eto mesto. Vo dvore menya zhdali kapitan Lamst i Otdel Issledovanij v polnom sostave. U vorot, na vyshkah, u vhoda v garazh stoyali avtomatchiki, a na ploskoj kryshe - dva pulemeta. Vyprygnuv iz mashiny, ya uvidel strannuyu kartinu - cherez dvor avtomatchiki bystro proveli desyatka dva svoih svyazannyh kolleg. Mel'knula mysl', chto prividevshayasya vo sne strel'ba vovse ne prividelas'. Razmolvka? YA podoshel i pozdorovalsya. Oni otvetili. V glazah Lamsta bylo kakoe-to novoe vyrazhenie. - Nachnem? - sprosil ya. - Skol'ko ih u vas? - CHelovek dvadcat', - otvetil Lamst. - To est' shtuk? - CHelovek, - skazal ya. - Koshek po shtukam schitayut, vy mne eto bros'te. Kstati, kak ponimat' eto shestvie? - YA kivnul na svyazannyh, kotoryh kak raz vodvoryali v podval. - Nebol'shie vnutrennie raznoglasiya, - skazal Lamst. - Utrom u nas byli... sobytiya. My obsuzhdali vashu informaciyu. - CHto, vse vmeste? - A pochemu ya dolzhen byl skryvat' eto ot nih? Koe-kto stal vozrazhat' - ubezhdeniya, lichnye prichiny... - On boleznenno pomorshchilsya. - YA ne hotel dovodit' do oruzhiya, no inache ne poluchilos'... Nu, pojdemte? Ochen' mne ne hochetsya vas tuda puskat', obespechit' vam bezopasnost' nikak nevozmozhno. - Nichego, na avos'... - skazal ya naigranno liho. My voshli v zdanie, proshli po korotkomu koridoru bez okon i ostanovilis' pered zheleznoj dver'yu s massivnym zasovom i volchkom. Stoyavshie vozle nee dvoe avtomatchikov posmotreli na menya nastorozhenno i trevozhno. - Kak budem strahovat', kapitan? Ved' nikakoj vozmozhnosti net. - Razgovorchiki, - skazal ya. - Otpirajte. Oni otkinuli vzvizgnuvshij zasov. YA vzyalsya za rzhavuyu skobu, no Lamst uderzhal za rukav i tiho, sovsem tiho sprosil: - Vot to, chto ya s nimi dralsya, eto TE ili ya sam? - Vy sami, Lamst, - skazal ya i potyanul na sebya tyazhelennuyu dver'. Uroven' pola kamery byl nizhe urovnya pola koridora, i vniz vela derevyannaya lesenka v tri stupen'ki. Okon net, na betonnom potolke lampa v reshetochke. Dver' zahlopnulas' za moej spinoj s tyaguchim skrezhetom. Oni medlenno vstavali s toporno srabotannyh nar, sobiralis' v tesnuyu kuchku, ne otryvaya ot menya glaz, vyrazhavshih samye raznye chuvstva, a ya nikak ne mog reshit'sya shagnut' vniz. Ih bylo chelovek dvadcat'. YA zhdal. V lyuboj tolpe est' vozhaki. - Nu, chto molchish'? - sprosil vysokij chelovek v meshkovatom dranom svitere, stoyavshij kak-to naosobicu. - Kto takoj? Gde vzyali? - Nigde, - skazal ya, spustilsya po syrym stupen'kam i podoshel k nemu vplotnuyu. - I ya ne vash, v smysle ne iz lesa. YA voobshche ne vash. Sejchas zhe troe zashli mne za spinu. Teper' vse oni zashevelilis', obstupaya menya polukrugom. - CHego smotrish', beri ego za glotku... - Cyc! - ne oborachivayas', brosil vysokij, i zlobnyj shepotok mgnovenno utih. - Zachem togda yavilsya? - Pogovorit', - skazal ya i dvinulsya pryamo na nih. Oni rasstupilis', obeskurazhennye takim nahal'stvom. YA proshel k naram, sel, zakuril i skazal, glyadya, kak oni molcha nadvigayutsya: - Tiho, prytkachi! Kto-nibud' umeet vodit' mashinu? - Nu a esli i umeet? - sprosil vysokij. - Tem luchshe, - skazal ya. - Tam, u dveri, stoit gruzovik, sadites' i otpravlyajtes' na vse chetyre storony, kuda vam tam nuzhno. Moment dlya broska byl imi beznadezhno upushchen. CHelovek mozhet smirit'sya s chem ugodno, tol'ko ne so smert'yu. Snachala v ih glazah, na ih licah poyavilos' udivlenie, potom nadezhda, razzhimalis' kulaki, tolpa-monolit raspadalas' na otdel'nyh lyudej, ohvachennyh zhazhdoj neba i dyhaniya. YA sidel i kuril. - Kak eto ponimat'? - sprosil vysokij. - Bukval'no, - skazal ya. - Tak najdetsya voditel'? - YA umeyu! - kriknul kto-to. - Novaya provokaciya, - skazal vtoroj. No, sudya po tonu, emu strashno hotelos', chtoby ego nemedlenno pereubedili. - Kto tam vyakaet naschet provokacii? - gromko sprosil ya. - Idi syuda, esli ne boish'sya. Ego toroplivo vytolknuli v pervyj ryad. - Znachit, provokaciya? - skazal ya. - A pozvol'te sprosit', s kakoj cel'yu? - Vysledit' nashi derevni. - Vidite? - sprosil ya, razvorachivaya pered nimi kartu. - Vyslezhivat' vashi derevni nezachem. Kstati, esli vse projdet tak, kak my s vami - da, my s vami! - hotim, Komanda perestanet sushchestvovat' v blizhajshie zhe dni. Mozhete vy eto ponyat'? |to bylo pohozhe na vzryv. Oni zametalis', zagomonili, perebivaya i ne slushaya drug druga, a tot, v rvanom svitere, podskochil ko mne i zakrichal v lico: - Ponyali? Ponyali nakonec, chto ne vy odni - lyudi? CHto ne vas odnih sdelali marionetkami? Ponyali? CHto sluchilos'? Dolzhno bylo chto-to sluchit'sya... |j, potishe! - |to dolgo ob®yasnyat', - skazal ya. - Ne mesto i ne vremya. U vas dolzhny byt' starejshiny, vozhdi, nachal'niki... - Oni est'. - Prekrasno, - skazal ya. - Samoe pozdnee zavtra ya k vam priedu, tak chto zhdite. On chasto, toroplivo kival. Vyhodit, istoricheskie momenty byvayut i takimi. Vprochem, ceremonnost' poz i pyshnost' rechej, otlivayushchie bronzoj krylatye aforizmy - vse eto paradnaya zhivopis', priglazhennaya grubaya proza... Vse proizoshlo, kak i bylo zadumano: nastezh' raspahnulis' vorota, avtomatchiki ottyanulis' v glub' dvora, gruzovik podognali vplotnuyu k dveri v podval. Do poslednej minuty ya opasalsya incidenta, vspyshki. Te, chto ostalis' s Lamstom, poverili v neobhodimost' i vazhnost' peremen, no chetyre goda vojny nel'zya vyshvyrnut', kak stoptannyj bashmak, nel'zya lech' spat' odnim chelovekom, a prosnut'sya drugim, mezhdu nimi eshche dolgo budet stoyat' krov' i eti proklyatye chetyre goda - chasy po hronometram vneshnego mira... YA byl gotov strelyat' v lyubogo, kto popytaetsya podnyat' avtomat, odnako oboshlos'. Gruzovik na polnoj skorosti vyletel so dvora. Mne zhali ruku (Borodach), hlopali po spine (Lamst i Blondin), chmokali v shcheku (Kati), klali lapy na plechi i norovili liznut' v nos (Pirat), no chokat'sya shampanskim, razumeetsya, bylo eshche rano... - Hvatit, dovol'no, - skazal ya, uklonyayas' ot ruk, poceluev i lap. - Lamst, snaryazhajte menya v dorogu. Mashinu, palatku, proviant, nu i oruzhie, chtoby ya mog pri neobhodimosti pogovorit' po dusham s vashimi drakonami. Bol'shoj turistskij nabor dlya odnogo. - Dlya dvuh, - skazala Kati. YA posmotrel na nee ves'ma nelaskovo: - Ne umeesh' schitat'. Dlya odnogo. - Oj, pravda... - skazala ona. - Ne umeyu schitat', dureha, - dlya troih, ne ostavim zhe my Pirata, on obiditsya. - Delo, - skazal Borodach. - Odnomu vam ehat' ne goditsya. - Net uzh, druz'ya, - skazal ya. - |to vam ne ekskursiya. - Nikto vam i ne navyazyvaet ekskursantov, - skazal Lamst. - Vam dayut opytnogo, proverennogo na dele sotrudnika. - A ya chihal na takih sotrudnikov... - nachal ya. - Odnu minutu, - prervala menya Kati. - My sejchas sami razberemsya. Ona vzyala menya za ruku, potashchila v storonu. - Nu vot chto, - skazala ona. - Ili ty menya beresh', ili ya vo vseuslyshanie vru, chto my s toboj vchera stali muzhem i zhenoj, i vyhodit, chto ty protestuesh' protiv moego uchastiya iz chisto egoisticheskih soobrazhenij. Oh kak nepriglyadno eto budet vyglyadet', nehorosho o tebe podumayut... YA ostolbenel, a shantazhistka torzhestvuyushche ulybalas', shchurya zelenye glazishchi, i takaya ona byla sejchas krasivaya, chto ya ne mog na nee serdit'sya. Mne strashno ne hotelos' ehat' odnomu, a na nee ya mog by polozhit'sya v lyuboj situacii, peredelke i peredryage. Tak chto eto dejstvitel'no sud'ba, i nechego barahtat'sya... - Ladno, - skazal ya. - No imej v vidu: kak tol'ko my doberemsya do pervyh derev'ev, vylomayu horoshij prut i otstegayu za vse hudozhestva. - Gospodi, Alehin! - bezzabotno otmahnulas' ona. - YA tol'ko posmotryu na tebya charuyushche - prut poteryaesh'. I voobshche, iz takih, kak ty, ezhej i poluchayutsya samye pokladistye muzh'ya. Pover' moej devich'ej intuicii. - Sgin'! - vzrevel ya. My vyehali vo vtoroj polovine dnya. Punktom otpravleniya stal odin iz fortov na granice ohranyaemogo rajona. Vysokaya reshetchataya vyshka s pulemetami, podnyatyj na vysokie metallicheskie stolby domik s vertikal'noj lesenkoj. Dva dzhipa i bronevik ryadom. Vse prosto i budnichno. U mashin sobralis' soldaty, sverhu smotreli chasovye, dul veter, i odno vremya kazalos', chto soberutsya tuchi. Ne sobralis'. My stoyali u dzhipa, perebrasyvayas' nenuzhnymi frazami o pogode, snaryazhenii, marshrute i tomu podobnyh veshchah. Kogda i o pogode stalo tyagostno govorit', Lamst otvel menya v storonu. - Kogda vy rasschityvaete vernut'sya? - sprosil on. - Kladem dlya vernosti nedelyu. - YA budu zhdat' vosem' dnej, - kivnul Lamst. - Esli k etomu vremeni vy ne vernetes', ya pojdu tuda sam so vsem lichnym sostavom i polnym boekomplektom. - CHert vas poberi, - skazal ya. - Nu kogda do vas dojdet? - Esli vy ne vernetes' - konec vsemu... - Nikakogo konca, - skazal ya. - V etom dele glavnoe - ne ostanavlivat'sya. Umirat' ya ne sobirayus'. Tem ne menee, esli chto-to... Nichego podobnogo, Lamst, vy ponyali? Pust' idet kto-nibud' drugoj. Nu, do skorogo... YA sel za rul' i tronul mashinu, ne oglyadyvayas'. Nikogda ne nuzhno oglyadyvat'sya - eto pervaya zapoved'... - Strashno? - sprosil ya. - Strashno, - priznalas' Kati. - A tebe? - Da, strashno, - skazal ya. Nashej ekipirovkoj zanimalsya Lamst, i v rezul'tate ego trudov dzhip stal napominat' mashinu reklamnogo agenta oruzhejnoj firmy v te vremena, kogda takie firmy eshche sushchestvovali, - ruchnoj pulemet, dva avtomata, granaty, obojmy razryvnyh i trassiruyushchih. Mne ochen' hotelos' vybrosit' vse eto v pervuyu popavshuyusya rechku, no sushchestvovali eshche i zveri... Snachala ya reshil navedat'sya k Revushchim Holmam. To li potomu, chto do nih bylo vsego sorok mil' po horoshej doroge, to li potomu, chto oni predstavlyalis' mne samym zagadochnym mestom zdeshnej ojkumeny. CHerez polchasa pokazalis' Holmy. Nichego strannogo ili strashnogo v nih ne bylo, oni ne reveli, ravno kak ne izdavali i inyh zvukov. Veli sebya, kak i polagaetsya holmam, - molcha stoyali. Sem' nizkih konusov, pokrytyh, kak i ravnina, zelenoj travkoj, vytyanulis' v liniyu na ravnom rasstoyanii drug ot druga. Vse odinakovye, kak goroshiny iz odnogo struchka. - Mozhet, ne nado? - nereshitel'no sprosila Kati, kogda ya uvelichil skorost'. - Nichego, - skazal ya. - My ostorozhnen'ko. Strannosti nachalis' ne srazu, no... My ehali i ehali vpered, do Holmov ostavalos' sovsem nemnogo, i eto "nemnogo" ne umen'shalos' ni na millimetr. Kolesa ispravno vertelis', spidometr otshchelkival milyu za milej, no sdvinut'sya s mertvoj tochki ne udavalos'. YA pribavil gazu - ne pomoglo. YA vybrosil iz mashiny banku konservov - ona mgnovenno ischezla s glaz, kak i polozheno predmetu, vybroshennomu iz nesushchejsya so skorost'yu sto mil' v chas moshchnoj mashiny. A holmy niskolechko ne priblizilis'. Kak v skazke. Revel motor, veter trepal nam volosy, no proklyatye holmy slovno izdevalis'. YA posmotrel na nih v binokl', no i optika ne pomogla - slovno v binokle vmesto linz okazalis' prostye okonnye stekla. YA ostanovil mashinu, zaglushil motor i poshel vpered, ne obrashchaya vnimaniya na pros'by Kati vernut'sya. Ot mashiny ya postepenno udalyalsya, no ne priblizilsya k holmam. Oni byli nedosyagaemy, mozhno shagat' hot' sto let - i ostanesh'sya na meste. Bylo v etom chto-to simvolicheskoe, nekaya allegoriya - dazhe mne ne vyrvat'sya za predely predmetnogo stekla zdeshnego mikroskopa... YA uslyshal ston i pobezhal nazad. Kati skorchilas', szhimaya ladonyami viski, Pirat szhalsya v komok i zhalobno povizgival. Sovershenno sluchajno ya vzglyanul v nebo: vysoko nad nami plavali v sineve chernye loskuty, pohozhie na hlop'ya pepla ili obryvki bumagi, vybroshennye iz musornoj korziny zaoblachnymi velikanami. Ih bylo ochen' mnogo. Ne v silah poborot' zlost', ya shvatil pulemet. Puli nikuda ne uleteli. Slovno plejstocenovye muhi v yantare, oni ryzhimi zhukami zamerli v vozduhe v metre ot mashiny. YA opomnilsya, razvernul mashinu i pomchalsya proch'. Doroga nazad byla normal'noj dorogoj bez vsyakih vykrutasov s prostranstvom. Holmy skrylis' za gorizontom, propali chernye kloch'ya, i Kati postepenno prishla v sebya, no ne smogla svyazno ob®yasnit', chto ona ispytyvala - chto-to davilo, pugalo besprichinnym strahom, brosalo v pot. Navernoe, my vovremya povernuli. Ezda na meste. Toch'-v-toch' kak govoril chernyj kot iz moej pervoj gallyucinacii. "Kuda ty idesh'?" - "Kak znat', mozhet, ya ne idu, a stoyu sebe vovse, mir nash polon paradoksov". Vse-taki znakomyj kot, gde-to ya ego opredelenno... |to bylo kak nochnoj vystrel v lico - oslepitel'naya dogadka, udar, variant, kotoryj byl slishkom nepravdopodoben, chtoby vspomnit' ego srazu. Kot, kotyara, svoloch' etakaya, ya ved' vspomnil, gde vstrechalsya s toboj. YA pro tebya CHITAL. Ta moya pervaya gallyucinaciya - ozhivshie stranicy iz romana Kilta Prechlera "Belye nochi Polidevka". Pozdnejshee podrazhanie "Pominkam po Finneganu", grotesknaya i zhutkaya istoriya milanskogo obyvatelya, bezhavshego ot neustroennosti dvadcatogo stoletiya v irreal'nyj Gorod Belyh Nochej, gde on iz ryadovogo programmista, Poprishchina elektronnogo veka, prevrashchalsya v besstrashnogo i lovkogo detektiva byuro "Gerodot". Vse eto - ottuda. Rudi goda tri nazad daval mne etot roman, on uvlekalsya raznoj starinnoj drebeden'yu, u nego byli strannye, smeshivshie nekotoryh literaturnye vkusy. V tot den', kogda on ischez, on letel v otpusk na kontinent i konechno zhe ne mog obojtis' bez svoih lyubimyh knig. Futlyar s kristallami on obyazatel'no dolzhen byl vzyat' s soboj. Kristally - zakodirovannaya osobym obrazom informaciya, kotoruyu mozhno rasshifrovat'... i oblech' v plot' i krov', raspolagaya vozmozhnostyami na poryadok vyshe nashih. YA ostanovil mashinu, vyprygnul na obochinu i leg v travu. Kati sprosila chto-to - ya zhestom poprosil ostavit' menya v pokoe. Vot i vse, moj general. Vot i vse, dorogie akademiki i svetila. Vot i vse, Lamst. Nakonec-to ya razgadal zagadku. YA davno zabyl eti romany, ne to vspomnil by vse, ponyal by vse gorazdo ran'she... Predpolozhim, chto sushchestvuet negumanoidnaya razumnaya rasa, umeyushchaya mnogoe iz togo, chto my poka ne umeem. Ne budem poka lomat' golovu, otkuda oni k nam pribyli i kak k nim ugodil Bauer. Predpolozhim, chto u nih samih nikogda ne bylo hudozhestvennoj literatury i kazhdyj kristallik iz biblioteki Bauera oni prinyali za konkretnuyu informaciyu o Zemle i ee chelovechestve, kazhdyj kristallik oblekli v plot' i krov' i stali iskat' v sozdannom razumnoe nachalo, kotorogo nikogda tam ne bylo - takie uzh knigi, za redkim isklyucheniem, sobiral bednyaga Rudi... YA kropotlivo perebral vse nazvaniya. Geroi moej vtoroj gallyucinacii, svideteli ubijstva Kennedi - geroi nashumevshego v svoe vremya romana Vudlera "Tysyacha let ot rozhdestva Iudy". SHtenger vynyrnul pryamikom iz bestsellera "Angel v gryazi". I s ostal'nymi, bez somneniya, to zhe samoe - glavnye i vtorostepennye personazhi... CHto zhe v takom sluchae dolzhny byli dumat' prishel'cy, nablyudaya SHtengera, Propovednika, Neshepsa s kompaniej? Bessmyslennuyu vrazhdu vurdalakov i Komandy? Sytyh bezdel'nikov? Esli sami obitateli etogo mira ponyali, chto on nelep i ne imeet ni budushchego, ni celej, to kakoj vyvod dolzhny byli sdelat' prishel'cy? Oni mogli s tochki zreniya toj informacii, kotoroj raspolagali, sdelat' i takoj vyvod: Razum i strannye dvunogie sushchestva ne imeyut mezhdu soboj nichego obshchego. Poetomu Bauer i sidit vozle oblomkov "Orlana" vypotroshennoj kukloj, poetomu Revushchie Holmy soprotivlyayutsya lyubym popytkam priblizit'sya k nim. Boyus' ob etom dumat', no, pohozhe, oni mahnuli rukoj na svoe tvorenie, i eksperiment prodolzhaetsya tol'ko potomu, chto kazhdyj uvazhayushchij sebya uchenyj schitaet svoim dolgom dovesti opyt do konca. Byt' mozhet, ih etika i moral' ne pozvolyaet razrushit' odnazhdy sozdannoe. Hvatit li u nih smelosti i ob®ektivnosti sdelat' novye vyvody, kogda ya vplotnuyu podvedu ih k etomu? - Blestyashche. - Kto-to neskol'ko raz hlopnul v ladoshi. - Prosto velikolepno. YA vskochil. Ryadom stoyal Mefistofel', on byl tochno takim, kak vo vremya nashej pervoj vstrechi, no teper' ya uzhe ne schital ego prishel'cem, ya znal, chto i on soshel so stranic, pravda, ne "Fausta", - "Zacharovannyj les" SHemmelya... - Privet, - skazal ya. On galantno poklonilsya Kati i podal mne uzkuyu ladon' - tonkie pal'cy v samocvetnyh perstnyah. - CHem obyazan? - sprosil ya ne ochen' privetlivo. - Vsem. Vsem, chto vy zdes' natvorili. - Nichego osobennogo ya zdes' ne natvoril. - Kak znat'... Davajte otojdem. My otoshli ot mashiny metrov na dvadcat'. - YA vas pozdravlyayu, - skazal on. - Znachit, ya ugadal? - Ugadali. - I vy tozhe... - I ya, - skazal on. - Poslushajte, - skazal ya. - Vse ya ponimayu, krome odnogo: gde zhe vy sami, u kakogo berega? - Primerno poseredine, - skazal on. - |to vsegda strashno - nahodit'sya poseredine, a uzh tem bolee zdes'... CHto vy znaete - gorod, les, drakony? Svoj pyatachok vy obsledovali doskonal'no, no vyshe vam ne podnyat'sya... Na menya poveyalo otgoloskom kakoj-to tragedii, eshche bolee tyagostnoj, chem ta, kotoruyu perezhivali gorod i les. Skol'ko zhe etazhej u proklyatogo eksperimenta? - Mnogo, - skazal Mefistofel'. - YA mogu chto-nibud' dlya vas sdelat'? - Mozhete. Ubirajtes' otsyuda. - Ne mogu. - Ah vot ono chto... - On oglyanulsya na dzhip. - Nu, eto ne problema. Vashu ocharovatel'nuyu sputnicu vy smelo mozhete zabirat' s soboj, za predelami ostrova ona ne rassypletsya, ne sginet, eto vam ne podarki cherta, sdelano na sovest'... - A vremennoj bar'er? - Napravlyayas' na ostrov, vy peresekli ego besprepyatstvenno, tak zhe budet i na obratnom puti. - Net, - skazal ya. - Mne eshche nuzhno zaehat' v odno mesto... - Bros'te. Da, vy ih pomirite, v etom net nichego nevozmozhnogo, no net i smysla. Vy pravy. Vo vsem. My - geroi zabytyh knig, vse do odnogo. Hozyaeva eksperimenta nichego ne ponyali. No vasha pravota - vash proigrysh. Krohotnyj zhuchok zabralsya v gromadnyj mehanizm, polzaet po blokam, zamykaet kontakty... Vy dozhdetes', chto vas otsyuda vymetut kak sluchajnuyu dosadnuyu pomehu. Nichego vy im ne dokazhete, oni vas poprostu ne vidyat. Mikroby ne mogut dogovorit'sya s vami, vy ne mozhete dogovorit'sya s eksperimentatorami, a gde-to est' velikij i moguchij, s kotorym ne smogut dogovorit'sya oni. I tak - ad infinitum [do beskonechnosti (lat.)], etazhi, urovni... - Sofistika, - skazal ya. - Svyataya istina, - skazal on. - Esli ne verite - povorachivajte nazad, probivajtes' k Holmam, poka ne uvyaznete. YA hochu vas spasti - dlya zhizni, dlya lyubvi. Vozvrashchajtes'. Ne stoit bit'sya golovoj ob stenu. Pozorno sdavat'sya, kogda ostalis' neispol'zovannye shansy, no esli ih net... Otdajte shpagu. Ne prinimajte blizko k serdcu nevzgody i goresti obitatelej etogo mira. Nikakih obitatelej net. Oni - plesen' v laboratornoj chashke, murav'i pod steklom, u nih net ni proshlogo, ni budushchego. Vprochem... Vprochem, esli vam tak uzh hochetsya ih oblagodetel'stvovat', vyvezite ih otsyuda. Prosto evakuirujte. Dostatochno dvuh-treh teplohodov... Vot eto byla nastoyashchaya primanka, bez durakov, i ya edva ne klyunul. V samom dele, chego proshche - vyrvat' ih otsyuda, uvezti... Nu a Kontakt? Kto znaet, ne vozniknut li na opustevshem ostrove novye goroda, eshche bolee urodlivaya i fantasmagoricheskaya situaciya? Net, prinimat' podarki ot d'yavola opasno, dazhe esli d'yavol etot soshel so stranic zabytogo romana... - YA ne svedushch v demonologii, - skazal ya. - Kak zastavit' vas ischeznut' s glaz doloj? Pentagrammu chertit'? - Znachit, vy vse zhe hotite... - Znachit, ya vse zhe hochu. On grustno ulybnulsya i medlenno rastayal v vozduhe. Kak v skazke, dol'she vsego proderzhalas' ulybka - na sej raz ukoryayushchaya. YA plyunul, vernulsya k mashine i sel za rul'. - O chem vy govorili? - vstrevozhenno sprosila Kati. - O smysle zhizni, - skazal ya. - I etogo tipa vy boyalis'? Nu, bratcy... My proehali mil' desyat'. Zelenaya ravnina smenilas' bereznyakom, v kotorom udobno bylo ostanovit'sya dlya nekotoryh nadobnostej. YA ostanovil mashinu, i my razoshlis' v raznye storony. Vozvrashchayas', ya uslyshal krik. Kati stoyala u mashiny zapyhavshayasya, rastrepannaya, s krovotochashchej carapinoj na shcheke, pokazyvala v tu storonu, kuda uhodila, i povtoryala: - Tam... tam... YA scapal ee za plecho i horoshen'ko vstryahnul. Pirat s laem prygal vokrug nas, a potom vdrug pritih, prizhal ushi, vz®eroshil sherst' na shee, nastorozhenno poglyadyvaya v tu storonu. Ottuda donessya korotkij moshchnyj ryk. - CHudovishche! - skazala Kati. - Takoe vse zelenoe. Tam eshche chelovek - ne nash, na kone, ono ego sozhret... - Nu, eto my eshche posmotrim, - skazal ya, dostal iz mashiny pulemet i vstavil magazin s razryvnymi. Poshel v napravlenii ryka, vskinuv pulemet na plecho, kak lopatu. Sledom shla Kati s dvumya magazinami, a v ar'ergarde storozhko i medlenno prodvigalsya Pirat. Zveryuga revela uzhe nepreryvno, merzko shipela i uhala, slyshalsya stuk kopyt i konskoe rzhan'e. Ot krajnih derev'ev do chudovishcha, raspolozhivshegosya posredine ogromnoj polyany, bylo metrov sto. Uvidev ego, ya priobodrilsya - vryad li ono moglo ustoyat' protiv zaryazhennogo razryvnymi ruchnogo pulemeta. Kak vse skazochnye chudishcha, ono yavlyalo soboj vol'nuyu smes' real'nyh i mificheskih detalej. |takoe desyatimetrovoe puzatoe i hvostatoe tulovishche yashchericy, k kotoromu prisobachena krokodil'ya golova na dlinnoj mohnatoj shee, zelenoe, cheshujchatoe, vdol' hrebta ot temeni do zadnicy vysokij krasnyj greben' - v obshchem, mechta pulemetchika... Ono revelo i shchelkalo past'yu, i eti znaki vnimaniya otnosilis' k vsadniku na vysokom murugom kone, oblachennomu v kol'chuzhnuyu rubahu i vysokij shlem gorshkom. Vystaviv perevitoe alo-goluboj lentoj dlinnoe kop'e, on kruzhilsya vokrug drakona, nemiloserdno shporya konya, a kon' vertelsya na meste, brykalsya, protestuyushche i zhalobno rzhal. Ochen' strashno emu bylo... Zachem-to prigibayas', ya probezhal polovinu razdelyavshego nas rasstoyaniya, upal na travu, votknul v zemlyu soshki i postavil pricel na "50". SHCHelknul zatvorom, povel stvolom, primeryayas', chtoby ne zadet' vsadnika. Kati plyuhnulas' ryadom, pridvinula magaziny. Rycar' nakonec spravilsya s konem, kricha chto-to, pomchalsya na drakona, i ya ne mog strelyat', obyazatel'no zacepil by ego. Vzmetnulsya dlinnyj zelenyj hvost, udaril s besposhchadnoj metkost'yu. Razdalsya strashnyj chmokayushchij hlopok. Kati zakryla lico ladonyami. Kon' i vsadnik otleteli, kak sbitaya keglya. Razletelos' na kuski kop'e, pokatilsya po zemle vsadnik, zabil nogami i istoshno zarzhal kon'. YA pricelilsya v sheyu u golovy i nazhal na spusk. Rev pereshel v utrobnyj hrip i vizg, fontanom zabila temnaya krov', chudovishche povalilos' nazem', hleshcha hvostom i sucha lapami. Dlya vernosti ya vypustil v nego ves' magazin, naproch' otsek bashku i vstal. Bataliya okonchilas' s razgromnym schetom. Drakon lezhal mertvyj, kon' tozhe ne shevelilsya bol'she, a rycar' stoyal na chetveren'kah i, vidimo, pytalsya soobrazit', na kakom eto on svete. Takoe sostoyanie bylo mne znakomo... - ZHivoj? - sprosil ya ego. - Kostej ne polomal? On ustavilsya na menya ispuganno i udivlenno: - Prekrasnyj ser... Belobrysyj rastrepannyj yunec, blednoe, pochti mal'chisheskoe lico s malen'kimi neser'eznymi usikami. CHestno govorya, ya predstavlyal sebe rycarej bolee materymi. - Prekrasnyj ser... - povtoril on, smahivaya s lica krov'. YA pomog emu podnyat'sya, on vzglyanul na menya, na Kati, na mertvoe chudishche. Pirat, vytyanuv sheyu, ostorozhno obnyuhival kol'chugu. - Ono mertvo, ya vizhu... - Ne bespokojsya, ya ego prikonchil, - skazal ya. - Mertvo... - povtoril on s nedoveriem, slovno ne hotel verit' glazam. - Nuzhno li ponimat' tak, ser, i vy, ledi, chto vy spasli menya koldovskoj siloj? - Vot imenno, - skazal ya i dlya vyashchej naglyadnosti vsadil korotkuyu ochered' v bryuho dohlogo drakona. - Kak eto ty polez na nego s kop'ecom? Tut chto, zameshana prekrasnaya dama? - No, ser... Kak mozhno postupit' inache, esli ono i emu podobnye pozhirayut lyudej na dorogah? - Da-da... - promyamlil ya. Net, nichego obshchego s tem graalyashchim bolvanom. V tom, chtoby vyjti na drakona s pulemetom, net ne tol'ko geroizma, no dazhe elementarnoj smelosti - obrechennaya na udachu eskapada, zaranee izvestno o prevoshodstve brizantnoj ocheredi nad pervobytnoj svirepost'yu. Gorazdo bol'she smelosti nuzhno bylo imet' etomu mal'chishke, vyehavshemu zapolevat' chudovishche s kop'em - ne iz-za prekrasnyh glaz yunoj princessy, ne iz tshcheslavnogo zhelaniya popast' v letopisi i ballady, prosto potomu, chto drakon topchet tvoyu zemlyu, pozhiraet tvoih zemlyakov i kto-to dolzhen ego ostanovit'. Ponimaete vy, Holmy, chto eto znachit - chelovek skachet na drakona s kop'em v rukah? Net? Togda mne zhal' vas... Prishlos' vzyat' na sebya zabotu o parne. Ego loshad' pogibla, a priehal on izdaleka - po merkam cheloveka, dlya kotorogo edinstvennym sredstvom peredvizheniya ostaetsya kon'. On nikak ne hotel uhodit' bez drakon'ej golovy, tverdil, chto ona emu neobhodima, chto inache ne poveryat i budut po-prezhnemu tryastis' ot straha. My privyazali golovu k dzhipu, zabrali rycarya s soboj i uehali. On proehal s nami mil' sorok. Po puti ya pytalsya vyvedat' u nego pobol'she o ego rodnyh mestah, no on otmalchivalsya, otvechal uklonchivo, imenuya menya prekrasnym serom, a Kati - prekrasnoj ledi i prinimal nas to li za stranstvuyushchih koldunov, to li za chetu arhangelov, yavivshihsya posmotret', kak idut dela u smertnyh. Moi rassprosy ego udivlyali - on schital, chto kolduny ili arhangely dolzhny vse znat' sami... Vse zhe koe-chto ya uhvatil - gde-to poblizosti sushchestvovalo krohotnoe feodal'noe gosudarstvo. ZHivut sebe pomalen'ku, seyut pshenicu, doyat korov, molyatsya bogu i svyatoj deve, nedavno izobreli goryuchuyu pyl' (ne poroh li?), i teper' luchshie umy lomayut golovu, kak prisposobit' otkrytie protiv drakonov. Drakony im zdorovo dosazhdali. Kati rasskazyvala, chto i gorodu drakony v pervyj god prinesli nemalo hlopot, no potom s pomoshch'yu sovremennogo oruzhiya udalos' otvadit' etu napast'. Nesmotrya na svoyu dremuchuyu tupost', drakony vskore prekrasno ponyali, kakih mest sleduet izbegat'. U sootechestvennikov nashego rycarya s oboronoj obstoyalo gorazdo huzhe. Arbalety, mechi i kop'ya - vse, chem oni raspolagali. Estestvenno, smertnost' sredi drakonoborcev byla strashnoj. On ochen' prosil u menya pulemet, no ya ne mog doverit' takoe oruzhie parnyu iz feodal'nogo to li korolevstva, to li baronetstva. CHereschur idealizirovat' nashego novogo znakomogo tozhe ne stoilo - on mimohodom pohvastalsya, chto imeet zamok, ugod'ya, sotni dve servov i vovsyu pol'zuetsya vytekayushchimi otsyuda pravami, pravom pervoj nochi v tom chisle. YA ogranichilsya tem, chto velel emu predupredit' svoih o moem predstoyashchem vizite v ego stranu, kakovoj vskorosti posleduet. On zaveril, chto imeet ves pri dvore. Nam stoit tol'ko sprosit' dorogu k manoru blagorodnogo Hugo de Byurhalunda. Vsyakij pokazhet. Rasstalis' my druzheski. My vysadili ego tam, gde on poprosil, - u holma s serym kamennym istukanom, primitivno izobrazhavshim bogorodicu. Ot bol'shoj dorogi otvetvlyalas' i uhodila kuda-to za les izrygaya kopytami uzen'kaya i uhabistaya tropinka. Na vtorichnuyu pros'bu podarit' ili prodat' pulemet ya sdelal vnushitel'noe lico i zayavil, chto Vysshie Sily eto bezuslovno zapreshchayut. Argument podejstvoval na nego kak nel'zya luchshe, on i ne podumal obizhat'sya. On dolgo blagodaril nas v stile Tomasa Melori, s moego razresheniya poprosil u Kati kosynku, poobeshchav nosit' ee na svoem shleme i obrubit' ushi kazhdomu, kto usomnitsya v tom, chto ledi Kati Kler - samaya prekrasnaya i dobrodetel'naya. Krome togo, on zaveril, chto postavit v nashu chest' pudovuyu svechu i otsluzhit messu. On ushel, volocha za soboj na podarennoj nami nejlonovoj verevke perepachkannuyu pyl'yu i krov'yu drakon'yu golovu. My pomahali emu vsled i poehali svoej dorogoj. Blizilas' noch', i pora bylo podumat' o nochlege. My perepravilis' cherez shirokuyu reku po ukazannomu na karte brodu, i ya reshil, chto mozhno ostanovit'sya na beregu - esli verit' karte, zver'e zdes' ne vodilos'. 9 - |to vse dovol'no stranno, - skazal ya razvalivshemusya pod derevom Piratu. - Ty i ne predstavlyaesh', tip hvostatyj, do chego eto stranno. CHto zhe eto vash mir so mnoj delaet? Pirat postuchal hvostom po zemle. YA vzdohnul i posmotrel vniz, na bereg, na etot netoptanyj pesok, uyutnyj i zheltyj. K takoj reke prekrasno podoshel by chistyj zakat s dlinnymi tenyami i toj osobennoj, prozrachnoj krasotoj netronutyh chelovekom mest. Stoyat' na obryve, smotret' na sine-rozovye oblaka, i chtoby ladon' lezhala na pleche simpatichnoj devushki vrode... YA chertyhnulsya i zasvistel skvoz' zuby "Seryj rassvet" - neoficial'nyj marsh kontrrazvedki, slova Kropacheva, muzyka Polloka, togo, chto sluzhil v tret'em desantnom "Maugli". Tuman i mrak vperedi, veselyh pisem ne zhdi i devchonkam ne vri, chto geroj... Vnov' tol'ko sluzhba i ty, i budut nashi kresty to li na grudi, to li nad toboj... YA ne ponimal sebya, zlilsya na sebya, ne v silah ponyat', chto so mnoj proishodit. Pejzazh? No ya i ran'she ne upuskal sluchaya polyubovat'sya zakatom ili okeanom. CHto zhe proishodit? Kati bezhala po beregu, v ee rukah zveneli kotelki, kotorye ona vzyalas' vymyt', uveryaya, chto eto ee obyazannost'. Vidno bylo, yasno bylo, v glaza lezlo, chto dlya nee eto ne tol'ko osobo vazhnoe i opasnoe zadanie, a eshche i otkrovennaya veselaya radost' dvadcatiletnej devchonki, vyrvavshejsya v krasivye i tainstvennye mesta. Ej eto prostitel'no, no ya-to, ya-to! Suhovatyj, pedantichnyj, privykshij perevodit' pochti vse vpechatleniya na yazyk strogih formul. Komandor, sluzhaka, master svoego dela! CHto delat', esli tvoim protivnikom okazalsya ty sam? Kto ya takoj, chtoby pytat'sya perevernut' etot mir? Kto skazal, chto ego nuzhno perevorachivat'? Lyudyam eto nuzhno, podumal ya. Oni lyudi - i te, kto skachet na chudovishche s kop'em napereves, i te, kto ch'ej-to idiotskoj userdnoj volej prevrashcheny v vurdalakov, i te, kto shel na smert', zashchishchaya otnosivshihsya k nim s izdevkoj obyvatelej. Vse oni dolzhny poverit' v to, chto Razum - eto obyazatel'no dobro, kak dolzhny v eto poverit' i te, kto ih sozdal, neizvestnye, neponyatnye, mogushchestvennye prishel'cy, ne nashedshie koshku v svetloj komnate, ne ponyavshie, chto dlya togo, chtoby byt' chelovekom, ne obyazatel'no podchas imet' za spinoj tysyachu let istorii i tysyachu pokolenij predkov. Skol'ko raboty, i kakoj... Kati podoshla k palatke, slozhila kotelki na brezent. Pirat pritvoryalsya, budto pakety s edoj ego niskolechko ne interesuyut. Bystro temnelo. YA nabral prilichnuyu ohapku sushnyaka, zapalil koster, kak delal kogda-to v tajge, i okazalos', chto Kati vidit koster vpervye v zhizni... Skoro stalo sovsem temno, ot reki tyanulo prohladoj. Nad gorizontom propolz zolotoj treugol'nik i ischez v zolotoj vspyshke. V lesu sovsem po-sibirski uhala sova. Kak davno vse zhe eto bylo - tajga, temnye, porosshie sosnami holmy, ryavkan'e rysi, krupnye zvezdy. Mlechnyj Put'... - Nikak ne mogu privyknut', chto net zvezd, - pozhalovalsya ya, kak budto ona mogla menya ponyat'. - A chto takoe zvezdy? - tut zhe sprosila ona. YA rasskazal ej pro zvezdy - kakie oni bleklye, tusklye nad nashimi gorodami i kakie oni bol'shie, kolyuche-belye, kogda usypayut nebo nad tajgoj, nad step'yu. Kak sverkaet Mlechnyj Put', poyas iz almazov. Kak nad atollami svetit YUzhnyj Krest, kak v starinu moryaki nahodili vernyj put' po Polyarnoj zvezde. Rasskazal, kakim raznym byvaet Solnce, kakoj raznoj byvaet Luna, kak katayutsya na doskah po grebnyam voln, kak nyryayut za zhemchugom. My sideli u kostra, iskry vvinchivalis' v temnotu nad nami, ona slushala eto, kak skazku, i mne samomu pokazalos', chto eto skazka... - Ty tam kogo-nibud' ostavil? - sprosila ona. - Celyj otdel, - skazal ya. - Kuchu zhizneradostnyh tipov, kotorye sejchas zaviduyut mne i gadayut o moej uchasti. - YA ne pro to. U tebya tam byla devushka? - Konechno net. - Vse-taki "konechno"? YA poznakomil ee so svoimi vzglyadami na etot predmet, s zhizn'yu, svobodnoj ot liriki, a potomu veseloj i spokojnoj. - Nu razve tak horosho? - sprosila ona tiho. - YA ponimayu, u nas, no tam, gde u vas est' vse eto, gde vy vse mozhete i vam vse podchinyaetsya... - A chem ploho? - sprosil ya. - Esli by ya tam kogo-nibud' ostavil, sejchas bylo by trudnee... YA obnyal ee. Ona ne izmenila pozy, ne poshevelilas', i ya ubral ruki. |to byla poslednyaya popytka ubezhat' ot sebya samogo, ostat'sya prezhnim, nezyblemym suharem. Ponyala ona eto ili net? - Opyat' ty vse isportil, - tiho, grustno skazala Kati. - Esli by ty obnyal menya ran'she, kogda rasskazyval o zvezdah... Nu zachem ty vse isportil? Ona podnyalas' i ushla v palatku. YA dostal iz mashiny odeyalo, zakutalsya v nego i ulegsya ryadom s progorayushchim kostrom. A chto eshche ostavalos' delat'? Na rassvete tronulis' v put'. Petlyali i plutali my otchayanno. Neploho, konechno, imet' pri sebe prekrasnuyu kartu, gde ukazany vse tropy i edva li ne kazhdaya rytvina na doroge, no esli nikto prezhde ne ezdil po etim dorogam... Bud' vmesto dzhipa vertolet, ne ostalos' by nikakih zatrudnenij, no vertoleta ne bylo. Kompasa tozhe. Kogda ya pri sborah zaiknulsya pro kompas, Lamst i Otdel vozzrilis' na menya s takoj obezoruzhivayushchej naivnost'yu, chto ya smeshalsya, proburchal chto-to neponyatnoe i sdelal vid, budto uzhasno ozabochen voprosom, kak luchshe razmestit' v mashine snaryazhenie. Ne bylo u nih kompasov. Tak chto po sravneniyu s nami Kolumb byl v luchshem polozhenii - ot nego trebovalos' vsego lish' plyt' i plyt' na zapad, a edinstvennoj trudnost'yu bylo podderzhanie poryadka na bortu. U nas na bortu carila ideal'naya disciplina, no s navigaciej obstoyalo huzhe - ryskali bez rulya i bez vetril... Vurdalach'i Lesa nevol'no vnushali uvazhenie. |to dejstvitel'no byli Lesa s bol'shoj bukvy, gustye, neprivetlivye, izvivavshayasya to sredi zaroslej, to sredi unylyh seryh bolot doroga suzilas' do shiriny dzhipa i stala, sobstvenno, zverinoj tropoj. I eto vovse ne metafora, kakie-to zveri zdes' vodilis', ne te doistorichesko-mificheskie chudovishcha - takim zdes' prosto ne povernut'sya, - a obyknovennye lesnye zveri, o kotoryh mimohodom upominalos' v palke "Raznoe". Pirat ih chuyal... Sosny v zelenoj pautine lishajnika, mrachnaya neproglyadnaya stena lesa, zarosli strannyh golubyh kustov, useyannyh zheltymi sharikami, chej-to chetyrehpalyj sled na vlazhnoj zemle u ruchejka, podzharaya dlinnaya ten', mel'knuvshaya v redkoles'e sleva, tishina, derev'ya, derev'ya, tishina... Kati molchala, pridvinuvshis' vplotnuyu ko mne, chtoby i lokot' ne vystupal nad bortom mashiny. YA sam pojmal sebya na zhelanii podnyat' brezentovyj verh, a koburu rasstegnul uzhe davno. Vse eto emocii, teni pervobytnyh strahov, letargicheski prodremavshih v mozgu tysyacheletiya. Ot zverej nas nadezhno zashchishchali skorost' mashiny i oruzhie, da i ne pojdut zveri na shum motora, zveri zdes', v obshchem-to, obychnye. Boyat'sya sledovalo cheloveka. Po moim raschetam te, kogo ya otpustil, dolzhny byli uzhe vernut'sya, no na to i sushchestvuyut nepredvidennye sluchajnosti, chtoby razrushat' samye produmannye plany. Primerov nemalo. Oni mogli, opasayas' podvoha, brosit' na poldorogi gruzovik i uhodit' peshkom, oni mogli ne uspet' predupredit' obo mne svoi forposty, da malo li chto, kazhdomu pervokursniku fakul'teta kontrrazvedki izvestno, chto polkovnika Redlya pogubil zabytyj v taksi chehol'chik dlya perochinnogo nozhika, bezuprechno splanirovannaya operaciya "4-Kameya" provalilas' iz-za togo, chto opozdal parshivyj prigorodnyj avtobus, a major Romene chut' ne pogib iz-za togo, chto melkij vorishka ukral u nego zontik, kotoryj byl parolem... Doroga vnov' rasshirilas', teper' dzhip mog by na nej razvernut'sya, i eto mne ponravilos'. Les oshchutimo poredel, bol'she stalo zaroslej golubyh kustov, poyavilis' peresekavshie dorogu tropinki, ne pohozhie na zverinye tropy, desyatki neulovimyh priznakov svidetel'stvovali o blizosti zhil'ya. Povorot vpravo. YA zatormozil - trudno bylo proehat' mimo _etogo_. Na obochine stoyal bronevik - zelenyj, dlinnyj, kraska na bortah oblupilas', metall raz®ela rzha. On stoyal _vertikal'no_, perpendikulyarno zemle, kasayas' ee lish' uzkoj poloskoj bampera, v dikom, nevoobrazimom, nevozmozhnom polozhenii, stoyal i ne padal, nelepyj pamyatnik neizvestno komu, a trava vokrug byla useyana mnozhestvom krohotnyh steklyannyh voronochek, i na dne kazhdoj perelivalos' chto-to, slovno by kaplya rosy na liste. Na bortu eshche mozhno bylo prochest' nomer: "104". - Sto chetvertyj, - prosheptala Kati. - Vot on, okazyvaetsya, gde... Nuzhno posmotret'. Mne samomu hotelos' posmotret', no chto-to ne puskalo, to li eti neponyatnye voronochki, to li trava, kotoraya ne shevelilas' pod veterkom i vyglyadela slovno by steklyannoj, poddel'noj, to li navyazchivaya mysl', chto ot prikosnoveniya ili prosto zvuka shagov mnogotonnaya mashina obrushitsya na golovu. YA ne mog podojti. Sozdalos' vpechatlenie kakoj-to granicy, cherty, terminatora, mezhevogo znaka mezhdu obydennost'yu i irreal'nost'yu... - Potom posmotrim, - skazal ya i dal gaz. Doroga bol'she ne rasshiryalas', no les redel i redel. Pirat uspokoilsya. My tozhe. I kogda ya uvidel izdali, chto poperek dorogi lezhit tolstoe brevno, ne ispytal osobogo straha - akkuratno podvel mashinu k pregrade i vyklyuchil motor. Nastupila kosmicheskaya tishina. Pirat momental'no nastorozhil ushi - po obe storony ot dorogi kto-to byl. - Est' zdes' kto-nibud'? - gromko sprosil ya. S dvuh storon na dorogu vyshli lyudi, odnogo ya uznal - tot vysokij, pravda, sejchas v novom chistom svitere. Oruzhiya u nih ya ne zametil, i derzhalis' oni ne ugrozhayushche. - Privet, - skazal ya. - Dobralis' blagopoluchno? - Da, - otvetil on suho. - Vyhodi iz mashiny, i poshli. Devushka ostaetsya zdes'. Sobaka tozhe. - No... - Mozhesh' povorachivat' nazad, esli chto-to ne nravitsya. MY tebya ne zvali. Idesh'? - Idu, - skazal ya, pozhal ruku Kati i vyprygnul iz mashiny. Menya poveli po tropinke, uhodivshej vlevo ot dorogi. Derev'ya vskore konchilis', nizkie golubye kusty rosli sploshnym kovrom. YA uvidel derevnyu - kruglye derevyannye domiki stoyali kak popalo, bez nameka na ulicy, domikov bylo mnogo, u krylechek igrali chisto odetye deti, tut zhe brodili vo mnozhestve kakie-to tolstye mohnatye zveri velichinoj s ovcu. Okna domov byli zastekleny, i nad kryshami ya ne uvidel trub. A chto ya, sobstvenno, ozhidal uvidet'? Do chego zhe prochno v®edayutsya v mysli terminy, ne vytravish'... "Vurdalach'i Lesa" - i v golovu pomimo voli lezet nikogda ne sushchestvovavshaya chepuha: savany, sinie lica, zamogil'nyj hohot, zubovnyj skrezhet. "|to, verno, kosti glozhet krasnogubyj vurdalak..." Uzh esli ya, prishelec izvne, poddalsya gipnozu termina, chto zhe togda sprashivat' s gorozhan? My shli, i nikto ne obrashchal na nas vnimaniya. Mozhet byt', obo mne i ne znali. - Syuda, - skazal vysokij. YA podnyalsya po stupen'kam, otkryl dver' i priderzhal ee dlya nego, no on mahnul rukoj - deskat', idi odin. Obyknovennaya komnata, privychnaya mebel'. Snova ne ozhidal? CHego zhe togda stoyat vse tvoi dobren'kie mysli o ravenstve i bratstve? "Da, oni takie zhe lyudi, no my civilizovannee - kak-nikak u nas mnogoetazhnye doma i asfal't na ulicah". Do chego zhe cepko i nadezhno ustroilos' v nas eto pristrastie - vstrechat' po odezhke, hot' provozhat'-to po umu okazhemsya v sostoyanii! - Zdravstvuj, - skazal sidevshij za stolom. - Menya zovut Per. Sadis'. On byl star, no ne dryahl, na smorshchennom godami i zhestokoj mudrost'yu lice svetilis' neozhidanno golubye molodye glaza - dva okatnyh kameshka. Mebel', lyustra - dvojnoe zerkalo, obitateli antimira schitayut antimirom nash mir, obe storony pravy i ne pravy... - Itak, zachem ty prishel? - sprosil on. - Libo v mire nakonec izmenilos' chto-to, libo... - Opasaetes' provokacii po bol'shomu schetu? - Opyt... - skazal on. I pered glazami u menya vstali ryzhij kar'er, volochashchiesya za bronevikami trupy, krasnoe pyatno na asfal'te i bystro vbirayushchij ego pesok... On imel pravo na lyubye podozreniya. - Vash opyt godilsya, poka ne bylo menya, - skazal ya. Lico indejskogo bozhka ne drognulo. - I chto zhe ty za persona, esli s tvoim poyavleniem stanovitsya nenuzhnym ves' nash opyt? YA rasskazal emu to, chto rasskazyval vchera v Otdele, i dazhe bol'she - v Otdele ya ne kasalsya svoih mykanij v etom mire, a emu rasskazal, kak sam zhdal rasstrela pod morosyashchim dozhdikom, chto chuvstvoval, kogda na moih glazah ubili Dzhulianu, pro moi metaniya, obreteniya i poteri. On nevozmutimo slushal, on ochen' horosho umel slushat'... - Znaesh', pochemu ya veryu, chto ty ne razvedchik Komandy? - Karta? - Tvoe otnoshenie k nej. Ty ubezhden, chto Komanda, imeya kartu, bez truda mozhet nas unichtozhit', i schitaesh', chto, pokazav kartu nam, tem samym demonstriruesh' otsutstvie zlyh namerenij. - Razve ne tak? On zasmeyalsya korotkim kurlykayushchim smeshkom: - My s ta