i tovarishcha Belyaeva i prochih fantastov-socrealistov zhivut i pobezhdayut. Dazhe na Dimeree, podumat' tol'ko... Svarog edva sderzhivalsya, chtoby ne rashohotat'sya, slushaya siyu pechal'nuyu povest'. Dazhe Roshal', sama nevozmutimost', po okonchanii strashilki pozvolil sebe hmyknut' i pogorevat': - |h, nashego by Pevera syuda. Uzh on by nashel dostojnyj otvet iz suhoputnyh baek. Do samogo b Gramatara yazykami chesali... - A pro Mokruyu Devu slyshali? - vkonec razoshelsya Malysh. Glaza ego goreli sovsem uzh detskim azartom. - V samuyu temnuyu noch', esli polnyj shtil', vahtennyj rulevoj vdrug slyshit golos - kak budto zovet ego kto-to po imeni. I net chtoby razbudit' kapitana, tak on brosaet shturval, podhodit k fal'shbortu i... - Tak, nu ladno, golub' ty moj govorlivyj, - izo vseh sil sohranyaya na lice dolzhenstvuyushchee ser'eznoe vyrazhenie, hlopnul sebya po kolenke Svarog. - Sam brosaj shturval. Sushi vesla i stopori mashinu. Skol'ko vremeni vam nado, chtoby zakonchit' s kursom? - Do vechera dolzhny upravit'sya, master kapitan, - rasstrelivaya yunca gnevnymi zyrkami iz-pod nasuplennyh brovej, otvetil dozh. - Bol'she zaderzhek ne budet. Proshu proshcheniya... - Dobro. Rabotajte. Svarog podnyalsya, pomanil Roshalya. Vmeste oni vyshli na palubu. Zakryvaya za soboj dver' v rubku, on uspel rasslyshat' nachalo laskovyh pouchenij dozha, v kotoryh, dlya zatravki, pominalis' mama i babushka Kulka, a takzhe nekotorye osobennosti polovoj zhizni ih obeih s morskimi chervyami i krabami. Nado by ego - Tol'go to bish' - bocmanom naznachit', umeet s lichnym sostavom ladit'... Svarog oblokotilsya ob ograzhdenie paluby. Solenyj veter otchetlivo pah gar'yu. Nebo bylo zatyanuto tuchami, na naudere, tam, gde ostavalsya Atar, eshche polyhalo bagrovoe zarevo v polneba. Tak vot pochemu net cunami i prochih kataklizmov na more - energiya uhodyashchego pod vodu materika preobrazuetsya v magicheskuyu... interesno by uznat', v kakie imenno formy magii. Hotya yasno, chto nichego horoshego ot nih zhdat' ne prihoditsya. - A ved' ya chto-to takoe ob etom Sirgamase slyshal... - zadumchivo skazal on. - Kogda izvolili proezzhat' lesnoj dorogoj iz zamka Tago k Mitraku, - prespokojno napomnil byvshij starshij ohranitel' korony Gaedaro. - Kusok dokumenta okolo trupa so snyatoj kozhej... Svarog obernulsya. Gor Roshal' bezuchastno glyadel na zatyanutyj seroj pelenoj gorizont. - Ah chert, konechno! Tak vy tozhe videli poslanie?! - A kak zhe, - usmehnulsya tot. - Takova, vidite li, byla moya rabota - znat', chto proishodit v knyazhestve... To est' proishodilo. - Pochemu zhe mne ne skazali? Roshal' pozhal plechami. - Potomu chto gonec nemnogo opozdal. Esli pomnite, pis'mo bylo adresovano nekoemu Komadornu. A tak zvali odnogo iz moih predshestvennikov na postu starshego ohranitelya... Sto tri goda nazad. On interesovalsya vsyacheskimi nauchnymi razrabotkami v drugih stranah. Svarog chestno poraskinul mozgami i priznalsya: - Net, ne ponimayu. Sto tri goda? A v etom... dokumente yavno govorilos', chto nekij Sirgamas tol'ko chto zakonchil raboty... - on napryag pamyat', - po sozdaniyu diversionnogo boevogo otryada dvoyakodyshashchih. Tol'ko chto! Roshal' opyat' pozhal plechami, ne otryvaya zadumchivogo vzora ot gorizonta. - YA ne uchenyj, master shtorm-kapitan, ya storozhevoj pes. Dyra vo vremeni, iskrivlenie temporal'noj osi, sdvig po vremennoj faze - nazovite kak hotite. Ili pridumajte inoe ob®yasnenie. Lyuboe goditsya. Pered nastupleniem T'my i ne takie chudesa sluchayutsya. Vy ne slyhali, naprimer, o Prozrachnyh SHpionah? Napomnite kak-nibud', rasskazhu, prelyubopytnaya bajka, ne huzhe Solenogo Klyuva. - N-da uzh... Znachit, etot otrok, kotoryj pod slepym flagom plaval, ne vral? Lyudi-ryby sushchestvuyut? Roshal' pozhal plechami v tretij raz i promolchal. - Dela... Kstati, - vdrug vspomnil Svarog i posmotrel na machtu, - a vot interesno, kollega kapitan, my-to sami chto, prodolzhaem idti pod flagom Velikoj Gidernii? Gram-kapitan obnazhil zuby v oskale: - Gidernijskaya tryapka spushchena tourantcami i unichtozhena posredstvom toptaniya nogami, rvaniya v kloch'ya i predaniya kloch'ev ognyu. My prodolzhaem idti vovse bez flaga. - |g-to ne delo, - nahmurilsya Svarog. - Korabl' bez flaga ne korabl'... Osobenno esli budet boj na dozapravochnoj baze. My zh ne piraty, v konce koncov. - Soglasen. Zaodno i nazvanie neploho by pomenyat'. "Admiral Frast" v svete nedavnih sobytij ne zvuchit. - Soglasen. Kakie imeete soobrazheniya na etot schet, gram-kapitan Roshal'? - Mozhet byt', flag Gaedaro, shtorm-kapitan Svarog? Ili predpochitaete svoj famil'nyj flag? - Otnyud', gram-kapitan Roshal', ya ne nastol'ko samolyubiv. Da i Gaedaro, pozvol'te napomnit', uzhe net. - V takom sluchae pozvol'te vzyat' vremya na obdumyvanie, shtorm-kapitan. - Pozvolyayu, gram-kapitan. Oni posmotreli drug na druga - i vdrug rassmeyalis', sovsem kak dobrye priyateli. I Svarog neozhidanno pojmal sebya na strannom chuvstve: esli ran'she on prosto znal, chto u nih vse poluchitsya, to teper' on v eto poveril... I, kak vsegda, vse isportil Roshal'. Bylo horoshee nastroenie - i netu. Smeyat'sya on rezko perestal, zadral golovu i vnimatel'no oglyadel machty. - CHto opyat' ne tak? - sprosil Svarog, predchuvstvuya nedobroe. - Pticy, - tiho skazal Roshal'. - Pticy kuda-to delis'... Uleteli vse. Ne hotyat s nami dal'she plyt', reshili samostoyatel'no dobirat'sya do Gramatara... Durnoj znak, a? V samom dele, o nedavnem zasil'e pernatyh svidetel'stvovali mnogochislennye sledy ih pometa, a sami ptashki kak isparilis'. - Da i chert s nimi, - reshitel'no skazal Svarog. - Ih problemy, pust' kak hotyat, tak i dobirayutsya... A vot kak vam nazvanie dlya nashego korablika - "Serebryanyj udar"? Po-moemu, zvuchit. - |to iz toj knizhki, chto li? - dumaya o svoem, sprosil Roshal'. - Nu da. Peveru, kstati, ono ponravilos'. Roshal' prikryl glaza, myslenno perekatyvaya nazvanie v golove. Potom opyat' ulybnulsya, vot chudo-to, i kivnul. - Otlichno, master shtorm-kapitan. Mne tozhe nravitsya. V meru ugrozhayushche, v meru krasivo... I raz uzh u nas poshla moda na pereimenovaniya i smenu flagov, sovetuyu i nashi s vami dolzhnosti izmenit'. - V smysle? - Nu, ne to chtob mne ne nravitsya zvat'sya gram-kapitanom... Odnako eto neverno s politicheskoj tochki zreniya. Kakovo, po-vashemu, budet tourantcam obrashchat'sya k vam "master shtorm-kapitan"? Svarog porazmyslil minutu. V slovah starshego ohranitelya byl rezon. |to vse ravno, kak esli b posle vojny, toj, kotoraya Velikaya Otechestvennaya, v Krasnoj Armii vdrug vveli esesovskie sootvetstviya "tovarishch shtandartenfyurer", "tovarishch gruppenfyurer"... - I kak vy predlagaete nam nazyvat'sya? - Poka ne znayu. Svarog v bytnost' svoyu desantnikom nosil zvanie majora, chto v voenno-morskom ponimanii, kak izvestno, sootvetstvuet zvaniyu kapitana tret'ego ranga. Odnako yavlyaetsya li Svarog po-prezhnemu oficerom Sovetskoj Armii? Otnyud'. Znachit, vyshel v otstavku - i plevat', chto ne zhal ruku kadrovik, chto ne bylo utopleniya zvezdochek v kruzhke so spirtom, chto ne odolevali tosklivye mysli o svoej neprisposoblennosti k "grazhdanke"... Otstavka, esli eto ne vyshibanie iz ryadov (a Svaroga ved' nikto ne vyshibal!), neizmenno soprovozhdaetsya prisvoeniem ocherednogo zvaniya. Znachit, on smelo mozhet schitat' sebya podpolkovnikom, to bish' - kapitanom vtorogo ranga ili, sovsem uzh po-flotski vyrazhayas', kavtorangom. - Togda ya u vas poluchayus' kavtorang. - Tyazheloe slovco, - pokachal golovoj Roshal'. - I legkomyslennoe. I pohozhe na Kadranga. Tak zvali odnogo naemnogo ubijcu v Gaedaro. Zarezal zoloto-torgovca Umlada, neskol'kih pereprodavcov gor'kogo mha i predposlednego al'kalida Mitraka. Dazhe uspel v Fagore otmetit'sya - ubil protodesniya Rosso... On ploho konchil. YA samolichno stavil podpis' pod ego prigovorom, a batyushka nashego dorogogo Olesa lichno zagnal pervyj gvozd' v ego koleno. - |to sokrashchenie. Polnost'yu zvuchit - kapitan vtorogo ranga. - CHto zh, drugoe delo, - porazdumav, skazal Roshal'. - Vnushaet eto... subordinaciyu. Nevol'no podbiraesh'sya, proveryaesh' pravil'nost' posadki golovnogo ubora i rasstoyanie mezhdu bryuhom i remnem. - A dlya teh, kto ne lyubit dolgo govorit', i dlya ekonomii sobstvennogo vremeni razreshayu upotreblyat' sokrashchenie "maskap", chto oznachaet master kapitan. Protiv maskapa est' vozrazheniya? - A kak togda mne zvat'sya? - skazal Roshal'. - YA tozhe v nekotorom rode kapitan... - A vy budete masgramom, - milostivo razreshil Svarog. - Sojdet? Vozrazhenij ne vosposledovalo. - Pozdravlyayu s naznacheniem, masgram, opyta v etih delah vam ne zanimat'. Do sih por vspominayu s nekotorym dazhe uvazheniem, kak lovko vashemu vedomstvu udavalos' otrezat' naselenie Gaedaro ot pravdivoj informacii o nadvizhenii T'my... Kstati, vse sprosit' hotel, a pochemu tem ne menee dozvolena byla odna-edinstvennaya gazeta? Kak ee tam... - "SHadtagskij vestnik", - podskazal Roshal'. - Vo-vo. Ved' chto s nej, chto bez nee... Vidimost' liberalizma? Togda proshche bylo svoyu gazetenku organizovat', naskvoz' podkontrol'nuyu. Politicheskij reverans v storonu SHadtaga, bez kotorogo legko mozhno i obojtis' vo imya zhiznenno bolee vazhnyh interesov Ministerstva pravdy? Ili, - Svarog pristal'no vzglyanul v glaza byvshemu starshemu ohranitelyu, - inye interesy tomu prichinoj? - Inye interesy,- vyderzhav vzglyad, usmehnulsya Roshal'. - Interesy, ushedshie v proshloe. Interesy, kotorye na segodnyashnij den' stali uzhe glubokoj istoriej perioda poslednego Prihoda T'my... CHto zh, teper' mozhno i povoroshit' proshloe... Vidimo, ohranitel' po svoemu opytu znal, chto, esli v chem-to nebezosnovatel'no podozrevayut, no tvoya vina nichtozhnee teh domyslov, kotorye mogut slozhit'sya v umah, luchshe soznat'sya. Tem bolee kogda bylye svyazi i otnosheniya uzhe ne imeyut dlya nastoyashchego nikakogo znacheniya. Svarog pravil'no dogadalsya, chto lyuboe zapreshchenie ili razreshenie v Taedaro zaviselo lichno ot starshego ohranitelya. Gercoga mozhno bylo ubedit' v chem ugodno. On predstavlyal soboj polnoe nichtozhestvo, nastol'ko polnoe, chto, provdastvuj on samostoyatel'no, bez napravlyayushchej ruki hotya by god, knyazhestvo razodrali by v kloch'ya. V pervuyu ochered', ne rasteryalsya by Nur, kotoryj davno tochil zuby na soseda. I tol'ko poyavis' takaya vozmozhnost', Nur ottyapal by u Gaedaro kak mozhno bol'shij kusok, tem samym uvelichiv svoyu granicu s SHadtagom. A slopav Gaedaro, Nur napravil by utolenie volch'ego appetita opyat' zhe na SHadtag. Poetomu SHadtag byl zainteresovan, vo-pervyh, v sohranenii knyazhestva kak bufera mezhdu soboj i Nurom, a vo-vtoryh, v druzheskih otnosheniyah s votchinoj Sautarov. Poetomu razvedkoj SHadtaga byla razrabotana i blestyashche provedena operaciya po vnedreniyu svoego cheloveka na post starshego ohranitelya knyazhestva Gaedaro, kotoromu poruchalos' polnost'yu podchinit' svoemu vliyaniyu knyazya Sautara... Strogo govorya, Gor Roshal' yavlyalsya personoj vliyaniya gosudarstva SHadtag na gosudarstvo Gaedaro. - YA, predstav'te sebe, master Svarog, - odin iz samyh ohranyaemyh sekretov SHadtaga. Hotya by potomu, chto o moem sushchestvovanii znal vsego odin chelovek, nachal'nik shadtagskoj razvedki. I bol'she nikto... Razrabatyvaya operaciyu na gody vpered, oni prishli k vyvodu, chto sleduet isklyuchit' malejshij risk dlya Gora Roshalya, poetomu ostanovili vybor na odnostoronnej svyazi. On poluchal novye zadaniya i instrukcii, no sam ne otsylal nikakih otchetov, dokladov, zaprosov. Da, soobshcheniya on poluchal cherez gazetu "SHadtagskij vestnik" - edinstvennuyu gazetu, blagodarya ego zhe usiliyam razreshennuyu v Gaedaro. CHtenie gazety vhodilo v ego obyazannosti, nado zhe ohranitelyu znat', ne soderzhitsya li v nej vrednyh myslej, poetomu ni u kogo ne moglo vozniknut' ni malejshego podozreniya. Osobenno vnimatel'no Roshal' prosmatrival razdel "Ob®yavleniya" - imelsya ekstrennyj kanal svyazi s kuratorom, no im on tak i ne vospol'zovalsya. - A nakanune Prihoda T'my stali postupat' novye porucheniya, otlichnye ot predydushchih, - skazal Svarog. - Vy, kak vsegda, pravy, - podtverdil Roshal'.- SHadtag treboval ot menya, chtoby kak mozhno bol'she gaedarcev ne pokinuli Atar. Vprochem, i bez moego vliyaniya na Saugara tot delal vse, chtoby SHadtag ostalsya dovolen. Pover'te, k poyavleniyu v golove knyazya proekta "Paryashchij rihar" ya ne imel nikakogo otnosheniya. Mezhdu prochim, edinstvennyj raz, kogda ya ne smog by ego ot chego-to otgovorit', dazhe esli by zahotel - eto proekt "Paryashchij rihar". My vse sluzhim svoej strane, master Svarog, no kogda vdrug ponimaesh', chto ee praviteli i politiki nichut' ne luchshe vlastitelej i politikanov drugih stran... - Tol'ko ne govorite, chto vy spasali by gaedarskij narod, esli b ne neozhidannoe upryamstvo Sautara. - I ne sobiralsya, - udivilsya Gor Roshal'. - S chego vy vzyali? YA reshil spasat' samogo sebya. Mahanut' na "Rihare" s sundukom drevnih predmetov. Poluchalos', knyaz' gotovil "Rihar" dlya menya, dumaya, chto gotovit dlya sebya. "I Oles dumal to zhe samoe, chto Roshal', tol'ko podstavlyaya sebya na mesto ohranitelya, - podumal Svarog. - V rezul'tate uleteli oba... nu, i ya v pridachu". - Pervonachal'no vy zadumyvali begstvo v Giderniyu? - Da, verno. No ya, priznayus', kolebalsya, ne znaya, chto predpochest'. Rodnoj SHadtag, no zavedomo bolee slabyj i potomu s nezavidnymi shansami na Gramatar, ili Giderniyu, sil'nuyu, no chuzhuyu, dlya kotoroj ya navsegda ostanus', esli srazu ne rasstrelyayut, chuzhakom. I tut podvernulsya takoj sluchaj. Ko mne v ruki popadaet tagort. Perebrat'sya na nepotoplyaemye Bluzhdayushchie Ostrova s sundukom drevnih predmetov... zamanchivo, ne pravda li? Pro Giderniyu i SHadtag ya tut zhe zabyl. "Esli uzh rasstavlyat' vse tochki, sledovalo by pogovorit' s masterom ohranitelem o proisshestvii v "Dyryavoj bochke". Mozhet byt', on zamalchivaet kakie-to svedeniya i o tom vzryve..." No Svarog sprosil poka o drugom: - Ne razuverilis' eshche v Ostrovah i tagortah? . Roshal' lish' zadumchivo pozhal plechami. ...Sleduyushchie tri dnya plavaniya proshli na udivlenie spokojno. To est' spokojno v tom tol'ko smysle, chto volneniya okeana na bortu prakticheski ne oshchushchalos' - tak, legkoe ubayukivayushchee pokachivanie, ne vyzyvayushchee pristupov morskoj bolezni dazhe u lic sugubo suhoputnyh. "Admiral Frast", a nyne "Serebryanyj udar", bodro razrezaya forshtevnem mutnye, uvenchannye belymi shapkami volny, zabirayas' na volny pobol'she, skatyvayas' s ih sklonov, unosil zahvatchikov proch' ot epicentra katastrofy so skorost'yu uzlov v tridcat' - tridcat' pyat' (napryagshi izviliny, korol' Svarog Pervyj vspomnil, chto takoe uzel i kak na glazok opredelit' skorost' korablya. A vy dumali, my tol'ko strelyat' da karat'-milovat' mogem? Dudki). Nebo postoyanno bylo zatyanuto serymi oblakami - ne pojmesh', utro sejchas ili vecher, odnako nikakih prochih nepriyatnyh posledstvij vseplanetnoj katastrofy ne oshchushchalos'. Slovno ne tryaslo Dimereyu, pogloshchayushchuyu odin kontinent i v rodovyh mukah izvergayushchuyu iz svoego chreva drugoj. Ne zamechali vahtennye nablyudayushchie ni korablej na gorizonte, ni morskih chudovishch v glubinah okeana... Lepota i ozdorovitel'naya morskaya progulka poluchalis', pravo slovo, i Svaroga eto, s odnoj storony, nastorazhivalo: takogo vezeniya prosto-naprosto v prirode ne byvaet. Hotelos' dazhe slomat' i brosit' za bort chto-nibud' iz korabel'nogo inventarya - v polnom sootvetstvii s drevnim morskim sueveriem, o kotorom on vychital ne to u Dzheka Londona, ne to u Viktora Koneckogo... S drugoj, vprochem, storony novoispechennyj komandir bronenosca radovalsya vremennoj peredyshke i vse troe sutok bez peredyshki (kalambur) zanimalsya arhivazhnym delom: s azartom i besposhchadnost'yu zapravskogo "godka" on gonyal novobrancev po palubam, otsekam i rubkam korablya. Uchil morskomu delu... i uchilsya sam. Poskol'ku v svoem aktive imel rovno nol' celyh nol' desyatyh hodovyh chasov, a po-prostomu govorya - na korablyah nikogda ne hodil, esli, konechno, ne schitat' "Bozh'ego lyubimchika" i "Princessy", gde on, po neopytnosti, vystupal skoree v roli passazhira, nezheli morskogo oficera. Svarog, naprimer, smutno pomnil iz knig, chto pri dlitel'nom perehode parovye kotly nadobno menyat' - no kak eto delat' i, glavnoe, na chto ih sleduet menyat', ponyatiya ne imel ni malejshego. Znal on takzhe, chto pered strel'boj stvoly orudij vrode by nadlezhit progret' holostymi zalpami, i ves'ma smutno predstavlyal sebe, chto takoe "giroskop preobrazovatelya koordinat", "kartushka orientirovki komandno-dal'nomernogo posta" i "artillerijskij radar", - dlya strel'b veshchi, kazhetsya, neobhodimejshie, no kak oni vyglyadyat i s chem ih edyat, bylo dlya nego sushchej tajnoj Madridskogo dvora. Ne govorya uzh o tom, chto takoj prosten'kij manevr, kak "sovershenie pravogo desyatigradusnogo koordinata s prodolzhitel'nost'yu dugi v polsta sekund", nekogda zapomnivshijsya blagodarya imenno svoej zakovyristosti, emu ne udalsya by i pod ugrozoj rasstrela... K schast'yu, i sredi gidernijcev, ne bez koldovskoj pomoshchi Kladi pereshedshih na ih storonu, i sredi tourantcev otyskalas' gorstka lyudej, s morskim remeslom znakomaya ne ponaslyshke - Svarog momental'no prisvoil im vysshie oficerskie zvaniya. Ostal'nye byli zachisleny v srednie i mladshie oficery i matrosy. Bolee togo: nyneshnij ekipazh "Udara" byl vtroe men'she, tak skazat', rasformirovannogo, i kazhdyj dazhe prostoj matros v speshnom poryadke osvaival odnu-dve smezhnye special'nosti... V obshchem, na bortu caril neprekrashchayushchijsya avral. Svarog sam ne otdyhal, skupo otvedya sebe na son chasa po tri ezhednevno, i drugim ne daval. Pervym delom on provel inspekciyu porohovyh pogrebov i zapasa provianta i inspekciej ostalsya dovolen. Kladovye lomilis' ot vsyacheskoj sushenoj, vyalenoj i konservirovannoj snedi, tak chto kakaya-nikakaya, a smert' ot nedoedaniya beglecam ne grozila - tem bolee sredi tourantok bez problem nashlis' bojchihi kastryul'no-povareshechnogo fronta. Bronenosec byl osnashchen dvumya zdorovennymi bashennymi pushkami - mortirami ("Orudiya glavnogo kalibra eto nazyvaetsya, chto li?"), chetyr'mya bronzovymi orudiyami srednej artillerii i vosem'yu sovsem uzh melkokalibernymi karonadami v kazematah, po chetyre s kazhdogo borta. YAdra s zapal'nym shnurom, napolnennye zazhigatel'noj smes'yu ili nabitye kartech'yu, Svarog pereschityvat' ne stal - sunuv nos v pogreba i uvidev uhodyashchie vo mrak stellazhi, do otkaza zastavlennye odnotipnymi, nakrepko zakreplennymi yashchikami, on s pervogo vzglyada ponyal, chto gidernijskie voenno-morskie nachal'niki k pohodu podgotovilis' osnovatel'no i postaralis' zastrahovat' korabl' ot vsyacheskih malopriyatnyh vstrech posredi okeana. Ruchnye elevatory, podayushchie yadra k orudiyam, rabotali ispravno, bashni orudij na provorotah ne zaklinivalo, stvoly dazhe artillerii glavnogo kalibra hodili vverh-vniz legko i poslushno. Udivlyalo razve chto otsutstvie pulemetov na bortu, odnako, porazmysliv, Svarog prishel k odnoznachnomu vyvodu, chto boevaya zadacha eks-"Admirala Frasta" - porazhenie isklyuchitel'no krupnyh ob®ektov na znachitel'nom rasstoyanii, unichtozheniem zhe bolee melkih celej zanimayutsya drugie lohanki gidernijskogo flota. Pervyj zhe probnyj vystrel mortiry ostavil v dushe ekipazha "Serebryanogo udara" poistine neizgladimoe vpechatlenie. Svarog proizvel vystrel samolichno, razumno predpolozhiv, chto v dal'nejshem takoj shans mozhet emu i ne vypast'. Bystren'ko razobravshis' s neslozhnym upravleniem strel'boj, on napravil stvol v otkrytoe more, podzheg fitil', zazhmurilsya... Nu skazat', chto zhahnulo gromko - znachit, nichego ne skazat'. Desantnika Svaroga, kotoryj, v principe, esli iz artillerijskih orudij sam ne strelyal, to, sluchalos', prisutstvoval gde-to nepodaleku (chto harakterno, i s toj storony, otkuda velsya ogon', i s toj, kuda strelyali), tak vot Svaroga bukval'no vplyushchilo v neudobnoe siden'e navodchika i razmazalo v blin. Dazhe skvoz' bronyu bashni vorvalsya oglushitel'nyj grohot, zavershivshijsya utrobnym voem, pronziv ego telo navylet i oshmetki razbrosav po uglam tesnoj bashenki. Vspyshka oslepila i skvoz' zakrytye veki - emu dazhe pokazalos' na mig, chto bronzovyj stvol razorvalo, k edrenoj fene... On otkryl glaza, oshalelo pomotal golovoj i kak raz uspel priniknut' k smotrovoj shcheli, chtoby uvidet', kak v kabelote ot bronenosca vstaet ispolinskij pennyj stolb vody... Horosho hot' on zagodya razognal vseh zevak podal'she ot bashni, pod zashchitu broni - posle takogo akusticheskogo udara trupy mozhno bylo by skladyvat' shtabelyami... V obshchem, vooruzheniem korablya Svarog ostalsya dovolen vpolne. Neskol'ko huzhe delo obstoyalo s boevoj podgotovkoj ekipazha. Tol'go, taki naznachennyj Svarogom na dolzhnost' bocmana, ohrip, dnem i noch'yu gonyaya s dokladami pacanov-vestovyh ot nosovoj rubki na kapitanskij mostik, ottuda k orudijnym raschetam, ottuda - na kormu; provorachivayushchie v krov' isterli ladoni, vorochaya tyazhelye mahoviki i razvorachivaya tyazhelennye bashni v storonu "veroyatnogo protivnika"; boevye trevogi smenyalis' pozharnymi, pozharnye - vodyanymi; strelki istratili ne odin desyatok snaryadov, uchas' popadat' v cel' po krajnej mere s desyatogo vystrela (dlya imitacii celej Svarog, skrepya serdce, pozhertvoval tremya spasatel'nymi shlyupkami)... Lichnyj sostav, koroche govorya, pomrachnel, poserel licami, osunulsya i ishodil dvenadcat'yu potami, odnako snosil tyagoty i lisheniya flotskoj romantiki molcha: vse znali, chto chem by ni okonchilsya vozmozhnyj boj, dazhe esli ne potopyat, to vernut'sya v port dlya remonta poluchitsya vryad li - po prichine naskvoz' trivial'noj: portov na planete uzhe ne sushchestvovalo. Tak chto esli i carilo gde-to spokojstvie, to lish' vokrug bronenosca. Na bortu zhe pokoem i ne pahlo. Radovalo odno: ustrojstvo bronenosca bylo otnositel'no prostym - slozhnee, konechno, chem nezabvennoj "Princessy", no uzh proshche, vo vsyakom sluchae, teh plavayushchih krepostej, chto ispol'zovalis' do Pervoj mirovoj. Svarogu dazhe ne prihodilos' osobo napryagat' svoj magicheskij talant, pomogayushchij v osvoenii lyubogo neznakomogo mehanizma. Ni o giroskope preobrazovatelya koordinat, ni tem bolee ob artillerijskom radare i prochih hitroumnyh shtukovinah, prizvannyh obespechivat' ubijstvo maksimal'no bol'shego kolichestva lyudej pri minimal'nyh zatratah, sovremennye Gidernijcy, slava Allahu, vedat' ne vedali. Navedenie mortir osushchestvlyalos' do umileniya primitivno: vestovoj peredaval raschetu dal'nost' do celi, provorachivayushchie ustanavlivali bashnyu stvolom v nuzhnuyu storonu, navodchik po tablice opredelyal ugol strel'by, matros-zamkovoj otmeryal dlinu zapal'nogo shnura, zakatyval yadro v kamoru pushki, sledom zapihival kartuz s porohom, zakryval zamok i podzhigal fitil'. Vse. Pri takom rezhime skorostrel'nost' poluchalas' odin vystrel v tri minuty, s uchetom, chistki stvola posle kazhdogo vystrela - ne tak uzh ploho. Vot takoj simbioz, rebyata: pushechki vremen vice-admirala Drejka na bortu parovogo bronenosca, sozdannogo dlya avtonomnogo pohoda cherez polplanety... Interesno, kstati, a zachem Gidernijcam bronenoscy, esli do bronebojnyh snaryadov oni eshche ne dodumalis'? I pochemu, interesno, ne dodumalis', raz vovsyu igrayutsya s avtomatami i karabinami? Zagadochka... A na pyatyj den' bezmyatezhnogo plavaniya bakovyj nablyudayushchij dolozhil, chto vidit dymy pryamo po kursu. Svarog podnyalsya na mostik, razdvinul trubu. Nikakih somnenij. Na gorizonte narisovalas' promezhutochnaya cel' ih pohoda. Ugol'naya baza. Glava vos'maya. CHernoe nadezhnoe zoloto Matrosy "Admirala Frasta", te, chto iz gidernijskih, utverzhdali, chto mashiny stoporili v polukabelote ot bazy, posle chego s bazy vrode by vysylali locmanskij kater, i tot provozhal korabl' k prichalu. Prichem vsyakij raz marshrut podhoda k Ugol'nomu hranilishchu byl inoj: vidimo, ne doveryaya nikomu, Gidernijcy raz v skol'ko-to tam mesyacev ili nedel' menyali konfiguraciyu minnogo polya. V polukabelote ot bazy "Admiral Frast" zamer i segodnya. - Ne vyshlyut. Ubezhden. My zhe ne podnyali etot hrenov signal po kodu "S" i ne dali etot chertov parol' "Strela". - Gor Roshal' vernul podzornuyu trubu Svarogu. - Proklyatyj Raban... - Da pust' vysylayut naikrasivejshij locmanskij kater v mire - my emu nashi dragocennye zhizni ne doverim. Obojdutsya. Posadyat nas na minu vo imya Velikoj Gidernii - chto togda? Svarog eshche raz navel okulyar na ob®ekt. Ob®ekt "Tochka dozapravki" byl razmeshchen, kazalos', posredi zatoplennogo parka. Illyuziyu sozdavali beschislennye svai, ispolinskimi karandashami torchashchie iz vody. Melkovod'e. Vot vam i ob®yasnenie, pochemu imenno etu tochku Mirovogo okeana Gidernijcy pochtili svoim vyborom: nezhelannye vizitery riskuyut ne tol'ko naporot'sya na miny, no i elementarno sest' na mel'. Da, sleduet priznat', eti rebyatki pyat'sot let vremeni darom ne teryali. Promeryali glubiny, gonyalis' za Bluzhdayushchimi Ostrovami, ugol'nye sklady na vode oborudovali, dal'she vseh narodov zabirayas' v okean... Ser'ezno gotovilis', sobaki, stat' pervymi na Gramatare i, chut' pogodya, edinstvennymi ego vlastelinami. Ugol'naya baza sostoyala iz sobstvenno bazy i ujmishchi barzh vokrug. Da eshche vdaleke, za stroeniyami, ugadyvalis' zariflennye machty kakogo-to nemalen'kogo parusnika. Sobstvenno baza, to est' platforma razmerom s futbol'noe pole, nesla na sebe raznoj ploshchadi i prakticheski odinakovoj vysoty stroeniya, ot kotoryh na mnogie kabeloty razilo do boli znakomym kazarmennym duhom. Tipichnaya "tochka" (razve chto na vode), raspolozhennaya vdali ot shtabov i stroevyh placev, gde sonno perevalivaetsya iz odnogo dnya v drugoj poluvoennaya, polurazgil'dyajskaya zhizn' - vse ee primety v trubu byli vidny kak na ladoni. Rzhaveyut ot dlitel'nogo neupotrebleniya turniki i brus'ya, na verevkah sushitsya soldatskoe shmot'e, ryadom vyalitsya ryba, dymit kuhonnaya pech', kakaya-to shavka slonyaetsya vozle bakov, na prichale razbrosany zabytye udochki, polugolyj boec krasit vytashchennuyu na mostki i perevernutuyu lodku, a prochie voyaki, sleduet dumat', pokovylyali privodit' sebya v podobayushchij vid - chaj, nachal'stvo zayavilos'. Mozhno sporit', chto i parusnik vdaleke tozhe pereoborudovan pod chto-nibud' krajne neobhodimoe. Naprimer, pod sklad kartoshki. Imelas' i nevysokaya karaul'naya vyshka, pod ee kryshej sejchas mayachil chasovoj. Tarashchitsya, ponyatnoe delo, na bronenosec, na chto zhe eshche, no tarashchitsya bez opaski... A chego tam opasat'sya, kogda prichapal nash nepobedimyj parohod, bitkom nabityj zemlyakami. Nu skoro-to, konechno, nachnetsya v ugol'nom rayu nedoumennoe shevelenie - deskat', gde zh signaly-to, pochemu ne signalyat... Svarog prikinul, skol'kih geroicheskih zashchitnikov mozhno ozhidat' ot takoj bazy. Maksimum chelovek tridcat'-sorok ryadovyh bojcov, nad nimi tri-chetyre serzhanta ili kaprala i dezhurnyj oficer, zvaniem ne vyshe kapitana. |h, esli b tol'ko oni odni stoyali mezhdu korablem i uglem - oformili by v luchshem vide, nikto b i ne myauknul. Svarog otvel linzy ot zhilyh postroek (mel'knul shest, na kotoroj trepyhalsya gidernijskij flag), skol'znul po unylym ryadam barzh. Zametil negromko: - Ugol'kom nashi druz'ya, vizhu, bogaty. Mozhem, ne melochas', nabrat' na krugosvetku, - i polozhil trubu na polku s kartami. - YA, konechno, prisutstvoval pri demonstracii vashego umeniya, no ne mogu ne sprosit'... - vse eshche mayalsya somneniyami Roshal'. - A vam prihodilos', master Svarog, rabotat'... v takih masshtabah? - Ne skroyu, ne prihodilos'. - No vy uvereny? Proschitali li my vse pobochnye posledstviya? Svarog pozhal plechami. - Esli etot plan okazalsya luchshim iz predlozhennogo, master Roshal', budem rabotat' po nemu. Vprochem, vsemi sobstvennymi opaseniyami ni s Roshalem, ni s kem drugim Svarog ne delilsya. Ob®yasnit' to, chego sam ne ponimaet, on by vse ravno ne smog, no perepugal by do drozhaniya kolenok - eto uzh tochno... - Zashustrili, akul'i brat'ya.- Tol'go obhodilsya bez podzornoj truby, lish' shchuryas' bol'she obychnogo. Da i Svarog bez pomoshchi optiki videl, chto na prichale yarostno mashut flazhkami. Ryadom s signal'shchikom zablikovali linzy dvuh podzornyh trub, a mezhdu stroenij vzvolnovanno zamel'teshili serye siluety. Odin iz dvuh katerov, prishvartovannyh u "stenki", davno uzhe dymil, no komandu otchalivat' ne poluchal, i ego ekipazh v nedoumenii vybiralsya na palubu. - Ugostite tabachkom, maskap, - neozhidanno poprosil Tol'go. - Slavnyj on u vas, ne cheta gidernijskim opilkam. (Do togo on kuril gidernijskie opilki ne zhaluyas'.) - Namekaesh', chto mozhesh' vpred' takogo uzh i ne poprobovat'? - usmehnulsya Svarog, sooruzhaya sigaretu i sebe tozhe. Po svoemu obyknoveniyu, na pryamoj vopros Tol'go, ugoshchayas' magicheskim tabachkom, predpochel otvetit' uklonchivo, izbegaya kategorichnyh "da" ili "net*: - V more dve voli, maskap, - ch'ya voz'met, tot i doplyvet... "A trevoga na pirse, konechno, narastaet, - mezhdu tem dumal o svoem Svarog. - Napryazhenie, sudorozhnye poiski ob®yasnenij gluhomu molchaniyu sudna... to est' korablya. No uverennosti v tom, chto pered nimi vrag, net, i neotkuda ej b'p®. Sejchas nebos' ishchut ob®yasneniya - mol, to poletelo, eto oborvalos', pyatoe sgorelo, desyatoe tknulos', a tot-to pogib. Mol, kogda gibnet mir, i ne takoe sluchaetsya... No skoro, moi velikogidernijskie druga, vas zhdet odno mahon'koe ispytanie, eto ya vam obeshchayu. I, budem nadeyat'sya, vy projdete ego zhelannym dlya nas obrazom. Psihicheskaya ataka - ona zh ne, vydumka avtorov fil'ma pro CHapaeva, a odin iz dejstvennyh sposobov vedeniya vojny. I soldata k vozmozhnym psihicheskim atakam protivnika tozhe nado gotovit'. Smeyu byt' uverennym: k tomu, chto vy sejchas uvidite, vas podgotovit' nikak ne mogli. YA sam, priznayus', uzrev takoe, ne znayu, chto b uchudil. Tak chto, parni, beregite rassudki". V rubku vzletel matros-tourantec. - Master kapitan vtorogo ranga, kater na vodu spushchen. - Ponyal, Kerni. Master starshij mehanik Oles? - Na meste, maskap! Pomoshchnik komandira be-che-odin master Roris zhdet u trapa. - Master starshij pomoshchnik Pever? - Sejchas pribudet. - Baronetta Kladi? - Beleno peredat' - zhenshchiny gotovy, maskap. - Otlichno, Kerni. Vashe mesto? - Postupayu v rasporyazhenie mastera Pevera. - Aga. Ostavajtes' zdes' do ego pribytiya. Svarog povernulsya k Roshalyu. - ZHdat' nechego. Tem bolee eto nam malo chem pomozhet. Eshche poyavyatsya dymy gidernijskoj eskadry na gorizonte... V obshchem, dejstvuem. - Obratilsya k dozhu: - Master Tol'go, ya ochen' nadeyus' na vashu... ustojchivost'. - Akulu sachkom ne pojmaesh', - otozvalsya tot. Podumal i hmuro dobavil: - Moryaki inogda drejfuyut, no nikogda ne drejfyat. CHas nazad vojdya v rubku Svarog zametil, chto na kompase, u trub golosootvoda, na polu pod shturvalom i mnogo gde eshche nabrosany zhenskie volosy. A v uglu poyavilas' mokraya palubnaya shvabra, pristavlennaya k stene vverh mochalom. Svarog ne stal vygovarivat' za neporyadok, ne stal rassprashivat', chto oznachayut sii primety i sueveriya, tem bolee ne stal nasmehat'sya. V konce koncov, i sam Svarog vsegda stuchal po derevu i pleval cherez levoe plecho... - YA emu pomogu, - poobeshchal Roshal'. Esli b Tol'go znal proshloe Roshalya, eto obeshchanie vryad li by dozha vdohnovilo. V rubku podnyalsya zapyhavshijsya Pever. - U menya vse gotovo. Fu, chuvstvuyu sebya loshad'yu posle skachek. Za poslednie den'ki ya sbrosil polovinu solidnosti, - sub-general pohlopal sebya po bryuhu. - Tak, glyadish', vernetsya bylaya strojnost', skoro za lejtenanta prinimat' nachnut. A tam i Kladi u vas otob'yu. - Nu, smotri, general, ne podvedi, - Svarog potrepal ego po plechu. - Ne v smysle Kladi, v smysle dela. Tvoe-slovo v etom spektakle ne menee veskoe, chem moe. - Ne izvol'te somnevat'sya, maskap! YA im ustroyu prazdnik svyatogo Rodomedra*! - Pever udal'ski vzlohmatil ezhik na golove, potom proburchal obizhenno: - Videli b menya v myasorubke pod Lustvalem, ne zadavali b durackih voprosov. * Svyatoj Rodomedr - uchenik proroka Miienny. Kogda yazychniki, kotorym on propovedoval uchenie proroka, brosili v koster Knigu Prizyva, Rodomedr shagnul v ogon', i ogon' rasstupilsya pered nim. CHudo brosilo yazychnikov na koleni i, kak utverzhdaet "ZHitie Rodomedra", ubedilo ih otkazat'sya ot svoih bogov i obratit'sya k Tarosu (Presvetlomu). Den' "ognennogo podviga" Rodomedra otmechaetsya kak prazdnik vezde, krome Gidernii, i soprovozhdaetsya karnaval'nymi gulyan'yami s shumnymi fejerverkami. Inogda etot den' nazyvayut Porohovym prazdnikom. - Togda ladno. Poehali, mastera moryaki. Prohodya po palube, Svarog vertel golovoj po storonam, smotrel vverh i pod nogi: "Zakrepleno, zakrepleno... A chert, kak zhe upustili, pozdno uzhe, slishkom mnogo vremeni ujdet, nu ladno, ne smertel'no. Hrena s dva tut vse uchtesh'! Vse uchest', vse podgotovit' - eto nado, chtob ekipazh napolovinu sostoyal iz terminatorov, a napolovinu iz mnogorukih SHiv. A vot yashchichek nazhivit' ne pomeshaet. Ne zabyt' skazat' Rorisu..." Pomoshchnik komandira BCH-1 Roris iz roda Bamo zhdal Svaroga u shtormtrapa. - Zakrepi pozharnyj yashchik. Na vse pro vse u tebya... V obshchem, medlenno schitaj pro sebya do sta. I chtob na cifre "sto" ty byl, gde polozheno. Pojmesh', chto ne uspevaesh', brosaj yashchik k chertyam. - Budet ispolneno, maskap! - bodro zaveril Roris i kriknul uzhe vdogon Svarogu: - My im pokazhem, maskap! Svarog sbezhal po shtormtrapu. Ottuda brosil vzglyad na bazu: tam uporno prodolzhali zhestikulirovat' flazhkami, a krome togo, eshche i podnyali na machtu s gidernijskim styagom chetyre treugol'nyh raznocvetnyh vympela, sochetanie kotoryh, skoree vsego, oznachalo libo "Nazovite sebya", libo "Dajte podtverzhdenie". Na raz®ezdnom katere iznyval ot neterpeniya Oles, nervno rashazhival po palube, to i delo oblokachivalsya na fal'shbort, chtoby tut zhe vypryamit'sya i prodolzhit' hozhdenie, bez nuzhdy popravlyal avtomat na pleche, pytalsya chto-to nasvistyvat'. - Zavodi barkas, knyazhe. V tempe! - Vskochiv na bort katera, Svarog srazu dvinulsya na kormu. Motor, do togo molotivshij na holostom hodu, vzvyl kak bormashina, vinty vspenili za kormoj burun, kater pod bodroe ritmichnoe chuhan'e stal otpolzat' ot stal'nogo borta bronenosca. Knyazek, kotoryj nachal osvoenie parovyh dvigatelej sovsem nedavno i s samyh nizov - s topki parovogo dvizhitelya dirizhablya, teper' podnyalsya na stupen'ku vverh, - byl pristavlen k shturvalu. Neploho u nego poluchalos'. No esli otkrovenno, to ne blagodarya goluboj krovi ili vrozhdennym zadatkam rulevogo, a po prichine kuda bolee prozaicheskoj: usilennye zanyatiya na makete, kakovym sluzhil etot zhe kater v podveshennom sostoyanii, sosluzhili neplohuyu sluzhbu. Kater ogibal zastyvshuyu gromadu bronenosca. Ego peremeshcheniya dolzhny byli zagnat' v gluhoj umstvennyj tupik nablyudatelej na baze, i bez togo vspotevshih ot poiska razgadki. CHertovski interesno, chto prishlo im v golovy, kogda oni uglyadeli pyhtyashchij barkas. K chemu gotovyatsya i chto podumali, kogda uvideli, kak barkas, zajdya chut' vpered po kursu bronenosca, dal samyj malyj nazad i podgreb kormoj k stal'noj gromade? I chem takim, blin, zanyat starshij artillerijskij oficer? A artillerijskij oficer, bolee izvestnyj v neskol'kih mirah pod imenem Svarog, v svoej lyubimoj lichine, dannoj emu ot rozhdeniya, no v mundire gidernijskogo morskogo oficera zanyat byl tem, chto lovil zaranee spushchennyj konec. Eshche odin lipovyj gidernijskij matrosik s gaedarskim imenem Oles torchal v rubke parovogo katera, shturval krutil. ( V Olese, kstati govorya - pozhaluj, vpervye za vremya burnyh stranstvij, - vzbryknula knyazheskaya spes'. I knutom dlya spesivoj loshadki posluzhila matrosskaya kurtka. - YA iz Sautarov, master Svarog! Moi predki pravili Gaedaro s vysadki na Atar. A u vas ya zanimayus' shut znaet chem. Lopatoj knyaz' - shuruj. V dozore samoe gniloe vremya - moe. Dlya Pevera ya - ispytuemyj. Kladi nos zadiraet, a kogda-to sama ne svoya byla ot radosti, chto za nej knyazheskij naslednik uhazhivaet. A teper' vot napyalivaj plebejskuyu robishku. Net, master Svarog, men'she chem na formu bertol'era ya ne soglashus'. - Da hot' samim admiralom Frastom v paradnom mundire s bantami i lentami, ne zhalko, - razvel ruki Svarog. - Naryazhajsya i sidi v kayute. Vmesto tebya dozha Tol'go voz'mu. Oles momental'no zatknulsya.) Itak, starshij artillerist Svarog lovil konec, a Oles v matrosskoj kurtochke trudilsya rulevym. I oficer s matrosom, ili, esli hotite, graf s knyazem, ili, esli bol'she nravitsya, mnogazhdy korol' s edinozhdy knyazem, perekrikivalis' kak shoferyugi u garazhej: - Eshche nemnogo, eshche... Glushi! Tak tvoyu, glushi, govoryat, knyaz' nedodelannyj, ruli zh pomnemOtlichno, zahvatil, vse! ZHdi. Kak skazhu vpered, srazu dvigaj vperedPonyal? Svarog namotal konec kanata na kneht. A dumalki u rebyat na baze, podi, uzhe ne zakipayut. Podi, dumalki uzhe plyuyutsya kipyatkom i podprygivayut, chto tvoj chajnik. Neuzheli, mol, starshij oficer ot artillerii rehnulsya i dumaet katerom sdvinut' s mesta bronirovannuyu skalu? Da i na koj eto nuzhno? Net otveta. Nu tak budet vam otvet. Svarog obter ispachkannye ladoni o gidernijskii mundir. Vskinul golovu, vzglyanul na skulu bronenosca, na seruyu goru broni v ospinah zaklepok, grozno navisayushchuyu nad katerkom. Vpechatlyaet. Nu a teper', pochtennejshaya publika, gvozd' programmy - zaklinanie. On ne prosto proiznosil slova, on staratel'no risoval mysleobraz podchinyaemogo zaklinaniyu ob®ekta... Da, verno, zaklinanie rabotaet po melkim predmetam (nu ne to chtob ochen' po melkim - pes Akbar i upavshij v Hell'stade yal k melkim nikak ne otnesesh', odnako bronenoscu oni, konechno, v gabaritah zdorovo ustupayut). No kto skazal, chto "Admiral Frast" - odin ob®ekt, a ne prosto nabor ne takih uzh krupnyh predmetov: chastej korpusa, pereborok, grebnyh vintov, mashin, orudij, priborov, zaklepok, bronelistov, shlyupok, lyudej? Predstoyalo esli ne obmanut' zaklyatie, to - skazhem tak - zaklyatie obojti, proyavit' tvorchestvo v oblasti, gde ran'she pol'zovalsya lish' gotovymi narabotkami. To est' v oblasti magii. Vchera Svarog poproboval - net, ne podnyat' "Frast" v vozduh, a vsego lish' sovershit' podhod. Tak gotovyashchijsya k rekordu shtangist primeryaetsya k snaryadu, obhvatyvaet kistyami grif, proverochno napryagaet myshcy, produmyvaet v mel'chajshej posledovatel'nosti svoi dejstviya. Svarog poproboval - i v nem zarodilas' uverennost' hotya by v tom, chto zamysel ne beznadezhen. M-da, okazyvaetsya, i magicheskie ramki mogut stat' tesny. Starayas' ne dumat', chem dlya nego samogo mozhet obernut'sya koldovskoe samoupravstvo, Svarog proiznes slova zaklinaniya do konca. Holodom obdalo tak, budto pered nosom raspahnulis' dvercy gigantskogo holodil'nika - uzhe po odnomu etomu Svarog ponyal: poluchilos'. Potom eskadrennyj bronenosec, ch'ya seraya bronya Monblanom navisala nad kormoj i uhodila vverh, drognul. Kachnulsya. Tak bokser-tyazheloves, propustivshij nokautiruyushchij udar, no eshche ne svalivshijsya na ring, ozadachenno pokachivaetsya, nabychivshis' i zakativ glaza, ne verya svoemu neschast'yu. I padaet, sotryasaya grohotom ves' zritel'nyj zal. "Frast" medlenno podnimalsya. Po-prezhnemu strashnyj s vidu bronenosec, no sejchas sovershenno nevesomyj, potomu chto vesa ego lishil Svarog, upodobilsya naduvnomu matrasu, kotoryj voda vypihivaet naverh. Polegchavshij ispolin s vidimoj neohotoj pokidal lyubimuyu stihiyu, kachayas' iz storony v storonu, kak gniloj zub, no podelat' nichego ne mog. SHumnymi vodopadami stekala voda po bortam i shtormovym shpigatam. Pokazalis' rakushki, oblepivshie dnishche, oblezlaya chernaya kraska dnishcha... Svaroga samogo nastol'ko zacharovala kartina velichestvennogo pozora, chto na neskol'ko sekund on zaderzhalsya s komandoj. Iz stupora ego vyvelo voshishchennoe vosklicanie Olesa: - CHtob mne zhit' na Gartene! Vot eto daDvesti kuch der'ma, ya zh proigral etomu shel'mecu Tol'go svoj knyazheskij persten'! Dumal, takaya cheshuya ni v zhist' ne vysvistit! - Davaj, Oles! - zakrichal Svarog. - Duj vpered! I Oles dunul. CHem-chem, a izlishnej vpechatlitel'nost'yu knyaz' ne stradal - nu bronenosec, nu boltaetsya v vozduhe, - nu i ochen' horosho. Kater, otchayanno dymya i tarahtya, vzyal kurs pryamikom na plavuchee ugol'noe carstvo. Kanat razmotalsya do konca, natyanulsya... Mozhet, eshche bultyhalis' na donce dushi kakie-to somneniya, kto zh iz nih pobedit, i vrode by bronenosec sperva nesoglasno upersya, no potom, kak poteryavshij ves slon iz kakogo-to mul'tika, kotorogo za hobot vse taskali kuda zahotyat, "Admiral Frast" poslushno dal sebya uvoloch'. Byl by veter - moglo by i unesti korablik.