yu chast' Harlana i ostanovyatsya na reke - tak chto ni Snol'der, ni Ronero ne poteryayut ni klochka zemli. A sud'ba Harlana ego sosedej nichut' ne volnuet. Est' uzkij prohod mezh istokami Itela i poberezh'em, po kotoromu demony mogli by vyjti k Svyatoj Zemle. No oni ne pojdut cherez Hell'stad - eshche dvadcat' let nazad oni vyshli k ego granicam i pochemu-to ostanovilis'. To li nasha tamoshnyaya nechist' postrashnee prishloj i sposobna vnushit' poslednej pochtitel'nyj uzhas, to li voron voronu glaz ne vyklyuet... Tak chto na blizhajshie desyatiletiya ugroza svoditsya k unichtozheniyu bol'shej chasti Pogranich'ya, kusochka YAmurlaka i poloviny Harlana. A tam, po mneniyu inyh uchenyh, demony peregryzutsya mezh soboj, uvidev, chto ne v sostoyanii rasshiryat' dalee svoi vladeniya, i vse kak-nibud' uladitsya samo soboj. V konce-to koncov, na kontinente tysyachi let sushchestvuyut Hell'stad i YAmurlak s ih nechist'yu - i obitateli Hell'stada ne lezut naruzhu, a chernye magi i chudishcha YAmurlaka i vovse blagopoluchno vymerli, lish' redkie ekzemplyary toj ili inoj porody eshche skryvayutsya v glushi... I kontinent vovse ne provalilsya v tartarary, naoborot. I eshche. Edinstvennym iz gosudarstv Severa, ucelevshim v svoih netronutyh granicah, tak i ostalos' korolevstvo SHagan. Esli vy horosho pomnite geografiyu, ono ne zashchishcheno nikakoj rekoj. No demony otchego-to tuda tak i ne vtorglis'. |to vselyaet dopolnitel'nye nadezhdy v dushi gosudarstvennyh muzhej. Starye kak mir nadezhdy, svodyashchiesya k prostoj formule: "Avos' kak-nibud' obrazuetsya". - A lary? - A laram - v vysshej stepeni naplevat'. Ih vojska mogli by za paru chasov smesti etu nechist' s lica zemli. No im poka chto plevat'. Po ih merkam, vse nachalos' sovsem nedavno - chto dlya lara poltory sotni let? - i ih samih nikoim obrazom ne mozhet kosnut'sya. Pervoe vremya oni eshche razvlekalis', ohotyas' na teh tvarej s vozduha, no potom zabava naskuchila. - Ah ty, - skazal Svarog. - Dajte mne dobrat'sya nazad, ya voz'mu svoi korabli i takoe ustroyu.... - Esli vam razreshat, - skazal Born, ne glyadya na nego. - A vam, skoree vsego, ne razreshat. Zdes' svoya bol'shaya politika... - No u menya est' lichnaya druzhina... Boevye korabli... Born medlenno povernul golovu i posmotrel emu v glaza: - |ta druzhina i eti korabli prinadlezhali eshche vashemu predshestvenniku. Neuzheli on ne dogadalsya by ih ispol'zovat'? Neuzheli on v odinochku stranstvoval no zemle, polagayas' tol'ko na sobstvennyj mech, potomu chto ne dogadalsya? Svarog zamolchal. On stoyal i smotrel, kak razvorachivaetsya, nabuhaet poputnym vetrom sinij parus. Na dushe lezhala neponyatnaya tyazhest', ostavlyavshaya merzkij osadok, kak v butylke s dryannym portvejnom. Vyhodilo, chto ego mnimaya svoboda na dele snabzhena nadezhnymi reshetkami. - A chto glasyat na sej schet vashi prorochestva? - sprosil on ugryumo. - U vas, ya zametil, im bol'shoe znachenie pridayut... - O prorochestvah my horosho pogovorili v den' pervoj vstrechi, - skazal Born. - Za poslednie stoletiya ih nagromozdili stol'ko, chto nekuda skladyvat'. Sejchas, kogda prorokam uzhe ne grozit koster i drugie ser'eznye nepriyatnosti, proricatelej, kak legko dogadat'sya, razvelos' vidimo-nevidimo... Starye mastera vnushayut bol'she doveriya, no, vo-pervyh, oni greshat neveroyatno tumannym stilem izlozheniya, a vo-vtoryh, nemnogoe ucelelo. Sushchestvoval nekogda Kodeks Tavero, napisannyj v nezapamyatnye vremena. On schitalsya naibolee dostojnym vnimaniya i vygodno otlichalsya yasnost'yu formulirovok. No ot nego ostalis' lish' razroznennye obryvki, peremeshannye s pozdnejshimi poddelkami. Kapitan Zo po pravu gorditsya svoim ekzemplyarom - u nego dvadcat' tri prorochestva iz semidesyati semi, a eto schitaetsya samym polnym svodom iz sohranivshihsya. O budushchem korole Glana, rycare s hell'stadskim psom, napisano imenno tam. Govoryat, do nashih dnej sohranilis' lish' chetyre polnyh Kodeksa - odin zateryalsya gde-to na ostrovah, drugoj yakoby hranitsya v Hrame Ashoremi, tretij - u gnomov, chetvertyj - u korolya Stahora v Gorrote. Dazhe esli eto pravda, ostrovov v okeane prevelikoe mnozhestvo, gnomy, po sluham, davno vymerli i dorogi v ih podzemel'ya uzhe ne najti, a v Hram Ashoremi i biblioteku korolya Stahora mozhet sunut'sya lish' poloumnyj. - Mezhdu prochim, u menya v podzemel'e visit cherep odnogo iz gorrotskih korolej, - skazal Svarog i tut zhe ustydilsya stol' detskoj pohval'by. - Mezhdu prochim, dazhe graf Gejr i gercog Ork obhodili Gorrot storonoj, - skazal Born. - Dospehi predkov nam ne vsegda prihodyatsya po plechu. - Vy znaete Orka? - Bog ty moj, ego znayut vezde, - skazal s uhmylkoj Born. - On uhitryaetsya, ne narushaya tradicij nevmeshatel'stva v zemnye dela, razvlekat'sya na zemle tak, chto v odnih mestah o nem skladyvayut ballady, a v drugih - pugayut im detej. I to i drugoe - ne bez osnovanij... Bojtes' ego. I derzhites' podal'she. - Pochemu? - Potomu chto est' lyudi, nastol'ko daleko stoyashchie i ot zla, i ot dobra, chto sovershenno nevozmozhno predskazat', kuda ih privedet sud'ba. I ot takih luchshe derzhat'sya podal'she, ibo otstranennost' i ot dobra, i ot zla poroj pohuzhe vernogo sluzheniya zlu... On nadolgo zamolchal. Vospol'zovavshis' pauzoj, Svarog reshilsya: - A vy ne mozhete mne skazat', kuda my plyvem? - Net, - reshitel'no otvetil Born. - I delo otnyud' ne v nedoverii k vam. Kogda my budem na meste, uzhe nikto iz teh, chto hoteli by nam pomeshat', nichego ne smozhet izmenit'. Sudya po tomu, chto za nas poka chto ne bralis' vser'ez, o nashej missii imeyut lish' samoe smutnoe vpechatlenie. A lyuboe skazannoe sejchas slovo mozhet stat' izvestnym... - Vy opasaetes' larov? - napryamik sprosil Svarog. Born vzglyanul tak, chto Svarog pochuvstvoval sebya nesmyshlenym rebenkom. Potom shturman skazal, staratel'no vzveshivaya kazhdoe slovo: - |to ochen' raznye veshchi - boyat'sya vsego na svete i starat'sya predugadat' vse vozmozhnye opasnosti... Svarog promolchal - srabotal armejskij refleks. V predstoyashchem pohode emu otvodilas' rol' novobranca s lysymi pogonami, a novobrancy ne imeyut prava sovat'sya s rassprosami i k starshine, ne govorya uzh o komandire chasti. Kapitan Zo ochen' mil i lyubezen v roli gostepriimnogo hozyaina, no Svarog nutrom chuvstvoval, chto v pohode eto budet komandir, sposobnyj sognat' sem' potov i vymotat' vse zhily. I komanda u nego navernyaka podobralas' sootvetstvuyushchaya... ...Prichalivali na rassvete, kogda nad rekoj eshche stoyal tuman, zvezdy propali s neba, predmety ne obreli eshche chetkosti ochertanij, odna storona gorizonta byla uzhe ukrashena tonen'koj alo-zolotoj polosochkoj, a protivopolozhnaya - ukutana mrakom. "Bozhij lyubimchik", na kotorom byli ubrany vse parusa, stuknulsya bortom o dlinnyj derevyannyj prichal, srabotannyj kogda-to na veka iz potemnevshih breven listvennicy. Krancy iz tolstyh kanatov smyagchili udar. Vdol' prichala, esli prismotret'sya, moglo razmestit'sya desyatka dva korablej, no Svarog, skol'ko ni napryagal vzglyad, nigde ne uvidel drugih macht. Dva cheloveka v korotkih plashchah lovko prinyali kanat i snorovisto zakrepili ego na tolstom derevyannom stolbe. Svarog stoyal u borta, poezhivayas' ot utrennego holodka. Poodal', na beregu, smutno vyrisovyvalis' v tumane dlinnye stroeniya. On odernul tol'ko chto vydannyj kaftan, k kotoromu eshche ne uspel privyknut', - ego pereodeli s golovy do nog vo vse novoe, v dobrotnuyu, no prostuyu sukonnuyu odezhdu i kozhanye sapogi. I vruchili nagrudnuyu blyahu Zolotoj gil'dii s loranskim gerbom. Nozhny dlya mecha dali drugie, derevyannye, obtyanutye holstinoj, s mednymi skrepami. Vruchili eshche vyazanyj kolpak s kol'chuzhnoj podkladkoj i kinzhal s serebryanym lezviem. Poluchilsya vylityj kupecheskij prikazchik. V karman, zastegivavshijsya na rogovuyu pugovicu, on spryatal shaur, o kotorom vse zhe umolchal (otdavaya plotniku zvezdochki, Svarog pri nem, razumeetsya, ne strelyal). Tochno tak zhe byli odety Blaj, Born i tri matrosa. Bocman perevyazal usy prostoj tes'moj. Tol'ko kapitan Zo, vystupavshij v roli kupca-hozyaina, byl ekipirovan chutochku roskoshnee - pugovicy na kaftane u nego byli ne rogovye, a serebryanye, nozhny mecha obtyanuty kozhej, sapogi ukrasheny olovyannymi blyashkami, a na grudi visel znak Sosloviya mer i vesov. Svoyu velikolepnuyu ser'gu on snyal i s neskryvaemym sozhaleniem vdel v uho prosteckoe serebryanoe kol'co. Born vnov' vooruzhilsya arbaletom, dvoe matrosov vzyali mushkety i korotkie kop'ya s shirokimi nakonechnikami, tretij prihvatil pistolety i topor na dlinnom toporishche. Blaj sohranil dobruyu polovinu svoego arsenala. Vidimo, v zdeshnih krayah semerka horosho vooruzhennyh torgovyh lyudej vyglyadela vpolne obydenno i podozrenij ne vyzyvala. - Lord Svarog... - Kapitan Zo vzyal ego za lokot' i otvel v storonu, k machte. - Slushajte vnimatel'no. Vy byli voennym - eto horosho. Delo predstoit krajne opasnoe. Vozmozhno, opasnosti vozniknut v poslednyuyu minutu, vozmozhno, budut soprovozhdat' s samogo nachala, posleduyut v lyubuyu minutu, s lyuboj storony i v lyubom oblike. Esli vstretyatsya sovershenno bezopasnye mesta, ya vas preduprezhu. Sledite za ostal'nymi i ne otstavajte ot nih ni v chem. Esli oni rubyat - rubite, esli begut - begite sledom. I ne lez'te ni s kakimi iniciativami. Moim prikazam povinovat'sya besprekoslovno. Vot, pozhaluj, i vse. Tol'ko skazhite eshche: chto vy tam spryatali v karman? Net, pokazyvat' ne obyazatel'no, poveryu na slovo. - Vy chto, cherez odezhdu vidite? - udivilsya Svarog. - ZHiznennyj opyt. I zorkij glaz. - |to oruzhie. Strelyaet pochti takimi zhe zvezdochkami, kotoryh u Blaya celaya prigorshnya v meshochke. Tol'ko serebryanymi. - SHumu mnogo? - Sovershenno besshumnaya shtuka. - |to horosho. A koli uzh strelyaet serebrom - horosho vdvojne. Serebra u nas malo, poizderzhalis'... - On obernulsya k ostal'nym, tesnoj kuchkoj stoyavshim u borta: - Nu, poshli, i da hranyat nas Morskie Koroli... Born, privyaz' u sobaki nadezhnaya? - Hvatit na dve nedeli. - Nu, nam hvatit i nedeli... pri udache. Trogaemsya! Oni spustilis' po uzkomu trapu i zashagali mezh dlinnyh stroenij s krohotnymi okoncami i shirokimi dvustvorchatymi dveryami. Bol'she vsego eti sooruzheniya pohodili na labazy. - |to chto, gorod? - tiho sprosil Svarog u shagavshego ryadom Borna. - Kogda-to eto mesto nazyvalos' Fir Nort. Odin iz samyh krupnyh torgovyh portov v verhov'yah Itela. Ran'she zdes' byli loranskne zemli. Potom lyudi ushli. Koe-kto ostalsya, no korabli syuda perestali prihodit'... Vskore oni vyshli k zdaniyu, kogda-to kipevshemu zhizn'yu. Na pervom etazhe raspolagalas' bol'shaya taverna. Oni raspahnuli dver' s vylomannym zamkom, proshli po zalu mezh grubyh stolov, na palec pokrytyh pyl'yu, mimo pustoj stojki (za nej sirotlivo stoyala slomannaya pustaya bochka s prorzhavevshimi obruchami), podnyalis' na vtoroj etazh po rassohshejsya skripuchej lestnice. Sudya po mnogochislennym dveryam s vyvedennymi oblupivshejsya kraskoj nomerami, zdes' v starye vremena pomeshchalas' gostinica. - Zrya snyali vyvesku, - skazal Svarogu kapitan Zo. - Dobryj staryj "Priyut moryaka", skol'ko zdes' bylo vypito, skol'ko zolota uteklo v karmany shlyuh, skol'ko zubov vymeli s musorom... Vot tut Blaj yungoj i poteryal nevinnost'. - Vot za etoj samoj dver'yu. - Blaj na mig priostanovilsya. - A vot etu dver' ya vyshibil let pyat' spustya. No ne kulakom, konechno, a shkiperom iz Noly... Kapitan Zo tolknul kulakom odnu iz dverej. CHelovek, sidevshij tam u okna, nichut' ne udivilsya ih poyavleniyu. On molcha kivnul i pokazal na stol, gde odinoko chernela puzataya butylka roma. Ozhivivshiesya moryaki stali razbirat' so stola olovyannye stakanchiki, a Blaj lovko vykovyrnul probku konchikom kinzhala. - Posmotrite v okno, lord Svarog, - skazal kapitan. - My uzhe privykli, a vam budet interesno... Svarog vyglyanul vniz. Tuman uzhe rasseyalsya, i pryamo pod oknom shagom proezzhali sem' vsadnikov v plashchah s otkinutymi na spinu kapyushonami. V pervyj mig oni pokazalis' Svarogu smutno znakomymi, slovno on gde-to s nimi uzhe vstrechalsya. A potom on soobrazil: eto zhe oni sami, Svarog, kapitan i ostal'nye pyatero! - Bass, nesmotrya na gody, vse eshche krepok. - Kapitan Zo kivnul v storonu neznakomca. Tot uhmyl'nulsya, pogladil sedeyushchuyu borodku. - Dnya tri eti dvojnichki proderzhatsya, a kogda uletuchatsya podobno dymu, my budem uzhe daleko i, chto harakterno, sovsem v drugoj storone... Bass, bylo chto-nibud' ser'eznoe? Ili kto-nibud' ser'eznyj? - Pustyaki. Melkie soshki. Oni po-prezhnemu uvereny, chto vy pomete k Hramu Ashoremi. Tuda vsya banda i otpravilas'. Konechno, oni vse ravno pustyat okrest raz®ezdy i paru-trojku ublyudkov na svobodnuyu ohotu, no s etimi vy spravites'. Mozhet, i menya bol'she ne pobespokoyat... - Bass, ty osobenno ne riskuj, - skazal kapitan. - Zdes' ne Dioni, i tebe uzhe ne dvadcat'... - Nam ne dvadcat', Zo. |to ty v osnovnom riskuesh' shkuroj, a ya - vyzhivshij iz uma chudak, vmeste s kuchkoj takih zhe durakov nikak ne sobravshijsya ujti iz zapustelogo porta... Do sih por podozrenij ya ne vyzyval. - Vami mozhet zanyat'sya kto-to sil'nyj, starina, sposobnyj proshibit' tvoi mirazhi i illyuzii... - YA znayu, - skazal Bass. - A chto prikazhesh' delat'? Ostavit' vse na mal'chishek? Oni zh zhit' toropyatsya, i potomu poluchaetsya sploshnoj zvon mechej so svetovymi effektami. Oni negromko zagovorili o chem-to svoem, neizvestnyh i neponyatnyh Svarogu delah, i on bol'she ne prislushivalsya. Sidel pryamo na polu, kak i ostal'nye, prihlebyval rom po glotochku, potomu chto vtoroj butylki, pohozhe, ne predvidelos', i serdce chutochku zamiralo v predchuvstvii stranstvij i opasnostej. CHuvstva ego byli dvojstvennymi - on s neshutochnoj toskoj, kak dom rodnoj, vspominal zamok i Meoni, no v to zhe vremya ni o chem ne sozhalel, on kak-nikak byl v dele, predstoyalo chto-to ser'eznoe, i zhizn' ego, kak ni prikidyvaj, obretala kakoj-to smysl - a ved' s nej, priznat'sya, davnen'ko takogo ne sluchalos'... Tak oni prosideli s chas. Vtoraya butylka vse-taki poyavilas', no ne bylo ni shuma, ni boltovni - vse napryazheny do predela pered broskom v neizvestnost', i Svarog, projdya parochku slovno by i ne sushchestvovavshih vojn, prekrasno ponimal sputnikov... Loshadej oni nashli uzhe osedlannymi. Kapitan Zo osobo tshchatel'no proveril remni, krepivshie k ego sedlu kakoj-to dlinnyj prodolgovatyj svertok, poproboval nogoj stremya i lovko vskochil na konya. Bass raspahnul vorota konyushni, i semero odin za drugim proehali mimo nego. Zabroshennye sklady i doma, v kotoryh davno nikto ne zhil, tyanulis' dolgo. Potom poshla porosshaya travoj doroga, vivshayasya sredi nevysokih holmov, - odni pokryty redkoles'em, drugie golye. Paru raz popadalis' zamki - eshche ne razvalivshiesya, vozvedennye prochno, na veka, no pochemu-to s pervogo vzglyada stanovilos' ponyatno, chto i tam davnym-davno net ni edinoj zhivoj dushi. No kakaya-to zhizn' v okruge vse zhe teplilas' - to v storone ot dorogi obnaruzhitsya vozdelannoe pole, to zamayachit na gorizonte stado iz desyatka-drugogo korov. Neskol'ko raz popadalis' povozki - krest'yane poglyadyvali na vsadnikov storozhko, s vidom nauchennyh gor'kim opytom, odni derzhalis' tak, slovno gotovy byli soskochit' i pripustit' v pole, drugie derzhali na vidu topory i gromozdkie starinnye mushkety. Vidimo, mnogie eshche s ponurym fatalizmom ceplyalis' za rodnye ochagi, prodolzhali seyat' na pradedovskih pazhityah i gonyat' skot na pradedovskie pastbishcha, rasschityvaya, chto na ih vek spokojnoj zhizni hvatit, a v krajnem sluchae mozhno uspet' sbezhat'. Rastyanutaya na poltora stoletiya, nespeshno prodvigayushchayasya opasnost' nezametno stanovitsya privychnym zlom, soprovozhdayushchim s kolybeli i ottogo obydennym. I vse ravno eto byla agoniya, obezlyudevshie kraya, kogda-to procvetayushchie okolicy Lorana, kotorye Loran otsek, kak zagnivshij palec. Kraya, zhivushchie nyne bez vsyakoj vlasti, zakonov, poddanstva i upravleniya, gde polagat'sya prihoditsya tol'ko na sebya. V drugih mestah, kak mimohodom prosvetil bocman, eshche sideli sen'ory, no otsyuda blagorodnye gospoda ubralis'. Sudya po nemalen'koj shirine dorogi, oboznachennoj s obeih storon kamennymi stolbikami s loranskim gerbom, ona v luchshie vremena byla ozhivlennym torgovym traktom. Solnce uzhe klonilos' k zakatu, kogda oni vstretili cheloveka, kotoryj nikuda ne speshil i na dikovatogo krest'yanina nichut' ne pohodil. On brosalsya v glaza izdali - iz-za polosatoj zhelto-krasnoj odezhdy, shchedro razukrashennoj nashitymi tam i syam malen'kimi zerkal'cami. Snachala, izdali, oni i uvideli odno mel'kanie solnechnyh zajchikov na obochine. Kapitan Zo vytashchil iz-pod kaftana podzornuyu trubu - on ee derzhal za pazuhoj, kak predmet, bezuslovno neumestnyj v ekipirovke brodyachego kupca, vsmotrelsya, tshchatel'no zapryatal trubu obratno i pokachal golovoj: - Stranstvuyushchij cirkach. Pohozhe, odin. Publika eto obychno pridurkovataya - poprobuj-ka godami glotat' ogon' i razbivat' kirpichi o temechko, no shlyaetsya vezde i znaet mnogo. V oba smotret' u menya! On podstegnul konya, i ostal'nye rys'yu potyanulis' za nim, derzha ruki poblizhe k oruzhiyu. CHelovek, razbrasyvavshij vokrug sebya solnechnye zajchiki, mel'kom styanul na nih i vernulsya k prezhnemu zanyatiyu - on zabotlivo perebiral i vytiral tryapkoj razlozhennye na pustom meshke atributy fokusnika: yarko raskrashennye palochki, kakuyu-to posudu, blestyashchie shary i tomu podobnuyu chepuhovinu. - |j, esli vy grabiteli, brat' u menya nechego, - skazal on, glyadya na pod®ehavshih derzko i veselo. - A esli chestnye kupcy, nichego u vas kupit' ne mogu - ne na chto, bratva... - My v roznicu i ne torguem, - skazal kapitan Zo s horosho sygrannym nebrezhnym prezreniem, prilichestvuyushchim ser'eznomu kupcu. - Idesh' iz Fiortena ili v Fiorten? - Iz, - lakonichno otvetil tot, nichut' ne smushchennyj holodnoj otpoved'yu. - CHto tam slyshno? - Tam sumatoha. Nagryanul otryad harlancev, molotit v vorota brevnom i trebuet kogo-to im vydat'. Otryad bol'shoj, sotni tri. Splosh' konnica, prichem gvardejskaya, - vse v chernom s belym. - Interesno, - skazal kapitan Zo. - Rasskazhi-ka popodrobnee. YA kak raz edu tuda za tovarom, ostavil tam povozki i lyudej, no esli takaya zavarushka... - |to tochno, luchshe perezhdat', - kivnul cirkach. - Pod shumok pochistyat vashu milost' ot lishnego dobra i horosho eshche, esli dushu ne vytryasut... A oni mogut. Zakonov v etih krayah nikakih ne nablyudaetsya, ravno kak i vlastej. - |to tochno, - v ton emu skazal kapitan Zo. - Nu sovershenno nikakih, ty sovershenno verno podmetil, nablyudatel'nyj ty paren', ya smotryu, priyatno s takim vstretit'sya na doroge i pobesedovat' o vsyakom raznom... On prodolzhal plesti slovesnye kruzheva, nebrezhno, s zastyvshej ulybkoj, vypleskivaya etakij shizofrenicheskij potok soznaniya, i eto ne moglo ne presledovat' kakuyu-to cel'. I Svarog nakonec ponyal. Kapitan poprostu zhdal, kogda u vstrechnogo sdadut nervy, chtoby posmotret', kak on sebya povedet. A cirkach, slushaya idiotskuyu boltovnyu, yavno zanervnichal... - I skazhi ty mne, drug lyubeznyj... - Kapitan vdrug zamolchal i neskol'ko muchitel'no dolgih mgnovenij smotrel sverhu vniz na sobesednika, meryaya ego vzglyadom. - A chto eto u tebya v meshke zhivoe vorochaetsya? Cirkach molnienosno prisel na kortochki, protyanul, ne glyadya, ruku k meshku, no v vozduhe svistnulo korotkoe kop'e, s protivnym hrustom voshlo emu v sheyu, otbrosilo nazad, i, poka on padal, v grudi u nego poyavilis' dve strely. Bocman Blaj perekinul nogu cherez sedlo, sprygnul i obrushil na meshok strashnyj udar topora, prinyalsya rubit', tak bystro, chto topor prevratilsya v tumannuyu polosu. SHipyashchee myaukan'e tut zhe oborvalos', ot meshka plesnuli zelenye bryzgi, on razletelsya pod udarami na kuchu lohmot'ev, peremeshannyh s kuskami kogo-to neponyatnogo, istekayushchimi gustoj zelenoj zhidkost'yu: vot vrode by yashcherich'ya lapa, kusok pereponchatogo kryla, cheshujchatyj hvost, eshche konvul'sivno svivavshijsya v kol'co... Tol'ko teper' Svarog dogadalsya vyhvatit' mech. No vmeshatel'stva uzhe ne trebovalos': Cirkach lezhal nepodvizhno v nelepoj poze, podognuv koleni k podborodku, a ot meshka i nevedomogo zhivogo sushchestva ostalis' odni oshmetki. - T'fu ty, - s nekotoroj dazhe skukoj skazal kapitan Zo. - Vasilisk. Nichego interesnogo, tem bolee neobychnogo. A govorili, vasiliski okonchatel'no perevelis'. - On chto, ubivaet vzglyadom? - sprosil Svarog. - Da net, bab'ya boltovnya. No paralizuet kachestvenno. My provalyalis' by dostatochno dolgo, chtoby etot skot uspel svyazat' vseh, kak cyplyat na prodazhu, i radostno bezhat' za podmogoj... - Interesno, pravdu on boltal naschet Fiortena? - mrachno sprosil bocman Blaj. - Vral, konechno. I naschet osady, i naschet treh soten. Vidish' ty gde-nibud' sledy bol'shogo otryada? To-to. I konyam, i lyudyam nuzhno zhrat'. Slishkom mnogo ovsa i pripasov prishlos' by s soboj tashchit'. A put' iz Harlana neblizkij. Net, ya ohotno veryu, chto harlanskaya konnica sshivaetsya gde-to v Pogranich'e, no na sotni ej schet ne idet. Neskol'ko desyatkov. A u takogo otryada kishka tonka osadit' Fiorten. Libo oni torchat u Hrama Ashoremi, libo ryshchut nizhe po reke. Bass delo znaet. A etot byl durak. Srazu nuzhno bylo vypuskat' etu tvar' iz meshka, a ne razgovory razgovarivat'... Ladno, zakopajte vse eto poodal' ot dorogi i potoropimsya. CHasa poltora oni neslis' to galopom, to razmashistoj rys'yu. Kogda po obe storony dorogi poyavilis' polya i neobozrimye vinogradniki, solnce uzhe skrylos' za gorizontom, i oni eshche dolgo ehali mezh beschislennyh ryadov uvityh lozoj podporok, podnimavshihsya v goru. Koni nachali strich' ushami i radostno pofyrkivat', bez ponukaniya uskoryaya beg: chuyali blizost' zhil'ya. Svarog i sam yavstvenno pochuyal zapah dyma. Kapitan Zo ostanovil konya na perevale, obernulsya k svoemu otryadu: - Vot vam i Fiorten i, chto harakterno, nikakih harlancev vokrug. Svarog pod®ehal k nemu. Da, chtoby vzyat' derevnyu, prishlos' by povozit'sya. Okruzhennye vysokoj kamennoj stenoj, v nizine mezh gor stoyalo neskol'ko sot krepkih kamennyh domov pod cherepichnymi kryshami, ot kotoryh podnimalis' mnogochislennye dymki. Derev'ya, sady i ogorody, ambary, v seredine - kruglaya bol'shaya ploshchad'. Na nej goreli ogromnye kostry, i na fone vysokogo zheltogo plameni mel'kali v tance verenicy vzyavshihsya za ruki figurok. - Vash staryj kapitan snova na vysote, - skazal Zo. - CHtoby sovmestit' priyatnoe s poleznym, ya rasschityval podgadat' k prazdniku, tak ono i okazalos'. On sredi druzej, v polnoj bezopasnosti, tak chto mozhete porazvlech'sya. No smotrite u menya, v meru. Neplohoe mesto, lord Svarog. Derevnya bogataya, frigol'derskaya, a pri pereselenii oni lishilis' by vseh vol'nostej, vot i reshili ostat'sya... Tyazhelye dubovye vorota raspahnulis' dlya nih besprepyatstvenno, edva karaul'nye perekinulis' paroj slov s kapitanom Zo. Loshadej oni ostavili v konyushne u vorot, tam zhe slozhili i bol'shuyu chast' oruzhiya, no kogda Svarog sobiralsya snyat' mech, kapitan perehvatil ego ruku: - Milord, v etih krayah mech vsegda derzhat pri sebe. Dazhe lozhas' spat' v sobstvennom dome, k posteli prislonyayut... Pozzhe, kogda oni vsej gur'boj vyshli na ploshchad', Svarog ubedilsya, chto s oruzhiem zdes' i v samom dele ne rasstayutsya - i u plyashushchih vokrug kostrov, i u teh, kto stoyal vokrug, dazhe u podrostkov, mechi viseli na poyasah, dazhe zhenshchiny v yarkih rubashkah s shirokimi rukavami i belyh korotkih yubkah s iskusnoj vyshivkoj nosili dlinnye shirokie kinzhaly. Ponyatno, v zdeshnih mestah krepkoe hozyajstvo nuzhno umet' otstoyat' ot mnogochislennyh ohotnikov do chuzhogo dobra, i podtverzhdat' eto umenie, dolzhno byt', prihoditsya chasto... Snachala oni ne razdelyalis', stoyali u ogromnogo chana, gde shipelo i puzyrilos' v svete fakelov i kostrov chernoe molodoe vino, i ego nalivali vsem zhelayushchim, skol'ko prinimala dusha. Pravda, vino bylo legkoe, po-nastoyashchemu prazdnichnoe - niotkuda ne torchali nogi upivshihsya, nikto ne rval drug na druge rubahi. Svarog samokritichno podumal: u nas, s etakim besplatnym chanom, davno by vse oposhlili do polnoj pohabshchiny... I otpil iz kruzhki, skupo, paru glotkov - emu prihodilos' sizhivat' v moldavskih vinnyh pogrebah, i on horosho pomnil kovarstvo molodogo vina: l'etsya v glotku, kak rodnikovaya vodichka, no stakana posle chetvertogo vdrug obnaruzhish', chto blazhenno pokoish'sya pod stolom... Vskore kompaniya stranstvuyushchih kupcov kak-to nezametno raspalas'. Snachala gde-to v horovode ischez bocman Blaj, potom poteryalsya odin iz matrosov, tumanno ob®yasniv pro zhivushchego po blizosti kuma, potom propali ostal'nye dvoe, kotoryh Svarog ne znal po imenam, a spustya nemnogo vremeni ryadom ne okazalos' ni kapitana Zo, ni Borna, i Svarog ostalsya odin, ne osobenno etomu ogorchivshis'. On stoyal, prislonivshis' k stolbu, podderzhivavshemu naves nad chanom, otpival po glotku iz tyazheloj glinyanoj kruzhki i chuvstvoval sebya prekrasno. Osobenno kogda s priyatnost'yu oziral zhenshchin, blago posmotret' bylo na chto: u legkih rubah vyrezy glubokie, na obnazhennyh sheyah ozherel'ya iz drevnih zolotyh monet, kavalery, uharski vskrikivaya, kruzhat dam, volnuyushche vzmetyvayutsya korotkie yubki, grohochut barabany, svishchut dudki, stariki nevol'no vypryamlyayut spiny, podrostki, pryachas' v bokovyh ulochkah, podtalkivayut drug druga v spinu, no na ploshchad' vyjti ne reshayutsya. "Net, u nas by davno nazhralis' i peredralis'", - podumal Svarog i poezhilsya ot strannogo oshchushcheniya: vse, kogo on znal i pomnil, eshche tol'ko dolzhny byli rodit'sya cherez dolgie tysyacheletiya, i pogibshie eshche ne pogibli... Propast', otdelyavshaya ego ot prezhnej zhizni, okazalas' stol' shiroka i bezdonna, chto rassudkom sovershenno ne vosprinimalas'. Tem bolee teper', kogda dikaya muzyka budorazhila krov', i vse zhenshchiny kazalis' prekrasnymi. No ta, chto stoyala poblizosti, chernovolosaya, v krasnoj rubashke i vyshitoj yubke, krasavicej ne kazalas' - ona eyu byla. I yunoj devochkoj ona otnyud' ne vyglyadela, tak chto Svarog, davno ne imevshij dela s yunymi, lish' priobodrilsya. Poprostu podoshel i sprosil ni k chemu ne obyazyvayushchim tonom: - YA tut stoyu i udivlyayus' - vy krasivaya, no nikto vas ne zovet tancevat'... I spohvatilsya - byt' mozhet, s tochki zreniya mestnyh obychaev sovershil kakuyu-to zhutkuyu bestaktnost'. No net, chernovolosaya otkryto posmotrela emu v lico, usmehnulas' i skazala: - YA koldun'ya. Mnogie menya pobaivayutsya - prosto tak, bez nepriyazni, po tradicii... - Kak-to tak poluchilos', chto ya koldunij ne boyus', - skazal Svarog. - YA imi dazhe voshishchayus' inogda. I segodnya tozhe. - A esli mne na samom dele sto let i ya tol'ko prikidyvayus' molodoj? - Byt' etogo ne mozhet, - skazal Svarog. - YA sam umeyu koldovat', tak chto... - Koldovat' ty ne umeesh', - otvetila ona. - Ty prosto vyuchil rovno stol'ko, skol'ko tebe pozvolili, a eto sovsem ne to... - Ona rassmeyalas', vidya ego legkuyu otorop'. - Teper' ponimaesh', chto takoe - umenie koldovat'? Vot vidish', i ty ispugalsya... - Nichego podobnogo, - skazal Svarog bravo. - YA prosto ogorchilsya. Raz tak, ty prekrasno ponimaesh', chto u menya na ume, i poshlesh' ko vsem chertyam... - CHtoby ponyat', chto u tebya na ume, ne nuzhno byt' koldun'ej. - I chto? - Svarog voprositel'no podnyal brovi. - I nichego, - zasmeyalas' ona. - Lyubaya koldun'ya - eshche i zhenshchina. I esli ej ne sto let... - Ona protyanula ruku. - Poshli v krug? I oni voshli v krug, poneslis' v horovode vokrug kostra. Svarog vydelyval rukami i nogami sovsem ne to, chto ostal'nye, no nikto ne obrashchal vnimaniya. Glavnoe bylo - popast' v ritm, ne svodya glaz s ee ulybayushchegosya lica, i eto okazalos' ne tak uzh trudno. Trudnee bylo ujti s ploshchadi nezametno. Do rassveta ves' mir byl lish' nezhnym teplom i zapahom sena. ...Svarog poshevelilsya, zashurshalo pahuchee seno. Uzkoe gorizontal'noe okoshko pod samym potolkom davalo dostatochno sveta, chtoby on mog rassmotret' ee lico, stavshee strogim i pechal'nym. - Vot i vse, - skazala ona tiho, myagko otstranila Svaroga, kogda on potyanulsya k nej. - Vot i vse... - No... - skazal on i zamolchal, sovershenno ne znaya, chto eshche skazat'. - Vot i vse. Ty, konechno, mozhesh' skazat', chto bezoglyadno menya polyubil i nepremenno vernesh'sya ko mne posle ratnyh trudov... no ved' eto budet nepravda, verno? - Verno, - skazal Svarog. - YA i sam ne znayu, chto so mnoj budet zavtra... - Vot vidish'. CHto by s toboj ni sluchilos', syuda ty uzhe ne vernesh'sya. A esli i vernesh'sya, to tol'ko dlya togo, chtoby vnov' ostanovit'sya na noch' i utrom uskakat' dal'she, na sej raz navsegda. Tak chto ne nuzhno nichego obeshchat'. Blago opravdyvat'sya ne za chto. - Nelovko kak-to... - Potomu chto ty eshche ne osvoilsya v etom mire. Otkuda ty, ya ne znayu, no chuvstvuyu - iz strashnogo daleka... Ni v chem sebya ne uprekaj i ne starajsya usmotret' slozhnosti tam, gde ih ne dolzhno byt'. Nam bylo horosho - vot i vse. - Ona natyanula rubashku na plechi, styanula shnurkom na grudi, laskovo provela ladon'yu po shcheke Svaroga. - Nam bylo horosho... Pravda, mne eshche i trevozhno. CHto-to nedobroe vperedi. No zdes' nichego inogo vperedi i zhdat' ne mozhet... - Pochemu zhe vy otsyuda ne ujdete? - sprosil Svarog. - Potomu chto Fiortenu - tri tysyachi let. Kogda-nibud' my ujdem, no eto budet v predposlednij mig... Ponimaesh'? - Ponimayu, - skazal Svarog. - A vy uspeete pochuvstvovat', chto prishla pora? - Uspeem. Beregi sebya. Voz'mi. Ne znayu, v kakogo boga ty verish', no eto vsem pomogalo... Na chernom shnurke pokachivalas' kamennaya figurka, vrode by izobrazhavshaya cheloveka, no nastol'ko okatannaya, slovno by oplavlennaya vremenem i prikosnoveniyami beschislennyh ruk, chto ne ponyat' uzhe, kogo ona v nezapamyatnye gody izobrazhala. - Poves' na sheyu. - CHto eto? - |to alar. Duh-pokrovitel' iz teh vremen, kogda zdes' eshche ne bylo Fiortena, kogda lary eshche ne ushli za oblaka. Ih nahodili v staryh kurganah, nasypannyh eshche do potopa i SHtorma. - Do chego? - sprosil Svarog. - Oh, nichego ty ne znaesh', ya vizhu... SHtorm - tak nazyvaetsya chereda katastrof, vojn i neschastij, predshestvovavshih uhodu larov v nebesa i upadku na zemle. A potop sluchilsya let za pyat'sot do SHtorma. Naden' na sheyu. Teplyj, pravda? - Teplyj... - On stanet holodnym, kogda tebe budet grozit' opasnost' bol'shaya, neshutochnaya. Uberech' ne smozhet, no predosterezhet... Svarog nadel shnurok cherez golovu. Teplaya figurka skol'znula na grud', ponizhe kresta. - Spasibo, - skazal on. - A teper' idi. Tebya uzhe zazhdalis'. Gde tvoj mech? Svarog rasteryanno zasharil vokrug, razbrasyvaya seno, natknulsya na nozhny. - Nu vot, - zasmeyalas' ona. - Srazu vidno, chto ty nezdeshnij. Mech vsegda dolzhen lezhat' pod rukoj... V vorotah Svarog obernulsya k nej, hotel skazat' chto-to nezhnoe i ser'eznoe, no ne nashel slov. ZHenshchina prizhalas' k nemu, gibkaya, sil'naya, teplaya, krepko pocelovala i otstranila, zaglyanula v glaza: - Idi i ne oglyadyvajsya. Muzhchiny ne dolzhny oglyadyvat'sya, inache vyjdet ne k dobru... Svarog bystro shagal mimo prosypavshihsya domov - zevali i lenivo vorchali na nego kudlatye sobaki, v hlevah mychali korovy, v kuhnyah gremela posuda. Vstavalo solnce, i on vdrug vspomnil, chto tak i ne uznal ee imeni, da i svoe ne nazyval, no vozvrashchat'sya, ponyatno, ne stal - chuvstvoval, chto etogo nikak nel'zya delat'. Da i ne nashel by dorogi. On prekrasno pomnil ee golos, ee zapah, ee telo, no dorogi nazad ne nashel by, kak ni staralsya, ne pomnil vorot, mimo kotoryh tol'ko chto proshel, ulochek, v kotorye tol'ko chto svorachival. A ved' zabyvchivost'yu on nikogda ne stradal... U derevenskih vorot ego i v samom dele zhdali vozle osedlannyh konej vse shestero sputnikov. Oboshlos' bez muzhskih shutochek vsluh, tol'ko bocman Blaj hitro podmignul - levym glazom, pravym, levym, pravym. - Nu, priyatnoe pozadi, - skazal kapitan Zo. - Vperedi teper', uvy, odno poleznoe, to est' naskvoz' opasnoe. Po konyam! On pervym v®ehal v vorota i prikazal: - Rys'yu... Mezhdu prochim, v okrestnostyah i v samom dele boltalis' harlanskie konniki, desyatka dva. No ochen' bystro ubralis' v storonu Hrama Ashoremi. CHto dokazyvaet: Bass postaralsya na sovest'. Kapitan Zo ostanovil konya, protyanul ruku: - Nu vot, milord. Dobro pozhalovat' v YAmurlak. Von tam, gde torchit istukan, YAmurlak i nachinaetsya. Pokosivshijsya kamennyj istukan s poluzatershimisya drevnimi pis'menami na grudi torchal na obochine dorogi, i ne bylo nikakogo zrimogo rubezha - odna i ta zhe zemlya po obe storony nezrimoj cherty, odna prostornaya dolina s sinej kaemkoj gor vdali, les i doroga. Tol'ko mernye stolby okazalis' drugimi - ne kruglye stolbiki s gosudarstvennym gerbom, a kamennye shary. Zloveshchaya slava YAmurlaka, strany zlyh magov, bezvozvratno ushla v proshloe uzhe vskorosti posle SHtorma. V otlichie ot Hell'stada, mestnye tvari byli gorazdo menee opasnymi, i na nih s prevelikim udovol'stviem otpravlyalis' ohotit'sya okrestnye sorvigolovy. A naselyali YAmurlak v osnovnom samye obychnye lyudi, hot' i balovavshiesya nehoroshej magiej. Tak chto predprinyat' protiv nih lihoj pohod tozhe schitalos' svoego roda horoshim tonom, prichem nikto ne sobiralsya na otvoevannyh zemlyah selit'sya, druzhiny udal'cov vtorgalis' syuda, chtoby pozhech' i porubat' v svoe udovol'stvie, a potom ujti na polnom galope. Takie privychki, a vdobavok i strannye, neizvestnye za predelami YAmurlaka epidemii, dovol'no bystro stranu obezlyudili, hotya eshche let trista nazad, mimohodom upomyanul Born, zdes' prozyabala parochka gorodov i neskol'ko dereven'. Potom i ih izveli pod koren' poslednie iskateli zolota i ekzoticheskih redkostej, i okrestnye koroli vser'ez zadumalis': a ne podelit' li opustevshij YAmurlak mezh soboyu? No tut gryanulo nashestvie Glaz Satany, i etu ideyu momental'no otbrosili. YAmurlak umer, kak i naselyavshee ego v drevnie vremena zlo. V zemle i v mertvyh gorodah, po dostovernym sluham i preuvelichennym rosskaznyam, tailos', pravda, nemalo takogo, chego i ne stoit vykapyvat' i podbirat', chtoby ne pozhalet' potom. A po zemle horonilis' v gluhih ugolkah krajne redko vstrechavshiesya obrazcy mnogochislennyh nekogda raznovidnostej nechisti - po-nastoyashchemu zhutkie i groznye tvari vymerli ili staratel'no unichtozheny, a to, chto zatailos', bylo, konechno, opasnym, no nikak ne podhodilo pod kategoriyu "neodolimoe". Primerno tak mozhno podytozhit' znaniya na sej schet, vlozhennye Svarogu v golovu pod gostepriimnoj kryshej Magisteriuma. O detalyah i chastnostyah tamoshnie tehnokraty ne pozabotilis'. Tak chto vsya nadezhda byla na sputnikov. Sputniki derzhalis' nastorozhenno, no ne hvatalis' za oruzhie pri kazhdom shorohe. Prohodil chas za chasom, doliny smenyalis' pereleskami, a te - navisavshimi nad dorogoj skalami i urochishchami, no nichego ne proishodilo. Vremenami to daleko v pole, a to i bliz dorogi popadalis' mertvye goroda v raznyh stadiyah razrusheniya, goroda neprivychnoj, dikovatoj arhitektury, i togda snova i snova zavyazyvalis' zharkie spory - stoit li posharit' v pokinutyh domah kak-nibud' na dosuge i vse li, chto tam mozhet otyskat'sya, obyazatel'no prinosit neschast'e. Blaj i odin iz moryakov byli uvereny, chto koe-chto sposobno prigodit'sya, i v dokazatel'stvo privodili vpolne dostovernye sluchai. Drugie dvoe s tem zhe pylom i na stol' zhe mnogochislennyh primerah dokazyvali obratnoe. Slushat' i teh, i drugih Svarogu bylo chertovski interesno, no on nemnogo trevozhilsya, do sih por ponyatiya ne imel, kuda oni edut i chto sobirayutsya delat'. YAsno, chto kapitan Zo ne podryazhalsya sobirat' vinograd ili klast' pechi, i vse zhe opasnost', pro kotoruyu znaesh' napered, pridaet opredelennosti... Kogda oni proezzhali mimo chernogo zamka s vysokimi bashnyami, uvenchannymi strannymi usechennymi konusami, obrashchennymi rastrubami k nebesam i ottogo napominavshimi grotesknye zenitki, na polurassypavshuyusya stenu momental'no vzobralos' chto-to seroe, mohnatoe, velichinoj s koshku, zelenoglazoe, s pushistym korotkim hvostom - i pechal'no zauhalo, zastonalo, zamahalo lapkami, zakrichalo chto-to vpolne chlenorazdel'noe. Svarog nastorozhilsya, no ego sputniki otneslis' k seromu zavyvavshemu sozdaniyu pryamo-taki naplevatel'ski, pokosilis' mel'kom i bol'she ne obrashchali vnimaniya. - Da eto ihnij domovoj, - poyasnil Blaj. - CHut' li ne edinstvennaya tut sovershenno bezobidnaya skotina. I dazhe v nekotoryh smyslah poleznaya. Mozhno by podobrat', da ne stoit vozit'sya. Kapriznyj, skot. Morya ne vynosit sovershenno, na korable bystro dohnet, a zachem on nam takoj? Hochesh', zabiraj. Na sushe mozhet prigodit'sya. Slyshish', nadsazhivaetsya? Skuchno emu bez hozyaina, padle. - U menya uzhe est' odin, - skazal Svarog. - Kuda mne dva? Eshche perederutsya. - Uzh eto tochno, dolgo sherst' letat' budet... Nu, podarish' komu-nibud'. - Nu ego, - skazal Svarog. - Ne vozvrashchat'sya zhe. - A na obratnom puti mozhno i poshurovat', - mechtatel'no skazal Blaj. - Poiskat' butylki s dzhinnami. Ih tut eshche hvataet, govoryat. Znal ya odnogo kapitana. Popalas' emu butylka s dzhinnom, a tot okazalsya duhom zemli, znaj taskal izumrudy, da ne kakie-nibud', ronerskie... - YA tozhe znal odnogo sudovogo vracha, - otmahnulsya kapitan Zo. - Edinstvennogo, kto spassya s "Prekrasnoj rybachki", kogda na ee bortu otkuporili butylku s dzhinnom... - Dzhinny, konechno, raznye byvayut, - soglasilsya Blaj. - Duhi vozduha - samye nenadezhnye. No ved' i risknut' mozhno... - Idi odin i potom otkuporivaj v chistom pole, - skazal kapitan. - |to skol'ko ugodno. Kogda ya budu podal'she. - Kogda-nibud' i risknu. - Nu-nu... - Kapitan Zo vdrug natyanul povod'ya, dostal podzornuyu trubu, vsmotrelsya: - S vashimi dzhinnami... Tiho! Odna, dve... Tri. A govorili, vymerli... Nu, mozhet, i obojdetsya. V les, zhivo! S zahoda naletali, plavno, besshumno vzmahivaya kryl'yami, tri chernye pticy, donessya ih protyazhnyj krik, stranno pohozhij na chelovecheskij, no nekogda bylo priglyadyvat'sya - Svarog uzhe mchalsya vsled za ostal'nymi v les, pod raskidistye krony temnyh elej. Vsadniki ostanovilis', derzhas' tesnoj kuchkoj. So vseh storon lezli v lico kolyuchie vetki. Koni bespokojno priplyasyvali. Svarog videl, kak Born vystrelil naudachu, no strela ne doletela, zaputalas' gde-to v kronah. Sverhu, slovno v otvet, razdalsya hriplyj hohot. Svarog vstal na stremenah, otvel vetku, meshavshuyu rassmotret' kusochek neba. Pticy, vystaviv lapy s krivymi kogtyami, kruzhili nad samymi verhushkami elej, to i delo zaslonyaya nebo i solnce. Oni byli gromadnymi, kryl'ya ne men'she treh uardov v razmahe, i na dlinnyh golyh sheyah sideli samye natural'nye starushech'i golovy s raskosmachennymi sedymi volosami, zlyushchimi licami, klykastymi, pochti bezgubymi rtami. Svarogu pokazalos', chto on vstretilsya s odnoj vzglyadom, i on instinktivno vypustil vetku, shumno svistnuvshuyu mimo shcheki. Vremya shlo, a strannye sozdaniya, kricha zaunyvno i zlo, kruzhili nad lesom. - Kapitan, oni ne otvyazhutsya, - skazal Born. - Pridetsya drat'sya. - Mozhet, obojdetsya, - hmuro otvetil kapitan. No v etot mig sverhu razdalos' karkayushchee: - Ostav'te nam konej! Ostav'te konej! I ubirajtes'! Hotim est'! Budet huzhe! - Nichego ne pojmu, - skazal kapitan. - Mne golovu davali na otsechenie, chto etih poganyh voron ni odnoj ne ostalos'. Poslednyuyu ubili let vosem' nazad. Bass ne mog oshibit'sya. - Znachit, oshibsya, - skazal Born i dobavil so strannoj intonaciej: - Bojsya ne bodrstvuyushchego, bojsya spyashchego... Davajte, kapitan. CHto, esli oni podpalyat les? - Skazki. Esli... CHto-to doletelo vniz, obrushilos' na les srazu vo mnogih mestah, shipya i svistya, i srazu zhe potyanulo udushlivym dymom, tresk plameni razdalsya so vseh storon. Svarog uslyshal komandu kapitana "Za mnoj!", ponessya sledom za ostal'nymi, nizko nagnuv golovu k konskoj shee, chtoby ne vyhlestnulo glaza i ne zacepilo sukom po bashke. Sputnikov on pochti ne videl - lish' poroj, vysovyvaya golovu sprava ili sleva, zamechal vperedi konskie zady i lyudskie spiny i tut zhe pryatalsya za grivastuyu sheyu, kak cherepaha v pancir'. Horosho eshche, koni byli priucheny derzhat'sya vmeste. Eshche dva raza na les obrushilsya svistyashchij ognennyj dozhd', pozhar razgoralsya, tyanulo zhzhenoj smoloj. Kon' pod Svarogom nachinal besit'sya, vot-vot gotov byl ponesti. Pylayushchaya vetka s mahu hlestnula po grudi, rassypav zhalyashchie iskry. Nad golovoj neotvyazno shumeli kryl'ya. Vnezapno les konchilsya, i kon' s razletu vynes Svaroga na ogromnuyu polyanu - posre