y snova boltalsya konnyj gnom, na sej raz ya zasek mesto, gde on skrylsya pod zemlej, tuda poslany Zolotye SHmeli, i utrom ya budu znat', kak obstoyat dela... -- Kogda vashi SHmeli najdut, nakonec... -- skazal Svarog. -- YA ishchu, gosudar', chestnoe slovo! -- Veryu, -- skazal Svarog. -- Ladno, budem nadeyat'sya, chto povezet vse zhe... Pozvol'te vam predstavit'... (Tonkie pal'chiki YAny mnogoznachitel'no stisnuli ego zapyast'e)... moyu yunuyu znakomuyu, pozhelavshuyu osmotret' zamok. -- K vashim uslugam, gospozha moya, -- poklonilsya metr Lagefel'. -- Byt' mozhet, pokazat' vam korolevskuyu sokrovishchnicu? Ili zaly s drevnimi proizvedeniyami iskusstva? -- Pozvol'te, ya sama osmotryus', -- vezhlivo, no nepreklonno skazala YAna, ozirayas'. Lagefel' vzglyanul na Svaroga. Tot opustil veki. Upravitel' poslushno otstupil na dva shaga, zamer v vyzhidatel'noj gotovnosti. YAna, zalozhiv ruki na spinu, povernulas' na kablukah. Kazhetsya, ee niskol'ko ne interesovali ni tron, slovno vyrezannyj iz odnogo kuska yantarya, ni chernye sunduki v zolotyh uzorah i samocvetah, ni svodchatyj potolok, usypannyj krasnymi kamen'yami, slovno by povtoryavshimi sozvezdiya nochnogo neba neizvestnoj planety. Ona uverenno napravilas' k sooruzheniyu, bol'she vsego napominavshemu grudu chernyh i fioletovyh sharov, otchego-to ne rassypavshihsya soglasno zakonu vsemirnogo tyagoteniya, a slipshihsya podobno vinogradnoj grozdi vysotoj v tri chelovecheskih rosta. Svarog dvinulsya sledom, a ryadom s nim pochtitel'no semenil metr Lagefel', s navykom opytnogo muzejnogo smotritelya pustivshijsya v ob®yasneniya: -- Nadobno vam znat', yunaya dama, chto eto sooruzhenie yavlyaet soboyu kak hranilishche opredelennyh znanij, tak i nekij centr upravleniya mnogimi, tak skazat', aspektami i oblastyami zhizni nashej strany... -- Mozhno potrogat'? -- sprosila YAna, ne oborachivayas', derzha ladon' vozle fioletovogo shara, sostoyavshego pod prozrachnoj obolochkoj iz mnozhestva sharikov pomel'che, a te -- iz skopishcha vovse uzh krohotnyh, i tak dalee, do predela, za kotorym chelovecheskij vzglyad bessilen. -- Razumeetsya, eto ne opasno... Ona ostorozhno prikosnulas' konchikami pal'cev k fioletovoj poverhnosti, gladkoj, blestyashchej i teploj, kak yantar', kotoryj dolgo szhimali v ruke. Pogladila bezukoriznennyj shar. Svarog s sozhaleniem podumal, chto tak i ne nashel vremeni poka izuchit' eto ustrojstvo -- hotya ponadobilos' by sovsem nemnogo vremeni, uchityvaya nekotorye sposobnosti, koimi on vladel. -- Mozhno posmotret', kak eto rabotaet? -- sprosila YAna. Metr Lagefel' vnov' voprositel'no vozzrilsya na Svaroga, i Svarog vnov' legon'ko kivnul. Upravitel' legon'ko kosnulsya pal'cami fioletovogo shara, otmechennogo bledno-zolotistym znachkom. Desyatka tri sharov plavno razletelis' v storony, slovno na nevidimyh rychagah, povisli v prihotlivom besporyadke, otkryv proem v rost cheloveka, a za nimi, vnutri, lenivo kolyhavshiesya strui belogo tumana -- vsego-navsego, kak Svarog uzhe znal, nechto vrode dveri, otkryvavshejsya s pomoshch'yu dovol'no prosten'koj runy. Kakovuyu Lagefel' tut zhe i nachertil v vozduhe. Tuman momental'no rasseyalsya, otkryv nebol'shoe pomeshchen'ice v forme cilindra s yantarno-zheltoj poverhnost'yu (steny splosh' pokryty neyarko svetivshimisya alymi, sinimi i zelenymi kvadratami s zagadochnymi znakami, bukvami alfavitov Augel i Darant, runami i ciframi). Svobodno razmestit'sya tam mog lish' odin chelovek -- nu razumeetsya, lichnaya korolevskaya igrushka, rasschitannaya na odnu personu, kak rasschitan na odnogo lyuboj korolevskij tron. Razumeetsya, u inyh korolej est' i suprugi-korolevy, no predshestvennik Svaroga takovoj ne obladal. Da i v sluchae s vencenosnoj supruzheskoj paroj tron vse ravno ne byvaet dvuhmestnym -- dlya kazhdogo stavitsya svoj, otdel'nyj. Svarog lenivo dumal ob etih nevedomo pochemu prishedshih v golovu glupostyah, poka YAna, delikatno prosunuv vnutr' golovu, razglyadyvala pul't upravleniya. Nakonec ona, ne oborachivayas', konstatirovala: -- No ved' eto, poluchaetsya, obychnyj komp'yuter? Lagefel' udivlenno vozzrilsya na Svaroga. Tot tihon'ko skazal: -- |ta yunaya dama razbiraetsya v slozhnoj tehnike, metr... -- Razumeetsya, -- poklonilsya v spinu YAne Lagefel'. -- Mozhno, konechno, nazvat' eto ustrojstvo samym obychnym komp'yuterom... vot tol'ko zadachi on reshaet ne vpolne obychnye, poskol'ku ego soderzhimoe i vozmozhnosti kasayutsya isklyuchitel'no togo, chto svojstvenno lish' Hell'stadu... -- Hotite skazat', chto takih komp'yuterov net i tam? -- sprosila YAna i, tak zhe stoya k nim spinoj, pokazala ukazatel'nym pal'cem vverh. Lagefel' ee ponyal. I tverdo skazal: -- Mogu vas zaverit' -- takogo net i za oblakami. Oni tam ne umeyut mnogogo iz togo, na chto sposoben nash gosudar', vladelec sego ustrojstva... -- V opalu kogda-nibud' popadete za bezzastenchivuyu lest', -- shepnul emu na uho Svarog. -- Mne dumaetsya, gosudar', krasivyh devushek prosto neobhodimo porazhat', -- takim zhe delikatnym shepotom otvetil Lagefel'. -- I potom, ya sovershenno prav v svoih utverzhdeniyah... Ne tak li? -- Mozhno mne chto-nibud' nazhat'? -- sprosila YAna. Posle neizbezhnogo obmena vzglyadami Lagefel' pozhal plechami: -- Tol'ko pod moim nablyudeniem, yunaya dama. Esli pozvolite, ya budu stoyat' u vas za spinoj... Svarog tozhe pridvinulsya k proemu, i oni s metrom stoyali plechom k plechu v nemnogo neudobnoj poze. -- Prosto prikosnut'sya pal'cem? -- sprosila YAna. -- Da, -- skazal Lagefel', vnimatel'no smotrevshij cherez ee plecho. -- Byt' mozhet, vam budet interesno sovershit' svoego roda puteshestvie po Hell'stadu s pomoshch'yu sistemy nablyudeniya? Zdes' est' prekrasnye ugolki, gde eshche do SHtorma otdyhali nashi predki, tam stoyat sohranivshiesya s toj pory zdaniya... Ili vy pozhelaete vzglyanut' na zdeshnih chudishch? To, chto sejchas noch', ne imeet nikakogo znacheniya... YAna prervala ego: -- A chto oznachaet etot znachok? -- Otsyuda otkryvayutsya puti opyat'-taki k puteshestviyam... no sovershaemym uzhe samim chelovekom. Ottuda vedut koridory v samye raznye mesta na Talare, i ne tol'ko... -- Mozhno nazhat'? -- Pozhalujsta... YAna prikosnulas' konchikom ukazatel'nogo pal'ca k alomu kvadratu s bukvoj "ro". Vertikal'nyj uchastok steny pered nej, polosa shirinoj v lokot', ot pola do potolka, vmig pokrylas' rossyp'yu novyh znakov, bukv i cifr. Pal'cy YAny zaporhali posredi etoj abrakadabry -- slishkom bystro, slishkom uverenno, tak chto oni oba spohvatilis' ne srazu... Novaya rossyp' raznocvetnoj abrakadabry, eshche odna, metr Lagefel', pobuzhdaemyj tolchkom Svaroga, podalsya vpered, pytayas' mimo YAny protisnut'sya v tesnyj "stakan"... I ohnul, sognuvshis', shvativshis' za zhivot, tak, v skryuchennom polozhenii i vyvalivshis' spinoj vpered Svarogu pod nogi. YAna, azartno manipulirovavshaya so svetyashchimisya znakami, kriknula: -- Ne meshajte, graf! |to bezopasno... -- Opyat'? -- ryavknul Svarog, u kotorogo ee kaprizy sideli v pechenkah. -- YA i sam ne razbirayus'... -- Zato ya razbirayus', -- otrezala YAna. -- Ne meshajte! Lagefel', koego yunaya imperatrica stol' reshitel'no i bezzhalostno obezvredila ne samym hitrym priemom rukopashnogo boya, postanyval na polu. Besceremonno uhvativ ego za zhestkij, shityj zolotom vorotnik, ottashchiv v storonu, Svarog rinulsya vpered, tverdo reshiv tak zhe vytashchit' za shivorot yunuyu sumasbrodku naruzhu i s maksimal'noj diplomatiej ob®yasnit' ej, kak polozheno vesti sebya v gostyah yunym osobam, pust' dazhe koronovannym... On opozdal na kakoj-to mig. Na meste pokrytoj znakami polosy vdrug obrazovalos' slovno by okno v inoj mir -- tam stoyal yasnyj solnechnyj den', tam, sovsem blizko k proemu, rosli zelenye derev'ya s tolstymi stvolami i donosilsya pronzitel'nyj krik kakoj-to pticy. YAna reshitel'no sdelala odin-edinstvennyj shag -- i srazu okazalas' na toj storone, pod derevom, otskochiv ot proema podal'she, obernulas' so spokojnym, dazhe veselym licom, mahnula Svarogu: -- YA nenadolgo, pravda! I tut zhe zagadochnyj proem ischez, vnov' poyavilas' yantarnogo cveta stena s rossyp'yu ieroglifov. Svarog ostalsya stoyat', razinuv rot. Ves' uzhas proisshedshego dohodil do nego medlenno -- slovno nespeshno nagrevalsya na slabom ogne kirpich, -- no vse zhe on ponyal vskore svoe idiotskoe i pechal'noe polozhenie: imperatrica CHetyreh Mirov, Vysokaya Gospozha Nebes ischezla nevedomo gde, chert znaet kuda zabroshennaya komp'yuterom Hell'stada, -- byt' mozhet, k nashemu miru tot kusochek lesa ne imel nikakogo otnosheniya. Odna. Nevedomo gde. I ved' chto-to ona znala, znala! Vpolne osmyslenno, celeustremlenno iskala chto-to... -- Metr, vashu mat'! -- ryavknul on tak, chto eho rvanulos' nosit'sya po zalu, otskakivaya ot kolonn i sten. Lagefel', stradal'cheski krivyas', pytalsya podnyat'sya na nogi. Tem vremenem Svarogu prishel v golovu bolee prostoj vyhod -- i on, odnim ryvkom okazavshis' vnutri yantarnogo stakana, polozhil na stenu ladoni, sgoryacha davanuv na nee tak, budto sobiralsya prolomit'... Vlozhennoe emu poltora goda nazad v golovu umenie ne podvelo i teper' -- otnyne on znal, kak upravlyat' korolevskim komp'yuterom. Odnako osobogo oblegcheniya eto ne prineslo, poskol'ku ostavalis' koe-kakie slozhnosti... On okazalsya v polozhenii cheloveka, umeyushchego upravlyat' avtomobilem, no reshitel'no nichego ne znavshego o tom, chto taitsya pod kapotom. Nazhav neskol'ko svetyashchihsya kvadratov, vyshel na nuzhnuyu bazu dannyh. Komp'yuter prilezhno soobshchil, chto predydushchij pol'zovatel' proshel cherez "tonnel' dau-dva" i okazalsya pryamikom v "otvetvlenii encheri-tri-pyat'" -- kakaya tochnost', mat' vashu za nogu! -- "vtoroj vetvi" "etazha Loresh". Vot tak. S odnoj storony, Svarog poluchil ischerpyvayushchuyu informaciyu. S drugoj zhe... On ponyatiya ne imel, chto iz sebya predstavlyayut vse eti etazhi, vetki i prochie such'ya... Okazalos', v ocherednoj raz, vprochem, chto eto sugubo raznye veshchi -- "znat'" i "umet', upravlyat'"... -- Metr!!! Lagefel', ohaya i postanyvaya, pytalsya delikatnen'ko prosunut'sya vnutr' tak, chtoby ne zadet' povelitelya. Bez vsyakih ceremonij Svarog postoronilsya, shvatil upravitelya za plecho i dernul vnutr'. Teper' "stakan" napominal obychnyj sovetskij avtobus v chas pik. -- CHto eto vse znachit? -- kriknul Svarog yarostno. -- Vot eti vse vetki i etazhi? On eshche raz, dlya vyashchej naglyadnosti, vyzval na stenu ves' put', prodelannyj YAnoj po nedram komp'yutera. -- Ona proshla cherez dver' i zakryla ee za soboj... -- |to ya ponimayu, kot ty uchenyj! -- zaoral Svarog. -- Kuda ona proshla? Kuda delas'? Raznesu tut vse, mat' tvoyu! -- |to prohod v sosednij mir... net, ne v mir... mir -- eto ved' celaya planeta, celaya vselennaya... a eti mesta slovno by kusochki... nebol'shie komnatki, primykayushchie k glavnomu zdaniyu... -- Zavodi, chto li? -- Da, nekotorye ispol'zuyut imenno etu terminologiyu, naprimer, imenno tak oni imenuyutsya v traktate... -- K chertu traktaty! -- rychal Svarog. -- Podotris' traktatami! |to, vyhodit, kakaya-to Zavod'? -- Da, gosudar'... -- Tak, -- skazal Svarog, obretya holodnuyu yasnost' myshleniya. V konce koncov, nichego zhutkogo poka chto ne proizoshlo. -- YA sejchas otkroyu dver', a ty prismatrivaj, chtoby ona sluchajno ne zakrylas'... -- Sluchajno ona zakryt'sya ne mozhet... -- Vse ravno prismatrivaj, -- skazal Svarog. Protisnulsya mimo upravitelya, nabrav predvaritel'no vse nuzhnye kody, shvatil prislonennyj k stene topor i vernulsya v "stakan", gde uzhe ziyal proem. Tot zhe solnechnyj den', te zhe derev'ya, vot tol'ko ptica bol'she ne orala -- vidimo, YAna ee spugnula... Svarog vyskochil na tu storonu. Po inercii probezhal paru shagov vpered, oglyadelsya. Zrelishche bylo, myagko skazhem, ne vpolne obychnoe: posredi mirnogo pejzazha, zelenogo redkoles'ya -- derev'ya ochen' pohodili na sosny, hotya igolki vyglyadeli inache -- torchal proem v drugoj mir, slovno vyrezannyj magicheskim nozhom akkuratno i chetko, v etom proeme vidnelis' yantarnye poverhnosti v raznocvetnoj kabbalistike simvolov i rasteryannaya fizionomiya metra Lagefelya. Nu, a dal'she-to chto? Zemlya, porosshaya gustoj zelenoj travkoj, sredi kotoroj tam i syam vidnelis' tugie burye shlyapki gribov, ne sohranila nikakih sledov. Kuda YAna otpravilas', v kakuyu storonu, opredelit' nevozmozhno. Esli tol'ko ty ne kuperovskij indejskij sledopyt -- a k nim Svarog vovse ne prinadlezhal. Kak on ni rylsya v pamyati, perebiraya vsyu magicheskuyu chepuhu -- nu, i ne takuyu uzh chepuhu, -- kotoruyu emu tut natolkali v golovu, ne nashel nichego, sposobnogo sejchas pomoch'. Esli i byli na svete zaklinaniya, prevrashchavshie cheloveka v Kozhanogo CHulka ili CHingachguka, Svarog takovymi ne vladel... On probezhal v odnu storonu, v druguyu. Kuda ni glyan' -- tihij, mirnyj les. Derev'ya, trava i griby. Pokojnye lesnye zapahi i tishina. Tupik. Vyt' hotelos' ot dikoj beznadezhnosti situacii. Vyt', vyt', chto-to eto napominaet, kakie-to associacii proyavlyayutsya... Nu konechno zhe, bolvan ty etakij! On begom vernulsya nazad, v "stakan", mimohodom kriknuv otoropelo postoronivshemusya Lagefelyu: "Nichego ne trogat', pust' tak vse i ostaetsya!", opromet'yu vyskochil iz tronnogo zala. I ponessya k vyhodu po shirokim koridoram, uvorachivayas' ot torchavshih tam i syam zolotyh istukanov, uroniv belomramornuyu skul'pturu, s grohotom razletevshuyusya v kuski u nego za spinoj. Okazavshis' u paradnogo vhoda, nabral v rot pobol'she vozduha i shumno ego vydohnul, myslenno izdav pronzitel'nyj svist. Sobstvenno, eto i ne svist byl, a... K chertu takie uchenye tonkosti, ne do nih sejchas! V neskol'kih shagah ot zamka nochnaya t'ma eshche bolee sgustilas' -- na zemle sidel ogromnyj hell'stadskij pes, sluchajnyj, okazavshijsya blizhe vseh. Odno iz teh sozdanij, chto, k schast'yu, bezogovorochno vypolnyali lyuboj prikaz svoego korolya... CHerez neskol'ko sekund Svarog uzhe mchalsya obratno v tronnyj zal, a po pyatam za nim besshumno neslos' chernoe chudovishche s loshad' razmerom. Eshche izdali Svarog otchayanno zamahal metru -- da ujdi ty s dorogi, mat' tvoyu tak! Lagefel' oshalevshim zajcem vyskochil naruzhu, Svarog vorvalsya vnutr', kak uragan, proskochil na tu storonu -- i, kogda pes vstal s nim ryadom na zhestkoj zemle nevedomogo mira, prikazal emu: "Ishchi!" Konechno, opyat'-taki myslenno. Ogromnyj chernyj zver' prignul golovu, shumno prinyuhalsya -- i vskore, obradovanno ryavknuv, truscoj pripustil po lesu. Svarog dvinulsya sledom, zorko oglyadyvayas', no tak i ne usmotrev poka chto nikakih chudishch, chernyh magov, lesnyh razbojnikov i prochih opasnostej. Oni dvigalis' po samomu obychnomu lesu, potom okazalis' na samoj obychnoj progaline, vnov' uglubilis' v samyj obychnyj les... Tak oni otmahali s pol-ligi -- vperedi, derzha nos nad samoj zemlej, trusil pes, sledom dvigalsya Svarog. On, nakonec, obnaruzhil pervoe otlichie zdeshnego mira -- nesmotrya na to, chto vokrug, kak i bylo pervonachal'no podmecheno, stoyal yasnyj solnechnyj den', na nebe ne bylo solnca. A takzhe luny, zvezd i prochih nebesnyh tel. Otkuda bralsya svet, neponyatno. Nu i hren s nim, ne eto glavnoe... Vyjdya iz lesa, oni okazalis' vozle neshirokoj dorogi, tyanuvshejsya iz-za gorizonta k vysokomu okruglomu holmu. Sudya po uzkim koleyam, navozu i otpechatkam kopyt, po nej ezdili isklyuchitel'no ekipazhi, privodivshiesya v dvizhenie zhivotnymi. Vprochem, eto ni o chem eshche ne govorilo -- v inyh ugolkah pokinutoj Svarogom Zemli vpolne mirno uzhivalis' i zapryazhennye loshad'mi telegi, i sverkayushchie limuziny s dvigatelyami vnutrennego sgoraniya... Pes svernul napravo, k holmu, oni dvigalis' teper' po obochine dorogi. Okazavshis' na vershine zelenogo holma, Svarog bystren'ko oglyadelsya. Tam, kuda oni napravlyalis', doroga snova svorachivala v les. Po storonam, naskol'ko hvatalo vzglyada, prostiralis' to lesa, to otkrytye prostranstva -- prichem nekotorye iz nih pohodili na posevy, chto opyat'-taki govorilo o prisutstvii cheloveka... ili, po krajnej mere, nekih sushchestv, umeyushchih vozdelyvat' zemlyu i seyat' na nej chto-to. V konce koncov, mohnatye Kroshki-Ogorodniki, vyrashchivavshie v Hell'stade "myasnye" tykvy, voobshche ne byli lyud'mi... Oni spustilis' s holma, minovali neshirokij lesok. Pes uverenno shel po sledu... no Svarog ostanovil ego. Sledovalo osmotret'sya. Nachinalis' obitaemye mesta... Sleva, uardah v dvuhstah ot dorogi, raspolozhilas' samaya natural'naya dereven'ka -- polsotni domov, dovol'no nekazistyh, doshchatyh i brevenchatyh, s konusoobraznymi kryshami. Otsyuda mozhno bylo rassmotret', kak mezh nimi spokojno, nespeshno peredvigayutsya nekie figury -- hodivshie na dvuh konechnostyah, vrode by pohozhie na lyudej. Doneslos' chto-to vrode korov'ego mychaniya i sobach'ego breha. K dobru podobnye etnograficheskie nablyudeniya ili k hudu? A vot sprava, bukval'no v dvuh shagah ot dorogi, raspolozhilos' dlinnoe kamennoe stroenie. Vyveska na nem byla neponyatnoj -- na pochernevshej doske s poldyuzhiny zagadochnyh znakov, namalevannyh beloj kraskoj davnym-davno i uzhe poryadkom osypavshihsya, -- no etot dom s pokosivshejsya kryshej bolee vsego napominal samuyu obychnuyu pridorozhnuyu korchmu. Konovyaz' sleva ot vhoda, k kotoroj privyazany tri nizen'kih mohnatyh loshadenki, zapryazhennyh v chetyrehkolesnye telegi, ne osobenno i otlichavshiesya ot talarskih. Iznutri, cherez raspahnutye okoshki, slyshny razgovory -- vrode by na ponyatnom yazyke... Reshitel'no potyanuv za tronutoe rzhavchinoj kovanoe kol'co, Svarog raspahnul protivno zavizzhavshuyu nizkuyu dver' i voshel. Tochno, korchma. Ne iz roskoshnyh. Stoly i taburety iz grubyh plah, pol davno ne meten, zapahi nedvusmyslenno svidetel'stvuyut, chto myaso tut lezhaloe, a kapustu gotovili na ne samom luchshem kuhonnom zhiru, uzhe ne edinozhdy uchastvovavshem v processe. I tem ne menee imenno eti nezatejlivye bytovye detali vkupe s uzhe podmechennymi pozvolyali dumat', chto vokrug -- ne kakie-to tam kraya vampirov ili volshebnye strany, chert-te kem naselennye, a normal'nye, v obshchem, mesta, gde zhivut normal'nye, v obshchem, lyudi. Te ekzemplyarov shest'-sem', chto za stolami hlebali varevo iz grubyh glinyanyh misok, zapivaya kakoj-to sivuhoj iz grubyh olovyannyh stakanov, ot lyudej pochti ne otlichalis'. Ushi u nih, pravda, byli neskol'ko inoj formy, sovsem kruglye i bez mochek, volosy strannogo pepel'nogo cveta, neulovimo chuzhogo, a nosy chto-to chereschur uzh malen'kie, sushchie pugovki, no vse zhe u nih bol'she obshchego s kakim-nibud' talarskim zemlerobom, chem s yamurlakskim vampirom... Odezhda nezatejliva, odnoobrazna -- etakaya poskonnaya rota, uzh nikak ne bare... Na Svaroga vzglyanuli mel'kom -- i prodolzhali hlebat' da zapivat'. Lish' hozyain, lysovatyj puzan v kozhanom zhilete na goloe telo, vyshel iz-za stojki, prismotrelsya bolee vnimatel'no, osobennoe vnimanie udeliv toporu. -- CHvo vasha mylst' zhalayut? -- sprosil on gromko i, pozhaluj chto, pochtitel'no. -- Usluzhyt' mozhm, chem ugodno budit vashej mylsti, edoj, pyt'em, ali tam prochigo... Svarog ego, v obshchem, ponimal -- tot zhe yazyk, tol'ko zdorovo iskoverkannyj. -- Zdes' ne prohodila devushka v muzhskoj odezhde? -- sprosil on vnyatno, lomaya golovu, kak by iskoverkat' slova tak, chtoby stalo ponyatnee. -- V chernom kostyume, sineglazaya? -- Pro shto vasha mylst' tolkuit? -- pochesal v zatylke hozyain. -- Devyshki v myzhskoj oteshti ne byvayut, prilishnye, ya v vidu imeyu. Devyshke v zheskej oteshte hotit' polosheno. -- Znachit, ne zahodila ona syuda? -- nastaival Svarog. -- I mimo ne prohodila? Devushka v muzhskoj odezhde? Tut odin iz sidevshih za stolom licom k oknu zavopil tak, slovno kto-to spryatavshijsya pod stolom popytalsya ego oholostit' i v etot samyj moment uzhe zalez v shtany zhutkimi kleshchami. Na ego vopl' obernulis' ostal'nye -- i druzhno podhvatili, vskochiv, oblivaya sebya varevom iz perevernutyh misok, oprokidyvaya taburety, tycha pal'cami v okno. Tam, za oknom, nichego iz ryada von vyhodyashchego ne nablyudalos' -- vsego-navsego chernyj garm, hell'stadskij pes razmerom s loshad', zaglyadyval v okonce, shumno sopya, dlya chego emu prishlos' naklonit' golovu tak, chto otlichno prosmatrivalsya ves' ego nemalen'kij rost. Odnako, sudya po burnoj reakcii zdeshnih pejzan, garmov oni nikogda v zhizni ne videli i uvidennoe privelo ih otnyud' ne v vostorg, a v samyj chto ni na est' panicheskij nastroj. Ne sgovarivayas', oni shumnym tabunkom kinulis' za stojku, pytayas' spryatat'sya za nej vsem skopom. Traktirshchik obychno -- sushchestvo bolee razvitoe, nezheli prostye krest'yane, nichego tolkom v etoj zhizni ne videvshie i slashche repy yastva ne edavshie. Odnako i zdeshnij hozyain poddalsya panike, za stojkoj, pravda, pryatat'sya ne stal -- da tam i ne povernut'sya bylo, -- no shustro prisel, zagorodivshis' oprokinutym stolom i tozhe oral blagim matom, vystaviv pered soboj nevedomo otkuda vyhvachennyj myasnickij nozhishche. YAsno bylo, chto eta kompaniya ni k chertu ne goditsya v kachestve sobesednikov i istochnika poleznoj informacii. Ot dushi plyunuv na pol -- sudya po vidu, privychnyj k takomu obrashcheniyu, -- Svarog povernulsya i vyshel, starayas' ne zacepit' serebryanoj mitroj nizkuyu pritoloku. Vnov' prikazal psu: "Ishchi!" -- i bystro zashagal za nim sledom, eshche kakoe-to vremya slysha, kak v korchme orut na raznye golosa chto-to vovse uzh nesuraznoe i neponyatnoe. Oni dostigli mesta, gde doroga razdvaivalas': nakatannaya telezhnymi kolesami i izrytaya kopytami, vonyavshaya navozom koleya svorachivala vlevo, a vpravo uhodila uzen'kaya tropa, zarosshaya vysokoj, po koleno, travoj. Na samoj razvilke stoyal seryj kamennyj stolb v poltora chelovecheskih rosta, obhvatom v dobruyu sosnu. Na nem krasovalsya gluboko vybityj znak, po vidu dovol'no drevnij, no prekrasno sohranivshijsya kak raz iz-za etoj svoej glubiny. U Svaroga on opyat'-taki ne vyzval nikakih associacij i vospominanij. Pes reshitel'no svernul na zarosshuyu tropu. Svarog sledom. Tropa prihotlivymi izvivami petlyala po lesu, uhodila pod uklon, vse nizhe i nizhe, a les gustel i gustel, vyglyadel vse bolee negostepriimnym, nehozhenym. Pravda, nikakoj opasnoj lesnoj zhivnosti poka chto ne obretalos' v neposredstvennoj blizosti -- inache pes uchuyal by. On vdrug rezko ostanovilsya, tak chto Svarog chut' ne naletel na nego, podnyal golovu, pryadaya ogromnymi ushami, vytyanuvshis' v strunku, gluho, klokochushche zavorchal. SHerst' u nego na zagrivke vstala dybom, verhnyaya guba dergalas', obnazhaya belosnezhnye klyki. CHto-to tam, vperedi, emu ochen' ne nravilos'... U Svaroga proshel po spine holodok nehoroshego predchuvstviya. On pokrepche stisnul topor, poudobnee perehvatil drevko. I yavstvenno rasslyshal vperedi, sovsem nepodaleku, otchayannyj zhenskij vizg -- i eshche kakie-to gromkie zvuki, ni na chto znakomoe ne pohozhie, no pokazavshiesya omerzitel'nymi, chuzhimi, opasnymi... Brosilsya vniz, ne koleblyas' i ne rassuzhdaya, -- chereschur uzh nizka veroyatnost' togo, chto zdes', v glushi, kuda doroga davnym-davno zarosla, okazalis' odnovremenno dve devicy, zovushchie na pomoshch' zapoloshnym vizgom... Pes topal sledom, zharko dysha v zatylok. Svarog s trudom zatormozil, ele uderzhal ravnovesie, vzryvaya kablukami travu. Vnizu, v lozhbine, on uvidel nebol'shoe ozerco, pochti ideal'nyj krug diametrom uardov v dvadcat'. Derev'ya podstupali k nemu vplotnuyu, povsyudu nad temnoj vodoj svisali belovatye korni. A v vode tvorilos' nechto nevoobrazimoe. Haotichnoe mel'teshenie chego-to zhivogo, podvizhnogo, mnogochislennogo, vspleski i veera bryzg -- vse eto nikak ne skladyvalos' ponachalu v ponyatnuyu kartinu. Lish' cherez neskol'ko tomitel'no dolgih mgnovenij on smog soobrazit', chto zhe vidit, i to posle togo, kak vzglyad zacepilsya za chelovecheskuyu figurku, okazavshuyusya pochti v centre etogo bezobraziya... YAna otchayanno bilas', to vyskakivaya nad vodoj po koleni, to pogruzhayas' po sheyu, a to i uhaya s golovoj. CHernyj kamzol prevratilsya v lohmot'ya, shlyapy ne vidno, zolotye volosy namokli i sputalis'. Zelenye kol'chatye shchupal'ca, vzmetavshiesya vokrug nee, besheno plyasavshie v vozduhe, molotivshie po vode, kak pleti, slovno by ne prikrepleny k kakom-to telu -- kak Svarog ni tarashchilsya, kazalos', shchupal'ca rastut sami po sebe, iz dna, kak vodorosli, otovsyudu, zhutkoj chashchoboj. On zamer, chuvstvuya, kak volosy vstayut dybom pod korolevskoj mitroj. Kakim-to neponyatnym sposobom YAna zashchishchalas', kak mogla, i vremenami uspeshno -- stoilo ej vzmetnut' pered licom skreshchennye zapyast'ya s rastopyrennymi pal'cami, kak vokrug nee, sudya po dergan'yam shchupalec, voznikalo nechto nevidimoe, uprugoe, sil'noe, rasshvyrivavshee etu zelenuyu merzost', gnuvshee ee, kak poryvy vetra -- travu. No chto-to ne ladilos' -- to li devushka teryala sily, to li shchupal'ca kak-to nahodili lazejki i slabye mesta v nevidimoj podvizhnoj brone. Oni smykalis' vse tesnee i tesnee, vremenami Svarog uzhe ne mog rassmotret' za ih perepleteniem YAnu. Sleva nad vodoj, za spinoj YAny, vdrug medlenno podnyalos' so dna chto-to polukrugloe, ogromnoe, shishkovatoe, vybrosivshee na tolstyh otrostkah s desyatok samyh natural'nyh glaz, zheltyh, s chernymi koshach'imi zrachkami... Mimo Svaroga besshumno proneslos' dlinnoe chernoe telo, uhnulo v vodu, vzmetnuv miriady tyazhelyh bryzg, -- pes, uloviv nevyskazannyj prikaz hozyaina, rinulsya v boj. Pri d'yavol'skom provorstve garmov i ih umenii na sekundy slovno by vypadat' iz nashej sistemy oshchushchenij, oborachivayas' besplotnoj polosoj tumana... Zelenoj tvari pridetsya tugo... ZHal', chto tvar' ob etom ne imela ni malejshego ponyatiya! Posle pervyh bescel'nyh mel'teshenij i derganij vokrug novogo vraga zelenye shchupal'ca celeustremlenno somknulis', razdalsya gromkij, istoshnyj vizg gibnushchego zverya -- i v shcheli etogo omerzitel'nogo kokona struyami udarila alaya krov', shchupal'ca razomknulis', vzleteli kakie-to cherno-bagrovye kloch'ya, uzhe neuznavaemye... Izdav sdavlennoe rychan'e, v kotorom ne bylo nichego chelovecheskogo, Svarog reshilsya dejstvovat'. Uzh esli tak bystro i besslavno pogib pes, to emu samomu, sun'sya on v vodu, otorvut golovu eshche provornee -- a podhodyashchih zaklinanij v pamyati ne otyskat', i est' tol'ko odin vyhod... A YAnu uzhe ne vidno za perepleteniem shchupalec! Pochti ne razmahivayas', on metnul topor v tu storonu, gde vzdymalas' nad vodoj shishkovataya, useyannaya zheltymi burkalami bashka. Ostavalos' nadeyat'sya lish', chto Doran-an-Teg, do sih por vo mnogom zagadka, veshch' v sebe, ne podvedet i na sej raz... I vnov' v vozduhe uprugo, shelestyashche prosvistel tumannyj krug, ukrashennyj alym kol'com, kolyhnulsya, leg gorizontal'no, vrezalsya v vodu... V sleduyushchij mig ozero slovno vskipelo, prevratilos' v burlyashchij, klokochushchij ad. Uzhe ne razlichit' bylo, gde vzbalamuchennaya voda, a gde shchupal'ca, v raznyh mestah vzletali fontany zelenoj zhidkosti, neponyatnye oshmetki i klochki, voda, kazalos', zakipaet, slovno so dna udaril gejzer... Uvidev mel'knuvshee posredi etogo shumnogo bezumiya beloe pyatno, Svarog prygnul v tu storonu, vyhvativ mech. Tut zhe okazalsya po poyas v lipkoj vzbalamuchennoj vode, glaza zalilo, nogi po shchikolotku ushli v il. Nastupaya na chto-to dergavsheesya, podvizhnoe, zhivoe, naugad otmahivayas' klinkom ot voznikavshih pered nim shchupalec i uhitrivshis'-taki rassech' popolam parochku, on upryamo probivalsya v tu storonu, gde nad vodoj to propadala, to vnov' poyavlyalas' belaya rubashka YAny. V odnom mozhno byt' uverennym: chto by ni tvorilos' vokrug, hozyaina topor ne zadenet, kak ni razbushevalsya... CHto-to uhvatilo ego za nogu pod vodoj, nahal'no i cepko. Szhav rukoyat' mecha obeimi rukami, on naugad vognal klinok, sverhu vniz. Popal -- tvar' otcepilas'... Vokrug vse penilos', burlilo i klokotalo. Svarog upryamo prodvigalsya vpered, vremenami ostupayas' i shumno padaya v vodu s golovoj -- voda popala v rot, i vkus byl neopisuemo merzkim, -- a vokrug leteli bryzgi, oshmetki, tugoj svist rassekaemogo vozduha slyshalsya so vseh storon... Otchayannym ryvkom on preodolel razdelyavshee ih rasstoyanie -- YAna opyat' ischezla pod vodoj, no teper' Svarog ee otchetlivo videl slezivshimisya glazami, da i vokrug stalo gorazdo spokojnee, tishe. Prisel na kortochki, vypustiv mech, obeimi rukami nasharil chelovecheskoe telo, ryvkom vzdernul devushku nad vodoj i, vzvaliv na plecho, povolok k beregu, vzmetyvaya pri kazhdom shage tuchu bryzg. Ona okazalas' otnyud' ne hrupkoj trostinochkoj, no on ne vypuskal, tashchil, podnyavshis' nad vodoj po bedra, po koleni, po shchikolotki... Ponatuzhivshis' v poslednem usilii, uhitrivshis' ne poskol'znut'sya na mokroj gryazi u berega, vytashchil YAnu na suhoe mesto, prones eshche neskol'ko shagov i opustil na travu licom vverh. Ot ee kamzola ostalsya lish' vorotnik, s kotorogo svisalo neskol'ko polosok barhata, rubashka iz tonchajshego polotna prevratilas' v kloch'ya, i vzoru otkrylis' plenitel'nye kartiny -- sejchas, v etot mig, volnovavshie ne bol'she, chem trava pod nogami. Usevshis' -- pochti upav -- ryadom s nej, Svarog oglyanulsya, shumno otduvayas', vyharkivaya ostatki vody. S obitatelem ozera proizoshli neobratimye peremeny -- kak vsegda byvalo tam, gde porabotal na sovest' Doran-an-Teg. Na vode -- prevrativshejsya skoree v neopisuemoe mesivo -- sploshnym sloem kolyhalis' otvratitel'nye kuski. Mgnoveniem pozzhe topor po izyashchnoj duge vzmyl iz vody, podletel k Svarogu i shlepnulsya v travu sovsem ryadom, tol'ko ruku protyani. YAna dernulas', izdala nechto, napominavshee sdavlennyj kashel'. Soobraziv, v chem tut delo, Svarog besceremonno perevalil ee licom vniz, podper ej zhivot kolenom, nazhal -- i ee dolgo, shumno, obil'no rvalo zhidkoj zelenovatoj gadost'yu. Kogda okonchatel'no prekratilis' spazmy i maloprilichestvuyushchie koronovannym osobam zvuki, Svarog nekotoroe vremya vse zhe podozhdal. Ubedivshis', chto process vrode by prekratilsya, vnov' perevernul ee puzom vverh, nasharil v karmane mokryj nosovoj platok -- s monogrammoj i grafskoj koronoj, yasnoe delo, -- vyter devchonke rot i lico. Ona uzhe tarashchilas' dovol'no osmyslenno, hotya do sih por otchayanno i zvuchno ikala. Porval by svoimi rukami, kak Tuzik grelku, dura, vzbalmoshnaya soplyushka bez carya v golove... Dlinnyushchie mokrye resnicy otchayanno zatrepetali -- ochuhalas' nastol'ko, chto osoznala sebya goloj po poyas. Vozvrashchayutsya zhenskie refleksy mirnogo vremeni vrode stydlivosti -- aga, oklemalas', zar-raza, ruchkami prikryvaet mokrye prelesti -- nu sovsem horosho, i ne blyuet bol'she, i v sebya prishla... Styanuv s sebya mokryj kaftan, otvernuvshis', Svarog shvyrnul ego devushke, grubo ryavknul: -- Prikrojsya, strannica po nevedomym dorozhkam! Opustivshis' zatylkom v zhestkuyu travu, blazhenno vytyanulsya, dostal dvumya pal'cami iz vozduha zazhzhennuyu sigaretu i zhadno vtyanul dym. Stoyala sovershennejshaya tishina, v prosvety mezh verhushkami pohozhih na sosny derev'ev proglyadyvalo yasnoe nebo, pochti takoe zhe goluboe, kak nad Talarom, -- hotya i nalichestvoval v etoj sineve nekij razlichimyj glazom inoj ottenok... -- |to chudovishchnaya oshibka... -- poslyshalsya nad golovoj neuverennyj golosok YAny, i ona vnov' zakashlyalas'. -- Vot imenno, -- skazal on, ne menyaya pozy. -- CHudovishchnaya oshibka prirody. Po imeni YAna-Alentevita. U prirody tozhe inogda byvayut pristupy bezumiya, i togda ona tvorit nechto vrode tebya... Ubil by duru svoimi rukami... Otshvyrnul okurok, smachno plyunul i napravilsya k ozeru. Minut pyat' pobrodiv po koleno v vonyuchem lipkom mesive, paru raz pogruzivshis' po sheyu vpustuyu, vse zhe otyskal mech, otryahnul ego ot vsego nalipshego i brosil v nozhny. Kogda on vernulsya na bereg, YAna uzhe sidela, obeimi rukami priderzhivaya na grudi ego kamzol, na vid vpolne zdorovaya i oklemavshayasya. Ona popytalas', pravda, prinyat' smushchennyj i pristyzhennyj vid, no v golose slyshalas' prezhnyaya bezzabotnost': -- Kto zhe znal, chto zdes' okazhetsya eta tvar' vmesto... Bezzabotnost' eta i vyvela okonchatel'no Svaroga iz sebya. Iskushenie bylo ochen' uzh veliko, a drugogo takogo sluchaya moglo i ne vypast' za vsyu ostavshuyusya zhizn'... Ona i pisknut' ne uspela, kogda Svarog nasel na nee, vmig vykrutiv ruki i zavaliv fizionomiej v travu. Uderzhivaya ee za zapyast'ya levoj -- ona tak rasteryalas', chto ne soobrazila pustit' v hod kakie-nibud' magicheskie shtuchki, -- pravoj rasstegnul tyazheluyu pryazhku i vytashchil iz petel' remen', stryahnul s nego nozhny s mechom. Zavorotil ej kamzol na golovu, na glazok otmeril dolzhnuyu dlinu remnya, namotal ostal'noe na kulak. Razmahnulsya s prevelikim naslazhdeniem, bormocha: -- I nikakoe eto ne izvrashchenie, a zapozdavshee vospitanie... Posle pervogo udara, zvonkogo, hlestkogo, YAna zavopila -- no Svaroga uzhe nichto ne moglo ostanovit'. Vspominaya klassika: eh, vzletali batogi posredi vesny! I uzh tochno -- s ottyazhechkoj... Svarog trudilsya, kak bezdushnyj mehanizm, obrabatyvaya shirokim kozhanym remnem parochku okruglostej, k kotorym sovsem inym obrazom mechtali podstupit' svetskie hlyshchi. Opomnilsya, kogda ona v golos zaplakala. Dosadlivo pokrutil golovoj, otbrosil remen', ohvachennyj vernuvshejsya zhalost'yu, podnyal ee iz travy. Utknuvshis' emu v grud', YAna samozabvenno rydala. Vyplakavshis' okonchatel'no, zatihla. -- I plevat' mne, -- skazal on poteryanno. -- Hot' v opalu, hot' na Sil'vanu, hot' na plahu golovoj... -- Durak! -- gor'ko vshlipnula ona. -- Durak, skotina, bol'no kak, pozor kakoj... -- Kakogo psa iz-za tebya pogubil, gore ty moe... -- otreshenno skazal Svarog, propustiv mimo ushej ee dal'nejshuyu tiradu -- lyubopytno, gde ona uhitrilas' naslushat'sya slovechek, ne krasivshih i ronerskogo draguna? -- Ubila by svoimi rukami... -- prohlyupala YAna. -- |to potom, -- bezzhalostno skazal Svarog. -- Davaj-ka ubirat'sya otsyuda pobystree. Tut, kak vyyasnilos', lyudi zhivut, a v takoj gluhomani, gde by ona ni raspolagalas', nravy odinakovo nezatejlivye -- ne lyubyat tut takih strannyh chuzhakov... I poshel vpered, ne oglyadyvayas'. Kraeshkom glaza podmetil, chto YAna vse zhe potashchilas' sledom, vorcha, rugayas' pod nos i v desyatyj raz ozvuchivaya nehitruyu istinu -- mol, v zhizni ee tak ne oskorblyali, ona eshche pripomnit i nepremenno otomstit... Nu vot, nakarkal. Na otkrytom meste, vozle serogo kamennogo stolba s neponyatnym ieroglifom, tolpilos' chelovek dvadcat' zemlepashcev, vozglavlyaemyh puzatym traktirshchikom. Sbivshis' v kuchku, oni oshchetinilis' raznoobraznymi sel'skohozyajstvennymi orudiyami proizvodstva splosh' mirnogo naznacheniya -- vily, grabli, oglobli, kosy... Svarog mimohodom podumal, chto zdeshnie mesta, ochen' pohozhe, davnen'ko ne vidali ni vojn, ni myatezhej, inache eti kolhozniki nepremenno prihvatili by chto-to bolee prigodnoe dlya boya. Dazhe ni edinogo topora ne vidno, a vot na Talare pahotnye muzhiki pervym delom pohvatali by topory... Ne zamedlyaya shaga, on shel pryamo na tolpu, nehorosho ulybayas' i pomahivaya toporom. Zemlepashcy zaskuchali i stali potihon'ku pyatit'sya. Traktirshchik, pytayas' vdohnut' hotya by maluyu toliku boevogo duha v svoe prismirevshee voinstvo, zaoral, potryasaya daveshnim myasnickim tesakom: -- Nepyryadok tvarite! K upravitelyu pzhalte, on vas svidet na sud gaspadinu byrronu! Hodeyut vsyaki, paradok bulgachat, bez ih skoko zhili... -- Milyj! -- proniknovenno i laskovo skazal Svarog, nadvigayas'. -- Da zhivite vy i dal'she bez nas, kto zh vam meshaet? Ujdi s dorogi, golopuzyj, poka ya ne vzdumal po derevne pogulyat', zdeshnih devok popugat'... Tshchatel'no primerivshis', on bez zamaha rubanul po tolstomu kamennomu stolbu. Doran-an-Teg ispravno snes ego verhnyuyu tret' s neponyatnym znakom, Svarog vovremya otskochil, i nepod®emnyj kamen' tyazhko gryanulsya ozem'. Vot tut nezatejlivyh selyan pronyalo po-nastoyashchemu. Azh s lica spali. Zakreplyaya uspeh, Svarog vzmahnul toporom i zarevel tremya medvedyami: -- R-razbezhis', koryavye! Poubivayu, mat' vashu, i familij ne sproshu! Nestrojnyj boevoj poryadok rassypalsya okonchatel'no -- sbivaya drug druga s nog, brosaya vily i drekol'e, krest'yane porsknuli kto kuda. Dol'she vseh proderzhalsya traktirshchik, no i on, kogda Svarog pridvinulsya vplotnuyu, gromko ajknul, otprygnul spinoj vpered i pripustil v les. V tri sekundy polyana ochistilas', tol'ko v lesu hrusteli vetki i udalyalis' ispugannye kriki. Zavidev nepodaleku nizen'kuyu mohnatuyu loshadku, zapryazhennuyu v staruyu telegu, Svarog, ne razdumyvaya, sorval vozhzhi s vetki, prygnul na sluzhivshuyu obluchkom dosku, pryamo-taki otpolirovannuyu shirokim krest'yanskim zadom, povernulsya i kriknul YAne: -- Davaj pozhivee! Ona koe-kak zabralas', shipya skvoz' zuby ot boli v podvergshihsya obrabotke mestah. Namotav vozhzhi na kulak, Svarog privstal, nabral pobol'she vozduha v grud' i ispustil zalivistyj volchij voj, kak ego v svoe vremya nauchili lihie molodcy v ronerskom pogranich'e. I ugadal pravil'no -- volchij voj opredelenno vyzval u loshadki ne samye priyatnye associacii, nado polagat', nekoe podobie volkov imelos' i zdes'... Stryahnuv sonnuyu odur', konyashka vzyala s mesta v galop. Sudya po zvukam za spinoj, YAnu nemiloserdno shvyryalo vo vse storony, poka ne dogadalas' perepolzti vpered i obeimi rukami ucepit'sya za Svaroga. On stoyal na telege, hleshcha loshadku i ponukaya ee volch'im voem. Sledovalo toropit'sya. Sudya po kratkoj rechi traktirshchika, zdes' imelsya svoj "gaspadin byrron", a znachit, vmesto ne privykshih k ser'eznoj drake krest'yan mogli nagryanut' kakie-nibud' strazhniki, umevshie obrashchat'sya s oruzhiem. Osoboj opasnosti oni ne predstavlyali, no vryad li otvyazalis' by bez horoshej draki, a postoronnih uvechit' reshitel'no ni k chemu, oni-to v chem vinovaty? Obratnyj put' oni prodelali, takim obrazom, gorazdo bystree. Loshadka byla uhozhennaya i domchala bystro. Uvidev vperedi proem, otkuda vyglyadyval obespokoennyj metr Lagefel', Svarog natyanul vozhzhi. Oglyanulsya. Tak i est': dovol'no daleko mezh derev'yami mel'kali troe verhovyh, chto bylo sily nahlestyvavshie vysokih konej, nichut' ne pohozhih na krest'yanskih, i na golovah u nih, tochno, krasovalis' shlemy, a na poyasah boltalis' mechi... Sprygnuv i podhvativ YAnu, Svarog oborval s paradnyh shtanov chekannuyu zolotuyu blyashku i zasunul ee pod siden'e -- v kachestve kompensacii nevedomomu vladel'cu telegi. Vo vseh izvestnyh emu mirah prekrasno znali, chto takoe zoloto, i otnosilis' k nemu dolzhnym obrazom, tak chto i zdes', skoree vsego, nezhdannomu podarku najdut primenenie... Dver' v tainstvennuyu Zavod' zakrylas' za ih spinami. YAna poshatnulas', Svarog vovremya ee podhvatil. -- Vannu, -- prosheptala ona mechtatel'no. -- Postel' chistuyu, vina i otdyha... Na nogah ne derzhus'... -- Rasporyadites', metr, -- ugryumo skazal Svarog. ...Ostanovivshis' pered dver'yu, on delikatno postuchal i voshel. S poroga skazal bezrazlichnym svetskim tonom: -- Moj upravitel' skazal, chto vy zhelaete menya videt', vashe velichestvo... -- Podojdi syuda i prisyad', -- skazala YAna samym obyknovennym, razve chto chutochku svarlivym golosom. -- My tak i ne zakonchili razgovor, kotoryj nachali eshche naverhu, v tvoem zamke... Svarog pytlivo prismotrelsya k nej -- chto zh, sudya po tonu, emu ne segodnya otrubyat golovu i ne segodnya soshlyut... YAna lezhala na zhivote, ukutannaya v pyshnejshie pokryvala, nevedomo po kakomu obrazcu sotvorennye Ventorderanom. Oni byli v odnoj iz samyh roskoshnyh spalen zamka -- povsyudu zoloto, kolonny iz cel'nyh samocvetov, hrustal' tonchajshej raboty, vysokie zerkala i mozaiki. Svarog etu komnatu ne lyubil, v protivopolozhnost' pokojnomu predshestvenniku, i, kogda byval zdes', nochevat' ustraivalsya v drugom kryle, v bolee skromnyh pokoyah. -- YA sovershenno ne mogu lezhat' na spine, -- hmuro soobshchila YAna. -- |to byvaet, -- skazal Svarog, v glubine dushi ni o chem ne sozhalevshij. -- Nichego, skoro projdet. -- Nikogda bol'she ne smej tak so mnoj postupat'. -- YA ni za chto ne budu prosit' proshcheniya, -- skazal Svarog, starayas' vse zhe ne zadirat'sya. -- Ne sderzhalsya, da... Ty hot' ponimaesh', chto edva ne pogibla? Esli by ya ne prihvatil s soboj topor, pogibli by oba -- ya vse ravno polez by za toboj tuda... Sginuli by, i nikto nichego ne uznal by... Ty obyazana vesti sebya, kak vzroslaya, ty zhe imperatrica... YAna -- chistejshe vymytaya v desyati pennyh eliksirah, svezhaya, prichesannaya i ni v chem, pohozhe, osobenno ne raskaivavshayasya, potupila, konechno, glaza v naigrannom smirenii -- no u Svaroga ostalos' stojkoe ubezhdenie, chto i eto pechal'noe priklyuchenie ee nichemu ne nauchilo. I delo tut ne v balovannosti -- soplyach'e ee vozrasta poprostu ne osoznaet, chto takoe smert'. Ne ponimaet, kak takoe mozhet sluchit'sya -- ves' mir ostanetsya, no tebya ne budet... I nichego tut ne podelaesh', gospoda moi...