ochi princessy Delii Ronerskoj, s obayatel'noj ulybkoj predlozhit' ej ostavit' bogatyj i uyutnyj papin dvorec, chtoby otpravit'sya so mnoj v puteshestvie, gde na kazhdom shagu mozhno poteryat' golovu? A esli ona poshlet menya ko vsem chertyam? Esli ona vovse ne mechtaet spasti chelovechestvo? Esli ona egoistka ili prosto trusiha? - Konechno, - skazal Gaudin. - No znaete, est' blagopriyatstvuyushchie momenty. Delo dazhe ne v tom, chto vnizu sohranilis' stojkie tradicii rycarskih podvigov. Sut' krajne merkantil'na. Pered obitatelyami zemli eshche ne vstala vplotnuyu problema perenaselennosti, no ee priblizhenie naibolee opytnye politiki chuvstvuyut davno. Kolichestvo krest'yan, kotorye ne mogut drobit' do beskonechnosti nadely, gorozhan, ne imeyushchih raboty, otpryskov blagorodnyh rodov, obrechennyh majoratom na nishchetu, podhodit k kriticheskoj tochke. Zemlya ponemnogu istoshchaetsya, kak ni spasajsya trehpol'em. Vot vam oborotnaya storona teplogo, stabil'nogo klimata, pozvolyayushchego sobirat' dva urozhaya v god. Tam, vnizu, etogo eshche ne ponimayut vo vsej polnote, no nachinayut osoznavat' ugrozu i oblekat' ee v chetkie formuly... Territorii, zanyatye Glazami Satany, - eto byvshie korolevstva Horen, Demur i Koor. Vy znaete, chto takoe reke patrimon? - Da, - skazal Svarog. - Otlichno. S tochki zreniya zemnogo prava, eti zemli nich'i. Loran poteryal prava na nyneshnee Pogranich'e, ubrav ottuda svoyu administraciyu. Tot, kto izgonit nechist', avtomaticheski poluchaet prava na tri korolevskih korony. I, esli tol'ko u nego hvatit sil uderzhat' obretennoe, mozhet eshche so spokojnoj sovest'yu prisoedinit' i Pogranich'e, i YAmurlak - YAmurlak, otkrovenno govorya, bol'she ne opasen, ego mozhno vychistit' ot ostatkov tamoshnej nechisti silami lyubogo iz zemnyh korolej. Lord Svarog, esli vy izlozhite Kongeru Uzhasnomu nashi plany, on vyslushaet vas krajne vnimatel'no... A esli vernetes' zhivym, vozdvignet vashu zolotuyu statuyu na glavnoj ploshchadi stolicy. Vozmozhno, dazhe konnuyu. S poverzhennym drakonom u nog, chto-nibud' etakoe simvoliziruyushchim... Ne uveren naschet statui, no ne somnevayus', chto vam okazhut samyj radushnyj priem. |to ne stol' uzh avantyurnoe predpriyatie. Glavnaya trudnost' - stupiv na zanyatuyu Glazami Satany zemlyu, dobrat'sya do vimany. K sozhaleniyu, my ne mozhem zaprashivat' u Magisteriuma nikakoj informacii o vimane, oni momental'no zapodozryat... Luchshe vsego vam plyt' s Deliej v SHagan. Tam mozhno najti pomoshch'. Edinstvennyj shans, zybkij, problematichnyj, no drugogo poprostu net. Inache - smuta s nepredskazuemymi posledstviyami... Svarog vdrug ponyal, chto gercog vyglyadit ne stol' nadmennym, skol' neveroyatno ustavshim. - Horosho, - skazal on. - YA vsyu predshestvuyushchuyu zhizn' mechtal kogda-nibud' spasti chelovechestvo. A sovat' golovu v l'vinuyu past' - moe lyubimoe razvlechenie s detskih let. I kolybel' moya visela nad samoj kletkoj l'va... No vy garantiruete, chto pamyatnik budet nepremenno konnyj i nepremenno s drakonom? Zoloto ne stol' sushchestvenno, ya soglasen i na bronzu... 2. NAPARNICA S MECHTOJ O GERBE - Kak vy dumaete, ya derzhalsya ne osobenno hamski? - sprosil Svarog. - Oni, chasom, ne rasserdilis'? Gaudin hmyknul: - Im nekogda zlit'sya. Oni ushli ot kanclera ves'ma udruchennymi... - A kancler znaet? - On - kancler. Vtoroe posle imperatricy lico. - I chto? - Sejchas on eshche ne znaet, znaet on ili net. Ponimaete? Kogda vse okonchitsya udachej... ili porazheniem, tut-to i nastanet vremya kanclera. S samogo nachala odobrivshego del'nyj plan ili slyhom ne slyhivavshego ob etoj avantyure... - |to i nazyvaetsya bol'shoj politikoj? - Nu da, - hladnokrovno skazal Gaudin. - Imenno politika, imenno bol'shaya. I ya ne stal by v chem-to uprekat' kanclera. Takov uzh ego post - balansirovat' mezh lageryami, klikami i storonami, opekat' yunuyu imperatricu, mirit', naskol'ko vozmozhno... U nego hvataet zabot. Imperiya, pyshno imenuemaya Imperiej CHetyreh Mirov, skazhem otkrovenno, kontroliruet tol'ko dve planety, na kotoryh hvataet slozhnostej... - Da? - zhadno sprosil Svarog. - A chto s dvumya ostal'nymi planetami? - Vam eto sejchas sovershenno ni k chemu znat'. - Slushayus'. - Ne obizhajtes'. Nu k chemu vam sejchas eshche i eto? - Ladno, ya znayu svoj shestok, - skazal Svarog. - Luchshe skazhite - udalos' vyyasnit' chto-nibud' naschet zagadok, soprovozhdavshih... ekspediciyu kapitana Zo? - Ochen' nemnogoe. Opisannogo vami strannogo ruzh'ya my tak i ne nashli. No pulemet otyskali. Ochen' pohozhe na rabotu gnomov. Sami oni nichego ne v sostoyanii byli izobretat', tak uzh slozhilos', - zato s nebyvaloj izoshchrennost'yu sovershenstvovali izobretennoe lyud'mi. Pulemetu ne bol'she treh let, vozmozhno, poslednie poseleniya gnomov eshche sohranilis' gde-to... No ostal'noe - sploshnoj tuman. My nashli dva desyatka trupov etih strannyh voinov v plashchah iz gorrotskogo flaga. Ih kosili iz pulemetov v upor, vmeste s verhovymi yashcherami, zrelishche omerzitel'noe... Kto eto sdelal i pri chem tut Stahor, neizvestno. YA nachinayu verit', chto prav byl Born - kto-to podstavil Garpaga, chtoby osvobodit' demona. Kstati, etot vash demon YAgmar, hranitel' Vorot, tradicionno schitalsya figuroj vymyshlennoj. YA oblozhilsya vethimi svitkami, shtudiruyu legendy i predaniya, pytayus' doiskat'sya, chto eshche, pomimo demona YAgmara, mozhet okazat'sya ne drevnej mifologiej, a pravdoj. Ne samoe priyatnoe zanyatie. Moroz probiraet, stoit predstavit', chto Balor, k primeru, i v samom dele do sih por spit gde-to v peshchere... - |to eshche kto? - Ocharovatel'naya tvar'. Po legendam, u nego byl tol'ko odin glaz, zato ego ognennyj vzglyad ispepelyal celye armii i szhigal dotla goroda... Hotite pochitat'? - Vy zhe sami skazali - ne stoit zabivat' golovu pered ser'eznym delom, - burknul Svarog. - Prosvetite luchshe - v samom dele letopisi drevnih vremen unichtozheny pochti nachisto, na devyat' desyatyh, ili eto ocherednoe vran'e i v vashih bibliotekah est' vse? - Uvy... O Morskih Korolyah, naprimer, vy ne otyshchete ni odnoj dostovernoj strochki, hotya oni sushchestvovali, nesomnenno. Tak i so mnogim drugim. Odni predaniya i skazki. I my zdes' ni pri chem. Nu, pochti ni pri chem. Lyuboj umnyj korol' staraetsya propolot' drevnie biblioteki, kak gryadku s morkovkoj. S teh por kak obnaruzhili, chto bumaga i pergament udivitel'no bystro vspyhivayut, eto ih kachestvo ispol'zovali bez zazreniya sovesti... Vy znaete, mnogie, kak i ya, uvereny, chto nashim dalekim predkam voobshche ne stoilo poselyat'sya na etoj planete, - dobavil on bez vsyakoj svyazi. - No eto proizoshlo tak davno, dvigavshie imi motivy nam neizvestny... Pojdemte. YA vas poznakomlyu s moim chelovekom, otvechayushchim za Ronero, a potom - s odnoj yunoj damoj, kotoraya vas budet tuda soprovozhdat'. Svarog, uzhe shagnuv sledom za nim k dveri, ostanovilsya ot udivleniya: - Dama? Da eshche i yunaya? - Pomoshchnica vam ne pomeshaet. - No... - Pover'te mne na slovo, eta yunaya dama koe v chem prevoshodit muzhchin. - Nu, koli tak... - provorchal Svarog, vspomniv Korgal. - Drugoe delo, konechno, i voobshche... Lord Bragert, nesshij na shirokih plechah tyazhkij gruz otvetstvennosti za Ronero, okazalsya ryzhim, molodym i veselym do legkomysliya. U Svaroga dazhe sozdalos' vpechatlenie, chto eto mal'chishka, upoenno igrayushchij v syshchikov-razbojnikov. No delo svoe on znal neploho - obstoyatel'no i podrobno instruktiroval Svaroga, to i delo zazhigaya ukrashavshie ego kabinet mnogochislennye ekrany, chtoby naglyadno vse proillyustrirovat' (Svarogu chertovski hotelos' obojtis' bez mnemogramm, bez etih znanij, nasil'no vpihnutyh v mozgi, slovno salo v shpigovannogo zajca, - i Gaudin posle nedolgogo razdum'ya poshel navstrechu). - A teper' - gvozd' programmy, - skazal Bragert krajne torzhestvenno. On sidel na mramornom podokonnike i bezmyatezhno boltal nogami, ignoriruya ukoriznennye vzglyady Gaudina. - Proniknites' ser'eznost'yu minuty, lord Svarog. Ee vysochestvo princessa krovi i naslednica trona, ocharovatel'naya Deliya Ronerskaya! Vstupayut fanfary! Nikakie fanfary, konechno, ne vstupili. Bragert velichestvenno proster ruku. Svarog snova ne ugadal, kotoryj iz ekranov vspyhnet. Prishlos' razvernut'sya vmeste s vertyashchimsya kreslom. - Prekrasna, ne pravda li? - gordo sprosil Bragert s takim vidom, slovno eto on sozdal na svet sie ocharovatel'noe sozdanie. - Da... - skazal Svarog. Ona byla prekrasna, zolotovolosaya i seroglazaya. Razumeetsya, eto okazalsya ne portret, a ukradkoj sdelannyj snimok, cvetnoj i ob®emnyj, ponyatnoe delo. Deliya slovno by smotrela na nih iz okna - vernee, eto oni slovno by stoyali u okna, a ona, prevrashchennaya zlym volshebnikom v statuyu, smotrela v ih storonu chut' nadmenno i chut' lukavo - chernyj kon' v temno-vishnevoj, shitoj zolotom sbrue, alyj kaftan, sinij glanskij beret s krasnym perom, golova gordo podnyata, zolotye pryadi struyatsya po plecham, ruki v vyshityh perchatkah uverenno derzhat povod. Nastoyashchaya princessa iz skazki, sposobnaya desyatkami razbivat' serdca i vdohnovlyat' na nemyslimye podvigi. - Poslednyaya korolevskaya ohota v Britmille, mesyac nazad, - skazal Bragert. - Na kabanov oni ohotyatsya po starinke - verhom, s pikami, my u nih davno perenyali etu zabavu, prekrasnoe i azartnoe zanyatie. Poprobujte kak-nibud' na Sil'vane. Devushka s harakterom, ne pravda li? |to vam ne zhemannica vremen rafinirovannoj Auragel'skoj dinastii... - Harakter chuvstvuetsya, - kivnul Svarog. - Umna, obrazovanna, nemnogo gordyachka, no eto - famil'noe. Krov' Bargov da vdobavok babushka iz Gorrota... Lyubovnik - lejtenant glanskogo gvardejskogo polka, ne pervyj lyubovnik v ee molodoj zhizni, odnako dolzhen podcherknut', chto na fone caryashchej pri tamoshnem dvore legkosti nravov ocharovatel'naya Deliya vyglyadit edva li ne svyatoj. Ibo nikogda ne imela dvuh lyubovnikov odnovremenno i novyj roman zavodit, lish' podvedya chertu pod predydushchim. Mne eto v zhenshchinah nravitsya. A vam? - Da, pozhaluj, tozhe, - skazal Svarog. - Nadeyus', i tamoshnyaya legkost' nravov pridetsya vam po vkusu. Nel'zya zhe rabotat' kruglye sutki? Krajnosti, ponyatno, ostavim drugim. Vrode vot etogo, - on zazheg ekran. - Blagoobraznaya morda, verno? Gercog i ministr. Predpochitaet ves'ma yunyh devochek. A etot, dlya raznoobraziya, mal'chikov. Vot eta milejshaya gercoginya, izvol'te polyubopytstvovat', pyat' let nazad predlagala sovsem v tu poru moloden'koj Delii polmilliona aureev zolotom za odnu noch'. Nu, kogda gercoginyu pri bol'shom stechenii publiki razorvali loshad'mi na Monfokone, gerol'dy, ponyatno, ob®yasnili narodu, chto gercoginya uchinila gosudarstvennuyu izmenu, hotela prodat' porty sosedyam, volhvovala na farforovoe blyudce i voskovye figurki... Takoe redko sluchaetsya. Nel'zya pristavat' k princesse so vsyakim protivoestestvennym nepotrebstvom - a v ostal'nom polnaya svoboda, esli potihon'ku i bez oglaski... Konger - chelovek umnyj. Snishoditel'no pozvolyaet priblizhennym teshit'sya malen'kimi slabostyami - zato, esli vozniknet neobhodimost' srochno lishit' kogo-to golovy, povod ne nuzhno dolgo iskat' i muchitel'no vydumyvat'... Odnim slovom, ravenskij dvor - tot eshche zoopark. No, ya uveren, Deliya, kogda vskore nastanet ee vremya, smozhet vzyat' ego v ruki. - Vskore? - podnyal brovi Svarog. - Korolyu, kak vy tol'ko chto skazali, edva za pyat'desyat, i on, po-moemu, muzhik krepkij... - Da u nego rak pecheni, - bezmyatezhno skazal Bragert. - Samoe bol'shee cherez mesyac on slyazhet, a tam pojdet bystro... Ob etom eshche ne znaet ni on sam, ni ego lejb-mediki - no moj-to vrach znaet... Sluchaetsya, v takih sluchayah kancler prikazyvaet nam pomoch' vrachami i lekarstvami. No Uzhasnomu on chto-to ne nameren pomogat'... - Pochemu? - Vysokaya politika, - pozhal plechami Bragert. - Kak specialist po Ronero, mogu stroit' versii - na moj vzglyad, kancleru ne po vkusu chereschur tesnoe sblizhenie Uzhasnogo so Snol'derom. Kancler predpochitaet vlastvovat', razdelyaya. A Deliya terpet' ne mozhet Snol'der - ee starodavnie raspri bol'she volnuyut, chem otca, ona po molodosti let ne politik... CHto oznachaet v budushchem sootvetstvuyushchuyu smenu sanovnikov i orientacii... Svarog vzglyanul na Gaudina. Tot ostavalsya nevozmutim. Interesno, est' gde-nibud' vo Vselennoj mesta, gde slova "vysokaya politika" i "der'mo" - ne sinonimy? Oh, vryad li... Bragert skazal: - Esli vy zhdete ot menya kakih-to obobshchenij - mogu skazat', chto Ronero ne luchshe i ne huzhe vseh prochih gosudarstv. I potomu, myslya global'no, ne tak uzh i vazhno, pod ch'yu koronu ugodyat tri korolevstva... Priznat'sya, ya ohotno otpravilsya by s vami v Ravenu. Tak i ne uspel v svoe vremya issledovat' znamenitye stolichnye podzemel'ya. Vtoroj podzemnyj gorod, labirinty, katakomby, gde-to v glubine smykayushchiesya s podzemel'yami, postroennymi eshche do SHtorma, - kladez' tajn i otkrytij... - |to lordu Svarogu vryad li ponadobitsya, - suho skazal Gaudin. - Ne dumayu, chtoby u nego nashlos' vremya lazat' po podzemel'yam. Osobenno tem, chto postroeny eshche do SHtorma. U nego hvatit svoih opasnostej. - Kogo vy emu daete? - Maru. Bragert prisvistnul i sdelal bol'shie glaza: - YA vas pozdravlyayu, lord Svarog. Vas zhdut nezabyvaemye vpechatleniya. - Vetrogon, konechno, - skazal Gaudin Svarogu v koridore. - No drugih k nam i ne zamanish'... Syuda, proshu vas. Poznakomites' s budushchej naparnicej. Vojdya pervym, Svarog nedoumenno oglyadelsya. Nikakoj damy v komnate ne obnaruzhilos' - v kresle sidela lish' devchonka let chetyrnadcati, s temno-ryzhimi volosami i temno-sinimi glazami. Kostyum na nej byl temno-korichnevyj, muzhskoj - takoj nosyat slugi v zamkah. No, pozhaluj, vse zhe ne gornichnaya - volosy podstrizheny po-muzhski korotko, edva prikryvayut ushi, a glaza chereschur derzkie i uverennye dazhe dlya balovannoj sluzhanochki. - Prohodite, - Gaudin legon'ko podtolknul ego v spinu. - Znakom'tes'. |to i est' Mara, vasha naparnica. Mara, eto lord Svarog, tvoj komandir. Devochka vstala i, vytyanuvshis' po-voennomu, korotko poklonilas' Svarogu. Teper' ona pohodila na smazlivogo kadeta. Svarog rasteryanno obernulsya k Gaudinu: - |to chto, rozygrysh kakoj-to? Gaudin usmehnulsya odnimi gubami: - Predstav'te, ne odin chelovek prostilsya s zhizn'yu, potomu chto byl nastroen stol' zhe neser'ezno, kak vy sejchas... Mara smotrela na Svaroga ser'ezno, ne bez derzosti. - Net, nu kak eto... - pozhal on plechami. - Vstan'te k stene, - skazal emu Gaudin. - Vot tak. - Dostal iz vozduha dlinnuyu serebryanuyu shpil'ku, protyanul Mare i chto-to shepnul. Devchonka podnyala shpil'ku pered soboj v vytyanutoj ruke, derzha dvumya pal'cami za seredinu. Vypustila. Glyadya Svarogu v glaza, poddala v padenii noskom chernogo bashmaka. Nad uhom Svaroga gluho stuknulo, skosiv glaza, on obnaruzhil, chto shpil'ka torchit v reznoj paneli vpritirku k ego visku. |to vpechatlyalo. - Vam, ponyatno, metatel'noe oruzhie nichem ne grozit, - ulybnulsya Gaudin. - No zhitel' zemli byl by uzhe mertv... Poprobujte ee vzyat', lord Svarog. Prosto skrutit'. No preduprezhdayu: vser'ez, v polnuyu silu. Svarog otstegnul mech, postavil ego v ugol i dvinulsya vpered, chut' rasstaviv ruki, gotovyj mgnovenno ujti v zashchitnuyu stojku. Podoshel tak blizko, chto otlichno mog rassmotret' nos v vesnushkah i gustye resnicy. Devchonka, glyadya emu v glaza, edva zametno napryaglas'. Svarog prishchurilsya, sdelal eshche shag. On tak i ne uspel zametit' ee broska. Tol'ko chto stoyala u steny - i vdrug ee tam ne stalo. Na nego naletel vihr', i komnata vzdybilas', vybiv pol iz-pod nog. Kogda ego ostavili v pokoe, on obnaruzhil sebya lezhashchim v uglu, pozorno rasplastannym v nelepoj poze. Vskochil. Devchonka stoyala v prezhnej poze stojkogo olovyannogo soldatika, tol'ko glaza chut' zametno smeyalis'. - Poprobuete eshche? - lyubezno predlozhil Gaudin. - Net, spasibo, - Svarog serdito otryahnulsya. - S menya dovol'no. Veryu. Skazhite, a ona voobshche-to zhivaya? Nastoyashchaya? U nego vozniklo stojkoe ubezhdenie, chto Gaudin pro sebya pokatyvaetsya so smehu. - Mara, pokazhi lordu Svarogu, chto ty nastoyashchaya, - nevozmutimo skazal Gaudin. Klyataya devchonka, pokachivaya bedrami, pohodkoj manekenshchicy podoshla k Svarogu pochti vplotnuyu, zakinula golovu, priotkryla rot, provela yazykom po gubam i, prishchurivshis', poslala emu stol' zazyvnyj i charuyushchij vzglyad, chto Svaroga ponevole pronyalo, i vser'ez. Ona medlenno podnyala ruki i somknula zapyast'ya u nego na shee. Svarog s nekotoroj opaskoj otvel ee ruki i mog by poklyast'sya, chto Gaudin fyrknul pod nos. - Ona zhivaya i nastoyashchaya, - skazal Gaudin. - Kogda-to my perezhili kratkij period uvlecheniya robotami i dumayushchimi mashinami, no vse konchilos' seriej ves'ma nepriyatnyh i pechal'nyh incidentov, o kotoryh my kak-nibud' pogovorim za bokalom vina u kamina... Kogda sluchitsya spokojnyj vecher. Mara, podozhdi v koridore. Ona besshumno vyshla. Svarog pokrutil golovoj. - Vot tak, - skazal Gaudin. - Est' na Sil'vane odno otstaloe plemya. Do sih por po prazdnikam prinosyat svoemu idolu v zhertvu novorozhdennyh. Horosho hot' ne ubivayut, prosto ostavlyayut vozle istukana. Nu a my ih nezametno zabiraem. I nekotorye popadayut v nashu shkolu, gde uchat dolgo i staratel'no. Mnogie gody. I vyrastayut ideal'nye ubijcy, lazutchiki, telohraniteli, bojcy. Ne smotrite na menya tak. Oni by vse ravno umerli, ostav' my ih tam. A v shkolu my otpravlyaem odnogo iz sotni, tol'ko teh, kto predraspolozhen k takomu imenno remeslu, - est' sposoby opredelit' bezoshibochno... - M-da. - Pover'te, bezopasnee scepit'sya s desyatkom Vol'nyh Toporov, chem s etoj devochkoj. - Da net, ya veryu... Gaudin pomorshchilsya: - Lord Svarog, umolyayu vas, postarajtes' bez slyunyavoj liriki... Hod vashih myslej yasen: vam mereshchitsya, chto dostatochno pokazat' ej zveryushek v zooparke, podarit' kuklu ili pochitat' skazochki... Ne upodoblyajtes' sentimental'noj staroj dame. Luchshe i ne probovat', vse ravno nichego ne vyjdet, eto nedvusmyslennyj prikaz. Ona ne moral'nyj urod i ne chudovishche - vsego-navsego zhivet toj zhizn'yu, dlya kotoroj sozdana. Razumeetsya, v ee lichnosti ostalos' chto-to ot obyknovennogo rebenka, no eto eshche i boevaya mashina s dyuzhinoj pokojnikov na schetu. Vy dlya nee - komandir, korol', povelitel'. Postarajtes' pobystree s nej poladit'. Nashi lyudi uspeli privyknut' k takim naparnicam i naparnikam, vam zhe pridetsya uchit'sya na hodu. Zato ya budu za vas spokoen - esli mozhno v etom dele ostavat'sya spokojnym, konechno. Itak, prikazy ne obsuzhdayutsya? - Ne obsuzhdayutsya, - hmuro skazal Svarog. - Prekrasno. YA ponimayu, chto imenno vy stanete podsoznatel'no bespokoit'sya za nee, - no eto projdet posle pervoj zhe stychki, kogda vy uvidite ee v rabote. Vy... Bystro voshel Bragert, glyanul voprositel'no. - Dokladyvajte, - skazal Gaudin. - Poslednee soobshchenie iz Raveny. Segodnya noch'yu v korolevskom dvorce proizoshlo chto-to vrode korotkoj stychki. Podrobnosti poka neizvestny. Ubity neskol'ko gvardejcev iz ohrany Delii. Sama ona cela i nevredima, ee videli utrom. Vy veleli dokladyvat' obo vsem... - Horosho, idite, - Gaudin zadumchivo poter lob. - Vot tak i zhivem, lord Svarog, - izvol'te teper' gadat', to li eto pokushenie na princessu, to li nochnaya zhizn' dvorca, nikogda ne blistavshaya blagonraviem... Zabirajte Maru i otpravlyajtes' k sebe v zamok. Vecherom ya za vami prilechu. Spustim vas v Snol'dere poblizosti ot odnogo iz portov, syadete na parohod, poplyvete v Ronero... Stupajte. Ne obizhajte Maru. - Vot uzh chto mne v golovu ne pridet... - iskrenne skazal Svarog, vspomniv bezzvuchnyj vihr', shvyryavshij ego s potolka na steny. On vyshel. Mara tut zhe podnyalas' so svetlo-korichnevogo divana u steny i molcha poshla ryadom, starayas' popadat' v nogu, ukradkoj kosyas' na nego snizu vverh. - Nu chto zh, prelestnoe ditya... - skazal Svarog, lomaya golovu, kak zhe s nej derzhat'sya. - Skazhi-ka, kuskom testa cheloveka mozhno ubit'? - Zaprosto, - ona edva zametno ulybnulas'. - Snachala... - Izbav' ot podrobnostej. Tebe uzhe ob®yasnili, chto my budem delat'? - Da. - I kak ty k etomu otnosish'sya? Ona dernula plechom: - Prikaz est' prikaz. Vy komandir. - Ty. - Net, komandir vy. - Ty ne ponyala. Predlagayu perejti na "ty". - Est'. - A tebe samoj kak bol'she nravitsya? - Vse ravno. - Stoj, - skazal Svarog, i ona poslushno ostanovilas'. - |to pravda, chto ty sejchas podumala: "I chego ty takoj durak?" Prikazyvayu otvechat'. - Esli prikazyvaete, to chto-to vrode ya i podumala... Svarog otkrovenno, ne tayas', pochesal v zatylke: - Poslushaj, prelestnoe ditya, kak by nam pobystree najti obshchij yazyk? CHego ty ne lyubish'? - Kogda mne rasskazyvayut skazki s takim vidom, slovno otchego-to reshili, chto ya ne chitala ni odnoj. Kogda ko mne otnosyatsya neser'ezno, - ona zapnulas', no vse zhe zakonchila s nepronicaemym vidom: - Kogda menya nazyvayut "prelestnoe ditya". - A chto ty lyubish'? Tri-chetyre pozicii hotya by. - Letat' po vozduhu. Ohotit'sya na kabana. SHokolad, gor'kij. Muzhchin, kotorye mne ponravyatsya, - ona derzko glyanula Svarogu v glaza. - Da. - CHto - "da"? - Otvechayu na tvoj poslednij vopros. - |to kakoj? - Kotoryj ty ne stal zadavat' - nravish'sya li ty mne. Svarog edva ne podavilsya smehom, no spravilsya: - Poslushaj, a esli ya sejchas zarzhu, eto budet oznachat', chto ya otnoshus' k tebe neser'ezno? Mara vpervye zadumalas': - Navernoe, da... - Togda ne budu, prelest... t'fu, Mara. Ili ty predpochitaesh', chtoby k tebe obrashchalis' kak-to inache? - Mne nravitsya, kogda menya zovut "koshka". - Tebe udivitel'no podhodit, - skazal Svarog. - YA znayu. - I podrazumevaetsya, konechno, ne domashnyaya murlyka, a? - Konechno, - mimoletno ulybnulas' Mara. - A mechta u tebya est', koshka? - Konechno. YA mechtayu zasluzhit' dvoryanstvo. |to neveroyatno trudno, no inogda udaetsya, za osobye zaslugi tronu... Togda ya sama smogla by sostavit' sebe gerb. YA by vzyala dikuyu koshku. Zolotuyu. Na sinem. Vot sejchas eto i vpryam' byla mechtavshaya o kukle devochka. Pochti chto. - Schitaj, tebe neveroyatno povezlo, - skazal Svarog. - Ostanus' toboj dovolen - poluchish' dvoryanstvo. Mara grustno smorshchila nos: - Odna imperatrica mozhet vozvodit' v dvoryanstvo. - |to zdes', - skazal Svarog. - YA ved' eshche i baron tam, vnizu, v Pogranich'e. Vzapravdashnij vol'nyj yarl, kakovoj imeet pravo vozvodit' v dvoryanstvo. Ona ostanovilas', obernulas', razinuv rot, slovno rebenok pered vitrinoj konditerskoj, ustavilas' shiroko raskrytymi glazishchami: - CHto ya dolzhna sdelat'? Svarog s udivleniem ponyal, chto i v samom dele stal vo mgnovenie oka gospodinom, komandirom i povelitelem. CHut' smushchenno pozhal plechami, podtolknul ee k raspahnuvshejsya dveri vimany: - Da gospodi, nichego. Poshli. Kogda vernemsya, poluchish' dvoryanstvo. Ni za chto, prosto tak. Obeshchayu. "Ne karkaj, dubina, ne karkaj, - zlo i tosklivo podumal on. - Ty vernis' snachala. Baron, tak tvoyu... Ladno, pust' u nee uzhe sejchas budet gerb, potomu chto detyam ne sleduet igrat' v takie igry, i koli uzh ih zatyanulo v etu chertovu mel'nicu, ne toboj ustroennuyu, pust' u odnogo hotya by budet kukla..." On ne vral devchonke ni kapel'ki - soglasno zakonam Imperii, ostavalsya polnopravnym vol'nym yarlom, imeyushchim pravo vozvodit' v dvoryanstvo, ravno kak i lishat' takovogo (a takzhe drugie prava i privilegii, sm. Lateranskoe ulozhenie kotorogo-to goda...). Kogda on vernulsya iz Harlana, k ego prevelikomu udivleniyu, samym ser'eznym i slozhnym predmetom obsuzhdeniya stalo kak raz nechayanno svalivsheesya na nego baronstvo, k kotoromu departament gerol'dii otnessya bolee chem ser'ezno. Pochtennye starcy iz kapitula, ostaviv vse prezhnie dela, soveshchalis' chetyre chasa bez otdyha i perekurov - v prisutstvii podyhavshego ot skuki Svaroga, ponimavshego iz ih razgovorov ne bolee odnoj desyatoj. Kogda on, ozverev, zaiknulsya bylo, chto, v obshchem, ne pretenduet na nezhdannyj manor i gotov otrech'sya, starcy udivlenno vozzrilis' na nego, druzhno bormocha chto-to o legkomyslennoj molodezhi, ne uvazhayushchej tradicij. I upoenno prodolzhali disput, plavno perehodyashchij v svaru i obratno. Ot toski Svarog ponemnogu stal ih ponimat'. S odnoj storony, precedentov prezhde pochti ne sluchalos'. S drugoj - tradicii dolzhny byt' soblyudeny. Vokrug etih dvuh tezisov i krutilos' vse. Rehnut'sya mozhno bylo ot paragrafov, zabytyh imen, ssylok na imperatorskie ukazy i istoricheskie primery, kotorymi shchedro osypali drug druga sanovnye starcy, pohozhe, vpervye za neskol'ko sot let stolknuvshiesya s chem-to po-nastoyashchemu uvlekatel'nym. Nakonec bol'shinstvom golosov resheno bylo ne otdavat' stol' zanimatel'nuyu igrushku Palate Perov i Tajnomu Sovetu, a razobrat'sya svoimi silami - chtoby bylo chto vspomnit' i rasskazat' vnukam... Posle vtorogo golosovaniya starcy, opyat'-taki bol'shinstvom golosov, postanovili, chto lord Svarog, graf Gejr, lejtenant lejb-gvardii i kamerger, imeet pravo otnyne prisovokupit' k svoim titulam eshche i "baron Gotar" - so vsemi vytekayushchimi otsyuda pravami i vassal'nymi obyazannostyami po otnosheniyu k Imperatrice CHetyreh Mirov. A kollizii, bude takovye vozniknut, stanut razreshat'sya tem zhe departamentom gerol'dii, istoskovavshimsya po nastoyashchemu delu... - Ty ne shutish'? - nastojchivo sprosila Mara, sbiv ego s mysli. - Obeshchaesh'? - T'fu ty, - skazal Svarog i, ne razdumyvaya, potashchil mech iz nozhen. - A vstan'te-ka vy na koleni, lyubeznaya moya. - I prikosnulsya koncom klinka k ee plechu. - YA, baron Gotar, v silu dannoj mne vlasti i soglasno drevnim tradiciyam, zhaluyu vas dvoryanstvom, daby vy nesli eto vysokoe zvanie s chest'yu i v chas razvlechenij, i v chas ispytanij... Nu vot i vse, mozhesh' vstat', koshka. Sochinyaj gerb. Ee glaza siyali takim schast'em, chto Svarog, kotoromu dostavit' ej eto malen'koe udovol'stvie bylo ne trudnee, chem vykurit' sigaretu, pochuvstvoval sebya krajne nelovko - slovno perevel starushku cherez dorogu, a ona vdrug prinyalas' sovat' emu million v tverdoj valyute. Vot i prigodilos' dlya chego-to poleznogo durackoe baronstvo... 3. OTEC Zalozhiv ruki za spinu, Svarog podoshel k mramornym perilam i zadumchivo posmotrel vniz. S yarko-zelenoj luzhajki pered frontonom zamka donosilis' azartnye vozglasy i gulkoe veseloe gavkan'e. Tam shvatilis' dve yarkih individual'nosti, i kosa nashla na kamen' - Mara pytalas' sgrabastat' Akbara za shkirku ili hotya by kosnut'sya ladon'yu, no ogromnyj chernyj pes pereigryval ee na vsem pole. Besheno metalsya vokrug, tak, chto Mara kazalas' okutannoj chernym tumanom, i, kak by ni krutilas' ryzhaya koshka v nemyslimyh stojkah i blokah, ruki vstrechali libo pustotu, libo zhutkie klyki, shchelkavshie ryadom s ee pal'cami. Ona chut' li ne plakala ot obidy i zlosti, no ne sdavalas'. "Deti", - provorchal Svarog, vernulsya v biblioteku i sel za stol, sovershenno ne predstavlyaya, chem emu za stolom zanimat'sya. Voobshche-to v dome byl poryadok. Pes nemnogo skuchal, ros ne po dnyam, a po chasam, nosilsya po vsemu pomest'yu, voznikaya, kak obychno, v samyh neozhidannyh mestah. Karah prizhilsya v domike dvoreckogo - v zamok on i nosa ne kazal, ssylayas' na kakie-to neizbezhnye slozhnosti v otnosheniyah s famil'nym domovym, proistekavshie iz neponyatnyh Svarogu drevnih tradicij malen'kogo narodca. I nabivalsya soprovozhdat' Svaroga v novyh puteshestviyah. Svarog tumanno poobeshchal - no eto bylo eshche do razgovora s Glenorom i ego druz'yami. Karaha nikak nel'zya brat' s soboj v Ronero. Pol'za ot nego tam okazalas' by nemalaya, no kak prikazhete ego zamaskirovat' v ogromnom gorode? Huzhe vsego obstoyalo s Meoni. CHert ego znaet, chto s nim takoe priklyuchilos' posle vseh stranstvij, no otnyne Svarog otnosilsya k devushke, kak k mladshej sestrenke, bez kapli vlecheniya. Ona, yavno ozhidaya drugogo, nichego ne ponimala, a Svarog nichego ne mog ej ob®yasnit' - ne poluchalos', hot' i proboval paru raz, slova vyhodili kakie-to durackie, nevnyatnye i chuzhie, ona obizhalas' i grustila, starayas' etogo ne pokazyvat'. Vot s Makredom ne bylo nikakih hlopot - on dobrosovestno ustroil fejerverk po sluchayu pozhalovannogo Svarogu ordena, samolichno vybral iz slug upravitelya i otpravil ego v Gotar i, ne morgnuv glazom, prinyal k svedeniyu, chto v zamke budut obitat' otnyne hell'stadskij pes i yamurlakskij domovoj. Svarogu kazalos' dazhe, chto dvoreckij gorditsya vsemi vyhodkami i sversheniyami hozyaina - ekscentrichnost' zdes' ves'ma cenilas', a otblesk slavy dvoryanina padal i na slug. Pozhalujsta, legok na pomine - Makred voznik v dveryah biblioteki, odnoj rukoj derzha u grudi, strogo parallel'no polu, massivnyj serebryanyj podnos: - Milord, lichnyj posyl'nyj gercoga Fronvera tol'ko chto dostavil paket. Na slovah emu vedeno peredat': eto vse, chto gercogu poka chto udalos' razdobyt'. Vy dolzhny znat', o chem rech'. - Nu da, znayu, - skazal Svarog. - Devchonka pouzhinala? - Eshche net, milord, ona tol'ko chto proshla v oruzhejnuyu i zabavlyaetsya tam s famil'noj kollekciej. Kak vy polagaete, stoit za nej prismotret', chtoby sluchajno ne poranilas'? Vse oruzhie ottocheno... - Ona ne poranitsya. Ne tot rebenok. - Da, rebenok, ya by vyrazilsya, krajne energichnyj i svoeobraznyj. Milord, osmelyus' sprosit', ne oznachaet li ee poyavlenie, chto vy opyat' sobiraetes'... puteshestvovat'? - Boyus', tak ono i budet, - skazal Svarog. - Davajte paket. Mozhete idti. On snyal s podnosa zheltyj cilindricheskij svertok. Obertka srazu zhe rassypalas' pri ego prikosnovenii v mgnovenno rastayavshuyu pyl', ostaviv na ladoni sinij sterzhen' s chernoj golovkoj - zdeshnyuyu videokassetu. Svarog sunul ee v krugloe otverstie, pridaviv pal'cem chernuyu golovku do upora, korotkim myslennym prikazom nazhal klavishu. Popyatilsya, ne oglyadyvayas' uselsya v kreslo, zakuril. |kran vspyhnul, nalilsya nepravdopodobno sochnymi kraskami. Molodoj chelovek v svetlo-serom i alom, snyatyj sboku dvigavshejsya ryadom s nim kameroj, bystro shagal po allee, mezh dvuh ryadov usypannyh krupnymi alymi cvetami kustov, priderzhivaya mech levoj rukoj i shiroko otmahivaya pravoj. Vzglyanul pryamo v ob®ektiv, vzmahnul ladon'yu, slovno sobiralsya otdat' chest', no peredumal v samyj poslednij moment, ulybnulsya vo ves' rot. Po ulybke i vzglyadu Svarog ponyal: snimaet zhenshchina, i otnyud' ne chuzhaya. Svarog zastyl s sigaretoj u rta. A fil'm prodolzhaetsya, _t_o_t_ zakurivaet, derzha sigaretu do zhuti znakomo - mezh bezymyannym i srednim, a bol'shoj i ukazatel'nyj somknutyj v kolechko - vot on stoit, opershis' loktem na kryshu nizkogo sinego braganta, vot on beseduet s kem-to neznakomym, dvizheniya razmashistye, no chetkie, i ottogo kazhutsya otrepetirovannymi, vyverennymi. Vse. |kran vspyhivaet beglym mercayushchim svetom. Svarog vernul zapis' chut'-chut' nazad, ostanovil kadr. Vopreki vsem ozhidaniyam, on ne pochuvstvoval ni osobogo udivleniya, ni potryaseniya. Byl k chemu-to podobnomu podsoznatel'no gotov. Vozmozhno, uzhe dogadyvalsya sam, no ne hotel oblekat' dogadki v chetkie mysli i slova... Propavshij gde-to v More Mraka lord Svarog, graf Gejr. On zhe - voennyj letchik major Sergej Vasil'evich Svarog, propavshij bez vesti gde-to nad blizhnevostochnymi peskami, tam, gde oficial'no slovno by i ne bylo nikogda ni ego samogo, ni druzej, ni ih istrebitelej. Ego zhesty, ego pohodka, ego golos, povorot golovy, manera kurit' i smeyat'sya, stoyat', opershis' loktem. Otstranenno, mehanicheski Svarog podumal, chto vse shoditsya i vse ob®yasnyaetsya. I to, chto otec byl sirotoj, i to, chto sluchajno vstrechennyj Svarogom polkovnik, okonchivshij letnoe uchilishche v tom zhe vypuske, ne pomnil sredi svoih odnokashnikov nikakogo Sergeya Svaroga, i dazhe to, chto otec lyubil murlykat' pod nos sovershenno neizvestnye melodii. I ego pryamo-taki fanaticheskij interes k astronomii i istorii - dolzhno byt', nastojchivo iskal hot' malejshij sled, pytalsya opredelit'sya v prostranstve i vremeni... Ponyat' chuzhoj yazyk, vrasti v chuzhuyu zhizn', ozabotit'sya nuzhnymi dokumentami, sozdat' biografiyu i sdelat' tak, chtoby nikto nikogda ne zadaval voprosov, - pustyaki dlya maga. Osobenno esli on okazalsya v mire, gde konkurentov i sopernikov v koldovskom iskusstve u nego net. Bezuslovno, kakoe-to vremya on ukryvalsya gde-to, prismatrivayas', priglyadyvayas', izuchaya. U nego byla massa vremeni, emu ne grozila ni golodnaya smert', ni bditel'nyj uchastkovyj... Oznachaet li ego vtorichnoe ischeznovenie, chto sila, vyshvyrnuvshaya ego v drugoe vremya, v chuzhoj mir, dostala i tam? Bezuslovno, na Zemlyu dvadcatogo veka on popal pomimo svoego zhelaniya... Bezuslovno, k ego ischeznoveniyu iz dvadcatogo veka prilozhili ruku vovse ne zemlyane. Svarog v svoe vremya koe s kem vstrechalsya, ostorozhno, na polunamekah pogovoril s temi, kogo slovno by i ne bylo nikogda v Sirii. Imenno potomu, chto ih tam slovno by i ne bylo, otcovskij "MiG" iskali ochen' dolgo i ochen' staratel'no. Mestnye kommandos, obyskavshie ogromnye prostranstva, byli otnyud' ne lopuhi i v peskah chuvstvovali sebya uverennee, chem doma. No ne nashli ni edinogo oblomochka. I vertolety vernulis' ni s chem. Nikakogo vozdushnogo boya ne bylo, "fantomy" "veroyatnogo protivnika" v etom kvadrate ne poyavlyalis'. Pereleta k protivniku ne bylo. Prosto-naprosto eshche odin iz mnozhestva samoletov, kotorye vzleteli odnazhdy da tak i rastayali v nebe, kak potom okazalos'. Sluchaetsya, inye nahodyat - cherez desyat', dvadcat', polsotni let. Drugih, skoree vsego, tak i ne najdut nikogda. V kakuyu zhe grafu zanesti "MiG-17PF" s sirijskimi opoznavatel'nymi? Istrebitel' v togdashnem tamoshnem kamuflyazhe - svetlo-korichnevye pyatna vperemezhku s temno-korichnevymi, na fyuzelyazhe i kryl'yah - zeleno-belo-chernye krugi s tremya krasnymi zvezdochkami na belom kol'ce, i na kile - sirijskij flag... Vyklyuchiv ekran, Svarog vstal, proshelsya vzad-vpered vdol' vysochennyh knizhnyh polok. Nikakoj radosti - odna vyalaya grust', vyzvannaya nerazreshimost'yu zagadki. Pochemu on stal imenno voennym letchikom? Imelo eto kakoj-to smysl i cel'? Reznaya dubovaya dver' tihon'ko priotkrylas'. Voshla Mara, ostanovilas' na poroge i tiho sprosila: - Tebya zhdat' v spal'ne? Svarog podoshel k nej, ukazatel'nym pal'cem zadral ej podborodok, zaglyanul v glaza, prikidyvaya, chto v biblioteke moglo by sojti za rozgu. Ona medlenno opustila resnicy. - Znaesh', ya ne svyatoj, no s zhenshchin naturoj nikogda ne bral, - skazal on. - Dazhe za dvoryanstvo. U menya v Gotare eto delaetsya besplatno. Ona momental'no otkryla glaza. Vidno bylo, kak na yunom derzkom lichike otrazhaetsya usilennaya rabota mysli, v uskorennom tempe smenyayut drug druga obida, zlost', voinskaya disciplina. Svarog s interesom zhdal, vidya, chto ona oskorblena v luchshih chuvstvah. Horosho eshche, chto ona priuchena svyato soblyudat' subordinaciyu, a znachit, golovoj vpered v ugol uletat' ne pridetsya. Nakonec ona vypryamilas', kak struna, tiho brosila: - Durak. I v mgnovenie oka besshumno ischezla v koridore. Svarog uhmyl'nulsya ej vsled, ne na shutku podozrevaya, chto obshchenie s nim neizbezhno povliyaet na devchonku v hudshuyu storonu - v tom smysle, kakogo boyalsya Gaudin. "Vot i prekrasno, - podumal on s chuvstvom glubokogo udovletvoreniya. - Nel'zya delat' iz detej boevye mashiny, devochki ne dolzhny byt' idiotskimi nindzyami, kotoryh nevozmozhno predstavit' na karuseli ili hotya by s morozhenym v ruke, pust' uzh muzhiki ubivayut drug druga, u nih horosho poluchaetsya, nasobachilis'..." - Pribyla vimana lorda Gaudina, milord, - skazal poyavivshijsya neizvestno kogda Makred. - Prekrasno, - kivnul Svarog. - Otvlekite psa, chtoby ne uvyazalsya sledom. Zaprite Karaha... Makred, vy, konechno, ponimaete, chto ya uletel na Antlan ohotit'sya na kabanov? - Ne nuzhno, milord, - skazal Makred. - CHto?! - Prezhnij graf Gejr vsegda uletal ohotit'sya na Antlan, do teh por poka... Durnaya primeta. Esli vy ne vozrazhaete, milord, pochemu by vam ne otpravit'sya na plyazhi Rakamerati? - Na vashe usmotrenie, - skazal Svarog. - Da, Makred... Vy ochen' udivites', uznav, chto prezhnij graf Gejr - moj otec? - YA etomu nichut' ne stanu udivlyat'sya, milord, - skazal dvoreckij. - Ta zhe pohodka, tot zhe golos... Dazhe, osmelyus' zametit', ta zhe privychka sorit' peplom mimo pepel'nicy, na kover, kogda vy chitaete v biblioteke. - Vot ne zamechal. - Vash otec tozhe nikogda ne zamechal, milord... 4. BELYJ PAROHOD Predusmotritel'no otoslav Maru v druguyu komnatu, Gaudin s nevozmutimym vidom povestvoval, poglyadyvaya na Svaroga: - S vozvedeniem v dvoryanstvo, lord Svarog, poroj sluchayutsya lyubopytnejshie kur'ezy i kazusy. Vzyat' hotya by korolya Gitre iz Vol'nyh Majorov. Kazna u nego byla pusta, i nikakoj nadezhdy popolnit' ee ne imelos'. Togda on v techenie goda za prilichnye denezhki vozvel v naslednye princy devyatnadcat' blagorodnyh dvoryan iz Gonero, Gorrota i Snol'dera. Blago u nego i zakonnyh naslednikov ne imelos'. Estestvenno, ni odin iz novoispechennyh princev ponyatiya ne imel, chto sushchestvuyut eshche vosemnadcat'. Poluchennye denezhki korol' stal tranzhirit' s takim razmahom i fantaziej, chto uzhe cherez dva mesyaca skonchalsya ot izlishestv. Mozhete sebe predstavit', chto tvorilos' v stolice, kogda tuda primchalis' devyatnadcat' naslednyh princev i uznali, chto ih - devyatnadcat'. S priskorbiem dolzhen skazat', chto na tron tak i ne vzoshel ni odin - kto-to iz vliyatel'nyh baronov ob®yavil sebya dal'nim rodstvennikom pokojnogo korolya. Pravda, u nego hvatilo to li blagorodstva, to li blagorazumiya vsego lish' vyslat' iz korolevstva oblaposhennyh pretendentov. Samoe smeshnoe, soglasno dejstvuyushchemu pravu oni do sih por sohranyayut prava na titul naslednogo princa, vse devyatnadcat', tak chto budushchaya istoriya korolevstva, boyus', tait eshche nemalo potryasenij... No baron |dis, tozhe iz Vol'nyh Majorov, pereplyunul korolya Gitre. P'yanica vydayushchijsya, dazhe na fone tamoshnih nravov. Odnazhdy, posle parochki utrennih kuvshinov na opohmelku, on prishel k vyvodu, chto dlya ego dostoinstva unizitel'no pravit' sivolapym muzhich'em. I voshotel pravit' isklyuchitel'no blagorodnymi dvoryanami. Buduchi skor v postupkah, ne stal meshkat' i s soblyudeniem vseh pravil vozvel v dvoryanstvo vse naselenie svoego manora, tri tysyachi chetyresta s chem-to chelovek. - A zdes' chto samoe smeshnoe? - bez ulybki sprosil Svarog. - To, chto ne bolee dvuh desyatkov novoispechennyh dvoryan, obretya zolotye poyasa, razbezhalis' iskat' schast'ya za predelami baronstva. Bojkaya molodezh', ponyatno. Ostal'nye pochesali v zatylkah, na skoruyu ruku, kak sumeli, sostavili sebe gerby, posle chego vnov' prinyalis' pahat' i lepit' gorshki - zhit'-to na chto-to nado... Za takie imenno fokusy u vladetelej Vol'nyh Majorov i otobrali pravo vozvodit' v dvoryanstvo. Dostojno sozhaleniya, chto etu meru ne rasprostranili i na Pogranich'e. - YA ulovil vashi tonchajshie nameki, - skazal Svarog. - No, naskol'ko mogu sudit', ne narushil tradicij i zakonov... - O, razumeetsya. Izyashchno otyskali lazejku, sovershiv imenno to, protiv chego ya vas i predosteregal. - Vy zhe sami sovetovali pobystree s nej poladit'. - YA i ran'she znal, chto vy ne durak... - Spasibo. - ...no byli i ostanetes' mal'chishkoj, - spokojno zakonchil Gaudin. - YA sebya, naverno, uzhe ne peredelayu. - Vot eto-to i opasno, - vzdohnul Gaudin. - Nu horosho, ostavim eto. Pogovorim o dele. Informacii u vas dostatochno, a ostal'noe uznaete na meste. Ser'eznogo maga sdelat' iz vas za eto vremya bylo nevozmozhno, prishlos' obuchit' na skoruyu ruku samym neobhodimym veshcham - do boevogo primeneniya koih, iskrenne hochu verit', ne dojdet... Teper' - politika. Bol'shaya politika. CHerez dvadcat' devyat' dnej - Novyj god. Po davnej tradicii, v poslednij den' starogo goda kancler predstavlyaet imperatrice, Tajnomu Sovetu i Palate Perov razvernutyj doklad o sostoyanii del v Imperii. I esli my skroem ot nego istoriyu so sbitymi bragantami... vernee, skryt' ne udalos', on i sam uzhe znaet, konechno, no esli my ne predstavim oficial'nuyu bumagu... Vprochem, esli my ee predstavim, luchshe ne stanet, poluchitsya prevelikij shum i dolgie diskussii s nepredskazuemymi posledstviyami. Poetomu Glaza Satany dolzhny ischeznut' bez sleda eshche do Novogo goda. Tak chto u vas primerno dvadcat' sem' dnej. CHtoby popast' vo dvorec, k Delii, dostatochno budet neskol'kih chasov. Plavanie parohodom po Itelu do mor