to ne lest', gosudar', a real'noe polozhenie del. Na vsej territorii strany poka otmecheno lish' sem' melkih stychek. YA ne vizhu prichin dlya bespokojstva. Esli my v szhatye sroki pochistim vse gnojniki, syurprizov ne budet. Spektr nastroenij -- ot polnogo ravnodushiya do entuziazma. -- Staraya Koroleva? Ragan pomrachnel: -- Do sih por ne obnaruzhena, uvy. Nikto ne predstavlyaet, kuda ona mogla det'sya. Ne hochu delat' pospeshnyh vyvodov, no delo, takoe vpechatlenie, popahivaet magicheskimi shtuchkami. Mne tol'ko chto po tashu dolozhili iz Ottersho... Ona vyehala iz zamka utrom, odna, na obychnuyu svoyu progulku. YAvnye i tajnye posty vneshnego kol'ca stoyat na ligu ot zamka. Tak vot, oni klyanutsya i bozhatsya, chto Staraya Koroleva nigde ne poyavlyalas'. Ee kon', chto polnost'yu zaputyvaet delo, vskore byl najden. No sama ona propala bessledno. Mozhete byt' uvereny, sluzhba nablyudeniya za korolevskoj matushkoj byla edinstvennym, k chemu ego velichestvo vser'ez prilozhil volyu i izobretatel'nost'... Razumeetsya, sushchestvuyut kakie-to potajnye gornye tropki, po kotorym k nej prihodili goncy i uhodili ot nee, -- kak-to ona uhitryalas' svyazyvat'sya s vneshnim mirom i dazhe gotovit' pokusheniya... No ne mogla zhe ona ujti po nim v polnom odinochestve, peshkom? Ni za chto ne poveryu! Tot, kto rodilsya i vyros v korolevskom zamke, znaete li, vo mnogih otnosheniyah bespomoshchnee rebenka. Pri vsem ume i energii takoj osoby est' massa veshchej, o kotoryh ona poprostu ne znaet, poskol'ku nikogda imi ne interesovalas', ponimaete? -- Da, ya stalkivalsya s podobnymi situaciyami, -- kivnul Svarog. I vspomnil, kak velikoe mnozhestvo professionalov v svoe vremya tak i ne smoglo otyskat' princessu Deliyu, tozhe ne znavshuyu mnogogo ob okruzhayushchem mire, -- potomu chto ej prosto povezlo, i eto vezenie obrubilo vse sledy... -- Ee uzhe ishchut, -- prodolzhal graf. -- Policiya, egerya, lyudi s obuchennymi sobakami... YA dumal ponachalu, chto ona skrylas' v soprovozhdenii vernyh lyudej, no -- peshkom, v odinochku... Nichego ne pojmu... Vy razreshite mne vas pokinut'? Del nevprovorot... -- Da, razumeetsya, -- kivnul Svarog. -- Skazhite tam, chtoby prinesli kofe. Na lice grafa izobrazilas' iskrennyaya rasteryannost': -- Gosudar'... YA reshil polnost'yu smenit' blizhnyuyu dvorcovuyu prislugu, a uzh kuharej tem bolee, potrebuetsya vremya... -- Velikolepno, -- skazal Svarog s dosadoj. -- Korolyu, vladeyushchemu tremya chetvertyami kontinenta, ne mogut razdobyt' kofe... Lyubeznyj graf, vo-pervyh, ya umeyu opredelyat' yady, a vo-vtoryh, vryad li kto-nibud' stol' operativno ustroit zagovor s otravleniem... Poshlite kogo-nibud' v kordegardiyu, kogda my v®ezzhali vo dvorec, ya videl, kak oni tam nosili kofe v kotelkah... Graf poklonilsya i bystro vyshel. Svarog zakuril, uselsya za stol, vodruzil na nego lokti i vspomnil anekdot o malen'kom zelenom krokodil'chike. Polozhenie bylo samoe durackoe -- na kakoe-to vremya, poka vse ustroitsya, opredelitsya, oboznachitsya, korol' okazalsya sushchestvom nenuzhnym, neprikayannym, zadvinutym v pyl'nyj ugol. I nichego tut ne popishesh': denek-drugoj i v samom dele pridetsya terpelivo zhdat', poka vse ustakanitsya, a togda uzh pytat'sya chto-to vozvodit' na meste prezhnego... Dver' raspahnulas'. Zdorovennyj chernyj dragun vnes na vytyanutyh rukah mednyj podnos, gde krasovalsya prostoj soldatskij kotelok i uzelok iz belogo sitca v krasnyj goroshek. Vypuchiv glaza ot userdiya, on ostorozhnen'ko, slovno po l'du, proshagal po skol'zkomu nachishchennomu parketu, vodruzil noshu na stol: -- Vashe velichestvo, razdobyli vot... Byl prikaz... Tut, stalo byt', kofij, tut pechen'e, posharili po rancam, uzh ne pobrezgujte, s povarni kto razbezhalsya, kogo v sheyu vystavili... -- Molodcom, -- skazal Svarog, ozhivivshis'. -- Blagodaryu za sluzhbu. Dver' mozhete ostavit' otkrytoj. Gvardeec otdal chest' i spinoj vpered pokinul kabinet. Sudya po ego povedeniyu, vo dvorce on byl vpervye v zhizni. Zolotogo poyasa na nem ne nablyudaetsya, sledovatel'no -- iz prostyh. Nu, tak dazhe nadezhnee... V priotkrytuyu dver' on videl, chto v roskoshnoj priemnoj torchit ne menee desyatka CHernyh Dragun, -- polk, gde knyazya Garajlu uvazhali i obozhali, schitalsya samym nadezhnym s tochki zreniya novoj vlasti, i Kentavr Krivonogij, ne sprashivaya soglasiya Svaroga, zanyal im dvorec dlya vyashchej nadezhnosti. Ideya byla tolkovaya, no Svarog reshil pri pervoj zhe vozmozhnosti styanut' syuda eshche i zdeshnie otryady glanskoj gvardii -- kak-nikak ego samye davnie, esli mozhno tak vyrazit'sya, poddannye, kak by ni byli nadezhny draguny, a s glandami eshche spokojnee, da i pora proyavlyat' opredelennuyu samostoyatel'nost', pora stroit'. Zdes', pozhaluj chto, pridetsya potrudnee, chem v Glane i Ronero, -- tam on byl zvanyj, a tut -- vozvedennyj. Est' nekotoraya raznica, koe-kto vokrug podsoznatel'no schitaet sebya chut' li ne Svarogovym blagodetelem, da tak ono i est', esli razobrat'sya, odnoj krov'yu povyazany... V priemnoj vdrug voznik nekij perepoloh -- tam protopali sapogi, slovno v kazarme, poslyshalis' gromkie, vozbuzhdennye golosa. V sleduyushchij mig tot soldat, chto prinosil kofe, pryamo-taki vletel v kabinet. I ochen' pohozhe bylo, chto tovarishchi ego posle kratkogo soveshchaniya poprostu zatolknuli syuda, kak uzhe imevshego nekotoryj opyt obshcheniya s koronovannymi osobami... -- Vashe velichestvo! -- v polnoj rasteryannosti voskliknul dragun, vytyanuvshis'. -- Tam Staraya Matushka! CHert ee vedaet, otkuda vzyalas', no ona syuda idet... -- Nu i chto? -- prespokojno sprosil Svarog. -- Pust' sebe idet... Ne prepyatstvovat'! Poluchiv chetkij prikaz, dragun vospryanul, vyvalilsya v priemnuyu, gde gromko povtoril tol'ko chto poluchennye rasporyazheniya. Svarog sel za stol, ostavayas', v obshchem, spokojnym -- vsego lish' odna-edinstvennaya dama, i ne bolee togo... Ona voshla velichestvenno, nespeshno, kak i podobaet koroleve, pust' lishennoj i teni vlasti zadolgo do poyavleniya Svaroga. Razmerenno postukivaya posohom s dvumya koronami, snol'derskoj i uladskoj, ostanovilas' pered stolom, shagah v chetyreh ot Svaroga. Za ee spinoj, za raspahnutoj dver'yu Svarog videl, kak v priemnoj tolpyatsya CHernye Draguny so zlobno-rasteryannymi licami, derzha ruki poblizhe k efesam mechej i rukoyatyam pistoletov. Sudya po ih napryazhennym pozam, Staraya Matushka -- ona zhe Staraya Koroleva, Staraya Gadyuka, komu kak bol'she nravitsya, -- vnushala bravym voyakam esli i ne strah, to uzh pochtitel'noe opasenie. -- Mel'chaet narodec, -- rovnym, bezrazlichnym tonom soobshchila Svarogu Staraya Koroleva. -- Eshche vo vremena moego drazhajshego batyushki lyudi byli proshche --. dostatochno bylo pervomu vstrechnomu kapralu mignut', i v dva scheta vognali by piku v spinu, ne posmotreli by, chto pered nimi koroleva-mat'... A eti rasstupayutsya, v zatylke pyaternej skrebut... Raspustilis'. Podnyavshijsya iz-za stola Svarog molchal -- blago k nemu lichno popreki ne otnosilis', ne on takie poryadki ustanavlival i ne on etih lyudej otbiral, -- razglyadyvaya nezhdannuyu vizitershu s bol'shim interesom. Opomnivshis', sdelal povelitel'nyj zhest, i draguny zahlopnuli dver', navernyaka raduyas', chto nashelsya kto-to, vzyavshij na sebya otvetstvennost' v stol' shchekotlivom dele. Ona vovse ne vyglyadela staruhoj -- ej i bylo-to, vspomnil Svarog, pyat'desyat odin. Vysokaya i statnaya, vse eshche krasivaya, bez edinoj sedoj nitochki v temnyh volosah. Pri pervom zhe vzglyade na nee voznikli stojkie associacii so strogoj uchitel'nicej, privykshej spravlyat'sya s lyubym skopishchem shalopaev. -- Vot eto, znachit, i est' znamenityj korol' Svarog, -- prodolzhala ona spokojno. -- Tot samyj, chto sshibaet korony, kak spelye grushi, a teper' vot i do nashego zaholust'ya dobralsya... Kto zhe vy mne, soglasno etiketu? Drazhajshij kuzen? Net, u menya v rodu byli i Bargi, a vy, hot' i priemnyj, no polnopravnyj Barg, tak chto nuzhno kak sleduet podumat'... -- Predpochitayu samoe prostoe obrashchenie -- "vashe velichestvo", -- skazal Svarog reshitel'no, podumav, chto prishla samaya pora perehvatyvat' iniciativu i napomnit' o koe-kakih realiyah. -- Nezatejlivo, byt' mozhet, no vpolne otvechaet polozheniyu del... -- |to namek na to, chto bednoj staroj zatvornice sleduet srazu uyasnit' svoe mesto posredi reshitel'nyh peremen? -- Nu otchego zhe "staroj", moya drazhajshaya rodstvennica? -- spokojno ulybnulsya Svarog. -- Neploho, -- zaklyuchila Staraya Koroleva. -- Ni teni raskayaniya v glazah. I pravil'no, otkrovenno govorya. Slezy lit' po neschastnym moim zagublennym detkam ne sobirayus', uzh takoe ya chudovishche, -- ochen' uzh nichtozhnymi i nikchemnymi vyrosli. Bud' ya muzhchinoj, mogla by, po krajnej mere, uteshat'sya predpolozheniyami, chto detushki vovse i ne moi, no zhenshchine ot materinstva ne otvertet'sya nikak, sama, uvy, etu blednuyu nemoch' rozhala... Vot i doveli do polnogo kraha dinastiyu, uzurpatora na vyruchku zvat' prishlos'... I ved' imeet mesto vseobshchee likovanie, nichego s etim ne podelaesh'... -- U vas byl svoj chelovek sredi zagovorshchikov? -- sprosil Svarog. -- Ochen' uzh vovremya vy ischezli iz zamka... YA ploho znayu teh, kto mne... pomog, no krepko podozrevayu, chto oni i protiv vas hoteli predprinyat'... energichnye mery... -- A sami vy ne znaete, vashe velichestvo? Svarog vpervye za vse vremya razgovora opustil glaza: -- YA byl uveren, chto ih prosto arestuyut i zastavyat podpisat' otrechenie... -- Esli vy tak dumali, milejshij, vam eshche tyanut'sya i tyanut'sya, chtoby stat' nastoyashchim korolem, -- otrezala Staraya Koroleva. -- Kto zhe eto ostavlyaet nizlozhennogo predshestvennika zhivym? |to, horoshij moj, protiv tradicij. Esli komu-to vzdumaetsya zateyat' novyj zagovor, lozungov i znamen dazhe iskat' ne nuzhno: vot on, bednen'kij, obizhennyj, svergnutyj, prestol'chik u syusen'ki malyusen'koj otobrali zlye dyadi, aj-yaj-yaj... Operedili vy menya, lyubeznejshij rodstvennik, -- ya kak raz stala ponimat', chto yadami i stiletami nemnogogo dob'esh'sya, chto nuzhno po staroj tradicii gvardiyu vozmushchat'... -- Nu, tut uzh -- komu kak povezet, -- skazal Svarog. -- Mozhno k vam, milyj rodstvennik, obratit'sya s ser'eznoj pros'boj? Esli vy namereny ot menya izbavit'sya reshitel'no i bespovorotno, sdelajte eto pristojno. Menya vsegda uzhasala nepristojnaya, vul'garnaya smert'. Vzyat' hotya by korolevu Augle -- v poganoj temnice, kishashchej krysami i tarakanami, troe vonyuchih doezzhachih dushili gryaznoj verevkoj... Hrip, yazyk naruzhu vyvalilsya, der'mo techet... A potom, nemytuyu mesyac i v rubishche, gde-to na zadnem dvore zakopali... -- Po ee licu promel'knula grimasa neshutochnoj brezglivosti. -- Net uzh, predpochitayu chto-to bolee prilichestvuyushchee moemu polozheniyu: esli uzh na eshafot, to s polnym soblyudeniem nadlezhashchego etiketa -- vojska shpalerami, narod v prazdnichnom, koronu snimayut s golovy i unosyat na podushke chetvero dvoryan, palach v belom, barabannaya drob', pozolochennyj topor... Esli vzdumaete obvinit' menya v kakom-nibud' strashnom zagovore -- gotova podygrat' absolyutno vo vsem. Lish' by ceremoniya byla obstavlena po-korolevski. Odno nemalovazhnoe utochnenie: ne hochu, chtoby priputyvali chernuyu magiyu. YA ne slishkom derzka v pros'bah? -- A poshchady prosit' vam, konechno, kazhetsya chereschur unizitel'nym? -- s interesom sprosil Svarog, uspevshij ocenit' sobesednicu po dostoinstvu: ona govorila sovershenno ser'ezno, kakie tam shutochki... -- Esli vy tverdo reshili so mnoj razdelat'sya, nikakie mol'by ne pomogut, a prel'stit' mne vas nechem: kladov ne zaryvala, ser'eznyh tajn ne znayu, a dlya posteli vashej ya starovata, konechno, -- u vas ved' moloden'kih nevprovorot, dohodili do menya koe-kakie spletni i doneseniya... ZHit', konechno, hochetsya, -- skazala ona prosto i otkryto. -- No k chemu unizhat'sya, esli eto vse ravno ne spaset? Vzojdesh' na eshafot s dostoinstvom -- po krajnej mere, pamyat' ostanetsya, kakoj-nibud' shchelkoper v hroniki vstavit, raspishet so vsem vostorgom. Menya vsegda voshishchala istoricheskaya fraza korolya Heya pered plahoj: povernulsya chelovek k palachu i etak nebrezhno, cherez gubu, procedil: "Dyshite v druguyu storonu, lyubeznyj, ot vas lukom neset..." Ne slyshali? A ved' u vas v Glane delo proishodilo, hot' i davnen'ko... -- Interesno, kak by vy postupili na moem meste? -- zadumchivo sprosil Svarog. -- K chemu gadat'? Mestami nam vse ravno ne pomenyat'sya, u kazhdogo svoe... Dver' shumno raspahnulas', i v kabinet vorvalsya knyaz' Garajla -- zapyhavshijsya, v rasstegnutom mundire. Povedya nalitymi krov'yu glazami, on oblegchenno vzdohnul, privalilsya spinoj k kosyaku, derzha ruku na efese mecha, otdyshalsya i s vidom kota, slovivshego, nakonec-to, hitryushchuyu mysh', zamurlykal: Mamochka moya, mama, Polno menya sterech'! Kogda devchonka upryama, Silkom ee ne uberech'... Zrya, chto li, govoritsya: "Sladok zapretnyj plod"; Kogda vzaperti devica, Sil'nee lyubov' vlechet... Ne udostoiv ego i vzglyadom -- lish' slegka povernuv golovu v storonu generala, Staraya Koroleva proiznesla voshititel'no ledyanym i ravnodushnym tonom, zastavivshim Svaroga pro sebya vzvyt' ot zavisti (sam on eshche ne dostig takih vysot v obrashchenii s golosom i intonaciyami): -- Esli uzh vy, milejshij, vzyalis' citirovat' Saragata, to u nego est' ne menee vpechatlyayushchie stroki, gorazdo bolee podhodyashchie k sluchayu, nezheli poshlen'kie lyubovnye kuplety, nabrosannye im v rannej yunosti: Gde vozvyshalis' arki i stolpy -- Teper' oblomkov gromozditsya gruda... Plachevnyj vyvod sleduet otsyuda: Kak my v svoej kichlivosti glupy! Doverivshis' nesbytochnym nadezhdam, YA dom v peskah vystraivayu zybkih, Hot' znayu sam: moya zateya -- bred. Podobno vsem upryamcam i nevezhdam, YA vizhu sovershennye oshibki, No oshibayus' vnov' -- sebe vo vred... Ona deklamirovala legko i svobodno, s mimoletnoj prezritel'noj usmeshkoj -- dolzhno byt', stremilas' v sluchae, esli pobediteli vse zhe namereny predat' ee lyutoj smerti, izvlech' dlya sebya maksimum moral'nogo udovletvoreniya. Svarog ispytyval k nej vse bolee krepnuvshee uvazhenie: ne dama -- kremen'... Takie i nuzhny... Vot imenno! Garajla, fyrknuv naskol'ko mog neprinuzhdennee, osvedomilsya: -- |to ne pro vas li, drazhajshaya koroleva-matushka? V samuyu tochku zashpandoreno... "A ved' on ee na sej raz uel, -- podumal Svarog. -- Pri polnejshej svoej neprivychnosti k svetskim slovesnym poedinkam. Neudachnye virshi ona vybrala, nuzhno priznat'. Nu nichego, sejchas ya vas budu stroit', ryadami i kolonnami..." SHagnuv vpered, sverlya nemigayushchim vzglyadom knyazya, on ryavknul pust' i ne s korolevskimi intonaciyami, no uzh, bezuslovno, so snorovkoj byvalogo stroevika: -- Knyaz', kto vam pozvolil vryvat'sya v korolevskij kabinet bez doklada? Raspustilis' tut pri starom carstvovanii! YA vas nauchu sapogi s vechera chistit', a utrom nadevat' na svezhuyu golovu! -- Vashe... -- neosmotritel'no vyaknul Garajla. -- Molchat'! -- zarevel na nego Svarog tak, chto dazhe Staraya Koroleva izmenilas' v lice. -- Tri shaga vpered! Kr-rugom! SHagom marsh otsyuda! Velikoe delo -- voinskaya subordinaciya. CHelovek, otdavshij rodimoj konnice tridcat' let, proshagavshij vse stupen'ki ot yunogo kadeta do generala kak i nadlezhit, akkuratnen'ko shagaya s odnoj na druguyu, ne spesha i ne prygaya, prosto obyazan vpadat' v gipnoticheskij trans, kogda na nego rychit neposredstvennoe nachal'stvo... Tak proizoshlo i s Garajloj -- on vytyanulsya izo vseh sil (lish' krivye nogi starogo kavalerista pomeshali ego figure prevratit'sya v ideal'nyj perpendikulyar), chetko povernulsya cherez levoe plecho, pristaviv nosok, potom derganym shagom mehanicheskoj igrushki dvinulsya k vyhodu. "Sdelano delo! -- radostno otmetil Svarog. -- Armiya, sudari moi, svoe zavsegda voz'met!" I podal novuyu komandu, vidya, chto generalu ostalos' do dveri ne bolee odnogo-edinstvennogo shaga: -- Stoyat'! Kr-rugom! Ko mne! Garajla vypolnil i eto, zvuchno pristuknuv kablukami, sdelav retivo-zverskoe lico, ostanovilsya pered Svarogom. Tot, myslenno uhmylyayas', skomandoval: -- Vol'no! Hotite chto-to mne skazat', general? -- Da chto tam... -- provorchal Garajla. -- Poryadkom nakonec-to vo dvorce poveyalo... Tol'ko, vashe velichestvo, vy poostorozhnee s etoj... damochkoj, eshche tknet chem v spinu... Ne udivlyus', esli u nee v posohe lezvie na pruzhine... "YA tozhe ne udivlyus'", -- podumal Svarog. Podojdya vplotnuyu k generalu, pohlopal ego po plechu, zadushevno, proniknovenno skazal: -- Polno vam, knyaz'. Nam li, starym voyakam, boyat'sya zhenshchiny, dazhe esli u nee lezvie na pruzhine? Sobstvenno govorya, ya i sam hotel vas vyzvat'. U menya voznikla ideya kasatel'no nekoej armejskoj reorganizacii... U nas est' marshal gvardii, est' prosto marshaly, no nikto do sih por ne dodumalsya do prostogo i poleznogo resheniya: vvesti post marshala kavalerii. YA reshil eto upushchenie ispravit'. Pozdravlyayu vas s chinom marshala kavalerii. U menya net pri sebe korolevskih pechatej, oni pogibli v pozhare, a novye eshche ne izgotovleny... no vy, smeyu dumat', poverite svoemu korolyu na slovo? Otveta on ne dozhdalsya -- knyaz' poprostu ne mog vygovorit' ni slova ot izumleniya i radosti, predanno tarashchilsya na Svaroga vykachennymi glazami, opredelenno povlazhnevshimi. Otnyne Svarog mog byt' sovershenno uveren: est' zdes' odin chelovek, kotoryj za nego umret, ne razdumyvaya... "Budennyj ty nash, -- rastroganno podumal on. -- Ish'. i usishchi-to, kak u Semen Mihalycha... A ved' pol'za ot etogo nesomnennaya -- vse znayushchie lyudi v odin golos tverdyat, chto knyaz' v kavalerijskoj vojne -- to zhe samoe, chto grossmejster v shahmatah, sirech' v shakra-chaturandzhe. A vojny nam eshche predstoyat, chuet moe serdce..." Potom emu v golovu prishla shal'naya mysl': a chto, esli Garajla i est' zdeshnij analog Budennogo? CHert ego vedaet, kak obstoit v parallel'nyh mirah s analogami... On dazhe prismotrelsya k nizen'komu shirokoplechemu krepyshu, pytayas' vysmotret' shodstvo s portretami krasnogo marshala, no reshil po razmyshlenii vse zhe vozderzhat'sya ot skoropalitel'nyh vyvodov. -- Knyaz', -- skazal on myagko. -- Nadeyus', v stol' znamenatel'nyj den' vy mne ne otkazhete v malen'koj pros'be? -- Vse, chto ugodno! -- ryavknul novoispechennyj marshal. -- Moya zhizn' i krov'... -- Nu chto vy, ya ne trebuyu ot vas bol'shih zhertv... -- vkradchivo prerval Svarog. -- Mozhete vy pomirit'sya s ee velichestvom? Garajla momental'no poskuchnel, -- no radost' byla slishkom velika i on, podumav, mahnul rukoj: -- Esli uzh vy prosite, gosudar'... Isklyuchitel'no radi vas... -- A v chem, sobstvenno, prichina? -- sprosil Svarog s nepoddel'nym lyubopytstvom. -- YA srazu zametil: sudya po obmenu vzglyadami, pylavshimi iskrennej teplotoj i druzhelyubiem, sudya po nekotorym replikam, po obshchemu nastroyu, vy s ee velichestvom davnen'ko drug druga nedolyublivaete... -- Prichina, gosudar', prosta, -- neohotno otvetil Garajla. -- V svoe vremya, pyatnadcat' let nazad, odin golovotyap byl naznachen polkovnikom Alyh Egerej, hotya u menya byli vse preimushchestva starshinstva i vyslugi. Vot tol'ko etot novoyavlennyj polkovnichek pol'zovalsya podderzhkoj ee velichestva, v to vremya ona byla eshche ne korolevoj-mater'yu, a suprugoj zdravstvuyushchego monarha... -- CHto zh, marshal, vy vse pravil'no izlagaete... -- kivnula koroleva-mat'. Garajla, izo vseh sil pytayas' pridat' svoemu prostovatomu tonu ottenok tonkoj ironii, buhnul: -- Zlye yazyki sudachili, chto predannost' ego vashemu velichestvu prostiralas' i ot rassveta do zakata, i, chto harakterno, ot zakata do rassveta... -- I chto s togo? -- brov'yu ne povedya, edva zametno ulybnulas' Staraya Koroleva. -- Vse ravno ego velichestvo, moj zakonnyj suprug, byl nastol'ko uvlechen volochen'em za frejlinami i kameristkami, chto na takie pustyaki, kak dobrodetel' ego zakonnoj poloviny, ne obrashchal rovnym schetom nikakogo vnimaniya... Pomnitsya, ya i vam delala nedvusmyslennye nameki, no vy okazalis' stol' tolstokozhim, chto dazhe pri tom nashem svidanii v tisovoj allee bityj chas tolkovali o porodah loshadej, allyurah i preimushchestve ratagajskoj sbrui nad giperborejskoj, poka ya ne poteryala terpenie i ne uliznula pod blagovidnym predlogom... -- Simarglov hvost! -- ozadachenno fyrknul Garajla. -- Tak vy, znachit, togda nameki delali? -- Velikie nebesa! -- Staraya Koroleva vozdela ochi gore. -- Inache zachem by mne s vami torchat' vozle ZHemchuzhnogo grota celyj chas? Vozle grota, v koem kak raz i protekala l'vinaya dolya supruzheskih izmen i romanticheskih istorij? -- Kto zhe znal... -- provorchal Garajla. -- To-to ya smotryu, kak mimo nego ni pojdesh', parochki torchat... -- On zadumchivo pokrutil golovoj, neskol'ko osharashennyj novymi znaniyami ob okruzhayushchem mire, i reshitel'no vytyanulsya pered Svarogom: -- Razreshite idti, gosudar'? Raboty nevprovorot... -- Idite, marshal, -- ohotno kivnul Svarog. Garajla otdal chest', razvernulsya na meste i bystrymi shagami promarshiroval k vyhodu. Nesomnenno, razum u nego uzhe kipel ot gromad'ya planov, reorganizacij, novshestv i reform, svyazannyh s novym naznacheniem, -- i nichego drugogo emu ot zhizni ne bylo nuzhno, schastlivoj, umirotvorennoj dushe. Svarog dazhe pozavidoval mimoletno -- vot tak, pohodya, ekspromtom pochti voznes cheloveka k vershine zhelanij. Nuzhno budet pridumat' emu krasivyj marshal'skij mundir s vyshitymi zolotom boevymi skakunami, skreshchennymi klinkami i eshche kakoj-nibud' hrenoten'yu. Gory svernet... -- Neploho, dolzhna priznat', -- skazala Staraya Koroleva. -- Esli by eta ideya paru let nazad prishla v golovu mne... -- Menya by zdes' sejchas ne bylo, -- ponyatlivo kivnul Svarog. -- YA ponimayu. CHto delat'... -- K chemu eto umilitel'noe primirenie? -- A vy eshche ne ponyali, vashe velichestvo? -- usmehnulsya Svarog. -- YA vovse ne sobirayus' vas ubivat' ili sazhat' v krepost'. K chemu eti poshlosti, kogda ya zadyhayus' ot ostrejshej kadrovoj nehvatki? Vy umny, energichny... i, chuet moe serdce, ne ispytyvaete osobennogo pochteniya pered edinstvennoj i nepovtorimoj chelovecheskoj zhizn'yu, dayushchejsya odin raz... -- Da, eto v moem stile, -- spokojno kivnula ona. -- Rada, chto vy eto ocenili. YA zhe videla, kak vy, razgovarivaya s marshalom, kraem glaza vse zhe sledili za moimi dvizheniyami... I pravil'no delali, pohozhe, iz vas eshche vyjdet tolk. Mezhdu prochim, u menya v posohe i v samom dele est' lezvie s pruzhinoj -- sovershenno neobhodimaya veshch' dlya bednoj starushki v nashi bespokojnye vremena... Ne podskazhete li, kak namereny menya ispol'zovat'? -- Ohotno, -- skazal Svarog. -- YA vas napravlyu v Tri Korolevstva. S samymi shirokimi polnomochiyami. A zaodno poruchu vam Pogranich'e i YAmurlak -- tam moi rebyata sejchas kak raz vylavlivayut po chashchobam ucelevshih chudovishch, no, dumaetsya, i na vash vek hvatit... -- Neuzheli namestnicej?! -- Nu, eto budet nazyvat'sya chutochku inache, -- skazal Svarog. -- Vash oficial'nyj titul otnyne zvuchit sleduyushchim obrazom: Pervyj Podmaster'e Glavnogo Zodchego Ordena Vozrozhdeniya Treh Korolevstv... -- |to eshche chto takoe? -- pointeresovalas' ona s iskrennim nedoumeniem. -- Vy vse skoro uznaete, -- zaveril Svarog. -- Mne otchego-to kazhetsya, chto vy bystro osvoites' s etoj rabotoj... Nichego osobenno uzh novogo, v principe... -- A vy ne boites', chto... -- CHto vy ukrepites' tam i popytaetes' otlozhit'sya? -- ponyatlivo podhvatil Svarog. -- Net, ne dumayu... Tri Korolevstva ochen' uzh dolgo pridetsya obustraivat', chtoby oni stali tem mestom, gde po-nastoyashchemu umnyj chelovek zahochet vocarit'sya. Odnim slovom, kak tol'ko u menya budut novye pechati, ya oformlyu bumagi po vsem pravilam -- i vy otbudete k mestu sluzhby... -- Interesno, a na kakie den'gi vy sobiraetes' obustraivat'sya? Korolevstvo po ushi v dolgah i zajmah -- kak, vprochem, i vse ostal'nye vashi vladeniya. Hodyat, pravda, sluhi o nesmetnyh bogatstvah Hell'stada, o sundukah s nevidannymi samocvetami... no esli vy popytaetes' ih prodavat', lish' obrushite rynok yuvelirnyh izdelij -- eshche do togo, kak poluchite malo-mal'ski znachimuyu pribyl'... -- Polozhitel'no, ya v vas ne oshibsya, -- skazal Svarog. -- Vy tonko i momental'no podmetili slaboe mesto vsego proekta... No mogu vas zaverit', chto ya koe-chto pridumal. -- CHto? -- A ne rasskazhete li, kak vam udalos' uskol'znut' iz zamka v gorah Ottersho? -- sprosil Svarog. -- Obstoyatel'stva byli dovol'no strannymi... Molchite? Vot vidite, u menya tozhe est' svoi tajny. YA ne sprashivayu, soglasny li vy, i tak vidno. Sostav'te hotya by priblizitel'nye spiski togo, chto vam potrebuetsya, i teh, kto sam potrebuetsya. Ne dumayu, chto kto-to risknet etim zemlyam ugrozhat', no nuzhno predusmotret' vse: armejskie chasti, policiya, chinovniki... -- Vy zabyli o shpikah, gosudar'. Vprochem, ya i tak ponimayu, chto ot nih vozle menya budet ne protolknut'sya... -- CHto podelat', -- skazal Svarog s obayatel'noj ulybkoj. -- Vy zhe umnaya zhenshchina, vashe velichestvo, sami vse ponimaete. YA v meru dobryj, no ne blagodushnyj. Uspel uzhe ponyat', chto luchshij drug korolya -- eto tajnaya policiya, razumeetsya, pri uslovii, chto est' komu za nej sledit'... Itak, armiya, policiya... -- I neskol'ko korablej, -- perebila ona. -- Voennyh, ya imeyu v vidu. -- Vy chto, namereny ustraivat' morskie srazheniya? -- podnyal brov' Svarog. -- Poka vrode by ne s kem... -- Vashe velichestvo, -- otvetila ona bez teni ulybki. -- Vy chto-nibud' slyshali o Velikom Krakene? -- Razumeetsya, -- skazal Svarog. -- Ot monahov. Velikij Kraken -- odno iz zemnyh voploshchenij Knyazya T'my, tak nazyvaemoe Voploshchenie Vody. Pravda, inye uchenye mne govorili, chto Velikij Kraken -- ne bolee chem predanie... -- |to predanie prosypaetsya, -- skazala Staraya Koroleva glyadya emu v glaza tak, chto Svarogu momental'no stalo neuyutno. -- Kakuyu by okolesicu ni nesli vashi uchenye. I kogda on nachnet vsplyvat' na poverhnost', na zemlyu obrushatsya neslyhannye bedy. Vy mozhete mne ne verit'... -- Znaete, -- ser'ezno skazal Svarog, -- byvayut momenty, kogda ya gotov verit' vsemu... eshche i ottogo, chto schitayu teh, kto mne rasskazal o Velikom Krakene, krajne ser'eznymi lyud'mi. Mozhet byt', vy, v takom sluchae, znaete dazhe, gde hranitsya legendarnoe Kop'e Morskih Korolej? Kotorym tol'ko i mozhno ego ubit'? -- Uvy, net. Mne tol'ko izvestny koe-kakie primety, neoproverzhimo svidetel'stvuyushchie, chto Velikij Kraken ozhil. V pervuyu ochered' nachnet vsplyvat' ryba. I morskie pticy budut pokidat' more. -- Aga, -- skazal Svarog. -- Vot ono v chem delo... Horosho, korabli u vas budut. Nadeyus', vy verite, chto ya iskrenne nameren... -- YA znayu, chto vy ne vrete, -- skazala Staraya Koroleva, vnov' stav pohozhej na stroguyu uchitel'nicu. Dver' priotvorilas'. V shchel' s nadlezhashchim pochteniem prosunulsya dragun, bol'shej svoej chast'yu ostavayas' v koridore, otkashlyavshis', dolozhil: -- Vashe velichestvo, ego svetlost' prosyat vas pozhalovat'... Tam kakie-to srochnye dela... -- Sejchas idu, -- skazal Svarog. -- Izvinite, vashe velichestvo... "Kak prikazhete ponimat' eto "YA znayu"? -- podumal on, povernuvshis' k dveri. -- Kak budto ona... No ved' zdes', na zemle, tol'ko ya odin takoe umeyu: bezoshibochno opredelyat', vret chelovek ili govorit pravdu. Na zemle eto umenie zabyto naproch', po samym dostovernym svedeniyam..." Uzhe vzyavshis' za ruchku, on obernulsya i poslal nechto -- nemudrenyj, korotkij magicheskij signal, pozvolivshij by emu ponyat', s chem on, sobstvenno, imeet delo. Slovno negromko svistnul -- nichego osobenno slozhnogo, esli tebya etomu nauchat na nebesah... I rasteryanno zamer. Esli perevesti to, chto proizoshlo s ego signalom, na obychnye chelovecheskie slova, to vyglyadelo eto tak: slovno by chelovek nebrezhno vzmahnul mechom, rasschityvaya tknut' nezashchishchennogo protivnika, no nespeshno opuskavshijsya klinok vdrug s lyazgom i zvonom natknulsya na nekij nevidimyj shchit, otrazivshij lenivyj vzmah tak, chto mech edva ne vyvernulsya iz pal'cev... Vse eto proizoshlo v sovershennejshej tishine. Svarog osharashenno smotrel na Staruyu Korolevu, a ona nedoumenno podnyala brov' s takim vidom, slovno nichego i ne sluchilos', i ej stranny ego nelepaya poza, zastyvshij vzglyad... On vovremya opomnilsya. Vo-pervyh, nikakogo prisutstviya chernoj magii -- a eto uzhe koe-chto. Vo-vtoryh, tak prosto etu damochku ne raskolesh' i ne razgovorish'. V-tret'ih -- kakie-to srochnye dela. Nichego, eto ne samaya slozhnaya zagadka, mozhet i podozhdat'. Nikuda ne denetsya, v eti smutnye vremena Svarog dlya nee -- edinstvennaya zashchita... I on, vezhlivo rasklanyavshis', zahlopnul za soboj dver'. Glava 23. KUPEC SCHITATX UMEET -- Kak vam udalos' tak bystro vse naladit'? -- sprosil Svarog s lyubopytstvom, glyadya na livrejnyh lakeev, razzolochennymi kuklami torchavshih vo mnozhestve v koridorah i na lestnichnyh marshah i vyglyadevshih vpolne uverenno, nichut' ne pohozhih na pentyuhov ot sohi ili verstaka. -- Po-moemu, oni smotryatsya vpolne prezentabel'no. Gde vy ih vzyali stol'ko? Vy govorili, zamenite vsyu dvorcovuyu prislugu... -- Boyus', gosudar', v sumatohe i speshke ya netochno vyrazilsya i ne sumel dat' vseob®emlyushchie poyasneniya, -- skazal Ragan s neprinuzhdennost'yu opytnogo caredvorca, ne smeyushchego pryamo skazat' monarhu, chto tot chego-to vtoropyah ne ponyal. -- Zamenit' vseh -- predpriyatie, pozhaluj chto, nereal'noe. Polnyj shtat dvorcovoj obslugi -- bolee dvuh tysyach chelovek. No vseh menyat' net nuzhdy. YA lish' ubral teh, chto neposredstvenno i regulyarno obshchalsya s korolevskoj familiej. A takih nabralos' sotni poltory, ne bolee. I ubrat' ih bylo neobhodimo. CHelovecheskoe myshlenie -- shtuka prihotlivaya... Dlya bol'shinstva osobo priblizhennyh holuev korol' i ego rodnye -- milejshie lyudi, blagodeteli. Na prazdniki i prosto v horoshem raspolozhenii duha brosali zolotye, a to i koshel'ki. Vypolnyali melkie pros'by -- tetushku pristroit' na povarnyu, dyadyu vzyat' v privratniki, besputnogo plemyannika iz policejskih nepriyatnostej vytashchit', sudejskuyu tyazhbu v svoyu pol'zu obernut'... Nu, a esli uzh na smazlivuyu dochku ili suprugu padet blagosklonnyj vzor korolya ili ego brat'ev -- i vovse prekrasno, bezbednaya starost' obespechena... Oni lyubili pokojnyh samozabvennoj holujskoj lyubov'yu. I kto-to iz nih vpolne sposoben byl sunut' vam v spinu nozh -- izvestny precedenty... YA ih ne prosto ubral -- na ih mesta prodvinul drugih -- mladshih pomoshchnikov, tret'ih assistentov, podmennyh i zapasnyh... |ti v lepeshku rasshibutsya, dlya nih uzhe vy -- svetoch... Nu, a podavlyayushchee bol'shinstvo prislugi starogo korolya v zhizni ne videlo i vas vryad li uvidit -- esli tol'ko neskazanno povezet... Vot, posmotrite na etogo, my sejchas mimo nego projdem... On na vershine zhelanij: iz mladshego omahivatelya pyli s farfora, obyazannogo ne popadat'sya na glaza nikomu iz gospod, -- v otkryvateli paradnoj dveri na korolevskom etazhe. Nam s vami i ne ponyat', kak on schastliv... -- Dejstvitel'no, -- soglasilsya Svarog, kogda oni minovali dver', -- raspahivaya ee, lakej vsyu dushu vlozhil v eto nehitroe dejstvo. -- Graf, davno hotel vas sprosit'... CHto vy dumaete o Velikom Krakene? -- Nichego, -- ne razdumyvaya, otvetil Ragan. -- Mne prosto nekogda interesovat'sya morskimi bajkami. Kogda u vas budet vremya na razvlecheniya i otdyh, pogovorite s lyud'mi iz Morskogo Byuro. Vot tam, v morskoj razvedke, est' specificheskij narodec -- umoritel'noe sochetanie tolkovogo razvedchika i prilezhnogo kollekcionera starinnyh baek. Vrode admirala Brasa -- vo vseh prochih otnosheniyah obrazca trezvomysliya i delovoj hvatki... I agentura u nih sootvetstvuyushchaya, vzyat' hotya by vashego dobrogo znakomogo kapitana Zo... YA, prostite, za kalambur, obeimi nogami stoyu na zemle, moya special'nost' -- razvedka na kontinente. A moryaki -- zabavnyj narodec, oni uhitryayutsya byt' odnovremenno i pragmatikami, i mistikami, i romantikami... Hotya i Garajla u nas iz toj zhe porody. Svyato verit lyubym bajkam, koi kasayutsya loshadej. Mne dostoverno izvestno, chto on organizoval celuyu ekspediciyu na poiski Temnogo Konya -- bezrezul'tatnuyu, konechno... Kstati, esli vy namereny ego ispol'zovat' po pryamomu naznacheniyu, luchshe vyzovite nemedlenno, poka on ne nachal s prisushchim emu razmahom prazdnovat' novoe naznachenie... -- Mysli chitaete? -- usmehnulsya Svarog. -- Vychislyayu i kombiniruyu, vashe velichestvo. Koli uzh Hartog k nam priskakal iz Harlana lish' s dvumya soldatami, tajno, pereodetym, eto mozhet oznachat' tol'ko odno... YA davno uzhe slezhu za tamoshnimi sobytiyami. Kak vyrazilsya by Garajla v svoej ves'ma specificheskoj obraznoj sisteme, velikij gercog upustil povod'ya, i koni ponesli. Spesivye barony, vdobavok loranskie den'gi, vdobavok "CHernaya raduga", zataivshayasya so smert'yu Morag, a potom osmelevshaya... -- Nu, popytaemsya chto-nibud' sdelat', -- zhestko, odnim rtom usmehnulsya Svarog. -- Vy pravy, tak vedut sebya lish' lyudi, ishchushchie nemedlennoj pomoshchi... Poshlite kogo-nibud' otyskat' Garajlu. I nuzhno podgotovit' eskadru, my dolzhny blokirovat' Harlan s morya, chtoby nikto ne sbezhal v Loran... Nuzhno eshche privlech' lyudej iz ronerskoj... iz moej Bagryanoj Palaty, u nih est' poleznyj opyt. No prezhde pogovorim s ganzejcami. Vryad li oni prosili o tajnoj audiencii, chtoby prosto poboltat' ili zaklyuchit' kakie-to melkie torgovye soglasheniya... Mne vezet, a? -- YA by eto nazval po-drugomu, gosudar'. V vas vidyat dostatochno privlekatel'nuyu i sil'nuyu figuru... -- YA ponimayu, -- skazal Svarog. -- Da, kasaemo Staroj Korolevy... Nadeyus', vy uzhe ponyali -- ni odin volos s ee golovy... -- YA ponyal, gosudar'. Vot, kstati... Mne bylo ne do melochej prezhde... Na ronerskoj granice zaderzhali kakogo-to strannogo tipa, imenuyushchego sebya hudozhnikom. Po tamoshnim policejskim bumagam on prohodil v spiskah "banicii s verevkoj", a teper', poskol'ku vashi vladeniya rasprostranilis' i na Snol'der, on estestvennym obrazom pereshel po nasledstvu k nashej policii... -- Bog ty moj! -- tyazhko vzdohnul Svarog. -- Kak zhe on mne ostochertel! Putaetsya pod nogami, kak... -- Ne najdya podhodyashchego sravneniya, on dosadlivo mahnul rukoj. -- Ladno... Kak-to nezametno skladyvaetsya ustoyavshayasya tradiciya... Pust' otvezut na harlanskuyu granicu i gonyat v tri shei na tu storonu... Kuda nam? -- Napravo, gosudar'. YA prikazal otvesti ih v kancelyariyu -- tam vas eshche nikto ne znaet v lico, da i ya ne primel'kalsya... Dejstvitel'no, oni proshli cherez dlinnyushchuyu anfiladu vysokih zalov, bitkom nabityh chernil'nymi dushami, i nikto ne obratil na nih vnimaniya. Soobrazili, konechno, chto gosti, sudya po odezhde i uverennoj pohodke, -- ne iz prostyh, i ottogo na vsyakij sluchaj retivo shvatilis' za per'ya s takim vidom, slovno imenno ot nih zaviseli sud'by derzhavy. No ni na odnom lice ne mel'knulo i teni uznavaniya. Pahlo chernilami, lezhaloj bumagoj, goryachim surguchom, vzyatkami i pripiskami. Ragan uverenno svernul na uzkuyu lestnicu, vedushchuyu pod kryshu. U zakrytoj dveri bdil ugryumyj malyj, odetyj pod kancelyarista, no yavno privykshij rabotat' na svezhem vozduhe s chem-to poostree per'ev, sudya po zdorovomu rumyancu i ottopyrennoj pole vicmundira, a takzhe polnomu otsutstviyu chernil'nyh pyaten na rukah. On vezhlivo postoronilsya, glyadya skvoz' Svaroga otrabotanno uskol'zayushchim vzglyadom. Ragan raspahnul dver'. Nebol'shaya komnata so skoshennym potolkom i dvumya oknami, polki lomyatsya ot bumag, no lezhat oni otkryto, sloj pyli naros tolshchinoj s palec, i chernil'nicy na treh stolah suhi. Troe muzhchin v prostoj dobrotnoj odezhde neznatnyh puteshestvennikov podnyalis' im navstrechu -- nespeshno, s dostoinstvom lyudej, znayushchih sebe cenu i chuzhdyh lakejstva. Laskovo-pronzitel'nye vzglyady opytnyh kupcov, odin uzhe v pozhilyh letah, sedoj, dvoe drugih pomolozhe. Ryadom, na pustom stule, lezhat kozhanaya truba dlya bumag i kozhanyj meshok, s kakim hodyat vysokopostavlennye chinovniki (portfeli byli zdes' poka chto neizvestny, i Svarog vser'ez podumyval, chto sleduet ih zanovo "izobresti"). -- Proshu sadit'sya, gospoda, -- skazal Svarog i, podavaya primer, pervym opustilsya na shatkij i skripuchij kazennyj stul s ogromnoj zhestyanoj birkoj na spinke. -- S kem vy, gosti, torg vedete i kuda teper' plyvete? -- sprosil on veselo. Sedoj posmotrel voprositel'no. -- |to stihotvorenie, -- skazal Svarog. -- Prostite, vashe velichestvo, -- skazal sedoj ser'ezno. -- YA vsegda byl dalek ot poezii i potomu ne smog ocenit' v dolzhnoj stepeni smysl vashih slov... Prostite velikodushno moe nevezhestvo... -- Nu chto vy, -- skazal Svarog velikodushno. Ne stoilo uprekat' gostya za neznanie stihov, kotoryh v etom mire ne sushchestvovalo vovse. -- Ne soblagovolite li izlozhit' delo, kotoroe vas ko mne privelo? -- Pozvol'te bez okolichnostej i diplomaticheskih poklonov, vashe velichestvo, -- skazal sedoj. -- Pered vami -- delegaty, izbrannye Ganzejskoj Palatoj special'no dlya etoj poezdki i oblechennye vsemi polnomochiyami kak dlya peregovorov, tak i dlya podpisaniya dokumentov, v sluchae, esli takovoe sostoitsya... Proshu. On lovko dostal iz kozhanoj truby dlya bumag tolstyj svitok, razvernul ego s hrustom, podal Svarogu. Sami pis'mennye polnomochiya zanimali vsego-to dyuzhinu strochek -- a ponizhe chut' li ne uard novehon'kogo pergamenta zanimali podpisi i pechati, na pervyj vzglyad kazavshiesya sovershenno odinakovymi ottogo, chto vse, chut' li ne sto, byli kruglymi, no potom Svarog, vglyadevshis', stal razlichat' mnogochislennye gerby. -- Vse v poryadke, vashe velichestvo, -- prosheptal na uho Ragan, delikatno zaglyadyvavshij cherez plecho. -- Dolzhnye formal'nosti soblyudeny... -- Slushayu vas, gospoda, -- skazal Svarog spokojno. -- Vashe velichestvo. Ganzejskaya Palata, vysshij organ upravleniya i vysshaya instanciya Ganzejskogo Soyuza Vol'nyh Moreplavatelej, vsestoronne obsudiv situaciyu, obrashchaetsya k vam s pros'boj vzyat' oznachennyj Soyuz pod svoyu vysokuyu ruku -- so vsemi pravami i obyazannostyami, otsyuda proistekayushchimi, -- vygovoril sedoj na odnom dyhanii i nizko, torzhestvenno poklonilsya. Sidevshij sleva ot nego, sudya po obvetrennomu licu nesomnennyj moryak, dobavil: -- Do sih por ne sushchestvovalo titula glavy vsej Palaty, no takovaya posle dolgogo obsuzhdeniya prishla k vyvodu, chto otnyne celesoobrazno budet uchredit' post Generala-Starshiny Ganzejskoj Palaty -- po obrazcu general-kapitanov gorodov -- i prosit' vashe velichestvo ego na sebya vozlozhit'... On zamolchal i s vidimym oblegcheniem uter platkom vspotevshij lob -- esli sedoj yavno byl ne novichok v diplomaticheskih besedah i dlinnye oboroty sletali u nego s yazyka samym privychnym obrazom, to moryak, srazu vidno, zauchival etu tiradu dolgon'ko... -- My nadeemsya, chto takoe reshenie posluzhit k vzaimovygodnoj pol'ze, -- dobavil tretij. -- Nu chto zhe, gospoda, -- skazal Svarog po-prezhnemu spokojno. -- Pozhaluj, vzaimnaya vygoda i v samom dele prisutstvuet... Vy -- otlichnye moryaki, opytnye kupcy, u vas ser'eznyj voennyj flot i ser'eznaya armiya... V moih delah eto budet ochen' kstati. CHto do vas... Kak vam prishla v golovu eta ideya? Davajte pogovorim otkrovenno i obstoyatel'no... -- Kak legko dogadat'sya, my s opredelennogo vremeni nablyudaem za deyatel'nost'yu vashego velichestva so vsem vnimaniem, -- skazal sedoj (sudya po dokumentam, nosivshij titul Legata i imya Tokpars). -- Kogda do nas doshli koe-kakie svedeniya o predpriyatii, zadumannom gospodinom grafom, -- poklon v storonu Ragana, -- nad budushchim prishlos' zadumat'sya so vsej ser'eznost'yu, ibo k tomu zhe nam stalo izvestno o toj deyatel'nosti, kotoruyu lyudi vashego pochtennogo ministra Intagara vedut v Balonge... On zamolchal, glyadya na Svaroga naivnejshimi glazami sedogo rebenka. Oceniv po dostoinstvu etot vzglyad i chut' zametnuyu ulybku, Svarog skazal bez malejshego stesneniya: -- Da, chto-to tam v Balonge nazrevaet, takoe vpechatlenie... Vam eto ne nravitsya? -- O chto vy, naoborot! -- voskliknul sedoj. -- Uchityvaya nashi s Balongom treniya i mnogovekovoe sopernichestvo, ne budu lgat', chto my udrucheny vashimi... prigotovleniyami. Naoborot. |ti krovososy, ne umeyushchie ni torgovat' tolkom, ni gramotno zanimat'sya morskimi perevozkami, nabivayushchie sunduki blagodarya odnomu tol'ko poshlomu rostovshchichestvu... Prostite, vashe velichestvo. Uvleksya. Vrazhda i v samom dele chereschur davnyaya... Tak vot, Palata uzhe ne somnevalas', chto v samom skorom vremeni interesy vashego velichestva, vashego rastushchego gosudarstva i Ganzy neminuemo pridut v soprikosnovenie, My slishkom dolgo sushchestvuem v nyneshnem svoem vide i nauchilis' planirovat' daleko vpered... Znaya reshitel'nyj harakter vashego velichestva, nel'zya isklyuchat', chto soprikosnovenie eto primet... energichnyj oborot. Mog