na kamennyh plitah,
ujdya  pod vodu  na polovinu  svoej dliny. Trapu  tozhe  prishlos'  okunut'sya v
morskuyu vodicu. Kak i lyudyam, kotorym vody zdes' okazalos'  chut' vyshe, chem po
koleno.
     Svarog  otdal  Olesu i Roshalyu komandu perenesti Kanu na stenu -- dlya ee
zhe, myagko  govorya, nehoroshej zhenshchiny, bezopasnosti.  Ved' ne  isklyucheno, chto
Ostrova, kotorye rano ili pozdno vyyasnyat otnosheniya mezhdu soboj, i pobediteli
prishvartuyutsya k Bezdonnomu Domu,  snachala rasstrelyayut "skat" iz kakih-nibud'
stankovyh katralov, a uzh potom polezut ego obsledovat'.
     --  CHto  zh,  ty  sama sdelala  svoj vybor, --  filosofski skazal Svarog
neudachlivoj zahvatchice, kogda  ee,  svyaznuyu  po  rukam i nogam,  snosili  po
trapu. -- Vybor privel tebya na steny Bezdonnogo Doma. Kogda-to i my tomilis'
zdes' neizvestnost'yu. A nam, priznat'sya, prihodilos' gorazdo huzhe. Do samogo
gorizonta  ne vidno  bylo  nichego, krome  akul --  zato  akul bylo  stol'ko,
skol'ko samyj prosolennyj morskoj volk  ne videl za vsyu  provedennuyu v odnih
plavaniyah  zhizn'.  Tebe  legche.  K  tebe kto-nibud'  obyazatel'no  pridet  na
pomoshch'... Nu, pishi, esli chto.
     Kana chto-to promychala v otvet. Vytaskivat' klyap Svarog ne stal -- i tak
yasno, chto  ne uslyshish'  ni  odnogo slova blagodarnosti. On  povertel Klyuch na
pal'ce.
     --  Teper' budem  dumat',  kak  popast' vnutr'.  Hotelos' by dodumat'sya
ran'she, chem Ostrova rinutsya otbirat' u  nas etu otmychku... A chto-to ustal ya,
CHuba, ot voennyh dejstvij...
     -- I chto tam vnutri? -- sprosila CHuba-Hu.
     Vidimo, ona schitala, chto u grafa est' otvety na vse  voprosy, tol'ko on
po kakim-to svoim prichinam ne toropitsya srazu vse vykladyvat' na stol.
     -- Ponyatiya ne imeyu, CHuba, -- chestno soznalsya Svarog.
     Ego  vnutrenne  peredernulo: kazhetsya, vchera on  tochno tak  zhe stoyal  na
grebne i smotrel na koposhenie akul'ih tush v okeane. Okeane, kotoryj poglotil
Kladi...
     Ot steny zikkurata vernulis' Roshal' i Oles.
     -- Poglyadyvajte po storonam, orly, ne priblizhaetsya li kto.
     Poka  ne priblizhalis', poka Ostrova  prodolzhali bitvu  na volnah. Rubka
tam  shla --  bud' zdorov: nad vodoj vyros vysochennyj, kachayushchijsya konus:  eto
splelis'  v blizhnem boyu  srazu  neskol'ko zhilishch...  Svarog  zhe i  tak i  syak
razglyadyval Klyuch, pytayas' soobrazit', kak im pol'zovat'sya.
     -- Mozhet byt', poprobovat' prilozhit' ego k chemu-nibud'? --  neterpelivo
predlozhil Oles.
     -- Ili Kana nam sovrala, nikakoj Dveri  v etoj piramide net... -- obdal
pessimizmom Roshal'. -- Navernoe, pridetsya ee doprosit' kak sleduet.
     -- Ne-a, ona ne lgala, uzh pover'te mne... I potom, somnitel'no, chtoby v
stol' otvetstvennyj chas ej  naznachili vstrechu  gde-to vdali ot  Celi. Prosto
vryad  li  ona  znaet  mnogo. Zachem posvyashchat' ee,  v  kakoj  chasti  zikkurata
raspolagaetsya Dver'  i kak  ee otkryvayut? Lishnij  risk, chto  ona  edinolichno
poprobuet vospol'zovat'sya Klyuchom...
     -- Da, verno, -- mrachno kivnul Roshal'. -- Tak chto zhe delat'-to?
     -- Dumat', ohranitel', du...
     Tak,  stopPolirovannaya  poverhnost'   Klyucha  vdrug  pustila  solnechnogo
zajchika  na  Dom. Opan'-kiDo togo mutnyj,  nichego ne otrazhavshij  treugol'nik
slovno prevratilsya  v zerkalo. Svarog povernul  Klyuch k  nebu --  poverhnost'
opyat' zamutilas', ne zhelaya nichego otrazhat'...
     -- Videli?! -- vyrvalos' u nego.
     -- CHto? CHto? --  Okazyvaetsya, nikto ne obratil vnimaniya  na  lyubopytnuyu
osobennost' etoj treugol'noj shtukovinki v rukah u kapitana. Nu i ladno.
     Svarog vnov' razvernul Klyuch k zikkuratu. Poyavilos' otrazhenie Bezdonnogo
Doma,  no,  na  pervyj  vzglyad,  nikakih  otlichij  ot  originala  v  nem  ne
nablyudalos'.
     -- Ah  ty, Navakovo  vymya... -- priglyadevshis' k manipulyaciyam komandira,
nakonec i Oles ponyal, v chem fokus.
     -- YA sejchas. -- Svarog energichno napravilsya k  "skatu". -- Tol'ko ne za
mnoj sledite, za moremYAsno?
     Sverhu vsegda vidnee  -- eto vam  lyuboj byurokrat skazhet, i Svarog s nim
sporit'  ne  stanet.  Sverhu  vidnee,  dazhe  esli smotrish'  v zerkalo: ohvat
bol'she.
     On vskarabkalsya na  kryshu "skata", vstaviv olesovskij kinzhal v odnu  iz
pulevyh  proboin  i  vospol'zovavshis'  im kak  stupen'koj.  Sverhu  prinyalsya
osmatrivat' zikkurat v zerkale Klyucha, postepenno povorachivayas' po krugu.
     I nashel-taki otlichie...
     Ego otvlek zalihvatskij svist Olesa:
     -- Kakoj-to kust lomitsya v gosti, master graf!
     Svarog  podnyal golovu.  Nu da --  odin ostrovok, vyrvavshis'  iz svalki,
mchalsya k nim na vseh parah. Vidat', to li  damurg, to li varg soobrazil, chto
proishodyashchee na zikkurate sejchas  gorazdo  vazhnee  mezhdousobnyh rasprej,  i,
ostavshis' v boyu, mozhno ostat'sya s nosom.
     Vidit Bog, Svarog ne hotel etogo. No vybora emu ne ostavili.
     On sprygnul  v vodu,  vzbezhal po trapu v "skat", na hodu  v dvuh slovah
ob®yasniv svoim, chto sobiraetsya delat', i ruhnul v  kreslo -- v kotorom uzh ne
dumal okazat'sya vnov'.
     "Skat"  pripodnyalsya nad  ploshchadkoj  zikkurata  rovno  nastol'ko,  chtoby
cilindry  okazalis'  vyshe  sten.  Svarog  dazhe  ne stal  vtyagivat'  opory  i
podnimat'  trap. Morozyashchij  fioletovyj luch udaril v razognavshijsya  ostrov  i
proshil  ego ot kraya  do kraya,  po vsej dline. ZHilishche slovno  spotknulos'  na
volnah, eshche nemnogo proskol'zilo  po inercii i zamerlo.  Budem nadeyat'sya, na
kakoe-to  vremya  ostal'nyh on tozhe napugal. I Svarog vernulsya  k zazhdavshimsya
ego orlam, chtob prodemonstrirovat' svoe otkrytie.
     Otkrytie  prostoe.   Otrazheniya  vseh  plit,  iz  kotoryh  byla  slozhena
ploshchadka,  sovpadali s ih real'nym vidom: serye kvadraty,  porosshie  zelen'yu
vodoroslej. Vse -- krome odnoj plity.
     Ta  edinstvennaya,  nepohozhaya  na  drugie  plita,  otobrazhennaya  Klyuchom,
vprochem, i v  real'nosti vyglyadela tak zhe -- no za odnim malen'kim otlichiem.
Otlichie -- eto krugloe  uglublenie, diametrom chut' shire  ruki, so  skoboj iz
svetlogo metalla.
     Podoshli.  Svarog,  zaglyadyvaya v zerkal'nuyu gran' Klyucha, opustil ruku  v
tepluyu okeanskuyu vodu, vzyalsya  za skobu, potyanul naverh... Skoba vydvinulas'
iz  plity  na dve ladoni, doshla  do upora,  chto-to shchelknulo -- i kraj  plity
poehal vverh, netoroplivo i razmerenno, kak dver' s gidravlicheskim zatvorom,
poka  ne zastyl strogo pod pryamym uglom. V  otkryvshemsya vzglyadu proeme mozhno
bylo  razlichit'  tol'ko  mernoe  kolyhanie  belogo tumana, slovno  nakrytogo
tonchajshej plenkoj.
     -- |to i est' Dver' v... -- Golos Roshalya drognul. -- V drugoj mir?
     Svarog pozhal plechami.
     -- Valo rasskazyval, chto v priotkrytuyu Dver' neizmenno nablyudalas' odna
i  ta жe kartina: vyzhzhennaya  solncem  step'. Znachit, odno iz dvuh. Ili
eto Dver' i est', ili Dver' gde-to vnutri zikkurata.
     --  Voda  vnutr' ne zatekaet, znachit, ee  tam i tak polno. Do kraev, --
skazal Roshal'. -- I chto zhe dal'she?
     -- Vy-to, master Svarog, umeete dyshat'  po-ryb'i,  a  nam  kak byt'? --
podzhal guby Oles.
     -- Mozhet  byt', ne  vse uzh tak pechal'no. Vryad li etot domik soorudili v
raschete isklyuchitel'no  na umel'cev dyshat'  pod  vodoj. Sejchas i vyyasnim. Kak
govoritsya v starom armejskom anekdote, ne hren dumat', tryasti nado...
     I Svarog opustilsya vozle proema  na kortochki. Nad vodoj  ostalas'  odna
golova. On sel na kraj, svesil nogi vniz. I pochuvstvoval, chto noski kasayutsya
tverdoj  opory.  Nabrav  pobol'she  vozduhu  v  legkie,  utverdil  stupni  na
nevidimoj za  tumannoj zavesoj opore, oshchupal noskom, chto  tam vperedi, nashel
kraj,  pod nim -- stupen',  shagnul, eshche raz shagnul,  i dostatochno uverenno i
bystro nachal spuskat'sya v zikkurat.
     Okazavshis' pod tem sloem, chto vyglyadel sverhu plenkoj,  Svarog vydohnul
i vdohnul --  vyyasnilos',  chto  dyshat'  mozhno svobodno bez vsyacheskih magii i
akvalangov. Vozduh tut otlichalsya ot okeanskogo --  vlazhnogo, pahnushchego ryboj
i  jodom. Zdeshnij vozduh  byl  suh  i naproch' lishen aromatov. Svarog  zadral
golovu -- tot zhe tuman, kakoj viden sverhu, i bol'she nichego...
     Potom on snova podnyalsya na poverhnost'.
     -- Koroche govorya, poryadok. Mozhno  smelo pogruzhat'sya... Orly, --  Svarog
smushchenno  poter  perenosicu,   --  d'yavol   menya  poberi,  ya  tol'ko  sejchas
soobrazil... Vernee, osoznal. Ved' puti nazad mozhet i ne byt'. YA imeyu v vidu
-- v etot mir. A chto zhdet v drugom... -- Svarog razvel ruki. -- Ili,  mozhet,
i budet put' nazad, no -- pryamo v lapy k nashim priyatelyam s Ostrovov. Znachit,
vot chto mozhno sdelat'... V  "skate"  stoit avtopilot, vnutrennij nebesnik...
eta takaya figovina, kotoraya sama mozhet upravlyat'  "skatom". YA razberus', kak
ego nastroit' na polet i posadku. Zaryazhu ego dovezti  vas do  fagorcev. Ili,
dopustim, k galeonu s zolotom. CHto skazhete?
     "Net", -- poocheredno skazali vse troe.
     -- YA ne lyublyu  vozvrashchat'sya, maskap, -- dobavil Roshal'. -- U  toj baby,
koroleva kotoraya, golova pravil'naya, u nee vse poluchitsya...
     --  Vmeste do konca, -- skazal Oles, vypyatil  grud'  i  stuknul po  nej
kulakom.
     -- Davajte potoraplivat'sya, graf, -- CHuba s trevogoj smotrela kuda-to v
storonu. -- Pozvol'te obratit' vashe vnimanie, chto teper' dva Ostrova nesutsya
v nashu storonu.
     -- Kak znaete, ya  vas ne nevolil,  -- reshilsya  Svarog. -- Oglyadites' po
storonam, chto  li -- v poslednij raz, kak-nikak... Poryadok sledovaniya takoj:
ya, CHuba, Roshal', Oles -- zamykayushchim. Knyaz', na tebe eta plita,  zadvinesh' ee
za soboj... Nu chto, vse? Vpered.
     Kakoe-to vremya  oni dvigalis'  na  oshchup'  skvoz' belyj tuman. I,  kogda
zakonchilis' stupeni, tuman rasseyalsya.
     -- Nu-nu... -- skazal Oles, oglyadyvayas'. -- Vot, znachit, chto takoe etot
domina iznutri. Zabavno... I kuda dal'she?
     Oglyadyvalis'  vse. A  eho raznosilo po zdeshnim uglam i  zakoulkam slova
Olesa "vot, znachit-znachit, chto-vot-chto-takoe-takoe", raskidyvalo ih v raznye
storony,  razdiralo na slogi i  na zvuki "ku-da-a-she-e-e",  kotorye uprugimi
myachikami eshche  dolgo skakali, otdalyayas',  otdalyayas'  i  ochen' dolgo  nikak ne
zhelaya zatihnut' i propast' sovershenno.
     Oni stoyali na mozaichnom kruge radiusom metrov pyat'. (Svarog pojmal sebya
na  tom,  chto  na  um prihodyat imenno poryadkom podzabytye  metry.)  CHernye i
krasnye kamni  pod  nogami obrazovyvali  nechto pohozhee  na ciferblat  chasov,
razve  chto  delenij  bylo ne dvenadcat',  a  raz  etak  v  pyat'  bol'she. Pod
nekotorymi  iz chernyh  chertochek,  rassekayushchih krasnyj fon, byli  vylozheny iz
chernyh zhe kamnej to li ieroglify, to  li sil'no  na  nih smahivayushchie  znachki
kakoj-to inoj  pis'mennosti.  Mozaichnyj pyatachok okruzhali  idushchie  ot pola do
nerazlichimogo, razmytogo i, vozmozhno, nesushchestvuyushchego  potolka tonkie rebra,
mezhdu  kotorymi  imelis' uzkie prosvety -- razve chto klinok  mozhno prosunut'
plashmya. Budto ochutilsya v centre  plastinchatogo griba vrode  syroezhki, i kraya
plastin obstupayut tebya so vseh storon...
     --  Navernoe, est'  kakaya-to  svyaz' mezhdu etimi risunkami na  polu i...
tem, chto vokrug, -- skazal Roshal'.
     -- Navernoe,  -- kislo  soglasilsya  Svarog.  --  Vot  tol'ko kak  by ee
pobystree otyskat'...
     Trudno  bylo  svyknut'sya  s  ehom, v  kotorom  tonul  i samyj  korotkij
razgovor. Dazhe esli govorish' shepotom.
     Oles  vdrug, nikogo  ne  preduprediv,  sdelal  shag  vpered,  k  granice
mozaichnogo kruga i... propal.
     Net, s oblegcheniem razglyadel Svarog, ne propal. Vot zhe on stoit, prosto
pokazalos'... Krik nut' Olesu "Nazad!" on  ne  uspel. Knyaz'  sam vernulsya na
mozaichnyj pyatachok. Vyshel spinoj vpered  i tut  zhe krutanulsya  na kablukah, v
glazah ego plyasal nepoddel'nyj uzhas.
     -- Fu-u, vy zdes', slava  TarosuYA, priznat'sya, ispugalsya. Tam... tam...
Navaka ego znaet, chto tam. Gorod tam i lyudi shastayut. V  odnih etih...  -- on
provel pal'cem po talii, -- v povyazkah na bedrah. I odnoglazye vse kak odin.
YA shagnul -- i popal  v drugoe mesto, predstavlyaeteA esli b eshche shazhok sdelal,
a  ne srazu mahnul nazad  po svoim  sledam... fu, dazhe  ne znayu, chto i  bylo
by...
     "Dver',  --  neozhidanno  ponyal  Svarog. --  Klyanus'  Talarom, eto  ona,
Dver'!!! I  kazhdaya shchel' -- ni chto  inoe,  kak  vyhod v kakoj-nibud' mir!" On
oshchutil, kak zachastil pul's, i ryavknul na Olesa:
     -- Nu i nechego sovat'sya, kuda  ne znaesh'!  YA chto, prikazyval rezvit'sya?
Pod arest by tebya, soplyaka.
     |ho migom prokatilo ego slova, kazhetsya, po  vsem  zakoulkam mirozdaniya.
Posle chego komandir nadumal povtorit' podvig svoego bojpd.
     -- Stojte nepodvizhno. YA sejchas.
     Napravlenie Svarog vybral chut' inoe,  nezheli  Oles. Edva noga nastupila
na  kraj  mozaichnoj  ploshchadki,  uzkaya  shchel'  gostepriimno  razdalas'   pered
Svarogom, on shagnul v raspahnuvshijsya proem i ochutilsya...
     Gde ugodno, tol'ko ne na Dimeree!
     On stoyal  na  skalistom  utese, volnistaya granica sushi i morya uhodila v
tumannuyu  dal'.  Sprava  busheval  stoball'nym  shtormom  chernyj  okean. Sleva
shkvalistyj veter  perekatyval  po  ploskoj  mrachnoj  ravnine  kamni.  Sprava
vysilos'   v   sumerkah   nekoe  ciklopicheskoe   stroenie   s   vysochennymi,
potreskavshimisya  kolonnami  vokrug  yavno  cerkovnogo  portala.  Nad  golovoj
pronosilis' tyazhelye, nalitye ugryumoj sin'yu tuchi...
     |to illyuziya, vdrug ponyal Svarog, prosto  kartinka chuzhogo mira. Veter ne
chuvstvuetsya, zapahov nikakih, zvukov  tozhe. Tol'ko kartinka -- no v kotoroj,
pohozhe, mozhno zabludit'sya.
     Svarog  obernulsya. Skvoz'  shchel', takuyu zhe uzkuyu, kakoj  ona predstavala
snaruzhi, iz zikkurata, on videl cherno-krasnye kamni mozaiki, ch'yu-to ruku...
     Pochemu-to Svarog ne somnevalsya: sdelaj on shag  vlevo -- shag  vpravo ili
zhe  shag  vpered,  i  prosvet,  on  zhe  orientir  dlya vozvrashcheniya,  ischeznet,
illyuzornaya kartinka somknetsya. I  vsyu  zhizn' mozhno polozhit' na poiski dorogi
obratno. Naplutaesh'sya, kak ezhik v tumane, prezhde chem vyberesh'sya na mozaichnyj
kruzhok. Svarog,  razumeetsya, predpochel ne plutat'  po illyuzornym krasivostyam
shtormovogo mira, a postupit' po-olesovski -- vernut'sya na ishodnuyu.
     Podelivshis' s sotovarishchami nablyudeniyami i  umozaklyucheniyami, on zakonchil
korotkij monolog tak:
     -- Vot ved', blin, zadachka... CHto dumaete, gospoda puteshestvenniki?
     Poka gospoda  puteshestvenniki razmyshlyali, Svarog  dostal Klyuch -- mozhet,
eta shtukenciya chto-nibud' da podskazhet... Povertel ee tak i etak, ponapravlyal
na raznye  ob®ekty, podnes  k  mozaike  -- nichego.  SHlifovannaya  poverhnost'
ostavalas' mutnoj, Klyuch ne  nagrevalsya, ne katilsya  kolobkom  po  pravil'noj
dorozhke -- koroche, pomogat' otkazyvalsya naproch'.
     -- A esli naugad? -- vdrug skazala CHuba.
     --  Naugad? -- Svarog podnyal na nee  glaza.  -- Naugad... CHto-to v etom
est'...
     I v pamyati vsplylo pribytie na  Dimereyu, pervyj den'  ego znakomstva  s
Gramatarom, pervye lyudi, kogo on vstretil  na chuzhom beregu. Slepcy. |to byli
slepye  brodyagi pod predvoditel'stvom uroda po imeni  Beder. I poslednyaya ego
fraza: "My  eshche uvidimsya,  dobryj  gospodin". Sejchas  fraza vnezapno  obrela
plot', i plot'yu etoj stalo ozarenie.
     -- Pomolchite-ka, rebyata. Zamrite. I, kak govoritsya, dazhe ne dumajte...
     Svarog zakryl glaza. Tishina stoyala polnejshaya, oglushitel'naya -- nesmotrya
na prisutstvuyushchee vokrug neischislimoe kolichestvo otrazhenij  vsyacheskih mirov,
nesmotrya  na  to chto gde-to naverhu  brodili po zikkuratu pobediteli morskoj
bitvy,  mozhet  byt',  obstukivali  plity,  mozhet byt', korezhili  "skat".  No
edinstvennyj  zvuk  vse-taki  narushal tish'.  Tren'kan'e  kolokol'chika. Ochen'
chistyj, hot' i ochen'  tihij zvon. Budto gde-to  brodit burenka  s serebryanym
kolokol'cem na shee ili... kolokol'chik brenchit na grudi slepca.
     -- Kazhetsya, ya  ponimayu, kak nam byt',  -- skazal Svarog, i vsled za nim
ego uverennye slova povtorilo eho.
     -- Pojdem na kakoj-to zvuk? Vy chto-to uslyshali? -- dogadalsya Roshal'.
     -- Da. Postupaem tak.  Idem prezhnim  poryadkom, no  s zakrytymi glazami,
polozhiv drug drugu na plechi ruku. Videli, kak hodyat slepye?
     -- Vam-to ponyatno -- chtoby obostrit' sluh, a nam zachem zakryvat' glaza?
-- pointeresovalsya  Roshal', slovno  zapodozril kakoj-to  podvoh  so  storony
Svaroga.
     -- Vy uvereny v sebe,  master  ohranitel'? Uvereny, chto ne  shatnetes' v
storonu ot ispuga ili udivleniya i ne vlezete s golovoj v kakoj-nibud' mir, a
nam pridetsya vas  razyskivat'? Ili razve ne  mozhet  takogo sluchit'sya, chto vy
uvidite... nechto, chto, skazhem tak, potrevozhit vash razum?
     --  Dopustim, uzh za svoj razum ya sovershenno  spokoen,  -- Roshal' podzhal
guby. -- A otvlech'sya, sbit'sya s nogi, poteryat'sya... da, eto vpolne vozmozhno,
soglasen.
     Kogda-to  Svarog provozhal  vzglyadom  cepochku slepyh  brodyag. Teper' oni
sami tochno tak zhe dvinulis' skvoz' otrazheniya mirov. Svarog vozglavlyal otryad,
stupaya  nespeshno,  opuskaya  nogu  akkuratno, slovno na bolotnuyu kochku. CHasto
ostanavlivalsya, prislushivayas', chut' povorachivaya golovu  to vlevo, to vpravo.
Na pleche komandira lezhala ruka CHuby.
     Delo bylo dazhe ne v tom, chto s zakrytymi glazami luchshe slyshno, a v tom,
chto s  otkrytymi  glazami kolokol'chika ne  slyshno  vovse.  Tonkoe serebryanoe
pozvyakivan'e tut zhe  prekrashchalos', stoilo podnyat' veki,  slovno kto-to vel s
nimi  hitruyu  igru,  i  v  etot  samyj  moment  po  strannym  pravilam  igry
priderzhival yazyk kolokol'chika rukoj.
     Svarog  vse-taki   neskol'ko  raz  priotkryval  glaza.   Snachala  chtoby
ubedit'sya  v tom,  chto  kolokol'chik  dejstvitel'no  smolkaet,  kogda  zrenie
perebivaet sluh. Potom -- k tomu vremeni oni uzhe izryadno pokruzhili -- Svarog
prosto ne uderzhalsya i iz lyubopytstva priotkryl odin glaz.
     V pervom sluchae, edva podnyav veki, on srazu zhe zazhmurilsya ot hlynuvshego
v glaza yarkogo sveta i karnaval'noj  pestroty krasok. Okazalos',  i  v samom
dele  vokrug shumit  karnaval. V  kakom-to mire  pod ogromnym,  oslepitel'nym
svetilom  ego  obitateli veselilis' na beskrajnem  pole. Vsyudu stoyali shatry,
palatki, dlinnye stoly, trudilis' bochki, letali  kacheli, muzykanty nayarivali
na  dikovinnyh  instrumentah,  ryadom  s   nimi  prygali-kruzhilis'  tancy.  I
povsemestno lyudi bratalis'  s kakoj-to rasoj yashcherovidnyh sushchestv. Vidimo, po
etomu  povodu i byl prazdnik. Mir posle  dolgoj vojny -- ili pervaya  vstrecha
dvuh ras. Kontakt, odnako... A Svaroga i kompaniyu, kstati govorya, ni zhiv'em,
ni kartinkami tomu miru ne pokazyvali. Nikto ne tykal v ih storonu pal'cami,
ne povorachival golov...
     Otkryv glaza  vo vtoroj  raz,  Svarog  uvidel,  chto oni  peresekayut  po
diagonali  sumrachnyj vysokij zal s  kolonnami  vdol' sten, a  vdali  s trona
sbegaet nekto malen'kij  i kruglyj, v volochashchejsya mantii, prinimaetsya pinat'
britogolovyh lyudej v kozhanyh dospehah, polzayushchih po zalu na kolenyah...
     I ved' gde-to sredi etih otrazhenij, vozmozhno, zateryalsya i Talar...
     Oni  stupali po rovnomu pokrytiyu,  skoree  vsego, po  gladkim  kamennym
plitam, ideal'no prignannym drug k  drugu. Vdrug kolokol'chik zazvenel gromko
i chasto. I sovsem blizko. Svarog ostanovilsya, otkryl glaza. Oni stoyali vozle
kruglogo otverstiya  v  cherno-krasnom mozaichnom polu,  i  vniz vela  vintovaya
lestnica. Vot tak-to, gospoda  horoshie. Potajnoj  hod. Kak i pochemu otkrylsya
-- sie zagadka est', kotoruyu ostavim na potom, ne do takih melochej sejchas...
     Spustilis' na sleduyushchij etazh. Po odnoj storone navstrechu im podnimalis'
neskonchaemoj verenicej ih sobstvennye otrazheniya, po drugoj  storone takie zhe
otrazheniya dvigalis' vmeste s nimi. Polchishcha  otrazhenij. Legiony.  Miriady.  V
glazah zaryabilo ot samih sebya.
     -- Nam  pridetsya spuskat'sya do samogo dna etogo... zikkurata? -- gromko
sprosila  CHuba,  golos ee  sryvalsya ot  napryazheniya. Vot komu prihoditsya huzhe
vsego... Vprochem, mozhet byt', ne tak uzh i huzhe -- v konce koncov, nechist' po
opredeleniyu dolzhna  splosh' i  ryadom  stalkivat'sya s takimi vot.  vykrutasami
real'nosti, na to ona i nechist'...
     -- Nu  otkuda  zh  ya  znayu,  --  tol'ko  i  pozhali plechami  Svarog i ego
mnogochislennye dvojniki.
     |ha na lestnice ne bylo.
     Otrazheniya  propali, kogda zamykayushchij  ih  otryada, gaedarskij knyaz' Oles
soshel s poslednej stupeni lestnicy.
     Vtoroj etazh zikkurata vstretil ih opyat' zhe krugloj mozaichnoj ploshchadkoj,
kotoroj lestnica sluzhila centrom. Ploshchadka byla razika v dva  poshire, chem na
verhnem  etazhe, i vylozhena svetloserymi i zelenymi kamnyami. Risunok, odnako,
povtoryalsya  prezhnij --  hotya trudno skazat'  opredelenno,  te  zhe  ieroglify
vyvedeny pod deleniyami kruga ili drugie.
     Lestnica dal'she vniz ne vela, etim etazhom i zakanchivalas'.
     -- Taktika prezhnyaya, -- ob®yavil Svarog. -- Poskol'ku ona rabotaet.
     -- Master graf, dajte, prezhde chem  pojdem, dajte hot' glyanut' na druguyu
zhizn', --  chut' li ne vzmolilsya Oles. -- Kak v proshlyj raz. Zaskochu vyskochu,
odnim glazom -- i nazad. Vy poka otdohnete.
     -- Znachit, na slepom marshe prikaz ne narushal, molodec, hvalyu.
     --  Nu kak narushish'Vdrug obaldeesh' ot chego-nibud',  spotknesh'sya i  vseh
povalish'...
     Svarog ne  stal  publichno kayat'sya, chto okazalsya menee soznatel'nym, chem
podchinennyj, i milostivo razreshil:
     -- Valyaj, knyaz'. Tol'ko bystro i tol'ko odnim glazom.
     Oles bystro  proshagal  k plastinchatoj  verenice  mirov, pohozhej na meha
garmoshki,  smelo zaskochil v  naobum  vybrannyj prosvet,  skrylsya  s  glaz. I
spustya sekund pyat' vyskochil ottuda, slovno v nego plesnuli pomoyami.
     --  Tam  Atar! -- goryachechno  zasheptal  Oles,  podbezhav  k ostal'nym. --
Mater'yu klyanus', Atar! ZHemchuzhnyj Dvorec v  SHadtage! YA tam byval, da ni s chem
etot  dvorec  ne sputaesh'!  I  esli  b  odin dvorecNos  k  nosu stolknulsya s
Pastegom  Tret'im  -- vylityj,  sovsem takoj, kak na portretah. On zdes', za
stenoj, zhivoj, prinimaet poslov -- vrode by vil'nurcev... A ved' Pasteg umer
sto s chem-to let nazad!
     -- Da,  Pasteg umer, -- ugryumo podtverdil Roshal'.  --  Zarezala lyubimaya
doch' -- v otmestku za to, chto protiv ee soglasiya vydal zamuzh za badrag-skogo
princa...
     "Nu? I chto  eto  oznachaet? --  dumal Svarog, vnov' vedya otryad  za tihim
serebryanym  zvonom  kolokol'chika. --  Kartinki proshlogo? Otkuda i zachem? Ili
Oles chto-to naputal?"
     So vtorym etazhom povtorilas' ta zhe istoriya: kolokol'chik zazvenel gromko
i chasto, kogda neizvestnyj povodyr' vyvel ih k vintovoj lestnice, a lestnica
privela na tretij, schitaya sverhu, etazh.
     Tretij etazh otlichalsya  ot pervyh dvuh. Ne  tol'ko tem, chto na mozaichnyj
pol  ushli  kamni  cveta sosnovoj smoly  i speloj vishni, da i vylozhennyj  imi
risunok byl inoj -- slozhnyj uzor iz ieroglifov, lepestkov plameni i zvezd...
Srazu ot poslednej stupeni lestnicy  nachinalsya  pyatikajmovoj shiriny koridor,
po  obe  storony kotorogo mehami garmoshki protyanulis' znakomye  uzhe vyhody k
inym miram. Koridor nachinalsya ot lestnicy i upiralsya v kamen'  vysotoj v dva
chelovecheskih rosta, suzhivayushchijsya kverhu. Forma kamnya v  tochnosti sovpadala s
formoj  Klyucha,  i  smotrel on  v  koridor toch'-v-toch' takoj  zhe  shlifovannoj
gran'yu, kak u Klyucha,  gran'yu  toch'-v-toch' takogo zhe  stal'nogo otliva i tozhe
mutnoj. Pri takih sovpadeniyah neotkuda bylo vzyat'sya somneniyam. Kamen', chast'
kotorogo szhimaet v ladoni Svarog, -- eto i est' iskomaya Dver'.
     Dver'.
     Dorogu do Dveri  Svarog oshchushchal, kak prohod po kosmodromu ot avtobusa  k
lyuku rakety. Volnuet, prah poberi, pugaet i shchemit.
     Kogda do  celi ostavalos' shagov pyat', Svarog uvidel, chto skvoz'  mutnuyu
serost' licevoj grani prostupayut ochertaniya. Step',  vyzhzhennaya solncem zemlya,
nikakoj rastitel'nosti... Vse, kak rasskazyval Valo.
     -- Graf!..
     Szadi vdrug razdalsya pridushennyj hrip.
     Svarog rezko obernulsya.
     Oles  katalsya  po  polu,  vygibayas' dugoj,  pytalsya razodrat' na  grudi
kombez damurgov. CHuba stoyala ryadom na kolenyah, pomogala knyazyu, rvala nogtyami
chernuyu  tkan',  bystro  pokryvayushchuyusya  skladkami.  Roshal',   hripya,  osedal,
zapustiv pal'cy  za vorot. Svarog  brosilsya k nim... i -- ulovil dvizhenie za
spinoj. Povernulsya, vyhvatyvaya iz-za poyasa shaur.
     Iz prosvetov,  za kotorymi  tailis' miry-illyuzii,  vyshli  master Valo i
neskol'ko chelovek v lilovyh odezhdah slug  damurgov, s "klyukami" napereves --
temi  samymi,  kotoрymi  byl  vooruzhen  otryad  vargov, popavshih v plen
sumasshedshego komp'yutera.
     --  Vyhodit,  vy  snyali  riksu.  CHto  zh,  umno,  --  privetlivo  skazal
predvoditel' damurgov. -- Primite pohvalu  vashej  predusmotritel'nosti.  Mne
nravyatsya sil'nye  protivniki. -- Pered  nim po  mozaike pola  provorno  polz
dlinnyj,  tolshchinoj v  telefonnyj kabel'... zmeya  --  ne zmeya,  shlang  --  ne
shlang...  prut,  da,  prut,  odin konec  kotorogo  nashchupyval  dorogu, drugoj
obmotal zapyast'e ruki Valo. ZHivaya plet', mat' ee, eshche odno oruzhie damurgov.
     D'yavol,    vse-taki   kostyumy    etih   gadov   okazalis'   s    podloj
nachinkojUdushayushchej!
     --  CHuba, stoj  na meste! -- kriknul Svarog,  ne povorachivaya golovy, --
uslyshal skrip  mutiruyushchih  kostej  i ponyal,  chto volk  sejchas  rinetsya rvat'
vragov v kloch'ya.
     Strelyat' iz katrala bessmyslenno, svolochnoj Valo navernyaka podgotovilsya
k  takomu  povorotu, shaur, mozhet,  i  dostanet, no Roshalya s  Olesom etim  ne
spasesh', zadohnutsya!
     Ostavalos' tol'ko odno...
     Svarog opustilsya na koleno, kosnulsya Klyuchom pola i zanes nad nim nogu.
     --  Vot  i  kranty  vashej  Celi,  Valo!  --  skazal  on.  --  Skoren'ko
osvobozhdajte moih druzej. Nu! -- i vdrug ryavknul vo  vsyu glotku: -- Razdavlyu
v kroshevo k chertyam svinyach'im, nu!!!
     Svarog opustil nosok sapoga nizhe. Eshche  chut'-chut'  -- i noga nastupit na
vozhdelennyj Klyuch.
     On ne znal, naskol'ko prochen  treugol'nyj kamen', no ved'  i Valo etogo
ne znal! Odnako Svarog gotov byl idti  do konca,  i Valo ne  mozhet etogo  ne
ispugat'sya.
     -- Slushajte, eto zhe glupo... -- Iz golosa predvoditelya damurgov kuda-to
propal samouverennyj ton.
     -- Bystro! -- prikazal Svarog. -- Schitayu do dvuh. Raz...
     Net,  takogo,  chtoby  Klyuch,  mechtu  o kotorom  damugi  i  prochie  vargi
tysyacheletiyami peredavali  ot  pokoleniya  k pokoleniyu, hrustnuv,  propal  dlya
vseh,  propal  bez pol'zy, propal na glazah v odnom shage  ot Celi, -- takogo
Valo vynesti ne mog.
     -- Vse, vse, --  glavnyj damurg podnyal svobodnuyu ruku, -- oglyanites'. YA
otpustil ih. Riksy perestali szhimat'sya.
     Svarog bystro obernulsya. Da, ne sovral. Oba, i Roshal'  i Oles perestali
izvivat'sya v agonii i rvat' na sebe odezhdu -- oni ustalo podnimalis' s pola,
tyazhelo dysha i kashlyaya.
     -- Nu chto vy za chelovek, a? -- ogorchenno pokachal golovoj Valo. -- Zachem
vam eti... Na vashu-to  zhizn'  nikto  ne  pokushaetsyaHotya vy i hoteli obmanut'
menya, master Svarog. Zabrali Klyuch i pytalis' vospol'zovat'sya im sami.
     --  Neuzheli vy  sderzhali  by  usloviya  dogovora? --  Svarog  podnyalsya s
kolena, no v lyuboj moment gotov byl vosstanovit' poziciyu.
     --  Skazhu bol'she:  ya gotov vypolnit' svoyu chast' dogovora  -- dazhe posle
togo, chto proizoshlo. Mne, priznat'sya, vse ravno,  kto  budet  pravit'  etimi
lyudishkami  na Gramatare. -- Valo peredernul plechami. -- Tak chto pochemu by ne
sdelat' vas  carem carej.  Poluchite vse,  chto ya vam obeshchal.  Vy otdaete  mne
Klyuch...
     -- A vy menya ubivaete, a zaodno  i moih  sputnikov,  --  dokonchil mysl'
Svarog.
     -- Bros'te, -- pomorshchilsya Valo. -- Zachem mne  vasha zhizn', a  tem  bolee
zhizn' vashih... sputnikov.
     -- A ne vy li tol'ko chto sobiralis' nas ubit'?
     --  CHtoby nakazat' za oslushanie. Ved'  bud' ya bolee doverchiv, ne znaj ya
doskonal'no  chelovecheskuyu  porodu, sidel by  sejchas v Dreve,  zhdal by vashego
vozvrashcheniya.
     -- Moego? -- ehidno peresprosil Svarog.
     Opravivshiesya Roshal'  i  Oles podoshli  k kapitanu, vstali  ryadom,  -- so
shpagami  nagolo.  CHuba,  dokonchiv  vse-taki,  nesmotrya   na  okrik  Svaroga,
obrashchenie,  myagko  vyshla vpered.  Prizhav ushi k golove, guap  obnazhil moguchie
klyki  v oskale i  tihon'ko tak,  po-koshach'i, urchal.  Slugi  Valo  yavstvenno
zanervnichali -- im vpervoj prihodilos' stolknut'sya s oborotnem.
     -- I vashego tozhe, -- vzdohnul master Valo. -- Mne  vse ravno, ot kogo ya
poluchu Klyuch... Da  pojmite zhe vy nakonec, ya obyazan  byl podstrahovat'sya... A
gde Kana, kstati?
     -- Naverhu, svyazannaya, vas zhdet.
     -- Svyazannaya, naverhu...  -- zadumchivo progovoril  Valo. -- Znachit, ona
popytalas' zavladet' Klyuchom i ej eto ne udalos'. Ona raskryla sebya?
     -- A vy, vyhodit, znali, kto ona? -- usmehnulsya Svarog.
     -- Nu vot, vy i  sami ubedilis', chto nas okruzhayut vragi. Komu tut mozhno
doveryat'?  Razumeetsya,   ya  podozreval,  chto  Kana  vedet  dvojnuyu  igru.  I
ispol'zoval ee  vslepuyu. Mne neobhodimo bylo ubedit'  cherez nee  vargov, chto
vash  otryad -- edinstvennyj, kogo  my poslali za Klyuchom. |to razvyazyvalo ruki
ostal'nym.
     --  Nu tak vasha  primanka srabotala.  Vargi shli  po  nashim  sledam. Ih,
kstati, eto i  pogubilo -- oni slishkom uzh pedantichno  sledovali  za nami.  I
zabralis' tuda,  otkuda vyjti uzhe ne smogli... Ostal'nye, vy skazali? Tak ih
bylo neskol'ko?
     -- Da, neskol'ko tagortov. Lichno moih tagortov, o sushchestvovanii kotoryh
znal tol'ko ya,  i odin  dazhe nadelennyj znaniyami  Drevnej  Magii...  Znachit,
udalos' ne im, a vam...
     Vot  takoj  spokojnyj  razgovor  vdrug  poshel  u  Svaroga  i  Valo. Oni
zapolnyali pustuyushchie  kletki, slovno  podvodya itogi  svoemu prebyvaniyu zdes'.
Tol'ko komu suzhdeno ujti, komu ostat'sya?
     --  A  esli  by  ya  vse  zhe  dvinulsya  k Drevu?  -- sprosil Svarog.  --
Priznat'sya, tuda ya i napravlyalsya, da vot vasha Kana neskol'ko sputala karty.
     -- Vas s Klyuchom ili Klyuch bez vas vernye  mne slugi vse ravno  dostavili
by syuda. Samoe razumnoe, soglasites', podzhidat'  vozle Dveri. V lyubom sluchae
tot, kto zavladeet Klyuchom, rano ili pozdno yavilsya by syuda.
     -- A vy ne boites', chto damurgi proigrayut bitvu? -- sprosil Svarog.
     -- Bitvu? -- udivlenno vskinul brovi Valo. -- Kakuyu bitvu?
     -- Naverhu vdet boj.
     -- A! --  rassmeyalsya damurg.  -- Vargi  vse-taki  napali.... idioty. Ne
dumal, chto oni reshatsya...
     Na mgnovenie lico Valo  omrachilos' kakim-to nepriyatnym razdum'em, potom
on tryahnul golovoj.
     -- Tak chego zhe vy hotite, master Svarog?
     -- YA  hochu  propustit'  vas  k  vyhodu iz Bezdonnogo Doma, -- predel'no
pravdivo otvetil Svarog.
     -- I samomu vospol'zovat'sya Klyuchom? -- Valo natuzhno hohotnul. -- |to zhe
bezumie, graf! CHto vy stanete delat' tam?!
     On pokazal bol'shim pal'cem sebe za spinu.
     -- V bezvodnoj, bezzhiznennoj stepi? Vy zhe ne gotovy! Vy pogibnete srazu
ili, chto dlya vas eshche huzhe, ne srazu,  budete  umirat' muchitel'no. I pogubite
svoih lyudej, za zhizn' kotoryh stol' pohval'no bespokoites'.
     Aga, Valo hochet  poseyat' razdor sredi  ekipazha. Nu uzh chto-chto,  a eto u
mastera demagoga ne projdet.
     -- Vy zhe  ne zhili mechtoj ob uhode. Vy zhili myslyami ob etom mire, o tom,
chtoby  vozvysit'sya  zdes'. Nu tak i voploshchajte svoyu mechtuStanovites' korolem
Gramatara, prozhivajte ostavshiesya gody v roskoshi, v  obozhanii  poddannyh.  Vy
smozhete osushchestvit' lyubuyu svoyu prihot', vy eto ponimaete? Absolyutnaya vlast'!
CHto vam eshche nado?!
     Samoe pechal'noe, chto on niskol'ko ne lgal.
     -- Mne nado, chtoby  vy, master Valo, pokinuli Bezdonnyj Dom, --  skazal
Svarog.
     -- Horosho, -- Valo ustalo  provel ladon'yu po licu, -- horosho... Esli vy
hotite ujti, to  davajte ujdem  vmeste. Davajte ya otpravlyu  svoih  lyudej  za
ostal'nymi   damurgami  na  Drevo,  tam  uzhe  sobrano  vse  neobhodimoe  dlya
pereseleniya. Drevo vot-vot podojdet k Bezdonnomu Domu, i my vse vmeste ujdem
za Dver'... Soglasny?
     -- I vy  ne boites', chto  vashih  goncov na  Drevo perehvatyat  vargi? --
udivilsya Svarog.
     --  Ne  perehvatyat.  Nikakih goncov ne  budet. Prosto poshlyut s  vershiny
etogo Doma uslovnyj signal -- est' sposob... Ne v etom  delo, master Svarog.
Vy soglasny ili net?
     -- YA b  ushel vmeste,  -- vzdohnul Svarog, --  no  kogda-to  ya  poobeshchal
masteru  Ksavi,   chto  ne  proshchu  damurgam   gibel'  bol'shej  chasti  ekipazha
"Serebryanogo udara" i gibel' zhenshchiny po imeni Kladi. Vy ne zhaleli moih lyudej
radi   vashej   Celi.   Teper'   prishla   moya   ochered'.  CHtoby  vosstanovit'
spravedlivost'.
     -- Kak vy ee ponimaete...
     -- Kak ya ee ponimayu.
     -- Bezvyhodnaya situaciya, --  ot  otchayaniya Valo  tryahnul  svoej  plet'yu,
pustiv  po  nej volnu. -- Vy ne otdaete mne  Klyuch, ya ne puskayu  vas k Dveri.
BlestyashcheProsto   velikolepno...  I   kak   nam   byt'?  Skol'ko  eto   budet
prodolzhat'sya?
     Masteru Valo ne hotelos' drat'sya, potomu  chto on  boyalsya za svoyu zhizn'.
Lob pokrylsya morshchinami -- on lihoradochno iskal obhodnye  puti. Svarogu  tozhe
ne hotelos' drat'sya,  potomu  chto bez poter' budet ne  obojtis', no i on  ne
videl drugogo vyhoda. Valo prav: tipichnyj, trivial'nej-shij pat.
     -- Davajte vystavim poedinshchikov, -- bez osoboj nadezhdy predlozhil Valo.
     --  Eshche  monetku predlozhite kinut',  -- Svarog pokachal  golovoj.  -- Ne
goditsya.  Hotya...  Ideya poedinka  samo  po sebe  ne ploha. Esli poedinshchikami
budem ya i vy. Reshim nash spor mezhdu soboj. Po-kovbojski, tak skazat'.
     --  Poslushajte,  --  pochti  vzmolilsya  Valo,  --  ved' vy  zhe  razumnyj
chelovek...
     YArkoe iskryashchee siyanie zastavilo Valo i ego  lyudej obernut'sya, a Svaroga
i ego lyudej podnyat' golovy.
     Iz  shlifovannoj  grani treugol'nogo  kamnya s prostupayushchimi  skvoz'  nee
konturami stepi  prosunulas' gigantskaya golova  yashchera  na dlinnoj cheshujchatoj
shee.  Zvyaknuli, kosnuvshis' pola, kogti na massivnyh, kak pni  vekovyh dubov,
lapah. Tulovishche, pokrytoe iskryashchejsya serebristoj cheshuej, zapolnilo soboj vse
prostranstvo mezhdu lyud'mi i Dver'yu. No ostavlennogo mesta drakonu bylo malo,
i zadnyaya chast' ego tulovishcha,  a takzhe kryl'ya, zadnie lapy i  hvost  ostalis'
tam, za Dver'yu.
     -- Rihar... -- uslyshal Svarog voshishchennyj vydoh Olesa.
     Valo  i ego  lyudi  instinktivno  sdelali  shag  nazad.  Oni  ne pytalis'
skryt'sya v kartinkah mirov, vid besshumno naplyvshej ottuda, navisshej nad nimi
gromadiny paralizoval ih, prikoval k mestu.
     Svarog  tozhe ostalsya  na meste -- ni edinyj, dazhe samyj slabyj zvonochek
ne ukazal na opasnost'.
     Mozhet  byt', nikto  iz nih  ne dvinulsya po drugoj prichine -- potomu chto
ostanovilos' samo vremya. Otkuda-to nahlynulo takoe oshchushchenie...
     A sledom za drakonom, projdya kak by skvoz' nego, iz Dveri vyshla Kladi.
     -- Bravo.  Moi  pozdravleniya, graf,  --  skazal drakon  glubokim,  chut'
hriplym  golosom,  no  takim  gromkim, chto, kazalos',  drognuli  sami  steny
zikkurata. I  Svarog uznal ego,  uznal etot golos. Imenno ego  on i  slyshal,
kogda valyalsya bez pamyati posle  obstrela bronenosca zelenymi soplyami. --  Vy
taki dobralis' syuda...
     Svarog molchal. On smotrel na Kladi. Kladi smotrela na nego i ulybalas',
nemnogo smushchenno.
     -- Nakonec ya vizhu  vas  v  zameshatel'stve...  -- Drakon oskalilsya,  chto
zaprosto moglo sojti za usmeshku  -- sovsem kak  u  dovol'noj sobaki, i mezhdu
treugol'nikami   oslepitel'no   belyh   zubov  mel'knul  oslepitel'no   alyj
razdvoennyj yazyk. Ego dyhanie nel'zya bylo nazvat' zlovonnym -- pahlo  skoree
medicinoj. -- Mne udalos' udivit' vas, graf?
     Svarog  s  trudom otorval vzglyad ot Kladi  i posmotrel na  drakona.  Na
rihara.  Drakon, sovsem  po-loshadinomu, chut' povernul  golovu, i  na Svaroga
ustavilsya  vypuklyj  blestyashchij  glaz  razmerom  s  supovuyu  tarelku,  Svarog
razglyadel svoe iskazhennoe otrazhenie -- kak v krivom zerkale.
     -- Nu? -- ustalo  sprosil on. Udivlyat'sya sil uzhe  ne bylo. -- A  ty kto
takoj?
     -- Lyudi nazyvayut nas riharami i schitayut nas mifom, -- usluzhlivo otvetil
drakon. -- No, kak vy vidite, my neskol'ko bol'she, chem mif.
     Kakim manerom on razgovarival, Svarog  tak i ne ponyal. Drakon prodolzhal
usmehat'sya,  odnako  slova,  pochemu-to  bez  uchastiya gub i  yazyka,  ishodili
yavstvenno  ottuda  -- iz  chreva  prekrasnogo v svoej chudovishchnosti,  v  svoej
nechelovechnosti sushchestva.
     -- Zdravstvuj, -- skazala Kladi.
     -- A ty kto? -- sprosil Svarog.
     -- YA Kladi, pomnish' eshche? -- slabo ulybnulas' ona.
     V vozduhe korotko prosvistelo -- i plet'  Valo  shchelknula po shee rihara.
Drakon  lenivo  povernul  golovu  i  posmotrel  na vzbeshennogo  predvoditelya
ostrovityan.
     -- Vy chto-to nado ot menya, master Valo?
     -- Proch' s dorogi! --  ryavknul Valo i vtorichno  zamahnulsya  knutom.  --
Rihar ty ili ne rihar, da hot' sam Lov'yadKlyuch moj!
     Knut opyat' bespomoshchno udaril po telu drakona.
     -- I  opyat' zhe -- interesnaya situaciya, --  nevozmutimo skazal rihar. --
Itak, teper' vse v  sbore, kak  my i predpolagali...  Dvoe  pretendentov  na
obladanie  Klyuchom,  na pravo vyhoda na Tropu... Komu zhe otdat' predpochtenie,
a? Za vas, graf, bylo zamolvleno slovechko, -- a vy, master Valo, stol'ko let
gotovilis' k etomu momentu... Obychno my ne vmeshivaemsya  v dela lyudej, odnako
sejchas sluchaj  neordinarnyj. I  ego ishod mozhet povliyat' na mirovye linii...
CHto zh, master Svarog, teper' vy vidite kartinu etogo mira celikom. Teper' vy
ponimaete?
     -- CHto imenno?
     Svarogu smertel'no nadoeli vse eti "interesnye situacii". On perestupil
s  nogi na nogu, oglyanulsya na svoih sputnikov. Sputniki smotreli na  rihara,
ozhivshuyu legendu, raskryv rty.
     --  CHto  predstavlyaet  iz  sebya  Dimereya,  --  otvetil  drakon.  Mahnul
ispolinskoj bashkoj i prikryl glaza matovoj membranoj. -- I vse miry v celom.
CHto  nad kazhdoj vlast'yu  est' svoya  vlast'.  CHto net nikakoj pustyni tam, za
Dver'yu, -- tam est' miry, pohozhie drug na druga,  kak otrazhenie v zerkale. I
chto zdes' v Dver' mogut vojti tol'ko  te, kto vmeste.  Ponimaete?.. Vprochem,
sejchas  eto  ne  vazhno.  Nekogda, kogda  vy  tol'ko-tol'ko  pokinuli proshlyj
kontinent,  my  predlagali  vam  vernut'sya  na  Talar  --  pri  opredelennyh
usloviyah.  Teper' zhe  nam stalo  ponyatno,  chto usloviya  eti, kak  govoritsya,
pogody  ne  sdelayut. I polozhenie veshchej  ne izmenyat. I  teper' ostaetsya odno:
reshit', kto projdet v Dver' -- master Valo ili master Svarog.
     -- Tak, pogodite. -- Valo opustil bespoleznyj knut. On snova byl sobran
i  vnimatelen, snova prokruchival v ume varianty. -- Postojte,  kto by vy tam
ni byli. Klyuch prinadlezhit mne. |to ya dobyl ego...
     -- Klyuch prines graf Svarog.
     -- S moej pomoshch'yu! Po moemu... po moej pros'be!
     -- |to ne vazhno. Komu iz vas vhodit'  v Dver' -- vot v chem vopros... --
Glaza rihara otkrylis'. -- Dvoim vam tam delat' nechego. Vy nastol'ko raznye,
chto Dver' propustit tol'ko  odnogo  iz vas. A  drugogo -- lish' cherez pyat'sot
let...
     -- YA --  starshij  damurg, -- ochen' spokojno skazal Valo, --  ya  gotovil
uhod sto  vosemnadcat' let. Moi lyudi zhdut, kogda otkroetsya Dver', oni  veryat
mne. Idti dolzhen ya.
     -- Vy s samogo  nachala oshibalis',  -- myagko  skazal drakon.  --  Vam ne
najti vashu pustynyu. Vy zabludites'  sredi  Inomir'ya... Vprochem, i vy,  graf,
vryad li otyshchete dorogu domoj, esli, konechno, ne... --  On  poshevelilsya, i po
sverkayushchej  cheshue  pobezhali  raduzhnye  volny.  --  Vy  chto-to  govorili  pro
poedinok, graf? Da budet tak. My prinyali reshenie.
     I Svarog provalilsya vo t'mu.


        Glava vosemnadcataya
     <i>Ishod</i>

     ...  Gde-to ochen', ochen' daleko  igral klavesin. Melodiya ispolnyalas'  s
legkoj povolokoj grusti -- melodiya rannej oseni.
     A vokrug medlenno, kak sneg v tihuyu pogodu, padali kamni.  Samoj raznoj
velichiny. Ot razmerov s kulak i  dazhe  mel'che do vpolne prilichnyh valunov...
net, popadalis'  i  eshche  krupnee  --  von vdali  opuskaetsya kamenyuga  voobshche
asteroidnyh  razmerov.  No i ogromnye kamni --  Svarog  poproboval --  mozhno
legko otbrosit' rukoj.
     Kamennyj  sneg shel neskonchaemo, mestami  gustoj, mestami redkij.  Kamni
padali  po  vsej  Vselennoj, padali  na fone bezzvezdnoj  nochi, na  fone  ne
znayushchej ni dnya, ni nochi mgly. No chtoby videt', "koshachij glaz" ne trebovalsya.
Svarog  paril v vozduhe, upravlyayushchaya kamnepadom sila vniz  ego ne  uvlekala.
Graf Gejr mog svobodno letat' mezh "snezhinok".  Pravda,  chtoby poletet'... da
net, chtoby prosto sdvinut'sya s mesta, neobhodimo bylo ottolknut'sya ot odnogo
iz  etih kamnej. Potok --  vot pervoe, chto prishlo Svarogu v golovu, no ochen'
skoro on  ponyal,  chto  nikakoj eto ne  Potok. Gde  zvezdy, gde,  skazhite  na
milost',  dvizhenie?  Vzglyanul  vverh  i  ubedilsya,  chto  prav.  Emu  udalos'
otchetlivo razglyadet' vysoko-vysoko nad golovoj voronku, iz  kotoroj vyletali
kamni i potom uzhe razletalis' v raznye storony.
     |to chto-to napominalo...
     CHto-to do boli znakomoe...
     Nu razumeetsyaPesochnye chasy! Kak pesok, chto peretekaet iz verhnej  kolby
v nizhnyuyu, otkuda-to vysypalis' kamni.
     Okazavshis'  v  etom, myagko govorya, strannom meste,  Svarog obnaruzhil na
sebe dospehi. I sie ego nichut' ne udivilo. Svarog osmotrel sebya. Nagrudnik v
vide  vygnutyh plastin,  chashki naplechnikov, nalokotniki  s korotkimi ostrymi
shipami, plastiny,  prikryvayushchie bedra  i goleni, nakolenniki,  ostrokonechnye
sapogi --  vse  iz  legkogo  prochnogo metalla,  vse nachishcheno  do zerkal'nogo
bleska.  Vse ideal'no podognano pod figuru neizvestnymi masterami,  slovno u
nih bylo polno vremeni primeryat',  peredelyvat', podpravlyat'... Vprochem, kak
ponyal Svarog, u obitatelej zikkurata svoi, osobye otnosheniya so vremenem, tak
chto zdes' vozmozhno vse. Golovu i sheyu zashchishchal shlem iz cheshujchatoj kol'chugi, iz
takoj  zhe kol'chugi byli sdelany perchatki. Lico zakryvala  tonchajshaya,  ton'she
pautiny,  krupnoyacheistaya  setka.  Svarog  dotronulsya  do  nee  --  provoloka
obladala pryamo-taki titanovoj zhestkost'yu.
     A vot oruzhiya ne vydali. Bolee  togo: shaur i katral otsutstvovali. Stalo
byt', sekundanty uravnyali shansy storon.
     Ne prihodilos' somnevat'sya: gde-to zdes' nahod&#1080;tsya i Valo.  Ih ne
srazu sveli v poedinke, im davali vremya privyknut', osvoit'sya.
     I  Svarog nachal