slednim dovodom korolej. Za svoi novshestva v oblasti arhitektury on udostoilsya v konce koncov to li mushketnoj puli, to li otravlennogo pudinga, no naslednyj princ, okazavshijsya paren'kom reshitel'nym, prodolzhil delo, i steny zamkov byli sryty. No etot, na holme, byl ukreplen po vsem pravilam, odnako malovat dlya gosudarstvennoj kreposti... Deliya ponyala ego nedoumenie: - Zdes', v Zarech'e, na granice s Hell'stadom, CHorrijskij ukaz ne dejstvoval. Steny i prochie ukrepleniya mestnym dvoryanam razreshili ostavit'. Na vsyakij sluchaj, vse-taki pogranich'e... Svarog vspomnil svoyu znakomuyu hell'stadskuyu zmeyuku, podumal, chto v Hell'stade mogut otyskat'sya tvari i pochishche, s somneniem pokrutil golovoj. Net, steny - zashchita ves'ma problematichnaya. Vprochem, est' eshche Volch'i Golovy... - Esli eto pomest'e - zdes' est' loshadi, - skazal on. - Kakovyh mozhno kupit'... ili obresti inymi metodami, v nashem polozhenii vpolne prostitel'nymi. - Zolotye slova, - poddaknul Boni, pogladiv priklad pulemeta. - Zamok - eto eshche i druzhina, - rassuditel'no skazal SHedaris. - A vybor u nas est'? - prishchurilas' Mara. - Lyubuyu polovinu druzhiny ya beru na sebya. Nadeyus', s drugoj polovinoj vy kak-nibud' upravites'. - Za chto ya tebya lyublyu, tak eto za tvoyu zhizneradostnost', - skazal Svarog. - Optimizm vsegda dostoin uvazheniya... A posemu edem k zamku. Mozhet, vse obojdetsya mirom... I tronul konya, podumav mel'kom, chto forma ganzejskih matrosov sejchas vyglyadit dovol'no nelepo - osobenno esli matrosy eti dvizhutsya verhami v protivopolozhnom ot reki napravlenii. No ne bylo vremeni na ocherednoj maskarad. I vsya nadezhda na dvoryanskuyu spes', na to, chto zdeshnij hozyain pomozhet sobratu lauru skryt'sya ot pogoni, - obitayushchie na zaholustnoj granice sen'ory na mnogoe smotryat inache i proshche, nezheli utonchennaya stolica... Otyskav stezhku, oni v®ehali v derevnyu, eshche izdali chutochku udivivshuyu ih tishinoj i polnym bezlyud'em. Tol'ko koe-gde shmygali koshki. Ne vidno ni lyudej, ni kakoj by to ni bylo skotiny, sobach'i budki pusty, vozle nih valyayutsya cepi s rasstegnutymi oshejnikami, vorota hlevov raspahnuty, koe-gde valyatsya obronennaya vpopyhah utvar' - miski, kocherga, novyj bashmak... - Nu, etogo my navidalis', - hmyknul SHedaris. - Oni vse ushli v zamok. No nikakoj protivnik syuda eshche ne naehal - vse doma celye, a nash brat soldat, popav vo vrazheskuyu derevnyu, po detskoj rezvosti nepremenno chto-nibud' da podpalit... - Mozhet, eto oni ot nas spryatalis'? - predpolozhil Pakolet, bravo podbochenivshis' v sedle i stoya na stremenah, chtoby poberech' stertuyu zadnicu. - Ne pereocenivaj, druzhok, sebya... - hmyknul kapral. Svarog natyanul povod'ya, dostal iz chehla podzornuyu trubu i stal obozrevat' zamok. Forteciya vyglyadela gotovoj k ser'eznoj osade - shirokij rov, okajmlyayushchij holm, zapolnen vodoj po samuyu kromku, most opushchen, no na stene nad vorotami vneshnej steny mayachat dvoe s alebardami, i vozle nih lenivo podnimaetsya dymok nad kotlom so smoloj. Tomu, kto voz'met etu stenu, pridetsya nemalo povozit'sya i s zamkom - nastupat' nuzhno po dovol'no krutomu sklonu, s umyslom zasazhennomu vysokoj travoj, dazhe na vid vlazhnoj, skol'zkoj, a takzhe zaroslyami kolyuchego kustarnika. A odno-edinstvennoe brevno, pushchennoe sverhu, natvorit del, smetaya sherengi nastupayushchih, kak kukol... Na vnutrennej stene kurilis' tonyusen'kie sizye dymki - pohozhe, inye strelki vooruzheny starinnymi fitil'nymi mushketami. Koe-kto opiraetsya na drevki pradedovskih alebard s ogromnymi shirokimi lezviyami, vyrezannymi samym prichudlivym obrazom, so mnozhestvom shipov i kryuch'ev. No vidneyutsya i sovremennye mushkety, i parochka pushek, a von i pulemet lezhit poseredine zubca v forme lastochkinogo hvosta... - Tam est' kakoj-nibud' flag? - sprosila Deliya. - Nikakogo, - otvetil Svarog, ne otryvaya ot glaza trubu. Ryadom s chasovymi na vneshnej stene poyavilsya chelovek v otdelannoj serebrom kirase i rokantone s vysokim grebnem, ukrashennym vdobavok shchetkoj iz loshadinyh hvostov. Posmotrel na vsadnikov, i, kak eto chasto byvaet, vozniklo oshchushchenie, chto oni so Svarogom vstretilis' vzglyadami. Svarog zhdal, ne opuskaya trubu, i ego terpenie voznagradilos': chelovek v kirase obernulsya k zamku, vzmahnul dlinnym mechom, i nad glavnoj bashnej vzvilsya flag s gerbom. Sledom tolchkami vzvilos' krajne strannoe znamya: tri uzkih alyh vympela, tri chernyh, tri belyh. Lyudi na stenah zaorali, mahaya oruzhiem. Pozhav plechami, Svarog peredal trubu Delii: - Vzglyanite, princessa. Mozhet, vam znakomy zdeshnie narodnye obychai? YA reshitel'no teryayus'... Deliya trubu ne vzyala - dlinnyushchie raznocvetnye vympely byli otlichno vidny i nevooruzhennym glazom. Glaza ee okruglilis', rot priotkrylsya sovershenno po-detski. - ZHizn' stanovitsya vse interesnee... - pokachal golovoj Leverlin. - Da ob®yasnite vy! - ryavknul Svarog. - |to rokosh, - skazala Deliya. - Starinnaya raznovidnost' myatezha. Kak by osvyashchennogo zakonom, ponimaete? Vassal soglasno drevnemu pravu mozhet podnyat' rokosh protiv syuzerena. Syuzeren, razumeetsya, budet starat'sya ego podavit', no lyudej buntovshchika v etom sluchae nel'zya veshat' bez suda i sledstviya, a samogo ego sleduet sudit' nepremenno Sudom Korolevskoj Skam'i, i... - Hvatit, ya ulovil sut', - prerval Svarog. - Sudya po vashemu udivleniyu... Skol'ko vekov uzhe ne razvlekalis' takim vot obrazom blagorodnye dvoryane? - Let trista ili bol'she... - No yuridicheski rokosh ne otmenen, kak i vaganum? - dogadalsya Svarog. - Zabavnaya veshch' - yurisprudenciya... - YA by etih sudejskih snachala vstal, a potom razbiralsya, - provorchal SHedaris. - Posmotrite luchshe nazad, gospoda, - bezrazlichnym tonom skazala tetka CHari. - CHto-to tam, daleche, pyl' podozritel'no klubitsya, na fone lesa ee prekrasno vidno... - Vpered, - skazal Svarog, tronul konya i pervym poehal mezh domov, k doroge, upiravshejsya pryamo v pod®emnyj most. Kogda do mosta, sbitogo iz tolstennyh plah i okovannogo zhelezom poperek, ostavalos' shagov sorok, na stene gromyhnulo, i tyazhelaya mushketnaya pulya zvuchno shlepnula v utoptannuyu zemlyu pered konem. Svarog tut zhe natyanul povod'ya. CHutochku podumav, izvlek iz sedel'noj sumy baronskuyu koronu vol'nogo yarla, na vsyakij sluchaj izgotovlennuyu po ego zakazu v poslednie dni prebyvaniya v Ravene, nahlobuchil na golovu. V sochetanii s naryadom ganzejskogo kapitana zrelishche, dolzhno byt', okazalos' prezabavnoe, no na stene molchali - vozmozhno, zdeshnij beshitrostnyj provincial'nyj narod vidyval baronov vo vsyakih oblich'yah i byl naslyshan o prevratnostyah zhizni i ee krajnej slozhnosti, vyrazhavshihsya v samyh dikovinnyh primerah. CHelovek v kirase i rokantone nagnulsya nad zubcom, vnimatel'no izuchaya Svaroga. Svarog tozhe smotrel vo vse glaza. Teper' on videl, chto hozyain zamka sovsem molod, dazhe yun, a starym pokazalsya izdali iz-za bujnoj chernoj borodishchi (nado skazat', po-yunosheski reden'koj, hot' i dlinnoj). - Nazovites', - skazal chernoborodyj. - Baron Gotar, vol'nyj yarl, - skazal Svarog. - Skazat' po pravde, laur, kogda ya v proshlyj raz, god nazad, videl vas v Ravene, vy byli potolshche i omerzitel'nee rozhej, nichut' na sebya nyneshnego ne pohodili... - Nichego udivitel'nogo, laur, - skazal Svarog. - Vy videli prezhnego barona, a ya - nyneshnij. - Naslednik? - Kak skazat'... - pozhal plechami Svarog. - Vam pro vaganum dovodilos' slyshat'? CHernoborodyj prosiyal: - Laur, rad vstretit' dvoryanina, soblyudayushchego slavnye obychai i starinnye tradicii! Prezhnij baron byl strashnoj skotinoj... YA - graf Sezar. Gotov priglasit' vas v gosti, no obyazan srazu predupredit': ya v rokoshe, v vy riskuete... - Predostavlyaya nam gostepriimstvo, graf, vy riskuete eshche bol'she, - vezhlivo skazal Svarog, oglyanulsya. Pogonya byla eshche daleko. - Na nas ob®yavlen sharrim, da budet vam izvestno... - Hur Simargl! Vse verno - tri damy, odna kak dve kapli vody pohozha na princessu... Tol'ko muzhchin ne chetvero, a pyatero. Proshu v zamok, gospoda! Vy u druzej! |to ne za vami li skachut? Pyl' stolbom u lesa... - Za nami, - skromno skazal Svarog. - Velikolepno! Prosto prevoshodno, klyanus' per'yami iz hvosta Simargla! V zamok! |j, shantrapa, propustite etih dam, etih gospod i podnimajte most! Hur Simargl, dozhdalis', nakonec poyavilsya i nepriyatel'! Svarog proehal v vorota, sprygnul s konya i povel ego vverh, k zamku. Strannaya Kompaniya v®ehala sledom, i lyudi grafa nalegli na ogromnye rukoyatki vorotov, zaskripeli cepi. - Velikolepno! - vostorgalsya graf, shagaya ryadom so Svarogom i ot vozbuzhdeniya to i delo zabegaya vpered. - Nakonec-to budet osada! Vy ne poverite, baron, ya ob®yavil rokosh eshche dvoe sutok nazad, no vlasti samym vozmutitel'nym obrazom eto ignorirovali. Segodnya utrom ya ne vyterpel, posadil rebyat na konej, my poskakali v Ilki, vyporoli burgomistra, spalili arhiv, a s nim po sluchajnosti i vsyu ratushu, razognali gabelarov, vypustili vino iz bochek, oskvernili gerbovyj stolb... I chto by dumaete? Nikto tak i ne nagryanul. Vse, dolzhno byt', zanyaty vami. Sledovalo by obidet'sya i vyzvat' vas na poedinok, no vy, vo-pervyh, moi gosti, vo-vtoryh, ishchete ubezhishcha, a v-tret'ih, nakonec-to pritashchili na hvoste lyudej korolya, i teper'-to im ot osady ne otvertet'sya, nachnetsya vesel'e! - Prostite, graf, a iz-za chego vy, sobstvenno, ob®yavili rokosh? - osvedomilsya Svarog ostorozhno. - No, baron! - udivilsya graf. - Neuzheli nepremenno nuzhno imet' prichinu? Kakie poshlosti, pravo! Nastoyashchij dvoryanin obojdetsya bez vsyakih kryuchkotvorstv. Rokosh - starinnaya privilegiya dvoryanina, i etogo dostatochno! V odin prekrasnyj den' ya spohvatilsya, chto prozhil na svete dvadcat' let i uspel vospol'zovat'sya vsemi privilegiyami dvoryanina, dazhe takimi zabytymi, kak "sed'moj zhban piva" i "iscelenie staruh rukavicej" - vsemi, za isklyucheniem rokosha. Nuzhno bylo chto-to predprinimat'. YA vas udivil, baron? - Nu chto vy, ya uvazhayu lyudej s tverdymi principami... - skazal Svarog. - Mogu vas zaverit', osada vyjdet pervosortnaya. Za nami gonyatsya sinie mushketery, na reke stoit neskol'ko krejserov, i vsya eta orava ne zamedlit oblozhit' zamok. Vam sledovalo by vse vzvesit'... - Mne ne hotelos' by narushat' zakony gostepriimstva, baron, no esli vy i dalee budete podvergat' somneniyu ser'eznost' moih namerenij, mozhet dojti i do dueli... - YA umolkayu, - skazal Svarog. - Vam nuzhen priyut ili u vas inye plany? - Inye, - skazal Svarog. - Nam nuzhno nemnogo otdohnut' i skakat' dal'she. - Nikakih slozhnostej, baron. Loshadej ya vam dam, ih u menya mnogo, s temnotoj vypushchu podzemnym hodom. Hod dlinnyj, v polovinu ligi, i do sih por ne raskryt. Vyhodit v les, vy uskol'znete, kak korol' SHogo, provereno predkami na opyte... A kuda vy napravlyaetes', mozhno li uznat'? - Tut nedaleko, - skazal Svarog. - V Hell'stad. Graf ne udivilsya: - Velikolepno, klyanus' ushami Simargla! Poka my s vami zhivy, rycarstvo ne umerlo. O prichinah, vlekushchih vas v Hell'stad, ya ne sprashivayu - oni dostatochno veski, koli uzh na vas ob®yavlen sharrim. Bud'te pokojny, dvoryanin ne zadaet lishnih voprosov, osobenno katalaunskij... - On oglyanulsya. - Vasha sputnica i vpryam' pohozha na princessu Deliyu, vot tol'ko v glazah net kongerovskoj nasledstvennoj bludlivosti, kak u nastoyashchej... Svarog obernulsya kak raz vovremya, shvatil pod uzdcy konya Delii, kotorogo ona uspela povernut' k vorotam: - Princessa, umolyayu vas! - Vozmozhno, graf, vam tol'ko nravitsya, kogda vash vzglyad nazyvayut bludlivym, - ledyanym tonom proiznesla Deliya, tshchetno pytayas' vyrvat' u nego povod. - No ya takogo slushat' ne namerena. - Baron, tak vy eshche i graf? - podnyal brovi Sezar. - Uspokojtes', milochka, ya imel v vidu ne vas, a nastoyashchuyu... - Ona i est' nastoyashchaya, - ustalo skazal Svarog. Vot tut Sezar udivilsya po-nastoyashchemu: - Gospoda, vy menya reshitel'no sbili s tolku... Dolzhen chestno predupredit', chto bystrota myshleniya v chislo nashih famil'nyh dostoinstv nikogda ne vhodila... - |to vidno, - bezzhalostno skazala Deliya. - Nu nichego ne ponimayu... - On obeimi rukami sbil rokanton na zatylok i pogruzil pal'cy v bujnuyu shevelyuru, nemiloserdno ee terzaya. Vskore prosiyal: - Aga, nachinayu soobrazhat'! I sharrim s yasnogo neba, i vse ostal'noe... Neuzheli fejt? [fejt - nechto vrode rokosha, myatezh, oficial'no podnyatyj naslednikom prestola protiv korolya] Davnen'ko u nas takogo ne sluchalos'... - Ugadali, - chtoby izbezhat' lishnej boltovni, skazal Svarog, umolyaya Deliyu vzglyadom umerit' gordynyu i pomalkivat'. Ona vozmushchenno otvernulas'. - Graf, my obyazany byli hranit' molchanie, vy ponimaete... - Ni slova bolee! YA vas ponyal, baron... graf... - Milord, - skazal Svarog, chtoby dobit' ego okonchatel'no. - Milord? Ponyatno, - skazal graf osharashenno, yavno ostaviv vse popytki hot' chto-to ponyat'. - SHarrim, rokosh, fejt - odnovremenno?! Gospoda, v kakoe interesnoe vremya my zhivem! Proshu v zamok, laury... - i on ustavilsya na sputnikov Svaroga, yavno pytayas' soobrazit', skol'ko eshche sredi nih pereodetyh milordov i princev. Sokrushenno vzdohnul: - Eshche raz prostite, princessa, za neobdumannye slova, ya kak-nikak v rokoshe, vot i polozheno osypat' rugatel'stvami korolya i ves' ego rod, tradiciya trebuet... Mozhno li mne osvedomit'sya, po kakoj prichine vy ob®yavili fejt? - Ot skuki, - bezmyatezhno skazala Deliya. - Princessa ne obyazana iskat' prichiny, vam ne kazhetsya? - Velikolepno! - voshitilsya Sezar. - Otvet, dostojnyj krovi Bargov! Mogu li ya schitat' sebya vashim vernyj rycarem? Leverlin hmuro ustavilsya na nego, Sezar momental'no vse ponyal i bol'she v vernye rycari ne navyazyvalsya. S nadezhdoj pokosilsya na Maru, no ta gordo pokazala yazyk. Popytka ozhech' vzglyadom tetku CHari byla presechena zverskim vzglyadom kaprala. Svarogu davno uzhe kazalos', budto chego-to nedostaet, privychnogo i estestvennogo. Nakonec on soobrazil: v otlichie ot proshlyh priklyuchenij, sejchas v nem ne opoznavali na kazhdom shagu _p_r_e_zh_n_e_g_o_ grafa Gejra, i emu bol'she ne bylo nuzhdy rasskazyvat' svoyu istoriyu - zhal', tol'ko nachal privykat' i vtyagivat'sya... Kovanaya reshetka u vhoda v zamok byla podnyata, i ee ostrye koncy zloveshche navisali nad samymi golovami, kogda oni prohodili pod arkoj vorot. Vnutrennij dvor okazalsya prostornee, chem vyglyadel snaruzhi. V zagonah sgrudilsya krest'yanskij skot, a ego vladel'cy tolpilis' tut zhe, vooruzhennye chem popalo. I osobennogo boevogo pyla Svarog na ih licah ne usmotrel - tol'ko izvechnoe krest'yanskoe terpenie. No vidno bylo, chto yunyj sen'or davno priuchil ih k lyubym neozhidannostyam. - Govyadiny polnyj zamok, - poyasnil na hodu Sezar. - V zamke est' podzemnyj kolodec, porohovoj pogreb nabit po samuyu kryshku. Tak chto prosizhu ya zdes', poka samomu ne nadoest. Obeshchal eshche podojti otec Gruk, smirennyj sluga Edinogo, lesnoj otshel'nik so svoej pastvoj... - Ne s toj li, chto zhivet pod volch'ej golovoj? - sprosil Svarog. - Zdes', v Zarech'e, my na mnogoe smotrim terpimee, - okazal Sezar. - A sredi Volch'ih Golov i v samom dede hvataet vpolne prilichnyh lyudej, zagnannyh pod zelenyj flag ne strast'yu k razboyu, a zhitejskimi obstoyatel'stvami. Hotya i otkrovennyh dushegubov, konechno, polno. Katadaunskij Hrebet, chto vy hotite. Sam svyatoj Katbert v svoe vremya skazal, chto k zdeshnim obitatelyam ne stoit podhodit' s obychnoj merkoj... Pastva otca Gruka obozhaet podrat'sya, ne osobenno i zabotyas' o povodah, tak chto rad budu vskore uzret' rodstvennye dushi. Nuzhno zhe, chtoby rokosh vyshel, kak sleduet, chtoby ne prishlos' potom krasnet' na pered sosedyami, ni pered sudom, chtoby predki v grobah ne vorochalis'... Proshu v bashnyu, gospoda, povara s utra starayutsya, kak katorzhnye, a vy, dolzhno byt', progolodalis'... K nemu podbezhal druzhinnik v nachishchennoj kirase i azartno zasheptal na uho. - Pozdravlyayu, gospoda, nachalos', - skazal Sezar. - K vorotam uzhe priskakala kakaya-to banda, imenuyushchaya sebya sinimi mushketerami. I komanduet imi, po opredeleniyu moego vernogo oruzhenosca, smazlivaya chernovolosaya devka. Odety, pravda, kak nastoyashchie sinie mushketery... Pojdu vzglyanu. - YA s vami, - skazal Svarog. - Podozhdite, ya tozhe. - I Deliya shepnula na uho Svarogu: - Vdrug udastsya ej chto-to ob®yasnit'... - Poprobujte, - skazal Svarog. - No chto-to ne veritsya... Oni podnyalis' na vneshnyuyu stenu po kamennoj lestnice bez peril. U vorot, s toj storony, toptalis' desyatka dva sinih mushketerov. Ih koni vyglyadeli svezhimi - yavno menyali gde-to nepodaleku. - Prikrojte poka lico, - skazal Svarog Delii, i ona nizko nadvinula badagar. Sezar prorychal vniz: - Nu, ham'e, kakogo rozhna priperlis'? Oskorblennye dvoryane otvetili druzhnym revom, no Artaletta podnyala ruku v krasnoj zamshevoj perchatke, i vse momental'no umolkli. Svarog konstatiroval, chto chernovolosaya krasotka neploho upravlyaetsya s bujnymi gvardejcami. I vezhlivo rasklanyalsya s nej, snyavshi badagar. Ona smotrela na Svaroga vnimatel'no i nedobro - dolzhno byt', znala o nem bol'she, chem hotelos' by. Kakoe-to vremya oni merilis' vzglyadami, i ee prekrasnye sinie glaza Svarogu krajne ne ponravilis' - tailos' tam chto-to dikoe, zhestokoe, neponyatnoe, prezhde Svarog ee takoj ne videl. CHtoby vnesti yasnost', proiznes pro sebya dolzhnoe zaklinanie - i rasteryanno pozhal plechami. Vokrug ee strojnoj figurki, zatyanutoj v polkovnichij mundir, zloveshche chernel strannyj oreol, napominavshij girlyandu prichudlivyh snezhinok, - sovershenno neponyatnyj, neizvestno chto oznachavshij. Primerno tak Svarog chuvstvoval sebya kogda-to v Mongolii, radi razvlecheniya tykaya pal'cem v klavishi komp'yutera i tupo vziraya na smenyavshie drug druga tablicy, zheltye na chernom, to li prosivshie chto-to sdelat', to li prilezhno o chem-to dokladyvavshie - na anglijskom, s kotorym on byl ne v ladah... Primerno tak bylo i sejchas, razve chto teper' on byl trezv. Odno razlichie: on ne znal, chto vidit, no ne somnevalsya, chto vitavshaya vokrug Artaletty aura svyazana s samym chernym zlom. Slishkom mnogo neponyatnogo - stol'ko, chto perestaesh' ego opasat'sya... Artaletta tryahnula golovoj, otbrosiv na spinu povisshij na shnurke formennyj badagar. I kriknula: - Nemedlenno opustit' most i slozhit' oruzhie! Imenem korolya! Svarog pokosilsya na Sezara. Graf byl velikolepen. On tshchatel'no opravil kirasu, vodruzil na golovu rokanton tak, chtoby ego greben' byl strogo perpendikulyaren zemnoj poverhnosti, velichestvenno skrestil na grudi ruki v kol'chuzhnyh rukavah i nevynosimo dolgo derzhal pauzu, dovodya vsadnikov do belogo kaleniya. I, na mig uprediv raskryvshuyu bylo rot Artalettu, zvuchno zagovoril: - Milaya devica, esli vy hot' nemnogo razbiraetes' v geral'dike i soputstvuyushchih ej disciplinah, ravno kak i v starinnyh tradiciyah blagorodnogo dvoryanstva, vam sledovalo by davno ponyat', chto vodruzhennyj nad sim zamkom vympel rokosha pryamo-taki obyazyvaet nas otnestis' i k otdavaemym ot imeni korolya prikazaniyam, i k nemu samomu bez malejshego pochteniya. Sovershenno, ya by skazal, naplevatel'ski. YA gotov propustit' v zamok vas odnu, esli tol'ko ne zalomite za vashi uslugi chereschur dorogo. Ona sderzhalas' neveroyatnym usiliem voli. Poblednev ot zlosti, vygovorila holodno: - YA - Artaletta, gercoginya Brag, polkovnik Sinih Mushketerov. Polagayu, eto imya izvestno i v vashem zaholust'e? Imenem korolya prikazyvayu slozhit' oruzhie i sdat'sya. Lyudi, stoyashchie ryadom s vami, - gosudarstvennye prestupniki, zlodei korony... - Pomilujte, ya sam vot uzhe tretij den' - gosudarstvennyj prestupnik i zlodej korony, - skazal Sezar. - Ob®yasnyayu vam vnyatno i razborchivo: ya tut ob®yavil rokosh soglasno iskonnym vol'nostyam. A posemu na korolya nam plevat'. I chihat' tozhe. I dazhe, ya by skazal... nu, vy ponyali. Esli vy v samom dele dvoryane, vedite sebya, kak polozheno. Na shturm, gospoda, na shturm! - Ne projdet i chasa, kak vam predostavyat eto udovol'stvie. - Vot i prekrasno! - zahohotal Sezar. - K chemu togda lishnyaya boltovnya? Svarog pridvinulsya k Delii, vstal tak, chtoby momental'no zaslonit' ee pri nuzhde, tiho predlozhil: - Nu, poprobujte... Deliya sdvinula badagar na zatylok, ona volnovalas'. Artaletta chto-to tiho prikazala svoim, Svarog nastorozhilsya, pereglyanulsya s Sezarom. Tot legon'ko hlopnul po spine pulemetchika. Pulemetchik kivnul, ne oborachivayas'. - Aletta! - gromko skazala Deliya. - YA mogu dokazat', chto ya - nastoyashchaya, mogu vspomnit' vse, chto znaem tol'ko my s toboj, nachinaya s detstva... Mushketery vdrug razvernuli konej, unosyas' proch'. Artaletta podnyala ruku s pistoletom, no Svarog zagorodil Deliyu, i pulya ushla neizvestno kuda. On vyhvatil iz-za poyasa dva svoih pistoleta, vystrelil vsled. Stena okutalas' dymom - strochil pulemet, vraznoboj grohotali mushkety, svisteli arbaletnye strely. Dvoe vsadnikov vyleteli iz sedel. Tretij upal vmeste s loshad'yu. Ostal'nye uneslis' pod zashchitu blizhajshih derevenskih domov. - YA zhe govoril, - skazal Svarog Delii. - Ne stoilo pytat'sya. - Ne mogu poverit', chto ona hotela menya ubit'... - A esli ona ne verit, chto vy - eto vy? I esli ona - uzhe ne sovsem ona? - O chem vy? - Potom... Sezar, sovershenno ih ne slushavshij, torzhestvoval: - Pochin est', milord! I schet, hur Simargl, v nashu pol'zu! Ah, ty, eshche polzet... On vyhvatil pulemet u druzhinnika. Svarog glyanul v pole. Tot, chto upal s konem, pytalsya otpolzti, upirayas' loktyami i volocha nogi. - Podozhdite, - Svarog otvel pulemetnoe dulo. - Kak naschet plennogo, graf? - Mne on sovershenno ne nuzhen. Na dannom etape osady. CHto on mozhet znat'? - Zato mne on ves'ma prigodilsya by. On zhe iz teh, kto za nami gnalsya. - Ah da, ya ne soobrazil. Bystrota myshleniya ne vhodit... |j, opuskajte most! Volokite syuda etogo obormota! Interesno, kem menya pugala gercoginya? Neuzheli korolevskie vojska uzhe podhodyat? Bystro chto-to. V okruge imeetsya egerskij polk i sotnya konnyh gabelarov, a eto ubogo. Ni egerya, ni gabelary shturmu krepostej ne obucheny. - YA zhe govoril, chto na reke stoyat krejsera, - skazal Svarog. - Esli oni snimut s korablej komandy i pushki... - Prostite, milord, no vam opredelenno ne prihodilos' ni shturmovat' zamki, ni zashchishchat' ih... Moryaki, ha! Esli u nih na bortu est' morskaya pehota, delo oslozhnitsya. Esli zhe net - ya nastroen naplevatel'ski. Kak oni pritashchat pushki? Konej, dopustim, soberut po okrestnostyam, ladno, no gde vzyat' upryazh' dlya perevozki pushek? I potom, u poloviny korabel'nyh orudij voobshche net koles, a u drugoj kolesa krohotnye, nichut' ne podhodyashchie dlya perevozki po sushe. Matrosy brat' zamki ne obucheny, zhalkoe vyjdet zrelishche, esli oni rasschityvayut tol'ko na krejsera... Kakim by chudakom graf ni vyglyadel, voennoe delo on znal, i ten'yu posledovavshij za Svarogom SHedaris posmotrel na Sezara ne bez uvazheniya. A pohvaly kapral razdaval skupo. Vernuvshis' vo vnutrennij dvor, Svarog uzhe ne uvidel ni svoih lyudej, ni loshadej. - Vstupilo v dejstvie znamenitoe gostepriimstvo Sezarov, - skazal graf. - Vannyh komnat u menya celaya kucha, blagodarya artezianskim kolodcam. Von ta bashnya v polnom vashem rasporyazhenii, dva desyatka komnat, razmeshchajtes', kak privykli. A podzemnym hodom ya vas vyvedu mezh noch'yu i rassvetom, v CHas Leshego, kogda dryhnut samye r'yanye karaul'nye i mezh stvolami polzet tuman vperemezhku s videniyami... - Hod nadezhnyj? - sprosil Svarog. Graf blesnul velikolepnymi zubami: - Milord, vy nedoocenivaete Sezarov! V starye vremena, priznat'sya, inye iz nih razvlekalis' na korolevskih traktah... Hod vylozhen kamnem, est' ventilyaciya, sovershenno nezametnaya snaruzhi, i vyhodit on v simpatichnyj krutoj ovrag, sushchee ushchel'e. A ovrag etot tyanetsya v les eshche ligi na tri. Predki vse predusmotreli. Vy ujdete otsyuda, slovno svyatoj Roh po vodam s ostrova Snimure, tiho i bezopasno. Pozvol'te predstavit' - moya milaya supruga. Ne znayu, chto by ya delal bez ee vdohnovennoj podderzhki. Dorogaya, eto... baron Gotar. U nego srochnye dela v Hell'stade, tak chto on, uvy, ne smozhet pogostit' podol'she. Svarog rasklanyalsya s molodoj zhenshchinoj, tonen'koj, seroglazoj, v muzhskoj odezhde i legkoj kol'chuge. Broshennogo eyu na muzha korotkogo vzglyada hvatilo, chtoby ponyat': v etom dome muzh - vsemu golova, im neizmenno voshishchayutsya i s nim nikogda ne sporyat, ne govorya uzh o tom, chtoby, bozhe upasi, podvergat' somneniyu ego zamysly i postupki. Malysh let treh, ceplyavshijsya za ee ruku, byl bez dospehov, no svobodnoj ruchonkoj gordo derzhal na vidu u gostya samyj nastoyashchij kinzhal, pri ego roste vyglyadevshij dvuruchnym mechom. - Rada vas videt', baron, - skazala grafinya chut' zastenchivo. - Izvinite, ne mozhem vas prinyat', kak dolzhno, s fejerverkami i krest'yanskimi plyaskami na lugu, muzh, kak vidite, v ssore s korolem, predstoyat hlopoty... Ee nichut' ne udivilo, chto Svarog sobiraetsya v Hell'stad - dolzhno byt', okruzhavshie ee muzhchiny na melochi ne razmenivalis', i bezumnaya udal' schitalas' zdes' normoj povedeniya. - Prishel otec Gruk, i s nim - sorok chelovek, - skazala ona muzhu. - YA ih razmestila na zadnem dvore. Segodnya shturm budet? - Somnevayus', - fyrknul Sezar. - Pojdemte, milord, poznakomlyu vas s lesnym pastyrem. Lesnoj pastyr' sidel na perevernutoj korzine i raspravlyalsya s zharenoj indejkoj - tol'ko zhalobno pohrustyvali ptich'i kostochki. On byl let na desyat' postarshe Sezara, na lokot' povyshe, shire vdvoe, chrevom prevoshodil vtroe. Muskulami ne obizhen, krajne zhizneradostnaya fizionomiya, rumyanaya ot zdorovogo lesnogo vozduha, shram na shcheke. Ryadom, prislonennaya k bochke, stoyala dubinka dlinoj s ogloblyu, napolovinu okovannaya stal'nymi kol'cami - da i zheleznyj massivnyj krest, visevshij na cepi, sposobnoj uderzhat' volkodava, v dva scheta mozhno prevratit' v zhutkij kisten', stoit snyat' s shei. Vokrug raspolozhilis' dyuzhie molodcy v zelenyh kaftanah i kozhanyh katalanah, s dlinnymi slozhnymi lukami, korotkimi mushketami, mechami i chapagami - malen'kimi toporikami na dlinnyh toporishchah, prigodnymi i dlya rubki, i dlya gojkara. Vse userdno zhevali myaso, cherpali iz bochki nel'g [chernoe katalanskoe pivo, ochen' krepkoe] i derzhalis' s veskim spokojstviem tertyh rebyat, prekrasno znayushchih, radi chego ih sozvali. Tut zhe lezhali pyat'-shest' glanskih ladarov - pepel'nyh, podzharyh psov, pohozhih na dogov, zorko sledivshih, kak ogolyayutsya ot myasa naibolee primanchivye kostochki. - Otec Gruk, smirennyj lesnoj pastyr', - skazal graf. - A eto baron Gotar, on napravlyaetsya v Hell'stad, u nego tam srochnye dela. Otec Gruk chto-to blagodushno provorchal, shvyrnul blizhajshemu psu ostatki indejki i vyter ruki o podol ryasy: - V Hell'stad tak v Hell'stad. Ne udivlyajtes', baron, chto ya tak spokojno prinyal izvestie o celi vashego puteshestviya. Esli rassuzhdat' filosofski, Hell'stad est' neprelozhnaya real'nost', prinadlezhashchaya nashemu miru, i net nichego udivitel'nogo v tom, chto on sluzhit konechnoj cel'yu ch'ego-to puteshestviya. Pravda, ya vpervye vizhu cheloveka, u kotorogo tam srochnye dela. Sam oborot udivlyaet - "srochnye dela"... Vse ostal'nye, s kem mne dovodilos' obshchat'sya, upotreblyali drugie oboroty, i mnogie chestno govorili: sovershit' by naspeh hot' chto-to geroicheskoe da pobystree unesti nogi. Byvalo, i unosili. Inye, komu osobenno vezlo, unosili nogi vmeste s golovoj. - A chto, byvalo - i po otdel'nosti? - sprosil Svarog. - Ogo! - ser'ezno skazal otec Gruk. - V pozaproshlom godu odin lihoj bedolaga vyshel ottuda, nesya svoyu zabubennuyu golovushku v rukah. I v zubah golovushka derzhala koshel' s zolotom. Ligi chetyre proshagal, prezhde chem svalilsya. Vidite von togo verzilu? Sejchas-to on sokolom smotrit, a v tot den', uzrevshi etakogo putnika, sidel na verhushke duba i shchelkal zubami na ves' les. Uzh ya-to tochno znayu, ibo sidel na sosednem suku i zubami shchelkal ne tishe, hotya v nashih mestah polagalos' by ko vsemu priterpet'sya. Zoloto my potom zabrali, kayus', hell'stadskoe - ne obyazatel'no d'yavol'skoe, samye nastoyashchie monety okazalis', tol'ko uzhasno starye, inyh dazhe yuveliry ne opoznali... Vam tuda nepremenno nuzhno? - Uvy, - skazal Svarog. - Dela. CHto podelit'. - Toporik u vas interesnyj, pravo... - on glyanul cepko, umno. - Nu, da chego tol'ko s soboj ne taskaet proezzhij narod... Sam by ohotno shodil s vami, stol'ko let ryadom zhivu, da tak ni razu i ne sobralsya. Da pastvu moyu nikak ne ugovorit', a v odinochku neuyutno kak-to. Bog dast, vyberus'. Kak tol'ko podnakoplyu reshimosti na slavnyj podvig. Est' tam, esli verit' sluham, zabroshennaya cerkvushka, a v nej, po tem zhe sluham, sam svyatoj Skolor ostavil znamenityj svoj posoh, kotorym vo vremena ony vygnal vsyu nechistuyu silu iz Gorrota... - A ona opyat' ponalezla, - burknul Sezar, zacherpnul iz bochki nel'ga sebe i Svarogu, i oni uselis' na korziny. - Da, baron, plennyj-to vash pomer, edva prinesli... Vot ya i govoryu: vash svyatoj Skolor nechistuyu silu vygnal, a ona opyat' nabilas' vo vse shcheli, stoilo svyatomu ujti podal'she... - Vse ottogo, chto lyudi ne pochitayut Edinogo Tvorca i poklonyayutsya sozdaniyam, nezasluzhenno imenuemym bogami, - skazal monah. - Vzyat' hotya by vas, graf. S vashim krylatym psom. Nu zachem vam, cheloveku umnomu, sej bogomerzkij kumir? - A kogda on sushchestvuet! - zapal'chivo skazal graf. - YA ego sam videl. - |to eshche ne znachit, chto emu nuzhno poklonyat'sya, kak bogu. Vy eshche pered moimi pesikami padite nic, oni ved' tozhe sushchestvuyut, a pri sluchae capnut pochishche Simargla... - Otec! - Graf! No prepiralis' oni, vidno bylo, naskvoz' privychno, s dobrodushnoj terpimost'yu staryh znakomcev, davno ostavivshih nadezhdu drug druga pereubedit'. Svarog vdrug soobrazil, chto nichegoshen'ki ne znaet o Hell'stade. Odni obshchie frazy, iz-za krajnej rasplyvchatosti ne pozvolyavshie dazhe ispugat'sya, kak nadlezhit. A ego sobstvennyj vizit tuda ne odaril ni osobymi uzhasami, ni glubokimi poznaniyami... - Poslushajte, - skazal on. - Staraya cerkov', vy govorite? No, naskol'ko ya znayu, Hell'stad _i_z_n_a_ch_a_l_'_n_o_ byl stranoj zla, a cerkov' oznachaet, chto kogda-to i tam shla samaya obychnaya zhizn'... - V etom-to i sut' probelov v segodnyashnih nashih znaniyah, - skazal otec Gruk. - Nikto ne znaet v tochnosti, kak obstoyalo do SHtorma. Splosh' i ryadom nikto ne znaet takzhe, chto imeli v vidu avtory inyh drevnih hronik - kakie ih inoskazaniya sleduet ponimat' bukval'no, a kakie tak i ostanutsya inoskazaniyami, chej podlinnyj smysl zabyt nachisto. Sam ya davno podmetil odnu lyubopytnuyu zakonomernost': v Hell'stade, golovu dayu na otsechenie, slishkom mnogoe slishkom chasto menyaetsya. Lyudi, prohodivshie po odnim i tem zhe mestam, opisyvayut ih sovershenno po-raznomu. Geograficheskie orientiry - gory, reki - ostayutsya prezhnimi, a vot obitateli menyayutsya razitel'no. CHto reshitel'no protivorechit dobroj staroj skazochnoj tradicii, po kotoroj, skazhem, obitayushchij u ruch'ya s mednymi beregami drakon tak u etogo ruch'ya i ostanetsya, poka ego ne ukokoshat. No chtoby drakon vdrug otkocheval kuda-to, a berega iz mednyh vdrug stali hrustal'nymi i k nim perebralis' bolotnye hohotuncy - takogo v skazkah ne voditsya. YA, ponyatno, chisto umozritel'nye primery privozhu. - No ved' Hell'stad - ne skazka, - skazal Svarog. - Tem bolee! Vse dolzhno podchinyat'sya opredelennym zakonam, dazhe magiya i zakoldovannye strany. A kogda zakony, kak vyyasnyaetsya, ne dejstvuyut... - Togda? - zhadno sprosil Svarog. - Togda prihoditsya priznat', chto zagadku nashim skromnym razumen'em ne odolet', - vzdohnul otec Gruk. - I nuzhno idti samomu, proveryat' rosskazni i gipotezy, no podi ty vyberi vremya, da i hrabrosti sleduet podnakopit'. I nasushchnoj zhiznennoj neobhodimosti v etakom voyazhe poka chto net... - A legendarnyj posoh? - CHtoby nalozhit' ruku na etot posoh, nado koe v chem ne ustupat' ego prezhnemu hozyainu... - Da, nasushchnaya zhiznennaya neobhodimost'... - vzdohnul Svarog, vstavaya. - Pojdu ya, pozhaluj, k svoim lyudyam. Ne provodite, graf? - Nu konechno, pojdemte. Kogda oni otoshli shagov na dvadcat', graf pokrutil golovoj. - A ved' ne vyterpit, pojdet v Hell'stad. Davno uzhe sobiraetsya s duhom... CHestnoe slovo, i ya s nim pojdu. Esli uceleyu posle vsego etogo. Umnaya golova otca Gruka davno ocenena, teper' i so mnoj to zhe budet. Starye predaniya glasyat, chto v Hell'stade udachi dobivalsya glavnym obrazom tot, komu v bol'shom mire teryat' bylo sovershenno nechego. Pravda, udacha eta mozhet vypast' dvoyakoj, neizvestno, k dobru ili k hudu - esli ne vrut naschet hell'stadskogo korolya, esli on v samom dele est' i bol'shoj master iskushat'... Von tuda, vidite vhod? Svarog voshel v bashnyu. Tam bylo chisto, podmeteno, viseli na kryukah vdol' lestnicy kerosinovye lampy, pol ustilali grubye domotkanye poloviki. V obshchem-to, zamok - zhilishche uyutnoe, esli za nim sledit'. I zhit' tam, gde ne byvaet zimy. On stal podnimat'sya po lestnice, probuya tyazhelye dveri. Dve okazalis' zapertymi, tret'ya otvorilas'. Leverlin, Deliya i SHedaris sideli za stolom, s polkovodcheskim azartom vodya pal'cami po ogromnoj karte. Mara, zasunuv ladoni pod remen', kriticheski razglyadyvala ogromnyj neuklyuzhij arbalet na stene i momental'no obernulas' na edva slyshnyj skrip dveri. - Voennyj sovet? - sprosil Svarog. - Razgovor o strannostyah bytiya, - otvetil Leverlin. - I gde zhe vy ih usmotreli? - V nashem nyneshnem polozhenii. - A chto, v nem est' strannosti? - hmyknul Svarog. - Vot ne zamechal, po-moemu, vse uzhasno budnichno... - Oni delo govoryat, - Mara vzyala podzornuyu trubu i prinyalas' smotret' v okno. Svarog sel, sprosil uzhe ser'ezno: - Kakie strannosti vy vidite, gospoda moi, i gde? - Ochen' _s_t_r_a_n_n_o_ kak-to nas lovyat, - skazal Leverlin. - My s princessoj dvoryane i v voennyh delah obyazany hudo-bedno razbirat'sya. A u kaprala ogromnaya praktika. - Videli by vy, kak nash platung lovili vo vremya Taromajskoj vojny, - ne bez samodovol'stva soobshchil kapral. - My, nado skazat', byli ne bez greha - sperli koe-chto iz knyazheskoj sokrovishchnicy. Mezhdu prochim, tak i ne pojmali, inache by ya tut ne sidel... Tak vot, tam ya vpervye i ponyal, kakaya slozhnaya i kovarnaya veshch' - tolkovo postavlennaya oblava. A Taromaj, mezhdu prochim, - parshiven'kij Vol'nyj Manor... - Itak, - nudnym professorskim tonom nachal Leverlin. - My vchetverom dolgo vse obsuzhdali i prishli k vyvodu, chto lovyat nas krajne bezdarno. Protiv nas - moguchaya gosudarstvennaya mashina s opytnymi tajnymi sluzhbami, horoshej policiej, telegrafom i drugimi sredstvami svyazi. I tem ne menee k ob®yavlennomu sharrimu ves'ma podhodit unizitel'noe opredelenie "preslovutyj". Konechno, bol'shuyu chast' puti my proshli bez dorog, lesami, obhodya krupnye goroda i garnizony. No okazalis' u samoj granicy, tak i ne uvidev priznakov grandioznoj oblavy. Zdes', v Zarech'e, i vovse carit sonnaya tishina. A takogo ne dolzhno byt'. Mesta otnyud' ne idillicheskie - kontrabandnye tropki, poblizosti - chetyre granicy. Naskol'ko pomnit princessa, v Pravom Treugol'nike [Pravyj Treugol'nik - chast' Ronero, otgorozhennaya Ronom, primykayushchaya k Harlanu, YAmurlaku, Hell'stadu i Illyuzoru; Levyj Treugol'nik primykaet k Harlanu i Snol'deru, otdelen Itelom] razmeshcheny samoe maloe pyat' egerskih polkov - opytnye, hvatkie golovorezy, privykshie gonyat' kontrabandistov i razbojnikov. YA ne specialist, no za dvadcat' minut nabrosal plan, vyzvavshij polnoe odobrenie kaprala, - podnyat' vozdushnye shary i planery, rassypat' po lesam egerej, vystavit' na traktah i lesnyh tropah konnye dozory s sobakami, posty na gospodstvuyushchih nad mestnost'yu vysotah. |to my idem po neznakomym nam mestam, a egerya i pogranichnye gabelary znayut zdes' kazhdyj kustik... - Mozhet, oni iz-za sharrima sidyat po kazarmam? - sprosil Svarog. Deliya otvetila voprosom: - A vy stali by polagat'sya v igre s takimi stavkami isklyuchitel'no na kuchku mushketerov, pust' i nadelennyh strannoj sposobnost'yu neotvyazno idti po sledu? - Pozhaluj, net, - priznalsya Svarog. - Vot vidite, - skazala Deliya. - |to ne pohozhe na otca. On ni za chto ne dopustil by podobnogo bezobraziya. Delo tut ne v famil'noj gordosti, prosto ya znayu, na chto sposobny ego generaly i protektory. My by ne doshli do reki... - Ona vnimatel'no posmotrela na Svaroga. - Nu, vy ved' tozhe tak podumali? - O chem? - CHto otca uzhe net, a vmesto nego... _ch_t_o_-_t_o_... - Byla u menya takaya mysl', - skazal Svarog. - No ya ee po razmyshlenii otbrosil. Dazhe esli na meste vashego otca... nechto, ne obladayushchee umom i volej, ostayutsya te samye generaly i protektory, lyudi opytnye. CHto, ih tozhe vseh podmenili? - Vot i ya im govoryu, - skazal SHedaris. - Situaciya v tochnosti otvechaet staroj soldatskoj mudrosti: "Slushayu, no ne ispolnyayu". Prikazy, byt' mozhet, i postupayut ispravno, no nikto ne toropitsya ih vypolnyat'. Paru raz po nam pal'nul krejser, vot i vse. - Vot chto, gospoda moi, - skazal Svarog. - Vse eto - zryashnaya gimnastika dlya uma. Kak by my ni izoshchryali svoi pytlivye nedyuzhinnye mozgi, zagadku etu nam ne razgadat'. I vse eti diskussii polozheniya nashego ne oblegchat. Pravda, i ne otyagotyat. I na tom spasibo... Uzh luchshe budem otdyhat'. Vyezzhat' pridetsya do rassveta. - Slovom, ne budem iskat' korolya SHogo, - ne oborachivayas', brosila Mara cherez plecho. - Aga, pylit chto-to na gorizonte, no slishkom daleko poka... - Poslushajte, kto takoj korol' SHogo? - sprosil Svarog. - "Ischez, kak korol' SHogo"... "Iskat' korolya SHogo"... - Popustu tratit' vremya, - poyasnila Mara. - Iskat' korolya SHogo - zanimat'sya zavedomo bespoleznym delom. - A v chem tut sol'? - Ploho zhe vas uchili istorii, milord, - ulybnulas' Deliya. - Okolo dvuh tysyach let nazad korol' SHogo sozdal moguchuyu derzhavu, zanimavshuyu okolo dvuh tretej Haruma. Dazhe, kazhetsya, uspeshno ochishchal YAmurlak ot nechisti - togda v YAmurlake ee vodilos' mnozhestvo... Korol' ischez sred' bela dnya, kogda shel iz tronnogo zala, chtoby sest' v karetu. Dvorec v Arrahe sohranilsya do sih por, ya tam byvala, tuda do sih por zahazhivayut lyubopytnye. Pryamoj koridor bez okon povorachivaet pod pryamym uglom, tyanetsya uardov dvadcat' i vyhodit na krytuyu galereyu, otkuda vo dvor vedet lestnica. Korol' proshel mimo stoyavshej u povorota strazhi, svernul za ugol, no na galeree, gde zhdala svita, tak i ne poyavilsya. Koridor - sploshnoj kamen', bez okon, dverej, potajnyh hodov i lyukov. Zagadka... V svoe vremya eyu interesovalis' dazhe lary, no nichego, naskol'ko mne izvestno, ne obnaruzhili. Korol' slovno rastvorilsya v vozduhe. Inye nekromanty klyalis', chto im udalos' vyzvat' dushu korolya, no kazhdyj raz okazyvalos', chto oni lgali... - I versij za dve tysyachi let nabralos' na prilichnuyu biblioteku, - skazal Leverlin. - Odna beda - ni odna proverke ne poddaetsya... - Idut, - vozvestila Mara. - I ne vizhu ya chto-to v ih strojnyh ryadah boevogo zadora... Svarog podoshel, vzyal u nee trubu. Iz-za lesa pokazalsya peshij otryad chelovek v trista. Krasnye mundiry, rasshitye na grudi chernoj tes'moj, a po rukavam - beloj, chernye langilatany s uzkimi polyami, otdelannye med'yu. Matrosy s krejserov. Vperedi, kak i polozheno, shel komandir, sverkaya zolotym shit'em. Ehavshaya ryadom Artaletta chto-to goryacho emu vtolkovyvala, to i delo nagibayas' s sedla, a on shagal temnee tuchi, hmuro ustavivshis' v zemlyu. Pushek pri otryade ne bylo. - Nu, eto neser'ezno, - skazal Svarog. - Pozhaluj, nashego hozyaina dazhe obidit takaya parodiya na shturm... Pojdu otdohnu. Kto znaet, gde moi komandirskie pokoi? - Poshli, - skazala Mara. Kogda oni vyshli na lestnicu, na vneshnej stene bahnula pushka - graf Sezar radostno privetstvoval viziterov. - A ne popahivayut li eti strannosti rodnym vos'mym departamentom? - zadumchivo skazal Svarog. - Vryad li, - motnula golovoj Mara. - Davaj uzh i dal'she rasschityvat' isklyuchitel'no na sebya... Mezhdu prochim, v tvoej komnate otlichnaya vanna, ya uzhe popleskalas'. Voda, pravda, chut' teplen'kaya, nu da nam, brodyagam, ne privykat'. A na polu sovershenno velikolepnye medvezh'i shkury, nichut' neoblysevshie, mechta yunoj devy. - Poslushaj, yunaya deva, a esli kto-nibud' vvalitsya? My v osazhdennom zamke kak-nikak, - skazal Svarog, chtoby poddraznit' ee, on ya sam sgoral ot neterpeniya. - Tam zasovy vnutri. I