lezhogov, poka ne smyagchitsya serdce monarha... -- CHto? -- ochnulsya on ot razdumij. -- YA govoryu, komandir, tebe pervym delom nado zanyat' Vol'nye Manory, -- sklonivshis' k ego uhu, povedal Boni konspirativnym shepotom. -- Verno tebe tolkuyu, kak korol' korolyu. Tam i rudy horoshie, kotorye oni po svoej bednosti tolkom razrabatyvat' ne umeyut, i torgovoe sudohodstvo po Ronu, i korabel'nye lesa Katalaunskogo hrebta... -- Grom menya porazi! -- skazal Svarog s nepritvornym udivleniem. -- Boni, druzhishche, da ty ved', ya smotryu, ne tol'ko baronskih dochek valyal i vino kushal... Myslish' vpolne strategicheski. -- Aga, mne uzhe imenno eto slovo i govorili, -- skromno skazal Boni. -- A v obshchem, eto vse nemnogim slozhnee, chem obychnye dumki krepkogo krest'yanskogo hozyaina: vot prikupit' by tot vypas, da prirezat' tu pashenku, da uhitrit'sya kak-to sosedskuyu mezhu podalee peredvinut', v svoyu pol'zu, konechno... -- Rastesh' na glazah, -- fyrknula Mara. -- Ne yazvi, ryzhaya, -- s dostoinstvom skazal Boni. -- Mechom mahat' -- delo nehitroe. A vot nam, korolyam, nuzhno eshche i myslit'... tem samym uchenym slovom govorya. Verno tebe govoryu, komandir, nuzhno zanimat' Vol'nye Manory. Blago tamoshnij narodishko k tebe, v obshchem, raspolozhen. Nadoeli im svoi korol'ki da baronchiki. O tebe v Manorah, znaesh' li, och-chen' ozhivlenno i s simpatiej sudachat. Govoryat, chto u tebya nemeryano svobodnoj zemli v Treh Korolevstvah, a vot lyudej, naoborot, nehvatka... CHto ty udivlyaesh'sya? Muzhik -- sozdanie praktichnoe, ezheli mne budet pozvoleno upotrebit' eshche odno uchenoe slovo. A pahotnoj zemel'ki v Manorah malo, gory kak-nikak, Katalaun... Voobshche prikidyvaya, mozhno so vremenem i ottyapat' u Svyatoj Zemli tot kusok, chto za Ronom, -- i budet ust'e Rona u tebya v rukah, a ne u etih svyatosh. Oni zh tam, v Svyatoj Zemle, -- narodec obnishchavshij... Ty podumaj, a? U menya, kak u vsyakogo prilichnogo korolya, imeyutsya shpiki v zagranicah, tak chto nastroeniya ya znayu... -- Podumaem, -- skazal Svarog rasseyanno. -- Daj ty mne na prestole osvoit'sya... So svoego pomosta on videl v raspahnutoe, ot pola do potolka, okno, chto na prilegayushchej k zamku lugovine goryat vo mnozhestve kostry, vzletayut raznocvetnye fejerverki: tam, v sootvetstvii s toj zhe vekovoj tradiciej, ustroili ugoshchenie dlya prostogo naroda, prosten'ko, no obil'no, bez osobyh zatej -- bykov celikom zharili, vino iz bochek kovshami cherpali... Kto-to legon'ko kosnulsya ego plecha. Podnyav glaza i uvidev znachitel'noe lico ministra policii, Svarog vspomnil eshche ob odnom dele, kotoromu kak raz nastal chered. Podnyalsya, kivnul ostal'nym: -- Gulyajte, drugi, vo vsyu shirotu dushi, a u menya tut koe-chto neotlozhnoe obrazovalos'... ...Na uzen'kom nebol'shom balkone na kamennyh perilah i v samom dele krasovalis' sem' sokolov, statuetki vysotoj v lokot', vysechennye davnym-davno iz temnogo peschanika. Nikakogo krasivogo vida s etogo samogo balkona ne otkryvalos' -- lish' uzkaya poloska zemli mezh gluhoj stenoj korolevskogo zooparka i vysokim, splosh' zarosshim sosnami holmom. Vprochem, teper'-to Svarog znal, dlya chego balkon kogda-to ustroili imenno zdes'... On dolgo stoyal u peril, istochavshih zapah starogo pyl'nogo kamnya, mezh dvumya sokolami, potreskavshimisya i vyshcherblennymi, i v golove ne bylo nikakih osobennyh myslej. Izdali doletali shumy prazdnika, i ne ponyat' bylo -- to li iz dvorcovogo zala, to li s lugoviny, p'yanyj gomon mog s ravnym uspehom prinadlezhat' i sborishchu chvannyh dvoryan, i tolpe razgoryachennogo darovym vinom prostonarod'ya. Oni poyavilis' sovershenno neozhidanno. Tol'ko chto vnizu ne bylo nikogo -- i vdrug... Po uzkoj poloske zarosshej nizkoj i myagkoj travoj zemli shagali verenicej s dyuzhinu karlikov, ch'i makushki dostigali poyasa vzroslogo cheloveka. Oni vyglyadeli obychnymi lyud'mi, tol'ko ochen' malen'kimi -- Svarog videl s balkona, kak ih bosye nogi priminali travu, chto prizrakam vovse nesvojstvenno, -- no i v samom dele kazalis' stranno belymi: belye, kak chistyj sneg lica, stupni i ruki, slovno svetivshiesya sobstvennym tusklym siyaniem balahony, belosnezhnye (no ne sedye!) volosy i dazhe zrachki kruglyh glaz kakie-to belovatye... Samye obychnye bezborodye lica -- odni muzhchiny, ni zhenshchin, ni detej... Svarog smotrel vo vse glaza, pridvinuvshis' vplotnuyu k perilam, pachkaya zastareloj pyl'yu pyshnoe korolevskoe odeyanie, zataiv dyhanie. Oni ne lili slezy i ne smeyalis', ih lichiki byli zastyvshimi, sosredotochennymi, neveroyatno ser'eznymi. Tak ni razu i ne rassmeyavshis', ne proroniv ni slezinki, oni medlenno, ochen' medlenno proshestvovali vnizu, skrylis' za uglom zdaniya... Rasslyshav sovsem ryadom chej-to vzdoh, Svarog poryvisto obernulsya, nasharivaya rukoyat' shirokogo kinzhala. I ubral ruku s poyasa, uvidev v polumrake Artalettu -- v korotkom sinem plat'e s traurnoj beloj lentoj na pleche, s ulozhennymi v slozhnuyu dvoryanskuyu prichesku volosami. Dolzhno byt', ona stoyala zdes' dovol'no davno. Vse eshche smotrela vsled ischeznuvshim Belym Karlikam. Potom skazala tiho: -- Oni ne smeyalis' i ne plakali... -- I chto eto oznachaet? -- sprosil Svarog, uzhe sam smutno dogadavshis', kakim budet otvet. -- Oni ne znayut, chego v nem bylo bol'she -- horoshego ili durnogo. Po legendam, takoe redko sluchaetsya -- lyudi obychno ili yavnye zlodei, ili otkrovennye dobryaki... -- Kak skazat', kak skazat'... -- probormotal Svarog. -- Ne vse tak prosto... Pochemu vy otkazalis' sest' za korolevskij stol, gercoginya? -- Potomu chto tam dlya menya net mesta, -- skazala ona, gordo vskinuv chernovolosuyu golovku. -- Potomu chto doch' ya nezakonnaya, a milostej vashih vrode by ne udostoilas'... Ona vnov' napomnila Svarogu Deliyu -- byt' mozhet, i ne bylo osobogo vneshnego shodstva, no povorot golovy, golos, stat'... Dazhe chutochku zhutko stalo, i on sdelal nad soboj usilie, chtoby izbavit'sya ot etogo navazhdeniya. -- Vy, navernoe, menya nenavidite? -- vdrug sprosila Artaletta. -- Za chto, gospodi? -- iskrenne udivilsya Svarog. -- Za tu istoriyu... -- Bros'te, -- skazal Svarog reshitel'no. -- |to byli, strogo govorya, vovse i ne vy. YA sam vydernul u vas iz-za uha etu chertovu bulavku, neuzheli ne pomnite? -- Vse ravno, -- upryamo skazala devushka. -- Menya uchili monahi... Nechistoj sile ne tak-to prosto ovladet' chelovekom, esli net lazejki. A v moem sluchae takaya lazejka byla. YA ej zavidovala, ponimaete? Nikak nel'zya skazat', chto nenavidela ili dazhe nedolyublivala, -- no ya ej zavidovala, dolgo, uporno, chut' li ne kazhdodnevno. Ona byla zakonnaya. Vse prinadlezhalo ej. A moe polozhenie bylo hot' i pochetnym, no vse zhe specificheskim -- prizhitaya na storone bajstryuchka, s kotoroj hvatit i polkovnich'ego mundira... -- Ona stoyala ryadom, kasayas' Svaroga plechom, pechal'naya i prekrasnaya. -- Zavidovala, zavidovala... poka ono ne nashlo etu samuyu lazejku... I pogubila ee v konce koncov. -- Vot eto vy bros'te, Artaletta, -- skazal Svarog ser'ezno. -- Vse, chto proizoshlo iz-za etoj chertovoj bulavki, nikoim obrazom ne povliyalo na... Tut drugie prichiny. No eto uzhe moya bol', moya sobstvennaya. Moya bol', moya mest', moe upushchenie... -- Vy ee lyubili? -- Navernoe, net, -- skazal Svarog. -- Vryad li. Vozmozhno, u menya prosto-naprosto ne hvatilo vremeni, chtoby uspelo chto-to takoe rodit'sya... Net. No mne ot etogo ne legche. -- On ostorozhnen'ko povernul devushku licom k sebe. -- Boga radi, ne dumajte, chto ya k vam otnoshus' ploho. YA dal slovo vashemu otcu vas berech', hotya i bez etogo obeshchaniya sdelal by to zhe samoe... Bozhe, kak ona byla krasiva i zagadochna v polumrake, kak pohozha sejchas na Deliyu... Pal'cy sami kosnulis' tonkogo barhata, pod kotorym tailos' nezhnoe, uprugoe teplo. Artaletta ne otstranilas', vpervye popytalas' ulybnut'sya: -- A vy ne zabyli, chto s nekotoryh por stali moim bratom? -- Nazvanym, sestrichka, nazvanym, -- skazal on hriplo. -- A eto sovsem drugoe, zdeshnie zakony dazhe pozvolyayut nazvanym brat'yam zhenit'sya na nazvanyh sestrah... -- Nadeyus', vy ne sobiraetes' delat' mne predlozhenie? -- Ona ulybalas' pochti veselo. -- YA ved' dovol'no gruboe i derzkoe sushchestvo, mushketerskij polkovnik... -- Vy v pervuyu ochered' prekrasny, kak feya, -- skazal Svarog iskrenne. On i sam ne ponimal, chto s nim tvoritsya, no chuvstvoval prostotu i estestvennost' proishodyashchego. Balkon, noch', zagadochnye temnye glaza devushki, do uzhasa pohozhej na Deliyu, nichut' ne pytavshejsya uklonit'sya ot ob®yatij... Ona ne soprotivlyalas', kogda Svarog prityanul ee vplotnuyu, zakinula golovu, medlenno prikryla glaza i podstavila guby. Vozmozhno, v proishodyashchem i bylo nechto sumasshedshee, no vot protivoestestvennogo ne bylo ni kapli... U nego tak i ne vozniklo oshchushcheniya, chto emu ustupayut, -- a eto pribavilo derzosti i nezhnosti. Ruki Artaletty somknulis' u nego na shee, poceluj byl dolgim, kak ego put' iz bespriyutnyh brodyag v koroli, sovsem blizko s grohotom lopnul i rassypalsya miriadami alyh iskr ocherednoj fejerverk, i mercayushchee krasnoe siyanie dobavilo v proishodyashchee nereal'nosti. Svarog shel za nej po dvorcovym koridoram, kak vo sne, chuvstvuya sebya bezdumnym i legkim, prohodil mimo zastyvshih gvardejcev, slovno mimo pustogo mesta. Dver' ee spal'ni tiho zahlopnulas', shchelknul zasov -- i oni vcepilis' drug v druga po-nastoyashchemu, kak budto ishcha podderzhki i opory v etom chertovom mire, zhestokom ko vsem bez razbora. Barhat vsporhnul nevesomym oblachkom, edva slyshno skripnula postel', ot dolgih poceluev perehvatyvalo dyhanie, kto pervym vzyal na sebya vse, tak i ostalos' neponyatnym, no eto uzhe ne imelo nikakogo znacheniya -- dvoe slilis' v edinoe celoe tak, slovno eto bylo navsegda, tyazheloe dyhanie smeshalos', i bedolaga Svarog, nechayannyj korol', vpervye za mnogo dnej izbavilsya ot zabot... Za oknom zvonko lopalis' shipyashchie fejerverki. Glava 15. GOSUDARX V TRUDAH, AKI PCHELKA... Prosnuvshis' utrom, dovol'no rano, on ne pochuvstvoval ni styda, ni raskayaniya. A pochemu, sobstvenno? Vzroslye lyudi vprave postupat' tak, kak im nravitsya, v osobennosti esli ne narushayut nikakih zakonov i ne ushchemlyayut kakih-libo tret'ih lic... On dolgo razglyadyval mozaichnyj potolok, na kotorom posredi dikogo lesa vskach' neslis' za upitannym zdorovennym kabanom besshabashnye ohotniki v zelenyh plashchah i kozhanyh katalanah, upryamo sklonivshie rogatiny. Pokosilsya na Artalettu -- ona bezmyatezhno posapyvala, razbrosav po smyatoj belosnezhnoj podushke chernye sputannye lokony, lico ee kazalos' spokojnym i dovol'nym, vryad li ej snilos' chto-to plohoe. Vot tol'ko iz-pod sbivshejsya s prezhnego mesta podushki predatel'ski vyglyadyvala "chertova flejta", gromadnyj chetyrehstvol'nyj pistolet, izlyublennyj puteshestvennikami, poskol'ku odnim zalpom mog pri udache skosit' s poldyuzhiny napadayushchih. To-to noch'yu Svarogu chto-to meshalo, tverdoe, bol'shoe i neponyatnoe... V raskrytom yashchike zolochenogo nochnogo stolika vidnelas' rukoyat' eshche odnogo pistoleta, dvustvol'nogo, a sovsem ryadom s postel'yu, tol'ko ruku protyanut', stoyal mech bez nozhen s emblemoj Sinih Mushketerov na efese. "Bednaya devochka, -- podumal on sochuvstvenno. -- Naterpelas' strahu i neizvestnosti..." Ostorozhnen'ko vybravshis' iz grudy tonchajshih prostynej, tihon'ko odelsya i vyskol'znul iz spal'ni -- a vdrug ej, kogda prosnetsya, budet nelovko? -- vyshel v koridor, sverkavshij polirovannym malahitom i zolochenoj lepninoj. Dvoe liktorov, stoyavshie pryamo naprotiv dveri, i bez togo nepodvizhnye, obratilis' v statui. Svarog, pridav sebe nevinnyj i bezzabotnyj vid, kak ni v chem ne byvalo proshel mimo, ne udostoiv ih i vzglyadom, -- imenno k takomu povedeniyu sledovalo privykat', po koridoram i lestnicam torchit mnozhestvo zhivyh istukanov, esli obrashchat' na kazhdogo vnimanie, esli prinimat' v raschet mysli i chuvstva kazhdogo, poluchitsya sovershenno ne po-korolevski... Otkryv vysokuyu zasteklennuyu dver', vyshel na balkon. Utro bylo takoe yasnoe, mir kazalsya stol' svezhim i chistym, slovno v pervyj den' tvoreniya, kogda chelovek eshche ne poyavilsya so vsemi svoimi grehami i pakostyami, chto Svarog vpervye za mnogo dnej oshchutil schastlivuyu, umirotvoryayushchuyu legkost'. Sprava, na Lugovine, eshche suetilas' celaya armiya lakeev, unichtozhavshih sledy vcherashnego narodnogo gulyan'ya, v krone blizhajshej sosny shchebetala kakaya-to ptaha, zelenel park, luchi voshodyashchego solnca zalivali okna alo-zolotym siyaniem, i ne bylo ni odnoj vojny, i ne bylo poka chto pridvornyh intrig... Vot tol'ko koroli ne imeyut prava predavat'sya bezdel'yu dazhe v takoe utro. Osobenno kogda sleduet srochno obdumat' ideyu, prishedshuyu noch'yu v golovu, -- esli ne osobenno skromnichat', poistine genial'nuyu... Esli podklyuchit' k osnovaniyu Treh Korolevstv prezhnyuyu byurokratiyu, ordu zakosnevshih chinovnikov s ih volokitoj, kaznokradstvom i slepym sledovaniem pisanym paragrafam, mozhno vser'ez opasat'sya, chto blagorodnaya i neveroyatno masshtabnaya zateya pogryaznet v staryh poryadkah, kak v bolote. Sledovatel'no... Sledovatel'no, nuzhna partiya. Vrode KPSS. Ne ocherednaya byurokraticheskaya struktura, a partiya, spayannaya konkretnoj ideej, ne zavisyashchaya ot chinovnikov, podchinyayushchayasya lichno korolyu, stoyashchaya nad vsemi prezhnimi gosudarstvennymi instituciyami. Dolzhny byt' pervye, vtorye i tret'i sekretari, obkomy i gorkomy, znaki dlya osobo otlichivshihsya v zolote, serebre i medi. I vse takoe prochee. Tuda prespokojno mozhno budet otbirat' lyudej, ne obrashchaya vnimaniya na tituly libo otsutstvie takovyh, na stroguyu sistemu ierarhii chinovnich'ih zvanij, na ustoyavshiesya tradicii i zaslugi roda... Razumeetsya, nazyvat'sya vse eto dolzhno kak-to inache -- net na Talare nikakih partij, dazhe blednogo podobiya, vremya eshche ne prishlo, i slava bogu. Ne stoit pugat' revnitelej tradicij chereschur uzh shokiruyushchimi novshestvami. Pust' eto budet, skazhem, nechto vrode rycarskogo ordena, kakie sushchestvovali eshche let trista nazad... razvivaya ideyu... nekaya smes' rycarskogo ordena s monasheskim, s Gil'diej i Sosloviem... nuzhno horoshen'ko vse prorabotat', najti tolkovogo cheloveka, sposobnogo vzyat' na sebya massu bumagotvorchestva, korol' podast chetkuyu ideyu, nachertit kontury, a uzh po nim kto-to dolzhen prorisovat' detali... Resheno! Orden Vozrozhdeniya Treh Korolevstv -- nazvanie ne samoe genial'noe, no v kachestve rabochego vpolne sojdet. Kogda chinovnich'ya rat' spohvatitsya, ej uzhe prosto-naprosto ne ostanetsya zhiznennogo prostranstva, ona prochno okazhetsya v podchinennom polozhenii. Velikij Magistr... Net, ne podhodit, takoj uzhe est' v Svyatoj Zemle. Korol'... nu, nehaj korol' budet glavnyj... glavnyj zodchij, rech' ved' idet o stroitel'stve... a ved' prorisovyvaetsya chto-to uzhe sejchas! Zodchij provincii, zodchij okruga, zodchij volosti... goroda... sekretar' zodchego, sovetnik zodchego... uh ty, mat' tvoyu, kak ono idet, slovno po maslu! Kolos kak simvol zemlerobstva, lopata kak simvol stroitel'stva... i chego-to tam kak simvol ostal'nogo... Nu i golova u vas, milord Svarog! Vse vy predusmotreli, gospoda sanovniki, ministry i pridvornye, a vot predvidet' korolevskuyu zateyu naschet partii vryad li smogli, ne hvatit u vas uma na takoe... Konechno zhe, policejskoe nablyudenie iznutri, strozhajshij priglyad -- kak tol'ko osvoyatsya, nachnut i vorovat', i kozni plesti, i podsizhivat' drug druga, i sekretarsh pol'zovat', ustraivaya ih tret'imi pomoshchnicami starshego zodchego... No poka dodumayutsya, tajnaya policiya ih uzhe osvetit samym nadezhnym obrazom... Bodryj i ohvachennyj zhazhdoj deyatel'nosti, on vernulsya v koridor, zashagal k svoim pokoyam. U ogromnogo, pod potolok, murranskogo zerkala torchala eshche odna rannyaya ptashka -- Mara vertelas' pered chistejshim vysochennym steklom, staratel'no ohorashivayas', odergivaya mundir lejtenanta Arbaletchikov, samogo starogo zdeshnego gvardejskogo polka, davno uzhe vooruzhennogo mushketami, no sohranivshego prezhnee pochetnoe zvanie. O starinnom oruzhii napominalo lish' zolotoe izobrazhenie arbaleta na pravom rukave chernogo mundira. Uvidev Svaroga, ona zhivo otvernulas' ot zerkala, prishchurilas': -- Nado zhe, kakoj shustryj u nas mladenchik! Tri dnya, kak na svet rodilsya, a uzhe po devkam begaet... -- Tiho ty, -- skazal Svarog ne bez smushcheniya. -- Poblizosti holui torchat... -- Podumaesh', -- bezmyatezhno skazala Mara, popravlyaya chernyj badagar s belym perom v popytkah pridat' emu naibolee uharskij vid. -- Ty korol' ili kto? YA tut potolkovala s ministrom dvora, on mne rasskazal, kak Kongerov papasha pryamo v tronnom zale frejlin primashchival na stol dlya skipetra... -- My dolzhny izbavlyat'sya ot naibolee odioznyh tradicij proshlyh carstvovanij, -- skazal Svarog hanzheski. -- Obrazcom dobrodeteli sluzhit', znaesh' li... Kak u tebya v polku? -- Nu ne mogla zhe ya za paru chasov vtolkovat' vsem i kazhdomu, chto otnosit'sya ko mne sleduet predel'no ser'ezno, -- skazala Mara. -- No opredelennaya rabota proizvedena. YA izo vseh sil staralas' byt' skromnicej, poetomu duelej za eto vremya proizoshlo tol'ko tri. Uspokojsya, vse zhivy, hotya odin bez uha ostalsya... Nichego, nachali pomalen'ku pronikat'sya i osoznavat', kakoe sokrovishche im na golovu svalilos', cherez nedel'ku po strunke hodit' budut... Da, imej v vidu: tut u tebya vo dvorce osvobodilas' vakansiya... ne pomnyu, kak ona v tochnosti nazyvaetsya. Tot idiot, chto nosit za korolem pis'mennye prinadlezhnosti. -- Lejb-metr Korolevskogo Pera, -- skazal Svarog uzhe s nekotorym znaniem dela. I tut zhe obespokoilsya: -- CHto stryaslos'? -- Da nichego osobennogo, -- bezmyatezhno skazala Mara. -- Pozavchera, pered koronaciej, kogda ya eshche boltalas' po dvorcu v skromnom plat'ice, nikomu tolkom ne izvestnaya, prizhal v temnom uglu i voznamerilsya sovlech' odezhdy. Vse by nichego, da nachal za korsazh monety sovat', pod yubku zalez s hodu, nikak ne hotel poverit', chto emu sejchas ruki polomayut... YA, devushka skromnaya i neopytnaya, soprotivlyalas'... -- Gospodi ty bozhe moj, -- skazal Svarog rasteryanno. -- Gde trup? -- YA tebya umolyayu, ne delaj ty iz menya chudovishche... -- uhmyl'nulas' Mara. -- Nichego ya emu ne polomala, vsego-to postuchala po organizmu da poshchekotala kinzhalom v osobo nezhnyh mestah... Kogda ego lakei videli v poslednij raz, skakal k vorotam na neosedlannom kone i krichal, chto podal v otstavku... V obshchem, imej v vidu, chto vakansiya svobodna, vdrug ponadobitsya kogo-to povysit'... |lkona hotya by, on u nas do sih por bez pridvornogo zvaniya... -- Gde on, kstati? -- A on s ego velichestvom, korolem Arira, pustilsya po frejlinam, -- s nevinnym vyrazheniem lica nayabednichala Mara. -- Nichego, pust' parnishka privykaet k dvorcovym nravam, emu samoutverdit'sya nuzhno, perebesit'sya... -- Ministra policii ne videla? -- Konechno, videla, -- pozhala plechami Mara. -- Spozaranku po dvorcu boltaetsya s takim vidom, budto nameren arestovat' vseh i kazhdogo, bumagami tryaset... Von on, za statuej priyutilsya... -- Ochen' kstati, -- gromko skazal Svarog. -- Podite-ka syuda, vashe prevoshoditel'stvo. Nam, v otlichie ot mnogih, v etu rannyuyu poru potrudit'sya pridetsya... Edva oni voshli v korolevskij kabinet, Intagar vytashchil iz-za obshlaga te samye spiski i voznamerilsya podsunut' pod nos, no Svarog besceremonno otstranil tuguyu bumazhnuyu trubku: -- |to nemnogo podozhdet. Mne srochno nuzhna konsul'taciya po drugomu povodu. Nuzhen chelovek, kotoryj smog by... Ochen' trudno ob®yasnit', chto tebe trebuetsya partijnyj ideolog -- osobenno kogda beseduesh' s chelovekom, v zhizni ne slyshavshim o takoj, s pozvoleniya skazat', professii, da i o partiyah tozhe... Svarog sam ponimal, chto byl izlishne mnogosloven i poroj putalsya v ob®yasneniyah. Odnako ponemnogu ministr policii, sudya po glazam, nachal ego ponimat', v konce koncov, uluchiv podhodyashchuyu pauzu, reshitel'no skazal: -- YA ponyal, gosudar'... Takoj chelovek est'. Gercog Lemar. Sluzhil po ministerstvu dvora, imel chin ministerskogo sovetnika... no glavnym ego zanyatiem kak raz i bylo podyskivat' ubeditel'nye ob®yasneniya dlya teh ili inyh gosudarstvennyh... akcij, imenno on podobral velikolepnuyu motivirovku dlya nashego proshlogodnego vtorzheniya v Vol'nye Manory, dlya loranskoj vojny, vvedeniya v finansovyj oborot besprocentnyh vekselej kaznachejstva, novoj poshliny s ganzejskih korablej... s hodu i ne smogu perechislit' vse. Priznayus' vam chestno: ya ego nenavidel, my byli vragami... no dlya togo, chto vy zadumali, neobhodim, pozhaluj chto, kak raz gercog Lemar. Razumeetsya, pri uslovii, chto vy budete prochno derzhat' ego v uzde. On iz teh sub®ektov, u kotoryh za spinoj postoyanno dolzhen mayachit' dazhe ne policejskij, a palach... -- Nu, eto my obespechim... -- skazal Svarog. -- U vas est' na nego delo? Ministr policii usmehnulsya ugolkom rta: -- Kak i na vseh, gosudar'... -- Poshlite za nim verhovogo. -- Boyus', vashe velichestvo, posylat' pridetsya korabl'... -- To est'? -- On vot uzhe sem' mesyacev, kak otpravlen v bessrochnuyu ssylku na Stagar, -- skazal Intagar. -- Stagar, voobshche-to, prinadlezhit loranskoj korone, no po davnemu ugovoru mezh korolyami tuda otpravlyayut nekotoryh svoih ssyl'nyh vse derzhavy Viglafskogo Kovenanta. Ochen' uzh udobnoe mestechko: vsego chetyre mesta, gde k ostrovu mogut pristavat' korabli i lodki, nelyudimoe mestnoe naselenie, krajne nedruzhelyubno otnosyashcheesya k lyubomu priezzhemu... I sbezhat' ottuda trudno, i pochti nevozmozhno naladit' perepisku s vneshnim mirom, najti soobshchnikov dlya kakoj-nibud' pakosti... Nadezhnoe mestechko. -- A za chto ego tuda zakonopatili? -- Za chelovecheskie slabosti, gosudar', -- vnov' usmehnulsya ministr policii odnoj storonoj rta. Svarog uzhe stal privykat' k etoj ego grimase. -- U gercoga ih bylo dve: strast' k dragocennostyam, osobenno antikvarnym, i yunym devushkam. Otsyuda proistekalo vse ostal'noe: v tom, chto kasaetsya dragocennostej, -- vymogatel'stvo, poddelka zaveshchanij, podlogi, shajka doverennyh grabitelej; v tom, chto kasaetsya devushek, -- prinuzhdenie, shantazh, lishenie svobody, zel'ya, opyat'-taki shajka doverennyh... Korol' terpel gorazdo dol'she, chem ya by na ego meste. Gercog v konce koncov zaigralsya. Poluchilos' tak, chto mesyaca tri ne bylo situacii, k kotoroj on mog by prilozhit' svoi sposobnosti, -- i, estestvenno, vliyanie ego i znachimost' oslabli, a uchityvaya, chto ot svoih strastej on i ne dumal otkazyvat'sya, dejstvuya s prisushchim emu razmahom... Sostavilsya zagovor, byli pred®yavleny neoproverzhimye uliki vkupe s mnogochislennymi zhalobami... Titul emu ostavili, no ordenov i china lishili, a takzhe opredelili konfiskaciyu vsego dvizhimogo i nedvizhimogo, krome rodovogo pomest'ya. Konfiskovali by i ego, no ne okazalos' mladshih synovej... Nu, i otpravili na Stagar. -- Podozrevayu, vy tozhe ruku prilozhili? -- I dazhe ne budu kayat'sya, gosudar'. On vpolne zasluzhil. Po moemu glubokomu ubezhdeniyu, vse men'she i men'she poyavlyalos' akcij i situacij, trebovavshih iskusstva gercoga. On perestaval byt' nuzhnym... -- I vy, ya tak ponimayu, blestyashche sovmestili lichnuyu vrazhdu s gosudarstvennymi interesami? -- usmehnulsya Svarog. -- Vy by hot' glaza potupili, sokol vy moj tajnyj... Ladno. Menya bolee vsego privlekaet i intriguet to, chto vy, nesmotrya na lichnuyu vrazhdu, vse zhe vysoko ocenivaete ego sposobnosti... -- CHto zhe delat', esli on imi obladaet. -- Rezonno, -- skazal Svarog. -- Prinesite mne ego delo... net, ne vse celikom. Sostav'te ekstrakt o pregresheniyah, predel'no kratkij, -- a vot obrazcy ego tvorchestva mne nuzhny v polnom i vseob®emlyushchem vide. Skol'ko vremeni vam ponadobitsya? -- Minuta, gosudar', -- ministr policii provorno vyhvatil iz karmana zapisnuyu knizhku, cherknul neskol'ko strok karandashom, vyrval listok i, priotkryv dver', podal ego komu-to, shepotom otdav prikazanie. Vernulsya k stolu, tolstoj plite sinego stekla na zolotyh zatejlivyh nozhkah. -- Skoro bumagi dostavyat... -- I poshlite za nim korabl', -- tverdo skazal Svarog. -- YA sejchas nabrosayu povelenie. Prosto-naprosto pomilovanie. Ordena i chiny poka chto vozvrashchat' ne budem, kak i konfiskovannoe, -- pust' snachala iz kozhi vyvernetsya... -- On gromko prishlepnul na surguch Maluyu korolevskuyu pechat', protyanul listok ministru. -- Tak, chto u nas so spiskami? Aga... Vot chto, lyubeznyj moj Intagar... YA tut nemnogo podumal i reshit' byt' milostivym. Nu zachem nam nuzhno nepremenno kaznit' etih devyatnadcat' chelovek, imeyushchih koe-kakie osnovaniya pretendovat' na prestol? Budem miloserdny. Esli etogo tak uzh trebuyut interesy gosudarstva, mozhno soslat' ih na tot zhe Stagar, tam oni budut neopasny... -- Nevozmozhno, gosudar', -- tverdo skazal Intagar. -- |h-to kak ponimat', milejshij? -- grozno pointeresovalsya Svarog. -- Moya korolevskaya volya... -- Vashe velichestvo, eshche ni odin korol', esli ne schitat' skazochnyh personazhej, ne nauchilsya voskreshat' mertvyh... -- bystro prerval Intagar. I prodolzhal s nevinnym, chestnym, yasnym vzglyadom: -- Priskorbnoe nedorazumenie proizoshlo, gosudar', v noch' konchiny korolya Kongera. |ti devyatnadcat' nedelyu soderzhalis' v kreposti na tom beregu reki, toj noch'yu ih reshili perevezti v tyur'mu Davut, uzhe na etom beregu... Pogruzili na barku... Neopytnyj shkiper posadil sudenyshko na kamen' -- est' tam kovarnoe mestechko s paroj podvodnyh utesov, opytnye kapitany ego obhodyat, a novichki, da eshche podvypivshie... Slovom, barka zatonula, ni odin iz devyatnadcati ne vyplyl. SHkipera, konechno, dolzhnym obrazom nakazali... net, i v etom sluchae dazhe vy ne mozhete uzhe ego pomilovat'... -- Ta-ak... -- protyanul Svarog. -- Neploho... -- Volya korolya byla vyrazhena sovershenno nedvusmyslenno, -- skazal ministr policii, stoya navytyazhku, -- Na vas etogo greha net. -- Pozhaluj, -- pokrutil golovoj Svarog. -- A prochie spiski -- na kazn' i vysylku? Vy ih tozhe... osushchestvili? -- Net, gosudar'. Zdes' uzhe trebuetsya vasha podpis'. CHtoby vse ponyali: s vami shutki plohi. YA ochen' nadeyus', chto vy vypolnite volyu vashego pokojnogo... priemnogo otca. Milost' tut neumestna. Vzglyanite. Pod imenem kazhdogo kratko opisany pregresheniya. Esli u vas est' somneniya, ya prikazhu prinesti dela. Klyanus' vam chem ugodno -- ni odin iz nih ne stradaet bezvinno. Vse oni sovershili prostupki i prestupleniya, karaemye po nashim zakonam smertnoj kazn'yu ili ssylkoj. -- A ved' vy, lyubeznyj, mne ne vrete... -- zadumchivo skazal Svarog. -- No ved' drugie, s temi zhe pregresheniyami i prestupleniyami, ostalis' na svobode? -- Uvy, gosudar'... Esli vy nachnete prigovarivat' vseh, ne s kem budet rabotat'. V spiski, kak vam navernyaka govoril korol', popali tol'ko te, kto sposoben na shataniya. Te, ot kogo sleduet ozhidat' vernoj vam sluzhby, ostayutsya na prezhnih postah, pri staryh dolzhnostyah. I u vas vsegda budet vozmozhnost' dostat' dela i sdut' s nih pyl'. -- I on proniknovenno dobavil: -- CHto podelat', esli nel'zya inache... -- Pozhaluj... -- skazal Svarog neohotno, glyadya v stol. -- Pozhaluj chto... Net drugogo vyhoda, stranu sleduet vzyat' v ruki, chtoby na fone pokojnogo korolya ya ne kazalsya slabachkom... Vse pravil'no, da... -- On potyanulsya za perom i vdrug otdernul ruku. -- Poslushajte, lyubeznyj moj... Spiski vashej rukoj pisany, a? -- Sovershenno verno. Svarog vkradchivo skazal: -- A teper' priznajtes'-ka mne bystren'ko: est' kto-to, kogo vy vnesli v eti spiski samochinno? Uzhe posle togo, kak ih prodiktoval korol'? -- Net, -- momental'no otvetil Intagar. -- A vot teper' -- vrete, -- udovletvorenno skazal Svarog. -- Naglo vrete. YA umeyu eto opredelyat' bezoshibochno, uchtite... Nu? Net na etom svete nezamenimyh ministrov policii... Pochti srazu zhe Intagar otvetil, napryagshis' i poblednev: -- YA slyshal kraem uha ob etom vashem umenii, no dumal -- vraki... Vy pravy, vashe velichestvo, kayus'. Vot eti dvoe -- v spiske na kazn'. I eti troe -- v spiske na ssylku. -- Vot teper' vy opyat' govorite chistejshuyu pravdu, -- hmyknul Svarog. -- Ob®yasneniya posleduyut? Intagar skazal s vidom blednym i reshitel'nym: -- Da, gosudar'. Vam kogda-nibud' plevali v lico? -- K schast'yu dlya takovyh nahalov, net. -- Vot vidite... A teper' predstav'te, chto eto vas, prohodya mimo, nebrezhno shlepaet perchatkoj po licu vysokorodnyj graf i, golovy ne povorachivaya, nebrezhno ronyaet: "Postoronis', bydlo..." I predstav'te eshche, chto vse eto proishodit v ceremonial'nom zale, pri skoplenii pridvornyh. Potom predstav'te, kak vashu dochku -- doch' ministra, no uvy, ne dvoryanina -- prizhimaet v uglu stol' zhe vysokorodnyj, lezet za korsazh i velit prijti k nemu segodnya, esli ona hochet zarabotat' paru zolotyh. Predstav'te, chto vy prosto-naprosto ne imeete prava podnyat' ruku v otvet, voobshche odernut' nagleca... -- Ogo, -- skazal Svarog. -- A ved' v vas chto-to chelovecheskoe prosnulos'... -- YA-to sterplyu mnogoe, gosudar'. Dolzhnost' takaya. No dochek ya rastil ne dlya togo... Volya vasha, kaznit' ili milovat'. No ya vas zaveryayu v odnom: te, kogo ya vstavil, nikakoj pol'zy vam ne prinesut, poskol'ku dazhe s rol'yu kamer-lakeya spravit'sya ne mogut... -- Nu, horosho, -- skazal Svarog. -- V konce koncov, esli zdes', vo dvorce, formennyj gadyushnik... YA sdelayu tol'ko odno ispravlenie: troih kandidatov na ssylku ostavlyu v spiske, no dobavlyu k nim teh dvuh, kogo vy prednaznachili na plahu. I sdelano eto, moj lyubeznyj ministr policii, eshche i dlya togo, chtoby vy nakrepko svyklis' s mysl'yu: v zhizni i smerti volen odin ya. YAsno vam? -- Da, gosudar', -- pokorno otvetil ministr. -- I eshche odin nyuans, -- bezzhalostno prodolzhal Svarog. -- Skol'ko ukrali vy lichno? CHem obogatilis'? Nu-ka! Mozhete vrat', no ya ved' srazu uznayu... S kamennym vyrazheniem lica Intagar opustilsya na koleni, povesil na sheyu poyas, chto oznachalo polnoe ego smirenie pered korolevskoj volej, i negromko zagovoril. Svarog slushal, vremya ot vremeni zaglyadyvaya v lezhavshie pered nim bumagi. Zadumchivo postuchal pal'cami po stolu. Obobshchaya i sravnivaya, prihodilos' priznat': hotya ministr policii i opustil koe-chto sebe v karman, bezbozhno putaya takovoj s gosudarstvennym, vse zhe, po bol'shomu schetu, on hapnul neizmerimo men'she, nezheli inye vysokorodnye. Dazhe sravnivat' smeshno. -- Nu vot, i teper' ne vrete, -- skazal Svarog. -- Detishkam na molochishko, a? Vstan'te i naden'te poyas na mesto. Moe velichestvo po razmyshlenii vas miluet, no napominaet, chto i s vashego dela mogut odnazhdy sdut' pyl'... Podgotov'te ukaz: vse poimenovannye v etih vot bumagah, -- on hlopnul ladon'yu po stope donesenij, s tochnost'yu do grosha soobshchavshih, kto skol'ko ukral, iz kakih summ i kogda, -- obyazany v techenie dvuh nedel' vnesti polovinu v kaznu, na nuzhdy novogo uchrezhdeniya, kotoroe moej volej sozdaetsya dlya osvoeniya Treh Korolevstv. U etogo uchrezhdeniya poka chto net ni nazvaniya, ni shtata, no eto ya reshu v skorom vremeni. Dve nedeli. Kto ne podchinitsya ili risknet menya obschitat', poteryaet ne tol'ko vse nahapannoe -- voobshche vse, vkupe s rodovymi pomest'yami, nezavisimo ot togo, est' tam mladshie synov'ya ili net. Sebya, tak i byt', mozhete v etot spisok dobrovol'nyh zhertvovatelej ne vklyuchat', no strozhajshe prosledite, chtoby vse ostal'nye ne uvil'nuli... CHto tam? Aga, materialy po etomu vashemu gercogu... polozhite ih na stol i stupajte... Stop, stop! CHto eto vashi rebyatki privolokli? YA zhe chelovecheskim yazykom rasporyadilsya: ekstrakt. A vy mne suete sledstvennoe delo, sudya po tolshchine... Ministr policii energichno vozrazil: -- Gosudar', eto i est' ekstrakt, sirech' kratkij spisok pregreshenij. Sami sledstvennye dela zanimayut chetyre shkafa i naschityvayut sem'desyat dve standartnyh ukladki, to est' kartonnyh chehlov dlya bumag tolshchinoj v polovinu loktya... -- Da? -- s interesom skazal Svarog. Povertel golovoj. -- Vy zdes' ne melochites', ya vizhu... Esli slozhit' stopkoj... tridcat' shest' loktej, aga... Vpechatlyaet. Ladno, idite. Ostavshis' v odinochestve, on bystren'ko podmahnul zloveshchie spiski, predvaritel'no vse zhe prochitav ih vdumchivo, -- ne daj bog, obnaruzhitsya kakoj-nibud' staryj znakomyj, kotorogo, nesmotrya ni na chto, sleduet vytashchit' iz etoj paskudnoj situacii: muzh Margileny, k primeru, ili admiral Amond... Net, nikogo znakomogo. Nu chto zh, tak dazhe legche. Ne nado bylo, gospoda moi, naglo smahivat' v karman kazennye summy, prirezat' vladeniya bednyh nevliyatel'nyh sosedej, podsylat' ubijc k vragam i lyubovnikam zhen, prodavat' gosudarstvennye sekrety sopredel'nym derzhavam, et cetera, et cetera. Vy ne huzhe i ne luchshe mnogih drugih, no korolyu Svarogu, novoyavlennomu Bargu, nuzhno sebya postavit', tak chto ne vzyshchite... Zakuriv, on pridvinul k sebe bumagi tomivshegosya v ssylke gercoga Lemara -- nikakih somnenij v tom, chto on tam imenno tomitsya, na Stagare ne osobenno i razvernesh'sya kasaemo yunyh devic i antikvarnyh dragocennostej, osobenno esli ty ssyl'nyj posle konfiskacii. Tak, nachnem s dostizhenij... A ved' dostizheniya nesomnenny, gospoda moi! Neobhodimost' vtorzheniya korolevskoj armii v tri Vol'nyh Manora obosnovana s izyashchestvom i bleskom -- tut vam i ssylki na inye starodavnie tradicii, i perechen' paragrafov mezhdunarodnogo prava... I s poshlinami dlya ganzejcev ubeditel'no zakrucheno, i s vekselyami, i s konfliktom iz-za "vol'nogo farvatera"... Pozhaluj, on otyskal nuzhnogo chelovechka. A chto kasaemo ego pregreshenij... Svarog vdumchivo izuchil i stopku melko ispisannyh listov, imenovavshihsya "ekstraktom pregreshenij". |kstrakt vpechatlyal -- chego tam tol'ko ne bylo... S tem zhe izyashchestvom i bleskom, nado priznat', gercog provorachival svoi nepriglyadnye delishki. Odna zateya s ogrableniem kollekcii prestarelogo markiza chego stoit -- eto zh nado dodumat'sya, ne prosto naryadit' svoih razbojnichkov privideniyami Proklyatyh Egerej, no eshche i produmat' sootvetstvuyushchuyu pirotehniku, zvukovye effekty, tri nedeli do togo provodit' v zhizn' kropotlivo produmannyj plan so mnozhestvom svidetelej yavleniya prizrakov, uchenymi zaklyucheniyami... Nichego udivitel'nogo v tom, chto markiz poveril, lish' cherez polgoda zapodozriv neladnoe, kogda uvidel odno iz ozherelij (nado polagat', otnyud' ne antikvarnoe) na odnoj iz yunyh podruzhek gercoga, togda tol'ko emu prishlo v golovu, chto prizraki vryad li sposobny spat' s devkami i delat' im podarki... Da, i eti devicy... Priyatnogo malo: odnu zlodejski umchali iz otchego doma v karete bez okon, druguyu... aj-yaj-yaj, odnako... Svarog gorestno vzdohnul, staratel'no pochesal v zatylke, izo vseh sil pytayas' otyskat' smyagchayushchie obstoyatel'stva -- ne dlya okruzhayushchego mira, a dlya svoej slabo zudevshej sovesti. Nu, v konce koncov... V konce-to koncov, nash gercog obiral ne bednyh starushek na bol'shoj doroge, ne u rebenka poslednyuyu konfetku otnimal. Mnogie iz teh, kogo on oblegchil, sami v grehah po ushi... To zhe i s devicami. YUnye, konechno, no vse zhe ne maloletnie, uzhe vpolne sozrevshie dlya, tak skazat', frivol'nogo s nimi obshcheniya. Nikakoj pedofilii, a eto koe-chto da znachit... CHto zh podelat', esli etot razvratnik i voryuga neobhodim derzhave? Inogda u korolej prosto-naprosto net vybora, prihoditsya, zazhav nos i natyanuv perchatki, rabotat' s tem, chto est'... Resheno, miluem... Uzhe pomilovali. Glava 16. GOSUDARX PO-PREZHNEMU V TRUDAH Poigryvaya perom v tyazheloj zolotoj oprave, sohranyaya na lice bezzabotnost' i bezrazlichie, on nablyudal, kak v Rubinovyj zal vhodyat gospoda voenachal'niki: vse tri marshala, v tom chisle marshal gvardii[04] (i kazhdyj gordelivo derzhit preslovutyj marshal'skij zhezl, dovol'no-taki uvesistoe poleno v sinej emali s zolotymi liliyami, skreshchennymi mechami i korolevskoj koronoj), poldyuzhiny generalov, iz nih chetvero gvardejskie (i kazhdyj postukivaet po polu general'skim espantonom, koroten'koj pikoj, uvenchannoj gerbom), i dva desyatka polkovnikov, na tri chetverti gvardejcy (u etih v rukah ne bylo nichego, poskol'ku polkovnikam ne polagalos' nikakih takih taskal'nyh znakov otlichiya). Bud' eto civil'nye sanovniki, prishlos' by polomat' golovu nad tem, kak ih razmestit' -- odnomu po chinu i titulam polagaetsya stul so spinkoj i podlokotnikami, drugomu -- tol'ko so spinkoj, tret'emu i vovse dostatochno tabureta (mezhdu prochim, devyat' raznovidnostej mebeli ispol'zuetsya v takih sluchayah). S voennymi gorazdo proshche -- i marshalu, i polkovniku polagaetsya odinakovyj stul... Pravda, kak legko dogadat'sya, svoya ierarhiya sushchestvuet i zdes' -- marshaly gordelivo razmestilis' v pervom ryadu, za nimi sideli generaly, nu, a polkovnikam, kak legko dogadat'sya, dostalsya ar'ergard. Poka rassazhivalis', koe-kto iz nih ukradkoj oziralsya: pokojnyj korol' nikogda ne priglashal syuda voennyh. I potomu mnogie iz nih dazhe i ne podozrevali o nekotoryh arhitekturnyh izlishestvah, koimi zal byl snabzhen... Strogo govorya, nazvanie bylo neoficial'noe, po dokumentam zal prohodil kak "pokoi malyh priemov nomer odinnadcat'". No opytnye obitateli i zavsegdatai dvorca imenovali ego Rubinovym, poskol'ku nebrezhnoe upotreblenie v razgovore imenno etogo slova avtomaticheski oznachalo prinadlezhnost' k imeyushchim dostup i znayushchim nekie sekrety. A vse delo bylo v tom, chto vosem'desyat let nazad togdashnyaya koroleva, zastignutaya v etom samom zale svoim vencenosnym suprugom v dovol'no pikantnoj situacii s uchastiem nekoego gvardejca, stol' poryvisto vskochila s divana, chto zacepilas' za ego gnutuyu ruchku svoim znamenitym rubinovym ozherel'em, zastezhka lopnula, i vse sorok dva kamnya okazalis' na polu. Korol' togda, podnapryagshis', s hodu rodil istoricheskuyu frazu: "Rubiny -- lakeyam, a etim dvum -- krepost'!" Igravshie rol' zagonshchikov lakei druzhno schitali etu frazu pryamo-taki genial'noj, hotya u parochki prelyubodeev, konechno zhe, bylo drugoe mnenie... Nekotoroe vremya Svarog tyanul mnogoznachitel'nuyu pauzu -- esli vovse uzh otkrovenno, ispytyvaya pri etom sovershenno detskoe udovol'stvie: redko sluchaetsya, chtoby major VDV poluchil vdrug vozmozhnost' rasporyazhat'sya kuchej marshalov i generalov (pust' dazhe delo proishodilo ne na Zemle, a v nekoem parallel'nom prostranstve). Potom, otlozhiv pero, obvel prisutstvuyushchih orlinym korolevskim vzorom i skazal: -- Gospoda moi, vy voennye lyudi, i ya budu kratok. Gospodin nachal'nik Glavnogo shtaba (samyj staryj marshal otvetil pochtitel'nym nakloneniem golovy), gospodin marshal gvardii (tot zhe zhest), gospodin nachal'nik SHtaba gvardii (general dryahlogo vozrasta naklonil golovu nizhe vseh)! Delom, radi kotorogo ya vas pozval, predstoit v pervuyu ochered' zanyat'sya imenno vam. Moya korolevskaya volya takova: vy obyazany v kratchajshie sroki razrabotat' plan bystrogo zanyatiya vojskami vseh Vol'nyh Manorov. On vnimatel'no sledil za vyrazheniem lic. Videl, kak fizionomii prakticheski vseh polkovnikov i generalov pomolozhe osvetilis' etakoj hishchnoj radost'yu, vpolne estestvennoj dlya energichnyh kar'eristov, otchetlivo soznavavshih, kakimi vygodami mozhet dlya nih obernut'sya malen'kij pobedonosnyj pohod. I glupo bylo by ih za eto uprekat' -- voennye dlya togo i sushchestvuyut, chtoby voevat', da k tomu zhe rasti po sluzhbe... Komu i na koj lyad nuzhen lejtenant, ne mechtayushchij stat' hotya by polkovnikom? Ploho tol'ko -- i Svarog, kak chelovek sugubo voennyj eto znal prekrasno, -- chto inye sub®ekty, dostigshie vysokih chinov, s nekoego momenta nachinayut boyat'sya vojny. Potomu chto pri neudachnom oborote del poteryat' mozhno gorazdo bol'she, chem priobresti... Sudya po vsemu, imenno takie mysli i oburevali teh, k komu on obratilsya v pervuyu ochered'. Na licah koe-kogo iz vysshih nachal'nikov otrazilsya ne prosto ispug -- uzhas. Gospodin nachal'nik Glavnogo shtaba dazhe vskochil na revmaticheskie nogi -- i tak, stoya navytyazhku, vozglasil: -- Gosudar', eto nevozmozhno! -- YA ne oslyshalsya, milejshij? -- sprosil Svarog hladnokrovno. -- Esli mne sluh ne izmenyaet, vy upotrebili to samoe slovo, kotoroe ni odin uvazhayushchij sebya monarh ne mozhet vyslushat' spokojno... CHto eto za slovo takoe "nevozmozhno"? YA chto, otdal vam prikaz peshim stroem marshirovat' do Inber Kolbta po moryu?! Pro sebya on likoval -- vse proshlo dazhe glazhe, chem zamyshlyalos', oni sami lezli v myshelovku, -- no, ponyatnoe delo, grozno nahmuril brovi, pokazyvaya vsem svoim vidom, naskol'ko on rasserzhen. -- Sobstvenno, ya neudachno vyrazilsya... -- promyamlil marshal, soobraziv, chto peregnul palku. -- To est' vozmozhno, konechno, no... -