-nibud' kratkogo  rukovodstva? -- unylo
sprosil  Svarog. --  Instrukcii kakoj-nibud'?  "CHto nuzhno  znat' nachinayushchemu
korolyu". CHto-nibud' v etom rode...
     -- Nu razumeetsya, nu konechno!  --  otecheskim tonom  skazal direktor. --
Neuzheli vy dumaete,  chto nasha zadacha  -- zagnat' vas  v  tupik i podvergnut'
moral'nym pytkam? Molodo-zeleno... Zadacha chinovnika -- oblegchat' zhizn' vsem,
i  korolyam  v tom  chisle,  putem prosveshcheniya  i ucheby.  Govorya  poeticheskimi
obrazami,  ya  sravnil  by  chinovnika s kompasom,  pomogayushchim putniku obresti
nuzhnoe  napravlenie.  K  velikomu  moemu  sozhaleniyu,  molodezh'  nasha  eshche ne
proniklas' etimi nehitrymi istinami, predpochitaya vmesto togo sochinyat' glupye
i nesmeshnye anekdoty o byurokratah. Soblagovolite  poluchit' nuzhnye posobiya --
no  vot ya ne stal by upotreblyat' prilagatel'noe "kratkie", kogda rech' idet o
posobiyah v stol' ser'eznyh i otvetstvennyh delah...
     Poblizosti  ot  levogo  loktya Svaroga  voznikli pryamo  iz  vozduha  tri
tolstyh knigi, plavno opustilis'  na  stol. Stopka eta okazalas'  tolshchinoj v
dve ladoni --  chto zh, na fone zapolnivshih vsyu  stenu foliantov mozhno schitat'
sii posobiya obrazcom delovoj kratkosti...
     -- Trudno tol'ko pervoe vremya, --  skazal direktor  obodryayushche. -- Kogda
vy vse eto izuchite, sostavite neobhodimye kodeksy  i privedete otchetnost'  v
poryadok,  upravlyat' stanet  ne  v primer legche...  I  pochemu vy, sobstvenno,
stol' pechal'ny? Vam vovse  ne obyazatel'no zanimat'sya kodeksami i otchetnost'yu
samomu. Podyshchite sebe tolkovyh ministrov...
     --  Legko skazat', -- unylo  protyanul Svarog. -- Gde zhe ya  ih voz'mu, u
menya-to  i  poddannyh... -- i  tut  ego osenilo.  --  Poslushajte,  a  pervyj
ministr... voobshche ministry nepremenno dolzhny byt' lyud'mi?
     Kazhetsya, on  chutochku  ozadachil  ego  imperatorskoe  vysochestvo  --  tot
vser'ez zadumalsya  na neskol'ko minut.  Vprochem, vryad  li  dlya sostoyaniya,  v
kotoroe on vpal,  podhodilo opredelenie "razdum'e" -- Svarogu kazalos',  chto
on  slyshit,  kak sovsem ryadom  shchelkayut shesterenki nemudrenogo mehanizma, kak
shelestyat stranicy opravlennyh v chernuyu kozhu tomov.
     Nakonec direktor skazal, sovershenno besstrastno:
     --  YA  ne mogu pripomnit' kakogo by to ni  bylo oficial'nogo dokumenta,
kotoryj pryamo zapreshchal by zanyatie posta ministra licom... ne prinadlezhashchim k
chelovecheskoj rase.  Ravnym  obrazom net  i  vysochajshego ukazaniya na  to, chto
ministry  libo  inye korolevskie chinovniki obyazany  nepremenno byt'  lyud'mi.
Otsyuda proistekaet, chto vy vol'ny  naznachit' svoim ministrom... kogo ugodno.
Lish'  by  naznachennyj  mog  vesti  deloproizvodstvo  i  otchetnost'  soglasno
ustanovlennoj forme. Kstati, vy ved'  znakomy s ronerskim  korolem Kongerom?
Tak vot, on v  svoe vremya vozvel  v dvoryanskoe dostoinstvo  odnu iz  lyubimyh
ohotnich'ih  sobak  isklyuchitel'no  blagodarya  podobnomu  yuridicheskomu kazusu:
vidite li,  ne bylo pryamyh  zapretov  na vozvedenie v dvoryanskoe dostoinstvo
sushchestv,  ne  prinadlezhashchih  k rodu chelovecheskomu. To est', podrazumevalos',
konechno, chto v dvoryanstvo vsegda vozvodili tol'ko lyudej,  -- no  eto ne bylo
zakrepleno  yuridicheski.  Sejchas,  konechno,  posle stol'  konfuznogo primera,
prishlos'  vvesti v  ulozheniya pryamye  zaprety --  no  zakony obratnoj sily ne
imeyut...  --  On  popytalsya ulybnut'sya  shire, chem obychno, davaya ponyat',  chto
nameren veselo  poshutit'. -- Takim obrazom,  naznachit'  pervym  ministrom vy
mozhete kogo ugodno, no ya  vse zhe ne  rekomenduyu vam  vybirat' dlya etoj  celi
borzuyu sobaku ili  lyubimogo zherebca. Pryamogo  zapreta net, no ostayutsya chisto
prakticheskie soobrazheniya: borzaya sobaka ili skakovoj kon' ne budut zapolnyat'
za vas kodeksy i otchety...
     --  Ne  bespokojtes', princ, -- skazal Svarog  bez  ulybki.  --  YA budu
rukovodstvovat'sya chisto prakticheskimi soobrazheniyami...
     -- Tol'ko  postarajtes' ne zatyagivat'. U  vas vsego  dve nedeli. Pomimo
prochego, otsutstvie  paketa dokumentov tormozit naznachenie  k vam imperskogo
namestnika... tochnee, chetyreh, po odnomu na kazhdoe vashe korolevstvo.
     --  Vot,  kstati,  o  namestnikah,  --  skazal  Svarog. -- U menya vdrug
poyavilas'  ideya...  Po-moemu,  nyneshnyaya  sistema  imperatorskih  namestnikov
ves'ma nesovershenna i nuzhdaetsya v reorganizacii.
     -- Pochemu vy tak polagaete? -- nastorozhilsya direktor.
     Svarog   sdelal   dostatochno   ser'eznoe   lico   i   tonom   solidnogo
gosudarstvennogo  muzha,  ozabochennogo  isklyuchitel'no  procvetaniem  imperii,
soobshchil:
     -- Sistema "odin namestnik na odno korolevstvo", po-moemu, ne uchityvaet
slozhivshihsya  realij. Vot, skazhem, prinadlezhashchie  nekotorym derzhavam  ostrova
dostatochno veliki. Nastol'ko, chto sami ne ustupayut v razmerah inomu Vol'nomu
Manoru:  Katajr  Krofind, Bran Lug, Dike... Odnako namestnikov tam pochemu-to
net. Bolee togo: ya ne voz'mu  v tolk, pochemu net imperatorskih namestnikov v
teh  Vol'nyh  Manorah,  chto  ne nosyat  ranga korolevstva.  A  takovyh, mezhdu
prochim,  celyh vosemnadcat'.  I,  nakonec... Pochemu  by ne rasshirit' sistemu
namestnikov,  ne  uglubit'   ee?  Skazhem,  v  korolevstve  imeetsya  dvadcat'
provincij. Soglasno moemu proektu, sistema  dolzhna prinyat'  sleduyushchij vid: v
korolevstve  -- imperatorskij namestnik, a v kazhdoj provincii -- podchinennye
emu imperskie gubernatory... Ulavlivaete moyu mysl'?
     On  oseksya --  princ-direktor ustavilsya  na nego vykachennymi glazami  s
vidom cheloveka, porazhennogo neozhidannym apopleksicheskim udarom. Prodolzhalos'
eto nedolgo, princ  tut zhe opomnilsya, vyhvatil  iz vozduha vysokij stakan  s
kakoj-to  bledno-zheltoj  zhidkost'yu i  odnim  glotkom  osushil ego do  dna.  V
vozduhe rasprostranilsya tonkij aromat horoshego vina.
     CHto-to  tverdoe   tolknulos'   Svarogu   v  szhatye   kovshikom   pal'cy.
Instinktivno szhav  neponyatnyj  predmet, on opustil glaza i  uvidel u sebya  v
ruke takoj zhe hrustal'nyj stakan s vinom.
     -- Vypejte, -- torzhestvenno skazal direktor. -- Za eto, pravo zhe, stoit
vypit'. Primite moi pozdravleniya,  molodoj chelovek. I  prostite za to, chto ya
polagal vas legkomyslennym vertoprahom. Vy podali  velikolepnejshuyu  ideyu, ne
poboyus' etogo  slova,  epohal'nuyu!  Tol'ko  podumat',  chto nikto  prezhde  ne
dodumalsya...  Nu  konechno zhe,  rasshirenie  i  uglublenie  struktury!  Bravo!
Velikolepno!   Konechno  zhe,  imperskie   gubernatory  v  kazhdoj   provincii,
podchinennye namestniku korolevstva! Vy umnejshij chelovek! Odnim mahom reshitsya
stol'ko voprosov...
     Svarog otoropelo ustavilsya na nego, zazhav stakan v ruke. Bez  somneniya,
gospodin direktor govoril sovershenno ser'ezno -- a ved' Svarog vsego-navsego
popytalsya  ne  slishkom  tonko  poizdevat'sya  nad  byurokraticheskoj  sistemoj,
dovesti  ee  do  absurda... CHert,  prezhde  chem otkryvat'  rot,  sledovalo by
vspomnit', chto  dlya byurokratii lyuboe "rasshirenie" i "uglublenie"  stanovitsya
ne absurdom, a mannoj nebesnoj!..
     --  Novye  shtatnye edinicy, -- rassuzhdal  vsluh  ego vysochestvo. -- Kak
minimum  sto shtatnyh edinic. Dopolnitel'nye fondy... da net, kakie tam  sto,
ved'  vsyakij imperskij gubernator budet  nuzhdat'sya v kancelyarii, apparate...
Esli standartnyj  shtat apparata pri  namestnike  sostavlyaet  dvadcat'  shest'
edinic, to lyubomu imperskomu gubernatoru my prosto-taki  obyazany vydelit' ne
menee desyati  sotrudnikov... Snimaetsya  problema kadrovogo rezerva, my odnim
mahom pokonchim so mnozhestvom kandidatov, kotorye sejchas bescel'no tolkutsya v
departamentah,  pishut  prosheniya,  intriguyut,  podsizhivayut...  Vsem  najdetsya
mesto...  Znaete chto,  lord Svarog? -- voskliknul on vostorzhenno. -- Bros'te
vy  ko vsem  chertyam  etu  zateyu  s  korolevstvami. YA  vam  pomogu  bystro  i
effektivno  osvobodit'sya  ot etoj  noshi.  I  postupajte  ko  mne  sekretarem
kancelyarii. Garantiruyu  chin imperskogo  tajnogo sovetnika, l'gotnuyu vyslugu,
prochie blaga -- eto vse dlya nachala, a  tam  posmotrim... Greh  ne privlech' v
svoe uchrezhdenie cheloveka, kotoryj sposoben rozhdat' stol' poleznye i tolkovye
idei... Kak vy?
     -- Prostite, vashe imperatorskoe vysochestvo, no vynuzhden otklonit' stol'
zamanchivoe predlozhenie, -- toroplivo  skazal Svarog, vovse ne  raspolozhennyj
popadat'  iz ognya da v polymya. -- Ne chuvstvuyu v sebe dostatochno sposobnostej
dlya gosudarstvennoj sluzhby, uzh ne posetujte...
     -- ZHal', zhal', -- pozheval gubami princ. -- No vy vse zhe podumajte, ya ne
toroplyu...
     ...Uzhe  spuskayas'  po  shirokoj lestnice  Kancelyarii,  shchedro  ukrashennoj
statuyami i fontanami, Svarog  otyskal eshche odno nadezhnoe sredstvo,  sposobnoe
uluchshit'  otnosheniya  s  Novogodnej  Elkoj: sleduet  nezamedlitel'no uchredit'
vysshij orden Hell'stada, s  horoshuyu tarelku razmerom, nepremenno s  gerbovoj
cep'yu, samocvetami i krongami pozatejlivee. I vruchit' so vsemi polagayushchimisya
pochestyami. A ordena Treh Korolevstv dazhe ne pridetsya pridumyvat', dostatochno
pokopat'sya v biblioteke Geral'dicheskoj kollegii i vosstanovit' starye. Nuzhno
prinimat' pravila igry, koli uzh net vozmozhnosti ot etoj igry otvertet'sya ili
iznichtozhit' ee k chertovoj materi...
     On bystro spuskalsya, shursha mantiej, ozabochennyj bol'she vsego tem, chtoby
ne  nastupit'  na  ee podol,  ne  lyapnut'sya  na  stupen'kah,  --  pozoru  ne
oberesh'sya,  yavnyj uron  dlya  korolevskogo  dostoinstva... Troe razzolochennyh
chinovnikov so vsej vozmozhnoj  vazhnost'yu  nesli za nim "Kodeks zhuti  nochnoj",
tri  folianta  kratkih  posobij  dlya  nachinayushchego  korolya,  a  takzhe  chetyre
barhatnyh korobki -- korolevskie Pohodnye Pechati, po odnoj  na  korolevstvo,
koimi  Svarog dolzhen byl pol'zovat'sya, poka ne privedet v nadlezhashchij poryadok
kodeksy i otchetnost'. Byurokraticheskimi prichindalami on obrastal s udruchayushchej
bystrotoj. I  nichego tut ne podelat'. Pust' dazhe poddannyh -- kot  naplakal,
pust' dazhe  dobraya  ih polovina  k  rodu lyudskomu ne prinadlezhit, pust' dazhe
kandidatov  v ministry i  vernye spodvizhniki  mozhno  pereschitat' po  pal'cam
odnoj...
     On  dazhe  priostanovilsya.  Vse iz-za  chertovoj  bessonnicy,  golova  ne
rabotaet tolkom, inache davno dodumalsya by...
     Ne  stoit mudrit'. Nuzhno  pobystree navesti  spravki  na  zemle  -- chto
sejchas podelyvaet  Strannaya  Kompaniya. Vot uzh na kogo mozhno  polagat'sya  i v
bolee ser'eznyh delah. Vot tol'ko zahotyat li ego bylye spodvizhniki brosat'sya
v ocherednoe nelegkoe predpriyatie?  Kak-nikak obzavelis' ordenami i titulami,
ravno kak i den'gami, "daby  podderzhivat'  svoe  nyneshnee  polozhenie",  esli
ispol'zovat'  standartnuyu zemnuyu formulirovku. A verzila  Boni  i vovse stal
korolem, pust' vsego  lish' v Vol'nom Manore. Lyudyam  svojstvenno stremit'sya k
bezopasnomu uyutu, osobenno tem, kto popal v knyazi iz natural'noj gryazi...
     Ego vimana stoyala na prezhnem  meste  -- dvuhetazhnyj  perlamutrovo-seryj
domik  s aloj  kryshej, i  vozle raspahnutoj nastezh'  vhodnoj dveri navytyazhku
stoyal  vernyj  Makred  v  paradnoj  livree. Kartinka  mirnaya,  idillicheskaya.
Pravda, ee nemnogo portilo prisutstvie v neskol'kih uardah ot vimany boevogo
drakkara,    predstavlyavshego   soboyu   rovno   tret'    lichnogo    Svarogova
voenno-vozdushnogo  flota.  CHernaya  krepostca s dyuzhinoj bashenok dobrosovestno
oshchetinilas' dulami i zherlami. Sam Svarog s prevelikoj ohotoj izbavilsya by  v
mirnyh poletah  ot stol' moguchego vooruzhennogo  eskorta, no eto byla  ne ego
ideya: Gaudin ne to chtoby  posovetoval, a pryamo prikazal letat' isklyuchitel'no
v soprovozhdenii drakkara, poka  ne sgladyatsya koe-kakie sherohovatosti... On i
sam  peredvigalsya  ot  odnogo  letuchego  zamka  k  drugomu pod  konvoem dvuh
bragantov  Serebryanoj  Brigady.  A  znachit,  obstanovochka  i  v  samom  dele
ostavalas' napryazhennoj.
     -- Proshu pozhalovat', milord!
     Vernyj Makred na sej  raz proiznes eto chto-to chereschur uzh gromko, pochti
kriknul.
     Svarog  podnyal brov', prislushalsya. Na vtorom etazhe chto-to zvonko upalo,
poslyshalsya azartnyj vozglas, chej-to ispugannyj vizg. I tut zhe vse utihlo.
     --  Ah,  vot  ono chto,  -- skazal Svarog ponimayushche. -- Opyat' pokryvaete
etih shalopaev, Makred? V konce koncov, my ne u sebya doma, zdes'  oficial'noe
uchrezhdenie,  i  ne  iz  poslednih...  Zaberite u  etih  gospod  vse, chto oni
prinesli. Vzletaem. V manor.
     On  proshel  v dver',  oblegchenno vzdohnuv, snyal tin aru,  polozhil ee na
stolik  u  dveri,  nedavno  postavlennyj  imenno dlya etoj  celi,  snorovisto
rasstegnul pryazhki mantii, sbrosil s plech, ne  glyadya -- k nej, poka ne uspela
upast' na pol, tut zhe kinulis' dva lakeya v livreyah ego famil'nyh cvetov -- i
podnyalsya na vtoroj etazh, na hodu dostavaya sigarety: Kostyanaya ZHopa terpet' ne
mog kureniya, a potomu vo vsem ego obshirnejshem  zavedenii ne bylo ugolka, gde
mozhno ustroit' perekur.
     -- Tak-tak-tak-tak, -- skazal on, vhodya  v gostinuyu. -- Izdali  slyshno,
chto vy tut na golovah hodite, razgil'dyai...
     Vopreki ego pessimisticheskim  ozhidaniyam, razrusheniya okazalis' neveliki:
para vychurnyh kresel perevernuta,  da sorvannaya s okna port'era koso povisla
na zolochenoj palke, podmetaya pol,  i  vozle  nee zastyl navytyazhku  livrejnyj
holuj, ozhidaya tochnyh ukazanij Svaroga.
     --  Navesti poryadok, --  brosil emu  Svarog, sel  v kreslo, iz-za svoej
massivnosti  ostavsheesya  v  prezhnej  pozicii.  S   udovol'stviem  zatyanulsya,
prisvistnul: -- Eshche i vaza...
     Rastrepannaya  Mara  povesila golovu, bez osobogo  raskayaniya posverkivaya
glazishchami iz-pod  ryzhej  chelki,  popravlyaya  na grudi pokosivshijsya  ordenskij
bant. Karah pomestilsya  nad  kaminom, za  chasami,  otkuda  torchalo  lish' ego
mohnatoe  uho. Nepodaleku  ot kovanoj  kaminnoj  reshetki  izyashchnejshej  ruchnoj
raboty valyalas' na  kovre  nemalen'kaya gruda oskolkov, samye krupnye  iz nih
sohranili fragmenty tonchajshih uzorov, chernyh na svetlo-korichnevom fone.
     -- Karah! -- ryavknul Svarog. -- Vstat' v stroj! YA komu skazal?
     Seren'kij domovoj posle nedolgih kolebanij vse zhe pokinul svoe nehitroe
ubezhishche,  tihonechko vyshel, povesiv ushi,  chut' li ne stroevym  shagom  peresek
komnatu i vstal ryadom s Maroj, vytyanuv lapki po shvam.
     -- Vol'no, -- skazal  Svarog.  --  Vse  zhe ya ne  zrya  zanimalsya s  vami
stroevoj podgotovkoj, shalopai, ona i ne iz takih lyudej delala. CHto zhe eto my
nablyudaem?  Ne  oskolki li  kollekcionnoj, naskvoz'  antikvarnoj  vazy?  Bez
malogo tri tysyachi let  stoyala sebe vaza,  chto harakterno, pri vseh vlastyah i
pri lyuboj  pogode, a stoilo vam, obormotam, v moem zamke zavestis'... CHto na
sej raz? Nu?
     Mara otvazhilas' pervoj:
     --  U  nas tut voznik  nebol'shoj  spor  po  povodu bystroty  reakcii, i
nekotorye mohnatye stali vypendrivat'sya...
     Karah stroptivo vmeshalsya:
     --  Na menya, konechno,  ordena  ne  veshayut,  kak na  nekotoryh,  no  vot
posmotrel by ya, smogla by ty  chesanut' vverh  po otvesnoj stene zamka, kogda
po pyatam gonitsya golodnyj yamurlakskij bolotozhor...
     --  YA i  govoryu: ot bolotozhora begayut  tol'ko  trusy.  Ili  bespoleznye
sozdaniya vrode tebya.  K chemu ot  nego  begat', kogda  emu mozhno  bez osobogo
truda vykolot' burkaly palkoj...
     -- Otstavit', -- skazal Svarog. --  YAsna kartina. Snova nachali vzapuski
nosit'sya  po potolku, tol'ko na sej raz vazu  moyu famil'nuyu v shchepki raznesli
bez vsyakogo uvazheniya k trem tysyacheletiyam. I plevat'  vam, chto ona v muzejnye
katalogi vnesena  chert-te skol'ko  let nazad...  Razboltalis',  horoshie moi,
chto-to  davnen'ko ya vas ne vodil  v boi i pohody... Na sej raz vy u menya tak
prosto ne  otdelaetes', gnev moj  budet  uzhasen,  a  kara,  malo  togo,  chto
neotvratima, tak eshche i molnienosna... Mara...
     --  A?  --  nezavisimo otkliknulas'  ryzhaya  koshka, nichut'  ne  sklonnaya
prolivat' slezy nad bezvozvratno pogibshim antikvariatom.
     -- Sadis', -- skazal Svarog, pohlopav po shirokomu myagkomu podlokotniku.
--  I ty, varvar mohnatyj, ne  stoj  stolbom. Nu  vot  chto... Slushajte  menya
vnimatel'no.   Lauretta,  ya   vas  naznachayu  pervym   ministrom  korolevstva
Hell'stad,  a  takzhe  treh   prochih  korolevstv,  kakovye   imeyu   neschast'e
vozglavlyat'.  Karah,  ne  lyb'sya -- potomu  chto  tebe  predstoit  vozglavit'
Korolevskie kabinety chetyreh vyshepoimenovannyh derzhav.  Siyu zhe minutu mozhete
pristupat' k svoim obyazannostyam, ya sejchas pokuryu i shlepnu pechati na ukazy...
     Mara gibko naklonilas', chmoknula ego v shcheku:
     -- YA  vam neskazanno  blagodarna, vashe  velichestvo,  za  stol'  vysokoe
naznachenie, nynche zhe noch'yu postarayus'  otblagodarit',  naskol'ko  eto v moih
skromnyh vozmozhnostyah...
     -- Noch'yu u tebya budut bolee ser'eznye dela, nezheli ublazhat' korolej, --
skazal Svarog bez ulybki. -- YA ne shuchu, rebyata. Vse ser'ezno.  My v parshivoj
situacii,  priznayus'  chestno.  Poskol'ku  vnov'  okazalos',  chto  byurokratiya
vsemogushcha, ot menya trebuyut v kratchajshie sroki privesti v poryadok otchetnost'.
Von  tam,  v  treh  tonyusen'kih  knizhechkah,  --  vse  instrukcii  i  obrazcy
dokumentov.  Nynche zhe vecherom berite vimanu i otpravlyajtes'  v  Ventorderan.
Zapryagite metra Lagefelya, pust' pomogaet. Poka  ne upravites',  na glaza mne
ne pokazyvajtes'.  Snachala razberites' s Hell'stadom, a potom pokopajtes'  v
bibliotechnyh fajlah Geral'dicheskoj kollegii, izvlekite ottuda  vse dannye po
Trem Korolevstvam. Ponyatno?
     Novoispechennye sanovniki ne vykazali osoboj radosti, no i  protestovat'
ne  posmeli,  znaya krutoj  nrav  svoego korolya.  Glyadya  na  ih  poskuchnevshie
fizionomii, Svarog hmyknul:
     -- Nichego, rebyatki, spravites'. A to ochen' uzh dolgon'ko bezdel'nichaete,
davno  ya  podvigov ne  sovershal... i  slava  bogu, po-moemu. Dlya normal'nogo
cheloveka  protivoestestvenno  slishkom chasto sovershat' podvigi. YA  s radost'yu
konstatiruyu,  chto  nas zhdet  pust' i tyagostnaya, no  vpolne mirnaya,  rutinnaya
rabota po privedeniyu korolevskoj otchetnosti v tot blagostnyj vid, chto tol'ko
i  sposoben ublagotvorit'  imperskih  byurokratov.  Soglasen,  delo nudnoe  i
unyloe, no luchshe uzh vozit'sya  s  bumagami, chem gonyat'sya s  toporom nagolo za
vsyakoj nechist'yu...
     -- |to komu kak, -- skazala Mara delanno bezrazlichnym tonom.
     --  Oh,  poskorej  by ty  vyrosla, prelest'  moya, zvezda ochej  moih, --
skazal Svarog  udruchenno, odnoj rukoj priobnyav ee za  tonkuyu  taliyu,  drugoj
pochesav za  uhom  Karaha  i oshchushchaya pri etoj nekoe blagostnoe  podobie tihogo
semejnogo  schast'ya. --  Poskorej by  otuchilas' nosit'sya s  mechom po  goram i
podvalam.
     -- Da nikogda v zhizni,
     -- Nu  ladno. -- skazal Svarog. -- Tebya ne peredelaesh', chuvstvuyu. Togda
vot tebe moya monarshaya volya: esli za nedelyu privedesh'  v  poryadok vse bumagi,
razreshu  nabrat'  otryad  i  ochistit' YAmurlak ot  ostatkov  tamoshnej nechisti.
Poskol'ku on primykaet k moim zemlyam, nuzhno tam navesti, nakonec, poryadok...
A tam i prisoedinit', blagoslovyas', da i s Pogranich'em pora chto-to delat'...
     -- Ty ser'ezno?
     --  Vot  imenno,  milaya,  --  skazal Svarog. -- V konce koncov, eto  ne
igrushki. Koli  uzh  svalilis'  mne na  sheyu eti  korolevstva,  nuzhno ih kak-to
obustraivat', vdumchivo i predel'no ser'ezno... No imej v vidu: ne spravish'sya
za nedelyu s otchetnost'yu, ne vidat' tebe YAmurlaka, kak svoih ushej. Uyasnila?
     -- Nakrepko, moj  povelitel',  --  zaverila Mara  vpolne  ser'ezno.  --
Odnako...  Mozhno,  ya  sdelayu  naoborot?  Snachala  skachayu  iz  geral'dicheskoj
biblioteki  vsyu  informaciyu  po  Trem  Korolevstvam.  |to gorazdo  proshche.  A
Hell'stad ostavlyu na potom.
     -- Idet, -- porazmysliv, kivnul Svarog. -- Glavnoe, ulozhit'sya v nedelyu.
Potom nado budet poiskat' na zemle  nashih druzej iz  Strannoj Kompanii... --
On SHCHelknul  pal'cami i prikazal vyrosshemu kak iz-pod zemli lakeyu: -- Kofe. I
pobol'she, i pokrepche...  Golova  raskalyvaetsya. Mogu ya normal'no  vyspat'sya,
nakonec?  CHto ni  noch', chertovshchina kakaya-to  v golovu  lezet,  neponyatno chto
mereshchitsya...
     -- Nichego udivitel'nogo, -- skazal vdrug Karah. -- Ona idet k Talaru.
     -- Kto idet? -- ne ponyal Svarog.
     -- Bagryanaya Zvezda, hozyain, -- ubezhdenno skazal seren'kij  domovoj.  --
Ona  eshche  daleko,  no  idet-to  ona  k  Talaru...  Ty  menya  ne  zrya  nauchil
chitat'-pisat',  ya  vchera  sidel  s knigoj  pro nebo i  teper' znayu,  kak eto
nazyvaetsya, -- orbita. Put' zvezd. Orbita u  nee ochen' dlinnaya, vytyanutaya, k
Talaru ona podhodit raz v pyat'  tysyach  let, no koli uzh projdet blizko -- zhdi
vsyakih zhutkih nevzgod...
     -- Vot i uchi posle etogo vsyakih tam domovyh pisat', a tem bolee chitat',
--  fyrknula  Mara. --  Bagryanaya Zvezda  -- chistoj vody skazochka, vydumannaya
kakim-to shutnikom v drevnie vremena...
     -- Sama  ty skazochka,  ryzhaya, -- ogryznulsya Karah. -- Govoryu  tebe, ona
idet k Talaru, ya  ee  chuvstvuyu na nebe,  my umeem... vyhodit, i hozyain tozhe.
Vsyakie bessonnicy i koshmary u nego  nachalis' v  akkurat, kogda ona zamayachila
vdaleke...  Stariki  govorili,  tak ono  i byvaet, u  menya  tozhe  golova kak
durnaya...
     -- Pochemu -- "kak"? -- angel'skim goloskom voprosila Mara.
     -- Podozhdi, -- skazal ej Svarog. -- Ne vmeshivajsya... CHto eto  za zvezda
takaya?
     -- YA i  ne  znayu, kak  tolkom ob®yasnit',  hozyain. Voobshche-to,  ona  i ne
sovsem  zvezda...  I  ne  sovsem planeta...  Prosto  nazyvayut ee tak...  Ona
sejchas, ya tak prikidyvayu, primerno v pare  mesyacev svoego  leta ot, kak  eto
po-knizhnomu...  ot orbity  krajnej planety  nashej sistemy...  potom eshche paru
nedel' budet  proletat' v nehoroshej blizosti, poka opyat'  ne ujdet  na novye
pyat'  tysyach let  s kakimi-to tam stoletiyami... Bagryanaya  Zvezda,  hozyain, --
ochen' plohaya planeta. Sama po sebe ona vrode by i ne  neset osobennogo  zla,
zato  pro  nee tochno izvestno, chto  ona probuzhdaet vsyakuyu pogan', kotoraya do
togo krepko spala, usilivaet to zlo,  chto  potaenno bdilo, voobshche ona kak by
fakel, esli ego kinut' v vedro s goryuchej zhidkost'yu... Vot tak primerno  nashi
stariki  rasskazyvali, u nas ee boyalis'  ispokon vekov,  eshche  s teh  vremen,
kogda vas  na  Grauvanne  i  ne bylo  vovse,  kogda Grauvann  eshche ne  zvalsya
Talarom, i slova  takogo nikto ne znal... Drugie,  kotorye  zhili do vas, pro
nee tozhe znali, chto-to takoe s ee pomoshch'yu vytvoryali...  Koe-kto govoril, eto
ih i pogubilo...
     -- Net, polnyj vzdor, --  reshitel'no skazala Mara, edva Svarog razreshil
ej  vyskazat'  svoe mnenie. -- V  zhizni  ne slyshala  ni  pro  kakuyu Bagryanuyu
Zvezdu, a  nas,  mezhdu  prochim,  neploho  uchili,  gorazdo  luchshe, chem  etogo
ushastogo, kotoryj i chitat'-to po skladam nauchilsya mesyac tomu...
     -- Znachit, ploho uchili, -- uporstvoval Karah. -- Ty kak dumaesh', pochemu
gryanul  SHtorm?  Potomu chto akkurat v  te vremena proshla  nepodaleku Bagryanaya
Zvezda  -- i chto-to tam s chem-to  peremeshala, otchego poluchilis'  vse uzhasy i
potryaseniya...
     -- Aga, i moloko u korov svernulos', a u mednika sobaka sdohla...
     -- Pozhivesh' s moe na belom svete -- nemnogo poumneesh'...
     -- A za hvost? -- vskinulas' Mara.
     --  Hvatit! --  prikriknul  Svarog. --  Tut  vam  ne lateranskij uchenyj
disput, gde pozvolitel'no chernil'nicami shvyryat'sya i za  professorskie mantii
drug  druga taskat'...  Vy, golubi moi, kak-nikak teper' vysokie korolevskie
ministry, tak chto  vedite sebya pristojno, privykajte. So vremenem, dast bog,
obrastem poddannymi i zazhivem  normal'noj  zhizn'yu, tak chto uchites'  dolzhnomu
etiketu... YA pogovoryu naschet etoj zvezdy s kem sleduet. Ty uveren, Karah?
     -- Tochno  tebe  govoryu,  hozyain, --  uporstvoval  domovoj.  --  Stariki
govorili,  u teh,  kto  umeet  chuvstvovat', tak ono i  nachinalos'  obychno --
bessonnica  podstupaet,  vsyakaya erunda  po  nocham chuditsya... Vrode  by  est'
kakie-to otvorotnye ceremonii  i zaklinaniya, no ya  ih  ne znayu. U nas uchenyh
bylo  malovato, a potom,  kogda  nachalis'... yamurlakskie perturbacii  i nashi
nachali ponemnogu  razbegat'sya v poiskah luchshej doli, uchenye i vovse  kuda-to
zapropali  -- chtoby ne  zapytali  do  smerti  vsyakie  tam ohotniki za staroj
magiej  i   kladami.  Ty  uzh  poostorozhnee  derzhis',  malo   li  chto   mozhet
prosnut'sya...
     --  Vot tebe zhivaya illyustraciya k teorii  o vrede izlishnego obrazovaniya,
--  nasmeshlivo soobshchila Mara. -- Nauchil  ty ego gramote  na svoyu  golovu, ot
pervoj zhe prochitannoj knizhki v golovenke vse pereputalos'...
     --  Dureha ryzhaya, -- bezzlobno ogryznulsya Karah. --  ZHizn' tebya eshche  ne
zhevala vo vse zuby...
     -- Da-a?
     -- Aga. Tol'ko i umeesh', chto mechom mahat' da s hozyainom spat'.
     Mara prishchurilas', medovym goloskom sprosila:
     -- A ty chto, zaviduesh'? Tomu, drugomu ili vsemu srazu?
     Karah ot obidy pryamo-taki zaplyasal na shirokom podlokotnike.
     -- Velikij Solncevorot!  Pervomu zavidovat' smeshno, my s mechami nikogda
ne balovalis', u nas v etoj zhizni drugie celi i, ucheno vyrazhayas', funkcii, a
chto do  vtorogo  --  tipun tebe na  yazyk, ryzhaya yazva!  YA  tebe ne izvrashchenec
kakoj-nibud',   ya   samyj  obyknovennyj   predstavitel'   drevnego   plemeni
fortikolov, i  sejchas, chtoby ty  znala, nahozhus' v rascvete let  i sil!  Eshche
kogda-nibud'  najdu sebe  suprugu iz svoego plemeni! Ne mogli  zhe  fortikoly
vymeret'  okonchatel'no!  I narochno  pozovu tebya  na  Brachnyj Horovod,  chtoby
posmotrela, kak prilichnye sushchestva ustraivayut svad'by!
     --  Nu-nu-nu!  -- osadil  Svarog  vernyh  spodvizhnikov,  novoispechennyh
ministrov. -- Vy u menya  sejchas kofij  iz ruk vyshibete... Konchaj capat'sya. K
domu podletaem.  Mara,  nezamedlitel'no zajmesh'sya  bibliotekoj,  kak  tol'ko
pouzhinaem.  Vot,  kstati...  Karah,  ty  po-prezhnemu  nameren  u  dvoreckogo
obitat'? CHto za vykrutasy?
     --  Nikakih  tut net vykrutasov, -- nasupilsya Karah. -- Soblyudayu starye
poryadki, tol'ko i vsego.
     My  -- fortikoly,  a oni -- fartolody, vot i ves' skaz, kakoe tut mozhet
byt' peresechenie,  polozheno v raznye storony rashodit'sya,  izdali drug druga
zavidevshi...
     -- U menya kak-to ne bylo sluchaya sprosit'... -- skazal Svarog. -- Otkuda
oni voobshche u nas v zamkah vzyalis'?
     -- Vam  vidnee, -- diplomatichno otvetil  Karah. --  Oni  kogda-to,  kak
prilichnyj "potaennyj narodec", tozhe obitali na zemle, a vot podi  zh  ty, von
oni gde okazalis'...
     -- Znaesh' chto? --  skazal  Svarog. --  U menya kak-to ruki ne  dohodili.
Budet vremya, podsazhu k tebe pisca s horoshim  zapasom bumagi  i velyu izlozhit'
vse, chto ty znaesh' kasaemo nashego mira i ego obitatelej...
     --  Otchego  zhe  net,  --  pozhal  plechami   Karah.   --  YA  --  sozdanie
blagonamerennoe i prilichnoe, net na pamyati nichego takogo, o chem rasskazyvat'
bylo by stydno.
     -- Napletet on tebe, -- skazala Mara. -- Um za razum zajdet.
     Karah oshchetinilsya:
     --  Po krajnej  mere, chto  poznaniya  moi, chto vospominaniya  -- naskvoz'
mirnye. A vot  lyubopytno  byli by tvoi memuary pochitat'. Uzhasno odnoobraznoe
budet  chtenie,  s  odnim-edinstvennym  zapevom:  "Rezhu  eto  ya  kogo-to  pod
raskidistym dubom". "Snoshu eto ya bashku..."
     Mara zadumchivo proiznesla, mechtatel'no glyadya v prostranstvo:
     -- Interesno, kak  eto  ya do sih por ni edinogo domovogo ne prikonchila?
Dazhe nedoumenie beret,  malo togo -- sushchaya dosada: stol' pechal'nyj nedochet v
biografii...
     -- Ty polegche, dvoryanka skorospelaya, -- otozvalsya Karah. -- U nas mechej
net, no zaklinaniya najdutsya. Nedel'nuyu ikotku ne hochesh'?
     --  YA tebya togda  ne to  chto  cherez nedelyu -- na drugoj den' v zamkovom
kolodce utoplyu...
     Svarogu  vse  eti  ih  pikirovki,  imevshie  cel'yu potaennuyu  bor'bu  za
raspolozhenie hozyaina i  stremlenie vystavit' sopernika v smeshnom vide,  byli
uzhe znakomy,  a  potomu  on i ne  otnosilsya  k nim vser'ez.  Lish' provorchal,
vystupaya v roli strogogo i spravedlivogo povelitelya:
     --  Stydno, gospoda ministry...  Kak  deti malye.  Da, Karah,  vot  eshche
chto...  Interesno, pochemu  vy  s  moim  domovym  takie  raznye?  Ty,  kak  ya
davnym-davno  ubedilsya,   sozdanie   obshchitel'noe,  ya   by  dazhe   vyrazilsya,
obshchestvennoe...  A vot ego ya za  poltora  goda  i  videl-to  raza  dva, i to
izdali.
     -- Povadki takie.
     -- CHem on voobshche zanimaetsya? -- pozhal plechami Svarog. -- Mozhet, i vovse
bezdel'nichaet?
     --  Da vryad li, -- rassuditel'no povedal Karah. -- YA  zh  govoryu, u  nas
povadki raznye. Ne lyubyat fartolody vam na glaza popadat'sya, tol'ko i  vsego,
no eto zh eshche ne znachit, chto on lodyrya gonyaet ili o tebe ne zabotitsya. Kak on
mozhet ne zabotit'sya,  esli  emu po suti svoej polozheno? Domovye predavat' ne
umeyut.
     -- Oni odni, da? -- fyrknula Mara.
     --  Hvatit vam,  ne  nachinajte opyat',  -- vpolne  ser'ezno na  sej  raz
oborval Svarog. -- Golova raskalyvaetsya...

        Glava 3. KTO KRICHIT V NOCHI


     Itak, katalaunskij zhivoj pokojnik...  nu chto  o nem eshche skazhesh'?  ZHivoj
pokojnik,   i  vse  tut,   k   etomu  emkomu  opredeleniyu,   ochen'   pohozhe,
pozaimstvovannomu sostavitelem knigi ot  mestnyh zhitelej,  sovershenno nechego
dobavit'...
     U zakatnoj okonechnosti Katalaunskogo hrebta, v  gluhoj i malonaselennoj
ronerskoj provincii, granichashchej s markizatom Arredi iz Vol'nyh Manorov, est'
nebol'shaya derevnya.  Kak chasto byvaet  v  etih mestah  ee  naselenie  sostoit
glavnym obrazom ne iz zemlepashcev,  a ohotnikov i remeslennikov -- specifika
okrugi,  znaete li, pahotnoj zemli malo, da  i ta skudnaya, kamenistaya, pochti
ne rodit. Podobnyh  ugolkov  hvataet v  rajonah,  primykayushchih  k  Katalaunu:
zaholust'e, glush', voennogo  napadeniya  opasat'sya  nechego  iz-za zahudalosti
primykayushchih Vol'nyh  Manorov,  tak  chto  tut  net i  malo-mal'ski  ser'eznyh
voinskih garnizonov (a ved' davno podmecheno umnymi lyud'mi, chto takovye svoim
nalichiem  ozhivlyayut  ekonomiku,  nu, a  otsutstviem, legko  ponyat',  razvitiyu
poslednej  ne   sposobstvuyut);   torgovye  puti,   bol'shie   dorogi  i  dazhe
kontrabandnye  tropki  prohodyat na  znachitel'nom otdalenii,  chto  opyat'-taki
imeet dlya  ekonomiki  pechal'nye posledstviya; novyh  lyudej  pochti  chto  i  ne
byvaet,  razve  chto ukazuyushchij perst vlastej i policii imenno syuda  zashvyrnet
ocherednogo ssyl'nogo; obitateli varyatsya v sobstvennom soku, ne  hvataya zvezd
s neba i ne podkapyvayas' pod fundamental'nye voprosy bytiya... Skuka i glush'.
     Odno sushchestvennoe otlichie: imenno  v etoj glushi i pomeshchaetsya odna iz ne
nashedshih resheniya zagadok. Ne stol' uzh i daleko  ot derevni, vsego-to ligah v
dvuh, esli vyjti na okrainu, svernut' nalevo i proshagat' v goru, vse vremya v
goru, otduvayas' i smahivaya obil'nyj pot. A  tam, na  lysoj vershine zauryadnoj
gorushki,  po  prichine  maloznachimosti  dazhe  ne  imeyushchej  imeni,  kak raz  i
pomeshchaetsya to li on, to li ono...
     Tam  est'   mogila,   pochti  u  samoj  vershiny,  --  glubokaya,   odnako
nezasypannaya. Eshche dedy  probovali zasypat',  no  so vremenem ubedilis',  chto
zanyatie eto absolyutno bespoleznoe: kak ni zasypaj, a zemlya vse ravno kuda-to
devaetsya, kak v prorvu. Davnym-davno plyunuli i perestali.
     V mogile pomeshchaetsya mertvec -- po opisaniyam smel'chakov, imenno mertvec,
cherno-sinij  i   vonyuchij,  tronutyj   razlozheniem,   da  tak   otchego-to   i
zaderzhavshijsya  na  etoj  stadii  vos'moj  desyatok  let.  Tochnee  govorya,  ne
pomeshchaetsya, a  gde-to dazhe obitaet.  Poskol'ku  on lezhit smirnehon'ko tol'ko
dnem, v svetloe vremya, a s nastupleniem temnoty vypolzaet, tvaryuga, iz svoej
vechnoj  kvartiry,  polzaet  i  kultyhaet vokrug  --  nikogda  ne  otdalyayas',
vprochem,  ot  svoej  yaminy  dalee treh-chetyreh uardov.  Inogda  nerazborchivo
prichitaet i stonet, no daleko ne  kazhduyu  noch', prichem zakonomernostej v ego
povedenii ne usmatrivaetsya vrode  by nikakih: mozhet nyt' i  podvyvat' nedelyu
podryad,  a  potom molchat' mesyac. Inye tolkovateli iz teh, chto bez vsyakogo na
to  osnovaniya tshchatsya predstavit'  sebya  derevenskimi koldunami i poimet' pod
etim sousom  pochet i uvazhenie odnosel'chan, a takzhe material'nye blaga v vide
yaic, smetany i bitoj  dichiny,  pytayutsya poroyu uveryat', chto usmatrivayut nekie
zakonomernosti, pozvolyayushchie to predskazyvat' pogodu, to  urozhai i  ohotnich'i
uspehi, to budushchee rodstvennikov i sosedej, -- no po nekoej tradicii, idushchej
opyat'-taki ot  dedov, im,  v obshchem, ne veryat i vysmeivayut. Dedy davnym-davno
opredelili, chto nichego podobnogo net, a potomu nechego i vydelyvat'sya.
     ZHivoj pokojnik, v principe, bezopasen  dlya okruzhayushchih. Vse nezatejlivye
pravila tehniki bezopasnosti otrabotany davnym-davno: horosho  izvestno, chto,
ezheli podobrat'sya k nemu vplotnuyu, mozhet i gryzanut', i  pridushit', a potomu
uzhe dobryh polsotni let staratel'no soblyudaetsya opredelennaya  opytnym  putem
bezopasnaya  distanciya.  Derevenskie  parni,  pravda,  chasten'ko  shlyayutsya  na
gorushku --  oskorblyat' zhivogo pokojnika slovesno,  kidat' v  nego  vetkami i
kameshkami, chtoby potom  hvastat'sya pered devkami. Mestnyj v'yunosh, ni razu ne
hodivshij   za  polnoch'   trevozhit'  zhivogo  pokojnika,  soglasno   nepisanoj
molodezhnoj  tradicii, schitaetsya slovno  by  i  nepolnocennym, avtoritetom ne
pol'zuetsya i uspeha u devok ne imeet. No lezt' k samoj mogile ne reshayutsya  i
zapisnye  uhari  --  dostoverno  izvestno,  chto  ukus  u  obitatelya  gorushki
yadovityj, te,  kogo on ocarapal dazhe slegka, nepremenno pomirali ot ognennoj
goryachki  i  zagnivaniya  krovi,  tak chto nekotorye  pravila povedeniya molodaya
derevenskaya porosl'  vpityvaet esli  i  ne  s  molokom materi,  to uzh  s teh
vremen, kak nachinaet razumet' chelovecheskuyu rech'.
     I vot tak --  dobryh vosem'desyat let. Dostatochno,  chtoby zhivoj pokojnik
prevratilsya   iz  budorazhashchej  voobrazhenie   zagadki  dazhe  ne   v   mestnuyu
dostoprimechatel'nost' --  v privychnuyu detal'  pejzazha.  Vos'moj  departament
natknulsya na eto chudo-yudo let  cherez dvadcat' posle togo, kak ono zavelos' v
teh  mestah, a  potomu otchet  ziyaet probelami, kotorye vryad  li kogda-nibud'
budut  zapolneny.  Tochnuyu datu  poyavleniya nechisti ne  udalos'  opredelit'  s
tochnost'yu  ne  tol'ko do mesyaca,  no  i do goda,  ibo stariki  peremerli,  a
prishedshie im na  smenu sami pomnili ploho, otkuda eta dikovina vzyalas' i pri
kakih  obstoyatel'stvah. Nekotorye upryamo tverdili, chto eto -- odin  iz bylyh
obitatelej derevni,  kotorogo za nekie zhutkie grehi kategoricheski  otkazalsya
prinyat' k  sebe  potustoronnij mir  (variant: imelo  mesto  nekoe proklyat'e,
nalozhennoe na greshnika prohodivshim v etih  mestah svyatym Kruahanom). S tochki
zreniya  Magisteriuma,  ob®yasnenie eto bylo naskvoz' nenauchnym, no, vot beda,
nauchnogo prosto-naprosto ne imelos'.  Nauchnymi  metodami bylo  neoproverzhimo
dokazano, chto eto sushchestvo na gorushke i v samom dele predstavlyaet soboyu trup
pokojnogo  cheloveka,  kotoryj, tem ne menee, vse zhe sposoben peredvigat'sya i
izdavat' zvuki. I tol'ko. Pod nego ne smogli  podvesti  nauchno-teoreticheskuyu
bazu, kak ni bilis', a potomu ostavili v pokoe. Likvidirovat' ne pytalis' --
komu-to hvatilo uma  vovremya prislushat'sya k  slovam  starikov,  v odin golos
zaveryavshih,  chto  na  ih  pamyati  zhivogo pokojnika  pytalis'  i szhech' dotla,
zavaliv  sushnyakom, i zasypat'  negashenoj izvest'yu,  -- no  sushnyak s zavidnym
postoyanstvom  otkazyvalsya  goret', a  izvest' dolzhnogo Dejstviya  ni  razu ne
proizvodila...
     CHto zh, poroj luchshaya  liniya povedeniya -- ne delat' rovnym schetom nichego,
staratel'no  ignorirovat'  zagadku,  kotoruyu  ne  v  sostoyanii  odolet'  vse
nauchno-materialisticheskie metody...
     Svarog serdito i nebrezhno otshvyrnul tolstennyj  "Kodeks zhuti nochnoj" na
stolik  u izgolov'ya svoej neobozrimoj krovati, famil'nogo  lozha, po kotoromu
mozhno bylo marshirovat' stroevym shagom, esli tol'ko  vzbredet v  golovu takoe
idiotstvo. Kniga gluho  shlepnulas'  za  predelami  kruga sveta  ot  nochnika.
Gaudin, nado  otdat'  emu dolzhnoe,  v  kotoryj  uzh  raz  okazalsya prav:  vse
opisannye  v  knige  fenomeny,  kakimi  by  ni byli dikovinnymi  i  zhutkimi,
voobrazheniya  otchego-to  ne budorazhili, potomu  chto  ih  bylo  slishkom mnogo,
potomu  chto kazhdyj iz nih nablyudalsya mnogie  desyatki let  (a to i sotni), no
tak i ne poluchil malo-mal'ski podhodyashchego ob®yasneniya...
     To li son  ne shel, to li on poprostu  boyalsya  smezhit'  veki, znaya,  chto
snova  okunetsya  v  zybkij  poluson,  obvolakivavshij  strannymi   koshmarami,
pugayushchimi  i  nadoedlivymi,  ne  uderzhivavshimisya  v  pamyati. Dazhe zagadochnoe
pit'e, limonno-zheltaya  zhidkost'  v kruglom grafine,  dostavlennoe  odnim  iz
doverennyh  medikov  Gaudina,  ne  dejstvovalo  dolzhnym  obrazom:  ono  lish'
pogruzhalo  v rasslablyayushchee  otupenie,  no glubokogo, zdorovogo sna  ne moglo
vyzvat'. A  potomu Svarog na vtoruyu  noch' velel Makredu vybrosit'  grafin  v
musornuyu urnu -- v to chudo tehniki, chto zdes' vypolnyalo rol' musornoj  urny,
rastvoryaya v  neyarkoj  vspyshke  lyuboj neorganicheskij predmet. I snova mayalsya,
valyayas'  na  ogromnoj posteli v nadezhde, chto priroda  kakim-to chudom voz'met
svoe...
     Sprava ot posteli,  na ogromnom kovre, tihon'ko posapyval  Akbar, vremya
ot vremeni  povizgivaya  i dergaya lapami, -- vot komu snilis' normal'nye sny,
vot  kto  dryhnul  bez  zadnih lap,  dazhe zavist'  brala... V nishah  temnymi
glybami stoyali  drevnie  rycarskie  dospehi,  slabye  luchiki sveta,  kotoryj
Svarog  do sih por upryamo imenoval pro sebya  lunnym, osveshchali lish' odin ugol
ogromnoj spal'ni, gde stoyal starinnyj globus Talara, -- s posteli mozhno bylo
rassmotret',  chto  blednoe  siyanie  vysvechivaet  Ferejskie  ostrova.  Svarog
nahodilsya sejchas v stol' izmenennom i boleznennom sostoyanii mysli, chto gotov
byl  usmotret'  v etom nekoe znamenie, a to  i predskazanie. Nekoej  trezvoj
chastichkoj soznaniya on ponimal, chto vse eto -- dich' sobach'ya, no ne poluchal ot
etogo  uspokoeniya... Mozhet  byt',  eto  nekaya zagadochnaya zaraza, dejstvuyushchaya
isklyuchitel'no na  togo,  kto ne  byl urozhdennym  obitatelem  nebes? I  nuzhno
sletat' na zemlyu, pozhit' tam, razvlech'sya i razveyat'sya, chtoby...
     On  peredernulsya,  podskochil  na  posteli,  uselsya,  ves'  v  protivnom
holodnom potu.
     Neponyatno otkuda  donosilsya  krik... ili  zvuk? Ne  imeyushchij otnosheniya k
chemu-to zhivomu? Ili vse zhe -- krik?
     To  li tyaguchaya nota boevoj truby,  to li  beskonechnyj ston, istorgnutyj
glotkoj neizvestnogo zhivogo sushchestva, -- zhestyanoj plach, nyt'e na odnoj note,
slishkom real'noe  dlya togo,  chtoby okazat'sya gallyucinaciej, slishkom strannoe
dlya  togo,  chtoby  ostat'sya  real'nost'yu,  plaksivyj,  vibriruyushchij  voj,  on
tyanulsya, tyanulsya, tyanulsya...
     Svarog  peregnulsya  s  krovati  --  Akbar  bezmyatezhno,  gluboko  sopel.
Uchityvaya  ego  neveroyatno  chutkij  sluh  --  i  bespokojstvo  pri  poyavlenii
poblizosti chego-to po-nastoyashchemu strannogo, svojstvennoe vsem bez isklyucheniya
hell'stadskim   psam...   Ob®yasnenie  naprashivalos'  unyloe.  Pora   vser'ez
zhalovat'sya  opytnomu vrachu -- zdes' tozhe imeyutsya  svoi psihiatry, pust' i ne
poimenovannye tak pryamo, no vypolnyayushchie te zhe funkcii...
     Protyazhnyj krik ne smolkal, ne nabiral silu, ne delalsya tishe, on tyanulsya
neskonchaemoj  notoj, lez v ushi, pronikal  pod  cherep,  vyzyvaya  pakostnejshee
oshchushchenie:  slovno  by  cherep  stal  pustotelym  sosudom, napolnennym  chem-to
vyazkim,  vibrirovavshim  v takt,  ponemnogu razogrevavshimsya, -- i  vse  eto v
tvoej sobstvennoj golove... I chto-to otzyvalos' v uglu, slovno by rezoniruya.
Tak kolesa  proehavshego  za  oknom  tyazhelogo  ekipazha  vyzyvayut  drebezzhanie
steklyannoj posudy v shkafu, tonen'koe, na predele slyshimosti...
     On oglyadelsya, ishcha istochnik.  Slez s posteli -- pol priyatno sogrel bosye
stupni,  -- sdelal neskol'ko  shagov,  prismotrelsya,  izo vseh  sil boryas'  s
oshchushcheniem,  budto mozgi v golove  nachinayut  kipet', pobul'kivaya  i  klokocha.
Protyanul ruku, ostorozhno pribliziv pal'cy k lezviyu Doran-an-Tega.
     On uzhe  ne mog opredelit',  mereshchitsya emu ili  vse  proishodit na samom
dele.  Vse  sil'nee  kazalos',  chto  ot  ostrejshego  lezviya  topora  ishodyat
krepnushchie kolebaniya, oshchushchavshiesya podushechkami pal'cev, chto lezvie vibriruet v
unison myagkim tolchkam  iznutri cherepa. CHto ogromnyj rubin zasvetilsya iznutri
sobstvennym bleskom.
     "Vse, --  unylo podumal Svarog,  slushaya ni  na sekundu  ne  zamolkavshij
zhestyanoj voj. -- Nuzhno dejstvovat', prinyat' kakie-to  mery, poka sohranilis'
ostatki  zdravogo rassudka,  poka eto ne zahlestnulo  po makushku.  K  vracham
pora, vse vser'ez... Ili na samom dele chto-to voet v nochi?"
     On sunul nogi v  myagchajshie nochnye tufli, zastegnul rubashku  i  vyshel  v
koridor, gde stoyala pokojnaya tishina, gde gorela lish'  odna lampa iz pyati, --
no  nepodaleku  usluzhlivo  vskochil  s myagkogo divanchika  odin  iz  mnozhestva
livrejnyh  lakeev, na vsyakij sluchaj dezhurivshih  i po  nocham radi mgnovennogo
ispolneniya hozyajskih prihotej (Svarog i ne sobiralsya borot'sya s etoj vekovoj
tradiciej). Sklonil golovu:
     -- Milord?
     Svarog ostorozhno sprosil:
     -- Vy nichego ne slyshite?
     -- Milord? -- otozvalsya lakej voprositel'no-nedoumenno.
     Svarog uzhe davno  otkryl,  chto imenno  takaya intonaciya  v  ustah vernoj
prislugi  oznachala vezhlivoe  neponimanie  i nevyskazannuyu pros'bu  k hozyainu
raz®yasnit' podrobnee, chto imenno vzbrelo emu v golovu na sej raz.
     -- Vot etot zvuk... -- skazal Svarog, u kotorogo i teper' stoyal v ushah,
v  golove,  pod  cherepom  neskonchaemyj  ston-vopl'.  --   Dovol'no  gromkij,
protyazhnyj... Vy ego slyshite?
     Lakej tverdo skazal:
     -- Prostite, milord, ya nichego ne slyshu. Stoit polnaya tishina.
     -- Net,  nu kak zhe... -- upryamo skazal Svarog, uzhe ne dumaya o  tom, chto
vyglyadit polnym idiotom. -- Vot ono... slyshite?
     -- Net, milord...
     Svarog  ne  pomnil ego  imeni  --  pust'  kto-to  i sochtet eto otryzhkoj
feodalizma,  no  on  reshitel'no ne  mog  derzhat'  v  golove  imena  slug,  a
privlekat' magiyu dlya takih pustyakov  ne hotel. Blago i neobhodimosti ne bylo
pomnit' imena...
     On prismotrelsya. Lakej, zamerevshij  v bezukoriznennoj stojke  "smirno",
vyglyadel  bezuprechnoj   statuej,  no  on  stoyal  pryamo   pod   lampoj,   pod
yarko-zolotistym sharom, rasprostranyavshim myagk