usskogo,  polozhiv ego poperek sedla, a ZHajyk - Kara-Mergena. Kakoj-to
tajnyj  golos  shepnul  Kadyru zapustit' ruku v karman kurtki russkogo,
kotoruyu on tozhe prihvatil s soboj.  Mozhet,  ego dokumenty kogda-nibud'
prigodyatsya  emu,  chtoby  ochistit'  pered  lyud'mi  svoyu dushu,  nasil'no
vtyanutuyu v tyazhkij greh. Ibo allah vsemilostiv.
     Kadyr nashchupal  plotnuyu  pachku kakih-to bumag i,  ne glyadya na nih,
boyas', chtoby ne uvideli drugie, sunul za pazuhu.
     YAmu vykopali  zastupom,  najdennym  v palatke,  no predvaritel'no
ostorozhno podrezali i snyali dern:  Abubakir ne  velel  narushat'  pokoya
travy.  No kogda ochered' doshla do samih pohoron,  ZHajyk vosprotivilsya,
chtoby Kara-Mergena, kak i russkogo, pridavit' zemlej.
     - On musul'manin!  - zayavil ZHajyk. - YA ne stanu zaryvat' ego, kak
sobaku.
     - Da, eto verno, - kivnul Kadyr.
     - My pogrebem ne tol'ko telo,  no i dushu,  a eto bol'shoj greh,  -
skazali drugie.
     Togda Abubakir velel sdelat' v yame podkop. Kara-Mergena zavernuli
v  ego  zhe  chapan  i  podsunuli v nishu,  a ryadom opustili Skochinskogo.
Vmeste s nimi pod sozhaleyushchij cokot zhigitov polozhili vse  veshchi  uchenyh.
YAmu  zavalili,  horoshen'ko utoptali zemlyu,  a potom akkuratno prikryli
dernom. Lishnyuyu zemlyu unesli podal'she i vysypali v surchinye nory.
     Byli lyudi - i net;  net i sleda ot nih.  Kto podumaet, chto zdes',
na chistom i rovnom meste,  gde kolyshetsya  chemerica,  pestuya  na  vetru
yadovitye dugozhil'nye list'ya,  pohoroneny dva cheloveka?  Kto najdet ih,
esli,  dazhe otojdya i vernuvshis',  ne skazhesh'  srazu,  tut  li?  Pamyat'
obmanchiva, vremya zhe vsemogushche.
     Eshche poltory nedeli  zhili  kazahi  v  doline,  podzhidaya  sleduyushchie
zhertvy.  Korotali  dni  i  nochi v tomitel'nom,  trevozhnom bezdejstvii.
Vecherami dolgo ne lozhilis' spat',  sidya vokrug kostra i  slushaya  gory.
Sovershaya  svoj  izvechnyj okol'covannyj put',  iz nochi v noch' vsplyvala
nad nimi Bol'shaya Medvedica. Na kazhdogo prihodilos' v nej po zvezde. O,
eto bylo nedobroe sochetanie,  koli ono prednachertano samim allahom! Ne
vystavit li on kogda-nibud' ih greshnye dushi na vseobshchee obozrenie, kak
vystavil  kogda-to  ZHety  Karakshi?  (ZHety  Karakshi - Bol'shaya Medvedica
(bukval'no: sem' razbojnikov).)
     I eshche poltory nedeli kruzhili po stepi,  ohranyaya iz doliny  vyhod.
Ozhidanie smenilos' ustalost'yu. Prishla pora vernut'sya v rodnye kochev'ya.
Gory tainstvenny i  vsesil'ny.  Kazahi  ne  lyubyat  gor.  Tol'ko  step'
sposobna pomoch' predat' zabveniyu ispytannoe Sud'boj.  Da pomozhet allah
kazhdomu ukorotit' svoyu pamyat'...

        3

     Sperva prokatilsya  sluh:  Ibraev  -  voshodyashchaya zvezda Kazahskogo
filiala Akademii nauk SSSR  otkladyvaet  svad'bu  do  oseni.  Sudy  da
peresudy. No sluhi ne byli lisheny osnovanij.
     Il'bers speshno sobiralsya v gory Dzhungarskogo Alatau.  Zachem,  dlya
chego - tolkom nikto ne znal, krome samyh blizkih.
     22 aprelya on pribyl v Koshpal,  Ottuda, ne zaderzhivayas', vmeste so
svoim  pervym  uchitelem  YAkovym  Il'ichom  Sorokinym  vyehal  v  kolhoz
Kyzyl-Urusa,  chto znachit Krasnoe Pastbishche. V etot den' vyezdnoj sud iz
Taldy-Kurgana  dolzhen  byl  vynesti  prigovor  ubijcam  Skochinskogo  i
Kara-Mergena.  Vse sem' chelovek sideli na skam'e  podsudimyh.  Na  sud
s容halis'  lyudi iz mnogih ailov.  Veshchestvennye dokazatel'stva ubijstva
byli nalico.  Pered sudom  na  zheltoj  koshme  lezhali  iz容dennye  rzhoj
bel'gijka,  kremnevka i prochie veshchi,  izvlechennye iz mogily;  zdes' zhe
byli  dokumenty  -  zapisnaya  knizhka,  karta  i  pasport  Skochinskogo.
Zaklyuchenie  sudmedekspertov  o nasil'stvennoj smerti tajno pogrebennyh
pred座avili podsudimym.  Vse oni priznalis' v  svoem  prestuplenii,  no
nikto  ne  mog  nichego  skazat'  o dal'nejshej sud'be Fedora Borisovicha
Dundy i ego pomoshchnicy Diny Grigor'evny Tarasovoj.
     - Abubakir,  -  skazal  ZHajyk,  - tozhe hotel ubit' ih,  no oni ne
spustilis' s gor.  My ne znaem,  chto stalo s nimi.  Uezzhaya  iz  doliny
CHernoj Smerti,  my reshili,  chto ih pokaral sam ZHalmauyz.  Teper' znayut
vse,  chto eto  bylo  vymyslom  suevernyh  lyudej  i  propagandoj  mull,
osobenno mully Asaubaya, arestovannogo v tridcat' tret'em godu.
     Il'bers poprosil u suda razresheniya zadat' vopros.
     - Skazhite,   ZHajyk,   kogo  razyskivala  togda  v  gorah  nauchnaya
ekspediciya?
     - Tozhe ne znaem,  - otvetil podsudimyj. - Naverno, Dundulaj i ego
tovarishchi unesli etu tajnu s soboj.
     ZHajyk, postarevshij,  obrosshij,  podavlennyj,  s  toskoj v glazah,
vyalo perevodil vzglyad s Il'bersa na sudej,  sidevshih  za  edinstvennym
zdes' stolom, zastlannym krasnoj satinovoj skatert'yu.
     - Znachit, nikto iz vas bol'she ne verit v ZHalmauyza?
     - Net, ne verit, - povtoril ZHajyk. - Nikto ne verit. Vot sprosite
narod.  - I on povernulsya licom k tem,  kto v chutkom  molchanii  slushal
sud.  Kazahi,  muzhchiny i zhenshchiny, - vse sideli pryamo na luzhajke, pered
stolom, okruzhiv ego bol'shim polumesyacem.
     Podsudimye tozhe sideli,  skrestiv nogi, no vmesto skam'i pod nimi
byla dolevaya polosa koshmy,  snyataya s yurty.  Vstavali  tol'ko  te,  kto
dolzhen byl otvechat'.
     - |to horosho, - skazal Il'bers, - chto nikto ne verit v mificheskoe
sushchestvo, yakoby pozhirayushchee zhivyh lyudej. No ono, eto sushchestvo, rodilos'
v umah suevernyh sovsem ne sluchajno.  Koe-kto iz vas, ochevidno, pomnit
moego  dyadyu - Urumgaya.  Dvadcat' tri goda nazad nyneshnyaya dolina CHernoj
Smerti togda eshche ne nazyvalas' tak i ne imela na sebe  proklyat'ya.  |to
byla samaya obyknovennaya dolina,  kakih mnogo v ushchel'yah gor.  Tuda-to i
otkocheval dyadya, chtoby zaranee vybrat' mesto dlya zimnego stojbishcha. Otec
moj,  vozglavlyavshij rod, dolzhen byl prijti v dolinu dvumya dnyami pozzhe.
No kogda prikocheval v nee,  to ni dyadi, ni ego zheny, ni ih syna, moego
dvoyurodnogo brata Sadyka,  tam uzhe ne bylo.  Byl tol'ko skot i sobaki,
steregushchie stado.  Strashnaya bolezn' chuma,  bich togo vremeni,  unesla v
mogilu  dyadyu  i tetku,  no vot sud'ba Sadyka ostalas' neizvestnoj.  On
ischez...
     - Vaj!.. - proneslos' po nerovnym ryadam kazahov.
     - A spustya tri goda,  -  prodolzhal  Il'bers,  -  Fedor  Borisovich
Dunda,  kotoryj  togda  komandoval  konnym  otryadom po bor'be s bandoj
Kazanceva,  vstretil Sadyka u perevala Koksu,  no uzhe v obshchestve  dvuh
medvedej...
     - Oj bo-oj! - opyat' pronessya udivlennyj vzdoh sidyashchih lyudej.
     - Vmeste s Dundoj,  etim zamechatel'nym chelovekom,  bol'shim drugom
kazahov,  stavshim vposledstvii uchenym, byl i moj otec. On videl svoego
plemyannika  tak zhe,  kak vy sejchas vidite menya.  Da,  Sadyk stal dikim
rebenkom. Ego vospitali medvedi. Trudno poverit', no eto fakt. Istoriya
znaet   mnogo   takih   primerov,  i  dlya  nauki  oni  perestali  byt'
neveroyatnymi faktami.  No temnye,  suevernye kochevniki ne znali o nih.
Trudno  ustanovit' teper',  kto pervym uvidel dikogo mal'chika i pustil
gulyat' sluh po stepi.  No v eto vremya opyat' vspyhnula epidemiya chumy, i
togda  obvinili  v  nej  ni v chem ne povinnogo malen'kogo Sadyka.  Tak
zarodilas' ustrashavshaya potom mnogih legenda o zagadochnom i besposhchadnom
ZHalmauyze.  No Fedor Borisovich Dunda,  ili,  po-vashemu,  Dundulaj, byl
chelovekom uchenym.  On hotel najti Sadyka,  hotel napisat' o nem knigu.
Vot pochemu on poyavilsya zdes' snova,  s ekspediciej. YA ne znayu, udalos'
li Fedoru Borisovichu i ego druz'yam videt' Sadyka,  no vot iz  zapisnoj
knizhki  Skochinskogo  yasno,  chto Kara-Mergen ego videl dvazhdy.  Znachit,
uchenye byli na vernom puti.  Vot karta,  kotoruyu oni ostavili.  Na nej
oboznacheny  mesta,  gde  byli  obnaruzheny  sledy Sadyka.  |ti nemnogie
dokumenty,  sohranennye podsudimym Kadyrom,  govoryat ob udache poiskov.
No  ubijca  Abubakir  razrushil plany uchenyh.  On zverski ubil tovarishcha
Skochinskogo  i  tovarishcha  Kara-Mergena,   besstrashnogo   sledopyta   i
ohotnika, vernogo pomoshchnika Fedora Borisovicha.
     No ya priehal syuda ne tol'ko  dlya  togo,  chtoby  skazat'  vam  eti
slova;  ya  i  moj  uchitel'  YAkov  Il'ich Sorokin reshili prodolzhit' delo
pogibshih uchenyh.  I eshche ya hochu skazat',  chto ya -  syn  kochevnika,  moya
rodina  -  eto vasha step'.  YA ros na glazah mnogih aksakalov,  kotorye
sejchas sidyat zdes' i slushayut menya. Sovetskaya vlast' i Kommunisticheskaya
partiya sorvali pelenu nevezhestva i dikosti s vashih glaz, i ya rad snova
vstretit'sya s vami i skazat':  ya,  sovetskij  uchenyj,  gorzhus'  svoimi
zemlyakami!
     Gromkimi aplodismentami byli vstrecheny slova Il'bersa.  Radostnye
slova pocheta i uvazheniya k dorogomu gostyu meshalis' s gnevnymi vykrikami
po adresu podsudimyh.
     Ssutulyas', sklonyas'  golovoj  chut'  ne k samym kolenyam,  sidel na
pozornoj koshme Abubakir i ryadom s nim shest' ego souchastnikov.  Byl uzhe
pozdnij vecher,  i v prosvetlenno-sirenevom nebe yarko proglyadyvali sem'
zheltovatyh zvezd Bol'shoj Medvedicy.
     - O  allah,  -  skazal  kto-to  iz podsudimyh,  - ya znal,  chto ty
upodobish' nas ZHety Karakshi, uslyshav vystrely Abubakira!..

        4

     No vystrely slyshali ne allah i dazhe ne Fedor Borisovich  s  Dinoj.
Ih slyshal Hugi. Ego tonkij sluh otchetlivo ulovil dva dalekih vystrela,
prozvuchavshih v doline CHernoj Smerti.  Esli gde-to zvuchit  takoj  grom,
znachit,  tam  dvunogie sushchestva.  |to prochno otlozhilos' v ego pamyati i
stalo chuvstvenno-konkretnym poznaniem.  Neredko nablyudaya za lyud'mi, on
vse  bol'she  i bol'she razvival v sebe lyubopytstvo i k nim,  i ko vsemu
tomu,  chto oni delali.  Ego nastorozhennost'  k  prishel'cam  postepenno
sglazhivalas'.
     On uzhe ne raz videl,  kak oni taskayut such'ya, chto-to delayut s nimi
i  togda such'ya svetyatsya v temnote yarkim svetom i ot nih stolbom uhodit
v nebo mutnyj gustoj tuman.  Dnem  zhe  sveta  ne  vidno,  zato  horosho
zametny krasnye yazyki, lizhushchie podveshennyj chernyj polukruglyj predmet,
iz kotorogo pahnet to kakim-to neznakomym zapahom  myasa,  to  kakoj-to
dushistoj vodoj.
     S bol'shoj ostorozhnost'yu,  kogda ushli  lyudi,  on  spustilsya  vniz,
zaglyanul v shalash, potom v peshcheru i zatem, kraduchis', podoshel k kostru.
V nem eshche tleli ugli.  Sel  poblizosti,  protyanul  ruku.  Udivitel'no:
pochernevshie, pokrytye sizym naletom such'ya izluchali teplo. Opustil ruku
eshche nizhe, i oshchushchenie tepla uvelichilos'. Ono bylo priyatno i prityagivalo
k sebe magicheski.
     V noch' snezhnoj buri on sumel horosho  spryatat'sya  v  svoem  uyutnom
logove.  Priblizhenie  burana  pochuvstvoval  zaranee,  kak  mog  by ego
pochuvstvovat' lyuboj zver'.  I,  znaya,  chto pridet  holod  i  on  budet
zyabnut',  Hugi  ponyal neobhodimost' uteplit' logovo.  Instinkt zverya i
mozg cheloveka kak by slilis' v odno celoe.  On  zabespokoilsya  i  stal
iskat',   chto   mozhno  bylo  by  ispol'zovat'  v  kachestve  dobavochnoj
podstilki,  v kotoruyu pri  nuzhde  pridetsya  zaryt'sya.  I  togda  opyat'
vyruchili dvunogie sushchestva. On uzhe videl, chto u nih v shalashe nabrosano
mnogo suhoj travy,  chto oni spyat na nej i, naverno, udobnej, chem spali
by  na list'yah.  |tih poznanij i etih myslej bylo dostatochno,  chtoby s
rveniem prinyat'sya za delo.  On spustilsya k podnozhiyu Orlinoj  skaly.  S
kornem  vydiral razlapistyj gornyj paporotnik,  sryval ogromnye list'ya
lopuhov,  sgrebal s  zemli  plotnyj  nastil  v'yunka  -  vse  dlya  nego
godilos'.  On naplastal celyj voroh, chto ne unesti bylo i za tri raza.
CHuvstvo mery v nem otsutstvovalo.  Travu dobrosovestno peretaskal vsyu,
sdelav   zametnuyu  pleshinu  u  podnozhiya  skaly.  A  peretaskav,  dolgo
ustraivalsya v nej,  ne znaya, chto delat' dal'she. Ee bylo tak mnogo, chto
ranee udobnoe uglublenie okazalos' zavalennym. Togda on stal razryvat'
v trave noru,  poka snova ne dobralsya do list'ev.  No do chego zhe  bylo
teper' udobno!  Budto nahodilsya v glubokoj teploj peshchere. Obmyav travu,
Hugi lezhal i blazhenstvoval, soznavaya pochti real'no pol'zu svoego truda
i   svoih   staranij.  ZHizn'  uchila  ego  novoj  mudrosti  -  mudrosti
pervobytnogo cheloveka.
     Vsyu noch'  spal  krepkim  spokojnym  snom,  smutno slysha zavyvanie
snezhnoj buri.  A utrom, vysunuv iz teplogo ubezhishcha golovu, uvidel, chto
vse vokrug vybeleno snegom.
     Hugi pochuvstvoval golod.  No vylezat' na  sneg  ne  hotelos'.  On
polezhal  eshche,  nezhas'  v  teple,  odnako  svezhij prohladnyj vozduh vse
sil'nej  i  sil'nej  razzhigal  appetit.  Nakonec  vylez,  potyanulsya  i
obnaruzhil,  chto  ne  tak  uzh  i holodno.  Iz-za snezhnyh pikov vstavalo
bol'shoe krugloe solnce. Tishina stoyala neobyknovennaya.
     Hugi napravilsya  k malinniku,  ostavlyaya v teplom snegu,  medlenno
tayavshem, glubokie sledy. No malinnik uzhe davno pustoval. On oboshel ego
i  poiskal glazami bolee razvesistuyu dichku.  Na odnoj viselo neskol'ko
melkih yablok,  ucelevshih ot uragana.  No zato ih bylo polno vnizu, pod
snegom.  Oni  byli holodnymi,  priyatno kislymi i horosho utolyali pervyj
utrennij golod.  Pobrodiv eshche nemnogo v  okrestnostyah  Orlinoj  skaly,
Hugi  podalsya  vyshe v gory,  k syrtam,  chtoby tam poiskat' chego-nibud'
bolee sytnogo i plotnogo, chem fruktovaya zelen'.
     Hugi brodil  po  syrtu  chasa  tri,  poka  nakonec ne natknulsya na
rovnuyu stezhku barsuch'ih sledov.  On redko vstrechal ih v  etih  mestah,
chashche  vsego  oni  popadalis' nizhe,  v zone yablonevyh lesov,  no golod,
ochevidno, vygnal barsuka na syrt, chtoby poiskat' vysokogornyh polevok,
prishiblennyh  snegom  yashcheric.  Zver' tol'ko chto proshel.  Sledy v snegu
byli sovsem svezhimi.  Pamyat' Hugi horosho hranila  priskorbnuyu  istoriyu
shvatki  s  barsukom  CHutkie Ushi.  No teper' on ne chuvstvoval slabosti
pered etim zverem.
     Hugi truscoj   pobezhal   po  sledu.  Sneg  holodil  telo,  no  ne
nastol'ko,  chtoby on ispytyval nepriyatnoe oshchushchenie.  Trava zdes'  byla
nevysokoj,  i  bezhat'  bylo legko.  Glavnoe,  byli vidny sledy,  i eto
usilivalo azart gona. Na puti vyrosla glyba kamnej, zametennaya snegom.
Barsuk  obognul  ee.  Hugi  zhe,  rukovodimyj  chut'em,  obezhal s drugoj
storony,  ostorozhno pripodnyal golovu.  Sperva on nichego ne zametil, no
kogda  vysunulsya  bol'she,  uvidel temnopolosuyu mordu s yarkimi glazami,
ustavivshuyusya na nego.  Oba ot neozhidannosti fyrknuli.  Barsuk chto est'
duhu pustilsya skachkami nautek.  Hugi kinulsya za nim.  Ne tak-to prosto
okazalos' nastignut' tuchnogo,  s vidu nepovorotlivogo zverya,  no  Hugi
nastig i, znaya po opytu, kak on silen i lovok, upal na nego i srazu zhe
shvatil za zadnie nogi.  Barsuk zavereshchal,  izognulsya, no sil'naya ruka
vovremya opustilas' na zagrivok,  skol'znula nizhe i kak tiskami sdavila
gorlo. Bor'ba prodolzhalas' nedolgo.
     Hugi, esli  byl  odin,  nikogda ne pristupal k pirshestvu na meste
ohoty.  Vo vremya edy,  kak,  vprochem,  i vse zveri,  on utrachival nyuh,
bditel'nost'  i  mog sam okazat'sya ch'ej-libo zhertvoj,  poetomu vzvalil
barsuka na plecho i, poglyadyvaya po storonam, napravilsya k skale.
     Vot tut  Fedor  Borisovich  i  uvidel  ego  vpervye,  osmatrivaya v
binokl' pochti gladkuyu  i  beluyu  ot  snega  ravninu  syrta.  Uvidel  i
mgnovenno prignul za plecho Dinu.
     - Nakonec-to! - tol'ko i vydohnul on.
     - CHto?  On? - vzvolnovanno, chuvstvuya, kak v nej s radostnoj bol'yu
obryvaetsya i katitsya kuda-to szhavsheesya serdce,  voskliknula Dina, no i
sama  uzhe  uvidela na rovnoj grudine syrta,  zalitogo snezhno-solnechnym
polovod'em,  dalekuyu temnuyu figurku,  pohozhuyu na chelovecheskuyu. - Fedor
Borisovich, neuzheli? Dajte, dajte zhe ya posmotryu...
     On s trudom otorval ot sebya binokl' i  protyanul  ej.  Pal'cy  ego
drozhali,  glaza, guby, brovi - vse vyrazhala schastlivoe neterpenie. Vot
ona,  nagrada, nagrada za dolgie gody razdumij, nadezhdy, very, nagrada
za  utomitel'nye  dni i nedeli poiskov v dikih,  pochti nedostupnyh dlya
cheloveka gorah!
     Dina tryasushchimisya  rukami  navodila  binokl'  na dalekuyu figurku i
kogda vdrug pojmala v  perekrestii  chetko  priblizhennoe  optikoj  telo
gologo  cheloveka,  nesushchego  na  pleche kakogo-to zverya,  to,  nevol'no
vzdrognuv,   rezko   otstranilas'.   On   pokazalsya   ej    neobychnym,
udivitel'nym, sverh容stestvennym sushchestvom.
     - On!  - vskriknula ona sdavlennym shepotom.  - On! CHestnoe slovo,
on!
     Oni lezhali  za  grebnem  kamenistoj  gryady,  otdelyayushchej  syrt  ot
kryazhistogo  sklona,  za  kotorym  shli  uzhe  skaly,  kamennye  rossypi,
neglubokie ushchel'ya. Hugi, kazalos', shel pryamo na nih. Da, naverno, i ne
bylo  drugogo  puti,  kak  tol'ko  cherez  gryadu  ili  mimo nee,  chtoby
spustit'sya vniz.
     Fedor Borisovich toroplivo polez v karman,  vynul zapisnuyu knizhku,
beglo perekinul stranicy, snova zasharil v odnom, drugom karmane.
     - Dina,  vy ne pomnite, kuda ya mog zadevat' kartu? Ah da! Ee ved'
bral Nikolaj,  - vspomnil on.  - Vot chert poberi!  Nu konechno,  ona  u
nego...  Vse  eto  vremya my iskali Hugi sovsem ne tam.  Zdes',  dolzhno
byt',  ego izlyublennoe mesto ohoty. A von pozadi nas ta samaya skala, u
kotoroj byl ubit Kara-Mergenom pestun.
     Hugi uzhe podoshel  nastol'ko,  chto  ego  mozhno  bylo  nablyudat'  i
nevooruzhennym glazom.  Rasstoyanie,  kotoroe ih otdelyalo teper' drug ot
druga, bylo ne bolee dvuhsot pyatidesyati metrov. Fedor Borisovich i Dina
videli,  kak,  sognuvshis'  i  chut'  nakloniv v storonu chernuyu kosmatuyu
golovu,  na nih shel chelovek,  budto tol'ko chto istorgnutyj iz  glubiny
sedoj drevnosti.
     SHel on legko, priderzhivaya na sebe rukoj upitannuyu barsuch'yu tushku.
     - Dina,  nizhe, nizhe golovu, - sheptal Fedor Borisovich. - Sejchas on
budet  sovsem  ryadom.   Smotrite   vnimatel'no,   ochen'   vnimatel'no.
Zapominajte...
     No proizoshlo nepredvidennoe...
     Sperva iz-za  temnoj  gryady  moren,  v kotoruyu upiralas' zapadnaya
storona syrta,  vyskochili dve chetkie na belom snegu tochki. Do nih bylo
s polkilometra. Hugi ne videl ih. Golova barsuka, svesivshayasya s plecha,
zakryvala ot nego etu storonu.  Fedor Borisovich pochti  vyrval  u  Diny
binokl' i tihon'ko ahnul:
     - Bozhe, da ved' eto volki!
     Sejchas, cherez kakie-to neskol'ko minut,  dolzhno chto-to sluchit'sya.
Volki shli Hugi napererez.  Oni, po vsej vidimosti, hoteli otrezat' ego
ot gor i snova zavernut' na syrt. Zdes' on stanet bespomoshchnym, i togda
emu ne ujti.  No Hugi oglyanulsya,  oglyanulsya potomu, chto pervym uslyshal
vzlaivanie,  kotorym volki soprovozhdali ohotnichij gon. On kak budto by
rasteryalsya sperva,  ostanovilsya,  podnyal golovu i ustavilsya  pryamo  na
begushchih volkov. Rasstoyanie mezhdu nimi bystro sokrashchalos'.
     Volki bezhali ryadom,  pochti vplotnuyu,  morda k  morde.  Teper'  ih
horosho  bylo vidno.  Odin kazalsya men'she.  I Hugi uznal ego.  |to byli
starye vragi - Beshvostyj i Hitraya.
     Hugi povernulsya, podbrosil tushku, kak eto delayut lyudi, chtoby nosha
legla udobnej,  i pobezhal, no uzhe ne k gryade, za kotoroj lezhali Dina i
Fedor Borisovich, a chut' naiskos', srezaya ugol, k odnoj iz pervyh skal,
gde mog by ukryt'sya ot pogoni.
     - Da  brosaj  ty  etogo  barsuka!  -  chut'  ne kriknul bylo Fedor
Borisovich.
     U Diny ot straha za Hugi okruglilis' glaza.
     - Strelyajte!.. Strelyajte zhe v nih!..
     I tol'ko teper' Fedor Borisovich vspomnil o vinchestere.  Razbrosav
nogi, uminaya loktyami sneg na kamnyah, krutil plechami, vybiraya poudobnej
poziciyu.
     Volki po-prezhnemu shli ryadom,  delaya bol'shie,  no tyazhelye  pryzhki.
Oni byli sovsem blizko, tak chto viden byl krasnovatyj ottenok ih meha.
Bol'shie  brylastye  mordy,  prizhatye  ushi,  sil'nye,  vytyanutye  lapy,
vzryvayushchie  sneg.  Eshche  nemnogo  - i oni probegut vsego v kakih-nibud'
soroka shagah ot gryady, otrezaya Hugi ot blizhnej k nemu skaly.
     Fedor Borisovich slilsya s vinchesterom, edva zametno vedya stvolom i
slegka operezhaya begushchih hishchnikov. "CHert poberi! - negodoval na volkov.
- Sorvat' nam takoj moment..."
     Raskatisto, kak byvaet tol'ko vysoko v gorah, zagremel vystrel.
     "Tah! Tah! Tah!" - zaprygalo eho.
     Beshvostyj byl porazhen pulej v vozduhe,  kogda delal svoj tyazhelyj
ocherednoj mah. Ego dlinnoe, no kucee, bez hvosta, telo perevernulos' i
vrezalos' v vyazkij,  nachavshij tayat' sneg.  Krasnovato-buraya sherst'  na
bokah plesnulas' yarkim otsvetom i srazu pogasla.
     Hitraya pryanula v  storonu  i,  kruto  povernuvshis',  stremitel'no
poneslas'  proch'  ot  gryady,  stelyas' nad samym snegom.  No ona uspela
sdelat' ne bolee chetyreh pryzhkov.
     "Tah! Tah! Tah!" - opyat' troekratno zagremelo eho.
     Volchica udarila  sebya  hvostom  po   boku,   pritormazhivaya   beg,
neozhidanno sela,  povernula golovu i s kakim-to osmyslennym vyrazheniem
udivleniya, boli ustavilas' na kamennuyu gryadu, otkuda dvazhdy prozvuchali
vystrely.  Potom vstala,  poshatyvayas', poshla, no ne ot gryady, a k nej,
tuda,  gde lezhal  Beshvostyj.  Ona  vernulas',  chtoby  umeret'  ryadom,
vernulas'  vopreki  vsem instinktam i straham.  Tak,  po krajnej mere,
kazalos', no tak, navernoe, i bylo.
     Poslednie shagi volchica prodelala s trudom, dvazhdy tychas' mordoj v
sneg i dvazhdy podnimayas'.  Ona ne doshla do Beshvostogo sovsem nemnogo,
vskinula   golovu,  hotela,  ochevidno,  vzvyt',  propet'  emu  i  sebe
poslednyuyu pesnyu slavy, no golova dernulas', upala, i volchica bol'she ne
podnyalas'.
     - YA ni za chto ne podumala by,  - skazala Dina potom,  - chto zveri
mogut sebya tak vesti.
     Vystrely Fedora Borisovicha spasli Hugi,  no oni i  napugali  ego.
Barsuka on brosil srazu zhe,  kak tol'ko zagremel pervyj vystrel.  Dina
videla,  s kakim stremitel'nym provorstvom bezhal on zatem k skale.  Za
nim  ne  ugnalsya  by  ni  odin  sprinter,  ni  odin  begun ne sumel by
sravnit'sya s nim v bystrote i legkosti bega.  Vryad  li  dognali  by  i
volki, ostav' on svoyu dragocennuyu noshu.

        5

     V tot  den',  kogda  pogibli  Beshvostyj i Hitraya,  Hugi pochti do
vechera prosidel v kamnyah,  osharashennyj vsem  sluchivshimsya.  Nastigaemyj
volkami, on uzhe gotov byl brosit' im barsuka, no v eto vremya za spinoj
raskatisto gryanul vystrel.  Hugi vysoko podprygnul,  ego nosha upala na
zemlyu.  Oglyanuvshis',  uvidel,  chto  Beshvostyj  perevertyvaetsya  cherez
golovu,  a Hitraya,  sdelav povorot,  bezhit v storonu.  Potom  zagremel
vtoroj vystrel, no on, uzhe ne oglyadyvayas', so vseh nog bezhal k blizhnej
skale.  Dobezhav,  pulej vzletel na  kamni,  vskarabkalsya  po  utesu  i
spryatalsya v pervoj rasshcheline.  Otsyuda ne bylo vidno ni kamennoj gryady,
s kotoroj podryad udarili dva groma,  ni togo mesta,  gde  perevernulsya
cherez golovu Beshvostyj;  no kraj syrta,  gde lezhala broshennaya dobycha,
prosmatrivalsya horosho.  Nikto k nej ne podoshel,  ni volki, ni dvunogie
sushchestva, obladayushchie vozmozhnost'yu izdavat' grom.
     On prosidel na skale do vechera,  pytayas' ponyat'  proisshedshee,  no
ponyat' bylo trudno.  On ne videl, kuda delis' volki i chto stali delat'
dvunogie sushchestva,  kotorye tak i ne pokazalis' emu.  Vse vokrug snova
bylo   tiho   i  pustynno,  kak  budto  nichego  ne  sluchilos'.  Tol'ko
po-prezhnemu lezhal na tom zhe  meste  barsuk  da  vysoko  v  nebe  stali
kruzhit'  bol'shie  yagnyatniki.  Vot  im-to  otdat'  svoyu  dobychu bylo by
neprostitel'no.  Golod podstegnul Hugi.  On slez so skaly i  ostorozhno
napravilsya  k broshennomu barsuku.  Sneg uzhe pochti soshel,  i syrt snova
zazelenel. Hugi shel ne spesha, neskol'ko raz ostanavlivalsya i potyagival
nosom vozduh. No zapaha straha ne oshchushchal.
     Podojdya, sklonilsya,  ponyuhal  ostyvshuyu  tushku.  Potom  pristal'no
posmotrel  tuda,  gde  lezhali  volki.  On  ponyal,  chto oni mertvy i ne
opasny. Lyubopytstvo vzyalo nad nim verh...
     Beshvostyj lezhal na boku,  otkinuv golovu i vytyanuv moguchie lapy.
V dvuh shagah ot nego zastyla Hitraya. Glaza ee byli otkryty i svetilis'
tusklym holodnym kvarcem.
     Hugi zadumchivo razglyadyval moguchih staryh zverej,  ot ch'ih klykov
i  lap  on chut' bylo dvazhdy ne postradal.  Teper' oni lezhali mertvymi,
kak i barsuk, dobytyj im v chestnoj ohote.
     Eshche raz  glyanuv  v nebo i uvidev,  chto borodachi kruzhat vse nizhe i
nizhe,  on vernulsya k barsuku,  snova vzvalil ego na plecho  i  spokojno
zashagal po napravleniyu k Orlinoj skale.
     On i ne znal,  chto za nim vse eto vremya izdali nablyudali  Dlinnoe
Lico i Svetlovolosaya.

        x x x

     Trudno bylo srazu predpolozhit', chto davnyaya drama s pestunom mogla
razygrat'sya bliz logova Hugi.  Teper' Fedor  Borisovich  i  Dina  znali
tochno, chto logovo zdes'. Sledovalo tol'ko najti ego.
     Na drugoj den' rano utrom,  pridya k skale, Fedor Borisovich i Dina
zabralis' v gushchu malinnika i zatailis'.
     Oni prolezhali dva chasa, terpelivo ozhidaya, kogda rasseetsya tuman i
na kamnyah, mozhet byt', poyavitsya Hugi. No tuman ne speshil rasseivat'sya,
hotya davno zanyalas' zarya i dolzhno bylo vot-vot vzojti solnce.
     Nakonec nachalos' medlennoe otsloenie tumana ot zemli.  Uzhe horosho
proglyadyvalos' podnozhie  skaly,  stali  zametnee  ochertaniya  otdel'nyh
kamnej.  Vpechatlenie bylo takoe, chto gde-to nepodaleku gorit les i dym
ot pozhara,  rasstelyas' sperva  po  zemle,  medlenno  nachinaet  uhodit'
vverh. Skol'ko prichudlivyh obrazov mozhno bylo uvidet' v samih zavitkah
tumana!  To oni vytyagivalis' i  priobretali  formu  fantasticheskoj  po
razmeram  golovy medvedya,  to svorachivalis' kol'cami i pohodili na meh
arhara,  to,  vbiraya v sebya ogromnuyu glybu  skaly,  kazalis'  kakim-to
doistoricheskim  chudishchem.  No vot tuman podnyalsya eshche vyshe,  i solnechnye
luchi,  pronizavshie ego vkos',  zaserebrilis',  i mokraya ot rosy  trava
zablestela zhivymi raduzhnymi pyatnami.
     Vdrug Fedor Borisovich nevol'no vzdrognul i legon'ko tolknul Dinu.
V  chistom ot tumana prosvete,  pronizannom luchami solnca,  na ploshchadke
odnogo iz skal'nyh vystupov oni uvideli stoyashchego vo  ves'  rost  Hugi.
Teper' on byl sovsem ryadom.  On kazalsya vyshe,  chem oni schitali, shire v
plechah,  sutulyh i  moshchnyh  v  etoj  svoej  sutulosti.  Vzglyadu  chetko
otkrylas' poloska lba, ne vysokogo, no i ne nizkogo, prikrytogo klokom
sputannyh volos,  koso spadayushchih na plechi,  bol'shie vypuklye  glaza  s
chut' otvisshej skladkoj vek,  shirokie skuly,  shirokij priplyusnutyj nos,
polnye guby i sil'no razvitaya chelyust'.  Kak budto vytochennyj iz kamnya,
temnyj  tors  ego s dlinnymi polusognutymi rukami shodil knizu klinom,
podcherkivaya uzost' beder i hudobu nog,  zametno utolshchennyh v  kolenyah.
Budto   iz  t'my  vekov,  legko  razdvinuv  kamennye  nedra,  vyshel  v
sovremennyj mir chelovecheskij predok,  chtoby vzglyanut', tak li na zemle
vse gluho i mrachno,  kak bylo million let nazad, tak li svetit solnce,
kotoroe manilo ego togda iz etogo mraka k svetu.
     Fedor Borisovich i Dina vnimatel'no razglyadeli Hugi,  a on, slovno
narochno,  ne speshil ujti.  Ponezhas' pod solncem,  on  legko  i  kak-to
neulovimo skol'znul vniz po kamnyam, potyanul nosom, shevelya nozdryami, i,
ochevidno ne zametya nichego opasnogo, delovito opustilsya na chetveren'ki.
     Fedor Borisovich  tol'ko molcha pokachal golovoj.  Udivitel'no,  kak
chelovek mog priuchit'sya vot tak legko i lovko peredvigat'sya.  I vpervye
on yasno osoznal,  chto eto sushchestvo poteryano dlya obshchestva.  Dazhe vernuv
ego v lono civilizacii,  vryad li mozhno bylo nadeyat'sya,  chto ono  budet
sposobno zhit' v drugih usloviyah.  I vse-taki, kak ni stranno, v oblike
etogo dikogo sushchestva prodolzhal zhit' chelovek.
     Fedor Borisovich,   provodiv  Hugi  vzglyadom,  vyshel  iz  ukrytiya,
poglyadel na Dinu i ulybnulsya:
     - Vot my i uvideli, chto hoteli. ZHal', ne bylo Nikolaya.

        6

     Fedor Borisovich i Dina otdyhali, mozhet byt' vpervye po-nastoyashchemu
soznavaya,  chto otdyh v polnoj mere  zasluzhen  imi.  Oni  kupalis'  pod
vodopadom, veselo boltaya, zagorali, lezha ryadyshkom na goryachem ot solnca
ploskom valune i nablyudaya,  kak posle nih snova  snuet  i  vertitsya  v
potokah vody vspugnutaya olyapka.  Sejchas oni,  mozhet byt', tozhe vpervye
za vse vremya ne vspominali o Hugi,  ne govorili o  dal'nejshih  planah,
otklyuchivshis'  ot  vsego,  chto na protyazhenii polutora mesyacev postoyanno
zanimalo ih umy i trebovalo ogromnyh fizicheskih usilij.
     - YA  zametila,  chto  Nikolaj vam chto-to shepnul,  kogda uhodil,  -
neozhidanno vspomnila Dina,  a skoree vsego, ona i ne zabyvala ob etom,
a prosto zhdala udobnogo momenta, chtoby sprosit'.
     Fedor Borisovich  besstrastno  pozhal  golymi  plechami  i   nevinno
posmotrel na nee.
     - Ne pomnyu.
     - I  vam ne stydno menya obmanyvat'?  - prishchurilas' ona,  glyadya na
nego protiv solnca. - YA ved' vizhu, chto vy pomnite.
     Na gubah ego poyavilas' hitrovataya, zagadochnaya ulybka.
     - YA ochen' mnitel'naya, - skazala ona, - esli eto obo mne...
     - Nu chto vy! - otvechal on polushutya-poluser'ezno.
     - Net, v samom dele?..
     - YA ne imeyu prava vydavat' chuzhuyu tajnu, - zasmeyalsya on.
     - Sredi nas ne mozhet byt' tajn. Tak, znachit, vse-taki obo mne?
     - Dopustim.
     - CHto znachit dopustim? V takom sluchae sejchas zhe vykladyvajte!
     Fedor Borisovich shutlivo nahmurilsya:
     - Vy  komu  prikazyvaete?  Nachal'niku   ekspedicii?   Pochemu   ne
soblyudaete subordinacii?
     - Ah, subordinaciyu! - vskrichala Dina i, vskochiv, stala zalamyvat'
emu  ruki  za  spinu.  -  YA  vam  sejchas ustroyu dopros s pristrastiem,
tovarishch nachal'nik. |to vam razvyazhet yazyk.
     Ona byla   sil'noj   devushkoj,   on   eto  chuvstvoval.  Hohocha  i
prokaznichaya,  ona  dejstvitel'no  krepko  svyazala  emu  ruki  holshchovym
polotencem, na kotorom lezhala, a on, izobraziv iz sebya pokornogo raba,
stal umolyat' ee o poshchade.
     - O  neprevzojdennaya gospozha!  Prosti slugu nerazumnogo.  Za tvoyu
dobrodetel' ya voznesu tebe  hvalu  pered  vsevyshnim,  i  on  vozlikuet
serdcem,  glyadya s vysoty nebes na zemnuyu boginyu, preispolnennuyu k rabu
svoemu milosti i velikodushiya.  I togda snizojdet na tebya, o velikaya iz
velikih,  ego  bozhestvennoe prosvetlenie,  - govoril on,  nelovko lezha
grud'yu na kamne, - ty sama postignesh' tajnu tvoego raba, nedostojnogo,
chtoby on proiznes ee vsluh.
     - Neschastnyj!  Poberegite svoi vostochnye zaklinaniya dlya drugih. A
mne podavajte vashu tajnu.
     No on prodolzhal:
     - Vzglyani  na  menya,  o vsemogushchaya povelitel'nica!  I obrati vzor
svoj na eti barhatnye tyul'pany, rassypannye u tvoih nog (na samom dele
eto   byli   gornye   lyutiki).   Ih  nezhnye  lepestki  omracheny  tvoej
zhestokost'yu,  a ih stebel'ki sognulis' pered toboj v poklone, zaklinaya
tebya ne vyryvat' moyu tajnu siloj.
     - Nu da! Stanu ya eshche slushat' eti chahlye cvetochki.
     - O  gospodi!  - proiznes Fedor Borisovich tragicheskim golosom.  -
Osvobodi zhe menya sam ot etoj zhestokoj muchitel'nicy, kotoraya ne vnemlet
ni tvoemu mudromu glasu, ni moej unizhennoj mol'be...
     Dina zavizzhala,  pochuvstvovav podvoh, no bylo pozdno. Polotence s
ego  ruk  soskochilo,  a v sleduyushchij mig on uzhe derzhal devushku na rukah
pered soboj.
     - Aga!  Vot teper'-to ya za vse vozdam dolzhnoe. - On soshel s kamnya
i, ne opuskaya ee na zemlyu, pones k vodopadu.
     - Pustite, pustite menya! - krichala ona, ponyav, chto sejchas ee zhdet
holodnyj dush.  - Pustite,  Fedor Borisovich!  Milen'kij, pustite, ya vam
chto-to skazhu...
     - Net uzh.  - Teper' on otvechal ej yazykom gruboj  prozy.  -  YA  ne
takoj prostak, chtoby poverit' zhenskim basenkam.
     - Net, vpravdu skazhu! CHestnoe slovo!..
     Smeyas', on  zaglyanul  ej  v  lico,  ono  i  v samom dele vyrazhalo
nepritvornyj ispug,  chuvstvo radostnogo  trepeta  pered  ego  siloj  i
tverdym namereniem podstavit' ee pod holod strui; i eshche on uvidel (eto
uzhe v glazah,  pochti v upor  smotryashchih  na  nego),  chto  ona  bezmerno
schastliva i dejstvitel'no hochet skazat' chto-to ochen' vazhnoe dlya oboih.
I,  pomedliv sekundu,  on berezhno opustil ee pered  samym  potokom  na
nogi.
     Pochuvstvovav svobodu, Dina na mig ostanovilas', a potom s zvonkim
smehom kinulas' po luzhajke proch'.
     Fedor Borisovich razvel rukami,  i vid u nego byl takoj smeshnoj  i
bespomoshchnyj.  Ego proveli,  slovno mal'chishku, pojmav na staruyu zhenskuyu
hitrost', kak na golyj kryuchok rybeshku.
     Usmehnuvshis' i pokachav golovoj, on s razbegu brosilsya pod ledyanye
strui vodopada. I vse zhe znal, chto glaza ee ne lgali...

        7

     Dva muzhestvennyh i smelyh cheloveka  shli,  chtoby  razgadat'  tajnu
gibeli Fedora Borisovicha i Diny.
     U nih imelsya vernyj kompas - karta Skochinskogo.
     YAkov Il'ich   Sorokin  byl  v  samom  rascvete  sil.  Emu  nedavno
ispolnilos' sorok let.  I hotya proshlo nemalo vremeni s  teh  por,  kak
Il'bers  vyletel iz-pod ego kryla,  vneshne pochti ne izmenilsya.  Tol'ko
rusye volosy chut'-chut' potemneli, a na makushke poyavilas' legkaya redina
- sled namechavshejsya lysiny;  da,  mozhet byt',  tozhe chut'-chut' ogrubelo
lico iz-za chetkih skladok ot  kryl'ev  nosa  k  uglam  rta,  postoyanno
pripodnyatogo, otchego lico kazalos' nasmeshlivym i surovo-nepronicaemym.
Vprochem, on i po nature svoej byl imenno takim: lyubil napryamik skazat'
cheloveku vse, chto on o nem dumaet. Komu-to eto nravilos', komu-to net.
Odno vremya dela Sorokina byli ochen' plohi,  no Il'bers  vovremya  uspel
zastupit'sya.  YAkov  Il'ich eshche s god rabotal direktorom shkoly,  a potom
vozglavil v Koshpale ohotsoyuz.  K ohote on i ran'she pital  pristrastie.
Fizicheski byl zdorov, krepok, zavidno vynosliv.
     CHto kasaetsya Il'bersa,  to on vo mnogom usvoil  prezhnie  privychki
svoego  uchitelya,  po-prezhnemu  gotov  byl  schitat'sya  vo  vsem.  Slovo
Sorokina  tak  i  ostalos'  dlya  nego  vysshim  avtoritetom   zhitejskoj
mudrosti.
     V dolinu CHernoj Smerti oni  priehali  15  maya.  Dva  dnya  zhili  u
chabanov,  pasushchih otary v pyati kilometrah ot Koktasha.  Pili kumys, eli
baraninu i  veli  s  chabanami  dolgie  razgovory  o  drevnej  legende,
svyazannoj  s ustrashayushchim imenem duha gor - ZHalmauyzom.  Kazahi legendu
pomnili, posmeivalis', no za vse proshlye gody nikto iz nih ne slyshal o
real'nom  dikom  cheloveke.  Mnogo  govorili  i  ob ubijstve Abubakirom
Skochinskogo i Kara-Mergena. Osobenno zhaleli chabany poslednego.
     - Hrabryj  byl chelovek,  - govorili oni.  - Luchshij ohotnik nashego
kraya.  Sil'nyj byl chelovek! S medvedem shodilsya odin na odin, i ne raz
byvalo, chto razryval emu past' rukami.
     CHabany byli iskrenne v  etom  ubezhdeny;  sami  togo  ne  ponimaya,
sozdavali  novuyu  legendu  o  prostom  i  daleko  ne sil'nom cheloveke,
ostorozhno i spokojno vershivshem svoe ohotnich'e delo.
     Utrom 18  maya,  ostaviv  u  chabanov  loshadej i nagruziv zaplechnye
meshki dvuhnedel'nym zapasom provizii,  Sorokin i Il'bers nachali pod容m
v gory.  Odety oni byli po-pohodnomu,  oba v yalovyh sapogah, v legkih,
no teplyh kurtkah,  podbityh iznutri surchinym mehom,  oba v  kazahskih
shapkah.  Pri nih ne bylo ni palatki,  ni spal'nyh meshkov. |ti atributy
pohodnoj zhizni im dolzhny byli zamenit'  teplye  odeyala  iz  verblyuzh'ej
shersti.  U  togo  i drugogo visela za plechami dvustvolka.  Byl u nih i
tretij sputnik - ogromnaya,  rostom s telka, ohotnich'ya sobaka po klichke
Manul. (Manul - odna iz raznovidnostej dikih koshek.)
     Vzyal ee Sorokin shchenkom u aptekarya Medovanova,  a  pered  tem  kak
otdat',  tot protashchil shchenka skvoz' kolesnuyu stupicu, daby v budushchem ne
vzbesilsya.  Imelas' takaya strast'  u  aptekarya  k  narodnym  pover'yam.
Mesyachnym  Sorokin  nachal nataskivat' Manula sperva po suslichnym noram,
potom po surchinym,  a tam v hod poshli i barsuch'i,  i lis'i,  i  volch'i
logova.   Vyros   Manul  krupnym,  mohnatym,  krutolobym,  s  moguchimi
chelyustyami.  V lyubom meste Sorokin chuvstvoval sebya s  nim  v  polnejshej
bezopasnosti.
     - Ne mogu sebe, YAkov Il'ich, predstavit', - govoril Il'bers, - chto
s nimi moglo sluchit'sya.
     - V gorah vse sluchaetsya,  - otvechal Sorokin.  - Mogli popast' pod
obval,  sorvat'sya.  Mogli i zveri porvat'. Nam vazhno otyskat' mesto ih
byvshej stoyanki.
     - Po karte otyskat' netrudno.
     - |to eshche uvidim.  Za chetyrnadcat'  let,  nado  polagat',  mnogoe
izmenilos'.  Oni  i  sami  teper' ne sumeli by najti ee,  etu stoyanku.
Gory, mal'chik, gory... Posmotri, kakie velichestvennye otsyuda!
     Oni ostanovilis' na vershine gory Koktash.  Krutym sedlom, slovno v
zastyvshem razbege volny,  peredavala ona svoyu moshch' dal'she - sleduyushchemu
vz容mu.  I tak vse vyshe i vyshe,  do samyh central'nyh pikov,  strogih,
holodnyh, otpugivayushchih mertvenno-siyayushchej beliznoj.
     Il'bers rasstegnul planshetku.
     - YAkov Il'ich, davajte eshche posmotrim. Vsya panorama gor pered nami.
Vot smotrite,  sleva ostrokonechnyj pik.  I vot on na karte.  Ochertaniya
ochen' pohozhi, ne pravda li?
     - Da,  -  soglasilsya Sorokin.  - |to on i est'.  Oni nazyvali ego
Porfirovym utesom.
     - A vot Verblyuzh'i Gorby,  potom Klyk Barsa. Teper' smotrite nizhe.
Al'pijskij lug.  Opyat' idut skaly.  Vot pleshina syrta.  I snova utesy.
Vot   zdes'   pometka:   Kara-Mergen   ubil   pestuna.   Esli  risunok
piktograficheski tochen,  to togda  eto  von  tot  utes.  Temnyj  takoj,
vidite?  Mimo nego tropa cherez elovyj les, archovye zarosli i yablonevyj
poyas.  A vot i |dem.  Zdes' otmecheny i berloga  Rozovoj  Medvedicy,  i
stoyanka. A eshche pravee - vodopad. Nu, gde eto mozhet byt'?
     - Skoree vsego v teh vystupah, - otvetil Sorokin, pokazyvaya rukoj
na uzkie temnye polosy kamenistyh bar'erov,  porosshih yablonevym lesom.
- Tam i budem iskat'.
     Oni podbrosili   na   sebe   ryukzaki  i  stali  spuskat'sya  vniz,
priderzhivayas' po vozmozhnosti oboznachennogo na karte marshruta.
     Utro stoyalo  svetloe,  yasnoe.  Vse  dyshalo  vesnoj,  obnovleniem,
nebyvaloj yarkost'yu molodyh krasok.  I hotya v gorah  eshche  chuvstvovalas'
prohlada, nad polevymi cvetami roem nosilis' muhi, strekozy i babochki.
V berezovyh podleskah popadalis' pod nogami syroezhki i podberezoviki.
     - Ty pomnish', - naklonyayas' i sryvaya uprugij grib, skazal Sorokin,
- kak ya vas na ekskursii kormil zharennymi na uglyah gribami?
     - Eshche by ne pomnit',  YAkov Il'ich!  Vy byli dlya menya samym dorogim
nastavnikom v zhizni.
     - Nu-nu...  YA  vovse  ne  to  hotel skazat',  - nahmurilsya byvshij
uchitel' Il'bersa.
     - Zato  ya gotov povtoryat' eto tysyachu raz.  YA v vechnom dolgu pered
vami,  - myagko ulybayas', otvetil Il'bers. - |to vy privili mne strast'
k biologii, k nauke.
     Sorokin eshche bol'she vzdernul ugly rta:
     - Iz umnyh lyudej uchenyh delat' netrudno. A vot iz durakov mne eto
eshche ne udavalos'. |j, Manul! Ty chego tam prinyuhivaesh'sya?
     Sobaka oglyanulas'  i mahnula hvostom,  kak by priglashaya sledovat'
za soboj.
     - Nebos' kuropatok unyuhal. On lyubit ih pogonyat'. Manul! Vernis'!
     Sobaka poslushno vernulas',  no v glazah byla yavnaya dosada.  CHerez
minutu  oni  i  v  samom  dele  uvideli  kamennyh  kuropatok.  Krasivo
operennyj samec i  serovataya  samka  kinulis'  v  raznye  storony,  ne
vzletaya,  a lish' izobrazhaya ranenyh ptic.  Rezko, s nadryvom, prozvuchal
krik samca. Manul brosilsya za nim, no okrik Sorokina snova vernul ego.
     - Durachok!  -  skazal  Sorokin.  - U nih zhe cyplyata.  I ne stydno
tebe? Vot osen'yu ohot'sya skol'ko vlezet.
     Manul pristyzhenno  poglyadyval  na  hozyaina,  pryatal glaza.  A tot
prodolzhal urezonivat':
     - Ty  vot  luchshe  volka  pojmaj.  |to po tebe.  A to s malen'kimi
hochesh' svyazat'sya. I nuzhny-to oni...
     On govoril s nim,  kak s chelovekom, i tot, kazalos', kak chelovek,
ponimal. Razgovor konchilsya tem, chto ogromnyj mohnatyj Manul privstal i
na hodu liznul Sorokinu ruku. Sorokin v otvet potrepal ego po zagrivku
- mir byl vosstanovlen.
     Il'bers udivilsya ponyatlivosti sobaki.
     - YA kogda-to prochel Bandidata,  - skazal on, - i ne poveril tomu,
chto  on  napisal:  "Bez  sobaki  ne  bylo by chelovekolyubivyh obshchestv".
Teper' veryu,  glyadya na vashego  psa,  YAkov  Il'ich.  (Bandidat  -  avtor
svyashchennoj knigi drevnih persov.)
     - Pes u menya otlichnyj.  No vse-taki pes.  CHto s nego sprosish'?  A
vot  kogda  lyudi  byvayut psami - obidno.  Koe-kakim gore-ohotnikam net
nichego proshche uhlopat' maralihu  s  detenyshem,  podstrelit'  medvedicu,
edva   ona   tol'ko  s  medvezhatami  iz  berlogi  vylezet.  Razve  eto
po-chelovecheski?  Sperva my unichtozhaem blaga prirody, a zatem hlopochem,
chtoby  vosstanovit' ih.  Net nichego glupee etih zanyatij.  Prirodu nado
berech', dan' s nee brat' s umom.
     Konchilis' berezovye pereleski,  i snova poshel pod容m,  vse kruche,
vse dal'she,  v gustoe spletenie kamennyh i lesnyh  trushchob.  Solnce  ne
dostavalo  syuda.  No  eto  eshche  bylo  nachalom.  Orehovyj  les vse gushche
spletalsya kronami.  SHli sognuvshis',  vyvorachivaya stupni, chtoby kromkoj
tolstoj   podoshvy   vdavit'   v   kamennuyu   pochvu  rubec.  Bol'she  ne
razgovarivali.  Dyhanie i bez togo stalo zhestkim,  preryvistym.  Manul
karabkalsya  legche,  vpivayas'  kogtyami lap v nepodatlivyj grunt.  Tak i
shli, teper' uzhe naugad. Kakoj chelovecheskij sled sposoben sohranit'sya v
gorah?  Starye  zverinye  tropy sgladilis',  novye veli ne tuda,  kuda
nuzhno.  Zarubki na derev'yah davno zaplyli,  da i sami derev'ya stali ne
te.
     Il'bers uhvatilsya rukoj za vystupayushchij  ugol  vrosshego  v  tverd'
gory  kamnya.  Mimoletno  otmetil:  obsidian.  Krepkij kamen'!  Drevnie
predki gotovili iz nego topory i nozhi.  S teh por  probezhala  ne  odna
sotnya  vekov.  Il'bers  pochti  zrimo oshchutil svyaz' vremen.  Voobrazhenie
zastavilo ottolknut'sya eshche na stol'ko zhe,  no  uzhe  vpered.  Ved'  eto
kogda-to budet. I kakoj-to chelovek s vysoty svoego veka tozhe posmotrit
vniz i,  mozhet byt',  bolee zrimo,  chem on, siloj ogromnogo uma uvidit
ego, Il'bersa, proniknet v ego mysli i na kakoe-to mgnovenie stanet im
samim. No chto obshchee svyazhet ih? Kusok kakogo-nibud' zheleza? Da net. Vse
etot zhe kamen' - obsidian, vechnyj v svoem bezvremen'e.
     Vsego lish' chetyrnadcat' let nazad gde-to vot zdes'  zhe  prohodili
lyudi,  kotoryh  on  znal.  Oni byli molodye i sil'nye.  Kto-to iz nih,
vozmozhno,  tozhe hvatalsya za etot kamen',  chtoby podnyat'sya vyshe.  No ih
bol'she net. A kamen' lezhit. Zachem? Il'bers usmehnulsya. CHtoby oblegchit'
drugomu uzhe odnazhdy projdennyj put' ili zlo napomnit'  o  chelovecheskoj
nichtozhnosti pered nim? Dumaj kak hochesh'. On zhe silen molchaniem.
     - A-uf!  - vydohnul Sorokin i prisel na stvol  kakogo-to  dereva,
davno upavshego ot starosti. - Peredohnem.
     Il'bers, ne vozrazhaya,  sel, dostal iz karmana kurtki platok, oter
s lica pot.
     - Da, pr