ya - podvodnoj lodki. I povsyudu, na kazhdom dokumente, na kazhdom blanke, emblema-krest: gorizontal'no, rukoyatyami k centru - dva mecha, vertikal'no, proushinami k centru - dva yakorya, i krest etot poseredine skreplen krugom, vernee, zmeej so strannoj golovoj, glotayushchej sobstvennyj hvost. Itak, do SHtorma sushchestvovali velikolepno osnashchennye voennye floty, znavshie tolk v byurokratii, - vot i vse nablyudeniya. Dlinnyj rozovyj konvert, adresovannyj na bazu "Stagar" shtandart-navigatoru Goronero, Svarog ostavil naposledok i vzyalsya za nego, lish' ubedivshis', chto byuvar opustel. "Togir, milyj! YA boyus', chem dal'she, tem bol'she, i, chto strashnee vsego, chto samoe skvernoe, ya prekrasno znayu, chego boyus'. Poetomu pis'mo pojdet ne pochtoj - ty sam postaralsya prosvetit' naschet vashih hitroumnyh cenzurnyh apparatov. Spasibo, nauka poshla vprok... Po schast'yu, zdes' okazalas' Donajra s "Ragnaroka", ona i peredast. Uzh ona-to, nadeyus', ne stukachka. Hot' ty i ob®yasnyal s vazhnym vidom, chto v stukachi vy verbuete tol'ko takih, o kom nikogda i ne podumaesh'... Vse ravno. Esli ona i stukachka, pis'mo v lyubom sluchae popadet k tebe. Togir, |TO priblizhaetsya. |to budet ne prostaya vojna. SHar zavolakivaet krovavaya pena, mne dazhe ne nuzhno k nemu podhodit', on vspyhivaet sam, i eto strashnee vsego. YA proveryala trizhdy - s sharom, s kol'com v hrustal'noj vaze, s oblakami. Rezul'tat neizmenen. YA boyus' dazhe predstavit', chto zhdet Talar. Ochertaniya kontinentov v share menyayutsya, iskazhayutsya samym dikim obrazom. |to ne vojna, dazhe atomnaya, eto huzhe - global'naya katastrofa, uzhas, sovershennejshee nebytie! Vot uzhe tri dnya ne hozhu na plyazh - Maska Smerti na lice kazhdogo vstrechnogo, videt' eto nevynosimo. Mezhdu prochim, nekotorye nachinayut derzhat'sya stranno i uezzhayut vdrug hotya vovse ne sobiralis'. Podozrevayu, eto tozhe Keruani - my ved' splosh' i ryadom ne znaem drug druga, ne sprosish' zhe otkryto... Oblaka dazhe ne krasnye, Togir, - oni _ch_e_r_n_y_e_! Ponimaesh'? Uzh tebe-to sledovalo by znat', chto magiya nikogda ne obmanyvaet. Ona polna simvolov, verno, odnako simvoly, v otlichie ot slov, dvojnogo tolkovaniya ne dopuskayut. My vse _o_b_r_e_ch_e_n_y_! Obrecheny, Togir! I ne nado napominat' o prisyage, o gerbe - moj gerb ne molozhe tvoego. |to vovse ne budet dezertirstvom, kakoe tut dezertirstvo, esli obrecheny _v_s_e voyuyushchie storony, esli ne budet ni pobeditelej, ni pobezhdennyh? Esli voobshche ne budet vyzhivshih? Ty ne izmenish' svoim i ne sygraesh' na ruku protivniku, potomu chto ne ostanetsya ni svoih, ni vragov. K tomu zhe... YA ne veryu, chto Iznachal'nye mertvy. Dlya etogo oni byli slishkom kovarny. Oni spyat... ili uzhe prosnulis'? A to i ne vse spali... I my rasplatimsya za predkov-zavoevatelej, my ne tak uzh i vinovaty, vovse my ne vinovaty, razve v tom, chto rodilis', - no suda s advokatami u nas ne budet, i eto _n_a_sh_i predki szhigali Devejn-Gort... I nikto ne predostavit nam poslednego slova, nas voobshche ne budut slushat'. Nas uzhe net, Togir. YA izbegayu zerkal, chtoby ne uvidet' Masku Smerti u sebya na lice. I po toj zhe prichine ubrala tvoi fotografii. No hochu verit', chto my spasemsya. I veryu, chto Drevnie Dorogi ne lgut. Milyj, lyubimyj, edinstvennyj, samyj luchshij, zhelannyj moj! Moe nebo, moe serdce! Esli ty menya lyubish', begi! Vremeni net!" Ostal'noe - uzhe drugimi chernilami. I pocherk iz akkuratnogo, melkogo stal razmashistym, pochti nerazborchivym, slovno pisali v strashnoj speshke ili ne pomnya sebya ot volneniya: "Tol'ko chto umer Dufi. Forbrony chuvstvuyut bedu, ty sam prekrasno znaesh' drevnyuyu istoriyu nashih psov... Kogda molodoj zdorovyj forbron umiraet tak, kak umer Dufi, eto mozhet oznachat' tol'ko odno. On lizal mne ruki, prosil proshcheniya, chto brosaet menya, no _e_t_o_g_o_ znaniya, t_a_k_o_g_o_ uzhasa on vynesti ne smog. Togir, eto konec. YA bol'she ne mogu umolyat' - net sil. No vremya eshche est'. Vozmozhno, Beloj Trevoge eshche budut predshestvovat' Sinyaya s Krasnoj. Ili odna Krasnaya. Magiya takih tonkostej ne ulavlivaet i ne peredaet - no ona besposhchadno predskazyvaet _i_t_o_g_. Tak vot, ya zaderzhus' rovno nastol'ko, chtoby pohoronit' Dufi. A dal'she - Drevnie Dorogi. Uzh luchshe oni. Nazovi menya dryan'yu, podloj, no ya speshu ujti iz etogo mira, poka on igraet vsemi kraskami, poka on nezyblem i bespechen, kak vstar', hochu ego zapomnit' imenno takim, chtoby ne pokidat' begstvom dymyashchiesya razvaliny. Dovol'no s menya i poslednih otkrytij. Slovom, samoe pozdnee cherez chas ya uzhe budu na Drevnej Doroge. Veroyatnee vsego, Mercayushchaya Korchma ili Ovrag. Nam trudno budet otyskat' drug druga - esli hotya by polovina rosskaznej o Drevnih Dorogah verna. Zato izvestno sovershenno tochno: tuda net dostupa Iznachal'nym, i vse drugoe nesushchestvenno. Ostaetsya nadezhda - i nekaya opredelennost'. Na vsyakij sluchaj napishu eshche raz vse zaklinaniya. YA uhozhu - i zhdu tebya. Do vstrechi. Anella". I nizhe - dve strochki sovershenno bessmyslennyh slov, na sej raz vypisannyh s prezhnej akkuratnost'yu, kalligraficheski, tshchatel'nejshe. Svarog, edva glyanuv na nih, sunul pis'mo v konvert - chtoby ne perenestis', chego dobrogo, nevedomo kuda v sovershenno golom vide, bez oruzhiya, ne znaya zaklyat'ya na vozvrashchenie... Vidimo, ona vse zhe ushla. Reshilas', po pis'mu vidno. Ej bylo chertovski strashno... A vot ushel li za nebo vsled po nevedomym dorogam shtandart-navigator, uspevshij prochitat' soobshchenie o Beloj Trevoge? S kotoroj, pohozhe, vse i nachalos', gryanulo bez promezhutochnyh Sinih-Krasnyh... I gde eti Drevnie Dorogi? Uzh, konechno, ne v etom mire... Svarog vybralsya iz vanny, vstal pod potok teplogo vozduha, momental'no ego obsushivshij i volshebnym obrazom nasytivshij vse telo bodrost'yu, zhivym elektrichestvom. I vse ravno iz vannoj on vyhodil ponuryj - v ushah slovno by eshche stoyal doletevshij skvoz' pyat' tysyacheletij zhenskij krik. Skol'ko ni uspokaivaj sebya vospominaniem, chto istleli samye prochnye kosti i rassypalas' samaya prochnaya bronya, skol'ko ni ogorchajsya sobstvennymi zabotami - na dushe pasmurno. _Z_d_e_s_'_, v dome, net oshchushcheniya, chto eti pyat' tysyacheletij i v samom dele protekli plavno i velichestvenno... Zdes' proshloe ne umerlo, ne pokrylos' sloem pyli, ne prevratilos' v cherepki i skelety... Mara lezhala na roskoshnoj posteli, sbrosiv halat na pol, i tak uglubilas' v knigu s krasavicej v pyshnom plat'e na oblozhke, chto vovse ne zametila yavleniya Svaroga. Svarog uselsya ryadom i potyanul ee za uho. Ona nehotya podnyala zatumanennye glaza: - V samom dele, zahvatyvaet. "Glaza barona iskrilis' lyubovnym tomleniem, stol' dolgo taivshimsya pod spudom. On nezhno privlek k sebe Karminu, pril'nul k ee poluraskrytym alym gubkam. Preryvistoe dyhanie yunoj markizy vydalo oburevavshie ee chuvstva, kotorye bednyazhke prishlos' tak dolgo tait' ot bezzhalostnogo sveta, gotovogo s cinichnoj nasmeshkoj nadrugat'sya nad svyatoj naivnost'yu pervoj lyubvi..." - ona mechtatel'no zakinula golovu. - Graf, nu pochemu ya ot vas nikogda ne slyshala podobnyh rechej? - A ty smogla by razminirovat' most? - sprosil Svarog strogim golosom ekzamenatora. - Plevoe delo. Esli my imeem delo s porohovym shnurom, bez himicheskih vzryvatelej... - Mara spohvatilas', negoduyushche fyrknula. - Nu, nechestno! Tol'ko ya nastroilas'... Svarog rassmeyalsya, privlek ee k sebe i pril'nul k poluraskrytym gubam, dazhe ne pytayas' razobrat'sya v oburevayushchih ego chuvstvah. Znal odno: tak neistovo i yarostno oni drug druga eshche ne lyubili - rastvoryayas' drug v druge, teryaya vsyakuyu svyaz' s okruzhayushchim bytiem, znaya drug pro druga, chto oba slyshat gde-to na granice soznaniya bezzvuchnoe karkan'e: "Vokrug Hell'stad, Hell'stad, Hell'stad..." 8. BEZ NEDOMOLVOK Svarog otkryl glaza, prislushalsya, pytayas' ponyat', chto ego razbudilo. Dlya etogo i ne potrebovalos' osobogo napryazheniya chuvstv. Dver' v kabinet byla poluotkryta, kak on ee ostavil, - tol'ko sejchas tam gorela na stole lampa i v spal'nyu padala polosa sveta, dostigavshaya posteli, zadevavshaya kraeshek lezviya Doran-an-Tega. Potom v kabinete poslyshalis' shagi - kto-to proshelsya po komnate, stupaya gromko, uverenno, nichut' ne pryachas'. SHumno otodvinuli kreslo. Svarog tolknul loktem Maru - no ee rovnoe, glubokoe dyhanie nichut' ne izmenilos', ona bezmyatezhno spala, hotya takogo s nej ne moglo sluchit'sya. Ne otryvaya vzglyada ot polosy sveta, Svarog oshchup'yu nashel plecho devushki, potryas. Mara dolzhna byla mgnovenno vskinut'sya - no ona spala. Mel'knula durackaya mysl' - Goronero vernulsya za chemodanom... Na polputi zaderzhav protyanuvshuyusya bylo k toporu ruku, Svarog besshumno vytashchil iz-pod podushki pistolet - tot, chto strelyal serebryanymi pulyami. Zamer, prikidyvaya varianty. Variant byl odin - vstat' i vyjti tuda... V kabinete gromko otkashlyalis' - vnov' otkryto, demonstrativno. Kto by tam ni sidel, on chestno preduprezhdal o svoem prisutstvii, i eto sbivalo s tolku. Mara perevernulas' na drugoj bok, licom k stene, umirotvorenno posapyvaya. Pora bylo reshat'sya. Pomogaya sebe odnoj rukoj, Svarog vlez v shtany, opustil nogi na pol i besshumno napravilsya k dveri, derzhas' podal'she ot polosy sveta. - Vhodite, chto zhe vy, - poslyshalsya ottuda spokojnyj muzhskoj golos, sovershenno neznakomyj. Svarog voshel, derzha pod pricelom raspolozhivshegosya v kresle cheloveka, - lampa na gibkom kol'chatom shnure opushchena vniz, lico i figura nezhdannogo gostya skryty mrakom. Ne pomog i "koshachij glaz", kak Svarog ni napryagalsya, lico sidyashchego ostavalos' slovno by podernuto gustoj mgloj. Svarog slegka povel stvolom. - Ne nuzhno, - tak zhe spokojno skazal sidyashchij. - Vreda vy mne ne prichinite, no pridetsya ujti, a nam nepremenno nuzhno pobesedovat'. Rubashku ne nakinete radi pushchej respektabel'nosti? Vy, vo-pervyh, gostya prinimaete, vo-vtoryh, vy graf, baron i lord, a sreda moih mnogochislennyh titulov est' i knyazheskij. Svarog, chuvstvuya sebya na udivlenie spokojno, pridvinul vtoroe kreslo i sel, brosiv pistolet na koleni. Son shlynul, golova byla yasnaya, i on ni na mig ne sobiralsya upuskat' iniciativu. Posemu demonstrativno poshevelil pal'cami bosyh nog, shumno pochesal golyj zhivot, vzyal so stola butylku s krasivym parusnikom na pestroj etiketke i nalil tol'ko sebe, poyasniv: - Vam ne predlagayu. Po sluham, drugoj u vas lyubimyj napitok... Sidyashchij naprotiv posmeyalsya korotko i vezhlivo, kak chelovek, sposobnyj ponyat' horoshuyu shutku. I prodolzhal bezzabotno: - Vpolne ponimayu vashe mal'chisheskoe zhelanie pokazat' sebya krutym i nesgibaemym, no ne ostavit' li nam i sostyazaniya v ploskom ostroumii, i skoropalitel'nye kolkosti? - YA vam osobyh kolkostej ne govoril. - Nu, sobiralis'. Ved' pravda? My s vami ne deti. YA ne stradayu povyshennoj obidchivost'yu, no vam, dorogoj lord Svarog, sledovalo by otnestis' ko mne chutochku uvazhitel'nee, potomu chto ya - eto... ya. On podnyal lampu povyshe, pokrutil regulyator, osvetiv vse vokrug. Svarog zhadno ustavilsya na neproshenogo gostya i oshchutil legkoe razocharovanie. Gost' byl odet v skromnyj temno-seryj kamzol, obshityj chernoj tes'moj, - ni dat' ni vzyat', dobroporyadochnyj gorozhanin Bronzovoj gil'dii, ne vyshe. I lico samoe chto ni na est' _n_a_r_o_d_n_o_e_ - skulastoe, hudoe, raspolagayushchee lico neglupogo krest'yanina ili sluzhaki-serzhanta, rabotyagi i filosofa vojny. Ruki, spokojno lezhashchie na kolenyah, - tyazhelye, neuklyuzhie, s natruzhennymi ladonyami. Tol'ko glaza vybivayutsya iz obraza - temno-zheltye, slovno by bezdonnye, udivitel'nym obrazom i umnye, i pustye, zrachok-tochechka, slovno prokolotaya igloj dyrka v inuyu real'nost', gde net nichego, krome absolyutnogo mraka. - Neploho, - skazal Svarog. - Velikolepnaya maska. |to ne kolkosti, ya ser'ezno govoryu. S takoj fizionomiej ko mne i sleduet yavlyat'sya. Svoj muzhik, ah, kakoj svojskij, ne usaten'kij demonicheskij krasavchik, ne sedovlasyj blagoobraznyj aristokrat... - Dazhe esli vy vse ponimaete, vashe podsoznanie nezavisimo ot vashih pobuzhdenij igraet na moej storone, - usmehnulsya gost'. - Vy znaete, kto ya, no ot moej maski nikuda ne det'sya... Vam postoyanno prihoditsya delat' nad soboj nekotoroe usilie, chtoby videt' za maskoj sushchnost'... - A kak naschet nastoyashchego oblika? - Vy ne to chtoby etogo ne perenesete, no... Ponimaete, net takih slov... Vy chelovek, a ya - sovershenno drugoe. - Kstati, o sushchnosti, - skazal Svarog. - Kto mne poruchitsya, chto peredo mnoj - samyj glavnyj? Ne zashtatnaya nechist', obosnovavshayasya vblizi pansionchika? Ne melkij zdeshnij bes? Neskol'ko sekund stoyala tishina, i slyshno bylo, kak v holle vremya ot vremeni trevozhno fyrkayut loshadi, rzhut korotko, ispuganno, slovno vskrikivaya. - Zabavno, - skazal nakonec gost'. - S takim oborotom dela mne pochti ne dovodilos' stalkivat'sya. Nu ne mogu zhe ya, prostite velikodushno, vypravlyat' samomu sebe solidnyj dokument s podpisyami i pechatyami? CHto za absurd... Aga... Vas ved' tam, naverhu, naskol'ko mne izvestno, obuchili naspeh melkim fokusam? Vot i poprobujte usmotret' moyu istinnuyu sushchnost'. Potom podelites' vpechatleniyami... - Vy pravy, eto mysl', - so svetskoj ulybkoj skazal Svarog i proiznes pro sebya nuzhnye slova. S takim on eshche ne stalkivalsya. Vse v komnate ostalos' po-prezhnemu, i v to zhe vremya ona propala, Svarog byl v dvuh mestah srazu, v dvuh mirah, odinakovo real'nyh, i pered nim gruzno perekatyvalis', klubilis' v neponyatnoj bezdne ispolinskie potoki mraka. T'ma obrela miriady ottenkov, perelivov i kolerov, to oformlyayas' v osyazaemoe perepletenie neobozrimo gigantskih zmej, to rasplyvayas' nevesomymi izvivami tumanov, pronizannyh kolyuchimi luchami chernyh, oslepitel'no chernyh zvezd. On pogruzhalsya v bezdnu, lipkuyu, zasasyvayushchuyu, somknuvshuyusya nad golovoj, uplyval v neskonchaemye puchiny, i vse, imevshee formy, ochertaniya, kontury, inye, krome chernoj, kraski, ostalos' naverhu, v neizmerimoj dali... I eto byl Uzhas. Zazhmurivshis', szhav kulaki, on vernul sebya v prezhnee sostoyanie. - Vy udovletvoreny? - myagko sprosil gost'. - Neuzheli to, chto vy videli, dushonka melkogo besa? U kotorogo i net dushi... - Udovletvoren, - skazal Svarog, ne v silah poborot' strannuyu slabost' vo vsem tele. - Vpechatleniyami podelites'? - Net. YA ne smogu etogo opisat'. CHto eto? - Vy videli T'mu. Iz T'my i slagaetsya Vselennaya. A na dolyu sveta, prostite za ubogij kalambur, prihoditsya nichtozhnejshaya dolya... - A esli otdelit' t'mu, nad kotoroj vy vlastny, ot toj, chto k vam ne imeet nikakogo otnosheniya? |to kakaya dolya budet? - O, ne stoit... - slegka pomorshchilsya gost'. - Ne nuzhno etogo, ne budem igrat' v slova... YA - horoshij logik, slyshali, dolzhno byt'? I praktika u menya neizmerimo bogache, ottochena na diskussiyah s intellektualami, stokrat prevoshodyashchimi po podgotovke vas. V inyh sporah i mne sluchalos' okazat'sya posramlennym. Vse ravno, ne nado pogruzhat'sya v puchiny sholastiki. "CHto est' vzglyad v kromeshnoj temnote?" I tomu podobnoe. Vam vse ravno ne prevzojti, k primeru, Katberta... Pozdnyaya noch', skoree uzh rannee utro, v zabroshennoj tysyacheletiya nazad gostinice dlya voenno-morskih chinov sginuvshego mira sidyat myatushchijsya graf i Knyaz' T'my - i staratel'no sostyazayutsya v krasnorechii... Nelepo. Kak esli by my, podobno opernym tenoram, stali pet' svoi repliki. My zhe ne personazhi filosofskogo traktata... - A kakoj stil' vy predpochitaete? - Naskvoz' delovoj, - skazal gost'. - Sberezhem vremya. - CHto zhe vy hotite? Dogovora ne vizhu... - Pomilujte, vy zhe vzroslyj chelovek, lord Svarog... Ili vser'ez verite, chto ya zastavil by vas raspisyvat'sya krov'yu? A to i v sluchae vashego soglasiya obrek by na vechnye muki posle smerti? Vse eto - primitivnyj vzdor. Net ni vechnyh muk, ni vechnogo blazhenstva. Vse odnovremenno i slozhnee, i proshche. Odni v svoe vremya stanovyatsya chasticej T'my, a drugie - chasticej Sveta. Vot kraeugol'nyj kamen', fundament. Vse ostal'noe - detali, chastnosti, dopolneniya. - No chego zhe vy vse-taki hotite? I chto predlagaete? - Hochu ya nemnogogo - chtoby vy, sobravshis' utrechkom, povernuli nazad v Ravenu. Gde i vy, i vashi sputniki vernutsya k prezhnim zanyatiyam. Ne bespokojtes' o princesse. Melkie nepriyatnosti, klyanus' Velikoj T'moj, ulazhivayutsya pohodya... - A chto vzamen? - Da nichego! - dosadlivo pomorshchilsya gost'. - Nichego. Vy udivleny ili razocharovany? Net, esli vam tak uzh neobhodimy vse eti poshlye gluposti - brillianty razmerom s kulak, kakoj-nibud' tron, tolpy prelestnic - sostav'te na dosuge spisok, ne ogranichivaya sebya reshitel'no ni v chem. - On prezritel'no skrivilsya, mahnul rukoj. - CHto ugodno. Koronu CHetyreh Mirov? Mesto v moej svite? Mesto - nemedlenno, koronu - chut' pogodya, bystro eto ne delaetsya... slovom, dat' ya mogu pochti vse. No nichego ne predlagayu. Potomu chto sposoben voznagradit' vas ne v primer shchedree - _v_o_v_r_e_m_ya o_s_t_a_n_o_v_i_t_'_. CHtoby vy izbezhali vseh glupostej, kakie mozhete sovershit'. Vot nastoyashchaya nagrada i dostojnaya plata. _P_o_k_o_j_. Esli hotite pozabotit'sya eshche o kom-to, skazhite. - Interesno... - Udivleny? YA tak i dumal. No esli vy rassudochno vse vzvesite, pojmete, kak velika nagrada. Pojmite, ya ne v otvete za vse, chto obo mne pridumali i nagovorili za tysyacheletiya... I kategoricheski otvergayu vse popytki pripisat' mne stremlenie nasadit' povsyudu Haos. Tyaga k Haosu - zabava teh samyh melkih besov. Mne nuzhen Poryadok. Inoj, pravda, ne tot, chto nuzhen koe-komu drugomu, ne budem vspominat' ego k utru... - Nu, eto my prohodili, - skazal Svarog. - Raznyj byvaet poryadok. Vam nuzhen odin, mne drugoj. - Vam ne poryadok nuzhen, - skazal gost'. - Vy stremites' ostat'sya sredi teh, kto obuyan idiotskim stremleniem oblagodetel'stvovat' chelovechestvo. Oblagodetel'stvovat' otsutstviem zla. ZHratvoj i pit'em. Knigami i kartinami. |lektricheskim svetom na ulicah i chistymi lestnicami. Zadacha blagorodnaya, no nevypolnimaya. V pervuyu ochered' po prichine skotskoj sushchnosti etogo samogo chelovechestva. Ono razrushit, oposhlit, oskvernit i ispohabit vse mudroe, chistoe i vozvyshennoe, daj emu tol'ko volyu. Na kazhdyj nedyuzhinnyj um prihodyatsya tysyachi golov bydla, ozabochennogo napolneniem zheludka i poiskami shcheli, kuda mozhno izlit' spermu. Pust' zheludok stremyatsya napolnit' ne hlebom, a zharenymi pavlinami v tonchajshem souse iz solov'inyh yazychkov - zhivotnaya sushchnost' ot etogo ne menyaetsya. Vas vsegda budut predavat' i prodavat', ispol'zovat' vtemnuyu, s cinichnym raschetom. Neuzheli vy ne navoevalis'? Kogda-nibud', bezmerno ustavshi ot togo, chto schitali velikimi sversheniyami, vy s uzhasom pojmete, chto vse bylo zrya, vse bylo vpustuyu. A eshche vy vspomnite, chto vas iskrenne pytalis' predosterech'... - |to vse - obeshchanie blagodeyanij, - skazal Svarog. - A kak naschet ugroz? - CHto zh, ugroz u menya - bogatejshaya palitra, i vse do edinoj ya mogu pretvorit' v zhizn'... No samaya krupnaya i strashnaya ugroza, kakuyu ya tverdo mogu vam obeshchat', - eto klyatva nikogda ne vstavat' na vashem puti... nu, pochti nikogda. Vy i sami, esli tol'ko ne ugomonites', zarabotaete sebe stol'ko porazhenij, poter' i gorechi, skol'ko ya ne smog by vam prichinit' pri vsem staranii. YA, kak i _t_o_t_, - za svobodu voli... - No prezhde... - Vse prezhnie pokusheniya na vas - libo samodeyatel'nost' melkih ispolnitelej, libo melkie shutochki, legkie ukoly, lenivaya razvedka boem. Vam eti shutki pokazalis' skvernymi? Prostite starika, tak uzh privyk... - Gde moj otec? - rezko sprosil Svarog. - Ne znayu, - bez malejshej zaminki otvetil gost'. - Ob etom ya vam i govoril - strashen ne vrag, a bezdejstvie vraga... YA ved' ne vsemogushch, vam dovodilos' slyshat'? Predstavleniya ne imeyu, kuda on po oderzhimosti svoej uhitrilsya provalit'sya. YA preduprezhdal ego, kak sejchas vas... Itak? - Nu ne prel'shchaet menya perspektiva stat' chasticej T'my, - skazal Svarog. - Potomu chto vy ne predstavlyaete, chego sebya lishaete, i ottogo v vashej reshimosti net mudrosti. Nu kak mozhno otnestis' k slepomu ot rozhdeniya, otkazyvayushchemusya prozret' i uvidet' polotna velikih masterov, prekrasnye skul'ptury? Hotite, ya provedu vas po miram, ch'ih mnogoobraziya i slozhnosti vy i predstavit' ne mozhete? Hotite proniknut' v tajny prostranstva, Vselennyh, neoshchutimo sushchestvuyushchih bok o bok, v odnoj i toj zhe tochke bytiya? Proputeshestvujte po vsem urovnyam, zakoulkam i etazham mirozdaniya, kakie mne dostupny, i posle svobodno, bez malejshego prinuzhdeniya reshite vse sami. Hotite takogo puteshestviya? Ni k chemu, zamechu, vas ne obyazyvayushchego? - Net, spasibo. - Boites' dat' slabinu? - YA prosto schitayu, chto tot, kto vydumal pogovorku "Kogotok uvyaz - vsej ptichke propast'", byl geniem, - skazal Svarog. - Ne hochu ya s vami bol'she razgovarivat', pogovorili... - Podumajte o drugih, o teh, kogo taskaete za soboj. Vy ih vseh zagubite. - YA nikogo ne prinuzhdayu. - Prinuzhdaete. Tem, chto sami ne sidite spokojno. - YA zhe skazal - dovol'no, - skazal Svarog. - Vy ne verite v lyudej, a ya veryu... dazhe posle vsego... I mne ne nravitsya t'ma. V lyubyh ee proyavleniyah. Vam ob®yasnit' po bukvam? Gost' vstal. Ego golos zvuchal rovno, dazhe bezrazlichno: - YA eshche s vami vstrechus'. V poru, kogda v serdce u vas ne budet nichego, krome pustoty. YA ne zlopamyaten, no lyublyu, kogda rano ili pozdno priznayut moyu pravotu. I vy sami, slyshite, sami soglasites', chto prav byl ya. I eto budet luchshe vsyakoj podpisi pod dogovorom... Ozhidajte i bojtes' etoj neminuemoj vstrechi, lyubeznyj graf... Vpervye lico ego iskazilos' v hishchnoj ulybke, on sklonil golovu i ischez, slovno nazhali vyklyuchatel'. Poryv ledyanogo vetra svistnul po komnate, ot zakrytoj dveri k zakrytomu oknu, stegnuv Svaroga po licu holodnoj lapoj, vzmetnuv shtoru, tryahnuv ramu tak, chto zadrebezzhali stekla. Svarog nalil sebe eshche charochku zaboristogo navigatorskogo kon'yaka pyatitysyacheletnej vyderzhki, ahnul zalpom, podoshel k oknu, prizhalsya lbom k prohladnomu steklu, ustavilsya na buhtu, reku i derev'ya, podernutye mutno-seroj rassvetnoj mgloj. Na dushe bylo neuyutno i mutorno. On i ran'she znal, chto vojna emu ob®yavlena ser'eznaya, no teper' ubedilsya voochiyu. Samye ser'eznye ugrozy kak raz vyskazyvayut tiho i spokojno, bez durackih effektov i strashnyh rozh... I vse zhe, bud' Hell'stad votchinoj Knyazya T'my, tot derzhalsya by ne v primer naglee... Pochti v centre buhtochki yavstvenno peremeshchalsya burun, napominavshij shirokij nakonechnik kop'ya, sled plavnika. ZHal', pod rukoj ne bylo podhodyashchego oruzhiya, inache nepremenno sharahnul by tuda na vsyakij sluchaj. Shodit', chto li, k Boni za pulemetom? Net, ne pohozhe, chtoby v gostinicu zabredala zdeshnyaya fauna, inache nepremenno ostalis' by sledy, slomannaya dver' hotya by. A ot Knyazya T'my sleduet ozhidat' bolee slozhnyh pakostej, nezheli nekij zubastyj obitatel' vod. Da i burun bystro prodvigaetsya po kanalu, uhodya v reku... Svarog plyunul, styanul shtany i polez v postel', tverdo reshiv pered segodnyashnej neizvestnost'yu eshche hot' paru chasikov otrabotat' vzaimodejstvie shcheki s podushkoj. Mara shevel'nulas', sonno sprosila, ne razmykaya glaz: - CHto takoe? - Popisat' vyhodil, - uspokoil ee Svarog, chmoknul v shcheku i podgreb pod golovu podushku. 9. BUDNI GULLIVERA Kak sledovalo iz dokladov, noch' dlya vseh ostal'nyh proshla spokojno. Nikto, pohozhe, i ne zametil nastigshego pered rassvetom pristupa mertvogo sna - potomu chto i tak spali bez zadnih nog. Odin SHedaris, dezhurivshij poslednim, vyglyadel chut' smushchenno - razdumyval, priznat'sya ili net, chto zasnul na postu. Svarog, pihavshij v svoyu sedel'nuyu sumu ohapku uvlekatel'nyh navigatorovyh knizhek, posmotrel na bravogo kaprala, ne vstavaya s kortochek, hmyknul: - Da znayu ya, chto ty dryh... - Komandir, da so mnoj takogo ne sluchalos', kurvoj budu... - Ne perezhivaj, - skazal Svarog. - Ty tut ni pri chem sovershenno. Potom rasskazhu... On zadumchivo dostal iz-pod stola zagadochnuyu "dvernuyu ruchku", prikidyvaya, kinut' ee obratno ili vzyat' s soboj. Glaza u kaprala i vovse polezli na lob: - I u tebya, komandir? - Ty o chem? - Ob etoj shtukovine. YA ee u tebya chto-to ran'she ne videl... - Nichego udivitel'nogo, - skazal Svarog. - YA ee zdes' nashel. - Sejchas, sejchas... Kapral bomboj vyletel v dver', progrohotal sapogami po koridoru i vskore vernulsya. Protyanul Svarogu bronzovuyu shtukovinu. Forma drugaya, uzory ne te, zavitushki-lepestki na konce shtyrya nichut' ne pohozhi - i vse zhe nekoe neulovimoe shodstvo stilya i ispolneniya ponevole zastavlyaet predpolozhit', chto obe ruchki vyshli iz odnoj masterskoj. Razve chto kapralova uzhe pokryta zelenoj pautinoj da izryadno pocarapana. - A u tebya tvoya otkuda? - sprosil Svarog. - Kogda sluzhil na Sil'vane, byl u nas odin, rodom, kazhetsya, iz Lorana. SHtuku etu on bereg pushche dobychi. I posle vtorogo vedra nachinal napuskat' tumana - mol, eto ego talisman na samyj krajnij sluchaj. Uberezhet, esli pripechet tak, chto drugogo vyhoda ne budet. Tol'ko ne ubereg. Poluchil on toporom po bashke v odnoj durackoj stychke, mozgami raskinul tak, chto lyubo-dorogo... Nu, ego barahlishko potom razygrali na vseh, kak voditsya. |ta hrenovina mne i dostalas'. Vybrasyvat' zhalko - vdrug eto i v samom dele talisman i najdetsya znayushchij chelovek, nauchit s nim obrashchat'sya? Mne kazhetsya poroj, tot chudak i sam ne znal, kak eto shtuka rabotaet i dlya chego sluzhit, inache davno progovorilsya by, hot' namekom... - A pro Drevnie Dorogi ty chto-nibud' slyshal? - sprosil Svarog. - Pro nih tol'ko odno i izvestno - chto sovat'sya tuda mozhet tol'ko poloumnyj. Takoe vpechatlyaet, komandir: kogda o chem-to nichegoshen'ki ne izvestno, no tverdo ogovoreno, chto dorozhka tuda - vernyj put' dlya samoubijc. Predki... Pinkom raspahnuv dver', voshla Mara, chernee tuchi. Na konce obnazhennogo klinka ona nesla kakoj-to chernyj, smorshchennyj komochek, pronzitel'no vonyavshij palenym. - |to eshche chto? - pointeresovalsya Svarog. - A eto nash byvshij povodyr'. Klubochek babkin, izvol'te lyubit' i zhalovat'. Svarog pomotal golovoj: - T'fu ty, do chego melko... |to on, dolzhno byt', sgoryacha. - Preduprezhdaya voprosy, skazal samym neprerekaemym tonom: - Vot chto, sokoly moi, zhivo zavtrakat'. Sgorel nash klubochek, sgorel. A chego zhe vy hoteli - projti po etim klyatym mestam veselo i igrivo, bez malejshej nepriyatnosti? - I koni tak derzhatsya, slovno na nih domovoj katalsya... - zadumchivo skazal SHedaris. - Katalsya, - skazal Svarog. - Est' tut domovoj... - Kak zhe my teper', bez povodyrya? - A po solnyshku, - skazal Svarog. - Kak prashchury nashi v nezapamyatnye vremena. Blago solnyshko v dolzhnom meste i nikakih fokusov poka chto ne vykidyvalo, gulyaet po obychnomu marshrutu. - On reshitel'no sunul svoyu "ruchku" sredi prochih veshchej. - Tak chto - nadeemsya na luchshee i gotovimsya k hudshemu. Osobaya tochnost' tut ne nuzhna, nam by k moryu vyjti, i ladnen'ko... ...Rys'yu. Galopom. SHagom. Smena konej. Rys'yu. Galopom. SHagom. Smena konej. Rys'yu. Galopom. SHagom. Smena konej. Vremenami Svarogu kazalos', chto otnyne on na veki vechnye voznenavidit konej i v zhizni ne polezet v sedlo, a syadet luchshe na raskalennuyu plitu i vysidit na nej bityj chas bez vsyakogo ushcherba dlya zadnicy, davno uzhe prevrativshejsya v sploshnuyu mozol'. On uteshal sebya tem, chto Pakoletu s tetkoj CHari, samym nekavalerijskim v otryade lyudyam, prihoditsya eshche huzhe, odnako zh oni ne zhaluyutsya i kak-to priterpelis'. Sobstvenno, bol'she vsego ego dostavala skuka. Skorost' loshadi - eto vsego lish' skorost' loshadi. CHereschur uzh medlennoe peremeshchenie dlya togo, kto privyk k drugim skorostyam, tem bolee chto nichego vokrug ne proishodit, net pogoni, net ugrozy, ostaetsya pokachivat'sya v sedle i za neimeniem drugih zanyatij - dumat', dumat', dumat'. Tyanutsya ravniny, tyanutsya lesa - redkoles'e, gustoles'e, popadayutsya holmy i skaly, ozerca i ovragi, ruch'i i nebol'shie bolotca. No ni razu ne popalos' bol'she ne to chtoby stroeniya - porosshih travoj razvalin. Ni edinogo sooruzheniya ili predmeta, k kotoromu prikasalas' by chelovecheskaya ruka. I nikakih skeletov. I nichego zhivogo. Mertvaya tishina. |to ugnetaet neveroyatno, i vse razdum'ya krutyatsya vokrug parochki voprosov: pochemu Hell'stad, pryamo-taki obyazannyj sluzhit' priyutom chudovishcham i nechisti, napominaet sonnoe carstvo? Pochemu, krome zagadochnyh letuchih rozh, bol'she pohozhih na vul'garnye igrushki, nikakoj zhivnosti ne vstretilos'? Dazhe esli sdelat' vse myslimye popravki na bujnuyu fantaziyu hronistov, knizhnikov, skazochnikov, menestrelej i traktirnyh boltunov, prihodish' k vyvodu: okruzhayushchego blagolepiya nikak ne dolzhno byt'. Otchego-to zhe ischezali ekspedicii i vos'mogo departamenta, i Magisteriuma, i zemnyh universitetov, i prosto desyatki odinokih volkov, lovcov udachi... Ne pohozhe, chtoby sputnikov Svaroga takie mysli zanimali i ugnetali. Oni otkrovenno radovalis' tishine i pokoyu, dazhe Mara blazhenstvovala. CHto zh, vsya umstvennaya rabota lozhilas' na otca-komandira, otchego emu hot' volkom voj... Preskverno chuvstvoval sebya otec-komandir. Ot polnogo otsutstviya informacii i, vyrazhayas' uchenym yazykom, vneshnih razdrazhitelej v golovu lezla samaya nesusvetnaya chush' - parallel'nye prostranstva, sopryazhennye miry, devyatye izmereniya i prochie "chernye yamy" (nazvanie on tol'ko chto vydumal sam ot bezdel'ya po analogii s "chernymi dyrami"). Nachinalo mereshchit'sya, budto oni davno uzhe nezametno dlya sebya soskol'znuli v nevedomye inye prostranstva i vokrug uzhe ne Hell'stad, a kakaya-nibud' Drevnyaya Doroga, beskonechnaya, kak vremya, i ravniny, peremezhayas' lesami, budut tyanut'sya do beskonechnosti. Oni ehali celyj den', chasa cherez dva dolzhno zajti solnce, i sleduyushchij nochleg budet lishen vsyakogo komforta i uyuta. Horosho hot', solnyshko ne torchit v nebe, kak prishpilennoe, ispravno dvizhetsya v polnom sootvetstvii so strelkami chasov... Dlya bor'by s monotonnost'yu puti Svarog vremenami vypuskal vpered boevoe ohranenie - to odnogo, to dvoih. Ili menyal mestami vsadnikov v kolonne, ili zastavlyal osmatrivat' podkovy. On vovse ne chudil - kazhdyj tolkovyj komandir znaet, chto soldat ne sleduet rasholazhivat' bezdel'em. Podobnaya ezda bez proisshestvij pohuzhe prazdnogo lezhaniya v kazarme... Vot i sejchas on otpravil vpered Deliyu s SHedarisom - uardov na trista, dav napravlenie na vidnevshuyusya nad lesom goluyu skalu, pohozhuyu na loshadinyj zub. Les zdes' byl dovol'no redkij, i mezh vysochennyh raskidistyh dubov popadalis' strannye karliki, ne vyshe chelovecheskogo rosta, vyglyadevshie, odnako, ne moloden'kimi podrostkami, a nastoyashchimi vekovymi dubami, vo vsem podobnymi normal'nym: pyshnye krony, tolstye uzlovatye stvoly, vot tol'ko vsadnik smotrit na nih sverhu vniz... Proezzhaya mimo, Svarog sorval krohotnyj zhelud', men'she kedrovogo oreshka, povertel, podivilsya i vykinul - velikanskie cherepa, krohotnye zheludi... Uvidev, chto Deliya s kapralom nesutsya nazad podozritel'no rezvo, on ispytal nechto vrode oblegcheniya, kak ni stranno - zamayachila nekaya opredelennost'... - Soprikosnovenie s protivnikom? - sprosil on, ozhivivshis', podav ostal'nym znak ostanovit'sya. Deliya otkinula za plecho vybivshiesya iz-pod shlyapy zolotistye pryadi, pozhala plechami: - Ne znayu. Tam chto-to neponyatnoe. Takie pyatnistye malen'kie shtuki, oni letayut i zhuzhzhat. Kruzhat nad odnim mestom, kak privyazannye... - To li oni i v samom dele malen'kie, to li letayut ochen' daleko, - utochnil prilezhnyj kapral. - A pochemu imenno "shtuki"? - sprosil Svarog. - Ne pohozhi na zhivotnyh i na ptic tozhe, - skazala Deliya. - Takoj u nih vid... - I na samolety tozhe ne pohozhi. - SHedaris zadumchivo pochesal shcheku, muchayas' ot nedostatka podhodyashchih slov. - Samolet s kryl'yami i letaet gruzno, a eti - vrode krasivoj shkatulki. Slovno steklo otbleskivaet. No kruzhat ochen' uzh osmyslenno, slovno ishchut chto-to. - Oni vas ne zametili? - Da net vrode... I tak vertyatsya, i edak... Ochen' uzh bystrye, esli budem obhodit' storonoj i oni nas zametyat, nepremenno dogonyat. Takoe u menya vpechatlenie. Svarog lihoradochno razmyshlyal. Obernulsya k Boni: - Po pticam strelyal? - Iz luka i iz mushketa. - Znachit, znaesh', chto takoe uprezhdenie? - A to! - Nu, dlya pulemeta, rabotayushchego po letuchej celi, princip tot zhe... - skazal Svarog. - A pochemu ne ya? - momental'no vmeshalas' Mara. - Uzh ya-to pulemet luchshe znayu. - Ty u nas - master shtuchnoj raboty, - skazal Svarog. - I s pistoletom spravish'sya. Leverlin, tetka CHari, Pakolet - s zavodnymi loshad'mi. Ostal'nye - za mnoj. Pokazyvaj dorogu, SHeg... Pyatero verhovyh ostorozhno dvinulis' vpered. Podzornuyu trubu Svarog zasunul za poyas. Uardov sto oni proehali rys'yu, potom SHedaris s Deliej pereshli na shag, ostanovilis', Deliya vytyanula ruku: - Von tam, v konce progaliny, oni kruzhili... Svarog sprygnul s konya, proshel vpered, k krajnim derev'yam. YAvstvenno rasslyshal vdaleke odnotonnoe mehanicheskoe zhuzhzhan'e, ritmichnyj shelestyashchij strekot, i eti zvuki pokazalis' stranno znakomymi, no opoznat' ih nikak ne udavalos', vidimo, eshche i ottogo, chto podsoznanie emu upryamo taldychilo: zdes' _e_t_o_g_o_ byt' ne dolzhno... Sbivaya tem samym s tolku. Prizhav k glazu holodnyj okulyar truby, on naugad nasharival istochnik zvuka. Vetvi, such'ya, krony... Strekotan'e priblizilos', vnov' chutochku otdalilos', priblizilos' - otdalilos', slovno proizvodivshij ego predmet nastojchivo kruzhil nad odnim i tem zhe mestom, kak i dokladyvala razvedka. Svarog zamer - chisto sluchajno v pole zreniya okazalos' iskomoe, i on ohnul ot udivleniya. I uznavaniya... Nad lesom, levym bortom k Svarogu, visel vertolet, krasivaya, hishchno vytyanutaya strekozinaya tushka v zeleno-buroj kamuflyazhnoj raskraske, koe-gde vzdymavshayasya bugrami s torchashchimi iz nih dulami. Svarog horosho rassmotrel dve golovy v kruglyh shlemah za prozrachnym fonarem, tolsten'kie kolesa, emblemu na hvoste: chernyj krylatyj mech v belom kruge, a nizhe - belye, privychnye cifry. 51. Odnovintovoj vertolet, nesomnenno boevoj. Iz-za lesa podnyalsya vtoroj, etot povis del'fin'im rylom k Svarogu, prespokojno vystavlyaya sebya napokaz, i oba zamerli v vozduhe, piloty, dolzhno byt', soveshchalis'. Svarog opustil trubu, glyanul v tu storonu nevooruzhennym glazom, ocenil rasstoyanie do vertoletov - ne men'she ligi. Vse ravno skverno. Blin, eshche dva! Emu samomu ot pul' nikakogo vreda ne budet, pulemety tam ili pushki, plevat', no nesdobrovat' ego lyudyam i konyam, les negustoj, ne spryatat'sya, a na ravnine dogonyat v dva scheta. CHetyre boevyh vertoleta ne mogut sushchestvovat' sami po sebe, oni podrazumevayut radiosvyaz', armiyu, gosudarstvo, vysokij uroven' organizacii. A vdrug posle SHtorma ucelel ne tol'ko otel' dlya vysokih chinov? I zabludivshiesya v vekah vertolety... Net, vzdor, vzdor... No chto delat'? Drat'sya s nimi kishka tonka... On vnov' posmotrel v trubu. Vertolety zavisli na raznoj vysote, vse chetyre. Odin chutochku otlichalsya raskraskoj - takoj zhe kamuflyazh, no po bortu ot nosa do konchika hvosta s akul'im plavnikom-kilem tyanetsya dvojnaya zolotistaya polosa, a na boku, krome krylatogo mecha, eshche odna emblema: v chernom gorizontal'nom ovale - zolotoj siluet korony, neizvestnoj talarskoj geral'dike, kak zemnoj, tak i nebesnoj. - |to zhe vertolety, - skazala Mara za ego spinoj. - Kak na kartinke... - Vot vmazhet eta kartinka iz vsego bortovogo... - zlo brosil Svarog. Szhav zuby, on smotrel vdal', ottyagivaya moment, kogda nuzhno budet prinyat' reshenie, znaya, chto ottyagivat' do beskonechnosti nel'zya. Vertolety vdrug razletelis', dva ushli vlevo, odin vpravo, tot, chto s koronoj, poshel vpered, nizhe, nizhe... I tut v glazah Svaroga molnienosno izmenilis' proporcii rasstoyaniya. Vertolet s koronoj shel k zemle... na fone duba, rosshego uardah v dvuhstah ot Svaroga! Vertolet byl mezh Svarogom i derevom. Znachit, Svarog oshibsya, polozhivshis' lish' na zrenie, ne privyazavshis' k pejzazhu... Vertolety kazalis' malen'kimi vovse ne ottogo, chto nahodilis' daleko. Oni i _b_y_l_i malen'kie. S koshku velichinoj, a to i men'she, krohotnye boevye mashiny, krohotnye piloty. Liliputiya. Budni Gullivera. Dazhe okazhis' u nih v busterah ne pulemety, a pushki, esli prikinut' proporcii, snaryady ne tak uzh i strashny, glavnoe - berech' glaza. Vertolety spustilis' k samoj zemle, rastyanuvshis' v sherengu, proshli nad progalinoj, pryamo-taki prinyuhivayas', kak gonchaki, i vdrug rezko otvernuli vlevo, vse chetyre, poslyshalos' suhoe strekotan'e, dula zasvetilis' zheltymi igolochkami plameni. Vse chetyre ozhestochenno palili v les, po nevidimoj Svarogu celi, zaslonennoj tolstennymi dubami. Krajnij vertolet sharahnulsya, kak vspugnutaya muha, - pohozhe, iz lesa otvetili ognem. Ostal'nye rassypalis', bezostanovochno palya. Sledovalo by potihon'ku ubirat'sya otsyuda - esli oni narvalis' na kakuyu-nibud' liniyu fronta, v bol'shom kolichestve dazhe takie krohotul'ki mogut okazat'sya opasnymi... V lesu, u samoj zemli, oslepitel'no blesnulo, bahnul negromkij vzryv, i iz-za duba povalil chernyj dymok. Vertolety dostali-taki neizvestnogo protivnika. - Vot chto, - skazal Svarog. - Potihon'ku smatyvaemsya, poka oni zanyaty... - Pozdno, - s krivoj ulybkoj brosila Deliya, glyadya cherez ego plecho. Svarog oglyanulsya. Vertolety stremitel'no neslis' k nim. Zametili! I on, vzletaya v sedlo, eshche uspel podumat': piloty otchayanny do gluposti ili im ne vpervoj drat'sya s velikanami i est' narabotannyj opyt? Potom dumat' stalo nekogda. On pervym brosilsya navstrechu strekochushchim malyutkam, uzhe ne nadeyas', chto konchitsya mirom. Vertolety izdali otkryli ogon', perednij, ne svorachivaya, shel pryamo v lico. - Glaza beregite! - zaoral Svarog. - Rassypat'sya! Podnyal pistolet, vedya stvolom snizu vverh, ne snimaya pal'ca s kurka, - vertolet p'yano kolyhnulsya, slovno vrezavshis' v nevidimuyu stenu. Svarog videl, kak razletaetsya prozrachnyj fonar' kabiny, kak liliputskaya mashinka perevorachivaetsya, dymya, kak zamiraet vint. Vertolet ruhnul v travu, vzmetnuv dym i plamya. Sleva gromyhnul gulkij vystrel iz kremnievogo pistoleta. Eshche. Eshche. SHedaris palil navskidku i mazal, konechno. Prignulsya, vzhimaya golovu v plechi, brosaya konya v storony, pytayas' uvernut'sya ot kruzhivshego nad samoj golovoj vertoletika. Ego kon' diko zarzhal, podbrasyvaya zad - uzhalilo ochered'yu. Vsadniki rassypalis' po progaline. Svarog besprestanno strelyal, no promahivalsya ili ne mog ugodit' v uyazvimoe mesto. Boni, okutannyj sizym dymom, edva uderzhivalsya na besnovavshemsya kone - i vse ego trudy propadali vpustuyu, vertkie krohotul'ki uhodili ot ocheredej - tut masshtaby rabotali na malen'kih pilotov, oni byli provornee giganta... Svarog poiskal vzglyadom Maru. Ee kon' unosilsya v les, a Mara stoyala, shiroko rasstaviv nogi, derzha mushket odnoj rukoj. Neulovimaya peremena pozicii - grohnul vystrel, vertolet dernulsya, vihlyaya i dymya, soshel k zemle, nyrnul, poproboval nabrat' vysotu i, okazavshis' pod ognem Svaroga, ruhnul, nelepo zadiraya nos. Boni azartno dobil ego u samoj zemli - no vzorvalsya on, tol'ko gryanuvshis' ozem'. Ostervenelo oglyadevshis', Svarog uvidel, kak sovsem blizko ot nego vertolet s koronoj nesetsya k Delii, vypisyvaya zigzagi, slovno krylataya raketa, a princessa, ssutulivshis', zasloniv glaza vyvernutoj naruzhu ladon'yu, dolzhno byt', ocepenela ot straha. CHetvertyj vertolet vse eshche kruzhilsya nad razryadivshim vse svoi stvoly SHedarisom, otmahivavshimsya ot nego, kak ot nazojlivoj muhi. Svarog skakal k princesse i ponimal, chto ne uspeet. Vertolet, kak po nitochke, nessya pryamo ej v lico, on ne strelyal, reshiv, vidimo, bit' v upor i navernyaka. Svarog katastroficheski ne uspeval, strelyal na skaku, nelepo podprygivaya, i mazal, mazal... - Lico! Lico zakroj! - zaoral on chto est' mochi, vsem svoim sushchestvom predchuvstvuya zheltye yazychki ognya na koncah krohotnyh stvolov. To, chto proizoshlo mig spustya, navsegda vpechatalos' emu v pamyat'. Deliya vdrug otvela ladon' ot glaz, vypryamilas', blednaya, reshitel'naya, prekrasnaya, prikusiv nizhnyuyu gubu, vybrosila vpered pravuyu ruku - i gromyhnul tyazhelyj dvustvol'nyj pistolet, porohovoj dym okutal devushku odnovremenno s pervymi vspyshkami vystrelov vertoleta - no tut zhe lobastaya prozrachnaya kabina bryznula steklyannym kroshevom, i vertoletik s koronoj, proletev po inercii mimo sharahnuvshegosya ko