dlinoj s lokot' i tolshchinoj v palec: - No hvatit nenadolgo! - CHto delat', - skazal kapitan. - Orly, derzhat'sya vmeste! Esli poteryaemsya - drug druga ne iskat', ne tratit' vremya, kazhdyj proryvaetsya na korabl' v odinochku! Vpered! Tuman pochti somknulsya vokrug nih. Born chirknul samoj obyknovennoj spichkoj, podzheg konec svoej palki, i ona zanyalas' podobno bengal'skomu ognyu, tol'ko gorazdo medlennee, razbrasyvaya vokrug snopy zelenyh iskr. Oglyanuvshis' na ostal'nyh, Born poskakal vpered, derzha syplyushchij iskrami fakel vysoko nad golovoj. Vse pomchalis' sledom, pryamo na sizo-belesuyu stenu tumana, okunulis' v neyu, vrezalis'. Amulet na grudi Svaroga ledenil kozhu. Strannyj fakel Borna chudesnym obrazom rasseival mglu, slovno by sozdav puzyr' chistogo prozrachnogo vozduha, i etot puzyr' nessya vmeste s vsadnikami. Kazalos', oni nesutsya vskach' v polukruglom tunnele, a za stenami smutno kolyshutsya, to pridvigayas', to otprygivaya, dergayushchiesya teni. ZHutko bylo i predstavit', kto mozhet takie otbrasyvat'... - Vmeste derzhat'sya! V kuche! - oral kapitan Zo. Nervy u Svaroga ne vyderzhali, i on vypustil dlinnuyu ochered' v odnu iz tenej, vot-vot gotovuyu vysunut'sya iz tumana napererez. Ten' otshatnulas', ischezla s dikim shipen'em. Strela svistnula sleva napravo pered samym ego licom, za nej poleteli drugie, so vseh storon, i szadi poslyshalsya otchayannyj vopl'. Loshad' bez sedoka obognala Svaroga, potom Borna, rvanulas' v storonu i utonula v tumane pod torzhestvuyushchij nelyudskoj vizg mnogih glotok. "SHestipalyj, - podumal Svarog otreshenno, - eto ego arbalet byl pritorochen k sedlu..." Ego nemiloserdno shvyryalo v sedle - oni mchalis' naugad, i paru raz kon' spotykalsya. "|to nenadolgo", - podumal Svarog. V lyuboj mig mozhno uhnut' v kanavu, naletet' na derev'ya, ugodit' v zabroshennyj gorod, kon' slomaet sheyu sebe i sedoku, a tuman vse ne konchaetsya... Pokazalos' ili spasitel'nyj tunnel' v samom dele stal nizhe i uzhe? Iz kulaka Borna torchit zhalkij ogryzok... Derevo! Born uhitrilsya obognut' ego, Svarogu eto tozhe udalos' - no eto oznachaet, chto nachinaetsya les... Svarog potyanul povod'ya - derev'ya, slivayas' v chernuyu massu, nadvinulis' so vseh storon. Born uzhe ostanovyat konya, i tuman poglotil ih - pravda, on uzhe ne kazalsya stol' nepronicaemym. Born oglyanulsya: - I nikogo bol'she? Svarog tozhe oglyanulsya, uvidel ryadom odnogo CHabu. Ostal'nyh net. Mnozhestvo samyh raznoobraznyh zvukov donosilos' so vseh storon, nechego i pytat'sya razlichit' posredi etoj kakofonii znakomye golosa, stuk kopyt. - Born... - Svarog smotrel na nego, kak rebenok na fokusnika. No serdce tut zhe upalo - lico Borna stalo grustno-otreshennym. CHudesa, pohozhe, konchilis', kak eto splosh' i ryadom sluchaetsya s chudesami. - Poehali ostorozhnen'ko, - skazal Born, dostavaya mech. I poehal vpered, vybiraya samye shirokie prosvety mezh stvolami. Svarog dvinulsya sledom, vodya stvolom pulemeta vpravo-vlevo. Obostrivshijsya do predela sluh chetko ulavlival tihoe bormotan'e CHaby: - Nu pryamo More Mraka, pogan' takaya... - Nichego, - skazal Born. - Eshche pozhivem. Pohozhe, oni hoteli prizhat' nas na kladbishche, no poteryali teper'... - Poteryali, - kivnul Svarog i vypustil ochered' v temnuyu massu, kinuvshuyusya k nemu. Ona sharahnulas', vzrevela, zashipela, zavalilas' nazad, temnyj predmet otdelilsya ot nee, prygnul vbok, no Svarog dostal i ego. Slovno otklikayas', gde-to daleko v storone vspyhnula zapoloshnaya perestrelka. Svarog mgnovenno opredelil - oruzhie avtomaticheskoe, rabotayut neskol'ko stvolov. Born vdrug rezko razvernul konya v tu storonu, gde lezhalo podstrelennoe Svarogom nechto. - SHturman, ty chto? - vytarashchilsya CHaba. - Ponimaesh', sejchas vse suetyatsya i mechutsya, - usmehnulsya Born. - Mozhet, vygodnej budet kak raz postoyat' na meste? Poderzhi konej. Posmotrim, graf, kogo vy uspokoili. Svarog ostorozhno zashagal sledom, derzha pulemet nagotove. CHelovek byl samyj obychnyj - v dlinnom cheshujchatom pancire, kruglom shleme s korotkim sultanom i belom plashche s izobrazheniem chernogo solnca. On upal nichkom, i Svarog ne videl ego lica, chemu nichut' ne ogorchilsya. A v dvuh shagah, primyav moloden'kie derevca, vytyanulsya dikovinnyj zver' - to li yashcher, pohozhij na kenguru, to li kenguru, pohozhij na yashchera. Pozhaluj, vse-taki yashcher - bezuhaya golova, zubastaya past', kogtistye lapy. I na spine, ukreplennoe slozhnoj upryazh'yu, sedlo strannoj formy. - Dela... - skazal Born. - |tot plashch - eto zhe znamya Gorrota, - skazal Svarog. - Imenno. No u korolya Stahora nikogda ne bylo ni takih yashcherov, ni takih dospehov, ni privychki taskat' plashchi v vide sobstvennogo flaga. Hotya, s drugoj storony, shtuchki s tumanom kak raz vo vkuse Stahora. Pulemety, kakih na zemle nigde ne delayut... Znaete, chto menya podbodryaet? Ochen' pohozhe, zdes' ryshchut dve raznye gruppy. - Mozhet, otlozhim golovolomki do luchshih vremen? - sprosil Svarog. - A eto nam ne prigoditsya? On nagnulsya i podnyal oruzhie mertveca - korotkoe ruzh'e s derevyannym izyashchnym prikladom, vmesto stvola cilindr iz mutno-sinego stekla, v kazennoj chasti sdvoennye blestyashchie shary. - Ostorozhno, berezhno polozhite nazad, - skvoz' zuby skazal Born. - YA ne znayu, chto eto takoe. Dazhe esli Stahor i vydumal chto-to novoe - vse ego vydumki ne k dobru, dazhe kogda s nim umeesh' obrashchat'sya... - Vam ne kazhetsya, chto tuman redeet? - sprosil Svarog. - Kazhetsya... Tuman redel, vokrug stalo zametno tishe, a eto uzhe vselyalo koe-kakie nadezhdy. Ot nih ne tak uzh i mnogo trebovalos' - vsego-navsego ostat'sya v zhivyh. Oni vyehali na otkrytoe mesto, les ostalsya sleva, i tam uzhe mozhno razlichat' otdel'nye derev'ya. I holmy prorisovyvayutsya v tayushchej ponemnogu mgle. Vot tol'ko dorogi nigde ne vidno. Odnako Born uverenno ehal vperedi, i Svarog s CHaboj priobodrilis'. Pod kopytami zachavkala voda, otovsyudu tyanulo syrym holodom. Vysokaya trava, buraya i zhestkaya, dostigala kolen konej. - Boloto? - zabespokoilsya Svarog. On terpet' bolot ne mog. Utonut' v bolote - pochemu-to smert' huzhe etoj on sebe i predstavit' ne mog. - Rechka shiroko razlivaetsya v etu poru, - skazal Born. - Syrosti hvataet, no zemlya tverdaya. YAmy, pravda, popadayutsya. - A do dorogi daleko? - Ne osobenno, - skazal Born. - Glavnoe, ya opredelilsya, gde my est'. I chuvstvuyu, chto iz oblavy vyrvalis'. Pochti. Esli... On uzhe celilsya iz arbaleta. Svarog sorval s plecha pulemet. Te shest' temnyh vysokih pyaten opredelenno dvigalis' navstrechu. I tut zhe, podtverzhdaya eto cennoe nablyudenie, navstrechu vsadnikam udarila pulemetnaya ochered'. CHaba meshkom svalilsya s sedla, dazhe ne ohnuv. Svarog poskakal vpered, strelyaya naudachu, i dvoe ruhnuli s konej, potom pulemet zamolchal, konchilas' poslednyaya lenta, i Svarog, ne glyadya, otshvyrnul ego, shvatil topor. Dvoe vsadnikov brosilis' k nemu, dvoe promchalis' mimo, k Bornu. Teper' Svarog razlichal gnedyh vysokih konej, tusklye kirasy, zakryvavshie lica shlemy. Perednij oploshal - on vypustil pulemet i shvatilsya za mech, no remen' pulemeta zahlestnul efes, i eto podarilo Svarogu lishnie sekundy. SHirokoe lezvie Doran-an-Tega voshlo v kirasu, kak v kusok masla. Svarog razvernul konya na meste, hotel otbit' mech, no poprostu otsek ego ot rukoyati. Srezannyj pod koren' klinok otletel v storonu, vsadnik, ostavshijsya s bespoleznym efesom v ruke, pryamo-taki zastyl allegoricheskoj figuroj Izumleniya. Topor obrushilsya na nego, snosya reshetchatoe zabralo. Svarog oglyanulsya. U Borna tozhe vse v poryadke - skachut proch' dva konya bez vsadnikov, dva trupa valyayutsya v mokroj vysokoj trave. Silen muzhik, a na vid - sushchij intelligent... - Kuda vy? - kriknul Born. - Podberu ego pulemet... - Nekogda. Skachem. - No... - Bystree za mnoj. YA ubit. On dal konyu shenkelya, stranno vypryamivshis' v sedle, ne otnimaya pravoj ruki ot zhivota. Obespokoennyj Svarog pomchalsya sledom, dognal, zaglyanul v lico: - Vy ser'ezno? - Sovershenno, - skazal Born. - YA ubit. Rana smertel'naya. Vse ostal'noe - vopros vremeni, a ya ne vsemogushch... Ego tryahnulo na uhabe, on pomorshchilsya i zamolchal. Okolo chasa oni molcha skakali, perehodya s galopa na razmashistuyu rys' i vnov' puskaya konej galopom, - neslis' po zalitoj vodoj ravnine, mezh holmov, mimo kakih-to buryh razvalin, tuman redel i redel, nakonec oni uvideli solnce, vyskochili pod chistoe nebo. Svarog zhdal, chto Born poskachet po ravnine dal'she, no tot, oglyadevshis', svernul v les. Ustavshie koni sami pereshli na shag. - Zdes' poblizosti est' izbushka, - skazal Born. - Koni dolzhny otdohnut', inache im konec. A nam nado pogovorit'. Aga, vot ona. Nikogo. Hotya vse nashi znayut eto mesto... - Vidimo, poehali drugoj dorogoj, - skazal Svarog bez vsyakoj uverennosti. - Vozmozhno... Pomogite mne sojti. On ne otnimal ruki ot zhivota. Krovi, pravda, ne vidno, no eto-to pri rane v zhivot i est' samoe skvernoe... Svarog podstavil ruku, pomog soskochit'. Privyazal povod'ya k pokosivshejsya zheleznoj ograde. Kamennyj domik vyglyadel vpolne prilichno, esli ne schitat' pustyh okonnyh proemov. Born, vypryamivshis', slovno kol proglotil, zashagal v dom, nesya svoj meshok, brosil cherez plecho: - Nakormite konej. Svarog nacepil im na mordy torby s ovsom, on uzhe uspel obuchit'sya etomu nehitromu delu, no koni ne toropilis' hrupat', tyazhelo povodya bokami, vse v myle. Svarog oshchushchal, chto vsya ego odezhda propitana lipkim i vonyuchim konskim potom, - a ved' ni v odnom mushketerskom romane pro eto ni strochki... On prislushalsya k okruzhayushchej tishine, voshel v dom. Postavil topor u poroga, nachinaya uzhe privykat' k etomu - slovno furazhku snimal v prihozhej. Born sidel na polu, v pyli, privalivshis' spinoj k stene, vynimal odnoj rukoj iz meshka kakie-to neponyatnye shtuki, odni poprostu otbrasyval, drugie tshchatel'no razbival rukoyat'yu mecha. Svarog zakuril i kakoe-to vremya molcha nablyudal za nim. Teplilas' nadezhda, chto vse eto ne vser'ez - naschet smerti. Born vyglyadel, kak obychno, tol'ko ruka prizhata k zhivotu da blednosti pribavilos'. - Nu vot i vse, - skazal Born, otbrasyvaya pustoj meshok. - Ne obizhajtes', chto nichego ne ostavlyayu vam, no vy vse ravno ne sumeli by etim pol'zovat'sya. Konya, ponyatnoe delo, voz'mete. Trudno vam budet vybirat'sya otsyuda v odinochku, da chto podelat'. - Poslushajte, ya ne mogu poverit'... - I tem ne menee, - skazal Born. - Nikto ne mozhet stat' polnost'yu neuyazvimym. Umeniya eshche hvatilo, chtoby ne umeret' tam zhe, v pole, no eto lish' otodvinet vse na neskol'ko chasov. I vinoj vsemu - sobstvennaya lenost' i nepredusmotritel'nost'. Mog by nauchit'sya lechit' takie rany. Pokazalos' dolgo i slozhno, otlozhil na potom, a sluchaya-to i ne predstavilos'... - A gde vy uchilis' - v Magisteriume ili Misteriore? - sprosil vdrug Svarog. - Ogo! Kogda dogadalis'? - U kapishcha. Kogda vy spokojno shli na pulemet. I tam, na pole. On strelyal v upor, mog srezat' odnoj ochered'yu vseh troih, no pogib odin CHaba. - Nu chto zh... Vy pravy. Lord Magar, baron Nart. V otdalennom proshlom. - Znachit, vy ne chelovek Gaudina? - YA sam po sebe, - skazal Born. - Beglecov ottuda, s blagopoluchnyh nebes, nemnogo, no oni est'. Vot tol'ko vspominat' o nih ne lyubyat. - No pochemu zhe... - Vy novichok, - skazal Born. - I pribyli iz neuyutnyh, nado polagat', mest. Konechno, v zaoblachnyh zamkah krasivo i privol'no, sytno i bezzabotno... No, vidite li, lord Svarog, eto mir bez budushchego. V pervuyu ochered' potomu, chto lary sposobny derzhat' zemnuyu zhizn' pod kontrolem, no ne sposobny razumno eyu upravlyat'. Predstav'te ostrov, naselennyj poludikimi zhitelyami. Posredi - gora, otkuda prostrelivaetsya lyuboj ugolok. I vot na etoj gore ugnezdilsya poterpevshij korablekrushenie moryak s pulemetom, zastavivshij tuzemcev priznat' sebya korolem. CHto kasaetsya sily - on i v samom dele mozhet v lyuboj moment perestrelyat' vseh pogolovno. A vot dal'she-to chto? Kak on budet imi upravlyat'? On pribyl iz bolee civilizovannyh mest, emu neveroyatno skuchno izo dnya v den' razbirat' zhaloby na potravivshuyu ogorod sosedskuyu svin'yu, mirit' dvuh spletnic ili vvodit' novye proekty krysh dlya hizhin. On vladyka, no korol' na gore - sam po sebe, a ego poddannye - sami po sebe. - No on zhe mozhet civilizovat', vesti k progressu... - A esli emu etogo ne hochetsya? Esli v etom sluchae ego so vremenem lishat i pulemeta, i vlasti? Esli tuzemcy, nauchivshis' naukam i remeslam, prevzojdut svoego korolya - v prezhnej zhizni ne bolee chem nedalekogo bocmana? Konechno, ya vybral ne samyj udachnyj primer, i vse zhe on v kakoj-to mere peredaet slozhivshuyusya situaciyu. Vse sami po sebe. Tam, naverhu, dlya odnih smysl zhizni v balah i razvlecheniyah, dlya drugih - v udovletvorenii lyubopytstva posredstvom nauki. I nikomu ne hochetsya delit'sya mogushchestvom s temi, chto vnizu. A na zemle svoi problemy. Vot i poluchaetsya zamknutyj krug. CHto do podvizhnikov... Ochen' uzh malo ih rozhdalos' vo vse veka. YA, naprimer, ne podvizhnik. Mne prosto obrydlo naverhu. No ya ne chuvstvoval sebya v silah chto-to izmenit'. Znaete, teper' mozhno priznat'sya - ya vsegda oshchushchal sebya chutochku vinovatym pered kapitanom Zo. Dlya nego vse eto - vser'ez, emu nekuda otstupat'. A moj Nart do sih por parit gde-to tam, i dvoreckij nachishchaet ruchku u paradnoj dveri... Vozmozhno, vam povezet bol'she. Ne hochu vas pugat', no bud'te gotovy okazat'sya v vodovorote ser'eznyh del. Nesprosta vse eto - vashe poyavlenie zdes', dal'nejshie sobytiya, to, chto mozhet vam pokazat'sya cepochkoj sovpadenij i sluchajnostej. V etom mire, znaete li, malo sluchajnogo. Prosto my ne vidim vsej kartiny i ne ulavlivaem vo vsej polnote zamyslov ee tvorca, vot nam i kazhetsya, budto pered nami - cepochka sluchajnostej. - No kto-to zhe znaet otvety? Pust' ne vse? - Vy znaete, gde raspolozheny ostrova Tvergor? - V Falejskom zalive, u beregov Hell'stada. - Pravil'no. Esli bol'she budet nekuda, postarajtes' dobrat'sya tuda. Na ostrove Roil zhivet otshel'nik. Tozhe byvshij lord... i tozhe ne podvizhnik. No on byl by krajne interesnym sobesednikom dlya vas. Byvshij professor Magisteriuma, kstati. - V Magisteriume menya koe-chemu nauchili... - I eto okazalis' zhalkie krohi, verno? Takov poryadok veshchej. Krohi magii, istorii, nauki. Samoe pechal'noe - chto bol'shinstvu i ne nuzhno nichego, krome kroh... - On grustno ulybnulsya. - Hvatit. YA ohotno by progovoril s vami dotemna, sil u menya eshche hvatit, no vam nuzhno pobystree vybirat'sya otsyuda. Opasno budet idti v Harlan cherez ves' YAmurlak. Vozvrashchajtes' v Pogranich'e toj dorogoj, po kotoroj my syuda shli. "Bozhij lyubimchik" budet zhdat' eshche tri dnya. No esli ni kapitan, ni Blaj ne vernutsya - pokazhite vtoromu shturmanu etot persten', prinimajte komandu i vedite korabl' v Harlan. - A oni poslushayut? - Oni poslushayut. Persten' imeet odnu nemalovazhnuyu osobennost' - ego mozhno peredat' tol'ko dobrovol'no, otnyat' ili snyat' s mertvogo nel'zya, rassypletsya... Kstati, i baron Dal'g uznaet vas po etomu perstnyu. Vot on i est' chelovek Gaudina, tak chto pri blagopoluchnom ishode dela vy bez truda vernetes' k vashej zazhdavshejsya chelyadi... Esli vse tak i budet, pobyvajte u menya. Nuzhno budet vypolnit'... formal'nosti. Tam znayut. A vy zaberite iz moej biblioteki odnu starinnuyu knigu. "Ob iskusstve igry v shakra-chaturandzh i svyazi onoj s iskusstvom predskazaniya". Tam ochen' dlinnoe zaglavie, strochki na dve, v starinu tak bylo prinyato. I prochitajte o Serom Ferze. Zapomnite? - Zapomnyu. - I derzhites' ostorozhnee tam, naverhu. Vidite li, chelovek dobivaetsya bol'shih uspehov, kogda ne lezet na rozhon, a prismatrivaetsya i prislushivaetsya, potihonechku-polegonechku skladyvaya mozaiku iz kusochkov. Obychno v takih sluchayah pozdno spohvatyvayutsya, kogda presekat' uzhe pozdno. - Gaudin... - Gaudin - ochen' umnyj chelovek. Est' i drugie. Ego nachal'nik, gercog Glenor, naprimer. Ili lord Fronver. |to on vvel v svoe vremya boevye druzhiny manorov i boevye mashiny kak nepremennuyu prinadlezhnost' kazhdogo manora. Vam eto navernyaka pokazalos' arhaichnym perezhitkom? - Voobshche-to da. - A pri nuzhde eta arhaika dast dopolnitel'nuyu armiyu v polmilliona i boevoj flot iz neskol'kih tysyach korablej. Odnim slovom, osnovnaya massa obitatelej zamkov - svetskie bezdel'niki. A bol'shinstvo pridvornyh - hlam, durach'e. No est' i ostrye umy. Oni s ravnym uspehom mogut i pojti na sushchestvennye peremeny, i prilozhit' vse usiliya dlya konservacii sushchestvuyushchego poryadka. A vy... Vy nikogda ne zadumyvalis', chto predstavlyaete soboj dosadnoe narushenie ustanovivshihsya poryadkov? - Kak-to ne uspel, priznat'sya. - Zrya. Podumajte nad etim. Na vashem meste ya prilozhil by vse usiliya, chtoby pobystree stat' yarkoj detal'yu pejzazha, kotoruyu ne izymesh' nezametno... Poka zhe, prostite, menya udivlyayut dva obstoyatel'stva. Pervoe - pochemu vas ne ubrali tam, naverhu, tiho i nezametno? Vtoroe - pochemu vas do sih por ne razyskali? - A chto, oni mogli? - Nu, ne za chas-dva, konechno. No za sutki vas nepremenno obnaruzhili by. Ischeznovenie vashego yala ne moglo ostat'sya nezamechennym. Sistema nablyudeniya i kontrolya - moshchnejshaya. No vse zhe... YA ne byl tam dvadcat' let. Koe-chto moglo izmenit'sya v hudshuyu storonu. To, chto vy rasskazali o doktore Molitori i pokusheniyah na vas, pozvolyaet dumat', chto Velikij Master otyskal-taki lazejku. Blago vysokomudryj Magisterium v ego sushchestvovanie ne verit, i vse mery predostorozhnosti lish' rezul'tat usilij arhaichnogo, beznadezhno otstavshego ot progressa, no vo mnogom nezamenimogo Misteriora. Vam vo mnogom predstoit razbirat'sya samomu. - On usmehnulsya. - Esli zahotite, konechno. Mozhete zhit', kak bol'shinstvo: baly, fejerverki, otdyh na Sil'vane... - CHert ego znaet, - skazal Svarog. - YA slishkom dolgo voeval za idei, okazavshiesya der'mom, i za lyudej, okazavshihsya der'mom. I teper', esli chestno, vovse ne goryu zhelaniem srazhat'sya za idealy i celi, v kotoryh i ne razbirayus' tolkom. - Prosto vy eshche ne ponyali, chto est' sily, protiv kotoryh nepremenno nuzhno drat'sya. - Vozmozhno, - skazal Svarog. - Poka chto mne, prostite, naplevat', chto Harlan vytaskivaet iz mogil mertvecov i sobiraet iz nih vojsko protiv sosedej. Mozhet, eti samye sosedi eshche huzhe. I zagnali by v rekruty vdvoe bol'she mertvecov, esli by tol'ko smogli. - Ne isklyucheno, - pozhal plechami Born. - Vot vidite. Net, razumeetsya, ya vypolnyu vashe poruchenie, ne somnevajtes'. No v dal'nejshem... Vy uzh ne obizhajtes'... - Nu chto vy! Na otkrovennost' ne obizhayutsya. Kstati, otvet'te uzh otkrovenno eshche na odin vopros: v kakih vy otnosheniyah s Bogom? YA imeyu v vidu edinogo tvorca vsego sushchego. - Voobshche-to veryu, - skazal Svarog. - Bol'shej chast'yu. Tolkovee ne smogu ob®yasnit'. - Net, chto vy, eto horoshij otvet. Tochno peredaet vashi mysli. Ochen', ochen' mnogie ne mogli by pohvastat'sya dazhe takim otvetom, potomu chto ne veryat voobshche. Po civilizovannosti svoej. I obrazuetsya bresh', kuda tut zhe ustremlyaetsya Knyaz' T'my. Pointeresujtes' kak-nibud' istoriej gorrotskogo flaga. Pojmete, pochemu cherep odnogo iz gorrotskih korolej krasuetsya v vashem zamke. Pravo zhe, lord Svarog, zhal', chto my ne vstretilis' ran'she. - YA... - Vam nuzhno speshit'. Da, vot chto. U menya budet pustyachnaya pros'ba, sovershenno lichnaya. Kogda doberetes' do otnositel'no bezopasnyh mest, najmite muzykantov, pust' sygrayut kak sleduet "Ten'yu zhizn' promchalas'". Luchshe by fogoroshej - est' takie brodyachie muzykanty, lihie rebyata, so smychkom v ruke rozhdayutsya. Est' greshok za dushoj, lyubil pobrazhnichat' po traktiram v gody molodye. - On ulybnulsya i tihon'ko propel: - "Gej, sdvinem chary! Treshchat pozhary, zvenyat klinki i mchatsya skakuny..." Ne zabudete, esli obernetsya udachno? - Net, - skazal Svarog. Emu bylo gor'ko, takogo nikogda eshche ne sluchalos' - chtoby chelovek, dravshijsya bok o bok, uhodil podobnym obrazom, spokojno i budnichno. Vsegda byla nalazhennaya sumatoha boya, pyl', zhara, kishki naruzhu... On ponimal, chto Born uhodit navsegda, i ne mog najti slov - eshche i ottogo, chto vojna byla naskvoz' chuzhaya, a vse charodejstvo, o kotorom stol'ko ponapisano s pridyhaniem i pokloneniem, na dele vyglyadit budnichnee pyl'nogo verblyuda u dukana... Born dostal flakon iz temnogo stekla: - Budu ves'ma priznatelen, esli vy paru minut podozhdete snaruzhi. Vy uzhe uspeli ubedit'sya, chto i svoi brennye ostanki ne sleduet ostavlyat' v etom mire - osobenno tem, kto mnogo znaet. Smenite odezhdu. Puteshestvuyushchij v etih krayah v odinochku prikazchik srazu vyzovet podozreniya - a vy ved', ne znaya zdeshnej zhizni, ne smozhete ubeditel'no vrat'. Odezhda u menya vo v'yuke, tam i den'gi. - On kolebalsya. - Mozhet, mne vse zhe poehat' s vami? CHasa tri eshche proderzhus'... - A chto reshat eti tri chasa? - glyadya v pol, hmuro skazal Svarog. - Verno... Privet Bassu. Proshchajte. - Proshchajte, - neuklyuzhe skazal Svarog.  * CHASTX TRETXYA. ODIN, BRAVYJ *  1. DVOE V SEDLE On vyshel iz domika, vstal spinoj k dveri. Vokrug parila oglushitel'naya tishina - nikakih ptic, belok, burundukov, ni shchebeta, ni cokan'ya, ni zhuzhzhaniya nasekomyh, nichego zhivogo. Tol'ko otdohnuvshie koni hrupayut oves... Pora? On zaglyanul v dvernoj proem. Nikogo. Tol'ko odezhda, eshche povtoryavshaya ochertaniya sidyashchego cheloveka: kaftan iz plotnoj tkani, prognuvshis' v poyase, opiralsya na pyl'nye kamni steny. Vot i vse. Kak ne bylo horoshego cheloveka, sginuvshego na malen'koj neizvestnoj vojne. I nekogda gorevat', da i ne nuzhno eto, esli chestno, nikogo eshche ne vernuli na zemlyu voplyami i slezami... Svarog natyanul vmesto kaftana prikazchika kamzol iz tolstoj kozhi s nashitymi zheleznymi kol'cami i plastinkami. Razorval kupecheskie dokumenty, svoi i Borna, szheg klochki. Ostalsya lish' potrepannyj list pergamenta s dvumya pechatyami, krugloj chernoj i oval'noj fioletovoj. Teper' on byl kapral Ular Tagober, urozhenec i poddannyj knyazhestva Gorum, Vol'nyj Topor. Zdes', na zemle, davno dodumalis' do udostoveryayushchih lichnost' dokumentov. Vizy, pravda, ne v hodu. A dokumenty ne stol' uzh nadezhno udostoveryayut lichnost' iz-za otsutstviya fotografij i otpechatkov pal'cev. I potomu poddelyvayut ih davno i s prevelikoj ohotoj, i vysokij spros estestvennym obrazom vlechet za soboj vysokoe kachestvo poddelki. Vol'nye Topory stoyali vne soslovij i gil'dij. Sobstvenno, oni sami byli yuridicheski nepriznannym, no de-fakto sushchestvovavshim sosloviem - kondot'ery, lichnaya strazha melkih erlov, kupecheskaya ohrana, kolonial'nye vojska. Svoj social'nyj status - pust' i nevysokij. I popadal tuda samyj raznyj narod - ot beglogo krepostnogo krest'yanina do dvoryanskogo synka, nagreshivshego v rodnyh krayah. Schastlivchiki, ves'ma nemnogochislennye, vyhodili v lyudi - uhvatyvali bogatstvo, chiny, dazhe dvoryanstvo. Drugie ogranichivalis' spokojnoj starost'yu v sobstvennom traktirchike. Tret'i sluzhili do mogily - potomu chto slishkom opasno im bylo vozvrashchat'sya v normal'nyj mir. S odnoj storony, prikrytie bylo ideal'noe - Vol'nogo Topora mozhno vstretit' v lyubom ugolke Talara, a to i na Sil'vane. I esli on dezertir, to eto volnuet ne chinovnikov i policiyu, a ego sobstvennuyu rotu, imeyushchuyu k beglecu pretenzii, i nikogo drugogo. S drugoj zhe - obladatel' takogo dokumenta, vydannogo v odnom iz Vol'nyh Majorov, v glazah lyubogo chinovnika ili policejskogo bolee krupnogo gosudarstva predstaval lichnost'yu zhalkoj, nichtozhnoj i sovershenno bespravnoj. I gnoit' ego v uchastke mozhno, poka ne nadoest. K tomu zhe stranstvuyushchij v odinochku Vol'nyj Topor i v samom dele mog okazat'sya harlanskim shpionom, probiravshimsya v Snol'der, snol'derskim shpionom, probiravshimsya v Ronero, ronerskim beglym katorzhnikom, reshivshim podat'sya za morya, morskim piratom, pod chuzhim imenem probiravshimsya domoj, chtoby kupit' domik i zazhit' blagonravno na sklone let... Odno horosho: dazhe esli nechayanno natknesh'sya na "zemlyaka", mozhno so spokojnoj sovest'yu vyderzhat' lyubuyu proverku - znaj tverdi, chto let dvadcat' skitalsya vdali ot rodiny, voobshche ot tverdoj zemli, a to i sidel bezvylazno na Sil'vane i ottogo predstavleniya ne imeesh', chto proishodilo na Harume vse eti gody... Svarog kak sleduet pereryl sedel'nuyu sumu Borna - chtoby v sluchae chego izbezhat' vpolne estestvennogo voprosa: "Kak zhe eto ty ne znaesh', chto u tebya vo v'yuke?" Peresypal v karmany den'gi, izuchil kartu, popytalsya vosstanovit' v pamyati dorogu, naskol'ko udalos'. On ustavilsya na konej kak-to po-novomu, slovno vpervye videl takuyu dikovinu. Tol'ko sejchas ponyal, chto znachila loshad' dlya lyudej v epohi, predshestvovavshie paru, benzinu i elektrichestvu. Edinstvennaya vozmozhnost' otnositel'no bystro peremeshchat'sya po zemle i ubegat' ot mnogih opasnostej. Vot tol'ko konej nuzhno kormit', poit', uhitrit'sya ne zagnat', uberech' ot samyh raznyh nepriyatnostej. Ni ego prezhnyaya pamyat', ni novye znaniya pomoch' ne mogli. On pomnil zaklinaniya, s pomoshch'yu koih grafy Gejry nenadolgo ozhivlyali pavshih loshadej, no eti famil'nye fokusy sleduet priberech' na samyj chernyj den' - neizvestno, kak vyglyadit ozhivlennaya zaklinaniyami pavshaya loshad' i kakie emocii eto zrelishche vyzovet u okruzhayushchih. Loshad' mozhet poteryat' podkovu i ohromet'. V podkovu ej mozhet popast' kameshek. Ee nel'zya poit' razgoryachennuyu. On dobrosovestno popytalsya vspomnit' vse chitannye kogda-to romany, gde v kachestve podsobnogo inventarya vystupali loshadi. Uvy... Vse geroi, kakih on pomnil, bravo skakali na polnom galope, zagonyali loshadej desyatkami i tut zhe pokupali novyh ili v hudshem sluchae krali. Ne podhodit. Loshadej tut ne kupish' da i ne ukradesh' - nuzhno eshche umet' ukrast'. CHto eshche? Kazhetsya, loshadyam nel'zya zhrat' klever. Ili eto korov kasaetsya? Atos kak-to govoril d'Artan'yanu, chto loshad' mozhet poest' iz yaslej posle drugoj, sapnoj, i okolet'. No kak takie yasli raspoznat', i chto takoe sap, i est' li on zdes'? Posmotrev na konej s nekotorym uvazheniem, Svarog sel v sedlo, perekrestilsya i tihon'ko skazal: - Nu, vynosite, zaletnye, chto li... CHasa cherez dva sleva pokazalsya pamyatnyj orientir - polurazrushennyj chernyj zamok. I snova, kak v proshlyj raz, na stenu shustro vzobralos' chto-to seroe, mohnatoe, krasnoglazoe, velichinoj s koshku, s korotkim pushistym hvostom i kruglymi ushami torchkom, zamahalo lapkami, zaprichitalo. Svarog pomnil, chto tvar' eta neopasnaya, vrode domovogo. Pozhaluj, buduchi v kompanii, on vnov' proehal by mimo, no odinochestvo kazalos' nevynosimym, a seroe sozdanie chto-to vopilo vpolne chlenorazdel'no. V stol' parshivom meste rad budesh' i takomu poputchiku... Pokolebavshis', on povernul konya k zamku, prismotrelsya vnimatel'nee. Rastruby na vysokih bashnyah pohodili na pechnye kolpaki zatejlivoj kovki, s figurnymi prorezyami - nichut' ne pohozhe na ogradu, zachem ih tam prisobachili? A sam zamok... Svarog mog i oshibat'sya, no steny vyglyadeli tak, slovno nad nimi porabotala orudijnaya batareya ili zveno vertoletov. CHrezvychajno pohozhe. Pod®ehal poblizhe, tak chto ot steny ego otdelyal lish' obrushivshijsya, zarosshij vysokoj travoj rov, zadral golovu i sprosil: - Nu, chego oresh'? I rassmotrel strannuyu tvar' kak sleduet. Pechal'naya ushastaya mordochka, v obshchem, ne otmechena pechat'yu porochnyh naklonnostej, kak pisali v starinnyh romanah (kotorye stanut starinnymi mnogo tysyacheletij spustya, a poka chto i ne napisany), i bol'she vsego pohodit na koshach'yu. Zuby skoree chelovecheskie. Odezhdy net, no na shee visit cepochka s kakim-to prodolgovatym predmetom. - Hozyain, zaberi menya! - vzmolilas' tvaryushka tak zhalobno, chto Svarogu stalo ne po sebe. - Zaberi, otdam dzhinna! - Ono sdernulo s shei cepochku i otchayanno zamahalo predmetom. - Zabiraj vse, v zamke mnogo kladov spryatano! Vse umerli, vsya strana pustaya, odna nechist', a idti nekuda... - Spokojno, - skazal Svarog. - Ty, znachit, vrode domovogo? (Sushchestvo energichno zakivalo.) A chto umeesh'? - Berech' dom, pribirat' dom, raspoznavat' nechist', pet' kolybel'nye, chistit' loshadej, chesat' sobak... - A hozyaeva gde? - sprosil Svarog. Serogo pryamo-taki peredernulo: - Syuda prishli tokerety, s hozyaevami u nih byli schety... - Togda, konechno... - s vidom znatoka skazal Svarog, ponyatiya ne imevshij, chto takoe tokerety, i s bol'shoj bukvy eto pishetsya ili s malen'koj. - Togda uzh, verno, nichego ne podelaesh'... - Milord lar, hozyain, zaberi menya otsyuda! - Ty menya eshche milym dedushkoj nazovi, - skazal Svarog, i tut do nego doshlo. - Ta-ak, a s chego ty vzyal, chto ya lar? - YA zhe umeyu uznavat'. - Ta-ak... - povtoril Svarog. - Ladno, lez' na loshadku. Mohnatoe sozdanie s neveroyatnoj bystrotoj soskol'znulo po issechennoj oskolkami stene, uhvatilos' za protyanutuyu Svarogom pletku, v mgnovenie oka vskarabkalos' v sedlo za ego spinoj. Kon' nichut' ne bespokoilsya. Sozdanie protyanulo cepochku s neponyatnym predmetom: - Voz'mi dzhinna, hozyain. - Tebe, mozhet, samomu nuzhen? - velikodushno sprosil Svarog. - Zachem? - Vot imenno, zachem? - proburchal Svarog, povertel chernyj cilindricheskij sosudik iz neponyatnogo metalla, pokrytyj melkimi vypuklymi ieroglifami. - A mne on zachem, skazhi na milost'? YA tut slyshal kraem uha, chto takie butylochki otkuporivat' - sebe dorozhe vyjdet... - |tot - chestnyj dzhinn. Vypolnit tri zhelaniya. Esli hochesh', pojdem v zamok, tam mnogo vsego spryatano... - Nekogda, - skazal Svarog, trogaya konya. - Tri zhelaniya, govorish'? Slushaj, a mozhet tvoj dzhinn perenesti nas v Harlan? - Mozhet. Tol'ko ne stoit. Sejchas ne starye vremena, lyudi ispugayutsya. Budet grom, blesk, vihr'... - Ponyatno, - skazal Svarog. CHert by pobral eto koldovstvo. Kuda ni tknis' - ogranicheniya, strogo ogovorennye usloviya, reglamenty i zaprety... Pozhaluj, ne stoit poyavlyat'sya v Harlane sredi groma, bleska i vihrya. Skromnee nuzhno zhit'... Dzhinn prosidel v butylke chertovu ujmu vremeni, podozhdet eshche paru den'kov. Priberezhem do luchshih vremen. - A kto ih rassadil po butylkam, dzhinnov? - sprosil Svarog. - Sluchajno, ne Sulejman ibn Daud, mir s nimi oboimi? Okazalos', chto ukuporkoj uvlekalsya nekij korol'-mag SHeloris, pravivshij neizvestno gde v nezapamyatnye vremena. Iz-za chego-to krupno povzdoriv s dzhinnami, obitavshimi togda vo mnozhestve, zlopamyatnyj korol' prinyalsya ih unichtozhat', a nekotoroe kolichestvo, dolzhno byt' pro zapas, zapechatal v sosudy. Inye, kak Svarog uzhe znal ot moryakov, obnaruzhivayutsya po siyu poru, hotya redkost' eto neskazannaya. Podrobnostej domovoj ne znal. U ego drevnego, pochti nachisto vymershego narodca pis'mennosti ne imelos' i letopisej ne velos', a vizity i obmen novostyami stanovilis' vse rezhe. Seryj okazalsya muzhskogo pola, imel imya - Karah - i, pohozhe, byl v etih krayah chut' li ne poslednim predstavitelem sginuvshego plemeni. Naskol'ko Svarog ponyal, plemya eto, ne lishennoe razuma, telepaticheskih sposobnostej i zachatkov magii, sostoyalo v krajne dal'nem i ves'ma zaputannom rodstve s gnomami i svoj rascvet perezhilo vo vremena neveroyatno drevnie, kogda podobnye Svarogu lyudi eshche ne poselilis' na Talare, imenovavshemsya togda Grauvann, i zdes' obitali kakie-to "drugie". Karah nastaival, chto v starye vremena zdes' zhili imenno "drugie", ne churavshiesya magii i neizvestno kuda sginuvshie pod naporom prishel'cev. So vremenem, pokinuv prezhnie mesta obitaniya (dolzhno byt', i zdes' ne oboshlos' bez napora prishel'cev), soplemenniki Karaha pereshli na polozhenie domovyh, v kakovom i ostavalis' mnogie tysyacheletiya, perezhiv dazhe SHtorm (kotoryj Karah imenoval Velikoj Tryaskoj). Lyudi o nih, v obshchem, znali, no osobo ne pritesnyali, starayas' dazhe po mere vozmozhnosti ispol'zovat' po hozyajstvu. Dazhe v zamkah hozyaev YAmurlaka, vovsyu balovavshihsya chernoj magiej, mozhno bylo prozhit', esli ne mozolit' glaza. No postepenno YAmurlak obezlyudel, zamki i goroda odin za drugim gibli pod udarami ne zhalovavshih chernoj magii sosedej, etot derzhalsya dol'she vseh, v osnovnom blagodarya tomu, chto sosedi perestali ustraivat' syuda lihie nabegi, no let pyat'desyat nazad nagryanuli svodit' schety s hozyaevami nekie tokerety, raznesya vse vdrebezgi. I Karak ostalsya v polnom odinochestve - odni rodstvenniki i soplemenniki umerli, drugie podalis' iskat' luchshej doli. Karah, kak ponyal Svarog, otnosilsya skoree k konservatoram, svyato chtivshim drevnie obychai, i potomu ostalsya zdes'. So vremenem on, pohozhe, ubedilsya, chto s konservatizmom chutochku perebral, no pereigryvat' okazalos' pozdno - dvinut'sya v bol'shoj mir v odinochku on ne reshilsya, a redkie proezzhayushchie, kak pravilo, s bol'shim azartom nachinali na nego ohotit'sya, i mysli u nih byli samye gnusnye - Karah bez truda pronikal v nih i ubezhdalsya, chto v luchshem sluchae ego zapihnut v kletku v kachestve ekzoticheskogo ukrasheniya, a v hudshem - zapytayut do smerti, ne verya, chto vydal vse klady. Svarog slushal boltovnyu nezhdannogo sputnika, ne perestavaya sledit' za nebom i okrestnostyami: garpii byli by ochen' nekstati. No vremya shlo, a nikto ne brosalsya na nego ni s neba, ni s zemli, i szadi ne ob®yavlyalos' nikakoj pogoni. CHto gorazdo pechal'nee - Karah klyalsya, budto nikto segodnya po etoj doroge do Svaroga ne proezzhal. Svarog chasto oglyadyvalsya, dolgo smotrel nazad, kogda menyal konej, vremenami vynimal podzornuyu trubu - net, ni sleda kapitana Zo i ego lyudej... Uzhe smerkalos', kogda oni minovali pokosivshegosya kamennogo istukana s polustershimisya pis'menami na grudi, otmechavshego granicu YAmurlaka. Morosil melkij protivnyj dozhdik, Svarog nakinul plashch, a Karah zabralsya k nemu na plecho, pod kapyushon. Koni shli ryscoj, stanovilos' vse temnee. Karah, iznurennyj dolgim molchaniem i odinochestvom, chto-to tiho boltal - na sej raz pro Morskih Korolej. - CHert! - skazal Svarog, rezko natyanuv povod'ya. Karah ot neozhidannosti kachnulsya u nego na pleche, vpechatalsya v shcheku pushistoj mordoj. - CHto sluchilos', hozyain? Svarog rugalsya skvoz' zuby. Nekogo vinit', krome sebya samogo. On rasslabilsya za eti spokojnye chasy bez pogoni i vstrechnyh opasnostej, ne podumal o prostoj veshchi: sledovalo ostanovit'sya na nochleg, poka ne stemnelo i razlichima byla poluzarosshaya doroga. On ved' prekrasno znal, chto ne uspeet zasvetlo dobrat'sya do Fiortena, no ehal i ehal v sgushchavshihsya sumerkah, celikom polozhivshis' na konya. A kon', besslovesnyj i nerassuzhdayushchij, trusil sebe ryscoj, poka oni ne ochutilis' v otkrytom pole, produvaemom vetrom, i uzhe osnovatel'no promokshie pod merzkim, melkim dozhdem. Karah, videvshij v temnote kak koshka, ne mog nichego uglyadet'. |tih mest on ne znal i v provodniki nikak ne godilsya. - Polozhen'ice... - skazal Svarog. - Konej davno by pora napoit'. Vodu ya mogu sdelat', no vo chto ya im nal'yu, ne v ladoni zhe. I koster razvesti ne iz chego. - Tam, vperedi, les, - skazal Karah. - A eshche dal'she, u samoyu gorizonta, vrode by gory. Vershiny. - Gory - eto horosho, - skazal Svarog. - Tam pereval, a s perevala viden Fiorten. Tol'ko kak nam do perevala dobrat'sya, esli ty ne znaesh', kak on vyglyadit so storony? - No lary zhe prohodyat kakuyu-to podgotovku, chtoby vybirat'sya iz trudnyh situacij? Uchat chemu-to... - Menya uchili ponemnogu, chemu-nibud' i kak-nibud'... - skazal Svarog mrachno. - Vot i ne douchili. Poslednee delo - brodit' v temnote po lesu, sovsem zaplutaem. YUpitera na nebe ne bylo - dolzhno byt', eshche rano. Obychno YUpiter vshodil na zdeshnem nebe blizhe k rassvetu, chasa za tri. A sejchas eshche i polnochi ne minulo. Ladno, ustroimsya gde-nibud' na opushke, kosterchik razvedem... On tronul kolenyami konskie boka. - Tam doroga, hozyain, - skazal vdrug Karah. - V les vedet. - V les? Togda eto ne ta doroga, chto nam nuzhna... - On zamolchal, gluboko vtyanul nozdryami vozduh. - Karah, kak u tebya s nyuhom? - Prevoshodno, - skromno priznalsya Karah. - Kazhetsya mne ili dymkom potyanulo? - Tyanet. Dymkom i edoj. - Velikolepno, - skazal Svarog. - Vot tebe i reshenie problemy. Fiorten blizko, vokrug navernyaka est' kakie-to usad'by... |gej, milyj! No kon' i sam, nastorozhiv ushi, ustremilsya vpered. Vdrug Karah nastorozhilsya, uvidev vperedi kakoj-to temnyj predmet, a tam Svarog i sam uglyadel slovno by rasselinu v chernoj stene lesa. - Stolb, - skazal Karah. - A k nemu doska pribita. - Sam vizhu. Svarog zazheg samyj bol'shoj ogon', na kakoj byl sposoben, dostal iz sedel'noj sumy svyazku luchin i podpalil. - Taverna "Byk i podkova", - prochital on vsluh. - CHertovski staraya vyveska, sgnila vsya, no dymkom-to tyanet vse yavstvennej... Vskore pokazalas' polyana u dorogi, vysokij gluhoj zabor, nad kotorym podnimalas' vysokaya krysha. Iz truby shel dym, zaslonyaya zvezdy. SHirokie vorota zaperty, konechno. Svarog postuchal kulakom. Potom sapogom. Nikakoj reakcii. On podumal, snyal visevshij u sedla topor i prinyalsya molotit' obuhom, valya splecha. Grohotalo na ves' les. Vremya ot vremeni opuskal topor i prislushivalsya. Sobaki zdes' opredelenno net, ni odna uvazhayushchaya sebya sobaka ne smolchala by. Aga, nakonec-to dver' zaskripela! - A esli eto rauhi? - sprosil Karah. - Tiho! - cyknul Svarog. Dozhd' razoshelsya ne na shutku. - Polezaj v sumu i sidi tam tihonechko, slovno tebya i vovse netu. Kto znaet, kak mestnoe naselenie otnositsya k serym mohnatym domovym s alo svetyashchimisya v temnote glazami. Vozmozhno, bez vsyakogo entuziazma i reshpekta. - Kogo tam nelegkaya nosit? - razdalsya s toj storony vorot boyazlivyj golos, prinadlezhavshij, pohozhe, cheloveku pozhilomu. - Proezzhayushchie, - skazal Svarog. - Putniki. - Vot i proezzhajte sebe. - Papasha, eto taverna ili chto? - Taverna-to taverna... - V chem togda delo? - Da vremya bol'no uzh nehoroshee, k polunochi... - Ty chto, tak procvetaesh', chto lishnie den'gi ne nuzhny? - Den'gi vsegda nuzhny, da kto vas znaet... - YA odin, - skazal Svarog. - Prosto privychka u menya takaya - govorit' vo mnozhestvennom chisle. YA odin da dva konya - eto ved' chislo mnozhestvennoe... - Ehal by ty sebe. - Vorota vylomayu, - skazal Svarog. - Ehal by ty sebe. Svarog ne sobiralsya korotat' noch' pod livnem. - Slushaj, staryj pen', - skazal on vozmozhno ubeditel'nee. - YA edu v Fiorten, sbilsya s dorogi... - Vozvrashchajsya k vyveske i poezzhaj dal'she po doroge. Na tret'ej razvilke svernesh' vpravo, chasika dva skoroj rys'yu - i budet tebe Fiorten, kak na ladoni. Tol'ko s perevala spustit'sya - i doma. - Loshadi ustali. - A ty - ne spesha. - Za vorotami hihiknuli. - Osobo ne goni. - Nu ladno, ya tebya dolgo ugovarival i chest'yu prosil, - skazal Svarog. On udaril, ne osobo razmahivayas'. Lezvie legko probilo tolstuyu dosku, pogruzivshis' v nee do obuha. Za vorotami shumno ohnuli. - Vot teper' prikin', starche, - skazal Svarog. - Mnogo u menya vremeni ujdet na tvoi vorota ili ne osobenno chtoby uzh? |to ya eshche vo vkus ne voshel... Za vorotami, sudya po vsemu, molcha smiryalis' s neizbezhnym. - Ladno, - otozvalsya nakonec hozyain. - Tol'ko ty mne i za zabor zaplatish'. Von, naskvoz' prorubil. - Da zaplachu, - skazal Svarog. - Otkryvaj. Zaskripeli nesmazannye petli - tyaguche, protivno. Loshadi sharahnulis'. Slyshno bylo, kak hozyain probezhal po dvoru i zakrichal otkuda-to sverhu, navernoe, s kryl'ca: - Tol'ko loshad' sam v konyushnyu stav'! Tolkaj vorota! Svarog tolknul stvorku, provel konej vo dvor, zahlopnul vorota, osmotrelsya v tusklom svete, padavshem sverhu, iz raspahnutoj dveri. Aga, vot ona, konyushnya, v glubine dvora. Starik stoit na vysokom kryl'ce, gotovyj yurknut' vnutr', zaperet'sya i derzhat' oboronu v dome. I arbalet nagotove derzhit, voyaka dolbanyj. Nu chto na nego zlit'sya - takaya zhizn', takie mesta... Svarog poplotnee prizhal nogoj stvorku i zadvinul tyazhelyj brus, uhitrivshis' zanozit' ladon'. Provel loshadej v konyushnyu. - YA ih napoyu, nakormlyu. - Karah vysunul golovu iz sumy. - Tut est' kolodec. - Tol'ko potishe, smotri. - Ne nravitsya mne zdes', hozyain... - Mne zdes' nigde ne nravitsya, otkrovenno govorya, - skazal Svarog. - Smotri-ka, a konyushnya pustaya, net u nego zhivnosti... Nu ladno, ya poshel. On s razmahu zahlopnul za soboj hlipkuyu dver' konyushni, vzbezhal po stupen'kam, protisnulsya v dver' mimo opustivshego arbalet starika. Skinul plashch, oglyadelsya, ne vypuskaya iz ruk t