emlya razrastalas', gorizont vse bolee suzhivalsya, styagivalsya... Svarog oshchushchal mashinu, kak mertvyj, sovershenno mertvyj kusok zheleza, lish' ego o prisutstvie na bortu uderzhivalo yal v vozduhe - lar ne mozhet razbit'sya, upav s vysoty, chereschur uzh eto fundamental'no... Svarog tarashchilsya vniz, smargivaya slezy i shchuryas', - zashchita ischezla, tugoj potok vozduha bezostanovochno hlestal po licu, obzhigaya, osleplyaya. Mel'knula shirokaya reka, proneslis' sovsem blizko vysokie sklony skal'nyh otrogov, yal edva ne chirknul po nim bryuhom, skaly vzmetnulis' nad golovoj, mashina plyuhnulas' ozem', pod dikij skrezhet, vysekaya iskry dnishchem, vzmetyvaya polosy peska i krupnoj kamennoj kroshki, proborozdila suhoj kamenistyj grunt. I zamerla, sdohnuvshi okonchatel'no. SHlyapy na golove ne bylo - sdulo neizvestno kogda. Svarog dolgo ne reshalsya perekinut' nogu cherez nizkij bort - yal pokazalsya vdrug rodnym domom, uyutnym i spasitel'nym, prosto nevozmozhno bylo ego pokinut'. I vse zhe on reshilsya. Vylez na zemlyu. Drozhashchimi pal'cami sunul v rot izvlechennuyu iz vozduha sigaretu, probormotal zaklyat'e. Na konchike ukazatel'nogo pal'ca vspyhnul nevysokij ogonek. Svarog zhadno zatyanulsya. Oglyadelsya vokrug. Suhaya zemlya i bezzhiznennye burye skaly. Ni travinki, ni derevca. Otshvyrnuv okurok, Svarog zachem-to tshchatel'no razmyal ego kablukom, slovno opasalsya zorkoglazyh indejskih sledopytov. I tut zhe zazheg novuyu sigaretu. Kosnulsya kozhuha. Otkinulsya kvadratnyj kusok lakirovannoj obshivki, v obrazovavshemsya uglublenii bylo pusto i temno. Vot tak... V dvigatele kazhdoj mashiny larov zolotisto svetilsya sharik alejrona razmerom s greckij oreh, obladavshij srokom zhizni, sravnimym s vozrastom sekvoji. YAl Svaroga byl sovershenno noven'kim, mog posluzhit' bez zameny pitaniya i ego dalekim pravnukam - dazhe uchityvaya, chto srednyaya prodolzhitel'nost' zhizni lara sostavlyala okolo semisot let. I Svarog ni ot kogo ne slyshal o sile, sposobnoj unichtozhit' kondensirovannyj apejron... - Kogda nas b'yut, nas b'yut ser'ezno... - provorchal on pod nos. Nesomnenno, on prizemlilsya na Harume, edinstvennom kontinente Talara, gde vo vseh bez isklyucheniya stranah, dazhe krohotnyh korolevstvah, grafstvah i knyazhestvah Vol'nyh Majorov, hvataet agentov Gaudina, gde v kazhdoj strane est' imperatorskij namestnik i pri nem - kancelyariya. Tak chto na pervyj vzglyad zadacha kazhetsya prostoj - sleduet dobrat'sya do naselennyh mest i torzhestvenno ob®yavit'sya, gde nadlezhit. No nel'zya zabyvat', chto v velikom gercogstve Harlan i korolevstve Gorrot net bolee vernogo sposoba samoubijstva, chem poyavit'sya v odezhde cvetov grafov Gejrov, pri nakidke i meche, ukrashennyh ih rodovym gerbom. Svarog znal lish' samoe neobhodimoe - pomnil karty i mog najti dorogu, znal, kak otlichit' po odezhde dvoryanina ot chlena gorodskoj gil'dii ili sosloviya, kak k nim ko vsem nuzhno vezhlivo obrashchat'sya, a kak - prezritel'no, no predstavleniya ne imel o zdeshnej povsednevnoj zhizni, chego ne smogut zamenit' samye podrobnye spravochniki, katalogi i atlasy. No delat' nechego. Nuzhno idti. Pochemu-to on byl uveren, chto ne stoit torchat' vozle yala, dozhidayas' spasatelej. Oni davno poyavilis' by, okazhis' avariya zamechena. S opekavshimi ego lyud'mi Gaudina opredelenno chto-to sluchilos'. Esli pomoshch' ne prishla nemedlenno, mozhet ne poyavit'sya vovse. Rasschityvat' nuzhno tol'ko na sebya. Stranno, no eta pechal'naya istina uspokoila Svaroga. V konce koncov on byl obut, odet, vooruzhen mechom i shaurom - ustrojstvom dlya metaniya serebryanyh zvezdochek. Golod i zhazhda emu ne grozili, on mog sozdat' sebe lyubuyu edu i pit'e, ot pohodnogo suhogo pajka do izyskannyh yastv. Ego nel'zya ni povesit', ni utopit', ni szhech' na kostre. Skvernaya situaciya, no otnyud' ne bezvyhodnaya. Brodyaga, odarennyj takim umeniem i sposobnostyami, - i ne brodyaga vovse... Svarog stal karabkat'sya vverh po naibolee podhodyashchemu dlya etogo sklonu, predvaritel'no sbrosiv ceremonial'nuyu nakidku - nechto vrode poncho do kolen, perehvachennoe zolotym poyasom, ukrashennoe speredi i szadi gerbami. On obodral pal'cy, ispachkalsya, vspotel, no dovol'no bystro vybralsya na vershinu. Mel'kom zamechennaya s vozduha reka okazalas' imenno tam, gde on rasschityval ee uvidet'. Itel, moguchaya, shirokaya reka, ohvativshaya rukavami ves' kontinent. Dvigayas' vniz po techeniyu, rano ili pozdno popadesh' k lyudyam. Vokrug ne vidno ni derevca, tak chto na plot rasschityvat' ne prihoditsya - k tomu zhe nechem bylo by ego svyazat'. Ostayutsya nogi. Esli, spustivshis' s drugoj storony, svernut' v tot raspadok, projti po nemu, svernut' nalevo - do reki proshagat' predstoit lig dvadcat'. Neploho. A dal'she - berezhkom... On oglyanulsya nazad, v protivopolozhnuyu ot reki storonu, - i nevol'no ohnul. Vporu bylo vopit'. CHereschur mnogo dlya odnogo raza. Tam, vdali, za nagromozhdeniem burovatyh skal vzdymalsya ispolinskij pik, i vechnye l'dy na ego vershine otlivali belym, sinim, golubym, a ponizhe zeleneli gustye lesa. Gun-Demi-Tengri, Gora Grozyashchih Nebu Demonov. Uzh luchshe by Gorrot ili Harlan, pust' dazhe vojti tuda predstoyalo s ogromnym plakatom: "YA - graf Gejr. Gospod palachej prosyat v ochered'". On byl v Hell'stade - proklyatoj svyatymi strane zla, duhov i demonov, poslednem zapovednike nechistoj sily, sohranivshemsya na Talare. Vovne svoi shchupal'ca etot zapovednik ne protyagival, v svoe vremya chuvstvitel'no poluchiv po takovym, no zhil svoej, zagadochnoj zhizn'yu, ostavavshejsya tajnoj dazhe dlya Magisteriuma s Misteriorom. Odno iz teh mest, kuda krajne prosto vojti, no pochti nevozmozhno vyjti. Samye strashnye skazki, kakie tol'ko est' na planete, - o Hell'stade. Samye zhutkie legendy posvyashcheny etim mestam. Iz sotni rycarej, soglasno tradicii izbiravshih Hell'stad v kachestve poligona dlya ispytaniya molodeckoj silushki, vozvrashchalsya v luchshem sluchae odin - i splosh' i ryadom s pomrachivshimsya rassudkom. Sluchalos', vernuvshiesya stanovilis' korolyami - odin takoj i sejchas vossedaet na prestole v odnom iz Vol'nyh Majorov pod bditel'nym prismotrom vrachej. Neskol'ko ekspedicij Magisteriuma sginuli bez sleda, potomu chto prosledit' za nimi ne udalos' by - nad Hell'stadom perestavali dejstvovat' sistemy nablyudeniya, te samye "volshebnye stoly"... Tak chto Svarog imel vse osnovaniya zachislit' sebya v slavnuyu kogortu otvazhnyh pervoprohodcev - no ne chuvstvoval nikakogo vostorga i nemedlenno otkazalsya by ot etoj chesti, podvernis' tol'ko vozmozhnost'. Gun-Demi-Tengri vzdymalas' k nebesam sovsem blizko - znachit, do granic Hell'stada, esli idti vdol' reki, lig sto. No v lyubuyu druguyu storonu - gorazdo bol'she. Tak chto emu eshche povezlo. Mozhno bylo ugodit' na morskoe poberezh'e Hell'stada, k Falejskomu zalivu, kuda ne zahodyat korabli - razve chto raz v god ob®yavitsya skryvayushchijsya ot pogoni pirat. Net, opredelenno povezlo... Vykuriv eshche sigaretu, Svarog stal spuskat'sya k oblyubovannomu raspadku. Vozvrashchat'sya za broshennoj u podnozhiya skaly nakidkoj on ne stal. On shagal i staratel'no pytalsya zabyt', chto postavlennaya zadacha - dobrat'sya do berega reki - lish' pervyj shag na dolgom puti, gde v lyubuyu minutu... Podumal mel'kom, chto broshennaya nakidka sposobna stat' sledom, kotoryj ego vydast zdeshnim obitatelyam, chto nado by vernut'sya i podobrat', - no tut zhe prishlo na um, chto eshche bolee zametnym sledom stanet yal, a uzh s nim-to nichego ne podelat'... Nichego?! On ostanovilsya, razvernulsya na sto vosem'desyat gradusov i, podnimaya kablukami oblachka suhoj pyli, stal spuskat'sya nazad. Podobral nakidku, svernul ee v kom, sunul pod siden'e i proiznes zaklinanie. YAl, stavshij nevesomym, vzmyl vverh, slovno myl'nyj puzyr', povisel nemnogo, sverkaya lakirovannymi bokami i pozolotoj gerbov, stal podnimat'sya vse vyshe i vyshe, slegka otklonyayas' k zakatu pod legon'kim naporom slabogo veterka. Poryadok. Vskore uneset neizvestno kuda... Svarog otpravilsya v prezhnem napravlenii. Minuty za minutami, nezametno slivayas' v kvadransy, uletali v bezvozvratnoe proshloe, a on vse eshche byl zhiv. Malo togo - prebyval v polnom odinochestve. Nikto na nego ne brosalsya iz zasady, okajmlyavshie neshirokuyu dolinu skaly vyglyadeli obydenno i skuchno. Vesel'ya eto ne pribavlyalo, no i povoda dlya paniki ili smertnoj toski poka chto ne imelos'. Izvilistaya dolina s krytymi otkosami krajne pohodila na ruslo vysohshej v nezapamyatnye vremena reki, no v dushe u Svaroga, ponyatnoe delo, ne zazhglos' nichego pohozhego na azart issledovatelya, programma byla nezatejliva: unesti nogi, krajne zhelatel'no - v komplekte s golovoj. |to on vspomnil zhutkuyu legendu iz naspeh prolistannoj kak-to na son gryadushchij starinnoj knigi o Hell'stade, o nekoem nezadachlivom rycare, pokinuvshem eti mesta raz®yatym na chasti - otdel'no shagali nogi, otdel'no polzlo, ceplyayas' rukami, tulovishche, a golova gde-to zapropastilas'... Popytalsya vspomnit', chto tam eshche bylo veseloe i raspolagayushchee k sebe. Semiglavyj zmej Lotan, ch'i golovy poocheredno (i na tom spasibo) zadayut stranniku zagadki, odna zakovyristee drugoj; Prozhorlivoe Ozero - tayashchijsya po vpadinam sgustok zhivoj, hishchnoj i vrode by ne lishennoj razuma substancii, sposobnoj prikinut'sya to zelenym bolotcem, to chistejshim prudom; Golova Serzhanta, begayushchaya po lesam na pauch'ih nozhkah... I prochie prelesti, milye v obshchenii. Net uzh, luchshe ne vspominat'... Za ocherednym povorotom on uvidel stenu, peregorodivshuyu dolinu po vsej shirine, to est' uardov na dvesti. Podoshel i predusmotritel'no ostanovilsya chut' poodal'. Slozhennaya iz ploskih korichnevyh kamnej, stena edva dohodila emu do poyasa i vyglyadela neveroyatno drevnej. Ni sleda cementa ili inogo stroitel'nogo rastvora - kamni poprostu ulozheny odin na drugoj, no pered tem obtesany i staratel'no podognany, tak chto i konchika mecha mezh nimi ne prosunesh'. I primitivnaya na pervyj vzglyad kladka do sih por ne lishilas' ni odnogo kamnya, razve chto verhnij ryad izryadno raz®eden vetrami i dozhdyami. Pohozhe, kogda-to na inyh kamnyah byli vysecheny runy - no nichego uzhe ne razobrat'. Svarogu prishlo v golovu, chto prichina takoj sohrannosti - zdeshnee volshebstvo. Uvy, vyyasnit' eto so vsej opredelennost'yu on ne mog, skuden byl zapas zaklinanij. Odno mozhno s uverennost'yu skazat': stena - imenno to, chem predstaet vzoru... A drugoj dorogi vse ravno net. Vzdohnuv, on perelez na tu storonu - i nichego ne proizoshlo. Razve chto dolina stala gorazdo shire. Vskore on uvidel dver'. Razmestilos' eto sooruzhenie u samogo otkosa i vyglyadelo dovol'no stranno: kamennoe kryl'co, dvernaya rama iz otesannyh seryh kamnej, dver' iz solidnyh dubovyh dosok, skreplennyh kovanymi polosami, - i ni doma, ni steny poblizosti. Nikakih razvalin. Dver' vela iz niotkuda v nikuda. A na tom meste, gde polagaetsya byt' ruchke ili zamku - krugloe otverstie, kuda svobodno projdet kulak, okajmlennoe prorzhavevshimi shlyapkami gvozdej, slishkom pravil'noe dlya togo, chtoby okazat'sya posledstviem bujstva stihij. V dyru vidneetsya otkos, kamni, temno-zelenyj kust. Svarog oboshel ee krugom - dver' kak dver', - podivilsya, plyunul i napravilsya dal'she. Solnce uzhe skrylos' za skalami, sledovalo potoropit'sya - noch' v etih shirotah nastupaet mgnovenno, slovno dernuli vyklyuchatel'... A potom on uvidel skelet. Reshil snachala, chto eto statuya, no kogda podoshel poblizhe, neyasnostej ne ostalos'... Vyglyadit tak, slovno samyj obychnyj vsadnik ostanovilsya otdohnut' i okinut' vzorom okrestnosti v poiskah preslovutogo kamnya, na kotorom nachertany zhutkie preduprezhdeniya naschet dorog. Kon' v bogato ukrashennoj sbrue, na vsadnike kol'chuga i shlem s vysokim grebnem, v ruke kop'e, mech na perevyazi... vot tol'ko i kon', i vsadnik - belye skelety, neponyatnym chudom zastyvshie odin v stoyachem, drugoj v sidyachem polozhenii. Bol'shim znatokom anatomii Svarog sebya ne schital, no eto byli imenno skelety so mnozhestvom kostochek, neponyatno kak derzhavshihsya na nevidimyh karkasah. Dospehi niskolechko ne tronuty rzhavchinoj, pravda i novymi ne vyglyadyat. - Moguchij ty muzhik, - skazal Svarog negromko, obojdya vokrug strannogo vsadnika. Zvuk sobstvennogo golosa bodrosti ne pribavil. Vsadnik vse tak zhe nepodvizhno sidel v krasnom kozhanom sedle, chut' skloniv vpered kop'e, ot nego tyanulas' dlinnaya ten', oba cherepa shcherilis' zastyvshim oskalom, i ponemnogu podkradyvalas' zhut'. Konchikom mecha Svarog ostorozhno potrogal loshadinyj cherep - zvuk byl gluhoj, kostyanoj, kakogo i sledovalo ozhidat'. Ni kon', ni vsadnik protiv takoj besceremonnosti ne protestovali. Svarog eshche dolgo oglyadyvalsya, bystrymi shagami udalyayas' ot zagadochnogo vsadnika. Terzal sovershenno detskij strah - a esli ozhivet, pustitsya sledom na vsem galope, celya kop'em v spinu? V etih mestah vse vozmozhno... Oboshlos'. Dovol'no skoro povorot skryl ot ego glaz ostanki neizvestnogo rycarya, pohozhe tak i ne obretshego _p_o_l_n_o_g_o_ pokoya posle smerti, - no Svarog eshche dolgo oglyadyvalsya, poroj chuvstvo, budto v sleduyushchij mig na plecho opustitsya ch'ya-to nevidimaya ledyanaya ruka, stanovilos' stol' sadnyashchim, chto on vertel golovoj vo vse storony, rugayas' pro sebya i stiskivaya v kulake shaur. Teni stanovilis' vse dlinnee, a vskore odna legla poperek dorogi. Ten' ot vysokoj polurazrushennoj bashni, okruzhennoj stenoj s kruglymi bashenkami, - bashnya vzdymalas' sprava, u otkosa. Kogda ona eshche stoyala celehon'koj, verhushka, ochen' pohozhe, vzdymalas' nad beregami vysohshej reki. Svarog uzhe ne somnevalsya, chto eto vysohshaya reka: koe-gde valyayutsya okamenevshie rakoviny, kamenistaya zemlya pod nogami gladkaya, slovno ee tysyachi let shlifovala tekushchaya voda. No voda ischezla v stol' drevnie vremena, chto syuda uspeli prijti lyudi ili kto oni tam byli, postroit' steny i bashni, v svoyu ochered' prishedshie v upadok tysyacheletiya nazad... Reshitel'no svernuv v tu storonu, Svarog priblizilsya k arke vorot i zaglyanul vnutr'. Iz bokovyh sten torchali naskvoz' prorzhavevshie kryuki - to li derzhateli fakelov, to li petli vorot, - po dvoru tam i syam valyalis' priporoshennye pyl'yu tesanye kamni. Polnoe zapustenie. Ni zvuka. Pod arkoj lezhat rzhavye zheleznye kletki strannogo vida, ploskie i shirokie, kak konfetnye korobki, - t'fu ty, da eto ostatki vorot, derevo davno sgnilo, ucelela lish' okovka stvorok... Polukrugluyu dver', vedushchuyu v bashnyu, postigla ta zhe sud'ba - pravda, zheleznaya korobka ucelela, koso visit na nizhnej petle... Svarog prismotrelsya. I ponyal, chto emu ne mereshchitsya - v temnoj pasti bashni siyalo slaben'koe, nepodvizhnoe raduzhnoe mercanie, veerom raznocvetnyh luchikov podnimavsheesya ot pola. Tak sverkaet v polumrake gorst' dragocennyh kamnej, kucha brilliantov - on pomnil po sobstvennoj famil'noj sokrovishchnice v zamke. Pravda, zdeshnyaya kucha, pozhaluj, budet cheloveku po poyas, samocvety vedrami mozhno cherpat'... Na eto i rasschitano, chto li? Sverkanie manit raduzhnymi perelivami, tak i podmyvaet zajti, posmotret' tol'ko, vovse ne grabit' pokojnikov... a vnutri zhdet chto-nibud' veseloe vrode upyrya ili chudovishcha, sgrebet - pisknut' ne uspeesh'... - A vot te shish, - shepotom proiznes Svarog, otstupaya podal'she ot zamanchivogo mercaniya. Spinoj vpered proshel pod arkoj, derzha ruku na meche i tverdo reshiv ne otvlekat'sya na pridorozhnye strannosti, - nenarokom vlipnesh' vo chto-nibud' takoe, ot chego uzhe ne otvyazhesh'sya... SHarahnulsya vlevo, vyhvativ mech, emu ne pochudilos', on tochno videl, chto na temno-seroj stene sleva ot arki dernulis' _d_v_e_ teni - ego i ch_u_zh_a_ya_... Ostanovilsya v boevoj pozicii, zaslonivshis' izgotovlennym k rubyashchemu udaru mechom. Oglyadelsya. Ryadom nikogo ne bylo. I do nego ponemnogu stalo dohodit': uchityvaya polozhenie skryvshegosya za skalami solnca, na stene nikak ne mogla okazat'sya ego sobstvennaya ten'... Ostorozhno sdelal dva shaga vlevo, to i delo povorachivayas' v storony, gotovyj k boyu. Teni vidnelis' na prezhnem meste, oni vyglyadeli gorazdo temnee, chernee obychnyh tenej, etakie pyatna kosmicheskogo mraka, akkuratno vyrezannye nozhnicami. Oni dvigalis'. Oni zhili svoej zhizn'yu. Ih pribavilos'. I oni, takoe vpechatlenie, nikakoj ugrozy putniku ne predstavlyali, zanyatye svoimi zabotami... Svarog zasmotrelsya. V profil' k nemu stoyala zhenshchina - net, dama v dlinnom plat'e i zatejlivom golovnom ubore, iz-pod nego opuskayutsya na plechi to li ulozhennye kruzhkami kosy, to li ukrasheniya. Golova nadmenno vzdernuta, ruki slozheny na grudi, ona zastyla, s prevelikim samoobladaniem slushaya besnuyushchegosya pered nej muzhchinu v stol' zhe pyshnom kostyume neizvestnogo fasona - vot komu samoobladaniya ne hvataet, nemo otkryvaet rot, yavno vopya, potryasaet kulakami, topaet nogoj. Za spinoj ego stoyat eshche neskol'ko chelovek, slivayas' v sploshnoe pyatno prichudlivyh ochertanij. Uh ty! Odin vdrug otdelilsya ot tolpy, uprugim koshach'im shagom rinulsya vpered, chernoj polosoj, propavshej na mig, metnulsya dlinnyj uzkij klinok, voshel v spinu... Dama ni na mig ne izmenila velichestvennoj pozy, tol'ko podborodok zadralsya eshche nadmennee - a vot dlya storonnih zritelej vse sluchivsheesya to li yavilos' polnoj neozhidannost'yu, to li nervy u nih slabye. Mechutsya, bestolkovo stalkivayas', vspleskivaya rukami, kto-to rvanulsya v storonu i mgnovenno propal, s glaz - hotya na stene eshche dostatochno mesta - slovno kartina ograzhdena nevidimoj ramkoj ekrana. Ubijca stoit v vol'noj, neprinuzhdennoj poze, uperev konchik mecha v nosok sapoga, ne pohozhe chto-to, chtoby ego muchili raskayanie ili hotya by nelovkost'. A dama - ochen' pohozhe, ona sovsem moloda, - velichestvenno perestupiv cherez trup, dvizhetsya k nemu, graciozno protyagivaet ruku - pyshnyj rukav vzmetnulsya plavnoj dugoj, ot silueta neizvestnoj krasotki pryamo-taki veet oblegcheniem i zloradstvom... Lyubovnaya drama so starym muzhem i yunym amantom? Smert' nadoevshego favorita korolevy? Nevedomye dela chesti? Svarog zacharovanno smotrel, kak udalyaetsya dama pod ruku s ubijcej, tak i ne ubravshim mech v nozhny, kak suetyatsya ostavshiesya teni, boyazlivo priblizhayas' k ubitomu. Vsadnik v shipastom shleme vdrug poyavilsya sprava, natyanul povod'ya i chto-to stal krichat', potryasaya rukoj v perchatke s shirokim rastrubom, no Svarog uzhe zashagal proch'. Temneet, privideniya zashevelilis', luchshe otsyuda ubrat'sya... A potom? U reki on budet ne v bol'shej bezopasnosti, chem zdes', kak ni kruti, a zanochevat' pridetsya v Hell'stade... Svarog potrogal ozherel'e - cep' na shee - mezh samocvetami v filigrannoj oprave i zolotymi blyashkami imelos' nemalo serebryanyh kolechek. Ta samaya inkunabula sovetovala, koli uzh vas zastala v Hell'stade noch', ogradit' sebya serebrom i shchelkat' zubami ot straha do samogo utra v otnositel'noj bezopasnosti, no tut zhe ogovarivalas', chto sovet takovoj, sudya po inym svidetel'stvam, splosh' i ryadom bespolezen... Dolina razdvaivalas'. Togda, s gorki, Svarog okinul okrestnosti lish' beglym vzglyadom i ne pomnil vseh hitryh izgibov rusla, a potomu kakoe-to vremya stoyal v nereshitel'nosti. Pryamo perednim, slovno ostryj nos korablya, vzdymalas' skala, vysoko nad golovoj v nej ziyalo neskol'ko peshcherok. Porazmysliv, Svarog zashagal napravo - blago dolina tyanulas', v obshchem, v nuzhnom emu napravlenii. Vse to zhe samoe - gladkaya kamenistaya zemlya pod nogami, koe-gde - rossypi skatannyh kameshkov. Dolina rasshiryalas' i rasshiryalas', vskore Svarog uzhe shagal po obshirnejshemu polyu - i vperedi vdrug vnov' zamayachila stena. Sushchij bliznec pervoj - te zhe kamni, tot zhe sposob kladki. Na sej raz on ne kolebalsya, odnim pryzhkom okazalsya po tu storonu i bravo dvinulsya dal'she. Poka vperedi ne vstala novaya stena. Povyshe, po grud'. I na vid sovershenno inaya, otchego-to kazavshayasya ugryumoj - slozhennaya iz ogromnyh cherno-seryh kamnej, bugristyh, zaplesnevevshih. Preodolet' ee bylo gorazdo trudnee, noski sapog soskal'zyvali, Svarog peremazalsya sklizkoj plesen'yu - no upryamo lez, bormocha pro sebya: "Net takih krepostej, kotorye b ne razvalili bol'sheviki, znaete li..." Doroga vela pod uklon. Temnelo. Svarog razmashisto shagal, ne utruzhdaya sebya myslyami o zhiznennyh slozhnostyah, no ponemnogu nachal trevozhit'sya. On i sam ne ponimal, chto emu v okruzhayushchem ne nravitsya, no chem dal'she, tem sil'nee v dushe kreplo nekoe neudobstvo. V konce koncov on ponyal, chto emu prosto-naprosto ne hochetsya idti dal'she. Ne hochetsya, i vse tut. Hot' rezh'te. Ostanovilsya i oglyadelsya. Vperedi nichego ne udavalos' rassmotret' - v sgushchavshemsya mrake zemlya slivalas' s nebom, gorizont nerazlichim, vdali, na predele zreniya, slovno by kolyuche siyayut zvezdy, neobychno nizko, budto sklon vedet vse nizhe i nizhe, v propast'. Posle inyh priklyuchenij, perezhityh na puti v etot mir, Svarog v glubine dushi preispolnilsya stojkogo nedoveriya ko vsemu, napominayushchemu propast', da i legendy inye glasili o provalah, vedushchih v podzemnyj mir, o kotorom ne izvestno nichegoshen'ki, krome plohogo... Pokazalos', v lico duet edva zametnyj ledyanoj veterok. Oglyanuvshis', Svarog uzrel, chto vdali, daleko za spinoj, nebo po-prezhnemu sineet svetloj polosoj - _t_a_m_ sumerki eshche ne nastupili, i eto bylo stranno, slovno on minoval nekij rubezh mezh dvumya sovershenno inymi mirami. Smeyat'sya nad svoimi strahami kak-to ne tyanulo. Prezhnyaya doroga stala opasnost'yu privychnoj, a to, chto vidnelos' - vernee, kak raz ne vidnelos' - vperedi, pryamo-taki ottalkivalo. Poblizosti rosli nevidannye prezhde cvety - bledno-belye vysokie stebli i strel'chatye list'ya, sinie i zheltye butony vyglyadyat stranno bleklymi, budto narisovannymi zhiden'koj akvarel'yu. Vperedi, podal'she, ih vse bol'she i bol'she, sushchie zarosli. Prevozmogshi sebya, Svarog opustilsya na kortochki i potrogal stebel'. Konchiki pal'cev yavstvenno oshchutili prohladu. Stoilo chut' posil'nee svesti pal'cy, stebel' bezzvuchno perelomilsya, nelepo povis, neveroyatno hrupkij, ruku ispachkalo bescvetnym prozrachnym sokom, i Svarog dolgo vytiral ee o kaftan. Cvety vyglyadeli tak, slovno ih nikogda ne kasalsya luchik solnechnogo sveta, ne govorya uzh o tom, chto belyj zdes' schitalsya cvetom smerti. Svarog reshitel'no povernul nazad, spesha i porugivaya sebya za etu nervnuyu speshku, dobralsya do razvilki i dvinulsya drugoj dorogoj, uzhe prekrasno ponimaya, chto ne uspeet do temnoty vyjti k reke. Temnota, kak on i zhdal, obernulas' polnym mrakom sovershenno neozhidanno, budto upal velikanskij zanaves. K etomu vremeni Svarog shagal uzhe po redkomu lesu, pokryvavshemu shirokuyu dolinu, - les, nado otmetit', vel sebya pristojno, derev'ya ne trogalis' s mesta i ne pytalis' uhvatit' vetvyami za shivorot. U Svaroga ne hvatalo znanij, chtoby opredelit', otlichaetsya li zvezdnoe nebo nad nim ot togo, kotoroe mozhno uvidet' za predelami Hell'stada, no ne udivilsya by, okazhis', chto tak ono i est'. Mrak dlya nego ne predstavlyal dosadnogo prepyatstviya - obuchili videt' v temnote ne huzhe koshki, tol'ko zaklyat'e probubni, no ponevole vspominalos', chto vo vsyakom lesu est' obitateli, s temnotoj pokidayushchie logova v rassuzhdenii, chego by pozhrat'... Nad gorizontom podnyalsya zheltyj serp YUpitera, stalo gorazdo svetlee, vse vokrug zalili serebristye otsvety, a teni stali chernymi, gustymi i chetkimi - no Svarog "koshach'ego zreniya" ne otklyuchal dlya pushchej nadezhnosti. Vremenami mereshchilis' bystrye teni, mel'kavshie poodal' mezh derev'ev, - a mozhet, i ne mereshchilis'. No ne napadali, i to ladno. Priznat'sya chestno, on nemnogo ustal, sapogi i mech kazalis' pudovymi - no shagal vpered, kak avtomat, na upryamom avtopilote, nadeyas', chto vot-vot uvidit reku, zabivaya neshchadnym kuren'em nazojlivo trebovavshij uzhina zheludok. Ni v kakih spasatelej on uzhe ne veril, kak vstar', polagayas' tol'ko na sebya, blago imelsya bol'shoj opyt. I kogda ugolkom glaza uzrel shevelenie sprava, nichut' ne ispugalsya, lish' napryagsya, kak pochuyavshij volka kon'. Nechto bol'shoe, kosmatoe, dlinnoe, na chetyreh lapah, dvigalos' uardah v pyatidesyati ot nego parallel'nym kursom. Dlya proby Svarog svernul, sdelal kryuk, otklonivshis' nemnogo ot izbrannogo marshruta, - mohnatoe sozdanie, ne priblizhayas' i ne otdalyayas', povtorilo manevr, slovno dvigayas' na nevidimoj privyazi. Tak oni shli dovol'no dolgo - vremenami, brosiv vzglyad ukradkoj, Svarog uspeval zametit' fosforicheski-zheltyj blesk glaz, no tvar' tut zhe otvorachivala golovu, demonstriruya kak otlichnuyu reakciyu, tak i nalichie v bashke nekoego kolichestva mozgov. Uporno ne zhelala vstrechat'sya vzglyadom - i ne otstavala, uspev za kakoj-to chas nadoest' smertel'no. On ne hotel napadat' pervym - gde garantiya, chto eto ne mestnyj bezobidnyj homyachok? - no bezmolvnyj sputnik opostylel huzhe gor'koj red'ki kak raz iz-za svoej zagadochnosti. Vperedi pokazalos' nechto vysokoe, na raspyalennyh tonen'kih nozhkah, kazhetsya, polosatoe, napravilos' bylo navstrechu Svarogu, perebegaya ot dereva k derevu, bol'she vsego smahivayushchee na kurinoe yajco, vstavshee na hoduli, doneslos' basovitoe vorchan'e, chto-to krajne napominavshee lyazg zubov, no mohnataya tvar' bditel'no vydvinulas' vpered, izdala plaksivyj voj. YAjco na hodulyah zastylo, kak vkopannoe, potom s voem kinulos' v les. Net, pozhaluj, ne homyachok. I uzh konechno, ne blagorodnyj samarityanin, provozhayushchij po nocham odinokih putnikov, chtoby ih, pache chayaniya, ne obideli zdeshnie huligany, - chto-to ne slyshno bylo o podobnyh hell'stadskih blagotvoritelyah... Reshat'sya pora, vot chto. Zaprimetiv sleva nevysokij prigorok, Svarog podnyalsya na vershinu, uselsya pod derevom i, s udovol'stviem vytyanuv natruzhennye nogi, zadymil ocherednoj sigaretoj. Mohnataya tvar' brodila vokrug holmika, kak zavedennaya mehanicheskaya igrushka. Teper' Svarog rassmotrel ee chutochku poluchshe - nechto srednee mezh vstavshim na chetyre lapy shimpanze i nekrupnoj gienoj, hvosta ne vidno, golova - sploshnoj komok sputannoj dlinnoj shersti, otkuda storozhko pobleskivayut zheltye blestyashchie glaza (teper' ona uzhe ne tailas', to i delo tarashchilas' na Svaroga), kosolapaya pohodka. To i delo ona pohnykivala, vshlipyvala, burchala chto-to nerazborchivoe - no vovse ne kazalas' zhalkim, zabitym, boyazlivym sushchestvom, naoborot, bylo v nej chto-to lipko-podlovatoe. Svarog i ne zametil, kak ona, suzhaya spiral', okazalas' blizhe na dobryj desyatok uardov. Zabormotala trebovatel'no, zhadno. Kategoricheski ne nravilas' - i v roli nochnogo sputnika, i v obshchefilosofskom plane. Reshiv naladit' obshchenie, Svarog zapustil v nee izvlechennym iz vozduha kuskom zharenogo myasa - avos' nazhretsya i otstanet. Myaso upalo pryamo pered mordoj. I tvar', dazhe ne nakloniv bashku, s takoj brezglivost'yu otbrosila ego lapoj, chto stalo yasno: esli i golodna, zharkim po receptu imperatorskih povarov ne prel'stitsya. No ne travoyadnaya zhe? Ne pohozhe chto-to... Tochno takaya zhe uchast' postigla appetitnuyu podzharistuyu bulochku... - Kakogo zh tebe rozhna? - vsluh sprosil Svarog. Vmesto otveta posledovalo vorchan'e i hnykan'e - zloe, neterpelivoe. Vnov' v ee bormotan'e poslyshalis' chlenorazdel'nye slova, Svarog stal staratel'no prislushivat'sya i tut zhe ponyal svoyu oshibku - tvar', bez somneniya, kakim-to obrazom tumanila emu mozgi, davila na podsoznanie, gipnotizirovala hnykayushchimi stonami i razmerennymi peremeshcheniyami, opyat' vdrug voznikla gorazdo blizhe, i on ne uspel zametit', kogda eto proizoshlo... Svarog nachal bespokoit'sya. Luchshe peresolit', chem nedosolit'. Pohohotat' nad svoimi strahami mozhno potom, v uyutnoj kaminnoj famil'nogo zamka, a sejchas ego yavno pytayutsya odurmanit' s neizvestnymi celyami, vse ee bormotan'e i gibkie, plavnye piruety vyzyvayut v pamyati podpolzayushchuyu k ptichke zmeyu... Vot opyat' pokazalos', chto na mig ona rastayala v lunnom svete i voznikla v drugom meste, blizhe, po nogam nachinaet rastekat'sya strannaya istoma, i eto ne fantazii vozbuzhdennogo soznaniya... On ne sobiralsya byt' ptichkoj. Dostal shaur, uzhe chuvstvuya i v rukah strannuyu vyalost', polzushchuyu ot konchikov pal'cev k loktyam, povel zapyast'em - kist' opisala plavnuyu dugu vopreki ego namereniyam, - nazhal na spusk. Slovno molniya mel'knula - tvar' molnienosno sdelala kuvyrok, skol'znuv v storonu ot Svaroga po sklonu holma, s d'yavol'skim provorstvom ujdya ot serebryanoj zvezdochki, letyashchej nemnogim medlennee puli. Polnoe vpechatlenie, chto ona sbrosila lichinu - ustavivshis' na Svaroga zlymi kruglymi glazami-fonarikami, utrobno ryavknula. Vpervye on uvidel ee zuby - neplohuyu kollekciyu igol'chatyh klykov, vlazhno sverknuvshuyu v razinutoj pasti. Kakoe, k chertu, travoyadnoe, tut i Kyuv'e ne nuzhno byt'... Svarog dvazhdy vystrelil - i snova bezuspeshno, tvar', krutnuvshis' klubkom, ushla s linii ognya tak lovko, chto v serdce ponemnogu nachal zakradyvat'sya strah: ona ne sobiraetsya snimat' osadu, a legkoj pobedoj dlya nego i ne pahnet, tut nogi by unesti... Tvar' vnov' prinyalas' vypisyvat' neulovimo dlya glaza suzhavshuyusya spiral', voya, murlycha, podskulivaya, ni na mig ne svodya s nego zlo sverkayushchego vzora, gotovaya v lyuboj mig otskochit', ee klokochushchie vshlipy slivalis' v melodiyu, lipkoj pautinoj opletavshuyu telo i soznanie. Pora bylo kak-to spasat'sya. Svarog medlenno vytyanul mech - chto ne proizvelo na ego zagadochnogo protivnika nikakogo vpechatleniya, razve chto samuyu chutochku pribavilo pryti - i pochuvstvoval, chto kruzhitsya golova, a okruzhayushchee vse gushche podergivaetsya tumannoj pelenoj. Podnyal ruku k gorlu, rvanul tugoj vysokij vorot paradnogo kaftana, osvobozhdaya dyhanie. Posypalis' samocvetnye pugovicy, ot sil'nogo ryvka lopnulo ozherel'e-cep' i dlinnoj strujkoj steklo k nogam. V prilive otchayannogo beshenstva Svarog, sobrav ego v gorst', zapustil k podnozhiyu prigorka, celya chudishchu v mordu. Promazal, konechno, ono uvernulos' graciozno, gibko, pohozhee sejchas skoree na vihr' ili smerch, chem na zhivoe sushchestvo. I tut zhe zastylo v dovol'no nelepoj poze, prisev na zadnicu, podnyav perednie podzhatye lapy. Vyalost' v tele mgnovenno sginula, Svarog, vypustiv rukoyat' mecha, polez za shaurom. Ruka zaputalas' v karmane. Kogda on izvlek oval'nyj predmet, mohnataya tvar' uzhe sidela k nemu vpoloborota, slovno by i zabyv o nem vovse. I medlenno, mozhno by dazhe skazat', otreshenno, samozabvenno perebirala cep', slovno chetki. Svarog otoropelo smotrel, kak ona, propustiv mezh kogtyami dragocennuyu bezdelku, nachala perebirat' ee zanovo, pryamo-taki svyashchennodejstvuya, tihonechko povizgivaya s nesomnennym vostorgom. Nekogda bylo razdumyvat'. Tihonechko zasunuv v nozhny mech, on bochkom-bochkom spustilsya s prigorka, to i delo oglyadyvayas'. Tvar' i ne zametila ego uhoda, sidela na tom zhe meste, skryuchivshis' v prezhnej poze, prebyvaya slovno by v vostorzhennom transe. Pervoe vremya on eshche podozreval kovarnyj podvoh, no, udalivshis' uardov na sto, poveril, chto proizoshlo nechto nepredvidennoe i udacha vnov' obernulas' k nemu licom, obrativ bolee vul'garnye detali figury koe k komu drugomu. I naddal, pripustil mezh derev'ev chto est' mochi, priderzhivaya boltavshiesya nozhny, starayas' ne zadevat' imi za stvoly, ne shumet'. O sledopytskih sposobnostyah strannoj tvari on ne imel ni malejshego ponyatiya, tak chto sledovalo ubrat'sya podal'she, prezhde chem ej nadoest zabavlyat'sya s dragocennoj bezdelkoj. Mozhet, eto takaya osobaya poroda hell'stadskih chudovishch, na kotoryh dragocennye kamni dejstvuyut gipnoticheski? Vvodyat v trans tochno tak, kak oni sami vul'garnym podobiem peniya siren zavorazhivayut drugih? Prodravshis' skvoz' zhestkie kusty i ostaviv na dlinnyh kolyuchkah vyrvannye s myasom kloch'ya odezhdy (paradnyj naryad byl shit iz tonchajshego barhata, niskolechko ne prisposoblennogo k peshim progulkam po zemnym debryam), Svarog okazalsya na shirokoj doroge. Na nej povsyudu rosli nizen'kie, to po koleno emu, to po grud', pushistye elochki, no vse zhe eto byla prishedshaya v zapustenie doroga, srazu vidno. Osobo ne razdumyvaya, pobezhal po nej, uzhe ekonomya dyhanie, vojdya v ritm. Otstranenie podumal, chto skoro pridetsya shlepat' bosikom, paradnye sapogi dolgo marsh-broska ne vyderzhat - no ostanavlivat'sya, yasno, ne stal. V konce koncov, i bosikom lyudi hodyat, tut net ni bityh butylok, ni rzhavyh konservnyh banok, kak-nibud' vydyuzhit... Zamedlil beg. Ostanovilsya i prislushalsya. Pokazalos' snachala, chto privyazalos' ocherednoe navazhdenie. Gde tam, pesnya emu ne pochudilas', vperedi chistyj i vysokij muzhskoj golos zabubenno, veselo, ni cherta ne boyas', vyvodit vo vsyu glotku: Ah, eto vseh kasaetsya... Kak shel k sebe domoj ty v obshchestve krasavicy. Penie priblizhalos'. Tot, kto dvigalsya Svarogu navstrechu, derzhalsya tak, slovno byl u sebya doma, v naskvoz' znakomyh i bezopasnyh mestah, gde net nuzhdy tait'sya i opasat'sya... Derzhalsya hozyainom. A znachit, byl opasen... Svarog na cypochkah soshel s zarosshej molodym el'nichkom dorogi. Okazhis' vokrug sosny, prishlos' by pohuzhe, a eli - prosto klad dlya ishchushchego ukrytiya... Ostorozhnen'ko, spinoj vpered, on prolez mezh kolyuchih lap k samomu stvolu, chut' povozilsya, vybiraya mesto, otkuda smozhet videt' kusochek dorogi, bezbozhno pachkaya spinu smoloj, derzha shaur naizgotovku. Stranno, zalihvatskaya pesnya donosilas' otkuda-to snizu, slovno nochnoj pevec polz... ili rostochkom vyshel ponizhe pnya... Ah, eto vseh kasaetsya... Kak posredi nevzgod tebya tvoya krasavica lishila vseh svobod! Na doroge zamayachilo nechto beloe, bystro priblizhavsheesya... U Svaroga murashki popolzli po spine. On nakonec-to uvidel lico pevca - sovsem ne tam, gde ozhidal uzret'. Lico kak lico, grubovataya fizionomiya muzhchiny let soroka, besshabashnogo lyubitelya gul'nut' i povolochit'sya za devchonkami, vsklokochennaya shevelyura, krupnaya golova... A krome golovy, nichego i ne bylo. CHelovecheskaya golova provorno skol'zila nad samoj zemlej na tolstyh pauch'ih lapah, kotorye Svarog zachem-to popytalsya soschitat', no tut zhe zabyl ob etom. V nej ne bylo nichego demonicheskogo - vsego lish' zhivehon'kaya golova, semenivshaya pauch'imi lapami, poluzakryv glaza, igraya gustymi brovyami, raspevavshaya: Ah, eto vseh kasaetsya... Kak ty zhivesh' s krasavicej v vysokom teremu, pohozhem na tyur'mu! A sledom, derzha sherengi, derzha chetkij stroj, slazhenno, v nogu, shagali belye kostyaki, skelety, inye v kol'chugah i raznomastnyh kirasah, inye v prodrannyh kaftanah, kto s mechom u poyasa, kto s alebardoj na pleche, kto bezo vsego, i bez dospehov, i bez odezhdy, i bez oruzhiya, oni pechatali shag, slovno kto-to nevidimyj provorno upravlyalsya s massoj nevidimyh zhe nitochek, dvigalis' bezmolvno, tol'ko vremenami slyshalsya kostyanoj bryak ili korotkoe lyazgan'e oruzhiya, zadevshego sosedskie dospehi. Konec kolonny skryvalsya za povorotom, no vse ravno Svarog videl, chto ih tam chertovski mnogo... On zamer, ne v silah, kazhetsya, vdohnut'. Vpervye v zhizni kazalos', chto volosy na golove zashevelilis', - a mozhet, i ne kazalos'... Pryamo naprotiv nego gremel na ves' les zadornyj golos: Ah, i mne b, smeyas' i placha, ot dushi, dushoyu vsej, pesni pet' - i punsh goryachij razlivat' v krugu druzej! Naschet Golovy Serzhanta drevnyaya kniga niskolechko ne sovrala... Psine vdrug oborvalos'. Edva slyshno carapnuli hvoyu pauch'i nogi - eto golova povernulas' vpravo-vlevo, potom opyat' vpravo, tarashchas' pryamehon'ko na to mesto, gde pritailsya Svarog. Skelety, slovno poluchiv neslyshnuyu komandu, zamerli na meste v ideal'nom stroyu. Tomitel'no dolgij i zhutkij mig. Vremya ostanovilos'. Potom golova namorshchila brovi, lico iskazilos' bystro smenyavshimi drug druga grimasami - kazalos', sootvetstvovavshimi zhestam obychnogo cheloveka, kogda on vstryahnet golovoj, chtoby izbavit'sya ot navazhdeniya, brosit: "T'fu, pochudilos'..." No tut ne bylo ni tulovishcha, ni shei, tak chto golova-pauk, pogrimasnichav, eshche raz povernuvshis' na lapah vpravo-vlevo, dvinulas' s mesta, zaskol'zila dal'she, vosvoyasi, s prezhnim zadorom gorlanya: I krasavicu hmel'nuyu pod pokrovom temnoty unosit' lyuboj cenoyu v kraj zagadochnoj mechty! Skelety, pechataya shag, sherengami potyanulis' sledom, konca im ne bylo, chetverka za chetverkoj, pobryakivaya i postukivaya, s derevyannoj tupost'yu manekenov perestavlyaya nogi i vzmahivaya rukami, marshirovala mimo Svaroga - a u nego rubashka prilipla k spine i nogi podgibalis' sami po sebe. Vse zhe on, ne poteryavshi golovy okonchatel'no, smotrel vo vse glaza i podmetil interesnuyu osobennost': v golove kolonny shagali samye obodrannye, esli mozhno tak vyrazit'sya: odezhda v lohmot'yah ili vovse otsutstvuet, oruzhiya u mnogih net. Zato chem bol'she prohodilo shereng, tem novee predstavala odezhda, samye poslednie marshirovali uzhe polnost'yu obmundirovannye, pri sapogah, shlyapah i shityh perevyazyah mechej. Oznachaet li eto, chto on videl plennikov, zhertv, i te, chto popalis' pozzhe, eshche ne uspeli istrepat' odezhonku? Pesnya davno uzhe umolkla vdali, zatih stuk i lyazg, a on vse eshche ne mog zastavit' sebya vyjti na dorogu - i vybralsya iz-pod sklonivshihsya k zemle kolyuchih elovyh lap, lish' ubedivshis', chto pakostnaya slabost' v nogah proshla. Raspahnul kaftan, chtoby ostudit' razgoryachennoe telo, no rubashka eshche dolgo lipla k grudi i spine. Esli okazalsya pravdivym rasskaz o Golove Serzhanta - na doroge mozhet popast'sya i Lotan ili Babka-hihikalka... A ot nih, soglasno tem zhe istochnikam, pod elochkoj ne spryachesh'sya... Odno horosho: po legendam, Lotan "sem'yu sem' uardov dlinoyu" - i vryad li stanet zapolzat' v les, a i zapolzet, nadelaet stol'ko shumu i tresku, valya vekovye derev'ya, chto izdali budet slyshno, uspeesh' udrat'. ...On ne srazu zametil, chto les vokrug izmenilsya samym kardinal'nym obrazom. Stal drugim. Ne do togo bylo - smotrel vo vse glaza, ne poyavitsya li mezh stvolami chto-nibud' zhivoe, a na sami stvoly vnimaniya ne obrashchal... Les stal drugim. Kora na stvolah raza v tri potolshche elovoj ili sosnovoj, bugristaya, obrazovavshaya to li strannuyu cheshuyu, v kotoroj ugadyvalas' opredelennaya garmoniya, to li skopishche strannyh barel'efov, pohozhih na cherepashij pancir'. Sploshnoj set'yu bugrilis' tolstye korni, pochti skryvshie dorogu, tak chto Svarog to i delo spotykalsya, ezheminutno ozhidaya, chto otorvutsya podoshvy. Vetvi neponyatnyh derev'ev byli pokryty puchkami dlinnyh, chut' li ne v lokot', igl. Svarog ne uderzhalsya, potrogal - okazalos', ne igly, a uzen'kie zhestkie list'ya, pod nazhimom pal'cev izdavavshie suhoj shoroh, tonen'koe pozvyakivanie, slovno byli sdelany iz kakogo-to minerala. V svoe vremya v odnoj dalekoj strane on videl derevce-bonsaj, vyrashchennoe iz kakih-to kristallov, - na oshchup' bylo chertovski pohozhe. V otlichie ot el'nika, zdes' dazhe shum legkogo veterka v kronah byl drugoj - sverhu donosilos' to zhe nemelodichnoe pozvyakivan'e-shurshan'e. No strannyj les ne proyavlyal popolznovenij ego obidet', tak chto Svarog nemnogo uspokoilsya dushoj. SHagal, vysmatrivaya dorogu, poroj ischezavshuyu pod skopishchem tolstyh koryavyh kornej, uzhe ne menee poluchasa dvigayas' sredi neznakomyh derev'ev, a konca-krayu im vse ne bylo. On staratel'no otgonyal podozreniya, chto mog sbit'sya s puti, chto okruzhayushchee mozhet _m_e_n_ya_t_'_s_ya_, stav sovsem drugim, ne tem, chto on videl so skaly. A podozreniya takie byli... Sprava razdalsya to li hohotok, to li vorchan'e. Mgnovenno razvernuvshis' v tu storonu, Svarog vyhvatil mech. Bul'kayushchie zvuki povtorilis', eshche bol'she napominaya glumlivoe hmykan'e. On smotrel vo vse glaza. Levoj rukoj nasharil v karmane shaur - i tut zhe otmetil shevelenie na polyane, sredi redkogo nevysokogo kustarnika, tozhe sovershenno neznakomogo, nemnogo napominavshego krivoj kamysh - tol'ko prodolgovatye shishki pokryty vertikal'nymi gustymi veerami list'ev-igl. Pokazalos' snachala, chto k nemu polzet s poldyuzhiny os'minogov. Prismotrevshis', on ponyal, chto imeet delo skoree s rasteniyami, hot' i dikovinnymi: to, chto ponachalu prinyal za shchupal'ca, okazalos' kornyami, dvigavshimisya s ritmichnost'yu mehanizma, a nad nimi, na korotkoj tolstoj nozhke, bugrilas' polukruglaya shishka, sverkavshaya dvumya glazami-polumesyacami. |to byli imenno glaza, siyavshie volch'ej zheltiznoj. Podnimaya shaur, Svarog podumal: gde glaza, tam i past'... Parochka stra