- No -- chto? -- nedobro i gromko sprosil Svarog.
     -- Gosudar', -- pospeshil  prijti na pomoshch' nezadachlivomu kollege marshal
gvardii.  --   Gospodin  marshal   nesomnenno  imel   v  vidu  slozhivshuyusya  k
segodnyashnemu dnyu politicheskuyu praktiku...
     -- CHas ot  chasu ne legche,  --  skazal Svarog. -- Po-moemu  vy, gospoda,
sudya po vashim mundiram, voennye? S kakoj stati voennye nachinayut rassuzhdat' o
politike?
     Marshal  gvardii,  ne   podnimayas'   i   slovno  by  dazhe  s   nekotorym
pokrovitel'stvom v golose prodolzhal:
     -- Vidite li,  gosudar',  sushchestvuet  pust' i  ne oformlennoe  kakim-to
pisanym soglasheniem, no tem ne menee slovesno utverzhdennoe vsemi uchastnikami
Viglafskogo Kovenanta pravilo: Vol'nye Manory ne dolzhny podvergat'sya polnomu
zanyatiyu vojskami derzhav, uchastvuyushchih v...
     -- Vy umeete schitat'? -- holodno prerval Svarog. -- Viglafskij Kovenant
sostoit iz vos'mi derzhav: Hell'stad, Ronero, Glan, Harlan, Snol'der, Gorrot,
Loran i  SHagan. Korolem  pervyh treh  ya imeyu chest' byt'. Tri  golosa. U menya
est' takzhe  nekotorye sredstva vozdejstviya na  Velikogo gercoga Harlanskogo.
Dazhe esli  vse  ostal'nye derzhavy  vystupyat edinym  frontom,  v chem lichno  ya
somnevayus', v lyubom sluchae golosa  razdelyatsya porovnu... Prodelajte v ume te
zhe raschety, oni neslozhnye...
     --  I tem ne menee... -- Gospodin marshal  gvardii do sih  por  ne ponyal
eshche, chto emu nastupaet konec. -- Slozhivshiesya tradicii...
     --  Inymi slovami,  -- chekanya  kazhdoe  slovo, otrezal  Svarog,  --  vy,
gospoda moi, nedvusmyslenno i  zlostno  otkazalis'  vypolnyat'  vyrazhennyj  v
samyh nedvusmyslennyh vyrazheniyah prikaz svoego korolya?  -- I, ne vstavaya, ne
menyaya  pozy,  on  nabral  pobol'she  vozduha  v grud'  i  vzrevel: -- Ko mne,
gvardiya!
     Rubinovyj  zal  momental'no napolnilsya shumom  i  stukom:  srazu  vosem'
potajnyh dverej raspahnulis' s  dvuh  storon, i ottuda, besceremonno grohocha
sapogami, zvenya oruzhiem, povalili  Sinie  Mushketery  i Arbaletchiki, vystaviv
klinki i  pistolety,  okruzhili  kol'com  stul'ya s gospodami voenachal'nikami.
Artaletta, komandovavshaya  svoimi  gvardejcami, derzhalas' skromnee  (privykla
vse-taki  k subordinacii  za chetyre  goda  voennoj  sluzhby,  a  tut vdobavok
predstoyalo  arestovat' ee samogo glavnogo nachal'nika  --  marshala),  zato ne
svyazannaya takimi uslovnostyami Mara, ne  chinyas', vstala licom k ostolbenevshim
chinam   i,   rasstaviv   nogi  v   botfortah,  poigryvaya   klinkom,   gromko
pointeresovalas':
     -- Hochet kto-nibud' proyavit' nepochtenie pred licom korolya?
     ZHelayushchih chto-to ne nahodilos'. Tem vremenem mezh zastyvshimi s oruzhiem na
izgotovku gvardejcami provorno proskol'znuli  lyudi v sinej  s zolotom  forme
dvorcovoj  policii,  a za nimi poyavilis' i  vovse uzh sushchie pugala -- mrachnye
sub容kty  v temno-krasnyh mundirah s  zolotym shit'em v  vide yazykov plameni.
Pristavy Bagryanoj Palaty, lichnoj korolevskoj inkvizicii, podchinyavshejsya lichno
Kongeru,  a teper',  ponyatno,  Svarogu. Imi s pomoshch'yu  skupyh  vyrazitel'nyh
zhestov molcha rukovodil vysokij starik v ponoshennoj korichnevoj  ryase  -- otec
Alkee iz Bratstva svyatogo  Kruahana, chelovek  v obshchenii  tyazhelyj i  slozhnyj,
asket i  samuyu chutochku fanatik, no pri vsem pri tom nikomu ne shivshij lipovyh
del.
     I zarabotal konvejer. Kogo-to  hvatali pristavy, kogo-to  lyudi ministra
policii  --  vot  tol'ko  marshalov,  kak  i  polagalos'  po tradicii,  brali
gvardejcy.  So  storony kazalos',  chto  proishodit  haoticheskoe  mel'teshenie
raznomastnyh  mundirov,  no  na dele  operaciya  byla  desyat' raz  proschitana
zaranee i provodilas'  v zhizn' s neveroyatnoj  bystrotoj i lovkost'yu.  Proshla
bukval'no  para minut -- i  vnov' vocarilas'  tishina, vse vtorgshiesya ischezli
vmeste so svoej dobychej, plotno prikryv za soboj potajnye dveri, kak budto i
vovse ne zahodili v  gosti. No s nimi  bessledno uletuchilis' dva  marshala iz
treh,  tri  generala  iz  shesti  i  vosem'  polkovnikov  iz  dvuh  desyatkov.
Ostavshiesya sidet' na stul'yah dazhe ne uspeli tolkom ispugat'sya ili udivit'sya.
Rano  veshat'  ministra  policii,  oh,  rano...  Eshche  posluzhit pravomu  delu,
poskol'ku vsyakoe korolevskoe delo i est' pravoe...
     Svarog  filosofski smotrel na ostavshihsya, ne chuvstvuya ni  volneniya,  ni
raskayaniya.  Ischezli  vse poimenovannye  v spiske  Kongera  --  tak  chto  ego
sobstvennoj viny, ego sobstvennogo samodurstva tut ne bylo ni kapli. V konce
koncov, nikto ne zastavlyal  togo vysochennogo  generala svyazyvat'sya s "CHernoj
blagodat'yu" -- malo pokazalos' uzhe imevshegosya, zahotel voznestis' eshche vyshe s
pomoshch'yu  otnyud' ne voinskoj doblesti, a tajnogo  obshchestva  chernyh  magov.  I
marshal gvardii, pozvolivshij  sebe (v tochnom  sootvetstvii  s  predskazaniyami
Kongera)  rasslabit'sya  v  kompanii svoih  vernyh  generalov nastol'ko,  chto
derznul vspomnit' o staryh vremenah,  kogda imenno  gvardiya kak vozvodila na
prestol korolej, tak i ubirala ih ottuda s pomoshch'yu to zaranee zagotovlennogo
otrecheniya, to massivnogo kandelyabra...
     U   korolej  svoi  pravila,  ne  imeyushchie  nichego  obshchego  s  myslyami  i
pobuzhdeniyami  obyknovennyh  lyudej,   ne  obremenennyh  otvetstvennost'yu   za
derzhavu.
     Kupec  progonyaet v  tri shei  neradivogo prikazchika, a  korol',  eshche  ne
usevshijsya prochno na trone, svoih generalov otpravlyaet na Monfokon...
     Vzyav iz nevysokoj stopochki zaranee podgotovlennyj  i  uzhe pripechatannyj
po vsem pravilam ukaz, Svarog gromko skazal:
     --  General  Dalgar,  podojdite!  Obdumav  vse  vsestoronne,  ya   reshil
vozlozhit' na vas vysokoe zvanie marshala gvardii. Bud'te verny i chestny.
     Ah, kak siyal v odnochas'e voznesennyj k vershine sorokaletnij voyaka! Tkni
Svarog  pal'cem v  lyubogo  iz  prisutstvuyushchih  --  zakolol  by  momental'no,
sapogami  by  zatoptal  i   ne  stal  by  ih  myt'  mesyac,   chtoby  podol'she
pohvastat'sya.  I ostal'nye,  kogo  on vozvyshal, luchilis' yarostnoj vernost'yu:
vsem obyazannye korolyu Svarogu i nikomu drugomu, obozhayushchie, predannye, lyubogo
zagryzut i ne pomorshchatsya... Tak i rozhdayutsya vernye slugi. O tom, chto vse oni
znachilis' v  drugom  spiske pokojnogo  korolya, posvyashchennom  povysheniyam,  im,
konechno, ne sledovalo znat' -- takova uzh vysokaya politika...
     --  YA nadeyus',  gospoda,  chto  plan zanyatiya  Vol'nyh Manorov  budet mne
predstavlen  v  samom skorom  vremeni, -- skazal on  nebrezhno.  -- Del'nyj i
vseob容mlyushchij. O politike mozhete ne dumat' -- na eto u vas est' korol'...
     -- Slava korolyu! Da zdravstvuet korol'!
     "Neploho dlya majora, -- podumal  Svarog, slushaya  gromoglasnye -- i, chto
harakterno,  sovershenno iskrennie  --  vopli. --  Ish',  kak orut gromche vseh
novoyavlennye  marshaly... A vse-taki  priyatnaya  shtuka  --  vlast'.  Manovenie
pal'ca -- i net nikakih generalov..."
     -- Mozhete idti, gospoda moi,  -- skazal on reshitel'no, chtoby  ne teshit'
dushu  chereschur  uzh  dolgo  etimi slavosloviyami.  -- A  vy,  polkovnik Falek,
ostan'tes'...
     On  usmehalsya  pro  sebya, glyadya,  v  kakom  smyatenii  chuvstv  prebyvaet
skromnyj polkovnik Sinih Egerej, ne popavshij v chislo oblagodetel'stvovannyh,
-- aresta, konechno, ne boitsya, ponimaet, chto  vseh, kogo hoteli vzyat', vzyali
srazu, pylaet yarostnoj nadezhdoj i boitsya poverit' v svoyu fortunu...
     |togo Svarog vybral samostoyatel'no -- iz poludyuzhiny takih zhe. Hrabr, no
ne rodovit, bez  dolzhnyh svyazej, sumel vybit'sya v komandiry daleko ne samogo
prestizhnogo gvardejskogo polka, no ostavat'sya emu  v etoj dolzhnosti do sedyh
volos, esli tol'ko ne proizojdet chego-to  chrezvychajnogo: skazhem,  neveroyatno
lihogo podviga na glazah korolya ili chto tam eshche byvaet v skazkah...
     -- YA dam vam poruchenie, polkovnik, -- skazal Svarog doveritel'no, vyjdya
iz-za stola, vzyav  polkovnika pod  lokot' i prohazhivayas' s nim  po obshirnomu
zalu.  --  Odno  iz  teh,  kotorye  libo  podnimayut  cheloveka  vysoko,  libo
sbrasyvayut  v bezvestnost',  -- ponyatno,  v zavisimosti  ot togo,  naskol'ko
uspeshno  on  poruchenie  vypolnit... Vy  pojdete v  Pogranich'e. Voz'mite svoj
polk,  eshche  parochku  legionov  ili  "bezymyannyh". Artilleriya,  rakety --  po
potrebnosti.  Kak i sapery.  Sami produmaete, chto  vam  nuzhno dlya vypolneniya
zadachi,  ya  vas ne  ogranichivayu.  Moryaki preduprezhdeny, vy  poluchite stol'ko
korablej, skol'ko ponadobitsya. Vasha zadacha  -- v kratchajshie sroki  navesti v
Pogranich'e  polnyj  poryadok i, vysokoparno  vyrazhayas',  vzyat'  ego  pod  moyu
korolevskuyu ruku. Tam sejchas  pravyat  s poldyuzhiny  razboltavshihsya za vremena
bezvlastiya vol'nyh  yarlov...  Tol'ko  imejte v  vidu:  mne  nuzhny usmirennye
zemli,  gde  ne  prervalas'   normal'naya  zhizn'.  Nikakoj  vyzhzhennoj  zemli.
Poddannye, a ne trupy. Silu primenyat' tol'ko v  teh sluchayah, kogda bez etogo
ne obojtis'. Vy menya horosho ponyali?
     -- Da, vashe velichestvo. Vpolne.
     -- Nu, a potom... -- skazal Svarog, podmignuv. --  A potom vnov' syadete
na  korabli  i  proplyvete  vdol'  poberezh'ya  Treh Korolevstv.  Tuda  nachali
sovershenno  bezzakonnym obrazom  vysazhivat'sya  lorancy,  stroit' tam chto-to,
znamena vodruzhat'... U  nas net vojny s  Loranom. No ya  ne  nameren  terpet'
takie vyhodki...
     -- YA ponyal, gosudar'!
     Usmeshka  na lice polkovnika byla dostatochno  umnoj i  tonkoj,  i Svarog
uspokoilsya.
     --  Vot  v  etom  sluchae ya vas  ne  ogranichivayu, -- tonko  ulybnuvshis',
priznalsya  Svarog.  --  Krome, konechno, rycarskih pravil  vedeniya... net, ne
vojny,  kakaya  zhe eto  vojna? Skazhem,  rycarskih pravil navedeniya poryadka  v
nashih  otdalennyh  zemlyah...  U  vas  est' ko mne pros'by?  Skazhem,  mladshij
bratec, kotoromu nuzhno povyshenie, ili den'gi, ili chto-to eshche?
     On  videl po licu polkovnika, chto tot na  kratkij mig  edva ne poddalsya
iskusheniyu, uzhe otkryl bylo  rot,  chtoby  o chem-to  vse  zhe  poprosit', no  v
poslednij moment preodolel sebya, podtyanulsya i poser'eznel:
     -- Dumaetsya, ob etom poka rano govorit', gosudar'...
     "A iz  nego  budet  tolk,  -- odobritel'no podumal Svarog, glyadya  vsled
polkovniku, stroevym shagom pokidavshemu Rubinovyj zal. -- Ne stoit polagat'sya
na teh, kto nachinaet prosit', nichegoshen'ki eshche ne sdelav".
     On povernulsya navstrechu besshumno skol'znuvshemu v  zal ministru policii,
na  ch'ej   urodlivoj   fizionomii  skvoz'  obychnuyu   besstrastnost'  vse  zhe
prosvechivala gordost' za horosho prodelannuyu rabotu. I odobritel'no kivnul:
     -- Neploho. Izyashchno bylo prodelano.
     --  Osmelyus' zametit',  vy  proyavili  nezauryadnuyu mudrost', gosudar'. V
samom dele, ne stoilo brat' ih poodinochke, po domam. Vy podnyali teh, kto byl
povyshen, prinarodno, tem samym...
     -- Povyazal, chto uzh  tam, -- usmehnulsya  Svarog zhestko.  --  Vy ved' eto
hoteli skazat'? A naschet mudrosti... Nachinaete l'stit'?
     --  Samuyu  chutochku,  vashe  velichestvo,  -- skazal ministr  policii  bez
vyrazheniya. --  Tak polagaetsya... Razreshite prodolzhat' aresty po planu? Vseh,
kto stanet vyrazhat' nedovol'stvo, protestovat', vsluh rugat' vas...
     -- Tol'ko ne  uvlekajtes', -- skazal Svarog.  -- Gorazdo  huzhe te,  kto
stanet rukopleskat' mudromu resheniyu korolya, no pro sebya-to zatait...
     --  Bud'te  uvereny,  gosudar',  --  bdim... Vashe poruchenie  kasatel'no
rozyska  dvoryan,  imenuemyh grafinya CHari i baron  SHedaris, vypolneno. Dannye
dvoryane,  v sootvetstvii s  dannymi  mne instrukciyami, dostavleny  vo dvorec
vezhlivo.
     -- Zovite nemedlenno, -- skazal Svarog.
     -- Osmelyus'  poprosit' vashe velichestvo nemnogo podozhdat'...  V priemnoj
davno uzhe  dozhidaetsya Master  Pechal'nyh Ceremonij s bumagami  dlya doklada...
Trebuyushchimi vashej nezamedlitel'noj rezolyucii.
     -- Trebuet --  primem, -- skazal  Svarog, chut' pomorshchivshis'. -- Davajte
ego syuda, ya postarayus' pobystree...
     |tim   pyshnym   i  sovershenno  neponyatnym  dlya  neposvyashchennogo  titulom
imenovalsya ne glavnyj pohoronshchik, kak mozhno bylo podumat',  a glavnyj palach,
na  kotorogo Svarogu hotelos' vzglyanut' eshche  i iz  chistogo  lyubopytstva. On,
razumeetsya, prekrasno ponimal, chto glava nad palachami  sam nikogo ne potchuet
raskalennym zhelezom  i  ne  rubit  golov, no  vse ravno ozhidal uvidet' nechto
podobnoe  ministru policii. V Rubinovyj  zal, odnako, voshel puhlen'kij sedoj
gospodin v mundire korolevskogo sekretarya i zolotyh ochkah, dobryj i domashnij
na  vid,  pohodivshij  po  pervomu  vpechatleniyu  to  li  na  universitetskogo
professora,  to  li  na  arhivariusa,  lyubitelya  pevchih  ptichek,   akkuratno
podayushchego nishchim. Svarog dazhe podumal, chto ministr policii chto-to pereputal i
zapustil k nemu ne togo, no pod myshkoj u  impozantnogo sedogo gospodina byla
kozhanaya  papka so zloveshchej emblemoj v vide  zolotogo topora osoboj  formy  v
chernom kruge, tak chto nikakih somnenij ne ostalos'...
     --  Opyat'  smertnye  prigovory? -- sprosil  Svarog  v  lob, edva ukazav
viziteru na stul  bez podlokotnikov i myagkogo siden'ya,  polozhennyj  tomu  po
chinu.
     -- Na  sej  raz  vse obstoit  naoborot, gosudar', --  priyatnym  golosom
otozvalsya  Master  Pechal'nyh  Ceremonij,  berezhno vykladyvaya pered  Svarogom
papku.  --  Vam  predstoit rassmotret'  bumagi po  korolevskim  pomilovaniyam
osobogo roda.
     "|t-to  eshche  chto  takoe?  --  rasteryanno  podumal  Svarog.  --  Kto  by
podskazal..."
     Nedolgo dumaya, on skazal pochti veselo:
     --  Milejshij Master,  priznayus' chestno: ya  predstavleniya  ne imeyu,  chto
takoe  korolevskie  pomilovaniya  osobogo  roda.  V  Glane  mne  s  etim   ne
prihodilos' stalkivat'sya...
     -- V sushchnosti, eto sovsem neslozhno, gosudar', -- otvetil lejb-palach. --
Tak  uzh  isstari zavedeno,  eto davnyaya  tradiciya...  Lyuboj  prigovorennyj  k
smertnoj kazni ili pozhiznennoj katorge vprave obratit'sya k vashemu velichestvu
s pros'boj o pomilovanii  -- eto i  budet prostoe pomilovanie. A pomilovanie
osobogo roda -- eto proshenie, glasyashchee, chto ego avtoru izvesten nekij vazhnyj
sekret, osobo ser'eznaya tajna, pozvolyayushchaya ee obladatelyu prosit' o smyagchenii
nakazaniya. Kak  pravilo, esli  vyyasnitsya,  chto  avtor  ne  lgal i tajna  ego
dostatochno vazhna, korol' miluet osuzhdennogo -- smertnik poluchaet pozhiznennuyu
katorgu,  a  katorzhanin,  govorya  professional'nym  zhargonom,  "vechnik",  --
sokrashchenie sroka let do dvadcati.
     -- I chto, chasto otkryvaetsya chto-to po-nastoyashchemu vazhnoe?
     -- Ochen'  redko, gosudar',  -- sokrushenno priznal lejb-palach. -- Dobryh
tri  chetverti hodataev  poprostu  morochat golovu,  rasschityvaya vyrvat'  paru
nedel'  zhizni  ili  sbezhat',  kogda  ih  povezut  ukazat'  zakopannyj  klad.
Pochemu-to sredi etoj publiki  -- dolzhno byt', v  silu nerazvitosti i lenosti
uma --  osobenno  populyarny istorijki  o  bogatyh  kladah. Vprochem,  inogda,
krajne  redko,  oni  ne  vrut...  V  lyubom sluchae  mehanizm  otrabotan.  Vse
obstavlyaetsya tak,  chto sbezhat'  po doroge reshitel'no nevozmozhno: sazhayut ego,
golubchika, v kletku, stavyat kletku na  povozku... Tut uzhe  ne sbezhish'. YA vam
prines  devyat'  proshenij.  O  chetyreh  mogu  vam  skazat' zaranee,  chto  eto
chistejshaya vydumka: oni  kasalis' kak raz kladov, no ni odin, nesmotrya na vse
staraniya, ne najden. Eshche chetyre  soobshchili pod vidom "vazhnejshih tajn" obychnye
spletni iz zhizni inostrannyh dvorov, kotorye i tak izvestny nashej  razvedke.
A vot devyatyj... Priznayus', ya v rasteryannosti, gosudar'. Soderzhanie vyglyadit
bredom sumasshedshego chistejshej vody, no  ego avtor vpechatleniya bezumca  nikak
ne proizvodit. Kak vsegda byvaet v  spornyh sluchayah, ya sam s nim vstrechalsya,
i  on ostavil strannoe vpechatlenie... S  odnoj storony, istoriya  bredovaya. S
drugoj zhe...  V proshlom  godu v Ravene, kak mne pod bol'shim sekretom soobshchil
ministr policii, proizoshlo nechto pohozhee...
     -- Dajte posmotret', -- skazal Svarog.
     -- Pervyj sverhu list, gosudar'. Sam on edva umeet derzhat' pero v ruke,
carapaet, kak kurica lapoj, -- moryak, chto vy hotite, eta publika gramotoj ne
obremenena.  No  my,  kak  polagaetsya,  sdelali  kopiyu  --  kalligraficheskim
pocherkom, rabotal opytnyj pisec. Izvol'te vzglyanut'.
     Svarog  prochital pervye strochki. Probormotav "Tak-tak-tak...", zaglyanul
v konec, vnov' vernulsya k nachalu, probezhal dokument vzglyadom, brosil  ego na
stol:
     -- Gde smertnik?
     -- V tyur'me, konechno. Zdes', v Ravene.
     --  Skol'ko potrebuetsya  vremeni, chtoby  ego  syuda dostavit'? -- bystro
sprosil Svarog.
     -- YA  dumayu,  okolo chasa,  --  podnyav glaza  k  potolku  i  staratel'no
posheveliv  gubami, otvetil  lejb-palach. -- Nuzhno, kak sleduet iz instrukcij,
zakovat' ego v  dopolnitel'nye kandaly, soedinit'  ih zheleznym prutom, chtoby
maksimal'no ogranichit'  dvizheniya... Sleduet obezopasit'  vashe velichestvo  ot
lyubyh...
     -- K  leshemu vashi instrukcii! -- besceremonno prerval Svarog. -- Tam, v
priemnoj, devushka,  lejtenant Arbaletchikov. Ona poedet  s  vami  v  kachestve
konvoya. Mogu vas zaverit', eto luchshe lyubyh  kandalov, kakie vy tol'ko sumeli
izmyslit'... Idite  i  peredajte ej  moj prikaz: zaklyuchennogo dostavit' syuda
nemedlenno.  I peredajte  ministru  policii,  chtoby  propustil ko  mne  dvuh
dvoryan, kotoryh on privez... ZHivo!
     Oznachennyj ministr  policii, propustiv v kabinet privezennyh, popytalsya
bylo  zaderzhat'sya, slovno  by nevznachaj, no  Svarog  reshitel'no otpravil ego
proch' tem samym povelitel'nym manoveniem ruki,  koemu  uzhe neploho nauchilsya,
oprobovav  na poddannyh v dvuh korolevstvah.  Vyshel iz-za stola,  napravilsya
navstrechu bylym spodvizhnikam, na hodu gromko konstatirovav:
     -- Otlichno vyglyadite, gospoda  dvoryane, vid pryamo-taki cvetushchij. CHudesa
delaet s chelovekom spokojnaya zhizn' zakonoposlushnogo obyvatelya...
     -- Vot imenno,  -- mrachno skazal byvshij kapral Vol'nyh  Toporov, a nyne
polnopravnyj baron. -- Vsyakie pakosti takaya zhizn' s chelovekom delaet...
     Svarog  prismotrelsya  k  nim.  Tetku  CHari dazhe i neudobno  bylo teper'
vul'garno imenovat' tetkoj --  natural'naya grafinya, kakim-to chudom  obretshaya
stepennuyu  stat'. Teper'  ona vyglyadela let  na desyat' molozhe -- konechno zhe,
trudami parikmaherov,  portnih i  "hudozhnikov blagorodnyh lic"  (tak  izyashchno
zdes'  nazyvalis'  grimery  dlya  blagorodnyh).  Siyayushchaya  dvoryanskaya  korona,
dragocennosti,  orden...  Samo  sovershenstvo, prihodilos'  delat' nad  soboj
usilie, chtoby vspomnit' ee v prosten'kom  plat'e, hozyajkoj polurassypavshejsya
korchmy v Pogranich'e, bodro osypayushchej materkami nezatejlivuyu publiku...
     -- Nu pochemu zhe -- pakosti? -- skazal Svarog  veselo. -- Posmotrite  na
grafinyu, lyubeznyj baron, -- pomolodela, pohoroshela...
     -- I  ne  govorite,  komandir,  --  otozvalas'  ona  prezhnim  razbitnym
golosom. -- Vy ne poverite: gvardejskie lejtenanty  stojku delayut i namekayut
naschet kojki -- inye dazhe v vozvyshennyh stihah.
     -- A ona i  rada hvostom vertet', -- mrachno skazal  SHedaris. -- Nedavno
protknul odnogo takogo poeta -- shumu bylo...
     --  Potomu  chto  derevenshchinoj ty byl, SHeg,  derevenshchinoj  i ostalsya, ne
ponyat' tebe nikak, chto takoe  blagorodnoe obhozhdenie, --  zhivo  otparirovala
Tetka CHari.
     -- Pochemu? YA zhe ego protknul  ne vertelom v pereulke, a vyzval na duel'
po-blagorodnomu, kak baronu i polozheno. Nechego bylo sovat' vsyakuyu pohabshchinu.
     -- Gore ty moe! "Tonkij stan" i "uprugie persi"  -- eto ne pohabshchina, a
poeticheskie  epitety.  Nu,   podal   molodoj  chelovek  stihi   s  podobayushchej
galantnost'yu...
     -- Aga, -- eshche mrachnee skazal byvshij  kapral. -- A pered tem dolgo tebya
gladil po etim samym poeticheskim epitetam.
     -- Nu, tak uzh i gladil! V tance kavaler imeet pravo prikasat'sya k dame,
a dama imeet  pravo koketnichat' v predelah dopustimogo. -- Ona vzdohnula. --
Vot  tak i  zhivem,  gosudar'.  Nikakoj svetskoj zhizni.  Stoit  mne  s kem-to
potancevat'  ili pozuboskalit',  moj obormot nachinaet  zub'yami  skrezhetat' i
prikidyvat',  kak by na duel'  vyzvat' bednogo kavalera. Nikak ya emu ne mogu
vtolkovat': dazhe vernaya podruga imeet pravo i glazami poigrat', i podderzhat'
frivol'nye slovesnye igry...
     -- Po balam tak i porhaet, -- soobshchil SHedaris ugryumo.
     -- Dolzhna  zhe ya dushu otvesti  za  vse, chto  nedobrala v nishchej  yunosti i
piratskoj molodosti, os'minog ty nasmorochnyj?!
     -- Vot tak i zhivem, komandir... Hot' v Volch'i Golovy podavajsya.
     Svarog prismotrelsya k nemu vnimatel'no. Obnaruzhil te zhe simptomy, chto i
u Boni  s Pakoletom:  upitannye shcheki  otvisli,  vtoroj podborodok nametilsya,
taliya podozritel'no razdalas' do teh predelov, kogda imenovat' ee taliej uzhe
yazyk ne povorachivaetsya.
     --  Horosh,  vashe  velichestvo?  --  perehvatil  SHedaris  ego kriticheskij
vzglyad. -- Samogo s dushi vorotit. Po utram begayu dve ligi tuda, dve nazad, s
mechami prygayu chasa dva, a kogda i staruyu pushchonku podnimayu -- u menya v zamke
na  zadnem  dvore otyskalas', valyalas'  bez  lafeta, dulo musorom  zabili...
Dumaete,  pomogaet?  Nichego podobnogo. Bryuho otvisaet, kak  vymya u korovy...
Komandir, mozhno, ya vopros postavlyu derzko? Vy, pohozhe,  ne zaznalis' nichut',
s vami  mozhno  poprostu,  kak  v  starye vremena... Esli gotovitsya vojna ili
kakoe-nibud'  riskovoe  predpriyatie  vrode  prezhnego, ya by  s  udovol'stviem
tryahnul starinoj... CHestnoe slovo. YA ne mal'chik, za slova otvechayu. Prosto...
prosto pogubit menya takaya zhizn' v konce koncov.
     --  A  ved' on delo govorit, komandir, -- soglasilas' Tetka  CHari, vmig
poteryav prezhnij kurazh. -- Ran'she zhilos' bednee, no gorazdo interesnee. I pod
smert'yu hodili, i spali pod kustom, a vse ravno zhizn' byla nastoyashchaya.  CHto u
menya  teper'?  Kavalery  stishki  kropayut  da norovyat  so vsem  galanterejnym
obhozhdeniem v  kojku  ulozhit',  a to i vovse gde-nibud' v  temnom perehode k
pyl'noj  stenke  pritisnut'  i  plat'ishko  zadrat'.  Snachala  l'stit,  potom
nadoedaet,  a  tam  hot' volkom voj  --  nikakoj osoboj raznicy  s  prostymi
kabackimi  tancul'kami.  Vse  otlichie  v  tom, chto  shkiper  norovil grudyashki
potiskat'  i  koreshok  na yazychok polozhit',  a galanterejnyj  markiz hochet  k
persyam  pripast'  i  zhazhdet,  chtob  moi lepestki rozy vokrug ego nefritovogo
zhezla somknulis'...
     --  |to kto zhe  zhazhdet? --  gromko  sopya, sprosil SHedaris s  sovershenno
zverskim licom. -- Tot baran v sinem barhate?
     Tetka CHari otmahnulas':
     --  Da eto ya tak, dlya primera...  Odnim slovom, nikakoj raznicy. Syadesh'
poboltat' so znatnymi klushami -- vskorosti ot toski tak zevaesh', chto chelyust'
togo i glyadi hrupnet. Lentochki da ryushechki,  da tufel'ki  s ostrym noskom, iz
ratagajskoj  zamshi...  Komu  iz  nih udalos'  pri  hrapyashchem  v  drugom kryle
zakonnom  muzhe  s   lejtenantikom  perepihnut'sya  i  vovremya  ego  v  okoshko
vyprovodit',  chej  muzhenek k prazdnikam nepremenno  poluchit povyshenie,  komu
blagosklonno  ulybnulsya sam ministr... Kak podumayu, chto  mechtala  kogda-to v
znatnye damy vybit'sya, -- toska  beret! Kto zh znal, chto etot  ih vysshij svet
-- takoe boloto... Tufel'ki s pryazhechkami, tufel'ki bez pryazhechek, korsazhik na
tri  pugovichki, mushka nad levoj brov'yu oznachaet,  chto dama  holodna,  a  nad
pravoj -- vovse dazhe naoborot... Vperehlest cherez mamashu morskogo cherta, ya zh
sorok abordazhej pomnyu... ili  uzh tridcat'-to tochno... Komandir, mozhet, nam s
SHegom  po  staroj  pamyati  i  otyshchetsya  mestechko,  chtoby  tryahnut'  nedavnej
starinoj? A to ya pri  takoj zhizni, pravo  slovo, ili lyubovnika  zavedu,  ili
pushchu etih gusyn' po morskoj materi v tri zagiba s chetyr'mya kandibobrami...
     -- Sgovorilis' vy, chto li? -- skazal Svarog zadumchivo. -- YA-to polagal,
chto ustroil vam zhizn', kak mog, podyskal tihuyu pristan'...
     -- Toshno  v  tihoj pristani,  komandir. I  plesen'yu  pahnet, -- skazala
Tetka CHari unylo.  -- Ranovato my na  bereg spisalis', vot chto. Okazyvaetsya,
eshche godochkov  desyat' pogulyat' po moryam  ne meshalo by. Davecha poluchili pis'mo
ot  Boni, nakaryabal, chto zaedaet  ego toska  neopisuemaya, i sobirayutsya oni s
Pakoletom  k  tebe  ehat', chtoby  vyyasnit',  ne  predviditsya  li  vojny  ili
priklyuchenij... Tebe oni ne pisali?
     --  Ne pisali,  -- otvetil Svarog  rasseyanno.  -- Sami nagryanuli. Zdes'
oni,  kuda  im  det'sya.  Mozhet,  eto sud'ba?  -- On  posmotrel poverh  plecha
SHedarisa -- tam, mayacha v priotkrytoj dveri, podaval zagadochnye znaki ministr
policii. -- Syad'te-ka v ugolke da poslushajte. Est' interesnoe del'ce...
     ZHazhdushchij pomilovaniya vyglyadel tak, kak i obyazan byl vyglyadet' postoyalec
ugolovnoj tyur'my, -- gryaznyj, zarosshij, vonyuchij. Svarog nevol'no otodvinulsya
podal'she. On uspel beglo prosmotret' i ekstrakt pregreshenij, i prigovor suda
-- delo  bylo  naskvoz'  zhitejskoe.  Moryachok  s  bogatym  zhiznennym  opytom,
poprobovavshij i vol'noj  piratskoj zhituhi, i  rechnoj kontrabandy,  ustroil v
portovom   kabachke  perepoloh   s  ponozhovshchinoj,   porezal  dvuh   sluchajnyh
sobutyl'nikov, deshevuyu devku i slugu, a kabatchika uhitrilsya ubit'  do smerti
--  i,   ne  ostanavlivayas'  na   dostignutom,  tem  zhe  tesakom   prikonchil
policejskogo.  Za vse eto v sovokupnosti korolevskij prokuror vpolne rezonno
prigovoril  buyana k otpravke na  te nezamyslovatye  tancul'ki, gde plyashut  s
Konoplyanoj Tetushkoj.
     Ministr policii, bditel'no pomestivshis' mezh Svarogom i bosym gryaznejshim
sub容ktom  --  skvoz' dyry  v  lohmot'yah  u  togo  tam  i  syam  prosvechivali
tatuirovki,  --  ponachalu   pryamo-taki   potel  ot  userdiya,  no  Mara   tak
mnogoznachitel'no igrala kinzhalom,  a  smertnik tak iskrenne ee  boyalsya,  chto
dazhe chelovek-bul'dog uspokoilsya, vidya, chto zaklyuchennyj v nadezhnyh rukah.
     -- Nu, davaj, -- skazal Svarog, podojdya k priotkrytomu oknu, chtoby byt'
poblizhe k svezhemu veterku. -- Oblegchaj dushu, rozha...
     Moryak,  s  nadezhdoj  tarashchas' na  nego skvoz'  padavshie na glaza lohmy,
prinyalsya  skladno  i podrobno  rasskazyvat': kak v  proshlom godu,  akkurat v
mesyace  Fione,  ego  shhunu  nanyali  dlya  kakoj-to  zagadochnoj  poezdki  dvoe
obhoditel'nyh  gospod,  sudya  po  vygovoru,  manzhetam  i  vorotnikam,  yavnye
gorrotcy;  kak on momental'no pochuyal, chto  delo gryaznoe, no, poluchiv  gorst'
zolotyh kruglyakov, konechno,  soglasilsya;  kak  s nastupleniem nochi  na  bort
pogruzili ogromnyj, nagluho zakolochennyj yashchik i  prikazali vyhodit' v  more;
kak chasov cherez pyat' plavaniya oni okazalis' na rejde Dzhetarama, ligah v treh
ot  berega;  kak  eti  zagadochnye  gospoda,  ne  po-gospodski  lovko  oruduya
gvozdoderom i  kleshchami,  vylomali bokovuyu  stenku  u  yashchika,  predvaritel'no
pridvinuv  ego  k  bortu, --  i  ottuda provorno  vypolz,  perevalilsya cherez
nizen'kij fal'shbort  i  uhnul  v  more samyj na vid obyknovennyj  korichnevyj
tyulen' iz teh, kogo nazyvayut "morskimi sobakami"; kak posle etogo nanimateli
prikazali uhodit'  na  vseh parusah kuda ugodno, lish' by  podal'she.  Vskore,
oglyanuvshis',  moryak  prekrasno rassmotrel  v  semelovom svete,  kak more  za
spinoj vspuchilos'  ogromadnejshej volnoj, samym natural'nym marenom[05], -- i
etot  maren,  zaslonyaya  zvezdy,  pomchal  k  beregu  so  skorost'yu  prizovogo
skakuna...
     Bityj zhizn'yu moryachok, povidavshij stol'ko, chto  inomu hvatilo by na sem'
zhiznej, v sovpadeniya ne  veril.  Instinktom hishchnogo zverya momental'no svyazav
tyulenya  i nevest' otkuda vzyavshijsya maren (kotoromu  ego nanimateli nichut' ne
udivilis'), on, ne razdumyvaya dolgo, rybkoj nyrnul za bort s togo mesta, gde
stoyal. CHto emu, nesomnenno, i spaslo zhizn' -- vynyrnuv daleko ot  sudenyshka,
chtoby  glotnut'  vozduha,  on  uslyshal  na  bortu  pistoletnuyu  pal'bu:  dva
obhoditel'nyh  gospodina   s  gorrotskim  vygovorom  v   lihoradochnom  tempe
izbavlyalis' ot  svidetelej, kotoryh  i bylo-to vsego  troe...  Po  nemu tozhe
strelyali, no ne popali v temnote, a plaval on otlichno. Vozmozhno, nanimateli,
perebiv ekipazh, i pustilis' by za nim v pogonyu na zahvachennoj shhune,  no tut
na  more nachalos' volnenie ot  obrushivshejsya na port i othlynuvshej gigantskoj
volny. On  ushel na  glubinu,  dumal  uzhe,  chto ne vygrebet, odnako vyplyl  v
polnom iznemozhenii i ushel beregom. Nikogo iz svoih rebyat on bol'she ne videl,
kak i pochti noven'koj shhuny. O razrusheniyah, prichinennyh marenom, on uznal na
drugoj den'  --  vsya okruga  tol'ko  ob etom i tolkovala:  maren vybrosil na
bereg  dva  novehon'kih voennyh  fregata  i  mnozhestvo  sudenyshek  pomen'she,
razrushil sklady s voenno-morskim imushchestvom, pogubil tysyachi dve narodu...
     "I sorval otsylku podkreplenij na ostrov Braj,  gde v to vremya  kak raz
razygralas'  ocherednaya ronersko-gorrotskaya vojnushka, -- prokommentiroval pro
sebya Svarog. -- Pomnyu, kak zhe. Slyshal ob etom marene..."
     ZHestom  velev  Mare   vyvesti   vonyuchego  rasskazchika  v  priemnuyu,  on
obernulsya. Tetka CHari vskochila:
     --  A   pomnite,   kak  moyu   gostinicu  spalila   eta  sterva?  Slovno
zazhigatel'noj bomboj vspyhnula!  Prekrasno pomnyu, kak ona ot menya shmygnula v
komnatu -- i tam momental'no polyhnulo...
     --  Vot imenno,  -- skazal  Svarog.  -- A vtoraya takaya zhe damochka, tozhe
udivitel'nym obrazom vspyhnuv, spalila domik Pakoletovoj babki s neyu samoj i
s policejskim...
     "I  dvornyaga,  -- dobavil  on myslenno.  --  Tochnee, pastushij volkodav,
kotoryj  tozhe prevratilsya v bombu i unichtozhil vorota  kreposti  i  Korromir.
Zdes' u nas koe-chto  drugoe -- ne zazhigatel'naya bomba,  a rukotvornyj maren,
no etot visel'nik prav, kakie, k leshemu, sovpadeniya..."
     -- Zdes', pozhaluj chto, est'  zacepka, -- skazal on i, ne teryaya vremeni,
povernulsya  k  ministru  policii.  --  Taverna  "Rzhavyj  yakor'", chej  hozyain
poznakomil etogo sub容kta s gorrotcami... Konechno, oni i ego mogli ubrat'...
a esli net? Esli byli zaranee uvereny, chto smogut bez shuma  prikonchit'  vseh
na shhune?
     -- Razreshite...
     --  I  momental'no!  --  prikriknul  Svarog. Ministr policii  opromet'yu
brosilsya otdavat' prikazy.
     --  Interesnye   dela,  komandir,  --   skazal   SHedaris,   momental'no
stryahnuvshij vsyakuyu  melanholiyu. --  Sdaetsya mne, ty i ne  sobiraesh'sya zhirkom
obrastat'...
     -- YA  by s  udovol'stviem, -- skazal Svarog. -- Tol'ko vot ne  dayut mne
pokoya,  hot'  ty  tresni.  Ne  uspeesh'  raspolozhit'sya u  kamina  v  domashnih
shlepancah, kak pribegayut zvat' na tron ili, beri vyshe, spasat' imperiyu...
     -- Kuda s oruzhiem prihodit'? -- delovito sprosil SHedaris.
     Svarog vzglyanul na nih, uvidel  v  glazah tot zhe ser'eznyj, rassudochnyj
azart, chto i  v nedavnie vremena, -- i uzhe ne pytalsya otgovarivat'. Oni byli
vzroslymi i sami  vse ponimali.  Pohozhe,  eto i  vpryam' sud'ba  -- sobrat'sya
vnov' Strannoj  Kompanii, plechom k plechu, na vsem  galope rvanut'sya proch' ot
spokojnoj zhizni...
     -- Syuda, -- skazal on spokojno. -- Zavtra zhe poutru.
     I v golove u nego sama soboj zazvuchala staraya pesenka: "No, slava bogu,
est' druz'ya i, slava bogu, u druzej est' shpagi..."

        Glava 17. NE TOLXKO SHPAGI...


     Zdes', v  malen'kom domike  s vysokim kryl'com  i  gorbatoj kryshej,  ne
izmenilos' nichego: yarko pylal kamin, a na stole gorela lampa pod kolpakom iz
tonchajshego  farfora,  belogo,  s  prosvechivayushchimi  sinimi  rybami  i   alymi
vodoroslyami.  Seryj kudlatyj pes pastusheskoj porody lezhal  v  uglu,  polozhiv
golovu  na lapy.  Vot tol'ko zadevalis' kuda-to puzatye serebryanye  charki, i
prinesennuyu  Svarogom po staroj pamyati "Kaban'yu krov'" prishlos' razlivat' po
prostym glinyanym  stakanam. U  nego  ostalos'  stojkoe vpechatlenie, chto metr
Anrah  vstupil  v pechal'nuyu  polosu  finansovyh  neuryadic: i parochka  kartin
propala so  steny, i  ne bylo  bol'she  na stolike  bezvkusnoj,  no  dovol'no
dorogoj serebryanoj vazy. Knig, pravda, pribavilos'.
     Vstupiv  v krug  sveta, Anrah ostorozhno polozhil na stol chernyj  kozhanyj
meshok s bumagami pokojnogo protektora. I sam on nichut' ne izmenilsya: pozhiloj
shustryachok, nizen'kij, lysyj i kryuchkonosyj, s venchikom sedyh  kurchavyh  volos
vokrug lobastogo cherepa. "A  u nego dela i vpryam'  plohi, --  podumal Svarog
sochuvstvenno. -- SHCHeki vvalilis'. Ran'she neplohuyu zakusku vystavlyal, a teper'
prines gorstochku  izyuma  na farforovom  blyudce vmesto starogo serebryanogo, i
lico pri etom bylo ochen' uzh vinovatoe..."
     -- I  kakovy zhe vashi vpechatleniya, metr? --  sprosil on s interesom.  --
Zasluzhivaet li eto vnimaniya, i naskol'ko? Vidite li, sam ya splosh' i ryadom ne
mogu opredelit' cennost' inyh issledovanij, inogda voobshche  ne ponimayu, o chem
idet rech'...
     -- Nu chto vam skazat'... -- Metr Anrah vzyal stakan i  otpil paru dobryh
glotkov. --  Vy  menya  zaintrigovali, baron... Prostite,  ya  eshche  ne  privyk
nazyvat' vas "gosudarem"...
     -- Imenujte, kak vam udobnee, -- mahnul rukoj Svarog.
     --  Vy  menya  vser'ez zaintrigovali,  --  priznalsya Anrah. --  Sudya  po
razmahu  idej  i  napravlenij  poiska, po  yavnoj  derzosti  mysli i  polnomu
otsutstviyu   prekloneniya  --  da   chto  tam,  prostogo  uvazheniya   --  pered
avtoritetami,  avtor,  vo-pervyh,  ne vovlechen v  sistemu oficial'noj nauki,
vo-vtoryh,  vovse ne stremilsya k priznaniyu. U  nego navernyaka  est' neplohoe
sostoyanie  --  nekotorye issledovaniya  trebovali  dal'nih poezdok,  raboty v
arhivah,  priobreteniya redkih i dorogih knig. On upominaet nekotorye  trudy,
sushchestvuyushchie bukval'no v neskol'kih ekzemplyarah, drevnie  inkunabuly -- i, k
stydu svoemu priznayus', o treh iz nih ya  tol'ko slyshal, no nikogda ne derzhal
v rukah. Voz'mem hotya by  "Hronograf atmosfericheskih  yavlenij  i fenomenov".
Est' tol'ko dva  ekzemplyara --  odin  v  gorrotskoj  korolevskoj biblioteke,
drugoj  na Sil'vane, u carya Giperborei. Mezh tem  u vashego knizhnika, sudya  po
postoyannym ssylkam, byla pod rukoj svoya  kniga,  tretij ekzemplyar. A "Vtoroe
puteshestvie shkipera Ratami k Ledyanym Beregam" izvestno lish' po dvum desyatkam
citat v drevnih  trudah, no vash znakomyj pishet tak, slovno  derzhal pod rukoj
polnyj variant... Krome togo...
     Svarog delikatno prokashlyalsya.
     -- Prostite, ya, pohozhe, uvleksya, -- skazal  Anrah. -- Bezuslovno, avtor
etih  zametok vryad li zasluzhivaet togo, chtoby vklyuchit' ego  v chislo  krupnyh
uchenyh, no, kak bogatyj  diletant, dostig vershin. Inye nametki po-nastoyashchemu
cenny, zhal', chto ne razvernuty v bol'shie raboty.  Pravo zhe, on umen, nachitan
i derzok v  suzhdeniyah.  YA mogu  s  nim poznakomit'sya? Nam nashlos'  by o  chem
pogovorit'.
     -- On umer, -- skazal Svarog.
     --  ZHal',  --  skazal  Anrah iskrenne.  --  Ochen' zhal'. YA sam  ne  imeyu
nikakogo otnosheniya k oficial'noj nauke... posle togo, kak  ona  sama sdelala
imenno takoj vyvod, -- gor'ko usmehnulsya on. --  Tak chto nam bylo by o chem i
pogovorit', i posporit'. YA, naprimer, v  tolk ne voz'mu, pochemu on  izo vseh
mifologicheskih figur, nosyashchih titul  Bezumcev, zanyalsya isklyuchitel'no Zodchim.
S  tochki  zreniya  zavlekatel'nosti, oreola  tajny,  privlekayushchego  v  pervuyu
ochered'  bogatyh  diletantov,  byli by predpochtitel'nee  Bezumnyj  CHasovshchik,
Bezumnyj  Pastuh, Muzykant ili, na  hudoj konec,  Risoval'shchik.  No  net, ego
pochemu-to  privlekal  imenno   Bezumnyj  Zodchij,  on  dolzhen  byl  vybrosit'
astronomicheskuyu  summu  deneg, vser'ez  ishcha real'nye  korni mifa... Vprochem,
ego,  bezuslovno,  ne  interesovali material'nye  storony  inyh tajn  -- chto
interesno,  vashego  knizhnika  sovershenno  ne  privlekali  preslovutye  klady
ostrova  Diori.  A ved' podavlyayushchee  bol'shinstvo teh, kto zanimaetsya tajnami
Ledyanogo Ostrova,  v pervuyu ochered', kak sobaka na kost', brosayutsya na lyubye
upominaniya o  kladah, sokrovishchah, legendarnyh istukanah v chelovecheskij rost,
vyrezannyh iz cel'nogo samocveta... YA mog ego znat'?
     -- Ne  znayu, byli li vy znakomy... -- skazal  Svarog.  -- Baron Ginkar.
|to ego bumagi.
     -- Protektor? Ved' ne bylo drugogo barona Ginkara...
     -- Imenno,  -- kivnul Svarog. -- Byla u nego  tajnaya  strastishka, kak u
drugih -- tihushnoe p'yanstvo  ili  devochki.  On byl tajnym  knizhnikom, znaete
li...
     Metr Anrah  dolgo  sidel molcha,  s  rasteryannym,  mrachnym  licom. Potom
prosheptal tak tiho, chto Svarog edva rasslyshal:
     -- Velikoe nebo, zachem zhe on tak bezdarno rastratil svoyu zhizn'? Na chto?
Pridvornye intrigi,  policejskie  dela, kar'era... U nego byli  velikolepnye
zadatki...
     -- Nu, vse zavisit ot tochki zreniya, -- pozhal plechami Svarog. -- Sam on,
ochen' pohozhe, vovse ne schital, chto  rastratil zhizn' bezdarno. Vot eto, -- on
kosnulsya kozhanogo  meshka, -- dlya nego tak i ostalos' otdushinoj, razvlecheniem
v svobodnuyu minutu...
     --  Nu  da,  konechno, --  sarkasticheski  uhmyl'nulsya  Anrah.  --  Takoe
sledovalo skryvat'. Dobraya polovina bumag otnositsya  k tem  oblastyam znaniya,
zanyatie koimi schitaetsya ne prosto predosuditel'nym -- opasnym i zapretnym...
A na pervom meste vse-taki byla kar'era... -- On  vse  eshche potryasenno vertel
golovoj. -- Koe-chto pridetsya teper'  peresmotret', s uchetom skazannogo vami.
YA  v  svoe  vremya polagal,  chto on celeustremlenno  ohotilsya  za knigami  iz
Finestinskoj biblioteki radi kakih-to policejskih nadobnostej... a on, yasnoe
delo,  razyskival ih  dlya sebya... CHto  s nim sluchilos'? Po gorodu do sih por
brodyat  tumannye, no opredelenno zloveshchie  sluhi, boltayut dazhe o  demonah iz
raspechatannogo sosuda, a  drugie uveryayut  chto on  vovse i  ne  pogib,  a byl
arestovan tajnoj policiej larov i uvezen v zamok Klaj...
     -- Da  net,  on v samom dele  pogib, -- skazal Svarog neohotno. --  |to
pechal'naya i do sih por vo mnogom zagadochnaya  istoriya... Ko mne popali daleko
ne vse ego bumagi. Vdova... chelovek, u kotorogo oni hranilis',  uveryaet, chto
bol'shuyu chast' bumag nezadolgo do konchiny protektora zabral nekij doverennyj,
-- i na ego sled ya poka chto ne natknulsya...
     -- Zachem eto vam? -- tiho sprosil Anrah. -- Teper'?
     --  Vy  polagaete,   chto  chelovek,  dobivshijsya  korolevskoj  korony,  s
prevelikoj ohotoj  otdastsya  bezdel'yu  i razvlecheniyam? -- sprosil Svarog. --
Ohota, baleriny i baly?
     --  Vo  vsyakom  sluchae,  mnogih etot  nehitryj nabor vpolne  ustraival.
Otkuda ya  znayu, k chemu stremites' vy? Pri tom dazhe,  chto vy -- Seryj Rycar'?
Predskazaniya vovse ne obyazany pretvoryat'sya v zhizn' vo vsej polnote...
     -- Da, ya uzhe eto slyshal, --  skazal Svarog. --  Uvy...  YA,  vozmozhno, i
stremlyus' podsoznatel'no  k spokojnoj,  mirnoj zhizni pod  sen'yu  hrustal'nyh
struj...  ili  kak  tam pisal Asverus?.. No  tak  uzh  poluchaetsya  s zavidnoj
regulyarnost'yu, chto o bezzabotnom bezdel'e nechego i mechtat'.
     -- Vy snova v... hlopotah?
     -- Mozhno eto i tak nazvat',  -- usmehnulsya Svarog. -- Pravda, u korolej
eto  vrode  by  nazyvaetsya  kak-to inache...  Ne  v  tom  sut'.  YA  prishel  s
opredelennym predlozheniem. Vy znaete uzhe, chto ya -- zdeshnij korol'...
     --  Predstav'te  sebe,  --  v  ton  emu ulybnulsya  metr  Anrah. -- Vashi
portrety  eshche  ne  poluchili dolzhnogo rasprostraneniya,  no  ya po  pristrastiyu
svoemu  k publichnym  zrelishcham byl  na ulice, kogda vy s Deliej  torzhestvenno
v容zzhali v Ravenu. V odezhdah hell'stadskogo korolya. U menya est' znakomyj, on
zhivet na Admiral'skoj,  i  u  nego na  vtorom etazhe udobnyj balkon... YA  vas
srazu uznal, a potom  o vas ochen' mnogo govorili, i o vocarenii v Glane, i o
bor'be s  "CHernoj  radugoj"...  I,  nakonec, bylo  ob座avleno,  chto Konger na
smertnom  odre  usynovil  vas...  YA  polagayu,  vsya  ulica zabita syshchikami  v
civil'nom?
     -- Nu chto vy,  -- skazal Svarog. --  So  mnoj priehal odin-edinstvennyj
chelovek, on zhdet s loshad'mi.  Terpet' ne mogu, kogda vokrug tolpitsya ohrana,
ispytal uzhe eto v Glane, hvatit s menya...
     --  CHto  proizoshlo  v  Klojne?  --  sprosil   Anrah  zhadno.   --  Hodyat
vsevozmozhnye  sluhi  o strannoj katastrofe, postigshej korolevskij  zamok, no
nikto nichego ne znaet tochno...
     --  My ob etom  eshche pogovorim, -- skazal Svarog. --  Davajte vernemsya k
moemu   predlozheniyu.  Mne  nuzhen  chelovek,  sposobnyj  stat'   kem-to  vrode
uchenogo-sovetnika. Pojdete?
     -- Pochemu ya?
     -- Potomu chto vy -- edinstvennyj, s kem ya bolee-menee  znakom zdes', --
skazal Svarog. --  SHuchu... Vo-pervyh, menya sovershenno ne ustraivayut gospoda,
predstavlyayushchie oficial'nuyu nauku.  Vovse  ne potomu, chto  oni glupy, --  tam
dostatochno umnyh lyudej. Prosto oni zashoreny. Oni slishkom krepko usvoili, chto
mozhno, a chto nel'zya, oni  nauchilis' ne  zamechat' i ne znat' togo, chto  mozhet
pomeshat' ih kar'ere, vyzvat' nedovol'stvo vlastej. Vy --  drugoe delo.  My s
vami obshchalis' dostatochno dolgo,  chtoby  ya  uspel sostavit' o  vas  nekotoroe
predstavlenie. Vy ne  buntar',  konechno,  vy ne  sostoite ni v kakih  tajnyh
obshchestvah vrode studencheskih -- ya  uzhe znayu o nih koe-chto, kak vidite, -- no
tem ne menee postoyanno i celeustremlenno  hodite po krayu. Interesuetes' tem,
chem,  s  tochki  zreniya  vlastej  i  oficial'noj  nauki,  vovse  ne  polozheno
interesovat'sya. YA pomnyu vse nashi razgovory -- za  dobruyu polovinu zatronutyh
tem my s vami,  bezuslovno,  podlezhali... A  ved'  vy ne znali togda, kto  ya
takoj... I, nakonec, vy menya ne vydali, hotya imeli polnuyu vozmozhnost'.
     Anrah pechal'no ulybnulsya:
     --  A  vam ne prihodilo v  golovu, chto  ya tak postupil ne  iz dushevnogo
blagorodstva,   a  iz  cinichnogo  rascheta?  Vy  byli  chereschur  zagadochny  i
neprivychny, moglo okazat'sya, chto  eto  odno iz teh del,  kogda ubirayut  dazhe
sluchajnyh svidetelej... Vygodnee bylo molchat'.
     -- Nu a kakaya raznica? -- pozhal plechami Svarog. -- Vo-pervyh, vy nas ne
vydali, a  eto glavnoe. Vo-vtoryh,  vy obladaete opredelennymi znaniyami -- a
mne neobhodimy takie lyudi...
     -- Interesnoe predlozhenie,  --  zadumchivo  proiznes  Anrah. --  Sudya po
vashej intonacii, po slovechkam "opredelennye znaniya", "takie lyudi", vy tverdo
namereny  zanimat'sya kak raz tem,  chto  ne privetstvuetsya  ni  vlastyami,  ni
oficial'noj naukoj?
     --  Odno nemalovazhnoe  utochnenie, -- skazal Svarog terpelivo. -- Vlast'
teper' --  ya.  A oficial'naya  nauka, stoit mne  prikazat',  nachnet vypolnyat'
komandy  "Ravnyajs'!"  i "Smirno!" ne huzhe vymushtrovan n