tarannogo udara. Svarog zaranee mog skazat', chem vse konchitsya: konnica "oranzhevyh" bezdarno sgrudilas' u horosho ukreplennogo s "sinej" storony mosta, chtoby vernut'sya k brodu, ej pridetsya rasseyat' svoyu zhe pehotu i oboz, a vsled prorvavshemusya "sinemu" otryadu, zakreplyaya uspeh, cherez reku perepravlyayutsya vse novye i novye eskadrony... - Vy pozhelaete dosmotret' do real'no-istoricheskogo konca ili zahotite vmeshat'sya? - pointeresovalsya golos. Svarog s udovol'stviem vmeshalsya by, no ne znal, kak eto sdelat', a sprashivat' u nevidimki otchego-to postesnyalsya - byt' mozhet, avtomat ne rasschitan na sovershennogo nevezhdu i dialog vyjdet naskvoz' nelepym. Okazat'sya v durakah pered robotom, osobenno posle segodnyashnih sobytij, - net uzh, uvol'te. I on otoshel na cypochkah. Naklonilsya nad drugim stolom. - SHestoe fiona, vosem'sot pyatyj, vzyatie Derridora, - soobshchil golos. Po uzkoj ulochke, zastroennoj uzkimi vysokimi domami, otstupali kuchki voinov v mednyh kirasah i ostrokonechnyh shlemah - to i delo ostavlyaya na bulyzhnoj mostovoj ubityh, tshchetno pytayas' somknut'sya v boevye poryadki. A vsled im, rekoj vlivayas' v prolomlennye vorota, osypaya begushchih strelami, oshchetinyas' dlinnymi pikami, nadvigalis' gustye sherengi vsadnikov v chernyh kirasah, chernyh shlemah bochonkom i belyh plashchah s zolotym trojnym yazykom plameni, obvedennym aloj kajmoj. SHansov u zashchitnikov bylo malo, i nikakoj vozmozhnosti izmenit' hod bitvy ne vidno. Sil'nyj udar v spinu shvyrnul Svaroga vpered, on poteryal oporu pod nogami i provalilsya kuda-to, ushib koleni, lokti, svalilsya na bok, zaputavshis' nogami v sobstvennom meche. Vokrug lyazgalo, zvenelo, grohotalo. Svarog podnyalsya. Golova gudela. On stoyal na uzkoj ulochke, zastroennoj uzkimi vysokimi domami. Ego tolkali, zadevali drevkami kopij probegavshie mimo soldaty v mednyh kirasah. Sovsem blizko, metrah v dvadcati, nadvigalis' oskalennye konskie mordy - golovy pokryty zheleznymi nalobnikami s shipami i dyrkami dlya glaz, mezh ushej kolyshutsya sultany - i shchetinilis' piki cherno-belyh vsadnikov. SHirokie, tyazhelye nakonechniki ih posverkivali krajne grozno i ubeditel'no. On byl vnutri igrushki. I otnyud' ne v kachestve storonnego nablyudatelya - ego zadevali, pihali begushchie, chut' ne sshibaya s nog. Mel'knula letyashchaya pryamo v grud' strela - i otskochila, slovno udarivshis' o nevidimuyu pregradu. Lara nel'zya porazit' metatel'nym oruzhiem, vspomnil on. S etim vse v poryadke. No vot piki... On oglyadelsya. Ubitye umirali ves'ma natural'no, struilas' krov', vylezali vnutrennosti, no nikakih zapahov Svarog ne oshchushchal - kukly, konechno, velikolepnye imitacii, igrushki. Vse, krome nego. No vryad li eto sposobny ponyat' priblizhavshiesya vsadniki. Ili eto ocherednaya zdeshnyaya zabava? Sejchas vse konchitsya, nad nim bezzlobno posmeyutsya... Hochetsya verit', i vse zhe... Vsadniki pripustili rys'yu, nastigaya begushchih, sherengi rassypalis' na uvlechennye ohotoj kuchki. Svarog dernul ogromnoe litoe kol'co dveri, k kotoroj prislonilsya, no dver' ne shelohnulas', slovno sostavlyala odno celoe so stenoj, s domom. Kopyta stuchali vse blizhe. Svarog obernulsya, uspel uklonit'sya. Nakonechnik kop'ya rasporol emu pravyj rukav, sorval kozhu na pleche. ZHguchaya bol' okonchatel'no ubedila Svaroga, chto on zdes' na polozhenii ostal'nyh peshek i nikakimi privilegiyami ne pol'zuetsya. Vsadnik, edva ne prikolovshij ego kop'em k stene, razvernul konya i gotovilsya nanesti vtoroj udar. Vse reshali sekundy, i Svarog vmesto togo, chtoby vyhvatit' mech, naklonilsya, podhvatil valyavsheesya kop'e i vypryamilsya, derzha ego obeimi rukami za seredinu. Vsadnik-robot zameshkalsya na mig - ego, kak lyubogo soldata etoj epohi, neznakomogo s kitajskim boem na shestah, smutila neponyatnaya poza protivnika. Potom programma, dolzhno byt', vzyala svoe - kop'e metnulos' vpered, no Svarog uzhe sam dejstvoval, kak avtomat. Protivnik ne stoyal naprotiv s takim zhe shestom, a sidel na neuklyuzhej loshadi, chto oblegchalo zadachu. CHerno-belyj idiot povtoryaet udar v pravoe plecho, ne vedaya, chto sushchestvuet klassicheskaya zashchita protiv takoj imenno ataki. "Leopard pereprygivaet chernyj ruchej" - tak eto zovetsya. Povorot tela, rezkij otbivayushchij udar, tychok drugim koncom v lico, v glaz. Izmenenie stojki, hotya v etom uzhe net nuzhdy - vsadnik vyronil kop'e, vsem telom sdvinulsya vlevo, i rubyashchij udar drevkom okonchatel'no vybivaet ego iz vysokogo sedla, on, gremya, rushitsya na bulyzhnik... Vypustiv kop'e, Svarog podprygnul, perevalilsya v sedlo, zabrasyvaya nogu v stremya, natyanul shirokie povod'ya, rasshitye zhestkim serebrom. Kon' podchinilsya, i Svarog pognal ego mimo begushchih zashchitnikov vzyatogo goroda, chtoby ubrat'sya podal'she ot svalki, a tam i poiskat' kakoj-to vyhod. Ot konya ne pahlo zhivym sushchestvom, szadi stuchali kopyta, peshie otshatyvalis', a kto-to i ne uspeval, nigde ne vidno tihogo ugolka, kuda ni sverni - sueta, lyazg zheleza, begotnya, shvatka... Kogda kon' vdrug zavalilsya s dvumya dlinnymi strelami v shee, Svarog ponyal, chto mig udachi minoval, i, edva uspev vydernut' nogi iz shirokih stremyan, umudrilsya soskochit', ne zaputavshis' v meche. Ulochka. Daleko vperedi - begushchie, daleko pozadi - cherno-belye konniki. Nu gde zdes' prikazhete iskat' vyhod? Ego rezko, sil'no potyanulo vverh, slovno pod容mnym kranom, mel'knuli vnizu uzkie i ostrye, slovno ryb'i hrebty, kryshi, mir vokrug neuznavaemo iskazilsya na mig, obernulsya meshaninoj cvetnyh pyaten, prichudlivyh konturov - i Svarog obnaruzhil, chto vnov' stoit na sine-krasnom mozaichnom polu, vozle stola, na kotorom prodolzhaetsya Derridorskaya bitva. Plecho zhglo, rukav pomalen'ku namokal krov'yu, a ryadom stoyali YAna v vozdushnom zelenom plat'e i melanholichnyj Gaudin, molcha hmyknuvshij. - Znaete, gercog, staruha Grel'fi sovetovala ego srazu povesit', chtoby ne muchilsya, - skazala YAna. - CHestnoe slovo, mne nachinaet kazat'sya... I krov', konechno! Stojte spokojno! Ona provela ladon'yu nad ranoj, poshevelila gubami, i bol' tut zhe stihla, dazhe golova bol'she ne kruzhilas'. - Nu a kaftan uzh poruchite komu-nibud' pochinit', - skazala ona tak, slovno pokazala yazyk. - Net slov... Zachem vy tuda polezli? Vy zhe ne znali zaklinanij, mogli pogibnut'! Svarog ogryznulsya: - Kogda ya najdu togo, kto menya tuda skinul, nepremenno uznayu, zachem emu eto ponadobilos'... YAna i Gaudin pereglyanulis'. Gaudin kivnul: - Vashe velichestvo, ya nichut' ne somnevayus' v vashih magicheskih sposobnostyah, no kogda ya govoryu, chto vo dvorce nachinaet tvorit'sya neladnoe, opirayus', kak vidite, na fakty. - Vy schitaete... - Da. Lazejka otyskalas'. Konechno, eto ne strashno, vse neobhodimye mery budut prinyaty... Slozhnost' v drugom. Central'noj figuroj vseh strannostej uporno okazyvaetsya graf Gejr, kotoryj, pohozhe, razdrazhaet kogo-to uzhe samim faktom svoego sushchestvovaniya. Poskol'ku u menya est' osnovaniya podozrevat', chto menya samogo graf mozhet i ne poslushat', proshu vas, otdajte prikaz vy. Do vyyasneniya vseh zagadok ego sleduet vzyat' pod usilennuyu ohranu. Radi ego zhe blaga. - Nu razumeetsya, - skazala YAna. - Graf, izvol'te podchinyat'sya. Svarog pozhal plechami. Tut zhe za ego spinoj vyrosli dvoe v cherno-sinej forme. - S vashego pozvoleniya, ya ego pohishchayu nenadolgo, - skazal Gaudin i, ne dozhidayas' soglasiya ni Svaroga, ni YAny, vzyal ego za lokot' sil'nymi pal'cami i podtolknul vpered. Dvoe v cherno-sinem besshumno napravilis' sledom. - Menya v samom dele tolknuli, - skazal Svarog v koridore. - Mne i v golovu ne prishlo by... - Ohotno veryu. Zadumano bylo neploho. Kak i vcherashnee pokushenie. - Na menya nikto vchera ne pokushalsya... - |to vam tak kazhetsya. Proshu syuda. On otkryl neprimetnuyu dver'. Glyanuv vnutr', Svarog popyatilsya, no Gaudin besceremonno vtolknul ego v komnatu, voshel sam i zahlopnul dver'. Na polu lezhala ocharovatel'naya temnovolosaya devushka v belom otkrytom plat'e. SHiroko raspahnutye sinie glaza mertvo smotreli v potolok, na grudi temneli dve nebol'shie ranki. - Prelestna, ne pravda li? - uhmyl'nulsya Gaudin. - Molites' na imperatricu, graf... Vy ee vechnyj dolzhnik - i ee, i schastlivogo sluchaya. Esli by vecherom v park vas uvela ne imperatrica, a eta krasotka, vy by poshli? - N-nu da... - Da, kak lyuboj. Dazhe cheloveku, nesravnenno luchshe vas vladeyushchemu magiej, ne pridet v golovu proveryat' vseh, s kem on stalkivaetsya na balu, a uzh mladencu vrode vas... Teper' vzglyanite, kak eta prelest' vyglyadit na samom dele. - On naklonilsya. - Barogi et shalotari lajz! Svarog ohnul. Na polu lezhal chelovekopodobnyj monstr, ves' mohnatyj, krivonogij, na uzlovatyh pal'cah cherneyut zhutkie kogti, v priotkrytoj pasti beleyut zagnutye klyki. Svarog ponyal, chto eta morda s ostrymi ushami, vypuchennymi zelenymi glazishchami i sobach'im nosom budet snit'sya emu dolgo. - Voobshche-to nichego strashnogo, - skazal Gaudin. - Parshivyj vampir iz YAmurlaka, pochti sovershenno vymer, razve chto desyatok-drugoj eshche horonitsya po tamoshnim lesam. Podlinnyj oblik posvyashchennomu raspoznat' legko - zapomnili zaklinanie? - serebro valit ego napoval. No esli by on okazalsya vchera noch'yu s vami v parke... Kto-to, umeyushchij obrashchat'sya s podobnymi tvaryami, privez ego syuda. I pustil po vashemu sledu. |to ne zver', vpolne razumnoe sozdanie, kakoj-to tupikovyj pobeg evolyucii, no, chtoby s nim dogovorit'sya, nuzhno koe-chem vladet'... - Vot pochemu Molitori smotrel na menya, kak na vyhodca s togo sveta... - Da, nesomnenno. On byl uveren, chto vas uzhe net. Menya uteshaet odno: sily, dejstvuyushchie protiv vas, ne mogut pohvastat' osobym mogushchestvom. K nam pronikli poka chto melkie, slabye ispolniteli, prisluga nizshego razryada. No sleduet zhdat' poyavleniya kogo-to bolee sil'nogo. A vy krajne uyazvimy. Vas nuzhno nemedlenno otoslat' v Magisterium. - Zachem? - nevol'no sprosil Svarog. - Ne v kachestve eksponata, ne bespokoites'. Vam srochno nuzhno vlozhit' v golovu minimal'nyj nabor znanij, priemov zashchity... - No pochemu zhe tol'ko teper'... - YA ved' ne providec, - skazal Gaudin s vinovatoj ulybkoj, no u Svaroga vse ravno ostalos' oshchushchenie nekoj nedogovorennosti, slovno v rukave u Gaudina vse eshche uyutno pokoilas' parochka tuzov. - I toroplyus' ispravit' svoj nevol'nyj nedosmotr. Otpravlyajtes' v Magisterium, ya s nimi svyazhus' nemedlenno. Vashej ohrany vy po puti ne uvidite, no eto ne oznachaet, chto ee ne budet. Vot, voz'mite na vsyakij sluchaj. On polozhil v ladon' Svarogu nebol'shoj chernyj predmet razmerom s pachku sigaret, oval'nyj, skruglennyj, stol' racional'noj i produmannoj formy, chto leg v ruku, kak vlitoj. - Naprav'te v stenu tem koncom, gde prorez'. Bol'shim pal'cem prikosnites' k krugu. Svarog podchinilsya. Pronzitel'no vzhiknulo, svetlaya molniya metnulas' cherez komnatu, zvuchno udarila v stenu. Svarog podoshel posmotret'. Iz reznoj paneli, napolovinu v nee ujdya, torchalo zubchatoe kolesiko velichinoj s pyatak. - Ideal'noe oruzhie protiv lyuboj nechisti. Kstati, i cheloveku pridetsya nesladko, esli horosho pricelites'. - Spasibo, - skazal Svarog. - Skol'ko zdes' zaryadov? - CHto? - ne srazu ponyal Gaudin. - Ah da... Zaryad vsego odin. Kogda on vyletaet, drugoj voznikaet na ego meste. - Magiya? - s vidom znatoka sprosil Svarog. - Tehnika. Svarog podnyal golovu i glyanul sobesedniku v glaza: - Slushajte, a vy imeete na menya vidy? - Vy zhe ne yunaya frejlina, graf. - Ne nado. Vy menya prekrasno ponimaete. - Nu da, - skazal Gaudin. - Takova uzh moya sluzhba, graf, - imet' vidy reshitel'no na vsyakogo, kto popadet v pole zreniya. Uchityvaya dichajshij kadrovyj golod. YA, naprimer, imel v svoe vremya vidy na Orka, no on reshitel'no nesposoben k ser'eznoj rabote s reglamentom, planami, otchetami i disciplinoj. I esli vspomnit'... Nu, vam eto neinteresno. Starye dela. Konechno, ya imeyu na vas vidy. No vse zavisit tol'ko ot vas - ved' eshche neizvestno, podojdete li vy mne... Schastlivo. - Znaete, u nas v otvet na takoe pozhelanie prinyato bylo posylat' k chertu. - Znachit, u vas ponyatiya ne imeli, kak opasno dazhe v shutku tak govorit', - skazal Gaudin bez ulybki. ...V otlichie ot zamkov i dvorcov, nepremenno okruzhennyh lesami i parkami, zamaskirovannyh pod kusochki obychnoj zemli s alleyami i prudami, Magisterium byl ispolnen holodnogo racionalizma - v nebe viselo na raznyh urovnyah desyatka poltora ogromnyh zdanij, v osnovnom sero-stal'nogo cveta, hotya popadalis' i svetlo-sinie, i belye. Nikakih arhitekturnyh izlishestv - steny, okna, kryshi, prichaly dlya letatel'nyh apparatov, i vse. Dazhe skuchno stanovilos'. Unylye fabriki nauchno-tehnicheskogo progressa i peredovogo koldovstva. Pravo zhe, staromodnye magi chem-to blizhe... Svarog, kak ego naputstvovali, napravil yal k beloj ogromnoj cifre "pyat'", narisovannoj na dlinnoj stal'noj polose prichala nepodaleku ot vhoda. I srazu zhe iz dverej vyshel, napravilsya k nemu chelovek v strogoj sinej odezhde, napominavshej voennuyu formu i ukrashennoj na grudi zolotym izobrazheniem kolby, zaklyuchennoj v polumesyac, v tochnosti takoj, kak na kolpake u posetivshego Svaroga maga. "Pohozhe, konkuriruyushchie firmy ne stremyatsya byt' original'nymi v vybore emblem", - podumal Svarog. On stoyal vozle yala i razglyadyval vstrechavshego - ego rovesnik, lobastyj, neulybchivyj, kak propovednik pri ispolnenii sluzhebnyh obyazannostej. Mecha pri nem ne bylo. Ne bylo ni perstnej na pal'cah, ni zolotoj cepi na shee. Antlanec? - Graf Gejr? - sprosil tot, podojdya, bystro glyanul na mech Svaroga - chut' nasmeshlivo, s legkim prevoshodstvom. - Magistr Ronteg. Sobstvenno, lord Ronteg, markiz Vinej, no u nas zdes' neskol'ko inye ustanovleniya, tradicii i manera obrashcheniya... - O, menya eto ne korobit, - skazal Svarog. - YA, ponimaete li, ne vpolne... - On spohvatilsya i zamolk. - Znayu, - skazal magistr. - Vash sluchaj menya krajne interesuet. K sozhaleniyu, vse svyazannoe s vashim poyavleniem zdes' stalo eshche i naglyadnym primerom togo, chto byvaet, kogda krajne ser'eznye eksperimenty poruchayut otzhivshim svoe reliktam vrode Misteriora... On nemnogo pyzhilsya, no pokazalsya Svarogu, v obshchem, neplohim parnem - prosto chereschur uzh staralsya proizvesti vpechatlenie. Svarog s udovol'stviem podraznil by ego, no ne stal lezt' na rozhon - pozarez neobhodimy byli znaniya. I on skazal: - YA nadeyus', kogda-nibud' my s vami dolgo i ser'ezno budem besedovat' o prevoshodstve nauchno-tehnicheskogo progressa nad zhivymi anahronizmami. No sejchas mne by hotelos'... - Ponimayu. Proshu. Dlya nachala ya vam pokazhu... nu, hotya by hranilishche alejrona. A po doroge nachnu rasskazyvat', esli vy nichego ne imeete protiv. - Naoborot, - skazal Svarog. - I krajne budu priznatelen, esli vy ne zabudete, chto ya - sovershennejshij nevezhda. - Postarayus'. Esli uvlekus' i pogruzhus' v debri, ne stesnyajtes' peresprashivat', - blagosklonno kivnul magistr. - Tak vot, magiya, volshebstvo, koldovstvo - lish' opredelennye proyavleniya opredelennyh zakonov prirody, potomu chto vo Vselennoj net nichego, chto ne podchinyalos' by zakonam prirody. Drugoe delo, chto zakony eti krajne mnogochislenny, po-raznomu proyavlyayut sebya i trebuyut raznyh zatrat, raznyh vidov energii. I ne imeyut nichego obshchego s tak nazyvaemoj mistikoj. To, chto serebro dlya vampira smertel'no opasno, - ne mistika, a rezul'tat osobogo roda vzaimodejstviya ionov, biopolej, molekulyarnyh reakcij i tomu podobnogo. Kogda chelovek proiznosit zaklinanie, vystraivaya v opredelennom poryadke bukvy i slova, v ego mozgu proishodyat opredelennye izmeneniya, slova i bukvy - eshche i kombinacii energopolevyh struktur, okazyvayushchih sootvetstvuyushchee vliyanie na drugie energopolevye struktury. Dikaryu s ostrovov mozhet pokazat'sya, chto reshayushchee znachenie imeet samo slovo, potomu chto on predstavleniya ne imeet, kakie processy stoyat za kazhdym proiznesennym slovom: fizicheskie, biohimicheskie, kvantovye, gravitacionnye, inye... Nichego etogo magi proshlogo ne znali i ne ponimali - oni, podobno znaharyam, na vkus probuyushchim celebnye i yadovitye travy, vslepuyu, krohotnymi shazhkami ovladevali znaniyami, nauchnogo mehanizma kotoryh ne v silah byli postignut'. Konechno, oni dobilis' opredelennyh uspehov, no vyshe svoego predela podnyat'sya ne mogli. Primer. Kakoj-nibud' koldun proshlogo, potrativ polzhizni, metodom prob i oshibok mog na starosti let otyskat' zaklyat'e, sposobnoe... nu, skazhem, stryahivat' s derev'ev spelye vishni. Nashi komp'yutery i analiticheskie mashiny prodelayut etu rabotu za schitannye minuty. - Velikolepno, - skazal Svarog. - A esli mne, naprimer, potrebuetsya otyskat' takoe slovo, chtoby... chtoby s kazhdogo, kto bez sprosa vojdet ko mne v komnatu, padali shtany? - Esli takoe zaklinanie ne budet protivorechit' zakonam prirody, mashiny ego dlya vas podberut stol' zhe bystro. Vse upiraetsya v stepen' slozhnosti. Esli my voz'mem tak nazyvaemogo Velikogo Mastera, ili d'yavola - eto ne bolee chem yavlenie prirody, pravda obladayushchee razumom i opredelennoj zlokoznennoj moshch'yu. Segodnya my eshche ne v sostoyanii posadit' ego v kletku i pokazyvat' ekskursantam, no vse, povtoryayu, upiraetsya v stepen' slozhnosti. Rano ili pozdno my reshim i etu, sugubo nauchnuyu, problemu. - Dazhe tak? - skazal Svarog. - A Bogu u vas kletochka v tablice otvedena? - Nu chto vy! Tvorec Vselennoj - eto uzhe po vedomstvu mistiki. A melkie bogi zhivushchih na zemle varvarov - eto vsego lish' materializovavshiesya obrazy, oveshchestvlennye mysleformy, zhivushchie za schet energeticheskoj podpitki. Kogda chislo iskrenno veruyushchih padaet do opredelennogo predela, Bog dematerializuetsya. Provereno mnogochislennymi eksperimentami. - Liho, - skazal Svarog. - I strogo nauchno, smeyu zaverit'. - No teni mertvyh... - Carstvo Tenej - yavlenie, ch'e sushchestvovanie tochno tak zhe mozhno ob座asnit' s pomoshch'yu nauchnyh trudov, raschetov i formul. Vas udovletvoryaet takoe skol'zhenie po poverhnosti ili hotite opustit'sya poglubzhe? - Ne riskuyu poka, - skazal Svarog, vser'ez opasayas', chto ego mogut privyazat' k kreslu i nasil'no pichkat' strogo nauchnymi znaniyami. On to i delo oglyadyvalsya ukradkoj, no ne videl vokrug nichego interesnogo - skuchnye svetlye koridory, chistye i pustye, dveri, okna, lestnicy. - Koe-chto ya ulovil, i etogo poka dostatochno. - Vy ne ispytyvaete zhelaniya ser'ezno uchit'sya? Neuzheli sobiraetes' i dal'she sidet' v zamke, otdavshis' rastitel'nomu sushchestvovaniyu? - Znaete, ne nuzhno menya toropit' i slishkom mnogogo trebovat' s pervyh minut... - skazal Svarog. - Nu chto zh... Teper' - obeshchannye effekty. Sero-stal'naya dver' ushla v stenu, i oni okazalis' v ogromnom kupoloobraznom zale. Zanimaya pochti vse ego prostranstvo, myagko zolotilsya ispolinskij shar, dobryh pol-ligi v diametre. Kazalos', on nalit plamenem - neyarkim, ne osleplyayushchim, nezhnye perelivy sveta medlenno, nespeshno, shirokimi polosami bez chetkih granic proplyvali vo vseh napravleniyah, vspyhivali, blekli, gasli, nalivalis' yarko, igra zolotyh struj vseh myslimyh ottenkov, ot nezhno-limonnogo do gusto-oranzhevogo, napominala nemuyu muzyku, shar menyal kraski i ochertaniya cvetnyh pyaten, sochetaniya cvetov i ottenkov, slovno nevidannyj kalejdoskop, on izluchal teplo, zavorazhival, prityagival. Svarog nevol'no poshel vpered, ne pugayas' navisayushchej gromady, protyanul ruku... - Vy nichego ne pochuvstvuete. Magnitnaya lovushka. Silovoe pole, - suhovatyj golos magistra vernul ego v holodnuyu nauchnuyu real'nost', no on eshche dolgo stoyal, ne v silah otorvat' vzglyada ot naplyvavshih iz glubin shara zolotistyh voln, perelivchatyh potokov, vodopadov, zavihrenij, klubyashchihsya razlivov zolota. - CHto eto? - Apejron, - skazal magistr. - Rasteniya zhivut za schet hlorofilla, pererabatyvayushchego solnechnoe izluchenie. ZHivotnye poluchayut neobhodimuyu dlya funkcionirovaniya energiyu za schet drugih biohimicheskih reakcij - opyat'-taki pererabatyvaya izluchenie Solnca. Apejron - eto vid izlucheniya, idushchego iz yadra Galaktiki i sluzhashchego pitatel'noj sredoj magii. Esli primenit' analogiyu s elektromagnitnoj indukciej, to apejron igraet rol' istochnika toka, zamknutogo kontura, a zaklinaniya - rol' vvedennogo v etot kontur provodnika. Analogiya, razumeetsya, dovol'no gruba i prityanuta za ushi dlya vyashchej legkosti izlozheniya. - Ponyatno, - skazal Svarog s umnym vidom. - No dlya menya i elektromagnitnaya indukciya - chereschur vysokomudraya veshch'. Pitatel'naya sreda - vot eto gorazdo ponyatnee. - Drevnie magi, te iz nih, kto byl odaren sootvetstvuyushchimi sposobnostyami, mogli ispol'zovat' lish' chrezvychajno slabyj potok estestvennogo izlucheniya... pravda, radi ob容ktivnosti stoit zametit', chto oni dobivalis' neplohih rezul'tatov. Dlya svoego vremeni, konechno, - toroplivo poyasnil Ronteg. - Nauka nashla sposoby akkumulirovat' i nakaplivat' apejron, chto, kak vy, dolzhno byt', ponimaete, daet fantasticheskie vozmozhnosti i pozvolyaet udovletvoryat' lyubye potrebnosti. Uvy, sushchestvuet i oborotnaya storona medali. Vam eto mozhet pokazat'sya strannym, no potrebnosti obitatelej zamkov ne stol' uzh i vysoki i dovol'no primitivny... - Soglasen. - Rad, chto vy ponimaete. V sushchnosti, oni vedut stol' zhe primitivnyj obraz zhizni, kak ih dalekie predki. S minimal'nymi otlichiyami. I potomu mnogoe ostaetsya nevostrebovannym. Mozhno hot' zavtra sozdat' tysyachu mezhplanetnyh korablej - no gde vy najdete ekipazhi dlya nih? - Postojte, - skazal Svarog. - No est' zhe Antlan. I te, vnizu... - Est' veshchi, kotorym poka chto ne stoit uchit'... - Varvarov? - Nu, chto vy. Skazhem tak - lyudej, kotoryh prezhdevremenno znakomit' s vershinami tehniki i nauki. Kogda-nibud', cherez mnogo pokolenij... - Znachit, kopit' znaniya i moshch' radi samogo nakopleniya? - Byvayut takie neizbezhnye etapy, - skazal magistr, smutivshis' samuyu chutochku. - Pojmite, ustoyavshiesya poryadki nikogda ne udavalos' izmenit' bez krupnyh potryasenij, i eshche drevnie mysliteli zadavalis' voprosom, stoit li problematichnaya cel' razgula etih potryasenij... Malo togo, nam izvesten pechal'nyj opyt proshlogo... Svarog slishkom malo znal, chtoby ochertya golovu brosat'sya v stol' slozhnyj spor. On skazal: - Horosho, ostavim eto. Gaudin govoril, chto zdes' mne vprysnut porciyu neobhodimyh poznanij... - Konechno, - s nekotoroj skukoj v golose otozvalsya magistr. - Pojdemte. Nemnogo istorii, geografii, priemy zashchity ot opasnostej... Svarog vyshel sledom za nim, oglyadyvayas' na zolotoj shar s neponyatnoj zhalost'yu, kak na posazhennuyu v kletku pticu, kotoroj by porhat' i pet' na vole. On ozhidal chego-to neobychnogo i chudesnogo, no magistr usadil ego v sinee metallicheskoe kreslo, lovko opustil dva torchashchih iz spinki kol'chatyh gibkih shlanga, tak chto venchavshie ih mnogogrannye shary, slovno by iz fioletovogo stekla, okazalis' u samyh viskov Svaroga. Sam uselsya za pul't, ne osobenno i slozhnyj. - Tak prosto? - s somneniem sprosil Svarog, kosya glazom vlevo, na fioletovyj shar, ot kotorogo slovno by veyalo teplom. Samovnushenie, skoree vsego, nichego eshche ne vklyucheno. - CHem sovershennee tehnika, tem ona proshche. Samoe trudnoe izobresti i usovershenstvovat'. Vse, ne shevelites'. Itak... Magicheskie priemy zashchity, kratkie kursy... Zaklinaniya ot poveshen'ya hotite? Na sluchaj, esli vzdumaete puteshestvovat' po greshnoj zemle. Boltajtes' sebe v petle hot' do budushchego tysyacheletiya... - Davajte, - skazal Svarog. - Dyshat' pod vodoj hotite? - Magistr opredelenno risovalsya. - Davajte, - skazal Svarog. - YA ne zhadnyj, ya predusmotritel'nyj... Kakie budut instrukcii? - Sidite spokojno, vot i vse. Nachali. Svarog oshchutil sebya radiopriemnikom, kotoryj vopreki konstrukcii vdrug mgnovenno prinyal vse diapazony, skol'ko ih ni est', - lavina obrazov, lic, pejzazhej, kart zatopila mozg, on videl odnovremenno desyatki ulic, domov, gor, ostrovov, sotni golosov vykrikivali emu v ushi sotni imen i nazvanij. Soznanie ne vyderzhalo dikoj peregruzki, i on provalilsya vo mrak, gde ne bylo ni zreniya, ni sluha, ni vkusa, ni osyazaniya. Pridya v sebya, on ne oshchutil nikakih boleznennyh posledstvij. I ostalsya sovershenno takim, kakim byl prezhde. O chem tut zhe i soobshchil magistru. Tot svysoka ulybnulsya: - Povtorite-ka mne kratkij kurs istorii Talara. Svarog, k svoemu izumleniyu, chetko otbarabanil: - V nezapamyatnye vremena, kogda Tvorec podnyal iz pokryvavshego Talar okeana zemlyu i zaselil ee lyud'mi, v neizrechennoj milosti svoej on odaril ih i sposobnost'yu k magii, volshebstvu i inym iskusstvam, postigaemym i dostigaemym s pomoshch'yu potoka Zolotogo Alejrona. Uvy, lyudi v gordyne svoej i porozhdennyh eyu porokah dolgie tysyacheletiya uvechili lik podarennoj im planety, sozdavaya lozhnyh bogov, napolnyaya zemlyu, vozduh i vodu sonmishchami gnusnyh chudovishch, udovletvoryaya s pomoshch'yu magii samye nizmennye zhelaniya, prenebregaya naukami i iskusstvami, pogryaznuv v nevezhestve. Tak dlilos' ih bezradostnoe bytie do teh por, kogda bozh'i izbranniki, prinadlezhavshie k luchshim dvoryanskim rodam Talara, prervali porochnyj put' nevezhestva i greha. Imenno oni, blagorodnye lary, proniknuv v tajny nauki, sozdali siyayushchie nebesnye obiteli, pokonchili s rasprostranivshejsya na vse planety zlokoznennoj magiej, istrebili lozhnye ucheniya, pitavshiesya krov'yu i chelovecheskimi zhertvami, i v neustannyh trudah vozdvigli Imperiyu CHetyreh Mirov, stav ee mudrymi i milostivymi pravitelyami. - Vot vidite, - skazal magistr. - Mogut v Ronero nagrazhdat' grazhdanskih Ordenom Alogo Plameni? - Net, - skazal Svarog. - |tot orden tol'ko dlya voennyh. - A snol'derskaya Medal' Procvetaniya? - |to dlya kupcov. - Kakoj chin sleduet za kancelyarii sovetnikom? - Departamentskij sekretar'. - Skol'ko ostrovov soderzhit Inber Kolbta? - Na segodnyashnij den' - vosem'sot sorok odin. - Dal'she mozhno ne proveryat', - s dovol'nym vidom kivnul Ronteg. - Znaete, ya ne uderzhalsya i snabdil vas dazhe bol'shim, chem u obychnogo lara, ob容mom znanij po geografii i zemnomu ukladu zhizni. Takoe vpechatlenie, chto Gaudin imenno etogo i hotel. Vy ne v pretenzii? - Nichut', - skazal Svarog. - Poslushajte, vy govorili ob uchebe. No pochemu by poprostu ne natolkat' mne v golovu neobhodimyh znanij? CHtoby ya vyshel otsyuda gotovym magistrom? - Gotovyh magistrov ne byvaet, - usmehnulsya Ronteg. - Potomu chto eto ne budet _o_b_u_ch_e_n_i_e_m_. Uvy, v etoj oblasti nichto ne izmenilos' s drevnih vremen i, navernoe, ne izmenitsya. Mozhno vlozhit' cheloveku v pamyat' gigantskie voroha spravochnikov, geograficheskih atlasov, rukovodstv po upravleniyu apparatami i agregatami. No podlinno professional'nye z_n_a_n_i_ya_ on dolzhen poluchat' obychnym putem, osmyslivat' ih, vpityvat', delat' chast'yu svoego mozga i tol'ko posle etogo perehodit' k sleduyushchej porcii. Primer. Vy sejchas znaete nazvaniya vseh vetrov, glavnyh sozvezdij, melej i ostrovov. Smozhete provesti korabl' ot Inber Kolbta v zaliv Daglati v poru osennih shtormov? Svarog prizadumalsya i smushchenno pozhal plechami: - Ne poluchaetsya chto-to... - Vot vidite. Zdes' uzhe nuzhno porabotat' golovoj. Lichnyj opyt i vyrabotannyj dolgimi godami praktiki professional'nyj nyuh ne programmiruyutsya. - Ponyatno, - skazal Svarog. Vstal. - Nu, mne pora, pozhaluj. Ne smeyu otnimat' u vas vremya, vsecelo otdannoe poznaniyu tajn prirody. Ibo my ne mozhem zhdat' milostej ot prirody, vzyat' ih u nee - nasha zadacha... - Kto eto skazal? - zainteresovalsya magistr, propustiv mimo ushej ironiyu, kotoruyu ne mog ne raspoznat' v golose Svaroga. - Odin uchenyj. To est' emu eshche suzhdeno skazat' eto cherez neizvestnoe kolichestvo tysyacheletij... - Velikolepnyj aforizm. CHto zh, zhelayu udachi. Svarog razmashisto shagal po uzkomu prichalu, ne ograzhdennomu hotya by simvolicheskimi perilami - no teper' on znal, v chem prichina takoj bespechnosti. Lar ne mozhet upast' na zemlyu, dazhe esli on siganet vniz bez parashyuta - proletit uarda poltora, a tam ego myagko podhvatit i vernet nazad sistema spaseniya, koej oborudovany, govorya suhim yazykom nauki, vse letayushchie zhilye ob容kty. Prochie letayushchie ob容kty, sluzhashchie dlya peremeshcheniya po vozduhu, nikogda ne mogut upast', kak ne sposobno ruhnut' na zemlyu oblako. Esli tol'ko v nih nahoditsya lar. V dovershenie vseh blagodatej, lar mozhet prespokojno prygat' s vysokih bashen, ibo opustitsya na zemlyu myagko, kak suhoj list. Ego mozhno sbrosit' s gornoj vershiny v obyknovennoj bochke - i effekt budet tot zhe. K sozhaleniyu, pokopavshis' v novoobretennyh zapasah pamyati, Svarog tak i ne obnaruzhil ni nameka na sposobnost' lara letat' samostoyatel'no. Konechno, i na solnce byvayut pyatna. ZHal'. No, v obshchem, emu ponravilos' byt' darom. On oglyanulsya na zdaniya Magisteriuma, edva mayachivshie u gorizonta. Po sovesti, ni zdaniya, ni ih obitateli emu ne ponravilis'. Potomu chto oni byli nichut' ne luchshe teh, chto ubivayut zhizn' na korolevskie ohoty i baly. Odni kopyat znaniya i moshch' radi samogo processa nakopleniya, drugie ne hotyat ni znanij, ni progressa, tret'i i ot znanij, i ot progressa prosto-naprosto otsecheny. |to dazhe ne kastovoe, ne feodal'noe obshchestvo, eto gorazdo huzhe. Ploskosti ne peresekayutsya. Srednevekovyj sen'or derzhal svoih villanov na polozhenii skota, no sam on vovse ne obladal istochnikom znanij i charodejskogo mogushchestva, otkuda mog by cherpat' pri neobhodimosti. I eti vysokolobye... Im vazhno odno - utolit' lyuboznatel'nost' za gosudarstvennyj schet. A potom poluchaetsya, chto atomnaya bomba dlya nih - velikolepnaya fizika, i ne bolee togo. I ne mednolobye generaly, a vysokomudryj intellektual nastaivaet, chtoby pervaya atomnaya bomba byla sbroshena nepremenno na gorod, chtoby eksperiment poluchilsya zavershennym, a generaly-to kak raz i nastaivayut na demonstracionnom vzryve gde-nibud' v glushi, no kto ih slushaet, esli podvernulas' prekrasnaya vozmozhnost' poeksperimentirovat' na dvunogih myshkah i nichego za eto ne budet... On ulovil kraem glaza dvizhenie sleva, za levym plechom - na fone oblakov molnienosno promel'knula uzkaya, hishchnaya ten'. No povernut' tuda golovu tak i ne uspel - yal slovno gryanulsya o nevidimuyu stenu, edva ne vstal na dyby, klyunul nosom, provalilsya vniz, v oblaka, probiv ih naskvoz'. Zemlya vnizu neslas' stremitel'noj polosoj smazannogo, neopredelennogo cveta, stremitel'no priblizhalas'.  * CHASTX VTORAYA. BRODYAGA *  1. ZEMLYA, VODA I IH OBITATELI Svarog dergal rychagi, besporyadochno perebiral "ptich'i lapy", krutil - vse naprasno. Oba bortovyh komp'yutera pogasli, stali pustymi steklyannymi polushariyami, slepymi bel'mami. Ego stala zasasyvat' slepaya panika. Takogo ne dolzhno bylo sluchit'sya... YAl ne letel vniz kamnem, dazhe ne pikiroval, no traektoriya spuska vse zhe byla dovol'no krutoj. K tomu zhe ego motalo vo vse storony, shvyryalo i razvorachivalo, neskol'ko raz smenilos' napravlenie poleta, vnizu mel'kali, tut zhe propadaya za spinoj, razmytye pyatna i polosy, z