ya ne bolee chem ubogoj derevushkoj, no tut uzh nichego ne podelaesh' -- polnopravnyj zemnoj korol' prosto-taki obyazan raspolagat' mestom, kuda mogut pribyt' posly kolleg-monarhov, kuda budut prihodit' poslaniya. |takij pochtovyj yashchik, svoego roda shtamp o propiske. Sledovalo zaranee posochuvstvovat' gospodam diplomatam, kotorym pridetsya poka obitat' v krest'yanskih lachugah i shatrah, no byurokratiya -- delo otvetstvennejshee, v chem ego ne perestaet ubezhdat' Kancelyariya zemnyh del, ne terpyashchaya ni malejshih otklonenij ot zavedennyh poryadkov. Korol' obyazan imet' stolicu, a v stolice -- inostrannyh poslov. CHto do dekoracij i inter'erov, nigde ne skazano, budto korolevskaya stolica nepremenno dolzhna byt' mnogolyudnym gorodom s kamennymi dvorcami, bashnyami i prospektami. V konce koncov, izvestnyj samodur korol' Gitre odnazhdy ustroil svoyu stolicu na mel'nice, s hozyajkoj kotoroj sostoyal v igrivyh otnosheniyah. I nichego, soshlo, inostrannye posly, kak milen'kie, dva goda zhili v pohodnyh shatrah na beregu rechushki, a pervyj ministr za neimeniem drugih pomeshchenij obital i vovse na cherdake. Te, kto k nemu yavlyalsya za ordenami i chinami, gotovy byli ne to chto na cherdak -- na kryshu vzobrat'sya, a tem, kto poluchal vyvolochku, bylo opyat'-taki vse ravno... Akbar proskochil v biblioteku pervym, bezzabotno stucha kogtyami po dragocennomu parketu iz sil'vanskogo buka. Sledom chinno voshla nevysokaya figura, zhivopisno i romanticheski zakutannaya v dlinnejshij, do pola, chernyj plashch, s nahlobuchennoj na nos shlyapoj. Za ee spinoj mel'knula vytyanutaya fizionomiya Makreda, osharashennogo nebyvalymi novshestvami, -- i dvoreckij tut zhe besshumno pritvoril dver', u kotoroj, net somnenij, namerevalsya lech' kost'mi pri vozniknovenii takovoj nadobnosti. -- Mne kazhetsya, on menya uznal, -- bezmyatezhno skazala YAna, sbrasyvaya plashch i shlyapu na blizhajshee kreslo. -- Inache pochemu u tebya ni kapel'ki udivleniya v lice? YA slyshala kraem uha, ih chemu-to podobnomu uchat, no nadeyalas', chto eto vran'e... -- Uvy, vyhodit, chto net, -- skazal Svarog, nablyudaya za nej s lyubopytstvom. YUnaya imperatrica -- v temnom muzhskom kostyume, so skromnym, odinokim, sirotlivym takim bril'yantom na pal'ce velichinoj vsego-to s goroshinu -- opustilas' v drugoe kreslo, izyashchno motnula golovoj, razbrosav po plecham osvobozhdennye ot shlyapy volosy. V otlichie ot Svaroga, ona kazalas' sovershenno bezmyatezhnoj, slovno voobshche ne slyhivala o pridvornom etikete, hitrospleteniyami napominavshem to li labirint, to li bred sumasshedshego. Za proshedshie poltora goda ona vyrosla -- uzhe ne graciozno-neuklyuzhij podrostok, a rascvetayushchaya devushka, ocharovatel'naya do sladkoj zhuti, -- odnako, ne bez osnovanij podozreval Svarog, "vyrasti" eshche ne znachit "povzroslet'"... -- CHto-to sluchilos'? -- sprosil on, ne teryaya vremeni. -- A pochemu dolzhno bylo chto-to sluchit'sya? -- Ee velichestvo YAna-Alentevita udivlenno podnyala brov', i u nee eto poluchilos' ne v primer izyashchnee i estestvennee. -- Prosto reshila zaglyanut' k tebe v gosti bez vsyakih pompeznyh ceremonij. Vzyala bragant iz angara Serebryanoj Brigady i priletela. V Kell Inire ostalsya velikolepnyj dvojnik, naskvoz' nematerial'naya illyuziya, konechno, no ubeditel'naya. Kto posmeet ushchipnut' imperatricu, chtoby ubedit'sya, chto ona nastoyashchaya? -- Logichno... -- provorchal Svarog. -- Ne stol' uzh i slozhnye zaklinaniya, ya slyshala mel'kom, ty ego tozhe primenyal vo vremya poslednej poezdki na zemlyu... Tam, v Ravene. -- A, nu da, konechno... -- kivnul Svarog, speshno privodya v strogij poryadok mysli. -- "Tverdaya ten'"? -- Imenno. Dvojnik userdno rabotaet v kabinete s vazhnymi gosudarstvennymi bumagami, bespokoit' gosudarynyu v podobnyh sluchayah strozhajshe zapreshcheno. Pikinery u kazhdoj dveri, nikto i ne zapodozrit... V ee golose zvuchalo neskryvaemoe detskoe udovol'stvie, zastavivshee Svaroga gorestno vzdohnut' polnoj grud'yu i ukoryayushche vozdet' ochi k potolku. Vse eto v voobrazhenii, razumeetsya, on do sih por ne oshchushchal v sebe talanta vospitatelya, tem bolee dlya obladavshih neob®yatnoj vlast'yu yunyh krasavic, pust' i umnyh, no vzbalmoshnyh. Mezhdu prochim, ideal'naya situaciya i dlya gosudarstvennogo perevorota, i dlya careubijstva. Esli by po doroge syuda s ee bragantom chto-to sluchilos', istinnoe polozhenie del obnaruzhilos' by bog vest' kogda. Zdeshnie letatel'nye apparaty schitayutsya bezotkaznymi i zashchishchennymi ot vseh myslimyh opasnostej, no smogli zhe poltora goda nazad rebyatki iz "CHernoj blagodati" sbit' ego yal nad Hell'stadom... -- Ty ne caredvorec po nature, -- skazala YAna so znakomoj legkoj ulybkoj. -- I potomu do sih por ne nauchilsya prevrashchat' svoyu otkrytuyu, chestnuyu fizionomiyu v ceremonial'nuyu masku. U tebya na lice vo-ot takimi bukvami izobrazheno osuzhdenie i poricanie. Svarog s bezrazlichnym vidom pozhal plechami, chuvstvuya sebya steklyannym, -- ne samoe luchshee oshchushchenie, osobenno v dannoj situacii. Usevshijsya ryadom s kreslom chernyj pes, kotorogo strogij etiket ne volnoval nichutochki, bezmyatezhno vyvalil rozovyj yazyk dlinoj v lokot', i ego shumnoe dyhanie kolyhalo volosy na zatylke imperatricy -- Akbar i v sidyachem polozhenii byl povyshe stoyashchego cheloveka, hotya rasti, kazhetsya, uzhe perestal. Otvernuvshis', Svarog sdelal emu strashnye glaza -- slyuna s yazyka kapala pryamo na chernyj barhatnyj rukav. YAna, pritvorivshis', chto nichego ne zametila, protyanula ruku i legon'ko kosnulas' konchikami pal'cev chernoj losnyashchejsya shersti: -- Pro nih v staryh knigah ponapisana ujma uzhasov... A okazalos', sobaka kak sobaka, razve chto ogromnaya. -- Aga, -- skazal Svarog mrachno. -- Razve chto cherez steny mozhet prohodit' i peremeshchat'sya v prostranstve samym dikovinnym obrazom... Vprochem, lopat' v tri glotki eto emu ne meshaet... V samom dele, nichego ne sluchilos'? -- Klyanus' koronoj pervogo imperatora! -- podnyala ona uzkuyu ladon'. -- Mogu ya odnazhdy pochuvstvovat' sebya obyknovennym chelovekom, priletet' v gosti budnichno i nezametno, bez razzolochennoj ordy za spinoj? -- YAna prishchurilas'. -- Pridet vremya... vashe korolevskoe velichestvo... mladshij moj kuzen, kogda vy tozhe nauchites' nahodit' neiz®yasnimuyu prelest' v vopiyushchih narusheniyah skovyvayushchego etiketa... Popomni moi slova. Do menya bystro dohodyat inye novosti. Naskol'ko ya znayu, ty uzhe uspel ponyat', chto est' nekie mehanizmy, gromozdkie, skripuchie i nepriyatnye, kotorye vertyat korolyami vopreki ih zhelaniyam... Pravda? -- CHto greha tait'. Uyasnil, -- skazal Svarog s chuvstvom. -- YA uzhe verchus' v etih durackih mehanizmah, vtoruyu nedelyu... -- Nu da, ya vizhu, -- brosila ona bystryj vzglyad na eskizy ordenov. -- Vot etot, naskol'ko ya dogadyvayus', prednaznachen dlya moego drazhajshego rodstvennika Diamera-Sonirila, po prozvishchu, kotoroe blagovospitannaya devica ne dolzhna proiznosit' vsluh? Svarog mrachno kivnul. -- Dobav' eshche na gerbovuyu cep' kakie-nibud' razlapistye visyul'ki, -- delovito posovetovala YAna. -- I vot zdes' prisovokupi glupoj roskoshi -- luchej pobol'she, azhurnyh obod'ev, samocvetov... On neskazanno rastaet dushoyu i budet tebya obozhat'. Bednyage tak malo nuzhno dlya schast'ya... CHto za idiotskuyu ideyu ty emu podsunul? K chemu nam takoe kolichestvo namestnikov? -- YA zabavlyalsya, -- skazal Svarog, pryacha glaza. -- Nu, ya-to tak i podumala... A etot bolvan prinyal vse vser'ez, sochinil dlinnejshij memorandum, kotoryj mne prishlos' chitat'... Poslushaj, ya davno tebe, uzh prosti za poshloe slovo, darovala vsevozmozhnejshie besprepyatstvennye dostupy za pikinerov i kabinet-lakeev, prava yavlyat'sya bez doklada... Pochemu ty u menya ne byvaesh'? Tol'ko chestno. YA vsegda rada tebya videt'. CHto-to ne tak? -- Tvoj "blizhnij krug", ya uzhe podmetil, chetko delitsya na dve kategorii, -- skazal Svarog. -- Povzroslevshie tovarishchi detskih igr, iz horoshij familij, ponyatno, i svetskie hlyshchi, popavshie za pikinerov isklyuchitel'no blagodarya znatnosti roda. Vtoryh ya ne perenoshu. A chto do pervyh... V obshchem, simpatichnye mal'chiki i devochki, no ya dlya ih kompanii starovat. Vot tebe vsya pravda. A teper' eshche i obyazannosti navalilis' negadanno, privalili eti klyatye korolevstva, ya, chto samoe pechal'noe, chuvstvuyu za nih otvetstvennost', ne mogu brosit' prosto tak... |to s Gotarom bylo legche -- bol'shushchaya derevnya, i ne bolee togo, tam u menya troica upravitelej, sledyat drug za drugom, a potomu, kak ya slyshal, voruyut umerenno. Esli tol'ko Mara ih ne povesila, s nee stanetsya... -- Vot kstati! YA o nej naslyshana. Kak by na nee nakonec posmotret'? Kogda vam vruchali ordena, ya ee i ne razglyadela tolkom, sherenga byla dlinnaya, vse tyanulos' soglasno etiketu... -- Ona v Gotare sejchas. Dela. Kak-nikak pervyj ministr, pust' i dovol'no efemernoj derzhavy. Priletit tol'ko utrom, ya dumayu. -- ZHal'. U vas s nej... legko? -- Pozhaluj, -- medlenno skazal Svarog, pochti ne udivivshis' ee osvedomlennosti. -- Ochen' tochnoe opredelenie. Nam i v samom dele legko... -- Nu vot... -- skazala YAna s neponyatnoj intonaciej. Vstala, zadumchivo podoshla k vysochennomu globusu Talara, legon'ko krutnula ego ukazatel'nym pal'cem -- i s tem zhe neponyatnym vyrazheniem na tochenom lichike napravilas' dal'she, k mozaichnoj stene. Akbar druzhelyubno nablyudal za nej, vyvaliv yazyk. Zalozhiv ruki za spinu, skloniv golovu k levomu plechu, YAna sozercala proizvedenie starinnogo skul'ptora (ili kak tam oni nazyvalis', mastera-mozaichniki?), ch'e imya vyletelo u Svaroga iz pamyati. Vyderzhannaya v izumrudno-sinih kraskah mozaika izobrazhala zlatovlasuyu devstvennicu v staromodnom plat'e, sidevshuyu pod moguchim dubom v kompanii belosnezhnogo zlatorogogo edinoroga, tol'ko chto, nado polagat', eyu usmirennogo, ibo zver' sej, kak izvestno dazhe iz shkol'nogo kursa mifologii, pokoryaetsya lish' neporochnoj deve, a tem, kto sebya ne soblyul, nechego i pytat'sya izobrazhat' dedushku Durova. Svarog terpelivo zhdal, stoya v svobodnoj poze. Pauza chto-to zatyagivalas', v biblioteke stoyala nelovkaya tishina. -- Drevnie schitali, chto priruchit' edinoroga -- eto podvig, -- chereschur uzh ravnodushnym tonom skazala YAna, oborachivayas' k nemu. -- Uvy, mne etot podvig uzhe nikogda ne sovershit'... Svarog edva ne probormotal po inercii kakuyu-to svetskuyu bessoderzhatel'nuyu glupost' vrode "Vot kak?" -- odnu iz teh nikchemushnyh replik, chto nichegoshen'ki ne znachat, no tem ne menee pomogayut podderzhivat' besedu. No do nego dovol'no bystro doshlo, soobrazil, chto k chemu i kakov tut lezhashchij na poverhnosti podtekst, i pochemu ona tak ustavilas' -- slovno by s vyzovom, s komicheskoj vazhnost'yu devochki, vpervye nadevshej vzroslye tufli na vysokih kablukah ili plat'e s vyrezom. Ah, vot ono chto... Svershilos', ponimaete li, i my teper' nichem ne huzhe prochih, isprobovavshih vzroslye tajny... No kak prikazhete derzhat'sya? CHtoby oboshlos' i bez poshlosti, i bez ravnodushiya -- kakovoe, dumaetsya, zadenet ee eshche sil'nee, nezheli poshlen'kaya replika... Zadachka. YAna zhdala, napryazhennaya, ser'eznaya i nevinno prekrasnaya. Prinuzhdenno ulybnulas': -- Vot takie dela... Svarog ostorozhno skazal, otgonyaya krutivshuyusya v golove krajne soblaznitel'nuyu kartinu vospitaniya etoj vertihvostki pri pomoshchi moshchnogo soldatskogo poyasa: -- Navernoe, sleduet pozdravit'? Smotrya kak ty sama k etomu... Ona na mig opustila glaza: -- YA ne skazala by, chto vstretilas' s chem-to nepriyatnym, pozhaluj, naoborot... -- Tiho podoshla, ostanovilas' pered nim, podnyala lico: -- Ty mozhesh' ob®yasnit', pochemu vy takie? -- Kto? -- Muzhchiny, konechno! -- Da kakie? -- sprosil on v polnejshej rasteryannosti. "Vperehlest tebya rastudy cherez p'yanogo os'minoga! -- pripomnil on odno iz lyubimyh prislovij bocmana Blaya s "Bozh'ego lyubimchika". -- Neuzheli u tebya podruzhki ne nashlos', chtoby s nej ob etom posheptat'sya?!" -- Mne nuzhen ser'eznyj sovet, -- skazala YAna. -- YA ni s chem podobnym eshche ne stalkivalas', prihoditsya uchit'sya na hodu... -- Izvol'. U menya i v myslyah net zuboskal'stva. -- Uzhe cherez nedelyu on nachal vesti sebya sovershenno nepriemlemym obrazom, -- tiho, pochti besstrastno skazala YAna, slovno izlagala zauchennuyu teoremu strogo po uchebniku. Ona vnov' opustila glaza. -- Kak nekij hozyain, imeyushchij pravo i pokrovitel'stvenno derzhat'sya, i davat' sovety sovershenno neprerekaemym tonom, voobshche vel sebya tak, slovno ya kukla, veshch', slovno u menya net mozgov, zhelanij i voli, da i ne dolzhno byt', ni sobstvennyh stremlenij, ni prava golosa... Delo ne v tom, chto on prostoj gvardeec, a ya -- imperatrica, sovsem ne v tom... Po-moemu, lyubaya gornichnaya polezla by na stenu ot takogo obrashcheniya... Kak ob®yasnit'... -- YA, kazhetsya, ponyal, -- skazal Svarog. -- Tebe prosto podvernulsya... nepravil'nyj ob®ekt. Durak i nichtozhestvo. Uzh pover' moemu opytu, umnye vedut sebya sovershenno inache, i takie tipy vovse ne olicetvoryayut soboyu ves' muzhskoj rod... YA by risknul posovetovat'... -- Spasibo, uzhe ne nuzhno! -- ona vskinula ogromnye sinie glaza, sverknuvshie holodnoj vencenosnoj spes'yu. I vmig iz rasteryannoj devochki obratilas' v Vysokuyu Gospozhu Nebes. -- Vse i tak zavershilos' bystro i reshitel'no. Dannyj sub®ekt, v odnochas'e osypannyj povysheniyami i regaliyami, posle zaversheniya sego zolotogo livnya momental'no otpravlen na Sil'vanu. Protirat' shtany na odnom iz vysokih, pochetnyh, no sovershenno bespoleznyh postov. S nedvusmyslennym naputstviem podol'she tam ostavat'sya i po sobstvennomu zhelaniyu na Talar ni v koem sluchae ne vozvrashchat'sya. Inache poteryaet vse zhalovannoe. -- Pozdravlyayu, -- ser'ezno skazal Svarog. -- Tak i sledovalo. On redko poyavlyalsya v "obshchestve", no koe-kakie svetskie spletni do nego vse zhe doletali -- gosti zaglyadyvali chasten'ko, osobenno starichki iz Geral'dicheskoj kollegii i princ korony |lvar, lyubitel' kak yadrenoj samogonki, tak i svezhen'kih pridvornyh spleten. Tak chto Svarog ponevole byl v kurse inyh nashumevshih peremeshchenij, padenij i vzletov. Nu da, vot imenno, tri dnya nazad nekij gercog i lejtenant YAshmovyh Mushketerov, krasavchik, povesa i bolvan Redkostnyj (rodovit ves'ma i, kstati, kak raz iz "blizhnego kruga"), neozhidanno dlya vseh byl uvolen iz gvardii, poluchiv vzamen nereal'no dlya nego vysokij chin grazhdanskoj sluzhby, orden Vysokoj Korony s cep'yu -- i v tot zhe den' otbyl na Sil'vanu vozglavlyat' odnu iz kancelyarij. Feericheskij vzlet dlya nichem ne primechatel'nogo svetskogo hlyshcha, neob®yasnimyj odnoj lish' znatnost'yu roda, -- hvatalo pridvornoj shushery i rodovitee. O prichinah, chto samoe interesnoe, tolkom ne znal dazhe |lvar -- skuchayushchij nebesnyj bomond pri vsej svoej isporchennosti, milo imenuemoj legkost'yu nravov, vse zhe ne dodumalsya do ochevidnogo... -- Znaesh', chto samoe pechal'noe? -- skazala YAna, otvorachivaya chut' porozovevshee lichiko. -- YA by ne proch' rasshirit' poluchennyj opyt... no v sleduyushchij raz zaranee budu podozrevat' samoe hudshee, boyat'sya, chto poluchitsya eshche unylee, chto sama ya nikogo i ne interesuyu, chto vsem nuzhny lish' proistekayushchie vozmozhnosti, milosti i ordena... Teper' ya ponimayu, pochemu inye letayut na zemlyu i zhivut tam inkognito... -- |to u tebya projdet, -- skazal Svarog so vsej vozmozhnoj ubeditel'nost'yu. -- Vot takie kollizii, hotim my togo ili net, kak raz i nazyvayutsya zhiznennym opytom. Skverno, konechno, no poka ne spotknesh'sya na rovnom meste, shishek ne nab'esh'... I vspomnil sobstvennuyu zakonnuyu supruzhnicu -- uzhe kak son, kak chto-to naskvoz' nereal'noe. Vsya proshlaya zhizn' uzhe kazalas' podzatyanuvshimsya snom. -- Horosho eshche, chto ya ne vlyubilas', -- skazala YAna zadumchivo. -- Inache bylo by tyazhelee. Svarog chuvstvoval sebya chertovski nelovko. Vryad li on godilsya v poverennye serdechnyh tajn milyh devic -- po ego glubochajshemu ubezhdeniyu, vybrannoe vzbalmoshnoj devicej na takuyu rol' sushchestvo muzhskogo pola obyazano byt' libo vethim starcem, libo zakonchennym impotentom, i nikak inache. Ni otcovskih, ni bratskih chuvstv on v glubinah svoej nezatejlivoj dushi ne oshchushchal vovse. Skoree uzh, esli vzglyanut' pravde v ee besstyzhie glaza, ego chuvstva byli polnoj protivopolozhnost'yu vyshenazvannym. Osobenno posle tol'ko chto prozvuchavshih priznanij, kogda v dushe vorochalas' i porykivala zavistlivaya revnost' k schastlivchiku, uhitrivshemusya vsego-to okazat'sya pod rukoj v nuzhnyj moment, a bolee nichem ne primechatel'nomu... Velikie nebesa, kak obtyagival figurku barhatnyj kamzol! Takova uzh nehitraya i pryamolinejnaya muzhskaya logika: Svarog, uzhe dovol'no izbalovannyj zdeshnimi krasotkami (kak-to nezametno dlya sebya stal modnoj dostoprimechatel'nost'yu zaoblachnogo bomonda blagodarya svoim zemnym priklyucheniyam i ih posledstviyam), vse zhe ne mog v prisutstvii YAny sohranyat' ravnodushie. No mezh tomleniem duha i konkretnymi prakticheskimi shagami ziyala propast'. Vidimo, vinoj vsemu -- v®evshiesya za dolgie gody v plot' i krov' armejskie stereotipy. Kak-nikak eto byla imperatrica -- osoba nomer odin v sisteme strogoj subordinacii. Uhazhivat' za nej vser'ez kazalos' stol' zhe vopiyushchej besceremonnost'yu, kak v proshloj zhizni -- vvalit'sya v kabinet marshala Sovetskogo Soyuza, vystavit' na stol butylku vodki, primostit' ryadom gorbushku, plavlenyj syrok i, ne vybiraya vyrazhenij, predlozhit' hlopnut' po granenomu za vse horoshee. Dolzhno byt', proshloe-to zabyvalos' ponemnogu, no mnogoe zaselo v podsoznanii... A potomu YAna kazalas' prekrasnoj i nedostupnoj, kak dalekaya zvezda s nochnogo nebosklona (vprochem, lyubimoj metaforoj zdeshnih poetov dlya dannogo sluchaya byla pochemu-to raduga). Naskol'ko proshche vse bylo s cheredoj dostupnyh i pryamolinejnyh svetskih krasotok, yarkimi nochnymi babochkami proporhnuvshimi cherez ego spal'nyu pri nasmeshlivom pooshchrenii Mary, polnost'yu lishennoj zhenskoj revnosti... -- YA tebya smutila? -- s lyubopytstvom sprosila YAna. -- Ne osobenno, -- skazal Svarog. -- V konce koncov, vse eto estestvenno i dazhe banal'no... YA ponemnogu priobretayu svetskij losk... -- Da, ya naslyshana, -- kivnula ona s bezrazlichnym vidom. I ne stala razvivat' svoyu mysl', no posmotrela ochen' uzh mnogoznachitel'no, zastaviv Svaroga smushchenno otvernut'sya k vysokomu strel'chatomu oknu, za kotorym rozovel nad belymi oblakami zakat. -- Sadis' poblizhe, -- skazala vdrug YAna. -- I slushaj vnimatel'no. Davaj pogovorim o bolee ser'eznyh veshchah. Kak ty otnesesh'sya k tomu, chtoby zanyat' kreslo kanclera? Verni na mesto nizhnyuyu chelyust', pozhalujsta. Govoryu tebe, nachinaetsya ser'eznejshij razgovor o gosudarstvennyh delah. -- YA?! -- Vot imenno. Ah da, ty, kak i bol'shinstvo, predstavleniya ne imeesh' o nekotoryh vazhnyh sobytiyah, priklyuchivshihsya bukval'no vchera... -- I ona prodolzhala s yasnoj, mechtatel'noj ulybkoj: -- YA proyavila sebya zhutkoj samodurshej, znaesh' li, uzurpatorshej, tiranshej... Po suti, ya sovershila natural'nejshij gosudarstvennyj perevorot, zadumannyj prakticheski v odinochku, provedennyj v zhizn', ne mogu ne pohvastat'sya, blestyashche. YA special'no izuchila i opyt koe-kogo iz koronovannyh predkov, i nekotorye, myagko govorya, reshitel'nye shagi zemnyh korolej, razdrazhennyh izlishnim vmeshatel'stvom v ih dela vsyakih tam parlamentov... Svarog mrachno sprosil: -- Ty ne pro to li namekaesh', kak Konger okruzhil dragunami uitenagemot[02] i razognal ego k chertovoj materi? -- Sovershenno verno, -- s nevinnoj ulybkoj blagonamerennoj devochki kivnula YAna. -- YA, pravda, ne stala pretvoryat' v zhizn' plan Kongera vo vseh detalyah, a potomu nikogo ne bili po shee rukoyatyami mechej i ne vybrasyvali v okoshki... No sut' i posledstviya, priznayus', te zhe. Byli podnyaty po trevoge Brilliantovye Pikinery i Serebryanaya Brigada, Kell Inir okruzhili boevymi mashinam i na chetyre chasa izolirovali ot vneshnego mira pod predlogom repeticii voennogo parada... YA odnim ukazom otmenila okolo sotni samyh zamshelyh ustanovlenij i pravil. Ni Palata Perov, ni Tajnyj Sovet, eti skopishcha bolvanov i chvannyh nevezhd, bolee ne imeyut ni malejshej vozmozhnosti vliyat' na gosudarstvennye dela. Oni reshitel'no ni na chto ne smogut bolee vliyat'. Moment byl vybran, snova pohvalyu svoe kovarstvo, kak nel'zya bolee podhodyashchij: oba zavedeniya posle izvestnyh arestov koe-kogo iz ih chlenov po delu "CHernoj blagodati" prebyvali v oshelomlenii i ocepenenii. YA i udarila v samoe serdce... Kayus', bila ne v serdce, a ponizhe poyasa, no drugogo takogo sluchaya moglo i ne predstavit'sya... -- Da eto... -- skazal Svarog rasteryanno. -- |to zhe revolyuciya! -- V kakoj-to mere, -- angel'skim goloskom podtverdila YAna. -- I, chto samoe priyatnoe, izmeneniya neobratimy. Stariki -- vprochem, daleko ne vse -- i osobo stojkie revniteli tradicij vtihomolku vorchat po uglam, no nikto ne v silah chemu by to ni bylo pomeshat' -- lyubye popytki podpadayut pod obvinenie v gosudarstvennoj izmene... Te, kto pomolozhe, iskrenne rukopleshchut, poskol'ku privykli otnosit'sya k etim "zapovednikam starich'ya" s tihim prezreniem, lyudi dela, te, kto rabotaet po-nastoyashchemu, dovol'ny, a svetskie bezdel'niki i vovse ne sposobny na organizovannoe soprotivlenie... Vot teper' tebya pronyalo po-nastoyashchemu, ya zhe vizhu... Ty ved' tozhe ne prinimal menya ochen' uzh vser'ez? Vzbalmoshnaya devochka s otlichnoj figurkoj, a? V obshchem, teper' ya pravlyu samovlastno. Real'nye niti upravleniya -- v rukah Kabineta i kanclera. CHto skazhesh'? -- Nichego, -- chestno priznalsya Svarog. -- Slov net. On prozhil zdes' dostatochno dolgo, poltora goda, byl posvyashchen vo mnogie sekrety -- i mog v polnoj mere ocenit' razmah svershivshegosya, ego znachenie i posledstviya. I Palata Perov, i Tajnyj Sovet -- perezhivshie svoe vremya mnogolyudnye govoril'ni, soglasno kanonam tysyacheletnej davnosti imevshie pravo diletantski vmeshivat'sya bukval'no vo vse, topit' lyubuyu novuyu ideyu v beskonechnyh diskussiyah, zabaltyvat' proekty, kotoryh poprostu ne ponimali, privodya specialistov v tihoe beshenstvo. Upravlenie delami Imperii v odnochas'e uprostilos' neskazanno. I samoe pikantnoe vo vsej etoj istorii to, chto interesy byurokratov vrode Kostyanoj ZHopy, nado polagat', ne postradali niskolechko, a potomu chinovnich'e plemya, est' takoe podozrenie, vystupilo edinym frontom s molodymi reformatorami -- ne stol' uzh eto novo v istorii chelovechestva. To, o chem oni kogda-to s oglyadochkoj sheptalis' s Gaudinom i ego druz'yami pered poslednej komandirovkoj Svaroga na zemlyu, vdrug stalo real'nost'yu. -- Nu kak? -- s zhivym interesom sprosila YAna. -- Soglasis', ya gozhus' ne tol'ko na to, chtoby razdevat' menya vzglyadom i vyprashivat' ordena? Svarog pomotal golovoj: -- Slov net, vashe imperatorskoe velichestvo. -- To-to, -- vazhno, torzhestvuyushche skazala YAna. -- Rada, chto ty ocenil po dostoinstvu moi skromnye usiliya i ekspromty s debyutami... Itak? CHto skazhesh' naschet kresla kanclera? YA govoryu sovershenno ser'ezno. -- Podozhdi, -- skazal Svarog. -- CHem ploh nyneshnij? Vse, chto ya o nem znayu, ukladyvaetsya v prostoe opredelenie -- moshchnyj muzhik. Sovsem ne star, umen, ego mnogie uvazhayut, ya ne o svetskih hlyshchah govoryu... -- Ne sporyu. No delo-to v tom, chto kancler mne dostalsya v nasledstvo. Ot otca. -- Aga, -- skazal Svarog. -- A tebe, znachit, nepremenno nuzhny novye lyudi? Nikak s proshlym ne svyazannye? -- Vot imenno. Ne stol' uzh original'naya, zato effektivnaya praktika. -- Uvy, ne vsegda... -- skazal Svarog. -- I eto u tebya -- edinstvennyj motiv dlya smeny kanclera? -- Nu, voobshche-to... -- protyanula YAna. Svarog podmetil, chto prezhnej uverennosti u nee vnezapno poubavilos'. I tverdo skazal: -- Tochno, edinstvennyj motiv. -- Nu i chto? -- Zaranee prosti za rezkost'... -- skazal Svarog. -- Vot eta tvoya ideya mne kategoricheski ne nravitsya. Prekrasno, chto ty otterla ot gosudarstvennyh del dve etih bespoleznyh govoril'ni... No naskol'ko blestyashchim byl etot hod, nastol'ko slab i vreden drugoj... Menyat' kanclera tol'ko potomu, chto on tebe dostalsya v nasledstvo ot proshlogo carstvovaniya... Net uzh. YA poprostu ne spravlyus'. Nel'zya naznachat' tolkovogo kaprala komandirom polka -- eto sovsem drugoj uroven'. Est' lestnicy, kotorye nikak nel'zya preodolevat' begom, prygaya cherez tri stupen'ki... -- No ty zhe naznachil ministrami Maru i svoego domovogo? -- U menya vsego-to tysyachi tri podannyh -- glavnym obrazom v Gotare, sostoyashchem iz poludyuzhiny derevenek. Sobstvenno, Gotar i est' odna bol'shaya derevnya... Gospodi, da ya vo mnogom ne razbirayus', mnogogo do sih por prosto ne znayu! YA tebe nalomayu takih drov, chto vypravlyat' polozhenie budut godami... Net uzh! -- A esli ya razgnevayus' vser'ez? Emu bylo neuyutno. Odnako v golose YAny ne oshchushchalos' osobennogo gneva, skoree uzh, takoe vpechatlenie, podtverdilis' kakie-to ee predpolozheniya... -- Vryad li, -- skazal Svarog. -- Ty sebya pokazala umnicej i vpolne zrelym gosudarstvennym deyatelem... -- Vot tol'ko primitivnoj lesti ne nuzhno! -- YA vpolne ser'ezno. Esli ty razgnevaesh'sya vser'ez, ya v tebe razocharuyus' i budu schitat', chto ty eshche ne vyrosla... -- Hitrec ty, okazyvaetsya... -- Skoree uzh realist. -- CHto zhe, ya ne mogu na tebya bolee rasschityvat'? -- Naoborot, -- skazal Svarog. -- Lyuboe poruchenie, lyuboj prikaz. V lepeshku radi tebya razob'yus'. Tol'ko ne predlagaj mne postov, do kotoryh ya poprostu ne doros. -- Nu chto zhe... -- s rasstanovkoj promolvila YAna. -- CHto zhe tut podelaesh'... Vozmozhno, eto i v samom dele ne luchshaya moya ideya. No otsyuda plavno vytekaet, chto est' posty, do kotoryh ty vpolne doros... Ee prerval tonen'kij serebryanyj zvon. YAna obernulas' k bol'shoj, iskusno vypolnennoj modeli korablya, boevogo parusnogo fregata, stoyavshej na lakirovannoj podstavke v blizhajshem uglu. Tuda zhe ustavilis' Svarog i nastorozhivshij ushi Akbar. Krohotnyj, s nogotok, serebryanyj yakor', tol'ko chto kasavshijsya podstavki, bystro podnimalsya vverh, slovno pryatavshiesya vnutri krohotnye chelovechki krutili brashpil', -- tonyusen'kaya sverkayushchaya cepochka bystro upolzala v klyuz. Hlopnuv, sami soboj razvernulis' ukrashennye gerbami i geral'dicheskimi chudishchami parusa, vzdulis', budto napolnilis' vetrom, ne oshchushchavshimsya nikem v komnate. Na korme vzvilsya belo-zheltyj kletchatyj vympel, ochevidno, oznachavshij gotovnost' k pohodu. Vo vremya svoih nedolgih plavanij Svarog nablyudal nechto pohozhee, v nabore signal'nyh flagov uvazhayushchego sebya sudna obyazatel'no imelis' takie vympely. Nagluho prikreplennyj k podstavke korablik, kazalos', pustilsya v plavanie po nesushchestvuyushchemu moryu. -- |to ty razvlekaesh'sya? -- obernulas' k nemu YAna. -- Net, chestnoe slovo, -- skazal Svarog. -- |to takaya famil'naya bezdelushka. Dvoreckij delikatno soobshchaet, chto hochet menya nezamedlitel'no videt' po kakomu-to speshnomu delu... Kak by v Gotare chego ne sluchilos'... Izvini, ya... -- Da, konechno... "Vot imenno, ne sluchilos' li chego v Gotare? -- obespokoenno podumal on, bystrymi shagami napravlyayas' k dveri. -- S Maroj neskol'ko gvardejcev, da i bez nih ee golymi rukami ne tak-to prosto vzyat', da i vooruzhennymi tozhe, no malo li... Kogda nachinayutsya dvorcovye perevoroty, oshelomlyayushchie reformy i rezkie peremeny, kogda u tebya mnozhestvo vragov, prichem ob inyh ty i ne podozrevaesh', poka ne kinutsya iz-za ugla..." CHut' priotkryv dver', on vyskol'znul naruzhu. Net, lico u Makreda bylo, konechno, ozabochennym, odnako... -- CHto-to sluchilos'? -- Ne dumayu, milord, -- choporno otvetil dvoreckij. -- I vse zhe ya risknul vas pobespokoit'... Tol'ko chto v zamok pribyl i zhelaet nezamedlitel'no s vami vstretit'sya ego svetlost' gercog Dirmed, kancler Imperii. Gercog odet v prilichestvuyushchij ego rangu mundir, pri ordenah i paradnom oruzhii. Sledovatel'no, libo rech' idet ob oficial'nom vizite, libo on v takom vide yavilsya k vam pryamo iz dvorca, chto opyat'-taki svidetel'stvuet o ser'eznosti i neotlozhnosti dela, po kotoromu ego svetlost' pribyl... "Neuzheli vysledili devchonku?" -- podumal Svarog. I bystrym shepotom rasporyadilsya: -- Zaderzhite ego na paru minut, Makred, sovrite... vprochem, ne vrite. Prosto-naprosto ne govorite vsej pravdy. Skazhite, chto u menya dama, i potrebuetsya kakoe-to vremya, chtoby delikatno ee vyprovodit'... Svetskij chelovek pojmet... -- Bezuslovno, milord. YA mogu idti? Svarog kivnul, vernulsya v biblioteku i vypalil s poroga: -- Kancler. Pri mundire i ordenah. Vystavit' za dver' nikak nevozmozhno... -- Ego vystavish', kak zhe... -- nichut' ne udivivshis', ponyatlivo kivnula YAna. -- S otcom oni, byvalo, v golos sporili... -- No ved' ne vygonyal ego tvoj batyushka, a? -- prishchurilsya Svarog. -- Znachit, cenil... CHto zhe delat'-to? -- Kakie pustyaki... -- Ona vstala, podoshla k stene s mozaichnoj devstvennicej. -- YA poprostu ujdu ne vpolne obychnoj dorogoj, chtoby ne sozdavat' izlishnih slozhnostej... Do skorogo! Ona vybrosila ladon', nachertila pered soboj v vozduhe kakuyu-to ne osobenno slozhnuyu figuru -- i uverenno dvinulas' k stene, voshla v nee, slovno prividenie, vo mgnovenie oka propala s glaz, tak chto Svarog, ne ozhidavshij stol' effektnogo ischeznoveniya, dazhe otshatnulsya. Opomnilsya. Priotkryl dver', razreshayushchee kivnul Makredu. I vstretil kanclera stoya, kak i diktuyut pravila horoshego tona v razdele "Priem gostej vospitannym hozyainom". Kancler, sudya po vsemu, tozhe chital eti pravila, osobenno razdel "Povedenie vospitannogo gostya", -- on prilozhil levuyu ruku k serdcu i rasklanyalsya, derzha shlyapu s pyshnym perom na otlete, potom perelozhil ee v levuyu ruku, a pravuyu opyat'-taki prizhal k serdcu i rasklanyalsya vtorichno. Svarog vypolnil plavnyj zhest pravoj rukoj, ukazyvaya na kreslo. Kancler ceremonno v dannoe kreslo opustilsya. Na chem torzhestvennaya chast', sobstvenno govorya, i zakonchilas', k nesomnennomu oblegcheniyu storon. -- Vino, byt' mozhet, vasha svetlost'? -- sprosil Svarog, reshiv byt' gostepriimnym do predela. -- Ili prohladitel'nye? -- Net, spasibo, -- skazal kancler samym obychnym golosom. -- Ne utruzhdajte sebya... Na nem i v samom dele byl razzolochennyj pridvornyj mundir s paroj dyuzhin ordenov "Nado by i emu chto-nibud' hell'stadskoe prepodnesti, s cepyami i visyul'kami, -- spohvatilsya Svarog. -- Po diplomaticheskomu protokolu polagaetsya... Interesno, on v samom dele ne uspel pereodet'sya, ili hotel proizvesti vpechatlenie, napomnit' lishnij raz, chto on tut -- pervyj posle imperatricy?" Esli verno vtoroe, to situaciya dovol'no pikantna -- pyat' minut nazad Svarogu stoilo tol'ko slovo skazat', chtoby samomu okazat'sya v etakom mundire, v kresle kanclera... On ukradkoj rassmatrival gostya -- do sih por videl ego lish' na dvorcovyh priemah, to est' v obstanovke, bol'she napominayushchej kukol'nyj teatr: kazhdoe slovo i vsyakoe peremeshchenie lyubogo cheloveka raspisano i reglamentirovano zaranee, i poluchaetsya muzykal'nyj yashchik s marionetkami... Pokazat'sya nevezhlivym on ne boyalsya: ochen' skoro soobrazil, chto kancler zanyat tem zhe samym, ukradkoj rassmatrivaet ego s nesomnennym lyubopytstvom. -- Prostite, chto prishlos' narushit' vashe uedinenie... -- skazal kancler. -- Pustyaki, -- otvetil Svarog. -- Dama vse ravno sobiralas' uhodit'... U vas kakoe-to delo ko mne? Ego sobesednik, shirokoplechij muzhchina let soroka (to bish', nesomnenno, chetyrehsot), s pervymi nitochkami sediny v gustyh korotkih usah i zhestkoj shevelyure, na pervyj vzglyad kazalsya ne velikogo uma sub®ektom, prostovatym i nezatejlivym. Takoe uzh u nego bylo lico, poistine kapral'skoe, ploho sochetavsheesya s rasshitym tyazhelymi zolotymi uzorami mundirom i girlyandoj ordenov. Odnako poddavat'sya etomu vpechatleniyu ne sledovalo, oh, ne sledovalo... -- Vozmozhno, vy i ne poverite, lord Svarog... -- skazal kancler. -- No ya do sih por ne mogu v tochnosti sformulirovat' celi i motivy moego vizita. Mne hochetsya vzglyanut' na vas, poobshchat'sya, sostavit' o vas nekotoroe vpechatlenie... no delo dazhe ne v etom, vse slozhnee. Vrazhdovat' nam poka ne iz-za chego, sluhi, budto vas prochat na moe mesto, ya schitayu durackimi. Esli vy -- chelovek umnyj, otkazhetes', a esli glupy, mne vas budet ochen' legko podsidet' i obygrat'... V konce koncov, s nego ved' ne brali slova hranit' koe-kakie razgovory v tajne? Svarog reshilsya: -- YA otkazalsya. -- Ochen' pohozhe, chto vy ne vrete... CHto zh, eto dokazyvaet, chto chelovek vy neglupyj i prekrasno ponimaete, skol' bespomoshchny byli by v etoj roli... Znachit, vrazhdovat' nam ne iz-za chego. Sotrudnichat'... zdes' ya tozhe poka chto ne vizhu, v kakih oblastyah my mogli by stat' s vami soyuznikami i soratnikami. Veroyatnee vsego, esli stremit'sya k tochnosti formulirovok -- a za mnoj voditsya takoj greshok, -- ya hotel by ponyat', chto vy za chelovek, chego hotite ot zhizni i kakih nepriyatnostej mozhno ot vas zhdat'... -- Ot menya? -- Ot kogo zhe eshche? -- usmehnulsya kancler. -- Izvestno li vam, v chem, esli otbrosit' slovesnuyu sheluhu i poeticheskie preuvelicheniya, udel gosudarstvennogo muzha? Da poprostu zhdat' nepriyatnostej so vseh storon, poskol'ku so vsemi radostnymi novshestvami i sobytiyami legko i ohotno spravlyaetsya orda nizhestoyashchih, perebrasyvaya naverh pravo prinimat' resheniya po zhiznennym tyagotam... Vy eshche popomnite moi slova, kogda vser'ez nachnete pravit' v kachestve zemnogo korolya. -- Po-moemu, ya vovse ne sobiralsya dostavlyat' vam nepriyatnosti... -- Pri chem tut vashi pobuzhdeniya? -- pozhal plechami kancler. -- Prostite za cinizm, no sam fakt vashego sushchestvovaniya -- postoyannaya golovnaya bol', istochnik nepriyatnostej, faktor. Hotite vy etogo ili net. V svoe vremya, vskore posle vashego pervogo vozvrashcheniya s zemli, v uzkom krugu vpolne ser'ezno obsuzhdalos', ne ubrat' li vas. -- To est'? -- Ne bud'te rebenkom! -- s dosadoj skazal kancler. -- Ubrat' -- i oznachaet ubrat'... -- On nedvusmyslenno cherknul bol'shim pal'cem po gorlu. -- Gnev imperatricy menya ne pugal: vsegda mozhno obstavit' vse tak, chto ni odna zhivaya dusha ne budet somnevat'sya v podlinnosti "neschastnogo sluchaya", dazhe nasha imperatrica s ee neryadovymi sposobnostyami... Posle dolgih diskussij i razmyshlenij ya reshil ostavit' vas v zhivyh. Ne v dobrote delo i ne v inyh prorochestvah, kak budto na vas poshityh: prorochestva, znaete li, vovse ne obyazany ispolnyat'sya, oni predstavlyayut soboyu lish' odin iz variantov budushchego, vovse ne obyazatel'no, chtoby imenno on pretvorilsya v zhizn'. Mne prosto-naprosto odnazhdy prishlo v golovu, chto ubirat' vas budet nerazumno i nepraktichno. CHto pol'za mozhet perevesit' vozmozhnyj vred. Kak vidite, ya ne starayus' kazat'sya luchshe, chem ya est'... CHto podelat', dolzhnost' takaya. Monarhi i kanclery ne mogut, uvy, rukovodstvovat'sya obychnoj lyudskoj moral'yu i etikoj. Sami ubedites'. -- Nadeyus', chto net. -- Ubedites', -- skazal kancler. -- Ili ne smozhete stat' horoshim korolem... Tak vot, ya nadeyus' izvlech' iz vas pol'zu... i hochu, chtoby vy mne v etom pomogli. Vam, chasom, takoe zayavlenie ne kazhetsya li verhom cinizma? -- Predstav'te sebe, net, -- usmehnulsya Svarog. -- I kakuyu zhe pol'zu vy iz menya sobiraetes' izvlech'? -- Esli by ya znal... -- s obezoruzhivayushchej pryamotoj usmehnulsya kancler. -- Esli by ya znal... Vy uzhe prinesli pol'zu, unichtozhiv Glaza Satany, -- no vot gde vas ispol'zovat' dalee... Poka ne znayu. Opyat'-taki, otdavaya dan' svoej privychke, sformuliruyu pozhelaniya: ya hotel by, chtoby, bude vozniknet takaya neobhodimost', vy poshli by navstrechu moim pros'bam... Mogu ya zaruchit'sya vashim soglasiem? -- YA ne lyubitel' davat' oprometchivye obeshchaniya, -- skazal Svarog. -- No, v principe, sotrudnichat' s vami ne otkazyvayus'. Esli eto ne pojdet vo vred tem lyudyam, k kotorym ya otnoshus' s simpatiej. -- Imperatrica k nim otnositsya? -- Bezuslovno. -- Vot vidite. YA zhelayu ej tol'ko dobra... -- A ne mozhet li sluchit'sya tak, chto vashi i ee predstavleniya na sej schet mogut razojtis'? -- bezrazlichnym tonom sprosil Svarog. Kancler brosil na nego kolyuchij vzglyad. Nahmurilsya: -- Po-moemu, problema dopuskaet lish' odnoznachnoe tolkovanie. Ona slishkom moloda i neopytna. Ne sporyu, ona provela prosto blestyashchuyu operaciyu -- ya o rasprave s Palatoj Perov i Tajnym Sovetom. No v nej eshche mnogo detskogo. Poetomu vzroslye dolzhny myagko na nee vliyat'... A vy, nesomnenno, otnosites' k tem, kto imeet na nee vliyanie. -- YA? -- iskrenne udivilsya Svarog. -- Vy, dorogoj moj, vy. Hot' i sami o tom ne podozrevaete. Vashe zagadochnoe poyavlenie, vashi zemnye podvigi... Ona gotova prislushivat'sya k vashemu mneniyu, a eto ochen' vazhno. Glavnoe, chtoby vliyanie prinyalo dolzhnoe napravlenie. "Aga, ponyatno, -- podumal Svarog. -- Ne stol' uzh slozhnaya kombinaciya. Ty budesh' vliyat' na menya, a ya dolzhen vliyat' na nee... Interesno, k etomu gvardejskomu bolvanu ty tozhe podkatyvalsya? Ili on dlya tebya byl slishkom glup? Pozhaluj. Inache ne konchil by stol' pechal'no, uzh ty-to nauchil by ego nailuchshej linii povedeniya..." -- YA, prostite za pryamotu, rasschityvayu na opredelennuyu blagodarnost' s vashej storony, -- prodolzhal kancler. -- Kak-nikak imenno ya srazu posle vashego poyavleniya dobilsya, chtoby vy obreli nyneshnij status. V tu poru vy byli absolyutno bezzashchitny, a nashi lihie umel'cy iz Magisteriuma dobivalis', chtoby vas peredali im v kachestve... nazovem veshchi svoimi imenami, v kachestve podopytnogo zhivotnogo. Ih krajne interesoval -- i do sih por interesuet -- mehanizm vashego perenosa v nash mir... -- Nu da, ponimayu, -- skazal Svarog. -- Proekt "Almaznaya strela", verno? Puteshestviya vo vremeni? -- Pri chem tut puteshestviya vo vremeni? -- s iskrennim nedoumeniem vskinul golovu kancler. -- Kakoe vy imeete otnoshenie k... -- No ved' ya -- iz vashego budushchego... On zamolchal na poluslove. Kancler skrivilsya, kak ot zubnoj boli, on pohodil na igroka, po sobstvennoj vole sdavshego protivniku vse kozyrnye karty. Dazhe legon'ko tknul sebya po lbu polusognutoj ladon'yu. -- Pozdravlyayu, lord Svarog, -- zhelchno usmehnulsya on posle korotkogo molchaniya. -- YA davnen'ko uzhe ne popadal vprosak... Horosho. YA budu s vami predel'no otkrovennym, chtoby vy ocenili moe k vam raspolozhenie... YA-to dumal, doktor Molitori uspel vam skazat', potomu i ne uderzhal yazyk za zubami... Pozvol'te vas udivit'. Vy ne imeete nikakogo otnosheniya ni k nashemu budushchemu, ni k vashemu proshlomu. Vy sovershili puteshestvie ne vo vremeni, a v prostranstve. Prishli iz odnogo iz teh mirov, kotorye dlya prostoty nazyvayut Sosednimi Stranicami. Ih po-vsyakomu imenuyut uchenye: parallel'nye miry, Inomir'ya, Sloistye Prostranstva... Mne zhe bol'she nravitsya ne vpolne nauchnoe, no udivitel'no tochnoe opredelenie: Sosednie Stranicy. Esli upodobit' nashu mnogomernuyu Vselennuyu tolstoj knige, to miry pohozhi na stranicy. Pokinutaya vami planeta -- ne v proshlom, a gde-to ryadom. Gde imenno, ya tak i ne ponyal, takoe vpechatlenie, chto fiziki ne vpolne ponimayut eto i sami... -- No Gaudin... Kancler dosadlivo mahnul rukoj: -- Ob istinnom polozhenii del ne znal dazhe Gaudin. Dazhe imperatrica. Pravdu znaem tol'ko ya i troe uchenyh. Prichiny takoj sekretnosti ves'ma prosty: dorogi v Sosednie Stranicy i Zavodi -- pozhaluj, samaya golovolomnaya na sej den' zagadka dlya nauki. Do SHtorma obstoyalo sovershenno inache -- oni-to umeli... Drevnie Dorogi -- eto kak raz i est' puti mezh parallel'nymi mirami. Inye nashi predki, obitavshie na Talare do SHtorma, umeli imi pol'zovat'sya... My -- net. -- A chto takoe Zavodi? -- Dlya prostoty izobrazim eto v takom vot vide... -- Kancler, oglyadevshis', pridvinul list bumagi i izvlechennym iz-za zlatotkanogo obshlaga stilosom izobrazil nechto vrode pryamoj linii, tam i syam ukrashennoj primykayushchimi k nej kruzhochkami. -- |ti kruzhki i est' Zavodi. Zavod' -- ne parallel'nyj mir, a, skoree, primykayushchij k nashemu miru parallel'nyj anklav. Nekaya oblast' samyh raznyh razmerov -- ot neskol'kih yugerov do stran, ne ustupayushchih razmerami Ronero. My tochno znaem, chto oni sushchestvuyut, chto inye obshirny i obitaemy... no my ne znaem, kak otkryvat' tuda dorogu. -- Tak-tak-tak... -- skazal Svarog. -- Vot pochemu ya tak i ne nashel na karte Sil'vany goroda Korgala... Ni v odnom spravochnike o nem ne upomyanuto... -- Vot imenno. Sudya po vsemu, Korgal -- eto to li Sosednyaya Stranica, to li Zavod'. Bolee detal'nyh ob®yasnenij ya vam dat' ne v sostoyanii: prohod otkrylsya ne