kogo-nibud' ubit'. Stranno, pravda? Kak drugoj mir, chestnoe slovo... - I sovsem tiho proiznes: I vy edva li vblizi kogda-nibud' vidali, kak umirayut. Daj vam Bog i ne vidat'... 17. UNYLAYA BRIGANTINA Ledyanoj Bugas, SHkiper Temnogo Morya, kapitan pochtennoj brigantiny "Nevesta vetra", chetvertye sutki prebyval v unylom, kakom-to ustoyavshemsya nedoumenii. S tetkoj CHari on byl znakom s nezapamyatnyh vremen, znal za nej (kak i ona za nim, vzaimno) stol'ko ozornyh del, chto hvatilo by na poldyuzhiny Monfokonov, i sdelal by ej odolzhenie ne v primer ser'eznee, chem prosto otvezti iz odnogo mesta v drugoe, vdobavok za horoshuyu platu, parochku ee druzej, obhodyas' s nimi so vsej lyubeznost'yu. Brigantina vse ravno uhodila v more, a kayuta kvartirmejstera tak i prebyvala pustaya (ibo sam kvartirmejster davnen'ko pokachivalsya na ree gorrotskogo korveta "Grivastyj krokodil", dolzhnym obrazom prosmolennyj dlya dolgoj sohrannosti - a novogo eshche predstoyalo podobrat' so vsem tshchaniem). Vsya beda byla v tom, chto Bugas terpet' ne mog neraskrytyh zagadok. Lyubyh. Vodilsya za nim takoj greshok, iz-za kotorogo kapitan dvazhdy sovershenno beskorystno vputyvalsya v opasnye dela, pahnushchie ser'eznymi tajnami, radi odnogo udovol'stviya okazat'sya sredi znayushchih razgadku. Byvayut strastishki i pohuzhe, a na dohody kapitanskaya slabost' malo vliyala, tak chto komanda davno svyklas' - vseh na svete deneg vse ravno ne zahapaesh', nuzhno inogda chto-to i dlya dushi... No eta strannaya parochka byla zagadkoj neprobivaemoj. Vysokij baron so spokojnymi serymi glazami ser'eznogo ubijcy, privykshego pererezat' glotku lish' pri neobhodimosti (kakovoe kachestvo Bugas v lyudyah cenil i uvazhal, buduchi sam takim zhe), i smazlivaya devchonka-lauretta (snachala predstavlyalos' - dochka ili plemyannica, okazalos' - lyubovnica). Ponachalu Bugas, eshche ne vidya ih, reshil, chto u nih hlopoty s legal'nym vyezdom iz strany. Kakovuyu gipotezu vrode by podtverzhdalo nevidannoe kolichestvo tiharej, pered samym pribytiem strannoj parochki pryamo-taki hlynuvshih v port, kak zerno iz rasporotogo vo vsyu dlinu meshka. No parochka podnimalas' na brigantinu otkryto, bez malejshego volneniya, a tihari, takoe vpechatlenie, poryvalis' vstat' navytyazhku i tarashchilis' puglivo, kak passazhiry zahvachennogo "kupca" na abordazhnuyu komandu. I "vol'nuyu" [pis'mennoe razreshenie inostrannomu korablyu pokinut' port] Bugasu prines iz kapitanata vmesto obychnogo pis'movoditelya, s blagodarnost'yu poluchavshego za etu uslugu serebrushku, sam komendant porta, ministerskij sekretar', chin, kak izvestno, priravnennyj v armii k polkovniku, a na more k flag-kapitanu. Ot kakovogo neslyhannogo fenomena, ni razu ne sluchivshegosya ni s odnim morehodom, bud' on chestnyj kabotazhnik ili golovorez s korsarskim patentom v karmane, Bugas oshalel nastol'ko, chto po mnogoletnej privychke sunul ego prevoshoditel'stvu sestercij - a tot, rovno prebyvaya v nekotorom zatmenii chuvstv, monetu vzyal... Pervye dva dnya baron, otvlekayas' lish' na zavtraki, obedy i uzhiny, zatvornikom sidel v kayute pokojnogo kvartirmejstera i, po dokladam glavnogo kuharya, besprestanno chital bumagi, kotoryh u nego s soboj byl celyj meshok. Dazhe s nastupleniem temnoty stavil "karbilku" i prodolzhal shurshat'. Dobrosovestnyj kuhar', za gody plavaniya na "Neveste vetra" malost' zarazivshijsya ot kapitana toj zhe strastishkoj, uspel zapustit' glaz - blago bumagi baron posle ego prihoda ne pryatal i nichem ne prikryval. Kuhar' klyalsya, chto nikakimi kartami kladov ili "zolotymi sharami" [zhargonnoe nazvanie zashifrovannogo teksta, soobshchayushchego o spryatannyh sokrovishchah] i ne pahnet. Naskol'ko udalos' usmotret', obychnaya uchenaya zaum', uprazhneniya knizhnikov. Skoree Bugas mog okazat'sya glavoj snol'derskih virginatov, propovedovavshih trezvost', celomudrie i polnyj otkaz ot myasnogo, chem baron - knizhnikom. I vse zhe on sidel nad svoimi bumagami dvoe sutok, kak prishityj. Odno mozhno utverzhdat' so vsej uverennost'yu - virginatom baron ne byl. Myaso on navorachival, podavaemoe vino akkuratno vypival, a kuharyu, zaodno i ubiravshemu v kayute, devchonka v pervyj zhe vecher neprinuzhdenno i budnichno zametila, chto vozit'sya s dvumya postelyami ne sleduet, nuzhno prigotovit' odnu na dvoih. Veselogo nrava kuhar', prostodushno popytavshijsya uhmyl'nut'sya, vdrug na paru sekund vypal iz real'nosti i obnaruzhil sebya lezhashchim na polu s dikoj bol'yu v oblasti lozhechki. Uvy, i on sam, i vse ostal'nye ne svyazali snachala etot fenomen s ryzhej devchonkoj - reshili, chto kuhar' opyat' obozhralsya i poluchil chto-to vrode apopleksicheskogo udara. Ryzhaya lauretta, v otlichie ot sputnika, chasto i podolgu gulyala po palube, otkrovenno mayas' skukoj. Poskol'ku vyyasnilos', chto muzhskaya postel' ej znakoma, a soblaznitel'na byla devchonka, kak chertenok, mysli inyh morskih volkov pomolozhe prinyali igrivyj oborot. Zametivshij eto Bugas procedil skvoz' zuby, chto dva raza on ne povtoryaet, a passazhiry - druz'ya ego druzej, tak chto lyuboj, vyshedshij za ramki horoshego tona, nemedlenno pozhaleet, chto rodilsya na svet. Bol'shinstvo iz oderzhimyh igrivymi myslyami voobshche ostavili vsyakie popolznoveniya ot greha podal'she, no Krasavchik Rojben, razbivshij bol'she zhenskih serdec, chem knyaz' Klabur - stakanov [knyaz' Klabur - legendarnyj loranskij kutila, obessmertivshij svoe imya tem, chto nikogda ne pil dvazhdy iz odnogo i togo zhe stakana - opustoshiv, razbival i treboval novyj], i ne podumal obstenit' parusa [povernut' ih (ili sudno) navstrechu vetru tak, chtoby veter udaril v lob, perpendikulyarno parusam; togda ih prizhimaet k machtam, vygibaet v obratnuyu storonu, i korabl' nachinaet dvigat'sya zadnim hodom]. Uveshavshis' vsemi svoimi pobryakushkami i razodevshis' v luchshij "beregovoj" naryad, on s violonom napereves ten'yu skol'zil za sineglazoj prelestnicej, chto ee opredelenno zabavlyalo. K poludnyu vtorogo dnya na yute razdalsya dikij vopl', i sbezhavshiesya vahtennye podnyali s paluby Krasavchika, pravaya klyuchica u nego okazalas' slomannoj. Bugas momental'no provel doznanie - no Krasavchik klyalsya bogom Ruagatu, starushkoj mamoj i dolej v dobyche, chto iz ramok on ne vyhodil, a vsego lish' s nadlezhashchej galantnost'yu i graciej polozhil ruku sineglazke na taliyu. I obnaruzhil sebya na palube. Devchonka razgulivala kak ni v chem ne byvalo s samym bespechnym i primernym vidom. Sopostaviv fenomeny kuharya i Krasavchika, obshchestvennoe mnenie uzhasnulos', sdelalo vyvody, i ryzhuyu stali storonit'sya, naskol'ko eto vozmozhno na palube ne samoj bol'shoj brigantiny. Kuhar' poyavlyalsya v kayute passazhirov, prevrativ lico v bronzovuyu masku, lishennuyu i namekov na mimiku. Bugasu, popytavshemusya bylo s nesvojstvennoj emu neuklyuzhest'yu bormotat' kakie-to izvineniya, ocharovatel'noe ryzhee sozdanie milo ulybnulos': - Ne udruchajtes', kapitan, ya za takie pustyaki, vdobavok bez prikaza, eshche nikogo ne ubila... Kapitan poshel i napilsya v kompanii s zerkalom. Bugas napadal na idushchie s Ostrovov "zolotye karavany", vysazhival v Hell'stade iskatelej priklyuchenij, iskal klady, zakapyval klady, pronikal na Dike v poiskah peshchernogo zhemchuga, pervoe prozvishche opravdal dazhe dvazhdy, a vtoroe - trizhdy ["Ledyanym" moryak imeet pravo imenovat'sya, esli hot' raz vysazhivalsya na Diori, SHkiperom Temnogo Morya - esli probyl v More Mraka ne menee sutok], s gorrotskim korsarskim patentom topil snol'derskie korabli i naoborot, trizhdy begal iz tyurem, odin raz s katorgi i odin - s "chertovoj mel'nicy" [katorzhnaya tyur'ma v Svyatoj Zemle, gde zaklyuchennye hodyat vnutri ogromnyh koles, privodyashchih v dvizhenie portovye krany], iskal v labirintah Inber Kolbta Krepost' Korolej, osvoil vse vidy kontrabandy, pryamo na rejde Malaby dralsya s Dzhageddinom, dva goda (kogda osobenno pripeklo) obretalsya na Sil'vane, gde polgoda prosluzhil flag-kapitanom giperborejskogo flota i edva ne byl vozveden v dvoryanstvo, no potom prigovoren k plahe za raznye prohindejstva, edva unes nogi i poltora goda probivalsya bolee privychnym remeslom, ne otyagoshchaya sebya mundirom. Sem' raz ego nagrazhdali ordenami (i treh potom lishili vysochajshimi ukazami, no Bugas vse ravno ih nosil), chetyrezhdy veshali "v izobrazhenii", a odnazhdy vser'ez sobiralis' nabit' iz nego chuchelo (na toj zhe gostepriimnoj Sil'vane). Slovom, u kapitana "Nevesty vetra" byla samaya obyknovennaya, nichem ne primechatel'naya biografiya tipichnogo dzhentl'mena udachi. I on, nutrom i nyuhom chuyavshij Neobychnoe, den' za dnem zhdal, kogda strannyj baron nakonec priznaet, chto dostatochno prismatrivalsya i valyal duraka, - i predlozhit Nechto. Kapitan zaranee gotov byl soglasit'sya, predvidya, chto melkogo ili glupogo dela _e_t_o_t predlagat' ne stanet. No nichego podobnogo Bugas ne dozhdalsya. Na tretij den' baron pokonchil s bumagami i prinyalsya gulyat', potrebovav korzinu vina i violon. Gulyal on ser'ezno i sosredotochenno, bez bit'ya posudy i shuma istreblyaya soderzhimoe korziny, poroj bralsya za violon, i togda iz kayuty neslis' priyatnye, no sovershenno neizvestnye pesni - inoj raz dazhe na neznakomom yazyke. Dvazhdy, uzhe k vecheru, on dazhe plakal - korotko i zlo, tak chto eto pohodilo na rychan'e psa. Kapitanu, ne edinozhdy s takim stalkivavshemusya (i samomu paru raz otvodivshemu dushu imenno takim obrazom), uzhe bylo yasno, chto etot chelovek to li spihnul blagopoluchno nepod®emnoe delo, to li zalivaet ser'eznoe gore - a to i vse srazu, pohozhe. Kapitan pytalsya kak-to svyazat' vse eto s poslednimi ronerskimi strannostyami, o kotoryh tolkovali chert-te chto, no prostoyal v Ravene vsego dva dnya, zanyatyj pogruzkoj vyshe kryshi, a vse novosti, kakie zaleteli v ushi, okazalis' chereschur uzh zaputannymi i sumburno izlozhennymi. Tetka CHari, pohozhe, chto-to znala, i voobshche strashno interesno bylo, kak eto ej udalos' proskvozit' azh v grafini, no ochen' uzh mimoletno oni svidelis'. I Bugas, tiho sataneya ot vseh neponyatnostej, posizhival v svoej kayute, akkurat po sosedstvu s kvartirmejsterskoj, popivaya "Kasatoch'yu krov'" i koryavo zapisyvaya za baronom ocherednuyu neznakomuyu prezhde balladu: Nash vek - arena bitv... No kak posmeli vy, rab Ego, vy - chelovek, ne Bog, zhizn' moloduyu polozhit' u nog vlastitelya chertovskoj karuseli? Sil'nejshie slomit' ego hoteli, da ne sumeli vyigrat' vojnu... YA im ne stavlyu etogo v vinu. Pust' polegli oni, my sledom lyazhem. No kto-to vstanet nad kurganom nashim i v rog baranij skrutit satanu. Ne otpevajte zh do pory zhivogo - prosnetsya zhnec, kogda zerno vzojdet... On ne unizilsya by podslushivat' special'no, odnako pereborka byla tonkaya, a golosishche u barona - daj bozhe. Byli momenty, kogda kapitanu vse zhe nesterpimo hotelos' unizit'sya - no ostanavlival ego, pryamo skazhem, ne gonor, a skoree uzh predchuvstvie, chto nichego on ne uznaet, ibo baron ne iz teh, kto vo hmelyu razvyazyvaet yazyk. Vot i sejchas on v kotoryj uzh raz rychal, chto ne ubereg, no otomstit tak, chto uzhasnetsya sam chert. No nikakih imen i nazvanij, nichego konkretnogo tak i ne posledovalo. Zato posledovala pesnya na absolyutno neznakomom yazyke, nechto vrode: Nat zemlej buszujt trawy, oblaka pluvut kudrivy, i odno, won to, chto zprawa, etto ij... Kapitan ne ponyal ni slova, no prigoryunilsya pushche - ot vseh neponyatnostej, vmeste vzyatyh. Vpervye on byl poseredine zagadki - i ona emu ne podchinyalas'. Do sih por on terpel porazheniya, no eto sovsem drugoe delo. Ne udalos' najti ni Kreposti Korolej, ni inyh kladov - odnako eto oznachalo lish', chto ih sleduet iskat' v drugom meste, prichem tut porazhenie, eto i ne porazhenie vovse... Na tretij den', blizhe k vecheru, baron poyavilsya na palube, otyskal Bugasa i vezhlivo osvedomilsya, nel'zya li razdobyt' gazet. Bugas bez malejshih vozrazhenij (reshiv, chto eta pros'ba mozhet i dat' emu klyuchik) povel "Nevestu vetra" k blizhajshemu krupnomu portu (oni plyli uzhe po YAgartale) i vyslal shlyupku s nakazom razdobyt' vse gazety za poslednie dvoe sutok. Razdobyli bez osobogo truda, privezli kipu. Baron perebiral ih v molnienosnom tempe, opredelenno vysmatrivaya chto-to konkretnoe. I otyskal-taki, prochel krajne vnimatel'no, rassmeyavshis' korotko, zhestko, sunul list sineglazoj. Sineglazaya stol' zhe vdumchivo eto prochitala, ulybnulas' i skazala sputniku sovershenno neponyatnuyu storonnim svidetelyam frazu: - Vot vidish', vas uzhe dvoe, tak chto ne skal' ty zuby nad moimi svetlymi mechtami, v samom-to dele... Kogda oni napravilis' v kayutu (devchonka zayavila, chto takoe delo polagaetsya otprazdnovat'), Bugas uhitrilsya neprinuzhdenno zabrat' u ryzhej gazetu, i ona nebrezhno otdala. I tut zhe vpilsya zhadnym vzglyadom v to mesto, on horosho zapomnil, chto oba chitali. |to byli novosti iz Vol'nyh Majorov. Iz korolevstva Arir, esli tochno. Tam v odnochas'e vse vstalo vdrug s nog na golovu. Nekij ronerskij gercog (o kotorom nichego tolkom neizvestno, dazhe imya privodilos' v treh variantah), ob®yaviv vaganum po vsem pravilam, vdrug vtorgsya v predely korolevstva s sil'nym otryadom iz Volch'ih Golov, Vol'nyh Toporov, katalaunskih dvoryan i prochego pogranichnogo lihogo naroda. Smetaya vystavlennye vpopyhah zhiden'kie zaslony baronskih druzhin, oni ostavlyali za soboj perepoloh i pozharishcha, szhigaya manory, okazavshie soprotivlenie. I ochen' skoro mestnaya znat' naperegonki brosilas' iz®yavlyat' gercogu svoyu polnuyu loyal'nost', a te, kto nahodilsya vdaleke ot teatra voennyh dejstvij, uveli svoi otryady v pomest'ya, posle chego korol' lishilsya treh chetvertej vojska. Ostavshayasya u nego naemnaya pancirnaya pehota vyshla iz igry - ona, voobshche-to, vystroilas' v boevye poryadki u stolichnyh predmestij, no galopom podskakavshij k nim gercog shvyrnul nazem' gorst' nevidanno ogromnyh brilliantov i prokrichal, chto darit eto im na bednost', pust' sdelayut vyvody. Kamni okazalis' nastoyashchimi, i pehota mgnovenno sdelala vyvody - boevye poryadki vmig raspalis', pancirniki v zhutkoj shvatke iz-za nezhdannogo podarka sud'by prinyalis' istreblyat' drug druga, i konnica gercoga, projdya cherez nih, kak goryachij nozh skvoz' maslo, pomchalas' k korolevskomu dvorcu, gde i nashel svoj besslavnyj konec Arsar Sorok Vtoroj, okazavshijsya poslednim v dlinnom ryadu Arsarov Arirskih. Gercog vozlozhil na sebya koronu pod privetstvennye kriki magnatov - ne vpolne iskrennie, byt' mozhet, zato gromoglasnye. Posle prochteniya sego Bugasu sdelalos' eshche grustnee, potomu chto delo zaputalos' eshche tumannee i kruche. On s prevelikoj ohotoj vzyal by kogo-nibud' na abordazh, prosto tak, chtoby tol'ko uspokoit' rasstroennye nervy, no na reke, proplyvaya k tomu zhe v predelah Snol'dera, takie nomera otkalyvat' bylo opasno. Svobodnye ot vahty moryaki sideli v kubrike, kak myshki, no kapitan, protiv obyknoveniya, prebyval tih. Dazhe kogda on perehvatil vdryzg p'yanogo kuharya, otpravivshegosya potrogat' barona serebryanym polovnikom i glyanut', chto iz etogo vyjdet, vzryva ne posledovalo. Bugas lish' blagostno ulybnulsya i, nastavitel'no podnyav palec, skazal: - Duren', eta zagadka tak prosto ne reshaetsya... Kuhar', uzhe smirivshijsya bylo s kilevaniem na paru oborotov, ot neprivychno laskovogo tona protrezvel. A kapitanu v pristupe svetloj otreshennosti ot bytiya zahotelos' vdrug sovershit' chto-nibud' dobroe, i on rasporyadilsya otnesti bolyashchemu Krasavchiku slivovogo pudinga. Potom napilsya. On medlenno zagonyal sebya v sostoyanie naproch' izmenennogo soznaniya, znakomoe kazhdomu p'yushchemu, lezha v kresle, zadrav sapogi na privykshij k takomu obrashcheniyu stol, sozercaya zanimavshie polsteny material'nye dokazatel'stva svoih proshlyh triumfov. V steklyannom yashchike ugryumo nahohlilos' chuchelo letuchej myshi-bormotun'i, poltyshchi let schitavshejsya mifologicheskoj tvar'yu iz tuzemnyh legend - do poyavleniya u ostrova Gurgan "Nevesty vetra" i lihoj ekspedicii v dzhungli, osnovannoj, vprochem, na vdumchivom analize legend, kotorye Bugas promyval, kak zolotonosnyj pesok, poka ne izvlek chetkie ukazaniya. Na osoboj polochke, prikreplennyj provolokoj, pokoilsya Persten' Lankara, kotoryj dolgie gody polagali magicheskim ukrasheniem, nesushchim gibel' lyubomu novomu vladel'cu, ne znayushchemu otvorotnogo zaklyat'ya - poka ne ob®yavilsya kapitan Bugas i ne dokazal, chto nikakoj magii tut i ne nochevalo, a vse smerti proishodyat ot d'yavol'ski hitroumnogo mehanizma s otravlennoj igloj, zadelannogo v persten' neizvestnym umel'cem i ispravno prorabotavshego sorok let. YAshchikov dvadcat' s zasteklennoj perednej storonoj bylo otvedeno melkim predmetam iz najdennyh im kladov. V drugih lezhali rasshifrovannye rukopisi. Byla eshche nevzrachnaya plastinka s korotkim tekstom, podnyataya so dna okeana v izvestnom lish' Bugasu meste i neoproverzhimo svidetel'stvovavshaya (dlya togo, kto ponimaet), chto Bugasu, edinstvennomu na Talare, izvestny koordinaty zatonuvshej strany Al'darii. Uvy, uchenye professora s redkostnym edinodushiem, nemyslimym vo vseh prochih sluchayah, v podlinnost' plastinki naproch' ne verili (ibo dlya poloviny iz nih eto oznachalo by poherit' sobstvennye knigi i dissertacii, postroennye na reshitel'nom otricanii Al'darii), i posle konfuza v Lateranskom universitete Bugas zareksya pred®yavlyat' ee "fioletovym". Sam on niskolechko ne somnevalsya, chto plastinka podlinnaya, no nikak ne vypadalo udachi vtorichno protralit' dno v tom meste i razdobyt' chto-nibud' eshche - v proshlom godu nepodaleku razmestilas' baza gorrotskogo voennogo flota, ch'i admiraly s nekotoryh por schitali Bugasa luchshim ukrasheniem nok-rei. Stoyalo neskol'ko solidnyh uchenyh foliantov, ch'i avtory, hot' raz na poltyshchi stranic, da upominali mimohodom kapitana Bugasa, otmechaya ego vklad ili ssylayas' na ego sversheniya. Imelas' i butylochka s dzhinnom, kotoruyu Bugas poka opasalsya otkryvat' - pis'mena sterlis', k kakoj stihii prinadlezhit dzhinn, neizvestno, a vosstanovit' nadpisi ruki ne dohodili, hot' i imelas' hitraya tehnologiya, kotoroj Bugasa nauchil odin fal'shivomonetchik iz Aberdara. ZHdali svoego chasa neskol'ko predmetov iz predshestvovavshih SHtormu epoh - razdobytyh tam, gde znayushchij chelovek mozhet razzhit'sya mnogim. V uglu, u samogo pola, pryatalsya narochito nekazistyj, grubo skolochennyj yashchichek, zasluzhenno schitavshijsya, odnako, zhemchuzhinoj kollekcii, ibo soderzhal neosporimoe dokazatel'stvo togo, chto krohotnye moryaki na malen'kih podvodnyh lodkah, o kotoryh vtihomolku boltayut vsyakuyu chush', est' ne mif i ne mistika, a samaya dopodlinnaya real'nost'. I eshche mnogo vsyakogo, sposobnogo, pozhaluj, prinesti Bugasu titul pochetnogo doktora Remidenuma - i obespechit' pozhiznennoe roskoshnoe prozhivanie v zamke Klaj... No samaya manyashchaya zagadka - eto ta, chto prihodit poslednej. I kapitan tiho satanel, vpoluha slushaya donosivshuyusya iz sosednej kayuty samuyu budnichnuyu boltovnyu, peremezhavshuyusya dolgim molchaniem opredelenno liricheskogo poryadka. On vse eshche iskal svyaz' mezh zagadochnoj smert'yu princessy Delii, oshelomitel'nym yavleniem tolpe nevedomo otkuda vynyrnuvshego korolya Hell'stada, razgromom ronerskoj "CHernoj blagodati", neslyhannym povedeniem komendanta porta i pesnyami na neznakomom yazyke, - no mozg uzhe pogruzhalsya v zdorovyj alkogol'nyj son, i poslednej svyaznoj mysl'yu bylo - "baron na kogo-to chertovski pohozh". Okazhis' na stole na odnu butylku men'she, kapitan, izoshchrivshij um v reshenii hitryh zagadok, mog i uhvatit' konec klubochka. No chernaya puzataya butylka roma znamenitogo sorta "Sem' yakorej" (varivshegosya s ananasami, koricej i aromaticheskimi travami pyati raznovidnostej) sygrala tu zhe rol', chto i otletevshij kabluk korolya Garepo Zloschastnogo, po legende kak raz i stavshij prichinoj porazheniya korolevskoj armii v Sandovarskoj bitve. I kapitan uhnul v sladko pahnushchee romom bespamyatstvo, uspev eshche podumat', chto vspomnil, na kogo baron pohozh, no zavtra obyazatel'no zabudet. I zabyl, konechno. Prosnuvshis' utrom v tom zhe kresle i melanholicheski posasyvaya iz gorlyshka stol' obychnoe dlya takoj situacii lekarstvo, on uzhe sovershenno tochno znal, chto sovershil vchera velikoe otkrytie, no klyataya butylka "Semi yakorej" vse sgubila. V kayutu posle delikatnogo stuka sunulsya glavnyj kuhar' (ne pohmel'nyj, a prosto eshche ne lozhivshijsya so vchera) i proshelestel: - Baron nas nameren pokinut'. Prosit lodku. - Hot' dve, - podumav, skazal kapitan. - Pust' plyvet, poka my s toboj okonchatel'no ne rehnulis'. On dopil lekarstvo i vybralsya na palubu, terzayas' unyloj nenavist'yu k miru i chelovechestvu. Sprava vidnelis' na gorizonte temno-sinie otrogi gor Ottersho. Sleva tyanulis' burye torfyaniki. Mesta byli maloobitaemye, naskvoz' neinteresnye i kakie-to nelepye, odnomu baronu i prishlo by v golovu zdes' vysazhivat'sya - vpolne dostojnoe zavershenie. Baron uzhe stoyal u borta, akkuratno slozhiv ryadom boevoj topor v chehle, meshok s bumagami i eshche kakoj-to neponyatnyj svertok - tot eshche podborchik bagazha, v samyj raz dlya situacii. Sineglazaya, pravda, prinesla samyj obychnyj kozhanyj dorozhnyj sunduchok - no Bugas gotov byl prodat' dushu morskomu chertu, chto samym obychnym soderzhimym tam i ne pahnet. On sumrachno poklonilsya izdali, osvedomivshis': - Nadeyus', puteshestvie bylo priyatnym, baron? - V vysshej mere, - otvetil baron stol' zhe vezhlivym poklonom, shagnul na trap. Dva cheloveka, pozarez drug drugu neobhodimye, no v tot moment ob etom ne podozrevavshie, nadolgo rasstalis', prichem kazhdyj polagal, chto bol'she oni ne uvidyatsya nikogda. Vimana, ozhidavshaya Svaroga na beregu, byla konechno zhe, nevidimoj dlya okruzhayushchih. ITOG "CHetyrem miram i vos'mi storonam sveta! My, YAna-Alentevita, Imperatrica CHetyreh Mirov, Vysokaya Gospozha Nebes, rassmotrev rezul'taty operacij, izvestnyh pod rabochimi nazvaniyami "Polnochnye Vorota" i "Serebryanaya cherta", sim povelevaem: 1. Za osobye zaslugi pered Imperiej, ne trebuyushchie razvernutyh poyasnenij i perechislenij, nagradit' lorda Svaroga, grafa Gejra, barona Gotara, kamergera Dvora, lejtenanta lejb-gvardii YAshmovyh Mushketerov, ordenom Vysokoj Korony s gerbovoj cep'yu. 2. Za prichastnost' k vysheupomyanutym zaslugam nagradit' pis'movoditelya tret'ej kategorii vos'mogo departamenta Kancelyarii zemnyh del Maru, izvestnuyu takzhe kak lauretta Santor, ordenom Imperskogo Mecha s bantom. 3. Udovletvorit' proshenie lorda Svaroga, grafa Gejra, ob isklyuchenii iz spiskov vos'mogo departamenta oznachennoj lauretty Santor i o perevode ee v druzhinu lorda Svaroga. 4. Udovletvorit' predstavlennyj Geral'dicheskoj Kollegiej protokol o priznanii za grafom Gejrom prav na titul "korol' Hell'stada" so vsemi proistekayushchimi otsyuda geral'dicheskimi i yuridicheskimi posledstviyami (proekt kakovyh nadlezhit nezamedlitel'no predstavit' dlya okonchatel'nogo resheniya). 5. Aresty sotrudnikov Magisteriuma, proizvedennye vos'mym departamentom, priznat' pravomochnymi, otkloniv vse vyzvannye takovymi arestami prosheniya i dokladnye zapiski. 6. Lishit' lorda Alfersa, gercoga Ingera, i lorda Gerena, barona Arkasa, chlenstva v Nashem Tajnom Sovete i zvanij perov Imperii, pomestiv oboih v tyur'mu Lore. Dano i sobstvennoruchno podpisano v Nashem zamke Kell Inir tret'ego Datusha 5507 Nebesnogo Goda". ...Na ekzemplyare vysochajshego ukaza, peredannom lordu Svarogu, grafu Gejru i prochaya, i prochaya, rukoj imperatricy pripisano: 8. (Konfidencial'no). Zapretit' lordu Svarogu, grafu Gejru, vpred' podavat' prosheniya ob otstavke ego kak s voennyh, tak i pridvornyh dolzhnostej, strogo preduprediv, chto v sluchae ocherednogo takogo prosheniya grafa zhdet lish' avtomaticheskoe povyshenie v voinskih zvaniyah i pridvornyh dolzhnostyah.