rodit' sebe serebryanuyu komnatu... Oh, ne zrya vash papen'ka chto-to hitroe izobretaet, neuyutno emu... Nu chto zhe, gercoginya... Sadites' na loshadku i otpravlyajtes' domoj. Artaletta peredernulas': - Tam volk, s konya rostom... - Net tam bol'she volka, - skazal Svarog. - Volk byl odnorazovyj. - Kakoj volk? - udivilas' Deliya. - Byl tut odin... - skazal Svarog. - Ona znaet. - Pust' ona edet s nami, - skazala Deliya. - Net, - skazal Svarog. - Delo dazhe ne v tom, chto ya ej ne doveryayu do konca. Esli ej mozhno doveryat' polnost'yu, ona nam gorazdo bol'she prigoditsya v Ravene. Deliya nadmenno vzdernula podborodok, no Svarog skazal rezko, bezzhalostno: - My, prostite, ne v "chetyre sharika" igraem. Princessa, vam ne kazhetsya, chto vy mne koe-chem obyazany? I obeshchali menya slushat'sya? Na sej raz Artaletta oskorblenno vozdela ocharovatel'nuyu rastrepannuyu golovku: - Nu, esli vy mne ne doveryaete! Gde kon'? YA nemedlenno vozvrashchayus' v stolicu i sdelayu vse, chto smogu... Svarog nevol'no zalyubovalsya obeimi - horoshi byli, chertovski, raskrasnevshiesya v prilive famil'nyh ambicij. I chem-to ochen' shozhi, hot' i proishodili ot raznyh materej - gordoj stat'yu, kongerovskimi sinimi glazami, derzkimi i vlastnymi, porodoj. Kakim by tiranom i bratoubijcej Konger ni byl, za takih dochek emu koe-chto mozhno i prostit'... No vtoroj raz puskat'sya v riskovannuyu ekspediciyu, imeya v podchinenii nastoyashchuyu, kapriznuyu i gorduyu princessu, - net uzh, uvol'te... - Tol'ko poostorozhnee, ladno? - skazal on Artalette. - Tot, kto vse eto ustroil, navernoe, vse eshche vo dvorce... On posmotrel vsled udalyavshejsya rys'yu vsadnice, delikatno tronul za lokot' Deliyu: - Pojdemte, princessa. Nichego s nej ne sluchitsya. Vtoroj raz tak prosto ne popadetsya... - Nadeyus', - skazala Deliya. - Strashno hochu nadeyat'sya... Poslushajte, byt' mozhet, poprobuem vernut'sya i idti drugoj dorogoj? YA ee ubedila... - A ostal'nyh kto ubedit? - pozhal plechami Svarog. - Smeshno, no zdes' ya otchego-to pochuvstvoval sebya v bezopasnosti. Poedem napryamik, k moryu. My s vami kak-nikak personazhi prorochestva, vy ne zabyli? S nami nichego ne mozhet sluchit'sya... Smeshno, no on i sam chutochku v eto veril. Deliya ustalo ulybnulas': - Vam so mnoj ne ochen' trudno? - YA dumal, budet gorazdo tyazhelee, - iskrenne skazal Svarog. - Prosto vas zhizn' k takomu ne gotovila... a kogo ona gotovila? No vy prekrasno derzhites'. Vy zamechatel'naya, v drugoe vremya ya nepopravimo vlyubilsya by v vas... Idemte, otryad zazhdalsya... Sev v sedlo, on dostal kompas iz zamshevogo chehol'chika. CHertyhnulsya. Izyashchnaya strela razmerenno vrashchalas', pomedlennee, chem eto delaet sekundnaya strelka chasov, no stol' zhe celeustremlenno i neostanovimo. Gvozdi zabivat' takim kompasom. S takim vidom, slovno sobiralsya sdelat' eto s samogo nachala, ot dostal babkin klubok, prosheptal nad nim dolzhnyj nagovor i shvyrnul pod kopyta konyu. ZHeltyj klubochek vysoko podprygnul, ne huzhe rezinovogo myachika, zamer, pokruzhilsya na meste i, nakonec, uverenno pokatilsya, podprygivaya na uhabah, ogibaya krupnye kamni. Vse izumlenno tarashchilis' na nego, dazhe Pakolet. - |to chto takoe? - sprosil SHedaris. - |to nash kompas i provodnik, - so vsej vozmozhnoj bezmyatezhnost'yu otvetil Svarog, trogaya konya. - Drugih zdes' ne byvaet, znaete li. Ne teryajte ego iz vidu, no i po storonam posmatrivajte... Klubok zadaval temp. On katilsya ne osobenno bystro, i koni, dvigayas' rys'yu, vpolne za nim uspevali. K kaval'kade pribilis' eshche dve loshadi, ostavshiesya bez vsadnikov i privykshie hodit' v stroyu. Svarog tol'ko poradovalsya takomu pribavleniyu material'noj chasti, prikazav vzyat' ih na chembury. Vsadniki podnyalis' na greben'. Vnizu rasstilalas' neobozrimaya dolina, vyglyadevshaya vpolne mirnym ugolkom dikoj prirody: ni dymka, ni stroeniya, ni malejshego dvizheniya. Pravda, sprava vidnelos' chto-to okrugloe, belo-zheltoe, chereschur uzh pravil'nyh dlya prirody ochertanij, skoree kupol, no klubok bodro katilsya v tom napravlenii, i prishlos' emu doverit'sya. Vskore vse horosho rassmotreli, chto tam beleet vperedi, no konej ne priderzhali, pod®ehali vplotnuyu. CHerep, lezhashchij u skaly, v tochnosti pohodil na chelovecheskij, no byl povyshe lyubogo vsadnika i napominal skoree dom, vozvedennyj okonchatel'no spyativshim zodchim. Na levom viske ziyal prolom, kuda mog by protisnut'sya chelovek. Drugih kostej poblizosti ne vidno. - Vot vam i legendy o velikanah, - skazal Leverlin tiho. - Ne na pustom meste izoshchryalas' fantaziya... Svarog popytalsya predstavit' etogo giganta zhivym - a zaodno i neizvestnogo vraga, prolomivshego cherep. Obraz poluchalsya neuyutnyj i zhutkovatyj. Mara, vynuv nogu iz stremeni, nepochtitel'no postuchala kablukom po tolstennoj gryazno-zheltoj kosti. CHerep otvetil gluhovatym ehom, slovno tresnuvshij kolokol. On pokoilsya na zemle prochno, kak kamennaya stena, i Svarog kivnul v otvet na voprositel'nyj vzglyad naparnicy, emu samomu bylo interesno. Mara uhvatilas' obeimi rukami za verh glaznicy, gibko izognulas' i nogami vpered prygnula vnutr'. Vidno bylo, kak ona hodit tam, oglyadyvaetsya, nagibaetsya. Vskore ona tem zhe putem vybralas' naruzhu, vzletela v sedlo, pozhala plechami: - Tam lezhit svincovyj shar dovol'no grubogo lit'ya. Esli sravnit' s razmerami cherepa, ochen' pohozhe na velikanskuyu pulyu iz sootvetstvuyushchego mushketa... - S mushketom smozhet kazhdyj durak... - skazal Boni. - Tem bolee s sootvetstvuyushchim. A vot u nas v Skature let cherez pyat'sot posle SHtorma uhajdakali takogo zhe dyadyu, kogda on pripersya na vygon i stal lovit' korov. I uhajdakali prostymi derevenskimi sredstvami, kakie byli pod rukoj. Stariki rasskazyvali. - A ty skelet videl? - fyrknula Mara. - Net, konechno. No mesto, gde ego zakopali, vsyakij v derevne znal. Tak i zvalos' - Velikanij Luzhok. - A vashim prashchuram s molodogo vina ne prividelos'? - Vozmozhno, i ne prividelos', - zastupilsya Leverlin. - Vryad li takoj verzila byl odin na vsem belom svete... Menya drugoe smushchaet: neuzheli vashi prashchury smogli ego prikonchit' cepami i vilami? Boni uhmyl'nulsya: - Po pravde govorya, nashi emu privolokli chan vina, kuda zaranee nameshali volch'ej krasavki... Tut zhe okolel, ne dopivshi. - Ladno, estestvoispytateli, edem dal'she, - skazal Svarog. - Esli nachnem ustraivat' nauchnye disputy vokrug kazhdoj nahodki - nadolgo zaderzhimsya... - Komandir, a vot eto - nahodka ili vovse naoborot? - SHedaris proiznes eto vneshne spokojnym, bezzhiznennym golosom, on zastyl na kone v neudobnoj poze, ladon' medlenno-medlenno polzla k sedel'noj kobure. - Von oni, ot solnca zahodyat... Svarog podnyal golovu. S storony solnca po nebu nadvigalos' zhuravlinym klinom desyatka poltora okruglyh predmetov, i za nimi, nemnogo otstavaya, skol'zili po zemle ih teni. Predmety byli ogromny - esli shli na prilichnoj vysote ili s cheloveka rostom - esli derzhalis' nevysoko. Prikinuv, Svarog prishel k vyvodu, chto verno vtoroe. Za spinoj u nego gluho klacnul zatvor pulemeta. - Ne strelyat', - skazal on yarostnym shepotom. Koni nastorozhenno pofyrkivali, volnovalis'. Klubok disciplinirovanno zastyl v neskol'kih shagah. Predmety naplyvali, vyderzhivaya rovnyj stroj, a okazavshis' nad golovoj, sbilis' tabunkom, zakruzhili. Bol'she vsego oni pohodili dazhe ne na otsechennye golovy, sushchestvovavshie sami po sebe, - ne gigantskie maski, zelenye, sinie, gryazno-belye. No chudovishchnye podobiya lic vyglyadeli zhivymi: oni tarashchilis' vypuchennymi glazishchami, podmigivali, rasplyvalis' v grimasah, obnazhaya kvadratnye zheltye zuby, vysovyvaya shirokie, alye, s zakruglennymi koncami yazyki, otkrovenno draznilis', puchili glaza, otchego na lbu voznikali valiki morshchin, povodili shirokimi ushami, pohozhimi na kryl'ya letuchih myshej, boltavshimisya svobodno, kak razboltannaya kalitka na odnoj petle. S nechist'yu oni ne imeli nichego obshchego - razve chto vdrug otkazalo umenie Svaroga raspoznavat' takovuyu. I on medlil, poglazhivaya obuh topora. Zatylki u nih, uspel zametit' Svarog, vse zhe byli, no golovy vyglyadeli splyushchennymi. Oni kruzhili kak-to lenivo, nedobro oblizyvayas', otkrovenno prichmokivaya s samym gnusnym vidom, pucha glaza. Kazalos', eto vojna nervov prodolzhaetsya celuyu vechnost', i Svarog ne znal, chego on bol'she vsego boitsya - to li nechayannogo vystrela kogo-to iz svoih, to li vnezapnoj ataki, kogda eti tvari kinutsya vniz i nachnetsya besporyadochnaya svalka, kotoroj nevozmozhno budet upravlyat'. Hriplyj, trubnyj golos oborval nemuyu scenu: - |j vy, pred®yavite podorozhnuyu! |to bylo nastol'ko nelepo, chto Svarog podavilsya idiotskim smeshkom. Peresilil sebya i gromko otvetil: - A otkuda my znali, chto zdes' nuzhna podorozhnaya? Vverhu razdalsya utrobnyj gogot: - Ona tut i ne nuzhna! - CHto zhe vy ee togda trebuete? - A my ee i ne trebuem, - zarzhala drugaya rozha. - Prosto interesno stalo - vdrug podorozhnaya u vas est'? - A devochki u nih mya-akon'kie, - podhvatila tret'ya. - Myasco moloden'koe... - I loshadi vkusnye... - Da i muzhchiny ne starye, poglodat' stoit... SHedaris ne vyderzhal, privstal na stremenah i v sochnyh, vyrazitel'nyh slovah opisal vse podrobnosti rasstrojstva pishchevareniya, kakovoe postignet vsyakogo, risknuvshego im poobedat'. Golovy druzhno zagogotali, draznyas' yazykami, i vdrug, slovno vspugnutye vorob'i, pryanuli vverh vsej staej s nebyvaloj sinhronnost'yu, snova vystroilis' zhuravlinym klinom i poneslis' proch', kuvyrkayas' v vozduhe, uhaya, vizzha i hohocha. Svarog edva razzhal pal'cy, namertvo vpivshiesya v toporishche. Kogda on uspel vyhvatit' Doran-an-Teg iz chehla? - Stranno, - skazala Mara. - Nu ne ispugalis' zhe oni nas? Zakrutis' vse po-nastoyashchemu, eshche neizvestno, kto kogo udelal by. - Mozhet, oni zdes' vmesto shutov, - skazal Svarog, ubiraya topor. - Ili zdeshnie yurodivye imenno takovy i est'... No sam on v takoe veril ploho. I bol'she vsego emu ne ponravilos', chto pervaya zhe vstrecha s obitatelyami Hell'stada obernulas' otkrovennoj klounadoj. Takoe ne byvaet bez prichiny v mestah, podobnyh Hell'stadu. So zmeej obstoyalo sovsem inache, ona byla strashnaya, no tupaya, a eti rozhi, nesmotrya na shutovskoe oblich'e, vovse ne vyglyadeli primitivami... Klubok voprositel'no kolyhnulsya. I Svarog skazal: - Vpered. Klubok vel ih sredi skal ves'ma zabotlivo, s chelovecheskim pryamo-taki razumeniem vybiraya legkuyu dlya konej dorogu i zadavaya priemlemyj temp. Smeshno, no na eto vremya klubok i stal komandirom, potomu chto samomu Svarogu nikak ne podvorachivalos' okazii pokomandovat' - vokrug bylo tiho i spokojno, i nichto zhivoe bol'she ne narushalo devstvennoj chistoty nebes svoim vnezapnym poyavleniem, i ne popadalos' bolee nikakih monstrov, i okruzhayushchuyu tishinu nikak ne tyanulo nazyvat' gnetushchej. Samaya obyknovennaya tishina. |to pokojnoe blagolepie Svaroga i razdrazhalo bol'she vsego, on nikogda eshche ne byl v stol' durackom polozhenii - radovat'sya, chto net draki, chto ego lyudi cely i nevredimy, i v to zhe vremya ponemnogu stervenet' ot mirnoj tishiny... On dazhe ozhivilsya, kogda, obognuv skalu, vse uvideli vperedi, na ravnine, chto-to sverknuvshee metallicheskim bleskom v luchah uzhe krenivshegosya k gorizontu solnca, nechto protyazhennoe, pokazavsheesya beskonechnym. Uzkaya sverkayushchaya polosa peresekala ravninu chut' naiskosok, poyavlyayas' iz-za gorizonta i uhodya za gorizont. Svarog dolgo smotrel na nee v podzornuyu trubu, perebiraya sravneniya i associacii. Ozarenie, kak emu i polagalos', polyhnulo slovno by ih niotkuda. Tol'ko chto ego ne bylo - i vot ono, v golove, i udivlyaesh'sya, kak ran'she do etogo ne dodumalsya. - Rel'sy v Hell'stade? - provorchal Svarog sebe pod nos. - Bolee chem original'no... No eto i v samom dele bol'she vsego napominalo novehon'kij rel's, slovno vchera prolozhennyj, daby podgadat' k ih vizitu. Ostal'nye molchali. On ponyal, v chem delo. Sprosil: - Kto-nibud' v zhizni videl rel'sy? CHto, ne uznaete? Vy zhe v podzemel'e, po-moemu, nasmotrelis' dosyta... - No ih zhe dolzhno byt' chetyre, - pozhal plechami Leverlin. - Ili v krajnem sluchae dva... - YA vam otkroyu strashnuyu tajnu, - serdito skazal Svarog. - Inogda dostatochno vsego-navsego odnogo. Poezd uderzhitsya. Tol'ko ne sprashivajte menya, pochemu - ya sam ploho predstavlyayu... - On oshelomlenno pomolchal. - Est' v Hell'stade kakoe-nibud' gosudarstvo? - CHto? - Leverlin smotrel neponimayushche. - Da ne dolzhno zdes' byt' nikakogo gosudarstva, otkuda emu vzyat'sya... - Tak vse-taki - "net"? Ili - "ne dolzhno byt'"? - Poslushaj, sam ya zdes' ne byval. Iz vsego sumbura, chto nagorodili vernuvshiesya otsyuda, udalos' izvlech' nemnogo poleznogo, i nikto eshche ne sostavil malo-mal'ski prigodnogo putevoditelya... no pro gosudarstvo ne mozhet byt' i rechi. Dazhe gosudarstvo chernoknizhnikov, magov, nechistoj sily... Zdes' tol'ko chudishcha i opasnosti. Da, koe-kto govorit o hell'stadskom korole, no eto eshche ne oznachaet gosudarstva, soglasis'... - Soglasen, - skazal Svarog. - No pered nami nesomnennyj rel's. Rel'sy - puti soobshcheniya - gosudarstvo... - Esli tol'ko eto rel's, - skazala Mara. - CHertovski pohozh, - skazal Svarog. - Smotri, von tam! S toj storony, kuda ona pokazyvala, poyavilsya dvizhushchijsya predmet, on slovno paril nad rel'som, mchalsya sleva napravo s prilichnoj, no ne stol' uzh bezumnoj skorost'yu. Svarog toroplivo vperilsya v podzornuyu trubu. Pryamougol'naya platforma, okrashennaya yarko, veselo - limonno-zheltyj s sinimi razvodami vrode pavlin'ih per'ev i belymi uzorami. Tam byla eshche nadpis', nesomnennaya nadpis' svetlo-malinovymi bukvami, no prochitat' ee na takom rasstoyanii ne udalos' dazhe v Svarogovu sil'nuyu trubu. Celeustremlenno, s postoyannoj skorost'yu, sovershenno besshumno, ograzhdennaya vysokimi sinimi perilami platforma proneslas' k gorizontu, za kakovym i sginula vo vsej svoej zagadochnosti. Zagadka? Svarog vspomnil zabroshennoe metro pod Ravenoj, gde za pyat' tysyach let ne vyletel ni odin mozaichnyj kameshek, ne otletela i cheshujka kraski, ne prorzhavel i krohotnyj boltik, dazhe pyli s pautinoj ne pribavilos'. Pospeshnye versii, kak izvestno, veshch' riskovannaya, no pochemu by i na poverhnosti zemli drevnej tehnike ne sohranit'sya stol' zhe ideal'no? Stoit vospol'zovat'sya testom Okkama i dopustit', chto eto ostalos' s prezhnih vremen, - i poluchaesh' prostuyu, vpolne prigodnuyu gipotezu, ne trebuyushchuyu nagromozhdeniya dopushchenij i ogovorok... On posmotrel na klubok. Tot shevel'nulsya i pokatil vniz po sklonu - gorazdo medlennee, chem katilsya by obychnyj sharik. Svarog pustil konya sledom. Klubok svernul, pokatilsya parallel'no rel'su, uardah v pyati ot nego. Besshumnaya, kak prizrak, platforma obognala kaval'kadu, vshrapnuli koni, Svarog nevol'no vzdrognul ot neozhidannosti, uspel rassmotret', chto vyglyadit ona, kak noven'kaya, tochnaya kopiya pervoj, a vot nadpisi na bortu razobrat' ne uspel, platforma vyzhimala lig sto v chas. Vskore oni uvideli vperedi ostanovku. Stanciyu. Raz®ezd. To est' eto Svarog okrestil v ume stroenie ostanovkoj - i gotov byl otstaivat' svoyu tochku zreniya v spore s lyubym opponentom, podvernis' takovoj. Novehon'kij na vid pavil'on - izyashchno vygnutaya belaya krysha, tri steny iz malinovyh i sinih steklyannyh blokov. I vyveska, gde sinim po svetlo-seromu znachilos': "Kardeya". Klubok krutnulsya na meste i zamer. - Nu, i chto ty predlagaesh'? Ehat'? - provorchal Svarog, kak budto nadeyalsya na otvet. Razuma v klubke imelos' ne bol'she, chem v lesnom orehe. Bezmozglyj sgustok magii, on byl sozdan dlya odnoj-edinstvennoj celi: edinozhdy ukazat' svoemu vladel'cu samuyu bezopasnuyu dorogu. Vse nasledstvo babki-gusyatnicy sostoyalo iz odnorazovyh magicheskih shtuchek. Prichem lichnost' i moral'nye kachestva vladel'ca nikakogo znacheniya ne imeli. Vora klubok provel by podal'she ot policejskih, kupca - podal'she ot razbojnikov, i tak dalee. |rgo... Svarog sprygnul s sedla, proshel pod kryshu. Vdol' sten tyanulis' belye, izyashchnye, vrode by plastmassovye lavochki, pol byl iz sinih kvadratnyh plitok, nichut' ne skol'zivshih pod podoshvoj, a na odnoj iz bokovyh sten, na urovne grudi Svaroga, belela ploskaya korobka, otnyud' ne vnushavshaya neposvyashchennomu kompleksa nepolnocennosti. Potomu chto tam byla odna-edinstvennaya knopka, chernaya, kvadratnaya, i dve lampochki v vide polusharij. Verhnyaya svetilas' sinim, nizhnyaya ne gorela. Nichut' ne koleblyas', Svarog pridavil bol'shim pal'cem knopku - i sinyaya lampochka pogasla, a nizhnyaya zasvetilas' krasnym. Svarog vernulsya k svoim, no na konya ne sel. - A chto dal'she? - s lyubopytstvom sprosila Deliya. - U menya sil'nye podozreniya, chto sleduyushchaya platforma teper' ustanovitsya, - skazal Svarog. - Esli tak i sluchitsya, my syadem i poedem. Blago nam pochti v tu zhe samuyu storonu. Nash povodyr' otchego-to spokoen, a ya sklonen emu verit'. Esli platforma ostanovitsya, znachit, i tam, gde my reshim sojti, ostanovit' ee budet legko. Hot' ubejte, ne svyazyvayu ya eto sooruzhenie s chudishchami i zlymi charami. Pravda, smeshno budet, esli okazhetsya, chto na platforme stoit avtomaticheskaya kassa, nashi monety tuda vryad li prolezut... Uvy, nikto ne smog ocenit' ego poslednyuyu frazu dolzhnym obrazom - vse, vklyuchaya Maru, ne ponyali, v chem tut yumor, voobshche ne usmotreli yumora. Vskore pokazalas' platforma. Plavno gasya skorost', ona ostanovilas' naprotiv pavil'ona, osela, skryv pod soboj rel's, stav sovsem nizkoj, po koleni loshadyam, i sinie poruchni na obrashchennoj k lyudyam storone opustilis', ushli v zheltyj bort. Teper' mozhno bylo ne toropyas' prochitat' nadpis', sdelannuyu, kak i v metro, absolyutno znakomymi bukvami: "Taharot-Todiar". Klubok, podprygnuv, vzletel na platformu, otkatilsya k perilam i zamer. Svarog poproboval platformu nogoj - nichut' ne kolyshetsya, - reshilsya vzojti. Na perilah vperedi - uzkaya korobka s okoshechkom, gde svetilas' nadpis' "Kardeya", i odnoj-edinstvennoj knopkoj. Genial'no prosto. I pochemu-to ni edinogo kresla, lavki, siden'ya. CHto, poezdka po etomu marshrutu schitalas' korotkoj i passazhiry predpochitali stoya lyubovat'sya okruzhayushchej prirodoj? Aga, vot - uzkaya belaya klavisha s chernym siluetom stula. Nado polagat', nazhmesh' - stul'ya i vyskochat snizu. No pridetsya postoyat', inache koni ne umestyatsya... Ne pribegaya poka chto k famil'nomu umeniyu Gejrov-loshadnikov, on potyanul konya za povod, i tot, pokolebavshis', spokojno stupil na platformu - ona ne gremela, ne chadila i ottogo, nado polagat', sovsem gnedogo ne pugala. Sledom zaveli konej ostal'nye. Svarog, uzhe s pokaznoj lihost'yu, nazhal knopku. Perila podnyalis'. Vspyhnula novaya nadpis': "Kumante", no Svarog ne stal bol'she trogat' knopku. Platforma plavno pripodnyalas' nad rel'som i ustremilas' vpered. Polozhitel'no, sotnya lig v chas, ne men'she, odnako skorosti ne oshchushchaetsya i veter vovse dazhe ne b'et v lico, est' tut kakoj-to sekret... Svarog obodryayushche oglyadel sputnikov, no oni i bez togo derzhalis' molodcom. - I eto - doroga predkov? - sprosila Deliya, vstav ryadom s nim. - Ochen' pohozhe, - skazal Svarog. - Kakaya-to fantasticheskaya sohrannost'... - Skazka... Ponevole pozaviduesh'. - Predkam? - krivo usmehnulsya Svarog. - Pravo, ne stoit, princessa. Golovu mogu prozakladyvat', bok o bok s etimi priyatnymi udobstvami u nih imelas' massa takogo, otchego vy prishli by v uzhas... No Deliya ego ne slushala, zadumchivo ulybalas', podstaviv lico legkomu veterku, mechtatel'no poluzakryv glaza. Svarog myslenno mahnul rukoj, dogadyvayas', gde bluzhdayut ee mysli i fantazii. Zrimyh ostatkov drevnih uzhasov v nalichii ne imelos', a yarkaya platforma, nevesomo letyashchaya posredi zarosshih lesami holmov i zelenyh ravnin, byla dopodlinnoj real'nost'yu. Svarog otstranil ladon'yu tknuvshuyusya emu v plecho tyazheluyu konskuyu mordu, oblokotilsya na perila i molcha glazel po storonam. Uhodil kvadrans za kvadransom. CHas, poltora, dva... Platforma neslas', ne zaderzhivayas' na mnogochislennyh ostanovkah. Vokrug - ravniny i holmy, potemnevshie posle zahoda solnca lesa. I ni edinogo chudishcha ni na zemle, ni v nebe, ni malejshih sledov civilizacii, esli ne schitat' samogo monorel'sa. Idilliya i pastoral'. - Graf, - gromko skazal Svarog, ne oborachivayas'. Leverlin podoshel sprava. - Slyshal ty o chem-nibud' podobnom? - sprosil Svarog, pohlopav ladon'yu po perilam. - Ili, mozhet, chital? - Ni strochki i ni slovechka... - Zanyatno, - skazal Svarog. - A ved' eta shtuka raspolozhena v zhalkih pare lig ot granicy, i konca-kraya ej poka chto ne vidat'. CHto, nikto iz teh, kto syuda zabredal, tak i ne natknulsya na rel's? - Kuda ty klonish'? - Sam ne znayu. Razmyshlyayu vsluh. Kto-to ohnul za ego spinoj, bespokojno zafyrkali koni - vperedi vdrug otkrylas' neshirokaya reka, rel's peresekal ee, derzhas' na azhurnyh, uhodyashchih v vodu oporah. Na mig i u Svaroga zamerlo serdce, no platforma liho proneslas' na drugoj bereg nad seroj morshchinistoj vodoj, s vysoty pokazavshejsya tverdoj i nepodvizhnoj. Rel's kruto zabiral vlevo, protyanuvshis' vdol' reki. Vozmozhno, eto i byl tainstvennyj istok Itela. Doroga poshla pod uklon. Sprava temnel les, vperedi pokazalsya zaliv, nechto vrode buhtochki, otdelennoj ot reki uzkim kanalom. Buhtochka byla chereschur uzh okruglaya, a kanal chereschur uzh pryamym dlya igry prirody. Vozle buhtochki zhelto-korichnevym polumesyacem vygnulos' nevysokoe kamennoe zdanie so strel'chatymi oknami, bashenkami i navisavshimi nad vodoj terrasami. 7. "A DALXSHE - DREVNIE DOROGI..." Platforma zamedlila hod, ostanovilas'. Rel's konchalsya u temno-sinego sooruzheniya, napominavshego reshetchatuyu antennu radara, vrytuyu nizhnim kraem v zemlyu. Ryadom na dvuh stolbikah krasovalas' vyveska: "Todiar". - Pozdravlyayu, priehali, - skazal Svarog. - Dilizhans dal'she ne pojdet. Perila opustilis', i on soshel na zemlyu pervym, otmetil v okruzhayushchem nekuyu strannost', no nikak ne mog soobrazit', v chem ona zaklyuchaetsya. Klubok skatilsya sledom, zamer u sapoga. - Vyvodite konej, - rasporyadilsya Svarog. - Nuzhno zhe gde-to nochevat'. Dom est', a hozyaeva, sdaetsya mne, uzhe ne ob®yavyatsya. Bol'she vsego odnoetazhnoe zdanie pohodilo na uyutnuyu gostinicu - vpolne vozmozhno, stilizovannuyu pod nekuyu _t_o_g_d_a_sh_n_yu_yu_ starinu. Pod to, chto schitalos' starinoj pyat' tysyach let nazad. Svarog uzhe pochti ne somnevalsya, chto vidit delo ruk lyudej, naselyavshih Talar do SHtorma, - i shrift nadpisej byl tem zhe, chto v metro, i eshche chto-to neulovimoe, nekoe shodstvo dizajna, ulovlennoe ne razumom, a slovno by chut'em... Tak uzh vyglyadel etot krasivyj, celehon'kij, nichut' ne tronutyj razrusheniem dom. On byl iz drugogo vremeni, ne nyneshnego. Nakonec Svarog soobrazil, chto pokazalos' emu strannym. Operezhaya ih, toj zhe dorogoj proshli dve platformy. Svorachivat' im bylo nekuda, ni edinogo otvetvleniya po puti ne okazalos'. S rel'sa oni ne shodili, inache nepremenno popalis' by na glaza. No vse zhe ischezli, kak dym. Rasteryanno oglyanulsya. Ego bravye spodvizhniki stoyali, derzha konej pod uzdcy, disciplinirovanno dozhidayas' dal'nejshih ukazanij, a za ih spinami byl tol'ko rel's i nikakoj platformy tam uzhe ne imelos'... - Ty chto, cherta uvidel? - tiho sprosila Mara. - Azh glaza na lob vylezli... On molcha tknul pal'cem za ih spiny. Vse oglyanulis' i tozhe uvideli - tochnee, uzhe nichego ne uvideli. - Koldovstvo, - poezhilsya Boni i posil'nee zazhal pod myshkoj pulemet, kak budto lyubimaya gromyhalka mogla uberech' ego ot zlyh char. - Vryad li, - podumav i pripomniv koe-kakie zaoblachnye chudesa, skazal Svarog. - Skoree uzh - vysokorazvitaya tehnika. Platforma, dobravshis' syuda, po minovanii v nej nadobnosti prosto isparyaetsya. Kuda ona devaetsya, ya vam ne skazhu - obrazovaniya ne hvataet... - Nu, uzh esli eto ne koldovstvo, togda neizvestno, chto koldovstvom i zvat'... - provorchal SHedaris. - Govoryat tebe, nauka, - chut' svysoka glyanula na nego tetka CHari. - Komandiru vidnee. - YA i ne sporyu, - ugryumo skazal kapral. - Komandiru vidnee. YA tak ponimayu, vse eto postroeno do SHtorma? A pomnite tu simpatichnuyu zverushku iz podzemel'ya? Kak by i zdes' na nas chto-nibud' bojkoe i zubastoe ne vyprygnulo... - Pojdem posmotrim, - obydennym tonom skazal Svarog i vzyal konya pod uzdcy. Klubok pokatilsya pered nim k nevysokomu, v tri stupen'ki, kryl'cu mezh dvuh ryadov fonarej na izyashchnyh, s bol'shim iskusstvom vykovannyh stolbah. Fonari byli chetyrehgrannye, ih stekla napominali skoree krohotnye vitrazhi. I vdrug oni vse razom vspyhnuli v sgushchavshemsya sumrake, sprava i sleva, tak chto i lyudi, i koni sharahnulis', okazavshis' v polose sveta. Svarog isklyucheniem ne stal. Zazhglis' i neskol'ko okon po obe storony kryl'ca - eto osvetilsya obshirnyj vestibyul' s kovrom na polu, dlinnymi myagkimi divanami vdol' sten i fontanom poseredine. Fontan dejstvoval kak ni v chem ne byvalo, podsvechennye hitro ukrytymi v bortike kruglogo bassejna raznocvetnymi lampochkami strui zybkimi, iskryashchimisya dugami okruzhali bronzovuyu statuyu - rusalku, graciozno opiravshuyusya na yakor'. Klubok podkatilsya ko vhodnoj dveri i voprositel'no zamer. Svarog raspahnul pered nim dver', propustil vnutr', slovno damu, vstal na poroge s toporom nagotove i smotrel, kak zheltyj provodnik, opisav vokrug fontana svoeobraznyj krug pocheta, ostanovilsya v gordom odinochestve vozle sooruzheniya iz derevyannyh reznyh panelej, napominavshego stojku port'e. - |to kto zhe svet vklyuchil? - podozritel'no pointeresovalsya SHedaris. - Skoree vsego, fotoelement, - rasseyanno skazal Svarog. - Lyublyu ya tebya, komandir, za redkij dar tolkovo iz®yasnyat'sya... - Ladno, ne noj, - skazal Svarog. - Esli ya gde-to pochuyu koldovstvo, tak i skazhu. A naschet vsego, chto est' ne koldovstvo, a nauka, ob®yasnyat' pridetsya do utra... Voshel v vestibyul', s lyubopytstvom oglyadelsya. Pod nogami uprugo pruzhinil vors roskoshnejshego kovra, v prostenkah viseli ogromnye polotna v massivnyh zolochenyh ramah, a na polotnah kipeli morskie srazheniya - grozd'ya belyh parusov, celyh i razorvannyh v kloch'ya, tyazhelye tuchi porohovogo dyma, plamya, obleplennye lyud'mi slomannye machty na volnah, cherneyushchie v vode golovy, neznakomye flagi i vympely, bagrovo-zolotistoe zarevo... I potemnevshie ot vremeni shturvaly na stenah - opredelenno nastoyashchie. I modeli fregatov v steklyannyh yashchikah. Nesomnennyj uklon v morskuyu tematiku, prichem voenno-morskuyu... Esli eto i v samom dele priyut moryakov, okruzhayushchij komfort nedvusmyslenno ukazyvaet, chto prostye bocmany i prochie gardemariny s konduktorami syuda vryad li popadali. Nebroskaya roskosh' i otsutstvie vyveski - sie nam znakomo donel'zya... On sdelal neskol'ko shagov v glub' koridora, potrogal nachishchennuyu (skol'ko tysyacheletij nazad?) mednuyu ruchku pervoj zhe dveri. Dver' besshumno podalas', za nej obnaruzhilsya shikarnyj gostinichnyj nomer: uyutnye kozhanye kresla, kover vo ves' pol, ogromnyj televizor neprivychnogo dizajna, no legko uznavaemyj, i chto-to krajne pohozhee na videomagnitofon, i chto-to ves'ma smahivayushchee na komp'yuter, i zatejlivaya lyustra s kuchej visyulek cveta chistejshego akvamarina. Okna vyhodyat na zalivchik. I nikakogo sleda nechistoj sily. Mara besshumno vyskol'znula iz-za ego spiny, raspahnula dver' v glubine komnaty. Spal'nya. Ogromnaya, ideal'no zastelennaya krovat'. Za steklom bara batareya raznokalibernyh butylok s krasochnymi etiketkami. - Otdyhat' zdes' umeli, - skazala ona. - Razlagalis' so vkusom, - kivnul Svarog. On dobrosovestno oboshel vse nomera, koih nabralos' vsego po sem' v kazhdom kryle, zazhigaya povsyudu svet. Vezde odno i to zhe - komnaty slovno pyat' minut nazad ubrany do bleska v preddverii admiral'skogo smotra. Mozhno podumat', zdes' i ne zhili-to nikogda. - Nu vot chto, - skazal Svarog, vernuvshis' na kryl'co. - Zavodite-ka konej vnutr'. Raspisanie boevyh dezhurstv - obychnoe, slozhivsheesya za vremya slavnogo pohoda. Oruzhie derzhat' pod rukoj, no rasslablyat'sya ne vozbranyaetsya. - I zakonchil bryuzglivo: - Potomu chto mne serdce otchego-to veshchuet: libo nas voobshche ne potrevozhat, libo zayavitsya chto-to takoe, protiv chego mozhno borot'sya tol'ko putem nemedlennogo samoubijstva... Drugie mneniya est'? Ne bylo drugih mnenij. Konej zaveli v vestibyul', chemu oni ne osobenno i udivilis'. "Bednyj kover", - podumal Svarog, glyadya na improvizirovannuyu konyushnyu, imevshuyu yavstvennyj ottenok etakogo varvarskogo syurrealizma. SHedaris, oderzhimyj, dolzhno byt', temi zhe myslyami, hohotnul: - Vidok, konechno, zhutkij, da videl by ty, komandir, kak my v Lorane stavili loshadok na noch' v muzej s uchenym nazvaniem "mineralogicheskij"... I razoshlis' oni po roskoshnym nomeram - Deliya s Leverlinom, Svarog s Maroj, tetka CHari s SHedarisom, Boni s pulemetom. Pakoleta ostavili na strazhe za stojkoj port'e. Svarog eshche raz proshelsya po komnatam, snabzhaya vseh edoj i pit'em, obodryayushche pohlopal Pakoleta po plechu (tot grustno-filosofski razvel rukami) i ushel k sebe. Mara, skinuv sapogi i blazhenno vytyanuv nogi, razvalilas' v kresle pered televizorom. - Tam, mezhdu prochim, roskoshnaya vannaya, - soobshchila ona. - Techet i holodnaya, i goryachaya, eshche kakie-to kraniki. CHur, ya pleskayus' pervaya. Mozhet, televizor vklyuchim? - Tak on tebe i zarabotaet, - skazal Svarog. Odnako, chisto mashinal'no, podoshel i potykal pal'cem v knopki. Ogromnyj ekran vspyhnul vsemi cvetami radugi. - Da ya poshutila... - uspela eshche skazat' Mara. I zamolchala. Muzyka, yarkie dekoracii, igra cvetnyh ognej, kamera skol'zit to po estrade, to po zalu, vyhvatyvaya aplodiruyushchih zritelej. Samyj obychnyj koncert, samaya obychnaya publika, tol'ko odeta po neznakomoj mode. Zato molodaya pevica, temnovolosaya krasotka v otkrytom alom plat'e, poet na znakomom yazyke, pochti ne izmenivshemsya za pyat' tysyach let: No kto my i otkuda, kogda ot etih let ostalis' peresudy, a nas na svete net... Svarogu stalo chutochku zhutkovato - tak ideal'no podhodila pesnya k situacii, o chem pevica, umershaya tysyachi let nazad, i podozrevat' ne mogla. Kak i vse, kto sidel v zale. Oni byli zabludivshimsya v vekah mirazhom, vse eti lyudi, kak i sama gostinica. Vot tol'ko odni mirazhi, kak i polozheno poryadochnym videniyam, neoshchutimy, a drugie mozhno potrogat' i dazhe zhit' v nih... Poroj izobrazhenie propadalo na mig, ego smenyal elektricheski gudevshij, zatejlivyj cherno-belyj uzor, kakie-to hitrye pomehi, dolzhno byt', soprovozhdayushchie zagrobnoe sushchestvovanie takih mirazhej. No pomehi sluchalis' redko, i Svarog perestal boyat'sya, chto televizor vspyhnet ili vzorvetsya. - Sovershenno inache predstavlyala sebe Hell'stad, - skazala Mara. - Da nu? - hmyknul Svarog, napravlyayas' k komp'yuteru. Zalozhennaya emu v soznanie programma-otmychka ne podvela i teper'. Svarog vnov' oshchutil slovno by proshivshij telo slaben'kij udar toka - edva polozhiv pal'cy na klavishi, no znal, kak s etoj shtukoj upravlyat'sya. Tol'ko vot ne ot vsyakogo znaniya byvaet tolk. Na chernom ekrane monitora vspyhnuli zheltye bukvy: "Pozhalujsta, naberite kod nuzhnogo vam abonenta". A kakie u nego zdes' abonenty? I gde vzyat' kody? Svarog vyalo vyrugalsya. - |j! - pozvala Mara. - A ved' v shkafu barahlishko... Svarog podoshel k raspahnutomu eyu shkafu. Vnizu ryadom s chernymi nizkimi sapogami stoyal bol'shoj korichnevyj chemodan, a na metallicheskih plechikah visel sinij s sirenevym french, rasshityj zolotom po rukavam i lackanam, ukrashennyj poludyuzhinoj zatejlivyh, sovershenno neznakomyh ordenov. Iz-pod nego vidnelis' sinie bryuki s krasno-zolotym uzen'kim lampasom. Na polochke lezhala sinyaya shlyapa v vide polumesyaca ostrymi koncami vniz (na koncah krasovalis' zolotye kistochki, a sama shlyapa shchedro vyshita zolotoj kanitel'yu). Ryadom - velikolepnoj raboty kortik v nozhnah. Mara im nemedlenno zavladela i s reshitel'nym vidom zatknula za poyas. Svarog ne prepyatstvoval. Vzyal shlyapu, povertel, polozhil nazad - nastoyashchaya, tyazhelaya, paradnaya, pohozhe. Dvumya pal'cami vytyanul iz bokovogo karmana frencha torchavshij naruzhu list beloj bumagi, svernutyj v trubochku. Korotkaya strochka bukv i cifr, vidimo, kod. I sovershenno ponyatnyj tekst. "Baza "Stagar" Polnochnogo Flota - shtandart-navigatoru Goronero. Polucheniem sego nemedlenno pribyt' bazu. Vertolet za vami vyslan. 11.24 shifrovkoj morskogo ministra ob®yavlena Belaya Trevoga. Veroyatnost' uchenij isklyuchena. ODSH-4 Turzo". "Esli ODSH ne oznachaet "operativnyj dezhurnyj shtaba" - ya ne graf, a balerina", - podumal Svarog. Potom on podumal: "|to nam tozhe znakomo. Blazhenstvuesh' v glushi, ponemnogu razoryaesh' bar, prizhimaesh' gornichnyh, kotorym po dolzhnosti polozheno byt' otzyvchivymi i bezotkaznymi, a depesha uzhe v puti, i vse letit k chertyam. Esli i v te vremena belyj byl cvetom smerti i traura, Belaya Trevoga navernyaka oznachala chto-to krajne ser'eznoe. No vryad li shtandart-navigator, sudya po zolotomu shit'yu i dopusku v etu uyutnuyu gostinichku, chin nemalyj, mog predvidet', chto vse _e_t_o_ oznachaet SHtorm... Bolee togo, est' sil'nye podozreniya, chto vyslannyj vertolet syuda ne dobralsya i shtandart-navigator ostalsya zdes' navsegda - sobirayas' po trevoge, mozhno brosit' vse pozhitki. No kakoj oficer ostavit mundir i kortik? CHert, kak zhe eto vyglyadelo pyat' tysyach let nazad? Nichego horoshego, esli vkratce, tut i gadat' nechego - apokalipsis..." On podoshel k komp'yuteru i proby radi otstuchal predvaryavshij depeshu kod. CHto bylo voznagrazhdeno vpolne prognoziruemym otvetom: "Prostite, baza "Stagar" na vyzov ne otvechaet". Interesno, imela eta baza otnoshenie k nyneshnemu Stagaru ili prosto - sluchajnoe sozvuchie? Svarog skomkal depeshu i otpravil pod stol, v korzinku dlya bumag. Vryad li ona predstavlyala interes dlya istorikov. Mara tem vremenem vytashchila chemodan, polozhila posredi komnaty, poprobovala zamki - zaperto - i zanesla nogu, chtoby sbit' zamki tochnym pinkom. - |j, a eto ne maroderstvo? - sprosil Svarog lenivo. - Uchityvaya vozrast chemodana, eto skoree arheologicheskie raskopki, - skazala Mara i nanesla molnienosnyj udar, sorvavshij zamki. Vyvaliv soderzhimoe na pol, prisela i stala energichno voroshit' kuchu, chto malo pohodilo na metodichnyj obysk, no Svarog uderzhalsya ot ehidnoj repliki, emu i samomu bylo interesno. Nebol'shoj kozhanyj byuvar - Svarog zaglyanul vnutr', uvidel konverty, bumagi, fotografii i shvyrnul na stol. Formennye rubashki s yakor'kami na vorotnike, trusy, noski. Kucha knig v yarkih myagkih oblozhkah - na odnih devicy v neglizhe, na drugih ambaly s pistoletami, na tret'ih zhutkie chudishcha, a na inyh - vse vmeste. Nazvaniya sootvetstvuyushchie: "Bryunety v zhizni Lonelly", "Udar iz-za ugla", "Mest' prizraka". - Bogatyj u nego byl vnutrennij mir, - fyrknula Mara. - Mozhet, emu prosto hotelos' prochistit' mozgi i otvlech'sya ot ser'eznosti zhizni, - skazal Svarog. - Tak tozhe byvaet. CHto-to ya tebya ni razu ne videl za chteniem drevnih filosofov, da i sebya za etim zanyatiem chto-to ne zastaval... YA tebya ni razu ne videl za chteniem drevnih filosofov, da i sebya za etim zanyatiem chto-to ne zastaval... Myagkaya korichnevaya kobura s pistoletom parametrov "Val'tera PPK". Vozmozhno, nagradnoj - ves' v zolotyh nakladkah s krohotnymi sapfirami, gravirovannymi parusnikami, yakoryami i neizvestnymi gerbami. Obojma polnaya, patrona v stvole net, konechno. V obshchem, nichego udivitel'nogo. Obychnyj chemodan obychnogo oficera na otdyhe. Tol'ko odin-edinstvennyj predmet kategoricheski ne garmoniroval i ne vpisyvalsya - bronzovaya dvernaya ruchka zatejlivoj, tonkoj raboty. Ili ne ruchka. SHtyr', na kotorom normal'noj ruchke polagalos' by derzhat'sya v dveri, zdes' zakanchivalsya hitroumnym perepleteniem bronzovyh lepestkov, etakim ekzoticheskim cvetkom, ideal'no vpisyvavshimsya v polusferu. - Esli eto i ruchka, mesto ej ne v dveri, - zadumchivo skazala Mara. - A gde? - Otkuda ya znayu? Kak v tom anekdote... Poslushaj, a mog on byt' sumasshedshim? Zachem normal'nomu oficeru s soboj takoe taskat'? - CHego tol'ko ne taskala s soboj voennaya bratiya v kachestve suvenirov... - skazal Svarog. - Mozhet, eto klyuch ot ego sluzhebnogo sejfa. Ili kakogo-nibud' pul'ta. Kto ih teper' razberet... Vse? Idi-ka ty v vannuyu. Ona ushla, a Svarog, polozhiv na stol koburu i zagadochnyj predmet, ustroilsya v kresle s odnim iz romanov. "Vspyshka sverknula v temnote tunnelya, i nad golovoj Federa razdalsya harakternyj svist puli. Feder nemedlenno otvetil ognem. Gluhoj shum padayushchego tela vozvestil, chto syshchik ne promahnulsya..." Nezametno dlya sebya Svarog zachitalsya. Nepobedimyj syshchik Feder, palya po vsemu, chto dvigalos', vyshel zhivym i nevredimym iz tunnelya, iz podozhzhennogo so vseh koncov garazha, iz zalitogo vodoj podvala, gde padali sverhu kapli goryashchego benzina, a v vode plavali zagadochnye zubastye i kusachie "aranleguly", probralsya-taki v kabinet, vyrubiv po puti eshche parochku zlodeev, no dragocennostej v sejfe ne okazalos', a eto neoproverzhimo svidetel'stvovalo, chto grafinya... - Kak tam drevnie filosofy? - sprosila Mara nad samym uhom. Svarog ne srazu vernulsya k dejstvitel'nosti, potyanulsya dazhe perevernut' stranicu, no Mara otobrala knigu i shvyrnula na stol. - Predstavlyaesh', dragocennostej v sejfe ne okazalos', - skazal on, pechal'no provozhaya vzglyadom letopis' podvigov neuyazvimogo Federa. - Znachit, markiza sperla. Ili prochie grafini. Kak v takom dele bez grafin'? Ona ulybnulas', posvezhevshaya, chisten'kaya, v sinem pushistom halate, volochivshemsya po polu. Sudya po mundiru i halatu, shtandart-navigator byl verstoj kolomenskoj. Svarog potyanulsya k nej, no boevaya podruga nepostizhimym obrazom peremestilas' v prostranstve, okazavshis' za spinoj. Pravda, iz-za velikanskoj hlamidy dolzhnogo effekta ne poluchilos' - vidno bylo, kak mel'knula po komnate smazannaya sinyaya polosa. - Teryaesh' hvatku, - skazal Svarog. - Tebya bylo vidno. - Tebya by zakutat' v takoj balahon... Idi poplavaj. V koi-to veki posle pohodnoj lyubvi pod plashchom - takaya roskosh' i vse usloviya... Otpravlyayas' kupat'sya, on ukradkoj, poka Mara otvernulas', scapal so stola priklyucheniya Federa, no tol'ko v vannoj obnaruzhil, chto promahnulsya, i, ne glyadya, sunul pod kamzol byuvar s navigatorskimi bumagami. Nichego ne podelaesh'. So vzdohom on ulegsya v ogromnuyu melkuyu vannu, sinyuyu v svetlo-zelenyh uzorah, pustil vodu, tonen'kuyu strujku penistogo shampunya iz osobogo kranika, eshche strujku - kakogo-to zelenogo eliksira, priyatno pahnushchego hvoej. Podumal, chto zhit' v Hell'stade mozhno, hmyknul, zakuril i svobodnoj rukoj prinyalsya perebirat' bumagi, polozhiv byuvar na udobnuyu farforovuyu polochku, prisobachennuyu k vanne radi vyashchego komforta. Tam okazalos' sluzhebnoe udostoverenie shtandart-navigatora v roskoshnom oformlenii i solidnom ispolnenii - v sinej zamshevoj oblozhke, s obiliem pechatej, sekretok, shtampov i kodov. Sudya po fotografii, flotskij chin byl nemnogim starshe Svaroga, no post zanimal ser'eznyj - nachal'nik otdela shtaba Polnochnogo Flota. Cvetnye fotografii zapechatleli samogo Goronero i ego kolleg-priyatelej v takoj zhe forme - to napyshchenno-val'yazhnyh na palube i u pirsa, na fone gromadnyh orudijnyh bashen, grozd'ev raznoobraznejshih antenn, podvodnyh lodok i ostronosyh raket, to hmel'nyh, veselyh za stolom v obshchestve simpatichnyh devic. Neskol'ko snimkov voennyh korablej, polnym hodom idushchih v otkrytom more. Fotografiya svetlovolosoj, chernoglazoj krasotki v krohotnom zolotistom kupal'nike, bezmyatezhno lezhavshej na zalitom solncem plyazhe. Ryadom sidit, vyvaliv rozovyj yazyk, poteshnaya ushastaya sobaka, seraya v chernuyu krapinku. Krasotka narisovala na peske yakor' i veselo ulybaetsya - konechno zhe, o vojne ni sluhu, ni duhu, vse vesely i bezzabotny, vse zhivy poka... Na oborote akkuratnaya nadpis': "My s Dufi brosaem yakor' zdes'. ZHdem. A." Neskol'ko blankov s grifom Polnochnogo Flota i bazy "Stagar", pokrytyh sushchej abrakadabroj iz cifiri i strannyh znachkov - kak by ne oshibit'sya, no eto mozhet imet' pryamoe otnoshenie k navigacii... Ochen' uzh pohozhe na perechni koordinat. Dve glyancevye kartonki s kodami i cvetnymi poloskami - dolzhno byt', propuska, dovesok k udostovereniyu. Odna ukrashena siluetom nadvodnogo korablya, druga