I po trope dvinulis' karavany... V techenie dvuh let delovye partnery s toj storony poyavlyalis' iz zerkala strogo po svoemu raspisaniyu -- odin raz v odinnadcat' dnej, kotoroe ne narushili ni razu. CHislo puteshestvennikov, naoborot, ne bylo chem-to nezyblemym i neizmennym: kak pravilo, ot semi do desyati, a inogda s nimi byli odin-dva tyazhelo nav'yuchennyh yashchera. Vsyakij raz oni uspevali ot zakata do rassveta prodelat' put' so svoej poklazhej ot zamka glerda do morskogo berega i obratno (inogda kto-to iz nih uplyval s gruzom na korable, inogda -- net). Poskol'ku marshrut etot prolegal po zemlyam glerda i ego vassala, maloletnej glanfortessy, gde chuzhie poyavlyalis' krajne redko (a noch'yu i svoi ne boltalis' pod zvezdnym nebom), tajnu udavalos' hranit' nadezhno. Otkuda vzyalsya korabl', na kotorom uvozili gruzy, glerd ne imel predstavleniya. Emu prosto soobshchili, chto korabl' pridet, i posovetovali arendovat' u yunoj dvoryanki edinstvennyj podhodyashchij dlya improvizirovannoj pristani uchastok na mnogie mili poberezh'ya. (Sam on, obdumav vse, vyskazal predpolozhenie, chto stal ne pervym i ne edinstvennym iz talarskih zhitelej, kto naladil s "balahonshchikami" torgovye dela.) Kak zhe inache, esli na korable byli samye natural'nye lyudi? Razumeetsya, prishlos' kak sleduet porabotat' so slugami. Im prepodnesli versiyu, kotoraya nikogo ne udivila, potomu chto ne nesla v sebe nichego novogo i neobychnogo: ego svetlost' tozhe reshil v konce koncov zanyat'sya kontrabandoj. V pogranichnyh mestnostyah, tak uzh isstari povelos', otnoshenie k kontrabande nezatejlivoe i naskvoz' zhitejskoe -- kak u krest'yan k sevu ili vypasu ovec... Sledit', yasnoe delo, prihodilos' nedremanno. Za eti dva goda s zhizn'yu rasproshchalis' pyatero slug -- kto po p'yanke nagovoril v derevenskoj korchme lishnego, kto chereschur uzh naglo potreboval uvelicheniya platy za molchanie, a odin voobshche sobiralsya, kak chestnyj poddannyj ego velichestva, donesti v policiyu. Otbytie iz nashego mira vseh pyateryh bylo obstavleno stol' produmanno, chto nikto nichego ne zapodozril. Po tem zhe prichinam prishlos', pust' i s bol'yu dushevnoj, rasstat'sya s Krivym Makom, kakovoj tozhe nachal zvonit' yazykom na vseh uglah, a v silu nepredskazuemosti haraktera starikashki lyubye zaklyuchennye s nim dogovorennosti byli vilami na vode pisany. Pryacha glaza i proroniv slezinku, glerd povedal, chto ni u kogo tak i ne vozniklo myslej, budto smert' sedogo chertoznaya vovse ne byla sledstviem neumerennogo potrebleniya spirtnogo. Legko dogadat'sya, chto glerd sgoral ot lyubopytstva, pytayas' vyyasnit', chto zhe lezhit v zagadochnyh tyukah i yashchikah, no nikak ne mog do nih dobrat'sya, vse ego predlozheniya o pomoshchi v perenoske reshitel'no otvergalis'. Gde-to cherez god, kogda vzaimovygodnye otnosheniya ustoyalis' i okrepli, on vse zhe postavil vopros rebrom, zayaviv: kak on mozhet byt' uveren, chto ego ne obmanyvayut s vyplatami poshliny, esli ne znaet, chto v meshkah? I prigrozil razorvat' prezhnie dogovorennosti v odnostoronnem poryadke. Vnov' sostoyalsya razgovor po dusham -- esli tochnee, otkrovennaya svara, no, kak i rasschityval hozyain zamka, bolee podhodyashchego marshruta u ego zazerkal'nyh druzej, pohozhe, ne imelos'. Emu pokazali soderzhimoe neskol'kih tyukov po ego vyboru, no, vot nezadacha, podavlyayushchee bol'shinstvo obnaruzhivshihsya tam predmetov nastol'ko ne pohodili na chto-to izvestnoe, chto ob istinnom ih prednaznachenii glerd prosto ne mog dogadat'sya (kak i sam Svarog, dobrosovestno vyslushavshij dlinnejshie, no ne stavshie ot etogo ponyatnymi opisaniya). Lish' nekotorye veshchichki vrode Uzhe konfiskovannyh lyud'mi Baglyu u pastuhov "vodyanoj lampy" i "volshebnoj skovorodki" okazalos' vozmozhnym prisposobit' k povsednevnym nuzhdam (kak i poldyuzhiny drugih, najdennyh v zamke opyat'-taki ishchejkami Baglyu). Glerdu oni byli ne stol' uzh i neobhodimy, no iz chistogo styazhatel'stva on treboval prisovokupit' ih k obychnoj plate. Budushchee kazalos' bezoblachnym -- "zazerkal'shchiki" poka chto ne sobiralis' iskat' novyj marshrut libo otkazyvat'sya ot starogo, posle braka plemyannika s hozyajkoj zamka Barral' ee zemli dolzhny byli samym estestvennym obrazom soedinit'sya s glerdovymi (i poberezh'e v tom chisle), kuplennyj s dushoj i potrohami korolevskij pristav, so svoej storony, obespechival tajnu i bezopasnost'... Beda, kak voditsya, gryanula neozhidanno. Slabym zvenom v cepochke okazalsya rodnoj plemyannik, krovinochka, svoloch' etakaya. Kto zhe mog predpolozhit' i proschitat' zaranee, chto on, pylaya plotskimi zhelaniyami, ustroit neveste ekskursiyu s demonstraciej koe-kakih dikovinok? Otpravit' parshivca sledom za Krivym Makom i nenadezhnymi slugami ne podnimalas' ruka -- krome plemyannichka, u vdovogo i bezdetnogo glerda drugih naslednikov ne bylo, zemli pri drugom rasklade otoshli by korone kak vymorochnye, a gerb byl by prinarodno perevernut, chto oznachalo presechenie roda. Prishlos' pomilovat' obormota, izmochaliv, pravda, ob nego arapnik, -- i uskorit' svad'bu, naskol'ko vozmozhno. V Barral' byl otpravlen prodazhnyj pristav... Posledstviya izvestny. ...Svarog dolgo vdyhal polnoj grud'yu svezhij vechernij vozduh, kazavshijsya neveroyatno sladkim posle podval'noj duhoty, propitannoj der'mom, kopot'yu i grehami chelovecheskimi. Potom zadumchivo skazal: -- On ne vral, ya uveren. Vpolne vozmozhno, o chem-to ya poprostu ne sprosil, no lyuboe vran'e ya by vyyavil... V samom dele, eto nikak ne pohozhe na nechistuyu silu... -- Reshitel'no ne pohozhe, -- kivnuv golovoj, podtverdil brat Fergas. -- Ni malejshih sledov my ne vyyavili. CHto zh, tak legche... -- Smotrya komu, -- pomorshchilsya Baglyu. -- Lichno mne, kak glave izvestnoj kancelyarii, krajne nepriyatno, chto pod nosom u menya regulyarno proskal'zyvayut kontrabandisty. To, chto oni prihodyat iz zerkala, situacii ne menyaet -- iz zerkala ty tam ili otkuda, a poshlinu platit' izvol', i dokumenty u tebya dolzhny byt' v poryadke... -- Rejtu oni govorili, chto taskayut svoyu poklazhu iz odnogo nenashenskogo mira v drugoj... -- protyanul Svarog. -- No vy pravy, milejshij Baglyu: pol'zovat'sya nashim mirom bez nashego dozvoleniya -- po men'shej mere bestaktno. A po bol'shomu schetu, eto vul'garnejshee narushenie nashih zakonov. I otvechat' dolzhen po vsej strogosti. -- Nikuda oni ot nas uzhe ne denutsya, -- mstitel'no povedal Baglyu. -- Zamok zanyat gvardejcami, vseh bez isklyucheniya prichastnyh my perehvatali i posadili pod zamok. Den' sleduyushchego vizita znaem tochno. Uzh ya ih vstrechu... Ne smotrite tak, gosudar', ya ne sobirayus', slovno glupyj yunec, brosat'sya s golymi rukami na eti ih zherla. Dadim im vyjti i tihonechko sgrabastaem na polputi k moryu. A tot korabl' nikuda ne denetsya, nashi korvety perehvatyat. Voobshche-to, vashe velichestvo, o podobnyh sluchayah ya dolzhen nezamedlitel'no stavit' v izvestnost' Kancelyariyu zemnyh del, ee vos'moj departament... Svarog spokojno skazal: -- No ved' vam izvestno, chto sovsem nedavno ee velichestvu imperatrice bylo ugodno rasporyadit'sya o sozdanii eshche odnoj kontory, chej glava stoit vyshe milorda Gaudina? -- Razumeetsya... gospodin kapral Nebesnoj lejb-gvardii! -- Tak-to, -- skazal Svarog. -- To, o chem vos'moj departament ne znaet, emu i ne povredit... YA dam vam lyudej, vooruzhennyh koe-chem poser'eznee mushketov. Opasayus', u etih sozdanij pod balahonami mozhet okazat'sya i oruzhie... Odnogo ya ne pojmu: pochemu nikto v okruge ne zametil v'yuchnyh yashcherov? Sozdaniya v balahonah eshche mogli v nochnom mrake sojti za lyudej, no yashchery-to? -- Vashe velichestvo... -- legon'ko usmehnulsya Baglyu. -- Vy, dolzhno byt', nevnimatel'no chitali uchenye knigi o glanskoj faune... U nas eshche vodyatsya gornye varany, nigde na kontinente ih uzhe ne ostalos', vymerli, a u nas tysyachi dve ostalos'. Est' umel'cy, kotorye priuchayut pojmannyh sovsem krohotnymi detenyshej i k plugu, i k v'yuku. Tak chto zdes' net nikakoj zagadki: ih yashchery ochen' pohozhi na gornyh varanov, tol'ko i vsego... On neotryvno sledil za karetoj s zanaveshannymi oknami, stoyavshej u vhoda v podval. Vyveli glerda Rejta, zakutannogo v plashch s opushchennym kapyushonom, zatolkali vnutr', strazhniki vskochili na zapyatki -- i kareta tronulas'. -- Ezzhajte, milejshij Baglyu, -- skazal Svarog. -- YA zhe vizhu, vy sgoraete ot neterpeniya prodolzhit' razgovor, vytryahnut' iz nego vse ostal'noe... Ezzhajte. Baglyu s vidimym oblegcheniem poklonilsya, brosilsya k svoemu konyu, vzletel v sedlo i poskakal vsled za karetoj, uzhe svernuvshej k glavnym vorotam korolevskogo zamka. Svarog medlenno zashagal po bruschatke bok o bok s monahom. Poodal' mayachil sluga, no priblizhat'sya opasalsya, polagaya ne bez rezona, chto ego velichestvo pogloshchen vazhnejshimi gosudarstvennymi delami. -- Kak zhe vy promorgali... -- proiznes Svarog. -- Potomu i promorgali, chto eto nechto naskvoz' zhitejskoe, -- zadumchivo skazal brat Fergas. -- Ne imeyushchee otnosheniya k potustoronnemu, k magii... I ved' ne tol'ko my promorgali... A v obshchem... Nashi Bratstva ne vsemogushchi, gosudar'. Konechno, dosuzhie yazyki nam pripisyvayut neshutochnoe mogushchestvo i obladanie nekimi strashnymi tajnami, no priznayus', vashe velichestvo, v etom vse zhe mnogo ot skazok. Net ni osobogo mogushchestva, ni kakih-to tajn. Prosto-naprosto my starye i opytnye ohotniki -- vot i vse... Boremsya s T'moj, kak umeem. A uporstvo i reshitel'nost', uvy, ne vsegda zamenyat mogushchestvo... Tot zhe sluchaj, chto i s vami, uzh prostite za derzost'. Vam tozhe prisushcha reshimost' i uporstvo, no oni ne delayut vas vsemogushchim... -- Da uzh, k velikomu moemu sozhaleniyu... -- skazal Svarog pechal'no. -- Nuzhno nam s vami kak-nibud' vybrat' vremya i obstoyatel'no pogovorit' po dusham, prichem ya budu vystupat' ne v roli korolya, a v kachestve glavy toj samoj kontory, o kotoroj my govorili s Baglyu... Menya bespokoit Gorrot... dazhe ne sam Gorrot, a to, chto vneshne tam vse blagopoluchno, vse v ramkah imperskih zakonov i ustanovlenij -- no, ya uveren, est' i oborotnaya storona. -- Polnost'yu s vami soglasen, -- kivnul brat Fergas. -- Ne primite za lest', gosudar', no vy nashli otlichnuyu formulirovku. Polnaya otkrytost' i blagolepie -- i nekoe potajnoe dno, kak v starinnyh shkatulkah. -- Znachit, vy... -- My nichego ne mozhem vyyasnit', -- skazal monah. -- Te, kto ottuda vozvrashchayutsya, ne mogut vyyasnit' nichego... konkretnogo. Drugie bessledno propadayut, i my opyat'-taki ne v sostoyanii otyskat' sledov. Ili uliki. O, nikto ne sozdaet pomeh deyatel'nosti Bratstva -- no lyudi ischezayut, slovno tayut v vozduhe... -- A chto, esli pojti na nego vojnoj? -- razmyshlyal vsluh Svarog. -- Povod najti netrudno, nikogo ne udivit dazhe otsutstvie povoda -- kogda eto ono schitalos' prepyatstviem k razvyazyvaniyu vojny? -- Dlya ser'eznoj vojny u Glana ne hvatit sil. Vam ved' nuzhna ne ocherednaya pogranichnaya stychka, a polnyj razgrom Gorrota i ego zahvat? -- ZHelatel'no by, -- kivnul Svarog. -- U Glana na eto nikogda ne najdetsya sil. Vprochem, kak i u Gorrota v otnoshenii nas. -- Soyuznikov by nam, -- skazal Svarog mechtatel'no. -- Koaliciyu s Ronero ili Snol'derom... Poprobovat', chto li? -- Ronero ne do nas, -- podumav, skazal monah. -- Konger umiraet, emu ostalis' schitannye dni. A zakonnogo, priznannogo vsemi naslednika net -- tol'ko vnebrachnaya doch' i okolo dvadcati korolevskih rodstvennikov, v bol'shinstve svoem lyudishek pustyh i nikchemnyh. V Snol'dere obstanovka eshche unylee -- tam est' sovershenno nikchemnyj korol', no net sil'nyh ministrov, imevshih by ves... Nikakoj koalicii nam v obozrimom budushchem ne skolotit'. Nashi Bratstva ne v sostoyanii vystupat' v chistom pole protiv armij... -- Bog ty moj, -- v serdcah skazal Svarog. -- YA, konechno, i ran'she predpolagal, chto byt' korolem neprosto, no tol'ko teper' ponyal, kak eto tyagostno. Tochno znaesh', chto hochesh', chto nuzhno sdelat', -- i otchetlivo vidish', chto sdelat' ne v silah nichego... Oni ponemnogu priblizhalis' k korolevskomu dvorcu -- ne stol' uzh bol'shomu zdaniyu starinnoj postrojki, s uzen'kimi oknami i navesnymi bashenkami-mashikulyami, zadumannomu v pervuyu ochered' kak rubezh oborony, a ne sredotochie komforta. Otkrovenno govorya, pochti spartanskaya prostota sego obitalishcha Svarogu ne ochen' tak uzh i nravilas', on byl uzhe chutochku izbalovan nebesnoj roskosh'yu. Vozle uzkogo vysokogo kryl'ca -- opyat'-taki ideal'no prisposoblennogo dlya dolgoj oborony -- stoyala Mara v kompanii neskol'kih telohranitelej. Sluga tak i tashchilsya sledom, to poryvayas' podojti, to robko otstupaya. -- Vam nuzhno berech'sya, gosudar', -- skazal monah besstrastno. -- |ta neozhidannaya vezhlivost' Stahora -- ya ob ostavlenii im Zarech'ya i Korromira -- menya bespokoit dazhe bol'she, chem kakoj-to otkrovenno vrazhdebnyj akt... -- Menya tozhe, priznat'sya, -- ser'ezno skazal Svarog. -- No vot ot chego prikazhete berech'sya, svyatoj brat? Ne znaete? I ya ne znayu... Polozhitel'no, etomu bolvanu chto-to ot menya nuzhno! On priostanovilsya i zhestom prikazal tashchivshemusya po pyatam sluge podojti. Tot, klanyayas', kak podobaet, tiho soobshchil: -- Gosudar', v stolicu pribyl vash mladshij brat... -- Vy chto-to putaete, lyubeznyj, -- skazal Svarog pochti veselo. -- Net u menya brat'ev i ne bylo... -- I tut zhe spohvatilsya. -- T'fu ty, ya i ne podumal... Konechno zhe, mladshij brat... Harlanskij gercog ili kto-to iz Vol'nyh Manorov? Staratel'no pucha glaza i derzha ruki po shvam, sluga dolozhil: -- Neskol'ko chasov nazad v stolicu na kupecheskom korable priplyl korol' Arira iz Vol'nyh Manorov -- pod vymyshlennym imenem, v soprovozhdenii kogo-to iz svoih baronov, tozhe puteshestvuyushchego inkognito. Okazavshis' v stolice, korol' otkryl svoe podlinnoe imya i zayavil, chto hochet s vami uvidet'sya po konfidencial'nomu delu... Glerd Tavarosh zhdet rasporyazhenij... On govorit, chto korol' nastoyashchij... -- Interesno, kakogo cherta emu ot menya nuzhno? -- v nedoumenii voprosil Svarog. I, ne stesnyayas' narushat' etiket pered licom poddannyh, razmashisto hlopnul sebya o lbu. -- YA s segodnyashnimi sobytiyami zabyl vse na svete... Boni! -- Imenno tak, gosudar'. Korol' Arira Boni Skatur Ders Pervyj. Podlinnoe imya barona mne neizvestno, ego tak i ne nazvali... -- Nichego, ya i sam znayu, -- neterpelivo skazal Svarog, ulybayas'. -- Gotov bit'sya ob zaklad, barona zovut Pakolet... Nogi v ruki, lyubeznyj! Marsh na kuhnyu, i pust' povara nagotovyat stol'ko, chtoby hvatilo na celyj platung golodnyh dragun! I bochonochek iz pogreba, iz zavetnogo otdeleniya! Nu, ne stoj stolbom! CHtob podoshvy goreli! Sluga, oskal'zyvayas', kinulsya proch' -- k povarne. -- Dobrye znakomye? -- sprosil monah. -- Druz'ya, -- skazal Svarog, vse eshche ulybayas'. -- A u menya ne tak uzh mnogo druzej... Prostite, svyatoj brat, ya vas ostavlyu... Uverenno stucha kablukami po drevnej bruschatke, on bystro zashagal k Mare, na hodu prikidyvaya, kak Proshche i nezametnee vsego uliznut' iz zamka. Glava 12. MEZHDU NAMI KOROLYAMI... Okazalos', nezametno pokinut' drevnie steny -- predpriyatie samoe nehitroe... Mara, kak komandir korolevskih telohranitelej, uzhe byla posvyashchena v etu tajnu, bolee togo, raspolagala dvumya komplektami klyuchej: svoim i lichnym korolevskim. Nuzhno bylo spustit'sya v podval pod domikom dlya strazhi u vorotam, v samom dal'nem uglu, otperet' nizen'kuyu dvercu, spustit'sya na dyuzhinu stupenek, projti uardov sto po svodchatomu tunnelyu, vylozhennomu ne propuskayushchim syrosti "zhab'im kamnem", snova preodolet' dyuzhinu stupenek, no uzhe vverh, -- i okazat'sya v nebol'shom domike po tu storonu, ploshchadi, otdelyavshej korolevskij dvorec ot prochih gorodskih stroenij. Hozyainom domika po tradicii byl otstavnoj gvardeec, nadezhnyj i sem'yu sem' raz proverennyj. Za chetyresta let sushchestvovaniya podzemnogo hoda pol'zovalis' im chasto -- odni glanskie koroli, podobno Garun al'-Rashidu, lyubili progulyat'sya po svoej stolice v oblike prostogo prohozhego, drugie iskali za predelami zamka lyubovnyh priklyuchenij, tret'i pleli kakie-to intrigi tam, gde u sten net ushej... No zaduman i postroen byl potajnoj hod v pervuyu ochered' ne dlya pustyh zabav, a s chisto utilitarnymi celyami, chtoby monarh v sluchae takoj neobhodimosti mog by spastis' ot ubijc. Glanskie patriarhal'nye tradicii nalozhili svoj otpechatok i na etu oblast' zhizni: v otlichie ot inyh derzhav, gde chasten'ko zastavlyali svergnutyh korolej podpisat' bumagu ob otrechenii, posle chego vse zhe sohranyali zhizn' v kakom-nibud' otdalennom zamke, glanskie zagovorshchiki ne razmenivalis' na stol' poshloe bumagotvorchestvo, predpochitaya poprostu i bez zatej protknut' korolya chem-nibud' ostrym, chtoby, chego dobrogo, ne sbezhal potom iz zatocheniya i ne otomstil po vsej strogosti. SHutki shutkami, a Baglyu rasskazyval Svarogu o dvuh korolyah i odnoj koroleve, kotorym etot hod spas zhizn', chto za chetyre stoletiya v zamke byli ubity semero samoderzhcev, kotorym ne dali vozmozhnosti dobezhat' do spasitel'nogo podvala... Otchasti i po etoj prichine zamok Klojn (s kotorogo nekogda i vzyala nachalo odnoimennaya stolica) Svarogu kak-to srazu ne prishelsya po vkusu. Ne osobenno i priyatno obitat' v zamke, gde imeyutsya pyat' komnat i dve lestnicy, nekogda zapyatnannye krov'yu tvoih zlodejski zagublennyh predshestvennikov. (CHto interesno, ni odin iz nih otchego-to tak i ne poyavilsya vposledstvii v vide prizraka. No eto nichut' ne povliyalo na otnoshenie Svaroga k neuyutnoj kamennoj gromade.) Vot kuplennyj Maroj dom primerno v polulige ot zamka -- sovsem drugoe delo. Tam nikogo nikogda ne ubivali, tam bylo tesnovato, no uyutno, a glavnoe, mozhno obhodit'sya bez kuchi polozhennyh po etiketu postel'nichih, chashnikov i prochih holuev, s utra do vechera boltavshihsya za dver'yu to korolevskoj spal'ni, to korolevskogo kabineta... Svarog stoyal za port'eroj, poka zamkovye slugi rasstavlyali na stole privezennye s korolevskoj kuhni yastva, vkatyvali tot samyj zavetnyj bochonok. Slyshal tol'ko, kak Mara pokrikivala: -- Gromozdite, gromozdite! CHtoby stol lomilsya! Bochonok postav'te prosto tak, probku ya kak-nibud' i sama vyshibu! A to znayu ya, kak v takih sluchayah bochonki napolovinu pusteyut... -- Gospozha glanfortessa... -- poslyshalsya ukoriznennyj tenorok tret'ego pomoshchnika glavnogo korolevskogo kuharya. -- Vot uzh voistinu bespochvennoe obvinenie... -- Znayu ya, -- bezzhalostno otvetila Mara. -- Oglyanut'sya ne uspeesh', kak opolovinite. Kto na piru v chest' koronacii pechenogo fazana pod poloj unes pryamo s blyuda? Ne ya vami zaveduyu, ob®edaly-opivaly, a to naplakalis' by vy u menya... Vse vylozhili? Vot i shagajte vosvoyasi, da priglasite syuda teh dvuh gospod... Kogda zahlopnulas' dver', Svarog vyshel iz svoego ukrytiya, oglyadel stol, kak polozheno, lomivshijsya ot massivnyh zolotyh blyud, kubkov, chekannyh misok, postavcov i chash. Stol nevynosimo zamanchivo blagouhal tushenym, parenym, pryazhenym, stavlennym i verchenym -- da vdobavok svoyu leptu vnosili gory fruktov, sladostej i zaedok. Nesmotrya na vorovatost', kuhari i ih podruchnye svoe delo znali -- za takim stolom i v samom dele ne stydno odnomu korolyu prinyat' drugogo. Mara prisvistnula skvoz' zuby: -- Odnu kopchenuyu rybu vse-taki uhitrilis' speret', prohvosty. Horosho pomnyu, chto ih bylo sem', "blagopriyatnoe chislo", a teper' ne bolee chem shest'... -- Ne pridirajsya, -- skazal Svarog. -- Mezhdu prochim, oni o tebe to zhe samoe dumayut -- chto ty pod shumok, pol'zuyas' sluzhebnym polozheniem, kormish' svoih gostej s korolevskogo stola... A chto eshche im dumat', koli oni ne znayut, chto ya tut? I povernulsya k dveri, chuvstvuya, kak rot sam soboj rastyagivaetsya v ulybke. Druzhelyubno ryavknul: -- Nu, chto vstali, obormoty? Pochemu nikto na sheyu ne brosaetsya? Ne k chuzhim priehali! Pervym voshel Boni -- takoj zhe zdorovennyj, vot tol'ko rumyanca v lice chto-to poubavilos', da nad remnem yavstvenno vypiral zhivot. Dvigavshijsya sledom Pakolet tozhe malo napominal uzhe prezhnego toshchego nedokormysha -- shcheki u nego losnilis', figura priobrela etakuyu sytuyu okruglost', razve chto redkie koshach'i usiki ostalis' prezhnimi. Oba i dvigalis' kak-to inache -- osanisto, val'yazhno, stepenno. -- Nu chto vy v dveryah torchite?! -- neterpelivo voskliknul Svarog, delaya shag vpered. -- Kto zh vas znaet, vashe velichestvo, -- ostorozhno skazal Boni, netoroplivo prodvigayas' k nemu. -- Vy, govoryat, zamatereli, ne schest' titulov s ordenami, Nebesnym Prestolom otmecheny... Polezesh' po staroj pamyati ruchkat'sya, pozoru ne oberesh'sya... -- Bolvanom byl, bolvanom i ostalsya, -- skazal Svarog bezzlobno, krepko obnyal ego, pohlopal po spine, potom tem zhe sposobom privetstvoval Pakoleta. Otstranilsya, vnimatel'no ih oglyadel. -- Rebyatki, a ved' vy, provalit'sya mne na etom meste, zdorovo zhirkom obrosli... -- I ne govori, komandir, -- unylo skazal Boni prezhnim, estestvennym tonom, momental'no zastavivshim vspomnit' starye doblestnye vremena (ne stol' uzh i starye, vprochem, vsego-to polgoda promel'knulo). -- CHego uzh nas shchadit', skazhi poprostu: salom zaplyvaete, kabany... Svyataya pravda. -- On zvuchno pohlopal sebya ponizhe remnya. -- |vona, burdyuk topyritsya, chtob emu... Privet, ryzhaya! -- obernulsya on k Mare. -- Volos'ya otrastila, pohoroshela-podrosla, oruzhiem uveshana, kak vstar'... Mnogo narodu poubivala, poka ne videlis'? -- Mne hvatit, -- skromno otvetila Mara. -- To-to my, poka shli, videli -- iz kazhdoj kanavy nogi torchat, srazu na tebya i podumali... -- Treplo derevenskoe, -- s dostoinstvom otvetila Mara. -- Uvy, ryzhaya, uvy... -- otvetil Boni s toj zhe neprikrytoj grust'yu. -- Davno uzh ne derevenskoe, a vpolne dazhe korolevskoe. Ty ne smotri, chto ya koronu doma na gvozde ostavil, -- my nynche tozhe nastoyashchie koroli, hot' i mladshie brat'ya bol'shen'kih... A eto kto? -- On podoshel k |lkonu, oboshel ego krugom, kak stolb, kriticheski oglyadyvaya. -- V ochechkah, nado zhe... V mgnovenie oka on sgrabastal yunca poperek talii, otorval ot pola i lovko krutanul na trista shest'desyat gradusov, tak, chto pyatki molodogo lara na sekundu okazalis' napravlennymi v potolok. Uhitrivshis' pri etom ne uronit' u nego s nosa ochki, postavil nazad, pocokal yazykom: -- Hlipkovat. Nado polagat', on u tebya, komandir, po uchenoj chasti? |lkon serdito podzhal guby, no grubost' sterpel, vezhlivo rasklanyalsya: -- Sovershenno spravedlivo izvolili zametit', milejshij, po uchenoj glavnym obrazom... -- Nu, nichego, delo poleznoe, -- blagodushno skazal Boni. -- YA von tozhe nauchilsya chitat' ne tol'ko po-pechatnomu, no i po-pisanomu, i dazhe, komandir, ne poverish', pisat' umeyu! Pochti chto bez oshibok. A esli mne na oshibku kakaya v®edlivaya zaraza ukazhet, ya uzhe ne konfuzyus', a spokojno otvechayu: mol, svoim korolevskim ukazom velel namedni izmenit' etu, kak ee... orfografiyu i v dannyj tekushchij moment kak raz po etoj novoj orfografii i pishu... -- On pohlopal |lkona po plechu. -- Molodec, derzhis' komandira. U komandira redkostnyj talant vyvodit' v lyudi vseh, kto emu vovremya podvernetsya pod ruku i najdet v sebe dostatochno uma, chtoby vstat' pod znamena, v ryady, tak skazat'... Vot posmotri na menya, kto ya byl v proshlom godu? Beglyj myatezhnik bez grosha v karmane, bez dokumentov, bez celi v zhizni... A teper'? Natural'nyj korol', s poddannymi, s dvorcom, s favoritkami, chtob ih cherti vzyali... A etot vot hmyr', -- pokachal on cherez plecho bol'shim pal'cem na uhmylyavshegosya vo ves' rot Pakoleta, -- i vovse v Ravene koshel'ki tyril, kurej voroval po okrainam. Zato teper' -- fu-ty, nuty! -- ronerskij markiz i arirskij baron, pomest'e u nego, zamok s bashenkami, vassaly shapki lomayut, ordenami zvenit... A vse pochemu? Potomu chto vovremya dogadalsya v nogu marshirovat' za komandirom... -- Vse eto ves'ma poznavatel'no, -- kak ni v chem ne byvalo poklonilsya |lkon. -- Odnako ya i bez vashih pouchenij uspel ponyat', chto lord Svarog -- lichnost' nezauryadnejshaya. -- A on u tebya s gonorom, komandir, -- fyrknul Boni. -- Esli eshche i ne durak, daleko pojdet... Tak-tak-tak... -- skazal on, podoshel k stolu i, ne obrashchaya vnimaniya na zamanchivo blagouhayushchie yastva, ustavilsya na Karaha, primostivshegosya na shirokoj spinke dubovogo stula. -- CHtob menya ob saraj shvarknulo! Natural'nyj domovoj! I v ordenah ves', nado zhe... Otrodu ne slyshal pro domovyh pri ordenah, dazhe s prosten'koj medalyushkoj, po-moemu, ni odnogo ne bylo... Karah, tozhe uzhe obuchivshijsya pridvornym politesam, vezhlivo otvetil: -- Mezhdu prochim, lyubeznyj korol', ya imel chest' soputstvovat' komandiru v opasnejshih predpriyatiyah, poka vy u sebya v derevne gusej pasli... -- Vot uzh chego srodu ne delal, -- bezzlobno otvetil Boni. -- U nas v Skature gusej ne bylo. Gurtovshchikom byl, eto tochno, ne otricayu, da eto zh ne pozor... Znachit, eto tozhe spodvizhnik? Nu, v takom sluchae -- nashe nizhajshee! Komandir v spodvizhniki kogo popalo ne vyberet -- von, odin ya chego stoyu... Pisanyj balladnyj personazh. Vy chego tak skepticheski uhmylyaetes', gospodin v ochechkah? Pro menya, chtoby vy znali, samyj nastoyashchij poet samuyu nastoyashchuyu poemu pishet, samym chto ni na est' stihoslagatel'nym manerom -- to li blyambom, to li holeroj, ne pomnyu tochno... V pyati chastyah, s voshvalitel'nym prologom i proslavitel'nym epilogom. Tochno vam govoryu, nastoyashchij poet, iz Sosloviya Svobodnyh Iskusstv, v treh universitetah uchilsya, knizhki pechatal. YA ego ne ugovarival, sam iz Ronero pribludilsya... -- I zhret u tebya na povarne, podi, za troih? -- nevinnym goloskom pointeresovalas' Mara. -- I vino hleshchet za chetveryh, i zolotishko u tebya tyanet? -- Ne bez etogo, -- chut' smushchenno soznalsya Boni. -- A chto podelat'? Prilichnyj korol' dolzhen pokrovitel'stvovat' iskusstvam, eto vezde napisano. Moj pridvornyj stihoplet hot' poemy pishet i reputaciyu cenitelya iskusstv mne sozdaet, a prosto pridvornye, vse eti tam kamergery i kuhmistery, za te zhe denezhki tol'ko milosti vyprashivayut i zolotye vilki s solonkami so stola prut na kazhdom obede... Povesil odnogo s vilkoj v zubah, tak, ty dumaesh', pomoglo i perevospitalo? Hrena s dva! Hot' k stolu solonki prikolachivaj, pravo slovo... -- Vot, kstati, o stole, -- spohvatilsya Svarog. -- CHto zhe my stoim, kak monumenty? Proshu k stolu! Ot dushi nagromozdili! K ego nekotoromu udivleniyu, dolgozhdannye i radovavshie dushu gosti uselis' za stol opredelenno nehotya, vostorgayas' ego roskosh'yu i obiliem, takoe vpechatlenie, isklyuchitel'no dlya togo, chtoby ne obidet' radushnogo hozyaina. Boni lenivo pozheval lomtik farshirovannoj krevetkami foreli. Pakolet ravnodushno, budto povinnost' ispolnyal, otlomil krylo u kapluna, plavavshego v slozhnejshem souse "sem' obzhor"... Pomnivshij ih appetit Svarog ponachalu nedoumeval pro sebya, potom sprosil pryamo: -- Zazhralis', rebyatki, v korolyah i baronah? -- Vot to-to i ono, komandir... -- pechal'no otvetstvoval Boni, vorosha vilkoj salat s takim vidom, slovno pered nim byla otrava. -- Zazhralis', zazhireli, bryuhi hodit' meshayut... Ne bylo b na svete vina, zhizn' i vovse smysl by poteryala... -- On podnyal sverknuvshij neogranennymi samocvetami kubok i reshitel'no osushil ego do dna. -- CHto by my delali, bednye koroli, bez dobrogo vinca... Mezhdu nami, korolyami, komandir, -- kto zhe znal, chto zhizn' nasha korolevskaya takaya paskudnaya... -- Pravda? -- ser'ezno sprosil Svarog. -- Svyataya pravda, -- ne menee ser'ezno otvetil Boni, prikanchivaya vtoroj kubok vmestimost'yu ne menee chem v poltory butylki. SHCHeki u nego momental'no raskrasnelis' prezhnim derevenskim rumyancem. -- Ty u nas, konechno, delo drugoe -- u tebya, kak ni kruti, derzhava nastoyashchaya. U tebya i vojny vzapravdashnie, kak u bol'shih, i dvoryanskie myatezhi, ya kraem uha uzhe slyshal, solidnye, i armiya, i universitet, i vse takoe... A vot znal by ty, kakaya eto dyra -- Vol'nyj Manor! -- Ego razbiralo na glazah. -- Neopisuemaya dyrishcha! CHtob ej provalit'sya so mnoj vmeste! CHtob tol'ko dyrka na geograficheskoj karte ostalas'! Mara, nasmeshlivo nablyudavshaya za nim, ne preminula tut zhe vmeshat'sya: -- Naskol'ko ya pomnyu, nikto tebya na arirskij prestol silkom ne tashchil, v spinu ogloblej ne podtalkival... Vopreki obyknoveniyu, Boni ne ogryznulsya i ne otshutilsya. Skazal pechal'no: -- Nu chto, svalyal duraka. S toboj ne byvalo, chto li? Otomstit' etomu gadu, Arsaru, konechno, sledovalo, no vot za kakim chertom ya na osvobodivshijsya prestol vlez, sam tolkom ne pojmu. Takaya uzh byla obstanovka -- voinstvo moe podzuzhivalo, barony v poyas klanyalis', koronu tryasushchimisya ruchkami protyagivali... Vspomnil ya skazki i ballady da podumal: otchego by net? V skazkah, gospoda moi, bravyj geroj zavsegda, spihnuvshi ili prikonchivshi kovarnogo tirana, sam na tron saditsya. Vot ya i sel, dubina. Snachala povelel otyskat' ucelevshih skaturcev, chtoby oblagodetel'stvovat', -- zemlyaki kak-nikak. Nashli chelovek dvadcat'. Dushevnogo razgovora o staryh vremenah ne poluchilos' -- v poyas klanyayutsya, priznavat' boyatsya, dva chasa poil, da tak i ne razgovoril tolkom. I ponyal ya, chto vozvrata k proshlomu net, osobenno kogda ot proshlogo ostalis' odni goloveshki. Nu, otsypal im zolotishka da otpravil vosvoyasi. I sizhu sebe dal'she na prestole, kak durak, pravlyu pomalen'ku. Vot imenno, chto pomalen'ku: gde zh v nashej glushi razvernesh'sya? Ot nechego delat' poshel voevat' s sosedom -- u menya v sosedyah knyaz' Velemban, sovershennejshaya skotina, obodral vseh, kak ohotnik belku, nevest iz-pod venca utaskivaet, polovinu zemel' v Balonge zalozhil... I chto? On, kogda uslyshal, chto my idem na ego stolicu, sobral kaznu vo v'yuki i s samoj doverennoj chelyad'yu uskakal v izgnanie, kak milen'kij. -- Boni nevol'no priosanilsya. -- |to ottogo, komandir, chto koe-kakie sluhi o nashih slavnyh sversheniyah pod tvoim muzhestvennym rukovodstvom i do nashej glushi uzhe dokatilis', uzh prosti za pryamotu, no i ya v luchah tvoej neshutochnoj slavy inogda kupayus'... Reputaciya obrazovalas'... Nu, chto delat'? Ne vyshlo vojny. Prisoedinil ya ego knyazhestvo k moemu Ariru po pravu vaganuma i vernulsya domoj, kak idiot, ni razu dazhe mechom nikto ne mahnul... Poddannye triumfal'nuyu vstrechu ustroili, poet moj vperedi shagaet i ody deklamiruet -- a menya toshnit ot vsego ot etogo... Pakolet, tozhe uspevshij razdelat'sya s parochkoj Kubkov, gromko hihiknul: -- Ty eshche rasskazhi, kak oni tebe pochetnye tituly prepodnesli... -- Molchal by ty, baronskaya morda... -- pechal'no otmahnulsya Boni. -- Nu da, tochno, prepodnesli. Sobiratel' Zemel', Pobedonosnyj Voitel', eshche kak-to tam... Podhalimy sobralis' moyu konnuyu statuyu na ploshchadi vozvodit', no tut uzh ya iz sebya vyshel, ryavknul tak, chto bez komandy razbezhalis', a skul'ptor, dlya etoj ugodlivoj celi imi za bol'shie den'gi iz Ronero vypisannyj, s perepugu tak iz dvorca pripustil, chto za granicej tol'ko i ostanovilsya... Sizhu, pravlyu dal'she. Barony na cypochkah hodyat, samomu kusok do rta donesti ne dayut. YA dazhe mechtal, chtoby ustroili oni, nakonec, kakoj-nibud' zagovor -- vse-taki razvlechenie, da i mozhno ih potom na vorotah razveshat'... Da razve ot nih dozhdesh'sya? Pyatki mne chesat' na noch' gotovy, dochenek v favoritki naperegonki tak i podsovyvayut... -- On pokosilsya na |lkona. -- Ty, otrok, ushi poka zatkni, tebe eshche rano pro bab slushat'... |lkon prespokojno otvetil: -- Mogu vas zaverit', vashe velichestvo, chto moi poznaniya v etom predmete otnyud' ne teoreticheskie. -- Nu, togda slushaj, -- mahnul rukoj Boni. Na ego shchekastom, sytom lice otobrazilos' neshutochnoe stradanie. -- A eti dochen'ki -- osobaya stat'ya i novaya pechal'. Ne uspeet iz-pod tebya vylezti, zaraza, nachinaet zudet': mol, nel'zya li papen'ke prirezat' ugodij? Ili zolotuyu cep' pozhalovat'? Ili v kamergery proizvesti? Da vdobavok kazhdaya v zakonnye korolevy rvetsya. Odnazhdy podralis' -- nu, byla kartina! Brodyachij cirk takoj komedii ne urezhet! Odnim slovom, komandir, vspominayu ya nashi s toboj stranstviya i ot toski chut' podushku ne gryzu: kak my ot pogoni begali, pod kustami spali i zhrali chto popalo, kak v Hell'stade so strahu pisalis', kak s demonami v Treh Korolevstvah hlestalis'... -- Ego golos dostig vysot pafosnoj mechtatel'nosti. -- I pod smert'yu hodili chto ni den', i po vozduhu letali, i po vode ulepetyvali, ves' mir na nas shel vojnoj... Vot byla zhizn'! Vot kogda chelovekom sebya chuvstvoval! -- Vzyal by da i otreksya, -- nasmeshlivo posovetovala Mara. -- Ne mogu, -- unylo priznalsya Boni. -- Duhu ne hvataet. Krest'yanskaya natura ne pozvolyaet -- koli uzh tebe dostalos' hozyajstvo, iz ruk ego ne vypuskaj... Na etot schet est' kakoe-to uchenoe slovechko, chto-to naschet repy -- repleks vrode by... Repleks u menya takoj... -- A u tebya? -- pointeresovalas' Mara, s podnachkoj glyadya na Pakoleta. -- A mne ego brosat' neudobno, -- stol' zhe pechal'no, kak tol'ko chto ego koronovannyj syuzeren, priznalsya Pakolet. -- Kak on odin ostanetsya so vsej etoj svoloch'yu? U menya to zhe samoe, komandir: zhizn' ne v zhizn'... Boni menya po velikodushiyu svoemu pozhaloval v barony -- kogda svergali korolya Arsara, kogo-to iz baronov po hodu dela pristuknuli, i ostalis' beshoznye zemli... Tol'ko radosti ot etogo nikakoj. Pohodil ya gogolem rovno mesyac -- potom nadoelo. Ne umeyu ya etogo -- piry ustraivat', s sosedyami-oluhami na ohotu ezdit', vassalov sudit' po vyhodnym dnyam v samoj chto ni na est' torzhestvennoj obstanovke, upravitelevy knigi proveryat', vorovstvo vyiskivaya... Ostochertelo. V gornicu tihon'ko proskol'znula staruha Grel'fi. Uvidev, chto na nee obratili vnimanie, zamahala suhon'kimi ruchkami: -- Ne bespokojtes', svetlyj korol', ya gde-nito s kraeshku primoshchus', korochku pozhuyu i vodichkoj zap'yu... Odnako, usevshis' za stol, nalozhila sebe na zolotuyu tarelku nemalo vkusnyh kusochkov i v kubok napleskala otnyud' ne rodnikovoj vodichki. Vstretiv vzglyad Svaroga, nepritvorno vzdohnula: -- Umayalas', gosudar'. Ves' zamok oblazila ot podvalov do kryshi, a uzh zerkalo tri chasa izuchala, poprobovala na nem vse, chto tol'ko umeyu... I skvoz' resheto na nego smotrela, i sem' igolok raskladyvala, i na ptich'e krylo vorozhila... -- I chto s nim, s zerkalom? -- zhadno sprosil Svarog. -- Otkrovenno tebe skazhu, gosudar', -- ne ponimayu... Nichego dazhe otdalenno pohozhego prezhde ne videla, v zhizni ne stalkivalas'. -- Grel'fi vyglyadela ne na shutku udruchennoj i ustaloj. -- CHto-to ya za etim zerkalom uvidela, znat' by tol'ko -- chto... Ponachalu reshila, chto eto Drevnie Dorogi -- net, shalish', sovsem drugoe chto-to... Zavod', dumayu. Opyat' net, nikakaya ne Zavod'. I uzh nikak ne Sosednyaya Stranica. Tam kakaya-to Bezdna, svetlyj korol'. -- Ona proiznesla poslednee slovo, vydelyaya i chekanya kazhduyu bukovku. -- Vot i vse, chto ya uglyadela. Naskvoz' neponyatnaya mne Bezdna, zhutko mne ot nee, holodom na menya ot nee duet... No ihnij Krivoj Mak byl prav, i monah tozhe, -- zerkalo eto, Bezdna eta ne imeet otnosheniya ni k chernoj magii, ni k nechistomu. Prosto Bezdna... -- Ona pozhala plechami v tshchetnyh popytkah oblech' v chetkie chelovecheskie slova neponyatnye ej samoj obrazy. -- Naskvoz' mne neponyatnaya. Poderzhat' by teh, v balahonah, chto iz nee vylezayut, za shkirku, v glaza posmotret', "serebryanym trezubcem" popytat'... Ili, skazhem, "chetyr'mya uglami"... -- Vy eto o chem? -- zhadno sprosil Boni. -- Da tak... -- skupo otvetil Svarog, potomu chto hvastat'sya bylo nechem. -- Ocherednaya napast', lezet tut iz odnogo zerkala neponyatno kto i neponyatno otkuda... -- Vidal? -- Boni otnyud' ne po-korolevski podtolknul Pakoleta loktem. -- ZHivut zhe lyudi! YA tak ponimayu, komandir, u tebya vrode namechaetsya ocherednoe riskovoe predpriyatie? -- Naschet riska poka ne znayu, -- chestno priznalsya Svarog. -- No zagadochka ser'eznaya i pakostnaya, chuet moe serdce... -- Komandir! -- vkradchivo skazal Boni. -- A ne najdetsya li u tebya po staroj pamyati mestechka v ryadah? Dlya nas oboih? Ty ne smotri, chto u menya bryuho otroslo, -- poboltat'sya po bezdorozh'yu nedel'ku-druguyu, suhim kuskom pitayas', ono i propadet... Pakolet toroplivo zakival: -- Da uzh ponyatno, dlya oboih. Kuda tebya odnogo otpuskat', derevenshchinu... -- Mne mest v ryadah ne zhalko, -- skazal Svarog. -- Ryady, chestno priznayus', nastol'ko redki, chto toska beret. Vot tol'ko... Vy horosho podumali, rebyatki? Sejchas vy kak-nikak pri dostatke i pokoe... -- A kto zh ego znal, chto dostatok s pokoem -- takoe der'mo! -- tresnul po stolu kulachishchem zahmelevshij Boni. -- |to ponachalu, ne znavshi, dumaetsya, chto luchshe sobstvennoj povarni i parchovoj odezhi nichego na svete net. A priobvyknesh'sya -- i toska beret. YA, komandir, sploshnaya derevenshchina, kak tochno podmetil etot hmyr' s vorovskim proshlym. Odnakozh uspel vrubit'sya v odnu nehitruyu istinu: s toboj chelovekom sebya chuvstvuesh'. A ne dolbanym korolem s zasizhennogo trona. I deresh'sya, chto harakterno, za chto-to putnee. Vot tebe i ves' skaz. Ty ne dumaj, ya tebe i trezvym to zhe samoe povtoryu. Zadolbalo menya eto korolevstvo, spasu net. Esli... U dveri melodichno zabrenchal kolokol'chik. Kivnuv Mare, chtoby podoshla, Svarog bystren'ko oblokotilsya na stol, zakryl lico ladon'yu, sdvinuv na uho shirokij glanskij beret. Teper', s zakrytym licom, on kak nel'zya luchshe napominal zahmelevshego gulyaku, k kotoromu voshedshij ne osobenno i budet priglyadyvat'sya. On tak i ne rasslyshal, o chem govorila Mara s prishedshim, -- Boni gromoglasno prinyalsya, zagibaya palec za pal'cem, perechislyat' vse neudobstva korolevskogo polozheniya, propadi ono propadom, v sinij prah i vperehlest cherez kolodec po leshach'ej materi... Tem vremenem Grel'fi, umilenno rasslabivshis' licom, vysprashivala Pakoleta o ego pokojnoj babke, svoej byloj podruge, -- i golosina u nee tozhe ne napominal myshinyj pisk. Nakonec Mara vernulas' -- s sovershenno spokojnym licom, znachit, nikakih novyh hlopot poka chto ne predvidelos', -- uselas' na svoe mesto i tihon'ko soobshchila Svarogu: -- V zamok tol'ko chto priehal graf Grelor iz Ronero, uveryaet, chto on -- chrezvychajnyj i tajnyj posol korolya. Veritel'naya gramota imeetsya. Ty emu nuzhen pryamo-taki nezamedlitel'no. Govorit, chto znakom s toboj. -- Graf Grelor? -- provorchal Svarog, perebiraya v pamyati vseh svoih titulovannyh znakomyh, kotoryh k nyneshnemu vremeni uzhe nabralos' nemeryano. -- CHto-to takoe v golove vertitsya... -- I zvonko hlopnul sebya po lbu, po korolevskomu chelu. -- Nu ya bolvan! Vprochem, titulom on pol'zovalsya tak redko... Orly! -- ryavknul on. -- A nu-ka, minutku vnimaniya! K nam Leverlin priehal! -- YA zh govoryu -- sud'ba! -- uhnul Boni. -- Styagivaetsya pomalen'ku staraya gvardiya, nesprosta! Zovi ego syuda, u nas eshche polbochonka ostalos'... -- V samom dele, -- skazal Svarog Mare. -- Poshli za nim cheloveka, pust' edet syuda, k starym druz'yam. Vryad li on za eto vremya stal nastol'ko spesiv, chtoby nepremenno trebovat' priema vo dvorce, da i posol-to on -- tajnyj. Posol, nado zhe. Pomnitsya mne, vsyakaya gosudarstvennaya sluzhba byla emu reshitel'no... On rasteryanno zamolchal. Gluhoj udar, moguchij, tyazhelyj, sotryas zemlyu, kazalos', sovsem ryadom, vo dvorike, kuda zaveli konej. I tut zhe koni, prekrasno bylo slyshno, trevozhno zarzhali, zagremeli podkovami po bruschatke. Posuda na stole -- massivnaya, litogo zolota -- podprygnula, kak zhivaya, zharenyj kaplun, slovno by tverdo reshiv izbezhat' korolevskih i dvoryanskih zheludkov, poletel so stola na pol. -- |t-to chego takoe? -- gromko osvedomilsya Boni. -- Menya na stule tak i podkinulo, a ya zh ne pushinka... Zemletryasenie? -- Ne znayu, -- pozhal plechami Svarog. -- Esli verit' znayushchim lyudyam, davnen'ko u menya v korolevstve ne sluchalos' zemletryasenij... On podoshel k oknu, povernul vniz mednuyu vychurnuyu ruchku i potyanul na sebya nizkuyu starinnuyu ramu s zabrannymi v svincovyj pereplet kruglymi steklyshkami. Vysunulsya naruzhu, v nochnuyu prohladu. Sudya po zvukam, vokrug razgoralas' samaya nastoyashchaya panika. Srazu v neskol'kih mestah, i daleko, i gde-to sovsem ryadom, poslyshalis' mnogogolosye kriki, ispugannye i gromkie, po mostovoj grohotali kopyta -- kto-to opromet'yu pronessya verhom, kto-to begal vozle doma na protivopolozhnoj storone ulicy, razmahivaya goryashchim fonarem. Eshche verhovye, eshche begushchie... Vo mrake, slabo osveshchaemom lish' parochkoj tusklyh fonarej, vyryvavshih iz temnoty to ch'e-to nasmert' perepugannoe lico, to loshadinyj krup, to blesk ognya na lezvii mecha, metalis' konnye i peshie, nedoumenno pereklikayas', i peshie sharahalis' ot konnyh, a konnye sami ne