oe, ne bespokoivshee glaz siyanie. I bez truda mozhno bylo razglyadet', chto fizionomiya vyshkolennogo molodca daleko ne tak bezmyatezhna, kak on hotel pokazat'... "S uma shozhu, chto li? -- podumal Svarog smyatenno. -- Ploho uzhe ponyatno, chto kazhetsya, a chto v real'nosti imeet mesto byt'..." -- Pochemu u vas takoe lico? -- rezko sprosil Svarog. -- CHto tut sluchilos'? -- Nichego, milord... -- Vrete, lyubeznyj moj, -- skazal Svarog ubezhdenno. -- Esli vy ne zabyli, vash hozyain umeet bezoshibochno otlichat' pravdu ot lzhi. Nezatejlivaya magiya iz razryada domashnej... Vy mne sejchas govorite nepravdu... Itak? Lakej reshilsya: -- Milord... YA i v samom dele ne slyshu nikakih drugih zvukov, o kotoryh vy izvolite sprashivat'... No... CHto-to neladno, milord. CHto-to neladnoe v zamke... -- CHto? YA vam prikazyvayu vyskazat' vse, otkrovenno! YAsno? -- Kak prikazhete, milord... Tol'ko ya i sam ne mogu tolkom ob®yasnit'... CHto-to takoe... povsyudu... Pryamo kolotit vsego... Stoyu eto ya. a von tam vrode by chernaya koshka shast' -- i proshmygnula! Vot ottuda von tuda... Pochudilos', konechno, tol'ko bylo polnoe vpechatlenie... Svarog posmotrel v tu storonu. Esli doveryat' lakeyu, to eta nevedomo otkuda vzyavshayasya v zamke chernaya koshka vyskochila pryamo iz steny i v stenu zhe uhitrilas' skryt'sya... -- Otrodu ne bylo zamke nikakih prividenij, -- prodolzhal lakej, uhitrivshis' otvetit' na nevyskazannyj Svarogom vopros. -- V lesu, sami znaete, inogda poyavlyaetsya bezgolovyj medved', Gejr-Bar, vash famil'nyj prizrak, no krajne redko... A v zamke nikogda nichego podobnogo i ne vodilos', razve chto domovoj, no on -- nikakoj ne prizrak... Nichego ne pojmu, v vozduhe chto-to takoe, milord, volosy dybom vstayut, i veterkom, polnoe vpechatlenie, naskvoz' produvaet... Svarogu stalo chutochku legche -- pohozhe, ne odin on oshchushchal v okruzhayushchem nechto strannoe. Nu, a dal'she? Kakoj tolk ot slov perepugannogo lakeya? I chto tut mozhno sdelat'? -- Nu ladno, -- skazal on nelovko. -- Posmatrivajte tut. Esli i dal'she stanut shastat' iz steny v stenu neizvestnye koshki ili sluchitsya eshche chto-to -- nemedlenno zovite menya, eto prikaz. On vernulsya v spal'nyu. Protyazhnyj zhalobnyj voj vse eshche zvuchal v ushah, i nevozmozhno bylo opredelit', otkuda on ishodit. Snaruzhi vse-taki? On raspahnul dver', poddavshuyusya legko i besshumno, vyshel na galereyu, v nochnuyu prohladu. Priblizilsya k balyustrade. Les stoyal temnoj bezmolvnoj stenoj, v blizhajshem dome dlya prislugi svetilos' neskol'ko okon. Esli ne znat' navernyaka, ni za chto ne dogadaesh'sya, chto parish' sejchas za oblakami, nad greshnoj zemlej... Zemlya kak zemlya, les kak les, zvezdy... On prismotrelsya. Sam ne smog by opredelit', chto tut strannogo i nepravil'nogo, no chto-to v nochnom nebe bylo ne tak... Sleva, nad vysokoj ostroj bashenkoj odnogo iz lakejskih fligelej, chut' levee staromodnogo proreznogo flyugera v vide vossedavshego na vetke ushastogo filina, svetilos' nechto, vyzyvavshee v mozgu eti strannye i neponyatnye oshchushcheniya -- nekoe zudenie v glazah, myagkoe davlenie na nih, slovno zanoza uhitrilas' proniknut' pod cherep i sejchas pronizyvaet ego naskvoz', ne prichinyaya boli, no vyzyvaya... CHert, kak oblech' v slova te nepriyatnye oshchushcheniya, dlya kotoryh i net slov? Budto mercayushchij alyj ugolek, budto vidimyj vovse i ne glazami... On otvernulsya. Dvinulsya po galeree, opoyasyvavshej ves' vtoroj etazh, ne povorachivaya bol'she golovy k strannomu ognyu v nochnom nebe, no chuvstvuya ego prisutstvie. Okazavshis' u okna kabineta, zaglyanul vnutr'. Gospoda vysokie ministry, nesmotrya na pozdnij chas, trudilis' r'yano. Mara sidela u komp'yutera, vsemi desyat'yu pal'cami kolotya po beloj klaviature, nad sinim usechennym konusom vspyhivali geograficheskie karty, kakie-to tablicy i spiski, izobrazheniya gerbov, ordenov i mundirov, proplyvavshie sverhu vniz i snizu vverh, srazu iz treh prorezej tyanulis' belosnezhnye listy, to nedlinnye, to skruchivavshiesya v svitki. Primostivshijsya na reznom podlokotnike ee kresla Karah vremenami vstavlyal slovechko -- i Mara to otmahivalas' rezkim dvizheniem plecha, to vyslushivala vnimatel'no. Vse prilegayushchee k stolu prostranstvo bylo zavaleno listami i svitkami, eskizami yarkih mundirov, kartami. Oba ministra, kak i polagalos' v prilichnyh korolevstvah, uzhe byli titulovannymi gospodami. Po razmyshlenii Svarog prisvoil Mare titul grafini -- chtoby ne balovat' ee osobenno, s raschetom na budushchee i vozmozhnye povysheniya za userdnuyu sluzhbu, a Karaha, izryadno polomav golovu nad nestandartnost'yu situacii, sdelal-taki baronom. Novym cirkulyaram, o kotoryh upominal Kostyanaya ZHopa, eto, esli pridirchivo vdumat'sya, vse zhe ne protivorechilo: imi zapreshchalos' "vozvodit' v dvoryanstvo i prisvaivat' tituly nerazumnym sushchestvam, ne prinadlezhashchim k rodu chelovecheskomu". I tol'ko. Zdes' opyat'-taki krylas' yuridicheskaya lazejka, prostor dlya opytnogo kryuchkotvora: s odnoj storony, Karah k rodu chelovecheskomu bezuslovno ne prinadlezhal, s drugoj zhe, kak ni primerivajsya, byl sushchestvom vpolne razumnym, a sledovatel'no, pod cirkulyar ne podpadal. Imenno tak, mudro rassudiv, reshili obozhavshie Svaroga starcy iz Geral'dicheskoj kollegii -- i nedvusmyslenno nameknuli, chto zhdut ot nego ocherednyh slozhnyh syurprizov, skrashivayushchih ih skuchnejshee dosele bytie. Svarog obeshchal nepremenno chto-nibud' pridumat'... Svarog tihon'ko voshel. Mara cherez plecho brosila na nego zatumanennyj vzglyad, bormocha: -- Korolevskij kaznachej obyazan prebyvat' v range koronnogo sovetnika... T'fu ty, golova idet krugom! -- Ty, sluchajno, ne slyshish' kakih-to strannyh zvukov? -- sprosil Svarog naskol'ko mog nebrezhnee. V ushah u nego stoyal pronzitel'nyj voj. Mara vyalo ulybnulas', pozhala plechami: -- Tol'ko bumazhnoe shurshan'e. U menya etot zvuk skoro v ushah torchat' budet, kak probki... -- A ty, Karah? Seren'kij domovoj vyglyadel ponurym i neuverennym -- delo tut, konechno, ne v ustalosti, a v tom, chto on vopreki zagadochnym pravilam etiketa vse zhe ponevole vtorgsya na territoriyu svoego kollegi, voshel v zamok. -- Da vrode by nichego takogo... -- skazal on grustno. -- Idi za mnoj, -- motnul golovoj Svarog v storonu galerei. -- A ty rabotaj, rabotaj, nikakih voprosov... Karah poslushno plelsya za nim, zhalsya k noge. Nagnuvshis', Svarog privychno podhvatil ego, posadil na plecho i, stoya u balyustrady, pokazal v nochnoe nebo: -- Von tam, levee filina... levee flyugera, ya imeyu v vidu. Svetitsya tam chto-to krasnoe ili mne chuditsya? -- Nad toj kryshej? -- Aga. -- YA zhe tebe govoril, hozyain, a ty ne veril, -- tihon'ko skazal emu Karah, shchekocha uho pushistoj mordochkoj. -- |to i est' Bagryanaya Zvezda... -- V ego golose skvozilo udivlenie. -- Okazyvaetsya, ty ee tozhe mozhesh' videt', kto by mog podumat'... YA-to reshil, chto tol'ko takie, kak ya, mogut... -- Krasnaya? I slovno by mercaet? I v glazah kakoe-to nepriyatnoe davlenie chuvstvuetsya? -- Nu da. Ne nado na nee dolgo smotret', ne stoit... Mare by pokazat', tol'ko ej vse ravno ne dokazhesh', ona-to ne vidit... Potom-to vse uvidyat, da pozdno budet... -- A nikakogo voya ty i v samom dele ne slyshish'? -- sprosil Svarog upryamo. -- Da net, nichego takogo. Tishina krugom. Hozyain... |to vse nesprosta... -- Udivitel'no vernoe zamechanie, -- fyrknul Svarog. -- Ladno, idi rabotaj. Mare -- ni slovechka ni o chem takom. Koli uzh ona i ne vidit nichego, i ne slyshit... Nu, zhiven'ko! Edva Karah provorno skatilsya s ego plecha i nyrnul v dver', Svarog napravilsya nazad. I soobrazil vdrug, chto neponyatnyj voj, stol' dosazhdavshij emu, ischez. Naproch'. Ego bol'she ne bylo slyshno. Slovno povernuli vyklyuchatel'. Oshchutiv neshutochnoe oblegchenie, Svarog vydohnul polnoj grud'yu. Golova po-prezhnemu pobalivala i glaza zhglo, slovno tuda sypanuli pesku, no eto uzhe byli klassicheskie simptomy bessonnicy, ne imevshie nichego obshchego s zagadochnymi strannostyami. On pochti vbezhal v spal'nyu, razdevayas' na hodu, shvyryaya odezhdu kuda popalo. Ostorozhno oboshel spyashchego Akbara, chtoby ne nastupit' v polumrake vernomu psu na hvost ili na lapu, nyrnul v postel', v bezuprechnuyu chistotu prohladnyh prostynej. Utknulsya licom v podushku, yarostno pytayas' nyrnut' v son, v bespamyatstvo, poka snova ne poslyshalsya zagadochnyj voj... ...On shagal skvoz' strannye prepyatstviya, napominavshie haotichnoe nagromozhdenie sgnivshih ostovov mnozhestva korablej, -- povsyudu ryady naskvoz' proedennyh razrusheniem dosok, to pryamyh, to plavno vygnutyh, pohozhih na ispolinskie skelety dlinnyushchih zmej, -- no vse zhe eto byli doski, pahnushchie syroj prel'yu gnilogo dereva, sero-zelenye, polurassypavshiesya. Ne bylo nichego, hotya by otdalennogo pohozhego na prohod, koridor, -- i Svarog shel napryamuyu, grud'yu, vsem telom navalivayas' na zakryvavshie put' perepleteniya hrupkih dosok. Oni ustupali naporu, s edva slyshnym shorohom razvalivalis', osypaya truhoj -- nevesomoj, gustoj, zabivavshej nos, glaza, ushi. Ih ne stanovilos' men'she, vperedi, skol'ko on ni shel, vstavali vse novye nagromozhdeniya, labirinty, grudy... On ne znal, gde okazalsya, kuda idet i zachem. Znal tol'ko, chto ne dolzhen ostanavlivat'sya, -- i prodolzhal shagat', vsem telom prolamyvaya pregradu. V tom, chto sgnivshie doski tak legko ustupali ego naporu, kak raz i tailas' muchitel'naya strannost' proishodyashchego. Ne bylo ni temnoty, ni sveta. Neponyatno, kak eto moglo poluchat'sya, no imenno tak i obstoyalo -- mir bez temnoty i sveta, bez tenej, otchetlivo razlichimyj daleko vpered i v storony, klubivshijsya truhlyavymi oblakami drevesnoj kroshki... Son? Ili yav'? Neponyatno. Kazhetsya, kto-to kradetsya sledom. I eto ploho, eto trevozhno, eto strashno. Svarog neskol'ko raz oglyadyvalsya, yasno videl ostavlennyj im v etom perepletenii tunnel', no vsyakij raz nechto uhitryalos' stremitel'no otpryanut' za blizhajshuyu dosku. A ved' ono bylo tam, bylo, za nim kto-to kralsya s samymi chto ni na est' durnymi namereniyami, ne priblizhayas' otnyud' ne iz straha, a skoree uzh iz zhelaniya kak sleduet pomuchit', podlen'ko nateshit'sya strahom i neizvestnost'yu. Otchego-to, podchinyayas' tem zhe nevedomym pravilam, on ne mog ne tol'ko ostanovit'sya, zaderzhat'sya, no i povernut' nazad. Brel, kak avtomat, prolamyvaya grud'yu, plechami, licom gnilye doski. CHereschur real'no dlya sna... CHto-to mel'knulo sprava i sleva, shevelenie, provornye teni perebegayut mezh doskami, szhimaya kol'co, dyshat' vse tyazhelee, gorlo zabito drevesnoj truhoj, pahnushchej neznakomo i nepriyatno, pered glazami stoit pelena, skoro nichego uzhe ne budet vidno... On pytalsya borot'sya, vyrvat'sya iz etogo navazhdeniya -- vse ravno, nayavu ono ili v koshmare. Pytalsya ostanovit'sya, a to i povernut' nazad, na mig oshchutiv sebya svobodnym, rvanulsya naugad, kazhetsya, dazhe ne v storonu, a kuda-to vniz, pytayas' prolomit' vsej tyazhest'yu tela to, chto pod nogami... a chto u nego pod nogami? Pochemu on ne vidit, chto u nego pod nogami? Mgnovennyj spazm, oshchushchenie padeniya. On vyrvalsya iz koshmara -- i, kazhetsya, tol'ko dlya togo, chtoby tut zhe popast' v drugoj. On lezhal v sobstvennoj posteli licom vverh, na vorohe skomkannyh prostynej, mokrehon'kij ot pota, s kolotyashchimsya serdcem. V spal'ne stoyal neponyatnyj polumrak -- mutnovato-sinij, pridavavshij znakomym predmetam i mebeli neznakomye ochertaniya. V gorle stoyal kom, glaza rezalo. Sinevatyj polumrak -- nikogda nichego podobnogo v zamke ne sluchalos' -- pronizyvali strui bolee temnogo tumana, kolyhavshiesya lenivo i slovno by osmyslenno, shirivshiesya, rasprostranyavshiesya tak, slovno postavili zadachej zahvatit' vse prostranstvo... a ved' eto uzhe ne son, nikakoj ne son, hotya vokrug i tvoritsya dikaya chertovnya! Vizg, tyavkan'e, uhan'e, dikij voj v dveryah spal'ni! CHto-to tyazheloe, temnoe sprygnulo s ego grudi, skrebnuv po zhivotu i bokam chem-to ostrym, tverdym -- kogti? -- kinulos' k dveri, tuda, gde katalsya ogromnyj klubok, shipya, voya, izdavaya vovse uzh nevynosimye dlya sluha zvuki, ne pohozhie ni na chto prezhde slyshannoe. I Svarog otchego-to znal sovershenno tochno, chto na sej raz emu ne chuditsya, chto on bodrstvuet, i vse eto proishodit s nim v dopodlinnoj real'nosti. On sprygnul s posteli, pobuzhdaemyj smutnymi instinktami, zvavshimi v boj. Pri etom so vsego mahu nastupil obeimi nogami na hvost Akbaru, no pes, vmesto togo, chtoby vskinut'sya s nedovol'nym ryavkan'em, tak i lezhal, kak lezhal, i ego tyazheloe dyhanie chto-to ne pohodilo na privychnoe, sonnoe... Svarog protyanul ruku k toporu -- i sluchilos' nechto neobychnoe, prezhde nikogda ne sluchavsheesya. Drevko uplylo u nego iz ruk, otodvinulos' ot gotovyh somknut'sya pal'cev. Doran-an-Teg, budto obretya sobstvennye pobuzhdeniya i plany, krutnulsya, zavertelsya, po kosoj linii proplyl nad krovat'yu, k stene, -- Svarog edva uspel otskochit', -- vzmyl pod potolok. Barahtavshijsya klubok raspalsya na neskol'ko temnyh figur, odna, samaya malen'kaya, ostalas' lezhat' nepodvizhno, a ostal'nye, kazhetsya, chetyre, skryuchennye, kakie-to nepravil'nye, ne takie, shustro rvanulis' v koridor, skrylis' iz glaz. Sam tolkom ne ponimaya, chto delaet, Svarog rvanul sledom, vyhvativ na begu iz nozhen lyubimyj mech -- iz sinevatoj tolladskoj stali, s obtyanutoj sil'vanskoj akul'ej kozhej rukoyat'yu. Myagko shlepnulis' na pol kozhanye nozhny. Ego obognalo chto-to krugloe, tumannoe, svistyashchee -- i ot dubovoj dveri spal'ni bryznuli shchepki, dver' razletelas' na kuski. Svarog vyskochil v koridor -- po-prezhnemu osveshchennyj privychnymi lampami, zolotistymi sharami. Pod blizhajshim sharom, ryadom s myagkim divanchikom, lezhal lakej: vytyanuvshis', nelepo otbrosiv ruku, s zakrytymi glazami, vrode by zhivoj... Vspomniv koe-kakie bytovye melochi, chto est' mochi zaoral: -- Svet!!! Momental'no vspyhnuli vse lampy i lyustry, zamok okazalsya zalit svetom, slovno v den' bol'shogo priema. Po shirokomu koridoru chto est' mochi ulepetyvali chetyre skryuchennyh figury, v roste pochti ne ustupavshie vzroslomu cheloveku, krivonogie, s shishkovatymi golovami, pokrytye to li temnoj klochkastoj sherst'yu, to li obryvkami vethogo tryap'ya. Perednyaya daleko operedila ostal'nyh, to neslas' na dvuh nogah, to po-obez'yan'i pripadala na chetyre, tri ostal'nyh otstavali -- oni hromali, shipya i povizgivaya, ostavlyaya na svetlom polu pyatna zelenoj zhidkosti, a u zamykayushchej zelenaya krov' pryamo-taki bila nad levym plechom bujnym fontanchikom. Dolzhno byt', imenno etoj tvari v neponyatnoj shvatke dostalos' sil'nee vseh. Ona vdrug poskol'znulas' na rovnom meste, s trudom podnyalas', zakultyhala vdogonku svoim, izdavaya pronzitel'nye vopli straha i boli... Svarog v nerassuzhdayushchem azarte nessya sledom -- golyj i rastrepannyj, v odnih modnyh trusah, chernyh s belymi korablikami. Uzhe yasno bylo, chto eto ne son, bok i lokot' ne na shutku sadnilo -- eto on porezalsya ostrymi oblomkami dveri, -- bosye nogi oshchushchali pushistost' kovra, teplye nerovnosti mozaiki, vse vokrug bylo dopodlinnoj real'nost'yu, s toj chetkost'yu i mnogoobraziem oshchushchenij, chto nevozmozhna v samom podrobnom sne... Eshche odna rasplastavshayasya na polu figura -- Makred, aga, a podal'she vtoroj lakej, i oba ne pohozhi na trupy... Svarog naddal eshche, no nikak ne mog sokratit' rasstoyaniya do etih d'yavol'ski provornyh tvarej. Koridor konchilsya, i vsya chetverka, gremya kogtyami, skol'zya po mozaike, svernula vpravo, klubkami pokatilas' po shirokoj lestnice na pervyj etazh... Ottolknuvshis' svobodnoj rukoj ot mramornyh peril, Svarog prygnul cherez prolet, bol'no stuknulsya pyatkami. No i etot lihoj pryzhok rasstoyaniya ne sokratil. Podvyvaya i lopocha, to i delo bryzgaya zelenoj krov'yu, nevedomye tvari neslis' pryamehon'ko k vysochennomu starinnomu zerkalu, famil'noj gordosti, ovalu ot pola do potolka, zaklyuchennomu v zatejlivuyu zolochenuyu ramu. S zerkalom proishodilo chto-to strannoe. Otrazhat'-to ono otrazhalo, no vmesto stekla byl slovno by sloj goryachego vozduha, otchego vse vidnevsheesya v zerkale kolyhalos' i dergalos', to i delo prichudlivo izlamyvayas', do polnoj neuznavaemosti, a vremenami tam sverkali tusklye vspyshki, razmazannye, mutnye, vidimye slovno cherez tolstyj sloj vody... Oval'nyj kusok prostranstva, chetko ogranichennyj vychurnoj ramoj, kazalsya razverzshimsya proemom. Uprugij, shelestyashchij svist voznik nad golovoj Svaroga, nad samoj makushkoj, tak chto volosy, kazalos', vzvihrilis'. I v sleduyushchij mig tumannyj disk koso spikiroval iz-pod potolka k lestnice, proshel nad stupen'kami, opuskayas' vse nizhe i nizhe, pikiruya celeustremlenno i neotvratimo, slovno razumnoe, zhivoe sushchestvo. Pochti po samoj ego kromke svetilsya yarko-alym uzkij poyasok. "Da ved' eto rubin v navershii topora..." -- soobrazil Svarog, topocha po stupen'kam. Doran-an-Teg, prevrativshijsya v tumannyj disk, obognal ego, chirknul po blizhajshej figure, iz-za poteri krovi, nado polagat', uzhe ne sposobnoj peredvigat'sya bystree, edva li ne polzushchej. Naletel, kosnulsya... Figura bezzvuchno lopnula, razletelas' vzryvom temnyh mokryh oshmetkov, mgnoveniem pozzhe to zhe proizoshlo s drugoj, i eshche, i eshche, vot ni odnoj ne ostalos', tol'ko kloch'ya, zapyatnavshie pol klyaksy... Svarog edva sumel ostanovit'sya, ceplyayas' levoj rukoj za rycarskie dospehi u podnozhiya lestnicy, prebol'no ushib zapyast'e, pyatki i pal'cy bosyh nog, no uderzhalsya na nogah. Ne zamedlyaya poleta, vzmyv eshche vyshe, vertyas' s neveroyatnoj bystrotoj, topor po bezukoriznennoj pryamoj vpechatalsya v samuyu seredinu zerkala. Ne bylo ni stuka, ni razletevshihsya oskolkov. Po vestibyulyu pronessya moshchnyj neopisuemyj zvuk, nechto vrode pronzitel'nogo vizga, zavershivshegosya moguchim vydohom -- ff-u-uu-hhhh! -- i iz steny vymetnulsya gorizontal'nyj fontan, smes' puzyrchatyh grozd'ev, prozrachnyh i blistayushchih, s chem-to vrode dymnyh klubov, eta lopochushchaya, klokotavshaya, pahnushchaya chem-to rezkim struya edva ne dostigla Svaroga, ot rasteryannosti tak i torchavshego v obnimku s famil'nym dospehom, -- i tut zhe propala, rastayala, fuknuv naposledok volnoj tyazhelogo smrada. Stalo neveroyatno tiho. Mozaichnyj pol vestibyulya byl usypan mokrymi oshmetkami, otvratitel'nymi zelenovatymi klyaksami. A zerkala bol'she ne bylo, rama ostalas' viset', no vmesto nevedomo kuda i kak ischeznuvshego stekla Svarog videl lish' stenu, obituyu sinim barhatom v melkij zolotisto-alyj cvetochek. Tumannyj disk -- otkuda on voznik na sej raz i gde prebyval v moment etogo strannogo vybrosa, Svarog tak i ne uspel zametit' -- povis mezh nim i ramoj, zamedlyaya vrashchenie, povernuvshis' perpendikulyarno polu, ponemnogu prevrashchayas' v znakomyj topor, vertevshijsya vse medlennee. I nakonec, obratyas' toporishchem vniz, a rubinom, sootvetstvenno, k potolku, podplyl k hozyainu uzhe sovsem plavno, medlenno, budto vozdushnyj sharik, kolyhaemyj legkim skvoznyachkom, tknulsya v ruku... Svarog mashinal'no szhal pal'cy, stisnul chernoe drevko, pokrytoe ne potreskavshejsya za tysyacheletiya emal'yu, splosh' izukrashennoe rel'efnym uzorom iz zolotyh kruzhochkov, edva vystupavshih nad toporishchem, napominavshih shlyapki gvozdej. S nekotoroj neuverennost'yu pokachal toporom, sprava nalevo i sverhu vniz. I ne oshchutil ni soprotivleniya, ni kakih by to ni bylo popytok Doran-an-Tega vnov' dejstvovat' samostoyatel'no. Teper' eto snova byl obychnyj boevoj topor, nu, predpolozhim, ne samyj obychnyj, no polnost'yu pokornyj hozyainu, kak i polozheno lyuboj veshchi... Vtoroj raz s nim takoe sluchilos', a pervyj raz byl v tom podzemel'e, v tunnele pod Itelom, v roskoshnyh perehodah drevnego metro, kogda Doran-an-Teg samostoyatel'no, razve chto ne stol' energichno, kak teper', rubanul po strannomu zerkalu: i iz zerkala poteklo nechto vrode krovi, a vskore ottuda vylez zagadochnyj velikan so svoej bystroj, kak molniya, ogromnoj koshkoj... -- Interesno, chto za schety u tebya s zerkalami? -- tiho, odnimi gubami prosheptal Svarog tak, slovno rasschityval poluchit' vnyatnyj otvet. -- S takimi vot zerkalami? I pochemu... On predstavleniya ne imel, pochemu, zachem, otkuda i kak. O Dorane sohranilis' bukval'no krohi tolkovoj informacii, tonuvshie vo mnozhestve protivorechivshih drug drugu legend, pobasenok i apokrifov, -- para pochti nechitaemyh nadpisej na muzejnyh kamnyah, neskol'ko neveroyatno drevnih manuskriptov, da eshche Dospeh Dorana, ot koego ostalsya tol'ko topor, a gde prebyvalo vse ostal'noe, neizvestno. To li stranstvuyushchij rycar', to li korol' vsego Haruma, to li monah zabytogo ordena -- ballady i skazki meshali drug drugu kak raz svoim obiliem i raznorechivost'yu... On podnyal golovu, uslyshav naverhu zvuk shagov, poyavilas' Mara, pletushchayasya neuverennoj pohodkoj tol'ko chto ochnuvshegosya ot durmannogo bespamyatstva cheloveka, ona morgala i tryasla golovoj, poshatyvalas', no mech derzhala v ruke krepko. -- CHto stryaslos'? -- sprosila ona hriplym, sonnym golosom. -- YA vdrug ochnulas' na polu, fizionomiej v bumagah... Golova raskalyvaetsya, Karah ryadom valyaetsya, a v zamke sumatoha, ot voplej lyustry tryasutsya... -- U nas byli gosti, -- skazal Svarog s zastyvshim licom. -- Tol'ko i vsego... Vyzyvaj orlov iz vos'mogo departamenta, kazhetsya, eto sugubo po ih chasti... Akkuratno postaviv topor u peril, on stal podnimat'sya po lestnice, chuvstvuya, kak bolyat, noyut i sverbyat vse ushiblennye i pocarapannye mesta. Pokazalsya Karah, shagavshij toj zhe sonnoj, zapletavshejsya pohodkoj, otchayanno lupavshij glazami. Vernyj domovoj tashchil za soboj volokom odin iz ukrashavshih stenu kabineta klinkov, izognutyj, s rukoyat'yu v biryuze. Zavidev Svaroga, on smushchenno poyasnil: -- YA dumal, hozyain, vas tut vseh poubivali nasmert'... Samoe natural'noe zlo, tut i osobogo chut'ya ne nado, srazu yasno. I fartolod tvoj pogib, ya hot' i valyalsya nachisto odurmanennyj, a pochuvstvoval v tot zhe mig, v golove budto bomba vzorvalas'... Nu, dumayu, pyrnu naposledok hot' odnu gadinu, chtoby ne bylo obidno pomirat'... -- Polozhi zhelezku, porezhesh'sya, -- bez ulybki skazal Svarog, svernul v koridor i napravilsya k svoej spal'ne. Karah, poslushno otlozhiv klinok, plelsya sledom i chto-to neustanno bormotal pro Bagryanuyu Zvezdu, pro to, chto ona stala sebya okazyvat', pro to, chto on preduprezhdal, hot' nekotorye sil'no umnye po prichine yunoj gluposti i ne verili, yazvy ryzhie... Svarog oshchushchal sebya slishkom razbitym, chtoby cyknut' na nego kak sleduet. On otmetil s radost'yu, chto i dvoreckij, i lakei uzhe pomalen'ku prihodyat v sebya, vorochayutsya, vstat' pytayutsya. Sredi oblomkov i shchepok -- vsego, chto ostalos' ot reznoj dubovoj dveri, vmig vyhlestnutoj Doran-an-Tegom naproch', -- lezhalo krohotnoe tel'ce domovogo. Na cheloveka eto sushchestvo pohodilo eshche menee, chem Karah, no Svarog ne oshchushchal otvrashcheniya -- on navidalsya raznoobraznejshih sozdanij i uspel nakrepko uyasnit', chto vneshnost' -- eshche ne glavnoe. "Takie dela, -- podumal on pechal'no i otreshenno. -- YA ego i ne razglyadel-to tolkom, poka on byl zhiv, ni slovechkom s nim ne perekinulis', a on, okazyvaetsya, bereg i, kogda prishla takaya minuta, na smert' poshel ne koleblyas'. On im tozhe krepen'ko prilozhil, no sily, vidimo, byli ochen' uzh neravny... Vot i netu u menya bol'she famil'nogo domovogo, a ya dazhe poblagodarit' ne uspel..." ...Odevshis' naspeh, chtoby ne vstrechat' ser'eznyh lyudej v skudnom ispodnem, on sidel na shirokoj stupen'ke, na kovre, uperev lokti v koleni, perepletya pal'cy, ustalo ponurivshis'. Smotrel, kak delovito suetyatsya zapolonivshie vestibyul' orly Gaudina. Nichegoshen'ki ne ponimal v proishodyashchem, dazhe priblizitel'no ne mog dogadat'sya, chto oznachayut vse eti tainstvennye i slozhnye manipulyacii, sdelavshie by chest' lyubomu koldunu dikarskogo plemeni, -- no luchshe uzh bylo sidet' zdes', chem v svoih pokoyah, gde i vovse nichego ne proishodilo, zdes' on kak-nikak byl na perednem krae sobytij, pust' i naskvoz' neponyatnyh... Slugi kuda-to ischezli, besshumno i pogolovno, spravedlivo polagaya, chto vse eti gospodskie slozhnosti ne dolzhny ih kasat'sya, a sami oni pol'zy hozyainu prinesti ne v sostoyanii. Zato chada i domochadcy, esli mozhno tak vyrazit'sya, prisutstvovali v polnom sostave. Akbar, kotorogo vse ravno bespolezno bylo zapirat' iz-za ego umeniya pronikat' cherez lyubuyu zapertuyu dver', a to i skvoz' stenu, rastyanulsya vo vsyu svoyu nemaluyu dlinu na nizhnej ploshchadke i, polozhiv na lapy gromadnuyu bashku, chut' pryadal ushami pri kazhdom ocherednom neprivychnom zvuke, vremenami tosklivo kosyas' na Svaroga s neprikrytoj nadezhdoj na to, chto hozyain vdrug smilostivitsya i pozvolit othvatit' parochku golov, -- emu vizitery reshitel'no ne nravilis'. Mara sidela smirno, vziraya na proishodyashchee s professional'nym interesom, a vot Karah, ukryvshijsya mezh Svarogom i perilami, vystupal olicetvoreniem vselenskogo skepsisa: on to i delo, yavstvennym shepotom, podaval kriticheskie repliki, iz kotoryh sledovalo, chto ne tol'ko vo vsemogushchestvo, no i v malo-mal'skuyu poleznost' mertvoj tehniki, durackogo stekla i glupogo metalla on ne verit niskolechko, a primenitel'no k dannomu sluchayu -- v osobennosti. Po ego glubokomu ubezhdeniyu, sformirovavshemusya otnyud' ne segodnya, osnovannomu na bogatom zhitejskom opyte i mudrosti predkov, pochti vsya chelovecheskaya tehnika byla i ostaetsya tupikovym putem, gluhim zakoulkom, v kotoryj rod lyudskoj kak-to svernul po oshibke, da tak i ne nashel v sebe ni uma, ni muzhestva povernut' obratno. Osobenno kogda rech' idet o samoj dopodlinnoj drevnej magii, pozabytom zlom koldovstve, nedavno probuzhdennom neotvratimym priblizheniem Bagryanoj Zvezdy. "To li eshche budet, -- ubezhdenno veshchal on, -- to li eshche budet, naplachemsya, spohvatimsya..." Ponachalu Svaroga lish' razvlekalo zlopyhatel'stvo mohnatogo kritikana, russoista domoroshchennogo, zabavlyalo, i ne bolee togo. Odnako vremya shlo, i ponemnogu emu stalo kazat'sya, chto Karah vo mnogom prav. Po krajnej mere, v dannom sluchae. On vpervye videl takie pribory i ponyatiya ne imel ni o ih principe dejstviya, ni naznachenii. Tam byli pryamougol'niki iz dymchatogo stekla, ustanovlennye na trenozhnikah i okajmlennye cepochkami raznocvetnyh ogon'kov, ch'ya igra, perelivy i peremeshcheniya opredelenno nesli glubokij nauchnyj smysl; zamyslovatye reshetchatye konstrukcii i azhurnye shary, napolnennye siyaniem vseh ottenkov radugi; medlenno vrashavshiesya kolesa so spicami iz raznocvetnyh luchej; kuby, rastruby i polusfery slovno by iz nachishchennogo zolota, usypannye to snaruzhi, to iznutri tonyusen'kimi sterzhen'kami iz togo zhe materiala s golovkami iz prozrachnejshego sinego stekla; serye metallicheskie ezhi -- i mnozhestvo eshche bolee prichudlivyh ustrojstv, vovse ni na chto ne pohozhih, kazavshihsya tvoreniem shizofrenika s tehnicheskoj zhilkoj, koego po oploshnosti sanitarov zaperli na nedel'ku na ogromnom sklade televizornogo zavoda... I uzh tem bolee on ne ponimal smysla manipulyacij, kotorye lovko i uverenno prodelyvali operatory so vsem etim syurrealisticheskim arsenalom, -- oni rabotali stol' sporo i zagadochno, chto kazalis' to li moguchimi volshebnikami, to li valyavshimi duraka sharlatanami, namerennymi prodat' glupomu provincial'nomu baronu mashinu dlya vyzyvaniya dozhdya libo volshebnuyu krysolovku (sama podmanivaet, sama hvataet, sama golovy otkruchivaet, uspevaj meshok podstavlyat'!). Ne ponimal ni slovechka iz dlinnyh fraz, soprovozhdavshih ucheno-policejskie zabavy. CHto podelat', koli uchen'e -- svet, no neuchenyh -- t'ma... I vse zhe povedenie ih so vremenem perestalo byt' sekretom. Potomu chto oni vse yavstvennee veli sebya, kak lyudi, poterpevshie porazhenie. Ne sposobnye pohvastat' hotya by krohotnym uspehom. Ne nuzhno byt' semi pyadej vo lbu, chtoby v etom razobrat'sya. Rasteryanno pereglyadyvalis', otkrovenno pozhimali plechami, motali golovami v otvet na voprosy Gaudina, zastavlyavshego nekotoryh povtoryat' manipulyacii snova i snova. Vse bol'she ognej i cvetnyh luchej gaslo, vse bol'she priborov otklyuchali i ubirali v chehly, vynosili za dver'. V konce koncov Svarog uzhe ne somnevalsya, chto eti troe vozyatsya so svoim raduzhnym kolesom, edinstvennym ostavshimsya v stroyu ustrojstvom, iz chistogo upryamstva... Pohozhe, togo zhe mneniya byl i Gaudin. Kakoe-to vremya nablyudaya so storony, on v konce koncov podoshel, reshitel'nym shepotom otdal korotkij prikaz -- i glavnyj iz troicy podchinilsya, zlo nahmuryas', beznadezhno mahnul rukoj. Vyklyuchili i svetyashchiesya spicy oboda, otnyud' ne stavshego kolesom Fortuny. Gaudin obernulsya. Perehvativ ego ugryumyj vzglyad, Svarog podnyalsya i podoshel k nemu cherez vestibyul', kotoryj uzhe priveli v poryadok, zamyslovatymi ustrojstvami podobrav vsyu ustilavshuyu ego nepriglyadnuyu dryan'. Vysokaya rama zerkala vyglyadela na stene dovol'no nelepo, Svarog mel'kom podumal, chto sleduet prikazat' slugam ubrat' ee k chertovoj materi. -- Nu chto? -- sprosil on vyalo. Gaudin pozhal plechami, otvodya ego pod lokotok v samyj dal'nij ugol: -- Posle vashego topora trudno provesti bystryj analiz. Oshmetki... |to zhivye sushchestva, organicheskie ob®ekty... byli. Imeetsya nekij fon, pozvolyayushchij sudit', chto oni obladali nekimi magicheskimi sposobnostyami, ne osobenno sil'nymi. -- Nu, ya k tem zhe samym vyvodam prishel bez vsyakih analizov, -- hmyknul Svarog. -- ZHivye, konechno. S kogtyami -- gorlo do sih por noet, carapiny vzdulis'... I naschet zachatkov magii bylo netrudno dogadat'sya: b'yus' ob zaklad, eto oni mne i bili po mozgam neskol'ko nochej kakoj-to chertovshchinoj... No ved' eto ne dolzhno na menya dejstvovat', a? -- Otsyuda yavstvuet, chto my stolknulis' s chem-to kachestvenno novym, -- skazal Gaudin bez vyrazheniya. -- Takoe sluchaetsya. Oni prishli iz zerkala... -- Cennoe nablyudenie, -- skazal Svarog. --YA i sam nachinal o tom podumyvat'... -- Ne yazvite. -- Lico Gaudina bylo ustalym i pechal'nym. -- Vse ser'eznee, chem vam kazhetsya. Takih proryvov v zamkah ne sluchalos' ochen' i ochen' davno. Esli dobavit', chto my nichego ne ponimaem v proisshedshem... -- CHto, sovsem? -- sprosil Svarog sochuvstvenno. -- Nu, ne tak chtoby... YA sformuliroval by inache: my primerno ponimaem, chto proizoshlo. Vyrazhayas' predel'no dohodchivo dlya diletanta, my stolknulis' s izvestnym teoreticheski i prakticheski yavleniem, kotoroe uchenye imenuyut dlinnejshimi, sovershenno neponyatnymi profanu terminami... a my, praktiki, -- proboem. Proboj -- eto svoego roda tonnel', voznikayushchij na kratkoe vremya mezh nashim mirom i drugimi prostranstvami, kontinuumami, urovnyami, mirozdaniyami. Vyberite sami to opredelenie, kotoroe dlya vas bolee blagozvuchno i privychno... Vy ponimaete sut'? -- Da, kazhetsya, -- skazal Svarog. -- Nechto pohozhee na Vrata? -- Imenno. Vrata -- odno iz proyavlenij proboya. Proyavleniya mnogochislenny: Zavodi, naprimer; ne isklyucheno, chto i Drevnie Dorogi... Tol'ko ne trebujte u menya raz®yasnenij. CHto takoe Zavodi, vy uznaete sami, posidev pyat' minut za komp'yuterom, a puti k Drevnim Dorogam zakrylis' tak davno, chto nekotorye ne veryat v ih nyneshnee sushchestvovanie, imi ne zanimalis' neskol'ko tysyach let. Itak, proizoshel proboj. K vam nagryanuli v gosti nekie tvari iz nevedomogo izmereniya. V etom-to i zagvozdka: my ne ponimaem, otkuda. I ne ponimaem, chto im pomoglo najti tropinku v nash mir. S zerkalami ispokon vekov svyazano nemalo strannostej... s nekotorymi iz zerkal, slava bogu. No v vashem sluchae -- ni analogij v proshlom, ni ob®yasnenij. -- Hotite ob®yasnenie? -- sprosil Svarog. I tut zhe vspomnil, chto v ser'eznejshih delah kategorichnost' zdorovo vredit. Dobavil ne stol' naporisto: -- Ili, izbegaya skoropalitel'nyh vyvodov, rabochuyu gipotezu? -- Izvol'te, -- spokojno kivnul Gaudin. -- Rabochie gipotezy tem i horoshi, chto pozvolyayut davat' polnuyu volyu fantazii, ne vozlagaya pri etom na sebya otvetstvennost'... Ne osobenno obodrennyj etim zamechaniem, Svarog molcha poshel vperedi. Oni vyshli pod nochnoe nebo, spustilis' po nevysokoj paradnoj lestnice. U nizhnih stupenek stoyala vimana Gaudina, ee okna yarko svetilis', i vidno bylo, kak na pervom etazhe ugryumye specialisty razmeshchayut poslednie chehly s zagadochnoj apparaturoj. -- My chto, dolzhny kuda-to idti? -- Net neobhodimosti, -- skazal Svarog. -- My tol'ko otojdem v ten', chtoby luchshe byli vidny zvezdy... Vzglyanite von tuda, levee flyugera, chto izobrazhaet sovu. Vidite vy tam chto-nibud' v nebe? Na ladon' levee i vyshe ptich'ej golovy... -- Tam zvezdy, -- terpelivo proiznes Gaudin s vidom cheloveka, na svoem veku vstrechavshego massu chudakov. -- Naskol'ko ya pomnyu, von ta krupnaya, golubovataya, nazyvaetsya Marut. CHto do drugih, vryad li budu stol' kategorichnym. Astronomiej ya pochti ne interesovalsya, tak uzh poluchilos', chto v moej rabote ona ne nuzhna... pochti. -- A krasnaya? -- Tam net krasnoj. Desyatok obychnyh, belyh, i odna golubovataya, Marut... -- Znachit, vy ee ne vidite, -- unylo skazal Svarog. -- A ya vot ee vizhu -- imenno tam, pohozhuyu na pylayushchij v zole ugolek. I moj Karah ee vidit. On uveryaet, chto eto -- Bagryanaya Zvezda, ta samaya, kotoraya... -- Stvorazhivaet moloko u korov pryamo v vymeni, vredno vliyaet na stolovoe serebro i podtalkivaet otdel'nyh nestojkih lichnostej k karmannym krazham... -- bezrazlichnym tonom podhvatil Gaudin. -- V otlichie ot bol'shinstva bespechnyh obyvatelej, mne, uvy, prihoditsya derzhat' v golove massu drevnih mifov, smeshnyh i zhutkih... -- Mifov?! No my zhe ee vidim! -- Lord Svarog... -- myagko skazal Gaudin. -- YA vovse ne podvergayu somneniyu vashi slova. Net nichego udivitel'nogo v tom, chto kakoj-to chelovek vidit to, chego ne vidyat drugie. Bragert -- pomnite ego, nadeyus'? -- ne tak davno raskopal gde-to na zemle starinnoe zaklinanie, s pomoshch'yu kotorogo chelovek mozhet videt' mikroby, no ne lyubye, a isklyuchitel'no vozbuditelej sapa... Vsyakoe sluchaetsya. YA veryu, chto vy oba i v samom dele vidite v nebe nechto. No hochu vsego-navsego napomnit', chto u vas net nikakih dokazatel'stv v pol'zu versii, budto vashi nochnye vizitery -- porozhdenie Bagryanoj Zvezdy... Uvereniya vashego domovogo menya ne ubezhdayut. Ne to chtoby on vral umyshlenno, no... Ochen' uzh izoshchrennaya, poetichnaya, a poroj i zloveshchaya mifologiya u Malen'kogo Narodca. Vy-to vpervye s etim stolknulis', no chto do menya, ya ne sklonen vydelyat' iz mnozhestva drevnih lyudskih i nelyudskih skazok kakuyu-to odnu-edinstvennuyu. CHem Bagryanaya Zvezda predpochtitel'nee Serebryanogo Vetra, Morskogo Tabuna ili Snizu-Vverh-Dozhdika... o kotoryh vy i ne slyhivali, verno? Vot vidite... Mifologicheskie yavleniya prirody, zemnye i nebesnye fenomeny, zloveshchie i dobrye znameniya, perechislennye v alfavitnom poryadke i kraten'ko opisannye, zanimayut celuyu knigu, i dovol'no tolstuyu... -- No tam zhe est' chto-to... -- upryamo skazal Svarog. -- YA proveryu, -- zaveril Gaudin. -- Dayu vam slovo. V konce koncov, sushchestvuyut obychnye... i ne vpolne obychnye sredstva nablyudeniya za nebosklonom, est' sootvetstvuyushchij otdel. YA nynche zhe otdam prikaz. I nezamedlitel'no soobshchu vam o rezul'tatah. -- On oglyanulsya na paradnuyu lestnicu. -- Mezhdu prochim, vash domovoj, chestno priznat'sya, predstavlyaet bol'shoj nauchnyj interes... -- |to vy bros'te, -- reshitel'no skazal Svarog. -- I ne vzdumajte, dobrom preduprezhdayu... -- Nu chto vy, uspokojtes'. YA vsego lish' rassuzhdal vsluh, chisto teoreticheski. Kstati, o teoriyah, to est' rabochih gipotezah... Ih ved' mnozhestvo, esli vverit'sya bezuderzhnomu poletu fantazii. Skazhem, vashi nochnye neproshenye gosti, sledstvie vashego novogo polozheniya, dostalis' vam v nasledstvo vmeste s hell'stadskim korolevskim vencom. Kak rodovaya mest' u otstalyh plemen Sil'vany ili v talarskoj glubinke. Stoit tol'ko predpolozhit', chto eti tvari byli kak-to svyazany s vashim pokojnym predshestvennikom, a teper' eti otnosheniya po pravu nasledovaniya pereshli k vam... nezavisimo ot vashego zhelaniya. Teper' oni k vam lapy tyanut iz Zazerkal'ya... Ne chitali skazochku pro portnogo, kotoromu v nasledstvo ot dyadi-kolduna vmeste so vsyakim hlamom dostalsya larec s tremya demonami? -- Net, -- skazal Svarog. -- Stali oni trebovat' raboty, a portnyazhka-to i ne znaet zaklinanij, kotorymi ih mozhno utihomirit'... -- I chto? -- Pridushili bedolagu, konechno, -- hmyknul Gaudin. -- Skazochka ne stol' uzh otorvana ot zhitejskoj praktiki, kak mozhet pokazat'sya... -- Vy chto, ser'ezno schitaete... -- Da chto vy, -- skazal Gaudin. -- Vsego-navsego v svoyu ochered' fantaziruyu i teoretiziruyu. Starayus' vam dokazat', chto rabochie gipotezy priobretayut ves, tol'ko buduchi podkreplennymi ser'eznymi dokazatel'stvami. -- On delikatno poluotvernulsya, davaya ponyat', chto ne raspolagaet bolee vremenem. -- Prislat' vam "Katalog prirodnyh yavlenij, dobryh i zloveshchih"? -- Net, spasibo, -- burknul Svarog. -- U menya del nevprovorot, korolevskuyu otchetnost' v poryadok privozhu... I snova podnyal golovu k nochnomu nebu. Tyazhko vzdohnul. Nad chernym siluetom filina po-prezhnemu pronzitel'no alela Bagryanaya Zvezda. Glava 4. GOSTI V DOME U besshumno voplotivshegosya na poroge vernogo Makreda bylo chrezvychajno neponyatnoe i zagadochnoe vyrazhenie lica. Mozhno dazhe podumat', budto on prebyval v polnejshej rasteryannosti, kotoruyu ne smog skryt', -- vot tol'ko, da budet vam izvestno, vyshkolennyj sluga, tem bolee dvoreckij manora, "pervyj posle milorda", poprostu ne imeet prava poddavat'sya vul'garnym emociyam, buduchi pri ispolnenii sluzhebnogo dolga. I tem ne menee... -- CHto tam? -- sprosil Svarog, bez vsyakogo razdrazheniya otodvigaya podal'she eskizy ordenov, koimi korolyu Hell'stada nadlezhalo udostaivat' i zhalovat'. I aristokraticheski podnyal brov' v znak nedoumeniya -- on staratel'no izuchal zdeshnyuyu svetskuyu mimiku, yazyk zhestov i telodvizhenij, chtoby ne vyglyadet' beloj voronoj. -- Milord... -- polozhitel'no, dvoreckij byl chutochku vybit iz kolei. -- YAvilsya skryvayushchij lico neznakomec, nazvavshijsya markizom Kerrigatom, i prosit nezamedlitel'no ego prinyat'... -- Velikolepnaya fraza, -- ocenil Svarog, podumav. -- Pryamikom iz starinnogo rycarskogo romana, a? -- Pozhaluj, milord... V osobennosti esli uchest', chto markiz Kerrigat -- lico vymyshlennoe, eto kak raz i est' personazh romana, tol'ko ne rycarskogo, a lyubovnogo... Vnizu veselo gavknul Akbar -- slovno v kolokol buhnuli. -- I pochemu zhe u vas stol' neopisuemoe vyrazhenie lica, Makred? -- sprosil Svarog. -- Na sebya ne pohozhi. Neuzheli vas sposoben udivit' stol' primitivnyj rozygrysh? -- |to imperatrica, milord, -- pochtitel'no ocepenev, vypalil Makred. -- V zamaskirovannom oblike, nichut' ne pohozha na sebya, no eto ee velichestvo imperatrica, nikakih somnenij. YA ne stanu popustu tratit' vashe vremya, milord, izlagaya vul'garnye i dolgie podrobnosti, kakovye vam vovse i ne dolzhny byt' interesny... skazhu lish', chto ya, kak dvoreckij, obyazan bezoshibochno uznavat' lyubogo blagorodnogo obitatelya nebes, dazhe esli on izvolil pridat' sebe inoj oblik... |tomu obuchayut dvoreckih, no ne prostyh slug... Tam, vnizu, imperatrica. -- Da? -- skazal Svarog udivlenno. -- A svita? Ohrana? Strozhajshij ceremonial? -- S nej nikogo net, milord. |to neslyhanno, no vse tak i obstoit. Ona pribyla na obychnom bragante, kotorym upravlyala sama. Nikto v zamke i ne podozrevaet... V stol' nebyvaloj, ekstraordinarnoj situacii, narushayushchej vse myslimye pravila etiketa, ya schel sebya obyazannym hranit' tajnu... -- Bescennyj vy moj, chto by ya bez vas delal... -- skazal Svarog pochti rastroganno. -- Nu chto zhe... Sdaetsya mne, otpravit' ee vosvoyasi bylo by i vovse vopiyushchej bestaktnost'yu... Provodite vashego markiza v biblioteku. I stojte na strazhe, chtoby nam nikto ne meshal... Gde Mara? -- Lauretta Santor eshche ne vernulas' iz Gotara, i s nej gospodin... Karah. Svarog ponimayushche kivnul. Ego vysokie ministry rabotali v pote lica, prevrashchaya Gotar v zhalkoe podobie korolevskoj stolicy. Poskol'ku Hell'stad v silu svoej izvestnoj specifiki tak i ostavalsya zakryt dlya vneshnego mira (Svarog ploho izuchil svoe novoe priobretenie, a potomu i ne lez poka chto nichego perestraivat'), a Tri Korolevstva yavlyali soboyu pochti bezzhiznennye prostranstva, on po razmyshlenii reshil ustroit' vremennuyu kancelyariyu, etakuyu pohodnuyu stavku, kak raz v Gotare. Gotar so vseh tochek zreniya smotrels