nnyh sozdanij zahodila sleva, yavno pytayas' otrezat' ego ot dorogi, a ostal'nye celeustremlenno perli gur'boj, i ih provorstvo Svarogu ochen' ne nravilos'. On pricelilsya i vystrelil. Bez tolku. YAvstvenno slyshal derevyannyj zvuk udara, no serebryanaya zvezdochka napolovinu torchala iz blizhajshej shishki, vozle zlo sverkavshego glaza. Tvar', nichut' ne smutivshis' takoj vstrechej, priblizhalas' k nemu - znachit, k nechisti ne otnositsya. A tverdost'yu nemnogim ustupaet kamnyu... Govorya po sekretu, on s prevelikoj ohotoj uklonilsya by ot boya, ogranich'sya eti sozdaniya parochkoj ugrozhayushchih vypadov, kak byvaet u dikih zverej, progonyayushchih vtorgshegosya na ih territoriyu chuzhaka. No oni nedvusmyslenno pytalis' okruzhit', a shaur ih ne bral... Perednee vdrug podobralo lapy, pripodnyalos' na nih... CHto, prygat' budet? Svarog mashinal'no zaslonilsya mechom po vsem pravilam. I vovremya - tvar' prygnula, celya emu v grud' chem-to vrode trezubca, vraz vyrosshego na makushke, slovno lezvie vykidnogo nozha. Klinok vstretil ee v polete - i otbil, kak tennisnyj myach. Oshchushchenie bylo, budto on otrazil mechom letyashchee poleno. I vse zhe ranu nanes: na meste udara slabym, gnilushech'im mercaniem zasvetilsya razrez, tvar' izdala korotkij vopl' - i tut zhe na Svaroga kinulis' vse, meshaya drug drugu, s suhim stukom pereputyvayas' nogami, on uvidel sovsem blizko zlye zheltye glaza, prizrachno mercayushchie trezubcy, pochuvstvoval bol' v noge i boku, otchayanno zavertel klinkom, otmahivayas', prygaya v storony, soobraziv, chto proshche otsekat' im lapy-korni. Otchayanno borolsya za zhizn', vertyas' volchkom posredi vihrya prygavshih emu na grud' provornyh sozdanij, - kazhetsya, ih polku pribylo, trezubcy zhalili telo, zhestkie shchupal'ca tyanulis' k gorlu, vzletali, vertyas', otsechennye lapy, v vozduhe povis neznakomyj pritornyj aromat strannyh smol, za nogi ceplyalis' srazu neskol'ko tvarej, pytayas' vskarabkat'sya vyshe, oplesti ruki, povalit'. Svarog uzhe poteryal schet zhalyashchim ukolam, lish' otmechal mashinal'no, yarostno rubya, chto ser'eznyh ran emu poka chto ne nanesli... Vokrug nego uzhe spletalsya sploshnoj klubok koryavyh lap, shishkoobraznyh golov, goryashchih glaz. Gde-to v glubine soznaniya oslepitel'no polyhnula mysl': ogon'! Levaya ruka byla opletena lapami-kornyami, kak verevkami. On, zadyhayas' ot durmanyashchego zapaha, okutavshego dozhdem nevesomyh kapelek, prokrichal zaklinanie - i tknul voznikshim na konchike pal'ca plamenem v perepletenie golov i lap, pochti zaslonivshee ot nego zalituyu lunnym svetom polyanu. Sverknulo tak, slovno vokrug vozduh byl nasyshchen rastertym v pyl' porohom. Klubok raspalsya vorohom ognennyh loskut'ev, snopami iskr, tvari pylali, kak popavshie v plamya svechi pauki, katalis' po polyane, postepenno zamiraya. Lish' neskol'ko, do togo to li derzhavshiesya poodal', to li pozdno pribyvshie k mestu shvatki, ulepetyvali proch'. V goryachke boya Svarog kinulsya sledom - nel'zya bylo ostavlyat' v tylu ucelevshih... Oni bezhali nedolgo - ostanovilis', vse pyatero, somknulis', slovno by pregrazhdaya dorogu k nebol'shomu urodlivomu bugru, pohozhemu na polusgnivshij pen', vystroivshis' pered nim polukol'com, ugrozhayushche shipya, podprygivaya. Dlya proby Svarog popytalsya zajti sprava, probit'sya mimo nih k etomu strannomu pnyu, chereschur pravil'nymi ochertaniyami napominavshemu skoree krohotnyj domik neizvestnoj arhitektury. Nu tak i est' - tvari peredvinulis' po duge, zagorazhivaya dorogu, ne popyativshis' dazhe pri vide ognya. Nechto vrode pchelinoj matki?! Tem bolee nuzhno prikonchit'... Ah, kak oni dralis'! Pochishche, chem vsya nemalen'kaya staya... Poroj Svarogu kazalos', chto ego zapihnuli v meshok k dyuzhine raz®yarennyh koshek. I vse zhe nastal moment, kogda on obnaruzhil, chto rubit' bol'she nekogo- oni bol'she zashchishchali pen', chem kidalis' na grud', i Svarog poocheredno razdelalsya so vsemi, zarabotav eshche ujmu ssadin i porezov. I obrushil mech na zagadochnyj pen'. Klinok neozhidanno legko, pochti ne vstretiv soprotivleniya, rassek sverhu donizu urodlivyj penek, slovno gniluyu dynyu. V vozduhe povis protyazhnyj zvon, naruzhu, budto roj razbuzhennyh shershnej, rvanulsya fontan zhelto-buryh ognej, i Svarog otprygnul podal'she, hriplo i shumno hvataya rtom vozduh. Nichego zhutkogo ne proizoshlo. Ostatki pnya bol'she vsego napominali grudu progorevshih ugol'ev, koe-gde eshche bagrovo rdeli goloveshki - eto dogorali tvari, - a fontan tusklyh ognej, podnyavshis' vyshe verhushek derev'ev, povis nad kronami ploskim oblakom i medlenno rastayal. Svarog perevel duh. Vyter lob rukavom kaftana, ziyavshim neischislimymi prorehami, bormocha: - Esli eto ne pobeda, kakogo vam eshche hrena... SHumno vydohnul, pomotal golovoj. Kazalos', vse telo pokryto sadnyashchimi porezami, no ne vidno ni krovi, ni ran - tvari carapali i zhalili, slovno sotnya spyativshih vilok, no malo-mal'ski oshchutimyh uvechij nanesti ne smogli. Vyhodit, zdes' i vpryam' mozhno poroj vyjti pobeditelem iz draki, legendy ne vrut... Brosiv v nozhny mech, on prisel pod derevom i drozhashchimi pal'cami sunul v rot sigaretu, samuyu chutochku gordyas' soboj. I tut zhe vspomnil: noch' tol'ko nachalas'. Esli do samogo rassveta emu navstrechu budut vyskakivat' zloveshchie syurprizy, delo dryan', uzhe sejchas chuvstvuesh' sebya vyzhatym limonom, poslednie nedeli o trenirovkah i dumat' zabyl, zhil v poshloj prazdnosti, chrevougodnichaya, listaya knigi, boltayas' po balam... Po spine proshla dlinnaya sudoroga. YAd?! CHto, esli... Sigareta vypala iz pal'cev. I Svarog, eshche podnimayas' na nogi, ponyal, chto s nim samim vse obstoit normal'no - ni korchej, ni sudorog. |to bugristyj stvol dereva sodrognulsya, slovno by sokrativshis' na mig, projdyas' po spine ryadami cherepash'ih pancirej-barel'efov, ottolknuv... Vyshel na seredinu polyany, smyatenno oglyadelsya. Les _o_zh_i_v_a_l_. Vokrug velichavo kolyhalis' vetki, stalkivayas', perekreshchivayas', no otchego-to ne izdavaya uzhe prezhnego steklyannogo trezvona; stvoly v tri obhvata kachalis', slovno legkie trostinochki pod vetrom, moguchij shelest donosilsya so vseh storon, pryamo pered Svarogom, zasloniv ot nego zvezdnoe nebo, proplyla dlinnaya vetv', kolysha igloobraznymi list'yami, plavno potyanuvshis' k plechu... On otskochil, mgnovenno i dumat' zabyv o pobede. Ne vyshlo pobedy, nogi by unesti... Ryadom zvonko tresnulo, razverzlas' zemlya - eto nad kovrom palyh list'ev, ronyaya rassypchatye kom'ya, podnimalsya dugoj tolstyj koren', a povsyudu na polyane, kuda ni glyan', dergalis' drugie, medlenno sokrashchayas', shumno vysvobozhdayas' iz zemli. Zvezdy nad golovoj, kazalos', skachut v sumasshedshem tance - eto kachalis' krony, zaslonyaya sozvezdiya. Svarog nemnogo opamyatovalsya - i kinulsya bezhat' po doroge, petlyaya, kak zayac, uvorachivayas' ot tyanuvshihsya napererez vetvej, s sonnoj slovno by medlitel'nost'yu zagorazhivavshih put'. Les byl polon moguchego shurshan'ya i shelesta, krepnushchih, rasprostranyavshihsya volnami, no Svarog, mchavshijsya so vseh nog, eti volny, pohozhe, operezhal. Soobraziv eto, naddal, sily bralis' nevedomo otkuda, i kakim-to chudom uhitrilsya ni razu ne spotknut'sya - a derev'ya, mimo kotoryh on pronosilsya, stoyali smirnehon'ko, kak im i polozheno ispokon veku, no szadi volnoj vzbesivshegosya priliva nakatyvalsya shum ozhivayushchej chashchoby... On uzhe ne vybiral napravleniya, sleduya prihotlivym izgibam dorogi, nadeyas', chto ona vyvedet iz lesa. Tak i sluchilos'. Derev'ya rasstupilis', Svarog okazalsya posredi shirokoj doliny - i eshche dolgo bezhal po nej, poka v ushah ne stih shum ozhivayushchego lesa. Poserebrennaya lunnym svetom ravnina pokazalas' rajskim mestom: zdes' carilo polnoe bezmolvie, i vokrug, naskol'ko hvatalo vzglyada, - ni malejshego sheveleniya, neobitaemaya tishina... Oblegchenno vzdohnuv, on ruhnul na spinu i, raskinuv ruki, ustavilsya v zvezdnoe nebo - i dolgo lezhal tak, poka ne oshchutil, pridya v sebya i otdyshavshis', syruyu prohladu zemli. Vstal, osmotrelsya. Sobstvenno, vybor byl nebogat - libo bluzhdat' do utra, riskuya vnov' i vnov' natalkivat'sya na zdeshnih obitatelej, libo zatait'sya gde-nibud' do rassveta. Vot tol'ko gde? Tam, vperedi, vrode by cherneet les. No esli on okazhetsya stol' zhe strannym, ozhivet? Ochertit' natel'nym krestom krug, proiznesya starinnoe: "Bog v cherte, chert za chertoj"? A esli na vsyu z_d_e_sh_n_yu_yu_ nechist' ne podejstvuet? Kusty-os'minogi nichut' ne ispugalis' serebra, znachit, k nechisti ne otnosyatsya... I vse zhe ne stoilo rassizhivat'sya posredi gologo polya. Sudya po temnym pyatnam nad gorizontom, ziyavshim posredi zvezdnoj rossypi, tam to li gory, to li holmy - osmotret'sya, mozhet, reka i nedaleko... Podkrepivshis' kak sleduet i vykuriv paru sigaret, on so vzdohom podnyalsya i ne spesha napravilsya v storonu dalekogo lesa. Svetlo bylo - hot' gazetu chitaj, za Svarogom poslushno skol'zila dlinnaya chernaya ten', nyryaya v yamki, izlamyvayas' na bugorkah. Pervyj skelet on obnaruzhil shagov cherez sto - golyj, ne obremenennyj ostatkami odezhdy ili oruzhiem. On ne brodil po doline i ne torchal na nogah, nevedomo kakimi silami podpiraemyj, - smirnehon'ko lezhal, shcheryas' v nochnye nebesa, kak prilichnomu skeletu i polozheno. Svarog postoyal nad nim, pytayas' opredelit', chto vyzvalo bezvremennuyu konchinu - krepkie, molodye zuby naglyadno dokazyvali, chto pokojnyj byl v rascvete leg, - no tak i ne doiskalsya. Vse kosti cely, ne polomany i ne izgryzeny, prosto skelet, i vse tut... Projdya eshche nemnogo, nashel vtoroj - vyglyadevshij tochno tak zhe. I chut' podal'she - tretij. Vse eto kategoricheski ne nravilos'. CHto-to zhe dolzhno bylo ih ubit'? Ili - kto-to... Kotoraya versiya predpochtitel'nee v ego polozhenii? On ne znal. Prezhnee delenie na odushevlennoe i neodushevlennoe, sdaetsya, ne godilos' - kak i nadlezhit v meste vrode Hell'stada... ...Potom on vyshel k bashne. Vernee, snachala zametil ten' - uzkij chernyj yazyk, protyanuvshijsya emu navstrechu po ravnine, zalitoj chutochku nereal'nym lunnym siyaniem. Svernul, chtoby obojti sleva etu ten', i vskore razglyadel sooruzhenie v vide piramidy s usechennoj verhushkoj, vysotoj uardov desyat'. Po uglam ploshchadki, vsem chetyrem, torchali kakie-to neponyatnye, nevysokie predmety, i v centre vozvyshalos' chto-to, napominavshee to li shirokij krest, to li yazyk plameni. Ptica, razglyadel on, podojdya sovsem blizko. Vysokaya statuya rasprostershej kryl'ya pticy. I te, po uglam, - tozhe pticy, no oni sidyat, plotno slozhiv kryl'ya, i, pohozhe, drugoj porody, znat' by tol'ko, kakoj... Na ploshchadku vela kamennaya lestnica s vysokimi stupen'kami, vyglyadevshaya celehon'koj, kak i slozhennaya iz prodolgovatyh kamennyh blokov piramida. Svarog v zadumchivosti postoyal u podnozhiya. Samym razumnym bylo by vzobrat'sya naverh i zanyat' oboronu - odnako trudno okazalos' borot'sya s durackim ubezhdeniem, budto on prebyvaet v bezopasnosti, lish' dvigayas' bez ustali. Mezh tem s tochki zreniya holodnoj logiki lish' uvelichivaesh' chislo podsteregayushchih tebya opasnostej, boltayas' po ravninam i lesam... Konec kolebaniyam nastal, kogda Svarog primetil v otdalenii, u kromki lesa, peremeshchenie slabo svetivshihsya pyaten. Srabotal instinkt - on koshkoj vzletel po vysokim gladkim stupenyam, na samyj verh, na ploshchadku, okajmlennuyu, kak okazalos', nevysokim parapetom, ne dohodivshim emu i do kolen. Tam bylo suho i chisto, ploshchadka vyglyadela monolitnoj - nigde ne vidno hoda v glub' piramidy, lyuka, proema. SHagi pochti ne slyshny: pod nogami, opredelenno, sploshnaya kladka bez pustot. Pyat' izvayanij, tonkij sloj pyli pod nogami - i vse. Esli eto chto-to vrode kumirni ili hrama, to v svyatilishche caril dovol'no-taki asketichnyj stil'. A mozhet, v nezapamyatnye vremena otsyuda unesli vse, chto mozhno bylo unesti. Ili eto grobnica, vot tol'ko zachem k nej pristroili lestnicu? Nu, v konce koncov, Mavzolej, s kotorogo vozhdi prinimayut parad, mog okazat'sya vovse ne bol'shevistskim izobreteniem, i patent vzyat davnym-davno pod drugimi zvezdami... "Arheolog hrenov", - odernul sebya Svarog. Podoshel k parapetu i stal vysmatrivat' istochnik svecheniya. U opushki uzhe ne bylo nikakih ognej, no on i ne podumal spuskat'sya - piramida v odnochas'e pokazalas' rodnoj i obzhitoj, uhodit' otsyuda uzhe ne tyanulo. On byl zdes' odin, eto byli _e_g_o vladeniya... SHagov po desyat' v dlinu i shirinu, pust' i bez kryshi. Ogromnaya kamennaya ptica s vyvetrivshejsya poverhnost'yu, bol'she vsego pohodivshaya na orla - a mozhet, i ne orel, - vrazhdebnosti ne proyavlyala i ozhivat' vrode by ne sobiralas'. Zadrav golovu, Svarog razglyadyval moshchnyj zagnutyj klyuv i vyrezannye s velichajshim tshchaniem per'ya na grudi. Ptica byla vysotoj v tri chelovecheskih rosta, na kryl'yah vidnelis' kakie-to znaki, ne probudivshie v pamyati nikakih associacij. CHto-to dlinno skrezhetnulo pod kablukom. Nagnuvshis', Svarog podnyal kvadratnyj kusochek metalla s vyshcherblennymi krayami - s odnoj storony polovinka oblomivshejsya duzhki, na kvadratike gluboko vygravirovan kakoj-to znak, napominayushchij ne runy ili Drevesnyj alfavit, a skoree ieroglif s obiliem kosyh chertochek, slegka smahivayushchih na shumerskuyu klinopis', spiralek i rogulek vrode teh, kakimi pol'zuyutsya lozohodcy. Pozhav plechami, Svarog brosil pyl'nuyu bezdelku v ugol, k parapetu, stal razglyadyvat' okrestnosti. Esli tol'ko zrenie ego ne obmanyvalo i Hell'stad ne obmanyval mirazhami, daleko na gorizonte, tam, otkuda on prishel (delikatno vyrazhayas'), zvezdy to i delo propadali, vnov' poyavlyalis', slovno ih zaslonyala razmerenno kolyhavshayasya polosa. Pohozhe, ozhivshij les nikak ne mog uspokoit'sya. CHto-to takoe na sej schet bylo u SHekspira, tamoshnij les kuda-to otpravilsya semimil'nymi shagami - vot tol'ko Svarog sovershenno zabyl, chto eto dolzhno bylo predveshchat'. Kakoe-to predskazanie opredelenno imelos'. Kogda Birnamskij les pojdet na Dunsian... I chto? A, ne stoit lomat' golovu. Vryad li _z_d_e_s_'_ rabotayut shekspirovskie kanony... Nu vot, nakonec. Na polnochi, daleko-daleko, po zemle slovno by protyanulsya vtoroj Mlechnyj Put' - tusklovato-zybkij potok otrazhenij zvezd v nespeshno tekushchej vode. Reka. Na rassvete dostatochno budet eshche odnogo horoshego marsh-broska... U podnozhiya bashni poslyshalsya chistyj vysokij zvuk, pohozhij na zvon gonga, podnyalsya do samyh vysokih not i rassypalsya perelivami serebryanyh kolokol'chikov. Svarog odnim pryzhkom okazalsya u parapeta. U nizhnej stupen'ki v nevysokom kupole bledno-zolotistogo sveta stoyala obnazhennaya devushka, glyadya emu v glaza, veselo, dobrozhelatel'no ulybayas'. CHernye volosy spuskalis' do poyasa, glaza byli zelenye, ogromnye, na smugloj kozhe sverkalo alymi i zelenymi samocvetami zatejlivoe ozherel'e iz zolotyh treugol'nikov s podveskami. On molcha zhdal, stoya v teni, otbroshennoj gigantskoj pticej. Devushka perestupila s nogi na nogu, ulybnulas' eshche shire i sprosila: - CHto ty tam delaesh'? - ZHivu ya tut, - skazal Svarog. - Ty tam sobralsya nochevat'? - Est' takaya zadumka, - otvetil on kratko, storozha kazhdoe ee dvizhenie. - Tam holodno i neuyutno. - Ee ulybka stala eshche shire i obol'stitel'nee. - My mozhem predlozhit' tebe gostepriimstvo v nashih shatrah, eto nash starinnyj dolg - zabotit'sya o popavshih v bedu putnikah... Zdes' mnogo chudovishch i nechisti, a my umeem ot nih zashchishchat'sya... - Kto ty? - sprosil Svarog. - My zhivem zdes' ispokon vekov. - Golos byl nezhnyj, kak kraski na kryl'yah babochki. - Pereselilis' v eti kraya dazhe ran'she, chem tut zavelas' nechist'. My samye drevnie, putnik, i nashi zakony, prinyatye na zare vremen, povelevayut nam pomogat' vsem popavshim v bedu... - A kto tebe skazal, chto ya v bede? - sprosil Svarog ne bez interesa. Devochka byla - s uma sojti. Serebryanym kolokol'chikom prozvuchal nezhnyj smeh: - YA videla, kak ty bezhal po ravnine... Tebya presleduyut, verno ved'? Oni skoro budut zdes', i eti drevnie razvaliny tebya ot nih ne spasut... Ty zhe videl skelety? Tak konchayut te, kto okazalsya zastignut nechist'yu nochnoj poroj... Spuskajsya, ya otvedu tebya v shater, a utrom ty pustish'sya v dorogu... Ty ved' k reke idesh'? - Dopustim. - K reke, - ulybayas', promurlykala devushka. - YA tebya provozhu utrom, dal'she nachinayutsya nashi zemli... Ili ya tebe ne nravlyus'? - Podnimajsya syuda, - skazal Svarog. Ona pokachala golovoj: - My peredvigaemsya tol'ko po zemle, tak uzh zavedeno... My ne lyubim zdanij, osobenno takih, kak eto, propitannoe chernym volshebstvom. Sovsem skoro tebe pridetsya ploho, ty i ne predstavlyaesh', kuda popal. Kak tol'ko zakatitsya Jagupta, - ona gracioznym zhestom ukazala na siyayushchij serp YUpitera, - prosnutsya zdeshnie duhi... Spuskajsya ko mne, rycar'. Neuzheli ty boish'sya projti ruka ob ruku s hrupkoj devushkoj? Pora bylo i posmotret', chto predstavlyaet soboj eta hrupkaya devushka... On proiznes zaklinanie. Ozhidal, konechno, "ryad volshebnyh izmenenij milogo lica" - no real'naya sushchnost' nochnoj gost'i okazalas' takova, chto Svarog ispytal ves'ma slozhnye chuvstva. Emu prishlo v golovu: bylo by dazhe luchshe, okazhis' u podnozhiya lestnicy _c_e_l_i_k_o_m_ i _p_o_l_n_o_s_t_'_yu otvratnoe chudovishche... V obshchem, krasavica ostalas' pochti takoj zhe plenitel'noj - lichiko, pricheska, ozherel'e i figura osobyh izmenenij ne preterpeli. Vot tol'ko zrachki ogromnyh zelenyh glaz prevratilis' v vertikal'nye shcheli vrode koshach'ih ili zmeinyh. Zmeinyh, konechno... CHut' povyshe kolen nogi neulovimo perehodili v tolstoe zmeinoe tulovishche s krupnymi cheshuyami, pokrytymi zigzagoobraznym cherno-zheltym uzorom, dlinoj uarda v tri, ono plavnymi izgibami protyanulos' po zemle v storonu ot stupenek (slovno strelka kompasa, otklonennaya magnitnym polem), i ostryj konchik, pokrytyj tolstymi rogovymi kol'cami, v tochnosti kak u gremuchki, ritmichno i neustanno kolyhalsya nad travoj, podobno strelke metronoma... Dolzhno byt', on chem-to vydal sebya: lico devushki-zmei (i v novom oblike ostavsheesya obol'stitel'no-naivnym) vdrug napryazhenno zastylo. - CHto s toboj, rycar'? - Da nichego osobennogo, - skazal Svarog. - Stoyu, smotryu... CHto eto u tebya tam, szadi, boltaetsya? Na zmeinyj hvost pohozhe... - Ah, vot ty o chem... - Ona momental'no spravilas' s soboj, smotrela s prezhnej ulybkoj, angel chestnosti i dobroty. - YA ne hotela tebya pugat'... Vy, lyudi izvne, tak bystro pugaetes' vsego neponyatnogo... CHto vo mne tebya strashit? To, chto ya na tebya ne pohozha? CHto zhe zdes' strannogo? Prosto ya drugaya... |to eshche ne oznachaet, chto ot menya nuzhno zhdat' plohogo, verno ved'? - Ubirajsya, - skazal Svarog. - Sgin', rassyp'sya... Inache poluchish' serebrom v lob. - Ty ne rycar', - skazala ona grustno. - A serebra ya ne boyus'... Hochesh' ubedit'sya? - Ulybka byla charuyushchej, na Svaroga ni odna zhenshchina v zhizni tak ne smotrela. - YA hochu tebya, rycar', hot' ty i grub... Spuskajsya ko mne. Tam, naverhu, odinoko i holodno... Moi pocelui goryachat krov'... Esli ya tebe ne nravlyus', est' drugie, eshche krasivee... Osenennyj vnezapnoj dogadkoj, Svarog otbezhal k protivopolozhnoj storone parapeta. Tak i est': vdol' steny medlenno skol'zili eshche chetyre takih zhe sozdaniya. Dve devushki, nichut' ne ustupavshie prelest'yu ego sobesednice, muzhchina s gustoj kurchavoj shevelyuroj i rastrepannaya staruha s obvisshimi grudyami, no stol' zhe roskoshnym ozherel'em na shee. Uvidev, chto obnaruzheny, oni nichut' i ne smutilis', pohozhe, devushki zaulybalis', zamahali rukami: - Spuskajsya k nam, rycar'! My rady gostyam i umeem lyubit'! Ne pugajsya neponyatnogo, razve ono nepremenno dolzhno stat' vrazhdebnym? - Zolotye slova, - provorchal Svarog pod nos. Voobshche-to v etom byla sermyazhnaya pravda. Vozmozhno, zmeelyudi - dobrejshie sozdaniya s tysyacheletnimi tradiciyami shchedrejshego gostepriimstva. Neponyatnoe i v samom dele ne obyazatel'no vrazhdebnoe... I vse zhe na ravnine valyayutsya skelety. A vokrug prostiraetsya Hell'stad. Ne vremya i ne mesto dlya doverchivosti... Vernuvshis' k lestnice, on glyanul vniz. Devushka stoyala na tom zhe meste, uvidev Svaroga, medlenno podnyala nad golovoj tonkie ruki, graciozno vyvorachivaya kisti, proshlas' v tance - dazhe teper', kogda on videl, chto eto tancuet na hvoste zmeya, tanec zavorazhival... Zavorazhivayut?! Vot imenno! Otstupiv k izvayaniyu pticy, on sel na prohladnyj kamen', opustil golovu, zazhal ladonyami ushi, no vse ravno yavstvenno razlichal neizvestno otkuda l'yushchuyusya nezhnejshuyu melodiyu, prekrasnuyu, kak raduga, i devich'i golosa, pronikavshie, kazalos', pod cherep: Vo sne i nayavu, edva glaza prikroyu, pul'siruyut, zvuchat dva serdca, dva ptenca. So mnoj ty tanceval nad solnechnoj stranoyu - i vse-taki, uvy, ne razglyadel lica... Slepil polyarnyj den' istomoyu polnochnoj, sverkaya, tayal sneg, i muzyka lilas'. Vo sne i nayavu my tancevali molcha, snachala v pervyj raz, potom v poslednij raz... On boyalsya chego-to strashnogo, zhdal, chto nogi sami shagnut k lestnice, - no dovol'no bystro ponyal, chto gipnoticheskogo vliyaniya pesnya na nego ne okazyvaet, hotya, nesomnenno, dolzhna, ne zrya zhe tak starayutsya, vzletaya do nemyslimyh predelov nezhnosti i pechali, golosa devushek-zmej... Pokuda dva ptenca, kricha, rvalis' drug k drugu, my, nezhno obnyavshis', kruzhilis' nad zemlej, so mnoj ty tanceval pod solnechnuyu v'yugu, vo sne i nayavu ona byla so mnoj. Pokuda dlilsya tanec, pokuda my molchali, pokuda dlilsya den', i noch', i yav', i son, dva vyrosshih ptenca s okrepshimi krylami rvanulis' v vyshinu, pod sinij nebosklon... Oni ne mogut podnyat'sya, oblegchenno vzdohnul Svarog, privalivshis' spinoj k postamentu. Kak znat', vozmozhno, vse delo v ptice - on smutno pomnil, chto v drevnej mifologii chertovski mnogo mesta otvodilos' bitve zmei i pticy, i v zdeshnej tozhe, zmeya i ptica - postoyannye protivniki... I sam ne zametil, kak stali slipat'sya glaza. ...Prosnulsya on ot zyabkogo holodka, oshalelo vskochil na nogi, podbroshennyj pamyat'yu o poslednem rastayavshem koshmare iz sna, - i vspomnil srazu, gde on, kto on, chto s nim. Pryamo nad golovoj vidnelsya klochok nezhno-golubogo utrennego neba. Pryamo nad golovoj. A vokrug, slovno steny kolodca, vzdymalis' zeleno-zheltovatye krony, kuda ni glyan' - lomanye linii tolstyh vetok, pokrytyh puchkami pohozhih na igly list'ev... On stoyal u podnozhiya kamennoj pticy s rasprostertymi kryl'yami. Drugie, vse chetyre, sideli po uglam ploshchadki, plotno prizhav kryl'ya k telu. Bashnya nichut' ne izmenilas' - no vokrug byl tot samyj les. Libo bashnya peremestilas' nevedomym obrazom, libo les v polnom sootvetstvii s SHekspirom sdvinulsya s mesta i noch'yu zamknul kol'co... Horosho eshche, nikakih zmeelyudej ne vidno. Svarog topal nogami, mahal rukami i ezhilsya, poka ne vspomnil pro zaklinaniya. Odnu za drugoj toroplivo osushil tri chashki goryachego kofe - horosho vse-taki byt' magom, pust' i nedouchkoj, i v pristupe nerassuzhdayushchej reshimosti spustilsya s bashni. Dnevnoj svet podejstvoval na nego, kak hlyst. Nad derev'yami siyala alo-zolotaya polosa voshoda, sorientirovavshis' po nej, Svarog bystrymi shagami napravilsya v tu storonu, gde vchera videl reku. To i delo prihodilos' perestupat' cherez tolstye korni, zmeivshiesya pryamo po zemle, - da, les, nikakih somnenij, umel hodit' ne huzhe ego samogo... Nedosmotrel, spotknulsya, i tut zhe, slovno eto posluzhilo signalom, les stal ozhivat'. Krony zashevelilis', vetki plavno opuskalis' k zemle, slovno by ishcha Svaroga na oshchup', no on, plyunuv na grafskoe dostoinstvo, pripustil, kak zayac, uklonyayas' ot sharyashchih vetvej, naskol'ko udavalos'. Neskol'ko raz naletal licom na puchki list'ev, vystaviv pered licom sognutuyu v lokte ruku, nessya zigzagami, a v kronah uzhe slyshalsya ropot i shum, vrode by dazhe chlenorazdel'nyj - net, na eti shtuchki nas ne pojmaesh', podite vy vse s poyushchimi zmeedevami i govoryashchimi derev'yami... Opomnilsya, vyskochiv iz lesa na ravninu, obeimi rukami otryahnul volosy ot zaputavshihsya list'ev. Uvidel eshche odin skelet i pochti ravnodushno proshel mimo - vperedi, sredi okajmlyavshih dolinu otkosov, vidnelsya shirokij prohod, vpolne podhodyashchij dlya cheloveka, no uzkij dlya zhivogo dereva s raskidistoj kronoj... Oglyanulsya. Szadi shumelo i shelestelo, nad ravninoj pronessya strannyj zvuk, napominavshij dlinnyj prizyvnyj krik, krajnie derev'ya, kazhetsya, sdvinulis' s mesta - po Svarog uzhe nyrnul v prohod, pochti begom pustilsya sredi golyh granenyh skal. Net, derev'ya syuda ne prolezut. Zato mogut vyjti navstrechu mestnye obitateli, a devat'sya-to i nekuda, po skalam ne vskarabkaesh'sya... - Nu vot, - grustno-filosofski konstatiroval on, vyhvatyvaya mech. Opomnilsya, perebrosil ego v levuyu ruku, dostal shaur, derzha palec nad samym spuskom. Pohozhe, eto i nazyvaetsya - upomyani o cherte... V uzkom skal'nom prohode shirinoj uarda v dva, zagorazhivaya emu dorogu, lezhal lohmatyj chernyj pes. - Vot i svidelis', - gromko, progonyaya ispug, skazal Svarog, prislonilsya spinoj k skale, chtoby szadi ne zashel ni odin neozhidannyj syurpriz, stal zhdat'. Pri zvuke ego golosa pes toroplivo podnyal lobastuyu golovu, zavertel eyu vpravo-vlevo, slovno by prislushivayas'. Glaza u nego ostavalis' zakrytymi. Potom on ruhnul nabok, otkryv golyj rozovyj zhivot, zasuchil lapami i zhalobno zahnykal. Popytalsya neuklyuzhe vstat', upal na zemlyu i zaskulil gromche. Svarog pereproboval vse izvestnye emu zaklinaniya, no nikakih izmenenij ne proizoshlo. To, chto on videl pered soboj, bylo istinnym oblikom neizvestnogo zverya, kotoryj, nesmotrya na razmery vzrosloj ovcharki, vsemi svoimi povadkami i vidom chrezvychajno napominal ostavlennogo mater'yu bez prismotra shchenka. Sudya po neraskryvshimsya glazam - ne starshe dvuh nedel'. No kakova zhe togda mamasha? Svarog vyzhidal. Neponyatnogo vozrasta zver' hnykal vse zhalobnee i gromche, upryamo podpolzaya vse blizhe. Esli eto i v samom dele shchenok, mamasha sootvetstvuyushchego rosta, vernuvshis', zakatit takoj koncert posyagayushchemu na chado... Potom on reshilsya. Ostorozhno oboshel zverya, chutko prislushivayas'. Za povorotom prohod rasshiryalsya, vyvodya v ushchel'e. Svarog ostanovilsya, oglyadelsya, prisvistnul. Skulezh za ego spinoj priblizhalsya - shchenok polz za nim, teper' Svarog ne somnevalsya, chto eto i v samom dele shchenok, a mat' za nim uzhe ne vernetsya. Ot nee pochti nichego i ne ostalos' - kloch'ya chernoj shersti v krovavyh luzhah, otorvannoe uho razmerom s gazetnyj list. Dolzhno byt', ona zatashchila malysha v prohod, slishkom uzkij dlya napavshego na nee protivnika, vernulas' v ushchel'e i prinyala boj. Libo ee vrag ne ustupal ej siloj i razmerami, libo vragov byla celaya staya. Oba varianta ne sulili Svarogu nichego priyatnogo. Krov' eshche ne uspela svernut'sya okonchatel'no - te, kto eto sdelal, mogut otirat'sya nepodaleku... Vernuvshis' k shchenku, Svarog prisel na kortochki. Veki nakonec-to razomknulis', na Svaroga tarashchilis' sovershenno bessmyslennye, mutno-fioletovye glazishchi. Mokryj nos trebovatel'no tykalsya v ladoni. SHCHenok uzhe ne hnykal - nadryvno oral. Prosil est'. To, chto pered nim ne mat', ego nichut' ne zabotilo. On eshche ne znal, chto takih, kak Svarog, zdes' ne dolzhno byt'. I syroe myaso, izvlekaemoe Svarogom iz vozduha, glotal, ne zhuya, poka ne nalopalsya. Zatih, zavalilsya na bok i stal neumelo lovit' nogu Svaroga lapishchami s poluprozrachnymi, nalitymi rozovym kogtyami. - Navyazalsya na moyu golovu, - skazal Svarog ozadachenno. Ostavit' zdes' nel'zya - sozhrut v dva scheta. - Menya samogo togo i glyadi sozhrut, - skazal Svarog. - Esli ne huzhe. No dlya tebya eto slabyj argument. I dlya menya eto slabyj argument. - On govoril gromko, chtoby ne tak tosklivo bylo posredi buryh skal. - Vse delo v tom, chto nashi sobaki podryvalis' na minah, my ih tuda privezli i zastavili iskat' miny, tak chto blagodari, soplyak, etih sobak, kotorye eshche ne rodilis', potomu chto my pered nimi chertovski vinovaty, mozhet, dazhe bol'she, chem pered lyud'mi... On dolgo vozilsya, poka otorval ot kaftana dve uzkih dlinnyh poloski zlatotkanoj tes'my. Odnu obmotal vokrug shei shchenka vmesto oshejnika, druguyu privyazal k nej vmesto povodka. Vpervye v zhizni vospol'zovalsya zaklinaniem, lishavshim predmety vesa. Pravda, eto godilos' tol'ko dlya melkih predmetov, a shchenok vesil nemalo, i ottogo Svarog pochuvstvoval sebya tak, slovno zatashchil pyatipudovyj meshok na pyatyj etazh - okazyvaetsya, u zaklinanij byli i pobochnye effekty... Otdohnuv nemnogo, zashagal vpered. SHCHenok plyl v vozduhe, no ne pohozhe, chtoby on ot etogo ispytyval kakie-to neudobstva. Korotkoe moshchnoe shipen'e prigvozdilo Svaroga k zemle na otkrytom meste. On ostanovilsya, zavertel golovoj, vysmatrivaya istochnik zvuka. Mel'knula dikaya mysl' - parovoz. Imenno na parovoz eto bol'she vsego pohodilo, a esli iskat' drugoe ob®yasnenie, zaranee zhutko delaetsya... On tak i stoyal, kogda sprava, ne tak uzh daleko ot nego, podnyalas' nad kamennoj osyp'yu cherno-zelenaya zmeinaya golova velichinoj s trollejbus. Umu nepostizhimo, skol'ko uspevaet chelovek sdelat' za schitannye sekundy. Svarog sovershenno ne pomnil, kak on okazalsya za otdalennym valunom, kogda leg, namotav na kulak tes'mu, derzha shchenka u zemli. Zmeya povodila golovoj, medlenno vytyagivaya telo na osyp'. SHurshali, pohrustyvali, skrezhetali kamni pod gryazno-belym bryuhom. Svarog, ne sderzhavshis', poshchupal ladon'yu shtany mezh nog. Suho. No on ne udivilsya i ne zastydilsya by nichut', okazhis' tam mokro. K nechistoj sile, mgnovenno opredelil on, zmeya ne imela nikakogo otnosheniya. I mech, i shaur dlya nee nemnogim opasnee bulavok, ochen' uzh gromadnaya. Samoe podhodyashchee v takoj situacii - muzhestvenno zastrelit'sya... Poprobovat' otpugnut' ee slaben'kim ognem, godnym tol'ko na to, chtoby prikurivat'? SHCHenok nedoumevayushche zaskulil. Emu ochen' ponravilos' plavat' po vozduhu, i on serdilsya, chto zabava konchilas'. - Molchat'... - umolyayushche prosheptal Svarog. Zmei ne slyshat. U nih net ushej. No otnositsya li eto k cherno-zelenomu chudishchu, dlinnomu, kak predvybornye obeshchaniya? Golova razmerom s trollejbus raskachivalas' vpravo-vlevo uardah v pyatnadcati nad zemlej. CHernyj razdvoennyj yazyk skol'zkoj lentoj vyskochil iz pasti, zatrepetal v vozduhe, vtyanulsya nazad. Glaza, slovno prozhektory, vdrug ispustili dva konusa bledno-zelenogo sveta, oshchupyvavshih zemlyu i skaly. I Svarog so strahom uvidel, kak ostavlennye im, edva vidimye sledy nalivayutsya ugol'no-chernym, popav v eto svechenie, i proyavlyaetsya vsya ih cepochka, vedushchaya za valun. Zmeya ozhivilas', teper' vse ee telo vytyanulos' na otkrytoe mesto. Slepoj uzhas ponemnogu ovladeval Svarogom, eshche mig, i on sdelaet chto-to nepopravimoe, okonchatel'no poteryaet sebya, pobezhit i panike, nichego vokrug ne vidya i ne slysha, i eto budet konec. Holodnyj mokryj nos tknulsya emu v uho, skol'znul po shcheke, i on ochnulsya. On byl grafom Gejrom, i on znal zmeinyj yazyk. Vspomniv eto, on vypryamilsya vo ves' rost, prizhimaya sapogom k zemle improvizirovannyj povodok, ryavknul: - CHto tebe nuzhno, tvar'? Risk byl nemalyj. Znanie yazyka nichegoshen'ki ne garantirovalo. Dazhe lyudi, cari prirody, razgovarivavshie na odnom yazyke, vekami lupili drug druga po golovam mechami i prikladami. No drugogo vyhoda on ne videl. Zaboltat' i poiskat' uyazvimoe mesto... Bledno-rozovoe siyanie metnulos' k nemu, zalilo s nog do golovy, vyzvav strannoe pokalyvanie v viskah. On zhdal s kolotyashchimsya serdcem. Zmeya ne shevelilas', i eto pribavlyalo nadezhdy. Nakonec, posle pokazavshihsya vekami minut, gde-to pod cherepom u nego zazvuchal nevyrazitel'nyj, gluhoj golos, v kotorom, odnako, yavstvenno razlichalos' udivlenie: - Ty govorish' na yazyke glorhov. Ty ne pohozh na glorha. Kak eto mozhet byt'? Pohozhe, osobym intellektom zmeyuka ne blistala. - Prosto ya tak so storony vyglyazhu, - skazal Svarog. - A na samom dele ya pobol'she tebya budu. Zmeya neuverenno skazala: - YA vseh em. YA samyj bol'shoj. YA samyj sil'nyj. - YA tebya sam s®em, - skazal Svarog. - YA sam gad polzuchij. Ognem sozhgu, esli rasserzhus'. Vidish'? I on zastavil vspyhnut' samyj bol'shoj ogon', na kakoj byl sposoben - yazyk plameni velichinoj s ladon'. V viskah muchitel'no zanylo ot perenapryazheniya. On pomnil, chto u zmei est' kakie-to organy, kotorymi oni s izoshchrennejshej chutkost'yu vidyat teplo. I eta ne byla isklyucheniem - ona rezko otdernula golovu, zhutko zashipela, pripala k zemle. I skazala: - Nikto ne umeet delat' ogon'. Tol'ko lyudi Povelitelya. Ty iz ego lyudej? U Svaroga byl bol'shoj soblazn ob®yavit' sebya pravoj rukoj nevedomogo Povelitelya. No on poboyalsya zaputat'sya. I skazal: - YA ne iz ego lyudej, no ya tozhe umeyu delat' ogon'. I esli ne otvyazhesh'sya - sdelayu ochen' bol'shoj ogon', i on tebya sozhzhet. Zmeya ne shevelilas', sbitaya s tolku. Navernyaka takogo s nej eshche ne sluchalos' - chtoby kto-to, ne prinadlezhavshij k ee porode, da eshche takoj malen'kij, govoril s nej na se yazyke. Vpolne vozmozhno, so zverem poumnee takoj nomer ne proshel by, no chudishche okazalos' slishkom tupym, chtoby umet' somnevat'sya i lovit' na protivorechiyah. - Slyshala? - Svarog ne daval ej vremeni opomnit'sya i podumat'. - YA sam ognedyshashchij zmej, ognennyj gad. So zmeej proishodilo chto-to strannoe: Svarog mog by poklyast'sya, chto ona pytaetsya vzhat'sya v kamni. - Znachit, ty prishel iz morya? Svarog risknul: - Konechno. Edva obsohnut' uspel. - Znachit, ty sluga Uzhasnogo? - Schitaj, ya ego drug, - skazal Svarog. - Samyj blizkij. Zmeya vdrug zataratorila: - Gospodin drug Uzhasnogo, ognennyj gad, pozvol' mne ujti. YA ne hotel tebya est'. Sovsem ne hotel. Ty poshutil, prikinulsya etim dvunogim, malen'kim. YA srazu dogadalsya. Pozvol' mne ujti. - Ubirajsya, - skazal Svarog. Zaskrezhetalo, poleteli kamni - so vsej skorost'yu, na kakuyu ona byla sposobna, zmeya razvernulas' na meste, izvivayas', zastruilas' proch', momental'no skryvshis' s glaz, tol'ko ostryj konchik hvosta mel'knul. Udalyavshijsya hrust shchebenki vozvestil, chto ona ne hitrit, a iskrenne toropitsya proch'. Bud' u nee nogi, ona neslas' by so vseh nog. Svarog opustilsya na zemlyu, spershis' spinoj o skalu, ego bila drozh'. On vystrelil s zavyazannymi glazami i ugodil v desyatku. CHto za uzhas obitaet v okeane, esli on sposoben vnushat' panicheskij strah takim vot monstram? - Na etot raz my vykrutilis', malysh, - skazal on, boryas' s pristupom idiotskogo hohota. - Na etot raz. No doroga u nas dlinnaya... On podnyalsya, zazhal v kulake tesemku i bystro zashagal vpered. Samye bezopasnye mesta v Hell'stade - berega reki. Nechist' predpochitaet derzhat'sya podal'she ot tekushchej vody. Pravda, sudya po pervym vpechatleniyam, zdes' hvataet i vpolne plotskih strahov... Uvy, u nego ne bylo ni lodki, ni korablya, i ne iz chego smasterit' plot. Vozmozhno, i sushchestvovali zaklyat'ya na sej schet, no oni pokoilis' gde-to v arhivah - nu zachem laru brevna ili lodki? Svarog stoyal na kamenistom beregu, u ego nog tiho popleskivali nevysokie zelenovatye volny, a na protivopolozhnom beregu, dalekom, podernutom dymkoj, vidnelis' te zhe skaly. Stoyala pervozdannaya tishina, predstoyali dolgie dni puti, a u dnej byli nochi - vremya nechisti. - Esli my otsyuda vyberemsya, malysh, my budem geroyami, - skazal Svarog. On bezradostno smotrel na shirokuyu spokojnuyu reku - i vzdrognul, proter glaza. Net, nikakih somnenij - po techeniyu plyl trehmachtovyj korabl'. Na machtah podnyato tol'ko po odnomu parusu, samomu verhnemu - Svarog ne znal, kak oni nazyvayutsya, - i parus na bushprite, pod kotorym krasovalas' zolochenaya konskaya golova. Korabl' byl bol'shoj, okeanskij, s dvojnym ryadom raspahnutyh pushechnyh portov. Nad vodoj vdrug pronessya tyaguchij, raskatistyj grohot - i daleko za kormoj korablya vzmyl belopennyj stolb. Pochti srazu zhe grohot povtorilsya, i snova, i snova, podnyatye vzryvami vodyanye konusy, kazalos', protyanulis' po nitochke, slovno sherenga soldat na smotru. Ot neozhidannosti Svarog vypustil tes'mu, legkij veterok pones shchenka nad rekoj. Svarog, opomnivshis', zabezhal v vodu po koleni, pojmal konec, sgoryacha vykriknul zaklinanie. Vmig otyazhelevshij shchenok ruhnul emu na grud', sshib v vodu i negoduyushche zavopil. Promokshij naskvoz' Svarog vyvolok ego na bereg, probormotal: - Polezhi poka... I zaoral tak, chto ego, dolzhno byt', slyshali na tom beregu, pobezhal sledom, vopya, kak sto Robinzonov, razmahivaya rukami. Blagonamerennyh lyudej, zakonoposlushnyh byurgerov nikak ne moglo zanesti v Hell'stad, no vybirat' ne prihodilos'. Piraty, avantyuristy, kontrabandisty, zhazhdushchie podvigov i priklyuchenij, besshabashnye oborvannye rycari Vol'nyh Manorov - vse luchshe, chem zdeshnie chudovishcha. On zaoral eshche gromche, no uzhe ot radosti - ego yavno zametili. Na fone putanicy snastej promel'knuli bystro karabkavshiesya snizu vverh figurki, zahlopotali, svertyvaya parusa, do berega donessya grohot yakornoj cepi. Vskore ot borta otvalila bol'shaya shlyupka i vzyala kurs pryamo na Svaroga. Svarog zhdal, ves' podobravshis'. SHCHenok, ostavshijsya u vody uardah v sta ot nego, vopil, kak rezanyj. SHlyupka ostanovilas' nedaleko ot berega, hrustnula dnishchem po pesku melkovod'ya, tot, chto sidel na nosu, nebrezhno i umelo navel na Svaroga arbalet. Strela byla s serebryanym nakonechnikom - vpolne ponyatnaya i umestnaya zdes' predostorozhnost'. Sudya po fizionomiyam, samoj raznoobraznoj odezhde vmesto morskoj formy i bogatomu assortimentu naveshannogo na kazhdogo oruzhiya, narod byl vidavshij vidy i naproch' lishennyj sentimental'nosti. Tot, chto s arbaletom, vyglyadel chutochku intelligentnee, no i on ne kazalsya chuzhim v kompanii - etakij bakalavr neizvestnyh nauk, v silu slozhnosti zhizni i nepredskazuemosti ee techeniya davno i bespovorotno pribivshijsya k piratskoj vol'nice. Zalysiny otkryvayut vysokij lob, na plechi padayut pryadi sedeyushchih temnyh volos. |tot chelovek i narushil napryazhennuyu tishinu: - Nu, i chto vy nam interesnogo skazhete? Kto-to zhizneradostno zarzhal, no tut zhe utih. - Mne by ubrat'sya otsyuda, - skazal Svarog. - Tut neuyutno. Na etot raz zarzhali vse, krome cheloveka s arbaletom, prinyalis' tolkat' drug druga loktyami, orat' napereboj: "Net, slyshal? Neuyutno tut!", i vnov' zalivat'sya hohotom. Tut vo vsyu moch' vzvyl shchenok, obizhennyj otsutstviem vnimaniya, i gogot srazu stih. - Dobyl-taki! - gromko udivilsya kto-to, i na Svaroga stali posmatrivat' s uvazheniem. CHelovek s arbaletom opustil oruzhie, chto-to reshaya pro sebya. Nakonec skazal: - Zabirajte sobaku i lez'te v lodku. ZHivo! Svarog opromet'yu kinulsya za shchenkom. V shlyupku ego prishlos' tashchit' na plechah - Svarog ne hotel pokazyvat' svoi sposobnosti, otkryvat'sya. Poka chto vse kozyri u nih na rukah, tak chto ne meshaet i emu utait' parochku v rukave... On sidel na korme i smotrel, kak priblizhaetsya svetlo-korichnevyj s sinimi polosami bort korablya, nachishchennye mednye bukvy na nosu: "Bozhij lyubimchik". Flag na korme-krasno-zelenyj s tremya zolotymi strelami standart knyazhestva Ortog, odnogo iz Vol'nyh Majorov, dazhe esli i podkreplen byl dolzhnymi dokumentami, oznachal primerno to zhe samoe, chto vo vremena Svaroga Panamskij i liberijskij. Iz-za otsutstviya drugih istochnikov dohoda imevshee dostup k moryu knyazhestvo torgovalo svoim flagom, vydavaya patenty porta pripiski bez osobo pridirchivyh rassprosov, za chto neodnokratno ogrebalo rezkie diplomaticheskie noty. No v takom polozhenii del byli zainteresovany i sudovladel'cy krupnyh derzhav, obdelyvavshie pod udobnym flagom durno pahnushchie delishki, tak chto delo vsegda kak-to ulazhivalos'. Vozmozhno, piraty. Ili piraty ne kazhdyj den', sovmeshchavshie eto zanyatie s kupecheskimi delami (zdes', kak kogda-to na Zemle, takovoe sovmestitel'stvo koe-gde procvetalo i schitalos' samym zhitejskim delom). Kak by tam ni bylo, i tem, i drugim vrode by nezachem zabirat'sya v Hell'stad. Stranno. Odno yasno - s nechistoj siloj oni ne imeyut nichego obshchego, spasibo i na tom... Ne takaya uzh eto byla vol'nica - podnyav na talyah shlyupku, grebcy disciplinirovanno uletuchilis' kuda-to, ostalsya tol'ko chelovek s arbaletom. Svarog ukradkoj oglyadelsya - paluba byla chistaya, nedavno nadraennaya. Svistela bocmanskaya dudka, hlopali raspuskaemye parusa. Svarog ulozhil shchenka u borta i voprositel'no vzglyanul na cheloveka s arbaletom. Tot motnul golovoj v storonu: - Kapitan. Bocman. K nim priblizhalsya zdorovennyj krasnolicyj muzhik, chisto vyb