ti, chem bogaty... Na nih tarashchilis' so vseh storon. Vspomniv, v kakoj on lichine obretaetsya, Svarog vstal i nizko poklonilsya, prilozhiv obe ruki k grudi. - YA Vedem, knyaz' Ruta, - skazal yunosha. - Gde my mozhem pogovorit'? Tetka CHari pobezhala vperedi: - Syuda, vashe siyatel'stvo, tut ni odna zhivaya dusha... - Ona raspahnula dver' v prostornuyu zadnyuyu komnatu, vyskochila, vernulas' s ogromnym podnosom. - CHem bogaty... - Postav'te i uhodite, - brosil knyaz'. - Stanete podslushivat' - poveshu. Tetka CHari, pyatyas', vyvalilas' za porog i tshchatel'no prikryla tyazheluyu dver', shvachennuyu poperek kovanymi zheleznymi polosami. Knyaz' nervno proshelsya po komnate, sel na skam'yu, posmotrel na Svaroga: - Sadites'. Kto vy? - Puteshestvennik, - skazal Svarog. - Kuda napravlyaetes'? - Vniz po reke. Svarog zadumalsya - otchego eto knyaz' tak vezhliv? Obychno lyuboj, obladayushchij gerbom, "tykaet" Vol'nomu Toporu bez zazreniya sovesti - esli tol'ko chuvstvuet silu na svoej storone. Strannoe povedenie dlya polnovlastnogo hozyaina, privykshego pohodya grozit' viselicej vstrechnym-poperechnym... Knyaz' smotrel na nego napryazhenno i bespomoshchno. Svarog zhdal, skrestiv ruki na grudi. Snaruzhi ne doletalo ni zvuka, dver' byla srabotana na sovest'. - CHto u vas za strannyj flag? - sprosil nakonec Svarog. - |to flag Pogranich'ya. - Knyaz' zadral podborodok s vidom gordym i nepreklonnym. - A zachem tam belaya polosa? - Potomu chto na nashej zemle - beda. - Zachem tam mech, ya uzhe ponemnogu dogadyvayus', - skazal Svarog. - Interesno, a Pogranich'e znaet, chto u nego takoj flag? Knyaz' ponyal ironiyu, k tomu zhe spohvatilsya nakonec, chto iniciativa ushla u nego iz ruk. I rasserdilsya: - YA vas mogu i povesit'... - A smysl kakoj? - podnyal brovi Svarog. Knyaz' pokazal emu sognutuyu serebryanuyu zvezdochku, dolzhno byt' ugodivshuyu v stenu: - Vasha? - Da, ya obronil neskol'ko na ploshchadi... - skazal Svarog. Zvezdochka vdrug poletela v nego. Svarog ne shelohnulsya, i zvezdochka otskochila ot ego grudi, slovno otbroshennaya udarom nevidimoj tennisnoj raketki. - Nu konechno, - skazal knyaz'. - Sledovalo ozhidat'. Snizoshli k nam porazvlech'sya? V ego golose prozvuchali takoe prezrenie i yarost', chto Svarogu stalo ne po sebe. - Ne sovsem, - skazal Svarog. - Verit' ili net, delo vashe, no u menya ser'eznoe delo. I ya ne ishchu ssor... esli mne ih ne navyazyvayut. - YA vam ne sobirayus' navyazyvat' ssoru. - Togda zachem zhe vy na menya vyzverilis'? - tiho, dazhe laskovo sprosil Svarog. - Nikogo ne trogayu, p'yu vino, chestno skazat', po ves'ma pechal'nomu povodu... - Prostite, - skazal knyaz'. - YA ponimayu, chto lichno vy ni v chem ne vinovaty... - A kto vinovat i v chem? Knyaz' proshel k stolu, nalil sebe chernoj "drakon'ej krovi". Postoyal s charkoj v ruke, rezko zadrav golovu, osushil do dna. Povernulsya k Svarogu: - Vse huzhe i huzhe. Oni uzhe nachali oborachivat'sya lyud'mi, i kto-to pomogaet im peresekat' reku... Dumaete, ne najdutsya lyudi, kotorye stanut im pomogat'? - Nu, ne stol' uzh ya horoshego i vysokogo mneniya o chelovechestve, - skazal Svarog. - Konechno, najdutsya, uzhe nashlis'... CHego vy ot menya-to hotite? Knyaz' shvatil ego za rukav, priblizil yarostnoe i upryamoe, sovershenno mal'chisheskoe lico: - YA sam ne znayu, chego hochu. No ih nuzhno ostanovit'. Vam uyutno i spokojno tam, naverhu, vas vse eto ne kasaetsya. A my zhivem zdes'. I otstupaem, otstupaem... Oni uzhe rashazhivayut po etu storonu reki... - YA ponimayu, - myagko skazal Svarog. - No ya, chestnoe slovo, ne mogu poubivat' ih vseh. Odnomu takoe ne po silam. - YA prosil audiencii u imperatricy, - skazal knyaz'. - Zdes', ponyatnoe delo, net imperskogo namestnika, prishlos' ehat' v Ronero. Mne otvetili, chto ee velichestvo udostaivaet audiencii lish' pravitelej yuridicheski priznannyh gosudarstv. Ponimaete? My, zdeshnie vlastiteli, imeem vse prava vol'nyh yarlov, mozhem vozvodit' v dvoryanstvo, no nas kak by ne sushchestvuet. Imeyushchie glupost' zdes' obitat' - slovno by prizraki. S yuridicheskoj tochki zreniya. - Nu, ona zhe navernyaka i ne znala o vashej pros'be, - skazal Svarog. - V takih sluchayah namestnik sam reshaet... - Razve nam ot etogo legche? Konechno, my vsegda mozhem perebrat'sya v kakoe-nibud' iz sosednih gosudarstv, prinyat' poddanstvo, mnogie tak i postupili. YA, nesomnenno, ostanus' pri prezhnem titule... No zdes' - nasha rodina. My hotim zhit' na rodine. Odnako ne v silah otstoyat' ee sami. A dlya vas smesti ih s lica zemli bylo by detskoj zabavoj... "Polozhen'ice, - podumal Svarog. - Kto by mog predstavit', chto pridetsya prinimat' upreki za vseh, blagodenstvuyushchih sejchas v nebesah? Ne rasskazyvat' zhe emu svoyu istoriyu? Dazhe esli poverit, to chem emu eto pomozhet?" Knyaz' emu nravilsya - iz takih soplyakov, byvalo, poluchalis' otlichnye soldaty. Esli tol'ko ih ne ubivalo v pervom zhe boyu. - Inogda kazhetsya, ya sojdu s uma, - skazal knyaz'. - Ili soberu lyudej, my perepravimsya cherez reku i postaraemsya perebit' ih, skol'ko smozhem... - I mnogo vy soberete lyudej na takoe predpriyatie? - Malo. No net sil sidet' i smotret'. Net terpeniya zhdat', kogda sbudetsya prorochestvo. V nego uzhe i ne veryat... - Kakoe prorochestvo? - zainteresovalsya Svarog. - Iz Kodeksa Tavero. - A chto tam skazano? - Neuzheli ne znaete? Govoryat, u vas tam, naverhu, bogatejshie biblioteki. - YA, vertoprah takoj, redko naveshchal biblioteki, v chem sejchas iskrenne kayus'... - "Kogda Satana poshlet glaza svoi na zemlyu, i oni, pyateryas' i desyateryas', nechistymi ordami zapolonyat mnogie oblasti iz nyne cvetushchih, seya zlo, ruhnut moguchie gosudarstva, a inye, otdelennye ot ugrozy zemlyami, ne imeyushchimi korolej, v slepote svoej i gordyne budut polagat', chto izbavleny ot napasti, no eto - nenadolgo. I edinstvennym putem k izbavleniyu stanet prishestvie otmechennogo Bogom Serogo Rycarya, vo mnogom shozhego s figuroj shakra-chaturandzha, imenuemoj Seryj Ferz', ibo tomu rycaryu suzhdeno projti dolgij put' po doroge nevedeniya mezh Dobrom i Zlom. I predskazannoe mnoyu ne est' prednachertan'e - ibo komu vedomy pomysly Gospodni? Lish' samomu Gospodu. No esli miru suzhdeno spastis' ot Glaz Satany, ego spaset Seryj Rycar', otyskavshij Zlatovlasuyu Privratnicu, edinstvennuyu, komu pod silu zaperet' zamok na dveri, kotoroj net; o kotoroj vse budut dumat', chto ona est', a o prizrake stanut polagat', chto on zhiv i obladaet goryachej krov'yu; princessu, doch' korolya, zhestokogo korolya Dlinnoj Zemli". - CHertovski vnyatno, priznat'sya, - skazal Svarog. - Izlozheno prostym i yasnym yazykom, ponyatnym kazhdomu duraku... - S prorochestvami tak i obstoit. Predskazateli ne vsegda mogut oblech' v prostye i yasnye slova to smutnoe, chto im otkrylos'... No za devyat'sot let sbylis' mnogie iz prorochestv Tavero. - Da, ya slyshal. - Konkretnye ukazaniya zdes' vse zhe est', - skazal knyaz'. - Devyat'sot let nazad, kogda zhil Tavero, nikto ne mog ponyat', chto podrazumevaetsya pod Dlinnoj Zemlej. No trista let spustya Konhobar razdelilsya na dva korolevstva - Ronero i Glan. Na odnom iz drevnih yazykov, upotreblyavshihsya knizhnikami i alhimikami, Ronero kak raz i oznachaet - "Dlinnaya Zemlya". Nyneshnij korol' nosit prozvishche Uzhasnyj, a princessa Deliya - svetlovolosaya... - Tol'ko vot v konce - polnaya nevnyatica. - Da, soglasen... - Knyaz' podnyal serebryanuyu zvezdochku. - Kak vy eto delaete? - Est' u menya metatel'... - Svarog sledil, kak menyaetsya lico knyazya, i legko ugadal ego mysli. - I ne prosite, ne otdam. V chuzhih rukah eta veshch' vse ravno ne stanet rabotat'. YA poprobuyu chto-nibud' dlya vas sdelat'... - Frazochka poluchilas' poshlaya, no drugoj Svarog ne nashel. - Dajte nam serebra. Pobol'she. Vam eto nichego ne stoit. Hotite stat' korolem? Zemli, zahvachennye Glazami Satany, sejchas po vsem zakonam beshozny, lyuboj, kto ih ochistit ot nechisti, imeet polnoe pravo provozglasit' sebya korolem, dazhe korolem korolej - tam ved' tri korolevstva, tri patrimona... [patrimon - tochnee, "reks patrimon"; zemli, dayushchie ih vladel'cu pravo na korolevskij titul] - Uvidev usmeshku Svaroga, on stisnul kulaki, no opomnilsya. - Ili hotya by dobejtes' dlya menya audiencii... - Poprobuyu, - skazal Svarog. - No eto budet nelegko... Esli lary do sih por nichego ne predprinyali protiv Glaz Satany, znachit, u nih est' svoi prichiny i motivy. A ot koronovannoj osoby poroj ochen' malo zavisit, osobenno esli ona stol' yunaya. No mal'chishka, dolzhno byt', privyknuv rasporyazhat'sya zdes' samovlastno, svyato verit, chto tak zhe obstoit i v drugih derzhavah... - Byt' mozhet, ot imperatricy skryvayut pravdu, - prodolzhal knyaz'. - Ona takaya yunaya... - V ego ustah eto utverzhdenie prozvuchalo dovol'no komichno. - I chereschur polagaetsya na pridvornyh. "Nu da, konechno, - vzdohnul pro sebya Svarog. - Vezde odno i to zhe - car' ne znaet, prezidentu ne dokladyvayut... No vysshie sanovniki i v samom dele - sila. Znachit, idti nuzhno ne k imperatrice". - CHestnoe slovo, ya sdelayu vse, chto v moih silah, - skazal on. Prozvuchalo eto kazenno i suho, i on hotel bylo obodryayushche pohlopat' knyazya po plechu, no vovremya spohvatilsya. - Tol'ko uchtite, knyaz', - ya dobirayus' domoj kruzhnym putem, mne predstoit trudnoe delo i neblizkaya doroga... Tak chto naberites' terpeniya. - YA vse ravno budu zanyat blizhajshie dni, - priznalsya knyaz'. - Soberu druzhinu i poedu vrazumlyat' barona Gotara. Redkostnaya skotina. Reshil, chto otvedet bedu, esli primetsya zhech' koldunov - tol'ko vot v kolduny u nego popadayut po malejshemu podozreniyu, a to i za malejshie provinnosti. - Vy uzh sebya poberegite dlya velikih del, - skazal Svarog. Knyaz' ogromnym usiliem voli sderzhalsya, chtoby ne razgnevat'sya, no poproshchalsya vse zhe molcha, kivkom. Svarog vernulsya v zal. - Gulyaem dal'she, vasha milost'? - podoshel k nemu starshina fogoroshej. - Ih siyatel'stvo vyshel gneven, my uzh podumali, chto vas potashchat na druguyu plyasku, popechal'nee... - Oboshlos', - skazal Svarog, protyanul starshine desyatok serebryanyh monet. - Hvatit na segodnya, pozhaluj. Tetka CHari, srazu vidno, sgorala ot zhelaniya hot' chto-nibud' vyvedat' o tol'ko chto zakonchivshejsya vstreche na vysshem urovne, no taverna byla nabita bitkom, gulyaki zasypali ee zakazami, i ona porhala po zalu, kak pchelka, uspevaya i pereshuchivat'sya so znakomymi, i otpuskat' mimoletnye, no polnovesnye plyuhi, kogda ch'ya-nibud' nahal'naya ladon' ustremlyalas' k naibolee primanchivym abrisam ee figury. Svarog sel za svoj stol, nalil vina i vorovatym dvizheniem perepravil kusok myasa v kapyushon - Karahu. Spinoj oshchutil legkoe shevelenie - domovoj appetitno zachavkal. - Ballady poslushat' ne zhelaete, vasha milost'? - predlozhil voznikshij u stola potrepannyj starikashka s gromozdkim strunnym instrumentom pod myshkoj. - Na lyuboj vkus, pechal'nye i veselyashchie dushu, trogatel'nye i bravurnye... "Ballada o princesse i mel'nike", "Ballada o bitve pri Tagor-Mure", "Ballada o grafe Gejre i Velikom Krakene"... Svarog sobralsya bylo odarit' starika groshikom i otpravit' vosvoyasi, no, uslyshav poslednee nazvanie, vstrepenulsya: - Nu-ka, davaj pro Krakena... Starik, opasayas', chto zakazchik peredumaet, plyuhnulsya na taburet, vodruzil na koleni svoyu banduru i s mahu udaril po strunam, ne tratya vremeni na nastrojku. Pohozhe, ego agregat posle lyuboj nastrojki zvuchal by gnusavo, i Svarog primirilsya s neizbezhnym. Uslyshav penie starca, SHalyapin s Karuzo navernyaka udavilis' by, predvaritel'no pridushiv dryahlogo menestrelya, no drebezzhashchij golos starika obladal odnim-edinstvennym dostoinstvom - on vonzalsya v kabackij gomon, kak shpaga v biskvit, i Svarog, nesmotrya na shum vokrug, legko razbiral kazhdoe slovo: Udachi imperatory, brodyagi sta morej, kto v vice-gubernatory, a kto i na nok-rej. | lon alle, e lon alle, a kto i na nok-rej... Ballada okazalas' dlinnejshej, izobilovala kanonicheskimi povtorami i nadoedlivymi pripevami, no Svarog geroicheski slushal i postepenno ubezhdalsya: nesmotrya na gory slovesnogo musora, koe-chto popalo v balladu iz real'nosti. Neskol'ko raz upominalas' barkentina "Besputnaya rusalka", imena moryakov, ves'ma nastojchivo - More Mraka i Ferejskie ostrova s nazvaniyami portov i dazhe ulochek, selenij, skal i otmelej. Opisanie Velikogo Krakena i zharkogo srazheniya dazhe nesvedushchemu kazalos' nagromozhdeniem drevnih hodyachih shtampov, no final vidalsya neozhidannym. V protivopolozhnost' podavlyayushchemu bol'shinstvu ballad, veshchavshih o dostizhenii konkretnyh celej - ili, naoborot, o konkretnom proigryshe, - eta glasila, chto "dal'nejshee znayut lish' nemye volny". Kotorye, ponyatnoe delo, nikomu ne mogut povedat' nichego opredelennogo o sud'be shvativshihsya v poedinke smertel'nyh vragov. |to bylo ves'ma netipichno. CHto-to popalo tuda pryamikom iz real'nosti, ot teh, kto znal chto-to, videl, vstrechalsya... Ili ot teh, kto znal znavshih, chto v principe odno i to zhe. Otkuda, skazhite na milost', v balladu popala strofa "ne ishchite ego sredi mertvyh, ne najdete ego sred' zhivyh"? Takoe mozhno bylo uslyshat' tol'ko ot togo, kto prekrasno znal, chto tak vse i obstoit... Kogda dryahlyj bard umolk nakonec, s razmahu vdariv vsej pyaternej po strunam i s zakinutoj golovoj ispustiv pechal'nyj vopl', Svarog nalil emu vina i prinyalsya doprashivat' s pristrastiem. No nichegoshen'ki ne uznal. Ballady, kak povelos' isstari, stranstvovali ot odnogo pevca k drugomu, razgulivali v spiskah, i bardy, esli ne byli avtorami ispolnyavshihsya imi tvorenij, znali o ih istorii ne bol'she, chem grammofon - o biografii SHopena. Sled obryvalsya, ego poprostu ne bylo. 2. DVOE NA PALUBE Kogda do zakata ostavalos' sovsem nemnogo, on stoyal u fal'shborta, dostigavshego emu do poyasa, i smotrel, kak uplyvayut nazad obvetshavshie kamennye doma Adari, oblicovannyj kamennymi plitami prichal s ziyavshimi mnogochislennymi propleshinami, v kotorye energichno perla vysokaya sornaya trava. I na polnom ser'eze pytalsya dogadat'sya, o chem dumal Kolumb, otplyvaya v svoj istoricheskij rejs. Posle dolgih razdumij Svarog prishel k vyvodu, chto Kolumb stol' zhe pytlivo oziral svoyu komandu i zadavalsya tem zhe voprosom: "Interesno, kak eta svoloch' sebya povedet, kogda port skroetsya za gorizontom?" ...Prosnuvshis' nazavtra ne stol' uzh rano, ne s takim uzh tyagostnym pohmel'em, no vse zhe s hvoroj golovoj, on podlechilsya paroj charok "medvezh'ej", "drakon'ej" i prochih krovej, velel osedlat' konya i poehal k mostu, gde stoyal karaul. CHasa tri protorchal tam. CHasa dva, uzhe peshkom, slonyalsya po beregu, smolya sigaretu za sigaretoj i tosklivo poglyadyvaya na shirokuyu reku. No trehmachtovyj parusnik s konskoj golovoj pod forshtevnem tak i ne poyavilsya na seroj, nespeshno tekushchej vode. Lish' odnazhdy pokazalsya parus - no eto krohotnoe odnomachtovoe sudenyshko natuzhno tashchilos' protiv techeniya so storony Harlana, vlekomoe slaben'kim poputnym veterkom. V konce koncov on smirilsya s neizbezhnym i skazal sebe: "Ty ostalsya odin, paren'. Tyanut' nel'zya, dazhe novichkam ne mozhet vezti do beskonechnosti". Krivo usmehnulsya, tiho propel pod nos: - Nu ne podvedi, ty teper' odin... bravyj. Splyunul, v poslednij raz glyanul na reku - nichego uteshitel'nogo, konechno, - i zashagal k taverne. Do Adari on dobralsya bez vsyakih priklyuchenij. I dal'she poshlo kak po maslu - legko otyskalsya i kabak "Petuh i pivnaya kruzhka", i Bryuhan Tubo, chej stan byl pryamoj protivopolozhnost'yu kiparisu. Puzan s produvnoj rozhej nichut' ne udivilsya ni uslovnomu znaku, ni porucheniyu. CHerez polchasa Svarog stal polnovlastnym i edinolichnym vladel'cem "Gordosti Adari" - nadezhnogo na vid odnomachtovogo korablika s komandoj, absolyutno nenadezhnoj na vid. Pervaya i edinstvennaya reforma, kakuyu Svarog s udovol'stviem provel by v roli sudovladel'ca, - eto na vsyakij sluchaj povesil by na machte svoego kapitana i dvuh matrosov, mozhno dazhe v hudozhestvennom besporyadke, bez vsyakih ikeban. No vybirat' bylo ne iz chego, klientura i druzhki Bryuhana Tubo v angelah ne chislilis'. K tomu zhe Bryuhan postaralsya ne na shutku - on yavno poschital Svaroga ne poslednim sredi gangsterov Pogranich'ya avtoritetom i potomu podobral komandu, na ego vzglyad, nadezhnejshuyu - chtoby ne udarila v gryaz' licom, esli klientu vzdumaetsya popiratstvovat' ili ustroit' inoe mokroe delo. Svarogu ne prishlos' osobenno starat'sya, chtoby podderzhat' svoj avtoritet sredi ekipazha "Gordosti Adari". Za nego vse sdelal sluchaj - i porochnye naklonnosti, prisushchie otdel'nym predstavitelyam sosloviya rechnyh moryakov. Svarog oglyanulsya i hmyknul. Obladatel' samoj produvnoj iz treh rozh sidel u machty i, tihon'ko poskulivaya skvoz' zuby, bayukal pravuyu ruku, zamotannuyu loskutom kakoj-to tryapki. Kogda korabl' gotovilsya otdat' yakor', imenno etot sub®ekt zabralsya v kormovuyu nadstrojku, gde v edinstvennoj na sudenyshke kayute Svarog slozhil svoi pozhitki. Potom, hnykaya i stenaya, on klyalsya, chto hotel lish' iz lyubopytstva osmotret' bagazh novogo hozyaina, i ne bolee togo. Kak by tam ni bylo, svidetelej ne okazalos' (Karah pritailsya v kapyushone plashcha, a plashch byl na Svaroge), odno mozhno utverzhdat' s uverennost'yu - etot bolvan polez rassmatrivat' topor. I Doran-an-Teg, ne terpevshij takih vol'nostej ot postoronnih, smahnul emu chetyre pal'ca, ostaviv odin bol'shoj. Teper' vsya troica tarashchilas' na Svaroga s neskryvaemym uzhasom, i vse ego rasporyazheniya ispolnyalis' begom, naskol'ko eto bylo vozmozhno na krohotnoj posudine. On glyanul na kapitana, i tot provorno podbezhal, vynul izo rta glinyanuyu trubku, dazhe pristuknul kablukami latanyh sapog. - Vasha milost'? - Kogda vojdem v YAmurlak? - Zatemno, - skazal kapitan i, pokolebavshis', reshilsya: - A vy tam, chasom, prichalivat' ne sobiraetes'? - Ne sobirayus'. CHto, boish'sya? Stol'ko let tut plavaesh', mog by i privyknut'... - Vsyakoe byvaet. V YAmurlake s nezapamyatnyh vremen bylo tiho, da vot s nedavnih por opyat' zashevelilis'. Boltayut, plavaet zdes' kakoj-to, dushi skupaet ili poprostu nanimaet korabl', vrode vashej milosti, ne v obidu bud' skazano, i komanduet plyt' v Harlan. A po doroge velit prichalit' v YAmurlake - i pominaj kak zvali... Nikto ne vozvrashchaetsya. - Otkuda zhe eto izvestno, esli nikto ne vozvrashchaetsya? - Boltayut... - CHto zhe ty ne otkazalsya? - Otkazhesh' Bryuhanu, kak zhe... Ne znayu, chto tam naschet lovca dush, no v poslednie dni na reke opredelenno chto-to proishodit. - CHto? - Kto ego znaet... Snachala v nizov'ya proshel "Bozhij lyubimchik", a eto korabl' kapitana Zo, dovodilos' slyshat'? Potom - "Prizrak udachi" Dzhageddina. A tri dnya nazad ob®yavilsya dushegub Gront na "Treh kozyrnyh rozah". Nazvanie, pravda, zamenil, povesil drugoe, nu da u nas popadaetsya narod byvalyj, oni zh ego po rangoutu vmig opoznali. Vse troe - lyudi krajne izvestnye na vseh moryah, golovy ih v inyh mestah oceneny v krajne solidnye summy, a v drugih oni, naoborot, chut' li ne pochetnye grazhdane. I Gront, chto stranno, shel pod gorrotskim flagom. - Zamaskirovalsya, - skazal Svarog. - Delo zhitejskoe. - Da ved' samaya zabubennaya golovushka sto raz podumaet, prezhde chem podnimat' gorrotskuyu "klyaksu"! Ne lyubit korol' Stahor, kogda bez razresheniya pol'zuyutsya ego flagom, i, esli izlovit... Znachit, Gront i v samom dele poshel na sluzhbu k Stahoru. Byla v nem, konechno, gnil'ca, no chtob idti pod "klyaksu"... - On perehvatil ironicheskij vzglyad Svaroga i slovno by dazhe obidelsya: - CHto, vasha milost', dumaete: "ch'ya by korova..."? No tut, ponimaete li, est' bol'shaya raznica: greshit' lyudyam mezh lyud'mi ili dushu zagubit' na sluzhbe u Stahora... Tak vot, ya i govoryu: tri kapitana, lyudi znamenitye i, dobavim, drug druga na duh ne terpevshie, vdrug ob®yavilis' v odnom meste, prichem ne v more, na reke. Ne drat'sya zhe oni zdes' sobralis', dlya takih del more ne v primer prostornee... - A chto, po Itelu lyuboj mozhet plavat' svobodno? Zahodi iz morya - i plyvi? - Konechno, vasha milost'. Isstari zavedeno - seredina reki svobodna dlya plavan'ya, bez vsyakih tamozhen i razreshenij. Ved' esli kto-to prishlyj stanet razbojnichat' po beregam, ujti v more emu budet trudnovato - bystro perehvatyat. - Tut on spohvatilsya, slovno soobrazil chto-to. - Kak eto vy, vasha milost', takih prostyh veshchej ne znaete? I perepugalsya, ne raspustil li yazyk bol'she dozvolennogo. - Pamyat' otshiblo, - skazal Svarog. - Kirpich, znaesh' li, s kryshi upal. Pryamo na temechko. - |to, ponyatno, nepriyatnost'... Nu, nashe delo malen'koe, ya v vashi dela ne lezu, ne podumajte. - On oglyanulsya na uvechnogo. - Skol'ko uchili duraka - ne lez', dazhe esli ne zaperto... Tak pro chto eto ty? - Pro svobodu plavaniya. - Aga. Tut, yasnoe delo, est' nyuansy. Seredina reki svobodna, no esli u beregov sil'noj derzhavy zahotyat izobidet' melkuyu soshku vrode nas, pridetsya nam tugo, potomu chto zastupat'sya nekomu... Dokazyvaj potom sosedyam po kamere, chto vzyali tebya v svobodnyh vodah. Oni poveryat, da tolku - chut'. Nu i sosedi po suhoput'yu, ponyatno, pri sluchae pakostyat drug drugu so vsem vozmozhnym userdiem, i v mirnoe vremya tozhe. A nam, v Pogranich'e, prihoditsya i vovse nesladko - lyudi my bezderzhavnye, obidet' vsyakij norovit. Mezhdu prochim, koli uzh zashla rech' o piratstve - skoro budem proplyvat' mimo istoricheskogo mesta. Na ves' Itel slavilos' kogda-to pri pradedah. Stariki boltayut, budto by tam pryamo iz skaly poyavlyalis' piraty. Naletyat, mechami posekut, ograbyat - i nazad v skalu. Mozhet, i vrut. A mozhet, v starye vremena tam i vpravdu byli vorota. - Kuda? - CHert ih znaet. V neizvestnye mesta. Vrode by v drevnosti hvatalo takih vorot, tol'ko potom ih to li lary zapechatali, to li oni sginuli sami po sebe. No sejchas-to ih tochno net. Sami posudite, vasha milost': otkrojsya sejchas vorota v neizvestnye mesta, ottuda nezamedlitel'no ponalezlo by vsyakogo neizvestnogo naroda. Da i zdeshnij lyud shlyalsya by na tu storonu za miluyu dushu, narod u nas takoj - hlebom ne kormi, daj prolezt' v lyubuyu shchelku, osobenno esli tam net ohrany, no est' podozreniya, chto mozhno speret' chto-to poleznoe v hozyajstve. - Nu, naschet etogo - narod vezde odinakovyj, - skazal Svarog. - Vot ya i govoryu... Vidite holm? Eshche razvaliny na vershine? Govoryat, tam pohoronen starodavnij baron. Upyr'. S baronami takoe tozhe sluchaetsya - YAmurlak pod bokom, vredno vliyaet dazhe na titulovannyh. Hodyat sluhi, chto v polnoch' baron vylezaet naverh, ishchet, kogo by neostorozhnogo scapat'. CHto zhe do rusalok... - Da ty, ya smotryu, knigu napisat' mozhesh' o zdeshnih dikovinah, - skazal Svarog. - |h, umel by ya pisat', chitat'-to s grehom popolam vyuchilsya... A chto vy dumaete? Byl u nas takoj Odnouhij Pakren, hodil na posudine vrode etoj. Vyshla u nego v Snol'dere nebol'shaya nepriyatnost' po povodu kontrabandy, opredelili emu paru let, i sidel on v odnoj kamere s kakim-to uchenym tipom, kotorogo tuda upekli iz-za prevratnostej sud'by, - politika, intrigi, kto-to iz favoritov zagremel v nemilost', a s nim, kak voditsya, na vsyakij sluchaj podmeli vseh ego dvoreckih-bibliotekarej i prochih konyushih. A Pakren u nas byl povernutyj na skazkah pro Itel i ot skuki rasskazyval ih etomu bibliotekaryu celymi dnyami. Togo voz'mi da i vypusti - politika perevernulas', favorit opyat' v favore... Nedel'ki cherez dve prihodyat i za Pakrenom - kotoromu, mezhdu prochim, eshche poltora goda dosizhivat' - i volokut pryamikom k tomu uchenomu tipu. Tip tozhe ves' iz sebya v milosti i procvetanii, pishet kak raz uchenyj trud o skazkah i predaniyah. I Pakren dva mesyaca zhivet, kak korol', zhret-p'et samoe luchshee i vspominaet skazki, kakovye zapisyvat' k nemu special'nyj kancelyarist pristavlen. A kogda vyzhali ego dosuha, bibliotekar' ili kto on tam pohlopotal u favorita, i vernuli Pakrenu ego koryto, veleli ubirat'sya k takoj-to materi i bol'she ne popadat'sya. A etot uchenyj tip vdobavok ot radosti Pakrenu polnyj karman deneg nasypal - oni zh den'gam cenu ne znayut, ochkastye, da eshche sostoya pri takom vel'mozhe... Pakren, ne bud' durak, v Adari uzhe ne vernulsya, zavel kanatnuyu masterskuyu v Ronero, v gil'diyu prolez, darom chto odnouhij... Ot knig tozhe inogda byvaet pol'za narodu vrode nas. Vy, vasha milost', knigi chasom ne pishete? - Bog miloval, - skazal Svarog. - ZHal'. A to by ya vam stol'ko porasskazal pro drevnie dela da istoricheskie mesta... Von tam budto by i poyavlyalis' iz skaly piraty... Vasha milost', naklikali! CHtob oni provalilis', istoricheskie mesta! Svarog posmotrel tuda. Pohozhe, i v samom dele narvalis'. Iz uzkoj rasshcheliny v zarosshih lesom skalah vyplyli dve dlinnye galery, dvuhmachtovye, hishchno-izyashchnye, s zariflennymi parusami, bez flagov i vympelov. Vesla vzmyli, slazhenno udarili po vode - i galery celeustremlenno poneslis' poperek reki, nastigaya "Gordost' Adari". Slyshno bylo, kak ritmichno zvenyat gongi, zadavaya temp grebcam. Na palubah tolpilis' lyudi v kozhanyh shtanah, yarkih, raznocvetnyh rubashkah, i luchi zakata desyatkami solnechnyh zajchikov razbryzgivalis' na dlinnyh, sverkayushchih klinkah. - A ved' ischezali korabli! - ohnul kapitan. - Greshili na togo, chto skupaet dushi, da vot chto okazalos'... - Ne ujdem? - sprosil Svarog bez vsyakoj nadezhdy. - Kuda tam, polnoe bezvetrie... Vasha milost', begite za toporom! Ochen' on napominaet odin legendarnyj toporik, glyadish', i otob'etes'... Svarog metnulsya v kayutu i vyskochil s Doran-an-Tegom. Kapitan vooruzhilsya mushketom, rulevoj - gromadnym tesakom. Tol'ko pokalechennyj v delo ne godilsya i bestolkovo tykalsya ot borta k bortu. - |to obyknovennye lyudi, - shepnul Svarogu na uho vdrug vysunuvshijsya iz kapyushona Karah. Kapitan pokosilsya na nego i razinul rot. - A ty skrojsya! - cyknul Svarog na vernogo domovogo. - Kapitan, da tam ved'... - Splosh' baby, vasha milost', - poddaknul kapitan. - Dazhe bez dospehov, fors derzhat, stervy... Dejstvitel'no, u forshtevnej obeih galer tesnilis' zhenshchiny - roslye, krasivye devahi v vysokih sapogah, kozhanyh shtanah i yarkih rubashkah. Zolotye ozherel'ya, shirokie zapyast'ya s samocvetami - no mechi samye nastoyashchie, i lica ispolneny neshutochnoj azartnoj reshimosti. Galery nastigali, oni vdrug razminulis' i zashli s oboih bortov. Razdalsya zvonkij, vlastnyj devichij golos: - Spuskajte parus! Korabli shli nos v nos, galery byli povyshe, i Svarog zadral golovu, otyskal vzglyadom krichavshuyu - chernovolosuyu krasavicu v sirenevoj rubashke, s osobenno bogatym ozherel'em na shee. Nesmotrya na surovost' situacii, on nevol'no smeril ee ocenivayushchim vzglyadom i pozhalel, chto ih vstrecha sluchilas' pri stol' ugolovnyh obstoyatel'stvah. No pora bylo nastroit'sya na ser'eznyj lad - sportivnye devochki, lovkie, mechi derzhat umelo, i ih, skazhem chestno, mnogovato dlya bravogo ekipazha "Gordosti Adari". I v voenno-strategicheskom plane, i vo vseh ostal'nyh smyslah. Vot sluchaj, kogda ostaetsya lish' pozhalet', chto vybor stol' bogatyj... - YA skazala - parus! - sovsem serdito kriknula chernovolosaya. - Devochki, shli by vy domoj, - gromko skazal Svarog, perekrikivaya plesk vesel. - CHestnoe slovo, my speshim, u nas srochnye dela... CHto vy takie zadiristye? Mamy hot' znayut, kuda vy poshli gulyat'? Razdalsya vzryv smeha - veselogo i yavno izdevatel'skogo. Amazonki zvonko hohotali, uverennye v sebe, - dlya chego imelis' vse osnovaniya. Potom v vozduhe zasvisteli shirokie nozhi, pochti srazu zhe pererubivshie tros, i treugol'nyj parus, sminayas', soskol'znul na palubu, ego koncy svisali s oboih bortov, borozdya vodu. Golaya machta otchego-to pokazalas' neveroyatno zhalkoj. Korabl' vdrug rysknul nosom. Svarog oglyanulsya. Na rulevogo navedeny neskol'ko lukov, vysokih, slozhnyh, rulevoj uzhe brosil i shturval, i tesak, vsem vidom pokazyvaya, chto on chelovek mirnyj. Kapitan, odnako, krepilsya iz chistoj ambicii, s nadezhdoj kosyas' na Svaroga. Svarog pozhal plechami: - Ladno, brosajte mushket... Kapitan tut zhe s prevelikim oblegcheniem posledoval ego sovetu. Sam Svarog topora ne vypustil - on tol'ko otstupil k kormovoj nadstrojke, chtoby ne zashli so spiny. CHert, spinoj k doskam ne prizhat'sya - Karah v kapyushone, zadavish'... A oni uzhe razvernuli galery nosom k bortam bespomoshchno drejfuyushchej po techeniyu "Psevdogordosti Adari", opustili prinajtovannye k machtam abordazhnye mostiki-korvusy, tyazhelye kryuki s treskom vpilis' v palubu, s obeih storon stuchat podkovannye sapogi... Vskore na nego nacelilis' desyatka dva klinkov i vdvoe bol'she azartnyh serdityh glaz. Svarog usilenno pytalsya nastroit'sya na boevoj lad i ne mog, hot' tresni. Vse ponimal, no ne mog. - Brosaj topor, - prikazala chernovolosaya, okazavshayasya vblizi soblaznitel'noj do zhuti. Vidya, chto Svarog nikak ne reagiruet, ona razdrazhenno dernula podborodkom v ego storonu. Dlinnaya strela sorvalas' s tetivy, vzhiknula - i otskochila, eshche v vozduhe razvalivayas' na kuski. Devicy udivlenno zaohali, tol'ko chernovolosaya uderzhalas', no glazishchi ponevole rasshirilis': - Koldun? Ili... - I ona ulybnulas' derzko, veselo. - Kazhetsya, nam povezlo bol'she, chem ya rasschityvala. Posudina nikudyshnaya, vsya dobycha - dva budushchih grebca, no ya, pohozhe, pervaya, komu udalos' vzyat' v plen lara... Ryzhaya, stoyavshaya s nej ryadom, vdrug vytyanula mech k samoj grudi Svaroga, i on avtomaticheski vzmahnul toporom, snesya konec klinka, slovno golovku oduvanchika. Vot tut ih dostalo po-nastoyashchemu, dazhe chernovolosuyu nahalku. Tak i razinuli rty. I shansy u nego byli ser'eznye - krushit' napravo-nalevo, poka ne opomnilis', v tolchee ih dlinnye mechi budut tol'ko meshat' drug drugu, i luki v hod ne pustish', oni bez dospehov, a na nem - kol'chuga, vyderzhit kuchu slabyh kolyushchih udarov - slabyh, potomu chto v svalke takim mechom dlya rubyashchego prosto ne razmahnesh'sya, pojdut glavnym obrazom kolyushchie tychki. I poluchitsya reznya. Esli by on smog. A on ne mog. On smotrel, predstavlyaya, chto ostanetsya ot etogo nadmennogo lichika, ot etoj chernovolosoj golovki posle svistyashchego neotrazimogo udara Doran-an-Tega, - i ne mog podnyat' ruku. Oni ne associirovalis' dlya nego s vragom, kotorogo sledovalo pobedit' lyuboj cenoj, - i eto vse gubilo. Svarog oglyanulsya na levyj bereg, okazavshijsya gorazdo blizhe. Mesto bylo zametnoe - pryamo naprotiv sceplennyh korpusami korablej chernela sredi derev'ev vysokaya skala, pohozhaya na vosklicatel'nyj znak, a esli poshlee - na fallos. Tem luchshe. On bochkom, bochkom otstupil k bortu, prezhde chem kto-to dogadalsya v chem delo, i uspel chto-to predprinyat', vytyanul ruku s toporom nad bortom, ne bez vnutrennej bor'by razzhal pal'cy. Za bortom shumno plesnulo. Topor Dorana otpravilsya na dno, otkuda izvlech' ego mog tol'ko sam Svarog - ili lyuboj posle ego smerti, no nikak ne ran'she. - |to nuzhno ponimat' tak, chto ty sdaesh'sya? - nasmeshlivo sprosila chernovolosaya. - |to nado ponimat' tak, chto mne vas stalo zhalko i ne hvatilo duhu porubit' v kapustu k chertovoj materi, - skazal Svarog serdito. - ZHivi uzh, krasotka. Ona suzila glaza: - Mozhet, ty i ne vresh', chto smog by nas izrubit'... No eto lish' dokazyvaet, chto boevogo duha u tebya malovato. Znachit, ty pobezhdennyj, s kakoj storony ni smotri. - A tebya rozgoj nikogda ne drali? - s lyubopytstvom sprosil Svarog. Ona tak i vskinulas', ot nee pryamo-taki iskry poleteli. Svarog otvetil ej nevinnejshej ulybkoj, i ona, vzyav sebya v ruki, glyanula svysoka: - Nu chto zh, bezoruzhnyj plennik mozhet rezvit'sya, kak emu ugodno... - Obernulas' k svoim: - Osmotrite korabl'. |tomu naglecu na vsyakij sluchaj svyazhite ruki i vedite ih vseh na galeru. Svarog ispugalsya bylo, chto ego stanut obyskivat' dotoshno i obnaruzhat Karaha, no Karah sidel tihonechko, kak mysh' pod metloj, a Svaroga lish' beglo ohlopali, proverili, net li kinzhala za golenishchem, skrutili ruki za spinoj i molcha pokazali na mostik. On zashagal na galeru. Tam ego vtolknuli v kormovuyu kayutu, privyazali za ruki k podderzhivavshemu potolok reznomu stolbu i ostavili odnogo. On poshevelil zapyast'yami - verevki derzhali krepko, ne prichinyaya, odnako, boli. Opyt u etih ocharovatel'nyh chertovok byl bogatyj. - Nu chto, Karah, vlipli? - sprosil on tiho. - Vyberemsya, hozyain. Osmotrimsya. Ugroza ne smertel'naya. - Po-moemu, ugroza kak raz smertel'naya, kogda vokrug stol'ko koshek, - provorchal Svarog. - Hronicheskoe razbeganie glaz zarabotat' mozhno. Ladno, sidi tiho, zapominaj dorogu po mere vozmozhnosti, a tam posmotrim, kak tebya legalizovat', i voobshche... S treh storon kayuty byli vysokie okna, i on glyanul nazad. Korvusy vnov' podnyali, vertikal'no prikrepili k machtam, a "Gordost' Adari" uzhe pogruzhalas' v vodu, zavalivayas' na kormu. "Nazyvaetsya, pobyl sudovladel'cem, - pechal'no konstatiroval Svarog. - Interesno, kolebalsya by kapitan Zo ili bez vsyakih sentimental'nyh metanij dushi sharahnul by po krasotkam kartech'yu so vsego borta? U nih samih, kstati, ni odnoj pushki ne vidno..." Stuknula reznaya dver' - voshla chernovolosaya. Styanula perevyaz' s mechom, povesila na zatejlivyj kryuk, po-hozyajski stucha kablukami, podoshla i ostanovilas' pered nim: - Stoish'? - Stoyu, - skazal Svarog. - Postoyu, ne bespokojsya. - Ty pravda lar? - Pravda, - skazal Svarog. - Tak chto mozhesh' plyasat' ot radosti - nepremenno popadesh' v letopisi. Ona fyrknula, shchurya karie glaza: - V letopisi ya i tak popadu, ne bespokojsya. Est' za chto. Kak tvoe imya? - Lord Svarog, graf Gejr, - skazal on, iskrenne raduyas', chto nakonec nashelsya kto-to, u kogo eto imya ne vyzvalo nikakoj reakcii, buduchi absolyutno neizvestnym. - Ogo... - skazala ona. - Vprochem, u nas i grafy najdutsya... YA - Grajne, carica Korgala. - Ponyatno, - skazal Svarog, hotya nichegoshen'ki ne ponyal. Nikakogo Korgala na kontinente net. A na Talare net carskih titulov - tol'ko koroli. Otkuda zhe ona togda? I pochemu oba govoryat na odnom i tom zhe yazyke? Vot tol'ko proiznoshenie u nee neznakomoe - nigde vrode by tak ne rastyagivayut glasnye v konce slova i ne dvoyat "r"... - Govoryat, vy moguchie kolduny, - skazala ona s notkoj ostorozhnosti. - Pochemu zhe ty tak legko poddalsya? - A mozhet, ya prosto razvlekayus', - skazal Svarog. - Do pory do vremeni. Potom kak nachnu molniyami shvyryat'sya... Ona chutochku otodvinulas': - V samom dele, stranno, chto hozyain nebesnogo zamka puteshestvoval na takom koryte... - I upryamo zadrala podborodok. - Vse ravno, ya ne iz puglivyh. Esli uzh na chto-to reshilas'... Vot chto. Skoree vsego ty ne lar. Ty - nezakonnyj syn lara ot zemnoj zhenshchiny, govoryat, takie chislyatsya rangom ponizhe... - |j, polegche na povorotah, - skazal Svarog. - YA tebe ne kto-nibud', a zakonnyj syn. - Vse ravno, postoj poka... Ona vyshla. Ritmichno zveneli diski, galery gus'kom voshli v uzkij prohod mezh skal, gde bok o bok ni za chto ne umestilis' by, pereputalis' veslami. "Bednyj moj ekipazh, - podumal Svarog, - ved' opredelyat za eti samye vesla..." Prohod zagibalsya vpravo. Vesla slazhenno udaryali po vode, ne podnimaya bryzg. Vokrug slovno by potemnelo - net, skoree pogolubelo, sinyaya, cveta yasnogo neba mgla sgushchalas', poka sovershenno ne skryla proplyvavshie sovsem ryadom shershavye, vyvetrivshiesya skaly. Golubizna prevratilas' v ugol'no-chernuyu t'mu. Svarogu pokazalos' vnachale, chto on oslep. No, edva glaza nemnogo privykli, on uvidel za oknami rossyp' yarkih, krupnyh zvezd. Tam, na Itele, solnce eshche ne zashlo. A zdes' - gde, hotelos' by znat'? - uzhe stoyala glubokaya noch'. Vyhodit, rechnye sluhi o tainstvennyh vorotah v inye miry okazalis' pravdoj? SHCHeku Svarogu zashchekotal pushistyj meh. On sprosil: - Ty chego vysunulsya? - Zapominayu dorogu, - skazal Karah. Svarog ne uspel najti otvet - skripnula dver'. Voshla Grajne so svetil'nikom, ukrepila ego v torchavshem iz steny zheleznom kol'ce. Styanula sapogi, shvyrnula v ugol, zakinula ruki za golovu, vygnulas', potyanulas': - Nu vot my i doma... - |to chto, Sil'vana? - naugad sprosil Svarog. - |to Sil'vana... Udivitel'no udachnyj nabeg poluchilsya. Posudina popalas' zhalkaya, zato ya vzyala v plen lara. V poslednij raz zdes' za nami pognalsya kakoj-to strannyj korabl': parusov na nem ne bylo sovsem, vesel tozhe, no on plyl protiv techeniya. I dymil truboj, kak kuhnya v prazdnichnyj den', po bokam krutilis' kolesa... No vorota byli nedaleko, temnelo, my ushli. "Povezlo vam, chto oni ne nachali strelyat', - myslenno dobavil Svarog. - Vam, durehi, popalsya voennyj parovoj fregat ili kupecheskij korabl' - v eti mesta i kupcy ne hodyat bez pary pushek na bortu. Sudya po vsemu, vy piratstvuete na Itele sovsem nedavno - inache smutnye sluhi davno stali by konkretnymi i podrobnymi doneseniyami, na ohotu vyshli by voennye parohody". - CHto ty molchish'? - Dumayu, - skazal Svarog. - O tom, chto ot vas ostanetsya, esli za vas vser'ez voz'metsya takoj korabl'. - I chto ostanetsya? - Musor na vode. - Dogadyvayus', - kivnula ona. - U mnogih est' to, chego net u nas. Oni ne polagayutsya na dobrye mechi, trusy etakie, vydumali vsyakie shtuki... No my vse ravno budem hodit' v nabegi - skol'ko smozhem. - Tradicii slavnyh predkov, a? - Ne smej smeyat'sya nad takimi veshchami! - I ne dumayu. YA srazu ponyal, chto ty devushka reshitel'naya. - YA - carica. A ty - voennaya dobycha, poetomu pomalkivaj. Ona podoshla vplotnuyu, zakinula golovu i vsmatrivalas' v ego lico, zagadochno pobleskivaya glazami. - Tol'ko podumat' - zhivoj lar, podarok dlya letopiscev. - Ona mechtatel'no prishchurilas'. - Grajne, carica Korgala, pervaya iz voitel'nic, plenivshaya lara v God Vysokoj Vody... - Oh, kakie zh vy rebenki eshche... - skazal Svarog. - Molchat'. Voennoj dobyche yazvit' ne polagaetsya. - A chto sdelaesh'? - CHto hochu, to i sdelayu, - poobeshchala ona. - A v pervuyu ochered' mne hochetsya sebya poteshit' posle stol' slavnogo nabega. - Ona obeimi rukami vzyalas' za lituyu pryazhku ego poyasa, glyadya v glaza. - Blago vy mne nravites', lord i graf... - |j! - zabespokoilsya Svarog. Pozdno. Ona uzhe opuskalas' na koleni, i vskore muzhskaya gordost' Svaroga okazalas' v plenu umelyh gub - obstoyatel'no i nadolgo. Vskore on priznal, chto v uchasti plennogo est' svoi priyatnye storony i nikak ne protestoval protiv dal'nejshego razvitiya sobytij, prinimaya v nih aktivnoe uchastie. Sobytiya peremestilis' na kover, gde vse dal'nejshee i proishodilo. Odno lish' chutochku portilo Svarogu vse udovol'stvie - on nikak ne mog zabyt' ponachalu, chto v kapyushone nebrezhno otbroshennogo Grajne v ugol plashcha tret'im lishnim obitaet Karah. No potom zabyl, primirilsya kak-to, sosredotochivshis' na tom, chto by zastavit' eto bujnoe ditya prirody, okazavsheesya v mirnyh usloviyah stol' nezhnoj i pylkoj, sdat'sya pervoj. I malost' pozloradstvoval pro sebya, kogda shal'naya devchonka - carica, govorish'? - v konce koncov stala legon'ko ottalkivat' ego ladonyami, ne otkryvaya glaz. On usmehnulsya vo mrake, izvlek iz vozduha sigaretu, zazheg ogon' na konchike pal'ca. Grajne vstrepenulas', izo vseh sil starayas' ne vyglyadet' ispugannoj: - |ti vashi koldovskie shtuchki... Svarog medlenno vypustil dym, namotal na ukazatel'nyj palec pryad' ee shelkovistyh volos: - Znaesh', a ty - ocharovatel'noe ditya prirody... - Vot tol'ko ne nado s mesta v kar'er sebya stavit', - skazala ona upryamo. - S toboj horosho, no ne zabyvaj, kto ty i kto ya, - i soizvolila ulybnut'sya. - No s toboj i pravda horosho. I ved' dovolen do uzhasa, chto zastavil menya sdat'sya pervoj? CHto zh, priznat'sya, po nocham vy, muzhchiny, mozhete inogda oderzhivat' pobedy, no eto eshche ne znachit, chto dnem ty mozhesh' zabyvat' ob ustoyavshihsya tradiciyah... - Ponyal, - skazal Svarog. - I davno vy zhivete po etakim obychayam? - Ispokon vekov, - gordo otvetila Grajne. - ZHenshchiny pravili vsegda. Pust' v drugih mestah i ne tak, u nas nyneshnij poryadok sohranitsya navsegda. Poslushaj, a zachem ty puskaesh' dym? - Ustoyavshayasya tradiciya, - skazal Svarog. - Veshch' nerushimaya, sama ponimaesh'. "Net, v budushchem sleduet pomalkivat' naschet vsego proisshedshego, - podumal on. -