rityj, s roskoshnymi bakenbardami. V levom uhe u nego sverkala celoj prigorshnej raznocvetnyh kamen'ev zamyslovataya ser'ga, bol'she pohozhaya na golovolomku, rasshityj zolotom vishnevyj barhatnyj kaftan, nadetyj na goloe telo, yavlyal zritelyu moshchnuyu volosatuyu grud', na koej krasnoj tush'yu nakolota rusalka v ob®yatiyah os'minoga - tremya shchupal'cami morskoj zhitel' lapal devu, a v ostal'nyh derzhal butylki i shtopor. Ponizhe, tol'ko na sej raz sinim i zelenym, byla izobrazhena eshche odna bytovaya scena iz morskoj zhizni - na krayu ogromnoj bochki, svesiv v nee nogi, vossedal moryak, imevshij nekotoroe shodstvo s kapitanom, a plavavshaya v bochke rusalka ublazhala ego, kak vyrazhayutsya diplomirovannye seksologi, orogenital'nym sposobom. Za kapitanom, otstupiv na shag, vozvyshalsya nad nim golovy na dve bocman - v kozhanyh shtanah, obnazhennyj po poyas, ne to chtoby strashno muskulistyj, no uzhasno zhilistyj. Golova vybrita nagolo, a svisayushchie na grud' usy tshchatel'no perevity zlatotkanoj lentochkoj. Na shee viseli serebryanaya bocmanskaya dudka i tonkoj raboty zolotoe ozherel'e s izumrudami, yavno ukrashavshee prezhde kakuyu-to znatnuyu damu. Na shirokom kozhanom poyase bogataya kollekciya raznoobraznogo oruzhiya - slovno hodyachaya reklama oruzhejnoj lavki. Vot tol'ko tatuirovka u nego na grudi okazalas' skromnee - sinij rybij skelet, derzhavshij vo rtu kortik. Slovom, eto bylo pryamo-taki operetochnaya parochka - poka ne rassmotrish' horoshen'ko ih dublenye lica i ne zaglyanesh' v glaza. Svarog popytalsya ugadat', otkuda oni. Kapitan, temnovolosyj i sineglazyj, vpolne mog okazat'sya glancem, ronercem s yuga, a to i gorrotcem. Proishozhdenie lysogo, kak Fantomas, bocmana, opredelit' bylo nevozmozhno - glaza svetlo-serye, holodnye, no eto eshche ni o chem ne govorit. Oboim let po sorok i, chto nemalovazhno, ni u kapitana, ni u bocmana ne vidno ni shramov, ni sledov ot pulevyh ran. Plavayut oni yavno ne pervyj god. Dobrat'sya do svoih nyneshnih postov v etom daleko ne samom spokojnom remesle i ne zapoluchit' ni edinogo shrama - znachit, oba moryaka byli krajne lovkimi v obrashchenii s oruzhiem i k tomu zhe lyud'mi nezauryadnymi vo mnogih drugih otnosheniyah. I chertovski vezuchimi, konechno. Kapitan vsmotrelsya v nego i udivlenno vytarashchil glaza: - Ty otkuda zdes' vzyalsya? CHelovek s arbaletom bystro zasheptal emu na uho. Bocman podobralsya, glyadel na Svaroga tak, slovno prikidyval, chto iz svoego bogatogo arsenala sleduet ispol'zovat' v pervuyu ochered'. - Nichego ne ponimayu, - skazal kapitan. - |to ego cveta. Ego gerb na meche. Dazhe fizionomiya ego. - On prismotrelsya. - Vot tol'ko shrama net, i voobshche on drugoj kakoj-to, to li pomolozhe, to li blagopoluchnee... Svarogu zahotelos' vyrugat'sya ot otchayaniya. Polozhitel'no, zdes' nel'zya bylo shagu stupit', chtoby ne natknut'sya na lyudej, znavshih ego predshestvennika... - Nu, neznakomec! - ryavknul kapitan. - YAzyk proglotili? Kakogo rozhna vam zdes' nuzhno? - Edinstvennoe, chto mne nuzhno, - vybrat'sya iz Hell'stada, - skazal Svarog. - Byt' mozhet, my obgovorim, na kakih usloviyah vy soglasilis' by vzyat' menya passazhirom? Moryaki pereglyanulis'. - V meshok - i za bort, - skazal bocman. - Ego milost' namerevaetsya smyt'sya iz Hell'stada, i ego, kak po zakazu, vynosit na bereg imenno tam, gde proplyvaet "Bozhij lyubimchik". A poddelka, mezhdu prochim, dovol'no bezdarnaya. Graf Gejr nikogda ne stal by spuskat'sya na zemlyu v odezhde svoih cvetov. - Mezhdu prochim, on i ne pytalsya vydat' sebya za grafa Gejra, - skazal chelovek s arbaletom. - On sebya poka chto nikak ne nazyval. Samozvanec nepremenno brosilsya by mne na sheyu i stal ukoryat', chto ya ne uznayu staryh druzej. A on smotrel na menya, kak na chuzhogo. - Voobshche-to ya tozhe mog by poklyast'sya, chto na nas s Blaem on tarashchilsya, kak na sluchajnyh sosedej za traktirnym stolom, - skazal kapitan. - Blaj, esli by nam hoteli podsunut' poddelku, rabotali by ton'she. Nakonec, eto nesomnennyj lar - uzh ya-to vizhu... Nu, neznakomec, chto my reshim? "Bozhij lyubimchik" passazhirov ne vozit, a esli uzh i beret, to teh, v kom nichut' ne somnevaetsya. A vy - hodyachaya zagadka. Vy ne bojtes', Blaj shutit. V meshke my vas za bort vykidyvat' ne budem, ne palachi zhe, v samom-to dele. Berezhno otvezem na bereg i otpustim na vse vosem' storon sveta, shagajte, kuda vam bol'she nravitsya. Skazhete, eto vse ravno budet ubijstvo? Navernyaka. No my v Hell'stade, a ne v veselyh kvartalah Darga. YA otvechayu za svoj korabl' i ekipazh, vplot' do korabel'nogo kota, eshche i ottogo, chto korabl' moj sobstvennyj. I ne mogu vzyat' na bort podozritel'nuyu lichnost', k tomu zhe dvojnika cheloveka, o kotorom u menya ostalis' samye horoshie vospominaniya. - Vy nikogda ne slyshali takuyu poslovicu: "Ne sprashivaj, i mne ne pridetsya vrat'"? - sprosil Svarog. - Ne slyshal, a zhal'. Poslovica, priznat'sya, neploha. No mne bol'she nravitsya drugaya - "Tol'ko ot mertvyh ne byvaet neozhidannostej". - On podoshel poblizhe. - Neznakomec, my zhivem v surovoe vremya i na surovoj planete. Bud' u menya serdce iz chistogo zolota proby balongskogo Provizoriuma, ya vse ravno ne godilsya by na rol' blagorodnogo duraka iz rycarskogo romana. YA chelovek nedoverchivyj. Blagodarya chemu i dozhil do svoih let, stoyu na mostike moego krasavca, a ne gniyu gde-nibud' v seroj gostinice ["seraya gostinica" - zhargonnoe nazvanie obshchej mogily, kuda zakapyvayut brodyag, umershih v tyur'me, kaznennyh], i ne v moem cherepe morskie rybki mechut ikru... Koroche, inogda ya beru passazhirov. No plata za proezd u menya osobaya - polnaya otkrovennost'. I ya ne sobirayus' radi vas menyat' ustoyavshiesya privychki. Bolee togo, vashe porazitel'noe shodstvo s izvestnoj osoboj zastavlyaet zalomit' dvojnuyu platu. Budete platit' ili prikazhete podat' shlyupku? - Boyus', u menya net vybora, - skazal Svarog. - |to oznachaet, chto Blayu net nuzhdy rasporyazhat'sya naschet shlyupki? - YA voshishchen vashej pronicatel'nost'yu, - skazal Svarog. SHCHenok, o kotorom kak-to zabyli, vzvyl. Oni obernulis' tuda, i Svarog uvidel udivitel'nuyu veshch' - shchenok podnyal golovu i, dolzhno byt' unyuhav svoego spasitelya, vdrug zatryassya, ves' podalsya vpered, prevratilsya v zybkuyu poluprozrachnuyu ten', rastyanuvshuyusya ot borta do togo mesta, gde stoyali lyudi, i cherez mig kak ni v chem ne byvalo lezhal u nog Svaroga, tychas' mordoj v ego sapog. Svarog shumno vydohnul vozduh. Pohozhe, tol'ko on odin byl porazhen uvidennym. - Sily nebesnye! - skazal bocman Blaj. - Da on, sdaetsya mne, i v samom dele ne znal, chto eto za zverushka! - CHto eto? - sprosil Svarog rasteryanno. - Garm, hell'stadskij pes, - skazal chelovek s arbaletom. - Mechta mnogih. Zver', obladayushchij vlast'yu nad prostranstvom. Vsyu zhizn' budet veren tomu, kto okazhetsya ryadom, kogda shchenok vpervye otkroet glaza. No chtoby okazat'sya pervym, kogo uvidel shchenok, nuzhno snachala razdelat'sya s mamashej. A eto zadacha ne iz legkih, dazhe uchityvaya, chto na vremya kormleniya shchenka ona mnogie svoi kachestva teryaet... Kak vam udalos'? - Esli chestno, ya ego prosto nashel, - skazal Svarog. - Mat' pogibla. - Ladno, - skazal kapitan. - Ohotnich'i rasskazy ostavim na desert. Menya zovut kapitan Zo. |to, kak vy uspeli uslyshat', - bocman Blaj. |to - shturman Born. A kak zovut vas, neznakomec, i vse ostal'noe vy nam sejchas rasskazhete podrobno i obstoyatel'no. Davajte spustimsya v kayutu. YA rasporyazhus', chtoby zveryu dali zhrat'. Oni spustilis' v kapitanskuyu kayutu na korme. Svarog otkrovenno osmatrivalsya. V kayute caril obrazcovyj poryadok, izyashchnaya prochnaya mebel' yavno izgotovlena ne korabel'nym plotnikom, odna stena zanyata knizhnoj polkoj, vtoraya uveshana oruzhiem, a na tret'ej, nad postel'yu... V stenu nakrepko zadelany pyat' pozolochennyh kryukov, i na chetyreh - chelovecheskie golovy, kakim-to chudom vyglyadevshie sovershenno zhivymi. Kazalos', vot-vot otkroyut rot, shevel'nut gubami, perevedut vzglyad... Ocharovatel'naya sineglazaya zhenshchina s kopnoj zolotistyh volos, svisavshih edva li ne do pokryvavshego postel' yarkogo kovra. Smuglolicyj muzhchina, chernovolosyj, chernoborodyj, s rubinovoj ser'goj v uhe. Dlinnolicyj starik. Tonkogubyj muzhchina srednih let s tshchatel'no prilizannymi volosami i zhelchnym licom kancelyarskoj krysy v vysokih chinah. Vse lica vyglyadeli spokojnymi, tol'ko v glazah u zhenshchiny slovno by naveki zastylo udivlenie. - Lyubuetes'? - sprosil kapitan Zo. - CHto podelat', est' u menya malen'kaya slabost', odna-edinstvennaya - lyublyu pered snom vykurit' trubochku-druguyu i raspit' butylochku-druguyu, glyadya na eti milye lica i vspominaya, skol' mnogoe menya s nimi svyazyvalo, kak burno protekali nashi vstrechi i kak my zhazhdali etih vstrech... - No ona... - pokazal Svarog na zolotovolosuyu. - A vot ona-to, neznakomec, byla samoj opasnoj iz vseh - prelestnica, suka takaya, pri tom, chto ostal'nye otnyud' ne yavlyali soboj obrazec blagonraviya, dobra i chistoty... Vidite pustoj kryuk? Est' eshche odna golova, poka chto krepko sidyashchaya na plechah. |to budet zhemchuzhina kollekcii, esli tol'ko udastsya ee obresti. Ne smotrite na menya tak. Lyuboj iz etoj miloj chetverki prodelal by so mnoj to zhe samoe, i moya konchina byla by ne v primer muchitel'nee. Mne povezlo bol'she, vot i vse. Igra byla chestnaya. Svarog vspomnil pro cherepa v sobstvennom podvale. CHto zh, v kazhdom monastyre svoi ustavy... On podoshel k vysokomu kormovomu oknu - nastoyashchemu oknu s reznymi ramami - i smotrel, kak penitsya za kormoj kil'vaternyj sled i zelenovatye volny ubegayut k beregam. Za ego spinoj pozvyakivala na stole rasstavlyaemaya posuda. - Nu, sadites', - skazal kapitan Zo. - Hlebnite romu i nachinajte ispoved'. On tak i ne vstal so svoego kresla, poka Svarog govoril, a dlilos' eto dolgo, - sidel i slushal, ni razu ne vmeshavshis' i ne perebiv. Bocman Blaj perezhival vse gorazdo neposredstvennee - kryakal, uhal, stuchal kulakom po stolu, ispuskal to nedoverchivye, to izumlennye vozglasy. SHturman Born chasto zadaval voprosy - i kogda rech' shla o klyuchevyh momentah, i kogda delo kasalos' maloznachashchih podrobnostej. - Vot... - skazal Svarog. - Bol'she vrode by i nechego dobavit', hot' rezh'te... - Mne tozhe tak kazhetsya, - skazal kapitan Zo. - A vam, druz'ya? - Liho zakrucheno, - pokrutil golovoj Blaj. - Luchshee, chto ya v zhizni slyshal. - A glavnoe, vo vsem etom est' odna chrezvychajno vazhnaya detal', - zadumchivo skazal shturman Born. - |ta istoriya, bud' ona vymyshlena, ne mogla by prinesti nashemu geroyu rovnym schetom nikakoj vygody - odni hlopoty. Dazhe esli by mne prishlos' gadat', vret on ili net, ya by skazal to zhe samoe. No gadat' net nuzhdy, ya i tak znayu, chto on govorit chistuyu pravdu. Uvy... - Pochemu - uvy? - sprosil Svarog. - Potomu chto vashe poyavlenie prichinit nam odni lishnie hlopoty. A u nas, pover'te, hvataet i svoih. Vzyat' na bort cheloveka, protiv kotorogo chto-to zamyshlyayut podruchnye Velikogo Mastera... - Nadeyus', vy menya vse zhe ne vysadite? - natyanuto ulybnulsya Svarog. - Po-moemu, ya zaplatil, skol'ko s menya zaprosili... - Nikto vas ne vysadit, - zaveril ego kapitan Zo. - Potomu chto neizvestno eshche, komu iz nas sleduet bol'she zhalovat'sya na sud'bu, - usmehnulsya Born kak-to grustno. - Nam na to, chto my vas podobrali, ili vam - chto popali k nam... - My tozhe ne v druzhbe s Velikim Masterom, vot chto, - skazal bocman Blaj. - No ya-to s nim vrode by ne ssorilsya... - pozhal plechami Svarog. - Byt' mozhet, vy brosaete emu vyzov samim svoim poyavleniem, - tiho skazal Born. - Mne tol'ko chto prishlo v golovu... Vy vpolne mozhete okazat'sya tem, kogo odni prorochestva imenuyut Serym Rycarem, a drugie - Serym Ferzem. Konechno, oshibki byvali i ran'she, za Serogo Ferzya prinimali ne teh, chto im prineslo krupnye nepriyatnosti, no vse zhe... - O chem vy? - Kak-nibud' na dosuge pochitajte starinnye knigi. Tam nemalo lyubopytnogo, a nachav tolkovat' prorochestva samostoyatel'no, natykaesh'sya na eshche bolee lyubopytnye veshchi... - Ladno, - skazal kapitan Zo. - Potom dadite emu knigi i pust' chitaet, koli ohota. YA sam lyublyu uchenye materii, gospoda, no vysokomudrye knigi chitayu tol'ko na otdyhe, kogda vperedi net nikakih del, pozadi ne vidno pogoni... Sejchas u menya odna zadacha - uspeshno zakonchit' ekspediciyu... kotoruyu sledovalo by imenovat' eskapadoj. V svyazi s chem hochu skazat' nashemu passazhiru neskol'ko slov. Graf Gejr, nam predstoit vypolnit' opredelennuyu rabotu. Pered nami - krajne riskovannoe predpriyatie, v sluchae uspeha koego Velikij Master ves'ma na nas oserchaet. No my uzhe stol' raz davali emu povod gnevat'sya na nas, tak chto ne stoit osobenno uzhasat'sya i zhalet' nas, bednyazhek. Kak-nikak vse eshche zhivy... Graf Gejr, hotite sdelku? Vy otpravites' s nami i primete samoe deyatel'noe uchastie. A my za eto oblegchim vam vozvrashchenie tuda. - On ukazal bol'shim pal'cem v potolok. - Pover'te, ya vas vovse ne shantazhiruyu. Delo v tom, chto, kogda my prichalim v opredelennom meste v Pogranich'e, ya s chast'yu lyudej prodolzhu puteshestvie po sushe, a "Bozhij lyubimchik" ostanetsya na yakore. Vy, razumeetsya, mozhete v tom zhe samom meste rasproshchat'sya s nami i v odinochku probirat'sya k blizhajshemu namestniku, nikto vas uderzhivat' ne stanet. Pogranich'e - ne Hell'stad. I vse zhe pri takom rasklade vy ostanetes' odin, bez deneg, bez konya. My - ne ischadiya zla, no iz-za vas ne stanem otkladyvat' svoe delo i razbivat'sya v lepeshku, chtoby pomoch' vam pobystree vernut'sya v zamok. - Ponimayu, - skazal Svarog. - Rad, chto ponimaete. Dolzhen chestno predupredit' - poezdka nam predstoit krajne opasnaya. I vashi kachestva, koimi vy, kak lar, obladaete, mogut nam prigodit'sya. - A chto my budem delat'? - sprosil Svarog. - "My"? Uzhe neploho, - rassmeyalsya kapitan Zo. - Tak vot, nam predstoit otyskat' gruppu lyudej, tochno tak zhe vypolnyayushchih opredelennoe poruchenie, zahvatit' odnogo iz nih i doprosit'. I tol'ko-to. Detskie zabavy. - A oni, konechno, postarayutsya ne popast' vam v ruki i vypolnit' svoe zadanie? - usmehnulsya Svarog. - Uzh eto tochno, - osklabilsya bocman Blaj. - Iz kozhi von vylezut, skoty... - No... - Vy hotite sovershenno tochno znat', chto pravda na nashej storone? - myagko sprosil Born. - Ne tak li? A esli pravdy net? Ili obe storony uvereny, chto za nee-to i srazhayutsya? Vy razve v zhizni ne stalkivalis' s takimi situaciyami? - Ochen' chasto, - skazal Svarog, ni na kogo ne glyadya. - Vot vidite... "Pravda" - slishkom bol'shoe slovo. My prosto sobiraemsya na samuyu malost' preumen'shit' kolichestvo zla. I nastupit' na hvost slugam Velikogo Mastera, ne v silah po svoej maloznachimosti chuvstvitel'no nastupit' na hvost emu samomu... - A hotelos' by? - sprosil Svarog. - Uzhasno. Tak vy kolebletes'? - Net, - skazal Svarog. - Prekrasno, - kivnul kapitan. - No - za platu, - potoropilsya Svarog dobavit'. - Za platu? - Kapitan udivlenno podnyal brovi. - Da. Tu zhe samuyu, kakuyu trebovali ot menya. Otkrovennost'. - Hotite bol'she uznat' o predstoyashchem dele? - Net, - skazal Svarog. - Sami rasskazhete, kogda sochtete nuzhnym i skol'ko zahotite. Sejchas menya interesuet odno: graf Gejr, moj predshestvennik. YA znayu, chto moya sud'ba pochemu-to okazalas' tesno svyazannoj s ego sud'boj. I hochu uznat' pobol'she. Naskol'ko ya ponyal, on plaval s vami... - A ne boites'? - CHego? - CHto, pobol'she uznav o nem, mozhete sami okazat'sya na toj zhe doroge? Kotoraya neizvestno gde zakonchilas' dlya nego... - CHert voz'mi, a otkuda ya znayu, gde moya zdeshnyaya doroga? - skazal Svarog, razgoryachennyj dobrym romom. - Mozhet, moya sud'ba v tom i sostoit, chtoby idti po puti predshestvennika? - A dejstvitel'no, kto ego znaet, - skazal bocman Blaj, na kotorogo rom tozhe podejstvoval, sdelav samuyu chutochku sentimental'nym. - Dumaete, ya hotel stat' chem-to vrode blagorodnogo stranstvuyushchego rycarya? YA hotel stat' obychnym korsarom, a poluchilos' chert-te chto... - Vy tol'ko ne podumajte, chto my i v samom dele kakie-to stranstvuyushchie rycari, - skazal Svarogu kapitan Zo. - My v obshchem-to obychnye morskie brodyagi. Mozhem podhvatit', chto ploho plavaet, bez osobyh zverstv i izlishestv, u dzhentl'menov udachi s horoshej reputaciej zverstva i izlishestva ne v hodu. SHvali hvataet, pravda... Mozhem vzyat' chestnyj kupecheskij fraht - chto podvernetsya, drug moj, chto podvernetsya, inye frahty oplachivayutsya luchshe inyh abordazhej... Inogda okazyvaem za horoshuyu platu raznye uslugi tem, komu ponadobyatsya rebyata, proshedshie ogon' i vodu. I byvaem ne osobenno shchepetil'ny, hotya za ochen' uzh smerdyashchie dela ne beremsya. Takih, kak my, hvataet na vseh moryah. My ne luchshe i ne huzhe, my ochen' tipichnye, kak vyrazilsya by moj uchenyj shturman. Kategoricheski nesposobny zhit' po raspisaniyu. Vot tol'ko kak-to tak stalo skladyvat'sya, chto v poslednee vremya my vvyazyvaemsya pochti isklyuchitel'no v te dela, chto okazyvayutsya napravleny protiv Velikogo Mastera. I kak ni ob®yasnyaj, chto delaem my eto za platu, u nas stala skladyvat'sya opredelennaya reputaciya. Inogda eto pomogaet, inogda meshaet i v lyubom sluchae ne pribavlyaet u Velikogo Mastera druzheskogo raspolozheniya k nam. Nu chto zh, do sih por nam udavalos' izbegat' svyazannyh s etim hlopot - Velikij Master uzhe ne tot, chto v minuvshie epohi... - On postuchal kostyashkami pal'cev po stolu. - Po krajnej mere, na nashih dohodah takoe polozhenie del ne skazyvaetsya, v nishchetu ne vpali... - Ty uzh ne starajsya kazat'sya huzhe, chem ty est', - nabychilsya Blaj. - YA i ne starayus', - skazal kapitan. - No i luchshe, chem ya est', vyglyadet' ne hochu. Hochu byt' samim soboj. A nash gost' dolzhen znat' o nas pobol'she i prinimat' takimi, kakie my est', kak-nikak emu s nami idti v delo... - My nachali o grafe Gejre, - popytalsya Svarog peremenit' temu. - Graf Gejr... Znaete, ne tak uzh malo larov boltayutsya po sushej po moryam v poiskah priklyuchenij... ili vypolnyaya shpionskie zadaniya. Graf Gejr ot nih ves'ma otlichalsya. YA by skazal, v luchshuyu storonu. Vo-pervyh, on srazhalsya tol'ko za sebya i potomu byl rodstvennoj dushoj. Vo-vtoryh, on vser'ez borolsya s Velikim Masterom. I zashel slishkom daleko - za tu granicu, gde Velikij Master perestaet posylat' protiv svoego vraga slug i vstupaet v boj sam. A eto poganyj rubezh, znaete li, iz-za nego malo kto vozvrashchaetsya. - No ved' vozvrashchayutsya? - Redko... - pechal'no usmehnulsya kapitan. - YA slyshal, on plaval lovit' Velikogo Krakena... - I eto okazalos' ego poslednee plavan'e. Pojmite menya pravil'no. YA tri raza vozil ego na "Bozh'em lyubimchike" - i tol'ko. My na mnogoe smotreli odinakovo, no menya nikak nel'zya nazvat' ego drugom - u nego voobshche ne bylo druzej. I nikto ne posvyashchen byl v ego dela. Prosto... prosto vse znali, protiv kogo eti dela napravleny. Kogda po pyatam za chelovekom mchitsya staya nechisti, ponyatno, chto on soboj predstavlyaet. On byl na vidu, ego mnogie znali - no mogut skazat' to zhe samoe, chto ya sejchas. Po sluham, imelis' i spodvizhniki, nel'zya, v konce koncov, prozhit' zhizn' odinokim volkom, - no i o nih nichego tolkom ne izvestno. YA sklonen dumat', chto ob®yasnyaetsya vse vovse ne kakoj-to tam nelyudimost'yu - chelovek, posvyativshij sebya opredelennogo roda deyatel'nosti, dolzhen vesti opredelennyj obraz zhizni... Boltayut chto-to o monastyre svyatogo Roha i Kreposti Korolej - no monahi tamoshnego bratstva rebyata nerazgovorchivye, a Krepost' Korolej do sih por ostaetsya skazkoj. - Kapitan pomolchal. - Odnako sluchilos' tak, chto imenno so mnoj on plyl na Stagar. Ottuda ya gotov byl otvezti ego na Inber Kolbta, no on otchego-to izmenil reshenie, probyv den' na beregu. YA ushel k Temajru, a potom uznal, chto on na "Sinej zhemchuzhine" pokinul Stagar. S teh por nikto bol'she ne videl ni ego samogo, ni "ZHemchuzhiny". Neizvestno tochno, kuda ona vzyala kurs - to li v More Mraka, to li k Katajr Krofind. Rasskazyvali, chto on otyskal udochku, na kotoruyu mozhno pojmat' Velikogo Krakena ili hotya by vymanit' ego iz glubin. Konechno, eto ne udochka v obydennom smysle etogo slova - to li zaklyat'e, to li nekaya magicheskaya veshch'. Nekotorye schitayut, chto eta udochka i Kop'e Morskih Korolej, kakim tol'ko i mozhno ubit' Velikogo Krakena, - odno i to zhe. Stagarcy tak uveryayut, a oni luchshe vseh na Talare znayut morskoe volshebstvo. - A chto takoe etot Velikij Kraken? - sprosil Svarog. - Videl ego kto-nibud'? Ego sobesedniki, vse troe, pomrachneli. - Velikij Kraken - eto uzhas bezdny, - skazal kapitan Zo. - On ne pokazyvalsya mnogo tysyach let, no v tom, chto on sushchestvuet, somnevat'sya ne prihoditsya. Vot tol'ko neizvestno, sdoh li on v puchine ili krepko spit. Tem, kto ego budto by videl, ser'eznye lyudi ne veryat. On nikogda ne podnimalsya na poverhnost' polyubovat'sya solnyshkom i volnami, glotnut' vozduha i pogruzit'sya v glubiny. Esli on podnimetsya, s nim vmeste podnimutsya zhutkie neschast'ya, sposobnye potryasti vsyu planetu. Tak napisano v drevnih stagarskih hronikah, a stagarcam ya veryu, potomu chto te letopiscy otnyud' ne prednaznachali svoi trudy dlya postoronnih glaz... Tam napisano eshche, chto Velikij Kraksi - morskoj duh zla iz teh vremen, kogda na planete eshche ne sushchestvovalo dazhe Iznachal'nyh... - Kogo? - Iznachal'nye - eto drevnejshee naselenie Talara, - skazal Born. - Te, kto zhil na planete, kogda syuda eshche ne pribyli s Sil'vany nashi predki. A vovse uzh sedye legendy smutno upominayut, chto i do Iznachal'nyh na planete zhili sovershenno neizvestnye narody, o kotoryh dazhe govoryat, chto oni ne byli lyud'mi. - Postojte, - skazal Svarog rasteryanno. - Tam, naverhu, mne govorili, chto nyneshnie obitateli Talara - deti imenno etoj planety... - Tam, naverhu, mnogo mogut nagovorit'... - usmehnulsya Born. Kapitan Zo prodolzhal: - Govoryat eshche, chto Velikogo Krakena davnym-davno zagnali v glubiny legendarnye Morskie Koroli. Mozhete predstavit', kakimi legendami i bajkami istoriya Velikogo Krakena obrosla za tysyacheletiya. Kotorye k tomu zhe otmecheny i vojnami, unichtozhavshimi celye biblioteki, i sistematicheskoj ohotoj za etimi bibliotekami - no otnyud' ne iz lyubvi k bescennym rukopisyam... Oh! CHert! On rezko obernulsya k dveri, smetaya loktem butylki, vyhvatil kortik. V ruke u Blaya mgnovenno, otkuda ni voz'mis', poyavilos' nechto napominavshee kryuchkovatyj bumerang, i on otvel ruku dlya udara. No tut zhe opustil, vitievato vyrugavshis'. Pronikshee skvoz' plotno zakrytuyu dver' tumannoe svechenie priobrelo ochertaniya sobaki, protyanulos' cherez vsyu kayutu, pronizav na svoem puti stol, butylki, zastyvshego Borna - i shchenok materializovalsya u nog Svaroga. Oblizal emu sapog, udovletvorenno zaurchal i raskinulsya na polu, lovya lapami nozhny mecha Svaroga. - T'fu... - s chuvstvom splyunul kapitan Zo. - Stareyu. Sdayut nervy. Ochen' uzh priyatnyj zavyazalsya razgovor... Vash kutenok vyrastaet, graf, eto u nih bystro poluchaetsya. Eshche nemnogo podrastet - i stanet obhodit'sya bez etih shtuchek, prosto-naprosto voznikat' i ischezat', kak kozyrnaya roza iz rukava shulera. Povezlo vam s priyatelem, nichego ne skazhesh'... - On sil'no vyrastet? - sprosil Svarog, vspomniv otorvannoe ogromnoe uho. - Ne to slovo. Videl ya ih izdali, na beregu. Zveryuga chut' ponizhe loshadi. I ubit' ee adski trudno - poprobujte porazit' mechom molniyu, vsegda uskol'zayushchuyu za mig do udara. Ognestrel'noe oruzhie, konechno, daet chutochku bol'she shansov, no ne namnogo. Let shest'sot nazad odin dvoryanin iz Demura, goloshtannyj lovec udachi, stal korolem blagodarya takoj vot sobachke, pritashchiv shchenka iz Hell'stada. K sozhaleniyu, eto ne spaslo vposledstvii osnovannuyu im dinastiyu... Znaete chto? Poprobujte i vy, pravo, kogda zver' podrastet. Snol'der, konechno, chereschur silen i civilizovan, Ronero tozhe ne voz'mesh' golymi rukami, no gde-nibud' v Harlane ili v moem rodnom Glane stoit popytat' schast'ya. Tem bolee chto v Glane est' prorochestvo - odnazhdy korolem stanet rycar' s hell'stadskim psom, pobedivshij mertvoe vojsko oruzhiem mertveca. Poka chto rycar', otvechavshij by etim priznakam, ne ob®yavlyalsya. - Boyus', eto ne obo mne, - skazal Svarog. - Somnevayus', chtoby mne udalos' pobedit' celoe vojsko - vse ravno, zhivoe ili mertvoe. Kak eto, kstati, ponimat' - naschet mertvogo vojska i oruzhiya mertveca? - Kto znaet? - pozhal plechami kapitan Zo. - Pravil'no istolkovat' prorochestvo - nauka slozhnaya. Obychno ves' smysl, zalozhennyj drevnim proricatelem, stanovitsya ponyatnym tol'ko togda, kogda prorochestvo sbyvaetsya. Nichut' ne pohozhee na vse prezhnie tolkovaniya. Da, ved' est' eshche Vol'nye Manory, kotorye let dvesti nikto ne pytalsya ob®edinit'. Mozhet, stoit popytat'sya? Hot' eto i narushit ravnovesie sredi velikih derzhav... - Net, spasibo, - skazal Svarog. - CHto-to prestol menya ne slishkom prel'shchaet. V osobennosti esli korolevstvo pridetsya skolachivat' iz Vol'nyh Majorov - chereschur bujnaya vol'nica. - Togda poprobujte Glan. Prekrasnaya strana. Pravda, sam ya davnen'ko tam ne byl - nyneshnij korol' menya otchego-to nevzlyubil i soizvolil vnesti moe imya v spisok "zlodeev korony". No vse ravno moya rodina - prekrasnyj kraj. A korol', dolzhen vam otkrovenno priznat'sya, bol'shoj negodyaj, i vryad li ego mozhno nazvat' gosudarstvennym deyatelem, sposobnym privesti stranu k procvetaniyu. Popytajte udachi. Vsegda najdetsya dostatochnoe kolichestvo predvoditelej klanov, gotovyh vas podderzhat'. U vas, kak u lara, est' nekie preimushchestva. Krome vsego prochego, vashi predki rodom iz Glana. - Slushajte, vy ser'ezno? - Da chert ego znaet, - skazal kapitan Zo. - Ponyatiya ne imeyu. Pytayus' pomoch' vam opredelit'sya v zdeshnej zhizni i najti sebya. Po-moemu, tam, za oblakami, chertovski skuchno, vot i Born togo zhe mneniya. - I vse ravno menya chto-to ne tyanet v koroli, - skazal Svarog. - I pravil'no, - podderzhal pobagrovevshij i poveselevshij bocman Blaj. - Torchish' sebe na trone, kak durak, a kazhdyj gercog spit i vidit, kak by tebya prirezat'. A tam, gde gercogov pristrunili i sryli famil'nye ukrepleniya, drugie napasti - parlamenty sozyvaj hot' dlya vidimosti, lomaj golovu nad bol'shoj politikoj, favoritki iz kazny grebut, skloki na kazhdom shagu. V more luchshe. Tam tebya v spinu nu nikak ne zarezhut. - Uveren? - ironicheski usmehnulsya kapitan Zo. Bocman podumal, ponurilsya: - Mogut, konechno, i na more sunut' nozh v spinu... Odnako zh vse luchshe, chem torchat' na prestole. - Mozhno podumat', ty byl naslednym princem, no predpochel papinoj korone slavnuyu sud'bu dzhentl'mena udachi... - zasmeyalsya kapitan Zo. - Ladno, druz'ya moi, prikanchivajte butylku, i budem rashodit'sya - vechereet, a u grafa Gejra uzhe slipayutsya glaza, denek u nego vydalsya burnyj. Da i nam ne stoit zasizhivat'sya, ne na rejde Seguly stoim... 2. VTORAYA KAVALXKADA Vzryv, gluhoj i moshchnyj, razdalsya, kogda Svarog natyagival vtoroj sapog. Za nim - vtoroj, tretij... Probezhav po koridoru, on vyletel na palubu. Oglyadelsya. Ne bylo ni sumatohi, ni ozhivleniya. Progremel chetvertyj vzryv. Na sej raz Svarog uvidel skvoz' putanicu takelazha, kak daleko za kormoj vzletel belopennyj stolb - v tochnosti, kak vchera, kogda on vpervye uvidel korabl'. U vyreza v bortu stoyali troe matrosov. Dvoe derzhali uzkij zhestyanoj zhelob, ulozhiv ego vtoroj konec na planshir, a tretij ukladyval nebol'shoj bochonok. CHto-to sdelal, stoya spinoj k Svarogu, nad bochonkom vzletelo oblachko belogo dyma, te dvoe pripodnyali zhelob, i bochonok, ostavlyaya za soboj sizuyu strujku dyma, s rokotom uletel za bort. Vse ustavilis' za kormu. Svarog mashinal'no stal schitat'. Na desyatoj sekunde gromyhnulo, pryamo v kil'vaternom slede vzletel stolb vody. Vse troe pereglyanulis' s chuvstvom ispolnennogo dolga, polozhili zhelob i prazdno rasselis' na palube, dvoe vytashchili korotkie trubochki, tretij prinyalsya lenivo poshchipyvat' struny violona (Svarog uzhe uspel zametit', chto u zdeshnih moryachkov est' dva lyubimyh sposoba ubivat' svobodnoe vremya: dymit' tabakom i tren'kat' strunami.) - Vse normal'no, milord, - brosil odin, zametiv Svaroga. - Tak, baluemsya dlya poryadka... Vy nam ne pokazhete li fokus s tabachkom? Ochen' on u vas duhovityj... Svarog, odeliv ih izvlechennymi iz vozduha sigaretami, prisel ryadom na buhtu kanata i tozhe zadymil pervoj utrennej. Krome nih, nikogo na palube ne bylo, "Bozhij lyubimchik" shel pod tremya verhnimi parusami dovol'no hodko. - Kto-to vam opredelenno vorozhit, milord, - skazal sosed. - My tut promezh sebya kak raz govorili. CHtoby vot tak iz Hell'stada vybrat'sya - vezenie nuzhno v karmane nosit' neshutochnoe... Svarog i sam tak dumal. Na dushe stoyal blazhennyj pokoj, vdali proplyvali zelenye berega. Vzyav u soseda violon, on pobryakal po strunam, razminaya pal'cy, pointeresovalsya: - A vy ne slyshali, sluchajno, chto eto v Hell'stade za devicy, kotorye nizhe poyasa - zmei? I pesni vdobavok poyut... - Nu, ne to chtoby nizhe poyasa... - razdumchivo skazal matros. - CHut' ponizhe, chem nizhe poyasa, boltayut, nahodilis' smel'chaki, kotorye ih dazhe i ogulivali, poskol'ku povyshe zmei - ochen' dazhe dobryj tovarec. Tol'ko sam ya somnevayus' chto-to, chtoby imelas' u nih zhenskaya potaenka... - Imeetsya, - skazal Svarog. - Sam videl. - A, vse ravno. Ty ej vsadish' s polnym prilezhaniem, a ona tem vremenem golovu otkusit, na to i zmeya... - Vse baby - zmei, - filosofski skazal vtoroj. - Vot ya i govoryu. Svarog, perebiraya struny, nashchupal, kazhetsya, melodiyu samogo neobychnogo v ego zhizni nochnogo koncerta: Pokuda dva ptenca, kricha, rvalis' drug k drugu, my, nezhno obnyavshis', kruzhili nad zemlej, ya s neyu tanceval pod solnechnuyu v'yugu, vo sne i nayavu ona byla so mnoj... Matrosy vskochili s izmenivshimisya licami - iz-za spiny Svaroga poyavilas' ogromnaya zhilistaya lapa i prihlopnula zhalobno zvyaknuvshie struny. Lapa prinadlezhala bocmanu Blayu, on vozvyshalsya nad Svarogom, pryamo-taki lyazgaya zubami ot yarosti. Svarog medlenno podnyalsya, ot rasteryannosti edva ne vstav navytyazhku, kak proshtrafivshijsya yunyj lejtenantik. YAvno on sdelal chto-to ne to - ochen' uzh ispuganno smotreli matrosy - na nego, ne na bocmana. - Ohreneli? - zlym shepotom ryavknul nakonec Blaj. - Sovsem uzh? My uzhe ne v Hell'stade, babku vashu vperehlest cherez klyuz... Konchaj serenadu. S milorda vzyatki gladki, a vy-to? - On vser'ez zamahnulsya. - Marsh vniz! Vse chetvero gus'kom potyanulis' na nizhnyuyu palubu. - CHto eto on? - s iskrennim nedoumeniem sprosil Svarog. - Da nel'zya, milord, takih slov pod otkrytym nebom vsluh proiznosit'... - oglyanuvshis', poyasnil matros. - Kakih? - Hot' i milord, a temnota... - On posunulsya k uhu Svaroga: - Zabud'te slovo "v'yuga"... - Pochemu? - A potomu. - On govoril tiho i ser'ezno. - Vy pro SHtorm slyshali? - Nu. - A V'yuga budet eshche pochishche. Tol'ko pro SHtorm pominat' ne zapreshchaetsya, a naschet V'yugi veleno schitat', chto se otrodu ne byvalo i nikogda ne sluchalos'... YAsno? - YAsno, - skazal Svarog, nemnogoe ponyav. "Ko mne", - prikazal Svarog myslenno i zaranee otodvinulsya nazad, no vse ravno ne rasschital - molniej metnuvshayasya skvoz' zakrytuyu dver' kayuty tumannaya polosa udarila ego v grud', otshvyrnula k stene i obernulas' veselo gavkavshim shchenkom. - Sidet'! - ryavknul Svarog vsluh, s usiliem otkleivaya sebya ot stenki. SHCHenok toroplivo plyuhnulsya na zad, vzlayal, no, konechno, dolgo ne usidel - tut zhe vskochil i brosilsya lizat' lico. Svarog tshchetno uvorachivalsya, prigovarivaya: "Tiho, tiho, Akbar, sidet'!" - no tumannaya polosa uletuchilas' naruzhu. Zverenysh vzroslel neveroyatno bystro. Proshlo vsego dvoe sutok, a on uzhe vyros vdvoe, krepko stoyal na nogah i celymi dnyami nosilsya po korablyu - to obychnym sposobom, to voznikaya vdrug v samyh neozhidannyh mestah, vplot' do kryujt-kamery, ne govorya uzh o kambuze, popavshem pod postoyannuyu ugrozu vtorzheniya s posleduyushchim razgrableniem. Kapitan Zo krepilsya, no po licu ego chitalos', chto "Bozhij lyubimchik" eshche nikogda ne opuskalsya do zhalkoj roli plavuchego zverinca. Svarogu bylo nelovko, no podelat' on nichego ne mog - v konce koncov, eto byl obychnyj mesyachnyj shchenok so vsemi vytekayushchimi otsyuda hlopotnymi posledstviyami. SHturman Born, kak vyyasnilos', znakomyj s koldovstvom ne ponaslyshke, vtoroj den' sidel nad knigami, pytayas' otyskat' zaklyat'ya, pozvolivshie by nemnogo utihomirit' buyana ili sygrat' rol' privyazi, no nichem poka pohvastat' ne mog. A Svarog samostoyatel'no, sovershenno sluchajno otkryl, chto shchenok vypolnyaet myslennye komandy, prichem isklyuchitel'no ego sobstvennye. Svarog raspahnul stvorku okna - do illyuminatorov zdes' eshche ne dodumalis'. "Bozhij lyubimchik" uzhe pokinul predely Hell'stada i shel na vseh parusah vniz po techeniyu. Po obe storony tyanulis' zelenye ravniny, peremezhaemye koe-gde porosshimi lesom okruglymi holmami, reka byla pusta. Na palube melanholichno pozvanivali struny violona, i kto-to lenivo napeval starinnuyu balladu "Bylye gody Seguly": Byli burnymi goda, skaly - belymi. Tol'ko vse uzh, gospoda, stavki sdelany. Dremlyut skuchnye goda nemo, gluho, pust' voda vam, gospoda. Vdrug pesnya smolkla. Na palube zabegali, nachinalas' sueta. Dvazhdy korotko svistnula bocmanskaya dudka. Svarog vyskochil na palubu. Vinovnikom perepoloha na sej raz okazalsya ne Akbar - on mirno lezhal u machty, obstoyatel'no dogladyvaya kost' ot zdorovennogo okoroka. Kok Myshinyj Sous, na sej raz nichut' ne obrativ vnimaniya na ocherednuyu rekviziciyu ego zapasov, vmeste s drugimi stoyal u pravogo borta. Moryaki vozbuzhdenno orali, pihaya drug druga loktyami, vytyanuv ruki, ukazyvali drug drugu kuda-to. Svarog otyskal svobodnoe mestechko u fal'shborta, dostal podzornuyu trubu, vymenennuyu u sudovogo plotnika na desyatok serebryanyh zvezdochek iz shaura (strelyat' prishlos' v podushku). Na nebol'shom rasstoyanii ot reki, zametno otstavaya ot "Bozh'ego lyubimchika", no dvigayas' parallel'nym kursom, skol'zilo nad zemlej nechto strannoe. CHernyj pryamougol'nik plyl v vozduhe, volnoobrazno, plavno, edva zametno vygibayas', a nad nim, slovno prikreplennyj nevidimym shpen'kom k opredelennomu mestu etoj neponyatnoj shtuki, visel belyj shar, i na ego boku, obrashchennom k korablyu, nemigayushche pyalilsya glaz - bez vek i resnic, s zheltoj raduzhkoj i belym koshach'im zrachkom. Zrachok to sokrashchalsya, to razbuhal. Svarogu pochudilsya v etom nekij ritm, i tut zhe kto-to vyrval u nego trubu. - Ostorozhnee! - skazal shturman Born. - Ne stoit smotret' na nego slishkom dolgo. Znachit, oni prodvinulis' dal'she... - V ego golose zvuchala tosklivaya obrechennost'. - Kto? - sprosil Svarog. SHturman promolchal. Svistnula dudka, na reyah pereklikalis' matrosy. "Bozhij lyubimchik" oshchutimo zamedlyal hod. - Kanoniry, k orudiyam! - progremel s mostika usilennyj ruporom golos kapitana Zo. - Verhnyaya paluba, tri orudiya poocheredno, ot yuta - ogon'! Korabl' slegka kachnulo, pod nogami trizhdy progrohotalo, nad rekoj poplyl gustoj porohovoj dym. Razdalsya posvist kartechi. Pervyj zaryad proshel vperedi zagadochnogo sozdaniya - gorazdo pravee ot nego, po ego kursu vzletela zemlya. Ostal'nye, to li odin, to li oba, nakryli cel'. Tam, gde tol'ko chto byli pryamougol'nik s sharom, zakrutilsya spiral'yu stolb gustogo chernogo dyma, pronizannyj yadovito-zelenymi vspyshkami, razdalsya otvratitel'nyj, zlobnyj, zhalobnyj voj, izdat' kotoryj moglo lish' zhivoe sushchestvo, - i tut zhe oborvalsya. Dym prevratilsya v antracitovo-chernyj, pochti material'nyj, nepodvizhnyj stolb, tut zhe osevshij na zemlyu kuchej pyli s daleko raznesshimsya suhim skrezhetom. - Po mestam! - zaoral kapitan Zo. - CHerta ne videli? Lyudi stali rashodit'sya, vozbuzhdenno gomonya. - Bog ty moj, chto eto takoe bylo? - sprosil Svarog. Born otvetil voprosom: - Vy pomnite, chto izobrazheno na kartah na severe kontinenta? - Konechno. Neobitaemye zemli. Born gor'ko rassmeyalsya: - Preslovutyj shkol'nyj kurs... Neobitaemye zemli, zanimayushchie edva li ne pyatuyu chast' kontinenta... |to ves'ma obitaemye zemli, lord Svarog. No edinstvennye ih obitateli - vot takie sozdaniya. Kogda-to tam byli obychnye strany. Tri korolevstva. Teper' tam zhivut eti demony, poyavivshiesya neizvestno otkuda poltory sotni let nazad. Goroda ponemnogu prevrashchayutsya v ruiny, vse zabrosheno... My znaem, chto eto demony: oni boyatsya tekushchej vody, ih mozhno ubit' lish' serebrom, vse do odnogo kolduny, reshivshiesya izuchit' ih blizhe - tochnee, vse do edinogo kolduny, ostavshiesya posle etogo v zhivyh, - uveryayut, chto eto porozhdenie nechistoj sily. I prishla ona izvne. Govoryat, sto pyat'desyat let nazad vse i nachalos' posle togo, kak v Demure prizemlilas' poterpevshaya krushenie vimana larov, vernuvshayasya so zvezd. Pravda, o Glazah Satany chego tol'ko ne boltayut... - A chto zhe bylo s lyud'mi? - sprosil Svarog. - Bol'she vsego zhertv prishlos' na to vremya, kogda lyudi po gluposti kinulis' v boj. Dazhe delaya neizbezhnye popravki na privychku ochevidcev privirat' i na to, chto u straha glaza veliki, kartina poluchaetsya zhutkaya. |ti tvari seyali bezumie i bolezni, goreli polya, besilsya skot... Naschet serebra vyyasnilos' chisto sluchajno. Kto-to iz demurskih baronov, bez vsyakoj pol'zy sgoryacha rasstrelyav vse yadra, velel zabit' vmesto kartechi serebryanye monety iz sokrovishchnicy. No bylo pozdno. Oni uspeli rasplodit'sya, a serebra ne tak uzh mnogo, da i novost' ne uspela rasprostranit'sya... Odnim slovom, vyzhil tot, kto vovremya soobrazil, chto nuzhno sobrat' vse cennoe i bezhat' podal'she. Za poltory sotni let, nesmotrya na melkie uspehi, tri korolevstva perestali sushchestvovat'. Hodyat sluhi, chto v neskol'kih mestah, gde vovremya dogadalis' rassypat' vokrug domov i pomestij serebro, lyudi uceleli. Dazhe esli pravda, sud'ba u nih nezavidnaya - ottuda uzhe ne vybrat'sya... - Pochemu zhe ih ne pytalis' ostanovit' vser'ez? Born zadumchivo smotrel na proplyvavshie vdali zelenye holmy: - Lord Svarog, rodu chelovecheskomu prisushch odin krupnyj nedostatok: lyudyam svojstvenno zloradstvovat' nad stradaniyami blizhnego, oni schitayut, chto ih samih podobnoe nikogda ne kosnetsya... V Horene radovalis' postigshej Demur napasti - poka horencam ne prishlos' samim bezhat' v nasmehavshijsya i nad nimi, i nad Demurom Koor, ot kotorogo teper' tol'ko i ostalos' chto prinyavshie vassal'nuyu prisyagu korolyu Snol'dera beglecy i zhivushchij gde-to v glushi potomok poslednego koorskogo korolya, imeyushchij s tochki zreniya yurisprudencii i geral'diki vse prava na prestol, no ne sposobnyj ego otvoevat'. Korol' Lorana postupil umnee mnogih - on eshche sto let nazad, ne schitayas' s rashodami i zhertvami, proryl kanal v samom uzkom meste pereshejka, lishilsya chut' li ne poloviny korolevstva, no zato Loran prevratilsya v ostrov, zashchishchennyj ot vtorzheniya demonov, - vernee, tak tol'ko kazhetsya... A drugie... Bol'shaya politika, milord. Ponimaete, v mire ne tak uzh mnogo serebra, i bol'shaya ego chast' - v chastnyh rukah. Esli by Snol'der sobral vse gosudarstvennoe serebro, vykupil chastnoe, sobral vojsko iz vseh, sposobnyh nosit' oruzhie, otlil iz serebra kartech', puli, nakonechniki dlya strel i otpravil armiyu na sever - vpolne vozmozhno, i udalos' by polnost'yu ochistit' tri korolevstva ot etoj nechisti. Nel'zya skazat', chto ee tam astronomicheskoe kolichestvo, - oni ne stoyat, figural'no vyrazhayas', plechom k plechu na vsem svobodnom prostranstve, tam est' rechki, ozera, mesta, zanyatye gorodami, derevnyami, shahtami... No te, kto pravyat v Snol'dere, samye obychnye lyudi, otnyud' ne goryashchie zhelaniem obresti somnitel'nuyu chest' spasitelej chelovechestva. I v chem-to oni pravy. Vo-pervyh, postupit' tak - oznachaet ostat'sya bez kazny, ogolit' granicy, a sosedi, mozhete ne somnevat'sya, momental'no uvideli by prekrasnuyu vozmozhnost' svesti starye schety, otnyud' ne puskaya v umilenii slyuni ot togo, chto vsya snol'derskaya armiya geroicheski spasaet chelovechestvo... Vo-vtoryh, poka chto neplohoj estestvennoj granicej sluzhit Itel. Demony, konechno, mogut perepravlyat'sya cherez reki - poroj dostatochno, chtoby poperek reki natyanuli shelkovuyu nit', dlya nih ona - to zhe samoe, chto dlya nas s vami - otlichnyj kamennyj most. No odinochnyh tvarej legko vyyavlyat' i unichtozhat'. Itel predstavlyaetsya otlichnym rubezhom. Prodvigayas' vdol' poberezh'ya, Glaza Satany smetut bol'shu