- Uil'yam Smit, Lajkskij universitet.
     Majya sprygnula s konya i nazvala svoe imya.
     - Vy  lyubite  progulki  verhom?  -  lyubezno  osvedomilsya  molodoj
chelovek.
     - YA lyublyu hodit' na lyzhah, mister Smit!
     - Zovite menya prosto Villi, - predlozhil, ulybayas', priezzhij.
     - A vy menya -  prosto  Majya...  Prostite,  sejchas  ya  dolzhna  vas
pokinut' - ustala!
     Ne zahodya v svoyu palatku, ona napravilas' k Tarasyuku. Tot sidel s
Fernanom u spirtovki, na kotoroj bul'kal malen'kij kofejnik.
     - Prisazhivajsya!  - Grigorij podnyalsya,  osvobozhdaya dlya Maji  samoe
udobnoe mesto na koshme. - Daleko ezdila?
     - Daleko,  dazhe nogi bolyat s neprivychki. YA nashla chudnoe mestechko.
Takie peshchery!.. A chto eto za Smit?
     Tarasyuk pozhal plechami:
     - |kspediciya  v  sostave  odnogo cheloveka.  S legkoj ruki Matveya,
polmira  zainteresovalos'  kameshkami  iz  Sammili.   Konkurenty,   tak
skazat'... No paren' on, kazhetsya, nichego sebe... A kak tvoi peshchery?
     - Kakie peshchery?  - vmeshalsya Fernan.  - Dzhabbar?  Naprasno! Nel'zya
raspylyat' sily!
     - Vot ya i govoryu,  - podhvatila Majya,  -  zachem  raspylyat'  sily?
Davajte luchshe vse vmeste rabotat' v Dzhabbare! YA broshu svoyu filologiyu i
budu vashej rabynej, Fernan! I Villi pozovem!
     - Hvatit ob etom, - serdito skazal Fernan. - YA na vas ne posyagayu.
U mistera Smita tozhe svoya programma.  Emu porucheno sobrat' proby  chut'
li ne s kazhdogo kvadratnogo metra plato... My s Tarasyukom ne sdvinemsya
s mesta! Vy soglasny, Gregori?
     Tarasyuk kivnul. I, usmehnuvshis', progovoril:
     - Sejchas ona vam opyat' pro shimpanze spoet....
     - Ne nado pet'!  - Fernan podnyal ruku.  - YA vse ponimayu. Esli vam
skuchno odnoj, ya skazhu Halidu, chtob on rabotal s vami. Dogovorilis'?

                             Glava shestaya
                              VERTIKALX

     Majya i  Halid stremglav brosilis' k stenke peshchery i,  ostolbenev,
ostanovilis'  pered  nej:  chernoe  pole  ochishchennogo   nakanune   kamnya
peresekala yarkaya zheltaya vertikal'.
     Majya v nedoumenii posmotrela na mal'chika, mal'chik - na Majyu.
     - Neuzheli  my  mogli vchera ne zametit' etoj cherty?  - voskliknula
devushka.
     - Neuzheli  kto-nibud' mog prijti syuda pozzhe nas?  - tiho proiznes
Halid. - |togo ne mozhet byt'!
     Oni molcha stoyali pered zagadochnoj zheltoj chertoj.
     - YA, kazhetsya, dogadalas', v chem delo! - progovorila nakonec Majya.
     Ona vytashchila  iz  sumki  gubku,  namochila  ee i provela po cherte.
ZHeltaya cherta stala blednet' i pochti sovsem ischezla.  CHerez  pyat'-shest'
minut stena vysohla, i yarkaya vertikal' snova peresekla chernoe pole.
     Halid smotrel na magicheskuyu chertu zataiv dyhanie.
     - Ona bol'she ne propadet? - sprosil on.
     - Ne bojsya,  - zasmeyalas' devushka.  - Teper' vse v  nashih  rukah!
Sejchas my uznaem, chto zdes' narisovano!
     Ona azartno prinyalas' za rabotu.  Vertikal'  prohodila  u  samogo
kraya raschishchennoj polosy - tam,  gde Halid ter v samyj poslednij moment
vchera vecherom. Teper' nado bylo raschishchat' dal'she.
     So vsej  ostorozhnost'yu,  dejstvuya  tol'ko  gubkoj  i lish' v samom
verhnem sloe pribegaya k shchetke,  Majya obnazhala chernyj kamen' sprava  ot
cherty. Halidu ona ne razreshila dazhe priblizit'sya k etomu mestu, otvedya
emu uchastok s drugoj storony.
     Proshlo chasa dva,  no na stene ne poyavlyalos' nichego novogo.  Sredi
chernogo polya yarko svetilas' odna zheltaya,  kak  tonkij  solnechnyj  luch,
cherta. I bol'she nichego - ni sleva, ni sprava.
     Halid kazhdye desyat' minut brosal svoj ugol i  ne  dysha  stoyal  za
spinoj u Maji, ne svodya glaz s medlenno dvigavshejsya gubki.
     - A chto,  esli pojti po cherte?  - podumala vsluh devushka.  - Ved'
dolzhna zhe ona gde-to okonchit'sya ili povernut' kuda-nibud'?
     - Mozhno, ya? - kriknul iz svoego ugla Halid.
     V golose  ego  byla  takaya  mol'ba,  chto  Majya skrepya serdce dala
razreshenie.
     Pervoe vremya  ona  to  i  delo  poglyadyvala  na Halida.  No skoro
ubedilas',  chto mal'chik vpolne osvoilsya.  Ego dvizheniya byli tak legki,
chto Majya spokojno zanyalas' drugim uchastkom.
     Kogda Halidu nado bylo snyat' poslednij pered kamnem  sloj  korki,
on pozval Majyu.
     - YA boyus' - ona ischeznet,  - prosheptal  mal'chik,  peredavaya  Maje
svoyu gubku.
     Ona vzyala ego gubku v odnu ruku,  svoyu - v druguyu i myagko provela
imi po tonchajshej peschanoj plenke.
     Vertikal' prodolzhalas'.  Vnachale  ona  byla  tuskloj,  no  vskore
zasverkala tak zhe, kak v verhnej chasti obnazhennoj polosy.
     CHerez chas oni ochistili stenu primerno na metr ot zheltoj  cherty  i
ne obnaruzhili nikakih risunkov.  Vniz vertikal' shla do pola. Vozmozhno,
chto ona prodolzhalas' i dal'she,  ved' dobrat'sya do kamennogo dna peshchery
bylo  ne  tak-to  prosto - on byl nakryt tolstoj podushkoj slezhavshegosya
peska. Tut shchetki i gubki pomoch' ne mogli.
     Ostavalsya odin  vyhod - prosledit' etu zheltuyu liniyu vyshe,  vplot'
do samogo potolka.
     No dazhe  Fernanova  rosta  v etoj peshchere bylo by nedostatochno.  A
Majya i vovse ele dostavala  do  serediny  steny,  dazhe  podnyavshis'  na
cypochki.
     - CHto zhe delat', Halid? Pridumaj chto-nibud'!
     Halid postoyal minutu, glyadya sebe pod nogi, i brosilsya k vyhodu iz
peshchery.
     Majya ne uspela dazhe sprosit', kuda eto on.
     Neozhidanno v peshchere potemnelo. I v tu zhe sekundu so storony vhoda
poslyshalos' nedovol'noe fyrkan'e. A eshche cherez neskol'ko minut vzmokshij
ot napryazheniya Halid vtashchil v kamennyj zal voronogo konya.
     Majya s vostorgom smotrela na mal'chika.
     Tot nevozmutimo podnyal s pola kapronovuyu shchetku,  vskochil konyu  na
spinu i kak ni v chem ne byvalo poprosil:
     - Daj, pozhalujsta, vedro.
     Postaviv vedro na spinu voronogo, on prinyalsya teret' stenu mokroj
shchetkoj pod samym potolkom.
     Zaprokinuv golovu,  Majya  smotrela na udlinyayushchuyusya polosu chernogo
kamnya.  Halid uzhe raschistil metra dva,  a pod buroj koroj  okazyvalas'
vse ta zhe chernaya stena bez malejshih sledov ohry.
     Znachit, vcherashnyaya  liniya  ne  byla  vertikal'yu?  Znachit,   gde-to
naverhu ona dolzhna ujti v storonu? A mozhet byt', ona prosto oborvetsya,
ischeznet?
     - Poprobuj pravee! - kriknula devushka. - Na metr pravee!
     - Sejchas! - otozvalsya mal'chik i legon'ko pohlopal konya po tochenoj
shee.
     Kon' sdelal dva ostorozhnyh shaga vpered.
     - Slushaj,  Halid!  - skazala Majya.  - Ty zhe prosto umnica!  Kogda
podrastesh' - stanesh' znamenitym  uchenym,  esli  budesh'  uchit'sya.  Tebe
obyazatel'no nuzhno uchit'sya!
     - Dedushka obeshchal poslat' menya  zimoj  v  |l'-Kabir,  -  promolvil
mal'chik. - V |l'-Kabire est' nastoyashchaya shkola.
     - A potom priezzhaj v Moskvu, v universitet!..
     - Tishe!.. - razdalsya sverhu shepot. - Vizhu krasku!
     - Ostorozhno! Radi vsego svyatogo, ostorozhno! - kriknula Majya.
     - Budet luchshe,  esli sejchas ty budesh' naverhu,  a ya budu vnizu, -
prosheptal Halid.  - Mne ochen' ne hochetsya spuskat'sya,  no ya dumayu,  chto
tak budet luchshe.
     Oni pomenyalis'   mestami,   i   Majya   neskol'ko   minut   tol'ko
pokachivalas' na spine voronogo, starayas' uderzhat' ravnovesie. No potom
osvoilas' i nachala smyvat' plenku peska i pyli,  skvoz' kotoruyu tusklo
prosvechivala zheltaya cherta.  Skoro stalo vidno, chto eto - ne vertikal'.
ZHeltaya  liniya  izgibalas':  odin  ee  konec  uhodil  vniz,  a   drugoj
povorachival napravo.

     Davno proshlo vremya obeda, a oni dazhe ne vspomnili o nem.
     Kazhdye polchasa  Halid  i  Majya  menyalis'   mestami,   i   vlazhnaya
kapronovaya  shchetka  shla  i shla dal'she po tolstoj ohristoj cherte.  YArkaya
liniya otklonyalas' vpravo - i shchetka  otklonyalas'  vpravo;  potom  cherta
vdrug  povorachivala vverh - i shchetka shla vverh.  Slovno gonchaya po sledu
zverya.
     Kogda dve  raschishchennye  polosy  - nizhnyaya i verhnyaya - vstretilis',
Majya  sprygnula  vniz  i  neskol'ko  minut  pristal'no   smotrela   na
prichudlivuyu  izvilistuyu  liniyu,  vysoko  pod  potolkom  skryvshuyusya pod
gryazno-buruyu korku.
     Potom dostala bloknot i zarisovala etu strannuyu liniyu.
     Halid stoyal u nee  za  spinoj  i  smotrel  na  konchik  karandasha,
povtoryayushchij uzor, otkrytyj imi i nevedomyj nikomu, krome nih.
     - Kak ty dumaesh',  - sprosila devushka,  - kuda pojdet eta  cherta?
Naverh? Vniz? Napravo?
     Mal'chik molchal.
     - Zavtra  uvidim!  Zavtra  vse  uvidim  sobstvennymi  glazami!  -
voskliknula Majya. - A sejchas nado ehat'. Skoro nachnet smerkat'sya.
     - Davaj nikuda ne uezzhat'!  - predlozhil Halid.  - Davaj ostanemsya
zdes'. YA sovsem ne ustal. YA mogu rabotat' vsyu noch'!
     - Eshche zasnesh' i svalish'sya s konya, - zasmeyalas' devushka. - A chto ya
smogu bez tebya sdelat'? Nichego! Pridetsya poterpet' do zavtra!

     Vernuvshis' v lager', ona zashla k Grigoriyu:
     - Pojdem podyshim svezhim vozduhom na noch'!
     Tarasyuk rassmeyalsya:
     - A to ego dnem ne hvataet!
     Oni vyshli iz palatki i medlenno zashagali k rodniku.
     - CHto slyshno s sammilitami? - sprosila devushka.
     - Nachal raskopki. V rajone staryh kolodcev...
     - Poslushaj,  Grigorij, - promolvila Majya, - ty nikogda ne slyhal,
chtoby zhiteli kamennogo veka delili svoi peshchery,  nu,  skazhem,  na  dve
chasti?
     - To est' kak eto - delili? - ne ponyal Tarasyuk.
     - Ne shirmoj, konechno. Nu, naprimer, chertoj na stene?
     - A pochemu ty sprashivaesh'?  - Tarasyuk  nedoverchivo  pokosilsya  na
Majyu.
     - Prosto tak, prishlo v golovu.
     Grigorij pozhal plechami. Vechno u nee raznye fantazii.
     - Sprosi u Fernana.  On o kamennom veke znaet  bol'she,  chem  sami
neandertal'cy...
     Oni povernuli nazad i,  kogda podoshli k skale s "sinej devushkoj",
uslyshali nad soboj tihij tresk. Temnaya figura vidnelas' naverhu, pryamo
nad peshcheroj.
     - CHego ne spish'? - kriknul Grigorij po-anglijski.
     - Hello,  Tarasyuk!  -  otkliknulis'  sverhu.  -  Kak  gulyaetsya  s
devushkami?
     - Upornyj  paren'  etot  Villi!  -  skazal  Tarasyuk.  -  On  tebe
nravitsya?
     - Paren' kak paren',  - otvetila Majya.  - A chto on vse lazaet  po
skalam i chem tam treshchit?
     - Beret proby, ty zhe znaesh'.
     - A pochemu v temnote?
     - A on rabotaet i dnem i  noch'yu.  Polezli  k  nemu?  -  predlozhil
Tarasyuk.
     Oni vskarabkalis'  po  nerovnomu,  pokrytomu  krupnymi  treshchinami
kamnyu i,  starayas' dvigat'sya kak mozhno tishe,  podoshli pochti vplotnuyu k
Smitu.
     Tihon'ko nasvistyvaya kakuyu-to neznakomuyu melodiyu,  Villi medlenno
krutil rukoyatku sverla.
     - Podhodite,  podhodite! - ne oborachivayas', progovoril on. - Tozhe
mne pinkertony!
     - Pokazhite, chto vy tut delaete, - poprosila devushka.
     Smit vypryamilsya i posvetil fonarikom  sebe  pod  nogi.  V  chernom
kamne  vidnelas'  nebol'shaya  kruglaya  lunka.  V dvuh-treh shagah ot nee
chernela eshche odna.
     - Zachem vam dva obrazca s odnogo mesta? - sprosil Tarasyuk.
     - Vo-pervyh,  ne dva,  a desyat',  - so vzdohom ob®yasnil  Villi  i
napravil luch fonarya v storonu.
     Majya i Grigorij uvideli celuyu sherengu kruglyh lunok, peresekavshih
skalu.
     - A  vo-vtoryh,  takova  instrukciya,  kotoruyu   ya   poluchil,   ot
universitetskogo  nachal'stva.  Proshu izvinit':  segodnya ya dolzhen vzyat'
zdes' eshche odnu probu. A zavtra polechu po drugim tochkam.
     On podnyal  burovuyu mashinku,  otmeril tri shaga ot togo mesta,  gde
stoyal, i Majya snova uslyshala bespokojnyj tresk sverla.
     Za uzhinom  Majya  protyanula  Fernanu  listok  bumagi  so  strannoj
izvilistoj liniej.
     Fernan brosil  bystryj  vzglyad  na  Halida.  Mal'chik  nevozmutimo
namazyval na hleb akkuratnyj sloj masla.  On  byl  polnost'yu  pogloshchen
etim interesnym zanyatiem, s kotorym poznakomilsya sovsem nedavno.
     - Nu,  chto zhe vy?  - neterpelivo proiznesla devushka.  -  CHto  eto
napominaet vam?
     Fernan mel'kom vzglyanul na listok i pozhal plechami:
     - Za stolom ne prinyato...  No, esli mademuazel' nastaivaet... Mne
eto napominaet chervyaka. Proshu vas, Gregori!
     Tarasyuk povertel listok v rukah i solidno zayavil:
     - Znamenitaya    kartina    abstrakcionistov    "Letnee     utro".
Poglyadite-ka, Villi.
     Smit vnimatel'no poglyadel na risunok i, ni slova ne govorya, nachal
pererisovyvat' ego sebe v bloknot.
     Neozhidanno Fernan protyanul svoyu  dlinnuyu  ruku,  vyhvatil  listok
iz-pod nosa u Villi i polozhil pered soboj,  no nepravil'no - tak,  chto
vmesto vertikali poluchilas' gorizontal'.
     Majya zasmeyalas'.
     Fernan rezko povernul listok,  s minutu, prikusiv gubu, glyadel na
nego, a potom bystro sprosil Majyu:
     - Razygryvaete?
     - Net! - ulybayas', otvetila devushka.
     - Esli ne razygryvaete, to skazhite, gde vy eto nashli?
     Majya otricatel'no pokachala golovoj.
     - A chto vy podumali,  Gize?  - sprosil Villi,  otlozhiv v  storonu
buterbrod s vetchinoj. - Razve eto na chto-nibud' pohozhe?
     - Nu,  chto kasaetsya vas ili mademuazel',  - Fernan vzglyanul  Maje
pryamo v glaza,  - to, konechno, vy zdes' bessil'ny. No vot Gregori menya
udivlyaet. Vse-taki arheolog - znachit, nemnozhko hudozhnik!
     Tarasyuk eshche raz vzyal v ruki listok.
     Pereglyanulsya s Fernanom.
     - Nu? - pooshchritel'no proiznes Smit.
     - Fernan dumaet,  chto eto  pohozhe  na  gorb  verblyuda,  -  skazal
nakonec Grigorij, pokazyvaya na samuyu verhnyuyu chast' linii. - Ili, mozhet
byt', na chelovecheskoe plecho?
     Fernan molchal.
     Vse troe, povskakav so svoih mest, obstupili Majyu.
     - U  menya  k  tebe odin-edinstvennyj vopros,  - medlenno proiznes
Grigorij. - Kakoj velichiny eto izobrazhenie?
     Majya spokojno zhevala finik.
     - Nikakoj! - progovorila ona nebrezhno. - Prosto ya vas razygrala!
     Tarasyuk pogrozil ej kulakom.
     Fernan razvel rukami: "A chto ya govoril?"
     Villi podozritel'no vzglyanul na devushku, no promolchal.

                            Glava sed'maya
                           SOSHEDSHIJ S NEBA

     Lilovye dlinnye  teni  eshche  tyanulis'  ot  skal,  a  ushchel'e   bylo
napolneno  sumrakom,  kogda  devushka  i  mal'chik  voshli v svoyu peshcheru.
Izgibayushchayasya cherta edva svetlela na chernom fone steny.
     - Esli Fernan prav,  - prosheptala Majya,  - to gde-to zdes', - ona
ostorozhno postuchala pal'cem o nerovnuyu  buruyu  stenku  metrah  v  dvuh
sprava  ot vertikali,  - gde-to zdes' dolzhna prohodit' eshche odna liniya,
tozhe vertikal'naya...
     Teper' oni  stoyali na spine u loshadi vdvoem i terli,  terli,  bez
konca terli buruyu stenku mokrymi gubkami.
     Tam, snaruzhi,  solnce podnimalos' vse vyshe.  V peshchere stanovilos'
vse svetlej.  A Maje kazalos', chto nachinaet svetit'sya ves' tonkij sloj
peschanoj "shtukaturki". Eshche odno dvizhenie shchetki, eshche odin mazok vlazhnoj
gubkoj - i novaya yarko-zheltaya poloska poyavilas' na stenke peshchery.
     - Podozhdi! - kriknula Majya. - My isportim niz! Opyat' nuzhna glina!
     Halid slepil eshche odin karniz nad tol'ko  chto  otkrytoj  chertoj  i
snova zabralsya na krup voronogo.
     Kon', dolzhno byt',  ustal  stoyat'  na  odnom  meste  i,  ne  smeya
sdvinut'sya, medlenno perestupal s nogi na nogu. Majyu kachalo pri kazhdom
ego dvizhenii, no ona ne zamechala etogo. Ona shla po sledu!
     ZHeltaya dorozhka  kraski  nekotoroe  vremya  vela  ee vpravo,  vdol'
potolka, potom myagko zakruglilas' i poshla vverh. Potom vlevo i pereshla
v ogromnuyu okruzhnost'.
     Majya, ne zamechaya nichego vokrug i dazhe ne zadumyvayas' nad tem, chto
voznikaet  pered ee glazami,  prodolzhala teret' zhestkuyu pyl'nuyu korku,
smyvaya pesok, otkryvaya vse novye linii, shtrihi i pyatna, gorevshie yarkoj
zheltoj kraskoj sredi mertvogo kamnya peshchery.
     Halid, ne podnimaya golovy, samozabvenno ochishchal nizhnyuyu chast' steny
metrah v polutora ot pola. So stenki sypalas' pyl'...
     Skol'ko proshlo vremeni - dva chasa ili dvenadcat' chasov,  - oni ne
znali.
     Bylo uzhe ili,  vernee,  eshche sovsem  svetlo,  po  krajnej  mere  v
central'noj   chasti   zala,  kogda  oni  prishli  v  sebya  ot  gromkogo
vosklicaniya, neozhidanno razdavshegosya u vhoda.
     Majya vzdrognula i, obernuvshis', uvidela Villi.
     Glaza u nego byli shiroko raskryty.
     Kogda Majya sprygnula na zemlyu,  Villi uzhe ischez. Mgnovenie spustya
on snova poyavilsya v peshchere, s kinoapparatom.
     - Pozdravlyayu vas!  - vzvolnovanno i torzhestvenno proiznes Smit. -
Pozdravlyayu vas s portretom kosmonavta!..

     Tol'ko sejchas v pervyj raz Majya smogla ohvatit' vzglyadom ogromnyj
zheltyj siluet na chernoj stene.
     Kruglyj, kak u vodolaza,  shlem s  dvumya  kruglymi  illyuminatorami
uvenchival  moguchij  tors  giganta.  SHlem perehodil v plavno oblekayushchij
plechi i grud' skafandr.  Velikolepno  byli  peredany  skladki  tyazheloj
tkani. Stupni nog velikana byli skryty pod tolstym sloem peska na polu
peshchery,  a levaya chast' tulovishcha - pod eshche ne ochishchennoj korkoj peska  i
pyli.
     Majya zakryla glaza, oshchup'yu nashla kozhanyj meshok s vodoj, nagnulas'
i sdelala neskol'ko glotkov.  Potom postoyala tak eshche neskol'ko minut i
tol'ko togda, ne verya samoj sebe, snova raskryla glaza.
     Moguchaya figura  Soshedshego  s  neba po-prezhnemu yarko vydelyalas' na
chernoj stene peshchery.
     Tresk kinoapparata prekratilsya.
     - Kto-nibud', krome vas, uzhe videl ego? - sprosil Villi.
     Majya pokachala golovoj.
     - Vam prosto chertovski povezlo,  Smit,  chto vy  okazalis'  zdes'.
Obeshchajte molchat', ya hochu privesti ih syuda zavtra utrom!
     - Slovo dzhentl'mena! - ulybnulsya molodoj chelovek.
     Proshlo eshche  nemnogo  vremeni.  Vse troe kak zacharovannye ne mogli
otorvat' glaz ot portreta.
     Nakonec Majya uslyshala, slovno izdali, golos Villi:
     - Razreshite   mne   sfotografirovat'   vas   v    moment    etogo
zamechatel'nogo  otkrytiya.  Ved' ono eshche dazhe ne okoncheno,  - smotrite,
levaya chast' figury ne vidna...
     - Zachem? - Majya ustalo mahnula rukoj.
     Smit zasmeyalsya:
     - CHto vy, miss Kremneva... Mozhno ne somnevat'sya, etoj fotografiej
budut gordit'sya vashi deti i vnuki! Proshu vas...
     - Nu chto zh! Kak, Halid? Zakonchim rabotu?..
     Mal'chik smutilsya,  no potom shirokaya ulybka rastyanula emu rot chut'
ne do ushej, i on provorno vskochil na spinu konya.
     Majya posledovala  ego  primeru.  Oba  snova  podnyali   shchetki,   i
poslednie  kuski  peschanogo  pokryvala,  skryvavshego  ot  glaz moguchuyu
figuru, stali spolzat' s mokroj steny.
     Treshchala kamera. Vremenami Smit opuskal ee, bral visevshij na grudi
fotoapparat v kozhanom futlyare i shchelkal zatvorom snova i  snova,  v  to
vremya  kak  portret  kosmonavta vse yasnee vystupal iz-pod sloya peska i
pyli.

     V peshchere stalo temnej.  Kontury  shirokogo  skafandra  vse  bol'she
rasplyvalis'.
     Do soznaniya Maji  vdrug  doshlo,  chto  ona  uzhe  davno  ne  slyshit
zhuzhzhaniya kinokamery i shchelchkov zatvora.
     Devushka obernulas'.
     Smita v peshchere ne bylo.

                            Glava vos'maya
                      KONX VERNULSYA BEZ VSADNIKA

     Kogda Villi voshel v palatku,  Fernan i Grigorij srazu zhe vskochili
na nogi:
     - Vam radiogramma!
     Fernan protyanul Smitu klochok bumagi:
     - Prinyato desyat' minut nazad...  Villi  shvatil  listok  i  vsluh
prochel:
     OAZIS SAMMILI UILXYAMU SMITU TCHK LIZZI TYAZHELO  BOLXNA  TCHK  SROCHNO
VYLETAJ PAPA.
     - ZHena? - sprosil Tarasyuk.
     - Nevesta,   -  pechal'no  proiznes  Villi.  -  Pridetsya,  druz'ya,
rasstat'sya s vami. Ne znayu, vernus' li...
     CHerez polchasa vertolet vzmyl v vozduh.
     Ostavshiesya u palatki eshche dolgo mahali rukami,  poka on ne skrylsya
iz vidu.
     - Tolku ot nego bylo nemnogo,  - progovoril Fernan,  - a vse-taki
zhalko parnya. Esli doiskalis' nas po radio, znachit, delo ser'eznoe...
     Tarasyuk ne otvetil.  Po pravde govorya,  Smit  ne  vyzyval  v  nem
osoboj simpatii.
     Podoshlo vremya uzhina.  Maji eshche ne bylo,  no eto  malo  bespokoilo
muzhchin, privykshih za poslednie dni k ee pozdnim vozvrashcheniyam.
     Oni molcha poeli.
     Grigoriyu ne hotelos' spat'.
     Fernan, perenervnichavshij posle  polucheniya  radiogrammy,  poka  ne
bylo Villi, tozhe narushil privychnyj rasporyadok.
     Oba molcha sideli u priemnika,  lovya potoki  izvestij,  izlivaemye
vsemi radiostanciyami mira.
     - Podumat' tol'ko,  - tiho promolvil Fernan,  - eshche  kakih-nibud'
pyat'desyat  let  nazad  chelovek  sumel  postroit'  pervyj radiomostik v
dva-tri kilometra. Segodnya - radiomostishche dlinoj v million mil'... CHto
budet cherez pyat'desyat let? Doberemsya do kakoj-nibud' Tau Kita?
     - YA ne znayu,  kogda eto proizojdet. No my s toboj, Fernan, kak ni
stranno, mozhem uskorit' eto sobytie, - otozvalsya Tarasyuk.
     Fernan skepticheski ulybnulsya.
     Vozle palatki razdalos' gromkoe rzhanie.
     - Nakonec-to! - voskliknul Tarasyuk i otkinul brezent.
     V kromeshnoj  t'me  vidny  byli  lish'  zvezdy da neyasnye ochertaniya
kakoj-to temnoj massy.
     - Pozdnovato  dlya  moloden'koj  devushki!  -  provorchal Fernan.  -
Vprochem, ya i zabyl, chto u vas otlichnyj provozhatyj...
     - Gde vy? - kriknul Grigorij i shagnul v temnotu.
     Nikto ne otvechal.  Slyshalos'  tol'ko  tyazheloe  dyhanie  ustavshego
zhivotnogo. Teplye loshadinye guby tknulis' Grigoriyu v ruku.
     On bystro provel po shee konya, potom po sedlu. Sedlo bylo pustym i
holodnym.
     - CHto tut tvoritsya, chert poberi? - sonno protyanul Fernan.
     - Beda! - kriknul Grigorij. - Majin kon' priskakal odin!..
     - Spokojnej!  Spokojnej! - prerval ego podbezhavshij Fernan. - Esli
by s nimi chto-nibud' sluchilos' v puti,  kon' nikogda ne ostavil by ih.
Ty ne znaesh' zdeshnih konej - oni ne brosyat hozyaina v  bede!  Ochevidno,
Majya  s  mal'chishkoj  ostalis' v Dzhabbare.  Vot kogda by nam prigodilsya
vertolet Smita!..  Teper' vsya nadezhda na  konya.  Pokormi  ego...  YA  k
stariku Dzhafaru!

     Na zare  mertvoe  ushchel'e  bylo  razbuzheno  stukom  kopyt  i gulom
golosov.  Pervym shel Voronoj.  Starik ni razu za vsyu dorogu ne natyanul
povod - kon' sam vybiral put'.
     Minovav dve ostroverhie vershiny v nachale ushchel'ya,  kon' neozhidanno
pereshel na galop,  pomchalsya pryamo k nevysokoj skale s ploskoj vershinoj
i kak vkopannyj ostanovilsya u bol'shoj grudy kamennyh glyb.
     Ostanovilsya, zaprokinuv suhuyu, tonkuyu golovu, i trevozhno zarzhal.
     Vsadniki speshilis' i podbezhali k kamnyam.
     - Zdes' byl vhod v peshcheru? - sprosil Tarasyuk.
     - Zdes', - tiho otvetil Dzhafar.
     Dotronulsya do odnoj iz glyb i tak zhe tiho progovoril:
     - Pyli net. Obval sluchilsya etoj noch'yu.
     - Vecherom! - razdalsya otkuda-to iz-za kamnej Majin golos.
     CHerez minutu devushka i mal'chik stoyali ryadom so starikom.
     - ZHivy! - voskliknul Tarasyuk.
     - Gde kon'? - surovo proiznes starik.
     - Tam!  -  Majya  protyanula  ruku  k tomu mestu,  gde gruda kamnej
smykalas' so sploshnoj skaloj.
     Halid zamer, ne smeya podnyat' glaza.
     - Zachem vam ponadobilos' tashchit' v peshcheru loshad'?  -  ne  vyderzhal
Fernan.
     No Majya slovno ne slyshala ego  voprosa.
     Vpyaterom oni prinyalis' rastaskivat' kamni.
     - Strannoe zemletryasenie,  - zametil Fernan,  upirayas'  plechom  v
zdorovennuyu  glybu.  -  Obvalilas'  tol'ko odna skala i tol'ko v odnom
meste! Mozhet byt', Majya vse-taki prosvetit nas?
     - A  ya  sama  nichego  ne ponimayu...  My vtroem byli v peshchere - ya,
Halid i Villi... I eshche kon' Halida... Smit snimal nas.
     Potom ya smotryu - ischez.  YA vyshla syuda. Smotryu - on sidit na samoj
verhoture i,  kak vsegda,  sverlit dyrki... YA eshche sprosila, ne nadoelo
li.  On skazal,  chto skoro konchit.  Potom pozval Halida i poprosil ego
prinesti bachok s vodoj ot vertoleta; vertolet stoyal von tam.
     Potom Villi zachem-to vylil vsyu vodu v dyrki i sunul tuda kakie-to
provoda.
     Potom on spustilsya so skaly,  sel v vertolet i pomahal nam rukoj.
Kogda vertolet uletel,  my s Halidom povernulis' - i  vmesto  vhoda  v
nashu peshcheru...
     - Vzryv? - bystro sprosil Tarasyuk.
     Majya pomotala golovoj.
     - Dazhe zvuka obvala ne slyshali. Pravda, vertolet treshchal nad samym
uhom...  Halid  ni  za  chto  ne  soglashalsya  ujti  bez konya.  Prishlos'
otpravit' k vam odnogo Voronogo...

     Eshche odin kamen', eshche odin - i naverhu pokazalsya chernyj prolom.
     Halid pervym  vskarabkalsya  naverh,  sunul  golovu v otverstie i,
ozhestochenno  oruduya  loktyami,  protisnulsya  mezhdu  potolkom  peshchery  i
grudami kamennyh oblomkov.

     Solnce uzhe  selo,  kogda  kon'  byl  nakonec osvobozhden iz plena.
Fonar', zahvachennyj Fernanom, uzhe ne gorel - konchilas' batareya. Vedra,
shchetki, Majina sumka - vse tak i ostalos' v peshchere.
     Grigorij dolgo ne mog usnut'.  On lezhal  s  zakrytymi  glazami  i
myslenno  perebiral  v  pamyati  sobytiya  poslednih  mesyacev,  starayas'
otyskat' v nih kakie-nibud' fakty,  kotorye pomogli by emu ponyat'  to,
chto sluchilos' segodnya.
     Nesomnenno, strannyj obval byl delom ruk  Smita.  Znachit,  i  ego
vnezapnyj ot®ezd - ne sluchajnost'.
     No zachem?  Zachem ponadobilos' emu ustraivat' etot obval? I chto za
strannyj vzryv - bez groma, bez razletayushchihsya oskolkov?
     Tarasyuk otkryl glaza i sel.
     Nad sploshnoj  chernotoj  ushchel'ya  sverkala  zolotoj  rossyp'yu zvezd
shirokaya doroga neba.
     ...Piramida v  Hirbete.  Peshchera  v  Dzhabbare.  Eshche ran'she - vopli
inostrannoj pechati po povodu gipotezy Belova...
     CHerez odnu  tochku  mozhno  provesti  skol'ko ugodno pryamyh v lyubom
napravlenii.  No to,  chto on, Tarasyuk, ne provel edinstvenno vozmozhnoj
pryamoj  cherez  dve  tochki  -  shipenie  gazet i krazhu piramidy,  - bylo
durackoj bespechnost'yu.  Schast'e eshche,  chto Majya s Halidom okazalis'  vo
vremya vzryva ne v peshchere!
     Grigorij zabylsya nezadolgo pered rassvetom,  kogda na zelenovatom
vostoke ostalos' tol'ko neskol'ko samyh krupnyh zvezd.  Poslednee, chto
on vspomnil, zasypaya, byli slova neponyatnoj telegrammy: "Vasha piramida
pereehala..."
     Edva zanyalas' zarya, Majya rastolkala mushketerov, vzyala ih pod ruki
i povela k raschishchennomu vhodu v peshcheru.
     - Sejchas vy uvidite gostya iz kosmosa,  - predupredila  ona.  -  U
kogo slabye nervy, pust' ostaetsya na svezhem vozduhe.
     Fernan usmehnulsya, dostal sigaretu, zakuril i prisel na kamen'.
     Togda Majya shvatila Grigoriya za rukav i potyanula za soboj.
     S minutu oni stoyali zazhmurivshis', chtoby glaza poskoree privykli k
peshchernomu polumraku.
     - Raz! Dva! Tri! - skomandovala Majya.
     Grigorij otkryl glaza.
     Pryamo naprotiv vhodnogo  proema  stoyal  po  shchikolotku  ushedshij  v
kamen' gigant v skafandre.  Glubokaya svezhaya treshchina peresekala kruglyj
shlem. Ogromnye bespalye ruki byli opushcheny vdol' moshchnogo tulovishcha.
     Dva kruglyh  otverstiya  v  shleme  ne ostavlyali nikakih somnenij v
tom, kogo hotel izobrazit' hudozhnik.
     - S uma sojti! - voskliknul Tarasyuk. - Fernan! Skorej syuda!
     On vyskochil  iz  peshchery,  shvatil  apparat  so  vspyshkoj,   migom
primchalsya  obratno  i  snyal shest'desyat chetyre kadra - bol'she katushek s
plenkoj u nego ne bylo.

     Nazavtra Grigorij napravil  v  Moskvu  kratkij  otchet  o  Majinoj
nahodke,   fotografiyu   Soshedshego   s   neba  i  pros'bu  o  prodlenii
komandirovki na dva mesyaca dlya izucheniya fresok Sammili.
     A cherez dva dnya lager' byl perenesen v ushchel'e Dzhabbar.


         * CHASTX CHETVPRTAYA * 

                             Glava pervaya
                        DUDNIKOV V POLNYJ ROST

     Do sih  por u nas ne bylo sluchaya pokazat' v polnyj rost odnogo iz
uchastnikov sobytij,  o kotoryh napisana eta knizhka.  Pravda,  ego  imya
upominalos',  i  dazhe  neodnokratno.  Nedobrym  slovom otzyvalsya o nem
Grigorij Tarasyuk.  Neskol'ko dvusmyslenno - akademik.  Nakonec odnazhdy
etot  samyj uchastnik sobytij proyavil sebya v dejstvii:  zadal neskol'ko
voprosov  Maje  Kremnevoj  na  zasedanii  Sektora  fizicheskih  metodov
issledovaniya doistoricheskih pamyatnikov i vozderzhalsya pri golosovanii o
poezdke Maji v Sammili. I tem ne menee, kak skazano vyshe, pokazat' ego
v  polnyj  rost eshche ne bylo sluchaya.  I delo zdes' vovse ne v avtorskoj
prihoti.
     Delo v tom,  chto Dudnikov voobshche nigde i nikogda ne byval glavnym
dejstvuyushchim licom.  Nesmotrya na to chto, buduchi sokursnikom Tarasyuka po
universitetu,  on  uzhe  uspel  stat' doktorom nauk,  togda kak Tarasyuk
prebyval v kandidatah,  Dudnikov  ni  razu  v  zhizni  ne  nahodilsya  v
dolzhnosti predsedatelya,  zaveduyushchego,  nachal'nika, upravlyayushchego i tomu
podobnoe.
     Pochemu-to vsegda   glavnym   naznachali   kogo-nibud'  drugogo,  a
Dudnikov stanovilsya zamestitelem.  V universitete on byl  zamestitelem
predsedatelya   studencheskogo   nauchnogo   obshchestva.   V   institute  -
zamestitelem uchenogo sekretarya.  V ekspediciyah,  v kotoryh on, k slovu
skazat',  byval  v  otlichie  ot  Tarasyuka  ne slishkom chasto,  Dudnikov
nikogda ne byval rukovoditelem otryada ili gruppy. Tol'ko zamestitelem!
     No, sudya po vsemu,  polozhenie "zama" vpolne ustraivalo Dudnikova.
Vo vsyakom sluchae, nikto i nikogda ne nablyudal nikakih prityazanij s ego
storony na kakuyu-nibud' "glavnuyu" dolzhnost'.
     I esli  sejchas  Dudnikovu  suzhdeno  vystupit'  v  roli   glavnogo
dejstvuyushchego lica, to lish' potomu, chto tak neudachno slozhilis' dlya nego
obstoyatel'stva...
     V izvestnom  smysle  Dudnikov byl pryamym Majinym antipodom.  Esli
Majya vsegda tochno znala, chego ona hochet, to on vsegda tochno znal, chego
on  ne  hochet.  A  vse  mnogoobrazie  nezhelanij  Dudnikova svodilos' v
konechnom schete k odnomu - k nezhelaniyu kakih by to ni bylo izmenenij.
     Iz vsego  ogromnogo  chisla sostoyanij,  v kotoryh mozhet nahodit'sya
fizicheskoe telo,  Dudnikov  odobryal  tol'ko  dva:  sostoyanie  pokoya  i
sostoyanie pryamolinejnogo i ravnomernogo dvizheniya.
     Lyuboe dejstvie, kotoroe moglo privesti fizicheskoe telo, imenuemoe
doktorom istoricheskih nauk Dudnikovym V.  S.,  v lyuboe inoe sostoyanie,
krome dvuh vysheupomyanutyh, on vosprinimal kak lichnoe oskorblenie.
     No, buduchi  umudren  nemalym  zhitejskim opytom,  on ponimal,  chto
luchshij metod oborony - eto nastuplenie.  I potomu  ohotno  primykal  k
raznogo  roda  novym  techeniyam,  zanimaya  v nih krajnie,  ar'ergardnye
pozicii.  A  kogda  novatory  nachinali  uprekat'  svoego   kollegu   v
konservatizme,  on  s  samym  ser'eznym  vidom  povtoryal  svoyu lyubimuyu
pogovorku: "Konservator nuzhen progressu, kak tormoz avtomobilyu".
     I eta taktika vpolne opravdyvala sebya.  "Vozmutiteli spokojstviya"
byli,  kak pravilo, rady videt' v svoih ryadah cheloveka s nezapyatnannoj
kakimi  by to ni bylo riskovannymi ideyami reputaciej solidnogo uchenogo
muzha.  A lyubitelyam sostoyaniya pokoya vnushalo pokoj uzhe to,  chto odin  iz
nih   schitalsya  svoim  v  lagere  "protivnika".  Nu,  a  nachal'stvo?..
Nachal'stvo videlo v Dudnikove opredelennuyu garantiyu protiv  chrezmernyh
"zagibov"  institutskoj  molodezhi  -  etakij  giroskop,  garantiruyushchij
nepremenno neobhodimuyu v  nauke  ustojchivost'.  Otsutstvie  kolebanij,
vibracij i drugih ne vsegda zhelatel'nyh fizicheskih yavlenij.
     Po vsem  etim  prichinam   predlozhenie   direktora   instituta   o
naznachenii  Dudnikova  zamestitelem  predsedatelya  Sektora  fizicheskih
metodov issledovanij doistoricheskih pamyatnikov ni u  kogo  ne  vyzvalo
vozrazhenij.   A  kogda  Tarasyuk  otbyl  v  Sammili,  zamestitel'  stal
predsedatelem.  Tochnee,  vr.  i.  o.,  to  est'  vremenno  ispolnyayushchim
obyazannosti...
     Odnako eti chetyre bukvy ne spasali polozheniya. Protiv obyknoveniya,
Dudnikov vdrug okazalsya oficial'nym glavoj ves'ma riskovannogo,  s ego
tochki zreniya,  predpriyatiya.  I eto Dudnikova chrezvychajno ugnetalo.  Do
nedavnego  vremeni  v  otvet  na vopros o gipoteze Belova on mog smelo
otvechat':  "YA gipotezami ne zanimayus'...  Moya funkciya  -  istoricheskaya
interpretaciya rezul'tatov issledovanij.  Kakimi by metodami,  s vashego
pozvoleniya, oni ni velis'..."
     Teper' zhe  on byl v otvete za vse.  V tom chisle i za etu durackuyu
gipotezu.
     S toj samoj minuty, kak samolet s Tarasyukom i Kremnevoj otorvalsya
ot betonnoj dorozhki SHeremet'evskogo aeroporta,  Dudnikova ne  pokidalo
kakoe-to   krajne   nepriyatnoe  chuvstvo  krivizny.  Kak  budto  kto-to
postoyanno tyanul ego v storonu s tverdogo i yasnogo puti i  on,  togo  i
glyadi, dolzhen byl popast' v yamu.
     Osobenno usililos'  eto  oshchushchenie  posle  togo,  kak  sklonnyj  k
avantyuram  Tarasyuk  prislal  soobshchenie  o  tak nazyvaemom portrete tak
nazyvaemogo kosmonavta...

     I predchuvstvie ne obmanulo Dudnikova.
     SHestogo iyunya,   edva  on  voshel  v  institut,  k  nemu  podbezhala
vzvolnovannaya starushka bibliotekar'.
     - Vol'demar  Semenovich!  Vy  veleli  dokladyvat'  ob  inostrannyh
otklikah... Mne tol'ko chto pozvonili iz central'noj biblioteki. Prosyat
vas priehat' tuda...
     - Zachem?..  Naskol'ko mne pomnitsya,  vse  zakazy  ya  delayu  cherez
vas...
     - Ne znayu,  Vol'demar Semenovich,  pravo, ne znayu, v chem delo! Mne
tol'ko  skazali,  chto  bol'shaya  nepriyatnost'...  I chtoby ya srazu,  kak
tol'ko uvizhu vas...
     - Pustyaki!  -  nebrezhno  proiznes  Dudnikov.  -  Navernoe,  opyat'
kakoj-nibud' paskvil' na Belova.  A nam-to s vami chto? Ved' on dazhe ne
sotrudnik nashego instituta!
     - Net,  ne na  Belova,  -  tiho  promolvila  bibliotekarsha.  -  YA
sprosila...
     Dudnikov pozheltel, vsya krov' shlynula s ego rumyanyh shchek.
     - Ne na menya zhe? - pytayas' ulybnut'sya, vydavil on nakonec.
     - Ne znayu, pravo zhe, ne znayu, - povtorila starushka.
     Dudnikov mashinal'no, neizvestno zachem, rasstegnul portfel', potom
snova zastegnul ego i, ne govorya bol'she ni slova, ustremilsya k vyhodu.
     CHerez polchasa  molodoj  sotrudnik inostrannogo otdela biblioteki,
sohranyaya na svoem lice besstrastnoe vyrazhenie,  protyanul emu zhurnal  v
lakirovannoj oblozhke:
     - S utrennej pochtoj iz Rima.
     Dudnikov vzyal  zhurnal,  vodruzil  na  akkuratnye  ushi  prozrachnye
oglobli ochkov - i obmer.
     Pryamo na   nego  s  yarkoj  oblozhki  zhurnala  glyadeli  ulybayushchiesya
glaza... Kremnevoj!
     Poperek plecha  devushki  krasivym  krupnym  shriftom  byla  nabrana
kakaya-to nadpis'. A nad ee zolotistymi volosami vidnelos' uzhe znakomoe
Dudnikovu chudishche v skafandre.
     - Perevedite, pozhalujsta, - poprosil Dudnikov.
     - Izvol'te!.. "YUnaya russkaya hudozhnica risuet portret kosmicheskogo
prishel'ca  na  dikih   skalah   Sammili.   CHitajte   reportazh   nashego
korrespondenta na tret'ej stranice".
     A tret'ya stranica soobshchala:
     "V interv'yu,  dannom  nashemu n'yu-jorkskomu korrespondentu molodym
uchenym-arheologom misterom Uil'yamom Smitom,  issledovatel',  neskol'ko
dnej nazad pokinuvshij Araviyu po semejnym obstoyatel'stvam, soobshchil, chto
vblizi oazisa Sammili ekspediciya,  s kotoroj mister  Smit  imel  chest'
sotrudnichat',  obnaruzhila  ves'ma  interesnye  naskal'nye  izobrazheniya
lyudej i zhivotnyh.
     |ti izobrazheniya sdelany obitatelyami pustyni v drevnejshie vremena.
     Mister Smit sozhaleet,  chto ne mozhet poznakomit' nashih chitatelej s
etimi  nahodkami  bez razresheniya professora Fernana Gize,  ostavshegosya
dlya zaversheniya issledovanij v Sammili.
     CHtoby okonchatel'no  ne  razocharovyvat'  nas,  mister Smit lyubezno
soglasilsya peredat' redakcii fotografiyu "Gostya iz kosmosa" -  kartiny,
narisovannoj   na   stene  peshchery  uchastnicej  ekspedicii  miss  Majej
Kremnevoj iz Moskvy".

     Dudnikov vnimatel'no  vyslushal  perevod   i,   vopreki   ozhidaniyu
molodogo sotrudnika inostrannogo otdela,  ne upal v obmorok. Naprotiv,
lico ego prinyalo spokojnoe, udovletvorennoe vyrazhenie.
     - |togo  sledovalo  ozhidat',  -  vazhno progovoril on.  - Nauka ne
terpit legkomysliya, potomu chto legkomyslie ne udovletvoryaetsya naukoj.
     Tolstyj palec  Dudnikova  postuchal  po  izobrazhennomu  na oblozhke
zhurnala skafandru:
     - Vot na chto idut narodnye denezhki.  Da eshche v inostrannoj valyute!
Mezhdu prochim,  ya byl edinstvennym chelovekom,  kotoryj vozrazhal  protiv
poezdki  Kremnevoj  v  Sammili.  Menya  ne poslushali - i vot rezul'tat.
Na-li-co!
     - CHto zhe teper' budet? - sokrushenno sprosil molodoj sotrudnik.
     - Teper' budet vse,  chemu polozheno byt'  v  podobnyh  sluchayah,  -
otvetil Dudnikov.

     CHerez nedelyu   v   Sammili  ushla  telegramma  na  imya  nachal'nika
ekspedicii Tarasyuka:
  PRODOLZHENIE RABOT  NECELESOOBRAZNO  TCHK  NEMEDLENNO VOZVRASHCHAJTESX
                      TCHK ZA DIREKTORA DUDNIKOV

                             Glava vtoraya
                       BELOV VYPISYVAET METRIKU

     - U  menya  net  nikakih  osnovanij  ne  verit' vam,  dorogaya Majya
Stepanovna.   Institut   vostochnyh   yazykov   attestoval   vas   samym
prevoshodnym obrazom.  I Grigorij Petrovich, - akademik polozhil ruku na
plecho zlo ustavivshegosya v pol Tarasyuka,  - i  Matvej  Mihajlovich...  I
voobshche ya predpochitayu verit' lyudyam... Bolee togo, pryamo dolzhen skazat',
chto esli by ya ne nahodilsya v eto vremya na konferencii v Varshave,  ya by
vosprotivilsya  prekrashcheniyu  raboty v Sammili.  No teper' delo sdelano.
Interv'yu Smita brosilo ten' na vashu nahodku,  Majya  Stepanovna.  Srazu
mozhno  bylo  dat' oproverzhenie,  teper' - pozdno.  Otzyv ekspedicii iz
Sammili trudno ne vosprinyat' kak podtverzhdenie versii Smita.
     CHtoby oprovergnut'  etu  klevetu  i  vozvratit'  vam  dobroe imya,
teper' nedostatochno nashego doveriya  k  vam.  Kak  eto  ni  pechal'no  -
nedostatochno. Teper' nuzhny dokazatel'stva!
     Akademik obvel  vzglyadom  sobravshihsya.  Dudnikov  otvel  glaza  i
nedoumevayushche  pozhal  plechami.  Tarasyuk  nahmurilsya eshche bol'she.  Belov,
zakusiv gubu, prodolzhal nabrasyvat' na listke bumagi kakie-to formuly.
     - Ne   ponimayu,   -   tiho   skazala  Majya,  -  kakie  nuzhny  eshche
dokazatel'stva?  Ved' ya nashla ego. On - est'. Kazhdyj mozhet uvidet' ego
i  ubedit'sya.  On  zapechatlen  na  skale  tem  zhe surikom,  chto i byki
Sammili...  A esli kto-nibud' ob®yavit,  chto menya ne sushchestvuet, ya tozhe
dolzhna budu dokazyvat' obratnoe?..
     - Sochuvstvuyu vam, no vynuzhden povtorit' - nuzhny dokazatel'stva!
     - Est' tol'ko odin put', - skazal Tarasyuk.
     - YA by  ne  otvazhilsya  na  takoe  kategoricheskoe  utverzhdenie,  -
zametil akademik. - Pochemu tol'ko odin?
     - Vtorogo ne vizhu...  Nuzhno najti novye izobrazheniya  kosmonavtov!
Nevozmozhno predpolozhit',  chto izobrazhenie, najdennoe v ushchel'e Dzhabbar,
odinoko.  Skoree  vsego,  v  drugih  peshcherah  est'   nemalo   podobnyh
portretov. I prezhde vsego nado iskat' ih v tom zhe Dzhabbare!
     - Esli tak,  to nuzhno tol'ko vooruzhit'sya  nekotorym  terpeniem  i
zhdat'  izvestij  ot  professora Gize,  - zaglyadyvaya v glaza direktoru,
bystro skazal Dudnikov.  - Da i luchshe,  esli novye  izobrazheniya  budut
najdeny issledovatelyami, ne prinadlezhashchimi k nashemu sektoru. Verno?
     - Ne sovsem! - otrezal akademik. - ZHdat' u morya pogody - ne samyj
pravil'nyj sposob dobyvaniya istiny.
     - No drugogo puti, po-vidimomu, net, - proiznes Dudnikov.
     - A mozhet byt',  vse-taki est'? - Akademik ispytuyushche posmotrel na
Belova.
     Matvej ponyal etot vzglyad.
     - YA uzhe interesovalsya surikom.  Tarasyuk utverzhdaet,  chto  kraska,
kotoroj  pol'zovalis'  neizvestnye hudozhniki (pri etih slovah Dudnikov
uhmyl'nulsya),  eta kraska nikogda ne podvergalas' obzhigu.  Znachit, moj
metod neprimenim.
     - I vse-taki drugoj put' dolzhen byt',  -  s  uverennost'yu  skazal
akademik.  - Vam, Matvej Mihajlovich, nado privlech' k etomu delu drugih
fizikov.  A vam,  Grigorij,  pozabotit'sya o tom,  chtoby obrazcy kraski
poskoree popali v Moskvu...

     Kto-to zametil, chto glavnym dvigatelem progressa v tehnike vsegda
byla len'.  Odnomu cheloveku bylo len' hodit' peshkom  -  i  on  izobrel
avtomobil'.  Drugomu  bylo len' stirat' bel'e v koryte - i on pridumal
stiral'nuyu mashinu. I tak dalee.
     |to, konechno,  shutka.  Istinnym  dvigatelem progressa vsegda byla
nevozmozhnost' reshit' novuyu zadachu starymi sredstvami.
     ...Kazalos' by,  Matvej  i  ran'she  ne  teryal vremeni darom.  Ego
analizy stanovilis' vse tochnee i  tochnee.  Davno  li  on  ne  razlichal
raznicy v million let?
     A poslednie modeli pribora davali oshibku ne bolee sta tysyach.
     Ne bolee,  no,  k  sozhaleniyu,  i  ne menee.  Takaya tochnost' eshche v
kakoj-to mere podhodila pri opredelenii vozrasta sammilitov. No sejchas
ona  nikuda  ne godilas'.  Trebovalos' najti kakoj-to sovershenno novyj
princip   izmereniya:   nikakimi   postepennymi   usovershenstvovaniyami,
nikakimi dodelkami starogo metoda obojtis' bylo nevozmozhno. Nevozmozhno
uzhe po odnomu tomu, chto postepenno - znachit dolgo.
     Poka rech' shla tol'ko o sammilitah, dazhe mnogie mesyacy ne kazalis'
Matveyu chrezmerno bol'shim srokom.  V konce koncov,  kamen' est' kamen'.
Lezhal tysyachi, esli ne milliony, let - polezhit eshche god.
     Teper' rech' shla o sud'be ego  druzej  -  o  sud'be  Maji,  sud'be
Tarasyuka. I o sud'be vsego dela.
     Tut uzh ne tol'ko god,  ne tol'ko mesyac -  kazhdaya  lishnyaya  nedelya,
kazhdyj lishnij den' stanovilis' muchitel'no dolgimi.
     Ran'she Matvej  chuvstvoval  sebya  prosto  zachinshchikom.   CHelovekom,
kotoryj vvel myach v igru.  Samoe bol'shee - odnim iz komandy.  Teper' on
znal: vse zavisit ot nego. Gol v vorota protivnika mozhet zabit' tol'ko
on.

     Net, reshit'   zadachu   starym  metodom  bylo  nevozmozhno!  I  eta
nevozmozhnost',  kak uzhe ne raz sluchalos' v  nauke,  privela  Matveya  k
otkrytiyu.  Sobstvenno  govorya,  sam  on vovse ne schital eto otkrytiem.
Naprotiv, kogda emu prishla mysl' vospol'zovat'sya navedennoj radiaciej,
on shvatilsya obeimi rukami za golovu i gorestno prostonal: "Duren'!"
     Navedennaya radiaciya i v samom dele ne byla novost'yu.  S  teh  por
kak   byli   obnaruzheny   kosmicheskie  luchi,  uchenye  znali,  chto  oni
bombardiruyut vse, chto nahoditsya na poverhnosti Zemli. Slovno malen'kie
snaryady,  vonzayutsya kosmicheskie chasticy v lyudej,  v derev'ya,  v kamni,
ostavlyaya nevidimye sledy.  CHem dol'she lezhit kamen' na poverhnosti, tem
bol'she na nem sledov.
     A esli spryatat' kamen'  v  peshcheru?  CHto  sluchitsya  togda?  Tol'ko
malen'kaya  chast' kosmicheskih snaryadikov prob'etsya skvoz' svod peshchery i
dostignet  kamnya.  Ostal'nye  zastryanut  v  tolshche  svoda.  Poetomu   v
spryatannom  v peshchere kamne gorazdo men'she potrevozhennyh atomov,  chem v
ego sobrat'yah,  ostavshihsya snaruzhi, bez zashchity. Tem men'she, chem dol'she
on prolezhal v ukrytii.
     No razve vse eto otnositsya  tol'ko  k  kamnyu?  Konechno  zhe,  net!
Vmest