Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Avt.sb. "Volch'e solnyshko". SpB., "Azbuka", 1996.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 20 October 2000
   -----------------------------------------------------------------------

                                    Vsyakoe sovpadenie personazhej s real'no
                                    sushchestvuyushchimi lyud'mi ob座asnyaetsya  lish'
                                    zlonamerennost'yu avtora




   On  krichal  vo  sne  i  prosnulsya  ot  etogo  krika,  ne  pohozhego   na
chelovecheskij.
   Tam, daleko, za  nevesomym  raduzhnym  zanavesom  zabyt'ya  i  boli,  byl
belo-goluboj  vertolet,  i  molodoj  lejtenant  v  neobmyatom  mundire,   s
prilipshej  k  gube  zabytoj  sigaretoj,  i  potnye  shei  zakostenevshih  ot
napryazheniya pilotov, i buro-zelenye kvadraty polej - |ta Storona.  I  udar,
posle kotorogo vse eto propalo, no na smenu ne  poyavilos'  nichego  novogo.
Voobshche nichego. Esli chto-to i poyavilos', to ne prinadlezhalo emu - ono  bylo
chuzhoe. Teper' chuzhoe i svoe slilos', slilos' proshloe i nastoyashchee.
   "Mne dvadcat' vosem' let, - skazal on  sebe.  -  YA  -  Gaj.  Oleg  Gaj,
pisatel'-fantast,  mobilizovannyj   dlya   special'nogo   zadaniya   Sovetom
Bezopasnosti OON. Kazhetsya, u menya est' polnomochiya, i, poskol'ku nikomu  ne
izvestno, kakimi oni dolzhny byt', oni, kak polagaetsya,  kak  eto  voditsya,
nazvany  osobymi.  Osobye  polnomochiya.  Zvuchit.  Est'  "val'ter"  9,65   i
dostatochno patronov, udobnaya kobura zheltoj kozhi i patrontash  dlya  obojm  v
ton. Ubivat' ya, vo vsyakom sluchae,  mogu.  Hotya  dvuh  semerok  pered  moim
nomerom net, u menya voobshche net nomera..."
   Komnata byla roskoshnaya  -  v  proshlom.  V  nastoyashchem  eto  bolee  vsego
napominalo  pokoi  obnishchavshego  aristokrata,  userdno   skryvavshegosya   ot
kreditorov gde-to ochen' daleko otsyuda. Otkrovenno govorya, mnogoe razlomali
i ispakostili prosto tak, dlya kolorita, zabyv,  chto  barrikady  shest'desyat
vos'mogo davnym-davno sneseny, Markuze blagopristojno umer, a Nepal tak  i
ne stal novoj Mekkoj, ostalsya prosto Nepalom.
   Zato televizor rabotal,  i  krasivaya  devushka  v  ekonomnom  kupal'nike
predlagala indijskij  mangovyj  sok,  kak  i  do  Kruga,  zahlebyvayas'  ot
naigrannogo vostorga, i eto vyglyadelo  formennym  idiotizmom,  potomu  chto
peredachu on smotrel vnutri  Kruga.  Kstati,  indijskie  vojska  vhodili  v
sostav oblozhivshego Krug kontingenta OON, no eto rovnym  schetom  nichego  ne
znachilo - oni ni v chem ne vinovaty, eti indijcy. Nikto ne  vinovat.  Mozhet
byt', i sam Krug tozhe.
   Gaj vstal s byvshej roskoshnoj posteli i podoshel k oknu.  Za  oknom  byla
pustynnaya  ulica,  po  kotoroj  netoroplivo  val'sirovali  pyl'nye  vihri.
Posvistyval veter, i kazalos', chto vo vsem mire teper' tak: pyl' i  veter,
veter  i  pesok,  torzhestvuyut  Sahara  i   Gobi,   zloradno   posmeivaetsya
Takla-Makan, i ot ozera Bajkal ostalsya zasypannyj peskom kotlovan...
   - Pochemu eto sluchilos' v Evrope? - skazal Gaj vsluh.
   Kretinizm. Kak budto, proizojdi  eto  v  kakom-nibud'  parshivom  Gaiti,
ostalos' by tol'ko hihikat' nad tonton-makutami.
   - No pochemu imenno nad tonton-makutami? - vkradchivo sprosili szadi, gde
sekundu nazad nikogo eshche ne bylo.
   Gaj obernulsya ne spesha i bez straha. Ko vsem etim fokusam Gaj, zabyvshij
vertolet  i  udar,  privyk  i  ostavil  spokojstvie   v   nasledstvo   Gayu
Vspomnivshemu.
   Baron Subbota sidel v edinstvennom prilichnom myagkom  kresle  i  svetski
ulybalsya. Odet on byl klassicheski - chernaya trojka, chernyj kotelok,  temnye
ochki v massivnoj  rogovoj  oprave.  Kozha  na  chisto  vybrityh  shchekah  byla
dryabloj, pozhiloj.
   - Nu, ne vazhno, - skazal Gaj. - Tonton-makuty tam, ili kto, ne vazhno.
   - Ne vazhno, - soglasilsya Baron Subbota. - Kstati,  Gaj,  pochemu  vy  ne
ubegaete s vizgom? Izmenilis' by v lice, poradovali starika...  Meloch',  a
priyatno.
   - Bros'te.
   - Broshu. Itak, Evropa... Vas vseh uzhasno oskorblyaet, chto eto  sluchilos'
v Evrope. Bednyj obizhennyj kontinent... Pup  Zemli.  Ne  zemli,  a  imenno
Zemli. Smeshno, Gaj,  chestnoe  slovo.  Velikie  geograficheskie  otkrytiya  -
evropejcy s umnymi licami,  pyzhas'  ot  gordosti,  otkryvayut  davnym-davno
izvestnye ih obitatelyam kontinenty i ostrova, dayut  nazvaniya  davnym-davno
nazvannomu, i vse eto nazyvaetsya Istoriej. Smeshno. A ved' kak  oskorbilis'
by vy, vzdumaj indejcy vysadit'sya gde-nibud' v Portugalii, perekrestit' na
svoj lad gory i reki i propovedovat' veru v Uicilopotchli... Tol'ko potomu,
chto vy uspeli ran'she. Tol'ko potomu, chto u vashih  predkov  byli  arkebuzy,
stal'noe oruzhie i kolesnye povozki, kotoryh ne  bylo  u  indejcev.  I  tak
dalee. Stoletiyami istoriya pochitala pupom Zemli krohotnyj materik,  kotoryj
i kontinentom-to nazyvaesh' iz odnoj vezhlivosti... I  v  etoj  sumatohe  vy
uspeli, vernee, predpochli zabyt', chto poroh i kompas izobreteny ne vami, a
v Afrike vyplavlyali zhelezo zadolgo  do  togo,  kak  eto  nauchilis'  delat'
evropejcy...
   Gaj molchal. Luchshe bylo promolchat', v protivnom sluchae Baron Subbota mog
zavesti v zhutkie debri, otkuda net vyhoda, perestaesh' verit' v to, chto  ty
sam i tvoj mir sushchestvuete.
   - Prosto beda, chto vy uzhe civilizovanny,  -  prodolzhal  Baron  Subbota,
bezmyatezhno pokachivaya nogoj. - Bud' vy nevezhestvennee,  mogli  by  ob座avit'
vinovnikami Kruga negrov i evreev, pereveshat' ih skol'ko udastsya i nemnogo
oblegchit' dushu. Pravda, Krug ostalsya by, na uspokoenie...  Hotite  anekdot
pro moloduyu evrejku i programmista? Gaj, vy nikogda ne spali s  evrejkami?
Interesno, chto chuvstvuet pri etom antisemit?
   - Polite proch', - skazal Gaj.
   - No pochemu? Vy ved' izuchaete Krug. Vy vspomnili,  chto  dolzhny  izuchat'
Krug. Tak chto izuchajte i menya.
   - Otkuda vy? Vas ved' ne dolzhno byt'.
   - Nu da? - usmehnulsya Baron Subbota. - Otkuda  vy  znaete,  kak  dolzhno
byt'? Mozhet, kak raz VAS i net, a?  Pochemu  vy  reshili,  chto  vy  -  est'?
Hodite, edite, spite s devushkoj, chuvstvuete bol' - ne malo li  argumentov,
Gaj? Razve vy ne mozhete byt' ch'im-to snom. CHto,  esli  sushchestvuet  kto-to,
ch'i sny sposobny schitat' sebya zhivymi lyud'mi, i odin iz takih  snov  -  vy,
Gaj? Son, son, son, koshmar, utrennee sladkoe videnie... Vse otnositel'no v
etom mire, Gaj, cveta  kak  takovogo  ne  sushchestvuet,  dlya  rentgenovskogo
apparata ne sushchestvuet vashej kozhi i volos, i tak dalee, mnogoe  sushchestvuet
chisto uslovno, pochemu zhe vy ne mozhete okazat'sya odnoj iz uslovnostej?
   - Proch', - skazal Gaj hriplo.
   - Aj-aj... SHag za shagom vy, chelovechestvo, rasstaetes' s illyuziyami.  Net
bogov, net raya, net ada, net nepodvizhnyh zvezd i ploskoj Zemli,  net  treh
kitov i semi Trubachej, sdelajte eshche odin shag, osmel'tes' soznat'sya, chto  i
vas net i ne bylo, i togda...
   On zamolchal, i nahlynuli videniya, goryachechnoj  pelenoj  zastilaya  glaza,
lomaya  volyu,  rastvoryaya  mozg.  Vokrug  tonushchego  "Titanika"  po  useyannoj
l'dinami chernoj vode kruzhili piratskie karavelly,  v  napolnennom  molokom
bassejne kakie-to emansipirovannye  devochki  v  dzhinsah  topili  stonushchego
vampira, pulemety MG sami soboj strochili navstrechu boevym  kolesnicam,  to
li  egipetskim,  to  li  persidskim,  i  kolesnicy  mchalis'  bez  sedokov,
hohochushchie landsknehty  sdirali  plat'e  s  gimnazistki,  oprokinuv  ee  na
zelenyj moh ved'mina prigorka, i rastopyrennaya ladon'  skol'zila  vniz  po
nezhnomu zhivotu, potom Dzhon Uilks But pricelilsya, CHolgosh  dernul  spusk,  i
tolstaya arbaletnaya strela  probila  sheyu  Dzhona  Kennedi,  strashno  krichala
Dzhekki, Klint Hill  molotil  kulakami  po  bagazhniku  "linkol'na",  vtoraya
strela, uzhe  nenuzhnaya,  zvyaknula  o  bagazhnik,  a  tret'ya  rasshchepilas'  ob
asfal't, -

   tri,
   tri.
   Tri strely.
   Raz strela.
   Dva strela.
   Dzhona Leta unesla,

   - spel Vladimir Vysockij, hryapnul gitaru o koleno, i ochen' zhal', potomu
chto u vseh Gamletov durackaya privychka uhodit' slishkom  rano,  kak  eto  ni
bol'no, a samye luchshie poemy napisany temi, kto po prichine nepoyavleniya  na
svet  nikogda  ne  pisal  stihov,  i  kakogo  zhe  cherta  vy  pritvoryaetes'
prozhzhennymi cinikami, esli v glubine  dushi  pogolovno  mechtaete  o  chistoj
devushke i lunnyh  nochah,  chtoby  zamiralo  serdce?  Temnoe  eto  delo.  Vy
uvereny, chto pape rimskomu nikogda ne hotelos' vybit' okno iz  rogatki,  a
Nikite Hrushchevu - podraznit' obez'yanu v zooparke? Uvereny? To-to i ono.  Vy
ih tol'ko kopnite, gadov, a tam i okazhetsya,  chto  Cezar'  mechtal  vyshivat'
krestikom, a Ameriku po p'yanke otkryli etruski, no hitryj  Kolumb  vzyal  v
soavtory korolevskuyu chetu i potomu obskakal vseh, mat' vashu tak i razetak,
vperehlest cherez klyuz, ebona babushka, pyat' dyad' i odna tetya...
   - Golova ne bolit? - vezhlivo sprosil Baron Subbota.
   Gaj medlenno vsplyval  na  poverhnost'.  V  golove  proyasnyalos',  veter
svistel za oknom. Tol'ko ne sojti s uma, gospodi, skazal on sebe. YA - Oleg
Gaj; vertolet, naskol'ko ya pomnyu, razbilsya, ne doletev do raschetnoj tochki,
no kak ya popal syuda?
   Ved' ya pochti v centre Kruga? Otsyuda kilometrov sto v lyubuyu storonu. Vot
i poprobuj vybrat'sya...
   Emu bylo  strashno.  Kak  nikogda.  Po  druguyu  storonu  nezrimoj  cherty
ostalis' obespechivayushchie bezopasnost' strany i lichno  ego  yadernye  rakety,
gotovyj vsegda prijti na pomoshch' ugolovnyj rozysk, hodivshie  po  raspisaniyu
poezda, "skoraya pomoshch'" i mnogoe drugoe. I vse ostal'noe. Zdravyj smysl  v
tom chisle. Irracional'noe  lezlo  iz  vseh  shchelej,  shipelo  v  ushi,  Baron
Subbota, zloj duh gaityanskih  poverij,  udobno  ustroilsya  v  edinstvennom
prilichnom kresle, a vchera po pyl'noj ulice skakali kentavry, u kotoryh byl
tors cheloveka, a nizhnyaya chast' - ot barsa, i on vse  vremya  boyalsya  nochami,
chto Danuta prevratitsya v posteli v nechto uzhasnoe...
   - Molchite? - skazal Baron Subbota. - |h, evropejcy, evropejcy. Vse-to u
vas ne kak u lyudej. Ne zhdali, a ono  vot  prishlo.  Dumali,  v  Evrope  bez
vashego pozvoleniya mysh' ne proshmygnet, a poyavilsya Krug. Pochitat' vam Bloka?
Horosho pisal, parazit... Net? Nu, ya ne nastaivayu. Znaete, otchego na  Marse
net zhizni? Potomu chto, bud' ona tam,  ona  by  zadohnulas',  ved'  nuzhnogo
kolichestva kisloroda v atmosfere Marsa net...
   - Snova nachinaete?
   -  Aga,  -  pokladisto  i  nevozmutimo  priznalsya  Baron   Subbota.   -
Irracionalizm - eto priyatno. V racional'nom materializme  est'  chto-to  ot
skuchnogo domika nemeckogo byurgera, a irracionalizm - net,  shalish'...  Vot,
naprimer, Krasnye Vertolety, v kotoryh letayut vse eti shimpanze, medvedi  i
rysi i rasstrelivayut lyudej s vozduha. CHistoj vody syurr, verno? U zverej ne
byvaet vertoletov s pulemetami. A zdes' u nih pulemety est',  vot  i  vse.
Galimat'ya-to ne v vertoletah, a v tom,  chto  zveri  strelyayut  v  lyudej.  I
tol'ko. Mozhet byt', kogda  vy  strelyali  v  zverej,  zveryam  eto  kazalos'
irracionalizmom, a teper' oni vydali vam vashu  dolyu  syurra.  Tak-to,  Gaj.
Takali my, takali da  i  protakali,  kak  glasit  russkaya  poslovica.  Ili
pogovorka. I ni cherta vy tut ne pojmete. Kstati, vy obratili vnimanie, chto
v Kruge seksu otvedeno izryadno  mesta?  Nameki,  viden'ica  s  eroticheskoj
podkladkoj, Danuta vasha... Vpolne ob座asnimo, kutit' tak  kutit'.  S  tochki
zreniya tyul'pana, vse vashi postel'nye uprazhneniya,  predshestvuyushchie  dityu,  -
irracionalizm v kube. Dlya vas-to  eto  udovol'stvie,  a  dlya  babochki  ili
nasturcii - bred dikij.  Kak  zhe  v  takih  usloviyah  govorit'  vser'ez  o
kontakte s al'taircami? Snachala dogovorites'  s  rybami  i  cvetami  vashej
sobstvennoj planety.  Ob座asnite  im  svoyu  zhizn'.  Razdelajtes'  so  vsemi
otnositel'nostyami. Vhodya vo Vselennuyu, vytirajte nogi, inache mogut  v  sheyu
vytolkat'...
   On vytyanul huduyu  ruku,  pojmal  za  konec  svoyu  poslednyuyu  frazu,  ne
uspevshuyu rastayat' v vozduhe, i poigral eyu, perebiraya slova, kak chetki.
   I ischez. Zapah ego dorogogo francuzskogo odekolona svernulsya v komok i,
pishcha, shmygnul pod krovat'.  Splyunuv,  Gaj  potashchilsya  v  vannuyu,  pochti  s
interesom prikidyvaya, chto tam na sej raz.
   Nichego tam takogo osobennogo segodnya ne bylo. Odno paskudstvo.  Golubaya
vanna, vchera uporno pokazyvavshaya vmesto otrazheniya Gaya Tadzh-Mahal i Kreml',
teper' byla polna do kraev protuhshej tinistoj vodoj. Iz vody torchala sinyaya
raspuhshaya harya utoplennika - v ego zubah, prihvachennaya za hvost, trepetala
serebristaya rybka. Gaj vyzhidatel'no vzglyanul.
   - Byli kogda-to i my rysakami... - hmuro skazal utoplennik. Rybka upala
v vodu i obradovanno ushla na glubinu. Pozhav plechami.  Gaj  otkryl  kran  i
stal glotat' pahnuvshuyu hvoej holodnuyu vodu. Vot uzhe  tri  dnya  voda  pahla
hvoej.
   - Such'e eto delo - tonut', - priznalsya utoplennik i  brezglivo  ponyuhal
vodu. Voda vonyala. - Neestetichno. Kogda rasstrelivayut,  tam  hot'  geroizm
proyavit' mozhno, a tak... Vryad li lord Kitchener tonul gordo. Nikto gordo ne
tonet, vse barahtayutsya, puzyri puskayut, nikto vniz ne hochet,  odin  Martin
Iden sumel krasivo, i tot vydumannyj. Krasivo vyglyadela  Dzhul'etta,  kogda
nozh v sebya vognala, a vot esli by ee v gryaznoj vanne topili...
   - Rusalki, - skazal Gaj dlya podderzhaniya razgovora.
   - SHlyuhi, - vesko soobshchil utoplennik. -  I  kazhdaya  devochku  izobrazhaet.
Navidalsya. Pyat' raz podhvatyval. Voobshche ne  to  sejchas  dno.  Ispakostili.
Prezhde tonula chistaya publika - morehody, flibust'ery, pervoprohodcy, odnim
slovom, a posle vashih dvuh  mirovyh  podnaperlo  shvali.  Polovina  rusalok
nynche s tripperom. Ili na hudoj konec  s  Trepperom.  U  Neptuna  trezubec
sperli.   Vashi   moryachki   s   "Varyaga"   Tihookeanskuyu   Respubliku   Dna
provozglasili, Posejdona, kak netrudovogo elementa, v  Severnyj  Ledovityj
vyslali, yaponskie vodyanye  v  Kansk  sbezhali  i  fantastiku  pishut.  Sprut
kakoj-to poyavilsya  tronutyj,  vseh  uveryaet,  chto  on  -  semnadcatiletnyaya
balerina. Do chego doshlo - Morskoj  Zmej  v  emigraciyu  na  Veneru  sbezhal,
poboyalsya, chto posle heka  s  mintaem  i  za  nego  voz'mutsya,  na  kotlety
pustyat...
   On eshche chto-to nyl,  zagibal  pal'cy,  zhalovalsya  i  oblichal,  grozil  i
hnykal, no Gaj uzhe ne slushal. Sigarety konchilis', i nuzhno bylo tashchit'sya na
ugol, k tomu zhe segodnya utrom prinesli  priglasitel'nyj  bilet  na  bal  k
Seromu Grafu.





   Lift ne rabotal. V nem nakanune poselilas' Belaya Mysh', Sobiravshaya Fakty
O Razlozhenii, i zhil'cy boyalis' svyazyvat'sya - u Myshi  byl  mandat,  kotoryj
ona pochemu-to pokazyvala slozhennym vchetvero, no vse  ravno  ee  na  vsyakij
sluchaj obhodili. A Mysh' rabotala.  Vot  i  sejchas  iz-za  dveri  slyshalos'
protivnoe skripenie pera po plohoj bumage i zanudlivyj tenorok:
   -  ...a  poskol'ku  vysheizlozhennoe  v   svete   vysheukazannogo   vlechet
nizhesleduyushchee po otnosheniyu k poimenovannomu...
   Gaj nazhal knopku vyzova. Dverca chut' priotkrylas', i v shchel'  vysunulas'
belaya mordochka s yurkimi krasnymi biserinkami glaz:
   - Vam kogo?
   - Spustit'sya.
   - Gaj... - zadumchivo skazala Belaya Mysh', S.F.O.R. - Tak... Gaj  -  eto,
nesomnenno, v rodstve s Gaem Grakhom, kakovoj, buduchi drevnim  rimlyaninom,
zhil v drevnem mire i avtomaticheski yavlyaetsya konservativnym rabovladel'cem.
   - A progressivnaya deyatel'nost'? - sprosil Gaj, nemnogo opeshiv  ot  etih
genealogicheskih izyskanij.
   - Liberal'nyj tipichnyj  predstavitel',  -  avtoritetno  poyasnila  Belaya
Mysh'.  -  Rasprostranyal  ekspansiyu  Rima  v   Afriku,   -   sledovatel'no,
kolonialist. - Ona nadela zolotoe pensne i vazhno dobavila: -  Volyuntarist.
Rodnya u vas, molodoj chelovek, ne togo. Tak chto peshochkom.
   Na ulice po-prezhnemu kruzhila pyl',  volocha  za  soboj  klochki  gazet  i
obryvki illyuzij. Posredi malen'koj krugloj ploshchadi u vychurnogo  bronzovogo
monumenta Neizvestnomu Podlecu koryachilsya zelenyj lepestok Vechnogo Ognya,  i
v pochetnom karaule, kak vsegda, stoyali  chetvero  v  forme  vojsk  NKVD,  s
mednymi ciframi 37 na malinovyh  petlicah.  Poluprozrachnyj  prizrak  Ezhova
zadumchivo i mrachno sidel nepodaleku.
   - Glupo, - skazal on  Gayu,  kogda  tot  podoshel  poblizhe.  -  Vse  nasha
slavyanskaya  rashlyabannost'...  podvela...  Podpishesh'  prikazy,  nap'esh'sya,
spat' zavalish'sya, a Beriya - hitree, eto tebe ne nash brat rusak, oboshel kak
stoyachego, chertov mingrel...
   Gaj uskoril shagi. Vozle ogromnogo, no varvarski  obsharpannogo  osobnyaka
grafa Drakuly na  shirokih  stupenyah  sobralas'  vsegdashnyaya  kompaniya.  Dva
zaletnyh vervol'fa v zamshevyh pidzhakah skuchayushche shchupali  povizgivayushchuyu  dlya
poryadka ved'mu, u vseh troih byli  unylye  lica  presyshchennyh  akseleratov,
znayushchih napered, chto i etot  den'  budet  kak  dve  kapli  vody  pohozh  na
vcherashnij, i zavtrashnij, i vse ostal'nye gryadushchie dni. Ryadom odin  domovoj
tatuiroval drugomu na levoj yagodice: "Est'  li  zhizn'  na  Zemle?"  Brodil
vzad-vpered, utopiv ruki v karmanah, shchekotuny-bezobrazniki  neizvestno  iz
kakih mifov. CHerti vaksili kopyta. Vyvodok shishig  sochinyal  Alle  Pugachevoj
pis'mo s pros'boj ob avtografe. Brodil neprikayannym chuzhakom borodatyj  mag
iz Atlantidy, kotorogo nikto ne ponimal i ne sobiralsya obshchat'sya,  hotya  on
ko vsem tak i  lez.  Do  nastoyashchego  vechernego  zagula  bylo  eshche  daleko.
Opohmelyalis' v storonke leshie s opuhshimi slavyanskimi haryami.
   Tabunok zevayushchih kikimor v latanyh povojnikah vodil horovod, gnusavya:

   Ne kukushki prokrichali -
   plachet Tanina rodnya.
   Na viske u Tani rana
   ot lihogo kistenya.
   Alym venchikom krovinki
   zapeklisya na chele,
   horosha byla Tanyusha,
   krashe ne bylo v sele...

   Blagoobraznyj  domovoj   akkompaniroval   im,   vyvodya   na   balalajke
dusheshchipatel'no-usheshchipatel'nye   rulady,   a   nepodaleku    hmuro    sidel
edinstvennyj, kogo Gaj nemnogo uvazhal, - upyr' Savva Ivanovich. Seraya  para
visela na nem meshkom,  u  nego  bylo  umnoe  morshchinistoe  i  ustaloe  lico
derevenskogo konyuha, pochityvavshego vecherami Montenya i Pliniya.
   - Ty sadis'. Gaj, pokurim, - skazal on. I podvinulsya.
   Gaj sel ryadom.
   - Merzko vse eto, ej-chertu. Raspustilis'. Panoptikum. Hlam. I toshno. Nu
pochemu mne takaya bessmyslica, a, Gaj?  Znaesh',  ya  by  hotel  projtis'  po
Parizhu ili na hudoj konec po Bernu i chtoby  ryadom  devushka  v  dzhinsah,  a
nochevat' mozhno i v palatke. Ili tajga, a, Gaj? Svezho, benzinom ne  vonyaet,
ruch'i chistejshie, yagody, orehi, turistov etih such'ih net s ih tranzistorami
i bajdarkami. Hot' by kto-nibud' menya  polyubil,  Gaj.  Toshno  ved'.  SHlyuhi
nadoeli. Inorodnaya nechist' zazhimaet. Verish', net, tishiny hochu...
   - Da... - skazal Gaj.
   - Toshno. Kstati, tut YUl'ka brodit. Iznasiluet ona  tebya  segodnya,  Gaj,
eto kak pit' dat'. Vot  pridesh'  segodnya  na  bal,  a  ona  tebya  i  togo,
sterva...
   - Ne pridu, - skazal Gaj.
   - Pridesh', kuda denesh'sya. Vse my ne v silah ne  prijti  na  d'yavol'skij
bal... I zabud' pro Evropu, tebe uzhe ne probit'sya tuda, k real'nosti, est'
tol'ko Krug. Izvini, Gaj, ya tebya na minutku pokinu.
   Savva Ivanovich vstal, lovko scapal za lackany prohozhego so  standartnym
licom srednestatisticheskogo obyvatelya i privychno prikazal:
   - Stoj, padlo. Krov' vysosu.
   - No pochemu ya? - kriknul, bledneya, srednestatisticheskij obyvatel'.
   - A chto zhe ty dumal? - skazal Savva  Ivanych,  oshcheriv  klyki.  -  Privyk
videt' monstrov i oborotnej tol'ko na ekrane, da? Privyk, chto vojna  -  za
tysyachi mil' ot tebya, chto hunty beschinstvuyut gde-to na drugoj planete?  CHto
by tam ni tvorilos', ty sidel doma, holil gryzhu, plodil ublyudkov.  Vermaht
per na Vostok - a ty sidel u televizora.  Rasstrelivali  Blyuhera  -  a  ty
kushal kofij. Ubivali prokurorov v Milane i studentov v San-Sal'vadore -  a
ty pohrapyval. Tol'ko pochemu ty reshil, chto tak budet vechno?  Pojmala  tebya
zhizn', i nikuda tebe ne det'sya.
   Gaj ne otvernulsya - privyk. Savva Ivanych  vernulsya  k  nemu,  stryahivaya
krov'  s  zhestokih  prokurennyh  usov.  Raskryl  serebryanyj  portsigar   s
gravirovkoj:   "Delegatu   5-j   otchetno-vybornoj   konferencii    upyrej.
Burchalo-Gadyukinsk". Sredi nechistoj sily schitalos' svoego roda shikom  imet'
pri sebe serebryanye bezdelushki.
   - Vot tak i  zhivem,  -  pozhalovalsya  on,  razminaya  "Primu".  -  Meloch'
lyudishki. Rvan'. Krov' iz nego sosat' protivno, da i kakaya tam krov', gnus'
odna, potom  zheludkom  maesh'sya,  yazvu  nazhit'  mozhno...  Net  otyskat'  by
intellektualochku, da mahnut' v Parizh k "Maksimu", odnako boyus', nostal'giya
po berezkam i zabegalovkam zamuchaet. A... - beznadezhno mahnul on rukoj.  -
Nu  ih  vseh  v  boloto,  imenuemoe  nauchno-tehnicheskim  progressom,   kak
govarival Perunych, chto na Oke ot mazuta perekinulsya. Poshli  na  bal.  Gaj,
sobirayutsya uzhe. Postaraemsya importnoj nezhiti mordu nabit', tyazhelo russkomu
upyryu v Evropah, hot' volkom voj... V sluchae chego ya na  tebya  rasschityvayu.
Ustroim perepoloh, chtoby dusha iz nih von...
   Oni podnyalis' po nemetennoj otrodu lestnice. U dveri stoyal  dlya  parada
mohnorylyj chert  v  livree,  uspevshij  uzhe  naklyukat'sya.  V  bol'shom  zale
nastraivali instrumenty, i vizgotnya strun  donosilas'  syuda  v  vestibyul'.
Gosti s容zzhalis'. Vnutri bylo gorazdo chishche, sverkala pozolota,  lambrekeny
i tomu podobnaya mishura. Veselo boltaya, proshli mimo tri shotlandskie  ved'my
v korotkih  plat'icah,  a  sledom,  razglazhivaya  usy,  toropilsya  solidnyj
gruzin, torgovavshij zdes' apel'sinami. SHushukalis' v uglu priglashennye  dlya
bol'shego  bardaka  gomoseksualisty.  Besshumno  proskol'znuli   ispolinskie
murav'i-krovososniki,  stavshie  v  poslednee   vremya   trudami   fantastov
ser'eznymi konkurentami tradicionnym upyryam.  V  drugom  uglu  regotali  -
shajka molodyh diplomatov iz al'tairskogo posol'stva zagnala v ugol  Eremeya
Parnova, styanula s nego shtany i polosovala prut'yami po zadnice za to,  chto
on v inoplanetyan ne veril. Parnoj krichal, chto teper' verit, no emu rezonno
vozrazhali, chto  teper'-to  teper',  a  vot  ran'she-to?  Gruzin  uspel  uzhe
dogovorit'sya s samoj bludoglazen'koj iz shotlandochek i povolok ee v odnu iz
beschislennyh komnatushek-snoshal'nic.
   - I syuda ponalezli... - provorchal Savva  Ivanych.  -  Nu  pogodi,  suchij
prah, ya vam segodnya ustroyu Varfolomeevu noch'...
   Muzykanty igrali mazurku, i neskol'ko par uzhe mchalis'  po  krugu.  Vseh
etih novomodnyh shejkov i cha-cha-cha  zdes'  po  starinke  ne  priznavali,  u
rukovodstva   Vseadskim   Sovetom   prochno   stoyali,   sideli   i   lezhali
klassiki-konservatory. Gaj,  prislonivshis'  k  kolonne,  lenivo  oziralsya.
Vidno bylo, chto nazrevaet neshutochnaya draka - Savva  Ivanych  demonstrativno
kuril mahorku i pleval na pol, hotya i to i drugoe schitalos'  movetonom,  a
vokrug   nego   postepenno   smykalos'    podkreplenie,    zakalennaya    v
slavyanofil'skih bitvah nezhit': izvestnyj deboshir  leshij  Sukin-Rasprosukin
Kot, parochka vodyanyh, ispodtishka poigryvavshih kastetami, Liho  Odnoglazoe,
bez kotorogo ne obhodilsya ni odin  skandal,  i  domovoj  Fed'ka  Vyrvipup,
ostavshijsya ne u del, posle togo kak  v  Propojske  snesli  cerkov'  Nikoly
Mirlikijskogo, meshavshuyu kakomu-to tam stroitel'stvu.
   - |to zh prosto skandal, - podzuzhival Savva  Ivanych.  -  Slavyan  zaterli
vkonec, kuda ni glyan' - trolli da  gnomy  s  prochimi  kobol'dami.  Gde  zhe
zhiznennoe prostranstvo? Gde boevoj i splochennyj soyuz  slavyanskoj  nechisti?
Ili my uzhe ne v sostoyanii  po  rylu  v容hat'?  Ili  matushka-Rus'  oskudela
talantami? O-go-go, my eshche sposobny...
   Lyubopytno, chto v  bytu  eto  byl  intelligentnejshij  chelovek  gromadnoj
erudicii, no, nachinaya intrigovat', on kazhdyj  raz  skatyvalsya  k  lubochnym
prizyvam.
   - A mozhet byt',  ne  nado  tak-to?  -  robko  vmeshalsya  leshij  Poluekt,
starichok s chehovskoj borodkoj. - Kak-nikak nechist' nechisti drug i brat...
   - Nechist' nechisti lyupus est, - nebrezhno otmahnulsya Savva Ivanych. -  Ty,
Poluekt, slishkom dolgo  pri  Kunstkamere  protorchal,  i  eta  razvrashchennaya
Zapadom intellektual'naya sreda tebya pogubila. My -  nechist'  iz  glubinki,
istovaya, kondovaya... nu, slovom,  po  Bloku  i  Bushkovu.  Kompromissov  ne
priznaem, tak chto katis' otsyuda, starche, poka ya tebe nenarokom okulyary  ne
rasshib...
   Publiki pribyvalo. Kolyhalis' ogon'ki  chernyh  svechej,  zveneli  shpory,
mel'kali  krahmal'nye  plastrony,  mentiki,  mantii,  ostro   posverkivali
brilliantovye perstni, motalis' napomazhennye  chertyach'i  hvosty.  Provornye
vurdalaki rangom ponizhe v krasnyh kamzolah raznosili shampanskoe i koktejl'
"CHistilishche". Zvenel val's SHtrausa, i panna YUlya Pshevskaya kruzhilas' s bravym
vampirom  s  ostrova  Men,  pervym  sekretarem  menskogo  posol'stva   pri
rezidencii Drakuly. Hodili sluhi, chto YUlen'ka - lyubovnica Frankenshtejna  i
duel' budet kak  dva  pal'ca,  potomu  chto  etot  konsul'skij  hlyshch  naglo
obhazhivaet pannu vtoruyu nedelyu, a Viktor - chelovek revnivyj. Ne tak  davno
vse eti baly i spletni vser'ez interesovali Gaya, no  on  uspel  ubedit'sya,
chto poleznoj informacii otsyuda ne vyzhmesh'.
   Nepodaleku umirotvorenno  slushal  muzyku  i  polizyval  morozhenoe  Brem
Stoker, pochetnyj predsedatel' Vseadskogo Soveta, udostoennyj za zaslugi  v
vampirologii Bol'shogo Kresta  Adskogo  Plameni  s  marsianskimi  almazami.
SHajka Savvy Ivanycha tol'ko i zhdala povoda,  i  on  vskore  predstavilsya  -
kakoj-to  anglizirovannyj  zamorskij  troll'  v  dymchatyh  ochkah  nastupil
Sukinu-Rasprosukinu Kotu na nogu, kotoruyu leshij special'no i podstavil. Ne
razmenivayas' na poshluyu perebranku,  Sukin  Kot  sgreb  obidchika  za  vorot
smokinga i s molodeckim uhan'em prinyalsya molotit'  kulachishchem  po  chemu  ni
popadya.  Brosivshihsya  na  pomoshch'  sootechestvenniku   kobol'dov   vstretili
kastetami vodyanye, a  szadi  naleteli  s  razlapistymi  podsvechnikam  Liho
Odnoglazoe i Vyrvipup. Po  zalu  s  gikom  i  gogotom,  sshibaya  tancuyushchih,
pokatilsya klubok, v kotorom uzhe ne razobrat' bylo, kto kogo lupit  i  chem.
Ostal'nye ne obrashchali  vnimaniya,  tancy  prodolzhalis',  orkestr,  zaglushaya
bezobraznyj shum draki, zaigral polonez Oginskogo, schitavshijsya zdes'  belym
tancem, i Gaj ponachalu ne udivilsya, kogda k nemu podoshla YUlya  Pshevskaya,  s
gotovnost'yu shchelknul kablukami, no devushka shvatila ego za ruku i  potashchila
po koridoru. Za spinoj orali i uhali, materilis' na raznyj lad,  v  draku,
hvataya podsvechniki, brosalis' opozdavshie leshie  i  trolli;  oglyanuvshis'  v
dveryah.  Gaj  uspel  uvidet',  kak  Savva  Ivanych   nepodrazhaemo   kolotit
vyhvachennoj u muzykanta violonchel'yu korolya Kolya,  a  kto-to  zelenoborodyj
toroplivo kolduet v uglu, perebiraya zavorozhennye chetki, no  neponyatno,  na
ch'ej on storone, ochen' uzh kosmopoliticheskogo oblika...
   - Vzdornaya kompaniya, - pozhalovalas' panna YUl'ka s miloj grimaskoj.
   Byla ona rusovolosaya i goluboglazaya, v kruzhevnom bal'nom  plat'e,  duhi
ee pahli vozbuzhdayushche i zagadochno. Puhlye detskie gubki,  nevinnoe  lichiko,
no, priglyadevshis', otyshchesh' v nem chto-to nastorazhivayushchee...
   - Ty kuda menya tashchish'? - pointeresovalsya Gaj.
   - Gde ne pomeshayut, - poyasnila ona. - Vot syuda hotya by. Zapiraj dver'  i
pomogi mne snyat' eti kruzheva, uzhasno zastezhki neudobnye.
   Za stenoj moguche hrapeli s prisvistom - tam otsypalsya posle  vcherashnego
brontozavr Guguce. Rasstegnut' eti  neudobnye  zastezhki,  na  kotorye  ona
zhalovalas', okazalos' neozhidanno legko, ostavalos' probormotat' na  skoruyu
ruku neskol'ko bezdarnyh komplimentov, chtoby  sozdat'  vidimost'  glubokoj
strasti, edva  li  ne  lyubvi,  taktichno  ubezhalo  skvoz'  stenu  nenarokom
zaglyanuvshee prividenie, YUl'kiny malen'kie grudi  umeshchalis'  v  ladonyah,  i
vzbirat'sya na vysokuyu krovat' s durackim baldahinom ne bylo ohoty, tak chto
prishlos' oprokinut' ee pryamo na smyatye  bal'nye  kruzheva,  kusaya  pokornye
guby, zapah rasplavlennogo voska vozbuzhdal, i ona uzhe  stonat'  ne  mogla,
edva ne teryaya soznanie, i to, chto Gaj s  nej  delal,  bylo  uzhe  formennym
zverstvom, no on, s udivivshim ego samogo ozhestocheniem, vdyhaya  gor'kovatyj
aromat devich'ego pota, pronikal vse glubzhe, poka k prezhnim goryachim zapaham
ne primenilsya goluboj aromat krovi.  Togda  on  opomnilsya,  vstal  i  stal
sobirat' razbrosannuyu odezhdu. YUl'ka ostalas'  lezhat'  na  izmyatom  bal'nom
naryade, razgoryachennaya, rastrepannaya i vse  ravno  krasivaya,  krov'  na  ee
nogah prevratilas' v stajku alyh babochek, uporhnuvshih v kaminnuyu trubu.
   - Nu i nu, - skazala ona, povernuv golovu  i  ne  vstavaya.  -  Ty  menya
formennym obrazom iznasiloval. Gaj.  Hotya  tak  dazhe  interesnee.  Kak  ty
dumaesh', rebenok u menya budet?
   - A chert ego znaet, - provorchal Gaj. Bezhat', bezhat' otsyuda, naplevav na
zadanie, duraku yasno, chto vypolnit' ego  ne  udastsya...  CHto-to  pushistoe,
neulovimo goluboe smyalos' v ego  dushe.  Danuta,  s  zapozdalym  raskayaniem
podumal on. Sovsem ploho. Pravda,  esli  verit'  avtoritetam  vrode  Savvy
Ivanycha,  dazhe  rokovye  treugol'niki  v  nashe  vremya  ustareli,   rokovoj
dvenadcatiugol'nik, ne men'she...
   Kogda oni vernulis' v zal, draka  pochti  utihla.  Eshche  utyuzhili  v  uglu
dzhentl'mena v importnoj borode Sukin Kot  i  Vyrvipup,  eshche  Savva  Ivanych
dolamyval o gruzina smenivshij violonchel' kontrabas, a Liho uvolakivalo  tu
shotlandskuyu ved'mochku, gromoglasno obeshchaya na dele dokazat'  raznicu  mezhdu
yuzhnym chelovekom i iskonnym  slavyaninom.  No  bylo  yasno,  chto  eto  final.
Slavyanskaya nezhit' dokazala, chto ona  vsegda  na  vysote.  Poyavilis'  novye
lica, orkestrantov smenili shestero smuglyh borodachej  v  chalmah,  svisteli
flejty, i pod bul'kayushchij  zazyvnyj  ritm  starinnoj  vostochnoj  melodii  v
centre zala tancevali chernovolosye devushki v prozrachnoj kisee. Za  spinami
gostej mel'knula dlinnaya mizantropicheskaya fizionomiya grafa Drakuly.
   Gaj vzyal s podnosa  bokal  i  zhadno  osushil  ego,  ne  oshchushchaya  vkusa  i
kreposti. CHuvstvoval on sebya  premerzko,  hotelos'  nezametno  uskol'znut'
domoj. YUlen'ka, naoborot, ulybalas' tak nevinno, slovno eto i ne ona  pyat'
minut nazad iznemogala, hripya, chto ej bol'no  i  ona  ne  vyderzhit.  SHursha
plat'em, na kotorom byla eshche zametna pyl' komnaty, videvshej  i  ne  takoe,
ona napravilas' v protivopolozhnyj konec zala, uvidev tam, sudya po  ulybke,
kogo-to znakomogo.
   Upala ona neozhidanno. Skoree vsego, vystrel byl besshumnym.  Aloe  pyatno
rasplylos'  na  kruzhevah,  sotkannyh   slepymi   mastericami   v   zdeshnih
podzemel'yah. Gaj uspel  perehvatit'  zlobnyj  vzglyad  menskogo  diplomata.
Bessmyslenno bylo by iskat' strelyavshego, navernyaka eto byl Slepoj  Vystrel
- odin iz teh, chto byl sdelan v kakoj-nibud' iz soten vojn proshlogo, no ne
nashel togda celi. Naibolee umelye kolduny sposobny prityagivat' iz proshlogo
takie vystrely, kopit' ih i napravlyat' na svoyu zhertvu. Kak segodnya.
   - Ty, Gaj, osobo ne rasstraivajsya, - skazal Savva Ivanych, probivshis'  k
nemu skvoz' tolpu. Muzyka i tancy ne prekratilis' ni na  sekundu.  -  Ona,
sterva, pod lyubogo lozhilas', odno nazvanie - feya. Ne goryuj, druzhishche.
   - YA i ne goryuyu, - skazal Gaj. - Slushaj, davaj nap'emsya?
   - Davaj, - soglasilsya Savva Ivanych. - YA tut znayu odin novyj kabak...
   Nyuh na novye kabaki u nego byl neskazannyj.
   Ruka ob ruku oni proshli skvoz' gomonyashchuyu tolpu raznomastnoj nechisti.  U
kolonny eshche plavala v vozduhe kist' ruki, szhimavshaya voronenyj nagan, - tak
i est', Slepoj Vystrel, mel'kom podumal Gaj.  Vyshli  na  ulicu  i  seli  v
oblezluyu "Pobedu" s  otkidnym  brezentovym  verhom.  Na  ee  kapote  rosli
blednye svetyashchiesya poganki, kryl'ya raz容la  Golubaya  Rzha,  i  kto-to  sper
levoe perednee koleso, no mashina eshche ezdila, kogda ee materili.
   Oni medlenno katili po temnym ulicam,  zhivshim  neponyatnoj  i  otvratnoj
nochnoj  zhizn'yu.  Serebristye  netopyri  v  krohotnyh  zolotyh  koronah,  s
obvedennymi chernoj  kajmoj  kryl'yami  besshumno  kruzhili  vokrug  pamyatnika
Neizvestnomu Podlecu. Pochetnyj karaul,  dnem  eshche  koe-kak  pritvoryavshijsya
zhivym, noch'yu stal samim soboj - chetyr'mya skeletami v  vycvetshih  mundirah,
szhimavshimi rzhavye vintovki. Belye fonarnye  stolby  tozhe  sbrosili  maski,
prevratilis' v tolstyh  pyatnistyh  udavov,  vrosshih  hvostami  v  asfal't,
izgibalis' medlenno, istomno. Dve komandy cherdachnikov igrali na pustyre  v
futbol zheltym chelovecheskim mozgom. Znamenityj fontan Lunnyh Radug okazalsya
napolnennym smetanoj, v kotoroj molcha tonul, barahtayas', chernyj gigantskij
zhuk.
   - Real'nost'... - vpolgolosa govoril Savva Ivanych. - A nuzhna li ona nam
- vot vopros voprosov. Pochemu, sobstvenno, my schitaem, chto irreal'nost' ne
sushchestvuet? Tol'ko potomu, chto za tysyachi let  nashej  soznatel'noj  istorii
ona nichem ne proyavila sebya? Po men'shej mere naivno...
   - Ne nado, - poprosil Gaj.
   - Nado, - myagko, no nastojchivo skazal Savva Ivanych. - CHem  vas,  lichno,
Gaj, ne ustraivaet Irreal'nyj Mir, v kotoryj vy popali? Da, razumeetsya,  v
nem sushchestvuet bol'shoe chislo opasnostej i situacij,  kakih  vy  prezhde  ne
znali. No ved' i tam, po tu storonu Kruga, u vas  est'  shans  popast'  pod
mashinu, natknut'sya na nozh huligana ili zabolet' rakom. Zato u  Irreal'nogo
Mira est' ves'ma zamanchivoe otlichie  -  zdes'  net  fal'shi.  Zdes'  nel'zya
podchinit' lyudej lozhnomu ucheniyu ili oshibochnoj teorii, zdes' net mesta dutym
avtoritetam, zdes', po sushchestvu, bessil'ny nachetchiki,  podhalimy,  izryadno
napakostivshie v svoe vremya i prodolzhayushchie pakostit', hotya i  v  neizmerimo
men'shih masshtabah, idejnye vozhdi... Te, kto poslal vas syuda, uvereny,  chto
tut vysadilis' kakie-nibud' orioncy. A esli net? Esli parallel'nye miry  -
na  samom  dele  Irreal'nyj  Mir?  Dolgo,  ochen'  dolgo  on  proryvalsya  v
real'nost', inogda koe-gde eto udavalos',  i  togda  poyavlyalis'  alhimiki,
izgotovlyavshie zoloto  iz  govna,  telepaty-providcy,  kolduny,  Bermudskie
treugol'niki,  letayushchie  tarelki,  lyudi,  sposobnye  chitat'   pal'cami   i
prevrashchat'sya v zverej... Nedarom lyudi tak tyanutsya  k  irreal'nomu,  vsegda
tyanulis', i v rezul'tate voznikali religii, obshchestva storonnikov  letayushchih
tarelok, kluby lyubitelej fantastiki...
   - |to gipoteza?
   - Da, - skazal Savva Ivanych. - Pozhaluj, ona i est' istina.  Razumeetsya,
ya ne vseznayushchij gospod', tak  chto  ne  sprashivajte  menya,  kakov  mehanizm
Irreal'nogo Mira Kruga i kakie zakony  upravlyayut  im.  Razve  eto  tak  uzh
vazhno? My, po suti, do sih por ne znaem, chto takoe elektrichestvo i  otkuda
pri opredelennyh usloviyah beretsya  elektromagnitnoe  pole,  odnako  shiroko
ispol'zuem i to i drugoe. Ostavajtes' zdes', Gaj. Vy  eshche  molody.  Vy  ne
uspeli zakosnet'. CHto vas podstegivaet ujti iz  Kruga?  Strah?  A  on  li?
Dolg? No ne vse dolgi nuzhno platit'. Professiya, byt' mozhet? No vse, chto vy
eshche napishete tam,  budet  vsego  lish'  blednym  slepkom,  merknushchim  pered
Krugom, i vy otlichno znaete eto. Idealy?  No  ne  yavlyaetsya  li  vselenskim
idealom mesto, gde nikakih idealov net?  Zadumajtes'  nad  moimi  slovami,
horoshen'ko podumajte, Gaj...
   Mashina  ostanovilas'  pered  steklyannym  fasadom,  nad  kotorym  pylala
alo-golubaya vyveska: "U sorvannyh petlic". Pered  vhodom  vysilas'  statuya
Stalina iz belogo mramora. Velikij vozhd'  zadumchivo  smotrel  vdal',  i  u
kvadratnogo postamenta sirotlivo lezhal odin-edinstvennyj mirtovyj  venochek
s nadpis'yu na lente: "Ot Sivoj Kobyly". Sama Sivaya Kobyla brodila tut zhe i
o chem-to bredila vpolgolosa, postukivaya kopytami v takt.
   Oni voshli vnutr', oglyadyvayas' s lyubopytstvom.  Bol'shoj  kvadratnyj  zal
napominal obychnuyu stolovuyu: stoliki  na  metallicheskih  nozhkah,  obtyanutye
korichnevym kozhzamenitelem stul'ya, iz dvadcati lyustr goreli  vsego  tri,  i
polumrak razmyval chetkie kontury predmetov i veshchej. Zal byl pust, tol'ko u
dveri sidel molodoj Podporuchik s zolotymi gusarskimi pogonami i, poshchipyvaya
struny gitary, tiho napeval:

   Sestrichka gospital'naya,
   lyubov' moya pechal'naya,
   lyubov' moya kristal'naya,
   proshchal'naya...

   Na ego frenche pravee  soldatskogo  Georgiya  aleli  tri  pyatna,  lico  s
lermontovskimi usikami bylo blednym.
   - Grazhdanskaya? - mimohodom pointeresovalsya Savva Ivanych.
   - Mazurskie bolota, - ne glyadya na  nego,  otvetil  Podporuchik.  -  Ubit
napoval. - On tronul struny i zapel:

   S miloj my vchera rasstalis',
   v zhizni vse durman.
   I s toboj vdvoem ostalis',
   chernen'kij nagan...

   Hozyain voznik za stojkoj neozhidanno, skoree vsego,  pryamo  iz  vozduha,
ego krugloe nosatoe lichiko bylo professional'no gostepriimnym, i na  pleche
u nego sidel  vz容roshennyj  oranzhevyj  vorobej,  zamenivshij  tradicionnogo
popugaya.
   - Na koj chert u vas Stalin pered vhodom? - grubo sprosil Savva  Ivanych,
snova prishedshij v sostoyanie lubka.
   - Kak zhe inache? - iskrenne udivilsya hozyain. - SHutki stroite  s  bednogo
evreya? CHtoby kazhdyj, komu zahochetsya, mog ego razbit'. Dlya togo i derzhim.
   -  Vse  dlya  klientov,  -  podtverdil  vorobej.  -   Vy,   rebyata,   ne
somnevajtes', on, - vorobej hlopnul krylom hozyaina po  uhu,  -  on  ne  iz
Tel'-Aviva, on - Abram iz anekdotov, tak chto tut vse chisto.
   Oni uselis' nepodaleku ot Podporuchika - tot s zastyvshim licom perebiral
struny, no nichego uzhe ne pel. Krov' s ego shcheki tekla na pol i prevrashchalas'
v golubyh ezhej, tut zhe ubegavshih kuda-to v ugol. Oprokinuli po  stakanchiku
vodki, zakusili zalezhavshimsya do pechal'nosti mintaem.  Za  oknom  grohotali
Poezda, Na Kotorye Ty Ne Uspel, bylo skuchno i tyagostno, slova  ne  shli  na
um, mozhet byt', potomu, chto  zal  okazalsya  donel'zya  obydennym,  esli  ne
schitat' Mertvogo Podporuchika, i Gaj vdrug pojmal sebya na tom, chto  skuchaet
po miru, ostavshemusya za dver'yu. Po Irreal'nomu Miru.
   Vypili po vtoroj.  Ponemnogu  vse  vstavalo  na  svoi  mesta  -  v  zal
proshmygnula sformirovavshayasya shkol'nica,  podsela  k  Podporuchiku  i  stala
vysprashivat', vliyaet li smert'  na  polovye  sposobnosti.  V  uglu  zauhal
filin. Otdalennye stoliki ukradkoj sheptalis' ob eskapizme,  sucha  nozhkami.
Na pleche podporuchika proros skvoz' pogon belyj georgin.

   |ta rota
   nastupala v sorok pervom,
   a potom ej prikazali,
   i ona poshla nazad, -

   vnov' zapel  Podporuchik,  ne  obrashchaya  vnimaniya  na  shustruyu  devchonku,
nyrnuvshuyu k nemu pod stol.

   |tu rotu
   rasstrelyal iz pulemetov
   po oshibke svoj zhe russkij
   zagraditel'nyj otryad...

   I kto-to novyj, uspevshij nezametno poyavit'sya v zale, gromko podhvatyval
pripev:

   Lezhat oni vse dvesti
   licami v rassvet.
   Im vsem vmeste
   CHetyre tyshchi let.
   Lezhat s lejtenantami,
   s kapitanom vo glave.
   I romashki rastut
   u starshiny na golove...

   -  CHert  voz'mi,  kakaya  koloritnaya  stranica  sorok  pervogo  goda   -
zagraditel'nye otryady... - tiho, nevidyashche glyadya v prostranstvo i ni k komu
ne obrashchayas', govoril Savva Ivanych. - Vot  o  kom  sledovalo  by  napisat'
puhlyj roman, nu pochemu u nih  ne  bylo  svoego  Simonova...  Ty  so  mnoj
soglasen, Gaj?
   - YA so vsem soglasen, - skazal Gaj.
   Oni uzhe  izryadno  op'yaneli,  mrachno  i  neozhidanno,  kak  umeyut  tol'ko
slavyane.
   - Slushajte syuda! - kriknul hozyain, tozhe uspevshij izryadno  prigubit'.  -
Nachinaetsya vesel'e! Pohlopaem i poprivetstvuem teni! Nashi  dorogie  gosti,
proshu bez chinov i zvanij, u vas ih vse ravno otobrali!
   On vybralsya iz-za stojki i brodil po zalu,  shatayas',  kolotya  v  mednyj
podnos, a v zale, okazyvaetsya, byli uzhe  zanyaty  vse  stoliki  -  teni  so
zvezdami, rombami,  shpalami  i  prochej  geometriej  v  petlicah,  teni  so
zvezdami i poloskami  na  pogonah,  teni  v  shtatskom,  teni  v  plat'icah
dovoennogo i poslevoennogo fasona, teni v specovkah, prosto teni, ne  bylo
ni odnogo zhivogo, i v tishine, pod kotoruyu obychno plachut, vopil hozyain:
   - Da ne bud' ya Abram, eto taki  stoit  obmyt'!  Rahilechka,  eshche  bokaly
dorogim gostyam! Kto skazal, chto evreev eto oboshlo? Ono ih taki  ves'ma  ne
oboshlo! Ves'ma! Zdravstvujte, shalom, shalom  i  proshu  bez  chinov!  Vasilij
Konstantinych, vashe  zdorov'e!  Sergej  Mironych!  Tovarishch  Kronin,  tovarishch
Krumin! Tovarishch Krestinskij, tovarishch Lomov!  Kyaspert!  Komarov!  Enukidze!
Erbanov! Postyshev! Gamarnik, YAn Borisovich, vam  povezlo  bol'she  vseh,  vy
pustili sebe pulyu v lob, kogda eto  nachinalos',  vprochem,  eto  nachinalos'
gorazdo ran'she, Ostapu Vishne v tridcat' tret'em  vlepili  pyatnadcat'  let!
Plivanov, velikij russkij lingvist,  vashego  portreta  tak  i  ne  udalos'
otyskat' dlya posvyashchennoj vam konferencii - uzhe potom.  No  vy-to  poluchili
pulyu v tridcat' vos'mom, ulybnites' iz mogily enciklopedicheskim  slovaryam!
I samoe skvernoe dazhe ne to, chto vas vyveli v rashod, hotya vy byli  slavoj
i gordost'yu! Samoe skvernoe v tom, chto na kazhdogo perezhivshego my  nachinaem
smotret' podozritel'no - a chto u vas v  proshlom,  mil-sdar',  kak  eto  vy
uceleli?  On,  konechno,  ob座asnit  vam,  chto  pri  lyubom  terrore   nel'zya
rasstrelyat' absolyutno vseh, vy i sami eto znaete, no prodolzhaete  smotret'
na nego s podozreniem...
   On bil v podnos, plakal, krichal chto-to na skvernom idishe i  kruzhilsya  v
neumeloj lezginke, a rastrepannyj vorobej oral:

   Zvonko klacali zatvory,
   specetapom do Pechory...

   i ot prizrakov bylo uzhe ne protolknut'sya, Gaj s Savvoj Ivanychem brodili
mezh stolikami, chokayas' s kazhdoj podvernuvshejsya ryumkoj, kto-to  podaril  im
na pamyat' oborvannuyu s myasom petlicu  kombriga,  kto-to  ob座asnil,  chto  v
lageryah imeli shans vyzhit' v pervuyu ochered'  vrachi  i  parikmahery,  kto-to
doveritel'no rasskazal, chto huzhe vsego, kogda bili sapogom pod  kopchik,  a
ch'yu-to  dochku  hot'  i  vyshibli  iz  instituta,  hot'  i  iznasilovali   v
komendature to li yakuty, to li kazahi, no v zhenskij shtalag na Novuyu  Zemlyu
ee ne otpravili,  do  pyat'desyat  tret'ego  ona  dozhila,  i  do  shest'desyat
tret'ego dozhila, a vot dal'she ne zahotela, i  golova  vskore  raspuhla  ot
imen, dat i podrobnostej, dazhe vodka ne pomogala, i tol'ko Podporuchik, dlya
kotorogo vse eto i vse oni ni cherta ne znachili, tyanul svoe:

   Zabud', chto vremya ne techet nazad,
   zabud', chto svyatu mestu byt' pustu...

   A mozhet, naoborot, on ponimal bol'she vseh, chto ni k  chemu  etot  gomon,
dazhe v Irreal'nom  Mire  ne  nuzhen.  Sredi  podporuchikov  tozhe  popadayutsya
filosofy neizvestnoj dogmy, i  eto  pechal'no  -  s  dvumya  zvezdochkami  na
pogonah  osobenno  ne  razgulyaesh'sya,  kak   by   ni   privodili   v   vide
zavlekatel'nogo primera ravnyh vozmozhnostej poruchika  Bonaparta,  serzhanta
Batistu i praporshchika Krylenko.
   Vprochem, Krylenko sidel tut zhe, v etom zale...
   Podporuchika hvatilo nenadolgo. Vskore on napilsya i stal krichat', chto  v
Mazurskih bolotah ego ulozhili sovershenno pravil'no i lichno on protiv  togo
pulemetchika nichego ne imeet, dazhe gotov pocelovat'  ego  tevtonskuyu  haryu.
Potomu chto inache on po svoemu svobodomysliyu neminuemo ugodil by v  Krasnuyu
Armiyu, a tam, glyadish', dosluzhilsya by do kombriga i shlopotal pulyu tridcat'
sed'mogo goda. Tak chto nikakoj raznicy.
   Dal'nejshee bylo v tumane. V  mareve.  Snachala  Gaj  s  Savvoj  Ivanychem
razdobyli u p'yanen'kogo Abrama dinamita i napravilis'  vzryvat'  pamyatnik,
poskol'ku, po zayavleniyu Savvy, etot tip oskvernyal ryady chestnyh upyrej,  ne
maskirovavshih  svoej  strastishki   idejno-yuridicheskim   obosnovaniem;   no
pamyatnik, dogadavshis', chto k  chemu,  soskochil  s  postamenta  i  na  belyh
negnushchihsya nogah yurknul v  proulok,  a  proklyataya  "Pobeda",  sovremennica
begleca, iz solidarnosti s  nim  ne  zavelas'.  Oni  pobezhali  sledom,  no
pamyatnik, ispol'zuya opyt starogo podpol'shchika sumel nadezhno skryt'sya. Da  i
beguny iz nih posle loshadinoj  dozy  "|kstry"  stali,  otkrovenno  govorya,
hrenovye. Pravda, ne byvaet huda bez dobra - za povorotom k  nim  podbezhal
lohmatyj starichok i radostno zayavil, chto oni, vychertiv na mostovoj slozhnuyu
krivuyu svoego peredvizheniya, pomogli emu  otyskat'  reshenie  kakogo-to  tam
uravneniya, to li singulyarnogo, to li  sozvuchno-nepechatnogo.  Savva  Ivanych
sgoryacha nacelilsya bylo ego bit', no starichok v blagodarnost' v  dva  scheta
vychislil im  na  papirosnyj  pachke,  kuda  skrylsya  beglec,  -  okazalos',
pryachetsya v musornom yashchike. Dal'nejshee  bylo  delom  tehniki.  Dinamit  oni
uhitrilis' ne poteryat', i cherez pyat' minut yashchik s  pamyatnikom  vzletel  na
vozduh.
   Ostanavlivat'sya teper' bylo by glupo, i oni pobreli dal'she, rycha, myaucha
i gogocha.  Izlovili  moloduyu  shlyuhu  i  sobiralis'  oformit'  eto  delo  v
blizhajshem pod容zde, no mnogoopytnyj Savva Ivanych vovremya  razobralsya,  chto
eto pritvoryayushchijsya shlyuhoj professor s Betel'gejze, izuchayushchij polovuyu zhizn'
zemlyan, - sam professor byl  velichinoj  s  krysu  i  uyutno  razmestilsya  v
sinteticheskom cherepe blyadezhki, tak chto vse  ostal'noe  predstavlyalo  soboj
nabityj apparaturoj kontejner, kotoromu byla pridana samaya soblaznitel'naya
forma. Da i voobshche, oni u sebya tam na  Betel'gejze  razmnozhalis'  kakim-to
idiotskim sposobom, o kotorom Gaj s Savvoj Ivanychem otrodu ne slyhivali  i
znat' ne hoteli.
   Professora oni spustili v kanalizaciyu, pozhelav vdogonku uspehov v trude
i  neponyatnoj  lichnoj  zhizni.  Nekotoroe  vremya  razvlekalis'   tem,   chto
smasterili rogatku i pytalis' popast' zavalyavshejsya v  karmane  zapaslivogo
Savvy chernoj dyroj v povisshuyu nad kryshej Lunu, no Luna, nauchennaya  gor'kim
opytom, spryatalas' na cherdake, kuda oni ne polezli.
   Potom   stalo   eshche    tumannee.    Otkuda-to    vynyrnula    stepennaya
kikimora-druzhinnica i prinyalas' penyat'. Spasayas', oni poteryali drug druga,
no  skoro  otyskali  chisto  sluchajno.  Po  ulicam  v   bravom   nastroenii
flanirovali  kompanii  leshih  i  trollej,  nahodivshihsya  pod  vpechatleniem
segodnyashnej draki na balu,  uspevshej  obrasti  izumlyavshimi  ee  uchastnikov
podrobnostyami. Pronessya  sluh,  chto  kobol'dy  podozhgli  obshchezhitie  ved'm,
obuchavshihsya na kursah pleteniya pakostej, pozzhe okazalos', chto eto - to  li
utka, to li provokaciya, odnako dom, gde zhili bretonskie fei, uspel k  tomu
vremeni sgoret', a samih fej razobrali po hatam, protiv  chego  bol'shinstvo
iz nih nichego ne imeli - te eshche stervy. No v etoj  viktorii  Gaj  i  Savva
Ivanych uchastiya uzhe ne prinimali - v nogi udarilo.
   K polunochi poyavilis'  patruli  na  sinih  ognennyh  konyah  -  incidenty
pererastali v  besporyadki,  i  Vseadskij  Sovet  reshil  navesti  vidimost'
poryadka, chtoby soblyusti prilichiya.





   Probuzhdenie bylo merzostnym. Podsteliv  pod  golovu  kurtku,  on  lezhal
posredi ulicy, i redkie avtomobili ostorozhno ob容zzhali  ego.  Vos'moj  chas
utra. Savvy Ivanycha ne vidno, tol'ko butylka shampanskogo lezhala poodal'  -
vidimo, vorochayas' vo sne, Gaj sshib ee, i ona otkatilas'.  Gaj  pripodnyalsya
na lokte. Vo rtu byl mednyj privkus starinnoj dvernoj ruchki,  ocherednost'yu
zhelanij, on prinyalsya blevat'. Potom  otkuporil  shampanskoe  i  glotnul  iz
gorlyshka. Stalo legche.
   Bylo udivitel'no horosho lezhat' posredi ulicy, prihlebyvaya  iz  gorlyshka
holodnoe shampanskoe. Vokrug ne ostalos' i sleda nochnogo nepotrebstva,  eto
byla  teper'  standartnaya  ulica  standartnogo  evropejskogo   goroda.   K
sozhaleniyu, nigde ne  bylo  nikakih  vyvesok  ili  nadpisej,  i  nevozmozhno
opredelit'  konkretno,  v  kakoj  on  strane.   Soglasno   dannym   Soveta
Bezopasnosti, Krug predstavlyal soboj dikij koktejl'...
   Mimo  nego  proehal  sine-zheltyj  avtobus,  kazavshijsya  snizu   strashno
ogromnym. Iz okon ravnodushno smotreli passazhiry,  obychnye  evropejcy.  Gaj
zakuril i vspomnil tot razgovor.
   Vizu emu voobshche ne oformlyali. "I pravil'no, - dumal on potom, - kuda  zh
vizu-to, ha!" Reaktivnyj voennyj samolet s opoznavatel'nymi znakami  vojsk
OON byl neizvestnoj marki, veli  ego  kakie-to  zdorovennye  blondiny,  ne
ponimavshie ni russkogo, ni anglijskogo. Prizemlilis' na voennom aerodrome,
bitkom nabitom istrebitelyami i tehnikoj vojsk  OON.  Na  chernoj  mashine  s
neizmennym belo-golubym flazhkom ego privezli v gorod k pozhilomu  voennomu,
otrekomendovavshemusya  kak  polkovnik  Romene.  I   prekrasno   govorivshemu
po-russki.
   Oni sideli v bol'shoj vysokoj komnate, obstavlennoj  starinnoj  mebel'yu.
Polkovnik  Romene,  suhoparyj,  s  tolstymi  sedymi  usami,   pohodil   na
anglijskogo lorda, hotya, kak mimohodom vyyasnilos', byl  vallonom,  pravda,
naturalizovavshimsya v Indii.
   - Perejdem srazu k delu, - govoril  polkovnik  Romene.  -  Vosemnadcat'
chasov nazad na styke granic treh gosudarstv poyavilsya Krug  -  prostranstvo
sta dvadcati kilometrov v diametre,  okruzhennoe  polosoj  dvuhkilometrovoj
shiriny, vylozhennoj krasnym kirpichom.
   On zamolchal i othlebnul kofe. Gaj izobrazil  vezhlivoe  vnimanie.  Zapas
udivleniya u nego konchilsya, i nuzhno bylo vremya, chtoby podzaryadit'sya  im.  K
tomu zhe poslednyaya  chetvert'  dvadcatogo  veka  otuchila  lyudej  udivlyat'sya,
naproch' ne naproch', no otuchila osnovatel'no, a vzamen priuchila verit', chto
v lyubuyu minutu mozhet sluchit'sya ta-akoe... Tak chto  nekij  immunitet  davno
vyrabotalsya.
   - Molchite? - sprosil polkovnik Romene. Na usah u nego  povisli  krupnye
kroshki biskvita. - Tak  vot.  Krug...  Samoe  interesnoe,  chto  territorij
dannyh gosudarstvo ne ubylo ni na kvadratnyj millimetr. Vse kak prezhde, no
Krug uhitrilsya neizvestnym obrazom "vtisnut'sya" mezh treh granic... Esli ne
ponimaete, ne stesnyajtes'. Nikto nichego ne ponimaet.
   - A chto govoryat uchenye? - ostorozhno sprosil Gaj.
   - Da nichego sushchestvennogo. Sporyat mezhdu soboj, tak chto  nikakogo  proku
ot nih net i,  boyus',  ne  budet.  Zato  ot  vas,  -  ot  popytalsya  hitro
prishchurit'sya, - ot vas mozhet byt' prok. Pojdete v Krug, a?
   - V Krug?
   - Razumeetsya, razumeetsya, vy  mozhete  otkazat'sya,  -  kivnul  polkovnik
Romene. - Opasnost' sushchestvuet.
   - YA ne o tom. CHto tam, v vashem Kruge?
   - Gm... Trudno skazat'. My proveli kompleks nablyudenij so  sputnikov  i
vysotnyh  samoletov,  ispol'zuya  luchshuyu  apparaturu.  Tam   est'   goroda.
Neskol'ko  gorodov.  Tam...  Slovom,  eto  vyglyadit  kak  kusochek  obychnoj
evropejskoj territorii. Doma, odezhda  i  avtomobili  v  nekotoryh  sluchayah
identificiruyutsya s analogichnymi  obrazcami  produkcii  razlichnyh  otraslej
zemnoj promyshlennosti, a v nekotoryh sluchayah my ne mozhem  najti  analogov.
Nablyudalis' i ob容kty, kotorym my ne v sostoyanii dat' razumnoe ob座asnenie.
Naprimer, vertolety "Aluett", "Irokez" i "Ka-28", pilotiruemye  obez'yanami
i medvedyami. I eto daleko ne samyj snogsshibatel'nyj primer.
   - Tak... - skazal Gaj. - Znachit, razvedku vy vedete besprepyatstvenno?
   - Da.  Krome  sputnikov  i  samoletov  my  posylaem  na  malyh  vysotah
distancionno  upravlyaemye  vertolety  s   telekamerami.   Za   vse   vremya
issledovanij, - polkovnik mnogoznachitel'no podnyal tolstyj palec, - za  vse
vremya issledovanij Krug ne  prichinil  nikakogo  ushcherba  nashim  tehnicheskim
sredstvam. Nas zamechayut, no ignoriruyut. |to pridalo nam  smelosti,  i  dva
chasa  nazad  vertolet  s  ekipazhem  iz  dobrovol'cev  pobyval   v   Kruge,
prizemlilsya na okraine odnogo iz gorodov, i odin iz nashih lyudej vstupil  v
kontakt s aborigenami.
   - I v chem etot kontakt zaklyuchalsya?
   - Da prosto perebrosilis' paroj slov, - uhmyl'nulsya polkovnik Romene. -
Aborigen,  pravda,  ne  proyavil  nikakogo  interesa  k  nashemu   cheloveku.
Toropilsya kuda-to i  otvechal  na  hodu,  so  ssylkoj  na  neizvestnye  nam
obstoyatel'stva, fakty i ob容kty. Odnako  porazheniem  eto  nel'zya  schitat',
hotya by potomu, chto my vyyasnili: aborigeny, vo  vsyakom  sluchae  nekotorye,
govoryat na odnom iz evropejskih yazykov.
   - Vash vertolet s dobrovol'cami vernulsya?
   - Razumeetsya.
   - Znachit, tam...
   -    Tam    bezuslovno    kusochek    Evropy...     strannoj     Evropy.
Srednestatisticheskoj Evropy, esli ugodno.
   - Kontakt s parallel'nym mirom? - vsluh podumal Gaj.
   - Vot vidite!  -  Polkovnik,  kazalos',  byl  obradovan.  -  Teper'  vy
ponimaete, zachem nam fantast?  Milejshij  Oleg  Nikolaevich,  vy,  fantasty,
luchshe, chem kto-libo, psihologicheski podgotovleny k vstreche s Neobychnym. Vy
im zanimaetes' kazhdyj den', obdumyvaete staroe Neobychnoe  i  konstruiruete
novoe.
   Vam legche. Da, my mozhem napravit' tuda otlichno  trenirovannogo  agenta,
ustojchivogo psihologicheski, sposobnogo svernut'  gory,  no...  Ne  to,  ne
to...
   - Nu a esli ya otkazhus'? - zadumchivo sprosil Gaj.
   - Vashe pravo. Vy chelovek ne voennyj, prikazyvat'  vam  nikto  ne  imeet
prava. Razve chto prosit', no prosit' - eto tozhe, znaete li... -  Polkovnik
Romene ulybnulsya na etot raz po-nastoyashchemu hitro. -  No  Oleg  Nikolaevich!
Mozhet  byt',  ya  ploho  znayu  psihologiyu  fantastov,  ya  i  fantastiki-to,
priznat'sya, ne chital do vcherashnego dnya, zato, mne kazhetsya, ya  ugadal  vashu
strunku i sposoben ee zadet', sygrat' na nej gammu... Vy  ved'  vsyu  zhizn'
kayat'sya budete, esli otkazhetes', verno? Upustit' takoj sluchaj...
   - Vy sovershenno pravy, polkovnik... - medlenno skazal Gaj.
   - Itak, vy soglashaetes'?
   - Soglashayus', - skazal Gaj. - Ne znayu, vy ili shodite s uma, delaya  mne
takoe predlozhenie, ili ya rehnulsya, prinyav ego, no vy pravy - takoj  sluchaj
byvaet raz na desyat' zhiznej...
   Da, tak ono vse i  bylo,  podumal  Gaj,  dopivaya  ostatki  shampanskogo.
Soglasit'sya radi zavorazhivayushchej vozmozhnosti pervym iz zemlyan stolknut'sya s
Podlinno Neobychnym... chtoby prosypat'sya s tyazheloj golovoj  posredi  ulicy?
CHtoby zhrat'  vodku  v  kompanii  upyrya-filosofa  i  mertvogo  podporuchika,
ubitogo shest'-desyat' let nazad? CHtoby somnevat'sya  v  real'nosti  vneshnego
mira i lovit' sebya na shchekochushchem zhelanii  ostat'sya  zdes',  i  tvorit'  chto
ugodno, absolyutno vse, chto tol'ko v golovu  vzbredet?  No  mozhno  li  radi
absolyutnoj svobody rasstat'sya so svoim proshlym, so svoej stranoj, so svoej
dejstvitel'nost'yu? Stoit li togo Irreal'nyj Mir?
   Nad samym ego uhom vzvizgnuli tormoza. Ryadom ostanovilsya chernyj  furgon
s  migalkami,  prozhektorami  i  beloj  nadpis'yu  vo  ves'  bort:   "Sluzhba
bezopasnosti". "Vot te raz, - besshabashno podumal zahmelevshij Gaj, -  ni  o
chem takom slyshat' ne dovodilos', i voobshche nichego podobnogo zdes' ne dolzhno
byt', ob etom kak-to so vsej opredelennost'yu vyskazyvalsya Savva..."
   K nemu podoshli dvoe  v  olivkovogo  cveta  forme  neizvestnogo  pokroya,
krepkie, usatye, s tyazhelymi  koburami  i  nikelirovannymi  naruchnikami  na
poyasah.
   - Gaj Oleg Nikolaevich? - zaglyadyvaya  v  kakuyu-to  bumazhku  oficial'nogo
vida, pointeresovalsya odin.
   - Nu, - otozvalsya Gaj, ne vstavaya.
   - Vy arestovany. Vstat'!
   Ne tot li  eto  sluchaj,  kogda  nadlezhit  pustit'  v  hod  svoi  osobye
devyatimillimetrovye   polnomochiya?    Vdrug    zdes'    sushchestvuet    nekaya
kontrrazvedka, takaya zhe irreal'naya, kak  vse  ostal'noe  vokrug,  i  im  s
nekotorym zapozdaniem stalo izvestno, chto sredi nih chuzhak? No eto oznachalo
by uporyadochennost', a otkuda zdes' poryadok?
   Ego nevezhlivo podnyali s asfal'ta, zashchelknuli na zapyast'yah  naruchniki  i
vtolknuli v kuzov. Kuzov byl samym obychnym: v uglu rosli griby,  v  drugom
vorochalsya  upyr'  v  naruchnikah,  hmuryj  takoj  upyrek,  tut   zhe   siplo
soobshchivshij, chto eto svinstvo,  poskol'ku  protivozakonnogo  on  nichego  ne
delal,  a  vsego  lish'  obmochil  s  balkona  piket   Obshchestva   Trezvosti,
raspolozhivshijsya pered vhodom v odnu iz samyh uyutnyh pivnyh. Na  ostorozhnye
rassprosy  Gaya  upyr'  neohotno  proburchal,  chto  nikakoj   takoj   sluzhby
bezopasnosti otrodyas' ne vodilos' i, po ego, upyrya,  glubokomu  ubezhdeniyu,
eta svezhevylupivshayasya kontora -  ne  chto  inoe,  kak  rezul'tat  podryvnoj
deyatel'nosti Rajskogo  posol'stva.  Est'  takoe  predpolozhenie.  CHto-to  v
poslednee vremya angely, svyatye i heruvimchiki, kotoryh obychno ignorirovali,
zashevelilis' i shmygayut s hitryushchimi rozhami. Pohozhe, zrya  ignorirovali.  On,
upyr', s pohmel'ya, i emu trudno delat' obobshcheniya i analizirovat',  no  kak
by eto ne perevorot s podloj cel'yu prisoedinit' Irreal'nost' k Rayu...
   Razgovor etot uspokoil Gaya. Esli tol'ko upyr'  ne  brehal  s  pohmel'ya,
obmochennyj piket Obshchestva Trezvosti  -  nastol'ko  nevinnaya  shalost',  chto
glupee povoda dlya aresta i ne pridumaesh' v Irreal'nom Mire. Angely  -  eto
eshche kuda ni shlo... Mozhet, dejstvitel'no perevorot, i  Savva  chto-to  takoe
govoril mezhdu dvadcat' pyatoj i dvadcat' shestoj ryumkami...
   V okruzhennom vysokimi betonnymi stenami dvorike ih razluchili, vytryahnuv
iz mashiny. Hohochushchego  upyrya  uvolokli  v  kakoj-to  podval,  iz  kotorogo
donosilsya moshchnyj hrap neizvestnogo zverya, i,  perekryvaya  ego,  brontozavr
Guguce oral chto-to pro Krasnuyu knigu, pod  protektoratom  koej  nahoditsya.
Gaya poveli chistym pustym koridorom i vtolknuli v bol'shuyu svetluyu  komnatu.
Tam visel portret neznakomogo blagoobraznogo  negra  s  sedoj  borodoj,  v
fioletovoj kardinal'skoj mantii, a pod portretom sidel  usatyj  tolstyak  v
takom zhe, kak na konvoirah, mundire, i pil pivo, postukivaya vobloj o  kraj
stola. Eshche tam stoyali nebol'shoj komp'yuter i ogromnyj sejf, razrisovannyj v
tri kraski veselen'kimi cvetochkami.
   - Aga, - skazal tolstyak. - YAvilsya. Kapitan Mumura -  eto  ya.  Lyubit'  i
zhalovat' ne proshu, otkrovenno govorya, ne za chto. Posadite ego, padlu.
   Gaya tychkom usadili na stul. Za spinoj nedobro sopeli konvoiry.
   - Itak, Al'zo, - skazal kapitan Mumura. - Zapirat'sya ne budem, da? A to
zuby vyb'yu. I kastriruyu rzhavymi passatizhami. Gaj... Kak zhe, naslyshan.  CHto
skazhet tehnika?
   - A podi ty k takoj-to materi, - skazal komp'yuter. -  Sam  rashlebyvaj.
CHto ya tebe, Spinoza? Nashel, ponimaesh', krajnego.  -  On  podumal,  pomigal
lampochkami i dobavil: - Obormot. YA te ne panaceya i ne prorok.
   - A po vvodam ne hochesh'? - obidelsya kapitan Mumura.
   - YA vot te dam vvody, staryj lider,  -  grozno  poobeshchal  komp'yuter.  -
Tokom sejchas hryapnu - shtany uronish'. Napoleonchik,  tozhe  mne.  Videl  ya  v
grobu tvoyu babku v belyh pinetochkah, smorkach nedodelannyj, i ded  tvoj  za
meteoritami s sachkom begal...
   Kapitan Mumura metnul voblu, i ona zastryala v kakoj-to shcheli.  Komp'yuter
otkusil  polovinu,  vyplyunul  ostal'noe  na  pol,  s  hrustom  pozheval   i
zagogotal:
   - Puzo podberi, shnajper!
   Zasim s lyazgom otklyuchilsya ot seti i zazheg tablo: "Ushel v sebya". Vsya eta
mizanscena pribavila Gayu bodrosti.
   -  Tak...  -  tiho,  zloveshche  procedil  kapitan  Mumura.  -  Nu,   Gaj,
vykladyvaj.
   - CHto vykladyvat'? - nahal'no sprosil Gaj. - Hren na stol, chto li?
   - Za chto arestovan i v chem obvinyayut? Nu!
   - CHto-o?
   - Ushi zalozhilo? Za chto arestovan i v chem obvinyayut?
   Gaj s miloj ulybkoj pozhal plechami:
   - Nu, eto vam luchshe znat'...
   Iz-pod nego pinkom vyshibli stul i vlepili takuyu zatreshchinu, chto zagudelo
v golove, potom podnyali za vorotnik i usadili.
   - Prodolzhim, - bezmyatezhno skazal kapitan Mumura,  slovno  nichego  i  ne
bylo. - Povtoryayu vopros: za chto arestovan i v chem obvinyayut?
   - No eto zhe nelepo... - nachal Gaj i snova poletel na pol.  Stalo  yasno,
chto shutki konchilis', imi  i  ne  pahnet.  "Logichno  dlya  Irreal'nogo  Mira
podkidyvat' takie voprosiki", - podumal on,  motaya  golovoj,  chtoby  unyat'
komarinyj zvon v ushah.
   - V tretij i  poslednij  raz  sprashivayu:  za  chto  arestovan  i  v  chem
obvinyaesh'sya? - zaoral kapitan Mumura.
   Gaj uzhe ne ulybalsya.
   - Trebuyu nemedlenno svyazat' menya so  Vseadskim  Sovetom,  -  skazal  on
pervoe, chto prishlo v golovu. Dolzhen zhe byt'  hot'  kakoj-to  poryadok,  bez
maloj toliki poryadka ne obojtis' i Irreal'nosti...
   Ego sbrosili so stula, i  vnov'  posypalis'  udary.  Molotili  hlestko,
naotmash' i vser'ez. Krov' kapala na belyj pol, chto-to oral v  ushi  kapitan
Mumura, potom nosok lakirovannogo sapoga ugodil  v  zhivot,  i  Gaj  poplyl
kuda-to, gde ne bylo vozduha, poplyl na lodke iz kolyuchej boli  po  krasnoj
reke, naschet kotoroj byli sil'nye podozreniya, chto eto krov',  poplyl  mimo
razevavshih klyuvy rozovyh  flamingo,  mimo  poloskavshih  bel'e  na  doshchatyh
podmostkah enotov, mimo ladnen'kih zheltyh pagod, mimo, mimo, mimo... Vdali
grohotal vodopad, ryadom penil  krasnye  volny  chernyj  periskop  podvodnoj
lodki, neponyatno kak umestivshejsya, potomu chto rechushka byla ne shire  metra,
a  kogda  v  Irreal'nosti  net  ni  kapli  poryadka,  eto  uzhe   popahivaet
neprikrytym izvrashcheniem...
   Ochnulsya on na myagkom shirokom divane v ogromnom oval'nom zale bez  okon,
sverhu lilsya rasseyannyj svet nevidimyh lamp, s zolotistymi stenami krasivo
garmonirovali sinie kolonny, i pod potolkom, pochti neslyshno  gudya,  letali
krohotnye, s vorob'ya, reaktivnye istrebiteli. Odin otvernul, proletel  nad
samym licom, i Gaj razlichil sovsem uzh krohotnogo  pilota,  s  lyubopytstvom
smotrevshego vniz. Naiskosok zala probezhala bol'shaya belaya krysa, samoletiki
kinulis' v ataku, zastrekotali pushki i poleteli krohotnye rakety, no krysa
uspela yurknut' kuda-to za kolonnu, v kotoruyu tut zhe vrezalsya  i  vzorvalsya
ne uspevshij otvernut' istrebitel'. Ostal'nye snova podnyalis' pod potolok.
   Gaj podnes ruku k glazam. Ruka byla v zasohshej krovi, guby  pobalivali,
hotya telo v obshchem nylo ne tak sil'no, kak mozhno bylo ozhidat'  posle  takoj
lupcovki.
   Poslyshalis' ch'i-to shagi. Iz-za kolonny vyshla devushka let  vosemnadcati,
v akkuratno podvernutyh dzhinsah i kletchatoj sine-krasno-chernoj rubashke.  V
svetlyh volosah pobleskival ezhesekundno menyavshij cvet kameshek, v ruke  ona
nesla vederko s vodoj i polotence.
   - Bednyj Gaj... - skazala ona, prisev ryadyshkom.  Kameshek  stal  zelenym
pod cvet glaz. - Bol'no?
   - Mat' vashu tak, - skazal Gaj. - CHto eto vse znachit?
   - Sam vinovat,  -  skazala  devushka,  namochila  polotence  i  prinyalas'
ostorozhno smyvat' krov'. Voda okazalas' priyatno teploj.  -  Mezhdu  prochim,
menya zovut Alena, i ya tvoj sledovatel'.
   Ona vyglyadela takoj  miloj  i  obayatel'noj,  eta  Alena,  chto  ruka  ne
povorachivalas' zaehat' ej v glaz. Gaj postaralsya uteshit' sebya mysl'yu,  chto
postaraetsya eshche svidet'sya naedine s kapitanom Mumuroj.
   - Milo, - skazal Gaj. - Sledovatel'. Obvinenie. Arest. A zashchitnik  mne,
interesno, budet?
   - YA i zashchitnik, - zayavila eta Alena. - No eto  potom,  kogda  soberetsya
tribunal. Poka chto ya sledovatel'. Nu vot, vse v poryadke. -  Ona  otstavila
vederko s poburevshej vodoj, sela, potom, podumav, legla  ryadom  i,  operev
podborodok na szhatye kulachki, prinyalas' s interesom rassmatrivat'  Gaya.  -
Kak eto ty uhitrilsya?
   - CHto?
   - Vlipnut', - skazala Alena.  -  Vo  vse  eto  vlipnut'.  Nu,  konechno,
byvaet, chto  napivayutsya  do  poteri  soznaniya  i  otmochat  chto-nibud',  no
takogo...
   - CHto zhe eto ya otmochil? - vsluh  podumal  Gaj  ne  bez  lyubopytstva.  -
Raznes chto-nibud'?
   - Huzhe, huzhe... - Alena  uyutno  ustroila  golovu  u  nego  na  grudi  i
smotrela lukavymi glazami, teper' uzhe karimi. - Gaj, ty ne dumaj, ya k tebe
neploho otnoshus'. Hochesh', ya s toboj zhit' budu?
   - ZHit'... - provorchal Gaj i vspomnil komp'yuter. - Videl ya vashu zhizn'  v
grobu v belyh pinetochkah... Mordu-to za chto razbili?
   - Kapitan Mumura - uzh-zhasno  nervnyj  chelovek,  -  bezmyatezhno  poyasnila
Alena. - Ty ego vyvel iz sebya, vzbesil bukval'no... ego tozhe ponyat' mozhno.
   - Da? - Gaj poshchupal bok - pistolet byl na meste. CHego ih zhalet', gadov?
- Nervnyj chelovek...
   On ryvkom vysvobodilsya, oprokinul  Alenu,  odnoj  rukoj  perehvatil  ee
ruki, drugoj pristavil k visku stvol "val'tera" i zloveshche sprosil:
   - Alenushka, a esli ya tebya pristrelyu? Pered tem, kak zanyat'sya  kapitanom
Mumuroj s prisnymi...
   - Durak, - skazala Alena, ne probuya vyrvat'sya i nasmeshlivo glyadya  snizu
vverh. - Oj kakoj durak... Gaj, hotya  v  etom  i  stydno  priznavat'sya,  ya
celovat'sya ne umeyu. Bukval'no sovsem.  Tak  stydno...  Nu,  otpusti  menya,
pozhalujsta, ruku bol'no.
   Nu chto bylo s nej delat'? "Kakaya tam k chertu absolyutnaya svoboda, -  zlo
podumal Gaj, pihaya pistolet obratno v  nepodatlivuyu  koburu.  -  Vse  nasha
slavyanskaya  dostoevshchina,  obyazatel'no  rasslyunyavimsya   tam,   gde   pervyj
popavshijsya zapadnyj supermen davno vyshib by etoj Alene mozgi i  ruk  potom
otmyvat' ne stal by. Eshche i tribunal vdobavok. Vzbesilis', ne  inache.  Net,
pora probivat'sya nazad, chego by eto ne stoilo. Inache s uma sojdu. Stop,  a
mozhet, ya uzhe davno togo, a v Irreal'nom Mire  sumasshestvie  imenno  tak  i
proyavlyaetsya? Voobshche, lyubopytnyj vopros: kakim obrazom shodyat  s  uma  tam,
gde vse sumasshedshie?"
   - Vot i prekrasno, - skazala Alena i prizhalas'  krepche,  teplaya  takaya,
milaya takaya, soblaznitel'naya  takaya.  -  Gaj,  mozhet,  u  tebya  est'  shans
opravdat'sya?
   - Gos-spodi... - skazal Gaj skvoz' zuby. - Da ob座asni ty vrazumitel'no,
v chem ya pered vashim tribunalom provinilsya?
   - Ty ne pomnish'?
   - Raz ya sprashivayu, znachit, ponyatiya ne imeyu.
   - Oh, eta vodka... - vzdohnula Alena tonom umudrennoj zhizn'yu zhenshchiny. -
Ty  vchera  nagovoril  kuchu  uzhasnoj  eresi.   Budto   tam,   snaruzhi,   vy
rasstrelivaete drug druga,  tratite  ujmu  deneg  na  oruzhie...  V  obshchem,
povtoryat' protivno etu pohabshchinu, ya uzh luchshe ne budu.
   - Ah vot ono chto... - skazal Gaj. - Znaesh', vsya beda  v  tom,  chto  eto
chistaya pravda.
   - Hvatit, - poprosila Alena. - Sejchas-to ty trezvyj.
   - Da govoryu tebe, chto eto pravda!
   - Gaj, a mozhet, u tebya belaya goryachka? - s interesom sprosila  Alena.  -
Mozhno, ya na etom budu stroit' taktiku zashchity?
   - Nichego podobnogo, - skazal on. - Vse eto pravda...
   - Da ne mozhet etogo byt'! - serdito posmotrela  Alena.  -  Nu  gde  eto
vidano? Ili ty menya narochno draznish'?
   - Ne draznyu, - serdito skazal Gaj. - I ne sobirayus'.
   - Togda ya budu ispolnyat' svoi obyazannosti?
   - |to kotorye?
   - Sledovatelya.
   - Vypolnyaj, - razreshil Gaj. Emu vdrug stalo vse ravno.
   -  Znachit,  tak,   -   skazala   Alena   oficial'nym   tonom.   -   Vy,
podsledstvennyj,  priznali,  chto   obvineniya,   vydvinutye   protiv   vas,
sootvetstvuyut istine?
   - Priznal, - skazal Gaj.
   - Vozrazhenij protiv lichnosti zashchitnika net?
   - Net.
   - Protiv nezamedlitel'nosti tribunala?
   - Net.
   - Nu togda vse, - skazala Alena normal'nym, chutochku grustnym golosom. -
Zrya  ty  tak,  Gaj.  Ty  mne,  chestnoe  slovo,  nravish'sya.  V  tebe   est'
obstoyatel'nost'.
   - U menya est' eshche massa drugih dostoinstv, - skazal Gaj.
   - Nu da?
   - SHCHi umeyu varit' - hot' poloshchi. I tak dalee.
   - A ya tebe nravlyus'?
   - Nravish'sya, - skazal Gaj.
   - Ochen', ochen'?
   - Prosto - nravish'sya. Pravda, ne umeesh' celovat'sya ili vresh'?
   - Pravda.
   - Interesno... Slushaj, a kak zhe vse-taki ty sobiraesh'sya menya zashchishchat'?
   - YA uzhe ob座asnyala, - bezmyatezhno skazala Alena. - Budu  dokazyvat',  chto
ty rehnulsya, chto u tebya belaya goryachka. Ty chto  predpochitaesh'?  Mozhet,  vse
vmeste?
   - Nichego podobnogo. YA budu zashchishchat' sebya sam.
   - Vot etogo nel'zya, - skazala Alena. - Nu, togda poshli?
   - Poshli, - skazal Gaj. Emu bylo zhutko i interesno.
   Za porogom zala na nego nakinulis' kakie-to provornye molodcy, nakinuli
cherez golovu grubyj holshchovyj balahon, vo mgnovenie  oka  nadeli  ruchnye  i
nozhnye kandaly.
   Vsya troica dolgo shla po izvilistomu uzkomu koridoru.  Vstupili  v  zal.
Zal byl ogromen. Potolok vzdymalsya na dobruyu sotnyu metrov, a k  sudejskomu
stolu prishlos' idti dobruyu minutu.
   Za dlinnym chernym stolom sideli tros sudej v chernyh mantiyah  i  vysokih
pudrenyh parikah. Alena nadela takuyu zhe mantiyu,  chetyrehugol'nyj  beret  s
kistochkoj i vzoshla na  malen'kuyu  tribunku  zashchitnika.  Massivnaya  dubovaya
skam'ya mogla prednaznachat'sya tol'ko  dlya  Gaya,  i  on  nemedlenno  uselsya,
pozvyakivaya tyazhelymi kandalami. Po  bokam  srazu  zhe  pristroilis'  dvoe  v
mundirah s palashami nagolo.
   Tot, chto sidel poseredine, ochevidno predsedatel', popravil zolotuyu cep'
na grudi i tri raza stuknul molotkom:
   - Vnimanie,  proshu  tishiny!  Nachinaetsya  zasedanie  osobogo  tribunala.
Slushaetsya delo "Irreal'nost' - protiv  Gaya".  Podsudimyj,  vas  ustraivaet
formulirovka?
   - Ustraivaet, - skazal Gaj.
   - Itak, - skazal predsedatel'. - Poyasnyayu sushchnost' dela. Podsudimyj  Gaj
Oleg Nikolaevich, dvadcati vos'mi let, holost, pisatel'-fantast. Nahodyas' v
sostoyanii  sil'nogo   alkogol'nogo   op'yaneniya,   publichno   rasprostranyal
nepotrebnye nelepicy, okazyvaya etim  rastlevayushchee  vliyanie  na  neokrepshie
umy.
   - Proshu popodrobnee, - skazal Gaj.
   -  Mozhno  i  popodrobnee,  bratok,  -  neozhidanno   dobrodushno   skazal
predsedatel',  porylsya  v  bumagah,  vytyanul  dlinnyj  list   golubovatogo
papirusa i podnes ego k glazam. - Mozhno  i  popodrobnee,  u  nas  tut  vse
zafiksirovano, kontora pishet... Vy utverzhdali, chto v odna tysyacha devyat'sot
tridcat' sed'mom godu rukovoditeli gosudarstva fizicheski unichtozhili tysyachi
voennyh,  politicheskih,  gosudarstvennyh  deyatelej  i  prosto  grazhdan  po
obvineniyam, kotorye teper' vyglyadyat smehotvornymi.
   - Da, - skazal Gaj.
   - Vy utverzhdali, chto v osobyh lageryah gibli tysyachi lyudej?
   - Da, - skazal Gaj.
   - Vy  utverzhdali,  chto,  nesmotrya  na  postupavshie  po  raznym  kanalam
doneseniya razvedki o gotovyashchejsya vojne, armejskoe  komandovanie  okazalos'
nastol'ko nepodgotovlennym, chto edva ne proigralo vojnu?
   - Da, - skazal Gaj.
   Sud'i zasheptalis', pokachivaya parikami. Alena sdelala  bol'shie  glaza  i
otchayanno zhestikulirovala, no Gaj  smotrel  vverh  na  potolok.  Tam,  edva
razlichimye, kruzhilis' v vyshine chajki i zhalobno krichali.
   - Tak... - skazal predsedatel'. - Priznayus' otkrovenno, mne ne ponyatno,
otchego vy ne stydites' rasprostranyat' takuyu dikuyu klevetu  na  sobstvennuyu
stranu... Ladno, my tut i ne takih videli...  Vy  utverzhdali,  chto,  v  to
vremya kak desyatki tysyach lyudej umirali ot goloda, na vashej planete posylali
k Venere, Marsu i YUpiteru rakety stoimost'yu v milliardy?
   - Da, - skazal Gaj.
   - Vy utverzhdali, chto chelovechestvo, nakopiv zapasy  yadernogo  oruzhiya,  s
pomoshch'yu kotoryh  mozhno  neskol'ko  raz  unichtozhit'  vse  zhivoe  na  Zemle,
prodolzhaet proizvodit' bomby?
   - Da, - skazal Gaj.
   - Da... - skazal predsedatel'. - U tribunala net voprosov.  Podsudimyj,
chto vy mozhete skazat' o vydvinutyh protiv vas obvineniyah v klevete?  Mozhet
byt', vashi slova byli kem-to lozhno istolkovany ili zlonamerenno iskazheny?
   - Net, - skazal Gaj. - Vse pravil'no.
   - Slovo predostavlyaetsya zashchite, - skazal predsedatel'.
   - Vysokij Tribunal! - volnuyas', nachala Alena. -  Zakon  uchit  nas,  chto
izvrashcheniya i navyazchivye idei  sposobny  proyavlyat'sya  v  samyh  neozhidannyh
formah. Do sih por nahodyatsya lyudi, iskrenne schitayushchie Zemlyu  ploskoj...  I
tak dalee. YA nastaivayu, chtoby moj podzashchitnyj byl otnesen k  kategorii  ne
otvechayushchih za svoi slova shizofrenikov i debilov. YA trebuyu  etogo,  Vysokij
Tribunal. Vy ne  mozhete  sudit'  psihicheski  bol'nogo  cheloveka.  Ni  odin
nahodyashchijsya v zdravom  ume  individuum  ne  sposoben  utverzhdat'  to,  chto
utverzhdaet moj podzashchitnyj, i eto neoproverzhimo dokazyvaet ego...
   - Hvatit! - kriknul Gaj. - Vse eto pravda, slyshite? Pravda!
   - Molodoj chelovek...  -  ukoriznenno  skazal  predsedatel'.  -  Davajte
pogovorim spokojno... dazhe neoficial'no. Psihika vasha v polnom poryadke.  YA
prekrasno ponimayu - yunosheskaya ekstravagantnost', strast' k preuvelicheniyam,
zhelanie vydelit'sya, nakonec, i  vse  takoe  prochee...  No  neuzheli  vy  ne
ponimaete, naskol'ko gryazny i nepravdopodobny vashi  vydumki?  Ved'  vy  zhe
unizhaete, bezmerno oskorblyaete chelovechestvo, pripisyvaya emu takuyu istoriyu,
takie obychai, razve vy ne ponimaete  etogo?  Obrazovannyj,  intelligentnyj
chelovek, pisatel'...  Seyatel'  razumnogo,  dobrogo  i  vechnogo...  Stydno,
molodoj chelovek. Slyshali by lyudi, chto vy zdes' o nih  napridumyvali...  Vy
bukval'no  vynuzhdaete  nas  stat'  palachami,  tolkaete  k  etomu.  Davajte
zabudem, a? CHestno priznajtes', chto vydumali vse eto  po  p'yanoj  lavochke,
poluchite svoi desyat' rozog - i razojdemsya po-horoshemu, vse budut dovol'ny.
Posmotrite, do chego vy devushku doveli...
   Alena, dejstvitel'no, vshlipyvala, utiraya slezy shirokim rukavom mantii.
   -  Itak,  ya  zapisyvayu,  chto  vy  osoznali  svoyu  vinu  i  postaraetes'
ispravit'sya, - skazal predsedatel', vynimaya avtoruchku.
   - Net, - skazal Gaj. - YA govoril chistuyu pravdu.
   - Hvatit! - zakrichal tot, chto sidel sleva ot  predsedatelya.  -  Skol'ko
mozhno slushat' etogo vyrodka? Davajte prigovarivat', ili ya ego sam...
   - Nu chto zh, - ledyanym tonom proiznes sud'ya i  podnyalsya.  Sledom  vstali
ostal'nye dvoe.  -  Preniya  zakonchilis'.  Vysokij  Tribunal,  dejstvuya  ot
Irreal'nogo Mira, za neslyhannuyu prezhde, pereshedshuyu vse granicy klevetu na
chelovechestvo, prigovoril Olega  Gaya  k  smertnoj  kazni.  CHerez  rasstrel.
Prigovor obzhalovaniyu ne podlezhit  i  dolzhen  byt'  priveden  v  ispolnenie
nemedlenno.
   Sud'ya snyal pyshnyj parik, vyter im krugloe  potnoe  lico,  i  togda  Gaj
zahohotal na ves' zal. Hohotal i nikak ne mog ostanovit'sya, hohotal, kogda
ego volokli k vyhodu,  tashchili  po  koridoru,  zahlebyvalsya,  utiral  slezy
zakovannymi rukami, motal golovoj i perestal  smeyat'sya  lish'  v  malen'kom
dvorike, gde v uglu byla  vyryta  mogila  i  dvenadcat'  soldat  stoyali  s
vintovkami napereves.
   Ego postavili na krayu mogily. Po golubomu letnemu nebu  plyli  pushistye
belye oblaka. Kak ni stranno, on ne chuvstvoval straha,  prosto  nesterpimo
hotelos', chtoby vse eto bystree konchilos', i togda mozhno budet prosnut'sya,
vernut'sya k usypannomu sigaretnym peplom stolu, k ocheredyam v magazinah,  k
hamstvu vahterov, oficiantov i priemshchikov zakazov. K real'nosti.
   -  Cel'sya!  -  kriknul  oficer.  Stvoly  vintovok  vzleteli,  obrazovav
kolyshushchuyusya liniyu. - Po vyrodku i vragu chelovechestva... zalpom... pli!
   Klubyashchijsya belyj dym zavolok sherengu soldat. Gaj  stoyal,  zazhmurivshis',
napryagshis' v ozhidanii goryachego  tupogo  udara,  no  prohodili  sekundy,  a
nichego ne bylo. Doschitav do desyati, on otkryl glaza.
   Sozdalos' vpechatlenie, chto o nem zabyli.  Soldaty  akkuratno  sostavili
vintovki i, sobravshis' v kuchku, kurili nepodaleku, boltaya  o  vsevozmozhnyh
pustyakah. Oficer s ozabochennym  vidom  pisal  chto-to,  prilozhiv  bumagu  k
stene.
   - |j, - pozval Gaj.
   Nikto i uhom ne povel.
   - |to... chto... vse? - sprosil Gaj, vzyav za lokot' oficera.
   - A? - Oficer zamotanno posmotrel na nego, yavno ne uznavaya. - Vam chego?
A-a... To-to ya smotryu, lichnost' znakomaya. Dolgo  eshche  budete  boltat'sya  v
sluzhebnom pomeshchenii? Nu narod, ty skazhi! - pokrutil on golovoj. -  Vse  by
im lyudej ot dela otryvat', tak  i  shlyndayut  tut,  potom  kazennye  lopaty
propadayut... Tebya rasstrelyali? Rasstrelyali. Vot i davaj otsyuda.
   - Kuda? - tupo sprosil Gaj.
   - Da hot' k monahu v pazuhu! - ozlyas', zaoral oficer. -  Ili  kuda  tam
tebe blizhe. CHto ya tebya, eshche opohmelyat'sya povedu?
   Gaj  opustilsya  na  holmik  svezhej  zemli  i  potashchil  iz-pod  balahona
sigarety. Koleni drozhali.
   - |j, postoronis'-ka, - tolknul ego soldat s lopatoj. - Rasselsya tut...
   On stal lovko zabrasyvat' mogilu, akkuratno sobiraya v pustuyu konservnuyu
banku popadavshih dozhdevyh chervej. Gaj podnyalsya i pobrel neizvestno kuda.
   - |j, stoj! - kriknul oficer. - Nu  narod,  ty  skazhi!  Tak  i  norovyat
kazennoe speret', zhizn' bez etogo ne mila! Kandaly, govoryu, verni! I savan
v opisi chislitsya, na vseh ne napasesh'sya!
   CHerez minutu Gaj vyshel iz rzhavyh vorot, tut zhe zahlopnuvshihsya za nim  s
tyaguchim vizgom. Obernulsya. Vorot on uzhe ne uvidel - vmesto nih protyanulas'
gluhaya stena kakogo-to sklada s ogromnoj krasnoj nadpis'yu: "Ne kurit'".
   - N-da, dela... - vsluh skazal on samomu sebe, krutya golovoj.
   Na kraeshke trotuara sidela  Alena  i  revela  navzryd,  utknuv  lico  v
ladoni.
   - Interesno... Ty razve tozhe ne ischezla? - sprosil Gaj, prisev ryadom na
kortochki.
   - Ujdi! - otmahnulas' Alena i zarevela gromche.
   - Ty chego revesh'?
   - Durak. Oj kakoj durak... Tebya zhe rasstrelyali.
   - A ya zhivoj.
   - Nikto i ne govorit, chto ty mertvyj...
   - Togda chego revet'?
   - Oh... - pokachala ona golovoj. - ZHivoj-to zhivoj, no razve priyatno, chto
tebya rasstrelyali kak vraga chelovechestva?
   - Sdureli, pravo... - rasteryanno skazal Gaj, podnyal ee za plechi i  stal
celovat' mokroe lico. - Nu rasstrelyali i  rasstrelyali,  podumaesh',  velika
vazhnost'. Shozhu kuplyu cvetov i na mogilku sebe  polozhu.  Nu  chto  ty?  |h,
Alena ty Alena... ty za menya zamuzh pojdesh'?
   - Pojdu, - serdito skazala Alena skvoz' slezy,  i  Gaj  snova  prinyalsya
celovat' ee. - Pusti,  hvatit.  Potom.  Ty  idi,  ladno?  Vecherom  ko  mne
pridesh'. Sejchas mne poplakat' hochetsya.
   - A ty ne ischeznesh'? - polushutya, poluser'ezno sprosil Gaj.
   - Ne ischeznu, kuda mne ischezat'?





   Gaj v poslednij raz poceloval ee i  otpravilsya  vosvoyasi.  Posle  takoj
peredryagi  hotelos'  hvatit'  stakanchik  chego-nibud'  krepkogo,   no   vse
zabegalovki, kak nazlo, slovno skvoz' zemlyu  provalilis'.  Ili  ubezhali  v
prigorody.  Poslednie  vyhodki  Ligi  Zdorovoj  Morali  zastavili   mnogih
puskat'sya vo vse tyazhkie. Bar "Buhoj utenochek" v  svetloe  vremya  i  vpryam'
provalivalsya pod zemlyu, vyrastaya vnov' s pervymi probleskami temnoty. Kafe
"Stoparik  tvoej  babushki"  pritvoryalos'  vodonapornoj  bashnej.   Restoran
"Golozadyj babuin", samyj hitryj i kovarnyj,  poprostu  raspylyal  sebya  na
atomy, kotorye pri vneshnej  ugroze  momental'no  ssypalis'  v  vodostochnuyu
trubu.
   Nu tak i est'  -  po  osevoj  linii,  pogromyhivaya  nezapertoj  dver'yu,
pozvyakivaya  butylkami,  mchalos'  chto  est'  duhu   malen'koe   kafe   "|h,
mat'-peremat'!",  a  za  nim,  razmahivaya  zontikami  i  dushespasitel'nymi
broshyurkami, gnalsya tabunok staryh dev s povyazkami obshchestva trezvosti. Kafe
sdelalo obmannyj fint i lovko nyrnulo v proulok, iz  raspahnuvshejsya  dveri
vypala litrovaya butylka ital'yanskogo vermuta, i Gaj uspel  shvatit'  ee  v
pryzhke, sdelavshem by chest' L'vu YAshinu. Starye devy po  inercii  promchalis'
mimo pereulochka i teper' neslis'  nazad,  no  kafe  i  sled  prostyl,  ono
zateryalos'  v  labirinte  krivyh  ulochek,  na  begu  smenilo   vyvesku   i
pritvorilos' bezobidnoj molochnoj  lavkoj  -  kafe  bylo  bitoe  i  tertoe,
vidyvalo vidy i umelo rubit' hvosty.
   Gaj otvintil probku, sdelal dva osnovatel'nyh glotka,  spryatal  butylku
vo vnutrennij karman pidzhaka i pobrel dal'she.
   Navstrechu emu shel  Savva  Ivanych  v  kompanii  Mertvogo  Podporuchika  i
kakogo-to neznakomca v dlinnopolom kaftane petrovskih  vremen.  Neznakomec
igral na gubnoj garmoshke, a Savva s Podporuchikom gorlanili:

   Esli ya v okope ot straha ne umru,
   esli russkij snajper mne ne sdelaet dyru,
   esli ya sam ne sdamsya v plen,
   to budem vnov'
   krutit' lyubov'
   pod fonarem
   s toboj vdvoem,
   moya Lili Marlen?

   Vremya ot vremeni Savva Ivanych podnimal visevshij u nego na grudi  ruchnoj
pulemet i shutki radi vypuskal ochered'  po  oknu,  kotoroe  emu  chem-to  ne
nravilos'.
   Gaj radostno prisoedinilsya k nim,  svetilo  solnce,  oni  shli  sherengoj
posredi ulicy i orali:

   Avangi popolo a lya riskosa,
   band'era rossa, band'era rossa!

   V obshchem, bylo  veselo.  Aktivistki  Obshchestva  Trezvosti  svorachivali  s
dorogi  za  tri  kvartala,  avtomobili  uvorachivalis'.  Pri  vide   takogo
vol'ter'yanstva provorno vyskochil iz-pod zemli i raspahnul dver' bar "Buhoj
utenochek". Sledom za nimi popytalas' bylo proshmygnut' vnutr' toshchaya  grymza
let etak sta pyatidesyati s nashivkami kaprala Ligi Zdorovoj Morali, no Savva
ugrozhayushche podnyal pulemet, i grymza molnienosno retirovalas'.
   Pili nerazvedennyj spirt, zakusyvali yadrenymi malosol'nymi ogurchikami i
holodnoj kuryatinoj. Mertvyj Podporuchik bystro zahmelel, materno  rugal  za
bezdarnost', kaznokradstvo i monarhizm kakogo-to  polkovnika  Stellera  po
klichke Stellerova Korova, provodil obstoyatel'nyj razbor ataki na  mestechko
Dula  [ZHopa  (pol'sk.)],  potom  bezo  vsyakogo  perehoda   stal   delit'sya
romanticheskimi vospominaniyami o sestre miloserdiya ZHene iz Kieva.
   V zaklyuchenie izvlek nerazluchnuyu gitaru i zatyanul:

   Odnazhdy pri srazhenii
   razbit byl nash oboz.
   Malyutka na pozicii
   polzkom patron prines.
   Vstaet zarya ugryumaya
   s dymami v vyshine,
   Transval', Transval', strana moya,
   ty vsya gorish' v ogne...

   Na nego perestali obrashchat' vnimanie, i on  bezobidno  melomanstvoval  v
nezrimom otdalenii, za sotkannym iz nezhnyh gitarnyh pereborov zanavesom.
   - A menya segodnya rasstrelyali, - pohvastalsya Gaj.
   - Pozdravlyayu. Po takomu sluchayu sleduet. - Savva Ivanych razlil po ryumkam
prozrachnuyu zhidkost' s medicinskim zapahom. - Din skool', min skool'!
   Vypili. Hrustnuli  ogurchikami,  pomotali  golovami,  perezhidaya  ozhog  v
zheludke i suhost' v gorle, kakie ostayutsya posle  zalpom  vypitogo  spirta.
Vospol'zovavshis' povodom, Mertvyj Podporuchik snova zavel o  tom,  kak  oni
togda s ZHenej tozhe pili spirt, zakusyvaya tushenkoj, tusklo svetila koptilka
iz snaryadnoj gil'zy, po steklam shlepal dozhd', na  ulice  toptalis'  mokrye
loshadi, u plat'ya chernovolosoj sestrichki miloserdiya byli strashno  neudobnye
kryuchki, a durackij geroizm pervyh nedel' vojny davno vyvetrilsya,  i  vojna
stanovilas' privychkoj, aeroplany v takuyu  pogodu  ne  letali,  i  bombezhki
mozhno bylo ne opasat'sya, u ZHeni byli serye glaza, po ulice, polosuya luchami
far pletni, ehali broneviki, pohozhie na vzbesivshiesya skirdy sena...
   Na nih otchego-to napalo liricheskoe nastroenie, i  nekotoroe  vremya  oni
slushali  Mertvogo  Podporuchika  s  umilennym  vnimaniem.   Bar   ponemnogu
zapolnyalsya narodom.
   - Proshloe vsegda kazhetsya primanchivee nastoyashchego  i  osobenno  budushchego,
potomu chto o proshlom izvestno doskonal'no pochti vse,  -  negromko  govoril
neznakomec. - Nedarom vy,  fantasty,  kak  tol'ko  zajdet  rech'  o  mashine
vremeni, norovite otpravit' hrononavta v proshloe. Tam on budet  znat'  vse
napered, i odno eto kak by delaet ego vyshe teh, na kogo on smotrit... Odin
Uells okazalsya smelee vseh, otpraviv geroya na milliony let vpered. No ya ne
o fantastike.  Vy  ved'  znaete,  kak  berezhno  lyudi  sohranyayut  starinnye
predmety. Restavriruyut starye avtomobili, sobirayut drevnie knigi,  lomyatsya
na istoricheskie fil'my, vzahleb chitayut istoricheskie romany...  A  moda?  YA
nedavno smotrel  snyatuyu  v  dvadcatyh  godah  kinokomediyu.  Na  ekrane  ne
poyavilas' geroinya... Ee nel'zya bylo otlichit' ot  devushki  nashego  vremeni,
Gaj. SHapochka, pricheska, sharf do kolen...  A  fasony  plat'ev?  Razrezy  na
yubkah -  osnovatel'no  zabytaya  moda  dvadcatyh  godov.  Lyudi  neosoznanno
tyanutsya k proshlomu...
   - Pardon, a vy-to sami, esli ne sekret? - sprosil Gaj.
   - Sovremennik vash, sovremennik, - ohotno otvetil neznakomec.  -  Prosto
tozhe... neosoznanno tyanus'. Vsegda luchshe vozvrashchat'sya tuda, gde znaesh' vse
obo vsem, ne zrya zhe my tak lyubim ezdit' v goroda nashej  yunosti,  tol'ko  v
bol'shinstve sluchaev takie poezdki  ne  prinosyat  nichego,  krome  gorechi  i
pechali - starye doma zateryalis' sredi vystroennyh v nashe otsutstvie,  i  s
bol'shim trudom uznaesh'  ulicy,  izmenilis'  marshruty  avtobusov,  priezzhie
tolpy vsosali i rastvorili korennyh starozhilov... Brodish' po ulicam i  vse
vsmatrivaesh'sya v  lica  prohozhih,  staraesh'sya  otyskat'  davnih  znakomyh,
tol'ko vot beda: net ih, net...
   - YA lyublyu naoborot, - skazal Gaj. - Priezzhaesh' v neznakomyj gorod,  gde
ni odna sobaka tebya ne znaet, tebe  nikto  nichego  ne  dolzhen,  kak  i  ty
nikomu, takuyu svobodu chuvstvuesh', slovno na kryl'yah letish'... Vyp'em, a?
   Vypili. Kryaknuli. Otkushali kuricy.

   Gori, gori, moya zvezda, -

   pechal'no napeval Mertvyj Podporuchik, -

   zvezda lyubvi privetnaya...
   Ty u menya odna zavetnaya,
   drugoj ne budet nikogda...

   - |h, bratochki... - vzdohnul Savva Ivanych. - Vot za eto ya vas i  lyublyu,
svolochej. Razvedem tolstovshchinu, dostoevshchinu,  efremovshchinu,  rasstegnem  na
vse pugovicy zagadochnuyu slavyanskuyu dushu, vodki nazhremsya, poplachem  -  kuda
tam praktichnoj Evrope... Prostye my, kak  sibirskij  valenok,  i  slabost'
nasha v etom, i sila. Sidim-sidim - potom  vzygraet,  i  smotrish',  popersya
holmogorskij parnyaga v dvadcat' let latyni uchit'sya, drugoj kryl'ya vydumal,
a tretij i togo pochishche - orbital'nye stancii planiruet za polsotni let  do
prakticheskogo voploshcheniya...  Nemec  s  evreem  -  cheloveki  praktichnye,  s
materinskim molokom hitrost' vsosut i dvadcat' let budut, kak voda, kamen'
tochit', potomu i ne poluchaetsya iz nih istinno velikih lyudej. Dvadcat'  let
i  budil'nik  tikat'  mozhet,  a  ty  poprobuj  po-slavyanski  -   vnezapnym
ozareniem, shirotoj dushi, chtoby  kak  Ermak,  Aleshka  Orlov,  Groznyj  Ivan
Vasil'ich... Net, rebyata, esli i est' bogom izbrannyj narod,  tak  eto  my.
Bez vsyakih skidok. Vot tol'ko Alyasku po  durosti  prodali,  iz  Kalifornii
ushli, davajte, chto li, za Alyasku s Kaliforniej...
   Vypili. Pomotali golovami. Doglodali kuru i  zakazali  vtoruyu.  Mertvyj
Podporuchik, podumav, ustroil fizionomiyu  v  blyude  s  kostyami,  poerzal  i
zahrapel. Iz nego snova stali rasti georginy.
   - Vot eto tozhe po-nashemu, - skazal Savva Ivanych. - Otklyuchilsya, sopit  -
i hot' ty pyat' atomnyh bomb shvyryaj. Da, Gaj, dom-to tvoj ischez...
   - Kak eto?
   - A vot tak eto. Netu. Odna Belaya Mysh' ucelela.
   - A Danuta?
   - |to kotoraya?
   - Byla takaya devushka, - skazal Gaj. - Ona menya  podobrala  na  okraine,
kogda razbilsya vertolet. YA u nee dve nedeli zhil.
   - Pozhil, i dovol'no, - vesko skazal Savva Ivanych. - Ne vozvrashchajtes'  k
bylym vozlyublennym... A na verblyude, na zlatom blyude,  sideli  blyadi...  A
chto do toski s pechal'yu, to eto poeticheskaya erunda.  My  po  prirode  svoej
sposobny  otdavat'  sebya  odnoj-edinstvennoj  zhenshchine,  Gaj,  eto  v   nas
pryamo-taki v genah zakodirovano... Prosto Romeo s Dzhul'ettoj ochen' vovremya
umerli. CHert  ih  znaet,  chto  u  nih  tam  poluchilos'  by  cherez  god-dva
schastlivogo braka. Skoree vsego,  nichego  horoshego  -  pelenki,  detki,  s
gazetkoj  pered  televizorom,  podgorevshie  kotlety,  izmeny  po  melocham,
razvod... Erunda vse eto, Gaj.  Prezhde  Evy  byla  Lilit,  Piram  i  Tisba
opyat'-taki uspeli umeret' vovremya. A Natasha Rostova, mezhdu nami govorya,  -
klusha klushej...
   - Idi ty, - skazal Gaj. -  Ty  zhe  sam  vechno  noesh',  chto  horosho  by,
kto-nibud' tebya polyubil. Nelogichno, Savva...
   - |to ya ot plohogo nastroeniya, - priznalsya Savva. -  Schastlivaya  lyubov'
rasholazhivaet, Gaj. Neudachnaya -  vozvyshaet.  Ty  chelovek  tvorcheskij,  sam
dolzhen znat'. Tak chto motaj k Alene so spokojnoj sovest'yu.  A  poka  davaj
vyp'em.
   Mertvyj Podporuchik neozhidanno prosnulsya i s poluslova  prodolzhal  spor,
nachatyj, ochevidno, eshche vo sne s kem-to prisnivshimsya.  Sut'  zaklyuchalas'  v
tom, chto strelyat'sya glupo, potomu chto vse ravno pomresh'. Zakonchiv monolog,
on oglyadelsya v ozhidanii aplodismentov, no takovyh ne prozvuchalo, i on,  ne
obidevshis', sgovorchivo ruhnul nazad, v tarelku.
   Vypili uzhe  vdvoem  -  neznakomec,  okazalos',  uspel  k  tomu  vremeni
prevratit'sya v mnogofigurnyj antikvarnyj shandal s chertovoj dyuzhinoj  chernyh
svechej i smirnehon'ko stoyal na stule.
   - Slabak, - plyunul Savva Ivanych. - Nu, pososhok, Gaj. - On  oglyanulsya  i
zloveshche prorychal: - Aga, spodobil gospod', zhidomasony na gorizonte...
   Prihvativ za gorlyshko butylku i nyrnuv v tolpu u stojki, Gaj podnyalsya i
poshel  k  vyhodu,  slegka  pokachivayas'.  Za  spinoj  s  merzkim  drebezgom
razletelos' steklo, ogromnoe, sudya po zvuku, - nu da, tam  doprezh'  viselo
kakoe-to zerkalo... Orali durnomatom: "Kish mir in tohas!" - leteli stul'ya,
i pobedno oral Savva Ivanych. Vse bylo kak vsegda.





   Kakim obrazom Gaj otyskal kvartiru Aleny, on i  sam  ne  znal.  Mnogomu
zdes' mozhno bylo nauchit'sya.
   Vypito bylo uzhe po tri chashki kofe, a razgovor uporno ne kleilsya.  Sveta
oni ne zazhigali, za oknami  stemnelo,  v  zenite  raspolozhilos'  sozvezdie
Zvezdnogo Gerba Dau - dvadcat' golubyh, zelenyh i  krasnyh  zvezd,  slovno
narisovavshih punktirom kontur  rasplastavshego  v  polete  kryl'ya  ushastogo
filina. Gaj vdrug vspomnil,  chto  tol'ko  zdes'  uvidel  vpervye  v  zhizni
nastoyashchego zhivogo filina, da i to vdrebezgi p'yanogo.
   Alena  polulezhala,  otkinuvshis'  na  spinku  divana,   korotkij   slabo
svetyashchijsya halatik  ne  zakryval  kruglye  koleni,  sigaretka  dymilas'  v
opushchennoj ruke, a Gaj vse eshche ne znal, s kakoj storony podstupit'sya.
   - Ty znaesh', a Belaya Mysh' v nashem lifte poselilas', - skazala Alena, ne
oborachivayas' k nemu. - Snova fakty sobiraet.
   - Da?
   - Aga.
   - Oh, pridavlyu ya ee pod goryachuyu ruku...
   I snova molchanie.
   - Gaj, bol'no ne budet? - sprosila Alena.
   - Ne budet, - skazal Gaj.
   - Ty znaesh', menya v shestnadcat' let edva ne sdelali zhenshchinoj, - skazala
Alena. - Razdevat' uzhe prinyalsya, durak etakij, a mne vdrug skuchno stalo, ya
ego i prognala.
   - Menya ty, sluchajno, prognat' ne sobiraesh'sya?
   - Da net...
   - Togda?
   - Oh, daj ty devushke s duhom sobrat'sya... Gaj, a krovi mnogo budet?
   - Malo, - skazal Gaj. - Idi syuda.
   - Idi sam. Dolzhna zhe u menya byt' devich'ya gordost', kak ty dumaesh'?
   - Sam tak sam, - skazal Gaj. - YA chelovek ne gordyj.
   - Kak ty schitaesh' - mozhet, mne posoprotivlyat'sya  dlya  prilichiya?  Budesh'
potom govorit', chto srazu poddalas'...
   - Gluposti, - skazal Gaj, ostorozhno opuskaya ee na divan.  -  Nam  nuzhny
gordye devushki, no ne stoit delat' iz devich'ej gordosti kul'ta. I  voobshche,
ya vsegda schital, chto devich'ya gordost' - v umenii neprinuzhdenno otdat'sya.
   - |to i est' hvalenoe muzhskoe prevoshodstvo?
   - Prosto-naprosto cinizm, - skazal Gaj.  -  Zdorovyj  takoj  cinizm.  V
razumnyh predelah.
   - A kak ego uvyazat' s nezhnost'yu?
   - A nikak ne nuzhno ego uvyazyvat'. Odno drugomu vryad li meshaet.
   - Dumaesh'?
   - Aga.
   Celovat'sya ona v samom dele ne umela, no pytalas' na hodu  naverstyvat'
upushchennoe, i eto bylo dazhe  interesno.  Pugovicy  ot  halatika  pokatilis'
kuda-to pod divan, pod halatikom ne okazalos' nichego, krome Aleny, a Alena
byla goryachaya, no, hotya i dyshala vozbuzhdenno, i kusala ego guby, prodolzhala
uporno szhimat' koleni, podstavlyaya zacelovannye grudi, i proshla,  kazalos',
celaya vechnost', prezhde chem ee nozhki  rasslablenno  razdvinulis',  otkryvaya
samoe ukromnoe devich'e mestechko, tut  zhe  stavshee  zhenskim,  no  ne  menee
ukromnym  -  po  nashim  dremuchim  rassejskim  predstavleniyam,   izbezhavshim
zapadnoj seksual'noj revolyucii  vo  vsem  ee  primitive,  skopirovannom  s
kakogo-nibud' zachuhannogo suslika.
   Dlya pervogo raza ona vyderzhala udivitel'no dolgo, chto samo po sebe bylo
bol'shim dostoinstvom.
   - A voobshche-to eto izryadnoe idiotstvo, - zayavila razgoryachennaya Alena, ne
uspev kak sleduet otdyshat'sya. - Sploshnye sudorogi. I  vse  vremya  kazhetsya,
budto tebya vskryvayut, kak konservnuyu banku.
   - Tebe ne ponravilos'?
   - Ponravit'sya ponravilos', - zadumchivo rezyumirovala  Alena.  -  V  etom
chto-to est'. Svoya prelest', i tak dalee. Tol'ko mne neponyatno, za chto  etu
voznyu nazyvayut lyubov'yu. Net-net,  daj  peredohnut',  vsyu  menya  iskusal...
Formennyj sadizm, soski tak i goryat. Net, semantika zdes' yavno  podgulyala.
Tebya kusayut, muchayut na  vse  lady,  i  eto  nazyvaetsya  lyubov'yu.  Nu  hot'
nezhnost'-to ty ko mne po krajnej mere ispytyvaesh'?
   - Ispytyvayu.
   - Vresh'?
   - Ni kapel'ki. Ispytyvayu, chestnoe slovo.
   - A ya tebe eshche nuzhna?
   - CHto za vopros! Konechno. Noch' tol'ko nachalas'.
   - Nichego sebe! - vozmutilas' Alena. - Hochesh' skazat',  chto  sobiraesh'sya
do utra menya muchit'?
   - A inache zachem ogorod gorodit'?
   - Oj... sama kusat'sya nachnu.
   - A ya tebya i budit' ne budu, esli usnesh'. Tak dazhe interesnee.
   - Vot eto ya popala tak popala... - pozhalovalas'  Alena.  -  Veselen'kaya
perspektiva... Odno uteshenie - vse eto dovol'no priyatno. Net, Gaj, nu  chto
ty v samom dele, poterpi nemnozhko, nikuda ya ne denus'.
   - Kak znat', - skazal Gaj. - Tut u vas ni v chem nel'zya byt' uverennym.
   - Dazhe v tom, chto ty menya tol'ko chto bral?
   - Slava bogu, hot' v etom-to ya uveren...
   - Vot i lezhi spokojno i ne podkradyvajsya.
   - Pytayus' izo vseh sil. Ne poluchaetsya.
   - Derzhi sebya v rukah.
   - V rukah ya predpochitayu derzhat' tebya.
   - Esli by tol'ko v rukah... Nu ne nado, ya ustala.
   - Nado, - skazal Gaj. - Znaesh' skazku pro  Krasnuyu  SHapochku?  Pochemu  u
tebya takie malen'kie grudi?
   - CHtoby bylo udobnee nakryvat' ih ladonyami.
   - Pochemu u tebya takie nezhnye guby?
   - Iskusal...
   - Pochemu ty takaya goryachaya?
   - I on eshche sprashivaet?
   - Pochemu...
   Alena zastonala, no kak-to neubeditel'no.





   Probuzhdenie ne prineslo nikakih nepriyatnyh  neozhidannostej  i  oboshlos'
bez pugayushchih metamorfoz i kovarnyh prevrashchenij. Komnata  byla  prezhnyaya,  i
Alena, teper' uzhe zhenshchina, byla  prezhnyaya  Alena.  Kak  on  i  obeshchal,  ona
prosnulas', kogda soprotivlyat'sya bylo uzhe pozdno,  da  i  vryad  li  u  nee
poyavilos' takoe zhelanie, ochen' uzh uvlechenno ona povtoryala vcherashnie  uroki
i vdobavok delal vse, chtoby  eto  ne  okazalos'  skuchnoj  zubrezhkoj  i  ne
ogranichilos' bezyniciativnoj pokornost'yu.
   - Negodyaj, - skazala Alena, kogda shlynulo utrennee bezumie. - CHego  ty
uhmylyaesh'sya? Soblaznil nevinnuyu devushku i lybitsya...
   - Ty uhodish' so mnoj?
   - Tyazhelo... - skazal Alena. - Gaj, ya lyublyu tebya, no chto ya  budu  delat'
tam, v etoj vashej fantasmagorii? Ty uveren, chto ya smogu tam zhit'?
   - Uveren, - skazal Gaj. - Ty privyknesh'. Tebe ponravitsya.
   - No Real'nyj Mir - eto tak skuchno. Nikto ni vo  chto  ne  prevrashchaetsya,
fantastike nahoditsya mesto tol'ko v knigah, veshchi - mertvye kuski metalla i
dereva, a lyudi - skuchnee...
   - Nu ne skazhi, - skazal Gaj. - Na samom dele my gorazdo interesnee, chem
tebe kazhetsya. Odin papa Leva chego stoit - upisat'sya mozhno...
   - Oh, Gaj...
   - Tak ty idesh'?
   - Idu, Gaj. - Alena smotrela na nego s miloj pechal'yu. - Takaya  uzh  nasha
sud'ba - povinovat'sya, esli lyubish'...
   Posle etih slov nel'zya bylo ne pocelovat'  ee,  no  v  dver'  postuchali
gromko i trebovatel'no. Natyanuv dzhinsy, Gaj podoshel k dveri, otkryl  ee  i
nikogo ne uvidel. Nedoumevayushche vzglyanul vpravo-vlevo i  ne  srazu  zametil
pod nogami Beluyu Mysh' - v zolotom pensne, s bumagami pod myshkoj.
   - Mozhno vojti, nadeyus'? - skazala Mysh'  i,  ne  dozhidayas'  priglasheniya,
proshmygnula v komnatu.
   - CHem mogu sluzhit'? - sprosil Gaj s interesom.
   - Nastala pora zanyat'sya i vami, - ob座avila Mysh',  neodobritel'no  glyadya
na obnazhennuyu Alenu. - Poslushajte, devushka, vy ne mogli by privesti sebya v
blagopristojnyj vid?
   - Vo-pervyh, ya uzhe ne devushka, - skazala Alena, - a  vo-vtoryh,  mne  i
tak nravitsya, - i pokazala yazyk. - Gaya mne stesnyat'sya glupo. Tebya -  sushchij
idiotizm. I voobshche - chitaj Efremova, kryska, povyshaj kul'turnyj uroven'.
   - Grubiyanka,  -  otrezala  Belaya  Mysh',  lovko  vsprygnula  na  stul  i
razvernula  bumagu.  -  Nu,  Gaj...  Nu-s,  dolgo   vy   eshche   sobiraetes'
razvratnichat'?
   - CHto?
   - To, chto slyshali, - nepreklonno otrezala Belaya Mysh'. - Vy, ne sostoya v
brake, tem ne menee spite vmeste, po kvartire golymi hodite, ponimaete li.
Kuda nas zavedut podobnye nravy? |to ne nashi nravy, molodye lyudi.  Voobshche,
po moemu glubokomu ubezhdeniyu,  sleduet  do  predela  ogranichit'  i  strogo
reglamentirovat' vse, chto svyazano  s  tak  nazyvaemoj  polovoj  zhizn'yu,  i
prezhde vsego: to, chto ona sushchestvuet,  molodye  lyudi  oboego  pola  dolzhny
uznavat' posle sovershennoletiya. V svete vysheizlozhennogo...
   - Odnu minutu, - skazal Gaj. - Kto tebe dal pravo putat'sya pod nogami?
   - U menya mandat, - s dostoinstvom skazala Belaya Mysh'.
   - Nu tak pred座avi. - Gaj protyanul ruku.
   Mysh' pomahala slozhennym vchetvero mandatom, no Gaj lovko vyhvatil ego  i
razvernul. |to okazalas' spravka, vydannaya Beloj  Myshi  v  tom,  chto  ona.
Mysh', poltory nedeli prorabotala podopytnoj mysh'yu v laboratorii bioniki  i
byla uvolena po prichine tuposti, sklochnosti  i  strastishki  pit'  kazennyj
spirt.
   - Ponyatno... - pokachal golovoj Gaj, naklonilsya i scapal Beluyu  Mysh'  za
hvost. - Alenka, otkroj, pozhalujsta, okno.
   Alena ohotno soskochila s posteli, raspahnula framugu. Belaya Mysh',  vniz
golovoj boltayas' v vozduhe, vopila chto est' mochi, grozila strashnymi karami
i pugala vsemi myslimymi neschast'yami.  Gaj  raskrutil  ee  kak  sleduet  i
zapustil v okno, potom otpravil sledom pensne i bumagi. Vyglyanul  v  okno.
Alena zhila na tret'em etazhe, no podonkam vsegda vezet - Belaya Mysh', sil'no
prihramyvaya, ulepetyvala, ostaviv na pole boya pensne i bumagi.
   - Vot tak, - skazal Gaj.
   Alena neuderzhimo hohotala, i prishlos' ee uspokaivat'  -  tak,  kak  eto
bylo priyatnee im oboim.





   CHasam k dvenadcati utomlennaya Alena  zasnula,  predvaritel'no  zaveriv,
chto posle  vseh  perenesennyh  stradanij  sobiraetsya  prospat'  ne  men'she
nedeli, a  Gaj  otpravilsya  v  gorod  nanosit'  proshchal'nye  vizity  starym
druz'yam. On volnovalsya, bylo odnovremenno radostno i bol'no ottogo, chto on
znal: poslednij raz idet po etim ulicam, poslednij  raz  shchelkaet  po  nosu
brontozavra Guguce, kak vsegda, razlegshegosya  v  nepotrebnom  sostoyanii  u
vhoda v shtab-kvartiru Ligi Zdorovoj Morali. Iz okon stradal'cheski smotreli
starye grymzy - Guguce byl im nikak ne po zubam.
   Na  uglu,  u  vernuvshegosya   na   svoe   zakonnoe   mesto   kafe   "|h,
mat'-peremat'!" sobralis' vtorostepennye upyr'ki, privideniya pogibshih  pri
osade Kandii yanychar i  ved'my-studentochki.  Kompaniya  veselilas'  vovsyu  -
gremel magnitofon s vysoko cenivshimisya zdes' zapisyami Vysockogo, grohotali
po  asfal'tu  kabluki,  i  ved'ma  Bellochka  uzhe  ispolnyala  striptiz  pod
odobritel'nye vopli.  V  ugolke  metelili  daveshnego  gruzina,  sdelavshego
Bellochke naskvoz'  gruzinskoe  predlozhenie,  -  chuvstvovalas'  ruka  Savvy
Ivanycha, bez ustali nataskivavshego zelenuyu molodezh'.
   Gaj teplo poproshchalsya so vsemi, oprokinul tradicionnyj  stakan,  poluchil
ot  Bellochki  smachnyj  poceluj  i  poshel  dal'she.  Poproshchalsya  s  fontanom
Neporochnoj Karakaticy, s zhivshimi v fontane vodyanymi i nemnogo  poboltal  s
pozhilym rassuditel'nym rusalom Vladimirom Ivanychem. Rusal Vladimir  Ivanych
svyato veril, chto nastanet vremechko, kogda elektronno-vychislitel'nye mashiny
voz'mut v svoi  ruki  registraciyu  brakov,  prodazhu  ledencovyh  petushkov,
sochinenie  liricheskih  sonetov,  perepis'  zajcev  v   Vostochnoj   Sibiri,
redaktirovanie memuarov professional'nyh aferistov i  vse  ostal'noe,  chto
poka chto, slava bogu, nahoditsya v kompetencii lyudej.  Slushat'  ego  inogda
bylo dovol'no zabavno.
   ...Gaya provozhali mnogolyudno, no tiho. Pili pochti molcha,  hotya  kompaniya
sobralas' otpetaya, buyany i bezobrazniki. Stol postavili  pryamo  na  ulice,
nastoyannuyu na drakon'ih zubah vodku razlivali iz chernogo bochonka. Plakal o
chem-to   neizvestnom   i   neponyatnom   emu   samomu    upivshijsya    leshij
Sukin-Rasprosukin Kot,  prismirevshaya  i  krasivaya,  sidela  Alena,  protiv
obyknoveniya byl molchaliv i ne trevozhil gitaru Mertvyj  Podporuchik,  ugryumo
oprokidyval ryumku za ryumkoj upyr' i filosof Savva Ivanych. Nastupil moment,
kogda prosto nel'zya bylo bol'she sidet' za stolom i pit', i  Gaj  otoshel  k
perlamutrovo-seromu "rolls-rojsu", sdelal vid, budto proveryaet motor, hotya
motor byl zavorozhen lichno Sukinym Kotom na dvadcat' let raboty bez benzina
i zapasnyh chastej. Podoshel Savva Ivanych, postoyal ryadom.
   - ZHalko" Gaj, - skazal on hmuro. - S kem ya teper' ostanus'? Razve chto s
Vad'koj, - kivnul on na Mertvogo Podporuchika. - V bardy  Vad'ku  potyanulo,
kak-nibud' prozhivem. Ty ved' budesh' ochen' zhalet', Gaj, pojmi  ty  eto.  Ty
obrechen na postoyanstvo predmetov  i  nebes.  Togda  kak  glavnaya  prelest'
zdeshnej zhizni sostoit v tom, chto nikto iz nas ne znaet,  chto  v  sleduyushchuyu
minutu sluchitsya s lyubym iz nas i s samim Irreal'nym Mirom. A vernut'sya  ty
uzhe ne smozhesh'. Dazhe esli na nas ne plyuhnut atomnuyu bombu, chto, otkrovenno
govorya, vsego lish' vyshibet Krug nazad v Irreal'nost', vernut'sya ty uzhe  ne
smozhesh'... Vot, derzhi na pamyat'.
   On dostal malen'kuyu bezdelushku -  na  chernom  kreste  raspyatyj  Satana,
iskusno vyrezannyj iz kamnya kofejnogo cveta s  zolotistymi  prozhilkami.  A
glaza byli - iz zelenogo kamnya.
   - |to - chtoby ty ne zabyl. Vsyakoe sluchaetsya... -  neopredelenno  skazal
Savva i nadel cepochku na sheyu Gayu.
   Oni vernulis' k stolu. Mertvyj Podporuchik uzhe stoyal s gitaroj.
   - Ballada o chuzhoj vesne, - ob座avil on.

   Seryj yakor' v mutnom ile,
   staya chaek, kak purga.
   Nakonec-to my priplyli
   k samym dal'nim beregam.
   V polut'me blestyat kinzhaly,
   snova boj sulyat roga
   Dlya kartonnogo prichala,
   Dlya fanernogo vraga...

   - Nu, Gaj... - skazal  Savva  Ivanych,  podavaya  emu  nalityj  do  kraev
stakan.
   Gaj vypil odnim glotkom i  chto  est'  sily  shvyrnul  stakan  na  zemlyu.
Bryznuli oskolki, prevrativshiesya v  lebedya,  tut  zhe  unesshegosya  vvys'  s
pechal'nym hrustal'nym  krikom.  Gaj  rascelovalsya  s  Savvoj  Ivanychem,  s
Sukinym Kotom, Vyrvipupom i Ohlomonychem, obnyalsya s Mertvym Podporuchikom  i
zabralsya v mashinu, gde uzhe sidela Alena. Rezko rvanul s mesta. V zerkal'ce
zadnego vida on ne smotrel, i, kogda perebrasyval skorost',  v  nego,  kak
nozh, voshlo yasnoe soznanie, chto ni Savvy, ni Mertvogo Podporuchika, ni etogo
strashnogo i krasivogo  goroda  on  bol'she  ne  uvidit  nikogda.  Do  etogo
kakaya-to chastichka mozga uporno soprotivlyalas'  etoj  zhestokoj  istine,  no
sejchas perestala. Sozhzheny byli vse mosty.
   Gaj chuvstvoval sebya tak, slovno ot nego otorvali  chast'  ego  samogo  i
teper' etot krovotochashchij trepeshchushchij kusok valyaetsya  na  pyl'noj  mostovoj.
Proezzhaya po ulicam, on staralsya zapomnit' navsegda vse,  chto  videl,  dazhe
privychnye  melochi,  na  kotorye  eshche  vchera  ne  obratil  by  vnimaniya,  -
priotkrytoe okno, pustuyu butylku, p'yanogo trollya, potomu  chto  i  okno,  i
butylka, i troll' byli v poslednij raz. On ne plakal, hotya plakat'  uzhasno
hotelos'.
   Potom i gorod konchilsya.





   V drugoj gorod oni v容hali, kogda uzhe spustilas' temnota. Obychnye doma,
obychnye ulicy, reklamy, potok avtomobilej, dazhe oteli imelis', a v  otelyah
-  vo  mnozhestve  svobodnye  nomera.   Port'e   byl   ochen'   vezhlivyj   i
predstavitel'nyj kenguru s brilliantovym perstnem na mizince. A v nomer ih
provodil razveselyj skelet s chernoj piratskoj povyazkoj  na  pravom  glazu,
predlozhivshij  shepotkom  absolyutno   dostovernye   karty   kladov   ostrova
Santa-|speranca. I vse zhe eto bylo ne to, ne to, veyalo  drugim  duhom,  vo
vsem chuvstvovalas' Irreal'nost' drugogo  roda  -  prilizannaya  i  loshchenaya,
chisto vybritaya i pripudrennaya evropejskaya, nichut' ne  pohozhaya  na  veselyj
razgul'nyj bardak togo goroda, kotoryj oni pokinuli. Emu stalo grustno, no
ryadom byla Alena, a eto snimalo bol'.
   - Uzhinat' pojdem? - sprosil Gaj.
   - CHto-to ne hochetsya, - otozvalas'  Alena,  razbiraya  postel'.  -  Davaj
luchshe energichno spat', Gaj.
   I tut myauknul zvonok.
   - I zdes' nachinaetsya, - povela Alena plechom. - Otkroem?
   - Interesno vse-taki...
   Ona nyrnula v postel',  i  Gaj  otvoril  dver'.  CHerez  porog  uverenno
pereshagnul  muzhchina  s  umnym  zhestkim  licom.  Na  lackane  ego   pidzhaka
pobleskival znachok - fakel s alym trilistnikom plameni.
   - Oleg Nikolaevich? - Korotkij poklon v storonu Aleny. - Rad byl  uznat'
o vashem  vizite.  -  On  govoril  energichno  i  naporisto.  -  Glen  |ron,
stats-sekretar' Klana Fakela. Mozhet byt', ya  ne  vovremya,  no  Klan  budet
ochen' rad videt' vas pochetnym gostem.
   - YA chto-to ne vpolne ponyal... - skazal Gaj. - Kuda?
   - Vy niskol'ko ne pozhaleete, - zaveril gost'. - Idemte?
   - A mne mozhno? - sprosila Alena.
   - Razumeetsya, - skazal |ron. - Kstati, forma odezhdy ne imeet  znacheniya.
Bolee togo - svoboda v odezhde  tol'ko  privetstvuetsya.  Mne  tozhe  sleduet
privesti sebya v poryadok. Vas ne shokiruet, esli ya snimu bryuki pri vas?  Vam
by tozhe sledovalo soblyusti stil'...
   On prinyalsya staskivat' bryuki, taktichno otvernuvshis'. Alena  vylezla  iz
posteli, nakinula halatik, mimohodom podstaviv Gayu grud'  dlya  poceluya,  a
Gaj posle korotkogo razdum'ya razulsya i rasstegnul  rubashku  do  pupa,  chto
|ron, obernuvshis', odobril.
   V vestibyule i na ulice, kogda oni shli k mashine, ih vid  ni  u  kogo  ne
vyzval ni malejshego udivleniya, bol'she togo - na nih smotreli s voshishchennym
uvazheniem, a koe-kto i so strahom, hotya  nashlis'  i  takie,  kto  poprostu
otkrovenno  pyalilsya  na  Alenu:  ee  domashnij  halatik  pri  kazhdom   shage
raspahivalsya, otkryvaya strojnye zagorelye nogi,  a  odin  raz  mel'knul  i
zavitok svetlyh volos - glaza stoyavshego blizhe drugih  tolstyaka  vylupilis'
do togo, chto vypali i so zvonom pokatilis' po polu. Gaj mimohodom nastupil
na nih, i oni s hrustom razletelis'.
   Oni ehali nedolgo i priehali k kakomu-to byvshemu angaru s  raspahnutymi
nastezh' dveryami. Vnutri, v temnote, gusto stoyali  lyudi,  tol'ko  v  centre
vidnelos'  svetloe  pyatno.  |ron  provel  ih  tuda,   pominutno   rassypaya
izvineniya. Okazalos', chto svetloe pyatno - eto luch podveshennogo k stropilam
prozhektora,  a  v  kruge  sveta  stoyal  "Kraun  Imperial",  samyj  dorogoj
avtomobil' na Zemle, okruzhennyj novehon'koj sovremennoj mebel'yu.
   Lyudi stoyali molcha, ozhidaya chego-to. Gaj povernulsya  k  |ronu  i  raskryl
bylo rot, no kto-to prosheptal: "Ts-s!"
   Prozhektor pogas, teper' ne bylo vidno ni zgi.
   - Klan Fakela privetstvuet veteranov i rad novichkam, - razdalsya  golos.
- Velish' nachinat', predsedatel'?
   - Nachinaj, - otvetil emu kto-to nevidimyj.
   - Na planete osvobodili rabov, - progremel  pervyj  golos.  -  V  odnom
meste - tysyachu let nazad, v drugom - sto, v tret'em -  sovsem  nedavno.  K
sozhaleniyu, ne vsem rabam  eto  prineslo  pol'zu.  Sravnyat'sya  s  nedavnimi
sen'orami pokazalos' im prostym delom - dostatochno navoloch'  v  svoyu  noru
polirovannogo dereva, zolota i kovrov... I  oni  volokut,  zahlebyvayas'  i
urcha, lomayut drug drugu kosti i  gryzut  glotki  v  ocheredyah,  zalezayut  v
dolgi, lgut, unizhayutsya i l'styat s odnoj-edinstvennoj cel'yu - stat' ne huzhe
drugih, naivnym  rab'im  umishkom  polagaya,  chto  eto  vozvysit  ih  uboguyu
dushonku. Volokut, volokut, volokut... Sluzhit' novomu vlastelinu  okazalos'
dazhe udobnee - u nego net rta, chtoby hohotat'  nad  svoimi  rabami...  Nas
okruzhayut polchishcha dobrovol'nyh rabov, kotorym, uvy, uzhe ne dozhdat'sya otmeny
rabstva, potomu  chto  oni  ustanovili  ego  sami,  sohranyayut,  steregut  i
beregut. My, aristokraty duha, dolzhny stat'  protivodejstvuyushchej  siloj,  i
nasha moshch' ne v drevnih gerbah, kotoryh u nas  net,  nasha  moshch'  v  velichii
razuma. Dlya nas oni - gryaz' pod  nogami,  i  my  ne  obrashchali  by  na  nih
vnimaniya, no oni pytayutsya verbovat' sebe novyh storonnikov,  v  nepomernom
samomnenii svoem schitaya sebya  pravednymi  obladatelyami  istiny,  etogo  my
poterpet' ne v sostoyanii. Da svershitsya sud! Tot, kto hotel zolota, poluchit
ego v izbytke, a tot, kto mechtal o samoj  dorogoj  v  mire  mashine,  budet
obladat' eyu vsyu ostavshuyusya zhizn'!
   Vnov' vspyhnul svetlyj krug. V mashine sidel chelovek, prikovannyj k rulyu
zolotoj cep'yu, i na takih zhe cepyah sideli u  servantov  i  shkafov,  kak  u
konur, lyudi v shirokih zolotyh oshejnikah. Pyatero byli privyazany  k  shirokoj
skam'e, ryadom kipel na ogne kotel, i Gaj po nevedomomu naitiyu uznal tyazhelo
klokotavshuyu v nem oslepitel'no blestevshuyu massu - rasplavlennoe zoloto.
   - Oni zhazhdali zolota, - progremel golos. - Ugostite zhe ih  zolotom,  my
shchedry!
   CHelovek v krasnom balahone s nahlobuchennym kapyushonom  zacherpnul  kovshom
na  dlinnoj  ruchke  rasplavlennogo  zolota  i  podoshel   k   krajnemu   iz
privyazannyh. Gaj obnyal i prizhal k sebe Alenu, chuvstvuya  ladon'yu,  kak  pod
teploj uprugoj grud'yu, pod tonkim shelkom kolotitsya ee serdce. Krik  udaril
po usham i  tut  zhe  zatih,  potom  diko  zaoral  i  stih  vtoroj.  Tretij.
CHetvertyj. Pyatyj. Vopili prikovannye k servantam, tot, chto sidel v mashine,
pytalsya razbit' golovoj steklo i ne mog.
   Palach otskochil,  sverhu  prolilas'  raduzhnaya  struya  s  ostrym  zapahom
benzina, i svetlyj krug prevratilsya v gudyashchee plamya, v  kotorom  metalis',
padali,  dergalis'  chernye  figurki.  Pervye  ryady  zritelej   popyatilis',
prikryvaya lica ladonyami, dushnyj zapah gorelogo myasa raspolzalsya po zalu.
   Gaj ploho pomnil, kak oni okazalis' na ulice,  i  v  pervyj  moment  ne
uznal |rona, kogda tot podoshel.
   - Vpervye eto  oshelomlyaet,  -  skazal  tot.  -  YA  ponimayu.  No  potom,
uspokoivshis',  ustav  ot  snuyushchih  vokrug  rabov,   vy   vernetes'   syuda.
Obyazatel'no vernetes'. Hotya by myslenno. Vruchit' vam znachok Klana  Fakela,
ili vy ne zahotite ego prinyat'?
   - Zahochu, - medlenno skazal Gaj.
   Kogda oni s Alenoj shli k sebe v nomer, on uzhe ne udivlyalsya, uvidev, kak
inye iz vstrechnyh bledneyut i prizhimayutsya k stene.
   - CHtoby ya tebya eshche raz vypustil na lyudi v etom pen'yuarchike... -  skazal
Gaj.





   Zavtrakat' oni poshli v restoran otelya. Znachok Klana Fakela  on  ostavil
na lackane i iskrenne zabavlyalsya, nablyudaya, kak  pusteyut  stoliki  vokrug.
Vprochem, uhodili na vse, nekotorye ostavalis'.  Alena  v  legkom  plat'ice
vyglyadela svezhej i necelovannoj, i Gaj  vdrug  pojmal  sebya  na  tom,  chto
hochetsya tumana, osennego dozhdya i gor'kogo zapaha goryashchih list'ev.
   - Vy pozvolite? - sprosil elegantnyj ryzhij dzhentl'men. -  YA  vas  videl
vchera na Klane.
   - Vy tozhe chlen? - nebrezhno sprosil Gaj.
   - Nekotorym obrazom, - diplomatichno otvetil dzhentl'men. - Sobstvenno, ya
predstavlyayu levoe krylo.
   - U vas tam est' i kryl'ya?
   - Kak vezde. Mozhet  byt',  vy,  logicheski  prodolzhaya  izbrannuyu  liniyu,
hotite stat' chlenom i Klana Devyatiugol'nika?
   Gaj peretyanulsya s Alenoj - ona kivnula s lyubopytstvom.
   - V takom sluchae proshu. Zakanchivajte desert i pojdemte.
   "Opazdyvat' nam nekuda, - podumal Gaj,  -  a  uznat'  chto-to  novoe  ne
pomeshaet..."
   Na etot raz ezdit' nikuda ne prishlos'.  Klan  Devyatiugol'nika  provodil
zasedaniya v sosednem dome. Dver' byla otkryta nastezh', voshedshih  nikto  ne
vstrechal i ne znakomil, da i vnimaniya na nih ne obratili. Igrala negromkaya
sinkopiruyushchaya muzyka, lyudi  brodili  po  kvartire,  tancevali,  sideli  na
kortochkah u sten. Kak ni priglyadyvalsya Gaj,  ne  smog  uvidet'  nikogo  iz
nezhiti - tol'ko lyudi.
   - Sadites', - skazal ryzhij, opuskayas' na pol u steny i zhestom priglashaya
Gaya. - Vashu devushku provodyat. Sadi!
   Malen'kaya bryunetka v chem-to prozrachnom podoshla k Alene i,  obhvativ  ee
za taliyu, uvela v glub' doma. Gaj voprositel'no glyanul  na  sputnika.  Tot
snyal pidzhak i, protyanuv Gayu pachku neznakomyh sigaret, poyasnil:
   - Ne udivlyajtes'. Kurite. Rasslab'tes'.
   Gaj  zakuril.  V  pervyj  moment  emu  pokazalos',  chto  golova   stala
steklyannoj i v nej  medlenno  plavayut  kluby  zelenogo  dyma.  Vskore  eto
oshchushchenie ischezlo, i po telu razlilas' istoma.
   Vernulas' Sadi, legla na pol u ih nog, polozhila ruku neznakomca sebe na
grud', a ruku Gaya na bedro.
   - A chto dal'she? - sprosil Gaj, s trudom vorochaya yazykom.
   -  Klan  Fakela  uverenno  provodit  svoyu  liniyu,  no  emu  ne  hvataet
posledovatel'nosti,  -  skazal  neznakomec.  -  Suziv  napravlenie  udara,
napraviv ego na mertvye veshchi, oni zabyvayut o zhivoj  materii.  Davno  pora,
perestupiv  cherez  glupye  uslovnosti  i   otrinuv   ustarevshie   "rokovye
treugol'niki",  rezko  uvelichit'  chislo  uglov,   chemu   i   sluzhit   Klan
Devyatiugol'nika. Sejchas my s  vami  zajmemsya  etoj  miloj  devushkoj,  poka
gde-to tam  zanimayutsya  vashej,  i  vse  pererodnyatsya  so  vsemi  i  stanut
blizki...
   Gaj otpihnul  ryzhego  i  vskochil,  otgonyaya  zastilavshij  golovu  tuman.
Obretennym  zdes'  desyatym  chuvstvom  on  proshchupyval  komnaty   i   vskore
natolknulsya na iskomoe - kamorku, gde  na  shirokom  divane  lezhala  Alena,
kotoruyu razdevali dvoe golyh borodachej. SHiroko raskrytye glaza Aleny  byli
bessmyslennymi, kak u novorozhdennoj.
   Gaj voznik na poroge. On byl velikolepen. Borodachi zhuravlyami letali  iz
ugla v ugol, razve chto ne kurlykali,  i,  esli  by  u  nih  nashlos'  vremya
porazmyslit', oni obyazatel'no podumali by, chto tak ih eshche nikogda ne  bili
i vryad li budut vpred'. Gaj toroplivo odel  Alenu,  otvesil  borodacham  po
proshchal'nomu polnovesnomu pinku i vyvel Alenu v koridor. Tam emu  prishlo  v
golovu, chto borodachi, sobstvenno govorya, absolyutno ni v chem  ne  vinovaty,
no vozvrashchat'sya dlya izvinenij on vse ravno ne stal.
   V nomere on otpoil Alenu kofe, i ona bystro prishla v sebya. Estestvenno,
ona nichegoshen'ki ne pomnila.
   - Sigaretu tebe davali? - sprosil Gaj.
   - Davali koktejl'. Vse poplylo...
   - Umnejshim chelovekom byl Uilki Kollinz, - skazal Gaj. - "Telo nahoditsya
vo vlasti samogo vsesil'nogo iz vlastitelej - himii. Dajte mne himiyu -  i,
kogda SHekspir zadumaet  Gamleta  i  syadet  za  stol,  chtoby  vosproizvesti
zadumannoe, posredstvom vozdejstviya na ego telo neskol'kimi podmeshannymi v
pishchu krupinkami ya dovedu ego razum  do  takogo  sostoyaniya,  chto  ego  pero
nachnet plesti  samyj  nesoobraznyj  vzdor,  kotoryj  kogda-libo  oskvernyal
bumagu". |to iz "ZHenshchiny v belom", a "ZHenshchina v belom" izdana v  vosem'sot
shestidesyatom, za desyatki let do togo, kak  voennye  obratili  vnimanie  na
himiyu...
   - Gaj, ty pravda na menya ne serdish'sya?
   - Bros', glupen'kaya, - skazal Gaj. - Samoe interesnoe, chto  etu  teoriyu
"rokovyh dvenadcatiugol'nikov" mne eshche  doma  razvivali.  Ahillesova  pyata
etih postulatov v tom, chto vse eti teoretiki druzhno vstayut na dyby,  kogda
po ih zhe logike im sleduet vklyuchit' svoyu devushku v svobodnoe  kolovrashchenie
ploti...  Uzhasno  negoduyut,  znaesh'  li,  strast'  kak  terpet'  ne  mozhet
rossijskij  intelligent  proveryat'  svoi  teorii  na  sebe  samom,  odnako
gorlopanit' emu eto ne meshaet... Ladno, prinesu-ka ya tebe kofe, i tronemsya
v   dorogu.   A   to,   ne   roven   chas,   vynyrnut   eshche    kakie-nibud'
ideologi-uchrediteli...
   On spustilsya v bar. V ogromnom kamine s  bronzovymi  ukrasheniyami  pylal
ogon', i v ogne rezvilis' salamandry,  hvataya  drug  druga  za  hvosty.  U
kamina v glubokom kresle uyutno ustroilsya ryzhij chlen Klana Devyatiugol'nika.
   - Kofe, - skazal Gaj, podtolknuv k barmenu  pozaimstvovannuyu  na  kuhne
bol'shuyu emalirovannuyu kruzhku  (pri  vide  znachka-fakela  povar  gotov  byl
otdat' ne to chto kruzhku - vsyu kuhnyu). -  I  pokrepche.  -  Potom  so  spiny
podoshel k ryzhemu: - Ba, kogo ya  vizhu!  CHto  eto  vy  tak  bystro  pokinuli
zasedanie stol' slavnoj organizacii?
   - Skuchno, - lenivo skazal ryzhij. - Sadites', vypejte. Kuda toropit'sya?
   Gaj sel v sosednee kreslo. Barmen ryscoj podbezhal s bokalom - znachok  s
alym trilistnikom plameni okazyval i na nego sootvetstvuyushchee vozdejstvie.
   - Kazhetsya, Gaj?
   - Da.
   - Lord Uentvort.
   -  Interesno,  -  skazal  Gaj.  -  ZHivyh  lordov  mne  eshche  videt'   ne
prihodilos'. Vprochem, i dohlyh tozhe.  Stop,  stop...  Lord  Uentvort.  |to
sovsem interesno, vashe skovorod', i sovershenno menyaet delo...
   - V kakom smysle?
   - YA vsyu zhizn' mechtal o mashine vremeni, - medlenno skazal Gaj. -  Pomimo
vsego prochego, ona ponadobilas' by mne, chtoby progulyat'sya  v  odna  tysyacha
vosem'sot pervyj god s avtomatom v rukah. -  On  dopil,  shvyrnul  bokal  v
neostorozhno vysunuvshuyusya salamandru i zakonchil pochti veselo: - I odnim  iz
teh, kogo ya dolzhen byl tam ulozhit', byl by vash prapraded.
   - Neuzheli?
   - Vot imenno, - skazal Gaj.
   - Nadeyus', ne za to, chto moj prapraded  soblaznil  vashu  prababushku?  -
ulybnulsya lord. On eshche nadeyalsya obratit' vse v shutku.
   - Vy horosho znaete istoriyu?
   - Boyus', chto net.
   - Bozhe, chemu vas tol'ko uchat v vashih Itonah... - pokachal golovoj Gaj. -
Barmen, eshche viski, tol'ko ne v etot naperstochek!  Tak  vot,  istoriya...  YA
nikoim obrazom ne odobryayu privychki Pavla Pervogo ssylat'  v  Sibir'  celye
polki, vysochajshe reglamentirovat' kolichestvo obedennyh blyud v  zavisimosti
ot sosloviya, i tomu podobnoe. CHert s nim, s etim, - v konce  koncov,  Petr
Pervyj sazhal boyar goloj  zhopoj  na  yajca,  i  nichego  -  hodit  v  velikih
preobrazovatelyah... Gorazdo bol'she menya privlekaet vneshnyaya politika  Pavla
Pervogo. Tot period, kogda, otvergnuv tradicionnuyu orientaciyu  na  Angliyu,
Pavel sblizilsya s Napoleonom Bonapartom, i sorok tysyach  kazakov  dvinulis'
na Hivu, chtoby vstupit' v Indiyu.
   - Vozdushnye zamki...
   - Da... - skazal Gaj. - Vozdushnye zamki, potomu chto v  Sankt-Peterburge
byl anglijskij posol lord Uentvort, v lyubovnicah u kotorogo  hodila  Ol'ga
ZHerebcova, v devichestve Zubova, iz starinnoj familii, tesno  povyazannoj  s
nedovol'noj imperatorom  znat'yu...  Skol'ko  vashih  preslovutyh  soverenov
poluchila eta kompaniya ot posla - ne tak uzh vazhno.  Glavnoe  -  v  noch'  na
odinnadcatoe marta vosem'sot pervogo  goda  vsya  eta  gvardejskaya  svoloch'
vorvalas' v Mihajlovskij zamok... Imperator voleyu  bozh'ego  skonchalsya.  Vy
ponimaete, chto my poteryali?
   - Da...
   - Ni cherta vy ne ponimaete, - skazal Gaj. - V sostoyanii ocenit'  poteryu
tol'ko my, slavyane... pri uzhasno "druzhelyubnom" otnoshenii indijcev k  vashim
predkam vtorzhenie nashej kavalerii bylo by detonatorom, sposobnym  vzorvat'
vsyu Indiyu. Zaklyuchiv voennyj soyuz s Franciej,  my  delili  by  Evropu,  kak
svezhevypechennyj tort... Kto znaet, vozmozhno, chto vposledstvii my  ne  ushli
by pri takom rasklade iz Alyaski i Kalifornii. I ne bylo by nikakoj Velikoj
Britanii i sil'nyh Soedinennyh SHtatov ot okeana do okeana...
   - A mozhet, tak i nuzhno bylo? - nevozmutimo sprosil lord. - Moj dorogoj,
vami ved' vsegda rukovodili lyudi  so  storony  -  tatary,  nemcy,  mordva,
evrei...  I  sejchas  nemnogim  luchshe.  CHto,  esli  vy  sami  ne   sposobny
rukovodit'?..
   - |to my-to? - hriplo sprosil Gaj. - |to my-to, velikij narod, sto  raz
spasavshij mir, v tom chisle i vash parshivyj ostrov... - On  sunul  ruku  pod
pidzhak, vytashchil "val'ter" i  bol'shim  pal'cem  sdvinul  predohranitel'.  -
Istoriyu, k sozhaleniyu, nel'zya ispravit', -  govoril  Gaj,  storozha  stvolom
pomertvevshee  lico  lorda.  -  No  eto  tol'ko  v  tom  sluchae,  esli  ona
razvivaetsya ot proshlogo  k  budushchemu.  V  sluchae  zhe,  esli  dejstvitel'no
sushchestvuet antivremya - vremya, tekushchee vspyat' ot  budushchego  k  proshlomu,  -
smert' potomka avtomaticheski unichtozhaet ego predkov. Vy  sledite  za  moej
mysl'yu, milord? Prekrasnaya gipoteza, vpolne v duhe Irreal'nogo  Mira.  Gde
vy predpochitaete, milord, - u kamina? Mne pochemu-to kazhetsya,  kak  vernomu
chitatelyu tetki Agaty, chto smert' u kamina - iskrenne anglijskij kolorit...
Kak vy dumaete?
   Vryad li milord sposoben byl dumat'. On vstal i  medlenno,  pyatyas',  kak
horosho vyshkolennyj sluga, otstupal k dveri.  V  bare  sideli  eshche  chelovek
dvadcat', no nikto ne obrashchal vnimaniya, ne smotrel v ih storonu.
   - Nu chto zhe vy? - sprosil Gaj, nadvigayas' na nego i podnimaya  pistolet.
- YA vsegda schital, chto istinnyj dzhentl'men dolzhen umirat' s  dostoinstvom.
Radi boga, ne  razrushajte  sozdannyj  moim  voobrazheniem  obraz  istinnogo
dzhentl'mena, ya vas umolyayu... CHto zhe  vy  drozhite?  Mozhet  byt',  k  vashemu
poyavleniyu na svet prilozhil ruku ili koe-chto drugoe kakoj-nibud'  konyuh,  i
etim vse ob座asnyaetsya, eta vasha trusost'?
   On vystrelil. Pulya popala v plecho. Gaj snova nazhal  na  kurok,  i  eshche,
lord medlenno osedal, potom ruhnul na koleni, zazhimaya ladon'yu plecho. Krov'
tekla po ego belosnezhnomu pidzhaku, obrazuya  pohozhie  na  strausinye  per'ya
razvody.
   - Nu chto zhe vy tak, milord? - sprosil Gaj,  ostanovivshis'  nad  nim.  -
Neuzheli bol'no? Aj-aj... Mezhdu prochim, imperatora  dushili  sharfom  i  bili
tabakerkoj v visok. A sipaev privyazyvali k dulam pushek. Tak chto ya  vyglyazhu
dobrym samarityaninom...
   On vystrelil eshche dva raza. Krov'  rastekalas'  po  polu,  ogibaya  nozhki
stolikov. Sosedi s lyubopytstvom nablyudali, vytyagivaya shei na  dobryj  metr,
koe-kto peresel poblizhe, ch'ya-to golova na dlinnoj shee,  stavshej  ne  tolshche
gusinoj, povisla nad plechom Gaya, i on  razdrazhenno  tolknul  ee  loktem  v
podborodok.
   Strekotali neskol'ko kinokamer.
   - Molodoj chelovek! - kriknula sedaya dama. - Ne mogli by vy  delat'  eto
medlennee? YA vam zaplachu!
   Kazn' prevrashchalas' v zabavu dlya skuchayushchih bezdel'nikov. Soobraziv  eto,
Gaj podnyal pistolet i vypustil tri poslednie  puli.  Vokrug  razocharovanno
zavorchali, no Gaj, ne obrashchaya na nih vnimaniya, vernulsya k  stojke,  zabral
kruzhku s kofe i, ne oglyadyvayas', poshel k vyhodu.





   Minut cherez dvadcat' oni seli v mashinu. Noch'yu kakoj-to vorishka proboval
ee ugnat', no zagovorennyj "rolls-rojs" otkusil voryuge ruku -  Sukin  Kot,
nesmotrya na vse p'yanki, draki i bordeli, delo svoe znal, i uzh esli on  chto
zagovarival,  bespokoit'sya  bylo  ne  o  chem.  Pravda,  byl  u  nego  odin
nedostatok - zhutkij pohabnik, on vmeste s zagovorom v dva scheta vpihival v
mashinu ili v pylesos gromadnyj zapas nepristojnyh  anekdotov  vseh  stran,
vremen i narodov. Otchasti eto bylo  dazhe  interesno  -  vremenami  "rolls"
prinimalsya   travit'   anekdoty   atlantov,   lemuridov,   gavajcev    ili
maloizvestnogo plemeni al'tairskoj rasy Dzoh, o kotorom sami al'taircy  ni
cherta pochti ne znali. Tak chto ehat' bylo veselo.
   Na ploshchadi oni edva ne narvalis'. U pamyatnika kakomu-to geroyu, s vazhnym
vidom vossedavshemu na  tolstoj  dobrodushnoj  loshadke,  izobrazhavshej,  nado
dumat', boevogo konya, "rolls" vdrug sovershenno samostoyatel'no  zatormozil.
Gaj edva ne raskvasil nos o rul' i sobiralsya bylo  maternut'  kak  sleduet
stroptivyj  mehanizm,  no  tut  chto-to  zasvistelo,  i  "rolls"  toroplivo
zakutalsya silovym polem.
   Na ploshchad' spikiroval Krasnyj Vertolet, izyashchnyj, obtekaemyj,  on  povis
metrah v desyati  na  makushkoj  bronzovogo  geroya,  iz  raspahnutoj  dvercy
vysunulsya tolstyj chernyj stvol pulemeta, i ploshchad' zalil gremyashchij  zlobnyj
tresk.
   Lyudi razbegalis' v raznye storony, padali, polzli, po trotuaru  katilsya
detskij myachik. Poodal' stolknulis' i vspyhnuli dve  prostrochennye  navylet
mashiny. Puli s vizgom rikoshetili ot zashchitnogo polya  "rollsa",  popadali  v
vitriny, i ogromnye stekla osypalis' zvenyashchimi vodopadami.
   Nakonec  tresk  smolk.  Rasplastannye  v  nelepyh  pozah  trupy  useyali
ploshchad', koe-kto eshche pytalsya  upolzti,  opirayas'  na  ruki,  togda  sverhu
shchelkal suhoj odinochnyj vystrel, i polzushchij  padal  licom  vniz.  Bronzovyj
geroj, zadrav golovu, chto-to serdito oral i mahal kulakom, no nikto ego ne
slushal. Dogorali stolknuvshiesya legkovushki.
   Krasnyj Vertolet proshel nizko, na vysote  chelovecheskogo  rosta,  i  Gaj
uspel uvidet' azartnuyu mordu sidevshego za pulemetom leoparda. Na  mostovuyu
poletel dlinnyj bumazhnyj plakat,  i  vertolet,  vertikal'no  vzmyv  vverh,
rastayal v golubom letnem nebe.
   Gaj vylez iz mashiny, pereshagivaya cherez trupy,  dobralsya  do  plakata  i
podnyal ego. Bol'shimi krivymi bukvami tam bylo  napisano:  "CHto,  suki,  ne
nravitsya? A nam, po-vashemu, eto nravilos'? Vot kogda na vas  zavedut  svoyu
Krasnuyu knigu, togda i protestovat' budete, gady, a poka terpite!"
   On vernulsya v mashinu i pokazal plakat Alene.
   - Br-r... - pozhala Alena plechami. - A vse zhe oni pravy...
   - V tom-to i beda, - skazal Gaj. - Kuda ni kin', vse pravy,  vinovatogo
otyskat' prosto nevozmozhno, i dazhe esli otyshchesh', nichego eto ne izmenit...
   Oni poehali dal'she. Gaj svernul za ugol... i  edva  uspel  zatormozit',
"rolls" kosnulsya vody perednimi kolesami.
   Takogo on ne videl dazhe  zdes'.  Kruglaya  ploshchad'  byla  zalita  vodoj,
okruzhavshie ee doma tozhe stoyali v vode po vtorye etazhi, i s pervogo vzglyada
chuvstvovalos', chto zdes' ochen' gluboko. Posredi ploshchadi kak ni  v  chem  ne
byvalo bil v desyat' struj  kakim-to  zdeshnim  irreal'nym  chudom  ucelevshij
fontan, i eto vyglyadelo  polnym  idiotizmom.  Po  prevrativshejsya  v  ozero
ploshchadi bodro plaval ogromnyj, metrov dvadcati, zelenyj sprut.
   - Budem iskat' ob容zd? - sprosila Alena.
   - Da... - skazal Gaj.
   Ves' yumor zaklyuchalsya v tom, chto  nel'zya  bylo  s  uverennost'yu  skazat'
zaranee, kto takoj etot sprut. On mog okazat'sya kem ugodno.
   Gaj vyshel iz mashiny. Zametiv ego, sprut  ozhivilsya  i  bystro  poplyl  k
nemu.
   - Gaj, ostorozhnee! - kriknula Alena.
   SHCHupal'ce, vzvivshis' s bystrotoj lasso,  obhvatilo  ee  i  vydernulo  iz
mashiny, vtoroe oputalo Gaya, tyanulo v  vodu.  Schast'e  eshche,  chto  ostal'nye
pochemu-to ne vstupili v delo.
   - Menya zovut Lizhen! - rychal sprut, shchelkaya klyuvom. - YA gimnazistka, mne
semnadcat' let, i u menya net druzej! Ty budesh' moim lyubovnikom, a devchonku
my utopim, ya strashno revniva!
   Nechelovecheskim usiliem Gaj vysvobodil ruku s pistoletom i otkryl ogon',
no vot i obojma konchilas', a sprutu vse bylo nipochem, kak slonu drobina.
   Spas ih  "rolls"  -  on  otvazhno  brosilsya  v  draku,  s  mahu  otkusil
shvativshee Alenu shchupal'ce,  potom  razdelalsya  s  tem,  chto  derzhalo  Gaya,
pricelilsya  kak  sleduet  i  ugodil  sprutu  mezh  glaz  zapasnym  kolesom.
Dozhidat'sya, poka oglushennyj sprut ochnetsya, oni ne stali, vskochili v mashinu
i pomchalis' proch'.
   - Nu, spasibo, druzhishche... - skazal Gaj, potiraya plecho.
   - A, chego tam... - bezzabotno otozvalsya "rolls". - Vot, slushajte: lezhat
v luzhe dva vdryzg p'yanyh upyrya, a mimo shagaet pevichka iz  nochnogo  kabare,
tozhe pod gazom...





   Granica Kruga otkrylas' neozhidanno - "rolls-rojs" obognul holm,  i  oni
uvideli, chto v obe storony, naskol'ko hvataet vzglyada, tyanetsya  vylozhennaya
krasnym kirpichom polosa, a nad nej stoit strannyj voloknistyj tuman.
   - Tol'ko davajte peshkom, rebyata, ladno? - skazal "rolls". - Delov-to  -
dva kilometra. A mne tam delat' nechego.
   Gaj ostanovilsya u kromki kirpichnogo poyasa i neotryvno smotrel v  tuman.
Ego bila nervnaya drozh', hotelos'  krichat'.  Kazalos',  chto  ne  pyatnadcat'
dnej, a million let proshlo s  toj  pory,  kak  vertolet,  opuskavshijsya  na
zelenoe pole, vdrug shvatili i peremololi nevidimye  ispolinskie  chelyusti.
Teper'-to, nabravshis' uma. Gaj znal,  chto  priglyanuvshayasya  pilotu  luzhajka
byla delyankoj, gde kolduny  razvodili  tainstvennyj  goluboj  cvetok  Glaz
Vasiliska, i tol'ko naproch' sumasshedshij mozhet zajti na delyanku, kogda Glaz
Vasiliska daet vshody...
   Podoshla Alena, molcha vzyala ego za ruku. Gaj obnyal ee  za  plechi  -  ona
tozhe drozhala ot volneniya, i Gaj, glyadya na voloknistye  pryadi  sizogo,  kak
golubinoe gorlo, tumana, zadal sebe gor'kij vopros: a  ne  luchshe  li  bylo
ostat'sya? On znal, chto ne peredumaet i puti nazad net, no  vse-taki  zadal
sebe etot vopros, zaranee znaya, chto ne smozhet na nego otvetit'.
   Dva kilometra. Samoe bol'shee - pyatnadcat' minut hodu, po kirpicham  idti
legko. Irreal'nyj Mir lezhal pozadi, kak  zabytaya  vyrosshim  i  vozmuzhavshim
chelovekom  smeshnaya  detskaya   igrushka,   kogda-to   kazavshayasya   bescennym
sokrovishchem.
   - Nu chto, idem? - sprosil Gaj.
   - Podozhdi, postoim eshche nemnogo... - poprosila Alena.
   Ee glaza byli sejchas serymi.
   Gaj obnyal ee i stal celovat', pytayas'  peredat'  ej  svoyu  smeshannuyu  s
pechal'yu radost'.
   - Pechal' moya svetla... - skazal on tiho.
   Potom oglyanulsya v poslednij raz,  no  ne  uvidel  nichego,  chto  mog  by
zapechatlet' v serdce kak Nezabyvaemoe. Doroga, petlyavshaya  sredi  nevysokih
holmov, sami eti holmy, goluboe nebo, oblaka  i  solnce.  Goroda  ostalis'
tam, za holmami.  Emu  ostalos'  lish'  gluboko  vdohnut'  teplyj  vechernij
vozduh, nichem ne otlichavshijsya, no prinadlezhashchij miru, kotoryj  on  pokidal
tol'ko potomu, chto privyk k drugomu.
   - Nu, proshchaj, starina... - skazal on "rollsu".  -  I  spasibo  za  vse.
Peredavaj im tam vsem privet.
   - Peredam, - skazal "rolls". - Proshchaj, Gaj...
   On dazhe ne sdelal popytku rasskazat' anekdot ili otmochit'  nepristojnuyu
shutochku - ponimal pechal'nuyu ser'eznost' momenta.
   Gaj vzyal za ruku Alenu, i oni voshli v tuman. Vidimost' byla  metrov  na
pyat',  a  dal'she  vse  zavolakivali  lenivo   trepetavshie   sizye   strui.
Zabludit'sya Gaj ne boyalsya - kirpichi byli ulozheny vdol' poyasa.
   Tuman glushil zvuk shagov. Vremya ot  vremeni  Gaj  poglyadyval  na  Alenu,
Alena chutochku ispuganno ulybalas' emu, i u nego zamiralo  serdce  -  takaya
ona byla krasivaya zdes', sejchas, v legkom golubom plat'e.
   On ne srazu uslyshal etot zvuk, postoronnij - strannyj  stuk  tverdym  o
tverdoe, - no, prislushavshis' poluchshe, ubedilsya, chto eto emu ne mereshchitsya.
   - Slyshish'?
   - Slyshu... - tiho skazal Alena.
   - CHto eto?
   - Ne znayu...
   On poproboval pustit' v hod priobretennoe zdes' shestoe chuvstvo, videnie
na rasstoyanii, - i ne smog. Skoree vsego, v Poyase ono uzhe ne  dejstvovalo.
SHevel'nulas'  v  serdce  smutnaya  trevoga,  predpolozheniya  o  tainstvennoj
strazhe, ohranyayushchej rubezhi Irreal'nogo Mira,  -  vo  mnogih  skazkah  vdol'
granic zacharovannyh stran brodyat drakony, ili  velikany,  ili  kolduny.  V
skazkah eto samoe obychnoe delo.
   Gaj sunul  ruku  pod  rubashku  i  do  boli  szhal  raspyatie  Satany,  no
tainstvennyj stuk ne  ischez.  Kazalos',  on  ryshchet,  mechas'  vpravo-vlevo,
slovno kto-to ishchet ih i nikak ne mozhet najti.
   - Stoj... - prosheptal Gaj  Alene  i  ostanovilsya.  Zamer,  slushaya  stuk
sobstvennogo serdca i  s  trudom  podavlyaya  neuderzhimoe  zhelanie  kinut'sya
proch', bezhat', pokuda hvatit sil, - nechto pohozhee on ispytyval v  detstve,
kogda osen'yu tuman zatopil ulochku odnoetazhnyh derevyannyh domov, po kotoroj
on speshil rannim utrom v shkolu, i do boli hotelos' znat', chto ne  odin,  i
radovalsya sluchajnomu prohozhemu...
   Oni stoyali i molchali, vzyavshis' za ruki, a stuk  priblizhalsya,  i  chto-to
shepnulo  Gayu:  ego  zhelanie  perehitrit'   tainstvennogo   presledovatelya,
zamerev, - ta zhe naivnaya detskaya igra, budto na svete nastupil mrak,  esli
ty zakryl glaza. Gospodi,  kakimi  zhe  solipsistami  my  byli  v  detstve,
sejchas-to my znaem, chto mir ne ros vmeste s nami, chto  mnogie  vstrechi  ne
zavisyat ot nashego zhelaniya, i takih vstrech, uvy, bol'shinstvo...
   Iz tumana vyplyli tri strannyh silueta, prevrativshiesya v treh vsadnikov
na voronyh konyah, vsadnikov  v  dlinnyh  seryh  plashchah  i  tusklyh  mednyh
shlemah.
   Vsadniki ostanovilis' v treh shagah. Srednij, s dlinnoj  sedoj  borodoj,
molcha smotrel na Gaya.
   - CHto vam nuzhno? - ne vyterpel Gaj.
   - Strazha Kruga, - besstrastno skazal starik. - Mozhesh' posmotret' na nee
v  poslednij  raz.  Tol'ko  nedolgo.  Luchshe  dlya  tebya  samogo,  esli  eto
proizojdet bystro.
   Gaj obernulsya k Alene, protyanul ruki, no ne uspel.
   Alena tayala v vozduhe, snachala ona sdelalas' besplotnoj, kak  veter,  i
ruki Gaya somknulis' v  pustote,  potom  ona  stala  tayat',  tayat',  tayat',
ischezat', tol'ko na  korotkij  promel'k  vremeni  zaderzhalos'  ee  lico  i
tosklivyj vzglyad.
   Vskriknuv ot yarosti i boli. Gaj rvanulsya k vsadnikam, no  natknulsya  na
nevidimuyu stenu.
   - No pochemu? - kriknul on tumanu, vetru, toske.
   - Ty zhe pomnish' skazki, - skazal starik. -  Teh,  kto  pokidal  zelenye
ostrova vechnoj molodosti, vsegda zastavlyali na beregu otryahnut' dazhe  pyl'
s nog... |to lozh', budto Orfej poteryal |vridiku ottogo, chto  on  oglyanulsya
nazad u vyhoda iz ada. Prosto-naprosto proshloe vsegda ostaetsya za  spinoj,
i to, chto prinadlezhit proshlomu, kak by ni  bylo  tebe  dorogo,  nevozmozhno
unesti... ili uvesti s soboj. Kak  nevozmozhno  i  vernut'sya  nazad...  Mir
uhodyashchemu...
   Oni povernuli konej, hlestnuli ih i galopom skrylis' v tumane,  vernee,
rastvorilis' v nem, potomu chto stuk kopyt tut zhe utih.
   Gaj pobrel vpered. On i ne proboval vernut'sya nazad, znal, chto nechego i
pytat'sya, chto ta zhe nevidimaya stena byla za ego spinoj i dvigalas'  sledom
za nim, primerivshis' k ego shagu.
   Vremeni ne sushchestvovalo. Kazalos', on bredet skvoz' tuman  tysyachu  let,
million let, i eshche million let puti vperedi. Kazalos', teper' on ne smozhet
nikogo lyubit' - ni zhenshchinu, ni zemlyu, ni nebo.  On  byl  slishkom  izmuchen,
chtoby oshchushchat' bol'.
   CHajki kruzhilis' nad golovoj, i v ushi lez nazojlivyj skripuchij krik:
   - Tri kvarka dlya sera Marka, tri kvarka, tri kvarka...  Tri  kvarka  po
seru Marku, tri kvarka, tri kvarka...
   Tuman stal blednee, i Gaj  pobezhal,  stremyas'  ujti  ot  chaek.  V  nebe
razdalsya gul, i, kak umirayushchij eshche nahodit sily pripodnyat'sya, Gaj ulovil v
sebe poslednij zatuhayushchij vsplesk shestogo  chuvstva,  i  ono  na  neskol'ko
sekund   posluzhilo   emu,   pomoglo   uvidet'   nad   Krugom    reaktivnyj
bombardirovshchik, ot kotorogo otdelilsya i,  kuvyrkayas',  padal  vniz  chernyj
predmet.
   "Mozhet byt', tak dazhe  luchshe",  -  podumal  on  i  ostanovilsya,  ozhidaya
vzryva. Ot Real'nogo Mira ego otdelyalo prostranstvo v  dva  kirpicha  -  na
odin shag. Mozhet, tak dazhe luchshe...
   Na mgnovenie ego oslepilo nemyslimoj yarkosti svetom, i  ves'  mir  odnu
korotkuyu sekundu sostoyal iz strashnogo groma, dlya kotorogo net i  ne  budet
sravnenij i analogij.
   Kogda vernulis' zrenie i sluh, Gaj okazalsya nevredim i ne uvidel sledov
vzryva. On stoyal na zarosshej zelenoj  travoj  ravnine,  v  dvuh  shagah  ot
namechennoj  polosatymi  gerbovymi  stolbami  linii  granicy,  za   kotoroj
protyanulis' vspahannaya kontrol'no-sledovaya polosa,  a  za  nej  -  sherenga
stolbov inoj polosatoj rascvetki s  drugimi  gosudarstvennymi  gerbami.  V
golubom letnem nebe bezmyatezhno siyalo solnce.
   On uslyshal, rev moshchnyh motorov i  povernul  golovu  na  shum.  Strashnaya,
neponyatnaya bol' pronzila mozg, i poslednee, chto uvidel Gaj pered tem,  kak
ruhnut' licom vniz, - pokazavshiesya iz-za holma bronetransportery i begushchie
k nemu lyudi v meshkovatyh kostyumah protivoradiacionnoj zashchity i  v  golubyh
kaskah.





   - Esli mne i sluchalos' kogda-nibud' o chem-nibud' sozhalet',  tak  eto  o
tom, chto na vashem meste ne smog okazat'sya ya, - priznalsya polkovnik Romene.
   Gaj vezhlivo, vyalo ulybnulsya v otvet, ne podnimaya golovy ot podushki - ne
ot nedostatka sil, prosto ne hotelos' govorit' i dvigat'sya.
   - Vas ved' nagradili posmertno, - prodolzhal  polkovnik,  rashazhivaya  po
komnate. - Vy pomnite, my dogovarivalis' - budem zhdat' vas desyat' dnej?
   - Pomnyu, - skazal Gaj.
   - A  bol'she  vy  nichego  ne  pomnite?  -  sprosil  polkovnik  Romene  s
lyubopytstvom, kotorogo on ne mog i ne hotel skryt'.
   - Net, - skazal Gaj. - Pod nami - udobnoe takoe zelenoe pole, ideal'noe
mesto dlya posadki, vertolet snizilsya... i vse. Kogda ya otkryl glaza,  nado
mnoj stoyali dozimetristy. Tak chto vam sovershenno nezachem  zavidovat'  mne,
polkovnik, ya vse zabyl...
   - Neuzheli vse, chto my zasnyali v Kruge, ne pomoglo vam vspomnit'?
   - Net, - skazal Gaj i pokosilsya na podveshennyj k potolku nad izgolov'em
krovati ekran. - YA  chasami  smotrel  eti  fil'my,  no  hot'  by  krohotnyj
obryvochek shevel'nulsya v pamyati... - On  skomkal  nezazhzhennuyu  sigaretu,  i
polkovnik toroplivo podal emu druguyu. - Hochetsya bit'sya golovoj ob stenu  -
ved' chto-to ya delal tam eti pyatnadcat' dnej,  kak-to  zhil,  chto-to  el,  s
kem-to vstrechalsya...
   - Vot imenno,  -  skazal  polkovnik  Romene.  -  My  ved',  znaete  li,
issledovali  vas  skrupuleznee,  chem  lunnyj  grunt,   kazhdyj   kvadratnyj
millimetr kozhi, i vse takoe prochee. Vy tam eli. I pili. I celovalis'  -  v
skladkah kozhi gub ostalis' sledy veshchestva,  identificirovannogo  s  gubnoj
pomadoj. Da, vy tam zhili, ya uveren, vpolne soznatel'no... -  On  zamolchal,
glyadya s nadezhdoj. - Ne vspomnite?
   - Net, - skazal Gaj. - Kakoe-to strannoe oshchushchenie  -  ya  ne  znayu,  chto
luchshe, vspomnit' ili ne vspominat'... Ponimaete?
   - Kazhetsya, da... Vy ne serdites', chto ya vas vputal v eto delo?
   - Nu chto vy, - skazal Gaj. - S moej golovy ved' ni odin volos ne  upal,
da nagradili vot... Doma vse udohnut. Polkovnik,  mne  smertel'no  nadoelo
zdes'. YA hochu domoj. Tol'ko ne nuzhno vashih specrejsov, horosho?
   - Nu chto zh, nichego ne podelaesh', - skazal polkovnik Romene. - YA svyazhus'
s vashim posol'stvom. Mne pochemu-to kazhetsya, chto reporterov  vy  ne  hotite
videt', verno?
   - Uvol'te, - skazal Gaj. - Dazhe esli  by  prishla  blazh'  vstretit'sya  s
reporterami, chto ya mogu im skazat'? Oni i tak, navernoe, razdelali menya na
vse lady?
   - Ogo! YA sobral vam na pamyat' kilogrammov dvadcat' gazet. Ot  esperanto
do suahili...
   - Spasibo, polkovnik.
   - Ne za chto. Mne vse vremya kazhetsya, chto ya vinovat pered vami...
   On smushchenno ulybnulsya, poklonilsya i vyshel, besshumno pritvoriv za  soboj
beluyu dver' palaty. CHerez neskol'ko minut moloden'kaya medsestra v  golubom
halate privezla telezhku s odezhdoj Gaya.
   - Sestrichka gospital'naya, lyubov' moya pechal'naya... - tiho propel on  pod
nos. Postaralsya vspomnit', gde i kogda k nemu privyazalas' eta pesenka,  no
ne smog.
   Odevalsya avtomaticheski, medlenno. Udivilsya strannomu neznakomomu znachku
na lackane pidzhaka - chernyj fakel s alym  trilistnikom  plameni,  -  pozhal
plechami i reshil, chto eto podarok  polkovnika  Romensa,  podnyal  pidzhak  za
rukav. CHto-to proshelestelo i zvonko upalo na pol. Gaj naklonilsya, protyanul
ruku. Medlenno, ochen' medlenno vypryamilsya.
   Na ego ladoni lezhal chernyj  krest,  a  na  kreste  byl  raspyat  iskusno
vyrezannyj  iz  kamnya  kofejnogo  cveta  Satana  s  glazami  iz   zelenogo
samocveta. Zolotaya chekannaya cepochka byla prikreplena k krestu.
   Gaj stisnul kulak. On ne chuvstvoval boli, potomu chto tam, za  nevesomym
raduzhnym zanavesom bespamyatstva, byli plyashushchie  ogon'ki  chernyh  svechej  i
azhurnaya zolotistaya muzyka na balu v  osobnyake  Serogo  Grafa.  I  gitarnyj
perebor Mertvogo Podporuchika.  I  mertvenno-belyj  svet  lamp  v  kafe  "U
sorvannyh petlic". Pyshnye pariki Vysokogo Tribunala.  Ustaloe  morshchinistoe
lico upyrya-filosofa Savvy Ivanycha.  Baron  Subbota,  Zloj  duh  gaityanskih
poverij. I Alena, Alena - ustaloe i  schastlivoe  lico  na  beloj  podushke,
karie,  serye,  sinie,  zelenye  glaza,  zybkie,  kak   mirazhi,   ezhenoshchno
izmenchivye  ulochki  Irreal'nogo   Mira,   svetlye   volosy,   rastrepannye
vorvavshimsya v okno "rolls-rojsa" vetrom... Alena.
   Navernoe, on krichal, potomu chto dver'  vdrug  raspahnulas',  pokazalos'
ispugannoe lichiko yunoj sidelki. Ona  neploho  znala  russkij,  no  sejchas,
rasteryavshis', sprosila chto-to na svoem rodnom yazyke.
   - Vam stalo ploho? - opomnivshis', peresprosila ona  po-russki  s  milym
zabavnym akcentom.
   - Net, nichego, - skazal Gaj. - Pozovite polkovnika Romensa, on,  dolzhno
byt', ne uspel eshche ujti iz kliniki... Net,  ne  nuzhno.  YA  uvizhus'  s  nim
potom, - pospeshno dobavil on, znaya, chto  nichego  ne  skazhet  polkovniku  i
nichego ne skazhet nikomu.
   V aeroport ego otvez kakoj-to hren iz posol'stva. Nikakih  voprosov  on
ne zadaval, i Gaj byl emu za eto blagodaren. Ego samolet uletal v dva chasa
dnya. Gaj sidel, zabivshis' v ugol bol'shoj chernoj mashiny s  krasnym  flazhkom
na  kryle,  i  ravnodushno  smotrel  na  chuzhuyu  suetu   vokrug:   blestyashchie
avtomobili,  chutochku  operetochnye  policejskie,   s   nebrezhnoj   lihost'yu
regulirovavshie  dvizhenie,  devushki  na  yarkih  motorollerah,   mel'teshenie
reklam. On prezhde ne byval v etoj strane i v drugoe vremya s  udovol'stviem
proshelsya by po ulicam, no sejchas mezh nim i vneshnim mirom nevidimoj  stenoj
stoyali sizyj voloknistyj tuman, skripuchie kriki  chaek,  ischezayushchij  vzglyad
Aleny i zhestokie, prekrasnye prevrashcheniya Irreal'nogo Mira.
   Morosil dozhd'. Kogda oni vyshli iz mashiny, Gaj uvidel u vhoda  v  zdanie
aeroporta pechal'nogo arlekina v  krasno-sinem  triko.  CHto  to  oborvalos'
vnutri, on gotov byl poverit', chto Irreal'nyj  Mir  poslal  emu  poslednyuyu
vestochku, no diplomat,  mel'kom  glyanuv  na  stoyavshij  ryadom  s  arlekinom
plakat, poyasnil, chto eto reklama kakogo-to balaganchika. Teper' Gaj  i  sam
videl, chto shtopannoe triko vycvelo ot beskonechnyh stirok, a  sam  arlekin,
nesmotrya na rumyana i pudru, hud i star.
   V  ozhidanii  samoleta  Gaj  sidel  v  bare,  ravnodushno  pil   kofe   i
prosmatrival gazety. Pentagon provel  novye  ispytaniya  lazernogo  oruzhiya,
sovetskij fil'm "Osennij marafon" poluchil ocherednoj priz na  mezhdunarodnom
festivale, na irano-irakskom fronte prodolzhalos' vremennoe zatish'e. V  SSHA
byl Rejgan, strelyannyj v upor, no zhivoj, v Sal'vadore  byli  partizany.  I
tak dalee v tom zhe duhe. Kazhdaya strochka, kazhdaya  fraza  ubezhdali,  chto  on
vernulsya v vos'midesyatye gody dvadcatogo veka.
   I vryad li budushchee tait  osobye  syurprizy.  Dogovory,  avtorskie  listy,
gonorary,  spory  o  suti  fantastiki,  vodka,   umnen'kie   i   blyadistye
okololiteraturnye  devicy,  smyatye  prostyni,  rassvet  za   oknom   posle
bessonnoj nochi i skuka, skuka, skuka,  vyzvannaya  odinochestvom,  vyzvannym
skukoj. Zakoldovannyj krug.
   Za steklyannym oknom ot pola do potolka ezdili yarkie avtobusy,  svisteli
turbiny samoletov, i, glyadya na etu vokzal'nuyu suetu, kogda-to ne na  shutku
volnovavshuyu ego, Gaj zadal sebe gor'kij vopros: horosho eto, chto  pamyat'  o
Kruge vernulas', ili net? I ne byl uveren, chto otvet est'. Ne byl  uveren,
chto emu neobhodimo znat' otvet, potomu chto novyj  otvet  na  dele  oznachal
neminuemyj novyj vopros: a nuzhno li bylo uhodit' iz Kruga? Vopros, kotoryj
Gaj izo vseh sil staralsya zabyt'.
   Davno ob座avili posadku na ego rejs - on propustil  eto  mimo  ushej.  Ne
slyshal,  kak  dinamiki  v  desyatyj  raz  povtoryali  ego   familiyu,   prosya
potoropit'sya. Do teh por, proka  k  nemu  ne  podbezhala  uznavshaya  ego  po
fotografiyam styuardessa, Gaj sidel nad  chashkoj  ostyvshego  kofe  i  mertvym
nevidyashchim vzglyadom smotrel na letnoe pole -  nichem  ne  primechatel'nyj  na
vid, uspevshij uzhe izgladit'sya iz pamyati chitayushchej publiki geroj  otshumevshej
sensacii, smertel'no ustavshij ot nesterpimoj  boli  v  serdce  chelovek  za
stolikom zauryadnogo bara v chuzhoj emu evropejskoj strane...

   1981

Last-modified: Fri, 20 Oct 2000 10:14:24 GMT

Ocenite etot tekst: