l poddannym "milostivym nakloneniem golovy", kak eto imenuetsya, iskrenne nadeyas', chto u nego poluchaetsya, kak nadlezhit. Dvuhetazhnyj kamennyj domik, starinnyj i vethij, otlichalsya srazu brosavshejsya v glaza chestnoj bednost'yu. Belobrysaya hozyajka ponachalu krasnela po vsyakomu povodu -- provalivshayasya polovica, lukoshko s kotyatami na lavke, prodrannyj gobelen, za kotoryj nespeshno ubralas' tolstaya mysh', no Svarog pritvoryalsya, chto nichego ne zamechaet, i ona ponemnogu uspokoilas'. Kak i polagaetsya v lyubom uvazhayushchem sebya zamke, zdes' imelsya glavnyj zal, gde hozyaeva, smotrya po obstoyatel'stvam, to brazhnichali s gostyami, to ustraivali zagovory, to igrali svad'by. Mebel' prishla v vethost', famil'nye portrety potemneli i stali nerazlichimymi, no na hozyajskom stole, kak polagalos', stoyala massivnaya serebryanaya solonka, a steny byli uveshany bogatejshej kollekciej oruzhiya (imevshego v bol'shinstve svoem, pravda, chisto muzejnoe znachenie). Hozyajka ostanovilas', otchayanno pytayas' vspomnit' sootvetstvuyushchie pravila. Smushchenno pozhala plechami: -- Kazhetsya, ya dolzhna podnesti vam lomot' hleba, posypannyj sol'yu na vosem' storon sveta... Ili net... -- Otkrovenno vam priznayus', ya tozhe novichok v etih delah, -- skazal Svarog, postaviv topor k stolu. -- Poskol'ku postoronnih tut net, davajte prenebrezhem strogim etiketom. Pomnitsya, kogda korol' -- na ohote, skazhem, ili tam zastignutyj dozhdem -- zahodit v chej-to zamok, ot storon ne trebuetsya ochen' uzh strogoe soblyudenie etiketa... Sadites'. I, podavaya ej primer, pridvinul rassohsheesya kreslo s edva vidnevshimsya na spinke gerbom. Ona uselas' ryadom. -- Da snimite vy kirasu, -- skazal Svarog. -- Davajte ya vam pomogu rasstegnut' pryazhki... Vot tak. V priotkrytuyu dver' zaglyanula ch'ya-to ispugannaya fizionomiya, skrylas', i k stolu verenicej dvinulos' chetvero slug, nesya raznokalibernye blyuda -- zolotoe, dva pochernevshih serebryanyh i prostoe derevyannoe. Stol ukrasilsya zharenoj kuricej, nakromsannoj golovkoj syra, kopchenoj baraninoj i zdorovennym zhbanom vina. Vse ta zhe chestnaya bednost', hleb, konechno, privoznoj, von kak ego malo, kak tonko narezan, na zolotom blyude vylozhen. Sami obychno prosteckie lepeshki zhuyut, nado dumat', nu da, prohodya cherez komnaty, videl v uglu kamennuyu zernoterku... CHtoby ne obizhat' napryazhenno ustavivshuyusya na nego hozyajku, Svarog pozheval hleba s syrom i baraniny. Vino neozhidanno okazalos' otmennym. Belobrysaya hozyajka tozhe spravilas' so svoej olovyannoj charkoj ne huzhe inogo muzhchiny. -- Itak... -- skazal Svarog. -- S chego by nachat'... Gde zdes', sobstvenno govorya, nachalo... Vy-to sami kak dumaete? Ona zadumchivo povertela olovyannuyu charku s vypuklymi izobrazheniyami dikih kabanov i olenej. Vskinula glaza: -- YA dolzhna byla vyjti zamuzh za plemyannika glerda Rejta... Oni tak reshili s otcom, kogda otec eshche byl zhiv, a ya byla sovsem malen'kaya. Otec byl ego vassalom... -- A vy-to sami hoteli? -- Kak skazat', vashe velichestvo... -- skazala ona so vzrosloj rassuditel'nost'yu. -- Nuzhno kak-to ustraivat' zhizn'... Vy zhe vidite, zamok -- odno nazvanie, steny skoro obrushatsya, rassypalos' vse... Hozyajstvo ubogoe, odni ovcy. Bylo tri rybach'ih barkasa, tol'ko dva v proshlom godu popali v shtorm, a tretij prodali za dolgi. Nu vot... A on nichego, soboj neduren i obhoditelen, glerd Rejt obeshchal nam postroit' dom v stolice, vydelit' zemli za Koshach'im ruch'em -- tam zalivnye luga, otlichnye senokosy, dazhe yachmen' seyut. I pribyl'naya mel'nica, kuda ezdit vsya okruga. U nas zdes', v glushi -- ved' chistaya glush', hot' ot stolicy vsego-to desyatok lig, -- na takie veshchi smotryat prosto, po-krest'yanski... "I tem ne menee rycarskie romany ty pochityvala, lapochka, -- podumal Svarog. -- Von, celaya polka..." -- Vam eto, navernoe, kazhetsya chem-to nizkim? -- Nu chto vy, -- skazal Svarog. -- YA ne vsegda byl korolem. ZHizn' est' zhizn', i ee nado kak-to ustraivat'... -- Rada, chto vy ponimaete, vashe velichestvo, -- prodolzhala obodrennaya devica, lichiko kotoroj puncovelo uzhe ne tol'ko ot zdorovogo prirodnogo rumyanca, no i ot dobrogo vina. -- Ne urod i ne starik, v konce-to koncov, sterpitsya, kak izvestno, i slyubitsya, a tam i deti pojdut... U menya eshche do svad'by s den'gami stalo poluchshe -- glerd Rejt dogovorilsya s kakimi-to korabel'shchikami, sdal im moj kusok poberezh'ya v arendu, oni normal'no platili, ya dve ovcharni podnovila, . syrovarnyu novuyu postavila, slug priodela... Nadobno vam znat', vashe velichestvo, chto v zdeshnih mestah k morskomu beregu mozhno popast' bez pomeh tol'ko cherez moi zemli. V obe storony -- kruchi i obryvy... Ochen' mne pomog glerd s korabel'shchikami... "Kontrabanda? -- podumal Svarog. -- I etot skot Devchonke sobstvennye greshki pripisal? Net, ne pohozhe chto-to. Dlya malo-mal'ski ser'eznoj kontrabandy glanskoe poberezh'e maloprivlekatel'no po prichine bednosti zdeshnego naroda. Ser'eznaya kontrabanda idet po reke Ron, pochti na vsem svoem protyazhenii protekayushchej cherez Vol'nye Manory, ch'i ne izbalovannye bol'shimi dohodami vladeteli i "udobnyj flag" s radost'yu predostavyat, i tamozhennye pechati shlepnut, ne utruzhdaya sebya vdumchivym dosmotrom gruza. Tot zhalkij rucheek kontrabandy, chto techet s glanskogo morskogo poberezh'ya v glub' strany, takzhe patriarhalen i nezatejliv, kak sama eta strana, -- sukno, vodka, deshevye kruzheva... Glerd Rejt -- chelovek zazhitochnyj, emu net ni smysla, ni vygody svyazyvat'sya so stol' ubogim predpriyatiem. Tut chto-to drugoe... CHto?" -- I pohozhe bylo, chto vse sladitsya, -- rasskazyvala devushka, podlivaya vina emu i sebe. -- My uzh nachali gulyat' ob ruchku po okruge, on menya vozil v tanceval'nyj zal v stolicu -- kak zhenih, vse chest' chest'yu... Svarog ej ne meshal -- pust' obvyknet, vygovoritsya, sama pridet k suti. Glavnoe, ona ne vrala, on eto znal sovershenno tochno. Ni razu stoyavshee vokrug ee figurki zheltoe siyanie, vyzvannoe koe-kakimi zaklinaniyami, ne podernulos' serymi klyaksami. I on prespokojno slushal -- v koi-to veki dovelos' posidet' s samym obyknovennym chelovekom, ne shpionom, ne lukavym caredvorcem, ne chernym magom... -- A potom, mesyaca tri nazad, -- ona potupilas', -- nachal on, vashe velichestvo, ko mne vser'ez podstupat', kak s nozhom k gorlu, naschet togo, chtoby ne dozhidat'sya ceremonii, a uzhe teper' malost' pobalovat', kak zakonnyj muzh s zakonnoj zhenushkoj... YA, gosudar', ne kakaya-to tam kisejnaya nedotroga, gotova koe-chto parnyu pozvolit', v osobennosti zakonnomu zhenihu, v takoj uzh duroj menya mama vospitala, v tradiciyah roda i v dvoryanskoj chesti. Posle svad'by -- so vsem nashim pylom i prilezhaniem, a vot doprezh' -- pogodite, gospodin zhenih... Odno delo, kogda paren' ruki raspuskaet, eto dazhe kak-to i polozheno, tol'ko vot naschet senovala -- uzh izvinite... A on razgorelsya, tak norovit ulozhit' gde ni popadya... Svarog prismotrelsya k nej vnimatel'nee. Do holenyh svetskih krasavic ej, konechno, daleko, no devochka byla vse zhe priyatnaya, ladnen'kaya i simpatichnaya, tak chto legko ponyat' tomyashchegosya zheniha, vynuzhdennogo ogranichivat' sebya dostupnymi sluzhankami... -- Vse ruki emu otbila, -- hihiknula hozyajka zamka. -- A potom, kogda nadoelo batalii vesti chto ni den', pristavila kinzhal k zhivotu i prigrozila zarezat'... On togda stal menya sbivat' s puti istinnogo uzhe ne rukami, a podarkami i obeshchaniyami. Snachala daril broshki-kolechki, tol'ko tolku ot etogo bylo malo, vot on i nachal menya zavlekat' raznymi tainstvennymi namekami -- mol, ya i ne predstavlyayu, za kogo zamuzh idu, oni s dyadej ne prosto bogachi, a sidyat na tropinke v dalekie zagadochnye miry... kak by hozyaeva edinstvennogo postoyalogo dvora na bojkom trakte, ponimaete? Vse, kto ottuda idet, mimo nih projti nikak ne mozhet, a potomu platyat im dan' -- i snova, kogda obratno idut... -- Vral, navernoe, -- skazal Svarog, podnachivaya ee. -- CHego ni pridumaesh', chtoby ot takoj krasavicy svoego dobit'sya... -- Skazhete tozhe! -- mahnula ona na nego rukoj, sovershenno osvoivshis'. -- Ne krasavica, a sploshnye konopushki... Da net, ne vral! YA sama ponachalu dumala, chto vret, no on podarki delat' stal... YA takih nikogda i ne videla. Vot predstav'te sebe: samyj obyknovennyj steklyannyj shar, s kulak... Kapaete na nego kapel'ku vody -- tam, naverhu, est' osobaya vmyatinka -- i on vsyu noch' do rassveta svetilsya pochishche lampy! YA ego pastuham otdala, ovcy kak raz okotilis', a kerosin zhech' nakladno... On v derevne sejchas, v ovcharne. Ili -- samaya vrode by obyknovennaya skovorodka, tol'ko bez ruchki i s tolstym dnom. Esli povernut' na nej osobyj shpenek, ona sama pechet, chto hochesh' -- i bez ognya, i bez masla... Ona u menya v kuhne sejchas, hotite, pokazhu? -- Potom, -- skazal Svarog. -- YA i tak veryu. -- Vot vy -- korol', povidali mir, lyudej... a koe-kto u nas govorit, chto vy i vovse lar... Videli vy takie shtuki? -- Ne dovodilos', -- iskrenne skazal Svarog. -- Pohozhee chto-to videl, no vot v tochnosti takih... Net. |to ne otsyuda. -- Nu, i mne v konce koncov prishlos' priznat', chto on mne niskolechko ne vret. CHto tam i v samom dele kakie-to neponyatnye tropinki nevedomo kuda I kogda on opyat' stal pristavat', ya postavila vopros rebrom: pust' on mne pokazhet etih chuzhakov, -- v nej vnov' proglyanula istovaya lyubitel'nica rycarskih romanov s ih porazitel'nymi i uzhasnymi chudesami. -- Torgovalis' my do oduri, kak perekupshchiki na yarmarke, ya uzh vam i ne budu rasskazyvat', vashe velichestvo, kakogo ozorstva on s menya za eto potreboval, -- nu da ladno, ot etogo devushki ne ubudet, prishlos' soglasit'sya, menya uzhe lyubopytstvo razbiralo, kak chesotka... Koroche, noch'yu on menya provel v zamok. U glerda i ne zamok, strogo govorya, odno nazvanie -- ni sten, ni bashen, dvorec dvorcom, tak chto probrat'sya tuda chernym hodom vovse dazhe netrudno... Spryatalis' my pod lestnicej v bol'shom zale, dozhdalis' chasa... mamochki moi! -- Ona peredernulas'. -- Ne sovral! Visit na stene preogromnoe zerkalo, ot pola do potolka, snachala bylo samoe obychnoe, a jotom po nemu ogon'ki zabegali, vse gushche i gushche, iz zerkala tuman poplyl, zavolok vse, uletuchilsya nevedomo kuda -- i stalo vidno, chto eto uzhe ne zerkalo, a kak by tunnel' v skale, u nas est' takoj nepodaleku... Svetitsya iznutri, i idut ottuda kakie-to... v plashchi s kapyushonami zakutany, ni ruk ne vidno, ni lic, odni plashchi, pohodka kakaya-to nepravil'naya, ne takaya, derganaya... -- Ona privstala i proshlas', perevalivayas', dobrosovestno pytayas' peredat' nepravil'nost' pohodki. -- Tyuki nesut, dlinnye svertki, vedut yashchericu, dlinnyushchuyu, vrode morskogo grivastogo krokodila, a u nee na spine tozhe kucha tyukov privyazana... A glerd Rejt stoit sebe vozle ramy, kak ni v chem ne byvalo, slovno on s nimi sto let znakom, sto zhbanov vmeste vypili, klanyaetsya da ruchkoj delaet, i oni emu kivayut, urody, sheej dergayut, slovno cherep na palke naklonili... I stuk, slovno kogtyami po polu bryakayut... -- Ona teatral'no, s razmahu shlepnula sebya po lbu. -- Koe-kak ya ottuda ubralas', nogi ne gnulis'. Uzh v tot vecher, kogda provozhal v zamok, etot obormot menya lapal, kak hotel, a potom, v lesochke, prislonil k derevu, i rasproshchalas' ya so svoej nevinnost'yu bez osobogo barahtan'ya, potomu chto ot straha byla, kak varenaya, poshevelit'sya ne mogla, pered glazami stoyali eti chudily v kapyushonah s ih nelyudskoj pohodochkoj... Svarog davno uzhe slushal vnimatel'no i cepko, pozabyv kivat' i poddakivat', nehorosho suziv glaza. Ona ne vrala, ni slovechka ne vrala... -- Oklemalas' ya tol'ko u sebya v spal'ne, -- prodolzhala devchonka ohotno. -- I ponyala, naskol'ko vlipla. Nevinnosti, konechno, zhalko, nu da vse ravno s nej rasstavat'sya by prishlos'... Huzhe drugoe. Vy, navernoe, gosudar', i ne znaete, no v nashej derzhave ispokon vekov bytuet takoe mnenie, chto nichego dobrogo iz zerkala vyjti ne mozhet. Dazhe pogovorka takaya est': "CHtob k tebe noch'yu iz zerkala gosti nagryanuli!", i pogovorki est' vrode "Huzhe, chem iz zerkala vylezshij...". Otkuda eto poshlo i na chem osnovano, ya ne znayu, tol'ko s maloletstva pomnyu, kak pastuhi rasskazyvali strashnye skazki pro zerkala, zazerkal'nye omerzitel'nye strany, pro chudovishch, chto ottuda vylazyat, krov' p'yut i porchu navodyat... I vot -- nate vam! Okazalos', chto vyhodit' mne zamuzh za samogo natural'nogo zerkal'shchika! I ne znayu, kak do utra dosidela, oba zerkala u sebya v spal'ne zavesila, chtoby nenarokom ne vylezli... Na rassvete ostorozhnen'ko posovetovalas' so starym Gregurom -- on u otca byl vmesto oruzhenosca, a potom, po dryahlosti, za dvoreckogo, v molodosti poezdil po svetu, dazhe na Sil'vane byval, vidyval vidy... On mne i skazal tverdo: baryshnya, ne svyazyvajsya! Dushu pogubish'! Nichego, mol, Dobrogo iz zerkal vyjti ne mozhet... -- I togda... -- skazal Svarog. -- I togda ya emu napisala, chto razryvayu obruchenie -- hot' ono i s zapis'yu... -- Kak eto? -- iskrenne ne ponyal Svarog. -- Tak u nas zavedeno, gosudar'. Est' prosto obruchenie, ego eshche mozhno otmenit', sovsem dazhe legko, no posle prostogo obrucheniya proishodit drugoe, uzhe ser'eznee, s klyatvennoj zapis'yu v shnurovannoj knige korolevskogo notariusa nashej gubernii, i vot ono-to imeet pochti takuyu zhe silu, kak zakonnyj brak, otkazat'sya ot nego po prostomu kaprizu nikak nel'zya. I glerd, i korolevskij pristav tebya zastavyat, kak milen'kuyu, i budut pravy po zakonu. Voobshche-to, pravilo poleznoe, ono dlya togo i pridumano, chtoby k braku otnosilis' ser'ezno i nikomu ne bylo krivdy... tol'ko v takih vot sluchayah, vrode moego, oborachivaetsya skvernoj storonoj. Potomu ya vmeste s pis'mom glerdu otoslala i proshenie vashej korolevskoj milosti -- napisala, chto u menya est' veskie prichiny idti protiv ustanovlenij, chto zhenih moj, kak i ego dyadya, -- zavzyatyj chernoknizhnik, i v sem'yu k nim ya ni za chto ne pojdu... Tol'ko ot vas prishlo rasporyazhenie ostavit' vse po-prezhnemu... Tak i napisano: "Ostavit' v prezhnem sostoyanii". I vasha podpis'. Hotite, pokazhu? Vot ono u menya, v holstinku zavernuto... Obnaruzhiv svoyu nesomnennuyu podpis' na listke bumagi s Maloj korolevskoj pechat'yu, prishpilennom k prosheniyu s pomoshch'yu zasurguchennoj bulavki, Svarog smushchenno opustil glaza. Skazal vinovato: -- YA zhe govoril -- sekretari podnosili voroha bumag... Skoree vsego, ya tvoego prosheniya i ne videl vovse, a videl sdelannyj piscami ekstrakt na dve strochki, s pometkoj zaveduyushchego kancelyariej. Soglasuyas' s etoj pometkoj, ya i podmahnul... -- Kak zhe tak mozhno, vashe velichestvo... Svarog poerzal na shatkom stule. Ne stoilo posvyashchat' ee v zaputannye debri byurokratii, prichudlivye stranstviya bumag, rezolyucij i pometok, sposobnyh nadolgo osharashit' cheloveka nepodgotovlennogo... -- Na drugoj den' priskakal korolevskij pristav, to est' vash, -- skazala devushka. -- Vsya okruga znaet, chto on u glerda na polnom soderzhanii, s potrohami, dushoj i telom... Velel mne nynche zhe gotovit'sya k svad'be. YA tak ponimayu, zhenih moj proboltalsya dyade. Ubit' menya oni opasalis', vot i reshili bystren'ko ustroit' svad'bu, chtob obezopasit'sya na budushchee. Po nashim zakonam, budet vam izvestno, suprugi drug protiv druga svidetel'stvovat' ne mogut, ih pokazaniya iznachal'no v raschet ne prinimayutsya... YA, konechno, vzvilas', u menya krov' otcovskaya, bujnaya. A ego, dolzhno byt', krepen'ko nastropalili, chtoby bez menya ne vozvrashchalsya. Vrezal mne po shee -- do sih por bol'no, -- obozval nepristojnym slovom i zaoral, chtoby ya sobiralas' v tri minuty, inache on menya za volosy pritashchit... On dazhe i ne dvoryanin vovse, iz gradskih obyvatelej vysluzhilsya... Moi vassaly ego sgoryacha prilozhili pastush'im posohom po temechku -- vsego-to razok, zato na sovest', on i ne drygalsya pochti, dusha vyletela, kak probka iz butylki... I nichego mne bol'she ne ostavalos', krome kak podnimat' myatezh... Odna byla nadezhda -- chto na sude vashej milosti vse zhe dadut ob®yasnit'sya, a tam -- kak znat'... Svarog grustno pokrivil guby. Konechno, myatezhnikov, ob®yavivshih rokosh po vsem pravilam, ne polagaetsya veshat' na meste, ih nepremenno dolzhen sudit' Vysokij Sud Korolevskoj Skam'i... esli vyzhivut pri shturme. Desyat' protiv odnogo za to, chto uspevshaya prinyat' vodochki gvardiya, razgoryachennaya boevym azartom i raz®yarennaya neizbezhnymi poteryami, s hodu porubila by v kapustu vseh, do "ogo smogla by dotyanut'sya klinkami, kak ono chasten'ko i sluchaetsya. V obshchem, glerd Rejt rasschital vse pochti bezoshibochno, i shansy vyigrat' u nego byli: Svarog mog i ne poehat' k zamku. A glerd mog lichno prinyat' uchastie v shturme -- on zhe syuzeren zdeshnih mest, eto, v konce koncov, ego obyazannost' -- i uzh nashel by sluchaj dotyanut'sya do devchonki, dazhe ucelej ona pri shturme... Neglupo. -- Sobirajsya, -- reshitel'no skazal on, vstavaya. -- Pobeseduyu ya po dusham s tvoim glerdom, tak, chto nadolgo zapomnit... Glava 11. OTRAZHENIE ZOLOTA ...V svodchatom podvale, raspolozhennom znachitel'no nizhe urovnya zemli, bylo dushno i temno -- na stene, votknutyj v rzhavuyu zheleznuyu derzhavku, chadil i potreskival odinokij smolyanoj fakel. Zdorovennyj odnoglazyj sub®ekt samogo nepriyatnogo oblika, stoya licom k prisutstvuyushchim, vorochal zheleznye prut'ya, raskalyavshiesya na uglyah v prodolgovatom zheleznom zhe yashchike, stol' nevozmutimo i budnichno, slovno gotovil shashlyk, a ne pytoshnye orudiya. Iz odezhdy na nem imelas' lish' korotkaya kozhanaya yubka. Ego podruchnyj, stol' zhe zdorovennyj i nepriyatnyj -- vot tol'ko u etogo oba glaza byli cely, -- gromko rugal tret'ego, dolzhno byt', samogo mladshego po dolzhnosti: -- Ty chto prines, oryasina? Tebya za chem posylali? -- On vstryahnul lyazgnuvshij meshochek. -- Podnogotnye gvozdi tonen'kie, kak babskie shpil'ki, oni zh na samom vidu lezhat, pod kleshchami dlya otkusyvaniya yaic... A ty mne chto privolok? Gvozdi dlya zabivaniya v zadnicu. Dumat' nado, inache vsyu zhizn' tak i budesh' gvozdi masteram podavat'... Posmotri na postoyal'ca, dubina! ZHirnovat postoyalec, v takoj zadnice lyuboj gvozd' uvyaznet, takomu pervym delom nuzhno pod nogti zakolotit', eshche do togo, kak zhelezom pogreli... Pash-shel! CHtoby vihrem mne prines podnogotnye! Da smotri, kleshchi ne pereputaj! Kak oni vyglyadyat, kotorymi yajca otkusyvayut? -- One shirokie... -- robko otozvalsya podruchnyj. -- Hot' chego-to v bashke zaderzhalos'! Pravil'no, zolotce! Vot pod nimi i lezhit meshochek s podnogotnikami... Begom, chtob podoshvy goreli! Podruchnyj, gremya gvozdyami v meshochke, oshalelo vyskochil v nizen'kuyu dvercu. Svarog, sidevshij na nizkoj nestruganoj lavke, obeimi rukami oslabil zastezhki kruzhevnogo vorotnika. Glyanul v storonu -- tam, nadezhno privyazannyj k vbitym v kirpichnuyu kladku zheleznym kostylyam, s klyapom vo rtu pomeshchalsya glerd Rejt, ne obremenennyj odezhdoj vovse. Sudya po ego belomu licu, tekushchim vperemeshku so strujkami pota slezam, grimasam i vykachennym iz orbit glazam, ustremlennym na raskalyavshiesya ponemnogu prut'ya, blagorodnomu gospodinu bylo nemnogo ne po sebe. Odnako Svarog ne chuvstvoval k nemu ni malejshej zhalosti -- i, otkrovenno govorya, nichut' ne tyagotilsya zdeshnej obstanovkoj. Odno iz teh zhitejskih del, koimi korolyam, uvy, prihoditsya poroyu zanimat'sya... Glerd Baglyu, zalozhiv ruki za spinu, vyshagival po podvalu iz konca v konec, ego porodistoe lico pylalo neshutochnym ohotnich'im azartom. Pechat' professii, znaete li: bud' ty trizhdy gercogom iz neveroyatno drevnego roda, mnogoletnie trudy po upravleniyu sekretnoj sluzhboj nakladyvayut svoj otpechatok. Sejchas on byl na trope -- i, kak horoshij ohotnichij pes, trepetal ot vozbuzhdeniya. Palach, uhvativ rukoj v tolstoj perchatke holodnyj konec raskalennogo pruta, podnyal ego nad uglyami. Dovol'no hmyknul: prut raskalilsya tak kachestvenno, chto napominal uzhe ne zhelezo, a prozrachnyj stolbik bagrovogo, nevynosimo zharkogo plameni... Sudya po zvukam, Rejt obmochilsya samym pozornym obrazom. -- Srazu zhelezom pogladim ili snachala podnogotnye prikazhete, vasha milost'? -- burknul palach. -- Gde etot bolvan provalilsya... Vzglyadom pomaniv glerda, Svarog vyshel s nim v sosednee pomeshchenie, stol' zhe svodchatoe i dushnoe. Tam so vbitogo v potolok kol'ca svisali tolstye remni, na lavkah i prosto na polu navalom lezhali vsevozmozhnye zamyslovatye shtuki, sposobnye sdelat' pessimistom lyubogo. -- Poslushajte, Baglyu... -- tihon'ko skazal Svarog. -- A on, chasom, ne sdohnet? On i tak-to ni zhiv ni mertv... Mozhet, nachnete s plemyannika? Baglyu zagadochno usmehnulsya: -- Moj korol', vy, uzh prostite, ploho razbiraetes' v tonkostyah nashego nepriglyadnogo remesla... Vo-pervyh, oznachennyj plemyannik -- zdorovennyj detina i otnyud' ne trus, s nim bylo by gorazdo bol'she vozni. Vo-vtoryh, glavoj predpriyatiya yavlyaetsya kak raz dyadya. V-tret'ih zhe... Vam sleduet glubzhe izuchit' zakony i ulozheniya sobstvennogo korolevstva. V sluchae, esli prestupnik ne byl vzyat s polichnym, esli sledstvie ne raspolagaet neoproverzhimymi ulikami, pytku mozhno primenyat' lish' v tom sluchae, esli na to dadut pis'mennoe razreshenie chetyrnadcat' prisyazhnyh korolevskogo suda, ravnyh obvinyaemomu po polozheniyu, titulu, zvaniyu, sosloviyu... Kak pokazyvaet opyt, prisyazhnye opyat'-taki trebuyut dokazatel'stv i ulik... Konechno, vy kak korol' mozhete otrinut' zakony i povelet' pytat' po vashemu vysokomu zhelaniyu... no k chemu vam reputaciya tirana? Uvy, u nas net ni malejshih ulik. Vy sami videli to zerkalo -- ono nichem ne otlichaetsya ot drugih... Esli iz nego i v samom dele v urochnyj chas polezut kakie-to tvari, etot chas nado eshche znat', dozhdat'sya ego... V zamke my ne nashli nikakih strannyh predmetov, nikakih sledov nechistoj sily ili chernoj magii... -- No otchego zhe vy v takom sluchae... -- Gosudar', -- proniknovenno skazal Baglyu. -- Milejshij Rejt -- ne iz hrabrecov. Ruchayus', u nego sejchas vyleteli iz golovy vse yuridicheskie tonkosti, vy zhe videli, kak ego korezhit... -- Ah, vot ono chto... -- s uhmylkoj skazal Svarog. -- Nu, togda sleduet kovat' zhelezo, poka goryacho... -- Imenno eto ya imel v vidu, gosudar'. -- Pojdemte, -- skazal Svarog. -- Poka ne opomnilsya, sukin kot, i ne nachal vopit' o svoih pravah... YA postarayus' vam ne meshat', milejshij Baglyu. -- Naoborot, vashe velichestvo! -- zhivo voskliknul Baglyu. -- Bylo by prosto prekrasno, esli by vy... YA ne osmelyus' predlozhit' svoemu gosudaryu souchastvovat' v nashem treklyatom remesle, odnako... Vy reshili, on prishel v takoe otchayanie ottogo, chto ispugalsya menya? Lestno, konechno, dlya moej skromnoj persony, no na dele, bud' ya zdes' odin, on bystren'ko spravilsya by s soboyu, vspomnil o svoih zakonnyh pravah, o tom, chto ya, po suti, takoj zhe glerd, i ne bolee togo... On vas boitsya, ponimaete? Prostite za pravdu, no za vami posle vseh vashih priklyuchenij tyanetsya shlejf groznoj zagadochnosti. Nikto nichego ne znaet tolkom. Publike izvestny lish' rezul'taty vashih svershenij -- i narodnaya molva, po-moemu, sovershenno spravedlivo, rascvechivaet izvestnoe ej domyslami i peresudami, podozrevaya, chto na poverhnosti lish' vershina, a est' eshche moguchie korni, prebyvayushchie vo mrake... YA i sam tak dumayu, izvinite na vol'nom slove, potomu chto davno zanimayus' etoj gryaznoj rabotoj i horosho predstavlyayu, skol'ko ostaetsya pod zemlej. CHto zhe togda govorit' o fantazii tolpy? Odnim slovom, eto vy ego vvergaete v smertel'nyj uzhas... -- Nu chto zh, -- skazal Svarog. -- Pri takoj svolochi i v palachah sostoyat' kak-to ne zazorno... Pojdemte. Oni vernulis' v pomeshchenie, gde v uglu mrachno sidel brat Fergas, nevozmutimyj glavnyj palach pozvanival raskalennymi prut'yami, a prikreplennyj k kostylyam glerd Rejt doshel do krajnej stepeni slabodushiya, o chem nedvusmyslenno svidetel'stvoval rasprostranivshijsya po podvalu zapah, ponevole zastavivshij Svaroga zakryt' nos platkom. On vse zhe prevozmog sebya, podoshel pochti vplotnuyu i, zloveshche ustavyas' na pronzitel'no pahnushchego Rejta, s rasstanovkoj sprosil: -- Vy, sdaetsya mne, reshili, chto nadolgo obosnovalis' v etom neuyutnom mestechke? Gluposti, Rejt. |to glerd Baglyu, chelovek romanticheskoj natury, polagaet, chto net na svete nichego strashnee zhelezok, kotorymi zabavlyaetsya von tot hmuryj dyad'ka... Da polnote, vy eshche ne byvali v gostyah u menya v Hell'stade, neznakomy s tamoshnimi milymi sozdan'yami, kotorye normal'nomu cheloveku i v strashnom sne ne prividyatsya... Vot imenno, glerd. K chemu mne zdes', v Glane, reputaciya tirana i zverya, bezzhalostno pytayushchego titulovannyh dvoryan? YA vas nynche zhe zaberu k sebe v Hell'stad, tam vy bystren'ko pojmete, chto takoe nastoyashchee uzilishche i nastoyashchie uzhasy. I nikto ne stanet trebovat' u menya otcheta -- nu kakie v Hell'stade, k leshemu, prisyazhnye? YA tam i bez nih obhozhus'. I kostochek ne najdut... Reshiv, chto zatyagivat' udovol'stvie dal'she nerazumno -- chego dobrogo, pomret s perepugu, -- sdelal odnoglazomu mnogoznachitel'nyj zhest. Tot, ponyav ego sovershenno pravil'no, besshumno priblizilsya i dvumya moshchnymi pal'cami vydernul izo rta Rejta dobrotnyj mnogorazovyj klyap iz kozhanogo meshochka s pen'koj. Kakoe-to vremya glerd ostorozhnen'ko zakryval rot, medlenno vozvrashchaya v normal'noe sostoyanie svedennye sudorogoj myshcy lica. Potom, kosnoyazychno shevelya yazykom i puskaya slyuni, prolepetal: -- Va... va... Svarog terpelivo zhdal, kogda roditsya chto-to bolee osmyslennoe. -- Va-va-vashe vlei... -- Nu da, -- skazal Svarog. -- |to ya, moe velichestvo. Polnovlastnyj korol' zdeshnej derzhavy. A vy, milejshij, -- lukavyj, zlokoznennyj poddannyj, kotoryj edva ne pogubil nevinnogo cheloveka, da vdobavok, chto gorazdo tyazhelee, svyazalsya s nevedomoj nechistoj siloj, vypolzayushchej iz zerkal bez vsyakogo dozvoleniya tamozhni i pogranichnoj strazhi... CHto zhe, prikazhete vas kormit' pryanikami i pridvornye zvaniya zhalovat'? Ploho vy menya znaete... Obrashcheniyu s publikoj vrode vas ya uchilsya u moego soseda i brata Kongera Uzhasnogo, a u nego, dolzhen vam skazat', esli razoblachennogo kuman'ka nechistoj sily szhigayut na kostre, tot schitaet, chto emu krupno povezlo, -- potomu chto inye pomirayut dolgon'ko... -- Gosudar'! -- otchayanno vozopil Rejt. -- CHem ugodno klyanus': oni k nechistoj sile ne imeyut nikakogo otnosheniya! YA -- slabyj chelovek, poddavshijsya soblaznu, chto est', to est', no ne nastol'ko ya ne dorozhu zhizn'yu i dushoyu, chtoby svyazyvat'sya s nechistym! Sprosite brata Fergasa, on ved' navernyaka s vami byl v moem zamke! Oni strannye, verno, tol'ko ne imeyut oni nichego obshchego s nechistoj siloj! Brat Fergas, vovse ne nastroennyj razrushat' stol' uspeshno protekavshee doznanie, upersya v nego tyazhelym vzglyadom i molchal, yavno ne sobirayas' vystupat' v roli advokata. -- Interesno, otkuda mne znat', pravdu vy govorite ili opyat' vrete po svoemu podlomu obyknoveniyu? -- sprosil Svarog hmuro. -- Tebya, merzavca, spaset lish' polnaya otkrovennost'. Kak tol'ko nachnesh' vrat' ili vilyat'... -- Vashe velichestvo! -- istovo voskliknul Rejt. -- Raspolagajte mnoyu, umolyayu! Sdelav vid, chto prebyvaet v zadumchivosti, Svarog staratel'no nahmurilsya, podperev chelo rukoj, potom podnyal golovu i gromko rasporyadilsya: -- |j, kto-nibud'! Otvyazhite ego i dajte kakuyu-nibud' deryugu, chtoby ne oskorblyal nashego korolevskogo vzora stol' otvratnym vidom. Tol'ko snachala horoshen'ko vytrite ego chem-nibud', chtoby ya mog svobodno vzdohnut'... On byl dovolen soboj -- iz®yasnyalsya v dobrotnom stile teh samyh rycarskih romanov, k kotorym pristrastilas' Mara, a sam on ih lish' prolistyval pered snom, chtoby zasnut' navernyaka. Palach s pomoshchnikami otvyazali blagorodnogo glerda, privychno oblili ego vodoj iz badejki, obterli vetosh'yu, nakinuli na plechi kakuyu-to dranuyu holstinu i, podchinyayas' zhestu Svaroga, vypihnuli v sosednee pomeshchenie. -- Sadites' uzh, -- skazal Svarog, ukazyvaya na shirokuyu lavku. Odnako glerd sharahnulsya ot predlagaemoj mebeli, kak chert ot ladana. Prismotrevshis', Svarog ponyal prichinu: snabzhennaya vorotami i kol'cami skam'ya byla yavno prednaznachena dlya sledstvennyh dejstvij vrode rastyagivaniya. Drozha, kutayas' v rvaninu, glerd otodvinulsya v ugolok, podal'she ot dlinnyh shchipcov, voronok i prochih interesnyh prisposoblenij, uselsya tam na kortochki, legon'ko postukivaya zubami. Svarog, ne chinyas', uselsya na pomyanutuyu skam'yu. Tam zhe pomestilis' Baglyu s monahom, a glavnyj palach vstal nad doprashivaemym, hmuro poyasniv: -- One inoj raz norovyat bashku ob stenu razbit', chtob, znachit, nogi sdelat' ot pravosudiya... -- Nu chto vy, drug moj, -- skazal Svarog pochti veselo. -- Nash blagorodnyj glerd, ya uveren, lyubit zhizn' vo vseh ee priyatnyh proyavleniyah i ni za chto ne stanet dobrovol'no ee ukorachivat'... No vy vse ravno stojte, gde stoite. V samom dele, malo li... Itak? -- YA ih ne zval! -- soobshchil Rejt, ezhas'. -- Otrodu ne zanimalsya chernoknizh'em, i v zamke u menya vy nichego podobnogo ne najdete! -- My i ne nashli, -- skazal Svarog. -- Vot tol'ko u menya est' podozrenie, chto eto eshche bolee zaputyvaet delo... -- Nu chto vy, gosudar'! Vse prosto! Vernee, eto teper' kazhetsya prostym i privychnym, a snachala ya ispugalsya nasmert'... vernee, ne ispugalsya, a udivilsya, potomu chto togda, dva goda nazad, oni ne sami pokazalis', nachali podbrasyvat' zoloto... Zerkalo viselo v zamke s nezapamyatnyh vremen, i nikogda za nim ne zamechalos' nikakoj chertovshchiny... Sopya i hlyupaya, stenaya i ezhas', on popytalsya bylo uglubit'sya v istoricheskie izyskaniya, povestvuya o zaslugah svoih predkov i sebya lichno pered predshestvuyushchimi glanskimi korolyami, no Svarog eti popolznoveniya presek momental'no i bezzhalostno, prikriknuv ledyanym tonom: -- Predkami tut ne zaslonish'sya. A peredo mnoj u tebya zaslug net, odni pregresheniya. Bez liriki mne, a to syuda ulozhu! -- pohlopal on ladon'yu po pytoshnoj skam'e. -- I podrasti pomogu, a to chto-to ty u nas korotkovat... Pod chadyashchim fakelom besshumno primostilsya pisec, nacelil karandash na bumagu s lovkost'yu cheloveka, privykshego sporo rabotat' i v stol' neprityazatel'nyh usloviyah. Tyazhko vzdyhaya, glerd Rejt stal opisyvat' istoriyu svoego moral'nogo padeniya, poputno predavayas' samobichevaniyu i vydavaya vseh, kogo tol'ko mog vspomnit' i priputat'. Kak mnogoe v nashej zhizni, eti sobytiya razvernulis' sovershenno neozhidanno. V odno prekrasnoe utro ozadachennyj dvoreckij soobshchil hozyainu, chto s bol'shim famil'nym zerkalom v "dospeshnoj zale" proishodit kakaya-to chertovshchina. Pribyv na mesto proisshestviya, hozyain sobstvennymi glazami ubedilsya, chto skazano, pozhaluj, slishkom myagko. Zerkalo, kak emu ispokon vekov i polagalos', ispravno otrazhalo vse odushevlennye sushchestva i vse neodushevlennye predmety -- vot tol'ko na toj storone lezhal u samoj ramy zheltyj predmet razmerom s kulak, kotorogo na etoj storone ne bylo. Zdes' ego ne bylo, a tam on byl. Prizvannye v kachestve nezavisimyh svidetelej plemyannik glerda i dvoe doverennyh slug s hodu konstatirovali, chto ni hozyainu zamka, ni dvoreckomu vovse ne chuditsya, -- zheltyj predmet, slovno by metallicheskij, a formoj bol'she vsego napominayushchij polusharie, i v samom dele lezhit na toj storone pri polnom otsutstvii ego analoga na etoj. Vocarilos' tyagostnoe nedoumenie. Vse gipotezy, na kakie tol'ko hvatalo vzbudorazhennoj fantazii, ne poddavalis' proverke eksperimental'nym putem, poskol'ku nikto predstavleniya ne imel, kak popast' v Zazerkal'e. Ochen' bystro sami soboj na um prishli drevnie legendy i zhutkie rosskazni o nevedomyh zazerkal'nyh obitatelyah i ih nesomnennoj svyazi s tem, kogo negozhe pominat' k nochi, -- da i sred' belogo dnya proiznosit' eto imechko neuyutno. Plemyannik, kak chelovek yunyj i vol'nodumnyj, stoyal na tom, chto iz zerkala vovse ne obyazatel'no prihodyat odni napasti, -- est' i legendy pryamo protivopolozhnye, hotya ih gorazdo men'she. Dvoreckij, kak chelovek starogo zakala, videl tut v pervuyu ochered' proiski nechistogo. Glerd kolebalsya mezh dvumya krajnostyami, a slug, v obshchem, osobo i ne privlekali k diskussii. V konce koncov poslali v derevnyu za Krivym Makom -- starikashkoj vrednym, hvastlivym i p'yushchim, no vse-taki obladavshim koe-kakimi nesomnennymi sposobnostyami kolduna i chertoznaya, v chem davno ubedilos' pokoleniya tri krest'yan, da i blagorodnyh dvoryan. Pribyv na mesto, Mak pervym delom sozhral baranij bok i nasosalsya glerdova luchshego piva ot puza, dolgo chvanilsya i raspisyval svoi podvigi, potom vse zhe vzyalsya za delo, pobuzhdaemyj chast'yu zvonom zolota pod nosom, chast'yu ugrozami steret' v poroshok i podvesti pod starodavnyuyu, no do sih por oficial'no ne otmenennuyu stat'yu zakona "o prederzostnyh vedunah". Mak zavonyal ves' pervyj etazh, szhigaya kakie-to sushenye koreshki i zel'ya, izrisoval dubovyj parket uglem i melom, zabodal vseh gromkimi nevrazumitel'nymi zaklinaniyami, no vse zhe v itoge tverdo zaveril, chto nikakoj nechistoj sily on tut ne zrit. Ne zrit, i vse tut, hot' ty tresni. Posoveshchavshis', emu poverili -- sub®ekt, konechno, byl svoeobraznyj, no, po ustoyavshemusya mneniyu vsej okrugi, delo svoe znal i professional'noj reputaciej dorozhil. Strahi rasseyalis', nedoumenie ostalos'. Na drugoj den', utrechkom, blagodarya nalazhennoj dvoreckim seti vnutrizamkovogo stukachestva, byl vovremya izoblichen i zaderzhan odin iz dvuh posvyashchennyh slug, pytavshijsya pokinut' zamok s tem samym zheltym predmetom v karmane. Posle parochki zatreshchin i ugrozy bez vsyakogo suda sgnoit' v podzemel'e on priznalsya, chto na rassvete obnaruzhil etu shtuku uzhe na etoj storone i bezzastenchivo pribral k rukam, potomu chto po vesu eta zagadochnaya hrenovina bol'she vsego napominala to li zolochenyj svinec, to li zoloto. Slugu zaperli v podval i snova poslali za Makom, prikazav podat' iz kuhni pivo i baranij bok. CHasa dva provozivshis' s zagadochnoj nahodkoj, nachadiv i nashumev ne men'she, chem v proshlyj raz, Krivoj ne obnaruzhil svyazi ni s chernoj magiej, ni s nechistoj siloj. Togda glerd, sevshi na konya i poskakavshi v stolicu -- a stolica ta byla nedaleko ot sela, -- yavilsya k znakomomu yuveliru, kotorogo znal davno i mog na nego polagat'sya. YUvelir, zatrativ vdesyatero men'she vremeni, chem Mak, s pomoshch'yu sugubo professional'nyh metodov izuchil predmet i zaveril, chto oni imeyut delo so slitkom chistejshego zolota, ch'ya stoimost'... Glerd ne velel emu prodolzhat' -- on i sam otlichno razbiralsya, skol'ko mozhet stoit' slitok vysokoprobnogo zolota velichinoj s muzhskoj kulak. Summa poluchalas' prilichnaya dazhe dlya vpolne zazhitochnogo glerda. Takim obrazom, v golovolomnoj zagadke momental'no obnaruzhilis' i priyatnye storony. V tu zhe noch' glerd Rejt, ego plemyannik i vernyj dvoreckij, pogasiv vse lampy, zaseli v "dospeshnoj zale", na vsyakij sluchaj vooruzhivshis' do zubov i prihvativ vse otyskavshiesya v zamke bozhestvennye knigi, chislom poltory (ne chasto, uvy, v sem zamke obrashchalis' k pisaniyam svyatyh mudrecov, i poltory-to ele naskrebli...). Primerno za polchasa do polunochi zerkalo, naskol'ko udalos' rassmotret' v lunnom svete, pomutnelo, pokrylos' strannymi ogon'kami, mercayushchimi i kruzhashchimi, minut cherez neskol'ko vse oni pogasli, a tuman rasseyalsya -- i po tu storonu zerkala obnaruzhilas' neponyatnaya figura, ukutannaya v balahon s kapyushonom, osveshchennaya slabym istochnikom sveta tak, chtoby ee bylo vidno. V nee edva ne pal'nuli sgoryacha, no opomnilis' -- kto, krome etogo sozdaniya, mog polozhit' syuda zoloto? CHistejshee i na prilichnuyu summu? Nepriyatnym golosom, ne vpolne pohozhim na chelovecheskij -- glerd osobo otmechal eto obstoyatel'stvo, hotya i ne mog ob®yasnit', v chem zhe otlichiya, -- figura vpolne chlenorazdel'no i vnyatno poprosila ih ne pugat'sya, zayaviv, chto yavlyaetsya sushchestvom iz ploti i krovi, ne imeyushchim nichego obshchego s nechistoj siloj, i namerena zaklyuchit' vzaimovygodnoe soglashenie vrode torgovogo, a v znak ser'eznosti svoih namerenij i Druzhelyubiya uzhe vyplatilo malen'kij zadatok. Slovo "zadatok" glerdu ves'ma ponravilos', a eshche bol'she privlekalo to, chto slitok zolota velichinoj s kulak sushchestvo nebrezhno poimenovalo "malen'kim". Perspektivy otkryvalis' interesnejshie. Rashrabrivshis', glerd velel sputnikam ubrat' podal'she orudie, a zagadochnogo gostya v balahone priglasil vyjti iz zerkala, prisest' za stol, kak prinyato mezh blagorodnymi lyud'mi, i obsudit' vse po-delovomu, a ne na nogah, podobno prodayushchim korovu prostolyudinam. Gost' vyshel, preduprediv predvaritel'no, chto on na toj storone ne odin, i v sluchae kakogo-nibud' kovarstva za nego otomstyat molnienosno i nadezhno. (CHto, mezhdu prochim, svidetel'stvovalo o nekotoroj osvedomlennosti sushchestva o chelovecheskoj prirode i psihologii). Glerd i ne pomyshlyal o kakih-to kovarnyh hodah: delo bylo ne tol'ko v zolote, on slishkom horosho ponimal uzhe, chto sozdaniya, sposobnye zabrosit' na nashu storonu iz Zazerkal'ya slitok zolota, mogut, pozhaluj chto, nabrosat' ottuda i kakih-nibud' zazhigatel'nyh snaryadov v samyj neozhidannyj moment. Da i razglyadel uzhe, chto zerkal'noe steklo ischezlo nachisto, chto na toj storone net uzhe otrazheniya zala, zato v polumrake shevelyatsya smutnye figury, napraviv v ih storonu dula i zherla. Uselis' tut zhe, v zale. Glerd tak i ne videl ni lica gostya, ni hotya by konchika pal'ca, no tot, po krajnej mere, mog sidet', kak chelovek, a iz®yasnyalsya vpolne vrazumitel'no, leksikon ego byl bogat, rech' -- gladka. Po razmyshlenii glerd vynuzhden byl priznat', chto, ne vidya sobesednika, a lish' slysha, prinyal by ego za obyknovennogo obrazovannogo cheloveka, a to i dvoryanina. To, chto golos zagadochnogo gostya byl skripuchim i kakim-to ne takim, kartinu ne portilo -- v konce koncov, glev Gyusan, kotoromu iskusnye lekari vstavili serebryanuyu trubku v razvorochennuyu kartech'yu na vojne glotku, hripel i skripel pri kazhdom slove ne v primer dikovinnee, a vot podi zh ty, privykli i nauchilis' ponimat'... Vskore vyyasnilos', chto neznakomec v balahone -- svoego roda kupec, no ne prostoj, a vysokopostavlennyj, chto-to vrode starshiny Sosloviya Mer i Vesov, esli perevodit' na privychnye merki, a s podobnym kupecheskim sanovnikom i dvoryaninu sidet' za odnim stolom ne zazorno. I delo ego opyat'-taki naskvoz' znakomoe: oznachennyj sub®ekt "po ryadu prichin, izlagat' kotorye bylo by slishkom dolgo i slozhno", kamerevalsya prolozhit' cherez "dospeshnuyu zalu" glerda nechto vrode torgovogo marshruta, za chto, konechno zhe, gotov byl platit' vladel'cu dannogo mesta, kak prinyato v civilizovannom obshchestve. Po ego zavereniyam, mesto, otkuda on vyshel, bylo ne kakoj-to tam magicheskoj stranoj ili obitalishchem nechestivyh demonov, a obyknovennym mirom, takim zhe, kak Talar ili Sil'vana, no raspolozhennom v prostranstve tak zakovyristo, chto on, gost', i sam tolkom ne ponimaet, kak eto mozhno ob®yasnit' obyknovennymi chelovecheskimi slovami, poskol'ku, k tomu zhe, ne obremenen osoboj knizhnoj uchenost'yu, predpochitaya torgovye dela. Glerd i sam ne osobenno treboval nauchnyh ob®yasnenij -- ego gorazdo bol'she interesovali material'nye voprosy. On bystren'ko smeknul: ochen' pohozhe na to, chto kakie-libo drugie zerkala zagadochnogo gostya ne ustraivayut, chto imenno eto, v zamke, emu pozarez neobhodimo. Kak s Kantarijskim perevalom: net v okruge drugogo mesta, gde bylo by tak udobno prolozhit' bol'shuyu dorogu, net, hot' ty tresni, i tomu, kto voznamerilsya by sdelat' kryuk, prishlos' by otmahat' dobryh dve sotni lig. Vot i platyat kupcy sootvetstvuyushchuyu poshlinu blagorodnomu glevu, na ch'ih rodovyh zemlyah pomyanutyj pereval raspolozhen, kryahtyat, zhaluyutsya, no platyat, nikuda ved' ne denesh'sya, poedesh' v obhod -- eshche bol'she zatratish'... S etoj tochki zreniya glerd i povel dal'nejshuyu besedu. Sushchestvo v balahone mysli Rejta ulovilo momental'no -- i ves' posleduyushchij razgovor predstavlyal soboyu banal'nejshij torg. Glerd boyalsya prodeshevit', a sushchestvo, hot' i izdavalo zvuki, vpolne sootvetstvuyushchie kryahteniyu, hot' i poryvalos' paru raz, sovershenno kak opytnyj talarskij kupec, ubrat'sya vosvoyasi, no vse zhe ne ochen' toropilos', podtverzhdaya tem samym pervonachal'nye dogadki glerda, chto osobogo vybora u zagadochnogo gostya-to i net. Posle Demonstrativnyh vskakivanij i proshchanij, posle torga i vzaimnyh obvinenij v chrezmernoj alchnosti delo vse zhe nachalo ponemnogu nalazhivat'sya. K rassvetu Udarili po rukam -- chisto v perenosnom smysle, poskol'ku konechnostej gostya glerd tak i ne uvidel, o chem ne osobenno i sozhalel: a zachem, sobstvenno? Kakaya raznica, kak vyglyadit konechnost', protyagivayushchaya tebe zoloto?