cy velikih vozhdej... - My vovse i ne hoteli... - vskriknula Deliya. Znachit, tozhe slyshala. - Menya ne zabotit, hoteli vy etogo ili net. Moe delo - berech' pokoj i nakazyvat' teh, kto ego narushit. Vse, kto priplyl na zaklyatyj ostrov narushit' pokoj vozhdej, zdes' i ostanutsya do ishoda vremeni... - Ostrov? - rasteryanno skazal Svarog. - Da chto ty nesesh' takoe, kakoj ostrov... On pytalsya vyigrat' vremya, ne predstavlyaya, kakoj ot etogo mozhet vyjti tolk. CHudishche kolyhalos' pered nim, slovno absurdnaya pomes' tumana s novogodnej elkoj. Deliya prizhalas' k nemu, vsya drozha. Stol' merzkogo bessiliya Svarog eshche ne ispytyval. Leverlin vnezapno shagnul vpered: - Ty znaesh', chto takoe planeta? - Konechno, - besstrastno proiznes demon. - Kak nazyvaetsya eta planeta? - Jorhor. - Svyataya Brigita... - ohnul Leverlin. - Ne mozhet takogo byt'. - CHego? - ryavknul Svarog. Golos Leverlina slovno by rezko poveselel: - Jorhor... Oh, kak interesno... - Da chto takoe?! - Svarog za eto vremya eshche paru raz vystrelil v chudishche, chego ono slovno by i ne zametilo. - Na yazyke Iznachal'nyh Talar nazyvalsya Dagrosar, eto-to my znaem, - skazal Leverlin. - A Jorhor - tak planetu nazyvali te, kto obital zdes' do Iznachal'nyh. Tochnee, do sih por eto bylo gipotezoj... Znachit, ona vernaya. Znachit, Iznachal'nye tozhe, vopreki nazvaniyu, otkuda-to syuda prishli. Jorhor - eto dazhe ne sotni tysyach let nazad. Million, byt' mozhet. Mezhdu nami i etim krasavchikom - slovno by stupen'ka... Svarog nachal ponimat'. Magiya Iznachal'nyh vliyaet na nyneshnih obitatelej Talara, podchinyayas' tem zhe zakonam, chto i magiya poslednih, - no kak byt' s sozdaniyami, grubo govorya, otstayushchimi po faze? Esli na nego ne dejstvuyut nyneshnie metody bor'by s nechistoj siloj - podejstvuet li na n_i_h_ drevnyaya magiya demona ischeznuvshego vremeni? Leverlin tem vremenem kriknul: - Nu, davaj! Pokazhi, chto ty mozhesh'! Raduzhnyj Demon zastyl, rasprostershi ruki. Kolyhalis' teni, polzli minuty. Deliya goryacho dyshala v shcheku Svarogu. On vysvobodilsya, proshel vpered i ostanovilsya pryamo pered demonom, ves' ozarennyj teper' raduzhnym svetom. Strah i rasteryannost' ponemnogu tayali, smenyayas' prezhnej reshimost'yu. Potomu chto nichegoshen'ki s nimi ne proishodilo, razve chto neznakomye zapahi stali sil'nee. Vblizi fizionomiya demona napominala zastyvshuyu karnaval'nuyu masku - fasetochnye glazishchi zanimayut dobryh dve treti treugol'nogo lica, ushej ne vidno, nos na maner klyuva, slivaetsya s verhnej chelyust'yu... - CHto, ne poluchaetsya? - sprosil Svarog edva li ne sochuvstvenno. - Vy davno dolzhny byli... - protyanul demon. - Da pojmi ty, - skazal Leverlin. - Ushli ne tol'ko tvoi hozyaeva, no i te, kto prishel im na smenu. Million let, a to i dol'she... Tebya nikogda ne uchili, chto v mire net nichego vechnogo? Zdes' uzhe ne ostrov, chast' kontinenta, nikto i ne znal, chto tut kogda-to byl ostrov... Oni so Svarogom polnost'yu ovladeli soboj, tol'ko Deliya derzhalas' poodal'. Demon medlenno-medlenno opustil ruki, ego golos ostavalsya stol' zhe besstrastnym, no mezh slovami poyavilis' dolgie pauzy, sootvetstvovavshie, byt' mozhet, emociyam: - Kontinent... nichego prezhnego... nikogo prezhnego... million let... "Ne pomer by, - podumal Svarog. - Takaya plyuha lyubogo ulozhit". - |to chto eshche za sumasshedshij fonarshchik? - razdalsya yunyj derzkij golosok. Svarog oglyanulsya. Mara stoyala, otvyazyvaya s talii konec spushchennoj sverhu verevki. - |to demon, - skazal Svarog. - Iz prezhnih vremen. Sovershenno vydohsya, bednyaga. Sushchee prividenie demona, ya by skazal... - Nu, perepugali vy nas. Bog znaet chto podumali, a vy tut s privideniyami demonov shushukaetes'... - Mara zadrala golovu i zakrichala naverh: - Vse v poryadke! Oboshla vokrug raduzhno siyavshego demona, zadumchivo ego razglyadyvaya, hmyknula, pozhala plechami i napravilas' k pomostu. Leverlin poshel sledom, dazhe Deliya stala s lyubopytstvom ozirat'sya. Demon torchal posredi grobnicy perestoyavshej vse sroki novogodnej elkoj, nelepyj i bessil'nyj. Svarogu stalo ego nemnogo zhal', i on gromko skazal: - Orly, pouvazhitel'nee, chto vy, kak derevenshchina v muzee. Velikij vozhd' vse-taki... - Odin iz samyh velikih, - pechal'no podtverdil demon. - On razbil vojska fomorov, sryl kreposti Zmeinogo mysa, spustilsya v podzemnuyu stranu veradzhej i zahvatil dragocennosti ih gnusnyh vladyk, izgnal zhrecov Zmeenogogo, nanes ranu Velikomu Krakenu... - CHto? - povernulsya k nemu Svarog. - |ta pakost' uzhe togda zhila v glubinah? - Velikij Kraken uzhe obital zdes', kogda nashi predki prishli na Jorhor. Tvoj drug prav - dlya zhivushchih vechnosti net. No ona sushchestvuet dlya Zla... - Da? - usmehnulsya Svarog. - CHto-to tvoe zlo ispytanie vremenem ne vyderzhalo... - Ty uveren, chto ya predstavlyayu zlo po otnosheniyu k tvoemu dobru? CHto nashi dobro i zlo drug na druga pohozhi? - Ni v chem ya ne uveren, - skazal Svarog. - I vdobavok - ne filosof. YA avantyurist na gosudarstvennoj sluzhbe. |to vot on - uchenyj, da i to nedouchivshijsya. Hot' ty ne vtyagivaj menya v filosofskie spory, ya ih po temnote svoej staratel'no izbegayu, o chem chto-to ne sozhalel... On podoshel k pomostu. Iz-pod plotnoj materii, rasshitoj strannym uzorom s preobladaniem spiralej i treugol'nikov, vystupala verhnyaya polovina skeleta. I skelet byl ne chelovecheskij, sudya po cherepu. Bol'she vsego cherep napominal fizionomiyu strazha grobnicy - te zhe ogromnye glaznicy, verhnyaya chelyust'-klyuv, redkie klyki strannoj formy. Svarog ostorozhno prikosnulsya pal'cem k ugolku pokryvala, i ugolok rassypalsya hlop'yami tyazhelogo praha. Million let - eto ser'ezno... Naryad pokojnika, dolzhno byt', rassypalsya pyl'yu uzhe davno - mezh reber, shodivshihsya ostrym klinom, otchego grudnaya kletka napominala lezvie koluna, valyalis' v besporyadke to li blyashki s vypuklym uzorom, to li pugovicy, pryazhki, obryvki zven'ev rassypavshihsya cepochek, tusklye prozrachnye kameshki. Iz-pod pokryvala vidnelas' rukoyat' mecha - s gardoj, pohozhej na chetyrehlopastnyj propeller, vsya v spiral'nyh uzorah. - Tri nochi goreli kostry, - bormotal za spinoj Raduzhnyj Demon. - Tri nochi bili barabany, ritual'nyj napitok bogov, shipya i penyas', lilsya v plamya, i padali pod zhertvennym nozhom plenniki, i rzhan'e Gorlorga pohodilo na rydan'e, ibo on vedal, chto nikogda uzhe ne poneset vozhdya po Drevnim Dorogam... - CHto? - Svarog obernulsya. - Vashi koni mogli skakat' po Drevnim Dorogam? - Gorlorg - ne obychnyj kon'. |to Kon' Talismana. - Demon vytyanul huduyu ruku i ukazal na lezhavshij sleva ot cherepa massivnyj treugol'nyj predmet, napominavshij nakonechnik kop'ya s vypuklymi granyami. - Kon' Drevnih Dorog. On vse eshche zhdet zova, on i sejchas na tamoshnih pastbishchah, potomu chto vremya na Drevnih Dorogah techet inache, a to i ne techet, to ono est', to ego net... Svarog, ohvachennyj shal'nym zhelaniem, ne vyderzhal: - Menya ochen' interesuyut Drevnie Dorogi... - Inymi slovami. Talisman? YA mogu predlozhit' tebe to, chto na yazyke smertnyh sushchestv nazyvaetsya sdelkoj. Otdam tebe Talisman i rasskazhu, kak s nim obrashchat'sya. No ty ujdesh' so svoimi lyud'mi, nichego bol'she ne tronuv, i nikogda bol'she ne potrevozhish' grobnicu. - Ego golos edva ulovimo izmenilsya, chto moglo oznachat' i zloradstvo. - To, chto ya okazalsya bessilen, eshche ne oznachaet, chto ty mozhesh' beznakazanno narushat' dannoe slovo. I eshche. To, chto nashe dobro i zlo mogut ne sovpadat' s vashim, ty podmetil verno. A potomu preduprezhdayu chestno: vina za vozmozhnye posledstviya, kakovye vlechet obladanie Talismanom, lozhitsya ne na ch'i-to drevnie kozni, a na togo, kto vozzhelal vladet' veshch'yu, sotvorennoj ne v ego mire... - Soglasen, - skazal Svarog, otstraniv legon'ko potyanuvshego ego za rukav Leverlina. - Slovo vyletelo, - besstrastno otmetil demon, protyagivaya Svarogu Talisman. - YA i sam ne znayu, chto iz bylyh zakonov poteryalo silu, a chto ucelelo. I potomu ugovor... - YA zhe dal slovo, - skazal Svarog. - Idite, orly. Kogda on posle korotkoj besedy s demonom tet-a-tet poslednim vzobralsya po verevke pod zvezdnoe nebo, Leverlin pokachal golovoj: - Tebe ne kazhetsya, chto on tebya primitivno nadul? Koli uzh on tak legko rasstalsya s Talismanom, tam moglo ostat'sya chto-to neizmerimo bolee cennoe, ot nego-to i otvlekal vnimanie, zhertvuya men'shim... - Vse vozmozhno, - pozhal plechami Svarog. - No v konce-to koncov, my ne grobokopateli i ne arheologi Korolevskoj akademii. I ne stoit pechalit'sya o tom, chto ostalos' neizvestnym. A Drevnie Dorogi stali menya chertovski zanimat'... Privychka u menya takaya, kak u soroki, - sobirat' kollekciyu vsevozmozhnyh ekzoticheskih nahodok. Sam ne zametil, kak i poyavilas'. - Byl u nas odin pridurkovatyj, - soobshchil Boni. - Vse hvastal, chto znaet kalitochku, vyhodyashchuyu na Drevnie Dorogi, i poroj tam gulyaet. Vral vsyakoe, blago ne proverish'. Tak i sginul. Spohvatilis' odnazhdy, chto dolgon'ko ne poyavlyaetsya, stali iskat', a on kak v vodu kanul. Pravda, nashli u nego v lachuge kakoj-to strannyj gorshok, u nas takih srodu ne delali... - Ladno, - skazal Svarog. - Davajte-ka spat'. CHem by dyru ogorodit', chtoby koni ne popadali... I oseksya. Ne bylo nikakoj dyry - netronutaya zemlya, zhestkaya trava. Molcha mahnul rukoj, zavernulsya v plashch i ustroilsya u dogorayushchego kostra, na son gryadushchij nedobrym slovom pomyanuv gnoma. Gnom okazalsya redkostnoj paskudoj - no i Svarog byl horosh. Sledovalo sem' raz otmerit' i vzvesit' kazhdoe slovo. Vo fraze "Gde zdes' bezopasnee vsego perenochevat'?" on propustil "nam". I gnom, skrupulezno soblyudya bukvu ugovora, i ne solgal, i ne skazal vsej pravdy. Hotya... Kto ego znaet. Byt' mozhet, samim gnomam kak raz bezopasnee vsego nochevat' na vershinah kurganov. I kto mog znat' naschet ognya, zheleza i krovi, otvoryayushchih grobnicu? Son nadvinulsya kakoj-to zybkij, nechetkij, nikak ne skladyvalsya v nechto osmyslennoe, mel'kali strannye lica, bessvyaznye obryvki razgovorov, vse plylo, smysl uskol'zal. I vyrval Svaroga iz tosklivoj poludremy real'nyj, gulkij vystrel. On vskochil, putayas' v plashche, otshvyrnul ego, shvatilsya za topor. Kto-to uspokaival konej, kto-to, prignuvshis', vertelsya vo vse storony, derzha mushket nagotove. Stryahnuv ostatki sna, Svarog prismotrelsya. Napadayushchih ne vidno. Boni sharil stvolom pulemeta, vyiskivaya cel'. Mara s SHedarisom, sognuvshis' v tri pogibeli, chirkaya spichkami, osmatrivali zemlyu, staratel'no celya iz pistoletov v osveshchennye mesta. Ni protivnika, ni postradavshih. Uspokoivshis', Svarog sprosil: - CHto takoe? - Videl ya ego! - ne razgibayas', otozvalsya SHedaris. - Krohotnyj takoj, sterva, kak zhuchok... - No bezhal-to on na dvuh nogah, - skazala Mara. - A kto sporit? Na dvuh. Da shustro, padla, chto tvoj tarakan... - Komandir! - pozval Leverlin. - Ty v temnote vidish', u tebya luchshe poluchitsya... On stoyal nad Deliej, a ona sidela, kak-to stranno skloniv golovu, prizhavshis' pravoj shchekoj k plechu. Svarog odnim pryzhkom okazalsya ryadom. Ona pokazala ukazatel'nym pal'cem, ne kasayas' shei: - Zdes' kol'nulo... I noet. Ostorozhno, rastopyrennymi pal'cami Svarog podhvatil i perekinul napravo ee roskoshnye volosy, prismotrelsya. Na shee temnela krohotnaya tochka, yavstvenno vystupaya nad kozhej. Konchikami nestrizhennyh za vremya puteshestviya nogtej on uhvatil chto-to tverdoe, potyanul, vyrval. Deliya tihon'ko ojknula, poterla sheyu pal'cem, ulybnulas': - Vse, ne bol'no... I krov' ne idet, tak, carapina... Svarog podnes ladon' k glazam, razglyadyvaya skol'zkuyu ot krovi zanozu. Bol'she vsego eto napominalo desantnyj kinzhal s shirokim, zatejlivym, zazubrennym s odnoj storony lezviem - no dlinoj on byl s nogot' mizinca. Vytashchiv iz karmana uzhe poryadkom izmyavshijsya konvert s pis'mom podrugi shtandart-navigatora, Svarog zapryatal tuda nahodku, slozhil konvert vchetvero i spryatal nazad. - Tiho! - podnyal palec Leverlin. Vdali, na ravnine, s toj storony, otkuda oni prishli, razdalos' zhuzhzhan'e. Ono bystro udalyalos', peremeshchayas' slovno by nad samoj zemlej. Vertolet ulepetyval na predel'no maloj vysote - vot chto eto bylo. Krohotnyj vertoletik. Boni sgoryacha razvernul tuda pulemet, Svarog uspel ryavknut': - Otstavit'! Daleko, polnaya temen'... Kak vse sluchilos'? Okazalos', SHedaris, kotorogo Mara smenila na karaule, stal bylo ukladyvat'sya spat', no, kak on chestno priznalsya, zaglyadelsya na spyashchuyu Deliyu. I uvidel, chto po shee u nee, po belomu kruzhevu vorotnika polzut slovno by dva pauka - bol'shie, razmerom s palec, i perednij uzhe vylez k uhu, na kozhu. Odnogo kapral momental'no smahnul ladon'yu, vtoroj uhitrilsya kak-to soskol'znut' nazem'. SHedaris nacelilsya prizhech' ego spichkoj, ibo paukov s detstva nenavidel - i obnaruzhil pri vspyshke, chto nikakoj eto ne pauk, voobshche ne nasekomoe, chto eto udiraet na dvuh nogah krohotnyj chelovechek. Tut vskochila Deliya, podbezhala Mara, tozhe zametila chelovechka i vystrelila naugad... - Uzh prostite, princessa, - glyadya v zemlyu, pokayanno skazal kapral. - Ugli dogorali, osvetili vam lico, i byli vy ocharovatel'ny, kak feya... - Ladno, - skazal Svarog. - Ty ej, pohozhe, zhizn' spas, cenitel' prekrasnogo... - Znachit, nozh? - tiho sprosila Deliya. - Nozh, - skazal Svarog. - Krohotnyj, konechno, no esli by vtoroj nasharil sonnuyu arteriyu... Nogi u nego stali vatnymi ot zapozdavshego uzhasa - on ved' mog i ne uspet' ostanovit' krov'... Deliya, obvedya ih zastyvshim vzglyadom, podoshla k potupivshemusya kapralu, pripodnyalas' na cypochki i chmoknula v shcheku. Iz smushchennogo bormotan'ya SHedarisa stoyavshie poblizosti razobrali, chto za princessu on gotov umeret'. - Vot tol'ko pochemu oni pricepilis' imenno k princesse? - narushil sentimental'nuyu scenu delovoj vopros Mary. - Ona ved' ne s kraeshku spala - v samoj seredine... - Potomu chto imenno ona sbila edinstvennyj vertolet, otmechennyj koronoj, - skazal Svarog. - Drugogo ob®yasneniya ya chto-to ne vizhu. Stoit lish' predpolozhit', chto on prinadlezhal neveroyatno vazhnoj osobe, persone, svyazannoj s koronoj, chto eta persona byla na bortu i pogibla... Sam korol'? Lyubimyj syn? Lyubimyj dyadya? Luchshe ne gadat', vse ravno ne uznaem. No dolzhna zhe korona chto-to znachit'? - Podgotovochka u nih... - ne bez uvazheniya skazal opomnivshijsya kapral. - Rebyata lihie, - kivnul Svarog. - Sledili za nami izdali, nado polagat', i ne odin vertolet, a neskol'ko, my posle draki s nimi otmahali izryadnyj konec, odin-edinstvennyj vertolet davno vyzheg by goryuchee. Peredavali nas drug drugu, prizemlilis' podal'she, v temnote otpravili gruppu... Zadanie dlya samoubijc, duraku yasno. No oni sdelali vse, chto mogli. Nel'zya ne uvazhat'... Vot chto. Vy dvoe, - on ukazal na Leverlina s SHedarisom, - naznachaetes' lichnymi telohranitelyami princessy. Glaz ne spuskat'. - On vzyal Deliyu za lokot', otvel na paru shagov. - Prostite, princessa, za stol' derzkie i vul'garnye podrobnosti, no vpred', kogda vam ponadobitsya v uedinenii proinspektirovat' kustiki, nepremenno predupredite Maru, pust' idet s vami i oziraet okrestnosti. |to strozhajshij prikaz. Poka my otsyuda ne vyberemsya, uedineniya dlya vas ne sushchestvuet. - Dumaete, oni vernutsya? - tiho sprosila Deliya. - Ne znayu. No riskovat' ne budem. Vy uhlopali kogo-to, za ch'yu smert' oni voznamerilis' mstit'. Odnako vozmozhnosti u nih nevelikie... On ne krivil dushoj, imenno tak i schital - za vremya puti uspel mnogoe obdumat'. Da i neudachnoe pokushenie dobavilo koe-chto k prezhnim razmyshleniyam. Ochen' uzh primitivno ono bylo obstavleno: neskol'ko kommandos, vysazhennye vertoletom... Znachit, u liliputikov net ni reaktivnyh samoletov, ni aviabomb, ni raket "vozduh-zemlya", sposobnyh nanesti cheloveku ranu ne legche toj, chto ostavlyaet razryvnaya pulya. Reaktivnye samolety - izlishnyaya igrushka dlya peshchery, kakoj by gigantskoj peshchera ni byla. A otsutstvie bortovogo raketnogo vooruzheniya, transportiruemyh po vozduhu vzryvnyh ustrojstv mozhno istolkovat' dvoyako: libo etogo eshche ne nauchilis' delat', libo, chto gorazdo veroyatnee, - tam, vnizu, _o_d_n_o gosudarstvo. U nih prosto-naprosto net protivnika, vneshnego vraga, protiv kotorogo sledovalo by sozdavat' boevuyu aviaciyu. V takom sluchae vertolety - ne bolee chem policejskoe oruzhie. A dlya skrytnyh puteshestvij po bol'shomu miru godyatsya isklyuchitel'no podvodnye lodki. I vse zhe sledovalo sdelat' popravku na neizvestnoe. Pod zemlej tailsya celyj mir, o kotorom nichegoshen'ki ne izvestno - tut luchshe by obojtis' bez skoropalitel'nyh vyvodov i ne schitat' svoi gipotezy svyatoj istinoj... CHertovski prigodilsya by plennyj, vot chto. Smelo mozhno skazat': vertolet uletel ran'she, chem ostavshijsya v zhivyh (ili ostavshiesya) desantnik uspel do nego dobrat'sya. No otyskat' broshennyh kommandos - delo nemyslimoe. Dazhe esli ne zatoptali v sumatohe, pod kazhduyu travinku ne zaglyanesh', a zaklinanij podhodyashchih net. Zatailsya pod lyubym sedlom, pod rasstelennymi plashchami... Ko vsem nepriyatnostyam pribavilas' eshche odna: teper' i nebo tailo ugrozu. Nezametno podkravshijsya vertolet mozhet i shvyrnut' kanistru s kakoj-nibud' himicheskoj pakost'yu. Sudya po vsemu, napadenie na Deliyu gotovili v strashnoj speshke, vyzvannoj yarost'yu kogo-to vlast' imushchego, vtoropyah otdannym prikazom, neminuemo vlekushchim stol' primitivnoe ispolnenie - i eto tozhe znakomo do otvrashcheniya... CHto sluchitsya, kogda za delo voz'mutsya bolee umnye lyudi? Ili oni dostatochno udalilis' ot vhoda v peshcheru? No vhodov mozhet byt' i neskol'ko. Slovom... Slovom, udirat' nado pobystree, vot chto. 11. KOROLX VO VSEM VELIKOLEPII Vstali rano, kogda solnce eshche ne vyglyanulo iz-za kurganov. Raduzhnyj Demon i krohotnye presledovateli ne podavali priznakov zhizni - zato Mara s Leverlinom, kogda Svarog prosnulsya, uzhe staratel'no razgulivali na chetveren'kah tam, gde noch'yu lezhala Deliya, chut' li ne tychas' licami v zemlyu, peredvigayas' tak ostorozhno, slovno povsyudu rassypano bitoe steklo ili posverkivayut provolochki protivopehotok. I vskore Mara udovletvorenno hmyknula, bez teni brezglivosti podnyala chto-to dvumya pal'cami, polozhila na ladon', podoshla pokazat' Svarogu. Vokrug, stalkivayas' golovami, stolpilis' ostal'nye. Na ladoni v nelepoj poze lezhal krohotnyj trupik - v pyatnistom buro-zelenom kombinezone, golova zakryta kapyushonom, na poyase vidneyutsya kakie-to chernye chehly, odna noga v vysokom chernom botinke vyvernuta sovsem uzh neestestvenno. Oshchutiv smeshannuyu s otvrashcheniem zhalost', Svarog burknul: - Zakopajte ego. I sedlajte konej. "Vsegda odno i to zhe, - zlo podumayut on, napravlyayas' za svoim sedlom. - Nerazberiha, speshka, idiotskie prikazy - i nelepo gibnushchie ryadovye. Mir uporno ne menyaetsya..." Za kurganami prostiralas' do gorizonta unylaya ravnina, ne obremenennaya orientirami i krasotami pejzazha. Maru s SHedarisom Svarog opredelil periodicheski poglyadyvat' na nebo i slushat' v chetyre uha. Sam on byl otkrovenno mrachen - potomu chto edinstvennyj iz vseh predstavlyal, chto takoe ataka s vozduha, pust' i provedennaya krohotnymi boevymi mashinami. Odnako s vozduha syurprizov ne posledovalo, zato na zemle nachalas' sushchaya chertovshchina. Kogda kon' sharahnulsya, hrapya, Svarog snachala zasharil vzglyadom po nebu, i pereklyuchil ego vnimanie lish' sdavlennyj vskrik Delii, vytyanuvshej vpered ruku. Tam shagali nogi - ne osobenno i spesha, peresekaya im put'. Dve golye chelovecheskie nogi, pravaya i levaya, sinyushno-belye, akkuratno otsechennye na vsyu dlinu, oni celeustremlenno, razmerenno perestupali po zemle, i nikakogo tulovishcha pri nih ne nablyudalos'. Saharno beleli akkuratno pererublennye kosti, bagrovelo myaso - nikakogo cheloveka-nevidimki, prosto dve otrublennye nogi, pustivshiesya stranstvovat'. Otryad momental'no sbilsya v kuchu, Mara neuverenno potyanulas' za pistoletom, Svarog yarostno zashipel na nee, i vse zastyli v sedlah, boyas' dohnut'. Zrelishche bylo stol' dikoe i neozhidannoe, chto ne nashlos' nikakih myslej, dazhe panicheskih, i eto ocepenenie peredalos' drozhashchim vsem telom loshadyam. Nogi spokojno udalilis', topcha i razdvigaya suho shurshashchuyu travu. Ih dolgo provozhali vzglyadami, SHedaris zacharovanno vyrugalsya oborotami, vovse uzh protivorechivshimi etiketu, no zlatovlasaya princessa, ne obrativ vnimaniya, sama vpolgolosa otpustila takoe, chto Svarog fyrknul. Ona opomnilas', chut' pokrasnela: - Dichaem, graf, pravo... - Odichaesh' zdes', - serdito skazal Svarog. Nogi razmerenno mel'kali vdaleke. - Poehali pobystree... Vskore na beregu ruch'ya, zarosshego vysokim kamyshom, oni natknulis' na zhirnogo, krajne delovitogo enota. Enot primostilsya nad medlennoj seroj vodoj, obmyvaya zheltyj chelovecheskij cherep, staratel'no vertel ego krohotnymi kogtistymi lapkami, okunal, vytaskival i vnimaniya na putnikov, proehavshih v treh shagah, ne obrashchal sovershenno. U Svaroga ruki chesalis' vlepit' pulyu v mohnatogo poloskuna, prosto tak, ot zlosti na neponyatnye, nachavshiesya-taki poganen'kie chudesa, no on krepilsya, i kaval'kada proehala mimo, ne zaderzhivayas'. Svarog prikidyval napravlenie, starayas' ni o chem ne dumat', tak bylo legche. No nehoroshee predchuvstvie tupo nylo gde-to pod lozhechkoj. I naporolis'. CHernye kolyshushchiesya pyatna vdrug stali voznikat' vperedi, slovno rasplyvalis' v prozrachnoj vode klyaksy tushi, snachala kazalos', chto oni poyavlyayutsya haotichno, no vskore oboznachilas' chetko ocherchennaya imi gigantskaya duga, daleko protyanuvshayasya po ravnine, zamykavshaya vsadnikov v polukol'co oblavy, a pyatna prinyali formu gromadnyh chernyh psov. Do nih bylo ne tak uzh i daleko, oni medlenno nadvigalis', to i delo zamiraya, nastorozhenno vsmatrivayas', prizhav ushi. Svarogu ne raz dovodilos' pugat'sya vo vremya stranstvij po Harumu, no takoj strah ego eshche ne zahlestyval. Osnovoj bylo pronzitel'noe osoznanie bessiliya - polnogo i okonchatel'nogo. On pomnil d'yavol'skoe provorstvo Akbara i ponimal, chto shansa net ni malejshego. I vse zhe vzyalsya za topor. Koni davno ostanovilis', prikovannye k mestu zaklinaniem Svaroga, - inache ponesli by. Psy odin za drugim sadilis', vyvaliv rozovye yazyki, oni ne grozili i ne napadali - prosto pregrazhdali dorogu, i ih bylo stol'ko, chto strah pomalen'ku istaival, perevaliv vse myslimye vysshie tochki i ottogo pritupivshis'. V zhizni tak sluchaetsya. Kogda straha _s_l_i_sh_k_o_m mnogo, ego prosto ne chuvstvuesh'. I otchayanno hochetsya prosnut'sya... Otchayanno ceplyayas' za lyubuyu solominku, Svarog povtoryal pro sebya: "Oni ne ohotyatsya stayami. Ne ohotyatsya stayami". On slyshal eto ot kogo-to. Opredelenno. Eshche na "Bozh'em lyubimchike". Hell'stadskie psy, v otlichie ot obychnyh volkov i dikih sobak, povadkami shozhi skoree s tigrami i medvedyami. U kazhdogo svoya territoriya, strozhajshe ohranyaemaya. I koli uzh oni sobralis' vmeste, to... CHto? To ih _n_a_t_r_a_v_i_l_i_. On brosil vzglyad vpravo-vlevo. Ego orly derzhalis' dostojno, na licah chitalas' skoree obrechennaya reshimost', chem strah. SHedaris dazhe oskalilsya ne huzhe psov. Nemaya scena zatyagivalas', i povedenie garmov vse bol'she ubezhdalo, chto delo tut nechisto. Ni odin dikij zver' tak sebya ne vedet. On libo napadaet, esli prevoshodit chislom ili tverdo nadeetsya na pobedu, libo bezhit - a v krajnem sluchae delaet ugrozhayushchie vypady. A eti sideli, ni odin ne leg, ne vstal. Vypolnyali prikaz... ili zhdali takovogo. Svarog vzdrognul, uslyshav nenatural'no spokojnyj golos Delii: - A v samom dele, s chego my vzyali, chto za nas tak i ne voz'mutsya vser'ez? "Staruhina bechevka, - vspomnil on. - No neizvestno, kuda poneset vetrom..." Kosyas' na psov, skazal skvoz' zuby: - Esli zdes' est' hozyain... - Est', - uverenno otvetila Deliya, glyadya nazad cherez ego plecho. - Obernites'. Esli eto ne hozyain, ya s®em svoyu shlyapu. I vashu tozhe. Svarog obernulsya. Da, vpechatlyalo. S protivopolozhnoj storony na nih nadvigalsya zamok, letevshij nad ravninoj na vysote chelovecheskogo rosta. On ne pohodil ni na zamki larov, ni na zemnye fortecii - neskol'ko soedinennyh krytymi galereyami zdanij s pril'nuvshimi k nim kruglymi bashnyami, temno-vishnevye steny s vypuklym belym uzorom, chernye krutye kryshi, zatejlivye flyugera i gorgul'i cveta starogo zolota, strel'chatye okna, splosh' v raduzhnyh raznocvetnyh vitrazhah, izyashchnye zubcy... Zamok byl prekrasen neznakomoj, chuzhoj krasotoj i kazalsya vytochennym iz odnogo kuska s nedostupnym chelovecheskim rukam izyashchnym masterstvom. Nevesomo plyvushchij nad zemlej, on vyglyadel samoj estestvennoj detal'yu pejzazha, nichut' ne kazalsya nelepym ili neobychnym. Zamok byl z_d_e_sh_n_i_j_, a oni - chuzhimi, so vsem ih izumleniem i ispugom. Nikogda eshche za vse vremya prebyvaniya v Hell'stade Svarog ne chuvstvoval tak ostro, chto popal v sovershenno _ch_u_zh_o_j_ mir, zhivushchij _o_t_d_e_l_'_n_o_... A v sleduyushchij mig, vspomniv o dolge komandira, chetko proiznes pro sebya vse neobhodimye slova. CHto by tam ni tailos' v zamke, sam zamok byl imenno takim, kakim predstal vzoru. I vmeste s tem... Svarog v kotoryj uzh raz proklyal ubogost' maga-nedouchki, to bish' sebya samogo. Pered nim - daleko ne vpervye - okazalas' nekaya zagadka, ch'ej suti on ne ponimal. Slovno by i net zdes' ni zla, ni dobra, a zamok - ne prosto zamok. I eto vse, chto okazalos' dostupnym "vnutrennemu vzoru", tochnee ne vyrazish' po nevezhestvu svoemu v vysokoj magii... Zamok ostanovilsya, opustilsya nazem'. Vysokaya dver' (opredelenno paradnyj vhod) vdrug medlenno i plavno otkinulas', slovno pod®emnyj most, na ee vnutrennej storone obnaruzhilis' stupeni. Priglashenie bylo samoe nedvusmyslennoe, i vse zhe oni, kak legko dogadat'sya, medlili. Prihodi, krasotka, v gosti, muhe govoril pauk... Togda za spinoj razdalos' korotkoe moguchee rychan'e, slovno grom tyazhelo vorohnulsya v bezoblachnom nebe, psy pridvinulis' razom i sadit'sya uzhe ne stali, zamerli, rastopyriv perednie lapy, ugrozhayushche skloniv golovy. Svarog pervym slez s konya, ugryumo brosil: - Poshli? Na zamok lyudoeda chto-to ne pohozhe... - Na zamok primitivnogo lyudoeda, - tiho povtoril vsluh Leverlin ego nevyskazannuyu mysl'. - Lyudoed s chuvstvom prekrasnogo, sdaetsya mne, eshche opasnee... Boni reshitel'no vzvalil na plecho pulemet. Svarog pokosilsya s bol'shim somneniem, pokachal golovoj, no promolchal. I poshel vperedi, kak i nadlezhit otcu-komandiru, gromko nasvistyvaya "Plyasku smerti", pesenku neveseluyu, no vse zhe ne otnosivshuyusya k pohoronnym marsham: "Grob na lafet, on ushel v lihoj pohod..." Podnyavshis' po shirokim stupenyam, oni okazalis' v dlinnom vysokom koridore, secheniem napominavshem perevernutyj kolokol. Steny byli temno-rozovye s belymi prihotlivymi prozhilkami, na ravnom rasstoyanii goreli neyarkim zolotistym svecheniem azhurnye shary, slovno by visevshie v vozduhe u sten, edva kasayas' kamnya, vyglyadevshego monolitnym i, vot chudo, teplym. CHtoby proverit' eto strannoe, neotvyaznoe vpechatlenie, Svarog vorovato provel ladon'yu po blizhajshemu plavnomu izgibu. Nenamnogo, no teplee vse zhe, chem obychnyj kamen', i slovno by ottalkivaet ladon', samuyu chutochku, edva zametno. Vperedi pokazalos' chto-to, letyashchee navstrechu. Ptica. Zolotaya, ukrashennaya divnoj chekankoj, sverkavshaya radugoj samocvetov. Raspahnuv nepodvizhnye kryl'ya-veera, ona podletela, zamerla v vozduhe, otvesila ceremonnyj poklon (edva slyshno, melodichno zvyaknuli zolotye cheshujki na shee, kolyhnulis' nad golovoj ogromnye rubiny na tonen'kih stebel'kah), razvernulas' na meste vokrug nevidimoj osi i ochen' medlenno poplyla nazad, v glub' koridora, rasprostranyaya tonkij, kak vesennyaya kapel', zvon. Vse molcha napravilis' sledom. Vysokie koridory, shirokie lestnicy, zaly, kolonny - zelenye s chernym, gusto-alye s sinim, fioletovye s purpurnymi prozhilkami, zolotistye s chernymi nityami, poluprozrachno-limonnye s tainstvennym perepleteniem temnyh prozhilkov vnutri. Povsyudu etot strannyj kamen', menyavshij cveta, ottenki i sochetaniya krasok, kak lichiny, chereschur krasivyj, chtoby oposhlyat' ego roskoshnymi ukrasheniyami. Tol'ko odnazhdy Svarog uvidel v nishe nevysokoe zolotoe derevce tonchajshej raboty, a v drugom meste - konya iz temnogo kamnya, vyglyadevshego strashno drevnim, vytesannogo grubovato, primitivno, no kazavshegosya ideal'no zavershennym, tak chto eshche odin, slabehon'kij udar rezca bespovorotno isportil by skul'pturu. Pod nogami ne bylo kovrov, no shagi otdavalis' gluhovato, slovno prihotlivye uzory kamennogo pola, pohozhie to na pis'mena, to na drevnie geograficheskie karty, pogloshchali zvuki. Neozhidanno za ocherednym povorotom otkrylas' vysokaya strel'chataya arka, a za nej - ogromnyj zal v rozovato-lilovyh tonah s alymi i chernymi prozhilkami. V obramlennyh polukolonnami nishah stoyali chernye sunduki, vse v zolotom uzore s neizbezhnymi samocvetami, a svodchatyj potolok usypan krasnymi kamen'yami, slovno by povtoryavshimi sozvezdiya nochnogo neba neizvestnoj planety. U steny, na trone, budto vyrezannom iz cel'noj glyby yantarya, sidel chelovek v purpurnoj mantii i azhurnoj mitre cveta serebra. Ptica, proletev nad ego golovoj, opustilas' na spinku trona mezh dvuh prozrachno-zolotistyh sharov, zastyla. Svarog ves' podobralsya, udivlyayas', kak mnogo mozhno uhvatit' vzglyadom v minutu opasnosti. Sleva ot trona - strannoe sooruzhenie, bol'she vsego napominayushchee grudu chernyh i fioletovyh sharov, otchego-to ne rassypavshihsya soglasno zakonu vsemirnogo tyagoteniya, a slipshihsya podobno vinogradnoj grozdi, tol'ko vysotoj v tri chelovecheskih rosta. Sovershenno ne garmoniruet so vsem ostal'nym - i, koli uzh prisutstvuet, nado polagat', veshch' v obihode neobhodimaya. Sprava ot trona - dvoe v bogatoj odezhde neznakomogo fasona, odin pomolozhe, drugoj postarshe. Smotryat ne bez interesa. Mezh tronom i stenoj - dve lezhashchie pantery iz chernogo metalla. CHelovek na trone shevel'nulsya, lenivo i plavno peremenil pozu - i purpurnaya mantiya na mig vspyhnula raduzhnymi perelivami. Ego mitra, Svarog horosho rassmotrel, sostoyala iz mnozhestva serebryanyh sosnovyh shishek, spletennyh v nehitrye uzory. Rabota tonchajshaya, kazhdaya cheshujka vidna, shishki slovno by uderzhivaet vmeste ne iskusstvo mastera, a volshebnaya sila. Skverno. Po legendam, korony iz sosnovyh shishek nosyat gornye trolli, tochnee, ih koroli, lichnosti naskvoz' zlokoznennye i cheloveku vrazhdebnye iznachal'no. Pravda, i gornye trolli, i ih koroli prohodyat po razryadu sovershennejshej nebyval'shchiny, no my v Hell'stade, gospoda, my v Hell'stade... I Svarog vezhlivo naklonilsya po vsem pravilam pridvornogo etiketa, prizhav ladoni k grudi (dlya chego prishlos', chtoby osvobodit' ruki, zasunut' topor za poyas). Ih razdelyalo shagov dvadcat'. On hotel bylo podojti blizhe, no odin iz stoyavshih u trona ostanovil ego, chut' zametno posheveliv ladon'yu. CHto-to obrushilos' na nego nevidimoj lavinoj. Bezzvuchnyj udar okazalsya tak silen, chto Svarog ne srazu i raspoznal ego prirodu. Proshlo neskol'ko dolgih, muchitel'nyh sekund, razdiravshih razum i dushu neopisuemoj lyudskimi slovami bol'yu, prezhde chem on ponyal: eto zauryadnejshee Zaklyat'e Klyucha, eto mag proshchupyvaet mysli. Kak i vsya zdeshnyaya magiya, na Svaroga zaklyat'e ne podejstvovalo - no vse ravno, udar byl neveroyatno moguch. Svarog sam bylo popytalsya opredelit', kto pered nim. Posle takoj plyuhi on slovno by poluoslep i napolovinu ogloh v magicheskom smysle, umenie-to bylo ne prinesennoe s soboj, a poluchennoe zdes' i ottogo zdeshnim vozdejstviyam vpolne podverzhennoe... I vse zhe on, slovno cherez mutnoe steklo, razglyadel, chto chelovek v korone gornyh trollej nichego obshchego s nechistoj siloj ne imeet. CHelovek na trone udivlenno podnyal levuyu brov': - Nedurno dlya mira, gde koldovstvo zabyto i zadusheno... Ili vy iz Keruani? - YA iz Gotara, - vzveshivaya kazhdoe slovo, otvetil Svarog. - YA - baron Gotar. I predstavleniya ne imeyu, gde takoe mesto - Keruani... - Gde eto - Gotar? - V Pogranich'e, vashe velichestvo, - otvetil za Svaroga pridvornyj postarshe. - Ah, vot kak... - holenoe, porodistoe lico ostalos' to li ravnodushnym, to li ispolnennym ustoyavshejsya brezglivosti ko vsemu i vsya. - I chto zhe vam ponadobilos' v moem korolevstve, baron? Vas ne preduprezhdali, chto k nezvanym gostyam zdes' otnosyatsya... prohladno? - U menya ne bylo drugogo vyhoda, - skazal Svarog ostorozhno. - Nas prizhali k vashej granice, i my risknuli... - On iskal oboroty pocvetistee. - V nashi plany otnyud' ne vhodilo nanesti oskorblenie ili beschest'e vashemu slavnomu korolevstvu, ravno kak i ego vladyke, no, dvizhimye neoborimymi obstoyatel'stvami... Pozvoleno li mne budet osvedomit'sya o vashem blagorodnom imeni, esli sie ne protivorechit etiketu... - YA - Falaren. Pervyj - i poslednij. Korol' Hell'stada. Govorite proshche. Pozhaluj, ya razreshu vam sest', kak-nikak s vami dama, princessa... "Prosek, suka", - myslenno ohnul Svarog. Glaza korolya na mig stali sosredotochenno-otreshennymi, potom on sdelal nebrezhnyj zhest, i Svarog, po naitiyu obernuvshijsya, uzrel za spinoj fioletovo-chernoe kreslo, slovno by sostavlyavshee odno celoe s polom, - i za spinami ego lyudej voznikli takie zhe. Kraeshkom glaza uspel zametit', chto lica u ego orlov rasteryannye, boleznenno iskazivshiesya, - na nih obrushilsya tot zhe udar, i im prishlos' eshche huzhe. - Devchonka - vasha doch'? - sprosil vdrug korol'. - Plemyannica, - skazal Svarog. I zatail dyhanie. No korol' prespokojno kivnul. "Vse ne tak ploho, - podumal Svarog. - Est' shansy. |to chelovek, i Vysshego Znaniya on ne dostig, esli ne mozhet chitat' mysli, esli ne mozhet uznat' imya, koli ono ne nazvano..." - Plemyannica, - kivnul korol'. - Znachit, nasledstvennoe. I vse ostal'nye... Kak vam udalos', obladaya takimi sposobnostyami, ostat'sya nezamechennymi bandoj etih letuchih idiotov? YA imeyu v vidu larov. - My staralis' etih sposobnostej ne proyavlyat', - skazal Svarog. - Mesta u nas zaholustnye, na nih davno mahnuli rukoj... - |to pohozhe na larov, - ulybnulsya korol' odnimi gubami. - Prezhde vsego, dorogie gosti, hochu vas poprosit' ne brosat'sya na menya s mechami i ne palit' iz vashih primitivnyh hlopushek. U inyh iz vas eto shal'noe zhelanie sazhennymi bukvami nachertano na licah... Vidite li, ya bessmerten... pochti. Na mne zaklyat'e, - skazal on, slovno izvinyayas'. - Ni odin iz rozhdennyh pod etim solncem ne mozhet prichinit' mne vreda. Ohotno pozvolil by vam razvlech'sya, skol'ko dushe ugodno, vstret'sya my etak tri tysyachi let nazad. No menya davno uzhe ne zanimaet lyudskoe bessilie protiv nashej persony - ischezla vsyakaya prelest' novizny... Ili dat' vse zhe vashej ocharovatel'noj, upryamoj devochke vozmozhnost' ubedit'sya? YA zhe vizhu, kak szhigaet ee nedoverie. Ko mne tak redko popadayut deti... Horosho, nasha persona budet milostiva. Pozhalujsta, detka. Svarog ne oborachivalsya, ne videl dazhe, chto brosila Mara. Zato videl, chto iz etogo vyshlo: mel'knulo chto-to temnoe, krutyashcheesya i v tot zhe mig ischezlo v tuskloj vspyshke pered samoj grud'yu korolya. - Dumayu, etogo dovol'no? - vezhlivo sprosil Falaren. - Ostavim eti skuchnye zabavy i perejdem k bolee interesnym veshcham. Priznayus', ya presyshchen zhiznennymi vpechatleniyami - po prichine ih udruchayushchego odnoobraziya. I, kogda sluchaetsya chto-to lyubopytnoe, nebyvaloe dosele, ya terzayus' lyubopytstvom, kak samyj obychnyj chelovek. Vy menya ne na shutku zainteresovali, dorogoj baron, i vy, gospoda i damy. Hell'stad ne mozhet pozhalovat'sya na zabven'e. Nas poseshchayut ne stol' uzh redko. No vse vizitery stol' zhe udruchayushche odnoobrazny. Bol'shaya ih chast' zayavlyaetsya syuda v poiskah kladov i priklyuchenij. Drugie, ih men'she, pytayutsya ukryt'sya zdes' ot vragov, peresidet' pogonyu, naivno nadeyas', chto ya ostavlyu ih v pokoe, esli oni zab'yutsya kuda-nibud' v ugolok i zatayatsya, kak myshki. Vprochem, poroj ya i ostavlyayu ih v pokoe, vse zavisit ot nastroeniya, druz'ya moi, s kakoj nogi vstanesh', uvlechen ty delom ili prazden... No vpervye za poslednie chetyre tysyachi let - vpervye! - zdes' poyavilas' kompaniya, reshitel'no ne pohozhaya na vseh prezhnih gostej. Ne kladoiskateli, ne beglecy, ne ishchushchie uedineniya otshel'niki. Vy celeustremlenno peresekaete Hell'stad na puti k svoej, nevedomoj celi - mimohodom, slovno lesnuyu polyanku ili derevnyu pri doroge. Davno, davno uzhe moi vladeniya ne ispol'zovali stol' besceremonno, v kachestve proezzhego trakta... - Vas eto obizhaet? - nevinno sprosil Svarog. - Obizhat'sya na lyudej? Mne?! - usmehnulsya Falaren. - Menya eto uzhasno zaintrigovalo, milejshij. Vsego lish'. I ya prikazal ostavit' vas v pokoe. Moi Letuchie Rozhi - primitivnye shuty, privratniki, ne bolee. Pravda, oni othvatyat vam golovu, kak vy othvatyvaete kusok pechen'ya... No ya ne velel vas trogat'. Reshil podozhdat'. |to velikolepnaya igra - sidet' i dumat', pytayas' ugadat', kak povedet sebya ocherednoj zahozhij brodyaga. Priznayus' vam, pervoe vremya ne trogayut nikogo - poka ya ne reshu, chto ugadal namereniya nezvanogo gostya. I togda nachinaetsya zabava. YA redko otdayu konkretnye prikazaniya - razve chto gost' osobenno menya zainteresuet. V bol'shinstve sluchaev, stoit mne ubedit'sya, chto my stolknulis' s ocherednym primitivom, vstupayut v igru davno otrabotannye mehanizmy - i ne vsegda ya dosmatrivayu do konca. - Naskol'ko ya znayu, byli lyudi, kotorym udalos' otsyuda vybrat'sya... - Nu estestvenno! YA zhe ne stremlyus' unichtozhat' absolyutno vseh, kto ko mne popadaet. Vo-pervyh, poroj ostavit' v zhivyh byvaet eshche zabavnee. Kakoj-nibud' brodyaga, otyagoshchennyj tem, chto on polagaet cennoj dobychej, vyryvaetsya iz Hell'stada, sebya ne pomnya ot radosti i slavya svoi vezenie, udachu i bogatyrskij mech... Menya takoj ishod razvlekaet, davaya povod k filosofskim razdum'yam ob ogranichennosti lyudskogo uma i otnositel'nosti vsego sushchego. Vo-vtoryh, nuzhno byt' praktichnym. Esli stanet izvestno, chto otsyuda ne vozvrashchaetsya _n_i_k_t_o_, ko mne perestanut zahodit' v gosti - kto reshitsya na zavedomo obrechennoe predpriyatie? I ya lishus' razvlecheniya, a u menya i bez togo pochti ne ostalos' razvlechenij... O, esli by ya nakonec reshilsya zasest' za knigu! |to byla by pouchitel'naya i grustnaya kniga, baron, stol'ko reputacij slavnyh geroev, popavshih v letopisi, udostoivshihsya monumentov, gerbov i koron, rassypalos' by prahom... No nikto ne ocenit sej trud po dostoinstvu. Vernemsya k vam. Vas ostavili v pokoe. Nablyudali, konechno. I ya ubedilsya, chto moi vladeniya dlya vas - ne bolee chem dosadnaya pregrada, kotoruyu vy stremites' pobystree preodolet', napravlyayas' k moryu. Kayus', u menya ne hvatilo terpeniya podozhdat', poka vy dostignete berega, i ya poslal sobak... vy neploho derzhalis'. Inogda ya n_a_ch_i_n_a_yu_ s sobak, i mnogim etogo byvaet dostatochno, ulepetyvayut, brosaya dospehi... - I oni gibnut? - Ne vsegda, chto vy. V tom-to i prelest' igry. Hotya trusov ya ne lyublyu. Smelyj eshche imeet shansy, no trus... - holodnye sine-zelenye glaza chut' suzilis'. - Ne odobryaete takih zabav, a? - Vam vidnee, kak rasporyazhat'sya u sebya doma, - skazal Svarog. - Sovershenno spravedlivo. S kakoj stati mne stanovit'sya dobren'kim? Pochemu-to volshebnye strany schitayutsya samym podhodyashchim mestom dlya besceremonnyh progulok bez soglasiya hozyaev. Kak by vy sebya poveli, nachni po vashemu baronstvu boltat'sya nezvanye prishel'cy iz inogo mira, ohotit'sya na vashih korov, obizhat' vashih krest'yan, dolbit' steny vashego zamka v poiskah kladov? - Mnogie i ne podozrevayut, chto vy sushchestvuete, - skazal Svarog. - Schitaetsya, chto zdes' net hozyaina. Tol'ko tumannye sluhi o nekoem korole... - Ne zastupajtes' za nih, za etih naglyh lyudishek. Oni s toj zhe besceremonnost'yu lomilis' by syuda... Po krajnej mere, chetyre s polovinoj tysyachi let nazad, kogda o moem sushchestvovanii bylo prekrasno izvestno vsem pogolovno, eto nichut' ne ostanavlivalo nahalov, naoborot... - Skol'ko zhe vam let? - s nenaigrannym lyubopytstvom pointeresovalsya Svarog. - Pyat' s polovinoj tysyach... I skol'ko-to tam eshche _p_r_e_zh_n_i_h_. Kazhetsya, sorok s nebol'shim. Tochnee ne pomnyu, gody dlya menya... vy zhe ne pomnite, skol'ko vam minut? - Znachit, vy zhili eshche do SHtorma? - YA s udovol'stviem rasskazhu vam o sebe, - skazal korol' s notkoj neterpeniya. - No snachala _v_y_ rasskazhete, kuda napravlyalis' i zachem, chtoby nasha persona utolila lyubopytstvo. Togda i reshim vashu sud'bu. Vozmozhno, okazhetes' polezny. Vy mne predstavlyaet