lohmatye boka. - Hr! Hr! - krichal on, i ego zvonkij golos sovsem ne pohodil na medvezhij. A kogda Polosatyj Kogot' i Rozovaya Medvedica legli v teni, spryatavshis' ot poldnevnoj zhary, Hugi leg ej pod bok i, polozhiv golovu na ee lapu, krepko usnul. I vpervye prisnilsya emu svyaznyj son. On videl svoih nastoyashchih otca i mat', videl dvoyurodnyh brat'ev i sester, s kotorymi begal po lugu vzapuski, videl dyadyu Ibraya, dvuh ego zhen - staruyu i moloduyu - i vseh treh prestarelyh tetushek. I vo sne vspomnil, chto mat' on nazyval "ana", a otca - "ata" i chto otec podsazhival ego na loshad', v kozhanoe sedlo, i daval emu chernye remennye povod'ya, i on, kolotya golymi pyatkami v boka loshadi, zalivisto smeyalsya i krichal: "Hr! Hr!" Ot sobstvennogo nemogo krika on i prosnulsya. Medvedi, utomivshis' ot zhary i sytosti, krepko spali, spokojno posapyvaya, a Hugi lezhal s otkrytymi glazami, glyadel v dalekuyu sinevu neba i vspominal son, chuvstvuya vsem svoim razdvoennym sushchestvom, chto son zovet ego vniz, v dolinu, gde cvetut krasnye maki, gde pasutsya ovcy i loshadi i gde obyazatel'no dolzhna stoyat' yurta, v kotoroj zhdut ego otec s mater'yu. Hugi ostorozhno otpolz, ne potrevozhiv sna medvedej, potom podnyalsya vo ves' rost i besshumno skol'znul v zelenuyu chashchu archi. Solnce klonilos' k zakatu. Temnye teni byli prohladny i priyatny golomu telu. Mestami, prodirayas' skvoz' zarosli, on skol'zil po sklonu na kolenyah, kotorye ne chuvstvovali ni ostroj shchebenki, ni tverdosti kamnya, zatem snova podnimalsya na nogi. On uzhe ne ispytyval neudobstva, peredvigayas' i na chetveren'kah, no v osnovnom, kak i prezhde, hodil po-chelovech'i, i eto delalo ego eshche bolee vynoslivym i podvizhnym. SHel on dolgo, i vse men'she vstrechalis' na puti kamennye glyby i plity. Zdes' obil'no rosla trava i mnogo bylo orehovyh kustov. Raza tri popalis' zhurchashchie klyuchi, sbegayushchie s samyh vershin gor, iz-pod shapok vechnyh snegov. Pered odnim iz nih Hugi ostanovilsya, prisel na chetveren'ki i stal pit', vtyagivaya vodu skvoz' zuby. A kogda podnyal golovu, vstretilsya s pristal'nymi kruglymi glazami pyatnistoj koshki. Ona rasplastalas' na tolstom, vymytom iz zemli kornevishche tal'nikovogo kusta i napryazhenno zhdala chego-to. |to byla pervaya vstrecha, odin na odin, s uzhe izvestnym zverem, i instinkt podskazal Hugi, chto nado ne oboronyat'sya, a napadat' I on pruzhinoj vzvilsya vverh. - Ah-r! Pyatnistaya koshka, pronzitel'no, korotko vzmyauknuv, metnulas' v storonu i mgnovenno ischezla v temnyh zaroslyah tugaya. Malen'koe, no smeloe serdce Hugi vse zhe bilos' sil'nee, chem ono bilos' obychno. On byl odin i chuvstvoval, chto zashchitit' ego sejchas nekomu. Teper' on shel bystree, pochti bezhal i chasa cherez dva spustilsya k podnozhiyu gory Koktash. Pered nim otkrylas' dolina. On ostanovilsya, oglyadyvaya ee, neznakomuyu i bol'shuyu. Emu pomnilis' maki, sploshnye, krasnye, celoe pole makov, no ih pochemu-to ne bylo. Dolgo bluzhdal Hugi po byvshemu otcovskomu stanovishchu, poka nakonec ne natknulsya na chugunnyj kazan, perevernutyj vverh dnom i uzhe prochno pokrytyj korostami rzhavchiny. I togda tol'ko ego detskaya pamyat' ozarilas' vdrug yarkoj vspyshkoj perezhitogo. On otchetlivo na kakoj-to mig uvidel lica otca i materi, uvidel goryashchuyu yurtu, lohmatyh sobak i kazan, v kotorom otec, pered tem kak ujti, varil emu myaso. I Hugi, kak byvaet s det'mi, poteryavshimi ot ispuga dar rechi i vnov' perezhivshimi ispug, pronzitel'no zakrichal: - An-na-a-a! I zvenyashchie gory mgnovenno podhvatili etot svyashchennyj zov k materi, chtoby ona mogla uslyshat' ego: "A-na-na-na-a!. " x x x Rozovaya Medvedica i Polosatyj Kogot' nashli svoego priemysha v glubokom obmoroke. No oni byli zveri i prinyali obmorok za son, potomu chto im ne dano bylo vpadat' v bespamyatstvo ot sil'noj boli ili ot sil'nogo potryaseniya. Hugi ochnulsya pozdno noch'yu, pochuvstvovav prikosnovenie k telu shershavogo yazyka Rozovoj Medvedicy, i snova hotel kriknut' "mama", no slovo eto teper' uzhe navsegda ischezlo iz pamyati. Vmesto nego razdalsya kakoj-to siplyj gorlovoj zvuk, napominayushchij povizgivanie obizhennogo medvezhonka. 7 Za leto Hugi eshche podros, okrep. Rozovaya Medvedica i Polosatyj Kogot' v dostatke dobyvali surkov, inogda ohotilis' na kosul', podsteregaya ih v zavalah bureloma. V yagodah tozhe ne bylo nedostatka. Po ruch'yam mnogo roslo smorodinnyh kustov. Lyubil Hugi i kostyaniku. CHto do klubniki, to ee mozhno bylo gresti hot' lopatoj. Hugi nabival zhivot, pochti ne shodya s mesta Medvezh'ya sem'ya okazalas' na redkost' druzhnoj. Polosatyj Kogot' nastol'ko privyazalsya k mal'chiku, chto stal zabotlivej medvedicy. Byl on neistoshchim i v igrah, kotorye, po obyknoveniyu, zateval sam. On mog vzobrat'sya na archu i, opirayas' perednimi lapami na uzlovatyj perekruchennyj suk, merno raskachivat'sya i lukavo poglyadyvat' sverhu na Hugi, kak by priglashaya k sebe. Tot zhdat' ne zastavlyal. Karabkayas' s obez'yan'ej lovkost'yu po sherohovatomu muskulistomu stvolu, bystro vzbiralsya k Polosatomu Kogtyu, a zatem tak zhe provorno lez eshche vyshe. No medved' byl umen, on ne lez tuda, otkuda mog sorvat'sya. Hugi i ne podozreval, chto Polosatyj Kogot' v etih zabavah presledoval svoyu cel': on obuchal mal'chika lovkosti i provorstvu. Byli i drugie igry, menee zabavnye, no zato bolee poleznye. Polosatyj Kogot' nahodil svezhuyu surchinuyu noru, obnyuhival ee i lozhilsya nepodaleku, potom prizyvno poglyadyval na Hugi, priglashaya lech' ryadom. |to ne bylo ohotoj, potomu chto glaza Polosatogo Kogtya i polurazinutaya past' ulybalis'. Hugn podpolzal i tozhe lozhilsya. Tak oni mogli lezhat' po neskol'ku chasov, ne svodya glaz s nory i ne delaya ni edinogo dvizheniya. Besslovesnyj dogovor byl takov: kto dol'she prolezhit, ne tronuvshis' s mesta. Ponachalu u Hugi ne hvatalo terpeniya, i on ili povorachival golovu, ili peredvigal ruku, i togda Polosatyj Kogot' s tem zhe nasmeshlivym vyrazheniem na morde vstaval i uhodil, a Hugi chuvstvoval sebya vinovatym i plelsya za nim kak pobityj. No postepenno usvoil etu igru, i ona razvila v nem ohotnich'yu vyderzhku. Odnazhdy, toj zhe zabavy radi, no pamyatuya urok Rozovoj Medvedicy, on reshil sam podsterech' svoego starogo znakomogo CHutkie Ushi. Medvedi paslis' nepodaleku, ob®edaya dikie yabloki, a Hugi spustilsya v rasselinu, podobralsya k nore barsuka i zaleg s podvetrennoj storony. On lezhal chas, dva, no CHutkie Ushi ne pokazyvalsya: ochevidno, prosto dremal v prohladnoj uyutnoj nore, a vozmozhno, po svoej vrozhdennoj ostorozhnosti poglyadyval na svet iz zapasnogo vyhoda. Hugi znal o sushchestvovanii etih vyhodov, no ne znal, chto oni prinadlezhat odnomu i tomu zhe zhil'cu. On polagal, chto eto samostoyatel'nye nory, no neobzhitye, a mozhet, dazhe pustuyushchie. Proshel eshche chas, i mal'chik uzhe hotel brosit' ohotu, kak vdrug tonkim, obostrennym sluhom pojmal legkij shoroh: CHutkie Ushi vylezal pogret'sya na solnce. Hugi napruzhinilsya, podobralsya, gotovyj prygnut' na barsuka pri pervom ego poyavlenii. No barsuk byl starym i hitrym. On eshche s polchasa prosidel u kraya nory i tol'ko zatem, ostorozhno, stal medlenno vypolzat'. Pryzhok byl absolyutno tochnym. Hugi shvatil barsuka rukami za polosatuyu sheyu i, chuvstvuya nozdryami volglyj zapah zemli i prohladnogo zhirnogo tela, pripal zubami chut' ponizhe kruglyh prizhatyh ushej. I tut ponyal, chto zhertva sil'nee. Medlitel'nyj i nepovorotlivyj, kazalos', barsuk, neistovo hryuknuv, stremglav perevernulsya i v mgnovenie oka snova okazalsya na nogah nos k nosu s rasteryavshimsya ohotnikom. Zatem, ne davaya Hugi opomnit'sya, vsem svoim dvadcatikilogrammovym vesom obrushilsya na nego. Ostrye zuby zverya vpilis' v plecho. Hugi gromko zavereshchal ot boli i straha, pytayas' vcepit'sya v gorlo barsuka i otorvat' ego ot sebya. Katayas' po zemle, eshche raz pochuvstvoval ostruyu bol': zadnimi lapami barsuk razodral emu kozhu na zhivote. Hugi zahlebnulsya krikom. Sily srazu ostavili ego. On razzhal pal'cy, no pochemu-to i CHutkie Ushi srazu zhe vypustil ego iz zubov. Iskusannyj, iscarapannyj, ves' zalityj krov'yu, Hugi uvidel, kak barsuk stremitel'no kinulsya v noru i ischez v nej, a spustya mig u nory sidel uzhe Polosatyj Kogot' i s ozhestocheniem razryval ee moguchimi lapami. No vskore soobraziv, chto nora pod kamennymi plitami emu ne po silam, ves' drozha ot vozbuzhdeniya i gneva, stal zalizyvat' mal'chiku rany. S bol'shim trudom Hugi vybralsya iz rasseliny i, tiho postanyvaya, leg v travu. ZHarkoe solnce ostanovilo krov', no bol' prodolzhala terzat' do samogo vechera. Ee uspokoila tol'ko prohlada nochi. Posle etoj ohoty dva dnya on nichego ne el, ego lish' muchila zhazhda, kotoruyu prihodilos' utolyat' iz blizhnego ruch'ya, a kogda popravilsya i snova spustilsya v rasselinu, to uvidel, chto vhod v noru zlopoluchnogo soseda nakrepko zavalen glybami kamnya. Polosatyj Kogot' otomstil za Hugi, lishiv CHutkie Ushi paradnogo vhoda i chudesnogo mesta na solncepeke. x x x S priblizheniem oseni harakter Rozovoj Medvedicy stal zametno menyat'sya. Ona stanovilas' spokojnee, apatichnee i ne tak ostro, neusypno, kak ran'she, sledila za Hugi. Ego sud'ba kak by perestala ee volnovat'. Hugi eshche ni o chem ne znal, no dal'nejshaya sud'ba ego byla uzhe predopredelena. Rozovaya Medvedica snova gotovilas' stat' mater'yu. Bud' Hugi dejstvitel'no medvezhonkom, vse bylo by proshche. On zaleg by s neyu v berlogu, a zatem v kachestve pestuna prodolzhal by sostavlyat' odnu sem'yu i na budushchij god vmeste s ee novym vyvodkom. No Hugi, sumevshij postich' medvezhij obraz zhizni, ne v silah byl postignut' odnogo - zimnej spyachki. On prosto umer by s golodu ili zamerz v besplodnyh poiskah pishchi zimoj. Tol'ko novoe kochev'e na yug moglo spasti ego. No on privyk vo vsem polagat'sya na Rozovuyu Medvedicu, a svoj sobstvennyj kochevoj instinkt eshche ne razvilsya v nem. Kak-to (eto bylo uzhe v sentyabre) Rozovaya Medvedica vykopala surka. Surok byl bol'shim i zhirnym - do pyati kilogrammov. Ego hvatilo by Hugi raza na dva. No ona vdrug ne zahotela s nim podelit'sya. Kogda on po privychke smelo potyanul u nee iz zubov svoyu dolyu, ona nagradila ego krepkoj zatreshchinoj, a zatem, zazhav surka v pasti, povernulas' i ushla na skalistyj mys. Hugi, zhalobno poskulivaya, zakovylyal k Polosatomu Kogtyu, kotoryj vse videl. Dlya nego-to vse bylo yasno. Medvedica tak dolzhna byla postupit', gotovya sebya k spyachke. Odnako sam on postupil inache. V etoj ogromnoj kosmatoj tushe vse-taki bylo dobroe serdce. Polosatyj Kogot' ponimal, chto Hugi mal i neopyten i emu nado pomogat'. I kogda on vskore otkopal surka, to ne stal ego est', a polozhil pered mal'chikom i leg nepodaleku, vytyanuv mordu i poglyadyvaya na nego spokojnymi glazami. Hugi sperva nabrosilsya na zver'ka, no potom, pomedliv, podnes ego k vytyanutoj morde Polosatogo Kogtya. Kakimi zhe laskovymi ogon'kami zaiskrilis' umnye, vnimatel'nye glaza medvedya! On druzheski zaurchal, liznul Hugi v nos, i oni oba, stepenno i ne toropyas', ustupaya drug drugu, nachali est'. Umudrennyj zhizn'yu medved' vsyu svoyu privyazannost' k Rozovoj Medvedice teper' perenes na mal'chika. Ona vse chashche uhodila ot nih, zastavlyaya Hugi toskovat' po nej i zvat' Polosatogo Kogtya idti po ee sledu. Mozhet byt', on toskoval by po Rozovoj Medvedice dol'she, no tut proizoshlo odno udivitel'noe sobytie, kotoroe nakonec dalo emu pochuvstvovat' samostoyatel'nost'. Pamyatuya uroki Polosatogo Kogtya, Hugi razyskal kak-to na polyane surchinuyu noru i terpelivo zaleg. |to bylo nezadolgo do vechera, kogda surki, povinuyas' kakomu-to pobuzhdeniyu, vylezayut iz nor i do samogo zakata solnca tonko peresvistyvayutsya mezhdu soboj. Polosatyj Kogot' v eto vremya razryval v otdalenii dern, ishcha pod nim chervej i lichinok. On byl syt, i raskapyvat' surchinuyu noru emu ne hotelos': eto byl vse-taki nelegkij trud. Hugi povezlo. Surok vysunul iz nory golovu i tut zhe byl shvachen za pyshnyj zagrivok. Zverek nadulsya, upersya lapami i ni za chto ne hotel vylezat', no Hugi odolel ego i vytashchil. |to byla pervaya ohota na zhivogo zverya, kotoraya uvenchalas' uspehom. Bolee goda ponadobilos', chtoby postignut' odin iz ee sekretov, i postignut' ne v igre, ne v zabave, a v istinnom stremlenii dobyt' propitanie i utolit' golod. Kak delayut vse deti, kogda im chto-nibud' udaetsya, Hugi pones surka Polosatomu Kogtyu, chtoby pokazat' svoyu pervuyu dobychu. Uvidya v rukah Hugi ubitogo zver'ka, Polosatyj Kogot' blagodushno zaurchal, zamotal golovoj, pomahivaya eyu sverhu vniz, a zatem priznatel'no liznul mal'chika v shcheku. Surka oni s®eli vdvoem, a potom, napivshis' iz klyucha, do nochi rezvilis' na polyane, boryas' drug s drugom i katayas' po trave. CHerez dva dnya Polosatyj Kogot' povel Hugi na yug, berya napravlenie na gory, pokrytye vechnym snegom. 8 Po sosedstvu s vladeniyami Rozovoj Medvedicy, v elovom urochishche, vysilsya kamennyj kryazh. Na samoj ego vershine, daleko vidnaya otovsyudu, stoyala, pobitaya grozami, odinokaya Staraya El'. Priroda voznesla ee vyshe drugih derev'ev i sohranila dol'she ostal'nyh, i ottogo ona kazalas' glavoj vseh teh elej i elok, chto rosli u podnozhiya. Prirode bylo ugodno vyrastit' na kamennom kryazhe imenno ee, a ne sosnu, kotorye tozhe zdes' rosli vperemezhku. I eto bylo razumno. Sterzhnevoj koren' sosny ne sumel by rasshchepit' tolshchu kamnya i ukrepit' stojkost' stvola; el' zhe ne imela kornya, a vsem svoim kornevishchem, pohozhim na shchupal'ca os'minoga, ukrepilas' za kamni, razdiraya ih po sloyam i snova oputyvaya kornyami. Postepenno pod neyu poyavilos' poloe mesto. Ono razrastalos', delalos' glubzhe i nakonec stalo dnevnym ubezhishchem dikobrazov. Staraya El' dozhivala tret'yu sotnyu let. Ona mnogoe povidala na svoem veku. Vyderzhala ne odnu buryu, ustoyala protiv treh pryamyh popadanij molnii, ee ne raz seklo gradom, no starushka prodolzhala zhit'. Ona dazhe byla krasivoj, po-svoemu, po-starcheski. Kogda-to v molodosti eto bylo strojnoe derevo, temno-zelenoe, pochti do sinevy, s serebristym ottenkom. I izdali ono kazalos' parchovym shatrom, unizannym krasnymi melkimi shishkami. No shlo vremya, i derevo nabiralos' sily i kreposti, menyaya cherez kazhdye sem' let zelenoe odeyanie na bolee svetloe. Menyalis' i shishki. Oni stali korichnevymi i bol'shimi, a zatem prosto blestyashchimi i ogromnymi, tyazhelo svisayushchimi vniz. Dva raza za eto vremya s belyh pikov, napominayushchih verblyuzh'i gorby, spuskalsya lednik. On unichtozhal na svoem puti vse zhivoe. Gibli zveri, gibli al'pijskie luga, pogibal les. No Staraya El' i tut ucelela. Ona stoyala na samoj vershine, i lednik ne smog do nee dotyanut'sya. SHlo vremya, i ona snova davala potomstvo, seya semena v zhivuyu plot' obnazhennoj lednikami zemli. I snova vokrug podnimalsya elovyj podlesok, kotoryj zatem krepchal, ros i stanovilsya lesom. No vot odnazhdy Staraya El', uzhe privykshaya k semejstvu dikobrazov, poselivshihsya pod kornyami, uslyshala na rassvete zlobnoe urchanie drugogo zverya. I dejstvitel'no, pered logovom dikobrazov, vytyanuvshis' v strunku, stoyal bol'shoj krasnyj volk. On kazalsya by eshche bol'she i vnushitel'nej, esli by ne kucyj obrubok vmesto dlinnogo pushistogo hvosta... Glaza volka goreli, slovno otshlifovannye do zolotistyh granej dva krupnyh topaza. Beshvostyj shevelil obrubkom i ugrozhayushche skalil zuby. Te zhe, k komu otnosilas' eta ugroza, dvumya kruglymi oshchetinivshimisya sharami prodolzhali bezzvuchno lezhat' pod kornevishchem starogo dereva. No Beshvostyj byl ostorozhen nastol'ko, naskol'ko i smel. On shagnul vpered i, vytyanuv kogtistuyu lapu, pritronulsya k burym iglam s shirokimi belymi polosami. Kolyuchij klubok rezko vzdrognul, i vse ego veretenoobraznye igly ustremilis' koncami k volch'ej lape, no Beshvostyj bystro otdernul ee. Bol'shoj pestryj klubok serdito zahryukal, no ne raskrylsya, a stal tryasti i brenchat' iglami. Klubok pomen'she tozhe zashevelilsya, zaurchal, podkatilsya k samomu vyhodu. |to byla samka, ona gotovilas', kak ponyal Beshvostyj, rinut'sya v draku. I dejstvitel'no, ustrashayushche fyrkaya, ona raspryamilas', i volk uvidel gorbonosuyu golovu s malen'kimi, shiroko razvedennymi zlymi glazami. Volk pripal k zemle, v glubine nory uvidel eshche chetyre klubochka. Okazyvaetsya, zdes' zhila celaya sem'ya dikobrazov. Pahli dikobrazy vkusno. Beshvostomu ne hotelos' ot nih uhodit'. On znal svoyu silu i svoyu lovkost'. Emu ne raz prihodilos' byvat' v samyh slozhnyh peredryagah i vsegda vyhodit' iz nih pobeditelem. SHest' let nazad, eshche molodoj, no uzhe sil'nyj, on vstretilsya v poedinke so starym volkom. Byla snezhnaya zima, i volchica Hitraya spravlyala svad'bu. Za neyu togda hodilo po pyatam desyat' volkov. I vse-taki ona ne toropilas' s vyborom: hotela, chtoby ee potomstvo bylo dostojno ee samoj, i poetomu vybirala sil'nogo pokrovitelya. On dolzhen byl proyavit' sebya sam. No iz teh, kotorye shli za nej, nikto ee ne ustraival, krome odnogo - Klykastogo. I ona vybrala by ego, no tut k stae primknul odinnadcatyj. |to byl on, Beshvostyj. Togda ego eshche ne nazyvali Beshvostym. On byl krupnym, krasivym volkom i dlinnyj pushistyj hvost nosil pochti pryamo i nikogda ne podzhimal mezhdu nog. |to govorilo o sile, smelosti i postoyanno horoshem nastroenii. Vysokaya uzkaya grud', moshchnye perednie lapy tozhe byli tomu svidetel'stvom. Hitroj on srazu ponravilsya, i ona, otkrovenno vykazav emu te zhe znaki vnimaniya, kotorye do etogo vykazyvala Klykastomu, stravila ih. Poedinok proishodil na nebol'shoj polyane, okruzhennoj listvennym lesom i skalami. Ostal'nye devyat' samcov sideli vokrug, terpelivo vyzhidaya, kogda pervye dva pretendenta okonchat shvatku, chtoby potom mozhno bylo by dokonat' i samogo pobeditelya. No vyshlo ne tak, kak dumali drugie samcy. Shvatka ne uspela utomit' Beshvostogo. Vse sovershilos' v kakie-to tri minuty. Klykastyj chut' li ne pervym udarom chelyustej naproch' otsek svoemu soperniku hvost; no uzhe v sleduyushchee mgnovenie ego zadnyaya levaya noga s hrustom podlomilas', i on pochuvstvoval, kak ego dernuli za etu nogu kverhu. Klykastyj poteryal oporu, a v sleduyushchij mig chelyusti Beshvostogo stal'nymi dugami kapkana soshlis' na gorle. Oprokinutyj na spinu, Klykastyj otbivalsya do poslednego vzdoha, no polozhenie bylo slishkom neravnym, i on vskore zatih. Vypustiv iz pasti prokushennoe gorlo, Beshvostyj sel v sneg, medlenno obvel glazami ostal'nyh pretendentov, slovno govorya im: "Nu, kto sleduyushchij?" Sleduyushchih ne nashlos'. Kogda Beshvostyj otoshel ot poverzhennogo Klykastogo i napravilsya k Hitroj, kotoraya vnimatel'no sledila za poedinkom, volki pered nim rasstupilis', a zatem, kak po komande, brosilis' k Klykastomu i tut zhe rasterzali na chasti. Pyat' vyvodkov vospitali oni potom s Hitroj, ne poteryav ni odnogo volchonka, i teper' neredko v golodnye zimy, prizvav voem starshih, delali opustoshitel'nye nabegi ili na stado kosul', ili na ovech'i otary, passhiesya v teplyh dolinah. I na sto kilometrov v okruge ne bylo strashnee ordy, chem krasnaya volch'ya orda Beshvostogo i Hitroj. V tu poru byla rannyaya vesna, i Beshvostomu ponravilos' logovo dikobrazov. Prezhnee logovo, kotoroe sluzhilo emu i Hitroj vse eti pyat' let, okazalos' razrushennym. Druzhno hlynuvshie s gor vody razmyli ego i sdelali neprigodnym. Beshvostyj eshche nekotoroe vremya pokrutilsya vozle dikobraz'ego ubezhishcha, a zatem stepenno zatrusil tuda, gde nahodilas' Hitraya. V polden' k logovu dikobrazov oni yavilis' vdvoem. Volchica byla zametno raspolnevshej, medlitel'noj i bezhala ostorozhnoj, shchadyashchej truscoj. Semejstvo dikobrazov okazalos' na meste. Pochuyav prishel'cev, oni snova zabespokoilis' i snova prinyali oboronitel'nuyu pozu. Osmelevshij samec, poschitavshij, vidno, chto pervyj uspeh prinadlezhit emu, pochti sovsem vykatilsya iz nory i prinyalsya ugrozhayushche fyrkat' i strekotat' iglami. Teper' on dazhe ne svertyvalsya, a gotovilsya otkryto zashchishchat' sebya, samku i svoe potomstvo. V nem bylo ne menee pyatnadcati kilogrammov, a dlinnye kolyuchki delali ego eshche vnushitel'nej. Skalya rezcy, on sidel u vhoda v noru i zlobno pyhtel. Hitraya posmotrela, pourchala, a zatem dobrodushno zaulybalas', vysunuv krasnyj yazyk. |to, ochevidno, oznachalo, chto ej ves'ma ponravilos' i logovo i sami zhil'cy. Potom ona sklonila golovu, pristal'no poglyadela v glaza Beshvostomu. Tot legon'ko shevel'nul obrubkom hvosta, povernulsya i na vidu u dikobraza pobezhal proch' ot nory. No edva on skrylsya za kamennym vystupom, kak tut zhe sdelal krutoj povorot i, uzhe minuya dikobraz'yu tropu, obil'no usypannuyu iglami i pometom, priblizilsya k logovu s obratnoj storony. Lobastaya golova vysunulas' teper' u stvola Staroj Eli. |togo, kazalos', tol'ko i nado bylo volchice. Ona demonstrativno povernulas' k dikobrazu zadom i legon'ko vil'nula pered ego nosom svoim pushistym hvostom. Dikobraz hryuknul i sdelal popytku shvatit' ego. Hitraya otodvinulas' i opyat' mahnula hvostom, draznya i vymanivaya vladel'ca nory na chistoe mesto. Ulovka podejstvovala. Oskorblennyj dikobraz podalsya vpered, no srazu zhe i popyatilsya, ne riskuya vysovyvat'sya sovsem. Hitraya eshche raz prodelala etu zhe manipulyaciyu, poka zakonnyj vladelec logova pod Staroj El'yu ne prishel v negodovanie. On tak stremitel'no kinulsya za volchicej, chto ej prishlos' otskochit'. Vot tut-to Beshvostyj i sygral svoyu rol'. Sprygnut' vniz bylo delom odnoj sekundy, a uzhe v sleduyushchuyu, poddav snizu lapoj dikobraza, on lovko perevernul ego na spinu, i ne uspel tot opomnit'sya, kak volch'i chelyusti uzhe krepko vcepilis' v temno-buroe bryushko, pokrytoe gruboj, no ne kolyuchej shchetinoj. A cherez minutu dikobraz lish' konvul'sivno dergal chetyrehpalymi perednimi lapami, slovno vse eshche zashchishchayas'. Rogovye igly na bokah medlenno-medlenno opadali, stanovyas' bezopasnymi. Volki ne toropilis' ovladet' logovom. Oni ottashchili tushku dikobraza v storonu i horoshen'ko im zakusili. Myaso bylo nezhnym i vkusnym, tol'ko vse vremya prihodilos' opasat'sya ostryh polosatyh kolyuchek, kotorye mogli poranit' nos ili guby. V etot den' oni bol'she ne delali popytok vymanit' iz nory samku dikobraza. Oni zhdali. No napugannaya samka ne vyshla i noch'yu. Beshvostyj hotel bylo sunut'sya v noru, no Hitraya pojmala ego zubami za zadnyuyu nogu, legon'ko kusnula. Tot vernulsya i snova leg v storone. Tak proshel eshche den'. Volki poocheredno begali k vodopoyu, no ni minuty ne perestavali sledit' za logovom. V sleduyushchuyu noch' podruga dikobraza ne vyderzhala. Obmanutaya tishinoj, ona ostavila svoih bespomoshchnyh detenyshej i vyshla na poiski pishchi. I eto stalo ee koncom. Potom Beshvostyj zalez v noru, ne toropyas' unichtozhil malen'kih dikobrazov i odnogo za drugim vyvolok ih naruzhu. Tak Staraya El' prigrela pod svoimi kornyami dvuh opytnyh, ne znayushchih ni poshchady, ni straha krasnyh volkov. Pozzhe ona ne raz videla volch'i stai, kotorye sobiralis' pod ee starymi, obozhzhennymi grozami vetvyami, chtoby sovershat' nabegi na teh, kto ne mog sebya zashchitit'. A odnazhdy ona uvidela, kak Beshvostyj prines v logovo zadushennogo medvezhonka. 9 V etot god osen' okazalas' korotkoj. V nachale oktyabrya vypal obil'nyj sneg i... ne rastayal. Golyj utes krasnovatogo porfira, na kotorom lyubili otdyhat' tau-teke, stal oslepitel'no belym i zasiyal pod kosymi luchami solnca sinimi blestkami. Gustye zarosli kolyuchej kislicy u ego podnozhiya tozhe odelis' snegom, i yantarno-zheltye yagody, ne uspevshie osypat'sya, goreli teper' na belom fone sgustkami prozrachnoj kanifoli. No osobenno vydelyalis' grozd'ya ryabiny. Primorozhennye, zolotisto-oranzhevye, oni primanivali k sebe stai drozdov. Oblepiv derevo, pticy podnimali snezhnoe oblako, i ono tozhe iskrilos' i gorelo vsemi cvetami radugi, medlenno osedaya. Sneg vypal glubokij, i srazu nachalis' morozy. Gornye klyuchi, tam, gde oni nabirali razbeg, padaya s otvesnyh skal, obrosli ledyanymi stalaktitami. No ot vody shel par. Ne bylo slyshno ni rykan'ya barsa, ni krika arhara, ni peniya ptic. Vse pogruzilos' v holodnoe, oslepitel'noe pod solncem bezmolvie. Lish' odna krohotnaya olyapka, ne glyadya na moroz, na sneg, veselo i tonen'ko raspevala na kamne, mimo kotorogo s shumom nizvergalsya okutannyj parom ruchej. I kazalos', ej odinakovo horosho chto zimoj, chto letom. Vot ona pobezhala, prisela i vdrug yurknula v samuyu struyu ledyanoj vody. A cherez minutu bezhala po dnu ruch'ya, delovito posmatrivaya v prozrachnoj vode vo vse storony i uspevaya chto-to shvatit' svoim malen'kim chernym klyuvikom. I vot ona snova na kamne, kruglen'kaya, podvizhnaya, s belen'koj manishkoj, krutit golovkoj, ostro vglyadyvayas' v vodu. Potom zametno poteplelo, no sneg ostalsya lezhat' prochno. A v odnu iz nochej udarila groza. Nebo budto rvalos' na chasti ot groma, t'mu prorezali oslepitel'nye molnii, no vmesto dozhdya shel sneg. Gory gudeli gluho i nastorozhenno. Vse zhivoe popryatalos', zatailos', ischezlo, vrode ego i ne bylo. A utrom opyat' zasiyalo solnce, holodnoe, spokojnoe, ne obeshchayushchee tepla. I vot stali poyavlyat'sya na syrtah nebol'shie stada kabargi i ilikov. Oni napravlyalis' k yugu. Zatem proshel tabun maralov, tozhe derzha kurs k yuzhnym sklonam, v solnechnye doliny. Ochevidno, zima obeshchala byt' nedobroj, i zveri chuyali eto. Odni lish' tau-teke nichem ne narushali svoego strogogo, tochnogo rasporyadka. Stado, golov v tridcat', podnyavshis' s rassvetom, vsyakij raz medlenno vzbiralos' po zasnezhennym ustupam Porfirovogo utesa. Ego vodil staryj tyazhelyj samec s ogromnymi, zagnutymi nazad rogami, ispeshchrennymi krupnymi nasechkami. Boroda u nego byla sedoj i dlinnoj. V postoyannom strahe derzhal borodatyj ostal'nyh samcov, i oni nebol'shoj gruppoj vsegda nahodilis' neskol'ko poodal'. Pochti otvesnye sklony utesa byli dlya tau-teke izlyublennym mestom. Oni spokojno vzbiralis' po etomu sklonu, chasto ostanavlivayas', vzbivali kopytami sneg, poshchipyvali suhuyu, pribituyu morozom travu v treshchinah i karabkalis' kverhu, na samyj greben'. Tam oni grelis' na solnce, pryachas' ot vetra, a zatem spuskalis' vniz, graciozno peremahivaya s vystupa na vystup, poka ne dobiralis' do izlyublennogo vodopoya. Potom snova uhodili vverh, lozhilis' pod skalami i otdyhali, ohranyaemye borodatym. K vecheru, v odni i te zhe chasy, tau-teke opyat' spuskalis' na vodopoj i paslis' vozle nego uzhe do nochi. Ih, kak vidno, ne pugala nikakaya zima. Oni vsegda mogli najti korm na obdutyh vetrami sklonah, v glubokih treshchinah i poetomu ne iskali luchshih dlya sebya mest. V bol'shoj glubokoj peshchere, so sledami kamennoj smoly na stenah, zhila sem'ya snezhnyh barsov. |ti tozhe nikuda ne hoteli pereselyat'sya. Oni schitalis' zakonnymi pastuhami tau-teke, obitayushchih na Porfirovom utese. U nih i peshchera byla v samoj otnozhine etogo utesa, vyhodyashchaya na bezvetrennuyu storonu. Ih bylo troe: Pyatnistaya i dva ee, uzhe krupnyh, detenysha. Sem'ya ne raspalas' osen'yu, i teper' oni druzhno vtroem kazhdyj den' podkaraulivali dobychu. Letom im bylo proshche. Barsyatam udavalos' lovit' ularov - gornyh indeek, inogda surkov, no s prihodom zimy ohota oskudela. Surki zalegli, ulary otkochevali na yuzhnye sklony, i ostalis' tol'ko tau-teke da vintorogie arhary, izdavna poselivshiesya na sklonah sosednego utesa, napominayushchego verblyuzh'i gorby. Tak chto v etu zimu, sulyashchuyu glubokie snezhnye zanosy, ostalos' nemnogo obitatelej na gorah i v dolinah, bol'shuyu chast' kotoryh schitala svoimi vladeniyami Rozovaya Medvedica. No ona uzhe zalegla v berlogu, i teper' ej bylo absolyutno vse ravno, kto budet ohotit'sya v ee vladeniyah i kto budet zhertvoj etoj ohoty. No ohotniki vse-taki byli. |to byla staya krasnyh volkov, kotoruyu vozglavlyali Beshvostyj i Hitraya, i dva molodyh barsa vo glave s Pyatnistoj. Rozovaya Medvedica mirno posapyvala v uyutnoj peshchere, slyshala zavyvanie v'yugi i pod etot voj videla vo sne Hugi i Polosatogo Kogtya. Sny vsegda pochti byli odinakovy, no videt' ih ne nadoedalo. Hugi yavlyalsya vo sne laskovym, poslushnym detenyshem. Sny nachinalis' obychno s odnogo i togo zhe: ona i Hugi, oba uvlechennye ohotnich'im azartom, razryvayut surchinuyu noru. Oni budto by znayut, chto eta nora, kotoruyu nuzhno dolgo raskapyvat', sulit bogatuyu dobychu. V nej zhivet celaya sem'ya surkov, i ih nado vylovit' vseh do edinogo. I vot ona roet, roet bez ustali, pod bryuho letyat kom'ya zemli, zadnimi lapami ona otshvyrivaet ih dal'she. Hugi suetsya k nej v tom zhe neterpelivom ozhidanii i tozhe probuet gresti zemlyu dlinnymi sustavchatymi pal'cami, na kotoryh vmesto kogtej rastut kakie-to tonkie plastinki i vse vremya lomayutsya. Potom poyavlyaetsya Polosatyj Kogot', vse vtroem prodolzhayut razryvat' noru. I vot trudy ih voznagrazhdeny. Pokazyvaetsya ryzhevatyj meh pervogo surka. On ves' zaporoshen zemlej. Rozovaya Medvedica lovko vytaskivaet ego lapoj, on pronzitel'no vereshchit, no tut zhe i uspokaivaetsya, pridavlennyj k zemle. Vot i vtoroj surok, tretij, chetvertyj, pyatyj. Vot ih uzhe gorazdo bol'she, chem dolzhno byt' v nore, a ona vse eshche nahodit i vytaskivaet. Vkus myasa shchekochet nervy, a est' nekogda. Celaya gora myasa... No vot odin iz surkov, otmenno bol'shoj, kilogrammov na desyat', vpivaetsya v lapu ostrymi, kak britva, rezcami, ona vzvizgivaet i prosypaetsya. Vnutri tihon'ko posasyvaet. Son razberedil appetit, i Rozovaya Medvedica nachinaet lizat' i bez togo uzhe mokruyu, bol'no prikushennuyu vo sne lapu. No snilis' ej i drugie sny, hotya znachitel'no rezhe. Oni byli celikom posvyashcheny Hugi. V chasy poludennogo otdyha, kogda ona, razvalivshis' v teni, blazhenno podremyvala, on, neposedlivyj, polzal po nej, chesal za uhom, i eto bylo priyatno. Ona s muchitel'noj yasnost'yu chuvstvovala, kak on laskovo terebit ee i shchekochet. Serdce v takie minuty napolnyalos' nezhnost'yu, i, ubayukannaya eyu, ona krepko zasypala, uzhe bez snov. Vremenami prosypayas', ona toskovala po Hugi. Vspominala dazhe, kak surovo s nim oboshlas', pered tem kak zalech' v peshcheru. Konechno, bud' nastojchivej, on posledoval by za neyu i tozhe zaleg v berlogu. Instinkt podskazyval, chto ne prognala by ego. No ona, nesmotrya na svoyu privyazannost' k nemu, vse zhe ponimala, chto on sovsem ne takoj, kakim dolzhen byt', i chto-to takoe podspudnoe, podsoznatel'noe, no edinstvenno vernoe zastavilo ee ujti ot nego. Ona inache ne mogla. Tak bylo nado. Tak podskazyval golos predkov. I vot odnazhdy... Rozovaya Medvedica probudilas' ot voya meteli. Metel' tak vyla, chto razbudila by i mertvogo. Medvedica pripodnyala golovu i stala vslushivat'sya. No chto eto? Voj meteli sovsem ne pohodil na zavyvanie vetra. On shel srazu iz neskol'kih mest. Nizkij, dikij, kak budto by razdavlennyj otchayaniem. Ona zatryasla golovoj, i son sletel okonchatel'no. "Uuu-u-a-a-a-u-u-u!" - doneslos' sovsem blizko ot peshchery, i totchas zhe na etot chistyj prizyvnyj golos otkliknulsya dal'nij, no uzhe nizkij, pechal'nyj, polnyj boli i gorechi. Ego podhvatil tretij, chetvertyj... Medvedica ponyala: volki, ee starye obidchiki i krovnye vragi, napali na sled kakoj-to dobychi i teper' sobirayut svoi sily. Za sebya ona byla spokojna. Laz v berlogu zavalen hvorostom i zanesen snegom. K nej-to oni ne sunutsya, truslivye tvari. Oni tozhe znayut, kakie u nee kogti i zuby. Voj vnezapno oborvalsya. I stalo tiho, tak tiho, chto ona yavstvenno razlichala hrust snega pered peshcheroj. SHerst' na zagrivke podnyalas' dybom, kruglye korotkie ushi napryaglis' i zastyli. I vdrug uzhe celyj hor golosov, vysokih i nizkih, zazvuchal sovsem ryadom. Sperva s odnoj storony, potom s drugoj. Staya volkov kak budto s dvuh storon stekalas' k ee berloge. Voj to narastal, to ponizhalsya, no stanovilsya vse otchetlivee i yasnej. Teper' Rozovaya Medvedica mogla tochno opredelit', chto chast' zverej spuskaetsya vniz po rasseline, v kotoroj zhil barsuk CHutkie Ushi i po kotoroj eyu samoj prolozhena letnyaya tropa na puti cherez elovyj les k al'pijskim lugam. Drugaya ih chast', vidimo, spuskalas' po lozhbine daleko sprava, tam, gde bezhit ruchej i kuda ona s Hugi obychno hodila na vodopoj. Ryadom, pered berlogoj, opyat' prizyvno, no teper' pochti likuyushche zavyl volk. No tut zhe i oborval pesnyu na samoj vysokoj note. Po sluhu medvedica opredelila, chto obe stai soshlis' k nemu. Neskol'ko raz klacnuli zuby, i vse zatihlo. Potom opyat' poslyshalsya snezhnyj hrust, vse blizhe i blizhe, i, nakonec, zahrustelo sovsem ryadom. Neuzheli eti zveri tak obnagleli, chto reshilis' potrevozhit' ee pokoj? Medvedica ne shevelilas', no kazhdyj ee nerv byl uzhe napryazhen nastol'ko, chto ona slyshala dazhe zapah volch'ej slyuny. Kakoe nevidannoe nahal'stvo! Gluhaya zloba zaklokotala v gorle medvedicy. Pust' tol'ko sunutsya, ona pokazhet im, chto znachit trevozhit' ee vo vremya spyachki. No po tu storonu dumali, kak vidno, inache. Beshvostyj, ne raz probegaya letom mimo peshchery, znal, chto ona prinadlezhit medvedice. Znal i drugoe, chto v kogti ej luchshe ne popadat'sya. Odnako on byl smelym i sil'nym i poetomu ne poboyalsya stashchit' u nee pozaproshlym letom malen'kogo medvezhonka. Emu togda prishlos' sdelat' ogromnyj kryuk, prezhde chem dostavit' dobychu k Staroj Eli. On umyshlenno ne pobezhal vverh, znaya, chto v goru medvedica mozhet nastignut' ego s noshej, togda kak pod goru ona bezhit neuklyuzhe, naiskos', kak budto vsem telom, i udrat' ot nee net nichego proshche dazhe s bolee tyazheloj dobychej. Vot i teper' on vspomnil o medvedice ne sluchajno. Ego staya naschityvala vosemnadcat' materyh, sem' pereyarkov i shest' pribylyh. Tridcat' odnogo golodnogo zverya, ne schitaya ego i Hitruyu. |to byla horoshaya staya. S neyu mozhno bylo napast' na kogo ugodno. Uzhe chetyre dnya volki nichego ne probovali na zub. Vsyu okrugu - na poltory sotni kilometrov - obryskali vdol' i poperek. Beshvostyj vodil stayu k Porfirovomu utesu - obitalishchu tau-teke, no kozly byli predusmotritel'ny. Oni pochti ne spuskalis' s utesov, a dostat' ih tam ne bylo nikakoj vozmozhnosti. Snezhnomu barsu i tomu ne vsegda udavalos' proniknut' v nedostupnye skaly. Beshvostyj vdvoem s Hitroj vodili svoyu stayu i k Verblyuzh'im Gorbam v nadezhde otrezat' ot stada kakogo-nibud' arhara i zagnat' v propast', no i eta nadezhda ne privela ni k chemu. I vot teper' Beshvostyj vspomnil o Rozovoj Medvedice. Ona, pozhaluj, budet dostupnej, chem kamennye kozly i arhary. I trudno eshche skazat', kto iz nih opasnej. Tau-teke, esli on krupnyj i sil'nyj samec, mozhet odin v udobnom meste opolovinit' volch'yu stayu. Tak chto risk napast' na medvedicu pochti odinakov. Glavnoe - vymanit' ee iz berlogi, i togda ona nikuda ne denetsya. Priem staryj, no nadezhnyj, ne raz ispytannyj. Korotko vzvyv, vozhak stai otoshel ot berlogi i sel ryadom s Hitroj. Vsya volch'ya orda rasselas' polukrugom, ozhidaya, kogda razgnevannaya medvedica vyskochit iz berlogi. No Hitraya ostalas' nedovol'na poziciej. Ej ne hotelos', chtoby kol'co bylo zamknutym. Zachem rasschityvat' tol'ko na sily? Gorazdo proshche i bezopasnej dat' medvedice vyhod k skal'nomu obryvu. Ee vazhnee bylo otrezat' ot peshchery, kogda ona vyskochit, i prizhat' k etomu obryvu. V pylu shvatki, ob®yataya strahom pered mnogochislennoj staej volkov, ona vryad li podumaet o gibel'nom dlya nee polozhenii i prezhde vsego brositsya v tot prohod, kotoryj budet ostavlen. ZHivoj volchij koridor vynudit ee zabyt' o tridcatimetrovoj propasti, i togda ona ne sumeet vovremya ostanovit'sya. Padenie s takoj vysoty smertel'no, i volch'ej stae pridetsya lish' spustit'sya po bokovoj rasseline i otprazdnovat' triznu. Hitraya ne raz primenyala takoj priem. V presledovanii stada kosul' i maralov ona tak napravlyala gon, chto zhivotnye slomya golovu neslis' navstrechu gibeli. Prizhatye k propasti, oni vynuzhdeny byli ili brosat'sya v nee, ili padat' pod klykami presledovatelej. Hitraya podnyalas' i voshla v polukrug. Zatem, skalya zuby, razorvala volch'yu cep' popolam i zastavila sdelat' prohod. Volki podchinilis' besprekoslovno. Oni ponyali, chego ona hochet. Teper' ochered' byla za Beshvostym. Emu predstoyalo ili samomu vymanit' medvedicu, ili eto dolzhen byl sdelat' drugoj volk, kotoromu on poruchit. Beshvostyj byl dostatochno umen, chtoby zrya podvergat'sya risku. Ryadom s nim sidel materyj s razorvannym uhom. V proshlom godu zimoj on domogalsya roli vozhaka, na vidu u vsej stai otkryto ssoryas' s Beshvostym. I prishlos' vzdut' ego kak sleduet. Beshvostyj razorval emu uho i dobralsya by do gorla, no myatezhnik vovremya odumalsya i podstavil sheyu, zavilyav hvostom. |to znachilo, chto on prosit poshchady. ZHestokost' volkov bezmerna, no i miloserdie ih tozhe podchineno zheleznomu zakonu. Esli prosyat o poshchade, sleduet poshchadit', inache k tebe ne budet uvazheniya i pridet minuta, kogda tvoej tiranii polozhat konec. |ti pravila byli vpisany v knigu instinktov eshche ih predkami, i vsyakij, kto narushal ih, dolzhen byl umeret'. Pomnya o nih, Beshvostyj, odnako, imel pravo mstit' za proshloe nepovinovenie ili za proshlyj vypad protiv sebya. I ego nikto ne mog osudit' za to, chto on posylal kogo-to na opasnoe delo. Imenno tak on i postupil. On tknul nosom Rvanoe Uho i pristal'no posmotrel emu v zelenovato-dymchatye glaza. Ih vzglyady vstretilis', i oni oba prochli v nih, chto nenavidyat drug druga. Potom Rvanoe Uho podnyal golovu i protyazhno vzvyl. |to oznachalo: on idet na podvig i pust' staya vidit, on gotov vypolnit' pered neyu nelegkij dolg. Volki, raspryamiv hvosty, napryaglis', nervno i neterpelivo perestupaya lapami. Zuby ih vremya ot vremeni shchelkali, a zhestkaya na zagrivke shchetina podnimalas' dybom. Oni ne svodili glaz s Rvanogo Uha. Dazhe pribylye, sovsem eshche molodye i ne imeyushchie opyta v ohote, tozhe staralis' vyglyadet' vnushitel'nej i svirepej. Rvanoe Uho podoshel k peshchere i ponyuhal sneg, slegka poburevshij i uplotnennyj v tom meste, gde nahodilsya zavalennyj hvorostom laz. On podnyal zadnyuyu lapu i pomochilsya. Pust' ego zapah skazhet medvedice pryamo, chego ot nee hotyat. Volki prosyat ee podelit'sya s nimi tem zapasom zhira, kotoryj ona nagulyala po oseni, i oni ni pri chem, kol' vypala takaya zima i bol'she ne u kogo odolzhit' neobhodimogo im propitaniya. |to byl oskorbitel'nyj vyzov, i eto bylo nasmeshkoj nad dostoinstvom Rozovoj Medvedicy. Ona v pervyj raz gluho zarychala v peshchere, i volki napryaglis' eshche bol'she, gotovyas' k opasnoj shvatke. Rvanoe Uho, derzhas' nastorozhe, prinyalsya bystro i lovko rabotat' perednimi lapami. Kom'ya snega poleteli v storony. Pokazalis' chernye such'ya. Iz peshchery pahnulo teplom, medvezh'ej sherst'yu. Teper' Rvanoe Uho otodvinulsya vbok, davaya vyhod medvedice i prodolzhaya v to zhe vremya razbrasyvat' hvorost. Bud' Rozovaya Medvedica postarshe i neopytnej, ona ne vyskochila by iz berlogi, nahodyas' v nej, ocenila by svoe preimushchestvo pered staej volkov. Ibo vse razom oni ne mogli na nee navalit'sya, potomu chto vhod v peshcheru byl vse-taki uzok, i vsyakij, kto osmelilsya by sunut'sya k nej, byl by nemedlenno ubit odnim udarom lapy. No ona byla molodoj i goryachej. Osleplennaya gnevom, eshche ne vidya chisla vragov i ne razgadav ih namerenij, ona temnym smerchem vybrosilas' iz peshchery. Zaval such'ev s treskom razletelsya v raznye storony. YArkaya belizna snega na mig oslepila medvedicu, no uzhe v sleduyushchij mig na nee brosilas' vsya volch'ya svora. Tuchej podnyav vokrug sebya sneg, medvedica stremitel'no razvernulas'. Ee perednie lapy opisali pered soboj smertonosnyj krug. Tri ili chetyre volka poleteli cherez golovu. Eshche dvoe, uspevshie vcepit'sya v boka, tozhe otleteli v storony. No tut ona uvidela ostavlennyj dlya nee koridor i, uzhe ne pomnya, chto v konce ego obryv, kinulas' v etot prohod, chtoby spastis' begstvom. Opomnilas' na krayu, v metre ot propasti. Ee spaslo mgnovennoe tormozhenie vsemi chetyr'mya lapami. Glubokij sneg podavil silu inercii. Rezko povernuvshis', Rozovaya Medvedica uvidela tol'ko, chto kakoj-to rashrabrivshijsya pereyarok promahnulsya u nee nad uhom i, slovno kamen', pushchennyj iz prashchi, s vizgom poletel v propast'. Eshche troih ona pokalechila lapami, otbivayas' ot nih kak popalo. Zateya Hitroj ne udalas', i teper' ona vsej svoej volch'ej smekalkoj iskala novye puti k pobede nad Rozovoj Medvedicej. Staya tesnym polukol'com prizhala medvedicu k samomu krayu propasti. Volki lyazgali zubami, pytalis' tesnit' ee, no otstupat' bylo nekuda. Ona mogla delat' tol'ko korotkie vypady vpered, vremya ot vremeni vzrevyvaya i otbivayas' lapami. Teper' vse pole bitvy bylo pered glazami. Vperedi chernel kruglym pyatnom laz v peshcheru, ot nego do nee tyanulas' glubokaya borozda v snegu, vsya ispeshchrennaya sledami volch'ih lap. I na etom pole lezhalo vsego pyat' zver