komnate.
     --  YA tozhe ne ostanus', vashe velichestvo,  -- poklonilsya  on,  na gologo
Svaroga dazhe ne vzglyanuv. -- Zdes', konechno, nepahanoe pole dlya moej raboty,
no... YA, ponimaete li, ne privyk svorachivat' s poldorogi.  My napravlyaemsya v
konkretnoe mesto  s konkretnoj  cel'yu, i poka ne dojdem, ya ne  otstuplyus'...
Esli, konechno, master kapitan ne sochtet moe prisutstvie sredi chlenov ekipazha
nenuzhnym.
     "A  ved' on dejstvitel'no ne podslushival, -- vdrug ponyal Svarog.  -- On
rabotal -- menya ohranyal, ohranitel' chertov..."
     -- A vam  govorili kogda-nibud',  --  uzhe uspokoivshis',  sprosil  on  s
laskovost'yu zmei, -- chto vy, master Roshal', -- rasposlednij negodyaj i prosto
beschestnyj chelovek?
     -- Neodnokratno, -- s dostoinstvom kivnul Gor. -- No ne tak chasto, kak,
skazhem, nazyvali imenami, kotorye ya ne reshus' proiznesti pri dame.
     -- Idite uzh, dajte odet'sya spokojno...


     CHast' vtoraya
     TUDA I OBRATNO...

        Glava sed'maya
     <i>Dolog put' po Gramataru</i>

     Oni vzobralis' na holm, otkuda poslednij raz mozhno bylo uvidet' stolicu
Fagora  ("|h, a  ya  ved'  tak  i  ne uznal,  kak ona nazyvaetsya...  vprochem,
zachem?"),   postoyali  nemnogo   i  dvinulis'  dal'she  po   kompasu.   Svarog
prislushivalsya k sebe,  pytayas'  otyskat'...  chto? Net, legkaya  zanoza v dushe
prisutstvovala,  eto da, no sil'nogo stradaniya ne prichinyala --  tak,  prosto
bol' ot  razluki...  Koroleva, mezhdu  prochim,  k pochetnomu pokidaniyu boevogo
otryada stolicy ne  vyshla, zato,  naplevav na rannij chas, vysypali  pochti vse
gorozhane, ot mala do velika, i v tolpe usilenno hodili sluhi, chto stolicu-de
pokidaet   special'naya  rota  po   predotvrashcheniyu   zagovorov  i   dvorcovyh
perevorotov  v raznyh stranah. Kuda  ona  napravlyaetsya -- tajna siya  velikaya
est'... a vot otkuda prishla, ob etom kak-to nikto ne dumal.
     Vskore gorod skrylsya za holmami, oni snova uglubilis' v les.
     Pervyj chas Oles vzahleb rasskazyval, kak oni  slavno metelili po  vsemu
gorodu   zagovorshchikov,  kak  bystro  master   Roshal'  organizoval  slazhennoe
prochesyvanie domov s odnovremennym doprosom podozrevaemyh, kak vychislyal, gde
zagovorshchiki mogut pryatat'sya, a vot master Pever razgromil  vinnyj podval, po
oshibke  prinyav  ego  za  podpol'nuyu  shtab-kvartiru, i  v  odinochku  chut'  ne
unichtozhil vse zapasy, kak CHuba,  na minutu obrativshis'  volkom, pochti dovela
do  pripadka  odnogo  uzh ochen' nastojchivo ne priznayushchegosya,  posle  chego  on
priznalsya vo vsem, a vot Kana vozglavlyala otryad chistil'shchikov...
     -- Da, dlya menya eto byl poznavatel'nyj opyt, -- tol'ko i skazala na eto
ostrovnaya  deva.  Iz  vsego  ekipazha  ona  odna  byla  mrachna  i  nedovol'na
vynuzhdennoj zaderzhkoj.
     No potom Oles pritomilsya i shagal molcha.
     ... Kak izvestno, chelovek rano ili pozdno privykaet ko  vsemu. Privykli
oni i  k Gramataru.  Uzhe  ne porazhali voobrazhenie syurrealisticheskie  kartiny
suhoputno-okeanskoj meshaniny. Uzhe  prohodili  ne to chto ne zastyvaya solyanymi
stolbami,  a dazhe golov-to ne povorachivaya, mimo takih  dikovin,  kak  rechnoj
ples,  utykannyj  morskimi  zvezdami,   ili  razvaliny  kakogo-to  stroeniya,
obleplennogo rakushkami tak, chto na  stenah zhivogo mesta ne ostavalos', i  ot
kotorogo po vsej  okruge rasprostranyalsya stol' moguchij  zapah  tuhloj  ryby,
budto by  stroenie  ot  fundamenta do  provalivshejsya  kryshi  nabito otbornoj
tuhlyatinoj, tochno bochka seledkoj.
     Natknuvshis' posered' lesa  na rybinu, puchashchuyu  glaza iz-pod kornej, gde
ona v kakoj-to luzhe kakim-to chudom proderzhalas' so vsplytiya do sego dnya, oni
uzh ne tolkali drug druga v boka -- chto tvoritsya, blyaha-muha i Navakovo semya!
Nu  ryba,  nu  v lesu, podumaesh'...  Podumaesh'  --  proletela  sova s kveloj
os'minozhkoj v kogtyah... Privychnoj chast'yu  zvukovogo soprovozhdeniya stal hrust
rakushek pod podoshvami. Tak, glyadi, hrustet' perestanet -- uzhe pochuvstvuetsya,
chto ne hvataet chego-to ochen' rodnogo i ochen' domashnego.
     Olen', cheshushchij bok o korall, rachki, snuyushchie po stvolam i vetkam, niziny
i ovragi, zatoplennye nevysohshim ilom, korichnevym  i sochnym,  v kotorom  eshche
vovsyu koposhatsya kakie-to  tvari,  scepivshiesya v smertel'noj shvatke karas' i
burunduk...   Vse  pravil'no.   Tak   i   nado.   My   idem   po  Gramataru,
pum-purum-purum-pumpum...
     Oles eshche ne brosil svoego  razvlecheniya,  eshche prodolzhal sobirat' zhemchug.
Pravda,  naklonyat'sya  k   kazhdoj  rakovine-zhemchuzhnice   uzhe  lenilsya,  delal
isklyuchenie lish' dlya samyh bol'shih -- i to, esli te valyalis' ne dalee desyatka
shagov  v storonu.  Postavlennuyu zadachu --  sobrat'  tridcat' tri  zhemchuzhiny,
chtoby sdelat' iz nih choto, kak u Kruarha-Al'binosa[3], on uzhe davno vypolnil
i teper'  shel na rekord. Vykovyryannuyu zhemchuzhinu on sravnival s samoj  melkoj
iz svoih. Esli najdennaya okazyvalas' krupnee -- melkaya letela v travu.
     Inogda  bol'shie rakoviny pritaskivala emu  v zubah CHuba. Takim obrazom,
knyazh'ya kollekciya, ne uvelichivayas' kolichestvenno, ukrupnyalas' i utyazhelyalas'.
     Privaly delali redko -- poka est' sily, nuzhno bylo idti vpered. Vpered,
vpered,  vpered...  Nochi  provodili  v  spal'nyh  meshkah  damurgov  --  veshch'
okazalas' poleznoj ne men'she riks  i sdelannoj s umom. V takom meshke ne bylo
ni holodno,  ni zharko,  ni dushno,  a bylo  horosho,  kak v rodnoj krovatke. I
Svarog podozreval, chto takaya tkan' vyderzhit dazhe kogot' razozlennogo medvedya
-- chem chert ne shutit...
     Pereleski, ovragi, holmy. Den', noch', den', noch'. Privaly, son,  eda --
i snova  v  put'. Ni  dushi vokrug. Otryad derzhalsya na udivlenie  bodro,  dazhe
Roshal' vtyanulsya. Stoh prodolzhal ukazyvat'  na goru, i  Svarog  zabespokoilsya
vser'ez: karta  kartoj, no ved' landshaft materika, po  slovam Valo, menyaetsya
ot vsplytiya  k vsplytiyu -- a vdrug imenno  na etot  raz  tajnik  okazalsya na
vershine  chudovishchnogo  pika?  Ne  lezt'  zhe  pod  oblaka,  chert  voz'mi,  tam
holodno...
     Zdes', v glubine  Gramatara, bylo eshche nespokojno, to i delo oni oshchushchali
slabye podzemnye tolchki, poroj veter donosil zapah gari, no  ognya ne bylo --
i slava bogu: lesnoj pozhar -- eto, znaete li... Podzemnye tolchki povtoryalis'
s regulyarnost'yu, navodyashchej na mysl' o razumnoj deyatel'nosti. V samom dele, s
intervalom  primerno  v  pyat'  chasov zemlya  nachinala  hodit'  hodunom, pticy
ispuganno sryvalis' s nasizhennyh mest, na solnce nabegali tuchki, prihodilos'
ostanavlivat'sya  i perezhidat'.  No  poskol'ku  zemletryaseniya  povtoryalis'  s
tochnost'yu hronometra, privykli i k nim.
     Na ishode  chetvertogo  dnya oni vyshli  k bol'shoj polyane  posredi  stenoj
zastyvshego  lesa.  V centre  polyany  vozvyshalas'  drevnyaya  polurazvalivshayasya
bashnya, kladka iz ogromnyh  kamnej, porosshih mhom  s naletom vezdesushchej soli,
derzhalas' razve  chto kakim-to chudom, kazalos' -- plyun', i rassypletsya koloss
v prah...
     Svarog s opaskoj zaglyanul v odno iz kruglyh okoshek, opoyasavshih bashnyu po
krugu.  CHto  i  ozhidalos'  --  zathlo, syro  i  nikogo.  On  pokachal  kamni,
oglyadelsya, skomandoval:
     -- Prival. Zanochuem zdes'. Ne v bashne, konechno, a to  razvalitsya eshche ot
hrapa  uvazhaemogo sub-generala, --  von tam,  podal'she, pod oreshnikom. Oles,
koster. CHuba, probegis'  vokrug, posmotri kak i  chto... Nochnoe  dezhurstvo po
raspisaniyu. Kana, segodnya tvoya ochered' kashevarit'.
     Kana unylo kivnula.  Svarog privychno nakoldoval shest' pajkov (segodnya v
menyu byli myasnoj bul'on,  zharenaya  baranina  i  kofe), otdal ostrovityanke  i
otpravilsya v kustiki po zovu prirody...
     Korabel'nym revunom vzvylo chuvstvo opasnosti, i proklyatushchij sinij myachik
vnov' zastuchalsya  v levyj visok.... A potom  v nogi  tolknulo tak, slovno on
vse  eshche  na  bortu  bronenosca, vo  vremya artillerijskogo  boya.  Na  golovu
posypalas' kakaya-to truha s dereva, krony vokrug trevozhno zashumeli, vzvilis'
stajki pichug.  Svarog brosilsya obratno. V lico udaril  goryachij veter, slovno
pered nim raspahnuli dvercy topki, poletela zhuhlaya listva...
     -- Master kapitan!..
     Pever, sil'no  naklonivshis'  vpered,  protiv vetra  ukazyval  kuda-to v
storonu bashni. Svarog posmotrel v tom napravlenii... i obmer.
     Vokrug bashni nachinalos' nekoe dvizhenie, kakoe-to  verchen&#1080;e samogo
vozduha nachinalos'  tam  --  on otchetlivo videl etot vozduh, spiral'yu sverhu
vniz zakruchivayushchijsya vokrug stroeniya  i bestelesnymi shchupal'cami tyanushchijsya po
zemle k lyudyam.  Zadrozhali kamni  kladki, zashevelilis', tochno zhivye, vot odin
vyrvalo iz steny, zakruzhilo v vozduhovorote, sharahnulo ozem'...
     On vklyuchil "tretij glaz" i v magicheskom zrenii uvidel to zhe samoe -- za
odnim  isklyucheniem:  besschetnye  shchupal'ca  ozhivshego  vozduha  byli  uvenchany
zubastymi pastyami, zhadno nacelennymi na lyudej.
     -- Uhodim! -- zaoral Svarog. -- Bystro! Oles, mat' tvoyu, brosaj koster!
CHubaGde CHuba?
     Oles  ot razletayushchegosya iskrami  kostra  metnulsya k rugtalyu, podhvatil,
zabrosil na  plecho...  Odno iz vozdushnyh  shchupal'cev prosvistelo  v  kakom-to
kajme ot ego nogi, Svarog vyhvatil shaur, dal ochered' po bashne...
     Bespolezno.  Veter, da  net,  kakoj  tam veter,  -- uragan  podhvatyval
zvezdochki  i puskal  ih  plyasat'  v svoem  bezumnom tance.  Roshal'  mchalsya k
Svarogu  ogromnymi  pryzhkami, sledom pospevali  ostal'nye, a CHuba gde?!  Von
ona, sleva, nesetsya seroj ten'yu za kustami... Oni otbezhali na tret' kabelota
ot zlokoznennoj bashni i tol'ko togda pozvolili sebe perevesti duh. Otgoloski
vozdushnoj vakhanalii doletali dazhe syuda -- zemlya drozhala  pod nogami,  a nad
derev'yami  medlenno  i  krasivo  podnimalsya v zakatnoe  nebo  roj kamnej  --
ostanki drevnego stroeniya.
     --  CHto...  CHto   eto  bylo?..  --  shepotom  sprosila  Kana.  --  Opyat'
zemletryasenie?
     Svarog peredernul plechami.
     -- CHto,  chto... Ponyatiya ne imeyu, vot chto. Gramatar, ponimat' nado... No
odno  znayu  tochno:  nochevat'  my  tuda  ne  pojdem...  CHuba,  ty  nichego  ne
pochuvstvovala?
     Volk pokachal golovoj.
     -- Stranno... Mozhet, eto i ne magiya?
     -- Ili magiya ochen' drevnyaya, -- dobavil Pever.
     -- Vse, blin, vozmozhno...
     |toj  zhe noch'yu Svarog prosnulsya ot nezapomnivshegosya, no nepriyatnogo sna
i nekotoroe vremya tupo tarashchilsya v temnotu, pytayas' soobrazit', gde on i chto
tut delaet. Koster pochti  pogas, ugol'ki edva goryat, gde dezhurnyj?.. A potom
on uvidel, chto eto vovse ne koster svetitsya v nochi  -- koster gorel sovsem v
drugoj storone, a ryadom temnel siluet dezhurivshego Roshalya. Svarog pripodnyalsya
na lokte, drugoj rukoj nasharivaya shaur, proter glaza, vglyadelsya.
     Nepodaleku,  gorazdo  blizhe, chem  kazalos' sperva, nad  samoj  travoj v
bezzvuchnom tance  kruzhilis' fosforicheski svetyashchiesya pary v vechernih kostyumah
-- nastoyashchie lyudi, muzhchiny v chernyh frakah i zhenshchiny v belyh i alyh plat'yah,
vosem' par, tol'ko  rostom eti lyudi byli  s  mizinec... kak liliputy Talara.
Svarog  pochuvstvoval,  kak  migom vspoteli ladoni. A  tancory na  zritelya ne
obrashchali rovnym schetom nikakogo vnimaniya,  oni byli  pogloshcheny drug drugom i
muzykoj, slyshnoj  tol'ko im samim. Oni  tancevali upoenno, sudya po dvizheniyam
-- kakoj-to medlennyj val's, i chem dol'she Svarog smotrel na nih, tem sil'nee
stanovilos' chuvstvo, chto on pogruzhaetsya v  ritm tanca, sam stanovitsya chast'yu
bezzvuchnoj muzyki...
     On otkryl rot, chtoby okliknut' Roshalya,  no ispugalsya razrushit' chudesnoe
videnie... Net, kakie, k leshemu, talarskie liliputy? |to byli so vsem drugie
sushchestva, iz drugogo mira, nevyrazimo bolee prekrasnogo,  chem Dimereya, Talar
i Zemlya vmeste  vzyatye...  Neizvestno, skol'ko  vremeni Svarog  nablyudal  za
charuyushchimi pa svetyashchihsya tancorov,  -- no vot chto-to izmenilos'  v  medlennom
kruzhenii,  kraski  poblekli, stali  ugasat',  i  paryashchie nad  travoj figurki
pogasli  odna za drugoj, slovno  i ne bylo  nikogda.  Vnov' opustilas' noch',
temnaya i skuchnaya. Svarog otkinulsya na spinu i nekotoroe vremya lezhal, glyadya v
bezzvezdnoe nebo. Ni  o chem ne dumaya.  Vspominaya  ritm molchalivoj  muzyki. I
ponimaya, chto on sluchajno zaglyanul v shchelku, kuda prostomu smertnomu  smotret'
nel'zya.  V mir, kotoryj, navernoe, sushchestvuet, tol'ko kogda v techenie tysyachi
let poblizosti net ni odnogo cheloveka...
     A utrom snova v dorogu. Oles  zabrosil sobiranie zhemchuzhin -- nadoelo, i
tak  karman ottopyrivaetsya...  da  i  rakoviny kuda-to  ischezli. SHli  molcha,
vstavalo solnce, so dna doliny podnimalsya tuman. Samyj obyknovennyj tuman iz
obyknovennejshej doliny -- odnako ih ne pokidalo tyagostnoe oshchushchenie polnogo i
beskonechnogo  odinochestva.  Slovno  ne  ostalos'  v  mire lyudej, slovno  oni
ostalis' odni vo vsej vselennoj -- v meste,  gde  cheloveku byt' ne polozheno,
gde vse  prinadlezhit tol'ko prirode i silam, eyu upravlyayushchim... Dazhe pticy ne
gorlanili svoi utrennie pesni, i tishina vokrug stoyala oglushayushchaya, narushaemaya
lish' hriplym dyhaniem i shorohom nog...
     Mrak upal na  nih, kak  chernoe  pokryvalo.  Razom  stalo  temno,  budto
vyklyuchili  svet... ili budto ty  oslep. Dazhe  teh cvetnyh pyaten, chto  obychno
voznikayut, esli zakryt' glaza, ne bylo -- absolyutnaya, chernaya bezdna...
     Oles gromko vyrugalsya:
     -- YA ne vizhu ni hrena!
     --  Ne ty odin, --  skazal  Svarog.  Poproboval  zadejstvovat' "koshachij
glaz" -- bespolezno. -- Vse stojte na mesteRazojdetes' -- poteryaetes'...
     -- CHto eshche na nashu golovu? -- donessya golos Pevera.
     -- Ne znayu, ya ne vsevidyashchij... -- zaoral Svarog. -- YA voobshche slepoj!
     -- A vy ne orite na menya, graf!
     -- Da zatknites' vy vse! -- eto isterichnyj golos Kany.
     "Tak, stop",  --  skazal sebe  Svarog  i popytalsya vzyat' sebya v ruki. S
chego, interesno, eta vspyshka e yarosti?..
     -- Tak, ekipazh, slushaj moyu komandu...
     --  A ne provalit'sya li vam s vashimi komandami? -- razdalsya vibriruyushchij
ot gneva bariton Roshalya.
     Svarog  otkryl bylo  rot, chtoby otvetit'...  no  vovremya prikusil yazyk.
Spokojstvie, tol'ko spokojstvie.
     -- |kipazh, ko mne na moj golos. Nam nado byt' ryadom, poka ne...
     YAzyk prishlos' prikusit'  vtorichno,  potomu chto  imenno  v  etot  moment
Svarog dogadalsya vklyuchit' magicheskoe zrenie. I uvidel.
     Da, "tretij glaz" rabotal, hotya i  ploho --  kak  fonarik s  podsevshimi
batarejkami  v temnoj komnate, vidish'  tol'ko to,  na chto napravlyaesh' luch, a
vse  ostal'noe  teryaetsya  v  serom  mareve...  I  iz  etogo mareva  na otryad
nadvigalis' serye golye skryuchennye figury, desyatki, sotni...
     K noge prizhalos'  chto-to bol'shoe,  teploe,  lohmatoe, drozhashchee,  Svarog
chut' ne podskochil ot neozhidannosti, napravil magicheskij vzglyad vniz -- t'fu,
blin, eto zh CHuba...  A vot i ostal'nye geroi-pokoriteli Gramatara --  stoyat,
ozirayas' nezryachimi bel'mastymi glazami, i ne vidyat...
     On  vyhvatil  shaur  --  i  tut  blizhajshaya tvar'  rezko  raspryamilas'  i
prygnula.  Svarog instinktivno prignulsya,  i tol'ko eto spaslo ego -- tvar',
ochevidno, ne  ponimala, chto on mozhet hudo-bedno videt' v navedennoj temnote.
Ona pereletela  cherez  Svaroga  i shumno bryaknulas'  ozem', vzvyla  tihon'ko,
zaskulila. So storony ee kolleg poslyshalos' zlobnoe shipenie.
     -- YA slyshu chto-to! -- kriknul Oles.
     I  togda Svarog nachal strelyat'. Szhav zuby, boyas' tol'ko odnogo:  kak by
ne zacepit' svoih...
     A vot  zvezdochki  on  videl  ideal'no --  oslepitel'nymi  kometami  oni
vyletali iz shaura, prorezali t'mu i nastigali cel'. I bestii iz mraka s edva
slyshnym fukom razletalis' v kloch'ya.
     -- Na zemlyu! --  kriknul on izo vseh  sil.  --  Na  zemlyu,  such'i deti,
zadenu zhe!
     -- Da chto... --  vozmutilsya Pever, no Svarog sdelal k nemu shag i sbil s
nog:
     -- Lozhites', zadenu zhe, obormoty!
     Nakonec, poslushalis'. Rastyanulis' na trave.
     Otovsyudu neslis' voj, povizgivaniya, shipenie i klekot.
     Odna  tvar'  podobralas' pochti vplotnuyu k Kane  -- i tyanet k  ee  gorlu
skryuchennuyu  pupyrchatuyu lapu  s  pereponkami  mezhdu  pal'cev.  Svarog  bystro
pricelilsya, potyanul  kryuchok... I tut zhe razvernulsya  v  druguyu  storonu.  On
strelyal, strelyal i  strelyal  -- a konca i kraya  urodam ne  bylo.  Seraya ten'
mel'knula v  vozduhe i ischezla v gushche  nezhiti:  CHuba nanesla  svoj udar... V
glazah uzhe ryabilo  ot yarkih chertochek,  ostavlyaemyh na  chernom  barhate  t'my
serebrom iz  shaura,  Svarog  palil  v  belyj  svet kak v  kopeechku  -- esli,
konechno, umestno takoe sravnenie dlya  polnoj  temnoty,  polival serebrom vse
vokrug, derev'ya, kusty, tvarej...
     I nastal moment, kogda tenevaya orda drognula i stala otstupat', zhalobno
stenaya i  ogryzayas'. Upolzat'  v teni pod  derev'yami, skryvat'sya v polumrake
chashchi,  pryatat'sya  v sumerkah  el'nikov...  I  vmeste  s otstupleniem  tvarej
vozvrashchalos' zrenie, vozvrashchalsya svet -- medlenno, no vozvrashchalsya...
     --  Otboj,  gospoda,  --  skazal Svarog  i podul na svedennyj sudorogoj
palec, kotorym on davil na kurok  shaura. Snova  vstavalo solnce, snova belel
tuman i bylo utro. -- Gosti razoshlis' po domam.
     -- Bozhe, chto eto  bylo? -- prostonal Pever, sadyas'  i tryasya golovoj. --
Menya chto-to sshiblo s nog...
     -- CHuba! -- pozval Svarog.
     Volchica   poyavilas'  otkuda-to  iz  zaroslej,   s   oskalennyh   klykov
sveshivalis' prozrachnye oshmetki chego-to ili kogo-to, i byla ona vsya, s lap do
golovy,  perepachkana  zheltovatoj  sliz'yu.  Sela   v   storonke  i  prinyalas'
vylizyvat'sya, to i delo tryasya bashkoj ot brezglivosti.
     --  |to  Lyudi  Sumerek,  --  skazala  Kana,  i  v  glazah  ee  poyavilsya
nepritvornyj  strah.  --  Nezhit'.  ZHivut  v   samoj  glubine  okeana,  a  na
poverhnost'  podnimayutsya  tol'ko  v sil'nye shtorma --  poohotit'sya...  Mnogo
lyudej s Ostrovov popali k nim v lapy...
     -- Iz okeana? -- sprosil Oles. -- No zdes' zhe susha...
     --  Davno li? -- napomnil Roshal' i  posmotrel na Svaroga izpodlob'ya. --
Master kapitan, ya prinoshu svoi izvineniya...
     -- Pustoe, masgram, -- Svarog sunul shaur za poyas. -- YA tak ponimayu, chto
eti tenevye rebyata vnushayut zhertvam chuvstvo nenavisti...
     -- Sovershenno verno, -- skazal Pever. -- YA chital o nih. Oni, voobshche-to,
gurmany, predpochitayut krupnuyu rybu -- vrode akul,  podplyvayut,  odurmanivayut
zloboj,  i kogda  rybeshki  nachinayut  drug  druga  kroshit' v melkuyu  kapustu,
napadayut sami... A tut, navernoe, prisposobilis' kak-to...
     -- V obshchem, pakost', -- konstatirovala CHuba, bolee-menee privedya sebya v
poryadok  i  vernuvshis'   v  oblik  cheloveka  --  cheloveka  rastrepannogo   i
perepachkannogo, no donel'zya dovol'nogo soboj.
     -- Tiho! -- Svarog podnyal ruku i prislushalsya.
     Vse   zamerli.    Pokazalos'?   Ili   dejstvitel'no   gde-to   vperedi,
daleko-daleko, na grani slyshimosti kto-to igraet na  dudochke? Prichem melodiya
do boli znakomaya... Vsplylo v pamyati: "Kogda-to v utrennej zemle..."
     -- Slyshite? -- tiho sprosil Svarog.
     --  Tiho, kak na dne okeana... -- otvetil Oles,  no tut i Roshal' podnyal
ruku:
     -- Pogodi-ka... Da, master kapitan, po-moemu, kto-to poet...
     -- Ne poet, a igraet. Na svireli, -- vozrazil Pever.
     -- A komu pridet v golovu igrat' na svireli posredi lesa?
     -- Duham lesa, milaya Kana, komu zhe eshche...
     Vernulas' CHuba, razvedyvavshaya  dorogu vperedi,  vernulas' begom i uzhe v
chelovecheskom oblike.
     -- Tam... -- zapyhavshis', ona  ukazala vpered, -- tam est'  chto-to... YA
ne ponimayu.
     -- Opasno?
     -- Ne ponimayu... |to ne nezhit' i ne magiya. |to drugoe...
     Svarog nemnogo porazmyslil, sverilsya so stohom i reshilsya:
     -- Nu chto zh, posmotrim, kto tam muziciruet. Vse ravno nam tuda... CHuba,
chelovekom.
     SHli  okolo chasa  po gustomu lesu,  i  s  kazhdym  shagom  zvuk  narastal,
shirilsya,  priblizhalsya, von  za  tem vyvorotnem opredelenno  dolzhen  byt' ego
istochnik  --  no prohodili minuty, a istochnik perelivchatoj melodii kak budto
udalyalsya ot nih.
     -- Zamanivaet. Tochno zamanivaet! -- skazal Roshal', brezglivo otdiraya ot
rukava pricepivshijsya repej. -- Eshche kakie-nibud' Lyudi Sumerek...
     --  Kuda zamanivayut? -- vozrazil Svarog. -- My idem tochno po  marshrutu,
nas i zamanivat' ne nado -- sami pridem... Stojte-ka, von tam, kazhetsya...
     Derev'ya  slovno  rasstupilis',  i  oni okazalis' na nebol'shoj  luzhajke,
okruzhennoj  chastokolom  tolstennyh  derev'ev.  A  posredi  luzhajki,  na  pne
razmerom  so  stol  korolya Artura i s  po  men'shej  mere  sotnej  korichnevyh
kambial'nyh  kolec  sidel  vylityj  Pan.  Ili  favn  -- komu  kak  nravitsya.
Nizkoroslyj, korenastyj,  s sedoj borodishchej do  pupa i  s  porosshimi  ryzhimi
kudryashkami kozlinymi nogami.
     Sidel i igral sebe  na  svireli, a  melodiya,  zavorazhivayushchaya,  tyaguchaya,
monotonnaya, lilas' po zemle  i ustremlyalas' vvys'.  Po trave stelilsya tuman,
lizal zheltye  kopyta  Pana, i  vsya  eta kartinka byla  takoj neestestvennoj,
takoj nadumannoj, slovno dekoraciya k deshevomu uzhastiku.
     Svarog ulovil  melodiyu i,  sam ne znaya pochemu,  budto ego  podtolknuli,
vpolgolosa prochital pod akkompanement:

     <i>Kogda-to v utrennej zemle</i>
     <i>Byla |llada...</i>
     <i>Ne nado umershih budit',</i>
     <i>Grustit' ne nado.</i>
     <i>Prohodit vecher, noch' projdet --</i>
     <i>Pridut tumany,</i>
     <i>Lyubaya rana zazhivet,</i>
     <i>Lyubaya rana.</i>
     <i>Zachem o budushchem zhalet',</i>
     <i>Branit' minuvshih?</i>
     <i>Byt' mozhet, luchshe prosto pet',</i>
     <i>Byt' mozhet, luchshe?</i>
     <i>O yarkoj vetrennej zare</i>
     <i>Na belom svete,</i>
     <i>Gde cepi tihih fonarej</i>
     <i>Kachaet veter,</i>
     <i>A v zheltyh list'yah topolej</i>
     <i>ZHivet otrada --</i>
     <i>Byla |llada na zemle,</i>
     <i>Byla |llada..</i>

     Pan  otnyal svirel'  ot myasistyh  gub, no  melodiya  eshche  kakoe-to  vremya
skol'zila i tekla nad luzhajkoj.
     -- Horoshie slova, -- skazal on gulkim, kak bochka, golosom. -- |llada...
i slovo krasivoe. Ty sam pridumal?
     -- Net, -- skazal Svarog. -- No mne tozhe nravitsya.
     -- A |llada -- eto gde?
     -- Daleko...
     -- Ponyatno.  Ostalas'  tam,  na drugoj sushe... Tam  tozhe zhili lyudi?  Ne
pohozhe -- ochen' krasivoe nazvanie, ochen'...
     -- A vy kto? -- ostorozhno sprosil Oles. Pan s toskoj smotrel v storonu.
     -- YA les. YA ozero. YA  trava i nebo  v  oblakah. A ty,  vizhu, chelovek...
Znachit, lyudi uzhe zdes'... Ah,  kak  obidno, chto tak  malo  vremeni... Pochemu
vsegda tak malo vremeni na svobodu?!. -- I sprosil vdrug spokojno: -- U tebya
tozhe est' muzyka?
     Oles pokosilsya na katral, torchashchij u nego iz-za poyasa, i zamyalsya:
     -- N-net, eto drugoe...
     -- Instrument, igrayushchij  po notam smerti, -- ponimayushche  kivnul Pan.  --
CHto  zh,  eto vpolne  po-chelovecheski -- oruzhie. Oruzhie iz  dereva, oruzhie  iz
serebra.... Oruzhie iz klykov  guapa,  odezhda -- iz kozhi zhivotnyh.  Skol'ko u
nas vremeni, sestra? -- povernulsya on k CHube.
     --  Ne  znayu, --  CHuba opustila golovu. -- Nemnogo.  Mozhet byt', mesyac.
Potom lyudi opyat' zaselyat etu sushu.
     -- Opyat'... -- grustno protyanul Pan. -- A ty... s nimi?
     -- |to moi druz'ya.
     -- |to horosho. CHto zh, zhivite... lyudi. Do sleduyushchego raza.
     On  lovko  soskochil  s pnya  i povernulsya  k nim spinoj.  Skazal,  tykaya
pal'cem v raznye storony:
     -- Tuda, k raspadku  ne  hodi, sestra. Tuda, gde razdvoennyj dub, tozhe.
Tam  ploho.  Dlya lyudej ochen'  ploho. Idite  von  tuda, tam  tozhe  est' lyudi.
Proshchaj, sestra, vstretimsya v sleduyushchij raz.
     Tuman rasseivalsya pod  solnechnymi luchami -- i  vmeste  s nim rasseyalsya,
propal Pan...


        Glava vos'maya
     <i>SHagom i begom</i>

     Sohranyali   prezhnij   poryadok:   CHuba  dvigalas'   vperedi,  razvedyvaya
obstanovku,  izredka  vozvrashchalas'   i   vnov'  ubegala  vpered.  Ostal'nye,
rastyanuvshis' cepochkoj, shli sled v sled, ostorozhno i vnimatel'no.
     Na etot raz CHuba vernulas' yavno vzvolnovannoj. Zabezhav za spiny idushchim,
ona obratilas' v zhenshchinu i dognala ekipazh.
     -- Vperedi... nedaleko, -- ona nikak ne mogla osvoit' chelovecheskie mery
dliny  i kazhdyj raz muchitel'no  podyskivala  zamenu  kajmam i  kabelotam, --
dojti  do  togo  prigorka,  vidite,  gde krivye derev'ya  bez list'ev,  potom
ostanetsya spustit'sya vniz, k podnozhiyu. Tam kanava iz kamnej.  Neglubokaya, no
ochen' dlinnaya, konca ne vidno.
     -- A  nachala?  -- pointeresovalsya Oles.... Nachala u toj kanavy  tozhe ne
bylo.
     --  Liniya oborony, --  eto predpolozhenie Pever vyskazal eshche  s  vershiny
holma,  edva uglyadev uglublenie v zemle, vybegayushchee iz lesa, peresekayushchee po
pryamoj,  po   gorbam  vseh  vzgorkov-prigorkov  ravninnuyu  chast'  i  vdaleke
skryvayushcheesya za holmom.
     --  A gde  blindazhi,  brustvery, hody soobshcheniya, dolgovremennye ognevye
tochki? -- sprosil Svarog.
     -- Tak  mozhet,  eto  tol'ko my  s  vami, graf,  takie  umnye, --  vesko
pariroval   sub-general.  --  A   eti  stroiteli  o  vojne  imeli  takoe  zhe
predstavlenie, kak...  --  Pever pokrutil golovoj,  vybiraya  zhertvu,  --  nu
skazhem, kak Oles o posevnoj zhatve i uborochnoj strade...
     Svarog, usmehnuvshis' "posevnoj zhatve", povel otryad k pregrade, minovat'
kotoruyu bylo pozhaluj chto i nevozmozhno, kak ni ishitryajsya.
     I voobshche, to byl samyj nastoyashchij kanal, a nikakaya  ne kanava. Kajma tri
v  glubinu,  kajma chetyre  v  shirinu,  slozhennyj  iz  belyh  kamnej.  Kladka
ideal'naya, srabotannaya masterami dazhe uzh  ne po  lineechke, -- a ne inache kak
po lazernomu shablonu mikronnoj tochnosti. Po dnu  rukotvornogo rusla ne tekla
voda,  dazhe samye  nizhnie kamni  okazalis'  sovershenno suhimi.  I  eshche  odna
lyubopytnaya  osobennost' srazu brosalas' v glaza -- kanal byl chist.  Nu ne to
chtoby  bezuprechno, koe-kakoj  musor  vse  zhe prisutstvoval  -- vrode  peska,
melkih kamnej, list'&#1077;v i  suhih klubkov  stranstvuyushchej travy (k musoru
uslovno  prichislyalis'  i  gusenicy, i  zhuki,  i suetlivye yashchericy, i  chto-to
shustroe  i mohnatoe, brosivsheesya  po dnu  nautek,  edva lyudi  priblizilis' k
kanalu). Odnako zhe naproch' net ni kostej, ni donnyh otlozhenij, ni vezdesushchih
rakushek, ni drugih, uzhe namozolivshih glaza sledov dlitel'nogo prebyvaniya pod
vodoj. I eto tyanulo na zagadku.
     CHuba zaverila, chto  ni chelovecheskij, ni  inoj zapah  v kamni ne v®elsya,
libo zhe, za davnost'yu vremen, vyvetrilsya bez ostatka.
     -- CHto-to mne etot kirpich napominaet, -- prisel  na kortochki Roshal'. --
Belyj, i nikakogo naleta, budto k nemu gryaz' ne pristaet...
     --  Staryj Gorod, -- podskazal Oles,  tozhe prisel  i  provel ladon'yu po
verhnej grani kladki.
     Pronzitel'no-golubaya iskra proskochila mezhdu ladon'yu  molodogo  knyazya  i
stroitel'nym kamnem.
     -- Vodyanaya smert'! -- Oles otshatnulsya.
     -- Vsem  na tri shaga! -- skomandoval Svarog, molnienosno proschitav, chto
esli  iznutri  zhahnet,  to kamennye  steny kanala primut  vzryvnuyu  volnu  i
oskolki na sebya, a chto ne primut, to ujdet vertikal'no vverh.
     No vzryv ne  progrohotal. Takzhe ne vyehal iz zasady Strazh, kak kogda-to
u Starogo Goroda...  Zato  poslyshalos'  zhurchanie.  Sil'nyj i slazhennyj  zvuk
ishodil iz kanavy.
     Oni vnov' podoshli blizhe. Iz nezametnyh glazu mikroskopicheskih otverstij
mezhdu  kirpichami kladki po  vsej ee dline i vysote v kanal natekala voda. Ee
uzhe nabralos' -- ezheli  sprygnut' vniz, to budet akkurat po lodyzhku. I samoe
lyubopytnoe:  voda  so  stremitel'nost'yu  gornoj  reki  neslas' po  kamennomu
zhelobu. Prichem  ogromnuyu  skorost' potoka tyazhelo  bylo ob®yasnit' odnim  lish'
naklonom iskusstvennogo rusla...
     Vse, ne sgovarivayas', posmotreli na Olesa.
     -- A ya-to chto? -- pozhal plechami knyaz'.
     -- Kana? -- povernulsya Svarog k voitel'nice.
     --  Pervyj raz  vizhu takoe... takuyu  postrojku, --  strizhenaya  devka  s
lyubopytstvom zaglyadyvala v  kanal. --  I  nikogda  ne slyshala pro chto-nibud'
podobnoe.
     --  |tot tip  s kopytami govoril, chto zdes'  est'  lyudi... -- zadumchivo
probormotal Pever.
     -- Mozhet byt', vy, master Oles, o chem-to nam vse-taki ne rasskazyvaete?
-- s nehoroshim prishchurom sprosil Roshal'. -- YA ne utverzhdayu, chto skryvaete ili
boites' v  chem-to priznat'sya, no  mozhet  byt', prosto  ne schitaete nekotorye
obstoyatel'stva vazhnymi, a na samom dele imenno oni...
     --  Ne zabyvajtes', vashe falafel'skoe siyatel'stvo!  --  gnevno  perebil
knyaz'. -- To, chto my vypolnyaem zadanie lyudej, ne priznayushchih  dvoryanstvo, eshche
ne izbavlyaet vas...
     --  A-atstavit',  mastera  bretery  i  sporshchiki!  Ne   v  Gaedaro.  Vse
raznoglasiya mezhdu  bojcami reshaet  komandir otryada. I ya sejchas  reshayu  bolee
vazhnye  zadachi --  naprimer, kak ispol'zovat' nezhdanno-negadanno svalivsheesya
na nas  otkrytie.  Hotite  uslyshat' sumasshedshuyu  versiyu?  Prishla tut  odna v
golovu...
     Vodnyj potok prones mimo sgrudivshihsya na beregu lyudej suslika, otchayanno
kuvyrkayushchegosya v stremnine.
     -- Predstavleniya ne imeyu, kto postroil eto chudo sveta, razve chto te  zhe
samye neizvestnye stroiteli Starogo  Goroda. No  vot  zachem? Versiya  takova:
pered nami  ne chto inoe,  kak sredstvo peredvizheniya.  Vodnaya  samodvizhushchayasya
doroga.  Vidimo, v  komplekt vhodit lodka, v nee saditsya peremeshchaemoe lico i
duet k punktu naznacheniya... Tak oni i katalis'.
     Illyustraciej  k gipoteze  Svaroga po kanalu proneslo rybu,  kotoraya izo
vseh ryb'ih sil pytalas' zachem-to protivit'sya techeniyu,  plyt' protiv nego...
Da kuda tam!
     -- Gde by eshche etu lodku razdobyt', -- mrachno proiznes Oles.
     --  Tak ty i poprobuj vyzvat'! -- skazal Pever, kotoryj s pobeditel'nym
vidom  fel'dmarshala progulivalsya  po krayu  kanala,  slovno  prinimal  vodnyj
parad. -- Pohlopaj po kirpicham, podergaj  za  chto-nibud'Tebya  eta transheya ne
tronet,  ty  dlya nee svoj... Interesno, a vot chto prikazhete delat', esli mne
ne po puti s techeniem, esli ya v druguyu storonu hochu?..
     --  Koroche, Sklifosovskij,  -- ustalo prerval ego Svarog. --  Dazhe esli
my...
     -- Pogodite, graf, --  nasupilsya sub-general. -- To, chem vy menya sejchas
nazvali -- eto, nadeyus', ne oskorblenie?
     -- Naprotiv, -- uspokoil ego Svarog, -- eto kompliment. Itak. Dazhe esli
my razvernem potok v druguyu storonu,  eto, uvy, nam ne pomozhet. -- Prisev na
kochku, on razlozhil na kolenyah kartu, zakuril. -- Nasha  cel' nahoditsya strogo
perpendikulyarno etomu kanalu, kak  my ego sejchas  vidim.  Ne  isklyuchayu,  chto
dal'she  kanal  svorachivaet,  ochen' mozhet byt' -- chto  razvetvlyaetsya,  i odna
vetv' upiraetsya tochnehon'ko v nee, v nashu cel'. Odnako to nam znat' ne dano,
na  karte  uvazhaemyh  damurgov  ni  sledochka kanala. Proshche  govorya,  kanala,
soglasno karte, v prirode ne sushchestvuet...
     Svarog zagasil sigaretu.
     -- Ladno, prival okonchen. ZHal' rasstavat'sya s takim chudom, no nam, uvy,
s nim ne po doroge.
     Svarog  podnyalsya,  svernul  kartu. A  Oles  vse-taki  ne  uderzhalsya  ot
prodolzheniya  eksperimentov.  On shchupal  kamni,  postukival  po  nim pal'cami,
pytalsya ih sdvinut', bil po nim kablukom,  dazhe popytalsya  zasunut' kinzhal v
shchel'  kladki -- tshchetno. Nikakih lodok vyzvat' ne udavalos',  kak, vprochem, i
voobshche  chto-libo  eshche  izmenit'.  Prozrachnyj  do  hrustal'nogo  zvona  potok
stremglav nessya po belokamennomu ruslu, vody kak nabralos' v polovinu vysoty
kanala, tak bol'she ne pribyvalo...
     Narastayushchij  gul.  Gde-to  ochen'  daleko, na okraine  gorizonta. I zvuk
narastal, narastal v ih storonu. Znakomyj, chertovski znakomyj zvuk...
     Vklyuchilis' refleksy,  srabotala  signal'naya sistema, kotoraya  ne  umeet
rassuzhdat', a umeet lish' dejstvovat'.
     -- V ukrytie! V kanal! -- Svarog uhvatil Kanu za  plechi i prygnul s neyu
vniz, ne  dumaya o sile  vodnogo potoka.  S  etim on uzh kak-nibud' spravitsya,
uderzhitsya, --  mozhet,  dazhe i nichego, dazhe  kak raz kstati,  chto otneset  ot
etogo mesta, kotoroe sejchas chert te vo  chto mozhet prevratit'sya. Po  privychke
zaderzhal dyhanie, szhalsya,  gotovyas' k obzhigayushchemu holodu  "gornogo  potoka",
odnako vodichka okazalas' neozhidanno teploj -- kak v  nagretom solncem lesnom
ozere.
     Gul,  pohozhij na slazhennoe gudenie osinoj ordy, no  idushchej so skorost'yu
boevogo vertoleta. A  shut  etot Gramatar  vedaet  s ego fenomenom,  kak ego,
pervozdannosti, etot fenomen zaprosto otmochit shutku i s osinoj ordoj...
     Uzhe  iz  kanala Svarog rvanul za nogu  Olesa,  kotoryj  zastyl na krayu,
vglyadyvayas' vdal',  zavalil  i  vnizu  podhvatil.  Ryadom, podnyav tuchu bryzg,
privodnilsya Pever. Svarog oglyadelsya. Vse.
     --  Prizhat'sya k stenam!  Sest' i  prizhat'sya k stenam!  K  levoj! Vsem k
levoj steneK levoj po hodu techeniya stene!
     Tol'ko sejchas Svarog obratil vnimanie,  chto edva oni okazalis'  v vode,
kak potok  ostanovilsya.  Zamer i ne dvigalsya, slovno voda v vanne. No sejchas
bylo ne do poiskov otvetov na drevnie golovolomki...
     Vvv-zhiuZvuk, moshchnyj, ushi ne zakladyvayushchij,  no  nepriyatnyj, kak gudenie
bormashiny,  proshel nad golovami i  --  vnezapno prekratilsya.  Ischez,  slovno
vyklyuchili...
     Zato nikuda ne ischez ego istochnik.
     Ten'  ot  nego  nakryla  vzhavshihsya  v  kamni  lyudej.  Ten' --  netrudno
razglyadet' ee kraya --  zdorovennaya. Ponevole zadumaesh'sya, kakih razmerov sam
predmetec i skol'ko vsego mozhet okazat'sya na ego bortu...
     Slovo "bort"  prishlo  Svarogu  dazhe ne  na um  --  kuda-to  v podkorku.
Narastayushchij  gul vskolyhnul desantnuyu pamyat'  o vozdushnyh atakah, o kovrovyh
bombometaniyah i  krupnokalibernoj  smerti,  proshivayushchej vse pod soboj na sto
krugov.  Sejchas  Svarog  byl  by  rad,  esli  b  eta  dryan'  okazalas' zhivym
sushchestvom, kotoroe  legche  obmanut' i  proshche napugat'... No  eta ten'  ni  v
malejshej  stepeni ne pohodila na ten' ot zhivogo sushchestva -- inache kak-nibud'
dvigalas' by, izmenyalis' by ochertaniya, krylyshki, chto li, trepetali by... Tut
zhe  --  polnaya  nepodvizhnost'.  I nikakih  zvukov  otchego-to  eta  shtuka  ne
izdavala.  Esli visit v vozduhe, to dolzhny zhe  rabotat' lopasti, chto-to  eshche
dolzhno rabotat'... A esli chto-to zhivoe, to dolzhno sopet', treshchat', opyat' zhe,
kryl'yami, zubami skrezhetat'. |ta dura visela v storonke ot kanala. Zadumchivo
tak  visela,  tvar'.  Svarogu kategoricheski ne nravilis'  ee nepodvizhnost' i
bezzvuchie.  Slovno  by  ishchet,  padla,  kuda zapropastilas' izdali zamechennaya
gruppka...  Teplaya  voda kanala kak zamerla,  tak i  stoyala  mertvo, uzhe  ne
zhurchala,  podrazhaya  shebutnym  vesennim  ruch'yam,  i  pozvolyala  lyudyam slyshat'
dyhanie drug druga.
     Razdalos' tarahten'e, nichut' ne napominayushchee  prezhnij  osinyj gul, ten'
nespeshno peremestilas', ushla za predely vidimosti...
     Vvv-zhiuI  s  prezhnim  zvukom,  chto  davecha  narastal, a  teper' ubyval,
letayushchee nechto uneslos' proch'.
     Oni dozhdalis' polnoj, okonchatel'noj tishiny.
     -- CHto eto bylo? -- shepotom zadal Oles  vpolne umestnyj vopros. Otveta,
sudya po vzglyadu, on ozhidal neposredstvenno ot mastera Svaroga.
     -- Kakaya-to tvar', -- skazal Roshal'. -- Ili kakoj-to apparat.
     -- Net, dlya mashiny slishkom bystro, -- pokachal  golovoj  knyaz', znakomyj
lish' s letatel'nymi apparatami na parovyh dvizhitelyah.
     --  Nado  bylo  vysunut'sya,  glyanut',  --  s  ukorom,  neizvestno  komu
adresovannym, proiznes Pever.
     --  Oni, pohozhe, kak raz  etogo i zhdali, -- skazal Svarog. --  CHto zh...
Raz takie neopoznannye dury borozdyat  vozdushnye prostory  Gramatara,  otnyne
pridetsya   s  etim  schitat'sya...  Otkrytyh  uchastkov  po  vozmozhnosti  budem
izbegat', malo  li  chto. Sejchas zhe po  kanalu  dojdem do lesa,  tam po karte
opredelimsya s marshrutom. Pridetsya, navernoe, popetlyat'.
     -- Do tebya nikakih zapahov ne doneslo? -- sprosil Roshal' u CHuby.
     -- Net. I potom... v etom oblike u menya ne takoj chutkij nos.
     -- Ah da, zabyvayu delat' popravki na kontekst. Nu ty togda pochashche... --
Roshal' shchelknul pal'cami,  --  prinimaj tot, drugoj  oblik. Sama ponimaesh', v
nashih interesah sleduet idti  na nekotorye... neudobstva, esli oni, konechno,
imeyutsya.
     --  Ne vy li, master ohranitel',  byli tem,  kto v svoe vremya predlagal
ostavit' guapa na Atare? -- s razdrazheniem napomnil Oles.
     Roshal' prespokojno pozhal plechami.
     -- Nu raz uzh tak sluchilos', moj yunyj master novoyavlennyj knyaz',  chto ne
ostavili...
     Oni dvigalis' po poyas vode, kotoraya hot' i obezdvizhela, no men'she ee ne
stalo. Poetomu shli medlenno i tyazhelo. Odno uteshalo -- do lesa bylo ne bol'she
polukabelota.
     CHert  poberi, uzh bol'no eto napominalo "vertushku".  Ili dazhe reaktivnyj
samolet. I hotya sejchas Svarog sporil sam  s  soboj -- deskat',  otkuda mogli
vzyat'sya chto vertolety, chto samolety  boevoj aviacii, ved' esli b oni  i byli
izobreteny v etom strannom  mire, to vezdesushchie damurgi hot' chto-to pro  eto
dolzhny  koli  ne  znat',  to  slyshat',  a Kana  utverzhdaet,  chto  ni  o  chem
podobnom... I  vse zhe, vse  zhe...  Sledovalo  ubrat'sya kak mozhno  bystree iz
opasnoj zony. Bresti po poyas v vode -- eto ne sahar medom namazyvat', tut uzh
pridetsya  poterpet'.  Perestrahovochka  ne  budet  lishnej,  uzh   luchshe,   kak
govoritsya, perebdet'. |ta letayushchaya neopoznannost' bol'no provorno nositsya po
vozduhu,  togo i  zhdi --  vyskochit vnezapno i zastanet chestnuyu  kompaniyu  na
golom,  otlichno  prostrelivaemom meste.  Da i ee, neopoznannosti, bezzvuchnyj
zavis navodit na  razdum'ya, naproch'  lishennye vsyakoj priyatnosti. Naprimer: a
ne vybroshen li s borta pribor, zamenyayushchij  nablyudatelya. Sam nablyudatel' vryad
li vysazhen -- shtukovina ne prizemlyalas'...
     Kak ni stranno,  v vode poyavilos' neob®yasnimoe,  no yavstvennoe  chuvstvo
zashchishchennosti, i  master  Pever  sdelal neozhidannyj  vyvod  iz  soputstvuyushchih
hod'be po kanalu strannostej.
     -- Tebya,  ispytuemyj,  nado  pochashche  zastavlyat' hvatat'sya za neznakomye
predmety, -- provorchal on, bryuhom  vspenivaya vodu, tochno vsplyvshaya podlodka.
-- Glyadish', eshche chego proyavitsya. Mozhet, v sleduyushchij raz bolee poleznoe...
     U  samogo  lesa  oni obnaruzhili stupeni, sbegayushchie k poverhnosti  vody.
Esli kanal  dejstvitel'no  sluzhil etakim vodnym  transportnym sredstvom,  to
pered nimi, kak  pit' dat',  --  odin  iz  prichalov, vozle  kotorogo drevnie
obitateli Gramatara  ostanavlivali svoi gondoly,  vybiralis' iz nih i shli...
Kuda, kstati govorya, shli? K zamkam, k fazendam, k gorodam? I kogda eto bylo?
I kem byli te lyudi?..
     A vot  lyudi  segodnyashnego  dnya  vybralis'  iz  kanala  ne po  stupenyam.
Vybralis', podtyagivayas' za verhnyuyu kromku, uzhe v samom lesu.
     --  Pridetsya  ob®yavlyat'  eshche  odin prival.  Zaodno  i perekusim... Nado
prolozhit' kurs s uchetom vnov' otkryvshihsya obstoyatel'stv. Po lesam. CHertovski
ne nravitsya mne eta letayushchaya  hrenoten',  -- skazal Svarog i  skinul rugtal'
posered' uyutnoj polyanki nepodaleku ot kanala.
     --  A pochemu  ne  nravitsya?  --  sprosil  Pever.  -- Vrode  by  nikakih
osnovanij k tomu. Vsego lish' proletelo chto-to mimo...
     -- Ne znayu, general,  no vot hot' ty tresni, ne nravitsya. I po polyam  ya
otryad ne povedu... Vy verite v soldatskie instinkty?
     --  Eshche by,  -- fyrknul sub-general i delovito  prinyalsya  puchkom  travy
ochishchat' shpagu ot vlagi. -- Koli  imenno oni vyveli menya iz ushchel'ya Gol'mogor,
a ya s  ih pomoshch'yu vyvel i svoj batal'on. Prichem  bez edinoj poteri,  esli ne
schitat' ryadovogo SHopri, nalopavshegosya such'ej yagody. Slavnyj pohod byl, ya vam
skazhu...
     Tem vremenem Oles, raskinuvshis'  na trave  v poze otdyhayushchego patriciya,
rasskazyval Kane o Starom Gorode.
     --  Potomok  Drevnih?  --  zadumchivo  protyanula ostrovityanka, glyadya  na
knyazya, myagko govorya, zainteresovanno. -- YA dolzhna byla dogadat'sya...
     Gromko  hrustnula  vetka  pod   nogoj  CHuby.   ZHenshchina-oboroten'  stala
preobrazhat'sya,  no  na  polputi  peredumala i vnov'  vernulas' k chelovech'emu
obliku.
     -- Da, mne  uzhe govorili,  chto ya potomok  kakoj-to ischeznuvshej rasy, --
nebrezhno brosil knyaz', dovol'nyj tem, chto ego revnuyut.
     -- My, damurgi, ubezhdeny, chto Drevnie ushli  za Zvezdy, -- skazala Kana,
to  li  ne  zametivshaya,  to  li  sdelavshaya  vid, chto  ne zamechaet  opasnosti
zapoluchit' nedruga v lice cheloveka-volka. -- Ih cel' -- vernut'sya, kogda oni
budut  gotovy  obuzdat'  zemlyu,  prekratit' prihody T'my i, soediniv  Atar i
Gramatar, vossozdat' tot bol'shoj kontinent, chto byl iznachal'no...
     -- Skazki,  -- burknul Pever. -- Nikakogo  edinogo  kontinenta ne bylo,
byli vsego lish'...
     -- SHa! -- shepotom ryavknul Svarog.
     Kto-to lomilsya skvoz' zarosli. Vse vskochili na  nogi.  Svarog  vyhvatil
shaur,  CHuba migom  obernulas'  v volka.  Otryad razoshelsya v storony, gotovyas'
vstretit' nepriyatelya po vsej nauke... CHto-to krupnoe i massivnoe prodiralos'
skvoz' les, sudya po zvukam --  osobo ne razbiraya dorogi.  Oh, lish' by ono ne
toropilos' popirovat' chelovechinkoj...
     Nakonec  s  treskom,  grohocha  kopytami,  kak  kastan'etami,  na polyanu
vyletel los'. Vzmylennyj, perepugannyj.  Provel  shalym vzglyadom  po kompanii
dvunogih  tvarej,  razvernulsya,  perebezhav  polyanu,  vlomilsya  v  zarosli  i
naprolom pomchalsya proch'.
     -- T'fu ty! -- splyunul Pever,  otkladyvaya shpagu. -- Nebos' kakaya-nibud'
akula spugnula...
     --  Ptic  ne  slyshno, --  zametila CHuba.  --  Oni  ne  uleteli  --  oni
popryatalis'...
     Tak  zhe  neponyatno  pticy  veli  sebya  i  dal'she.  Budto  nad nimi,  ne
perestavaya, kruzhil  vybirayushchij  zhertvu  korshun.  No  nichego  ugrozhayushchego  ni
Svarog,  ni  ego chuvstvo opasnosti v  predelah vidimosti  poka  ne otmechali.
CHuba,  pravda, utverzhdala,  chto nechist'  v okruge  imeetsya, no  ee  nemnogo.
Primenyaya  k  nechisti  kancelyarskij  yazyk,  ona  nalichestvuet  v   dopustimoj
koncentracii...
     Mozhet  byt', predpolozhila  CHuba, vse  delo  v  tarkah  --  iz-za  nih i
priutihla napugannaya pernataya bratiya.
     Ih davno uzhe soprovozhdali, "podhvativ" u polyany vozle kanala, eti samye
tarki -- nechto vrode poluvampirov so slabymi zachatkami razuma. CHuba  ryknula
na nih paru raz,  otognala  podal'she, no  oni ne otstali, shlepali  szadi, na
chto-to nadeyas' -- naprimer, mozhet, kto-to otstanet, kogo-to ranenogo  brosyat
tovarishchi,  kto-to  teplokrovnyj  i  vkusnen'kij,  razrugavshis'  s